การเลือกตั้งเป็น กระบวนการ ตัดสินใจของกลุ่ม โดยที่ ประชากรส่วนหนึ่งหรือทั้งหมดหรือในกลุ่มลงคะแนนเสียงเลือกบุคคลหรือหลายคนให้ดำรงตำแหน่งทางการเมืองหรือตำแหน่งที่มีความรับผิดชอบอื่น ๆ

การเลือกตั้งเป็นกลไกปกติที่ประชาธิปไตยแบบตัวแทนดำเนินการมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 ^{[ 1 ]}การเลือกตั้งอาจเติมเต็มตำแหน่งในสภานิติบัญญัติบางครั้งในฝ่ายบริหารและฝ่ายตุลาการและสำหรับรัฐบาลระดับภูมิภาคและท้องถิ่นเช่น เมืองหรือเทศบาล กระบวนการนี้ยังใช้ในสมาคมมาตรฐานธุรกิจสาธารณะและองค์กรอื่นๆ อีกมากมาย ตั้งแต่สโมสรไปจนถึงสมาคมอาสาสมัครและบริษัทต่างๆ

การใช้การเลือกตั้งทั่วโลกเป็นเครื่องมือในการเลือกผู้แทนในระบอบประชาธิปไตยแบบตัวแทนสมัยใหม่นั้นแตกต่างจากการปฏิบัติในต้นแบบ ประชาธิปไตยอย่าง เอเธนส์โบราณซึ่งการเลือกตั้งถือเป็น สถาบัน คณาธิปไตยและตำแหน่งทางการเมืองส่วนใหญ่ได้รับการแต่งตั้งโดยการจัดสรรหรือที่เรียกว่า "การสุ่มเลือก" ซึ่งผู้ดำรงตำแหน่งจะถูกเลือกโดยการจับฉลาก^{[ 1 ]}

การปฏิรูปการเลือกตั้งหมายถึง กระบวนการนำระบบการเลือกตั้ง ที่เป็นธรรมมาใช้ ในกรณีที่ยังไม่มี หรือการปรับปรุงความเป็นธรรมหรือประสิทธิภาพของระบบที่มีอยู่แล้ว

วิชาผลการเลือกตั้งคือ การศึกษาผลการเลือกตั้งและสถิติ อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้ง (โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อใช้ในการทำนายผลการเลือกตั้งในอนาคต)

คำว่า"elect " หมายถึง "การคัดเลือกหรือการเสนอชื่อ" ดังนั้นบางครั้งการลงคะแนนในรูปแบบอื่น เช่นการลงประชามติจึงถูกเรียกว่าการเลือกตั้ง โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา

การเลือกตั้งถูกนำมาใช้ตั้งแต่สมัยกรีกโบราณและโรมันโบราณและตลอดช่วงยุคกลางเพื่อเลือกผู้ปกครอง เช่นจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ (ดูการเลือกตั้งจักรพรรดิ ) และพระสันตะปาปา (ดูการเลือกตั้งพระสันตะปาปา ) ^{[ 2 ]}

พระเจ้า โกปาละ แห่ง ราชวงศ์ ปาละ (ครองราชย์ราว ค.ศ. 750  – 770) ในเบงกอลยุคต้นสมัยกลาง ได้รับการเลือกตั้งโดยกลุ่มหัวหน้าศักดินา การเลือกตั้งแบบนี้ค่อนข้างพบเห็นได้ทั่วไปในสังคมร่วมสมัยของภูมิภาคนี้^{[ 3 ] [ 4 ]}ในจักรวรรดิโชลาประมาณ ค.ศ. 920 ในอุทิราเมรุร์ (ปัจจุบันอยู่ในรัฐทมิฬนาฑู ) มีการใช้ใบปาล์มในการเลือกสมาชิกคณะกรรมการหมู่บ้าน โดยนำใบปาล์มที่มีชื่อผู้สมัครเขียนไว้ใส่ไว้ในหม้อดิน เพื่อเลือกสมาชิกคณะกรรมการ เด็กชายคนหนึ่งจะถูกขอให้นำใบปาล์มออกมาให้มากเท่ากับจำนวนตำแหน่งที่มีอยู่ ระบบนี้เรียกว่าระบบกุฑาโวไล^{[ 5 ] [ 6 ]}

การเลือกตั้งเจ้าหน้าที่ในตำแหน่งราชการครั้งแรกที่มีการบันทึกไว้ ซึ่งพลเมืองทุกคนมีสิทธิ์ทั้งลงคะแนนเสียงและดำรงตำแหน่งราชการ ย้อนกลับไปถึงสมัยเอฟอร์แห่งสปาร์ตาในปี 754 ก่อนคริสต์ศักราช ภายใต้รัฐบาลผสมของรัฐธรรมนูญสปาร์ตา ซึ่ง ใช้ระบบการเลือกตั้งแบบผู้ชนะหลายคนและแบบเสียงข้างมาก และการลงคะแนนเสียงด้วยวาจา^{[ 7 ] [ 8 ]} การเลือกตั้งแบบประชาธิปไตยของ เอเธนส์ซึ่งพลเมืองทุกคนสามารถดำรงตำแหน่งราชการได้นั้น ไม่ได้ถูกนำมาใช้เป็นเวลาอีก 247 ปี จนกระทั่งการปฏิรูปของคลีสเธเนส^{[ 9 ]}ภายใต้รัฐธรรมนูญโซโลเนียน ก่อนหน้านี้ ( ประมาณ 574 ก่อนคริสต์ศักราช ) พลเมืองเอเธนส์ทุกคนมีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงในสภาประชาชน ในเรื่องกฎหมายและนโยบาย และในฐานะลูกขุน แต่มีเพียงพลเมืองสามชนชั้นสูงสุดเท่านั้นที่มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้ง และพลเมืองเอเธนส์ชนชั้นต่ำสุดในสี่ชนชั้น (ซึ่งกำหนดโดยขอบเขตของความมั่งคั่งและทรัพย์สิน มากกว่าโดยกำเนิด) ก็ไม่มีสิทธิ์ดำรงตำแหน่งราชการเช่นกัน ผ่านการปฏิรูปของโซลอน^{[ 10 ] [ 11 ]} ดังนั้น การเลือกตั้งเอฟอร์ ของชาวสปาร์ตา จึงเกิดขึ้นก่อนการปฏิรูปของโซลอนในเอเธนส์ประมาณ 180 ปี^{[ 12 ]}

ประเด็นเรื่องสิทธิออกเสียงเลือกตั้ง โดยเฉพาะสิทธิออกเสียงเลือกตั้งสำหรับกลุ่มชนกลุ่มน้อย มีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์การเลือกตั้ง เพศชายซึ่งเป็นกลุ่มวัฒนธรรมที่โดดเด่นในอเมริกาเหนือและยุโรป มักเป็นผู้มีสิทธิออกเสียงส่วนใหญ่ และยังคงเป็นเช่นนั้นในหลายประเทศ^{[ 2 ]}การเลือกตั้งในช่วงแรกในประเทศต่างๆ เช่นสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาถูกครอบงำโดยเพศชาย จากชนชั้น เจ้าที่ดินหรือชนชั้นปกครอง^{[ 2 ]}ภายในปี 1920 ประชาธิปไตยในยุโรปตะวันตกและอเมริกาเหนือทั้งหมดมีสิทธิออกเสียงเลือกตั้งสำหรับผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ทุกคน (ยกเว้นสวิตเซอร์แลนด์) และหลายประเทศเริ่มพิจารณา สิทธิออกเสียง เลือกตั้งสำหรับผู้หญิง^{[ 2 ]}แม้จะมีกฎหมายกำหนดให้มีสิทธิออกเสียงเลือกตั้งสำหรับผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ทุกคน แต่บางครั้งก็มีการสร้างอุปสรรคทางการเมืองเพื่อป้องกันการเข้าถึงการเลือกตั้งอย่างเป็นธรรม (ดูการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมือง ) ^{[ 2 ]}

