วัยแร้งเป็นกระบวนการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายที่ร่างกายของเด็กเจริญเติบโตไปสู่ ร่างกาย ของผู้ใหญ่ที่สามารถสืบพันธุ์ได้กระบวนการนี้เริ่มต้นด้วย สัญญาณ ฮอร์โมนจากสมองไปยังต่อมเพศได้แก่รังไข่ในเพศหญิง และอัณฑะในเพศชาย เพื่อตอบสนองต่อสัญญาณเหล่านี้ ต่อมเพศจะผลิตฮอร์โมนที่กระตุ้นความต้องการทางเพศ และการเจริญเติบโต การทำงาน และการเปลี่ยนแปลงของสมอง กระดูก กล้ามเนื้อ เลือด ผิวหนัง เส้นผม เต้านมและอวัยวะเพศการเจริญเติบโตทางร่างกาย— ความสูงและน้ำหนัก— จะเร่งตัวขึ้นในช่วงครึ่งแรกของวัยแร้ง และจะเสร็จสมบูรณ์เมื่อร่างกายของผู้ใหญ่พัฒนาเต็มที่แล้ว ก่อนวัยแร้ง อวัยวะเพศภายนอกที่เรียกว่าลักษณะทางเพศขั้นต้นเป็นลักษณะทางเพศที่แยกแยะเพศชายและเพศหญิง วัยแร้งนำไปสู่ความแตกต่างทางเพศผ่านการพัฒนาลักษณะทางเพศขั้นรองซึ่งเป็นลักษณะที่แยกแยะเพศทั้งสองได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

โดยเฉลี่ยแล้ว เพศหญิงเริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุ 10 ปีครึ่ง และเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์อย่างสมบูรณ์เมื่ออายุ 15-17 ปี ส่วนเพศชายเริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุ 11 ปีครึ่งถึง 12 ปี และเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์อย่างสมบูรณ์เมื่ออายุ 16-17 ปี^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}จุดสำคัญของวัยเจริญพันธุ์สำหรับเพศหญิงคือการมีประจำเดือนครั้งแรก ซึ่งโดยเฉลี่ยแล้วจะเกิดขึ้นเมื่ออายุประมาณ 12 ปีครึ่ง^{[ 2 ]}สำหรับเพศชายการหลั่งน้ำ อสุจิครั้งแรก หรือ การมี น้ำ อสุจิครั้งแรก เกิดขึ้นโดยเฉลี่ยเมื่ออายุ 13 ปี^{[ 4 ]}ในศตวรรษที่ 21 อายุเฉลี่ยที่เด็ก โดยเฉพาะเพศหญิง เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ตามเกณฑ์เฉพาะนั้นต่ำกว่าเมื่อเทียบกับศตวรรษที่ 19 ซึ่งอยู่ที่ 15 ปีสำหรับเพศหญิงและ 17 ปีสำหรับเพศชาย (โดยใช้อายุของการมีประจำเดือนครั้งแรกสำหรับเพศหญิงและการเปลี่ยนแปลงเสียงสำหรับเพศชายเป็นตัวอย่าง) ^{[ 5 ]}สิ่งนี้อาจเกิดจากหลายปัจจัย รวมถึงโภชนาการที่ดีขึ้นส่งผลให้ร่างกายเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว น้ำหนักเพิ่มขึ้น และมีการสะสมไขมัน^{[ 6 ]}หรือการสัมผัสกับสารก่อกวนต่อระบบต่อมไร้ท่อเช่นซีโนเอสโตรเจนซึ่งบางครั้งอาจเกิดจากการบริโภคอาหารหรือปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมอื่นๆ^{[ 7 ] [ 8 ]}อย่างไรก็ตาม การวิจัยทางโบราณคดีสมัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าอัตราการเข้าสู่วัยแรกรุ่นที่เกิดขึ้นในปัจจุบันนั้นเทียบได้กับช่วงเวลาอื่นๆ การเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วเริ่มขึ้นเมื่ออายุประมาณ 10-12 ปี แต่ตัวบ่งชี้ของวัยแรกรุ่นในระยะหลัง เช่น การมีประจำเดือนครั้งแรก มีความล่าช้าซึ่งสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมที่รุนแรง เช่น ความยากจน โภชนาการที่ไม่ดี และมลพิษทางอากาศ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}วัยแรกรุ่นที่เริ่มต้นเร็วกว่าปกติเรียกว่าวัยแรกรุ่นก่อนวัยอันควรและวัยแรกรุ่นที่เริ่มต้นช้ากว่าปกติเรียกว่า วัย แรก รุ่นล่าช้า

