อีวาน โคเนฟ (แนวรบสเตปป์)

โรดิออน มาลิโนฟสกี (แนวรบตะวันตกเฉียงใต้)

ปฏิบัติการเริ่มขึ้นในวันที่ 26 สิงหาคม 1943 กองพลต่างๆ เริ่มเคลื่อนพลในแนวรบยาว 1,400 กิโลเมตร ซึ่งทอดยาวระหว่างเมืองสโมเลนสค์และทะเลอาซอฟ โดยรวมแล้ว ปฏิบัติการนี้จะดำเนินการโดยหน่วยรบผสม 36 หน่วย กองทัพรถถัง 4 หน่วย และกองทัพอากาศ 5 หน่วย มีกำลังพล 2,650,000 นายเข้าร่วมในปฏิบัติการขนาดใหญ่นี้ ปฏิบัติการนี้ใช้ปืนใหญ่และปืนครก 51,000 กระบอก รถถัง 2,400 คัน และเครื่องบิน 2,850 ลำ

แม่น้ำดนีเปอร์เป็นแม่น้ำที่ใหญ่เป็นอันดับสามในยุโรปรองจากแม่น้ำโวลกาและแม่น้ำดานูบ เท่านั้น ในส่วนล่างของแม่น้ำ ความกว้างอาจสูงถึงสามกิโลเมตร และการสร้างเขื่อนในหลายจุดทำให้แม่น้ำกว้างขึ้นไปอีก ยิ่งไปกว่านั้น ฝั่งตะวันตกของแม่น้ำ ซึ่งเป็นฝั่งที่ยังไม่ถูกยึดคืนนั้น สูงและลาดชันกว่าฝั่งตะวันออกมาก ทำให้การรุกคืบยากลำบากยิ่งขึ้น นอกจากนี้ ฝั่งตรงข้ามยังถูกดัดแปลงเป็นระบบป้องกันและป้อมปราการ ขนาดใหญ่ที่ กองทัพเยอรมันยึดครองอยู่

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ผู้บัญชาการโซเวียตมีสองทางเลือก ทางเลือกแรกคือการให้เวลาตัวเองในการจัดระเบียบกำลังพลใหม่ หาจุดอ่อนสักจุดสองจุดเพื่อใช้ประโยชน์ (ไม่จำเป็นต้องอยู่ในส่วนล่างของแม่น้ำดนีเปอร์) ทำการบุกทะลวงและโอบล้อมกองกำลังป้องกันของเยอรมันจากด้านหลัง ทำให้แนวป้องกันขาดเสบียงและแทบจะไร้ประโยชน์ (คล้ายกับที่รถถังแพนเซอร์ ของเยอรมัน เลี่ยงแนวป้องกันมาจิโนต์ในปี 1940) ทางเลือกนี้ได้รับการสนับสนุนจากจอมพลเกออร์กี จูคอฟและรองเสนาธิการอเล็กเซย์ อันโตนอฟซึ่งพิจารณาถึงความสูญเสียอย่างมากหลังยุทธการที่เคิร์สค์ ทางเลือกที่สองคือการโจมตีครั้งใหญ่โดยไม่รอเวลา และบังคับให้แม่น้ำดนีเปอร์ไหลผ่านในแนวรบกว้าง ทางเลือกนี้ไม่เหลือเวลาเพิ่มเติมให้กับกองกำลังป้องกันของเยอรมัน แต่จะนำไปสู่ความสูญเสียมากกว่าการบุกทะลวงที่ประสบความสำเร็จ ทางเลือกที่สองนี้ได้รับการสนับสนุนจากสตาลิน เนื่องจากความกังวลว่านโยบาย "เผาทำลายทุกสิ่ง" ของเยอรมันอาจทำลายล้างภูมิภาคนี้หากกองทัพแดงไม่รุกคืบเร็วพอ