การเลือกตั้งจัดขึ้นในบริบททางการเมือง องค์กร และบริษัทต่างๆ มากมาย หลายประเทศจัดการเลือกตั้งเพื่อคัดเลือกบุคคลที่จะดำรงตำแหน่งในรัฐบาล แต่ยังมีองค์กรประเภทอื่นๆ ที่จัดการเลือกตั้งด้วยเช่นกัน ตัวอย่างเช่น บริษัทหลายแห่งจัดการเลือกตั้งในหมู่ผู้ถือหุ้นเพื่อเลือกคณะกรรมการบริหารและการเลือกตั้งเหล่านี้อาจเป็นไปตามข้อกำหนดของกฎหมายบริษัท^{[ 13 ]}ในหลายๆ ที่ การเลือกตั้งเข้าสู่รัฐบาลมักเป็นการแข่งขันระหว่างผู้ที่ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นภายในพรรคการเมืองแล้ว^{[ 14 ]}การเลือกตั้งภายในบริษัทและองค์กรอื่นๆ มักใช้ขั้นตอนและกฎเกณฑ์ที่คล้ายคลึงกับการเลือกตั้งของรัฐบาล^{[ 15 ]}

ประเด็นเรื่องผู้มีสิทธิออกเสียงเป็นหัวใจสำคัญของการเลือกตั้ง โดยทั่วไปแล้ว ผู้มีสิทธิออกเสียงไม่ได้หมายถึงประชากรทั้งหมด ตัวอย่างเช่น หลายประเทศห้ามผู้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะลงคะแนนเสียง ทุกประเทศกำหนดอายุขั้นต่ำสำหรับการลงคะแนนเสียง

ในออสเตรเลียชนพื้นเมืองอะบอริจินไม่ได้รับสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งจนกระทั่งปี 1962 (ดูรายละเอียดในหัวข้อการลงประชามติปี 1967 ) และในปี 2010 รัฐบาลกลางได้เพิกถอนสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งของนักโทษที่รับโทษจำคุกสามปีขึ้นไป (ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวอะบอริจิน)

สิทธิออกเสียงเลือกตั้งจำกัดเฉพาะพลเมืองของประเทศนั้นๆ เพื่อให้มั่นใจว่ามีสิทธิออกเสียงเท่าเทียมกัน (“ หนึ่งคนหนึ่งเสียง ”) บุคคลที่มีสัญชาติหลายสัญชาติและลงคะแนนเสียงในหลายประเทศจะถือเป็นการละเมิดการเป็นตัวแทนที่เท่าเทียมกันในการออกเสียงเลือกตั้ง^{[ 16 ]}

ในสหภาพยุโรป บุคคลสามารถลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งระดับเทศบาลได้ หากอาศัยอยู่ในเทศบาลนั้นและเป็นพลเมืองของสหภาพยุโรป โดยไม่จำเป็นต้องมีสัญชาติของประเทศที่พำนักอาศัย

ในบางประเทศ การลงคะแนนเสียงเป็นสิ่งที่กฎหมายกำหนด ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอาจต้องรับโทษปรับ เช่น ค่าปรับ หากไม่ไปใช้สิทธิเลือกตั้ง ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย โทษสำหรับผู้กระทำผิดครั้งแรกที่ไม่ไปใช้สิทธิเลือกตั้งคือค่าปรับ 20.00 ดอลลาร์ ซึ่งจะเพิ่มขึ้นเป็น 50.00 ดอลลาร์ หากผู้กระทำผิดปฏิเสธที่จะไปใช้สิทธิเลือกตั้งมาก่อน^{[ 17 ]}

ในอดีต จำนวนผู้มีสิทธิออกเสียงเลือกตั้งมีจำนวนน้อย เนื่องจากขนาดของกลุ่มหรือชุมชน และจำนวนผู้ที่มีสิทธิพิเศษในการออกเสียงเลือกตั้งมีจำกัด เช่นขุนนาง และพลเมืองในเมือง

เมื่อประชาชนมี สิทธิพลเมือง ชนชั้น กลางมาก ขึ้นนอกเมือง การขยายความหมายของคำว่าพลเมือง ทำให้จำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งเพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมากกว่าหลายพันคน การเลือกตั้งที่มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งหลักแสนคนปรากฏขึ้นในช่วงทศวรรษสุดท้ายของสาธารณรัฐโรมันโดยการขยายสิทธิการลงคะแนนเสียงให้กับพลเมืองนอกกรุงโรมด้วยกฎหมายLex Julia ในปี 90 ก่อนคริสต์ศักราชทำให้มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งถึง 910,000 คน และมีผู้มาใช้สิทธิเลือกตั้งประมาณสูงสุด 10% ในปี 70 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 18 ]}ซึ่งมีขนาดใกล้เคียงกับการเลือกตั้งครั้งแรกของสหรัฐอเมริกา เท่านั้น ในขณะเดียวกันราชอาณาจักรบริเตนใหญ่ในปี 1780 มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งประมาณ 214,000 คน คิดเป็น 3% ของประชากรทั้งหมด^{[ 19 ]}การแปลงสัญชาติสามารถเปลี่ยนแปลงผู้มีสิทธิเลือกตั้งของประเทศได้^{[ 20 ]}

ประชาธิปไตยแบบตัวแทนจำเป็นต้องมีขั้นตอนในการกำกับดูแลการเสนอชื่อเพื่อดำรงตำแหน่งทางการเมือง ในหลายกรณี การเสนอชื่อเพื่อดำรงตำแหน่งจะดำเนินการผ่าน กระบวนการ คัดเลือกเบื้องต้นในพรรคการเมืองที่มีการจัดตั้ง^{[ 21 ]}

ระบบที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดมักแตกต่างจากระบบที่มีฝักใฝ่ฝ่ายใดในแง่ของการเสนอชื่อ ในระบอบประชาธิปไตยโดยตรงซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของประชาธิปไตยที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด บุคคลที่มีคุณสมบัติเหมาะสมทุกคนสามารถได้รับการเสนอชื่อได้ แม้ว่าการเลือกตั้งจะถูกใช้ในเอเธนส์โบราณ ในโรม และในการเลือกตั้งพระสันตะปาปาและจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ แต่ต้นกำเนิดของการเลือกตั้งในโลกปัจจุบันนั้นมาจากการค่อยๆ เกิดขึ้นของรัฐบาลตัวแทนในยุโรปและอเมริกาเหนือตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 ในบางระบบไม่มีการเสนอชื่อเกิดขึ้นเลย โดยผู้มีสิทธิเลือกตั้งมีอิสระที่จะเลือกบุคคลใดก็ได้ในขณะลงคะแนนเสียง—โดยอาจมีข้อยกเว้นบางประการ เช่น ข้อกำหนดอายุขั้นต่ำ—ในเขตอำนาจศาลนั้น ในกรณีเช่นนี้ ไม่จำเป็น (หรือแม้แต่เป็นไปไม่ได้) ที่สมาชิกของกลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะต้องคุ้นเคยกับบุคคลที่มีคุณสมบัติเหมาะสมทั้งหมด แม้ว่าระบบดังกล่าวอาจเกี่ยวข้องกับการเลือกตั้งทางอ้อมในระดับทางภูมิศาสตร์ที่กว้างขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่มีศักยภาพบางคนสามารถมีความคุ้นเคยกันโดยตรงในระดับเหล่านี้ได้ (เช่น ในหมู่ผู้แทนที่ได้รับการเลือกตั้ง)

ในระบอบประชาธิปไตย สมาชิกของรัฐบาลจะได้รับการเลือกตั้งจากประชาชนส่วนหนึ่งที่ลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งการเลือกตั้งเป็นวิธีการที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะเลือกจาก ผู้ สมัครสองคนขึ้นไป^{[ 22 ]}

