การสอบของจักรพรรดิ
ผู้เข้าสอบราชการมารวมตัวกันรอบกำแพงที่ประกาศผลสอบ ซึ่งการประกาศนี้เรียกว่า 'การประกาศผลสอบ' (放榜; fàngbǎng ) – โดยชิว อิง ( ประมาณ ค.ศ. 1540 )
ชื่อภาษาจีน
จีนดั้งเดิม	科舉
ภาษาจีนตัวย่อ	科举
ฮันยู พินอิน	kējǔ
ความหมายตามตัวอักษร	คำแนะนำเกี่ยวกับหัวข้อ
การถอดเสียง ภาษาจีนกลางมาตรฐาน ฮันยู พินอิน kējǔ เวด-ไจลส์ k'o 1 -chü 3 ระบบการถอดเสียงแบบเยล (Yale Romanization) kē-jyǔ ไอพีเอ [kʰɤ́.tɕỳ] หวู ชาวซูโจว คุณ1 - ชิว3 ยู: กวางตุ้ง ระบบการถอดเสียงแบบเยล (Yale Romanization) fōgéui จยุตปิง fo1-geoi2 ไอพีเอ [fɔ˥kɵɥ˧˥] กระทรวงภาคใต้ ไทโล โค-คู
ชื่อเวียดนาม
อักษรเวียดนาม	khoa cử
ชู ฮัน	科舉
ชื่อเกาหลี
ฮันกุล	과거
ฮันจา	科擧
การถอดเสียง การถอดเสียงเป็นอักษรโรมันแบบแก้ไข กวาจีโอ แมคคูน–ไรชัวร์ ควาโก
ชื่อภาษาญี่ปุ่น
คิวจิไท	科擧
ชินจิไต	科挙
การถอดเสียง อักษรโรมัน คาเคียว
ชื่อแมนจู
อักษรแมนจู	ᡤᡳᡡ ᡰ᠊ᡳᠨ ᠰᡳᠮᠨᡝᡵᡝ
มอลเลนดอร์ฟ	giū žin simnere

การสอบคัดเลือกข้าราชการ ( ภาษาจีน :科舉) เป็น ระบบ การสอบคัดเลือกข้าราชการในจีนสมัยจักรวรรดิซึ่งดำเนินการเพื่อคัดเลือกผู้สมัครเข้ารับราชการในระบบราชการของรัฐแนวคิดในการเลือกข้าราชการโดยพิจารณาจากคุณสมบัติมากกว่าชาติกำเนิดนั้นเริ่ม ต้นขึ้น ตั้งแต่ช่วงต้นประวัติศาสตร์จีนและการใช้การสอบข้อเขียนอย่างจริงจังเป็นครั้งแรกในฐานะวิธีการคัดเลือกปรากฏขึ้นในสมัยราชวงศ์สุ่ย (581–618) ^{[ 1 ]}การนำไปใช้อย่างเป็นระบบเริ่มขึ้นในสมัยราชวงศ์ถัง (618–907) ^{[ 2 ] [ 3 ]}เมื่อการสอบกลายเป็นช่องทางปกติสำหรับการแต่งตั้งข้าราชการและเป็นเส้นทางหลักสู่ตำแหน่งสูง และได้รับการขยายเพิ่มเติมในสมัยราชวงศ์ซ่ง (960–1279) ^{[ 1 ]}ระบบนี้คงอยู่เป็นเวลา 1,300 ปี จนกระทั่งถูกยกเลิกในช่วงการปฏิรูปปลายราชวงศ์ชิงในปี พ.ศ. 2448 ผู้สนับสนุนหลักในการยกเลิกคือหยวนซื่อไค , หยินฉาง และจางจื้อตง บางส่วนของการสอบคัดเลือกข้าราชการยังคงมีอยู่สำหรับการ เข้า รับราชการในทั้งจีนและไต้หวัน

การสอบเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อให้ ข้าราชการมีความรู้พื้นฐานด้านการเขียนวรรณคดีจีน และรูปแบบวรรณกรรมร่วมกัน วัฒนธรรมร่วมกันนี้ช่วยรวมจักรวรรดิให้เป็นหนึ่งเดียว และอุดมคติเรื่องความสำเร็จด้วยคุณธรรมได้ให้ความชอบธรรมแก่การปกครองของจักรพรรดิ ระบบการสอบมีบทบาทสำคัญในการควบคุมอำนาจของ ชนชั้นขุนนางสืบทอดทางสายเลือดและอำนาจทางทหาร และในการเกิดขึ้นของชนชั้น ขุนนางนักวิชาการและข้าราชการ

เริ่มตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซ่ง ระบบการสอบคัดเลือกเข้ารับราชการได้กลายเป็นระบบที่เป็นทางการมากขึ้น และพัฒนาไปเป็นลำดับชั้นประมาณสามระดับ ตั้งแต่ระดับท้องถิ่น ระดับมณฑล ไปจนถึงระดับราชสำนัก ในสมัยราชวงศ์หมิง (ค.ศ. 1368–1644) ทางการได้จำกัดเนื้อหาให้เหลือเพียงตำราเกี่ยวกับ หลักคำสอนของลัทธิ ขงจื๊อใหม่ เป็นส่วนใหญ่ โดยระดับสูงสุด คือ จินซื อ (jinshi ) กลายเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับตำแหน่งสูงสุด ในทางกลับกัน ผู้ที่ได้รับปริญญาขั้นพื้นฐานคือ เซิงหยวน (shengyuan ) กลับมีจำนวนมากเกินไป ทำให้ผู้ที่ได้รับปริญญาเหล่านี้ไม่มีโอกาสได้ดำรงตำแหน่งใดๆ ในช่วงศตวรรษที่ 19 ผู้มั่งคั่งสามารถเลือกเข้าร่วมระบบได้โดยการส่งบุตรชายไปศึกษา หรือโดยการซื้อตำแหน่ง ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 นักวิจารณ์บางคนในจีนสมัยราชวงศ์ชิงตำหนิระบบการสอบคัดเลือกนี้ว่าเป็นอุปสรรคต่อความรู้ทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี และเรียกร้องให้มีการปฏิรูป ในขณะนั้น จีนมีผู้ได้รับใบอนุญาตประกอบวิชาชีพพลเรือนประมาณหนึ่งคนต่อประชากร 1,000 คน เนื่องจากข้อกำหนดที่เข้มงวด จึงมีอัตราการสอบผ่านเพียง 1% จากผู้สมัครสอบสองถึงสามล้านคนต่อปี^{[ 4 ]}

ระบบการสอบของจีนมีอิทธิพลอย่างมากต่อการพัฒนา ระบบการบริหาร ราชการ สมัยใหม่ ในประเทศอื่นๆ^{[ 5 ]}ซึ่งรวมถึงโครงสร้างที่คล้ายคลึงกันที่มีอยู่ในญี่ปุ่น^{[ 6 ]}เกาหลีราชอาณาจักรริวกิวและเวียดนาม นอกจากเอเชียแล้ว รายงานของมิชชันนารีและนักการทูตชาวยุโรปยังแนะนำระบบการสอบของจีนให้กับโลกตะวันตก และกระตุ้นให้ฝรั่งเศส เยอรมนี และบริษัทบริติชอีสต์อินเดีย (EIC) ใช้ระบบที่คล้ายคลึงกันในการคัดเลือกพนักงานที่มีศักยภาพ เมื่อเห็นความสำเร็จเบื้องต้นภายใน EIC รัฐบาลอังกฤษจึงนำระบบการทดสอบที่คล้ายคลึงกันมาใช้ในการคัดกรองข้าราชการทั่วสหราชอาณาจักรในปี 1855 สหรัฐอเมริกาก็ได้จัดตั้งโครงการดังกล่าวสำหรับงานราชการบางตำแหน่งหลังจากปี 1883 เช่นกัน

การทดสอบทักษะ เช่นการแข่งขันยิงธนูมีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์โจว (หรือในเชิงตำนานคือสมัยราชวงศ์เหยา ) ^{[ 7 ]}ลักษณะขงจื๊อของการสอบราชการในยุคหลังส่วนใหญ่เป็นผลมาจากรัชสมัยของจักรพรรดิหวู่แห่งฮั่นในสมัยราชวงศ์ฮั่นแม้ว่าจะมีการสอบบางอย่างตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นจนถึงราชวงศ์สุย แต่ก็ไม่ได้เป็นช่องทางอย่างเป็นทางการในการแต่งตั้งราชการ ซึ่งส่วนใหญ่ได้รับการแต่งตั้งผ่านการแนะนำโดยพิจารณาจากคุณสมบัติ เช่น สถานะทางสังคม คุณธรรม และความสามารถ

แนวคิดเรื่องการสอบราชการของจักรวรรดิมีต้นกำเนิดในปี ค.ศ. 605 ในสมัยราชวงศ์สุย ซึ่งมีอายุสั้น ราชวงศ์ถังซึ่งเป็นผู้สืบทอดต่อมาได้นำระบบการสอบราชการมาใช้ในวงจำกัด จนกระทั่งระบบการสอบได้ขยายวงกว้างขึ้นในรัชสมัยของพระเจ้าอู๋เจ๋อเทียนผู้ปกครองเมืองอู๋โจว [ ^{8 ] ระบบ}การสอบที่ขยายออกไปนี้รวมถึงการสอบทางทหารด้วย แต่การสอบทางทหารไม่เคยมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อเหล่าข้าราชการจีน และปริญญาทางทหารก็ถูกมองว่าด้อยกว่าปริญญาทางพลเรือน ลักษณะที่แท้จริงของอิทธิพลของพระเจ้าอู๋ที่มีต่อระบบการสอบยังคงเป็นเรื่องที่นักวิชาการถกเถียงกันอยู่

ในสมัยราชวงศ์ซ่งจักรพรรดิได้ขยายทั้งการสอบและการศึกษาในระบบโรงเรียนของรัฐ ส่วนหนึ่งเพื่อต่อต้านอิทธิพลของขุนนางทหาร ทำให้จำนวนผู้สำเร็จการศึกษามีมากกว่าสมัยราชวงศ์ถังถึงสี่ถึงห้าเท่า ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซ่งเป็นต้นมา การสอบมีบทบาทสำคัญในการคัดเลือกข้าราชการผู้ทรงคุณวุฒิ ซึ่งเป็นชนชั้นนำทางปัญญาของสังคม อย่างไรก็ตาม การสอบก็มีควบคู่ไปกับวิธีการคัดเลือกอื่นๆ เช่น การแต่งตั้งโดยตรงสำหรับราชวงศ์ การเสนอชื่อ โควตา การเลื่อนตำแหน่งทางราชการ การขายตำแหน่งทางราชการ และขั้นตอนพิเศษสำหรับขันทีวงจรการสอบระดับสูงปกติถูกกำหนดไว้ในปี ค.ศ. 1067 ให้มีระยะเวลาสามปี แต่รอบสามปีนี้มีอยู่เพียงในนามเท่านั้น ในทางปฏิบัติทั้งก่อนและหลังการสอบ การสอบถูกดำเนินการอย่างไม่สม่ำเสมอเป็นระยะเวลานาน ดังนั้น ค่าเฉลี่ยทางสถิติที่คำนวณได้สำหรับจำนวนปริญญาที่มอบให้ในแต่ละปีจึงควรทำความเข้าใจในบริบทนี้ การ สอบ จินซือไม่ได้เป็นกิจกรรมประจำปีและไม่ควรพิจารณาเช่นนั้น ตัวเลขเฉลี่ยรายปีเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่จำเป็นของการวิเคราะห์เชิงปริมาณ^{[ 9 ]}การดำเนินงานของระบบการสอบเป็นส่วนหนึ่งของระบบการเก็บรักษาบันทึกของจักรวรรดิ และวันที่ได้รับ ปริญญา จินซือมักเป็นข้อมูลชีวประวัติที่สำคัญ บางครั้งวันที่ได้รับปริญญาจินซือเป็นวันที่แน่นอนเพียงวันเดียวที่ทราบแม้แต่สำหรับบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์บางคนในประวัติศาสตร์จีน

การสอบถูกระงับชั่วคราวในช่วงต้นราชวงศ์หยวนในศตวรรษที่ 13 แต่ต่อมาได้นำกลับมาใช้ใหม่โดยมีการกำหนดโควตาตามภูมิภาค ซึ่งเอื้อประโยชน์แก่ชาวมองโกลและทำให้ชาวจีนตอนใต้เสียเปรียบ ในสมัย ราชวงศ์ หมิงและชิงระบบนี้ส่งผลให้ชีวิตทางปัญญาแคบลงและมุ่งเน้นเฉพาะด้าน และเสริมสร้างอำนาจเผด็จการของจักรพรรดิ ระบบนี้ยังคงดำเนินต่อไปโดยมีการปรับเปลี่ยนบ้าง จนกระทั่งถูกยกเลิกในปี 1905 ในช่วงการปฏิรูปปลายราชวงศ์ชิง ระบบการสอบคัดเลือกข้าราชการสมัยใหม่ก็พัฒนามาจากระบบของจักรพรรดิโดยทางอ้อมเช่นกัน^{[ 10 ]}

ในสมัยต้นราชวงศ์ฮั่นเส้นทางสู่การเป็นข้าราชการในตอนแรกถูกผูกขาดโดยขุนนางชั้นสูง ตัวอย่างเช่น ข้าราชการที่มียศตั้งแต่ 2,000 ดั้งขึ้นไปได้รับอนุญาตให้แนะนำบุตรชายและญาติของตนเข้าสู่ราชสำนักในฐานะข้าราชบริพาร/ขุนนางในราชสำนัก^{[ 11 ]}

ในปี 165 ก่อนคริสต์ศักราช จักรพรรดิเหวินแห่งฮั่นได้ริเริ่มการคัดเลือกข้าราชการพลเรือนผ่านการสอบก่อนหน้านี้ ข้าราชการที่มีศักยภาพไม่เคยเข้ารับการสอบ ทางวิชาการใดๆ เลย อย่างไรก็ตาม การสอบเหล่านี้ไม่ได้เน้นเนื้อหาเกี่ยวกับขงจื๊อมากนัก^{[ 12 ]} ในช่วงต้นรัชสมัยของ จักรพรรดิอู่แห่งฮั่นได้มีการสร้างตำแหน่งนักวิชาการขึ้นหลายตำแหน่งในปี 136 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 13 ]} การสอบ ไท่เสวี่ย และการสอบราชการได้ รับการส่งเสริมอย่างแข็งขันโดยตงจงซู่และเกิดขึ้นตามคำแนะนำของกงซุนหงอัครมหาเสนาบดีในสมัยของจักรพรรดิอู่^{[ 14 ]}ข้าราชการจะคัดเลือกผู้สมัครเข้าร่วมการสอบเกี่ยวกับคัมภีร์ขงจื๊อจากนั้นจักรพรรดิอู่จะคัดเลือกข้าราชการเพื่อรับใช้ในพระองค์^{[ 15 ]}

กงซุนตั้งใจให้ผู้สำเร็จการศึกษาจากไท่เสวี่ยเป็นข้าราชการในราชสำนัก แต่โดยปกติแล้วพวกเขามักเริ่มต้นจากการเป็นเสมียนและผู้ติดตาม^{[ 16 ]}และเมื่อเริ่มก่อตั้ง ไท่เสวี่ยต้องการเพียงความเชี่ยวชาญในตำราหลักเพียงเล่มเดียว ซึ่งต่อมาเปลี่ยนเป็นห้าเล่มในสมัย ราชวงศ์ ฮั่นตะวันออก^{[ 17 ] [ 18 ]}เริ่มต้นด้วยนักเรียนเพียง 50 คนจักรพรรดิจ้าวได้ขยายเป็น 100 คนจักรพรรดิซวนเป็น 200 คน และจักรพรรดิหยวนเป็น 1,000 คน^{[ 19 ]}ผู้สำเร็จการศึกษาชั้นยอด (เกรด A, 甲科) ของไท่เสวี่ยจะได้รับการแต่งตั้งเป็นข้าราชบริพารในราชสำนักทันที ในขณะที่ผู้สำเร็จการศึกษาเกรด B (乙科) จะถูกส่งไปรับตำแหน่งทดลองงานในเขตปกครองท้องถิ่นของตน ไท่เสวี่ยจึงเริ่มลดทอนภูมิหลังทางชนชั้นสูงของข้าราชบริพารในราชสำนัก เพิ่มโอกาสให้นักวิชาการสามัญชนได้รับการแต่งตั้งเป็นข้าราชการ^{[ 11 ]}หลังจากรัชสมัยของจักรพรรดิหวู่ จำนวนขุนนางในราชสำนักเพิ่มขึ้นกว่าสองร้อยคนทุกปี โดยในจำนวนนี้มากกว่าครึ่งเป็นผู้สำเร็จการศึกษาจากไท่เสวี่ย ทำให้สัดส่วนของนักวิชาการที่ไม่ใช่ขุนนางในรัฐบาลเพิ่มขึ้น^{[ 20 ]}

จักรพรรดิหวู่ทรงริเริ่มระบบการแนะนำที่เป็นระเบียบแบบแผนที่เรียกว่าเซียวเหลียน (กตัญญูและซื่อสัตย์) ซึ่งผู้พิพากษาหรือเจ้าเมืองท้องถิ่นแต่ละคนจะต้องแนะนำผู้สมัครอย่างน้อยหนึ่งคนต่อราชสำนักทุกปี ต่อมาโควตาการแนะนำจะถูกกำหนดไว้ที่ผู้สมัครหนึ่งคนต่อครัวเรือน 200,000 ครัวเรือน^{[ 20 ]}ผู้สมัครตำแหน่งที่ได้รับการแนะนำโดยเจ้าเมืองของมณฑลจะได้รับการตรวจสอบโดยกระทรวงพิธีการจากนั้นจึงนำเสนอต่อจักรพรรดิ ผู้สมัครตำแหน่งเสมียนบางคนจะได้รับการทดสอบเพื่อพิจารณาว่าพวกเขาสามารถท่องจำอักษรจีนได้เก้าพันตัวหรือไม่^{[ 21 ]} "เส้นทางที่ถูกต้อง" (正途) สู่ตำแหน่งข้าราชการ ซึ่งเข้ามาแทนที่เส้นทางการเข้าสู่ราชการรูปแบบอื่นอย่างรวดเร็ว คือการสำเร็จการศึกษาจากไท่เสวี่ย รับราชการในตำแหน่งทดลองงานในมณฑลของตน และได้รับคำแนะนำจากเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเพื่อเข้ารับการสอบข้าราชการพลเรือนขั้นสุดท้าย ผลก็คือ ระบบการคัดเลือกข้าราชการของราชวงศ์ฮั่นได้รวมการศึกษา ประสบการณ์ด้านการบริหาร การแนะนำ และการสอบเข้าไว้ในขั้นตอนเดียวกัน^{[ 20 ]}ในปี ค.ศ. 132 ได้มีการจัดสอบเพื่อทดสอบ ผู้สมัคร Xiaolian ทุกคน ที่ได้รับการแนะนำต่อราชสำนัก^{[ 22 ]}

ระบบนี้พึ่งพาครอบครัวที่มีโอกาสได้รับการศึกษาเป็นอย่างมาก ก่อนที่กระดาษและการพิมพ์จะแพร่หลาย หนังสือทำจากไม้ไผ่และผ้าไหมที่มีราคาแพงหรือใช้งานยาก ค่าใช้จ่ายในการรู้หนังสือทำให้มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถได้รับการศึกษาเพียงพอสำหรับการรับราชการ นอกจากนี้ ระบบการแนะนำยังอนุญาตให้เจ้าหน้าที่ระดับสูง (2,000 ดาน ) แต่งตั้งสมาชิกในครอบครัวเข้าสู่ราชการ และเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาดำรงตำแหน่งผู้ว่าราชการจังหวัด พวกเขายังสามารถแนะนำผู้สมัครใหม่ที่จะต้องพึ่งพาพวกเขา และคาดหวังว่าจะตอบแทนบุญคุณด้วยการแนะนำญาติคนอื่นๆ ของตน ดังนั้นญาติของเจ้าหน้าที่ระดับสูงจึงมีโอกาสได้รับตำแหน่งที่ดีกว่า^{[ 23 ]}

ในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่น มีแรงกดดันเพิ่มมากขึ้นในการปฏิรูประบบการเสนอชื่อ ซึ่งถูกผูกขาดโดยชนชั้นสูงโดยอาศัยการอ้างความเหนือกว่าทางศีลธรรม^{[ 24 ]}และบทบาทในการเสนอชื่อได้เปลี่ยนจากเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นไปเป็นเจ้าหน้าที่ที่เกษียณอายุ ทำให้มีผู้ได้รับการเสนอชื่อที่ไม่เหมาะสมจำนวนมาก^{[ 25 ]}

วิธีการคัดเลือกบุคลากรแบบมาตรฐานวิธีแรกในประวัติศาสตร์จีนถูกนำมาใช้ในช่วงยุคสามก๊กในอาณาจักรเว่ยเรียกว่าระบบเก้าลำดับชั้นในระบบเก้าลำดับชั้นนี้ แต่ละตำแหน่งจะได้รับลำดับชั้นจากสูงสุดไปต่ำสุดตามลำดับจากหนึ่งถึงเก้า เจ้าหน้าที่ของจักรวรรดิมีหน้าที่ประเมินคุณภาพของผู้มีความสามารถที่ได้รับการแนะนำจากชนชั้นนำในท้องถิ่น ระบบนี้ดูเหมือนจะอิงตามเกณฑ์ไม่กี่ข้อ ได้แก่ ความซื่อสัตย์สุจริต ความสามารถในการบริหาร และการมีส่วนร่วมของบุคคลหรือครอบครัวของเขาต่อระบอบการปกครองของเฉาเว่ยที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ในทางปฏิบัติ เชื้อสายก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน เนื่องจากระดับการรับราชการของบิดาของผู้สมัครมีผลต่อระดับการสมัครของพวกเขา^{[ 26 ]}เนื่องจากเกณฑ์การคัดเลือกบุคลากรรวมถึงคุณสมบัติเช่นคุณธรรมและสถานะทางสังคม ในทางปฏิบัติจึงหมายความว่าครอบครัวที่มีอิทธิพลผูกขาดตำแหน่งระดับสูงทั้งหมด ในขณะที่ผู้ชายที่มีฐานะยากจนกว่าจะดำรงตำแหน่งระดับล่าง^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

เจ้าหน้าที่ จงเจิ้ง (แปลตรงตัวว่า ส่วนกลางและเป็นกลาง) ในท้องถิ่นจะประเมินสถานะของครัวเรือนหรือครอบครัวออกเป็นเก้าประเภท โดยมีเพียงบุตรชายของประเภทที่ห้าขึ้นไปเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้รับตำแหน่ง วิธีนี้ขัดแย้งกับอุดมคติของระบบคุณธรรมอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม มันสะดวกในยุคที่มีสงครามอย่างต่อเนื่องระหว่างรัฐต่างๆ ที่แข่งขันกัน โดยทุกรัฐต่างพึ่งพาโครงสร้างทางการเมืองและสังคมแบบชนชั้นสูง เป็นเวลากว่าสามร้อยปีที่ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ได้รับการศึกษาระดับสูงจากรัฐบาลในสถาบันการทหาร และได้รับการเตรียมพร้อมอย่างรอบคอบสำหรับการรับราชการ จิ่วปินกวนเหรินฟามีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการศึกษาประเภทนี้ และเริ่มเสื่อมถอยลงหลังจากครึ่งหลังของศตวรรษที่หก^{[ 30 ]}

ในขณะที่ระบบเก้าลำดับชั้นช่วยให้ตระกูลที่มีอำนาจสามารถครอบงำตำแหน่งราชการในราชสำนักได้ ระบบนี้ยังช่วยกระตุ้นการศึกษาส่วนตัวภายในครอบครัวในฐานะวิธีการถ่ายทอดความรู้ที่สามารถเพิ่มสถานะให้บุคคลที่มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับการประเมินได้^{[ 31 ]}หลังจากมีการนำระบบเก้าลำดับชั้นมาใช้ในการจัดระดับข้าราชการแล้ว ก็มีการสร้างกั วจื่อเจี้ยน (สถาบันราชสำนัก) ขึ้นสำหรับบุคคลที่มีลำดับชั้นห้าขึ้นไป ซึ่งทำให้มันกลายเป็นสถาบันการศึกษาสำหรับขุนนางอย่างแท้จริง^{[ 32 ]}

ราชวงศ์สุยยังคงสืบทอดประเพณีการรับสมัครผ่านการแนะนำ แต่ได้ปรับเปลี่ยนในปี 587 โดยกำหนดให้แต่ละเมือง ( ฟู่ )ต้องส่งนักวิชาการสามคนต่อปี ในปี 599 เจ้าหน้าที่เมืองหลวงทุกคนที่มีตำแหน่งตั้งแต่ห้าขึ้นไปจะต้องเสนอชื่อเพื่อพิจารณาในหลายหมวดหมู่^{[ 27 ]}