สตาฟกา (กองบัญชาการสูงสุดของโซเวียต) เลือกใช้ทางเลือกที่สอง แทนที่จะรุกเข้าไปลึกและปิดล้อม กองบัญชาการโซเวียตตั้งใจที่จะใช้กิจกรรมของกองกำลังพลพรรคอย่างเต็มที่เพื่อแทรกแซงและทำลายเส้นทางส่งเสบียงของเยอรมนี เพื่อไม่ให้เยอรมนีสามารถส่งกำลังเสริมหรือยึดโรงงานอุตสาหกรรมของโซเวียตในภูมิภาคได้อย่างมีประสิทธิภาพ สตาฟกายังให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อความเป็นไปได้ที่กองกำลังเยอรมันจะใช้กลยุทธ์เผาทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดขึ้นด้วยการรุกคืบอย่างรวดเร็ว

การโจมตีเกิดขึ้นในแนวรบยาว 300 กิโลเมตรเกือบพร้อมกัน ยานพาหนะทุกรูปแบบที่มีอยู่ถูกนำมาใช้ขนส่งผู้โจมตีไปยังฝั่งตรงข้าม รวมถึงเรือประมงขนาดเล็กและแพชั่วคราวที่ทำจากถังและต้นไม้ (เช่นเดียวกับในภาพถ่าย) การเตรียมอุปกรณ์ข้ามฝั่งมีความซับซ้อนมากขึ้นเนื่องจากยุทธศาสตร์เผาทำลายของเยอรมัน ซึ่งทำลายเรือและ วัสดุ สร้างแพ ทั้งหมด ในพื้นที่ ประเด็นสำคัญที่สุดก็คือเครื่องจักรหนัก หากไม่มีเครื่องจักรเหล่านี้หัวสะพานจะไม่สามารถยืนหยัดได้นาน

กองทัพกลุ่มเซาท์อีริช ฟอน มานชไตน์

คำสั่งให้ก่อสร้างแนวป้องกันแม่น้ำดนีเปอร์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ออสท์วอลล์" หรือ "กำแพงตะวันออก" ออกมาเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม 1943 และเริ่มดำเนินการทันที

มีการสร้างป้อมปราการตลอดแนวแม่น้ำดนีเปอร์ อย่างไรก็ตาม ไม่มีหวังที่จะสร้างแนวป้องกันที่กว้างขวางเช่นนั้นให้เสร็จสมบูรณ์ได้ภายในระยะเวลาอันสั้น ดังนั้น การสร้าง "กำแพงตะวันออก" จึงไม่ได้กระจายตัวอย่างสม่ำเสมอทั้งในด้านความหนาแน่นและความลึก แต่กลับกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่ที่มีแนวโน้มว่ากองทัพโซเวียตจะพยายามบุกโจมตีมากที่สุด เช่น บริเวณใกล้เมืองเครเมนชุกซาโปริเซียและนิโคโพล

นอกจากนี้ ในวันที่ 7 กันยายน 1943 กองกำลังเอสเอสและกองทัพเวห์มาคท์ได้รับคำสั่งให้ดำเนิน นโยบาย เผาทำลายทุกสิ่ง โดยการกวาดล้างพื้นที่ที่พวกเขาต้องละทิ้งให้หมดสิ้น เพื่อที่จะสามารถนำไปใช้ประโยชน์ในการทำสงครามของโซเวียตได้

แม้ว่าโซเวียตจะมีจำนวนทหารเหนือกว่ามาก แต่การรุกครั้งนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย การต่อต้านของเยอรมันนั้นดุเดือดมาก และการต่อสู้ก็ดุเดือดเพื่อแย่งชิงทุกเมืองและทุกหมู่บ้านกองทัพเยอรมันใช้กำลังคุ้มกันท้ายขบวน อย่างกว้างขวาง โดยทิ้งทหารบางส่วนไว้ในแต่ละเมืองและแต่ละเนินเขา เพื่อชะลอการรุกของโซเวียต

สามสัปดาห์หลังจากเริ่มการรุก และแม้ว่าฝ่ายโซเวียตจะสูญเสียอย่างหนัก แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเยอรมันไม่สามารถหวังที่จะยับยั้งการรุกของโซเวียตในภูมิประเทศราบโล่งของทุ่งหญ้าสเตปป์ได้ เนื่องจากกองทัพแดงมีจำนวนมากกว่า มันสไตน์จึงขอเพิ่มกองพลอีกถึง 12 กองพลเพื่อหวังที่จะยับยั้งการรุกของโซเวียต แต่กำลังสำรองของเยอรมันเหลือน้อยมากจนน่าเป็นห่วง

