พ่อค้ามีมานานเท่าที่มนุษย์ได้ทำการค้าขายหรือพาณิชย์^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}ชนชั้น พ่อค้าดำเนินกิจการในสังคมก่อนยุคสมัยใหม่ หลายแห่ง ตลาดสาธารณะกลางแจ้งซึ่งพ่อค้าและผู้ค้ามารวมตัวกันนั้นมีอยู่ทั่วไปในบาบิโลเนียและอัสซีเรียโบราณ จีน อียิปต์ กรีซ อินเดีย เปอร์เซีย ฟีนิเซีย และโรม ตลาดเหล่านี้มักตั้งอยู่ใจกลางเมือง รอบๆ ตลาด ช่างฝีมือที่มีทักษะ เช่น ช่างโลหะและช่างหนัง จะมีร้านค้าอยู่ในตรอกซอยที่นำไปสู่ตลาดเปิด ช่างฝีมือเหล่านี้อาจขายสินค้าโดยตรงจากร้านค้าของตน หรืออาจเตรียมสินค้าเพื่อขายในวันตลาดด้วย^{[ 11 ]}ในกรีกโบราณตลาดดำเนินกิจการภายใน อะ โกรา (พื้นที่เปิดโล่ง) และใน โรม โบราณใน ฟอรัม ฟอรัมของ โรมได้แก่ฟอรัมโรมันฟอรัมโบอาริอุมและฟอรัมของทราจัน ฟอรัมโบอาเรียม ซึ่งเป็นหนึ่งในชุดของ ตลาด ขายอาหารหรือตลาดค้าปศุสัตว์ มีต้นกำเนิดมาจากตลาดปศุสัตว์ตามชื่อที่บ่งบอก^{[ 12 ]} ฟอรัมของทราจันเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ ประกอบด้วยอาคารหลายหลังที่มีร้านค้าอยู่สี่ชั้น ฟอรัมโรมันถือเป็นตัวอย่างแรกสุดของร้านค้าปลีกถาวร^{[ 13 ]}

ในสมัยโบราณการแลกเปลี่ยนเกี่ยวข้องกับการขายตรงผ่านสถานที่ค้าปลีกถาวรหรือกึ่งถาวร เช่น พ่อค้าแผงลอยในตลาด หรือเจ้าของร้านที่ขายจากสถานที่ของตนเอง หรือผ่านการขายตรงแบบเคาะประตูบ้านโดยพ่อค้าหรือคนเร่ขายลักษณะของการขายตรงนั้นเน้นไปที่การแลกเปลี่ยนแบบธุรกรรม โดยสินค้าจะถูกจัดแสดงอย่างเปิดเผย ทำให้ผู้ซื้อสามารถประเมินคุณภาพได้โดยตรงผ่านการตรวจสอบด้วยสายตา ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อค้าและผู้บริโภคนั้นมีน้อยมาก^{[ 14 ]}ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับความกังวลของสาธารณชนเกี่ยวกับคุณภาพของผลผลิต^{[ 15 ]}

ชาวฟีนิเชียเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่คนร่วมสมัยในฐานะ "พ่อค้าสีม่วง" ซึ่งหมายถึงการผูกขาดสีย้อมสีม่วงที่สกัดจากเปลือกหอยมูเร็ก ซ์ ^{[ 16 ]}ชาวฟีนิเชียเดินเรือไปทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียนกลายเป็นมหาอำนาจทางการค้าที่สำคัญในศตวรรษที่ 9 ก่อนคริสต์ศักราช พ่อค้าชาวฟีนิเชียนำเข้าและส่งออกไม้ สิ่งทอ แก้ว และผลผลิตต่างๆ เช่น ไวน์ น้ำมัน ผลไม้แห้ง และถั่ว การค้าของพวกเขาจำเป็นต้องมีเครือข่ายอาณานิคมตามแนวชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ซึ่งทอดยาวจากเกาะครีตในปัจจุบันไปจนถึงเมืองแทนเจียร์ (ในประเทศโมร็อกโก ในปัจจุบัน ) และขึ้นเหนือไปยังเกาะซาร์ดิเนีย^{[ 17 ]}ชาวฟีนิเชียไม่เพียงแต่ค้าขายสินค้าที่จับต้องได้เท่านั้น แต่ยังมีบทบาทสำคัญในการขนส่งเครื่องประดับทางวัฒนธรรม เครือข่ายการค้าที่กว้างขวางของชาวฟีนิเชียจำเป็นต้องมีการทำบัญชีและการติดต่อสื่อสารจำนวนมาก ในราว 1500  ปีก่อนคริสตกาล ชาวฟีนิเชียได้พัฒนาระบบการเขียนที่เรียนรู้ได้ง่ายกว่าระบบภาพที่ใช้ในอียิปต์โบราณและเมโสโปเตเมีย พ่อค้าและนักธุรกิจชาวฟีนิเชียมีส่วนสำคัญในการเผยแพร่อักษรของพวกเขาไปทั่วภูมิภาค^{[ 18 ]}จารึกของชาวฟีนิเชียถูกค้นพบใน แหล่ง โบราณคดีในเมืองและอาณานิคมของชาวฟีนิเชียหลายแห่งรอบทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เช่นไบลอส (ใน ประเทศเลบานอนในปัจจุบัน) และคาร์เธจในแอฟริกาเหนือ^{[ 19 ]}

