คำย่อคือคำที่สร้างขึ้นโดยใช้อักษรตัวแรกของชื่อหรือวลีที่มีหลายคำ โดยทั่วไปแล้ว คำย่อจะเขียนด้วยอักษรตัวแรกของแต่ละคำเป็นตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมดโดยไม่มีเครื่องหมายวรรคตอน

ในภาษาอังกฤษ คำนี้ใช้ในสองลักษณะ ในความหมายแคบ คำว่า acronym หมายถึงลำดับของตัวอักษร (ซึ่งแทนตัวอักษรตัวแรกของคำในวลี) เมื่อออกเสียงรวมกันเป็นคำเดียว เช่นNASA , NATOหรือlaserในความหมายกว้าง คำนี้รวมถึงลำดับแบบนี้เมื่อออกเสียงทีละตัวอักษร (เช่นGDPหรือUSA ) แหล่งข้อมูลที่แยกความแตกต่างระหว่างสองความหมายนี้มักเรียกความหมายแรกว่า acronyms และความหมายหลังว่าinitialisms ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}หรือalphabetismsอย่างไรก็ตาม คำว่าacronymนิยมใช้เพื่ออ้างถึงทั้งสองแนวคิด^{[ 4 ]}และความหมายทั้งสองของคำนี้มีการใช้มาตั้งแต่ทศวรรษ 1940 ^{[ 5 ]}บรรณาธิการพจนานุกรมและคู่มือการเขียนโต้แย้งกันว่าคำว่าacronymสามารถนำไปใช้กับคำย่อที่ไม่ออกเสียงเป็นคำได้อย่างถูกต้องหรือไม่ และไม่มีข้อตกลงทั่วไปเกี่ยวกับระยะห่างตัวพิมพ์ใหญ่และเครื่องหมายวรรคตอน ของคำย่อมาตรฐาน

วลีที่คำย่อหมายถึงนั้นเรียกว่าส่วนขยาย ของคำย่อ ความหมายของคำย่อรวมทั้งส่วนขยายของคำย่อและความหมายของส่วนขยายนั้นด้วย

คำว่าacronymมาจากรากศัพท์ภาษากรีกakro-ซึ่งหมายถึง 'ความสูง ยอด หรือปลาย' และ-nym ซึ่ง หมายถึง 'ชื่อ' ^{[ 6 ] [ 7 ]}คำประสมแบบนีโอคลาสสิก นี้ดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดมาจากภาษาเยอรมัน โดยมีหลักฐานการใช้คำในรูปแบบภาษาเยอรมันAkronymปรากฏขึ้นตั้งแต่ปี 1921 ^{[ 8 ]}การอ้างอิงในภาษาอังกฤษมีขึ้นในการแปลนวนิยายของนักเขียนชาวเยอรมันLion Feuchtwangerใน ปี 1940 ^{[ 9 ]}

พจนานุกรมและคู่มือ การเขียน ภาษาอังกฤษมีความเห็นแตกต่างกันว่าคำว่า "acronym"ควรใช้เฉพาะกับคำย่อที่ออกเสียงเหมือนคำทั่วไป หรือรวมถึงคำย่อที่เขียนทีละตัวอักษรด้วย บางแหล่งข้อมูลยอมรับหรือบันทึกความหมายที่กว้างกว่า ในขณะที่บางแหล่งข้อมูลจำกัดการใช้"acronym"ไว้เฉพาะคำย่อที่ออกเสียงเหมือนคำทั่วไป และใช้คำว่า "initialism" (หรือ"abbreviation" เฉยๆ ) สำหรับคำย่อประเภทอื่นๆ ในบรรดาแหล่งข้อมูลที่ยอมรับความหมายที่กว้างกว่านั้น ทัศนคติมีตั้งแต่การบันทึกแบบเป็นกลางไปจนถึงการวิพากษ์วิจารณ์เชิงกำหนด^{[ a ]}

พจนานุกรมภาษาอังกฤษกระแสหลักบางเล่มจากทั่วโลกที่ใช้ภาษาอังกฤษยืนยันความหมายของ^คำย่อที่ไม่จำเป็นต้องออกเสียงเหมือนคำ พจนานุกรมภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน เช่นMerriam-Webster [ ^{10 ]} Random House Webster's Unabridged Dictionaryของ Dictionary.com ^{[ 11 ]}และAmerican Heritage Dictionary ^{[ 12 ]}รวมถึง British Oxford English Dictionary ^{[ 13 ]}และ Australian Macquarie Dictionary ^{[ 14 ]}ต่างก็รวมความหมายไว้ในรายการคำศัพท์สำหรับคำย่อโดยเทียบเท่ากับinitialismแม้ว่าAmerican Heritage Dictionaryจะวิจารณ์ด้วยป้ายกำกับ "ปัญหาการใช้งาน" ก็ตาม^{[ 12 ]} อย่างไรก็ตาม พจนานุกรมภาษาอังกฤษ หลาย^เล่มเช่นCollins COBUILD Advanced Dictionary [ ^{15 ]} Cambridge Advanced Learner's Dictionary [ ^{16 ]} Macmillan Dictionary [ ^{17 ] Longman} Dictionary of Contemporary English ^[ 18 ^{] New} Oxford American Dictionary ^{[ 19 ]} Webster's New World Dictionary [ ^{20 ] และ} Lexico จาก Oxford University Press ^{[ 21 ]ไม่ยอมรับความ}หมายดังกล่าว

คู่มือการใช้ภาษาอังกฤษและรูปแบบการเขียนที่มีรายการสำหรับคำย่อโดยทั่วไปจะวิจารณ์การใช้งานที่อ้างถึงรูปแบบที่ไม่ใช่คำที่ออกเสียงได้พจนานุกรมการใช้ภาษาอังกฤษสมัยใหม่ของฟาวเลอร์กล่าวว่าคำย่อ "หมายถึงคำย่อที่สร้างขึ้นจากอักษรตัวแรกของคำอื่นและออกเสียงเป็นคำเดียว เช่นNATO (ซึ่งแตกต่างจากBBC )" แต่เสริมในภายหลังว่า "ในการใช้งานในชีวิตประจำวันคำย่อมักจะใช้กับคำย่อที่เป็นอักษรย่อในทางเทคนิค เนื่องจากออกเสียงเป็นตัวอักษรแยกกัน" ^{[ 22 ]}คู่มือการเขียนของชิคาโกยอมรับความซับซ้อน ("นอกจากนี้ บางครั้งคำย่อและอักษรย่อก็รวมกัน (JPEG) และเส้นแบ่งระหว่างอักษรย่อและคำย่อก็ไม่ชัดเจนเสมอไป") แต่ยังคงกำหนดคำศัพท์เหล่านี้ว่าแยกจากกันโดยสิ้นเชิง^{[ 23 ]}คู่มืออื่นๆ ปฏิเสธความถูกต้องของการใช้งานโดยสิ้นเชิง: พจนานุกรมคำศัพท์ที่ยุ่งยากของไบรสันกล่าวว่า "คำย่อที่ไม่ได้ออกเสียงเป็นคำ (IBM, ABC, NFL) ไม่ใช่คำย่อแบบย่อคำ (acronym) แต่เป็นเพียงคำย่อ" ^{[ 24 ]}การใช้งานแบบอเมริกันสมัยใหม่ของ Garnerกล่าวว่า "คำย่อแบบย่อคำ (acronym) สร้างขึ้นจากตัวอักษรตัวแรกหรือส่วนต่างๆ ของคำประสม อ่านหรือพูดเป็นคำเดียว ไม่ใช่ทีละตัวอักษร" ^{[ 25 ]}คู่มือรูปแบบและการใช้งานของ The New York Timesกล่าวว่า "เว้นแต่จะออกเสียงเป็นคำ คำย่อจะไม่ใช่คำย่อแบบย่อคำ (acronym)" ^{[ 26 ]}