หลายประเทศทั่วโลกมีการเลือกตั้งที่แข่งขันกันหลักๆ ระหว่างสองพรรคการเมืองที่เป็นปฏิปักษ์กัน ซึ่งเรียกว่าระบบสองพรรคการเมืองสองพรรคนี้จะเป็นพรรคที่มีฐานเสียงมั่นคงและได้รับความนิยมมากที่สุดในประเทศ ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา การแข่งขันจะอยู่ระหว่างพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศมีระบบหลายพรรคการเมือง โดยที่ชนชั้นทางสังคมและเศรษฐกิจ กลุ่มชาติพันธุ์และเชื้อชาติ ภูมิภาค และความหลากหลายอื่นๆ ต่างก็มีพรรคการเมืองของตนเอง

ในระบอบประชาธิปไตยทางอ้อมหรือประชาธิปไตยแบบตัวแทนการลงคะแนนเสียงและการเลือกตั้งเป็นวิธีการที่ประชาชนเลือกผู้ที่จะเป็นตัวแทนในการตัดสินใจ ในขณะที่ในระบอบประชาธิปไตยโดยตรงประชาชนลงคะแนนเสียงเพื่อแสดงความต้องการของตนในการตัดสินใจเชิงนโยบายโดยตรง โดยไม่ต้องเลือกตัวแทนมาตัดสินใจแทน

การลงคะแนนเสียงข้างมาก หมายถึง การที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมากกว่าครึ่งหนึ่งลงคะแนนให้บุคคลหรือพรรคเดียวกัน เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อมีผู้สมัครเพียงสองคนสำหรับตำแหน่งหนึ่งๆ แต่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักเมื่อมีผู้สมัครสองคนขึ้นไป ส่วนการลงคะแนนเสียงแบบเสียงข้างมากโดยนับจากจำนวนคะแนนเสียงที่มากกว่า หมายถึง ผู้ชนะได้รับการตัดสินจากความแข็งแกร่งเชิงสัมพัทธ์ โดยได้รับคะแนนเสียงมากกว่าผู้สมัครคนอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นกรณีที่มีผู้ชนะหลายคนหรือผู้ชนะคนเดียวก็ตาม

หลายประเทศใช้ปัจจัยหลายอย่างประกอบกันในการตัดสินว่าใครจะได้อำนาจ ไม่ใช่เพียงแค่คะแนนเสียงส่วนใหญ่โดยรวมที่ได้มาโดยวิธีเสียงข้างมากหรือเสียงส่วนใหญ่ ปัจจัยที่มีอิทธิพลมากที่สุดคือเขตเลือกตั้งที่แบ่งผู้มีสิทธิเลือกตั้งออกเป็นส่วนๆ ตัวอย่างเช่น ในประเทศใดก็ตามที่ใช้ระบบเลือกตั้งแบบผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดเป็นผู้ชนะในเขตเลือกตั้งจำนวนมาก เช่น สหราชอาณาจักร พรรคที่ได้รับคะแนนเสียงส่วนใหญ่ในเขตเลือกตั้งส่วนใหญ่จะได้รับเสียงข้างมากในรัฐบาล แต่บ่อยครั้งที่พรรคนั้นไม่ได้ได้คะแนนเสียงส่วนใหญ่ และบางครั้งก็ไม่ได้แม้แต่คะแนนเสียงรายบุคคลมากที่สุด (เช่น พรรคอื่นอาจมีคะแนนเสียงมากกว่า แต่พรรคนั้นก็ยังได้ที่นั่งมากกว่า) (เป็นไปได้ที่พรรคหนึ่งจะได้รับคะแนนเสียงส่วนใหญ่ในเขตเลือกตั้งส่วนน้อย (แต่มากกว่าพรรคอื่นใด) และได้รับเสียงข้างน้อยในรัฐบาล)

ระบบการเลือกตั้งประกอบด้วยข้อกำหนดทางรัฐธรรมนูญโดยละเอียดและระบบการลงคะแนนเสียงที่แปลงคะแนนเสียงให้เป็นการตัดสินใจทางการเมือง

ขั้นตอนแรกคือผู้มีสิทธิเลือกตั้งแต่ละคนจะต้องลงคะแนนซึ่งอาจเป็นบัตรลงคะแนนแบบเลือกข้อเดียว หรือแบบอื่น ๆ เช่น แบบเลือกหลายข้อ หรือแบบจัดลำดับจากนั้นคะแนนเสียง (ไม่ว่าจะนับรวมทั้งหมดหรือแบ่งตามเขตเลือกตั้ง ) จะถูกนับ ซึ่ง อาจใช้ ระบบการนับคะแนนเสียง ที่หลากหลาย ระบบการเลือกตั้งจะจัดสรรที่นั่งตามผลการนับคะแนน ระบบส่วนใหญ่จะจัดสรรที่นั่งตามจำนวนเสียงข้างมาก ( เสียงส่วนใหญ่ ) เสียง ข้างมากตามสัดส่วนหรือการผสมผสานของระบบเหล่านี้

ในบรรดาระบบสัดส่วน ระบบที่ใช้กันมากที่สุดคือระบบการเลือกตั้งแบบบัญชีรายชื่อ (list proportional representation หรือ list PR) ส่วนระบบที่อิงตามเสียงข้างมากหรือคะแนนเสียงส่วนใหญ่ ระบบที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่ ระบบการเลือกตั้ง แบบผู้ชนะได้ทั้งหมด (first-past-the-post electoral system หรือ single winner plurality voting ) และวิธีการลงคะแนนเสียงส่วนใหญ่แบบต่างๆ (เช่นระบบสองรอบ ที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย ) ระบบผสมผสานจะรวมเอาองค์ประกอบของทั้งระบบสัดส่วนและระบบเสียงข้างมาก/คะแนนเสียงส่วนใหญ่เข้าด้วยกัน โดยบางระบบ ( เช่น ระบบสัดส่วนแบบผสม ) มักให้ผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกับระบบสัดส่วนมากกว่า ในขณะที่บางระบบ (เช่นระบบการลงคะแนนแบบคู่ขนาน ) บางครั้งก็มีความไม่เป็นสัดส่วนมากพอๆ กับระบบผู้ชนะได้ทั้งหมด

หลายประเทศมี ขบวนการ ปฏิรูปการเลือกตั้ง ที่สนับสนุนการเปลี่ยนแปลงระบบการเลือกตั้งไปใช้ระบบ อื่นเช่น ระบบสัดส่วน ระบบการลงคะแนน แบบอนุมัติระบบการลงคะแนนแบบโอนคะแนนได้ระบบการลงคะแนน แบบรอบสองทันที หรือวิธีการคอนดอร์เซต์ระบบทางเลือกเหล่านี้ยังได้รับความนิยมในการเลือกตั้งระดับเล็กในบางประเทศที่การเลือกตั้งสำคัญๆ ยังคงใช้วิธีการนับคะแนนแบบดั้งเดิมอยู่

แม้ว่าความโปร่งใสและความรับผิดชอบมักถูกมองว่าเป็นรากฐานสำคัญของระบบประชาธิปไตย แต่การลงคะแนนเสียงและเนื้อหาในบัตรเลือกตั้งของผู้มีสิทธิเลือกตั้งมักเป็นข้อยกเว้นที่สำคัญการลงคะแนนลับเป็นพัฒนาการที่ค่อนข้างใหม่ แต่ปัจจุบันถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งในการเลือกตั้งที่เสรีและยุติธรรม ส่วนใหญ่ เนื่องจากช่วยจำกัดประสิทธิภาพของการข่มขู่