ในบรรดา การเปลี่ยนแปลง ทางสัณฐานวิทยาในขนาด รูปร่าง องค์ประกอบ และการทำงานของร่างกายในช่วงวัยรุ่น สิ่งที่โดดเด่นคือการพัฒนาลักษณะทางเพศรอง การ "เติมเต็ม" ร่างกายของเด็ก จากเด็กหญิงเป็นผู้หญิง จากเด็กชายเป็นผู้ชาย คำว่า วัยรุ่น มาจากภาษา ละตินpuberatum (วัยแห่งการบรรลุนิติภาวะ) ซึ่งอธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพไปสู่การบรรลุนิติภาวะทางเพศ ไม่ใช่การ บรรลุนิติภาวะทาง ด้านจิตสังคมและวัฒนธรรมที่แสดงโดยคำว่าพัฒนาการของวัยรุ่นในวัฒนธรรมตะวันตกซึ่งวัยรุ่นเป็นช่วงเวลาของการเปลี่ยนผ่านทางจิตใจจากวัยเด็กไปสู่วัยผู้ใหญ่ซึ่งทับซ้อนกับช่วงเวลาส่วนใหญ่ของวัยแรกรุ่นของร่างกาย^{[ 12 ]}

แผนภาพแสดงช่วงพัฒนาการโดยประมาณตั้งแต่วัยเด็กจนถึงวัยผู้ใหญ่ตอนต้น วัยแร้งสาวแสดงด้วยสีเขียวทางด้านขวา

ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดสองประการระหว่างการเข้าสู่วัยรุ่นในเพศหญิงและการเข้าสู่วัยรุ่นในเพศชาย คือ อายุที่เริ่มเข้าสู่วัยรุ่น และ ฮอร์โมน เพศ หลัก ที่เกี่ยวข้อง ได้แก่แอนโดรเจนและเอสโทรเจน

แม้ว่าช่วงอายุปกติจะค่อนข้างกว้าง แต่โดยทั่วไปแล้วเพศหญิงจะเริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุประมาณ 10 ปีครึ่ง ส่วนเพศชายจะเริ่มเมื่ออายุ 11 ปีครึ่งถึง 12 ปี วัยเจริญพันธุ์โดยทั่วไปจะสิ้นสุดลงเมื่ออายุ 15-17 ปีสำหรับเพศหญิง และ 16-17 ปีสำหรับเพศชาย^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}เพศหญิงจะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ได้ประมาณ 4 ปีหลังจากที่เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายครั้งแรกของวัยเจริญพันธุ์^{[ 13 ]}ในทางตรงกันข้าม เพศชายจะเติบโตช้ากว่า แต่ยังคงเติบโตต่อไปอีกประมาณ 6 ปีหลังจากที่เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายที่มองเห็นได้ครั้งแรกของวัยเจริญพันธุ์^{[ 14 ]}

สำหรับเพศชาย ฮอร์โมนแอนโดรเจนเทสโทสเตอโรน เป็น ฮอร์โมนเพศหลักในขณะที่ร่างกายผลิตเทสโทส เตอโรน การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในเพศชายจะถูกเรียกว่า virilizationผลิตภัณฑ์ที่สำคัญของการเผาผลาญเทสโทสเตอโรนในเพศชายคือ เอสตรา ไดออลซึ่งเป็นเอสโตรเจน การเปลี่ยนเทสโทสเตอโรนเป็นเอสตราไดออลขึ้นอยู่กับปริมาณไขมันในร่างกาย และระดับเอสตราไดออลในเพศชายมักจะต่ำกว่าในเพศหญิงมาก “การเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว” ในเพศชายก็เริ่มต้นช้ากว่า เร่งตัวช้ากว่า และกินเวลานานกว่าก่อนที่กระดูกส่วนปลายจะเชื่อมติดกัน แม้ว่าโดยเฉลี่ยแล้วเพศชายจะเตี้ยกว่าเพศหญิง 2 เซนติเมตร (0.8 นิ้ว) ก่อนเริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ แต่ผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่โดยเฉลี่ยจะสูงกว่าผู้หญิงประมาณ 13 เซนติเมตร (5.1 นิ้ว) ความแตกต่างทางเพศส่วนใหญ่ในความสูงของผู้ใหญ่เกิดจากการเริ่มต้นของการเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วที่ช้ากว่าและการดำเนินไปจนเสร็จสมบูรณ์ที่ช้ากว่า ซึ่งเป็นผลโดยตรงจากการเพิ่มขึ้นที่ช้ากว่าและระดับเอสตราไดออลที่ต่ำกว่าในเพศชายที่เป็นผู้ใหญ่^{[ 15 ]}