ในทางตรงกันข้าม คู่มือการเขียนบางเล่มก็สนับสนุนการใช้คำนี้ ไม่ว่าจะโดยชัดแจ้งหรือโดยปริยายพจนานุกรมการใช้ภาษาอังกฤษของ Merriam-Webster ฉบับปี 1994 สนับสนุนการใช้คำนี้โดยอ้างว่าพจนานุกรมไม่ได้แยกความแตกต่าง^{[ 27 ]}คู่มือ การเขียนของ BuzzFeedอธิบาย CBS และ PBS ว่าเป็น "คำย่อที่ลงท้ายด้วย S" ^{[ 28 ]}

พจนานุกรมส่วนใหญ่และคำแนะนำในคู่มือรูปแบบเกี่ยวกับคำว่าacronymในศตวรรษที่ 20 ไม่ได้ยอมรับหรือสนับสนุนความหมายที่กว้างขึ้นอย่างชัดเจน พจนานุกรมMerriam–Webster's Dictionary of English Usageจากปี 1994 เป็นหนึ่งในสิ่งพิมพ์แรกๆ ที่สนับสนุนความหมายที่กว้างขึ้น^{[ 27 ]}และพจนานุกรมฉบับหลักทั้งหมดที่รวมความหมายของacronymที่เทียบเท่ากับinitialismได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรกในศตวรรษที่ 21 แนวโน้มในหมู่บรรณาธิการพจนานุกรมดูเหมือนจะมุ่งไปสู่การรวมความหมายที่กำหนดacronymว่าเป็นinitialism : พจนานุกรมMerriam-Webster's Collegiate Dictionaryได้เพิ่มความหมายดังกล่าวในฉบับที่ 11 ในปี 2003 ^{[ 29 ] [ 30 ]}และทั้งพจนานุกรม Oxford English Dictionary ^{[ 31 ] [ 13 ]}และThe American Heritage Dictionary ^{[ 32 ] [ 12 ]}ได้เพิ่มความหมายดังกล่าวในฉบับปี 2011 พจนานุกรมภาษาอังกฤษฉบับอ็อกซ์ฟอร์ด ปี 1989 มีเพียงความหมายเฉพาะของคำว่าacronym เท่านั้น และการอ้างอิงที่เก่าแก่ที่สุดมาจากปี 1943 ^{[ 31 ]}ในช่วงต้นเดือนธันวาคม 2010 สตีเฟน โกรันสัน นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยดุ๊ก ได้เผยแพร่การอ้างอิงถึงคำว่า acronym ใน รายชื่ออีเมลสนทนาของ American Dialect Society ซึ่งระบุว่าPGN ออกเสียงว่า "pee-gee-enn" ซึ่งบ่งชี้ว่ามีการใช้คำนี้ในภาษาอังกฤษมาก่อนปี 1940 ^{[ 33 ]} จากนั้น นักภาษาศาสตร์เบน ซิมเมอร์ได้กล่าวถึงการอ้างอิงนี้ในคอลัมน์ " On Language " เกี่ยวกับคำย่อในThe New York Times Magazineเมื่อ วันที่ 16 ธันวาคม 2010 ^{[ 34 ]} ในปี 2011 การตีพิมพ์ พจนานุกรมภาษาอังกฤษฉบับอ็อกซ์ฟอร์ดฉบับที่ 3 ได้เพิ่มความหมายที่กว้างขึ้นในรายการของคำว่าacronymและรวมการอ้างอิงปี 1940 ไว้ด้วย^{[ 13 ]}เนื่องจากพจนานุกรมภาษาอังกฤษ Oxfordจัดโครงสร้างความหมายตามลำดับการพัฒนาตามลำดับเวลา^{[ 35 ]}จึงให้ความหมายของ "initialism" เป็นอันดับแรก

• ออกเสียงเหมือนตัวอักษร
  • ABC : "บริษัทกระจายเสียงอเมริกัน"
  • BBC : "บรรษัทกระจายเสียงแห่งอังกฤษ"
  • ดีวีดี : "แผ่นวิดีโอดิจิทัล"
  • OEM : "ผู้ผลิตอุปกรณ์ดั้งเดิม"
  • VHF : "ความถี่สูงมาก"
• ออกเสียงเหมือนคำ; ใช้เฉพาะอักษรย่อ
  • นาโต : "องค์การสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือ"
  • สคูบา : "อุปกรณ์ช่วยหายใจใต้น้ำแบบพกพา"
  • เลเซอร์ : "การขยายแสงโดยการปล่อยรังสีแบบกระตุ้น"
  • GIF : "รูปแบบการแลกเปลี่ยนกราฟิก"
• ออกเสียงเหมือนคำ; ตัวอักษรย่อและคำที่ไม่ใช่ตัวอักษรย่อ
  • แอมเฟตามีน : "อัลฟา-เมทิล-ฟีนิลเอทิลอะมีน"
  • นาซี : Geheime Staatspolizei ชาวเยอรมัน ('ตำรวจลับของรัฐ')
  • เรดาร์ : "การตรวจจับและวัดระยะด้วยคลื่นวิทยุ"
  • Lidar : "การตรวจจับและวัดระยะด้วยแสง"
• ออกเสียงโดยการผสมผสานระหว่างคำและตัวอักษร
  • ซีดีรอม : ( cee-dee- / r ɒ m / ) "แผ่นซีดีหน่วยความจำแบบอ่านอย่างเดียว"
  • IUPAC : ( iu- / p æ k /หรือiu-pee-a-cee ) "สหภาพเคมีบริสุทธิ์และประยุกต์ระหว่างประเทศ"
  • JPEG : ( jay- / p ɛ ɡ /หรือjay-pee-e-gee ) "กลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านการถ่ายภาพร่วม"
  • SFMOMA : ( ess-ef- / ˈ m oʊ m ə /หรือess-ef-em-o-em-a ) "พิพิธภัณฑ์ศิลปะสมัยใหม่ซานฟรานซิสโก"
• ออกเสียงเหมือนวลีย่อของตัวอักษร
  • AAA:
    • ( Triple-A ) " สมาคมรถยนต์อเมริกัน "; " หลอดเลือดโป่งพองในช่องท้อง "; " ปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยาน "; " Asistencia, Asesoría และ Administración "
    • ( สามเอ ) " สมาคมกีฬาสมัครเล่น "
  • IEEE : ( I triple-E ) "สถาบันวิศวกรรมไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์"
  • NAACP : ( N double-A CPหรือNAACP ) "สมาคมแห่งชาติเพื่อความก้าวหน้าของคนผิวสี"
  • NCAA : ( NC double-AหรือNC two-AหรือNCAA ) "สมาคมกีฬาแห่งชาติระดับวิทยาลัย"
• การใช้ตัวย่อในการสะกดคำ
  • 3M : ( สามเอ็ม ) เดิมชื่อ "บริษัทเหมืองแร่และการผลิตมินนิโซตา"
  • W3C : ( W-three C ) "World Wide Web Consortium"
  • A2DP : ( A-two DP ) "โปรไฟล์การกระจายเสียงขั้นสูง"
  • I18N : ( "18" แทนตัวอักษรกลาง 18 ตัวของคำว่า "internationalization" ) "Internationalization"
  • C4ISTAR : ( C-four Istar ) "การบัญชาการ การควบคุม การสื่อสาร คอมพิวเตอร์ ข่าวกรอง การเฝ้าระวัง การได้มาซึ่งเป้าหมาย และการลาดตระเวน" ^{[ 36 ]}
• เทคนิคช่วยจำ (Mnemonic)
  • KISS : "keep it simple, stupid" (ทำให้มันง่ายเข้าไว้ อย่าให้ซับซ้อน) หลักการออกแบบที่เน้นความเรียบง่าย
  • SMART : "เฉพาะเจาะจง วัดผลได้ กำหนดผู้รับผิดชอบได้ สมเหตุสมผล และมีกำหนดเวลา" คือหลักการในการกำหนดเป้าหมายและวัตถุประสงค์
  • FAST : "ใบหน้าหย่อนคล้อย แขนอ่อนแรง พูดลำบาก เวลา" ช่วยตรวจจับและเพิ่มประสิทธิภาพการตอบสนองต่อความต้องการของผู้ป่วยที่เป็นโรคหลอดเลือดสมอง
  • DRY : "อย่าทำซ้ำตัวเอง" หลักการพัฒนาซอฟต์แวร์ที่มุ่งลดการทำซ้ำของรูปแบบซอฟต์แวร์
• หลายชั้น
  • AIM : "AOL Instant Messenger" ซึ่ง " AOL " เดิมย่อมาจาก "America Online"
  • AFTA : "เขตการค้าเสรีอาเซียน" ซึ่งอาเซียนย่อมาจาก "สมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้"
  • GIMP : " โปรแกรมจัดการภาพGNU "
• เรียกซ้ำ
  • GNU : "GNU ไม่ใช่ Unix!"
  • ไวน์ : "ไวน์ไม่ใช่โปรแกรมจำลอง"
  • HURD : "HIRD ของดีมอนที่แทนที่ยูนิกซ์" โดยที่ "HIRD" ย่อมาจาก "HURD ของอินเทอร์เฟซที่แสดงถึงระดับความลึก"
• แกรมโมแกรม คำย่อเทียม^{[ 37 ]}
  • CQ : ซีคิว (cee-cue) ย่อมาจาก "seek you" ซึ่งเป็นรหัสที่ใช้โดยผู้ควบคุมวิทยุ
  • IOU : iou ย่อมาจาก "ฉันเป็นหนี้คุณ"
  • K9 : เคย์-ไนน์ มาจากคำว่า "canine" (สุนัขตำรวจ) ใช้เพื่อระบุหน่วยตำรวจที่ใช้สุนัข
• วลี กลุ่ม อาการ RAS
  • เครื่อง เอทีเอ็ม : "เครื่องถอนเงินอัตโนมัติ"
  • ไวรัส เอชไอวี : "ไวรัสภูมิคุ้มกันบกพร่องในมนุษย์"
  • จอแสดงผล LCD : "จอแสดงผลคริสตัลเหลว"
  • หมายเลข PIN : "หมายเลขประจำตัวประชาชน"