สถานะทางสังคมของชนชั้นพ่อค้าแตกต่างกันไปตามวัฒนธรรม ตั้งแต่สถานะสูง (สมาชิกอาจได้รับตำแหน่งเช่นเจ้าชายพ่อค้าหรือนาบ็อบ ) ไปจนถึงสถานะต่ำ เช่นใน วัฒนธรรม จีนกรีก และโรมัน เนื่องจากมองว่าการหากำไรจาก "การค้า" เพียงอย่างเดียวนั้นไม่น่าพึงพอใจ แทนที่จะได้กำไรจากแรงงานหรือแรงงานของผู้อื่น เช่น การเกษตรและงานฝีมือ [ ^{20 ] ชาวโรมันนิยามพ่อค้าหรือผู้ค้าในความหมายที่แคบมาก พ่อค้าคือผู้ที่ซื้อและขายสินค้า ในขณะที่เจ้าของที่ดินที่ ขาย}ผลผลิตของตนเองไม่ได้ถูกจัดว่าเป็นพ่อค้า การเป็นเจ้าของที่ดินถือเป็นอาชีพที่ "น่านับถือ" ในทางตรงกันข้าม ชาวโรมันไม่ถือว่ากิจกรรมของพ่อค้าเป็น "สิ่งที่น่านับถือ" ^{[ 21 ]}ในเมืองโบราณของตะวันออกกลาง ซึ่งตลาดเป็นจุดศูนย์กลางและหัวใจของเมือง พ่อค้าที่ทำงานในตลาดมีสถานะทางสังคมสูงและเป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นสูงในท้องถิ่น^{[ 22 ]}ในยุโรปตะวันตกสมัยกลาง คริสตจักรซึ่งเชื่อมโยงกิจกรรมของพ่อค้ากับบาปการคิดดอกเบี้ยเกินควรอย่างใกล้ชิด ได้วิพากษ์วิจารณ์ชนชั้นพ่อค้า ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อทัศนคติที่มีต่อพวกเขา^{[ 23 ]}

ใน สังคม กรีก-โรมันพ่อค้ามักไม่มีสถานะทางสังคมสูงนัก แม้ว่าพวกเขาอาจจะมีทรัพย์สินมากมายก็ตาม^{[ 24 ]}ตัวอย่างเช่น อุมบริเซียส สเคารัส เป็นผู้ผลิตและผู้ค้าน้ำกะรัมในปอมเปอีราว ค.ศ. 35 คฤหาสน์ของเขาตั้งอยู่ในย่านที่ร่ำรวยแห่งหนึ่งของปอมเปอี มีขนาดใหญ่และตกแต่งอย่างหรูหรา แสดงให้เห็นถึงความมั่งคั่งส่วนตัวอย่างมาก ลวดลายโมเสกบนพื้นห้องโถงของเขาตกแต่งด้วยภาพแอมโฟราที่มีตราสินค้าส่วนตัวของเขาและจารึกคำกล่าวอ้างคุณภาพ หนึ่งในจารึกบนแอมโฟราโมเสกอ่านว่า "G(ari) F(los) SCO[m]/ SCAURI/ EX OFFI[ci]/NA SCAU/RI" ซึ่งแปลว่า "ดอกไม้แห่งกะรัม ทำจากปลาแมคเคอเรล ผลิตภัณฑ์ของสเคารัส จากร้านของสเคารัส" น้ำปลาของสเคารัสมีชื่อเสียงในด้านคุณภาพสูงทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ชื่อเสียงของมันแพร่กระจายไปไกลถึงทางตอนใต้ของฝรั่งเศสในปัจจุบัน^{[ 25 ]}พ่อค้าชาวโรมันที่มีชื่อเสียงอื่นๆ ได้แก่Marcus Julius Alexander (ค.ศ. 16 – 44), Sergius Orata (ชั้นประมาณ 95 ก่อนคริสตศักราช) และAnnius Plocamus (คริสตศักราชศตวรรษที่ 1) ^{[ 26 ]}

ในโลกโรมัน พ่อค้าท้องถิ่นให้บริการแก่เจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่ง ในขณะที่ชาวนาท้องถิ่นซึ่งโดยทั่วไปยากจน อาศัยตลาดกลางแจ้งในการซื้อขายผลผลิตและสินค้า ผู้ผลิตรายใหญ่ เช่น ที่ดินขนาดใหญ่ มีความน่าสนใจมากพอที่พ่อค้าจะแวะไปที่หน้าฟาร์มโดยตรง เจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่งมากจัดการการกระจายสินค้าของตนเอง ซึ่งอาจรวมถึงการส่งออกด้วย^{[ 27 ]} ตลาดยังเป็นศูนย์กลางที่สำคัญของชีวิตทางสังคม และพ่อค้าช่วยเผยแพร่ข่าวสารและเรื่องซุบซิบ^{[ 28 ]}