ในสมัยราชวงศ์สุย มีการนำการสอบสำหรับ "นักคลาสสิก" ( mingjing ke ) และ "ผู้มีพรสวรรค์" ( xiucai ke ) มาใช้ นักคลาสสิกจะได้รับการทดสอบเกี่ยวกับคัมภีร์ขงจื๊อ ซึ่งถือว่าเป็นงานง่ายในเวลานั้น ดังนั้นผู้ที่สอบผ่านจึงได้รับตำแหน่งในระดับล่างของระบบราชการ ผู้มีพรสวรรค์จะได้รับการทดสอบในเรื่องการปกครองเช่นเดียวกับคัมภีร์ขงจื๊อ ในปี ค.ศ. 607 จักรพรรดิหยางแห่งสุยได้จัดตั้งการสอบประเภทใหม่สำหรับ "นักวิชาการผู้ได้รับการเสนอชื่อ" ( jinshike进士科) การสอบทั้งสามประเภทนี้เป็นจุดเริ่มต้นของระบบการสอบของราชสำนักซึ่งจะคงอยู่จนถึงปี ค.ศ. 1905 ดังนั้น ปี ค.ศ. 607 จึงถือเป็นจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของระบบการสอบของราชสำนัก อย่างไรก็ตาม ราชวงศ์สุยมีอายุสั้น และระบบนี้ก็ไม่ได้พัฒนาต่อไปจนกระทั่งอีกนานต่อมา^{[ 28 ]}

การสอบคัดเลือกข้าราชการไม่ได้เปลี่ยนแปลงวิธีการคัดเลือกข้าราชการในทางปฏิบัติอย่างมีนัยสำคัญในสมัยราชวงศ์สุ่ย โรงเรียนในเมืองหลวงยังคงผลิตนักเรียนเพื่อแต่งตั้ง การสืบทอดตำแหน่งข้าราชการก็ยังคงปฏิบัติกันอยู่ ชายจากชนชั้นพ่อค้าและช่างฝีมือยังคงถูกห้ามไม่ให้เข้ารับราชการ อย่างไรก็ตาม ในรัชสมัยของจักรพรรดิเหวินแห่งสุ่ยอำนาจของรัฐบาลในการควบคุมข้าราชการได้ขยายออกไปอย่างมาก ในรัชสมัยของจักรพรรดิเหวิน (ครองราชย์ ค.ศ. 581–604) ข้าราชการทุกระดับตั้งแต่ระดับอำเภอขึ้นไปต้องได้รับการแต่งตั้งโดยกรมการต่างประเทศในเมืองหลวง และต้องได้รับการประเมินผลงานประจำปี ผู้ตรวจราชการส่วนภูมิภาคและผู้พิพากษาประจำอำเภอต้องได้รับการโยกย้ายทุกสามปี และผู้ใต้บังคับบัญชาทุกสี่ปี พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้นำบิดามารดาหรือบุตรที่บรรลุนิติภาวะไปด้วยเมื่อได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งใหม่ ราชวงศ์สุ่ยไม่ได้สถาปนาราชอาณาจักรหรือขุนนางสืบทอดทางสายเลือด ( hóu ) แบบราชวงศ์ฮั่น เพื่อเป็นการชดเชย ขุนนางจึงได้รับเงินเดือนและเจ้าหน้าที่จำนวนมาก เจ้าหน้าที่ชนชั้นสูงได้รับการจัดอันดับตามวงศ์ตระกูลโดยมีข้อแตกต่าง เช่น "ความคาดหวังสูง" "บริสุทธิ์" และ "ไม่บริสุทธิ์" เพื่อให้พวกเขาสามารถได้รับตำแหน่งที่เหมาะสม^{[ 33 ]}

ราชวงศ์ถังและสมัยราชวงศ์โจวของจักรพรรดินีอู่เจ๋อเทียนได้ขยายการสอบออกไปนอกเหนือจากกระบวนการพื้นฐานในการคัดเลือกผู้สมัครโดยพิจารณาจากคำถามเกี่ยวกับนโยบายตามด้วยการสัมภาษณ์^{[ 34 ]}การสัมภาษณ์ด้วยวาจาซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการคัดเลือกนั้น ในทางทฤษฎีแล้วควรจะเป็นกระบวนการที่เป็นกลาง แต่ในทางปฏิบัติกลับเอื้อประโยชน์แก่ผู้สมัครจากตระกูลชั้นสูงในเมืองหลวงฉางอานและลั่วหยางผู้สมัครที่พูดได้แต่ภาษาถิ่นที่ไม่ใช่ภาษาชั้นสูงจะไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 35 ]}

ภายใต้ราชวงศ์ถัง กรมกิจการรัฐได้จัดการสอบราชการทั่วไป 6 ประเภท โดยกระทรวงพิธีการเป็นผู้ดำเนินการสอบ ได้แก่ผู้มีความสามารถพิเศษ นักวรรณคดี นักวิชาการที่ได้รับการเสนอชื่อ ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมาย ผู้เชี่ยวชาญด้านการเขียน และผู้เชี่ยวชาญด้านคณิตศาสตร์จักรพรรดิซวนจงแห่งราชวงศ์ถังยังได้เพิ่มประเภทการสอบสำหรับลัทธิเต๋าและผู้ฝึกงานอีกด้วย การสอบที่ยากที่สุดในบรรดาการสอบเหล่านี้ คือ ระดับนักวิชาการที่ได้รับการเสนอชื่อ(จินซือ)มีความสำคัญมากขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งกลายเป็นการสอบที่สำคัญเหนือกว่าการสอบอื่น ๆ ทั้งหมด ในช่วงปลายราชวงศ์ถัง ระดับจินซือกลายเป็นคุณสมบัติเบื้องต้นสำหรับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งที่สูงขึ้น การแต่งตั้งโดยการแนะนำก็ต้องผ่านการสอบเช่นกัน^{[ 27 ]}

การสอบจะจัดขึ้นในเดือนจันทรคติแรก หลังจากผลการสอบเสร็จสิ้น รายชื่อผลการสอบจะถูกส่งไปยังอัครมหาเสนาบดีซึ่งมีสิทธิ์ที่จะเปลี่ยนแปลงผลการสอบ บางครั้งรายชื่อผลการสอบจะถูกส่งไปยังสำนักเลขาธิการเพื่อตรวจสอบเพิ่มเติม จักรพรรดิยังสามารถประกาศให้มีการสอบซ้ำได้ จากนั้นรายชื่อผลการสอบจะถูกเผยแพร่ในเดือนจันทรคติที่สอง^{[ 28 ]}

ผู้ที่สอบวิชาคลาสสิกจะได้รับการทดสอบโดยการให้โจทย์จากตำราคลาสสิกมาเขียนเป็นย่อหน้าให้สมบูรณ์ หากผู้เข้าสอบตอบคำถามได้ถูกต้อง 5 ใน 10 ข้อ ก็จะสอบผ่าน การสอบนี้ถือว่าง่ายมากจนผู้เข้าสอบอายุ 30 ปีถือว่าแก่เกินไปสำหรับการสอบวิชาคลาสสิก แต่ยังถือว่าหนุ่มเกินไปสำหรับการสอบจินซือ นอกจากนี้ยังมีการสอบวิชาคลาสสิกแบบปากเปล่าที่เรียกว่าโมยี่แต่มีคำถามถึง 100 ข้อ แทนที่จะเป็นเพียง 10 ข้อ ในทางตรงกันข้าม การสอบจินซือไม่เพียงแต่ทดสอบตำราขงจื๊อเท่านั้น แต่ยังทดสอบประวัติศาสตร์ ความเชี่ยวชาญในการรวบรวมเอกสารราชการ จารึก บทความเชิงวิเคราะห์ อนุสรณ์สถาน และบทกวีและบทเพลงสรรเสริญ เนื่องจากจำนวนผู้สำเร็จการศึกษาจากการสอบจินซือมีน้อยมาก พวกเขาจึงได้รับสถานะทางสังคมที่สูงส่งในสังคม การสอบด้านตุลาการ คณิตศาสตร์ และงานธุรการก็มีขึ้นเช่นกัน แต่ผู้สำเร็จการศึกษาเหล่านี้มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับหน่วยงานเฉพาะของตนเท่านั้น^{[ 28 ]}

ผู้สมัครที่สอบผ่านไม่ได้ได้รับการแต่งตั้งโดยอัตโนมัติ พวกเขายังต้องผ่านการประเมินคุณภาพโดยกระทรวงพิธีการ หลังจากนั้นจึงจะได้รับอนุญาตให้สวมชุดพิธีการ^{[ 28 ]}

รัชสมัยของอู๋เจ๋อเทียนเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับระบบการสอบคัดเลือกข้าราชการ^{[ 15 ]}เหตุผลก็เพราะจนถึงจุดนั้น ผู้ปกครองราชวงศ์ถังล้วนเป็นสมาชิกชายของตระกูลหลี่ อู๋เจ๋อเทียนซึ่งได้รับตำแหน่งจักรพรรดินีอย่างเป็นทางการในปี 690 เป็นสตรีนอกตระกูลหลี่ที่ต้องการฐานอำนาจทางเลือก การปฏิรูปการสอบคัดเลือกข้าราชการเป็นส่วนสำคัญในแผนการของเธอในการสร้างชนชั้นข้าราชการชั้นยอดกลุ่มใหม่ที่มาจากชนชั้นต่ำต้อย ทั้งการสอบคัดเลือกข้าราชการในวังและการสอบคัดเลือกข้าราชการทหารถูกสร้างขึ้นในรัชสมัยของอู๋เจ๋อเทียน^{[ 28 ]}

ในปี ค.ศ. 655 อู๋เจ๋อเทียนได้มอบ ปริญญา จินซือ (進士) ให้แก่ผู้สำเร็จการศึกษาจำนวน 44 คน และในช่วงระยะเวลาเจ็ดปีนั้น โดยเฉลี่ยแล้วมีผู้เข้าสอบที่ได้รับ ปริญญา จินซือมากกว่า 58 คนต่อปี อู๋ได้ให้ความช่วยเหลืออย่างมากมายแก่ ผู้ที่ได้รับปริญญา จินซือ ที่เพิ่งสำเร็จ การศึกษา ทำให้เส้นทางสู่การเป็นข้าราชการนี้มีเกียรติมากขึ้น และเริ่มต้นกระบวนการเปิดโอกาสให้ประชาชนในวงกว้างมากขึ้น รวมถึงประชาชนในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของจีนซึ่งมีชื่อเสียงน้อยกว่า^{[ 15 ]}รัฐบาลของอู๋เจ๋อเทียนยังได้ขยายระบบการสอบข้าราชการพลเรือนโดยอนุญาตให้สามัญชนและขุนนางบางกลุ่มที่ก่อนหน้านี้ถูกตัดสิทธิ์เนื่องจากภูมิหลังที่ไม่ใช่ชนชั้นสูงสามารถเข้ารับการสอบได้^{[ 36 ]}ผู้สนับสนุนตระกูลหลี่ส่วนใหญ่อยู่ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งรอบเมืองหลวงฉางอาน การสะสมอำนาจทางการเมืองของ Wu อย่างต่อเนื่องผ่านการปรับปรุงระบบการสอบนั้นเกี่ยวข้องกับการได้รับความจงรักภักดีจากภูมิภาคที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้รับการเป็นตัวแทน บรรเทาความไม่พอใจของปัญญาชน และส่งเสริมการศึกษาในพื้นที่ต่างๆ เพื่อให้แม้แต่ผู้คนในพื้นที่ห่างไกลของจักรวรรดิก็สามารถศึกษาเพื่อสอบผ่านการสอบของจักรวรรดิได้ ผู้ที่ได้รับปริญญาเหล่านี้จะกลายเป็นแกนหลักใหม่ของข้าราชการชั้นยอดซึ่งรัฐบาลสามารถยึดเป็นศูนย์กลางได้^{[ 37 ]}

ในปี ค.ศ. 681 ได้มีการนำแบบทดสอบเติมคำในช่องว่างที่อิงจากความรู้เกี่ยวกับคัมภีร์ขงจื๊อมาใช้^{[ 38 ]}

ตัวอย่างของเจ้าหน้าที่ที่เธอคัดเลือกผ่านระบบการสอบที่ได้รับการปฏิรูป ได้แก่จางเยว่หลี่เจียวและเสิ่นฉวนฉี^{[ 39 ]}

ในศตวรรษที่ 8 การสอบคัดเลือกข้าราชการได้กลายเป็นเครื่องมือสำคัญในการสรรหาบุคลากรทางการเมืองภายในรัฐถัง แม้ว่าอุดมคติของชนชั้นสูงในเรื่องชาติกำเนิดและวงศ์ตระกูลจะยังคงอยู่ แต่ระบบนี้กลับให้รางวัลแก่ผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนและการเชี่ยวชาญในวรรณคดีคลาสสิกมากกว่าสถานะที่สืบทอดมา ความสำเร็จใน การสอบ จินซือทำให้ปัญญาชนผู้ทะเยอทะยานจากนอกตระกูลเก่าแก่ในเมืองหลวงมีเส้นทางสู่ตำแหน่งสูง และการหลั่งไหลเข้ามาของข้าราชการใหม่เหล่านี้ได้เปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของชนชั้นนำ งานวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เริ่มต้นขึ้นก่อนสมัยราชวงศ์ซ่งเสียอีก ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 7 เป็นต้นมา วงศ์ตระกูลค่อยๆ สูญเสียอำนาจในการทำนายการแต่งตั้งข้าราชการ ในขณะที่ความสำเร็จในการสอบกลายเป็นตัวกำหนดตำแหน่งข้าราชการที่สำคัญที่สุด การศึกษาเชิงปริมาณของชนชั้นนำถังจึงแสดงให้เห็นว่าการสอบคัดเลือกข้าราชการไม่ได้เป็นเพียงสถาบันที่เป็นทางการเท่านั้น แต่ยังเป็นกลไกสำคัญที่ทำให้สิทธิพิเศษของชนชั้นสูงถูกแทนที่ด้วยระบบราชการที่ยึดหลักคุณธรรม^{[ 40 ] [ 2 ] [ 41 ]}

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 702 เป็นต้นไป ชื่อของผู้เข้าสอบจะถูกปกปิดเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ตรวจทราบว่าใครเป็นผู้เข้าสอบ ก่อนหน้านี้ ผู้สมัครสอบมักจะนำผลงานวรรณกรรมของตนเองมามอบให้ผู้ตรวจเพื่อสร้างความประทับใจ^{[ 28 ]}

ในช่วงระหว่างปี ค.ศ. 730 ถึง 740 หลังจากการฟื้นฟูราชวงศ์ถัง ได้มีการเพิ่มส่วนที่กำหนดให้แต่งบทกวีต้นฉบับ (รวมทั้งบทกวีสั้นและบทกวียาว ) เข้าไปในการทดสอบ โดยมีข้อกำหนดที่ค่อนข้างเฉพาะเจาะจง: นี่ใช้สำหรับการได้รับตำแหน่ง จินซือเช่นเดียวกับการทดสอบอื่นๆ อีกบางส่วน การสอบที่มีความสำคัญน้อยกว่านั้นทดสอบทักษะต่างๆ เช่น คณิตศาสตร์ กฎหมาย และการเขียนพู่กัน อัตราความสำเร็จในการทดสอบความรู้เกี่ยวกับวรรณคดีคลาสสิกเหล่านี้อยู่ที่ระหว่าง 10 ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ แต่สำหรับผู้สมัครกว่าพันคนที่จะเข้ารับ ตำแหน่ง จินซือ ในแต่ละปีที่มีการเปิดสอบ อัตราความสำเร็จของผู้เข้าสอบอยู่ที่เพียงระหว่าง 1 ถึง 2 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น: มีการมอบตำแหน่ง จินซือทั้งหมด 6,585 ตำแหน่งในสมัยราชวงศ์ถัง (เฉลี่ยแล้ว มีการมอบตำแหน่ง จินซือ เพียงประมาณ 23 ตำแหน่งต่อปี) ^{[ 2 ] [ 41 ] [ 38 ]}

ในช่วงต้นของการฟื้นฟูราชวงศ์ถัง จักรพรรดิองค์ต่อๆ มาได้ขยายแนวนโยบายการสอบของอู๋เจ๋อเทียน โดยเห็นว่ามีประโยชน์ทางการเมือง และจำนวน ปริญญา จินซือที่มอบให้ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง การเติบโตนี้ก่อให้เกิดกลุ่มราชการใหม่ๆ ที่เชื่อมโยงผู้สอบและผู้สำเร็จการศึกษา ซึ่งเป็นพลวัตที่จะกำหนดรูปแบบการเมืองของราชวงศ์ถังไปจนถึงศตวรรษที่ 9 งานวิจัยในอดีตเคยเสนอว่าระบบการสอบของจักรพรรดิมีความสำคัญอย่างยิ่งหลังจากที่ราชวงศ์ถังล่มสลายทางการเมืองในช่วงปลายศตวรรษที่ 9 เมื่อความวุ่นวายในช่วงทศวรรษสุดท้ายของราชวงศ์ได้กวาดล้างตระกูลใหญ่ๆ ไป อย่างไรก็ตาม งานวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าการตีความนี้ผิดพลาด: ในช่วงปลายศตวรรษที่ 7 และ 8 เชื้อสายของตระกูลขุนนางได้สูญเสียอำนาจในการทำนายการแต่งตั้งตำแหน่งราชการไปมากแล้ว ในขณะที่ความสำเร็จในการสอบกลายเป็นเส้นทางหลักสู่ตำแหน่งสูง ความวุ่นวายในช่วงปลายราชวงศ์ได้เร่งให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ แต่ไม่ได้เป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว ดังนั้นการสอบคัดเลือกของจักรพรรดิถังจึงถือเป็นจุดเปลี่ยนทางสถาบันที่แท้จริงในการเปลี่ยนผ่านของจีนจากชนชั้นสูงที่ยึดตามสายเลือดไปสู่ระบบราชการที่ยึดหลักคุณธรรม^{[ 40 ] [ 2 ] [ 41 ]}

ในสมัยราชวงศ์ซ่ง (ค.ศ. 960–1279) การสอบราชการกลายเป็นวิธีการหลักในการสรรหาข้าราชการ มีการจัดสอบราชการมากกว่าร้อยครั้งในสมัยราชวงศ์นี้ ส่งผลให้มีการมอบปริญญาจินซือ มากขึ้น ^{[ 27 ]}การสอบเปิดให้ชายชาวจีนที่บรรลุนิติภาวะเข้าร่วมได้ โดยมีข้อจำกัดบางประการ รวมถึงบุคคลจากดินแดนทางเหนือที่ถูกยึดครองโดยราชวงศ์เหลียวและจินด้วย^{[ 42 ]}ตัวเลขที่ระบุจำนวนผู้เข้าสอบอยู่ที่ 70,000–80,000 คนในปี ค.ศ. 1088 และ 79,000 คนในช่วงต้นศตวรรษที่ 12 ^{[ 43 ]}ในช่วงกลางศตวรรษที่ 11 มีผู้เข้าสอบราชการในเมืองหลวงประมาณ 5,000 ถึง 10,000 คนในแต่ละปี^{[ 44 ]}ในช่วงกลางศตวรรษที่ 12 มีผู้สมัครสอบประจำจังหวัด 100,000 คนในแต่ละปี และในช่วงกลางศตวรรษที่ 13 มีมากกว่า 400,000 คน^{[ 45 ]}จำนวนผู้ถือปริญญาจินซือที่ยังคงปฏิบัติงานอยู่มีตั้งแต่ 5,000 ถึง 10,000 คน ระหว่างศตวรรษที่ 11 ถึง 13 ซึ่งคิดเป็น 7,085 คนจาก 18,700 ตำแหน่งในปี 1046 และ 8,260 คนจาก 38,870 ตำแหน่งในปี 1213 ^{[ 44 ]}สถิติแสดงให้เห็นว่าการมอบปริญญาของรัฐบาลจักรวรรดิซ่งในที่สุดก็เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าของค่าเฉลี่ยรายปีสูงสุดของการมอบปริญญาในสมัยราชวงศ์ถัง โดยเฉลี่ยแล้วมีการมอบปริญญา 200 คนขึ้นไปต่อปี และบางครั้งก็สูงถึงเกือบ 240 คนต่อปี^{[ 37 ]}

ลำดับชั้นการสอบถูกแบ่งอย่างเป็นทางการเป็นการสอบระดับจังหวัด ระดับเมืองหลวง และระดับพระราชวัง การสอบระดับจังหวัดจัดขึ้นในวันที่ 15 ของเดือนจันทรคติที่แปด ผู้ที่สอบผ่านการสอบระดับจังหวัดจะถูกส่งไปยังเมืองหลวงเพื่อสอบระดับเมืองหลวง ซึ่งจัดขึ้นในฤดูใบไม้ผลิ แต่ไม่มีกำหนดวันที่แน่นอน ผู้ที่สอบผ่านการสอบระดับเมืองหลวงจะถูกส่งไปสอบระดับพระราชวัง^{[ 28 ]}

บุคคลจำนวนมากที่มีสถานะทางสังคมต่ำสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งทางการเมืองที่โดดเด่นได้ด้วยความสำเร็จในการสอบราชการ จากการศึกษาผู้สำเร็จการศึกษาระหว่างปี 1148 และ 1256 พบว่าประมาณ 57 เปอร์เซ็นต์มาจากครอบครัวที่ไม่มีบิดา ปู่ หรือทวดที่ดำรงตำแหน่งข้าราชการ^{[ 46 ]}อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่มีญาติบางคนอยู่ในระบบราชการ^{[ 47 ]}ข้าราชการที่มีชื่อเสียงที่ผ่านการสอบราชการ ได้แก่หวังอันซือผู้เสนอการปฏิรูปเพื่อให้การสอบมีความเหมาะสมมากขึ้น และจูซี (1130–1200) ผู้ซึ่งการตีความคัมภีร์สี่เล่มกลายเป็น ลัทธิ ขงจื๊อใหม่ ที่เป็นที่ยอมรับ ซึ่งครอบงำราชวงศ์ต่อมา บุคคลสำคัญอีกสองคนที่ประสบความสำเร็จในการเข้าสู่การเมืองผ่านระบบการสอบ ได้แก่ซู่ซือ (1037–1101) และซูเจ๋อ (1039–1112) น้องชายของเขา ซึ่งทั้งสองกลายเป็นคู่แข่งทางการเมืองของหวังอันซือ กระบวนการเตรียมตัวสอบมักใช้เวลานานและมีค่าใช้จ่ายสูง ต้องใช้เวลาว่างและครูสอนพิเศษ ผู้สมัครส่วนใหญ่มาจากชนชั้นข้าราชการและนักวิชาการ ที่มีที่ดินซึ่งมีจำนวนน้อยแต่ค่อนข้างร่ำรวย ^{[ 48 ]}

นับตั้งแต่ปี 937 ตามพระราชดำรัสของจักรพรรดิไท่จู่แห่งราชวงศ์ซ่งการสอบในวังจึงอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของจักรพรรดิเอง ในปี 992 ได้มีการนำวิธีการส่งข้อสอบแบบไม่เปิดเผยชื่อผู้สอบมาใช้ในการสอบในวัง และได้ขยายไปสู่การสอบระดับกรมในปี 1007 และระดับจังหวัดในปี 1032 ตั้งแต่ปี 1037 เป็นต้นไป ห้ามผู้คุมสอบกำกับดูแลการสอบในจังหวัดบ้านเกิดของตนเอง และห้ามผู้คุมสอบและข้าราชการระดับสูงติดต่อกันก่อนการสอบ การนำวิธีการคัดลอกข้อสอบเพื่อป้องกันการเปิดเผยลายมือของผู้เข้าสอบมาใช้ในเมืองหลวงและระดับกรมในปี 1015 และในระดับจังหวัดในปี 1037 ^{[ 49 ]}

ในปี ค.ศ. 1009 จักรพรรดิเจิ้นจงแห่งราชวงศ์ซ่ง (ครองราชย์ ค.ศ. 997–1022) ได้กำหนดโควตาในการมอบปริญญา ในปี ค.ศ. 1090 มีการมอบปริญญาเพียง 40 ใบให้กับผู้เข้าสอบ 3,000 คนในฝูโจวซึ่งหมายความว่าจะมีการมอบปริญญาเพียงหนึ่งใบต่อผู้เข้าสอบ 75 คน ระบบโควตานี้เข้มงวดมากขึ้นในศตวรรษที่ 13 เมื่ออนุญาตให้ผู้เข้าสอบเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้นผ่านการสอบระดับจังหวัด แม้แต่ผู้สำเร็จการศึกษาจากการสอบระดับต่ำสุดก็ยังถือเป็นชนชั้นสูง^{[ 45 ]}