การใช้คำย่อ เช่นเดียวกับการใช้คำย้อนหลังเป็นกระบวนการทางภาษาศาสตร์ที่มีมาตลอดประวัติศาสตร์ แต่แทบไม่มีการตั้งชื่อ การให้ความสนใจอย่างมีสติ หรือการวิเคราะห์อย่างเป็นระบบจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เช่นเดียวกับการใช้คำย้อนหลัง การใช้คำย่อก็แพร่หลายมากขึ้นในศตวรรษที่ 20 มากกว่าในอดีต

ตัวอย่างการใช้คำย่อในสมัยโบราณ (ก่อนที่คำว่า "acronym" จะถูกบัญญัติขึ้น) ได้แก่:

• มีการใช้คำย่อในกรุงโรมมาตั้งแต่ก่อนคริสต์ศักราช ตัวอย่างเช่น ชื่อทางการของจักรวรรดิโรมัน และสาธารณรัฐก่อนหน้านั้น ถูกย่อเป็นSPQR ( Senatus Populusque Romanus ) จารึกในสมัยโบราณ ทั้งบนหินและเหรียญกษาปณ์ ใช้คำย่อและคำย่อจำนวนมากเพื่อประหยัดพื้นที่และแรงงาน ตัวอย่างเช่นชื่อแรกของชาวโรมันซึ่งมีเพียงไม่กี่ชื่อ มักจะถูกย่อเสมอ คำศัพท์ทั่วไปก็ถูกย่อเช่นกัน เช่น เขียนเพียง "F" สำหรับfiliusซึ่งหมายถึง "ลูกชาย" ซึ่งเป็นส่วนที่พบได้บ่อยมากในจารึกอนุสรณ์ที่กล่าวถึงบุคคลต่างๆ เครื่องหมายทางไวยากรณ์ก็ถูกย่อหรือละเว้นไปทั้งหมด หากสามารถอนุมานได้จากข้อความส่วนที่เหลือ
• ชื่อศักดิ์สิทธิ์ ( nomina sacra ) ถูกใช้ในต้นฉบับพระคัมภีร์ภาษากรีกหลายฉบับ คำทั่วไป เช่น พระเจ้า ( Θεός ), พระเยซู ( Ιησούς ), พระคริสต์ ( Χριστός ) และคำอื่นๆ จะถูกย่อด้วยอักษรตัวแรกและตัวสุดท้าย โดยมีเส้นขีดทับอยู่ด้านบน นี่เป็นเพียงหนึ่งในวิธีการย่อคำตามธรรมเนียมของอาลักษณ์ เพื่อลดภาระงานที่ใช้เวลานานของอาลักษณ์และประหยัดวัสดุการเขียนที่มีค่า ธรรมเนียมเดียวกันนี้ยังคงใช้กันทั่วไปในการจารึกบนรูปเคารพ ทางศาสนา และตราประทับที่ใช้ทำเครื่องหมายขนมปังศีลมหาสนิทใน ค ริสตจักรตะวันออก
• คริสเตียนยุคแรกในกรุงโรมใช้รูปปลาเป็นสัญลักษณ์แทนพระเยซู ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคำย่อ (หรือคำที่มา จากรากศัพท์เดียวกัน ) คือ 'ปลา' ในภาษากรีกคือichthys ( ΙΧΘΥΣ ) ซึ่งตีความได้ว่าหมายถึงἸησοῦς Χριστός Θεοῦ Υἱός Σωτήρ ( Iesous Christos Theou huios Soter : 'พระเยซูคริสต์ พระบุตรของพระเจ้า พระผู้ช่วยให้รอด') การตีความนี้มีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 2 และ 3 และยังคงหลงเหลืออยู่ในสุสานใต้ดินของกรุงโรม อีกหนึ่งคำย่อโบราณสำหรับพระเยซูคือจารึกINRIเหนือไม้กางเขน ซึ่งมาจากภาษาละตินIesus Nazarenus Rex Iudaeorum ('พระเยซูชาวนาซาเร็ธ กษัตริย์แห่งชาวยิว')
• ภาษาฮีบรูมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปีในการใช้คำย่อที่ออกเสียงเหมือนคำทั่วไป เช่นเดียวกับคำที่คล้ายคลึงกันในภาษากรีกที่กล่าวมาข้างต้น นักปราชญ์ ในคัมภีร์ ทัลมุด ตั้งแต่สมัยรับบีเยฮูดาได้ย่อภัยพิบัติทั้งสิบประการเป็น דצ"ך עד"ש באח"ב ลำดับของคำอวยพรเป็น יקנה"ז เป็นต้น เพื่อช่วยในการจำ ในยุค ของนักปราชญ์ชาว ยิว การ ใช้คำย่อในภาษาฮีบรูได้ขยายตัวออกไปเป็นคำศัพท์หลายร้อยคำ รวมถึงคำทุกประเภทและขยายไปถึงชื่อเฉพาะ เกือบทุกคนที่เป็นรับบีในยุคกลางเป็นที่รู้จักกันในชื่อย่อ เช่นราชีและแรมบัม

ในช่วงกลางถึงปลายศตวรรษที่สิบเก้า การใช้คำย่อกลายเป็นกระแสในหมู่นักธุรกิจชาวอเมริกันและยุโรป เช่น การย่อชื่อบริษัท ดังที่เห็นได้จากด้านข้างของรถไฟ (เช่น "Richmond, Fredericksburg and Potomac Railroad" → "RF&P"); ด้านข้างของถังและลัง และรายการหุ้นในหนังสือพิมพ์ (เช่น American Telephone and Telegraph Company → AT&T) ตัวอย่างทางการค้าที่รู้จักกันดีในช่วงปี 1890 ถึง 1920 ได้แก่ " Nabisco " ("National Biscuit Company") ^{[ 38 ]} " Esso " (จาก "SO" ซึ่งมาจาก " Standard Oil ") และ " Sunoco " ("Sun Oil Company")

อีกหนึ่งสาขาที่มีการนำคำย่อมาใช้คือสงครามสมัยใหม่ ซึ่งมีคำศัพท์ทางเทคนิคมากมาย แม้ว่าจะไม่มีบันทึกการใช้คำย่อทางทหารที่สืบเนื่องมาจากสงครามกลางเมืองอเมริกา (คำย่อเช่น "ANV" สำหรับ " Army of Northern Virginia " เกิดขึ้นหลังสงคราม) แต่คำย่อเหล่านี้กลับกลายเป็นที่นิยมในสงครามโลก ครั้งที่ 1และในสงครามโลกครั้งที่ 2ก็แพร่หลายแม้กระทั่งในภาษาแสลงของทหาร^{[ 39 ]}ซึ่งเรียกตัวเองว่าGI