เมื่อวันที่ 15 กันยายน 1943 ฮิตเลอร์สั่งให้กองทัพกลุ่มใต้ถอยไปยังแนวป้องกันแม่น้ำดนีเปอร์ การสู้รบที่เมืองปอลตาวาเป็นไปอย่างดุเดือด เมืองนี้มีการป้องกันอย่างแน่นหนาและกองกำลังรักษาการณ์เตรียมพร้อมมาเป็นอย่างดี หลังจากผ่านไปหลายวันที่ไม่มีผลสรุปแน่ชัด ซึ่งทำให้การรุกของโซเวียตชะลอตัวลงอย่างมาก จอมพลโคเนฟจึงตัดสินใจที่จะเลี่ยงเมืองและรุกไปยังแม่น้ำดนีเปอร์ หลังจากสองวันของการสู้รบในเมือง อย่างดุเดือด กองกำลังรักษาการณ์ของปอลตาวาก็พ่ายแพ้ ในช่วงปลายเดือนกันยายน 1943 กองกำลังโซเวียตก็มาถึงบริเวณตอนล่างของแม่น้ำดนีเปอร์

(ต่อไปนี้ส่วนใหญ่เป็นบทสรุปของรายงานโดย Glantz ^{[ 14 ]}โดยได้รับการสนับสนุนจากรายงานโดย Staskov ^{[ 15 ]} )

กองบัญชาการสูงสุดของ โซเวียต (Stavka) ได้แยกกองทัพรถถังที่ 3ของแนวรบกลางไปยังแนวรบโวโรเนซเพื่อเร่งรุกคืบกองทัพเยอรมันที่กำลังอ่อนกำลังลงไปถึงแม่น้ำดนีเปอร์ เพื่อปกป้องพืชผลข้าวสาลีจากนโยบายเผาทำลายพื้นที่ของเยอรมัน และเพื่อยึดหัวสะพานข้ามแม่น้ำในเชิงยุทธศาสตร์หรือปฏิบัติการ ก่อนที่การป้องกันของเยอรมันจะตั้งมั่นได้ กองทัพรถถังที่ 3 บุกตะลุยไปข้างหน้าและไปถึงแม่น้ำในคืนวันที่ 21-22 กันยายน และในวันที่ 23 กันยายน กองกำลังทหารราบโซเวียตได้ข้ามแม่น้ำโดยการว่ายน้ำและใช้แพชั่วคราวเพื่อยึดหัวสะพานขนาดเล็กที่เปราะบาง โดยมีเพียงทหารเกณฑ์จากโรงเรียนฝึกปืนต่อต้านอากาศยานเชอร์คัสซีของเยอรมัน 120 นาย และกองพันลาดตระเวนของกองพลยานเกราะที่ 19 ที่กำลังถูกกดดันอย่างหนักเท่านั้นที่ต่อต้าน กองกำลังเหล่านั้นเป็นกองกำลังเยอรมันเพียงกลุ่มเดียวที่อยู่ภายในรัศมี 60 กิโลเมตรจากแม่น้ำดนีเปอร์ การโจมตีทางอากาศอย่างหนักของเยอรมันและการขาดแคลนอุปกรณ์สร้างสะพานเท่านั้นที่ทำให้ยุทโธปกรณ์หนักของโซเวียตไม่สามารถข้ามและขยายหัวสะพานได้ 

ฝ่ายโซเวียตสัมผัสได้ถึงสถานการณ์วิกฤต จึงสั่งให้กองกำลังพลร่มโจมตีอย่างเร่งด่วนเพื่อขยายพื้นที่ยึดหัวสะพานก่อนที่เยอรมันจะโต้กลับ ในวันที่ 21 กันยายน กองพลพลร่ม  พิทักษ์ที่ 1, 3 และ 5 แห่งแนวรบโวโรเนซ ได้รับคำสั่งเร่งด่วนให้เข้ายึดพื้นที่ยึดหัวสะพานที่ มีความกว้าง 15 ถึง 20 กิโลเมตร และลึก 30 กิโลเมตร บนแม่น้ำดนีเปอร์ส่วนโค้งระหว่างเมืองคานิฟและริชเชฟ ในวันที่ 23 กันยายน ขณะที่กองกำลังแนวรบอื่นๆ กำลังรุกคืบไปตามแม่น้ำ