ลักษณะของตลาดส่งออกในสมัยโบราณได้รับการบันทึกไว้อย่างดีในแหล่งข้อมูลโบราณและกรณีศึกษาทางโบราณคดี พ่อค้าทั้งชาวกรีกและโรมันต่างทำการค้าทางไกล ตำราจีนบันทึกไว้ว่าพ่อค้าชาวโรมันชื่อลุนเดินทางมาถึงจีนตอนใต้ในปี ค.ศ. 226 นักโบราณคดีได้ค้นพบวัตถุโรมันที่มีอายุตั้งแต่ 27 ปีก่อนคริสต์ศักราชถึง 37 ปีคริสต์ศักราชจากแหล่งขุดค้นที่อยู่ห่างไกลออกไป เช่น ท่าเรือ กุชานและอินดัสชาวโรมันขายสีย้อมสีม่วงและสีเหลือง ทองเหลืองและเหล็ก พวกเขาซื้อธูปน้ำมันหอมมดยอบเหลวราคาแพงและเครื่องเทศจากตะวันออกใกล้และอินเดีย ผ้าไหมชั้นดีจากจีน^{[ 29 ]}และหินอ่อนสีขาวชั้นดีที่ส่งไปยังตลาดค้าส่งของโรมันจากอาระเบีย^{[ 30 ]} สำหรับผู้บริโภคชาวโรมัน การซื้อสินค้าจากตะวันออกเป็นสัญลักษณ์ของศักดิ์ศรีทางสังคม^{[ 31 ]}

อังกฤษและยุโรปในยุคกลางได้เห็นการขยายตัวอย่างรวดเร็วของการค้าและการเกิดขึ้นของชนชั้นพ่อค้าที่ร่ำรวยและทรงอำนาจ Blintiff ได้ตรวจสอบเครือข่ายเมืองตลาดในยุคกลางตอนต้นและชี้ให้เห็นว่าภายในศตวรรษที่ 12 จำนวนเมืองตลาดเพิ่มขึ้นอย่างมากและการเกิดขึ้นของวงจรพ่อค้า เนื่องจากพ่อค้าสะสมสินค้าส่วนเกินจากตลาดระดับภูมิภาคขนาดเล็กที่มีวันต่างกันและนำไปขายต่อที่เมืองตลาดขนาดใหญ่ที่มีศูนย์กลาง พ่อค้าเร่หรือพ่อค้าที่เดินทางไปมาจะเติมเต็มช่องว่างในระบบการกระจายสินค้า^{[ 32 ]}ตั้งแต่ศตวรรษที่ 11 สงครามครูเสดช่วยเปิดเส้นทางการค้าใหม่ในตะวันออกใกล้ ในขณะที่นักผจญภัยและพ่อค้าอย่างมาร์โค โปโลกระตุ้นความสนใจในตะวันออกไกลในศตวรรษที่ 13 พ่อค้าในยุคกลางเริ่มค้าขายสินค้าแปลกใหม่ที่นำเข้าจากดินแดนห่างไกล รวมถึงเครื่องเทศ ไวน์ อาหาร ขนสัตว์ ผ้าชั้นดี (โดยเฉพาะผ้าไหม) แก้ว เครื่องประดับ และสินค้าฟุ่มเฟือย อื่นๆ อีกมากมาย เมืองตลาดเริ่มแพร่กระจายไปทั่วภูมิประเทศในช่วงยุคกลาง^{[ 33 ]}

สมาคมพ่อค้าเริ่มก่อตั้งขึ้นในช่วงยุคกลาง โดยมีสมาคมก่อตั้งขึ้นในปี 1020 ที่เมืองทิเอลในประเทศเนเธอร์แลนด์ในปัจจุบัน ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นตัวอย่างแรกของสมาคมพ่อค้า^{[ 34 ]}คำว่า"สมาคม"ถูกใช้ครั้งแรกในชื่อgilda mercatoriaซึ่งหมายถึงกลุ่มพ่อค้าที่ดำเนินกิจการในเมืองแซงต์โอเมอร์ ประเทศฝรั่งเศส ในศตวรรษที่ 11 ^{[ 34 ]}สมาคมเหล่านี้ควบคุมวิธีการค้าขายและกำหนดกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการค้าขาย ซึ่งรวมอยู่ในกฎบัตรของเมืองต่างๆในศตวรรษที่ 13 และ 14 สมาคมพ่อค้ามีทรัพยากรเพียงพอที่จะสร้างศาลาสมาคมในเมืองตลาดสำคัญหลายแห่ง^{[ 35 ]}