การใช้คำย่ออย่างแพร่หลายและบ่อยครั้งในทุกระดับภาษาถือเป็นเรื่องค่อนข้างใหม่ในภาษาส่วนใหญ่ โดยเริ่มปรากฏให้เห็นมากขึ้นตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 เมื่อการรู้หนังสือแพร่หลายขึ้นและเทคโนโลยีสร้างคำศัพท์ใหม่ๆ ที่ซับซ้อนขึ้นอย่างต่อเนื่อง การใช้คำย่อจึงสะดวกยิ่งขึ้นพจนานุกรมภาษาอังกฤษฉบับออกซ์ฟอร์ด ( OED ) บันทึกการใช้คำว่าinitialism ครั้งแรกในงานพิมพ์ เมื่อปี 1899 แต่คำนี้ไม่ได้ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายจนกระทั่งปี 1965 ซึ่งเป็นเวลานานหลังจากที่คำว่า acronymกลายเป็นเรื่องปกติแล้ว

ในภาษาอังกฤษการออกเสียง คำย่อ อาจเป็นปรากฏการณ์ในศตวรรษที่ 20 นักภาษาศาสตร์ เดวิด วิลตัน ในหนังสือ Word Myths: Debunking Linguistic Urban Legendsอ้างว่า "การสร้างคำจากคำย่อเป็นปรากฏการณ์เฉพาะของศตวรรษที่ 20 (และปัจจุบันคือศตวรรษที่ 21) มีเพียงคำภาษาอังกฤษก่อนศตวรรษที่ 20 คำเดียวที่ทราบว่ามีที่มาจากคำย่อ และคำนั้นได้รับความนิยมเพียงช่วงสั้นๆ ในปี 1886 คำนั้นคือcolinderiesหรือcolindaซึ่งเป็นคำย่อของงานColonial and Indian Expositionที่จัดขึ้นในลอนดอนในปีนั้น" ^{[ 40 ] [ 41 ]}อย่างไรก็ตาม แม้ว่าคำย่อดูเหมือนจะไม่ได้ถูกนำมาใช้ในคำศัพท์ทั่วไปก่อนศตวรรษที่ 20 (ดังที่ Wilton ชี้ให้เห็น) แต่แนวคิดของการสร้างคำย่อเหล่านั้นกลับได้รับการปฏิบัติราวกับว่าเข้าใจได้ง่าย (และเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องใหม่) ใน เรื่องสั้นของ Edgar Allan Poeในช่วงทศวรรษ 1830 เรื่อง " How to Write a Blackwood Article " ซึ่งรวมถึงคำย่อที่สร้างขึ้นมาอย่างจงใจว่า "PRETTYBLUEBATCH"

การใช้คำศัพท์ภาษาละตินและภาษาละตินใหม่ในภาษาพื้นถิ่นนั้นแพร่หลายไปทั่วยุโรปและมีมาก่อนภาษาอังกฤษสมัยใหม่ ตัวอย่างของคำย่อในกลุ่มนี้ ได้แก่:

• AM (มาจากภาษาละติน ante meridiemแปลว่า 'ก่อนเที่ยง') และ PM (มาจากภาษาละติน post meridiemแปลว่า 'หลังเที่ยง')
• AD (มาจากภาษาละตินAnno Dominiแปลว่า 'ในปีแห่งพระเจ้าของเรา') ซึ่งมีคำคู่ตรงข้ามในภาษาอังกฤษ คือ BC ( Before Christ ) มาจากภาษาอังกฤษ

ตัวอย่างแรกสุดของคำที่ได้มาจากอักษรย่อที่ระบุไว้ในOEDคือ "abjud" (ปัจจุบันคือ " abjad ") ซึ่งสร้างขึ้นจากอักษรอาหรับสี่ตัวแรกดั้งเดิมในช่วงปลายศตวรรษที่สิบแปด^{[ 42 ]} อย่างไรก็ตาม อักษรย่อ บางคำมีมาก่อนหน้านี้ เช่น คำคม ในยุคฟื้นฟูที่เรียงชื่อสมาชิกบางคนของคณะกรรมการกิจการต่างประเทศของพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 เพื่อสร้างเป็น คณะรัฐมนตรี "CABAL " ^{[ 43 ]}

คำว่า "OK"ซึ่งเป็นคำที่มีที่มาเป็นที่ถกเถียงกัน มีมาอย่างน้อยก็ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่สิบเก้า และปัจจุบันใช้กันทั่วโลก

คำย่อส่วนใหญ่ใช้เพื่อย่อชื่อองค์กรและคำศัพท์ที่ยาวหรือถูกอ้างถึงบ่อยๆกองทัพและหน่วยงานราชการมักใช้คำย่อ ตัวอย่างที่รู้จักกันดีจากสหรัฐอเมริกา ได้แก่ " หน่วยงานตัวอักษร " (ที่เรียกกันเล่นๆ ว่า " ซุปตัวอักษร ") ซึ่งก่อตั้งขึ้นภายใต้โครงการNew Dealของแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ (หรือที่รู้จักกันในชื่อ "FDR") ภาคธุรกิจและอุตสาหกรรมก็สร้างคำย่อกันอย่างมากมายเช่นกัน ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีก็เป็นแรงผลักดันให้เกิดการใช้คำย่อมากขึ้น เนื่องจากสิ่งประดิษฐ์และแนวคิดใหม่ๆ ที่มีชื่อหลายคำทำให้เกิดความต้องการชื่อที่สั้นกว่าและออกเสียงได้ง่ายกว่า ตัวอย่างหนึ่งจากกองทัพเรือสหรัฐฯ คือ "COMCRUDESPAC" ซึ่งย่อมาจาก "commander, cruisers destroyers Pacific" หรือ "ComCruDesPac" นักประดิษฐ์ได้รับการสนับสนุนให้คาดการณ์การสร้างคำย่อโดยการสร้างคำใหม่ที่ "เข้ากันได้กับ YABA" ("คำย่อที่น่ารังเกียจอีกคำหนึ่ง") ซึ่งหมายความว่าคำย่อของคำนั้นสามารถออกเสียงได้และไม่ใช่คำที่หยาบคาย: "เมื่อเลือกชื่อใหม่ ให้แน่ใจว่ามัน 'เข้ากันได้กับ YABA'" ^{[ 44 ]}

การใช้คำย่อได้รับความนิยมมากขึ้นจากการส่งข้อความทางโทรศัพท์มือถือด้วยบริการข้อความสั้น (SMS) และโปรแกรมส่งข้อความโต้ตอบแบบทันที (IM) เพื่อให้ข้อความพอดีกับข้อจำกัด 160 ตัวอักษรของ SMS และเพื่อประหยัดเวลา คำย่อเช่น "GF" ("girlfriend"), "LOL" ("laughing out loud") และ "DL" ("download" หรือ "down low") จึงได้รับความนิยม^{[ 45 ]}ผู้ที่ยึด หลักไวยากรณ์ บางคนดูถูกคำย่อและคำย่อในการส่งข้อความว่าทำให้ความชัดเจนลดลง หรือเป็นการไม่ใช้ภาษาอังกฤษที่ "บริสุทธิ์" หรือ "ถูกต้อง" คนอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่าภาษาต่างๆเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอและโต้แย้งว่าควรยอมรับคำย่อว่าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หรือเป็นนวัตกรรมที่ปรับภาษาให้เข้ากับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไป ในมุมมองนี้ การปฏิบัติในปัจจุบันเป็นเพียงภาษาอังกฤษที่ "ถูกต้อง" ของคนรุ่นปัจจุบัน เช่นเดียวกับการย่อชื่อบริษัทในแถบเลื่อนหรือหนังสือพิมพ์ในอดีต