ในปี ค.ศ. 1071 จักรพรรดิเสินจงแห่งราชวงศ์ซ่ง (ครองราชย์ ค.ศ. 1067–1085) ได้ยกเลิกการสอบวิชาคลาสสิก รวมถึงการสอบอื่นๆ อีกหลายวิชา เช่น กฎหมายและคณิตศาสตร์ การสอบจินซือกลายเป็นด่านแรกในการเข้าสู่ราชการ การสอบด้านตุลาการและวิชาคลาสสิกได้รับการฟื้นฟูในเวลาต่อมาไม่นาน อย่างไรก็ตาม การสอบด้านตุลาการถูกจัดเป็นการสอบพิเศษ และมีผู้เข้าร่วมสอบวิชาคลาสสิกไม่มากนัก การสอบวิชาคลาสสิกแบบปากเปล่าถูกยกเลิกไป นอกจากนี้ รัฐยังได้จัดการสอบพิเศษอื่นๆ สำหรับข้าราชการในครัวเรือนและสมาชิกในครอบครัว รัฐมนตรีฝ่ายบุคคล และวิชาต่างๆ เช่น ประวัติศาสตร์ประยุกต์ใช้กับเหตุการณ์ปัจจุบัน ( ชิวหวู่เฉอคำถามเชิงนโยบาย) การแปล และเรื่องตุลาการ คำถามเชิงนโยบายกลายเป็นส่วนสำคัญของการสอบในครั้งต่อๆ มา มีการนำการสอบที่เรียกว่าเฉอเหวินซึ่งเน้นเรื่องร่วมสมัย เช่น การเมือง เศรษฐกิจ และกิจการทหาร มาใช้^{[ 28 ] [ 50 ]}

ในสมัยราชวงศ์ซ่ง ยังมีการนำข้อสอบแบบใหม่ที่เรียกว่าจิงอี้ (การอธิบายความหมายของคัมภีร์) มาใช้ ซึ่งกำหนดให้ผู้เข้าสอบต้องเขียนเรียงความที่มีความสอดคล้องกันทางตรรกะ โดยการนำคำอ้างอิงจากคัมภีร์หรือประโยคที่มีความหมายคล้ายคลึงกันมาวางเคียงข้างกับข้อความบางส่วน ข้อสอบนี้สะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญที่ราชวงศ์ซ่งให้ความสำคัญกับการทำความเข้าใจคัมภีร์อย่างสร้างสรรค์ และในที่สุดก็จะพัฒนาไปเป็นเรียงความที่เรียกว่า 'เรียงความแปดขา' (ปาเกาเหวิน) ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของข้อสอบในสมัยราชวงศ์หมิงและชิง^{[ 51 ]}

ในสมัยราชวงศ์ซ่ง มีการปฏิรูปหรือพยายามปฏิรูประบบการสอบหลายครั้งโดยบุคคลต่างๆ เช่นฟาน จงหยาน , จู ซีและหวัง อันซือ หวังและจูประสบความสำเร็จในการโต้แย้งว่าควรยกเว้นบทกวีและบทเพลงสรรเสริญออกจากการสอบ เพราะไม่มีประโยชน์ต่อการบริหารหรือการบ่มเพาะคุณธรรม ส่วนบทกวีของการสอบถูกยกเลิกในช่วงทศวรรษ 1060 สุนทรพจน์ของฟานต่อราชบัลลังก์ได้ริเริ่มกระบวนการที่นำไปสู่การปฏิรูปการศึกษาครั้งใหญ่ผ่านการจัดตั้งระบบโรงเรียนรัฐบาลแบบครบวงจร^{[ 52 ] [ 28 ]}

ชาวคิตันผู้ปกครองราชวงศ์เหลียวจัดการสอบราชการเฉพาะในภูมิภาคที่มีประชากรชาวฮั่นจำนวนมากเท่านั้น การสอบของราชวงศ์เหลียวเน้นที่บทกวีแบบฉันทลักษณ์และบทเพลงสวดชาวคิตันเองไม่ได้เข้าร่วมการสอบจนกระทั่งปี 1115 เมื่อการสอบกลายเป็นช่องทางที่ยอมรับได้สำหรับการก้าวหน้าในอาชีพการงานของพวกเขา^{[ 53 ]}

ชาวจูร์เชนในสมัยราชวงศ์จินจัดการสอบแยกกันสองครั้งเพื่อรองรับอดีตพลเมืองเหลียวและซ่ง การสอบทางเหนือเน้นที่บทกวีและบทเพลงสวด ในขณะที่ทางใต้ทดสอบวรรณคดีขงจื๊อ ในรัชสมัยของจักรพรรดิซีจงแห่งจิน (ครองราชย์ ค.ศ. 1135–1150) เนื้อหาของการสอบทั้งสองถูกรวมเข้าด้วยกันและผู้เข้าสอบได้รับการทดสอบในทั้งสองประเภทจักรพรรดิจางจงแห่งจิน (ครองราชย์ ค.ศ. 1189–1208) ยกเลิกการสอบระดับจังหวัดจักรพรรดิซีจงแห่งจิน (ครองราชย์ ค.ศ. 1161–1189) สร้างการสอบครั้งแรกที่ดำเนินการในภาษาจูร์เชนโดยเน้นที่งานเขียนทางการเมืองและบทกวี ผู้สำเร็จการศึกษาจากการสอบภาษาจูร์เชนเรียกว่า "ผู้สำเร็จการศึกษาด้านตำรา" ( celun jinshi ) เพื่อแยกแยะพวกเขาจากผู้สำเร็จการศึกษาภาษาจีนทั่วไป^{[ 28 ]}

การสอบคัดเลือกข้าราชการถูกระงับไปชั่วคราวหลังจากการพ่ายแพ้ของราชวงศ์ซ่งในปี 1279 โดยกุบไลข่านและราชวงศ์หยวนหนึ่งในที่ปรึกษาหลักของกุบไลข่านคือหลิวปิงจงได้ยื่นคำร้องแนะนำให้ฟื้นฟูระบบการสอบคัดเลือก แต่ก็ไม่ได้ดำเนินการ^{[ 54 ]}กุบไลข่านยุติระบบการสอบคัดเลือกข้าราชการ เนื่องจากเขาเชื่อว่าการเรียนรู้แบบขงจื๊อไม่จำเป็นสำหรับงานราชการ^{[ 55 ]}นอกจากนี้ กุบไลข่านยังคัดค้านการผูกมัดกับภาษาจีนและนักวิชาการชาวฮั่นที่เชี่ยวชาญด้านนี้ ตลอดจนอุดมการณ์ที่เกี่ยวข้อง เขาต้องการแต่งตั้งคนของตนเองโดยไม่ต้องพึ่งพากลไกที่สืบทอดมาจากประเทศที่เพิ่งถูกพิชิตและบางครั้งก็ก่อกบฏ^{[ 56 ]}การยกเลิกการสอบส่งผลให้ลดเกียรติภูมิของการเรียนรู้แบบดั้งเดิม ลดแรงจูงใจในการเรียนรู้ และส่งเสริมทิศทางวรรณกรรมใหม่ๆ ที่ไม่ได้รับแรงบันดาลใจจากวิธีการพัฒนาและความสำเร็จทางวรรณกรรมแบบเก่า^{[ 57 ]}

ระบบการสอบได้รับการฟื้นฟูขึ้นในปี ค.ศ. 1315 พร้อมกับการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ ในรัชสมัยของAyurbarwada Buyantu Khanระบบการสอบใหม่ได้จัดผู้เข้าสอบออกเป็นหมวดหมู่ตามภูมิภาค ซึ่งเอื้อประโยชน์ต่อชาวมองโกลและสร้างความเสียเปรียบอย่างมากแก่ชาวจีนตอนใต้ มีการกำหนดระบบโควตาสำหรับจำนวนผู้สมัครและระดับปริญญาที่ได้รับ โดยอิงตามการจำแนกกลุ่มทั้งสี่กลุ่ม ได้แก่ ชาวมองโกล พันธมิตรที่ไม่ใช่ชาวฮั่น ( Semu-ren ) ชาวจีนตอนเหนือ และชาวจีนตอนใต้ โดยมีข้อจำกัดเพิ่มเติมตามมณฑล ซึ่งเอื้อประโยชน์ต่อภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจักรวรรดิ (มองโกเลีย) และบริเวณใกล้เคียง^{[ 58 ]}มีการกำหนดโควตา 300 คนสำหรับการสอบระดับมณฑล โดยมี 75 คนจากแต่ละกลุ่ม การสอบระดับเมืองหลวงมีโควตา 100 คน โดยมี 25 คนจากแต่ละกลุ่ม ผู้สมัครจะถูกจัดอยู่ในสองรายการ โดยชาวมองโกลและ Semu-ren อยู่ทางซ้าย และชาวจีนตอนเหนือและตอนใต้อยู่ทางขวา การสอบเขียนเป็นภาษาจีนและอิงตามตำราขงจื๊อและขงจื๊อใหม่ แต่ชาวมองโกลและเซมูเหรินได้รับคำถามที่ง่ายกว่าชาวฮั่น ผู้ที่สอบผ่านจะได้รับหนึ่งในสามระดับ ผู้สำเร็จการศึกษาทุกคนมีสิทธิ์ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ^{[ 28 ]}

การตัดสินใจของราชวงศ์หยวนในการใช้ผลงานวิจัยคลาสสิกของจูซีเป็นมาตรฐานการสอบนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งในการส่งเสริมการบูรณาการระบบการสอบเข้ากับประสบการณ์การศึกษาแบบขงจื๊อ ผู้สมัครทั้งชาวจีนและชาวต่างชาติได้รับการคัดเลือกแยกกัน เพื่อรับประกันว่าเจ้าหน้าที่ชาวต่างชาติสามารถควบคุมรัฐบาลได้ แต่สิ่งนี้ยังส่งเสริมลัทธิขงจื๊อในหมู่ผู้พิชิตอีกด้วย^{[ 51 ]}

ภายใต้ระบบที่แก้ไขแล้ว ค่าเฉลี่ยรายปีของปริญญาที่ได้รับจากการสอบอยู่ที่ประมาณ 21 ^{[ 58 ]}วิธีการแบ่งกลุ่มชาติพันธุ์ตามภูมิภาคทั้งสี่มีแนวโน้มที่จะเอื้อประโยชน์แก่ชาวมองโกล ชาวเซมูเหริน และชาวจีนเหนือ แม้ว่าชาวจีนใต้จะเป็นประชากรส่วนใหญ่ก็ตาม ตัวเลขสำมะโนประชากรปี 1290 บันทึกจำนวนครัวเรือนประมาณ 12,000,000 ครัวเรือน (ประมาณ 48% ของประชากรหยวนทั้งหมด) สำหรับจีนใต้ เทียบกับ 2,000,000 ครัวเรือนในจีนเหนือ และประชากรของชาวมองโกลและชาวเซมูเหรินมีจำนวนน้อยกว่า^{[ 58 ]}ในขณะที่จีนใต้ได้รับการจัดสรรผู้สมัคร 75 คนสำหรับการสอบระดับจังหวัดแต่ละครั้ง แต่มีชาวฮั่นจากจีนใต้เพียง 28 คนเท่านั้นที่รวมอยู่ในผู้สมัคร 300 คน ส่วนที่เหลือของโควต้าจีนใต้ (47) ถูกครอบครองโดยชาวมองโกลหรือชาวเซมูเหรินที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นั้น แม้ว่าจะมี "ชาวจีนใต้" 47 คนที่ไม่ใช่ผู้อยู่อาศัยในจีนใต้ได้รับการอนุมัติให้เป็นผู้สมัครก็ตาม^{[ 59 ]}

ราชวงศ์หมิง ( ค.ศ. 1368–1644) ยังคงรักษาและขยายระบบที่สืบทอดมาจักรพรรดิหงหวู่ทรงลังเลที่จะเริ่มการสอบอีกครั้งในตอนแรก เพราะทรงเห็นว่าหลักสูตรการสอบขาดความรู้เชิงปฏิบัติ ในปี ค.ศ. 1370 พระองค์ทรงประกาศว่าการสอบจะยึดตามหลักปรัชญาขงจื๊อใหม่ที่เสนอโดยจูซีในสมัยราชวงศ์ซ่ง ได้แก่คัมภีร์สี่เล่มวาทกรรม และการวิเคราะห์ทางการเมือง จากนั้นพระองค์ทรงยกเลิกการสอบในอีกสองปีต่อมา เพราะทรงโปรดปรานการแต่งตั้งโดยการแนะนำมากกว่า ในปี ค.ศ. 1384 การสอบได้ถูกนำกลับมาอีกครั้ง แต่เพิ่มเติมจากหลักปรัชญาขงจื๊อใหม่แล้ว จักรพรรดิหงหวู่ยังทรงเพิ่มส่วนอื่นเข้าไปในการสอบ ซึ่งผู้สอบผ่านจะต้องสอบอีกห้าวันหลังจากการสอบครั้งแรก การสอบใหม่นี้เน้น การเรียนรู้เชิงปฏิบัติ ( shixue ) รวมถึงวิชาต่างๆ เช่น กฎหมาย คณิตศาสตร์ การเขียนพู่กันการขี่ม้าและการยิงธนู จักรพรรดิทรงยืนกรานเป็นพิเศษเกี่ยวกับการรวมการยิงธนู และหลังจากออกพระราชกฤษฎีกาไม่กี่วัน พระองค์ทรงมีพระราชดำรัสให้ โรงเรียนระดับกัว จื่อเจี้ยนและระดับอำเภอฝึกฝนการยิงธนูอย่างขยันขันแข็ง^{[ 60 ] [ 61 ]}ผลจากการมุ่งเน้นการเรียนรู้เชิงปฏิบัติมากขึ้น ตั้งแต่ปี 1384 ถึง 1756/57 การสอบระดับจังหวัดและระดับเมืองหลวงทั้งหมดได้รวมเนื้อหาเกี่ยวกับความรู้ทางกฎหมาย และการสอบในราชสำนักได้รวมคำถามเกี่ยวกับนโยบายและเหตุการณ์ปัจจุบัน^{[ 62 ]}การสอบในราชสำนักครั้งแรกของราชวงศ์หมิงจัดขึ้นในปี 1385 ^{[ 28 ]}

การสอบระดับจังหวัดและระดับเมืองหลวงจัดขึ้นเป็นสามรอบ รอบแรกประกอบด้วยคำถามสามข้อเกี่ยวกับการตีความคัมภีร์สี่เล่ม และคำถามสี่ข้อเกี่ยวกับวรรณคดีคลาสสิก รอบที่สองจัดขึ้นสามวันต่อมา ประกอบด้วยเรียงความเชิงวิเคราะห์ บทวิจารณ์ห้าข้อ และบทความในรูปแบบพระราชกฤษฎีกา ประกาศ และบันทึกข้อความอย่างละหนึ่งข้อ สามวันหลังจากนั้น รอบที่สามจัดขึ้น ประกอบด้วยเรียงความห้าข้อเกี่ยวกับวรรณคดีคลาสสิก ประวัติศาสตร์ และเหตุการณ์ร่วมสมัย ส่วนการสอบในพระราชวังจัดเพียงรอบเดียว ประกอบด้วยคำถามเกี่ยวกับประเด็นสำคัญในวรรณคดีคลาสสิกหรือเหตุการณ์ปัจจุบัน คำตอบที่เขียนต้องมีโครงสร้างที่กำหนดไว้ล่วงหน้าเรียกว่าเรียงความแปดส่วนซึ่งประกอบด้วยแปดส่วน ได้แก่ การเปิดเรื่อง การขยายความ การอธิบายเบื้องต้น ข้อโต้แย้งเริ่มต้น ข้อโต้แย้งหลัก ข้อโต้แย้งตอนท้าย ข้อโต้แย้งสุดท้าย และบทสรุป ความยาวของเรียงความอยู่ระหว่าง 550 ถึง 700 ตัวอักษรกู่หยานหวู่ถือว่าบทความแปดขานั้นเลวร้ายยิ่งกว่าการเผาหนังสือของฉินซีฮวงและการฝังนักปราชญ์ขงจื๊อ 460 คนทั้งเป็น^{[ 28 ]}

เนื้อหาของการสอบในสมัยราชวงศ์หมิงและชิงยังคงคล้ายคลึงกับในสมัยราชวงศ์ซ่ง ยกเว้นว่าการแต่งเรียงความได้ขยายขอบเขตไปรวมถึงเอกสารราชการด้วย สิ่งสำคัญที่สุดคือการให้น้ำหนักกับเรียงความแปดขา ในฐานะที่เป็นรูปแบบวรรณกรรม เรียงความเหล่านี้สร้างขึ้นบนพื้นฐานของเหตุผลเชิงตรรกะเพื่อการอธิบายที่สอดคล้องกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อรูปแบบพัฒนาขึ้น เรียงความเหล่านี้ก็มีความเข้มงวดมากเกินไป เพื่อให้แน่ใจว่าการให้คะแนนเป็นไปอย่างยุติธรรม ผู้เข้าสอบมักจะท่องจำเรียงความที่เตรียมไว้แล้วโดยหวังว่าเรียงความที่พวกเขาท่องจำนั้นจะเป็นคำถามในการสอบ เนื่องจากคำถามทั้งหมดมาจากวรรณคดีคลาสสิก จึงมีข้อความที่เป็นไปได้จำนวนจำกัดที่ผู้ตรวจข้อสอบสามารถนำมาใช้เป็นคำถามได้ บ่อยครั้งที่คำถามอาจเป็นการรวมกันของข้อความสองข้อความขึ้นไปที่ไม่เกี่ยวข้องกันโดยสิ้นเชิง ผู้เข้าสอบอาจไม่รู้เลยว่าจะตีความหมายได้อย่างไร ไม่ต้องพูดถึงการเขียนเรียงความที่สอดคล้องกันอย่างมีเหตุผล สิ่งนี้ก่อให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง แต่การใช้รูปแบบนี้ยังคงอยู่จนกระทั่งสิ้นสุดระบบการสอบ^{[ 51 ]}

สถาบันฮั่นหลินมีบทบาทสำคัญในอาชีพของผู้สำเร็จการศึกษาจากการสอบในช่วงราชวงศ์หมิง ผู้สำเร็จการศึกษาจากการสอบในเมืองหลวงด้วยคะแนนเกียรตินิยมจะได้รับการแต่งตั้งโดยตรงให้เป็นผู้รวบรวมอาวุโสในสถาบันฮั่นหลิน ส่วนผู้สำเร็จการศึกษาจากการสอบในเมืองหลวงทั่วไปจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้รวบรวมรุ่นเยาว์หรือบรรณาธิการตรวจสอบ ในปี ค.ศ. 1458 การแต่งตั้งในสถาบันฮั่นหลินและสำนักเลขาธิการใหญ่ถูกจำกัดไว้เฉพาะ ผู้สำเร็จการศึกษา ระดับจินซือเท่านั้น ตำแหน่งต่างๆ เช่น รัฐมนตรีหรือรองรัฐมนตรีฝ่ายพิธีการ หรือรองรัฐมนตรีฝ่ายบุคคล ก็ถูกจำกัดไว้เฉพาะ ผู้สำเร็จการศึกษา ระดับจินซือเช่นกัน การฝึกอบรม ที่ผู้สำเร็จการศึกษาระดับ จินซือได้รับในสถาบันฮั่นหลินทำให้พวกเขามีความเข้าใจในหน่วยงานรัฐบาลกลางที่หลากหลาย ร้อยละ 90 ของอัครมหาเสนาบดีในช่วงราชวงศ์หมิงเป็นผู้ที่ได้รับปริญญาจินซือ^{[ 28 ]}

ลัทธิขงจื๊อใหม่กลายเป็นแนวทางใหม่สำหรับการเรียนรู้ของปัญญาชน ทำให้ขอบเขตการตีความคัมภีร์ขงจื๊อในเชิงการเมืองและสังคมแคบลง ในขณะเดียวกัน การค้าเชิงพาณิชย์ของเศรษฐกิจและการเพิ่มขึ้นของประชากรอย่างรวดเร็วส่งผลให้จำนวนผู้สมัครรับปริญญาในระดับล่างเพิ่มขึ้นอย่างมาก ระบบราชการของราชวงศ์หมิงไม่ได้เพิ่มโควตาการให้ปริญญาให้สอดคล้องกับการเพิ่มขึ้นของประชากร ใกล้สิ้นสุดราชวงศ์หมิงในปี ค.ศ. 1600 มีผู้ได้รับปริญญาประมาณ 500,000 คน ในประชากร 150 ล้านคน หรือหนึ่งคนต่อประชากร 300 คน แนวโน้มของการเพิ่มขึ้นของประชากรแต่มีการจำกัดการให้ปริญญาอย่างไม่เป็นธรรมชาติยังคงดำเนินต่อไปในสมัยราชวงศ์ชิง เมื่อในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 อัตราส่วนของผู้ได้รับปริญญาต่อประชากรลดลงเหลือหนึ่งคนต่อประชากรหนึ่งพันคน การเข้าถึงตำแหน่งราชการไม่เพียงแต่ยากขึ้นอย่างมากเท่านั้น แต่ข้าราชการยังมีความคิดที่ยึดติดกับลัทธิขงจื๊อมากขึ้นด้วย ตำแหน่งที่สูงส่งและมีเกียรติมากกว่ายังคงถูกครอบงำโดยผู้ที่ได้รับปริญญาจินซือ เช่นเดียวกับในสมัยราชวงศ์ซ่ง แต่มีแนวโน้มที่จะมาจากตระกูลชนชั้นสูง ^{[ 63 ]}

ภูมิหลังทางสังคมของบัณฑิตจากเมืองหลวงก็แคบลงเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป ในช่วงต้นราชวงศ์หมิง มีเพียงร้อยละ 14 ของบัณฑิตจากเมืองหลวงที่มาจากครอบครัวที่มีประวัติการส่งข้าราชการเข้ารับราชการ ในขณะที่ในช่วงปลายราชวงศ์หมิง ประมาณร้อยละ 60 ของบัณฑิตจากเมืองหลวงที่สอบผ่านมาจากครอบครัวชนชั้นสูงที่มีฐานะมั่นคง

"การตรวจสอบรายชื่อผู้ผ่านแดน" ผลงานที่สันนิษฐานว่าเป็นของชิวอิง (ประมาณ ค.ศ. 1494–1552) สมัยราชวงศ์หมิงภาพเขียนม้วนยาว หมึกและสีบนผ้าไหม ขนาด 34.4 × 638 ซม.