ในช่วงศตวรรษที่สิบสาม ธุรกิจในยุโรปมีความถาวรมากขึ้นและสามารถรักษาพ่อค้าที่ตั้งถิ่นฐานและระบบตัวแทนไว้ได้ พ่อค้ามีความเชี่ยวชาญด้านการเงิน การจัดการ และการขนส่ง ในขณะที่ตัวแทนมีถิ่นฐานอยู่ต่างประเทศและทำหน้าที่ในนามของผู้ว่าจ้าง ข้อตกลงเหล่านี้ปรากฏขึ้นครั้งแรกในเส้นทางจากอิตาลีไปยังเลแวนต์ แต่เมื่อสิ้นสุดศตวรรษที่สิบสาม อาณานิคมของพ่อค้าสามารถพบได้ในปารีส ลอนดอน บรูจส์ เซบียา บาร์เซโลนา และมงเปลลิเยร์ เมื่อเวลาผ่านไป ความร่วมมือเหล่านี้กลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นและนำไปสู่การพัฒนาบริษัทการค้าขนาดใหญ่ การพัฒนาเหล่านี้ยังกระตุ้นให้เกิดนวัตกรรมต่างๆ เช่นการบัญชีแบบสองด้านการบัญชีเชิงพาณิชย์ การธนาคารระหว่างประเทศ รวมถึงการเข้าถึงวงเงินสินเชื่อ ประกันภัยทางทะเล และบริการจัดส่งพัสดุเชิงพาณิชย์ การพัฒนาเหล่านี้บางครั้งเรียกว่าการปฏิวัติทางการค้า^{[ 36 ]}

Luca Clerici ได้ทำการศึกษาอย่างละเอียดเกี่ยวกับตลาดอาหารของเมืองวิเชนซาในช่วงศตวรรษที่ 16 เขาพบว่ามีพ่อค้าหลายประเภทที่ดำเนินกิจการอยู่ในตลาด ตัวอย่างเช่น ในการค้าผลิตภัณฑ์นม ชีสและเนยถูกขายโดยสมาชิกของสมาคมช่างฝีมือสองแห่ง (เช่น พ่อค้าชีสที่เป็นเจ้าของร้าน) และโดยผู้ที่เรียกว่า 'ผู้ค้าปลีก' (พ่อค้าเร่ที่ขายอาหารหลากหลายประเภท) และโดยผู้ขายรายอื่น ๆ ที่ไม่ได้ลงทะเบียนในสมาคมใด ๆ ร้านค้าของพ่อค้าชีสตั้งอยู่ที่ศาลากลางและทำกำไรได้มาก ผู้ค้าปลีกและผู้ขายตรงเพิ่มจำนวนผู้ขาย ทำให้มีการแข่งขันเพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อผู้บริโภค ผู้ขายตรงซึ่งนำผลผลิตจากชนบทโดยรอบมาขายสินค้าของตนผ่านตลาดกลางและตั้งราคาสินค้าในราคาที่ต่ำกว่าพ่อค้าชีสมาก^{[ 37 ]}

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1300 จนถึงปี ค.ศ. 1800 บริษัทการค้าและบริษัทการค้าของยุโรปจำนวนมากได้ก่อตั้งขึ้นเพื่อแสวงหาโอกาสทางการค้าระหว่างประเทศบริษัทพ่อค้าผจญภัยแห่งลอนดอนซึ่งได้รับอนุญาตในปี ค.ศ. 1407 ควบคุมการนำเข้าผ้าชั้นดีส่วนใหญ่^{[ 38 ]} ใน ขณะที่สันนิบาตฮันเซอควบคุมการค้าส่วนใหญ่ในทะเลบอลติกการศึกษาอย่างละเอียดเกี่ยวกับการค้าของยุโรประหว่างศตวรรษที่ 13 และ 15 แสดงให้เห็นว่ายุคแห่งการค้นพบของยุโรปเป็นตัวขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ ในปี ค.ศ. 1600 สินค้าเดินทางในระยะทางค่อนข้างสั้น: ธัญพืช 5–10 ไมล์; วัว 40–70 ไมล์; ขนสัตว์และผ้าขนสัตว์ 20–40 ไมล์ อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายปีหลังจากการเปิดเอเชียและการค้นพบโลกใหม่ สินค้าถูกนำเข้าจากระยะทางไกลมาก: ผ้าคาลิโกจากอินเดีย เครื่องลายคราม ผ้าไหม และชาจากจีน เครื่องเทศจากอินเดียและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และยาสูบ น้ำตาล เหล้ารัม และกาแฟจากโลกใหม่^{[ 39 ]}