การออกเสียงที่ถูกต้องของ "คำย่อ" (คำที่ออกเสียงเป็นคำ ไม่ใช่การออกเสียงทีละตัวอักษร) มักแตกต่างกันไปตามกลุ่มผู้พูด อาจเป็นเพราะความแตกต่างทางภูมิภาค อาชีพ หรือรุ่นอายุ หรืออาจเป็นเพียงความชอบส่วนตัว ตัวอย่างเช่น มีการถกเถียงกันในโลกออนไลน์มานานหลายทศวรรษเกี่ยวกับวิธีการออกเสียงGIF ( / ɡ ɪ f /หรือ/ dʒ ɪ f / ) และBIOS ( / ˈ b aɪ oʊ s / , / ˈ b aɪ oʊ z /หรือ/ ˈ b aɪ ɒ s / ) ในทำนองเดียวกัน คำย่อบางคำอาจกลายเป็นคำย่อของคำอื่นได้เมื่อเวลาผ่านไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรูปแบบที่รวมกัน เช่นIP สำหรับ Internet Protocol โดยทั่วไปจะออกเสียงเป็นสองตัวอักษร แต่ IPsec สำหรับ Internet Protocol Security มักออกเสียงว่า /ˌaɪˈpiːsɛk/ หรือ /ˈɪpsɛk /พร้อมกับการใช้ตัวพิมพ์ใหญ่ที่แตกต่างกันเช่น" IPSEC " และ "Ipsec " การออกเสียงอาจแตกต่างกัน ไปแม้แต่ ในคำ ศัพท์ ของผู้พูดคน เดียวกันขึ้นอยู่กับบริบทเฉพาะ ตัวอย่างเช่น ภาษาการเขียนโปรแกรมฐานข้อมูลSQLโดยทั่วไปจะออกเสียงเป็นสามตัวอักษร แต่ในบริบทการใช้งานของ Microsoftนั้น โดยทั่วไปจะออกเสียงเหมือนคำว่า sequel

ในการเขียนสำหรับผู้อ่านกลุ่มกว้าง คำย่อมักจะเขียนแบบเต็มคำเมื่อปรากฏครั้งแรกในข้อความที่กำหนด การขยายความเมื่อใช้ครั้งแรก (EAFU) เป็นประโยชน์ต่อผู้อ่านที่ไม่คุ้นเคยกับคำย่อ^{[ 46 ]}

เครื่องมือช่วยอ่านอีกอย่างหนึ่งคือคำอธิบายคำย่อ ซึ่งแสดงรายการและอธิบายความหมายของคำย่อทั้งหมดที่ใช้ เป็นแหล่งอ้างอิงสำหรับผู้อ่านที่ข้ามการอ่านส่วนที่ใช้คำย่อครั้งแรกไป (สิ่งนี้สำคัญอย่างยิ่งสำหรับสื่อสิ่งพิมพ์ ซึ่งไม่มีเครื่องมือค้นหาเพื่อค้นหาการใช้คำย่อครั้งแรก) นอกจากนี้ยังช่วยให้นักเรียนมีรายการทบทวนที่สะดวกในการจดจำคำย่อสำคัญที่แนะนำในบทเรียนอีกด้วย

คำอธิบายความหมายเมื่อใช้ครั้งแรกและคำอธิบายย่อมีต้นกำเนิดมาจากยุคการพิมพ์ แต่ก็มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับข้อความอิเล็กทรอนิกส์

แม้ว่าคำย่อจะช่วยอำนวยความสะดวกและกระชับสำหรับผู้เชี่ยวชาญ แต่บ่อยครั้งที่คำย่อ เหล่านั้นกลายเป็นศัพท์เฉพาะที่สร้างความสับสน ซึ่งอาจเป็นไปโดยเจตนาเพื่อไม่ให้ผู้อ่านที่ไม่มีความรู้เฉพาะด้านเข้าใจ นอกจากนี้ คำย่อใหม่ๆ อาจทำให้เกิดความสับสนได้หากไปซ้ำกับคำย่อที่มีอยู่แล้วซึ่งมีความหมายแตกต่างกัน

วรรณกรรมทางการแพทย์พยายามควบคุมการแพร่กระจายของคำย่อ รวมถึงความพยายามของสมาคมแพทย์ผิวหนังแห่งอเมริกา^{[ 47 ]}

คำย่อต่างๆ มักถูกสอนเพื่อใช้เป็น เครื่อง ช่วยจำเช่น สีของรุ้งคือROY G. BIV (แดง ส้ม เหลือง เขียว น้ำเงิน คราม ม่วง) นอกจากนี้ยังใช้เป็นรายการตรวจสอบในใจ เช่น ในการบินGUMPSย่อมาจาก gas-undercarriage-mixture-propeller-seat belts (แก๊ส-ช่วงล่าง-ส่วนผสม-ใบพัด-เข็มขัดนิรภัย) คำย่อช่วยจำอื่นๆ ได้แก่ HOMES (สำหรับทะเลสาบใหญ่ในอเมริกาเหนือ) ในวิชาภูมิศาสตร์ PAVPANIC ในไวยากรณ์ภาษาอังกฤษ และPEMDAS / BODMASในคณิตศาสตร์

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่คำย่อจะถูกอ้างถึงในลักษณะของรากศัพท์ที่ผิดพลาดซึ่งเรียกว่ารากศัพท์พื้นบ้านสำหรับคำบางคำ รากศัพท์ดังกล่าวคงอยู่ในวัฒนธรรมสมัยนิยม แต่ไม่มีพื้นฐานข้อเท็จจริงในทางภาษาศาสตร์เชิงประวัติศาสตร์และเป็นตัวอย่างของตำนานเมือง ที่เกี่ยวข้องกับภาษา ตัวอย่างเช่น คำว่า " cop " มักถูกอ้างถึงว่ามาจาก "constable on patrol" ^{[ 48 ]}และ " posh " มาจาก " port outward, starboard home " ^{[ 49 ]}ด้วยการขยายความที่ดูเหมือนถูกต้องเหล่านี้ "ความเชื่อ" ว่ารากศัพท์มาจากคำย่อนั้นชัดเจนว่าเป็นการพูดเล่นในหมู่ ผู้อ้างถึงหลายคน เช่นเดียวกับ "gentlemen only, ladies forbidden" สำหรับ "golf" แม้ว่าคนอื่นๆ ( ที่เชื่อคนง่ายกว่า) จำนวนมากจะนำไปใช้เป็นข้อเท็จจริงโดยไม่วิพากษ์วิจารณ์ก็ตาม^{[ 49 ] [ 50 ]} โดยเฉพาะ คำต้องห้ามมักจะมีรากศัพท์ที่ผิดๆ เช่น " shit " มาจาก "ship/store high in transit" ^{[ 40 ] [ 39 ]}หรือ "special high-intensity training" และ " fuck " มาจาก "for unlawful carnal knowledge" หรือ "fornication under consent/command of the king" ^{[ 39 ]}