ความทะเยอทะยานของหงไท่จี จักรพรรดิองค์แรกของราชวงศ์ชิงคือการใช้การสอบเพื่อสร้างบุคลากรชาวแมนจูที่เป็นทั้งนักรบและมีความรู้เพื่อบริหารราชการแผ่นดิน พระองค์ทรงริเริ่มการสอบสำหรับทหารธงครั้งแรกในปี 1638 โดยเปิดสอบทั้งในภาษาแมนจูและภาษาจีน แม้กระทั่งก่อนที่กองทัพของพระองค์จะยึดปักกิ่งได้ในปี 1644 แต่ทหารธงชาวแมนจูไม่มีเวลาหรือเงินที่จะเตรียมตัวสอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากพวกเขาสามารถเลื่อนตำแหน่งได้ในสนามรบ และราชวงศ์จึงพึ่งพาข้าราชการทั้งชาวแมนจูและชาวฮั่นที่ได้รับการคัดเลือกผ่านระบบที่สืบทอดมาจากราชวงศ์หมิงโดยมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย^{[ 64 ]} ในช่วงราชวงศ์นี้ มีผู้ได้รับปริญญา จินซื อ ทั้งหมด 26,747 คน จากการสอบ 112 ครั้งที่จัดขึ้นตลอด 261 ปี ตั้งแต่ปี 1644–1905 โดยเฉลี่ยแล้วมีการมอบปริญญา จินซือ 238.8 ปริญญาต่อการสอบ^{[ 65 ]}

มีการกำหนดโควตาทางเชื้อชาติสำหรับจำนวนผู้สำเร็จการศึกษา ในช่วงต้นราชวงศ์ชิง มีการกำหนดโควตาชาวแมนจูต่อชาวฮั่นที่ 4:6 ในการสอบเข้าวัง และมีผลบังคับใช้จนถึงปี 1655 มีการสอบแยกต่างหากสำหรับขุนนางตั้งแต่ปี 1652 ถึง 1655 โดยมีโควตาทางเชื้อชาติสิบส่วนคือ 4:2:4 สำหรับชาวแมนจู ชาวมองโกล และชาวฮั่น ในปี 1651 มีการนำการสอบ "การแปล" มาใช้สำหรับขุนนาง อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ของการสอบเหล่านี้ไม่ใช่เพื่อสร้างนักแปล แต่เพื่อช่วยเหลือชาวแมนจูและขุนนางที่ไม่เข้าใจภาษาจีนคลาสสิก ในรัชสมัยของจักรพรรดิเฉียนหลง (1736–1795) ชาวแมนจูและชาวมองโกลได้รับการสนับสนุนให้เข้าร่วมการสอบในภาษาจีนคลาสสิก การสอบการแปลถูกยกเลิกในปี 1840 เนื่องจากมีผู้สมัครไม่เพียงพอที่จะรองรับ หลังจากปี 1723 ผู้สำเร็จการศึกษาชาวฮั่นจากการสอบเข้าวังจะต้องเรียนภาษาแมนจู การใช้ภาษาจีนและแมนจูควบคู่กันเป็นสิ่งที่ได้รับการสนับสนุนในระบบราชการ และผู้ที่ตรงตามข้อกำหนดด้านภาษาจะได้รับการแต่งตั้งเป็นพิเศษ ตัวอย่างเช่น ในปี 1688 ผู้สมัครจากเมืองหางโจวที่สามารถตอบคำถามนโยบายในการสอบในวังได้ทั้งภาษาจีนและแมนจู ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้เรียบเรียงที่สถาบันฮั่นหลิน แม้ว่าจะสอบได้คะแนนต่ำที่สุดในกลุ่มผู้สำเร็จการศึกษาจินซือระดับสองก็ตาม ชนกลุ่มน้อย เช่น ชาวเผิงในมณฑลเจียงซีได้รับโควตา 1:50 สำหรับปริญญาเซิงหยวน เพื่อส่งเสริมให้พวกเขาตั้งรกรากและเลิกวิถีชีวิตแบบเร่ร่อน ในปี 1767 บันทึกจากมณฑลกวางซีระบุว่า ชาวฮั่นบางคนใช้ประโยชน์จากโควตาชาติพันธุ์เพื่อรับปริญญาเซิงหยวน และเป็นการยากที่จะตรวจสอบว่าใครเป็นคนพื้นเมือง ในปี 1784 มีการเสนอแนะให้กำหนดโควตาสำหรับชาวมุสลิมเพื่อรวมพวกเขาเข้าสู่สังคมกระแสหลัก ในปี 1807 บันทึกจากมณฑลหูหนานขอให้เพิ่มโควตาสำหรับชาวเมี่ยวเพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องแข่งขันกับผู้สมัครชาวฮั่น^{[ 66 ]}

การสอบราชการไม่ได้ปลอดจากการทุจริต ตัวอย่างที่โดดเด่นอย่างหนึ่งคือการประท้วงการสอบชิง ตำแหน่ง จูเหรินที่หยางโจวในปี 1711 เมื่อพบว่ามีบุคคลจำนวนมากที่เป็นบุตรชายของตระกูลพ่อค้าเกลือรายใหญ่สอบผ่าน ทำให้ผู้ที่สอบไม่ผ่านกล่าวหาผู้ว่าราชการและรองผู้คุมสอบว่ารับสินบน ผู้สมัครหลายพันคนเดินขบวนประท้วงบนท้องถนนและในที่สุดก็จับผู้อำนวยการเป็นตัวประกัน การสอบสวนกินเวลานานถึงเก้าเดือนและผลการสอบสวนพบว่าหัวหน้าผู้คุมสอบและผู้สมัครที่สอบผ่านมีความผิด หัวหน้าผู้คุมสอบถูกประหารชีวิตในเวลาต่อมา^{[ 67 ]}

อาณาจักรไท่ผิงแห่งคริสต์ศาสนาจีน ถูกสร้างขึ้นเพื่อต่อต้านราชวงศ์ชิง นำโดยหงซิ่วฉวน ผู้สอบไม่ผ่าน ซึ่งได้สถาปนาเมืองหลวงที่หนานจิงในปี พ.ศ. 2494 โดยปฏิบัติตามแบบอย่างของจักรพรรดิ ไท่ผิงได้จัดการสอบขึ้นในปี พ.ศ. 2494 ^{[ 68 ]}อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้แทนที่ชั้นเรียนขงจื๊อด้วยคัมภีร์ไท่ผิงซึ่งประกอบด้วยพันธสัญญาเดิมและพันธสัญญาใหม่ที่แก้ไขโดยหง ผู้สมัครจะต้องเขียนเรียงความแปดขาโดยใช้คำอ้างอิง^{[ 69 ]}

ในปี พ.ศ. 2496 ผู้หญิงสามารถเข้าสอบได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์จีนฟู่ซานเซียงเข้าสอบและกลายเป็นจวงหยวน หญิงคนแรก (และคนสุดท้าย) ในประวัติศาสตร์จีน^{[ 70 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1830 และ 1840 มีข้อเสนอจากข้าราชการเรียกร้องให้มีการปฏิรูปการสอบราชการเพื่อรวมเทคโนโลยีตะวันตกเข้าไปด้วย ในปี 1864 หลี่หงจางได้เสนอให้เพิ่มวิชาใหม่ในการสอบราชการที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีตะวันตก เพื่อให้นักเรียนสามารถทุ่มเทความพยายามทั้งหมดให้กับวิชานี้ ข้อเสนอที่คล้ายกันนี้ถูกเสนอโดยเฟิงกุ้ยเฟินในปี 1861 และติงริชาง (คณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์) ในปี 1867 ในปี 1872 และอีกครั้งในปี 1874 เชินเป่าเจิ้นได้เสนอข้อเสนอต่อราชสำนักเพื่อปฏิรูปการสอบราชการให้รวมคณิตศาสตร์เข้าไปด้วย เชินยังเสนอให้ยกเลิกการสอบทางทหารซึ่งอิงกับอาวุธที่ล้าสมัย เช่น การยิงธนู เขาเสนอแนวคิดว่า นักเรียน ตงเหวินกวนที่ทำคะแนนได้ดีในวิชาคณิตศาสตร์สามารถได้รับการแต่งตั้งเข้าสู่สำนักเสนาบดีโดยตรงเสมือนเป็นผู้สำเร็จการศึกษาจากการสอบราชการ หลี่หงจาง ในบันทึกเมื่อปี พ.ศ. 2417 ได้เสนอแนวคิดเรื่อง "สำนักวิชาการตะวันตก" (洋学局) ในจังหวัดชายฝั่งทะเล ซึ่งการเข้าร่วมจะได้รับเกียรติเทียบเท่ากับการสอบของราชสำนัก^{[ 71 ] [ 72 ]}ในปี พ.ศ. 2431 การสอบของราชสำนักได้ขยายขอบเขตไปรวมถึงวิชาการพาณิชย์ระหว่างประเทศด้วย^{[ 73 ]}

จากการพ่ายแพ้ทางทหารในช่วงทศวรรษ 1890 และแรงกดดันในการพัฒนาระบบโรงเรียนระดับชาติ นักปฏิรูปเช่นคังโย่วเหวยและเหลียงฉีเฉาจึงเรียกร้องให้ยกเลิกการสอบ และการปฏิรูปหนึ่งร้อยวันในปี 1898 ได้เสนอชุดการปรับปรุงให้ทันสมัย ​​หลังจากกบฏบ็อกเซอร์รัฐบาลได้วางแผนการปฏิรูปภายใต้ชื่อนโยบายใหม่นักปฏิรูปได้ยื่นคำร้องต่อพระมหากษัตริย์เพื่อยกเลิกระบบนี้ ผู้สนับสนุนหลักคือหยวนซื่อไคหยินฉางและจางจื้อตง (ฉางจื้อตง) เมื่อวันที่ 2 กันยายน 1905 พระมหากษัตริย์ทรงมีพระราชดำรัสให้ยกเลิกระบบการสอบ โดยเริ่มตั้งแต่ระดับแรกในปี 1905 ระบบใหม่นี้ได้กำหนดวุฒิการ ^{ศึกษา}ที่เทียบเท่ากับวุฒิการศึกษาเดิม เช่น ปริญญาตรีจะถือว่าเทียบเท่ากับซิวไฉ่[ ^{74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 28 ]}

ผู้ที่มีวุฒิระดับเซิงหยวน ขึ้นไป ยังคงมีฐานะค่อนข้างดี เนื่องจากพวกเขายังคงรักษาสถานะทางสังคมไว้ได้ นักเรียนรุ่นพี่ที่สอบไม่ผ่านแม้กระทั่งระดับเซิงหยวนกลับได้รับความเสียหายมากกว่า เพราะพวกเขาไม่สามารถซึมซับความรู้ใหม่ได้ง่าย มีความภาคภูมิใจเกินกว่าจะหันไปประกอบอาชีพค้าขาย และอ่อนแอเกินกว่าจะทำงานหนักได้^{[ 78 ]}

ซ้าย: ประตูแห่งกัวจื่อเจี้ยนในปักกิ่งปี 1871 ขวา: ประตูเดียวกันในปี 2009

จุดประสงค์ดั้งเดิมของการสอบคัดเลือกข้าราชการตามที่ดำเนินการในสมัยราชวงศ์สุยคือการต่อต้านชนชั้นขุนนางที่สืบทอดตำแหน่งทางสายเลือดและรวมอำนาจไว้ที่จักรพรรดิ ยุคก่อนราชวงศ์สุย ซึ่งเป็นยุคราชวงศ์เหนือและใต้เป็นยุคทอง ของชนชั้น ขุนนางจีนอำนาจที่พวกเขามีนั้นจำกัดความสามารถของจักรพรรดิในการใช้อำนาจในราชสำนักอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแต่งตั้งข้าราชการ จักรพรรดิสุยจึงสร้างการสอบคัดเลือกข้าราชการขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงและลดอิทธิพลของชนชั้นขุนนาง นี่คือจุดกำเนิดของระบบการสอบของจีน^{[ 79 ]}

แม้ว่าตระกูลหรือวงศ์ตระกูลในสมัยราชวงศ์ซ่งเหนือจำนวนมากจะประสบความสำเร็จในการผลิตข้าราชการระดับสูงมาหลายชั่วอายุคน แต่ก็ไม่มีตระกูลใดเทียบได้กับตระกูลใหญ่ในสมัยราชวงศ์หกและราชวงศ์ถังในด้านอายุยืนยาว เกียรติยศ หรือแม้แต่พลังอำนาจ ที่สำคัญที่สุดคือ คำมั่นสัญญาของการสอบได้เปลี่ยนการเรียนรู้จากเรื่องของชนชั้นสูงให้กลายเป็นสิ่งที่ผู้คนให้ความสนใจ การศึกษาจึงไม่ใช่เรื่องของตระกูลนักวิชาการที่ประกอบขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของสังคมชั้นสูงอีกต่อไป แต่เป็นกิจกรรมที่ส่งเสริมให้เด็กชายและชายหนุ่มที่มีความสามารถทางวิชาการทั่วทั้งสังคมชั้นสูงเข้าร่วม^{[ 80 ]}

ราชวงศ์สุยที่มีอายุสั้นถูกแทนที่ด้วยราชวงศ์ถังในไม่ช้า ซึ่งได้นำระบบการสอบมาใช้อย่างเป็นระบบ จักรพรรดิแต่งตั้งผู้สำเร็จการศึกษาจากการสอบในวัง หรือที่เรียกว่าจินซือให้ดำรงตำแหน่งสำคัญในรัฐบาล ซึ่งทำให้เกิดความขัดแย้งกับชนชั้นสูงที่สืบทอดตำแหน่งทางสายเลือด ในรัชสมัยของจักรพรรดิซวนจงแห่งราชวงศ์ถัง (713–756) ประมาณหนึ่งในสามของอัครมหาเสนาบดีที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นจินซือแต่ในรัชสมัยของจักรพรรดิเซียนจงแห่งราชวงศ์ถัง (806–821) สามในห้าของอัครมหาเสนาบดีที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นจินซือในศตวรรษที่ 9 ประมาณ 85 เปอร์เซ็นต์ของอัครมหาเสนาบดีเข้าสู่ระบบราชการผ่านระบบการสอบ^{[ 2 ]}การเปลี่ยนแปลงนี้ค่อยๆ เข้ามาแทนที่การครอบงำทางสถาบันของชนชั้นสูง ในช่วงปลายราชวงศ์ถัง เชื้อสายของครอบครัวแทบจะไม่เป็นตัวกำหนดการเข้าถึงระบบราชการอีกต่อไป และความก้าวหน้าทางการเมืองส่วนใหญ่ผูกติดอยู่กับความสำเร็จในการสอบ^{[ 40 ] [ 41 ]}แม้ว่าสมาชิกบางคนในตระกูลขุนนางจะยังคงได้รับ ปริญญา จินซือแต่ส่วนแบ่งและอิทธิพลทางการเมืองของพวกเขาลดลงอย่างมาก และเมื่อสิ้นสุดราชวงศ์ สถานะขุนนางก็ไม่รับประกันการเข้ารับราชการอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม สิทธิพิเศษทางกรรมพันธุ์นอกระบบการสอบไม่ได้ถูกยกเลิกไปทั้งหมด ในสมัยราชวงศ์ซ่ง บุตรชายของขุนนางชั้นสูงและแม่ทัพใหญ่ยังคงมีสิทธิที่จะดำรงตำแหน่งเล็กๆ โดยไม่ต้องสอบ สิทธิพิเศษนี้ถูกนำมาใช้ในปี 963 และอนุญาตให้ข้าราชการชั้นสูงเสนอชื่อบุตรชาย หลานชาย และหลานสาวของตนเข้ารับราชการพลเรือน หลังจากปี 1009 ผู้สมัครที่ได้รับการเสนอชื่อจะต้องศึกษาที่กัวจื่อเจี้ยนและหลังจากจบหลักสูตรแล้ว จะต้องสอบ โดยมีผู้สอบผ่านมากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ ผู้สำเร็จการศึกษาเหล่านี้จะได้รับตำแหน่งระดับล่างในเมืองหลวง^{[ 46 ]}

นอกจากนี้ จำนวนผู้สำเร็จการศึกษายังน้อย และยังก่อตั้งกลุ่มของตนเองในรัฐบาลโดยยึดผู้ตรวจข้อสอบและผู้ที่พวกเขาให้สอบผ่าน ในทางปฏิบัติ ผู้สำเร็จการศึกษากลายเป็นกลุ่มผลประโยชน์อีกกลุ่มหนึ่งที่จักรพรรดิต้องรับมือด้วย ปัญหานี้ได้รับการบรรเทาลงอย่างมากจากการเพิ่มขึ้นของผู้สมัครและผู้สำเร็จการศึกษาในช่วงราชวงศ์ซ่ง ซึ่งเป็นไปได้ด้วยเศรษฐกิจที่แข็งแกร่ง เนื่องจากชนชั้นสูงทั้งหมดของราชวงศ์ซ่งเต็มไปด้วยจินซือ และสมาชิกตระกูลจักรพรรดิถูกห้ามไม่ให้ดำรงตำแหน่งสำคัญ^{[ 81 ]}จึงไม่มีความขัดแย้งประเภทที่เกี่ยวข้องกับภูมิหลังการเตรียมตัวที่แตกต่างกันอีกต่อไป มีความพยายามที่จะตัดความเชื่อมโยงระหว่างผู้ตรวจข้อสอบและผู้เข้าสอบ ซึ่งเป็นการขจัดปัจจัยอีกประการหนึ่งที่ก่อให้เกิดการก่อตัวของกลุ่มข้าราชการนักวิชาการ แม้ว่าอิทธิพลของข้าราชการนักวิชาการบางคนจะไม่เคยหายไป แต่พวกเขาก็ไม่มีอิทธิพลในการจัดระเบียบคนอีกต่อไป^{[ 82 ]}

บรรดานักปราชญ์และข้าราชการ ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในตะวันตกใน ชื่อ แมนดาริน ยังคงมีอิทธิพลอย่างมากตลอดประวัติศาสตร์จักรวรรดิจีน ความสัมพันธ์ระหว่างจักรพรรดิกับข้าราชการของพระองค์นั้น สรุปได้จากคำกล่าวของจางฟางผิงต่อ จักรพรรดิเหรินจงแห่งราชวงศ์ซ่งในช่วงทศวรรษ 1040 ว่า "จักรวรรดิไม่อาจปกครองได้ด้วยพระองค์เพียงผู้เดียว จักรวรรดิจะปกครองได้ก็ต่อเมื่อพระองค์ทรงร่วมมือกับข้าราชการ" ^{[ 83 ]}ในปี 1071 จักรพรรดิเสินจงแห่งราชวงศ์ซ่งตรัสว่านโยบายใหม่ของหวังอันซือเป็นประโยชน์ต่อประชาชน ไม่ใช่ชนชั้นสูงทางวรรณกรรม เสนาบดี เห วินเหยียนป๋อ โต้กลับว่า "ท่านปกครองประเทศด้วยพวกเราข้าราชการ ไม่ใช่ด้วยประชาชน" ^{[ 83 ]}

...ลักษณะที่แท้จริงของระบบการเมืองซ่งไม่ใช่ระบอบเผด็จการ แต่เป็น "รัฐบาลข้าราชการ-นักปราชญ์ ( shidafu )" ซึ่งเป็นไปได้ด้วยการมีอยู่ของระบบการสอบเพื่อรับรองอำนาจทางการเมือง ในระยะยาว จักรพรรดิเปลี่ยนจากบุคคลที่มีอำนาจในการบริหารไปเป็นบุคคลที่มีอำนาจเชิงสัญลักษณ์ ซึ่งถูกจำกัดอย่างเข้มงวดโดยระบบที่พระองค์เป็นส่วนหนึ่ง แม้ว่าพระองค์จะไม่ทรงกระทำตามอุดมคติที่เหล่าเสนาบดีของพระองค์ผลักดันเสมอไปก็ตาม จักรพรรดิไม่ใช่ยอดของพีระมิด แต่เป็นศิลาหลักในซุ้มประตู ซึ่งการทำงานที่ประสบความสำเร็จขึ้นอยู่กับการที่พระองค์ทรงอยู่ในตำแหน่งของพระองค์^{[ 84 ]}

ความสำคัญของอัตลักษณ์ตระกูลในฐานะเครื่องหมายสถานะหลักดูเหมือนจะลดลงในช่วงศตวรรษที่ 9 เมื่อส่วนลำดับวงศ์ตระกูลของจารึกไม่ได้ระบุชื่อตระกูลและสถานที่ (การรวมกันของชื่อตระกูลและสถานที่) แต่ใช้ชื่อตำแหน่งแทน^{[ 85 ]}สำหรับชนชั้นสูง แม้ว่าสถานะยังคงเป็นปัจจัยสำคัญในการแต่งงาน แต่ความมั่งคั่งกลับมีความสำคัญมากกว่าในสมัยราชวงศ์ซ่งใต้ (1127–1279) มากกว่าสมัยราชวงศ์ถัง ในสมัยหยวนหยู (1086–1093) มีรายงานว่าสตรีในตระกูลจักรพรรดิได้แต่งงานกับชายนามสกุลหลิวจากย่านชาวต่างชาติของกว่างโจวในปี 1137 มีการร้องเรียนต่อเจ้าหน้าที่ทหารคนหนึ่งที่แต่งงานกับน้องสาวของตนกับ "พ่อค้าผู้ยิ่งใหญ่" ปูยาลี่ (ทูตจากอาระเบียสองครั้ง) ครอบครัวพ่อค้าชาวต่างชาติของปูยังต้องการแต่งงานกับสมาชิกในตระกูลจักรพรรดิด้วย^{[ 86 ]}

ซ่งไท่จงมีทั้งความทะเยอทะยานและความหวาดระแวงเหมือนพี่ชาย แต่แทบไม่มีคุณสมบัติที่ดีเลย ในวัยเด็กเขาไม่มีเพื่อน และเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ก็เป็นผู้นำที่ไม่ดีนัก หลิวจิงเจิ้นได้บรรยายลักษณะของเขาว่าเป็นคนมั่นใจในตัวเองและพึ่งพาตนเองได้ แต่ผมคิดว่าการประเมินที่ถูกต้องกว่าคือเขาเป็นคนหยิ่งยโสและไม่มั่นคง คุณสมบัติทั้งหมดเหล่านี้ ประกอบกับร่างกายที่แข็งแรง ทำให้ไท่จงพยายามอ่านเอกสารทุกฉบับและตัดสินใจทุกอย่างที่จำเป็นต่อการบริหารราชการ ปริมาณเอกสารมหาศาลที่เกิดจากระบบราชการของราชวงศ์ซ่งทำให้เขาพ่ายแพ้ในโครงการนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าเขาจะยังคงพยายามอย่างกล้าหาญที่จะควบคุมมันจนกระทั่งสิ้นพระชนม์ ความขัดแย้งที่สำคัญในรัชสมัยของไท่จงคือ ยิ่งเขาสามารถรวมศูนย์อำนาจรัฐบาลและเพิ่มอำนาจของจักรพรรดิได้มากเท่าไร จักรพรรดิแต่ละพระองค์ ไม่ว่าจะแข็งแรงเพียงใด ก็ยิ่งควบคุมอำนาจนั้นได้ด้วยตนเองน้อยลงเท่านั้น ดังนั้นไท่จงจึงได้เป็นประธานโดยไม่ได้ตั้งใจในการเปลี่ยน อำนาจ จักรวรรดิที่เกือบจะสมบูรณ์แบบตามกฎหมายไปสู่การควบคุมโดยพฤตินัยของระบบราชการที่มีความเป็นมืออาชีพอย่างรวดเร็ว^{[ 87 ]}

แม้ว่าจะมีข้อสอบทางทหารอยู่ แต่รัฐบาลกลับละเลย การสอบราชการที่จัดขึ้นเป็นประจำมีความสำคัญต่อการปกครอง ทำให้กองทัพอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลพลเรือน ในสมัยราชวงศ์ซ่ง ตำแหน่งทางทหารสูงสุดสองตำแหน่งคือ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมและเสนาธิการทหาร ล้วนสงวนไว้สำหรับข้าราชการพลเรือน การแต่งตั้งข้าราชการพลเรือนเป็นผู้บัญชาการแนวหน้าในกองทัพกลายเป็นเรื่องปกติ ตำแหน่งสูงสุดสำหรับอาชีพทหารโดยเฉพาะลดลงเหลือเพียงผู้บัญชาการหน่วย เพื่อลดอิทธิพลของผู้นำทางทหารลงอีก พวกเขาจึงมักถูกโยกย้ายเมื่อสิ้นสุดการรบ ทำให้ไม่มีความผูกพันที่ยั่งยืนระหว่างผู้บัญชาการและทหาร นโยบายการแต่งตั้งข้าราชการพลเรือนเป็นผู้นำทางทหารเฉพาะกิจยังคงดำเนินต่อไปในสมัยราชวงศ์หมิงและชิงหลังจากช่วงแรกของการพิชิต ผู้บัญชาการที่ประสบความสำเร็จซึ่งยึดมั่นในประเพณีทางทหารเพียงอย่างเดียว เช่นเย่ว์เฟยถูกมองด้วยความไม่ไว้วางใจและความหวาดระแวง ในที่สุดเขาก็ถูกประหารชีวิตโดยรัฐบาลซ่ง แม้ว่าจะนำกองกำลังซ่งต่อสู้กับราชวงศ์จิน ได้สำเร็จ ก็ตาม เป็นไปได้ว่าชาวต่างชาติก็ดูถูกทหารจีนเมื่อเทียบกับพลเรือนเช่นกัน ในปี ค.ศ. 1042 นายพลฟานจงหยานปฏิเสธตำแหน่งทางทหารเพราะคิดว่ามันจะทำให้เขาเสื่อมเสียเกียรติในสายตาของชาวทิเบตและชาวถังอุต [ ^{88 ] แม้ว่า}บางครั้งความสัมพันธ์ใหม่ระหว่างภาคพลเรือนและภาคทหารของรัฐบาลจะส่งผลเสียต่อประสิทธิภาพของกองทัพ แต่ก็ช่วยหลีกเลี่ยงการรัฐประหารทางทหารที่เกิดขึ้นเป็นประจำในราชวงศ์ก่อนหน้าตลอดประวัติศาสตร์จักรวรรดิจีน^{[ 89 ]}

ในสมัยราชวงศ์ถัง มีการกำหนดหลักสูตรขึ้น โดยนักเรียนจะต้องเรียนรู้สามขั้นตอน ได้แก่ การอ่าน การเขียน และการแต่งข้อความ ก่อนที่จะสามารถเข้าศึกษาในสถาบันของรัฐได้^{[ 90 ]}เมื่อจำนวนผู้สำเร็จการศึกษาเพิ่มขึ้น การแข่งขันเพื่อเข้ารับราชการก็ยิ่งดุเดือดขึ้น ในขณะที่ในช่วงต้นราชวงศ์ถัง มีผู้ที่สำเร็จการศึกษาระดับจินซือจำนวนน้อย แต่ในสมัยราชวงศ์ซ่ง มีจำนวนมากกว่าที่รัฐบาลต้องการ มีการเสนอการปฏิรูปการศึกษาหลายประการเพื่อลดจำนวนผู้สมัครและปรับปรุงคุณภาพ ในปี ค.ศ. 1044 ฮั่นฉีฟานจงหยานโอวหยางซิวและซ่งฉีได้ดำเนินการปฏิรูปชิงหลี่ซึ่งรวมถึงการจ้างผู้เชี่ยวชาญด้านวรรณคดีคลาสสิกมาสอนในโรงเรียนของรัฐ การจัดตั้งโรงเรียนในทุกมณฑล และกำหนดให้ผู้สมัครทุกคนต้องเข้าเรียนในโรงเรียนประจำมณฑลอย่างน้อย 300 วันจึงจะมีสิทธิ์สอบเข้ามณฑลได้ ก่อนการปฏิรูปชิงหลี่ บทบาทของรัฐถูกจำกัดไว้เพียงการสนับสนุนสถาบันบางแห่ง เช่น ในปี 1022 เมื่อรัฐบาลมอบที่ดิน 151 เอเคอร์ให้กับโรงเรียนประจำเมืองเหยียนโจว นักปฏิรูปบางคนมีส่วนร่วมโดยตรงในการสร้างโรงเรียน ระหว่างปี 1035 ถึง 1046 ฟานจงหยานและผู้ติดตามของเขาได้ก่อตั้งโรงเรียน 16 แห่ง โอวหยางซิวบริจาคเงินสด 1.5 ล้านหยวน เพื่อสร้างโรงเรียนในเมืองบ้านเกิดของเขา ฮั่นฉีก็ทำเช่นเดียวกัน^{[ 91 ]}การปฏิรูปชิงหลี่ถูกยกเลิกหลังจากเพียงหนึ่งปี^{[ 92 ]}

