อัศ วัตถมาถูกกล่าวถึงว่าเป็นอวตารรวมของเทพเจ้าศิวะยมกามะและโครธะและมีอัญมณีศักดิ์สิทธิ์บนหน้าผากซึ่งทำให้เขามีพลังพิเศษ เขาเกิดจากโดรณะพราหมณ์ผู้สืบเชื้อสายมาจากฤๅษีภารทวาชะและกริปี ภรรยาของเขา ซึ่งเป็นน้องสาวของกริปะผู้สืบเชื้อสายมาจากฤๅษีโคตมะการประสูติของอัศวัตถมามีเครื่องหมายเหนือธรรมชาติ ทันทีที่เขาประสูติ เสียงสวรรค์จะประกาศชื่อของเขา เปรียบเสียงร้องของเขากับเสียงร้องของม้าศักดิ์สิทธิ์อุจไศษรวาส^{[ 4 ] [ 5 ]}

อัศวัตถมาเติบโตมาในความยากจน และครั้งหนึ่งเคยพบว่าเขาร้องไห้หลังจากเห็นเด็กที่ร่ำรวยดื่มนม ในขณะที่เขาได้รับน้ำผสมข้าวป่น ( พิษฐโตทกะ ) แทนนม^{[ 6 ]}ตั้งแต่เด็ก อัศวัตถมาได้รับการสอนการรบจากโดรณะ ซึ่งตัวโดรณะเองก็เรียนรู้มาจากพราหมณ์นักรบคนอื่นๆ เช่น อัคนิเวศะและปรศุรามเมื่อโดรณะได้รับการว่าจ้างจากราชวงศ์กุรุ ให้สอนการรบแก่เจ้าชายของราชวงศ์ ได้แก่ พี่น้อง เกาเราวะร้อยคน และ ปันดาวะห้าคนอัศวัตถมาก็เข้าร่วมกับพวกเขาในอาศรมอัศวัตถมาเก่งกาจในความรู้ลึกลับ ( ราหัสเยศุ ) อาวุธ และศิลปะการทหาร ในไม่ช้า ^{[ 6 ] [ 7 ]}ในมหากาพย์บางฉบับ มีการยืนยันว่าโดรณะแสดงความรักแบบพ่อที่มีต่ออัศวัตถมาบุตรชายของเขาอย่างลึกซึ้ง และพยายามให้การสอนยิงธนูพิเศษแก่เขา เขาจัดการสอนพิเศษเหล่านี้ในช่วงเวลาว่างระหว่างที่ศิษย์คนอื่นๆ กำลังตักน้ำให้กับอาศรม เจ้าชายอาร์ จุนแห่งปันดาวา เมื่อทราบเรื่องนี้ จึงเร่งงานของตนเองเพื่อให้สามารถเข้าถึงการฝึกฝนเพิ่มเติมได้ ส่งผลให้อาร์จุนและอัศวัตถมามีความเชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ในระดับที่เหนือกว่าเพื่อนร่วมรุ่น^{[ 4 ]}

หลังจากฝึกฝนลูกศิษย์เสร็จสิ้นโดรนาได้จัดการแสดงอาวุธ ซึ่งอัศวัตถมาได้เข้าร่วมในการอภิปรายและการสาธิตอาวุธ ( อัสตรา ) ในที่นี้ มีการกล่าวถึงเขาว่าเป็นผู้แยกภีมะและทุรโยธนะอัศวัตถมาเข้าร่วมในพิธีสวายัมวาระของเทราปทีและถูกพบเห็นว่าอยู่กับทุรโยธนะหลังจากนั้น ต่อมา เขายังเข้าร่วมพิธี ราชา สูยะของยุธิษฐิระซึ่งเขาได้รับการกล่าวถึงว่าเป็นหนึ่งในแขกผู้มีเกียรติ และมีหน้าที่ต้อนรับพราหมณ์ในระหว่างพิธี^{[ 6 ] [ 4 ]}