ในภาษาอังกฤษ คำย่อเคยใช้เครื่องหมายวรรค ตอนที่หลากหลายมาก่อน รูปแบบที่ล้าสมัย ได้แก่ การใช้ขีดบนหรือเครื่องหมายโคลอนเพื่อแสดงการละเว้นตัวอักษรหลังส่วนเริ่มต้นเครื่องหมายทับ ( /) ยังคงใช้กันทั่วไปในหลายภาษาถิ่นสำหรับสำนวนที่กำหนดไว้แล้ว เช่นw/สำหรับ "with" หรือA/Cสำหรับ " air conditioning " ในขณะที่ใช้เพื่อย่อคำศัพท์ใหม่ๆ เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้นเครื่องหมายอะ พอสโทรฟี (') มักใช้สำหรับการย่อคำทางไวยากรณ์ (เช่นdon't , y'allและain't ) และสำหรับการย่อคำที่แสดงการออกเสียงที่ผิดปกติ (เช่นa'ight , cap'nและfo'c'sleสำหรับ "all right", "captain" และ "forecastle") ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การใช้ จุด (.) กลาย เป็นมาตรฐาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของคำย่อและคำย่อแบบย่อ ก่อนหน้านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคำย่อภาษาละตินจะใช้การเว้นวรรคเต็มช่องระหว่างคำทุกคำ (เช่นAD , ieและegสำหรับ " Anno Domini ", " id est " และ " exempli gratia ") รวมถึงการใส่เครื่องหมายวรรคตอนหลัง ตัวเลข โรมันและตัวเลขอาหรับเพื่อระบุว่าใช้แทนชื่อเต็มของตัวเลขแต่ละตัว (เช่นLII.หรือ52. แทน "ห้าสิบสอง" และ "1/4." หรือ "1./4." เพื่อระบุ "หนึ่งในสี่" ) ธรรมเนียมทั้งสองนี้ได้เลิกใช้กันไปแล้วในภาษาอังกฤษทุกสำเนียง ยกเว้นในกรณีที่ตัวเลข อาหรับมี จุดทศนิยมอยู่ตรงกลาง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน ภาษา อังกฤษ แบบบริติช และเครือจักรภพการใช้เครื่องหมายวรรคตอนเพื่อระบุคำย่อและคำย่อที่ขึ้นต้นด้วยตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมดนั้น ปัจจุบันถือว่าไม่เป็นที่นิยมและไม่จำเป็นหรือไม่ถูกต้อง การใช้ตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมดถือว่าเพียงพอที่จะบ่งบอกถึงลักษณะของสหราชอาณาจักรสหภาพยุโรปและสหประชาชาติรูปแบบเช่นUSAสำหรับ "the United States of America" ​​ปัจจุบันถือว่าบ่งบอกถึง ภาษาอังกฤษ แบบอเมริกันหรืออเมริกาเหนือแม้แต่ในสำเนียงเหล่านั้น การใช้เครื่องหมายวรรคตอนดังกล่าวก็เริ่มไม่เป็นที่นิยมมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 51 ]}

คู่มือรูปแบบบางฉบับเช่นของBBCไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องหมายวรรคตอนเพื่อแสดงจุดไข่ปลา อีกต่อไป บางฉบับถึงกับห้ามใช้ด้วยซ้ำLarry Traskผู้เขียนชาวอเมริกันของThe Penguin Guide to Punctuationกล่าวอย่างชัดเจนว่า ในภาษาอังกฤษแบบบริติช "การปฏิบัติที่น่าเบื่อและไม่จำเป็นนี้ล้าสมัยไปแล้ว" ^{[ 52 ]}

อย่างไรก็ตามคู่มือการเขียน ที่มีอิทธิพลบางเล่ม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นของอเมริกายังคงกำหนดให้ใส่จุดในบางกรณี ตัวอย่างเช่นคู่มือการเขียนและการใช้ภาษาของ The New York Timesแนะนำให้ใส่จุดหลังแต่ละส่วนเมื่อออกเสียงตัวอักษรแต่ละตัวแยกกัน เช่นในคำว่า " KGB " แต่ไม่ต้องใส่จุดเมื่อออกเสียงเป็นคำ เช่นในคำว่า " NATO " ^{[ 53 ]}ตรรกะของรูปแบบนี้คือการออกเสียงจะสะท้อนให้เห็นได้จากแผนผังการใช้เครื่องหมายวรรคตอน

เมื่อมีการสร้างคำย่อหลายตัวอักษรจากคำเดียว โดยทั่วไปแล้วจะไม่ใช้จุด แม้ว่าอาจจะพบเห็นได้ทั่วไปในการใช้งานแบบไม่เป็นทางการ ตัวอย่างเช่น "TV" อาจหมายถึง คำ เดียว (เช่น "โทรทัศน์") และโดยทั่วไปจะเขียนโดยไม่มีเครื่องหมายวรรคตอน (ยกเว้นในรูปพหูพจน์) แม้ว่า "PS" จะหมายถึงคำภาษาอังกฤษคำเดียวว่า " postscript " หรือคำภาษาละตินว่าpostscriptumแต่ก็มักจะเขียนด้วยจุด ("PS") ราวกับว่าถูกแยกวิเคราะห์เป็นคำภาษาละตินpost scriptumแทน

เครื่องหมายทับ ('/' หรือsolidus ) บางครั้งใช้เพื่อแยกตัวอักษรในคำย่อ เช่น "N/A" ("ไม่เกี่ยวข้อง ไม่พร้อมใช้งาน") และ "c/o" ("ดูแลโดย")

คำที่ยาวและใช้บ่อยในบริบทที่เกี่ยวข้องกัน สามารถแทนด้วยจำนวนตัวอักษรได้โดยใช้ตัวเลขเป็นตัวย่อตัวอย่างเช่น "i18n" ย่อมาจาก " internationalization " ซึ่งเป็นศัพท์ทางวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่หมายถึงการปรับซอฟต์แวร์ให้ใช้งานได้ทั่วโลก "18" แทนตัวอักษร 18 ตัวที่อยู่ระหว่างตัวแรกและตัวสุดท้ายของคำว่า "internationalization" ในทำนองเดียวกัน "localization" สามารถย่อเป็น "l10n" " multimultinationalization " เป็น "m17n" และ " accessibility " เป็น "a11y" นอกจากการใช้ตัวเลขเฉพาะแทนจำนวนตัวอักษรแล้ว ยังสามารถใช้ "x" แทนจำนวนตัวอักษรที่ไม่ระบุได้ ตัวอย่างเช่น "Crxn" สำหรับ "crystallization" และชุดคำที่แพทย์คุ้นเคยสำหรับประวัติการวินิจฉัยและการรักษา ("hx", "dx", "tx") บางครั้งคำศัพท์ที่เกี่ยวข้องกับโครงสร้างการบังคับบัญชาอาจใช้รูปแบบนี้ ตัวอย่างเช่น ระดับการบังคับบัญชาทอง เงิน และทองแดงในระบบตำรวจของสหราชอาณาจักร อาจถูกเรียกย่อว่า Gx, Sx และ Bx

มีคำถามเกี่ยวกับการใช้คำย่อในรูปพหูพจน์ บ่อยครั้งที่ผู้เขียนจะเพิ่ม 's' ตามหลังเครื่องหมายอะพอสโทรฟี เช่น "PC's" อย่างไรก็ตามKate L. Turabianเขียนคู่มือสำหรับผู้เขียนงานวิจัย วิทยานิพนธ์ และวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับรูปแบบการเขียนเชิงวิชาการ^{[ 54 ]}ว่าอนุญาตให้ใช้เครื่องหมายอะพอสโทรฟีเพื่อสร้างคำย่อในรูปพหูพจน์ "เฉพาะเมื่อคำย่อมีจุดภายในหรือมีทั้งตัวพิมพ์ใหญ่และตัวพิมพ์เล็ก" ดังนั้น Turabian จึงชอบใช้ "DVDs" และ "URLs" มากกว่า "Ph.Ds" คู่มือรูปแบบของModern Language Association ^{[ 55 ]}และAmerican Psychological Association ^{[ 56 ] [ 57 ]}ห้ามใช้เครื่องหมายอะพอสโทรฟีในการทำให้คำย่อเป็นพหูพจน์โดยไม่คำนึงถึงจุด (ดังนั้น "compact discs" จะเป็น "CDs" หรือ "CDs") ในขณะที่The New York Times Manual of Style and Usageกำหนดให้ใช้เครื่องหมายอะพอสโทรฟีเมื่อทำให้คำย่อทั้งหมดเป็นพหูพจน์โดยไม่คำนึงถึงจุด (โดยนิยมใช้ "PC's, TV's และ VCR's") ^{[ 58 ]}

คำนามพหูพจน์แสดงความเป็นเจ้าของที่รวมถึงเครื่องหมายอะพอสโทรฟีสำหรับการสร้างพหูพจน์ธรรมดาและจุดนั้นดูซับซ้อนเป็นพิเศษ เช่น "ฉลากของซีดี" (ฉลากของแผ่นซีดี) อย่างไรก็ตาม ในบางกรณี เครื่องหมายอะพอสโทรฟีอาจเพิ่มความชัดเจนได้ เช่น หากตัวอักษรสุดท้ายของคำย่อคือ "S" เช่น "SOS's" (แม้ว่าคำย่อที่ลงท้ายด้วย S สามารถใช้ "-es" ได้เช่นกัน เช่น "SOSes") หรือเมื่อสร้างพหูพจน์ของคำย่อที่มีจุด^{[ 59 ] [ 60 ]}