เมื่อสิ้นสุดสมัยราชวงศ์ซ่งเหนือ... โรงเรียนของรัฐบาลเชื่อมโยงกันในระบบลำดับชั้นทั่วทั้งจักรวรรดิ แต่ก็มีความเป็นเอกภาพในการจัดองค์กรในระดับสูงเช่นกัน ตำแหน่งครูประจำโรงเรียนประจำจังหวัดกลายเป็นตำแหน่งที่ได้รับการเคารพในด้านการบริหารส่วนท้องถิ่น ซึ่งเท่าที่เราทราบมานั้นมีการแต่งตั้งผู้ดำรงตำแหน่งเหล่านี้เป็นประจำ การสนับสนุนด้านการศึกษาและการจัดหาการสนับสนุนนักเรียนกลายเป็นเรื่องปกติมากกว่าข้อยกเว้น และเพื่อรับมือกับความต้องการด้านการศึกษาที่เพิ่มขึ้น การสอบเข้าโรงเรียนจึงกลายเป็นเรื่องปกติ^{[ 93 ]}

แม้ว่าการปฏิรูปชิงหลี่จะล้มเหลว แต่แนวคิดเรื่องระบบการศึกษาทั่วประเทศก็ได้รับการสานต่อโดยหวังอันซือ (ค.ศ. 1021–1086) ซึ่งเสนอเป็นส่วนหนึ่งของนโยบายใหม่ ของเขา ว่า การสอบเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะคัดเลือกผู้มีความสามารถ คำตอบของเขาต่อปัญหาบัณฑิตล้นตลาดคือการก่อตั้งโรงเรียนใหม่ ( ซู่หยวน ) เพื่อคัดเลือกข้าราชการ โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือการแทนที่การสอบทั้งหมดด้วยการคัดเลือกข้าราชการโดยตรงจากนักเรียนของโรงเรียนนั้นๆ มีการนำเส้นทางทางเลือกสู่ตำแหน่งราชการมาใช้ นั่นคือ ระบบสามหอประชุม^{[ 94 ]}รัฐบาลได้ขยายไท่เสวี่ย (มหาวิทยาลัยแห่งชาติ) และสั่งให้แต่ละเขตจัดสรรที่ดินให้กับโรงเรียนและจ้างครูผู้ดูแล ในปี ค.ศ. 1076 มีการนำการสอบพิเศษสำหรับครูมาใช้^{[ 95 ]}การดำเนินการปฏิรูปนั้นไม่สม่ำเสมอและล่าช้า จาก 320 มณฑล มีเพียง 53 มณฑลเท่านั้นที่มีโรงเรียนประจำมณฑลพร้อมครูผู้ดูแลภายในปี ค.ศ. 1078 และมีเพียงไม่กี่มณฑลเท่านั้นที่ได้รับการจัดสรรที่ดินตามคำสั่ง หวังเสียชีวิตและการปฏิรูปของเขาก็หยุดชะงักไปจนถึงต้นศตวรรษที่ 12 เมื่อจักรพรรดิฮุ่ยจงแห่งราชวงศ์ซ่งได้ทุ่มทรัพยากรเพิ่มเติมให้กับโครงการการศึกษาของชาติ ในปี 1102 ฮุ่ยจงและที่ปรึกษาคนสำคัญของพระองค์ไฉ่จิง (1046–1126) ตัดสินใจที่จะรวมโรงเรียนและการสอบเข้าด้วยกัน และทำให้โรงเรียนเป็นศูนย์กลางทั้งด้านการศึกษาและการสรรหา ในปี 1103 โรงเรียนไท่เสวี่ยเติบโตขึ้นเป็น 3,800 คน โดยมี 200 คนในหอบน 600 คนในหอล่าง และ 3,000 คนในหอปี่หยงหรือหอชั้นนอก ในปี 1104 นักเรียนเริ่มได้รับการจัดอันดับขึ้นตามระบบสามวิทยาลัย (สามหอ) จากโรงเรียนประจำอำเภอไปยังไท่เสวี่ยเพื่อแต่งตั้งโดยตรงในระบบราชการ ในปี 1106 วิธีการคัดเลือก "แปดคุณธรรม" ได้ถูกนำมาใช้ วิธีการ "แปดคุณธรรม" คือการคัดเลือกและเลื่อนขั้นนักเรียนโดยพิจารณาจากคุณธรรมแปดประการ ภายในปี พ.ศ. 2342 โรงเรียนได้รับที่ดินมากกว่า 100,000 จิง (1.5 ล้านเอเคอร์) ซึ่งนำมาจากยุ้งฉางของรัฐ จำนวนนักเรียนทั้งหมดมีรายงานอยู่ที่ 210,000 คนในปี พ.ศ. 2347, 167,622 คนในปี พ.ศ. 2342 และมากกว่า 200,000 คนในปี พ.ศ. 2359 ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด ระบบการศึกษาของราชวงศ์ซ่งครอบคลุมประชากรประมาณ 0.2% จากประชากรทั้งหมดหนึ่งร้อยล้านคน^{[ 96 ] [ 43 ]}

เด็กชายเข้าเรียนโรงเรียนประถมเอกชนเมื่ออายุแปดขวบ และวิทยาลัยของรัฐเมื่ออายุสิบห้าปี ผู้ที่มีความสามารถที่สามารถพัฒนาได้จะถูกคัดเลือกและรวบรวมไว้ในวิทยาลัย ในขณะที่ผู้ที่มีความสามารถน้อยกว่าจะถูกส่งกลับไปทำไร่ทำนา เพราะนักวิชาการและชาวนาไม่แลกเปลี่ยนอาชีพกัน เมื่อเข้าเรียนในวิทยาลัยแล้ว ก็จะไม่ทำงานในไร่ทำนาอีกต่อไป ดังนั้น นักวิชาการและชาวนาจึงถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจน สำหรับการสนับสนุนในวิทยาลัยนั้น บุตรชายของข้าราชการไม่ต้องกังวล แต่แม้แต่บุตรชายของสามัญชน เมื่อเข้าเรียนในวิทยาลัยแล้ว ก็มั่นใจได้ว่าจะได้รับการสนับสนุน [จากรัฐ] ^{[ 91 ]}

นโยบายการศึกษาใหม่บางครั้งก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์ และความสำคัญของโรงเรียนก็ถูกโจมตีซู่ซือเชื่อว่าสถาบันการศึกษาเป็นเพียงสถานที่ให้นักเรียนเรียนรู้เทคนิคที่จำเป็นเพื่อสอบผ่านการสอบราชการ หลิวปาน (ค.ศ. 1023–1089) เชื่อว่าการศึกษาที่บ้านนั้นเพียงพอแล้ว: "การศึกษาที่นักวิชาการได้รับที่บ้านนั้นเพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกเขากลายเป็นคนที่มีความสามารถ ทำไมพวกเขาจึงต้องหันไปหาครูในโรงเรียนของรัฐบาลเพื่อทำเช่นนั้น?" ^{[ 97 ]}ในปี ค.ศ. 1078 นักเรียนของไท่เสวี่ยชื่อหยูฟานได้ยื่นคำร้องกล่าวหาว่าอาจารย์มีอคติและสอนอย่างไม่เหมาะสม ในปีต่อมาจักรพรรดิเสินจงแห่งซ่งได้ยืนยันข้อกล่าวหาดังกล่าวหลังจากการสอบสวนของสำนักตรวจสอบ^{[ 98 ]}ในปี ค.ศ. 1112 มีคำร้องวิพากษ์วิจารณ์โรงเรียนประจำจังหวัดและอำเภอเกี่ยวกับการละเมิดต่างๆ มีการกล่าวหาว่าผู้กำกับดูแลในท้องถิ่นไม่เข้าใจเป้าหมายของการให้การศึกษาแก่ผู้ที่มีความสามารถมากขึ้น สิ้นเปลืองเงินทุนโดยการซื้ออาหารและเครื่องดื่มมากเกินไป ซื้อเครื่องประดับที่ไม่จำเป็น หากำไรจากการขายธัญพืชในราคาตลาด ยืมเงินจากนักเรียน และกระทำการรุนแรงต่อเจ้าหน้าที่ ระบบ "คุณธรรมแปดประการ" ได้รับคำร้องเรียนมากมายเกี่ยวกับการขาดความเข้มงวดทางวิชาการ ในปี ค.ศ. 1121 ระบบวิทยาลัยสามแห่งในท้องถิ่นถูกยุบเลิก และโรงเรียนในท้องถิ่นได้รับคำสั่งให้คืนที่ดินให้แก่รัฐบาล^{[ 99 ]}

อาจารย์ในมหาวิทยาลัยหลวงไม่ได้มีความเป็นกลาง หลังจากที่พวกเขาทำการสอบประจำสัปดาห์ให้กับนักเรียนแล้ว พวกเขาอาศัยการประเมินผลการเรียนของนักเรียนที่เข้าข้างตนเองเพื่อตัดสินว่าใครควรได้รับการเลื่อนขั้นไปสู่ระดับต่อไป นอกจากนี้ ฝ่าบาททรงมีพระราชดำรัสในราชสำนักตั้งแต่เช้าตรู่ แต่บรรดาอาจารย์เหล่านี้มักจะมาถึงมหาวิทยาลัยหลังเก้าโมงเช้าและกลับตอนสิบเอ็ดโมง ทุกวันฝ่าบาททรงจัดการกิจการของรัฐมากมายในขณะที่ทรงเข้าร่วมการสัมมนาของราชสำนัก ฝ่าบาททรงใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีก็ทรงเรียนรู้คัมภีร์บทกวีจบแต่บรรดาอาจารย์เหล่านี้กลับใช้เวลาถึงเจ็ดปีในการเรียนพิธีกรรมของราชวงศ์โจวเพียงแต่เรียนจบได้เพียงสี่เล่มเท่านั้นคัมภีร์อนาลักต์ของขงจื๊อและเม่งจื๊อเป็นพื้นฐานของศีลธรรมและพฤติกรรมของปราชญ์ ฝ่าบาททรงออกแบบหลักสูตรให้เน้นที่คัมภีร์ที่ยิ่งใหญ่ แต่ตอนนี้ยังไม่ได้มีการสอนเลย^{[ 100 ]}

โรงเรียนต่างๆ เริ่มเสื่อมถอยลงอีกตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซ่งใต้ (1127–1279) หลังจากที่จีนสูญเสียภาคเหนือให้กับราชวงศ์จินรัฐบาลไม่เต็มใจที่จะให้เงินสนับสนุนโรงเรียนเหล่านี้เพราะโรงเรียนเหล่านี้ไม่ได้สร้างผลกำไรในทันที ส่งผลให้มีการลดจำนวนครูผู้สอน และมหาวิทยาลัยแห่งชาติเองก็ลดขนาดลง ข้อยกเว้นคือในช่วงทศวรรษ 1140 เมื่อราชสำนักมีบทบาทอย่างแข็งขันในการฟื้นฟูโรงเรียนและพยายามจัดหาบุคลากรที่มีวุฒิการศึกษา หลังจากนั้น การมีส่วนร่วมของรัฐบาลในสถาบันการศึกษาของรัฐก็ยุติลง ตามคำร้องเรียนร่วมสมัยเกี่ยวกับโรงเรียนเหล่านี้ คุณภาพของโรงเรียนเสื่อมโทรมลง มีการละเมิดต่างๆ นานา การสอนที่ผิดเพี้ยน ไม่มีการสอนเลย และรายได้ลดลง^{[ 101 ]}โรงเรียนในจีนสมัยจักรวรรดิไม่เคยฟื้นตัวจากการเสื่อมถอยตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซ่งใต้ ตลอดประวัติศาสตร์ราชวงศ์ที่เหลือของจีน สถาบันการศึกษาที่ได้รับทุนจากรัฐบาลทำหน้าที่หลักเป็นประตูสู่ระบบการสอบ และไม่ได้ให้การเรียนการสอนที่แท้จริงแก่นักเรียน ในทางปฏิบัติแล้ว สถาบันเหล่านี้ไม่ใช่โรงเรียน แต่เป็นสถาบันเตรียมความพร้อมสำหรับการสอบ^{[ 96 ]}เป้าหมายของหวังในการแทนที่การสอบไม่เคยเกิดขึ้นจริง แม้ว่าการปฏิรูปของหวังจะไม่ประสบความสำเร็จ แต่ก็เป็นการริเริ่มครั้งแรกของรัฐในการควบคุมการศึกษาในแต่ละวันของนักเรียนผ่านการแต่งตั้งครูและการให้ทุนสนับสนุนโรงเรียน^{[ 102 ]}

การศึกษาขั้นพื้นฐานถูกจำกัดไว้ที่โรงเรียนเอกชนที่ก่อตั้งโดยกลุ่มเครือญาติในสมัยราชวงศ์หมิง แม้ว่าครูสอนส่วนตัวสำหรับแต่ละครัวเรือนยังคงได้รับความนิยม โรงเรียนบางแห่งเป็นโครงการการกุศลของรัฐบาลจักรวรรดิ รัฐบาลยังให้ทุนสนับสนุนโรงเรียนเฉพาะทางสำหรับแต่ละกองธงทั้งแปดเพื่อสอนภาษาแมนจูและภาษาจีน สถาบันเหล่านี้ไม่มีหลักสูตรหรืออายุการรับเข้าเรียนที่เป็นมาตรฐาน^{[ 90 ]}

ปัญหาบัณฑิตล้นตลาดทวีความรุนแรงขึ้นเป็นพิเศษตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 เนื่องจากช่วงเวลาแห่งสันติภาพอันยาวนานที่ราชวงศ์ชิงสถาปนาไว้ ทำให้ผู้สมัครจำนวนมากสามารถพัฒนาการศึกษาของตนเองได้อย่างมากและสามารถเข้าสอบได้ ข้อสอบของพวกเขามีคุณภาพใกล้เคียงกัน ทำให้ผู้ตรวจข้อสอบยากที่จะแยกแยะและคัดเลือก เจ้าหน้าที่จึงเริ่มคิดหาวิธีใหม่ในการคัดผู้สมัครออกแทนที่จะหาวิธีคัดเลือกนักเรียนที่ดีที่สุด จึงมีการสร้างข้อกำหนดอย่างเป็นทางการที่ซับซ้อนสำหรับการสอบ ซึ่งบั่นทอนระบบทั้งหมด^{[ 103 ]}

หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ผู้สมัครจำนวนมากจะสอบไม่ผ่าน บ่อยครั้งที่ต้องสอบซ้ำหลายครั้ง ในสมัยราชวงศ์ถัง อัตราความสำเร็จต่อความล้มเหลวในการสอบในวังอยู่ที่ 1:100 หรือ 2:100 ในสมัยราชวงศ์ซ่ง อัตราความสำเร็จต่อความล้มเหลวในการสอบในเมืองหลวงอยู่ที่ประมาณ 1:50 ในสมัยราชวงศ์หมิงและชิง อัตราความสำเร็จต่อความล้มเหลวในการสอบในมณฑลอยู่ที่ประมาณ 1:100 สำหรับทุกๆ เสิ่นหยวนในประเทศ จะมีเพียงหนึ่งในสามพันคนเท่านั้นที่จะได้เป็นจินซือ ในขณะที่ผู้สมัครส่วนใหญ่เป็นผู้ชายที่มีฐานะดี ผู้ที่มาจากครอบครัวยากจนต้องเสี่ยงทุกอย่างเพื่อสอบผ่าน ผู้สมัครที่มีความทะเยอทะยานและมีพรสวรรค์ที่ประสบความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าจะรู้สึกถึงความขุ่นเคือง และความล้มเหลวจะทวีความรุนแรงขึ้นจากความผิดหวังไปสู่ความสิ้นหวัง และบางครั้งถึงกับก่อการจลาจล^{[ 104 ]}

หวงเฉาเป็นผู้นำการกบฏครั้งใหญ่ในช่วงปลายราชวงศ์ถัง หลังจากที่ราชวงศ์อ่อนแอลงจาก การกบฏของ อันลู่ซานเขาเกิดในครอบครัวที่ร่ำรวยในมณฑลซานตงตะวันตก หลังจากความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาได้สร้างสมาคมลับที่ทำการค้าเกลืออย่างผิดกฎหมาย แม้ว่าการกบฏของหวงเฉาจะพ่ายแพ้ในที่สุด แต่มันก็นำไปสู่การล่มสลายของราชวงศ์ถังในที่สุด ในกลุ่มของหวงเฉามีผู้สมัครที่ไม่ผ่านการสอบคนอื่นๆ เช่นหลี่เจิ้นซึ่งมุ่งเป้าไปที่ข้าราชการ สังหารพวกเขา และโยนศพลงในแม่น้ำเหลือง^{[ 68 ]}จางหยวนห่าวแห่งราชวงศ์ซ่งเหนือแปรพักตร์ไปอยู่กับราชวงศ์เซี่ยตะวันตกหลังจากสอบไม่ผ่าน เขาช่วยเหลือชาวถังอุตในการจัดตั้งราชสำนักแบบจีนหนิวจินซิงแห่งราชวงศ์หมิงตอนปลายเป็นแม่ทัพใน กองทัพกบฏของ หลี่จื่อเฉิงหลังจากสอบไม่ผ่าน เขามุ่งเป้าไปที่ข้าราชการระดับสูงและสมาชิกของราชวงศ์ สังหารพวกเขาเพื่อเป็นการแก้แค้นหงซิ่วฉวน เป็นผู้นำ การกบฏไท่ผิงในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ต่อต้านราชวงศ์ชิง หลังจากการสอบเซิงหยวนครั้งที่สี่และครั้งสุดท้าย เขาเกิดอาการทางประสาท ซึ่งในระหว่างนั้นเขามีภาพนิมิตของสวรรค์ที่เขาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวสวรรค์ ด้วยอิทธิพลจากคำสอนของมิชชันนารีคริสเตียน หงประกาศต่อครอบครัวและผู้ติดตามของเขาว่าภาพนิมิตของเขาคือพระเจ้า พระบิดาของเขา และพระเยซูคริสต์ พระพี่ชายของเขา เขาสร้างอาณาจักรไท่ผิงสวรรค์และทำสงครามกับราชวงศ์ชิง ทำลายล้างบางส่วนของจีนตะวันออกเฉียงใต้ซึ่งจะไม่ฟื้นตัวเป็นเวลาหลายทศวรรษ^{[ 105 ]}

ปูซงหลิง (ค.ศ. 1640–1715) สอบไม่ผ่านหลายครั้ง เขาถ่ายทอดความผิดหวังของผู้สมัครที่ติดอยู่ในระบบที่โหดร้ายผ่านเรื่องราวมากมายที่ล้อเลียนระบบ^{[ 106 ]}

นักปฏิรูปกล่าวหาว่ารูปแบบที่กำหนดไว้ของ " เรียงความแปดขา " ปิดกั้นความคิดริเริ่ม และนักเสียดสีได้พรรณนาถึงความเข้มงวดของระบบในนวนิยายเช่นThe Scholarsในศตวรรษที่ 20 ขบวนการวัฒนธรรมใหม่ได้พรรณนาถึงระบบการสอบว่าเป็นสาเหตุของความอ่อนแอของจีนในเรื่องราวต่างๆ เช่น " Kong Yiji " ของLu Xunบางคนเสนอว่าการจำกัดหัวข้อที่กำหนดไว้ในระบบการสอบได้ขจัดแรงจูงใจสำหรับปัญญาชนชาวจีนในการเรียนคณิตศาสตร์หรือทำการทดลอง ซึ่งอาจมีส่วนทำให้เกิดความเหลื่อมล้ำครั้งใหญ่ซึ่งการพัฒนาทางวิทยาศาสตร์และเศรษฐกิจของจีนล้าหลังยุโรป^{[ 107 ]}

อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีทางการเมืองและจริยธรรมของหลักสูตรคลาสสิกขงจื๊อยังถูกเปรียบเทียบกับการศึกษาคลาสสิกด้านมนุษยศาสตร์ในประเทศยุโรป ซึ่งพิสูจน์แล้วว่ามีบทบาทสำคัญในการคัดเลือกผู้นำระดับสูงที่ "รอบด้าน" ^{[ 108 ]}การสอบราชการของอังกฤษและฝรั่งเศสที่นำมาใช้ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ก็มีพื้นฐานมาจากวิชาคลาสสิกกรีก-โรมันและการศึกษาวัฒนธรรมทั่วไปอย่างมาก เช่นเดียวกับการประเมินร่างกายและลักษณะนิสัยส่วนบุคคล ผู้นำสหรัฐฯ ได้รวม "คุณธรรม" เช่น ชื่อเสียงและการสนับสนุนรัฐธรรมนูญของสหรัฐฯเป็นเกณฑ์สำหรับการรับราชการ คุณสมบัติเหล่านี้ถูกนำมาเปรียบเทียบกับแง่มุมที่คล้ายคลึงกันของแบบจำลองจีนก่อนหน้านี้^{[ 109 ]}ในราชการพลเรือนของอังกฤษ เช่นเดียวกับในประเทศจีน การเข้าสู่ราชการพลเรือนโดยทั่วไปจะขึ้นอยู่กับการศึกษาทั่วไปในวรรณคดีคลาสสิกโบราณ ซึ่งทำให้ข้าราชการมีเกียรติมากขึ้น อุดมคติของ Oxbridgeเกี่ยวกับราชการพลเรือนนั้นเหมือนกับอุดมคติของขงจื๊อเกี่ยวกับการศึกษาทั่วไปในกิจการโลกผ่านมนุษยศาสตร์^{[ 110 ]}ตลอดช่วงศตวรรษที่ 20 วิชาคลาสสิก วรรณคดี ประวัติศาสตร์ และภาษายังคงได้รับความนิยมอย่างมากในการสอบราชการของอังกฤษ^{[ 111 ]}ในช่วงระหว่างปี 1925 ถึง 1935 ผู้เข้าสอบราชการของอังกฤษร้อยละ 67 เป็นผู้สำเร็จการศึกษาจากสาขาดังกล่าว^{[ 112 ]}

ในช่วงปลายยุคจักรวรรดิจีนระบบการสอบเป็นกลไกหลักที่รัฐบาลกลางใช้ในการดึงดูดและรักษาความภักดีของชนชั้นนำระดับท้องถิ่น ความภักดีของพวกเขาในทางกลับกันก็ทำให้รัฐจีนมีความเป็นเอกภาพ และต่อต้านแนวโน้มไปสู่การปกครองตนเองในระดับภูมิภาคและการแตกแยกของระบบรวมศูนย์ ระบบการสอบจะแจกจ่ายรางวัลตามโควตาของมณฑลและเขตปกครอง ซึ่งหมายความว่าข้าราชการของจักรวรรดิได้รับการคัดเลือกจากทั่วประเทศ โดยมีจำนวนที่ใกล้เคียงกับจำนวนประชากรของแต่ละมณฑล บุคคลชั้นนำทั่วประเทศจีน แม้แต่ในภูมิภาคชายขอบที่ด้อยโอกาส ก็มีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จในการสอบและได้รับรางวัลและค่าตอบแทนที่ตำแหน่งนำมาให้^{[ 113 ]}

ระบบราชการที่อิงการสอบจึงส่งเสริมเสถียรภาพและการเคลื่อนย้ายทางสังคม การสอบที่อิงตาม หลักขงจื๊อหมายความว่าชนชั้นนำในท้องถิ่นและผู้ที่ทะเยอทะยานอยากเป็นสมาชิกของชนชั้นนำเหล่านั้นทั่วประเทศจีนได้รับการสอนด้วยค่านิยมที่คล้ายคลึงกัน แม้ว่าจะมีเพียงส่วนน้อย (ประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์) ของผู้ที่พยายามสอบผ่าน และน้อยกว่านั้นที่ได้รับตำแหน่ง แต่ความหวังในความสำเร็จในที่สุดก็ช่วยหล่อเลี้ยงความมุ่งมั่นของพวกเขา ผู้ที่ไม่ผ่านการสอบไม่ได้สูญเสียความมั่งคั่งหรือสถานะทางสังคมในท้องถิ่น ในฐานะผู้ศรัทธาในหลักธรรมของขงจื๊อ พวกเขารับใช้โดยไม่ได้รับประโยชน์จากการแต่งตั้งจากรัฐ ในฐานะครูพลเรือน ผู้อุปถัมภ์ศิลปะ และผู้จัดการโครงการในท้องถิ่น เช่น งานชลประทาน โรงเรียน หรือมูลนิธิการกุศล^{[ 114 ]}