ทั่วโลกมีการใช้วิธีการเลือกตั้งหลายวิธี จุดประสงค์ของการเลือกตั้งอาจเป็นการเลือกบุคคลคนเดียว เช่น ประธานาธิบดี หรือเลือกกลุ่มสมาชิก เช่น คณะกรรมการหรือรัฐสภา ในการเลือกตั้งรัฐสภา อาจมีการแบ่งเขตเลือกตั้งย่อยออกเป็นหลายเขตเพื่อเลือกผู้แทนเพียงคนเดียว เช่นเดียวกับการเลือกตั้งรัฐสภาในสหราชอาณาจักร หรืออาจมีการแบ่งเขตเลือกตั้งย่อยออกเป็นหลายเขตเพื่อเลือกผู้แทนสองคนขึ้นไป เช่นเดียวกับในไอร์แลนด์ หรืออาจใช้เขตเลือกตั้งแบบหลายเขตและบางเขตเลือกตั้งแบบเขตเดียว หรืออาจถือว่าทั้งประเทศเป็นเขตเลือกตั้งแบบ "รวม" เขตเดียว เช่นเดียวกับในเนเธอร์แลนด์

ระบบการลงคะแนนเสียงที่แตกต่างกันต้องการระดับการสนับสนุนที่แตกต่างกันในการได้รับเลือกตั้งการลงคะแนนเสียงแบบเสียงข้างมาก ( การลงคะแนนเสียงแบบผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดเป็นผู้ชนะ) จะเลือกผู้สมัครที่มีคะแนนเสียงมากกว่าผู้สมัครคนอื่น ๆ ไม่จำเป็นต้องให้ผู้ชนะได้รับคะแนนเสียงข้างมาก หรือได้รับคะแนนเสียงมากกว่าครึ่งหนึ่งของคะแนนเสียงทั้งหมดที่ลงคะแนน ในการลงคะแนนเสียงแบบผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดเป็นผู้ชนะเมื่อมีผู้สมัครมากกว่าสองคน ผู้ชนะมักจะได้รับคะแนนเสียงน้อยกว่าครึ่งหนึ่ง โดยมีผู้ได้รับคะแนนเสียงเพียง 18 เปอร์เซ็นต์ในปี 2014 ในเมืองโทรอนโต^{[ 23 ]}

ในการลงคะแนนแบบ Instant-runoffผู้สมัครจะต้องได้รับคะแนนเสียงข้างมากจึงจะได้รับเลือกตั้ง แม้ว่าการมีคะแนนเสียงที่หมดสิทธิ์ไปแล้วอาจหมายความว่าคะแนนเสียงข้างมากเมื่อนับคะแนนเสร็จสิ้นอาจไม่ใช่คะแนนเสียงข้างมากของคะแนนเสียงที่ลงคะแนนในตอนแรกก็ตาม

ในระบบ STV ผู้สมัครคนใดก็ตามที่ได้รับคะแนนเสียงถึงเกณฑ์ (โดยปกติจะกำหนดไว้ที่น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของคะแนนเสียงทั้งหมด) จะได้รับการเลือกตั้ง ส่วนผู้สมัครคนอื่นๆ ที่ไม่มีคะแนนเสียงถึงเกณฑ์ (แต่มีคะแนนเสียงมากกว่าผู้สมัครคนอื่นๆ) ก็อาจได้รับการประกาศให้ได้รับการเลือกตั้งเช่นกัน

ผลเสียของการเลือกตั้งแบบผู้ชนะได้ทั้งหมด (First-past-the-post)ได้แก่ การสูญเสียคะแนนเสียงเนื่องจากการแบ่งคะแนนเสียงระบบสองพรรคและการแบ่งขั้วทางการเมืองเนื่องจากการเลือกตั้งผู้สมัครที่ไม่สนับสนุนจุดยืนสายกลางเพื่อทำความเข้าใจว่าทำไมการเลือกตั้งที่ใช้ระบบผู้ชนะได้ทั้งหมดจึงมักเอื้อประโยชน์ให้กับผู้สมัครที่ไม่เน้นจุดยืนสายกลาง ลองพิจารณาการทดลองในห้องปฏิบัติการง่ายๆ ที่นักเรียนในชั้นเรียนลงคะแนนเลือกลูกแก้วที่พวกเขาชื่นชอบ หากลูกแก้วห้าลูกมีชื่อและถูกวางไว้ "เพื่อการเลือกตั้ง" และหากสามลูกเป็นสีเขียว หนึ่งลูกเป็นสีแดง และหนึ่งลูกเป็นสีน้ำเงิน ลูกแก้วสีเขียวก็แทบจะไม่ชนะการเลือกตั้งเลย เหตุผลที่สีเขียวไม่ประสบความสำเร็จคือการแบ่งคะแนนเสียง ลูกแก้วสีเขียวทั้งสามลูกจะแบ่งคะแนนเสียงของผู้ที่ชอบสีเขียว ในความเป็นจริง ในการเปรียบเทียบนี้ วิธีเดียวที่ลูกแก้วสีเขียวจะมีโอกาสชนะคือหากมีผู้ลงคะแนนมากกว่าสามในห้าที่เลือกสีเขียว หากจำนวนคนที่ชอบสีเขียวเท่ากับจำนวนคนที่ชอบสีแดงและสีน้ำเงิน กล่าวคือ หากหนึ่งในสามของผู้ลงคะแนนชอบสีเขียว หนึ่งในสามชอบสีน้ำเงิน และหนึ่งในสามชอบสีแดง ลูกแก้วสีเขียวแต่ละลูกจะได้รับคะแนนเสียงเพียงหนึ่งในเก้าเท่านั้น หากลูกแก้วสีเขียวแต่ละลูกได้รับคะแนนเสียงเท่ากัน ในขณะที่ลูกแก้วสีแดงและสีน้ำเงินแต่ละลูกจะได้รับหนึ่งในสาม ทำให้ลูกแก้วสีเขียวเสียเปรียบอย่างมาก หากทำการทดลองซ้ำกับสีอื่น สีที่ได้รับเสียงข้างมาก (หากเสียงข้างมากถูกแบ่งออกเป็นหลายตัวเลือก) ก็ยังคงมีโอกาสชนะน้อยมาก กล่าวอีกนัยหนึ่ง จากมุมมองทางคณิตศาสตร์ล้วนๆ ระบบผู้ชนะคนเดียวมักจะเอื้อประโยชน์ให้กับผู้ชนะที่แตกต่างจากเสียงข้างมาก หากเสียงข้างมากส่งผู้สมัครหลายคน และหากกลุ่มเสียงข้างน้อยส่งผู้สมัครเพียงคนเดียว ความสำเร็จของกฎเสียงข้างน้อยนี้ยังสามารถเกิดขึ้นได้หากมีการเลือกตั้งผู้ชนะหลายคนและผู้ลงคะแนนเสียงลงคะแนนหลายครั้ง ( การลงคะแนนแบบกลุ่มเสียงข้างมาก ) แต่ถึงแม้เสียงส่วนใหญ่จะกระจายไปในหมู่ผู้สมัครหลายคน ผลลัพธ์ที่เป็นสัดส่วนก็ยังคงเกิดขึ้นได้ หากสามารถโอนคะแนนเสียงได้ เช่นเดียวกับระบบ STV หรือหากมีผู้ชนะหลายคนและผู้มีสิทธิเลือกตั้งแต่ละคนมีสิทธิ์ออกเสียงเพียงหนึ่งเสียง

ทางเลือกอื่นนอกเหนือจากการเลือกตั้งแบบผู้ชนะได้ทั้งหมด (first-past-the-post) ได้แก่การเลือกตั้งแบบอนุมัติ (approval voting ) , การเลือกตั้ง สองรอบ (two-round) , การเลือกตั้งแบบสัดส่วน (proportional representation ) และ การเลือกตั้งแบบยุติ ทันที (instant-runoff voting ) ในการเลือกตั้งแบบอนุมัติ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะได้รับการสนับสนุนให้เลือกผู้สมัครมากเท่าที่ตนเห็นด้วย ดังนั้นผู้ชนะจึงมีโอกาสสูงที่จะเป็นหนึ่งในห้าตัวเลือก เพราะผู้ที่ชื่นชอบสีเขียวจะสามารถลงคะแนนให้ผู้สมัครสีเขียวได้ทุกราย ในการเลือกตั้งสองรอบ จำนวนผู้สมัครจะถูกคัดกรองก่อนการลงคะแนนรอบที่สอง ในกรณีส่วนใหญ่ ผู้ชนะจะต้องได้รับ คะแนนเสียง ข้างมากซึ่งมากกว่าครึ่งหนึ่ง หากไม่มีผู้สมัครคนใดได้รับคะแนนเสียงข้างมากในรอบแรก ผู้สมัครสองคนที่ได้รับคะแนนเสียงมากที่สุดจะลงสมัครอีกครั้งในรอบที่สอง อย่างไรก็ตาม อาจมีรูปแบบที่แตกต่างกันไปในสองประเด็นนี้ เช่น ข้อกำหนดสำหรับการได้รับเลือกตั้งในรอบแรกบางครั้งอาจน้อยกว่า 50% และกฎสำหรับการเข้าร่วมในการเลือกตั้งรอบสองอาจแตกต่างกันไป