การมาถึงของกำลังพลที่สนามบินเป็นไปอย่างล่าช้า ทำให้ในวันที่ 23 กันยายน ต้องเลื่อนออกไปหนึ่งวันและตัดกองพลน้อยที่ 1 ออกจากแผน ส่งผลให้มีการเปลี่ยนแปลงภารกิจ ทำให้เกิดความโกลาหลในระบบการบังคับบัญชา คำสั่งเปลี่ยนแปลงภารกิจไปถึงผู้บังคับกองร้อยในวันที่ 24 กันยายน เพียง 15 นาทีก่อนที่หน่วยของพวกเขา ซึ่งยังไม่ได้รับเสบียง เช่น จอบ ทุ่นระเบิดต่อต้านรถถัง หรือเสื้อกันฝนสำหรับอากาศหนาวในคืนฤดูใบไม้ร่วง จะรวมตัวกันที่สนามบิน เนื่องจากสภาพอากาศ เครื่องบินที่ได้รับมอบหมายบางส่วนจึงมาถึงสนามบินไม่ทันเวลา (หรืออาจไม่มาเลย) นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่ความปลอดภัยการบินส่วนใหญ่ไม่อนุญาตให้บรรทุกเต็มพิกัด ด้วยจำนวนเครื่องบินที่น้อยลง (และความจุที่ต่ำกว่าที่คาดไว้) แผนการบรรทุกหลักจึงถูกยกเลิกไป วิทยุและเสบียงจำนวนมากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ในกรณีที่ดีที่สุด จะต้องใช้เครื่องบินถึงสามเที่ยวเพื่อขนส่งกองพลน้อยทั้งสอง หน่วยทหาร (ที่ยังคงทยอยเดินทางมาถึงโดยระบบรางที่รับภาระหนักเกินไป) ถูกลำเลียงขึ้นเครื่องบินที่ถูกส่งกลับมาทีละน้อย เนื่องจากเครื่องบินเหล่านั้นเติมเชื้อเพลิงได้ช้า เพราะรถบรรทุกเชื้อเพลิงมีปริมาณเชื้อเพลิงน้อยกว่าที่คาดไว้ ในขณะเดียวกัน ทหารที่เดินทางมาถึงแล้วก็เปลี่ยนเครื่องบินเพื่อหาเที่ยวบินที่เร็วกว่า ความเร่งด่วนและการขาดแคลนเชื้อเพลิงทำให้การรวมพลกลางอากาศเป็นไปไม่ได้ เครื่องบินส่วนใหญ่ เมื่อบรรทุกและเติมเชื้อเพลิงเสร็จแล้ว ก็บินเรียงแถวเดียว แทนที่จะบินเป็นแถวคู่ขนาน ไปยังจุดส่งกำลังพล คลื่นโจมตีจึงปะปนกันไปหมดเหมือนกับหน่วยทหารที่พวกเขาบรรทุกมาด้วย