ในสมัยราชวงศ์สุย มีเพียงผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อจากข้าราชการระดับสูงเท่านั้นที่สามารถเข้าสอบได้ ข้อจำกัดนี้ถูกยกเลิกอย่างสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 622 เมื่อจักรพรรดิองค์แรกของราชวงศ์ถังทรงอนุญาตให้ผู้ชายสามารถเสนอชื่อตนเองได้ ตลอดสมัยราชวงศ์ถัง ชายส่วนใหญ่มีสิทธิ์เข้าสอบ ทำให้เกิดระบบการคัดเลือกที่เปิดกว้างและครอบคลุม^{[ 2 ] [ 115 ]}การปฏิบัติเช่นนี้ยังคงดำเนินต่อไปในสมัยราชวงศ์ซ่ง ซึ่งในทางทฤษฎีแล้ว ชายชาวจีนที่เป็นผู้ใหญ่ทุกคนมีสิทธิ์เข้าสอบ^{[ 28 ]}

ในทางปฏิบัติ มีข้อจำกัดทั้งที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการหลายประการที่ใช้กับผู้ที่มีสิทธิ์เข้าสอบราชการ ประชาชนทั่วไปถูกแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มตามอาชีพ ได้แก่ นักวิชาการ เกษตรกร ช่างฝีมือ และพ่อค้า^{[ 116 ]}ใต้ประชาชนทั่วไปคือกลุ่มคนที่เรียกว่า "คนชั้นต่ำ" เช่น คนเรือ คนขอทาน โสเภณี นักแสดง ทาส และข้าราชการระดับล่าง ในบรรดารูปแบบของการเลือกปฏิบัติที่กลุ่มคน "ชั้นต่ำ" เผชิญ ได้แก่ การถูกจำกัดไม่ให้เข้ารับราชการและไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าสอบราชการ^{[ 117 ] [ 118 ]}กลุ่มชาติพันธุ์หรือวรรณะบางกลุ่ม เช่น กลุ่ม คนนอกรีตใน ราชวงศ์จิน ที่ "เสื่อมทราม" ในหนิงโปประมาณ 3,000 คน ก็ถูกห้ามไม่ให้เข้าสอบราชการเช่นกัน^{[ 119 ]}ผู้หญิงถูกกีดกันไม่ให้เข้าสอบบางครั้ง คนขายเนื้อและ หมอผี ก็ถูกกีดกันเช่นกัน ^{[ 120 ]}พ่อค้าถูกจำกัดไม่ให้เข้าร่วมการสอบจนถึงสมัยราชวงศ์หมิงและชิง^{[ 121 ]}แม้ว่าตั้งแต่ปี 955 ข้าราชการนักวิชาการเองก็มีส่วนร่วมในกิจกรรมการค้า^{[ 122 ]}ในสมัยราชวงศ์สุ่ยและถัง ช่างฝีมือก็ถูกจำกัดไม่ให้เข้ารับราชการเช่นกัน ในสมัยราชวงศ์ซ่ง ช่างฝีมือ พ่อค้า เสมียน และ นักบวช พุทธและเต๋าถูกยกเว้นจากการสอบจินซือ โดยเฉพาะ ^{[ 45 ]}และในสมัยราชวงศ์เหลียว แพทย์ หมอดู คนขายเนื้อ และพ่อค้าทั้งหมดถูกห้ามไม่ให้เข้าร่วมการสอบ^{[ 123 ]}โดยอ้างอิงจากเหลียวซือบางครั้ง ระบบโควตาก็ถูกนำมาใช้เพื่อจำกัดจำนวนผู้สมัครที่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมหรือสอบผ่านการสอบราชการ โดยแบ่งตามภูมิภาคหรือเกณฑ์อื่นๆ

ในจังหวัดหนึ่ง ภายในไม่กี่ทศวรรษหลังจากการก่อตั้งราชวงศ์ ผู้ที่ผ่าน การสอบ จินซือ ส่วนใหญ่มาจากครอบครัวที่เป็นสมาชิกของชนชั้นสูงในท้องถิ่นมาหลายชั่วอายุคนหรือนานกว่านั้น แม้ว่าจำนวนผู้ชายที่ได้รับ จินซือจะเพิ่มขึ้นหกหรือเจ็ดเท่า แต่บุตรชายของข้าราชการมีโอกาสที่ดีกว่าคนส่วนใหญ่ที่จะได้รับปริญญาเหล่านี้ ... ^{[ 124 ]}

นอกเหนือจากข้อจำกัดอย่างเป็นทางการแล้ว ยังมีปัญหาทางเศรษฐกิจที่ผู้ชายที่มีฐานะยากจนต้องเผชิญ เส้นทางสู่การได้รับปริญญาจินชิยาวนานและการแข่งขันดุเดือด ผู้ชายที่ได้รับปริญญาจินชิในวัยยี่สิบถือว่าโชคดีอย่างยิ่ง ส่วนผู้ที่ได้รับปริญญาจินชิในวัยสามสิบ ซึ่งเป็นอายุเฉลี่ยของผู้สมัครจินชิ^{[ 45 ]}ก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ปกติเช่นกัน ทั้งสองกลุ่มคาดว่าจะต้องศึกษาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปีโดยไม่หยุดพัก หากปราศจากการสนับสนุนทางการเงินที่จำเป็น การศึกษาเพื่อสอบจะเป็นงานที่ไม่สามารถทำได้จริง หลังจากสำเร็จการศึกษาแล้ว ผู้สมัครยังต้องจ่ายค่าเดินทางและที่พัก ไม่ต้องพูดถึงของขวัญขอบคุณสำหรับผู้ตรวจสอบและทิปสำหรับเจ้าหน้าที่ ผู้สมัครจินชิจำเป็นต้องมีคนในระบบราชการเป็นผู้อุปถัมภ์เพื่อรับรองความซื่อสัตย์ของเขา^{[ 44 ]}งานเลี้ยงและความบันเทิงก็ต้องจ่ายเช่นกัน ผลจากค่าใช้จ่ายเหล่านี้ การดูแลผู้สมัครจึงเป็นภาระร่วมกันของทั้งครอบครัว^{[ 125 ]}

ผู้สมัครแต่ละคนเดินทางมาถึงสถานที่สอบพร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกเพียงเล็กน้อย ได้แก่ เหยือกน้ำกระโถน เครื่องนอน อาหาร (ที่ผู้เข้าสอบเตรียมเอง) แท่นหมึก หมึก และพู่กันเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจะตรวจสอบตัวตนของนักเรียนและค้นตัวเขาเพื่อหาตำราที่ซ่อนไว้ เช่น กระดาษช่วยจำ สิ่งอำนวยความสะดวกที่จัดให้แก่ผู้เข้าสอบประกอบด้วยห้องหรือห้องขังที่แยกเป็นสัดส่วน มีเตียง โต๊ะ และม้านั่งชั่วคราว ผู้เข้าสอบแต่ละคนจะถูกจัดให้อยู่ในห้องขังตามระบบที่กำหนดไว้ล่วงหน้า โดยใช้หมายเลขตามลำต้นสวรรค์และกิ่งโลกกระดาษจะถูกจัดเตรียมโดยผู้คุมสอบและประทับตราอย่างเป็นทางการ ผู้เข้าสอบในสมัยราชวงศ์หมิงและชิงอาจใช้เวลาถึงสามวันสองคืนในการเขียน " เรียงความแปดขา " ซึ่งเป็นงานเขียนเชิงวรรณกรรมที่มีแปดส่วนที่แตกต่างกัน การขัดจังหวะและการติดต่อสื่อสารภายนอกเป็นสิ่งต้องห้ามตลอดระยะเวลาการสอบ หากผู้สมัครเสียชีวิต เจ้าหน้าที่จะห่อศพของเขาด้วยเสื่อฟางและโยนข้ามกำแพงสูงที่ล้อมรอบสถานที่สอบ^{[ 126 ]}

เมื่อสิ้นสุดการสอบ กระดาษคำตอบจะถูกประมวลผลโดยสำนักงานประทับตราหนังสือ "การฉ้อโกง " สมัยราชวงศ์หมิง (ประมาณค.ศ. 1617 ) มีส่วนหนึ่งที่กล่าวถึงเรื่องราวเกี่ยวกับ "การทุจริตในวงการศึกษา" ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับพวกฉ้อโกงที่ใช้ประโยชน์จากความพยายามอย่างสิ้นหวังของผู้เข้าสอบในการติดสินบนผู้คุมสอบ^{[ 127 ]} จำเป็นต้อง อ้างอิงข้อความจากคัมภีร์คลาสสิกอย่างถูกต้อง การอ้างอิงผิดแม้แต่ตัวอักษรเดียวหรือการเขียนผิดรูปแบบก็ถือว่าสอบไม่ผ่าน ดังนั้นผู้เข้าสอบจึงพยายามอย่างมากที่จะนำสำเนาข้อความเหล่านี้มาด้วย ซึ่งบางครั้งเขียนไว้บนชุดชั้นใน^{[ 128 ]}สถาบันศิลปะมินนิอาโพลิสมีตัวอย่างกระดาษช่วยจำสมัยราชวงศ์ชิง ซึ่งเป็นผ้าเช็ดหน้าที่มีตัวอักษรจากคัมภีร์ขงจื๊อ 10,000 ตัว เขียนด้วยลายมือขนาดเล็กมาก^{[ 129 ]}

เพื่อป้องกันการโกง สำนักงานประทับตราได้ลบข้อมูลเกี่ยวกับผู้เข้าสอบที่พบในข้อสอบออก และกำหนดหมายเลขให้กับข้อสอบของผู้เข้าสอบแต่ละคน จากนั้นเจ้าหน้าที่ในสำนักงานคัดลอกจะคัดลอกข้อความทั้งหมดซ้ำสามครั้ง เพื่อไม่ให้ผู้ตรวจข้อสอบสามารถระบุตัวผู้เขียนได้ การตรวจสอบครั้งแรกดำเนินการโดยเจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบ จากนั้นข้อสอบจะถูกส่งต่อให้เจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบคนที่สองและผู้ตรวจข้อสอบ ซึ่งอาจเป็นหัวหน้าผู้ตรวจข้อสอบหรือรองผู้ตรวจข้อสอบคนใดคนหนึ่ง การตัดสินของเจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบคนแรกและคนที่สองจะถูกตรวจสอบอีกครั้งโดยเจ้าหน้าที่ตัดสิน ซึ่งเป็นผู้กำหนดเกรดสุดท้าย ทีมผู้ตรวจข้อสอบทำงานร่วมกับผู้ควบคุมประตู ผู้ลงทะเบียน ผู้ประทับตรา ผู้คัดลอก และผู้ประเมินวรรณกรรมผู้เชี่ยวชาญจำนวนมาก^{[ 28 ]}

ปู่ซงหลิงนักเสียดสีในสมัยราชวงศ์ชิง ได้บรรยายถึง "การเปลี่ยนแปลงเจ็ดประการของผู้สมัคร" ไว้ดังนี้:

เมื่อเขาก้าวเข้าไปในบริเวณสอบและเดินไปอย่างเหนื่อยหอบภายใต้สัมภาระหนัก เขาดูเหมือนขอทาน ต่อมา ขณะที่ถูกตรวจค้นร่างกายและถูกเจ้าหน้าที่ดุด่าและถูกทหารตะโกนใส่ เขาดูเหมือนนักโทษ เมื่อในที่สุดเขาเข้าไปในห้องสอบและยื่นคอออกไปมองพร้อมกับผู้เข้าสอบคนอื่นๆ เขาดูเหมือนตัวอ่อนของผึ้ง เมื่อการสอบเสร็จสิ้นลงในที่สุดและเขาออกจากห้องสอบไป จิตใจของเขาสับสนและขาของเขาสั่นคลอน เขาดูเหมือนนกป่วยที่ถูกปล่อยออกจากกรง ขณะที่เขากำลังสงสัยว่าผลสอบจะประกาศเมื่อไรและรอฟังว่าสอบผ่านหรือสอบไม่ผ่าน เขากังวลมากจนตกใจแม้แต่เสียงใบไม้และต้นไม้สั่นไหว และไม่สามารถนั่งหรือยืนนิ่งได้ ความกระสับกระส่ายของเขาเหมือนลิงที่ถูกล่ามโซ่ เมื่อผลสอบประกาศออกมาในที่สุด และเขาสอบไม่ผ่านอย่างแน่นอน เขาก็หมดเรี่ยวแรงเหมือนคนตาย พลิกตัวนอนตะแคงข้าง ไม่ขยับเขยื้อน เหมือนแมลงวันพิษ จากนั้น เมื่อเขารวบรวมสติและลุกขึ้นยืน เขาก็ถูกกระตุ้นด้วยทุกสิ่งที่เห็นและได้ยิน ค่อยๆ โยนสิ่งของทุกอย่างที่อยู่ใกล้ตัวทิ้งไป และบ่นถึงความไม่รู้หนังสือของกรรมการสอบ เมื่อเขาสงบลงในที่สุด เขาก็พบว่าทุกสิ่งในห้องพังเสียหาย ในเวลานี้เขาเหมือนนกพิราบที่ทุบไข่อันมีค่าของตัวเอง นี่คือการเปลี่ยนแปลงทั้งเจ็ดประการของผู้เข้าสอบ^{[ 130 ]}

ตรงกลางบันไดของห้องโถงใหญ่ในพระราชวังสมัยราชวงศ์ถังและซ่ง แกะสลักเป็นรูปเต่าในตำนานนามว่า อ่าว (鼇) เมื่อมีการประกาศรายชื่อผู้สอบผ่านการสอบเข้าพระราชวัง ชื่อของผู้สำเร็จการศึกษาทั้งหมดจะถูกอ่านออกเสียงต่อหน้าจักรพรรดิ และบันทึกไว้ในเอกสารสำคัญของราชวงศ์ ผู้สำเร็จการศึกษาจะได้รับเสื้อคลุมสีเขียว แผ่นจารึกเป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะ และรองเท้าบู๊ต ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดจะได้รับตำแหน่ง จวงหยวน (狀元) และยืนอยู่ตรงกลางบันไดบนรูปแกะสลักของอ่าว สิ่งนี้ทำให้เกิดวลี "ได้ยึดหัวของอ่าว" (占鼇頭zhàn ào tóu ) หรือ "ได้ยึดหัวของอ่าวเพียงลำพัง" (獨占鼇頭dú zhàn àotóu ) เพื่ออธิบายถึงจวงหยวน และโดยทั่วไปแล้วเพื่ออ้างถึงบุคคลที่เก่งกาจในสาขาใดสาขาหนึ่ง^{[ 131 ] [ 132 ]}

เมื่อนักปราชญ์นั่งรถม้าสูงที่ลากโดยม้าสี่ตัว มีคนถือธงอยู่ข้างหน้า และมีขบวนม้าคุ้มกันอยู่ข้างหลัง ผู้คนจะมารวมตัวกันสองข้างทางเพื่อชมและถอนหายใจ ชายธรรมดาและหญิงโง่เขลาต่างรีบวิ่งไปข้างหน้าด้วยความตื่นเต้นและน้อมตนโดยการก้มกราบลงบนฝุ่นที่ฟุ้งกระจายจากรถม้าและม้า นี่คือความปีติยินดีของนักปราชญ์เมื่อความทะเยอทะยานของเขาสำเร็จ^{[ 47 ]}

ผู้ที่ได้รับปริญญา Shengyuanได้รับการยกเว้นภาษีทั่วไปบางประการ ผู้ที่สำเร็จการศึกษาจากการสอบในเมืองหลวงได้รับอนุญาตให้ซื้ออิสรภาพจากการเนรเทศในกรณีที่กระทำความผิด และลดจำนวนครั้งของการถูกเฆี่ยนตีด้วยไม้โดยเสียค่าธรรมเนียม นอกจากตำแหน่งจินซือแล้ว ผู้ที่สำเร็จการศึกษาจากการสอบในวังยังได้รับการยกเว้นภาษีและแรงงานบังคับ ทั้งหมดอีกด้วย ^{[ 28 ]}

ผู้สำเร็จการศึกษาจากการสอบระดับจังหวัดมีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับการจ้างงานเป็นครูในโรงเรียนท้องถิ่นหรือโรงเรียนครอบครัว เป็นผู้บริหารยุ้งฉางหรือวัด และเป็นเจ้าหน้าที่ระดับรองของท้องถิ่น^{[ 45 ]}ผู้สำเร็จการศึกษา 3 อันดับแรกจากการสอบในวังจะได้รับการแต่งตั้งโดยตรงให้เข้าศึกษาในสถาบันฮั่นหลิน ผู้สำเร็จการศึกษาที่มีอันดับต่ำกว่าอาจได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งต่างๆ เช่น ขุนนางฮั่นหลิน เลขานุการ ผู้ส่งสารในกระทรวงพิธีการผู้ตรวจพิจารณาคดี นักปราชญ์ ผู้พิพากษาประจำจังหวัด เจ้าเมือง หรือผู้พิพากษาประจำอำเภอ (zhixian知縣) ^{[ 133 ]}

ในสมัยราชวงศ์ถัง ผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จจะต้องไปรายงานตัวที่กระทรวงบุคลากรเพื่อเข้ารับการสอบคัดเลือก เจ้าหน้าที่ที่ยังไม่ได้รับมอบหมายและผู้ที่ได้รับตำแหน่งกิตติมศักดิ์จะต้องเข้ารับการสอบคัดเลือกเป็นระยะๆ สถานะที่ยังไม่ได้รับมอบหมายอาจกินเวลานานมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างรอการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ หลังจากได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งแล้ว เจ้าหน้าที่ระดับล่างจะได้รับการประเมินผลงานประจำปี ไม่มีการกำหนดวาระที่แน่นอน แต่เจ้าหน้าที่ระดับล่างส่วนใหญ่จะดำรงตำแหน่งอย่างน้อยสามปีขึ้นไป เจ้าหน้าที่ระดับสูงจะดำรงตำแหน่งได้ไม่จำกัดระยะเวลาตามพระราชประสงค์ของจักรพรรดิ^{[ 134 ]}

ในสมัยราชวงศ์ซ่ง ผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จจะได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งแทบจะทันที และระยะเวลารอคอยระหว่างการแต่งตั้งก็ไม่นานนัก ข้าราชการพลเรือนประมาณ 60 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ประกอบด้วยข้าราชการระดับล่าง พวกเขาทั้งหมดเริ่มต้นอาชีพในอำเภอที่ไม่ใช่จังหวัดบ้านเกิดของตน การมอบหมายงานเหล่านี้กินเวลาสามถึงสี่ปีก่อนที่จะถูกย้ายไปประจำการที่อื่นและดำรงตำแหน่งอื่น^{[ 135 ]}ยังคงมีการประเมินผลงานประจำปี แต่ข้าราชการสามารถขอรับการประเมินเพื่อขอโยกย้ายตำแหน่งได้ ข้าราชการที่ต้องการหลีกเลี่ยงงานที่ยากลำบากมักจะขอรับการโยกย้ายตำแหน่งเป็นผู้ดูแลวัดหรืออารามลัทธิเต๋าของรัฐ ข้าราชการ อาวุโสในเมืองหลวงบางครั้งก็เสนอชื่อตนเองให้ดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองในจังหวัดที่ไม่ค่อยมีคนรู้จัก^{[ 136 ]}

นอกจากจำนวนที่ลดลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเลื่อนขั้นขึ้นไปสู่ระดับที่สูงขึ้นแล้ว ตัวเลขยังเผยให้เห็นการแบ่งแยกที่สำคัญระหว่างกลุ่มต่างๆ ในระดับกลางของชนชั้นบริหารอีกด้วย กลุ่มเจ้าหน้าที่ศาล (ระดับที่ 25 ถึง 23) ซึ่งมีจำนวนมากถึง 1,091 คน ถือเป็นกลุ่มที่มีจำนวนเจ้าหน้าที่มากที่สุด แสดงให้เห็นถึงอุปสรรคในการเลื่อนขั้นที่แท้จริงระหว่างระดับที่ 23 และ 22 ความแตกต่างอย่างมากระหว่างผู้อำนวยการ (ระดับที่ 19 ถึง 15) ซึ่งมีจำนวนเจ้าหน้าที่ทั้งหมด 160 คน และรองผู้อำนวยการ (ระดับที่ 22 ถึง 20) ซึ่งมีจำนวนเจ้าหน้าที่ 619 คน ยังแสดงให้เห็นถึงความสำคัญและความยากลำบากในการเลื่อนขั้นเหนือระดับที่ 20 รูปแบบเหล่านี้เกิดขึ้นเนื่องจากตั้งแต่ปี 1066 รัฐได้กำหนดโควตาจำนวนเจ้าหน้าที่ที่สามารถแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในแต่ละกลุ่มอย่างมีประสิทธิภาพ การเลื่อนขั้นข้ามขอบเขตหลักเหล่านี้ไปยังกลุ่มที่สูงกว่าจึงยากขึ้น^{[ 137 ]}

การสรรหาโดยการสอบในสมัยราชวงศ์หยวนถือเป็นส่วนน้อยมากของการบริหารราชการของราชวงศ์หยวน ขุนนางมองโกลที่สืบทอดตำแหน่งทางสายเลือดเป็นแกนหลักของชนชั้นสูงในรัฐบาล ในตอนแรกมองโกลคัดเลือกผู้บริหารจากประชาชนของตน ในปี ค.ศ. 1261 กุบไลข่านได้สั่งให้จัดตั้งโรงเรียนมองโกลเพื่อคัดเลือกข้าราชการ โรงเรียนสำหรับบุตรชายของรัฐก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1271 เพื่อฝึกอบรมบุตรชายขององครักษ์หลวงเป็นเวลาสองหรือสามปี เพื่อให้พวกเขามีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับการรับสมัครเข้ารับราชการ^{[ 138 ]}

การสรรหาโดยการสอบเฟื่องฟูหลังปี ค.ศ. 1384 ในสมัยราชวงศ์หมิง ผู้สำเร็จการศึกษาจากต่างจังหวัดบางครั้งได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งระดับล่าง หรือเข้าศึกษาต่อในสถาบันกัวจื่อเจี้ยน เพื่อรับการฝึกอบรมเพิ่มเติม หลังจากนั้นอาจได้รับการพิจารณาให้ดำรงตำแหน่งที่ดีกว่า ก่อนได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่ง ผู้สำเร็จการศึกษาจากเมืองหลวงจะได้รับมอบหมายให้สังเกตการณ์การทำงานของตำแหน่งเป็นเวลาสูงสุดหนึ่งปี วาระการดำรงตำแหน่งสูงสุดคือเก้าปี แต่จะมีการประเมินผลทุกสามปี ซึ่งในเวลานั้นเจ้าหน้าที่อาจได้รับการแต่งตั้งใหม่ ผู้พิพากษาประจำเขตจะส่งรายงานการประเมินผลรายเดือนไปยังผู้ว่าการ และผู้ว่าการจะส่งรายงานการประเมินผลประจำปีไปยังหน่วยงานระดับจังหวัด ทุกสามปี หน่วยงานระดับจังหวัดจะส่งรายงานการประเมินผลไปยังรัฐบาลกลาง ซึ่งในเวลานั้นจะมีการ "ประเมินผลภายนอก" ซึ่งกำหนดให้ฝ่ายบริหารท้องถิ่นส่งตัวแทนเข้าร่วมการเข้าเฝ้าอย่างยิ่งใหญ่ที่เมืองหลวง เจ้าหน้าที่ในเมืองหลวงจะทำการประเมินผลทุกหกปี เจ้าหน้าที่ในเมืองหลวงที่มีตำแหน่งตั้งแต่ระดับ 4 ขึ้นไปได้รับการยกเว้นจากการประเมินผลตามปกติ การประเมินผลที่ไม่ปกติจะดำเนินการโดยเจ้าหน้าที่ตรวจสอบ^{[ 139 ]}

ผู้สำเร็จการศึกษาจากการสอบในเมืองหลวงในสมัยราชวงศ์ชิงได้รับการรับประกันตำแหน่งสำคัญในระบบราชการ กระทรวงบุคลากรจะส่งรายชื่อผู้ได้รับการเสนอชื่อไปยังจักรพรรดิ ซึ่งจักรพรรดิจะทรงตัดสินใจแต่งตั้งตำแหน่งสำคัญทั้งหมดในเมืองหลวงและในมณฑลต่างๆ โดยปรึกษาหารือกับสภาใหญ่การแต่งตั้งโดยทั่วไปจะมีวาระสามปี โดยมีการประเมินผลเมื่อสิ้นสุดวาระและสามารถต่ออายุได้ ข้าราชการระดับสามขึ้นไปจะได้รับการประเมินโดยจักรพรรดิด้วยพระองค์เอง เนื่องจากจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงต้นยุคสมัยใหม่ จำนวนผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจึงมีมากกว่าจำนวนตำแหน่งว่างในระบบราชการมาก ทำให้หลายคนต้องรอหลายปีระหว่างการปฏิบัติหน้าที่ การซื้อตำแหน่งกลายเป็นเรื่องปกติในช่วงศตวรรษที่ 19 เนื่องจากเป็นเรื่องยากมากที่ผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจะได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งจากจำนวนตำแหน่งที่มีจำกัดมาก^{[ 140 ]}แม้แต่การได้รับตำแหน่งที่ว่างเปล่าโดยไม่มีการมอบหมายงานใดๆ ก็ยังต้องมีการบริจาคเงิน^{[ 141 ]}