การลงคะแนนแบบกลุ่มมักใช้สำหรับ ตำแหน่ง ที่ไม่ได้แบ่งเขตเช่น สมาชิกสภาเมือง ในระบบการลงคะแนนที่ใช้คะแนนเสียงหลายเสียง ( การลงคะแนนแบบกลุ่มเสียงข้างมาก ) ผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามารถลงคะแนนให้กับกลุ่มย่อยของผู้สมัครหลายคนได้ ดังนั้น ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอาจลงคะแนนให้ อลิซ บ็อบ และชาร์ลี โดยไม่ลงคะแนนให้แดเนียลและเอมิลี่การลงคะแนนแบบอนุมัติใช้การลงคะแนนแบบหลายเสียงเช่นนี้

ระบบการลงคะแนนแบบ Instant-runoff voting และ STV ใช้การลงคะแนนแบบจัดลำดับคะแนนเดียว

ในระบบ IRV หากไม่มีผู้สมัครคนใดได้รับคะแนนเสียง 50% ผู้สมัครที่ได้รับคะแนนเสียงน้อยที่สุดจะถูกตัดออก และคะแนนเสียงของผู้สมัครคนนั้นจะถูกกระจายใหม่ตามลำดับความชอบที่ผู้ลงคะแนนระบุไว้ กระบวนการนี้จะดำเนินซ้ำไปเรื่อยๆ จนกว่าจะมีผู้สมัครคนใดคนหนึ่งได้รับคะแนนเสียง 50% ขึ้นไป ระบบนี้ถูกออกแบบมาเพื่อให้ได้ผลลัพธ์เช่นเดียวกับการลงคะแนนแบบครบถ้วนแต่ใช้เพียงรอบเดียวในการลงคะแนน

ภายใต้ระบบ STV (State Voice Voting) จะใช้การลงคะแนนแบบจัดลำดับในรูปแบบการเลือกตั้งตามสัดส่วน ระบบ PR-STV ใช้ในออสเตรเลีย ไอร์แลนด์ และมอลตา ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะจัดลำดับผู้สมัครเพื่อระบุความชอบอันดับแรกและความชอบสำรอง จากนั้นจะคำนวณโควตา เช่น ในเขตเลือกตั้งที่มี 4 ที่นั่ง โควตาคือ 20 เปอร์เซ็นต์ของคะแนนเสียงที่ถูกต้อง บวก 1 (หาก ใช้ โควตาแบบ Droop ) ผู้สมัครทุกคนที่มีคะแนนถึงโควตา (ไม่ว่าจะเป็นความชอบอันดับแรกเพียงอย่างเดียว หรือการรวมกันของความชอบอันดับแรกและความชอบรอง) จะได้รับการเลือกตั้ง หากผู้สมัครมีคะแนนเกินโควตาและยังมีที่นั่งว่างอยู่ คะแนนส่วนเกินของเขา/เธอจะถูกกระจายไปยังผู้สมัครคนอื่น ๆ ตามสัดส่วนความชอบของผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ทำเครื่องหมายไว้ในบัตรเลือกตั้ง หากมี หากยังมีผู้สมัครที่ต้องเลือกตั้งและไม่มีคะแนนส่วนเกินที่จะโอน ผู้สมัครที่ได้รับความนิยมน้อยที่สุดจะถูกตัดออก เช่นเดียวกับในระบบ AV หรือ IRV (Individual Right Voting) และกระบวนการจะดำเนินต่อไปจนกว่าจะมีผู้สมัคร 4 คนที่ได้รับคะแนนถึงโควตา หรือได้รับการประกาศให้ได้รับเลือกตั้ง ซึ่งจะทำให้จำนวนผู้สมัครลดลงเหลือเท่ากับจำนวนที่นั่งว่างที่เหลืออยู่

ในระบบ Quota Borda (QBS) ^{[ 24 ]}ผู้ลงคะแนนยังลงคะแนนตามลำดับความชอบ 1, 2, 3, 4... ตามที่พวกเขาต้องการ ในการวิเคราะห์ จะนับคะแนนลำดับที่ 1 ทั้งหมด และคะแนนลำดับที่ 2 ทั้งหมด หลังจากที่คะแนนเหล่านี้ถูกแปลงเป็นคะแนนตามกฎของModified Borda Count (MBC) แล้ว คะแนนของผู้สมัครก็จะถูกนับด้วยเช่นกัน ที่นั่งจะถูกมอบให้กับผู้สมัครที่มีโควต้าคะแนนลำดับที่ 1 ให้กับผู้สมัครสองคนที่มีโควต้าคะแนนลำดับที่ 1/2 และหากยังมีที่นั่งว่างอยู่ ก็จะมอบให้กับผู้สมัครที่มีคะแนน MBC สูงที่สุด

ในระบบการลงคะแนนแบบจัดลำดับความชอบผู้ลงคะแนนจะจัดลำดับผู้สมัครตามลำดับความชอบ ตัวอย่างเช่น พวกเขาอาจเลือกบ็อบเป็นอันดับแรก ตามด้วยเอมิลี่ อลิซ แดเนียล และสุดท้ายชาร์ลีระบบการลงคะแนนแบบจัดลำดับความชอบเช่นที่ใช้ในออสเตรเลียและไอร์แลนด์ ใช้การลงคะแนนแบบจัดลำดับความชอบ

ในระบบการลงคะแนนที่ใช้การลงคะแนนแบบให้คะแนน (หรือการลงคะแนนแบบช่วงคะแนน ) ผู้ลงคะแนนจะให้คะแนนแต่ละตัวเลือกเป็นตัวเลขระหว่างหนึ่งถึงสิบ (ขอบเขตบนและล่างอาจแตกต่างกันได้) ดู ระบบการลงคะแนน แบบ จำนวนนับ

ระบบ "ผู้ชนะหลายคน" บางระบบ เช่น ระบบการลงคะแนนเสียงเดียวที่ไม่สามารถโอนได้ (Single Non-Transferable Vote หรือ SNTV) ที่ใช้ในอัฟกานิสถานและวานูอาตู อนุญาตให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงคะแนนได้เพียงครั้งเดียว แม้ว่าจะมีสมาชิกหลายคนได้รับการเลือกตั้งในเขตนั้นก็ตาม

กฎคอนดอร์เซต์ถูกนำมาใช้ (บางครั้ง) ในการตัดสินใจ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งหรือผู้แทนที่ได้รับการเลือกตั้งจะลงคะแนนความชอบของตนในหนึ่งตัวเลือก บางตัวเลือก หรือทุกตัวเลือก 1, 2, 3, 4... เช่นเดียวกับในระบบ PR-STV หรือ QBS ในการวิเคราะห์ ตัวเลือก A จะถูกเปรียบเทียบกับตัวเลือก B และหาก A ได้รับความนิยมมากกว่า B ตัวเลือก A ก็จะชนะในการจับคู่ครั้งนี้ ต่อไป A จะถูกเปรียบเทียบกับตัวเลือก C จากนั้น D และต่อไปเรื่อยๆ ในทำนองเดียวกัน B จะถูกเปรียบเทียบกับ C, D เป็นต้น ตัวเลือกที่ชนะการจับคู่มากที่สุด (ถ้ามี) จะเป็นผู้ชนะตามกฎคอนดอร์เซต์→