แหล่งตัวเลือกที่อุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษเกิดขึ้นเมื่อคำย่อในรูปพหูพจน์มักจะแสดงด้วยคำอื่นที่ไม่ใช่คำสุดท้ายหากเขียนแบบเต็ม ตัวอย่างคลาสสิกคือ "Member of Parliament" ซึ่งในรูปพหูพจน์คือ "Members of Parliament" ดังนั้นจึงสามารถย่อเป็น "M's P" ได้ ซึ่งค่อนข้างเป็นที่นิยมในการเขียนข่าวของออสเตรเลียในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ^{[ 61 ] [ 62 ]} (หรือคล้ายกัน) ^{[ 63 ]}และถูกใช้โดยอดีตนายกรัฐมนตรีของออสเตรเลียเบน ชิฟลีย์ [ ^{64 ] [ 65 ] [ 66 ] การ}ใช้งานแบบนี้ไม่ค่อยพบเห็นบ่อยนักเมื่อเทียบกับรูปแบบที่มี "s" อยู่ท้าย เช่น "MPs" และอาจดูเก่าหรือจู้จี้จุกจิก ดังนั้นในการใช้งานทั่วไป "weapons of mass destruction" จึงกลายเป็น "WMDs" "prisoners of war" กลายเป็น "POWs" และ "runs batted in" กลายเป็น "RBIs" ^{[ 67 ]}

คำย่อที่มาจากคำเดียว ไม่ใช่หลายคำ เช่น "TV" ("โทรทัศน์") มักจะเขียนเป็นพหูพจน์โดยไม่ต้องใช้เครื่องหมายอะพอสโทรฟี ("two TVs") นักเขียนส่วนใหญ่รู้สึกว่าควรสงวนเครื่องหมายอะพอสโทรฟีไว้สำหรับคำแสดงความเป็นเจ้าของ ("the TV's antenna")

ในบางภาษา มีการใช้ธรรมเนียมการเพิ่มตัวอักษรซ้ำในคำย่อเพื่อแสดงคำพหูพจน์ เช่นEE.UU. ในภาษาสเปน สำหรับEstados Unidos ('United States') ธรรมเนียมเก่านี้ยังคงใช้ในบางครั้งสำหรับคำย่อภาษาอังกฤษจำนวนจำกัด เช่นSS.สำหรับSaints , pp.สำหรับคำพหูพจน์ของ 'pages' หรือmss . สำหรับmanuscripts

รูปแบบ การเขียนตัวพิมพ์ใหญ่ ที่พบได้ บ่อยที่สุดสำหรับคำย่อคือ ตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมด ( all-uppercase ) บางครั้งอาจใช้ ตัวพิมพ์เล็กเพื่อลดความรู้สึกขัดตาจากตัวพิมพ์ใหญ่ที่เรียงกัน ตัวอย่างเช่น รูปแบบของสิ่งพิมพ์อเมริกันบางฉบับ รวมถึงAtlantic MonthlyและUSA Todayจะใช้ตัวพิมพ์เล็กสำหรับคำย่อที่ยาวกว่าสามตัวอักษร ดังนั้น "US" และ " FDR " จึงใช้ตัวพิมพ์ใหญ่ปกติ แต่ " nato " ใช้ตัวพิมพ์เล็ก คำย่อ " AD " และ " BC " ก็มักใช้ตัวพิมพ์เล็กเช่นกัน เช่น "From 4004 bc to ad 525 "

ในกรณีที่คำย่อได้รับการยอมรับทางภาษาว่าเป็นคำปกติ คำย่อดังกล่าวอาจใช้กฎการใช้ตัวพิมพ์ใหญ่-เล็กตามปกติ เช่น โดยทั่วไปจะใช้ตัวพิมพ์เล็ก แต่จะขึ้นต้นด้วยตัวพิมพ์ใหญ่เมื่อขึ้นต้นประโยคหรือเมื่ออยู่ในชื่อเรื่อง เมื่อความรู้เกี่ยวกับคำที่อยู่เบื้องหลังคำย่อดังกล่าวเลือนหายไปจากความทรงจำทั่วไป คำย่อดังกล่าวอาจถูกเรียกว่าอนาครไมม์ [ ^{68 ] ตัวอย่าง}ของอนาครไมม์ ได้แก่ คำว่า " scuba ", " radar " และ " laser " คำว่า "an acro nym" ไม่ควรสับสนกับคำว่า " an achro nym " ซึ่งเป็นคำที่ไม่ถูกต้องประเภทหนึ่ง

คำที่ได้มาจากคำย่อโดยการเติมคำต่อท้าย มักจะเขียนด้วยตัวพิมพ์ใหญ่และตัวพิมพ์เล็กผสมกัน เพื่อให้คำย่อหลักยังคงชัดเจน ตัวอย่างเช่น "pre-WWII politics", "post-NATO world", " DNase " ในบางกรณี คำย่อที่ได้มาจากการเติมคำต่อท้ายก็อาจเขียนด้วยตัวพิมพ์ใหญ่และตัวพิมพ์เล็กผสมกันได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น " messenger RNA " และ " transfer RNA " กลายเป็น "mRNA" และ "tRNA"

สิ่งพิมพ์บางฉบับเลือกที่จะใช้ตัวพิมพ์ใหญ่เฉพาะตัวอักษรตัวแรกของคำย่อ โดยสงวนการใช้ตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมดไว้สำหรับคำย่อแบบย่อ เช่น เขียนคำย่อที่ออกเสียงว่า "Nato" และ "Aids" ด้วยตัวพิมพ์ผสม แต่เขียนคำย่อแบบย่อว่า "USA" และ "FBI" ด้วยตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมด ตัวอย่างเช่น นี่คือรูปแบบที่ใช้ใน^The Guardian [ ^{69 ]}และBBC Newsมักจะแก้ไขตามรูปแบบนี้ (แม้ว่าคู่มือรูปแบบอย่างเป็นทางการซึ่งมีมาตั้งแต่ปี 2003 ยังคงแนะนำให้ใช้ตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมด^{[ 70 ]} ) ตรรกะของรูปแบบนี้คือการออกเสียงจะสะท้อนให้เห็นได้จากรูปแบบการใช้ตัวพิมพ์ใหญ่ อย่างไรก็ตาม มันขัดแย้งกับการใช้ตัวพิมพ์ใหญ่ในภาษาอังกฤษทั่วไปซึ่งเป็นเครื่องหมายของชื่อเฉพาะในหลายกรณี ตัวอย่างเช่นAIDSย่อมาจากacquired immunodeficiency syndromeซึ่งไม่ใช่ชื่อเฉพาะ ในขณะที่Aidsอยู่ในรูปแบบของ ชื่อเฉพาะ

คู่มือการเขียนบางเล่มยังกำหนดตัวพิมพ์ใหญ่หรือตัวพิมพ์เล็กตามจำนวนตัวอักษรด้วย ตัวอย่างเช่นหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ ใช้ตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมดสำหรับคำว่า "NATO" (ในขณะที่คู่มือการเขียนในสื่ออังกฤษหลายฉบับอาจใช้ "Nato") แต่ใช้ตัวพิมพ์เล็กสำหรับคำว่า " Unicef " (จาก "United Nations International Children's Emergency Fund") เพราะมีตัวอักษรมากกว่าสี่ตัว และการใช้ตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมดอาจดูไม่สวยงาม (อาจดูเหมือน "การใช้ตัวพิมพ์ใหญ่แบบตะโกน")

โดยทั่วไปแล้ว คำย่อจะไม่รวมอักษรย่อของคำเชื่อม สั้นๆ (เช่น "and", "or", "of" หรือ "to") แต่ก็ไม่ใช่เสมอไป บางครั้งคำเชื่อมเหล่านี้จะถูกรวมไว้เพื่อให้คำย่อสามารถออกเสียงได้ เช่น CORE ( Congress of Racial Equality ) บางครั้งตัวอักษรที่แทนคำเหล่านี้จะเขียนด้วยตัวพิมพ์เล็ก เช่นในกรณีของ "TfL" (" Transport for London ") และLotR ( The Lord of the Rings ) ซึ่งมักเกิดขึ้นเมื่อคำย่อดังกล่าวแทนคำนามเฉพาะที่มีหลายคำ