กระทรวงพิธีการภายใต้กรมกิจการรัฐมีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดและดำเนินการสอบของจักรพรรดิ^{[ 142 ]}

สถาบันฮั่นหลินเป็นสถาบันที่ก่อตั้งขึ้นในรัชสมัยของจักรพรรดิซวนจงแห่งราชวงศ์ถัง (ครองราชย์ ค.ศ. 712–755) ตั้งอยู่ภายในบริเวณพระราชวังและมีเจ้าหน้าที่ทำหน้าที่ร่างเอกสารราชการ เช่น พระราชกฤษฎีกา เจ้าหน้าที่เหล่านี้มักได้รับการแต่งตั้งจากผู้สำเร็จการศึกษาจากการสอบในพระราชวังสามอันดับแรก และต่อมาได้เป็นที่รู้จักในนามนักวิชาการ ( xueshi ) หลังจากปี ค.ศ. 738 เมื่อมีการสร้างอาคารใหม่เพื่อเป็นที่พักอาศัยของพวกเขา ตำแหน่ง "นักวิชาการ" ไม่ได้ใช้เฉพาะกับเจ้าหน้าที่ของสถาบันฮั่นหลินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ที่ได้รับมอบหมายพิเศษให้ดำรงตำแหน่งพิเศษด้วย จำนวนนักวิชาการในสถาบันฮั่นหลินถูกกำหนดไว้ที่หกคนในภายหลัง และพวกเขามีหน้าที่ทำเอกสารและให้คำปรึกษาแก่จักรพรรดิ สถาบันฮั่นหลินร่างเอกสารเกี่ยวกับการแต่งตั้งและการปลดรัฐมนตรีชั้นสูง การประกาศนิรโทษกรรม และคำสั่งทางทหารของจักรพรรดิ นอกจากนี้ยังช่วยจักรพรรดิในการอ่านเอกสารด้วย^{[ 143 ]}

จำนวนนักวิชาการฮั่นหลินลดลงเหลือสองคนในสมัยราชวงศ์ซ่งในสมัยราชวงศ์หยวนมีการจัดตั้งสถาบันฮั่นหลินขึ้นสำหรับชาวมองโกลโดยเฉพาะเพื่อแปลเอกสาร มีการเน้นย้ำมากขึ้นในการกำกับดูแลสิ่งพิมพ์ของจักรวรรดิ เช่น ประวัติศาสตร์ราชวงศ์^{[ 143 ]}

ในสมัยราชวงศ์ชิงจำนวนตำแหน่งในสถาบันฮั่นหลินเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และ มีการแต่งตั้งข้าราชการชาว แมนจูเข้ามาดำรงตำแหน่งอยู่ตลอดเวลา ตำแหน่งเหล่านี้กลายเป็นตำแหน่งเกียรติยศเท่านั้น และสถาบันก็ลดบทบาทลงเหลือเพียงบันไดขั้นหนึ่งสำหรับผู้ที่ต้องการตำแหน่งที่สูงขึ้นในรัฐบาล ข้าราชการระดับล่างในสถาบันฮั่นหลินมักจะมีตำแหน่งอื่นควบคู่ไปด้วย^{[ 143 ]}

มหาวิทยาลัยแห่งชาติ ( Taixue ) เป็นสถาบันการศึกษาที่สูงที่สุดในจีนสมัยจักรวรรดิ ในรัชสมัยของจักรพรรดิอู่แห่งฮั่น (ครองราชย์ ค.ศ. 141–87 ก่อนคริสต์ศักราช) ลัทธิขงจื๊อได้รับการนำมาใช้เป็นหลักคำสอนของรัฐ นักปราชญ์ขงจื๊อนามว่าตงจงซูเสนอให้จัดตั้งมหาวิทยาลัยแห่งชาติ ( Taixue ) ในเมืองหลวงฉางอานเพื่อให้นักปราชญ์ได้สอนวิชาคลาสสิก การสอนที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติถือเป็นงานที่มีเกียรติ เพราะจักรพรรดิมักจะเลือกจากบรรดาอาจารย์เหล่านี้เพื่อแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งสูง ในช่วงแรกมหาวิทยาลัยแห่งชาติมีนักเรียนเพียง 50 คน แต่เพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 3,000 คนเมื่อสิ้นสุดสหัสวรรษ ในรัชสมัยของจักรพรรดิหวังหมัง (ครองราชย์ ค.ศ. 9–23) ได้มีการจัดตั้งสถาบันการศึกษาอีกสองแห่งชื่อ ปียงและหมิงถังทางตอนใต้ของกำแพงเมือง ซึ่งแต่ละแห่งสามารถรองรับนักเรียนได้ 10,000 คน อาจารย์และนักเรียนสามารถใช้อำนาจทางการเมืองได้บ้างโดยการวิพากษ์วิจารณ์ฝ่ายตรงข้าม เช่น ผู้ว่าราชการและขันที ในที่สุดสิ่งนี้ก็นำไปสู่การจับกุมอาจารย์และนักศึกษามากกว่า 1,000 คนโดยขันที^{[ 32 ]}

หลังจาก ราชวงศ์ฮั่นล่มสลาย โรงเรียนไท่เสวี่ยก็ลดจำนวนครูเหลือเพียง 19 คน และนักเรียน 1,000 คน แต่กลับเพิ่มจำนวนนักเรียนเป็น 7,000 คนในสมัยราชวงศ์จิน (ค.ศ. 266–420)หลังจาก มีการนำ ระบบเก้าลำดับชั้น มาใช้ ก็มี การจัดตั้ง "สำนักการศึกษา" (กัวจื่อเจี้ยน ) ขึ้นสำหรับบุคคลที่มีลำดับชั้นห้าขึ้นไป ทำให้กลายเป็นสถาบันการศึกษาสำหรับขุนนาง ในขณะที่โรงเรียนไท่เสวี่ยถูกลดบทบาทลงเหลือเพียงการสอนสามัญชน ในอีกสองศตวรรษต่อมา กัวจื่อเจี้ยนได้กลายเป็นสถาบันการศึกษาหลักในราชวงศ์ทางใต้ อาณาจักรทั้งสิบหกและราชวงศ์ทางเหนือก็สร้างโรงเรียนของตนเองขึ้นเช่นกัน แต่มีให้เฉพาะบุตรชายและญาติของข้าราชการระดับสูงเท่านั้น ราชวงศ์ เว่ยเหนือได้ก่อตั้งโรงเรียนประถมศึกษาแห่งสี่ประตูขึ้น^{[ 32 ]}

ในสมัยราชวงศ์สุ่ยโรงเรียนกฎหมาย โรงเรียนคณิตศาสตร์ และโรงเรียนการเขียนพู่กันจีน อยู่ภายใต้การบริหารของกัวจื่อเจี้ยน โรงเรียนเหล่านี้รับนักเรียนที่เป็นญาติของข้าราชการระดับ 8 ลงมา ในขณะที่ไท่เสวี่ย กัวจื่อเจี้ยน และโรงเรียนสี่ประตู รับนักเรียนที่มีตำแหน่งสูงกว่า เมื่อเริ่มต้นราชวงศ์ถัง (ค.ศ. 618–907) มีนักเรียนลงทะเบียนเรียนในกัวจื่อเจี้ยน 300 คน ไท่เสวี่ย 500 คน โรงเรียนสี่ประตู 1,300 คน โรงเรียนกฎหมาย 50 คน และโรงเรียนการเขียนพู่กันจีนและคณิตศาสตร์เพียง 30 คนเท่านั้นจักรพรรดิเกาจงแห่งราชวงศ์ถัง (ครองราชย์ ค.ศ. 649–683) ทรงก่อตั้งกัวจื่อเจี้ยนแห่งที่สองขึ้นที่เมืองลั่วหยางอายุเฉลี่ยของนักเรียนที่เข้าเรียนคือ 14 ถึง 19 ปี แต่สำหรับโรงเรียนกฎหมายนั้นอยู่ที่ 18 ถึง 25 ปี นักเรียนของสถาบันเหล่านี้ที่สมัครสอบของรัฐจะได้รับการส่งชื่อไปยังกระทรวงพิธีการซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบในการแต่งตั้งพวกเขาให้ดำรงตำแหน่งราชการด้วย^{[ 32 ]}

ในสมัยราชวงศ์ซ่งจักรพรรดิเหรินจงแห่งซ่งได้ก่อตั้งโรงเรียนไท่เสวี่ยแห่งใหม่ที่เมืองไคเฟิงโดยมีนักเรียน 200 คน ต่อมาจักรพรรดิเสินจงแห่งซ่ง (ครองราชย์ ค.ศ. 1067–1085) ได้เพิ่มจำนวนนักเรียนเป็น 2,400 คน และยังได้ออกกฎหมาย "กฎหมายสามวิทยาลัย" ( sanshefa三舍法) ในปี ค.ศ. 1079 ซึ่งแบ่งโรงเรียนไท่เสวี่ยออกเป็นสามวิทยาลัย ภายใต้กฎหมายสามวิทยาลัย นักเรียนจะเข้าเรียนในวิทยาลัยชั้นนอกก่อน จากนั้นจึงเข้าเรียนในวิทยาลัยชั้นใน และสุดท้ายคือวิทยาลัยชั้นสูง หนึ่งในเป้าหมายของสามวิทยาลัยนี้คือการให้การศึกษาที่สมดุลมากขึ้นแก่นักเรียน และลดความสำคัญของการเรียนรู้ลัทธิขงจื๊อ นักเรียนจะได้รับการสอนในคัมภีร์ขงจื๊อเพียงเล่มเดียว ขึ้นอยู่กับวิทยาลัย รวมถึงวิชาเลขคณิตและวิชาแพทย์ นักเรียนจากวิทยาลัยชั้นนอกที่สอบผ่านการสอบสาธารณะและการสอบของสถาบันจะได้รับอนุญาตให้เข้าเรียนในวิทยาลัยชั้นใน ที่วิทยาลัยภายในมีการสอบสองครั้งในช่วงระยะเวลาสองปีซึ่งนักเรียนจะได้รับการประเมินผล ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดในการสอบทั้งสองครั้งจะได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งเทียบเท่ากับผู้สำเร็จการศึกษาจากการสอบในเมืองหลวง ผู้ที่ได้คะแนนดีเยี่ยมในการสอบครั้งหนึ่งแต่ได้คะแนนต่ำกว่าเล็กน้อยในการสอบอีกครั้งหนึ่งยังคงสามารถได้รับการพิจารณาเลื่อนตำแหน่งได้ และผู้ที่มีคะแนนดีในการสอบครั้งหนึ่งแต่ได้คะแนนปานกลางในการสอบอีกครั้งหนึ่งยังคงได้รับเกียรติคุณเทียบเท่ากับผู้สำเร็จการศึกษาจากการสอบในต่างจังหวัด^{[ 144 ]}

นับตั้งแต่ราชสำนักมีคำสั่งให้จัดตั้งโรงเรียนทั่วประเทศในสมัยราชวงศ์ชิงหลี่ อำเภอและมณฑลต่างๆ ก็มีวิทยาเขต สนาม และหอพักนักเรียนของตนเอง กรมการศึกษาในเมืองหลวงก็ถูกแบ่งออกเพื่อจัดตั้งมหาวิทยาลัยหลวง โดยปกติจะมีนักเรียนเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยหลวงเพียงไม่กี่ร้อยคน ในขณะที่จำนวนนักเรียนในโรงเรียนประจำอำเภอเกือบถึงหนึ่งร้อยคน โรงเรียนที่เจริญรุ่งเรืองเช่นนี้ชวนให้นึกถึงยุคราชวงศ์ฮั่นและถังที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ประเทศของเราไม่มีกลไกการคัดเลือกผ่านทางโรงเรียน ข้าพเจ้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าข้าราชการประจำอำเภอที่รับราชการมาแล้วเกินหนึ่งปีจะสามารถเสนอชื่อนักเรียนที่มีความสามารถและความประพฤติดีเป็นพิเศษเพื่อเข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยหลวง หากนักเรียนคนใดมีคุณสมบัติไม่เพียงพอ ก็จะไม่มีการเสนอชื่อ หลังจากที่นักเรียนเหล่านี้ลงทะเบียนเรียนในมหาวิทยาลัยหลวงแล้ว รัฐบาลควรให้เงินช่วยเหลือรายวันและรายเดือน พร้อมทั้งสังเกตการณ์และประเมินความประพฤติและความสามารถของพวกเขาอย่างใกล้ชิดและสม่ำเสมอ ทุกปี ผู้กำกับดูแลและอาจารย์ในกรมการศึกษาควรเสนอชื่อผู้สมัครสิบคน หลังจากศาลตรวจสอบแล้ว ผู้สมัครที่ได้รับการคัดเลือกจะได้รับปริญญาขั้นสูงโดยใช้โควตาปริญญา สำหรับทายาทของข้าราชการระดับสูงและนักศึกษาปัจจุบัน ควรสมัครเข้าศึกษาด้วยวิธีอื่น^{[ 145 ]}

ในปี ค.ศ. 1104 การสอบระดับจังหวัดถูกยกเลิกและแทนที่ด้วยระบบวิทยาลัยสามแห่ง ซึ่งกำหนดให้แต่ละจังหวัดต้องส่งนักเรียนจำนวนหนึ่งเข้าเรียนในไท่เสวี่ยเป็นประจำทุกปี สิ่งนี้ทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากเจ้าหน้าที่บางส่วนที่อ้างว่าระบบใหม่นี้เอื้อประโยชน์แก่คนร่ำรวยและคนหนุ่มสาว และไม่ยุติธรรมเพราะญาติของเจ้าหน้าที่สามารถเข้าเรียนได้โดยไม่ต้องสอบวัดทักษะ ในปี ค.ศ. 1121 ระบบวิทยาลัยสามแห่งในระดับท้องถิ่นถูกยกเลิก แต่ยังคงใช้ในระดับชาติ^{[ 144 ]}ระยะหนึ่ง ระบบการสอบระดับชาติก็ถูกยกเลิกเช่นกัน โดยแทนที่ด้วยการแต่งตั้งนักเรียนจากไท่เสวี่ยให้ดำรงตำแหน่งราชการโดยตรง ไท่เสวี่ยเองก็ไม่รอดพ้นจากการล่มสลายของราชวงศ์ซ่งและเลิกมีอยู่หลังจากนั้น กลายเป็นคำพ้องความหมายของกัวจื่อเจี้ยน^{[ 32 ]}

สำนักการศึกษา ( Guozijian ) ก่อตั้งขึ้นในสมัยจักรพรรดิหวู่แห่งราชวงศ์จิน (ครองราชย์ ค.ศ. 265–289) เพื่อให้การศึกษาแก่ขุนนาง ในสมัยราชวงศ์ซ่งสำนักการศึกษาได้กลายเป็นสถาบันบริหารส่วนกลางสำหรับโรงเรียนของรัฐทั่วทั้งจักรวรรดิ หน้าที่ของสำนักการศึกษา ได้แก่ การบำรุงรักษาอาคาร การก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ และการส่งเสริมการศึกษาของนักเรียน สำนักการศึกษาเองก็มีห้องสมุดและโรงพิมพ์เพื่อสร้างแบบจำลองแม่พิมพ์สำหรับแจกจ่าย สำนักการศึกษาถูกยุบในปี ค.ศ. 1907 ^{[ 146 ]}

ในสมัย ราชวงศ์ซ่งการสอบได้รับการจัดโครงสร้างอย่างเป็นทางการและเป็นระบบลำดับชั้นแต่จำนวนชั้น ชื่อ ระดับ และชื่อเรียกจะแตกต่างกันไปตามยุคสมัยและราชวงศ์ บางครั้งการสอบในระดับเดียวกันจากราชวงศ์ที่ต่างกันก็มีชื่อเรียกต่างกัน ตัวอย่างเช่น การสอบในวังเรียกว่าdianshiหรือyushiในสมัยราชวงศ์ซ่ง แต่เรียกว่า tingshiใน สมัยราชวงศ์ห มิงในขณะที่การสอบในเมืองหลวงเรียกว่าshengshi ในสมัย ราชวงศ์ซ่ง และhuishiใน สมัยราชวงศ์จิ นหยวนและหมิง ในบางกรณี การสอบในระดับที่ต่างกันก็ใช้ชื่อเดียวกัน เช่นFushiในสมัยราชวงศ์เหลียวหมายถึงการสอบระดับเมือง แต่ในสมัยราชวงศ์จินหมายถึงการสอบระดับจังหวัด การสอบในระดับต่ำสุดมักจัดขึ้นทุกปี ในขณะที่การสอบในระดับที่สูงกว่าจะจัดขึ้นทุกสามปี^{[ 28 ]}

• การสอบคัดเลือกเข้าศึกษา (เรียกโดยรวมว่าtóngshì (童生试) หรือเรียกสั้น ๆ ว่าtóngshì (童试); แปลตรงตัวว่า "การสอบของเด็ก"): จัดขึ้นทุกปีในระดับท้องถิ่น และเปิดโอกาสให้บุคคลที่มีการศึกษาตั้งแต่ช่วงวัยรุ่นตอนต้นเข้าร่วมได้ การสอบแบ่งออกเป็นระดับชั้น ได้แก่xiànshì (縣試, แปลตรงตัวว่า "การสอบระดับอำเภอ"), fǔshì (府試, แปลตรงตัวว่า "การสอบระดับจังหวัด") และyuànshì (院試, แปลตรงตัวว่า "การสอบเข้าวิทยาลัย/สถาบันการศึกษา")
• การสอบระดับจังหวัด (เรียกว่าเซียงซือ (鄉試) และฟู่ซือ (府試); แปลตรงตัวว่า "การสอบในชนบท/บ้านเกิด" และ "การสอบระดับเมือง"): จัดขึ้นทุกสามปีในเมืองหลวงของแต่ละจังหวัด
• การสอบระดับเมืองหลวง (เรียกว่าhuìshì (會試), shěngshì (省試) และlǐbùshì (禮部試); แปลตรงตัวว่า "การสอบระดับเมืองหลวง", "การสอบระดับกรม" และ "การสอบระดับกระทรวงพิธีการ"): จัดขึ้นทุกสามปีในเมืองหลวงของประเทศ
• Palace examination (called diànshì (殿試), yùshì (御試) and tíngshì (廷試); lit. "hall examination", "imperial/government examination" and "courtyard examination"): held every three years in the imperial palace and often supervised by the emperor himself.^[147]

By the Ming dynasty, the examinations and degrees formed a "ladder of success", with success generally being equated with graduating as jinshi, a degree similar to a modern PhD. Modifications to the basic jinshi or other degrees were made for higher-placing graduates, similar to the modern latin honors. The examination process extended down to the county level, and included examinations at the provincial and metropolitan levels. The highest level examination would be at the palace level, with successful candidates being known as jinshi. Special purpose exams were occasionally offered by imperial decree.

• Tongsheng (童生, lit. "child student"), an examinee who had passed the county/prefecture examination of the entry-level examinations.
• Shengyuan (生員, lit. "student member"), commonly called xiucai (秀才, lit. "outstanding talent"), a scholar who had passed the academy examination of the entry-level examinations. Xiucai enjoyed officially sanctioned social privileges such as exemption from statute labour, access into local government facilities and limited immunity against corporal punishments. They were further divided into three classes according to their performance in the examination.
  • Linsheng (廩生, lit. "granary student"), the first class of shengyuan, who were the best performers in the academy examination, and got to receive government-issued rations and pay for their achievements. The top performers within this class would get accepted into the Imperial Academy as gongsheng (貢生, lit. "tribute/selected student"), and will then sit the provincial examination or even be eligible for the metropolitan examination directly.
    • Anshou (案首, lit. "first desk"), the highest ranking linsheng, and thus the top shengyuan who ranked first in the academy examination.
  • Zengsheng (增生, lit. "gained student"), the second class of shengyuan, who performed less well than linsheng and enjoyed similar legal perks, but not the material rewards.
  • Fusheng (附生, lit. "attached student"), the third class of shengyuan and considered substitute recruits outside the official quota of enrollment. They were considered passable examinees but needed more improvements.
• Juren (舉人, lit. "recommended man"), a scholar who passed the triennial provincial examination.
  • Jieyuan (解元, lit. "foremost among present scholars"), the juren who ranked first in the provincial examination.
• Gongshi (貢士, lit. "tribute scholar"), a scholar who passed the triennial metropolitan examination.
  • Huiyuan (會元, lit. "top conference examinee"), the gongshi who ranked first in the metropolitan examination.
• Jinshi (進士, lit. "advanced scholar"), a scholar who passed the triennial palace examination.
  • Jinshi jidi (進士及第, lit. "distinguished advanced scholar"), the first class in the palace examination, usually only the top three individuals were qualified for this title.
    • Zhuangyuan (狀元, lit. "top thesis author"), the jinshi who ranked first overall.
    • Bangyan (榜眼, lit. "eyes positioned alongside"), the jinshi who ranked second overall.
    • Tanhua (探花, lit. "flower snatcher"), the jinshi who ranked third overall.
  • Jinshi chushen (進士出身, lit. "advanced scholar background"), the second class in the palace examination, ranking immediately after the tanhua.
  • Tong jinshi chushen (同進士出身, lit. "along with advanced scholar background"), the third class in the palace examination.

The classicist (mingjing) originated as a category for recruitment by local authorities to the appointment of state offices. The term was created during the Han dynasty under Emperor Wu of Han for candidates eligible for official appointment or for enrolment in the Taixue. Classicists were expected to be familiar with the Confucian canon and the Taoist text Laozi. The classicist category fell out of use under Cao Wei and the Jin dynasty but was revived during the Southern Dynasties for filling places in the Taixue.^[148]

During the Sui dynasty, examinations for classicists and cultivated talents were introduced. Unlike cultivated talents, classicists were only tested on the Confucian canon, which was considered an easy task at the time, so those who passed were awarded posts in the lower rungs of officialdom. Classicists were tested by being presented phrases from the classic texts. They then had to write the whole paragraph to complete the phrase. If the examinee was able to correctly answer five of ten questions, they passed. This was considered such an easy task that a 30-year-old candidate was said to be old for a classicist examinee, but young to be a jinshi. An oral version of the classicist examination known as moyi also existed but consisted of 100 questions rather than just ten. In contrast, the jinshi examination tested not only the Confucian classics, but also history, proficiency in compiling official documents, inscriptions, discursive treatises, memorials, and poems and rhapsodies.^[28] In 742, Laozi was replaced in the examination by the glossary Erya.^[148] In 1071, Emperor Shenzong of Song (r. 1067–1085) abolished the classicist as well as various other examinations on law and arithmetics.^[28]

The cultivated talent (xiucai) originated in the Han dynasty when Emperor Wu of Han declared that each province had to present one cultivated talent per year to be appointed in the government. During the Sui dynasty, examinations for "cultivated talents" were introduced. They were tested on matters of statecraft and the Confucian canon. This type of examination was very limited in its implementation and there were only 11 or 12 graduates throughout its entire history. During the Song dynasty, cultivated talent became a general title for graduates of the state examinations.^[28][149]

The strategic questions examination (cewen) was a question-and-answer type essay examination introduced during the Han dynasty. The purpose of the exam was to ensure examinees could apply Confucian doctrine to practical matters of statecraft. A question on a problematic political issue was asked and the examinee was expected to answer it according to his own opinion and how the issue could be resolved. The strategic questions examination became obsolete during the Ming dynasty due to the prevalence of the eight-legged essay.^[150]

During the reign of Wu Zetian the imperial government created military examinations for the selection of army officers as a response to the breakdown of garrison militias known as the Fubing system.^[151] The first formal military examinations (武舉 Wǔjǔ) were introduced in 702.^[152] The military examinations had the same general arrangement as the regular exams, with provincial, metropolitan and palace versions of the exams. Successful candidates were awarded military versions of Jinshi and Juren degrees: Wujinshi (武進士) and Wujuren (武舉人), and so on.^[153]

The military exam included both a written and physical portion. In theory, candidates were supposed to master not only the same Confucian texts as required by the civil exam, but also Chinese military texts such as The Art of War, in addition to martial skills such as archery and horsemanship.^[154] The district exam was conducted by the county magistrate and consisted of three sessions.