ขณะที่หน่วยต่างๆ ของกองทัพทำการบินขึ้น ทหาร (ครึ่งหนึ่งของพวกเขาไม่เคยกระโดดร่มมาก่อน ยกเว้นจากหอฝึก) ได้รับการบรรยายสรุปเกี่ยวกับจุดลงจอด จุดรวมพล และเป้าหมาย ซึ่งผู้บังคับหมวดที่ยังศึกษาคำสั่งใหม่ยังเข้าใจได้ไม่ดีนัก ในขณะเดียวกัน ภาพถ่ายทางอากาศของโซเวียต ซึ่งถูกระงับไปหลายวันเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย พลาดการเสริมกำลังครั้งใหญ่ในพื้นที่ในช่วงบ่ายวันนั้น นักบินขนส่งที่ไม่ใช่การรบซึ่งขนส่งกองพลน้อยที่ 3 ผ่านสายฝนปรอยคาดว่าจะไม่มีการต่อต้านใดๆ นอกเหนือจากด่านตรวจริมแม่น้ำ แต่กลับถูกยิงด้วยปืนต่อต้านอากาศยานและพลุสัญญาณจากกองพลยานเกราะที่ 19 (ซึ่งบังเอิญผ่านจุดลงจอด และเป็นเพียงหนึ่งในหกกองพลและหน่วยอื่นๆ ที่ได้รับคำสั่งในวันที่ 21 ให้เติมเต็มช่องว่างด้านหน้ากองทัพรถถังที่ 3) เครื่องบินนำร่องที่ปล่อยพลร่มเหนือดูบารีเวลา 19:30 น. ถูกยิงจากหน่วยของกรมทหารราบยานเกราะที่ 73 และเจ้าหน้าที่กองพลของกองพลยานเกราะที่ 19 ทหารพลร่มบางส่วนเริ่มยิงตอบโต้และขว้างระเบิดมือแม้กระทั่งก่อนลงจอด เครื่องบินที่ตามมาเร่งความเร็ว ไต่ระดับ และหลบหลีก ทิ้งระเบิดในระยะไกล ตลอดทั้งคืน นักบินบางคนหลีกเลี่ยงจุดทิ้งระเบิดที่จุดไฟส่องสว่างโดยสิ้นเชิง และเครื่องบิน 13 ลำกลับไปยังสนามบินโดยไม่ได้ทิ้งระเบิดเลยแม้แต่ครั้งเดียว โซเวียตตั้งใจจะทิ้งระเบิดในพื้นที่ขนาด 10 คูณ 14 กิโลเมตร เหนือภูมิประเทศที่ส่วนใหญ่ไม่มีการป้องกัน แต่กลับ ทิ้งระเบิดในพื้นที่ขนาด 30 คูณ 90 กิโลเมตร ทับหน่วยเคลื่อนที่เร็วที่สุดของกองทัพเยอรมันสองกองพล

บนพื้นดิน ทหารเยอรมันใช้ร่มชูชีพสีขาวเป็นสัญญาณบอกตำแหน่งเพื่อตามล่าและสังหารกลุ่มทหารที่กระจัดกระจาย และเพื่อรวบรวมและทำลายเสบียงที่ถูกส่งลงมาจากเครื่องบิน กองไฟที่ใช้จุดเสบียง ถ่านที่ลุกโชน และพลุไฟหลากสีส่องสว่างไปทั่วสนามรบ เอกสารที่ยึดมาได้ทำให้ทหารเยอรมันมีความรู้เกี่ยวกับเป้าหมายของโซเวียตมากพอที่จะไปถึงเป้าหมายส่วนใหญ่ก่อนทหารพลร่มที่กระจัดกระจาย

ย้อนกลับไปที่สนามบินของโซเวียต การขาดแคลนเชื้อเพลิงทำให้สามารถปฏิบัติภารกิจได้เพียง 298 ครั้งจาก 500 ครั้งที่วางแผนไว้ ส่งผลให้ปืนต่อต้านรถถังของกองทัพและทหารพลร่ม 2,017 นายไม่สามารถส่งไปถึงที่หมายได้ จากจำนวนทหาร 4,575 นายที่ถูกส่งลงมา (ร้อยละ 70 ของจำนวนที่วางแผนไว้ และเพียง 1,525 นายจากกองพลน้อยที่ 5) ประมาณ 2,300 นายได้รวมตัวกันเป็นกลุ่มเฉพาะกิจ 43 กลุ่ม โดยภารกิจถูกยกเลิกเนื่องจากไร้ความหวัง และใช้เวลาส่วนใหญ่ในการค้นหาเสบียงที่ยังไม่ถูกทำลายโดยกองทัพเยอรมัน ส่วนที่เหลือเข้าร่วมกับ กลุ่ม กองโจร 9 กลุ่มที่ปฏิบัติการอยู่ในพื้นที่ ประมาณ 230 นายสามารถข้าม (หรือออกจาก) แม่น้ำดนีเปอร์ไปยังหน่วยแนวหน้า (หรือถูกส่งลงมาที่นั่นตั้งแต่แรก) ส่วนใหญ่ที่เหลือถูกจับกุมในคืนแรกหรือถูกสังหารในวันรุ่งขึ้น (ถึงแม้ว่าในคืนแรกนั้น กองร้อยที่ 3 กรมทหารราบยานเกราะที่ 73 จะประสบความสูญเสียอย่างหนักขณะที่ทำการสังหารพลร่มประมาณ 150 นายใกล้กับกรุเชโว ซึ่งอยู่ห่างจากดูบารีไป ทางตะวันตกประมาณ 3 กิโลเมตร)