ในเมโสอเมริกา ระบบการค้าแบบแบ่งระดับพัฒนาขึ้นอย่างอิสระ ตลาดท้องถิ่นที่ผู้คนซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันเรียกว่าtianguisในขณะที่pochtecaหมายถึงพ่อค้ามืออาชีพที่ทำการค้าทางไกล ซึ่งจัดหาสินค้าหายากและสินค้าฟุ่มเฟือยที่ชนชั้นสูงต้องการ ระบบการค้านี้สนับสนุน pochteca หลายระดับ ตั้งแต่พ่อค้าที่มีสถานะสูงมาก ไปจนถึงพ่อค้ารายย่อยที่ทำหน้าที่เหมือนพ่อค้าเร่เพื่อเติมเต็มช่องว่างในระบบการจัดจำหน่าย^{[ 40 ]}ผู้พิชิตชาวสเปนได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับความน่าประทับใจของตลาดท้องถิ่นและภูมิภาคในศตวรรษที่ 15 ตลาด Tlatelolcoของชาวเม็กซิกา ( แอซเท็ก ) เป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดในทวีปอเมริกาทั้งหมด และกล่าวกันว่าเหนือกว่าตลาดในยุโรป^{[ 41 ]}

ในยุโรปยุคเรเนสซองส์ส่วนใหญ่และแม้กระทั่งหลังจากนั้น การค้าขายยังคงถูกมองว่าเป็นอาชีพที่ต่ำต้อยและมักถูกเลือกปฏิบัติหรือถูกจำกัดโดยกฎหมาย แม้ว่าในบางพื้นที่สถานะของการค้าขายจะเริ่มดีขึ้นก็ตาม^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ยุคสมัยใหม่หมายถึงช่วงเวลาที่เริ่มต้นด้วยการเติบโตของวัฒนธรรมการบริโภคในยุโรปช่วงศตวรรษที่ 17 และ 18 ^{[ 47 ]} เมื่อมาตรฐานการครองชีพดีขึ้นในศตวรรษที่ 17 ผู้บริโภคจากหลากหลายภูมิหลังทางสังคมเริ่มซื้อสินค้าที่เกินความจำเป็นขั้นพื้นฐาน ชนชั้นกลางหรือชนชั้นนายทุน ที่เกิดขึ้นใหม่ กระตุ้นความต้องการสินค้าฟุ่มเฟือย และการช้อปปิ้งก็ถูกมองว่าเป็นกิจกรรมยาม ว่างที่น่าเพลิดเพลิน หรือรูปแบบหนึ่งของความบันเทิง^{[ 48 ]}ขุนนางชาวสเปนในศตวรรษที่ 16 และขุนนางชาวอังกฤษในศตวรรษที่ 17 ถูกล่อลวงให้เข้าร่วมการค้าขายด้วยผลกำไรจากการสำรวจอาณานิคม ในศตวรรษที่ 17 สมาชิกของชนชั้นสูงในหลายประเทศในยุโรป เช่น ฝรั่งเศสหรือสเปน ยังคงไม่ชอบมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางการค้า แต่ทัศนคติดังกล่าวเปลี่ยนไปในศตวรรษที่ 18 ด้วยการสนับสนุนจากรัฐบาลให้ขุนนางลงทุนในการค้าขาย และการยกเลิกข้อห้ามเก่าๆ เกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของขุนนางในกิจกรรมทางเศรษฐกิจ^{[ 49 ]}

ขณะที่บริเตนขยายอาณานิคม อย่างต่อเนื่อง องค์กรการค้าขนาดใหญ่ได้เข้ามาเป็นตลาดสำหรับข้อมูลที่ซับซ้อนมากขึ้นเกี่ยวกับเงื่อนไขการค้าในต่างแดนแดเนียล เดโฟ ( ประมาณ ค.ศ. 1660–1731) พ่อค้าชาวลอนดอน ได้ตีพิมพ์ข้อมูลเกี่ยวกับการค้าและทรัพยากรทางเศรษฐกิจของอังกฤษ สก็อตแลนด์ และอินเดีย^{[ 50 ] [ 51 ]}เดโฟเป็นนักเขียนจุลสารที่มีผลงานมากมาย สิ่งพิมพ์จำนวนมากของเขารวมถึงหนังสือที่เกี่ยวกับการค้า เช่นTrade of Britain Stated (1707); Trade of Scotland with France (1713); The Trade to India Critically and Calmly Considered (1720) และA Plan of the English Commerce (1731); ซึ่งจุลสารเหล่านี้ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่พ่อค้าและธุรกิจในยุคนั้น^{[ 52 ]}

ชาว อาร์เมเนียเป็นชาติการค้าที่โดดเด่นในช่วงศตวรรษที่ 17 พวกเขามีบทบาทสำคัญในการค้าระหว่างประเทศเนื่องจากเครือข่ายที่กว้างขวาง ซึ่งส่วนใหญ่สร้างขึ้นโดยผู้อพยพชาวอาร์เมเนียที่กระจายอยู่ทั่วทวีปยูเรเซีย ชาวอาร์เมเนียได้สร้างความสัมพันธ์ทางการค้าที่สำคัญกับผู้ส่งออกรายใหญ่ทั้งหมด เช่น อินเดีย จีน เปอร์เซีย จักรวรรดิออตโตมัน อังกฤษ เวนิส เลแวนต์ เป็นต้น ในไม่ช้าพวกเขาก็ได้ครอบครองเส้นทางการค้าในยุโรปตะวันออกและตะวันตก รัสเซีย เลแวนต์ ตะวันออกกลาง เอเชียกลาง อินเดีย และตะวันออกไกล โดยส่วนใหญ่ดำเนิน กิจกรรมการค้า แบบคาราวานเหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้ชาวอาร์เมเนียมีส่วนร่วมอย่างมากในการค้าระหว่างประเทศคือที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของพวกเขา ดินแดนอาร์เมเนียตั้งอยู่บนทางแยกของเอเชียและยุโรป อีกเหตุผลหนึ่งคือศาสนาของพวกเขา เนื่องจากพวกเขาเป็นชาติคริสเตียนที่ถูกโดดเดี่ยวอยู่ระหว่างอิหร่านมุสลิมและตุรกีมุสลิม ชาวคริสเตียนในยุโรปนิยมทำการค้ากับชาวคริสเตียนในภูมิภาคนี้^{[ 53 ]}