The first session tested mounted archery by having candidates shoot three arrows while riding a horse toward a target at a distance of 35 and 80 paces. The target was in the shape of a man 1.6 meters high. A perfect score was three hits, a good score two, and one hit earned a pass. Those who fell off their horse or failed to score even one hit were eliminated. The second session was held in a garden at the prefectural office. Candidates were ordered to shoot five arrows at a target at 50 paces. Again, five hits were graded excellent while one hit earned a pass. Next they had to bend a bow into the shape of a full moon. The bows were graded by strength into 72 kg, 60 kg, and 48 kg weapons. Bending a 72 kg bow was excellent while bending a 48 kg bow earned a pass. Then they were ordered to perform a number of exercises with a halberd without it touching the ground. The halberds were graded by weight from 72 kg to 48 kg, with the lowest grade weapon earning a pass. For the final portion of the second session, candidates were required to lift a stone 35 cm off the ground. Lifting a 180 kg stone earned an excellent grade, a 150 kg stone good, and a 120 kg stone passing.^[155]

The third session involved writing out by memory entire portions of the Seven Military Classics, but only three of the classics were ever used, those being The Methods of the Sima, the Wuzi, and The Art of War. Even just memorizing the reduced portion of the classics was too difficult for most military examinees, who resorted to cheating and bringing with them miniature books to copy, a behavior the examiners let slide owing to the greater weighting of the first two sessions. In some cases the examinees still made mistakes while copying the text word for word. The contents of the military exam were largely the same at the prefectural, provincial, metropolitan, and palace levels, with the only difference being tougher grading.^[155][156]

Military degrees were considered inferior to civil degrees and did not carry the same prestige. The names of civil jinshi were carved in marble whereas military jinshi were not. While the military and civil services were imagined in Chinese political philosophy as the two wheels of a chariot, in practice, the military examination degree was highly regarded by neither the army or the world at large.^[157] Soldiers preferred not having military exam graduates as commanders whose skills in test taking did not necessarily transfer to the army. Final decision for appointment in the military still came down to forces outside the examination system. For example, at the beginning of 755, An Lushan replaced 32 Han Chinese commanders with his own barbarian favorites without any repercussions.^[158] During the Qing dynasty, the pre-existing institutions of the Eight Banners and Green Standard Army had their own rules for promotion and left little room for military exam graduates. Some of the few military examination graduates who did achieve distinction include the Tang general Guo Ziyi, the father of the founder of the Song dynasty Zhao Hongyin, Ming generals Yu Dayou and Qi Jiguang, and Ming general turned traitor Wu Sangui. However, these are but a minuscule number among those who passed the 282 military metropolitan exams held between their inception in 702 and abolishment in 1901. Even in desperate times of war, the majority of distinguished military figures in Chinese history have come from civil degree holders. The practices of the Ming and Qing military exams were incorporated into physical education in the Republic of China.^[159]

During the Qing dynasty, translation examinations were held for young men from the Eight Banners who held no military post. Manchus, Mongols and Chinese Bannermen were allowed to participate in the Manchu exam while the Mongolian exam was restricted to Mongol Bannermen. The examinees did not take the examinations expecting to become translators. The content of the exam consisted of material from the Manchu or Mongol versions of the Four Books and the Five Classics, while only a minor part of the exam consisted of translation from Chinese into Manchu or Mongolian. Three levels of the exam were implemented but there was no palace examination. The quota on the provincial level was 33 persons for the Manchu, and 9 for the Mongolian examination. The number of graduates declined to just 7 and 3 persons, respectively, in 1828, and 4 and 1 in 1837. In 1840 the Mongolian exam was abolished because there were only 6 candidates. Graduates of the metropolitan translation examination were all given the title of regular metropolitan translation graduate without further gradation or extraordinary designations. Excellent graduates of the Manchu exam were directly appointed secretaries in one of the Six Ministries while those of the Mongol one were commonly made officials in the Court of Colonial Affairs.^[28]

Besides the regular tests for the jinshi and other degrees, there were also occasionally special purpose examinations, by imperial decree (zhiju). Decree examinations could be for a number of purposes such as identifying talent for specific assignments, or to satisfy particular interest groups such as ethnic groups and the imperial clan. In the Tang dynasty, the emperor held on occasion special examinations for specialized topics. These were open to persons already employed by the government.^[28] During the Song dynasty, in 1061, Emperor Renzong of Song decreed special examinations for the purpose of finding men capable of "direct speech and full remonstrance" (zhiyan jijian): the testing procedure required the examinees to submit 50 previously prepared essays, 25 on particular contemporary problems, 25 on more general historical governmental themes. In the examination room, the examinees then had a day to write essays on six topics chosen by the test officials, and finally were required to write a 3,000 character essay on a complex policy problem, personally chosen by the emperor, Renzong. Among the few successful candidates were the Su brothers, Su Shi and Su Zhe (who had already attained their jinshi degrees, in 1057), with Su Shi scoring exceptionally high in the examinations, and subsequently having copies of his examination essays widely circulated.^[160]

All Chinese imperial examinations were written in Classical Chinese, also known as Literary Chinese, using the regular script (kaishu), which is today the most commonly seen calligraphic style in modern China. The importance of knowledge in Classical Chinese was retained in examination systems in other countries such as in Japan, Korea, and Vietnam, where candidates were required to be well-versed in the Confucian classics, to be able to compose essays and poetry in Classical Chinese, and to be able to write in regular script. Owing to the examination system, Classical Chinese became a basic educational standard throughout these countries.^[161] Readers of Classical Chinese did not need to learn spoken Chinese to understand or read the text because of its logographic nature. Texts written in Classical Chinese could be "read and understood by any sufficiently literate person, even if a given text was ultimately voiced in Japanese, Korean, or Vietnamese and not mutually intelligible in speech".^[162] This shared textual tradition and common understanding of the Confucian canon allowed these countries to communicate with each other through "brush talk" in the absence of a common language.^[163]

In both Korea and Japan, forms of writing were developed to assist readers in understanding Classical Chinese. The Korean Gugyeol and Japanese Kanbun Kundoku writing systems modified the Chinese text with markers and annotations to represent their respective languages' pronunciation and grammatical order.^[164] While Chinese texts was glossed with Vietnamese giải âm. Chinese script was also adapted to write Korean and Japanese in their respective native word order. In Korea this was called the Idu script (official reading) and in Japan, Man'yōgana (ten thousand leaves).^[163][165] In Japan, Kanbun was used to write official documents from the 8th century until after World War 2.^[166] In Korea, the Idu script was used for writing official documents in the Korean language and the civil service examinations from their establishment in 958 to termination in 1894.^[167] The Korean examinations were also written in Classical Chinese.^[168] Vietnamese examinations used chữ Hán (Chinese characters), also called chữ Nho (Confucian script), which is virtually indistinguishable from Classical Chinese (Hán văn) in its written form, but uses Vietnamese pronunciations when read aloud.^[169] Hán văn was made the official writing system of Đại Việt in 1174 and remained the writing system of the administration until Vietnam was taken over by France in the 19th century.^[170] Similar to Korea and Japan, Vietnam also adapted Chinese script to write the Vietnamese language in what is known as chữ Nôm (southern characters).^[171]

Owing to the shared literary and philosophical traditions rooted in Confucian and Buddhist texts and the use of the same script, a large number of Chinese words were borrowed into Korean, Japanese, and Vietnamese (KJV). To prepare for the civil service exams, candidates mastered Chinese words through reciting the texts and composing prose and verses in Classical Chinese, so it is hardly surprising that they gradually added Chinese vocabulary to their native lexicon. In today's terms, these borrowed words are referred to as Sino-Korean, Sino-Japanese, and Sino-Vietnamese words, where the prefix "Sino-" refers to China. However, they have long been integrated into the vocabulary of the KJV languages so that native speakers may be oblivious of their Sinitic origin.^[161]

Some of the main outstanding questions regarding the imperial examinations are in regard to poetry. There is a long history of debate on the usefulness of the procedure of testing the ability of the candidates to write poetry.^[172] During the Tang dynasty, a poetry section was added to the examinations, requiring the examinee to compose a shi poem in the five-character, 12-line regulated verse form and a fu composition of 300 to 400 characters.^[38] The poetry requirement remained standard for many decades, despite some controversy, although briefly abolished for the examination year 833–34 (by order of Li Deyu).^[173] During the Song dynasty, in the late 1060s Wang Anshi removed the traditional poetry composition sections (regulated verse and fu), on the grounds of irrelevancy to the official functions of bureaucratic office: on the other side of the debate, Su Shi (Dongpo) pointed out that the selection of great ministers of the past had not been obstructed by the poetry requirements, that the study and practice of poetry encouraged careful writing, and that the evaluation and grading of poetry was more objective than for the prose essays, due to the strict and detailed rules for writing verse according to the formal requirements.^[174]

Starting from the Yuan dynasty, poetry was abolished as a subject in the examinations, being regarded as frivolous. This process was completed at the inception of the following Ming dynasty.^[50] It was revived in 1756 by the Qing dynasty.^[62]

The imperial examinations influenced traditional Chinese religion as well as contemporary literary tradition.^[175] The examination system ostensibly represented the Confucian system in its most rationalist expression and was designed to achieve a society ruled by men of merit, as determined by an objective measure of the candidates' knowledge and intelligence. In practice, the examinations also included various religious and superstitious beliefs that extend the examinations beyond Confucian idealism.^[176][177] Traditional beliefs about fate, that cosmic forces predestine certain human affairs, and particularly that individual success or failure was subject to the will of Heaven and the influence and intervention by various deities, played into the interpretation of results when taking the tests.^[178]Zhong Kui, also known as Chung-kuei, was a deity associated with the examination system. The story is that he was a scholar who took the tests, and, despite his most excellent performance, he was unfairly deprived of the first-place prize by a corrupt system: in response, he killed himself, the act of suicide condemning him to be a ghost. Many people afraid of traveling on roads and paths that may be haunted by evil spirits have worshiped Zhong Kui as a protective deity.^[179] Also known as Kechang Yiwen Lu, the Strange Stories from the Examination Halls was a collection of stories popular among Confucian scholars of the Qing dynasty. The theme of many of the stories is that good deeds are rewarded by success in the examination halls, often by Heaven-inspired deities acting on karmic principles; and evil deeds result in failure, often under the influence of the ghosts of victims.^[180]

Some individuals were discriminated against because of their names, due to a naming taboo. For example, because the Tang dynasty poet Li He's father's name sounded like the jin, in jinshi, he was discouraged from taking the tests.^[181] The claim was that if Li He was called a jinshi, it would be against the rule of etiquette that a son not be called by his father's name.

Chinese legal institutions and the examination system began to heavily influence Japan during the Tang dynasty. In 728, Sugawara no Kiyotomo took part in the Tang examinations. Near the end of the Tang era, Japan implemented the examination system, which lasted for some 200 years during the Heian period (794–1185). According to the Records of Palace Examinations, four shinshi (jinshi) passed the exams in 916: Fujiwara Takaki, Oue Koretoki, Harubuchi Yoshiki, and Fujiwara Harufusa.^[182] Poets such as Sugawara no Michizane and Miyoshi Yoshimune mentioned their experiences with the examinations in their writing:

Recalling the hard days of preparing for exam, I feel the present happiness is greater than any other happiness; having passed the imperial exam, I feel my present standpoint is higher than any others.^[183]

When I am alone, I cannot help thinking of successive failures in exams due to illness and inadequate talent, revealing the agony of those who failed.^[183]

Like the Chinese examinations, the curriculum revolved around the Confucian canon. As Japanese examinations developed, they diverged in practice from the Chinese ones. The xiucai exams became more popular than the jinshi because it was simpler and considered more practical. The Japanese examinations were also never opened to the common folk to the same extent as in China during the Song dynasty. Due to aristocratic influence, by the 10th century, only students recommended based on their reputation and record of service could take the exams. While the exams were still held after the 11th century, they had lost all practical value, and any candidates who had been nominated by dignitaries passed unconditionally. The Japanese imperial examinations gradually died out afterwards. The examinations were revived in 1787 during the Edo period. The new examinations, called sodoku kugin, were more or less the same as the Chinese ones in terms of content (Confucianism and Neo-Confucianism), but did not confer official titles, only honorary titles. During the early Meiji era, Kanda Takahira wrote a letter advocating for the establishment of a Japanese recruitment system with the Chinese imperial examination system as a model. The proposal failed to gain support.^[184][185]

Heian Japan did have a three-step exam system, with testing on the bureau, ministry, and imperial levels. But due to the power of aristocratic lineages, exam success did not translate into recruitment and political success. Scholars did have authoritative status, which is even obvious in parodies castigating their stuffiness, presumption, and lackadaisical diction appearing in vernacular works such as Murasaki Shikibu's The Tale of Genji (Genji monogatari 源氏物語, ca. 1014). But after the heyday of the State Academy during the eighth and ninth centuries, its social significance declined, to the point that it was not even rebuilt when it burned down in the twelfth century. With the famous exception of Sugawara no Michizane 菅原道真 (845–903), who earned senior first rank posthumously after dying miserably in exile due to machinations of the ascendant Fujiwara clan, scholars were and remained typically of middle rank. The function of the Academy was taken over by clan schools (J. bessō 別曹), and Confucian learning became a hereditary profession, with members of the Nakahara and Kiyohara clans specializing in the Classics and members of the Sugawara, Ôe, and some branches of the Fujiwara clan focusing on the Letters track.^[186]

Korea directly participated in the Chinese imperial examination system during the 9th century when as many as 88 Sillans received degrees after passing the Tang examinations.^[187]

The Korean examination system was established in 958 under the reign of Gwangjong of Goryeo. The examination system was spread to Goryeo in 957 by a visiting Hanlin scholar named Shuang Ji from Later Zhou. Gwangjong was highly pleased with Shuang Ji and requested that he remain at the Korean court permanently.^[188]

According to Xu Jing, writing during the Song dynasty, the Korean examinations were largely the same as the Chinese ones with some differences.^[189] Unlike in China, the examination papers were written in both the Idu script and Classical Chinese. The exam takers did not sit in separate cells like in China, but rather sat on the ground in the open under sunshades.^[168][167]

The Korean civil service recruitment system follows that of our country with some differences: the students take primary exams in the temple of King Wenxuan every year and the eligible ones are titled as gongshi; among them about 350 will be selected after another examination one year later; those people then will take a higher exam held in Ying'en accommodation; about thirty to forty people will be admitted and classified to five grades, which is similar to metropolitan examination of our country; the final exam will be presided by the king himself who will test them on poetry, prose and argumentation essays. I think it is ridiculous that there is no question about current affairs in the exam. Moreover, there is one subject of diction in the exam, though seldom held, valuing literary grace and rhymes more than essence of classics, which might be inherited from the malpractices of the Tang dynasty.^[189]

Some Korean examination practices converged with the Chinese system. By the end of the Goryeo period, a military exam had been added, the triennial schedule observed, and the exam hierarchy organized into provincial, metropolitan, and palace levels, similar to the Chinese. Other practices, such as the inclusion of exams on Buddhism and the worship of Confucius, were not shared with China. Outside China, the examination system was most widely implemented in Korea, with enrollment rates surpassing even that of China. In theory, any free man (not Nobi) was able to take the examinations, but in practice the yangban aristocratic class eventually monopolized the system. At the start of the Joseon period, 33 candidates were selected from every triennial examination, and the number increased to 50 later on. In comparison, China's selected candidates after each palace examination were no more than 40 to 300 from the Tang to Ming dynasties while encompassing a landmass six times larger than Korea.^[190][191] By the Joseon period, high offices were closed to aristocrats who had not passed the exams. Over the span of 600 years, the Joseon civil service selected more than 14,606 candidates in the highest level examinations on 744 occasions.^[186] The examination system continued until 1894 when it was abolished by the Gabo Reform.^[192]

The Confucian examination system in Vietnam was established in 1075 under the Lý dynasty Emperor Lý Nhân Tông and lasted until the Nguyễn dynasty Emperor Khải Định (1919). During the Lý dynasty (1009–1225) the imperial examinations had very limited influence. Only four were held throughout the entire duration of the dynasty, producing a small handful of officials. Later during the Trần dynasty (1225–1400), Trần Thái Tông began to filter students through the Tiến sĩ (jinshi) examinations. From 1232 to 1314, ten Tiến sĩ examinations were held. In 1314, 50 Tiến sĩ were recruited in one exam.^[192] The exams were open to native Vietnamese as well as immigrant Chinese. For the first few centuries after the examinations were instituted, a significant portion of degree holders were of Chinese descent.^[193] Examinees during the Lê dynasty were seated according to name order in bamboo cages. This switched to tents during the Nguyễn dynasty.

Throughout most of the Vietnamese examinations' history, there were only three levels to the Vietnamese system: provincial, metropolitan, and court.^[192] A provincial examination was re-implemented by the Nguyễn dynasty (1802–1945) in 1807 after stabilizing the state and a metropolitan examination in 1825. Emperor Minh Mạng (r. 1820–1839) paid special attention to the examinations and even dined with newly recruited Tiến sĩ frequently. Although Confucian content took precedence in the examinations, material on Buddhism and Daoism were also included. In 1429, Lê Thái Tổ ordered famous Buddhist and Daoist monks to take the exams, and if they failed, they had to forfeit their religious life. Elephants were used to guard the examination halls until 1840.^[194] During the 845 years of civil service examinations held in Vietnam, about 3,000 candidates passed the highest level exams and had their names carved on stelae in the Temple of Literature in Hanoi.^[186]

The imperial examination system was known to Europeans as early as 1570. It received great attention from the JesuitMatteo Ricci (1552–1610), who viewed it and its Confucian appeal to rationalism favorably in comparison to religious reliance on "apocalypse". Knowledge of Confucianism and the examination system was disseminated broadly in Europe following the Latin translation of Ricci's journal in 1614. During the 18th century, the imperial examinations were often discussed in conjunction with Confucianism, which attracted great attention from contemporary European thinkers such as Gottfried Wilhelm Leibniz, Voltaire, Montesquieu, Baron d'Holbach, Johann Wolfgang von Goethe, and Friedrich Schiller.^[177] In France and Britain, Confucian ideology was used in attacking the privilege of the elite.^[195] Figures such as Voltaire claimed that the Chinese had "perfected moral science" and François Quesnay advocated an economic and political system modeled after that of the Chinese. According to Ferdinand Brunetière (1849–1906), followers of physiocracy such as François Quesnay, whose theory of free trade was based on Chinese classical theory, were sinophiles bent on introducing the "Chinese spirit" to France. Brunetière also claimed that French education was really based on Chinese literary examinations which were popularized in France by philosophers, especially Voltaire. Western perception of China in the 18th century admired the Chinese bureaucratic system as favourable over European governments for its seeming meritocracy.^[196][197] However those who admired China such as Christian Wolff were sometimes persecuted. In 1721 he gave a lecture at the University of Halle praising Confucianism, for which he was accused of atheism and forced to give up his position at the university.^[198]

Johann Heinrich Gottlob Justi based much of his inspiration for cameralism on contemporary accounts of the Chinese imperial bureaucracy. The growth of cameralist studies, which played an important role in Prussian civil service training, may be traced to Justi's admiration for the Imperial examinations of China.^[199] Justi, like other cameralists, also lauded many Chinese public policies including the examination system.^[200]

East Asia's academies were associated with an examination system. What stunned early modern European missionaries in China was the connection between a state-run examination system and recruitment into civil service. The idea of a system that seemed to place merit over birth and allow for dramatic social mobility was most attractive for contemporary Europeans in the grip of the hazards of absolutist monarchies. Although access to the academies was often limited to children from families of a certain rank, and much modern scholarship has highlighted the limitations for social mobility in these systems, it is important to acknowledge the very existence of institutions that in their principles and ideological rhetoric rewarded moral and academic worth.^[201]

The earliest evidence of examinations in Europe date to 1215 or 1219 in Bologna. These were chiefly oral in the form of a question or answer, disputation, determination, defense, or public lecture. The candidate gave a public lecture of two prepared passages assigned to him from the civil or canon law, and then doctors asked him questions, or expressed objections to answers. Evidence of written examinations do not appear until 1702 at Trinity College, Cambridge. According to Sir Michael Sadler, Europe may have had written examinations since 1518 but the "evidence is not very clear". In Prussia, medication examinations began in 1725. The Mathematical Tripos, founded in 1747, is commonly believed to be the first honor examination, but James Bass Mullinger considered "the candidates not having really undergone any examination whatsoever" because the qualification for a degree was merely four years of residence. France adopted the examination system in 1791 as a result of the French Revolution but it collapsed after only ten years. Germany implemented the examination system around 1800.^[197] In 1840, France set an envoy to Germany to examine its examination system with a view of applying it in France. Competitive exams were set up respectively in 1872, 1879 and 1886 for the three administrative Grands corps (Conseil d'État, Inspection des Finances and Cour des Comptes)^[202] until the generalisation of an examination to enter the French Civil Service in 1941.^[203][204]

Englishmen in the 18th century such as Eustace Budgell recommended imitating the Chinese examination system. Adam Smith recommended examinations to qualify for employment in 1776.^[205] In 1838, the Congregational church missionary Walter Henry Medhurst considered the Chinese exams to be "worthy of imitating".^[197] In 1806, the British East India Company established a Civil Service College near London for training of the company's administrators in India. This was based on the recommendations of East India Company officials serving in China and had seen the Imperial examinations. In 1829, the company introduced civil service examinations in India on a limited basis.^[206] This established the principle of qualification process for civil servants in England.^[198] In 1847 and 1856, Thomas Taylor Meadows strongly recommended the adoption of the Chinese principle of competitive examinations in Great Britain. Both Thomas Babington Macaulay, who was instrumental in passing the Saint Helena Act 1833, and Stafford Northcote, 1st Earl of Iddesleigh, who prepared the Northcote–Trevelyan Report that catalyzed the British civil service, were familiar with Chinese history and institutions. When the report was brought up in parliament in 1853, Lord Monteagle argued against the implementation of open examinations because it was a Chinese system and China was not an "enlightened country". Lord Stanley called the examinations the "Chinese Principle". The Earl of Granville did not deny this but argued in favor of the examination system, considering that the minority Manchus had been able to rule China with it for over 200 years. In 1854, Edwin Chadwick reported that some noblemen did not agree with the measures introduced because they were Chinese. The examination system was finally implemented in the British Indian Civil Service in 1855, prior to which admission into the civil service was purely a matter of patronage, and in England in 1870. Even as late as ten years after the competitive examination plan was passed, people still attacked it as an "adopted Chinese culture". Alexander Baillie-Cochrane, 1st Baron Lamington insisted that the English "did not know that it was necessary for them to take lessons from the Celestial Empire".^[207] In 1875, Archibald Sayce voiced concern over the prevalence of competitive examinations, which he described as "the invasion of this new Chinese culture".^[197]

After Great Britain's successful implementation of systematic, open, and competitive examinations in India in the 19th century, similar systems were instituted in the United Kingdom itself, and in other Western nations.^[208] Like the British, the development of the French and American civil service was influenced by the Chinese system. When Thomas Jenckes made a Report from the Joint Select Committee on Retrenchment in 1868, it contained a chapter on the civil service in China. In 1870, William Spear wrote a book called The Oldest and the Newest Empire: China and the United States, in which he urged the United States government to adopt the Chinese examination system. Like in Britain, many of the American elites scorned the plan to implement competitive examinations, which they considered foreign, Chinese, and "un-American".^[209] As a result, the civil services reform introduced into the House of Representatives in 1868 was not passed until 1883. The Civil Service Commission tried to combat such sentiments in its report:^[210]

... with no intention of commending either the religion or the imperialism of China, we could not see why the fact that the most enlightened and enduring government of the Eastern world had acquired an examination as to the merits of candidates for office, should any more deprive the American people of that advantage, if it might be an advantage, than the facts that Confucius had taught political morality, and the people of China had read books, used the compass, gunpowder, and the multiplication table, during centuries when this continent was a wilderness, should deprive our people of those conveniences.^[197]

After the fall of the Qing in 1912, Dr. Sun Yat-sen, the leader of the newly risen Republic of China, developed similar procedures for the new political system through an institution called the Examination Yuan, one of the five branches of government, although this was quickly suspended due to the turmoil in China between the two world wars, such as the Warlord era and the Japanese invasion. The Kuomintang administration revived the Examination Yuan in 1947 after the defeat of Japan. This system continues into present times in Taiwan along with the government itself after loss of the mainland to the Chinese Communist Party.

In the People's Republic of China (PRC), the revolutionary government of Mao Zedong rejected the imperial examination system in favor of cadres chosen for loyalty to the ruling Communist Party. Since the economic reform era of the 1980s, the Civil Service maintains a system of examinations for selection and promotion of civil servants.^[211]

In the Republic of China (ROC), the constitution specifies that a public servant cannot be employed without going through an examination. The employment is usually also lifelong (that is, until age of retirement).^[212]

• Gaokao
• Bar exam
• Chinese classic texts
• Confucian court examination system in Vietnam
• Donglin Academy
• Education in the People's Republic of China
• Eight-legged essay, a literary form developed in association with examination requirements
• Four Books and Five Classics, Confucian works used in the examinations
• Gwageo, Korean national examination system begun in Unified Silla, expanded in Goryeo dynasty, and continued by the Joseon administration
• Hanlin Academy
• Huang Zongxi
• Imperial examination in Chinese mythology, cultural and mythological features related to the examinations
• Mandarin square
• Music Bureau
• Nine-rank system, a predecessor to the later imperial examination system
• Rulin Waishi, a Qing-dynasty satirical novel that ridicules the imperial examination and scholars around it
• Scholar-bureaucrats, a class of educated government officials in Chinese history
• Wen Wu temple, official temples dedicated to the worship of the Civil and Martial Deities

Wikimedia Commons has media related to Imperial examination.

• High resolution digitised images of the final triennial examination paper, 1902, Cambridge Digital Library