ในระหว่าง ปีที่ 13 ของการเนรเทศของปันดาวาอัศวัตถมาได้ติดตามกองทัพเกาเราวะไปโจมตีอาณาจักรมัตสยะที่นี่ เขาได้ตำหนิกรรณะที่วิจารณ์โดรณะ และประจำการอยู่ทางด้านซ้ายของภีษมะในระหว่างการจัดทัพ ในฉากการรบ เมื่อบิดาของเขากำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับอรชุน อัศวัตถมาได้เข้ามาช่วยเหลือโดรณะ แต่ถูกอรชุนเอาชนะได้เมื่อลูกธนูหมด และได้รับการช่วยเหลือจากกรรณะ^{[ 6 ]}

เขาอยู่ในการประชุมหลายครั้งก่อนสงครามคุรุเกษตรเขาอยู่ในการกลับมาของสัญชัย สู่ หัสดินาปุระและเขาอยู่ในที่ประชุมของธฤตราษฏร์ อัศวัตถมาสรรเสริญอรชุนและกล่าวว่าเขาไม่ปรารถนาสงคราม ภีษมะสรรเสริญอัศวัตถมาในส่วนเดียวกัน อัศวัตถมามีส่วนร่วมในการเจรจาทางการทูตเมื่อพระกฤษณะเสด็จมาพร้อมกับข้อเสนอสันติภาพของปันดาวา เมื่อการเจรจาสันติภาพล้มเหลว อัศวัตถมาจึงเข้าร่วมฝ่ายเกาเราะวะพร้อมกับบิดาของเขา^{[ 6 ]}

อัชวัตถมาได้รับการอธิบายว่าเป็นraktoshniṣaḥ —เขาสวมผ้าโพกหัวสีแดง—และธงของเขามีรูปหางสิงโต ( simhalungulaketana ) ^{[ 6 ]}เขาจัดอยู่ในประเภทมหาราธี^{[ 8 ]}

หลังจากความพ่ายแพ้อย่างยับเยินของกองทัพเกาเราวะที่คุรุเกษตร นักรบที่รอดชีวิต—อัศวัตถมา กฤปาและกฤตวรมัน —กลับไปหาทุรโยธนะผู้ซึ่งบาดเจ็บสาหัส ก่อนตาย ทุรโยธนะได้แต่งตั้งอัศวัตถมาเป็นแม่ทัพใหญ่คนสุดท้ายของกองทัพเกาเราวะ ด้วยความโกรธแค้นที่โดรณะ บิดาของตนถูกท ฤษฏ ยุม นะ สังหาร อัศวัตถมาจึงปฏิเสธที่จะยอมรับว่าสงครามสิ้นสุดลง การแก้แค้นของเขาถูกเล่าไว้ในมหาภารตะ เล่มที่สิบ คือเสาปติกาปารวะ (หนังสือแห่งการโจมตีศัตรูที่กำลังหลับใหล) ^{[ 9 ] [ 6 ]}

ทั้งสามคนเดินทางไปยังป่าใกล้ค่ายปันดาวาและหลบภัยอยู่ใต้ต้นไทรขนาดใหญ่ เมื่อค่ำคืนมาเยือน อัศวัตถมาได้เห็นนกฮูกกำลังฆ่าฝูงกาที่กำลังหลับอยู่ ซึ่งเป็นลางร้ายที่ทำให้เขาคิดจะทำเช่นเดียวกันกับกองทัพปันดาวาที่กำลังหลับอยู่ แม้ว่ากริปะจะคัดค้านอย่างจริงจังและแสดงความกังวลทางศีลธรรม แต่อัศวัตถมาก็ชักชวนคนอื่นๆ ให้ไปกับเขา เมื่อใกล้ถึงค่ายปันดาวา อัศวัตถมาได้พบกับร่างวิญญาณที่น่ากลัวที่ประตูและไม่สามารถเอาชนะมันได้ด้วยการต่อสู้ เขาจึงอธิษฐานต่อพระศิวะโดยถวายส่วนต่างๆ ของร่างกายตนเองด้วยความศรัทธา ในการตอบสนองนั้น ปรากฏกายเทพเจ้าขึ้นมา: พระศิวะประทานดาบสวรรค์ให้แก่เขาและเข้าสิงร่างของเขา เมื่อได้รับพลังแล้ว อัศวัตถมาจึงสั่งให้กริปะและกฤตวรมันเฝ้าประตูในขณะที่เขาแทรกซึมเข้าไปในค่าย เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว อัศวัตถมาก็สังหารทฤษฏยุมนะอย่างโหดเหี้ยมด้วยมือเปล่า ปฏิเสธความตายอันสมเกียรติของนักรบแก่เขา จากนั้นเขาก็สังหารศิขันธีอุตตมาอุจัส ยุธมันยุ บุตรชายทั้งห้าของปันดาวะจากเทราปทีและนักรบที่กำลังหลับอยู่คนอื่นๆ ค่ายถูกเผาโดยกริปะและกฤตวรมัน มีเพียงสารถีของทฤษฏยุมนะเท่านั้นที่หนีรอดไปได้เพื่อแจ้งให้ปันดาวะทราบ^{[ 9 ] [ 4 ]}