พ่อค้าในศตวรรษที่ 18 ที่ทำการค้าในตลาดต่างประเทศได้พัฒนาเครือข่ายความสัมพันธ์ที่ข้ามพรมแดนประเทศ ความเชื่อทางศาสนา ความสัมพันธ์ในครอบครัว และเพศ นักประวัติศาสตร์ Vannneste ได้โต้แย้งว่า " ความคิดแบบพ่อค้า สากล " ใหม่ซึ่งตั้งอยู่บนความไว้วางใจ การแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน และวัฒนธรรมการสนับสนุนชุมชนได้พัฒนาขึ้นและช่วยรวมโลกสมัยใหม่ตอนต้นเข้าด้วยกัน เนื่องจากพ่อค้าสากลเหล่านี้ฝังตัวอยู่ในสังคมของตนและมีส่วนร่วมในการแลกเปลี่ยนในระดับสูงสุด พวกเขาจึงถ่ายทอดความคิดและระบบคุณค่าที่มองออกไปภายนอกมากขึ้นไปยังธุรกรรมการแลกเปลี่ยนทางการค้าของพวกเขา และยังช่วยเผยแพร่ความตระหนักรู้ระดับโลกไปยังสังคมในวงกว้างมากขึ้น และด้วยเหตุนี้จึงทำหน้าที่เป็นตัวแทนของการเปลี่ยนแปลงสำหรับสังคมท้องถิ่น พ่อค้าสากลที่ประสบความสำเร็จและเปิดใจกว้างเริ่มได้รับตำแหน่งทางสังคมที่ได้รับการยกย่องมากขึ้นในหมู่ชนชั้นนำทางการเมือง พวกเขามักถูกขอให้เป็นที่ปรึกษาสำหรับตัวแทนทางการเมืองระดับสูง^{[ 54 ]}ขุนนางอังกฤษอยู่ในยุคนี้

ในศตวรรษที่สิบแปด ผู้ผลิตและพ่อค้าประเภทใหม่กำลังเกิดขึ้น และแนวทางการดำเนินธุรกิจ สมัยใหม่ ก็เริ่มปรากฏให้เห็น พ่อค้าหลายรายจัดแสดงสินค้าในบ้านส่วนตัวเพื่อประโยชน์ของลูกค้าที่มีฐานะร่ำรวย^{[ 55 ]} ตัวอย่างเช่น ซามูเอล เพปส์เขียนในปี 1660 บรรยายถึงการได้รับเชิญไปบ้านของผู้ค้าปลีกเพื่อชมแม่แรงไม้^{[ 56 ]}แมคเคนดริก บรูเวอร์ และพลัมบ์ พบหลักฐานมากมายเกี่ยวกับผู้ประกอบการและพ่อค้าชาวอังกฤษในศตวรรษที่สิบแปดที่ใช้เทคนิคการตลาด "สมัยใหม่" รวมถึงการสร้างความแตกต่างของผลิตภัณฑ์การส่งเสริมการขาย และการตั้งราคา สินค้า ล่อใจ^{[ 55 ]}นักอุตสาหกรรมชาวอังกฤษโจไซอาห์ เว็ดจ์ วูด (1730–1795) และแมทธิว โบลตัน (1728–1809) มักถูกมองว่าเป็นผู้บุกเบิกวิธีการตลาดมวลชน สมัยใหม่ ^{[ 57 ]}เว็ดจ์วูดเป็นที่รู้จักกันดีว่าใช้เทคนิคการตลาด เช่นการส่งจดหมายโดยตรงพนักงานขายเดินทาง และแคตตาล็อกในศตวรรษที่สิบแปด^{[ 58 ]} Wedgewood ยังได้ทำการตรวจสอบต้นทุนคงที่และต้นทุนผันแปรของการผลิตอย่างจริงจัง และตระหนักว่าการเพิ่มการผลิตจะนำไปสู่ต้นทุนต่อหน่วยที่ต่ำลง เขายังสรุปได้ว่าการขายในราคาที่ต่ำลงจะนำไปสู่ความต้องการที่สูงขึ้น และตระหนักถึงคุณค่าของการบรรลุผลประโยชน์จากขนาดการผลิต โดยการลดต้นทุนและลดราคา Wedgewood สามารถสร้างผลกำไรโดยรวมที่สูงขึ้นได้^{[ 59 ]}ในทำนองเดียวกัน Matthew Boulton ซึ่งเป็นบุคคลร่วมสมัยกับ Wedgewood ได้บุกเบิก เทคนิค การผลิตจำนวนมากและการสร้างความแตกต่างของผลิตภัณฑ์ในช่วงแรกๆ ที่โรงงาน Soho Manufactory ของเขาในช่วงทศวรรษ 1760 เขายังปฏิบัติตามหลักการวางแผนให้สินค้าเสื่อมสภาพและเข้าใจถึงความสำคัญของ " การตลาดคนดัง " นั่นคือการจัดหาสินค้าให้กับชนชั้นสูง ซึ่งมักจะขายในราคาที่ต่ำกว่าต้นทุน และการได้รับการอุปถัมภ์จากราชวงศ์เพื่อการประชาสัมพันธ์และชื่อเสียงที่ได้รับ^{[ 60 ]}ทั้ง Wedgewood และ Boulton จัดแสดงสินค้าของพวกเขาอย่างกว้างขวางในที่พักส่วนตัวหรือในห้องโถงที่เช่า^{[ 55 ]}