เมื่อมีการประกาศเลือกตั้ง นักการเมืองและผู้สนับสนุนจะพยายามมีอิทธิพลต่อนโยบายโดยการแข่งขันโดยตรงเพื่อแย่งชิงคะแนนเสียงจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งในสิ่งที่เรียกว่าการหาเสียง ผู้สนับสนุนการหาเสียงอาจมีการจัดตั้งอย่างเป็นทางการหรือเป็นเพียงกลุ่มที่ไม่เป็นทางการ และมักใช้การโฆษณาหาเสียงนักวิทยาศาสตร์การเมืองมักพยายามทำนายผลการเลือกตั้งโดยใช้วิธี การพยากรณ์ทางการเมือง

การรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งที่แพงที่สุดได้แก่การใช้เงิน 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาปี 2012ตามมาด้วยการใช้เงิน 5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในการเลือกตั้งทั่วไปของอินเดียปี 2014 ^{[ 25 ]}

โดยธรรมชาติของระบอบประชาธิปไตย ผู้ที่ได้รับเลือกตั้งจะต้องรับผิดชอบต่อประชาชน และพวกเขาจะต้องกลับไปขอความเห็นชอบจาก ผู้มีสิทธิเลือกตั้งตามช่วงเวลาที่กำหนด เพื่อดำรงตำแหน่งต่อไป ด้วยเหตุนี้ รัฐธรรมนูญของประเทศประชาธิปไตยส่วนใหญ่จึงกำหนดให้มีการเลือกตั้งเป็นระยะๆ ในสหรัฐอเมริกา การเลือกตั้งสำหรับตำแหน่งทางการเมืองมักจะจัดขึ้นทุกๆ สองถึงหกปีในรัฐส่วนใหญ่และในระดับรัฐบาลกลาง โดยมีข้อยกเว้นสำหรับตำแหน่งตุลาการที่มาจากการเลือกตั้ง ซึ่งอาจมีวาระการดำรงตำแหน่งที่ยาวนานกว่า ตัวอย่างเช่น ประธานาธิบดี มีตารางการเลือกตั้งที่หลากหลายประธานาธิบดีของไอร์แลนด์ได้รับการเลือกตั้งทุกเจ็ดปีประธานาธิบดีของรัสเซียและฟินแลนด์ทุกหกปีประธานาธิบดีของฝรั่งเศสทุกห้าปี และประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกาทุกสี่ปี

วันเลือกตั้งที่กำหนดไว้ล่วงหน้าหรือกำหนดตายตัวมีข้อดีคือความยุติธรรมและความคาดเดาได้ อย่างไรก็ตาม การกำหนดวันเลือกตั้งล่วงหน้ามักจะทำให้การหาเสียงยืดเยื้อออกไปมาก และทำให้การยุบสภา (ระบบรัฐสภา) ยุ่งยากมากขึ้น หากวันเลือกตั้งตรงกับช่วงเวลาที่ไม่สะดวก (เช่น เมื่อเกิดสงคราม) ประเทศอื่นๆ (เช่น สหราชอาณาจักร ) กำหนดเพียงระยะเวลาสูงสุดในการดำรงตำแหน่ง และฝ่ายบริหารจะเป็นผู้ตัดสินใจว่าจะจัดการเลือกตั้งเมื่อใดภายในระยะเวลานั้น ในทางปฏิบัติ หมายความว่ารัฐบาลจะอยู่ในอำนาจเกือบครบวาระ และเลือกวันเลือกตั้งที่คำนวณแล้วว่าเป็นประโยชน์สูงสุดต่อตนเอง (เว้นแต่จะมีเหตุการณ์พิเศษเกิดขึ้น เช่นการลงมติไม่ไว้วางใจ ) การคำนวณนี้ขึ้นอยู่กับตัวแปรหลายอย่าง เช่น ผลสำรวจความคิดเห็นและขนาดของเสียงข้างมาก การเลื่อนการเลือกตั้งเกินวาระมักเกี่ยวข้องกับ การถดถอย ของประชาธิปไตย^{[ 26 ]}

การเลือกตั้งก่อนกำหนดคือการเลือกตั้งก่อนครบวาระการดำรงตำแหน่ง^{[ 27 ]}

การเลือกตั้งแบบหมุนเวียนคือการเลือกตั้งที่ผู้แทน ทั้งหมด ในองค์กรได้รับการเลือกตั้ง แต่การเลือกตั้งเหล่านี้จะกระจายออกไปตามช่วงเวลา แทนที่จะเลือกตั้งทั้งหมดในคราวเดียว ตัวอย่างเช่น การเลือกตั้งขั้นต้นของประธานาธิบดีในสหรัฐอเมริกาการเลือกตั้งรัฐสภายุโรป (ซึ่งเนื่องจากกฎหมายการเลือกตั้งที่แตกต่างกันในแต่ละประเทศสมาชิก การเลือกตั้งจึงจัดขึ้นในวันต่าง ๆ ของสัปดาห์เดียวกัน) และเนื่องจากข้อจำกัดด้านโลจิสติกส์ การเลือกตั้งทั่วไปในเลบานอนและอินเดีย ก็ เช่นกัน ขั้นตอนการลงคะแนนเสียงในสภานิติบัญญัติของสาธารณรัฐโรมันก็เป็นตัวอย่างคลาสสิกเช่นกัน

ในการเลือกตั้งแบบหมุนเวียน ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะมีข้อมูลเกี่ยวกับตัวเลือกของผู้มีสิทธิเลือกตั้งก่อนหน้า ในขณะที่ในการเลือกตั้งรอบแรกๆ อาจมีผู้สมัครที่มีศักยภาพมากมาย แต่โดยทั่วไปแล้วในรอบสุดท้ายจะมีการบรรลุฉันทามติเกี่ยวกับผู้ชนะเพียงคนเดียว ในบริบทของการสื่อสารที่รวดเร็วในปัจจุบัน ผู้สมัครสามารถทุ่มทรัพยากรจำนวนมากเพื่อแข่งขันอย่างแข็งขันในรอบแรกๆ เนื่องจากรอบเหล่านั้นส่งผลต่อปฏิกิริยาในรอบต่อๆ ไป

ในหลายประเทศที่มีหลักนิติธรรม อ่อนแอ เหตุผลที่พบบ่อยที่สุดที่ทำให้การเลือกตั้งไม่เป็นไปตามมาตรฐานสากลของ "ความเสรีและยุติธรรม" คือการแทรกแซงจากรัฐบาลที่ดำรงตำแหน่งอยู่เผด็จการอาจใช้อำนาจของฝ่ายบริหาร (ตำรวจ กฎอัยการศึก การเซ็นเซอร์ การบังคับใช้กลไกการเลือกตั้งทางกายภาพ ฯลฯ) เพื่ออยู่ในอำนาจต่อไปแม้ว่าประชาชนส่วนใหญ่จะต้องการให้ปลดออกจากตำแหน่ง สมาชิกของกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งในสภานิติบัญญัติอาจใช้อำนาจของเสียงข้างมากหรือเสียงข้างมากพิเศษ (การออกกฎหมายอาญา และการกำหนดกลไกการเลือกตั้ง รวมถึงคุณสมบัติของผู้มีสิทธิเลือกตั้งและเขตเลือกตั้ง) เพื่อป้องกันไม่ให้ดุลอำนาจในสภาเปลี่ยนไปสู่กลุ่มคู่แข่งเนื่องจากการเลือกตั้ง^{[ 2 ]}

หน่วยงานที่ไม่ใช่ภาครัฐยังสามารถแทรกแซงการเลือกตั้งได้โดยใช้กำลังทางกายภาพ การข่มขู่ด้วยวาจา หรือการฉ้อโกง ซึ่งอาจส่งผลให้การลงคะแนนหรือการนับคะแนนไม่ถูกต้อง การตรวจสอบและลดการฉ้อโกงการเลือกตั้งยังเป็นภารกิจที่ดำเนินอยู่ในประเทศที่มีประเพณีการเลือกตั้งที่เสรีและยุติธรรม ปัญหาที่ขัดขวางไม่ให้การเลือกตั้งเป็น "เสรีและยุติธรรม" มีหลายรูปแบบ^{[ 28 ]}

ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอาจได้รับข้อมูลเกี่ยวกับประเด็นต่างๆ หรือผู้สมัครรับเลือกตั้งไม่เพียงพอ เนื่องจากขาดเสรีภาพของสื่อมวลชนขาดความเป็นกลางของสื่อเนื่องจากการควบคุมของรัฐหรือองค์กร หรือขาดการเข้าถึงข่าวสารและสื่อทางการเมืองเสรีภาพในการพูดอาจถูกจำกัดโดยรัฐ เพื่อสนับสนุนมุมมองบางอย่างหรือการโฆษณาชวนเชื่อ ของรัฐ การจัดการเลือกตั้งบ่อยครั้งยังอาจนำไปสู่ความเบื่อหน่ายของผู้มีสิทธิเลือกตั้งและความไม่สนใจทางการเมืองได้

การแบ่งเขตเลือกตั้งที่ไม่เป็นธรรมและการสูญเสียคะแนนเสียงเนื่องจากเกณฑ์ขั้นต่ำในการเลือกตั้งอาจทำให้คะแนนเสียงทั้งหมดไม่ได้รับการนับอย่างเท่าเทียมกัน

การกีดกันผู้สมัครฝ่ายตรงข้ามจากการมีสิทธิ์ลงสมัครรับเลือกตั้งกฎเกณฑ์การเสนอชื่อ ที่สูงเกินความจำเป็น สำหรับผู้ที่จะเป็นผู้สมัคร เป็นวิธีการบางส่วนที่สามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของการเลือกตั้งเพื่อเอื้อประโยชน์ให้กับกลุ่มหรือผู้สมัครเฉพาะกลุ่มได้ ผู้มีอำนาจอาจจับกุมหรือลอบสังหารผู้สมัคร ปราบปรามหรือแม้แต่ทำให้การหาเสียงเป็นอาชญากรรม ปิดสำนักงานใหญ่ของการหาเสียง ข่มขู่หรือทำร้ายผู้ทำงานหาเสียง หรือข่มขู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งด้วยความรุนแรง การแทรกแซงการเลือกตั้งจากต่างประเทศก็อาจเกิดขึ้นได้เช่นกัน โดยสหรัฐอเมริกาแทรกแซงการเลือกตั้ง 81 ครั้งระหว่างปี 1946 ถึง 2000 และรัสเซียหรือสหภาพโซเวียต แทรกแซง 36 ครั้ง^{[ 29 ]} ในปี 2018 การแทรกแซงที่รุนแรงที่สุดโดยใช้ข้อมูลเท็จ คือโดยจีนในไต้หวันและโดยรัสเซียในลัตเวียระดับที่สูงรองลงมาคือในบาห์เรน กาตาร์ และฮังการี^{[ 30 ]}

ซึ่งอาจรวมถึงการปลอมแปลงคำแนะนำของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง^{[ 31 ]} การละเมิด การลง คะแนนลับการยัดบัตรเลือกตั้งการดัดแปลงเครื่องลงคะแนน^{[ 32 ]} การทำลายบัตรเลือกตั้งที่ลงคะแนนอย่างถูกต้อง^{[ 33 ]}การปราบปรามผู้มีสิทธิเลือกตั้งการฉ้อโกงการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้ง การไม่ตรวจสอบถิ่นที่อยู่ของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง การนับคะแนนผลการเลือกตั้งอย่างฉ้อโกง และการใช้กำลังทางกายภาพหรือการข่มขู่ด้วยวาจา ณ สถานที่ลงคะแนน ตัวอย่างอื่นๆ ได้แก่ การชักจูงผู้สมัครไม่ให้ลงสมัครรับเลือกตั้ง เช่น ผ่านการแบล็กเมล์ การติดสินบน การข่มขู่ หรือความรุนแรงทางกายภาพ

การเลือกตั้งหลอกลวงหรือการเลือกตั้งแสดงคือการเลือกตั้งที่จัดขึ้นเพื่อแสดงเท่านั้น กล่าวคือ โดยไม่มีทางเลือกทางการเมืองที่สำคัญหรือผลกระทบที่แท้จริงต่อผลการเลือกตั้ง^{[ 34 ]}

การเลือกตั้งปลอมเป็นเหตุการณ์ทั่วไปในระบอบเผด็จการที่รู้สึกว่าจำเป็นต้องแสร้งทำเป็นว่ามีความชอบธรรมต่อสาธารณชนผลการเลือกตั้งที่เผยแพร่มักแสดงให้เห็นถึงจำนวนผู้มาใช้สิทธิ์เลือกตั้ง ที่สูง และการสนับสนุนที่สูง (โดยทั่วไปอย่างน้อย 80% และใกล้เคียง 100% ในหลายกรณี) สำหรับผู้สมัครที่กำหนดไว้หรือสำหรับ ตัวเลือกใน การลงประชามติที่เอื้อประโยชน์ต่อพรรคการเมืองที่อยู่ในอำนาจ ระบอบเผด็จการยังสามารถจัดการเลือกตั้งปลอมโดยมีผลลัพธ์ที่จำลองผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้นได้ในประเทศประชาธิปไตย^{[ 35 ]}

บางครั้ง มีเพียงผู้สมัครที่รัฐบาลอนุมัติเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ลงสมัครรับเลือกตั้งในการเลือกตั้งปลอม โดยไม่อนุญาตให้มีผู้สมัครฝ่ายตรงข้าม หรือผู้สมัครฝ่ายตรงข้ามถูกจับกุมด้วยข้อกล่าวหาเท็จ (หรือแม้แต่ไม่มีข้อกล่าวหาใดๆ) ก่อนการเลือกตั้งเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาลงสมัครรับเลือกตั้ง^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}บัตรเลือกตั้งอาจมีตัวเลือก "ใช่" เพียงตัวเลือกเดียว หรือในกรณีที่เป็นคำถาม "ใช่หรือไม่" ง่ายๆ กองกำลังรักษาความปลอดภัยมักจะข่มเหงผู้ที่เลือก "ไม่" ซึ่งเป็นการกระตุ้นให้พวกเขาเลือกตัวเลือก "ใช่" ในกรณีอื่นๆ ผู้ที่ลงคะแนนเสียงจะได้รับตราประทับในหนังสือเดินทางของตน ในขณะที่ผู้ที่ไม่ลงคะแนนเสียง (และไม่ได้รับตราประทับ) จะถูกข่มเหงในฐานะศัตรูของประชาชน^{[ 39 ] [ 40 ]}

การเลือกตั้งปลอมบางครั้งอาจส่งผลเสียต่อพรรคที่อยู่ในอำนาจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากระบอบการปกครองเชื่อว่าพรรคนั้นได้รับความนิยมมากพอที่จะชนะโดยไม่ต้องใช้การบีบบังคับ การฉ้อโกง หรือการปราบปรามฝ่ายตรงข้าม ตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดคือการเลือกตั้งทั่วไปของเมียนมาร์ในปี 1990ซึ่งพรรคเอกภาพแห่งชาติ ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล พ่ายแพ้อย่างราบคาบต่อพรรคสันนิบาตแห่งชาติเพื่อประชาธิปไตยของ ฝ่ายค้าน และผลการเลือกตั้งจึงถูกยกเลิก^{[ 41 ]}