เมื่อรุ่งเช้ามาถึง ทั้งสามคนก็กลับไปหาทุรโยธนะ ผู้ซึ่งสรรเสริญอัศวัตถมา ก่อนที่จะสิ้นใจตายเพราะบาดแผล จากนั้นทั้งสามก็แยกย้ายกันไปพบกับบิดามารดาของทุรโยธนะที่กำลังโศกเศร้า คือ ธฤ ตราษฏร์และคันธารีและรายงานเกี่ยวกับการบุกโจมตีในคืนนั้น ทั้งสามคนหนีไปในทิศทางต่างๆ เพื่อหลีกเลี่ยงความโกรธแค้นของปันดาวะที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อัศวัตถมาไปขอหลบภัยที่อาศรมของวยาสะ ในขณะเดียวกัน ทราวปทีน้องสาวของทฤษฏยุมนะและราชินีของปันดาวะ ถูกนำตัวมายังที่เกิดเหตุการณ์สังหารหมู่ และด้วยความโศกเศร้า เธอจึงสาบานว่าจะอดอาหารจนกว่าจะตาย เว้นแต่ว่าอัศวัตถมาจะถูกนำตัวมาลงโทษ ภีมะพร้อมด้วยนากุละเป็นสารถี ออกไล่ล่า เมื่อได้รับคำเตือนจากพระกฤษณะเกี่ยวกับการที่อัศวัตถมาใช้อาวุธพรหมศิรษะปันดาวะจึงเข้าร่วมการไล่ล่าในไม่ช้า^{[ 9 ] [ 6 ]}

พวกเขาพบอัศวัตถมาในอาศรมของวยาสะ ปลอมตัวเป็นนักพรต ด้วยความสิ้นหวัง อัศวัตถมาจึงร่ายมนตร์เรียกพรหมศิรษาใส่ใบหญ้าแล้วขว้างออกไปเพื่อทำลายพวกปันดาวา อรชุนตอบโต้ด้วยอาวุธที่คล้ายกัน แต่วยาสะและนาราดาเข้ามาขัดขวาง อรชุนสามารถดึงอาวุธกลับได้ แต่อัศวัตถมาทำไม่ได้เพราะขาดความสามารถนั้น วยาสะเสนอให้อัศวัตถมายอมจำนนเพื่อแลกกับชีวิตของเขาและเรียกร้องอัญมณีบนหน้าผากของเขา อัศวัตถมาทำตาม แต่ด้วยความพยายามที่จะยุติวงศ์ตระกูลของปันดาวา เขาจึงเปลี่ยนทิศทางอาวุธไปที่ครรภ์ของสตรีปันดาวา รวมถึงอุตตระสะใภ้ของอรชุนที่กำลังตั้งครรภ์ทำให้ปาริกษิตผู้สืบเชื้อสายที่ยังไม่เกิดเสียชีวิตอย่างไรก็ตาม พระกฤษณะทรงสัญญาว่าจะชุบชีวิตทารกในครรภ์และประกาศว่าปาริกษิตจะมีอายุยืนยาว เนื่องจากพยายามฆ่าตัวอ่อนที่ยังไม่เกิด พระกฤษณะจึงสาปแช่งอัศวัตถมาให้ต้องเร่ร่อนไปทั่วโลกเป็นเวลา 3,000 ปี ท่ามกลางหมอกแห่งความทุกข์ทรมาน เหล่าปันดาวากลับไปหาเทราปที ขณะที่อัศวัตถมาหายตัวไปในป่าพร้อมกับวยาสะ^{[ 9 ] [ 6 ] [ 4 ]}