ฝ่ายเยอรมันประเมินจำนวนพลร่มที่กระโดดลงมาต่ำไป โดยคาดว่าจะมีประมาณ 1,500 ถึง 2,000 นาย พวกเขาบันทึกว่าจับและสังหารพลร่มได้ 901 นายใน 24 ชั่วโมงแรก หลังจากนั้น พวกเขาก็เพิกเฉยต่อพลร่มโซเวียตเป็นส่วนใหญ่ เพื่อทำการโต้กลับและตัดหัวสะพานดนีเปอร์ ฝ่ายเยอรมันถือว่าปฏิบัติการต่อต้านพลร่มของพวกเขาสิ้นสุดลงในวันที่ 26 แม้ว่ากองกำลังที่เหลืออยู่จะยังคงทำการโจมตีฉวยโอกาสใส่ค่ายทหาร ทางรถไฟ และขบวนรถอยู่บ้างจนถึงต้นเดือนพฤศจิกายน เนื่องจากขาดกำลังพลในการเคลียร์พื้นที่ทั้งหมด นักรบในป่าของพื้นที่จึงยังคงเป็นภัยคุกคามเล็กน้อย

ฝ่ายเยอรมันกล่าวว่าปฏิบัติการนี้เป็นแนวคิดที่ดีโดยพื้นฐาน แต่ถูกทำลายโดยความไม่ชำนาญของผู้วางแผนที่ขาดความรู้ความเชี่ยวชาญ (แต่ยกย่องพลร่มแต่ละคนสำหรับความอดทน ทักษะการใช้ดาบปลายปืน และการใช้พื้นที่ขรุขระอย่างชาญฉลาดในภูมิประเทศที่มีต้นไม้น้อยทางตอนเหนือ) กองบัญชาการสูงสุดของเยอรมนี (Stavka) ถือว่าการส่งกำลังพลลงจอดครั้งที่สอง (และครั้งสุดท้าย) นี้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง บทเรียนที่พวกเขารู้ว่าได้เรียนรู้จากปฏิบัติการส่งกำลังพลลงจอดในฤดูหนาวที่เวียซมานั้นไม่ได้ผล พวกเขาจะไม่ไว้ใจตัวเองและจะไม่ลองทำแบบนั้นอีก

พลเอกซิดอร์ชุก ผู้บัญชาการกองพลทหารอากาศรักษาการณ์ที่ 5 ของโซเวียต ถอนกำลังไปยังป่าทางใต้ และในที่สุดก็รวบรวมกำลังพลได้มากพอที่จะเป็นกองพลน้อย โดยครึ่งหนึ่งเป็นทหารพลร่ม และอีกครึ่งหนึ่งเป็นพลพรรค เขาได้รับการสนับสนุนทางอากาศ และช่วยเหลือแนวรบยูเครนที่ 2 เหนือแม่น้ำดนีเปอร์ใกล้เมืองเชอร์คัสซี จนกระทั่งสามารถเชื่อมต่อกับกองกำลังแนวหน้าได้ในวันที่ 15 พฤศจิกายน หลังจากสู้รบกันอีก 13 วัน หน่วยทหารอากาศก็ถูกอพยพออกไป สิ้นสุดช่วงเวลาสองเดือนที่แสนยากลำบาก ทหารกว่าร้อยละหกสิบไม่เคยกลับมาอีกเลย

ฐานที่มั่นแห่งแรกบนฝั่งตะวันตกของแม่น้ำดนีเปอร์ถูกสร้างขึ้นเมื่อวันที่ 22 กันยายน 1943 ณ จุดบรรจบกันของแม่น้ำดนีเปอร์และ แม่น้ำ ปรีปยัตในส่วนเหนือของแนวรบ เมื่อวันที่ 24 กันยายน ฐานที่มั่นอีกแห่งถูกสร้างขึ้นใกล้กับเมืองดนีโปรดเซอร์ซิน สค์ อีกแห่งเมื่อวันที่ 25 กันยายน ใกล้กับเมืองดนีโปรเปโตรฟสค์และอีกแห่งเมื่อวันที่ 28 กันยายน ใกล้กับเมืองเครเมนชุก ภายในสิ้นเดือนนั้น มีการสร้างฐานที่มั่น 23 แห่งบนฝั่งตะวันตก บางแห่งมีความกว้าง 10 กิโลเมตร และลึก 1-2 กิโลเมตร