ดัชนีการเลือกตั้งและประชาธิปไตยเสรีนิยม V-Dem ปี 2026

0.90–1.00   0.80–0.89   0.70–0.79   0.60–0.69

0.50–0.59   0.40–0.49   0.30–0.39   0.20–0.29

0.10–0.19   0.00–0.09   ไม่มีข้อมูล

นักวิชาการบางคนโต้แย้งว่าการเลือกตั้งที่มีบทบาทสำคัญในระบอบประชาธิปไตยเสรีนิยม สมัยใหม่นั้น บดบังข้อเท็จจริงที่ว่าแท้จริงแล้วเป็นกลไกการคัดเลือกแบบชนชั้นสูง^{[ 42 ]}ที่ปฏิเสธโอกาสที่เท่าเทียมกันของพลเมืองแต่ละคนในการดำรงตำแหน่งทางการเมือง มุมมองดังกล่าวได้รับการแสดงออกตั้งแต่สมัยกรีกโบราณโดยอริสโตเติล [ ^{42 ]}ตามที่นักวิทยาศาสตร์การเมือง ชาวฝรั่งเศส เบอร์นาร์ด มานิน กล่าวไว้ ลักษณะที่ไม่เท่าเทียมกันของการเลือกตั้งเกิดจากปัจจัยสี่ประการ ได้แก่ การปฏิบัติต่อผู้ ^{สมัคร}อย่างไม่เท่าเทียมกันโดยผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ความแตกต่างของผู้สมัครที่จำเป็นโดยการเลือก ความได้เปรียบทางปัญญาที่ได้รับจากความโดดเด่น และต้นทุนในการเผยแพร่ข้อมูล^{[ 43 ]}ปัจจัยทั้งสี่นี้ส่งผลให้มีการประเมินผู้สมัครโดยอิงจากมาตรฐานคุณภาพและความโดดเด่นทางสังคมบางส่วนของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง (เช่น สีผิวและรูปลักษณ์ที่ดี) ซึ่งนำไปสู่ความลำเอียงในการเลือกตนเองในกลุ่มผู้สมัครเนื่องจากมาตรฐานการปฏิบัติต่อผู้สมัครที่ไม่เป็นกลางโดยผู้มีสิทธิเลือกตั้งและต้นทุน (อุปสรรคในการเข้าสู่การเมือง) ที่เกี่ยวข้องกับการยกระดับโปรไฟล์ทางการเมืองของตนเอง ท้ายที่สุด ผลลัพธ์คือการเลือกตั้งผู้สมัครที่มีความเหนือกว่า (ไม่ว่าจะในความเป็นจริงหรือตามที่รับรู้ภายในบริบททางวัฒนธรรม) และแตกต่างจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่พวกเขาควรจะเป็นตัวแทนอย่างชัดเจน^{[ 43 ]}

หลักฐานชี้ให้เห็นว่าแนวคิดเรื่องการเลือกตั้งผู้แทนนั้นเดิมทีถูกมองว่าแตกต่างจากประชาธิปไตย[ ^{44 ] ก่อน}ศตวรรษที่ 18 สังคมบางแห่งในยุโรปตะวันตกใช้ วิธี การสุ่มเลือกเป็นวิธีการเลือกผู้ปกครอง ซึ่งเป็นวิธีการที่อนุญาตให้พลเมืองทั่วไปใช้อำนาจได้ สอดคล้องกับความเข้าใจเกี่ยวกับประชาธิปไตยในขณะนั้น^{[ 45 ]}แนวคิดเกี่ยวกับสิ่งที่ประกอบขึ้นเป็นรัฐบาลที่ชอบด้วยกฎหมายได้เปลี่ยนไปในศตวรรษที่ 18 โดยรวมถึงความยินยอมโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการเกิดขึ้นของยุคเรืองปัญญาจากจุดนี้เป็นต้นไป การสุ่มเลือกจึงไม่เป็นที่นิยมในฐานะกลไกในการเลือกผู้ปกครอง ในทางกลับกัน การเลือกตั้งเริ่มถูกมองว่าเป็นวิธีที่มวลชนสามารถแสดงความยินยอมของประชาชนได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่งผลให้กระบวนการเลือกตั้งประสบความสำเร็จมาจนถึงปัจจุบัน^{[ 46 ]}

ความเข้าใจผิดเชิงแนวคิดเกี่ยวกับการเลือกตั้งว่าเป็นสิ่งที่เปิดกว้างและเสมอภาค ทั้งที่ความจริงแล้วไม่ได้เป็นเช่นนั้น อาจเป็นสาเหตุหลักของปัญหาในการปกครองในปัจจุบัน^{[ 47 ]} ผู้ที่เห็นด้วยกับมุมมองนี้ โต้แย้งว่า ระบบการเลือกตั้งสมัยใหม่ไม่เคยมีจุดประสงค์เพื่อให้พลเมืองทั่วไปมีโอกาสใช้อำนาจ เพียงแต่ให้สิทธิพิเศษแก่สิทธิในการยินยอมของผู้ปกครองเท่านั้น^{[ 48 ]}ดังนั้น ผู้แทนที่ระบบการเลือกตั้งสมัยใหม่เลือกมาจึงขาดการเชื่อมต่อ ไม่ตอบสนอง และรับใช้ชนชั้นสูงมากเกินไป^{[ 42 ] [ 49 ] [ 50 ]}เพื่อแก้ไขปัญหานี้ นักวิชาการหลายคนได้เสนอรูปแบบประชาธิปไตยทางเลือก ซึ่งหลายแบบรวมถึงการกลับไปใช้กลไกการเลือกโดยการสุ่ม การที่การสุ่มควรเป็นรูปแบบหลักในการเลือกผู้ปกครอง^{[ 49 ]}หรือควรผสมผสานกับการเป็นตัวแทนทางการเลือกตั้ง^{[ 51 ]}ยังคงเป็นหัวข้อถกเถียงกันอยู่

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้ง

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้ง

Scholiaมีโปรไฟล์สำหรับการเลือกตั้งสาธารณะ(Q40231 )

• "การเลือกตั้ง"  สารานุกรมบริแทนนิกาเล่ม9 (ฉบับที่ 11) 1911 หน้า  169–172

• Marx, B., Pons, V., & Rollet, V. (2024). ฐานข้อมูลการเลือกตั้งระดับชาติ (เวอร์ชัน 1.0).
• ฐานข้อมูล PARLINE เกี่ยวกับรัฐสภาแห่งชาติ ผลการเลือกตั้งรัฐสภาทั้งหมดตั้งแต่ปี 1966 เป็นต้นมา
• "Psephos" คลังข้อมูลการเลือกตั้งล่าสุดจาก 182 ประเทศ
• ElectionGuide.org – การรายงานข่าวการเลือกตั้งระดับชาติทั่วโลก
• parties-and-elections.de: ฐานข้อมูลการเลือกตั้งยุโรปทั้งหมดตั้งแต่ปี 1945
• Angus Reid Global Monitor: เครื่องมือติดตามการเลือกตั้ง

• เครือข่ายความรู้ด้านการเลือกตั้ง ACE – สารานุกรมการเลือกตั้งและแหล่งข้อมูลที่เกี่ยวข้องจากกลุ่มหน่วยงานและองค์กรด้านการเลือกตั้ง
• มูลนิธิระหว่างประเทศเพื่อระบบการเลือกตั้ง
• สถาบันระหว่างประเทศเพื่อประชาธิปไตยและความช่วยเหลือด้านการเลือกตั้ง
• การประชุมองค์กรจัดการเลือกตั้งแห่งยุโรป (สภาแห่งยุโรป)
• สำนักงานว่าด้วยสถาบันประชาธิปไตยและสิทธิมนุษยชนแห่งองค์การความร่วมมือและความร่วมมือในยุโรป (OSCE) (ODIHR)
• สมาคมกฎหมายการเลือกตั้งแห่งยุโรป (Eurela)ปิดตัวลงในปี 2551
• รายชื่อตำแหน่งทางการเมืองระดับท้องถิ่นที่มาจากการเลือกตั้งในสหรัฐอเมริกา(เก็บถาวรเมื่อวันที่ 2 เมษายน 2559 ที่Wayback Machine)
• โครงการเทคโนโลยีการลงคะแนนเสียง Caltech/MIT