พ่อค้าชาวอเมริกันในศตวรรษที่ 18 ซึ่งเคยดำเนินธุรกิจในฐานะผู้นำเข้าและผู้ส่งออก เริ่มหันมาเชี่ยวชาญในบทบาทค้าส่งหรือค้าปลีก พวกเขามักไม่เชี่ยวชาญในสินค้าประเภทใดประเภทหนึ่งโดยเฉพาะ มักทำการค้าในฐานะพ่อค้าทั่วไป ขายสินค้าหลากหลายประเภท พ่อค้าเหล่านี้กระจุกตัวอยู่ในเมืองใหญ่ๆ พวกเขามักให้สินเชื่อจำนวนมากสำหรับการทำธุรกรรมค้าปลีก^{[ 61 ]}

ระบบเครดิตมีความสำคัญเป็นพิเศษเนื่องจากเกิดภาวะขาดแคลนเงินสดในอังกฤษและอเมริกาหลังสงครามปฏิวัติ^{[ 62 ]}เนื่องจากสถานการณ์ของทั้งสองประเทศมีความวุ่นวายมากหลังสงคราม ระบบเกียรติยศจึงเป็นสิ่งจำเป็นในการสร้างความสัมพันธ์ทางสังคม หากไม่มีระบบที่จะทำให้ผู้คนรับผิดชอบ ความสัมพันธ์ทางวิชาชีพก็จะถูกทำลาย ผู้บริสุทธิ์ต้องรับภาระหนี้สินของผู้กระทำผิด และเครือข่ายการค้าทั้งหมดก็จะล้มละลายทางการเงิน^{[ 63 ]}

นักประวัติศาสตร์ Jon Stobart อธิบายในบทความว่าวิธีที่พ่อค้ามักจะเข้าสู่เครือข่ายเหล่านี้คือผ่านการฝึกงาน และความสัมพันธ์ส่วนตัวที่เกิดขึ้นระหว่างความสัมพันธ์เหล่านี้ “เสริมสร้างสถานะของพ่อค้า” ^{[ 63 ]} Stobart อธิบายเพิ่มเติมว่าพันธะระหว่างนายและลูกศิษย์ทำให้พ่อค้าเป็นที่รู้จักของผู้อื่น และที่สำคัญกว่านั้นคือได้รับความไว้วางใจจากผู้อื่น^{[ 63 ]}อย่างไรก็ตาม วิธีการที่ลำดับชั้นทางสังคมนี้ถูกนำมาใช้ในตอนแรกทำให้เกิดการเอารัดเอาเปรียบอย่างแพร่หลาย

เรื่องนี้ได้รับการอธิบายด้วยเรื่องเล่ามากมาย เช่น เรื่องราวของแดเนียล พาร์คเกอร์ พ่อค้าจากเมืองวอเตอร์ทาวน์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายการค้าขนาดใหญ่ เขาสามารถหลีกหนีหนี้สินได้เพียงแค่หนีไปยุโรปโดยขึ้นเรือ ทิ้งให้เพื่อนและครอบครัวจัดการกับปัญหาของเขา^{[ 64 ]}หากมีคนจำนวนมากใช้ช่องโหว่เหล่านี้ ระบบทั้งหมดก็จะล่มสลาย พาร์คเกอร์ถูกกล่าวว่า "ยืนยันความบริสุทธิ์ของตน" แม้จะมีข้อกล่าวหาฉ้อโกงมากมาย เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไป ในยุโรป เขามีชื่อเสียงที่เป็นกลาง จึงสามารถดำเนินธุรกิจได้โดยไม่มีผลเสียตามมา^{[ 65 ]}