ตัวเลข (ทั้งจำนวนนับและลำดับ ) ในชื่อมักจะแสดงด้วยตัวเลขแทนตัวอักษรตัวแรก เช่น "4GL" (" ภาษารุ่นที่สี่ ") หรือ "G77" (" กลุ่ม 77 ") ตัวเลขขนาดใหญ่อาจใช้คำนำหน้าหน่วยเมตริกเช่น "Y2K" สำหรับ "ปี 2000" ข้อยกเว้นที่ใช้ตัวอักษรตัวแรกแทนตัวเลข ได้แก่ " TLA " ("คำย่อสามตัวอักษร") และ "GoF" (" แก๊งโฟร์ ") คำย่อที่ใช้ตัวเลขเพื่อวัตถุประสงค์อื่น ได้แก่ การซ้ำกัน เช่น " A2DP " ("โปรไฟล์การกระจายเสียงขั้นสูง"), " W3C " ("สมาคมเว็บทั่วโลก") และT3 (" แนวโน้ม เคล็ดลับ และเครื่องมือสำหรับชีวิตประจำวัน ") การออกเสียง เช่น " B2B " ("ธุรกิจกับธุรกิจ") และคำย่อที่ใช้ตัวเลขเช่น "i18n" ("internationalization"; "18" หมายถึงตัวอักษร 18 ตัวระหว่างตัวอักษร "i" ตัวแรกและตัวอักษร "n" ตัวสุดท้าย)

ผู้เขียนงานเขียนเชิงอธิบายบางครั้งจะใช้ตัวพิมพ์ใหญ่หรือจัดรูปแบบอื่นที่แตกต่างออกไปสำหรับอักษรย่อของคำขยายเพื่อ เน้น การสอน (ตัวอย่างเช่น เขียนว่า "การเริ่มต้นของภาวะหัวใจล้มเหลวเรื้อรัง (CHF)" หรือ "การเริ่มต้นของภาวะหัวใจล้มเหลวเรื้อรัง (CHF)") อย่างไรก็ตาม การใช้ตัวพิมพ์ใหญ่แบบนี้ขัดแย้งกับธรรมเนียมการเขียนภาษาอังกฤษ ซึ่งโดยทั่วไปจะสงวนตัวพิมพ์ใหญ่ไว้สำหรับคำนามเฉพาะในกลางประโยค เมื่อปฏิบัติตามคู่มือการเขียนของ AMAจะต้องเขียนเป็น "การเริ่มต้นของภาวะหัวใจล้มเหลวเรื้อรัง (CHF)" แทน^{[ 71 ]}

คำย่อหรือคำย่ออื่นๆ บางคำที่ปรากฏชัดนั้นไม่ได้หมายถึงสิ่งใดและไม่สามารถขยายความหมายได้ คำย่อเทียมเหล่านี้อาจขึ้นอยู่กับการออกเสียง เช่น "BBQ" ( บี-บี-คิว ) สำหรับ "บาร์บีคิว" และ "K9" ( เคย์-ไนน์ ) สำหรับ "สุนัข" คำย่อเทียมยังมักพัฒนาเป็น "อักษรย่อที่ไม่มีเจ้าของ" กล่าวคือ คำย่อที่มีอยู่แล้วจะถูกนิยามใหม่เป็นชื่อที่ไม่ใช่คำย่อ ทำให้ตัดขาดความเชื่อมโยงกับความหมายเดิม^{[ 72 ] [ 73 ]}ตัวอย่างเช่น ตัวอักษรของ " SAT " ซึ่งเป็นการทดสอบเข้าวิทยาลัยของสหรัฐฯ ที่เดิมเรียกว่า "Scholastic Aptitude Test" ปัจจุบันไม่ได้หมายถึงสิ่งใดอย่างเป็นทางการอีกต่อไป^{[ 74 ] [ 75 ]} องค์กร สิทธิการทำแท้งในสหรัฐฯ" NARAL " ก็เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของเรื่องนี้ ในกรณีนั้น องค์กรได้เปลี่ยนชื่อหลายครั้ง โดยชื่อเต็มจะตรงกับตัวอักษร "NARAL" เสมอ ต่อมาจึงเลือกใช้ชื่อย่อโดยไม่เชื่อมโยงกับชื่อเต็ม และในที่สุดก็ตัดคำว่า "NARAL" ออกไป เหลือเพียงชื่อ " Reproductive Freedom for All "

นี่เป็นเรื่องปกติสำหรับบริษัทที่ต้องการรักษาการจดจำแบรนด์ ไว้ ในขณะที่กำลังก้าวออกจากภาพลักษณ์ที่ล้าสมัย: American Telephone and Telegraph กลายเป็นAT&T ^{[ 72 ]}และBritish Petroleumกลายเป็น BP ^{[ 73 ] [ 76 ]} Russia Todayได้เปลี่ยนชื่อแบรนด์เป็นRT American Movie Classicsได้เปลี่ยนชื่อแบรนด์เป็น AMC Genzyme Transgenics Corporationกลายเป็น GTC Biotherapeutics, Inc. The Learning Channelกลายเป็น TLC MTVได้ตัดชื่อ Music Television ออกจากแบรนด์ และAmerican District Telegraphกลายมาเป็นที่รู้จักกันในชื่อ ADT " Kentucky Fried Chicken " ดำเนินการไปบางส่วน โดยเปลี่ยนชื่อแบรนด์เป็นอักษรย่อ "KFC" เพื่อลดความสำคัญของการทอดในการเตรียมอาหารจานเด่นของตน แม้ว่าต่อมาจะกลับมาใช้ทั้งสองอย่างสลับกันได้^{[ 77 ] [ b ]} East Coast Hockey League กลายเป็นECHLเมื่อขยายไปรวมถึงเมืองต่างๆ ในสหรัฐอเมริกาตะวันตกก่อนฤดูกาล 2003–2004

ชื่อย่อเทียมอาจมีข้อดีในตลาดต่างประเทศ ตัวอย่างเช่นบริษัทในเครือของInternational Business Machines บางแห่ง จดทะเบียนอย่างถูกต้องตามกฎหมายโดยมีคำว่า "IBM" อยู่ในชื่อ (เช่น IBM Canada) เพื่อหลีกเลี่ยงการแปลชื่อเต็มเป็นภาษาท้องถิ่น ในทำนองเดียวกันUBSเป็นชื่อของธนาคารUnion Bank of SwitzerlandและSwiss Bank Corporation ที่ควบรวมกิจการ กัน^{[ 78 ]}และHSBCได้เข้ามาแทนที่ชื่อเต็มของ Hongkong and Shanghai Banking Corporation บริษัทบางแห่งที่มีชื่อที่บ่งบอกถึงสถานที่กำเนิดอย่างชัดเจนจะเลือกใช้ชื่อย่อเมื่อขยายไปยังตลาดต่างประเทศ ตัวอย่างเช่นToronto-Dominion Bankบางครั้งยังคงดำเนินงานภายใต้ชื่อเต็มในแคนาดา แต่บริษัทสาขาในสหรัฐอเมริกาเรียกว่าTD Bank เท่านั้น เช่นเดียวกับRoyal Bank of Canadaบางครั้งยังคงใช้ชื่อเต็มในแคนาดา ( ซึ่ง เป็นระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ ) ในขณะที่บริษัทสาขาในสหรัฐอเมริกาเรียกว่าRBC Bank เท่านั้น กลุ่มบริษัท JSW Groupที่ตั้งอยู่ในอินเดียเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของการเปลี่ยนชื่อเดิม (Jindal South West Group) ให้เป็นชื่อย่อเพื่อขยายธุรกิจไปยังพื้นที่ทางภูมิศาสตร์อื่นๆ ทั้งในและนอกอินเดีย