การข้ามแม่น้ำดนีเปอร์นั้นยากลำบากอย่างยิ่ง ทหารใช้เครื่องมือลอยน้ำทุกชนิดที่มีอยู่เพื่อข้ามแม่น้ำ ภายใต้การยิงอย่างหนักของฝ่ายเยอรมันและได้รับความสูญเสียอย่างหนัก เมื่อข้ามไปได้แล้ว ทหารโซเวียตต้องขุดตัวเองลงไปในหุบเหวดินเหนียวที่ประกอบเป็นฝั่งตะวันตกของแม่น้ำดนีเปอร์

กองทัพเยอรมันได้เปิดฉากโจมตีโต้กลับ อย่างหนัก ในแทบทุกสะพานที่ยึดครอง โดยหวังจะทำลายล้างพวกมันให้สิ้นซากก่อนที่ยุทโธปกรณ์ขนาดใหญ่จะถูกขนส่งข้ามแม่น้ำไปได้

ตัวอย่างเช่น ค่ายทหารโบโรดาเยฟสค์ ที่จอมพลโคเนฟ กล่าวถึง ในบันทึกความทรงจำของเขา ถูกโจมตีอย่างหนักด้วยรถถังและการโจมตีทางอากาศ เครื่องบินทิ้งระเบิดโจมตีทั้งค่ายทหารและกำลังเสริมที่ข้ามแม่น้ำ โคเนฟบ่นทันทีเกี่ยวกับความไม่เป็นระบบของการสนับสนุนทางอากาศของโซเวียต จัดตั้งการลาดตระเวนทางอากาศเพื่อป้องกันไม่ให้เครื่องบินทิ้งระเบิดเข้าใกล้ค่ายทหาร และสั่งให้ส่งปืนใหญ่ไปเพิ่มเพื่อตอบโต้การโจมตีของรถถังจากฝั่งตรงข้าม เมื่อการบินของโซเวียตเป็นระบบมากขึ้นและปืนใหญ่หลายร้อยกระบอกและเครื่องยิงจรวดคัตยูชาเริ่มยิง สถานการณ์ก็เริ่มดีขึ้นและในที่สุดก็สามารถรักษาหัวสะพานไว้ได้

การสู้รบเช่นนี้เกิดขึ้นเป็นประจำในทุกค่ายทหาร แม้ว่าทุกค่ายทหารจะถูกยึดครองไว้ได้ แต่ความสูญเสียก็ร้ายแรงมาก โดยในช่วงต้นเดือนตุลาคม กองพลส่วนใหญ่เหลือกำลังพลเพียง 25 ถึง 50% ของกำลังพลตามที่กำหนดไว้เท่านั้น

ในช่วงกลางเดือนตุลาคม กำลังพลที่สะสมอยู่บริเวณหัวสะพานแม่น้ำดนีเปอร์ตอนล่างแข็งแกร่งพอที่จะเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ครั้งแรกเพื่อยึดครองฝั่งตะวันตกของแม่น้ำในส่วนใต้ของแนวรบอย่างเด็ดขาด ดังนั้นจึงมีการโจมตีอย่างหนักหน่วงในแนวรบเครเมนชุก-ดนีโปรเปโตรฟสค์ พร้อมกันนั้นก็มีการเคลื่อนทัพเบี่ยงทางครั้งใหญ่ทางตอนใต้เพื่อดึงกำลังทหารเยอรมันออกจากทั้งบริเวณแม่น้ำดนีเปอร์ตอนล่างและจากเคียฟ

เมื่อการรุกสิ้นสุดลง กองกำลังโซเวียตควบคุมหัวสะพานที่มีความกว้าง 300 กิโลเมตร และลึกถึง 80 กิโลเมตรในบางจุด ทางตอนใต้ ไครเมียถูกตัดขาดจากกองกำลังเยอรมันส่วนที่เหลือ ความหวังใดๆ ในการหยุดยั้งกองทัพแดงที่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำดนีเปอร์ก็หมดสิ้นไป