เหตุผลหลักที่พาร์เกอร์สามารถหลีกเลี่ยงผลที่ตามมาได้คือแนวคิดเรื่อง “เครดิตทางสังคม” และความสัมพันธ์ทางสังคมระหว่างพ่อค้า เมื่อเขามาถึงอังกฤษ ไม่มีใครรู้ประวัติการหลีกเลี่ยงหนี้ของเขา ดังนั้นผู้คนจึงไม่มีเหตุผลที่จะสงสัยในความพยายามทางการเงินของเขา^{[ 66 ]}โดยพื้นฐานแล้ว ชื่อเสียงทางสังคมของเขาทำงานคล้ายกับคะแนนเครดิตในปัจจุบัน หากใครมี “คะแนนดี” ก็จะง่ายกว่ามากสำหรับบุคคลนั้นที่จะทำธุรกิจกับผู้อื่นและในที่สุดก็หลอกลวงลูกค้าผู้บริสุทธิ์และพ่อค้าคนอื่นๆ ให้เสียเงินมากขึ้น แต่ด้วยการทำให้ผู้คนรับผิดชอบโดยการสื่อสารที่ดีขึ้นระหว่างเศรษฐกิจ ผู้คนจึงสามารถป้องกันพ่อค้าที่น่าสงสัยเช่นพาร์เกอร์จากการเล่นระบบได้ แต่เนื่องจากเขาสามารถหลบหนีได้ เขาจึงสามารถหลอกลวงผู้คนได้มากขึ้น คัตเตอร์แฮมอธิบายเพิ่มเติมในบทความของเขาว่า ขณะที่อยู่ในลอนดอนและอัมสเตอร์ดัม พาร์เกอร์ “กลายเป็นผู้มีส่วนร่วมสำคัญในตลาดการเงินระหว่างประเทศที่กำลังเกิดขึ้น” ^{[ 67 ]}เขาสามารถสร้างความสัมพันธ์อันทรงพลังภายในสภาพแวดล้อมใหม่นี้ โดยหนึ่งในบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดที่เขาได้พบคือเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำเนเธอร์แลนด์ จอห์น อดัมส์ อดัมส์ดำรงตำแหน่งนี้ระหว่างปี 1778 ถึง 1788 แต่แน่นอนว่าเขาจะยิ่งโดดเด่นมากขึ้นในฐานะประธานาธิบดีคนที่สองของสหรัฐอเมริกา เริ่มตั้งแต่ปี 1797 ^{[ 68 ]}

ข้อเท็จจริงที่ว่าพาร์เกอร์สามารถทำความรู้จักกับบุคคลที่มีอำนาจและฉลาดเช่นนี้ได้ แสดงให้เห็นว่าจำเป็นต้องมีการปฏิรูปครั้งใหญ่ในระบบหากต้องการให้เกิดความเจริญรุ่งเรือง การสร้างเครือข่ายในช่วงเวลานี้มีความสำคัญต่อความสัมพันธ์ระหว่างพ่อค้า ธุรกิจครอบครัวภายในชุมชนเป็นเรื่องปกติ แต่โดยพื้นฐานแล้วเห็นได้ชัดว่าจำเป็นต้องมีเครือข่ายทางภูมิศาสตร์ที่กว้างขึ้นเพื่อรองรับกระแสรายได้ที่มากขึ้น^{[ 69 ]}

ในศตวรรษที่สิบเก้า พ่อค้าและกลุ่มพ่อค้ามีบทบาทสำคัญในการเปิดประเทศจีนและภูมิภาคแปซิฟิกให้แก่ผลประโยชน์ทางการค้าของอังกฤษและอเมริกา ตัวอย่างเช่น บริษัท Jardine Matheson & Co.และพ่อค้าจากนิวเซาท์เวลส์พ่อค้าบางรายได้รับผลกำไรจากทรัพยากรธรรมชาติ ( บริษัท Hudson's Bay Companyควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของอเมริกาเหนือในทางทฤษฎี ชื่ออย่างRockefellerและNobelครอบงำการค้าน้ำมันในสหรัฐอเมริกาและจักรวรรดิรัสเซีย) ในขณะที่บางรายร่ำรวยจากการแสวงหาประโยชน์จากสิ่งประดิษฐ์ใหม่ๆ เช่น การขายพื้นที่และสินค้าที่ขนส่งโดยรถไฟและเรือกลไฟ

ในระบบเศรษฐกิจแบบวางแผน อย่างเต็มรูปแบบ ในศตวรรษที่ 20 นักวางแผนเข้ามาแทนที่พ่อค้าในการจัดการการกระจายสินค้าและบริการ [ ^{70 ] อย่างไรก็ตาม}พ่อค้าซึ่งมักถูกเรียกด้วยคำที่สุภาพกว่า เช่น "นักอุตสาหกรรม" "นักธุรกิจ" "ผู้ประกอบการ" หรือ" ผู้มีอำนาจ" ^{[ 71 ]}ยังคงดำเนินกิจกรรมของตนต่อไปในศตวรรษที่ 21 ^{[ 72 ]}