การเจริญเติบโตของฮอร์โมนในเพศหญิงมีความซับซ้อนมากกว่าในเพศชายอย่างมากฮอร์โมนสเตียรอยด์ หลัก ได้แก่ เทสโทสเตอโรน เอสตราไดออล และโปรเจสเตอโรนรวมถึงโปรแลคตินมีบทบาทสำคัญทางสรีรวิทยาในช่วงวัยรุ่น การผลิตสเตียรอยด์จากต่อมเพศในเพศหญิงเริ่มต้นด้วยการผลิตเทสโทสเตอโรน ซึ่งโดยทั่วไปจะถูกเปลี่ยนเป็นเอสตราไดออลอย่างรวดเร็วภายในรังไข่ อย่างไรก็ตาม อัตราการเปลี่ยนจากเทสโทสเตอโรนเป็นเอสตราไดออล (ซึ่งควบคุมโดยสมดุลของ FSH/LH) ในช่วงเริ่มต้นของวัยรุ่นนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล ส่งผลให้รูปแบบการพัฒนาลักษณะทางเพศรอง มีความหลากหลายมาก การผลิตโปรเจสเตอโรนในรังไข่เริ่มต้นด้วยการพัฒนาของวงจรการตกไข่ในเพศหญิง (ในช่วงระยะลูเทียลของวงจร) ก่อนวัยรุ่นจะมีการผลิตโปรเจสเตอโรนในระดับต่ำในต่อมหมวกไตของทั้งเพศชายและเพศหญิง ระดับเอสตราไดออลจะเพิ่มขึ้นเร็วกว่าและถึงระดับที่สูงกว่าในผู้หญิงมากกว่าในผู้ชาย ในขณะที่เอสตราไดออลส่งเสริมการเจริญเติบโตของเต้านมและมดลูกมันยังเป็นฮอร์โมนหลักที่ขับเคลื่อนการเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงวัยรุ่นและการเจริญเติบโตและการปิดของกระดูกอ่อน^{[ 16 ]}

ก่อนเข้าสู่วัยรุ่น จะมีช่วงที่เรียกว่า "อะดรีนาร์ช"ซึ่งเป็นช่วงที่ต่อมหมวกไตผลิตฮอร์โมนแอนโดรเจนเพิ่มขึ้นระหว่างอายุ 6-10 ปี บางครั้งอะดรีนาร์ชอาจมาพร้อมกับการขึ้นของขนรักแร้และขนหัวหน่าวเร็วกว่าปกติ ขนที่เกิดจากอะดรีนาร์ชอาจเป็นเพียงชั่วคราวและหายไปก่อนที่จะเข้าสู่วัยรุ่นอย่างแท้จริง

การเริ่มต้นของวัยแรกรุ่นเกี่ยวข้องกับ การเต้น ของ GnRH ที่สูง ซึ่งนำหน้าการเพิ่มขึ้นของฮอร์โมนเพศLHและFSH ^{[ 17} ] การเต้นของ GnRH จากภายนอกทำให้เกิดการเริ่มต้นของวัยแรกรุ่น^{[ 18 ]}เนื้องอกในสมองที่เพิ่มการผลิต GnRH อาจนำไปสู่ วัย แรกรุ่นก่อนกำหนด^{ได้ เช่นกัน [ 19 ]}

สาเหตุของการเพิ่มขึ้นของ GnRH ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดเลปตินอาจเป็นสาเหตุของการเพิ่มขึ้นของ GnRH เลปตินมีตัวรับในไฮโปทาลามัสซึ่งสังเคราะห์ GnRH ^{[ 20 ]}บุคคลที่ขาดเลปตินจะไม่สามารถเริ่มต้นวัยแรกรุ่นได้^{[ 21 ]}ระดับของเลปตินจะเพิ่มขึ้นเมื่อเริ่มเข้าสู่วัยแรกรุ่น และจะลดลงสู่ระดับผู้ใหญ่เมื่อวัยแรกรุ่นสิ้นสุดลง การเพิ่มขึ้นของ GnRH อาจเกิดจากพันธุกรรมได้เช่นกัน การศึกษาหนึ่งพบว่าการกลายพันธุ์ในยีนที่เข้ารหัสทั้งนิวโรคินิน Bและตัวรับนิวโรคินิน B สามารถเปลี่ยนแปลงช่วงเวลาของการเข้าสู่วัยแรกรุ่นได้^{[ 22 ]}นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่านิวโรคินิน B อาจมีบทบาทในการควบคุมการหลั่งของคิสเปปตินซึ่งเป็นสารประกอบที่รับผิดชอบในการกระตุ้นการปล่อย GnRH โดยตรง รวมถึงการปล่อย LH และ FSH โดยอ้อม^{[ 22 ]}

การศึกษาวิจัยหลายชิ้นเกี่ยวกับวัยแรกรุ่นได้ตรวจสอบผลกระทบของการเข้าสู่วัยแรกรุ่นเร็วหรือช้าในเพศชายและเพศหญิง โดยทั่วไปแล้ว เพศหญิงที่เข้าสู่วัยแรกรุ่นช้าจะมีผลลัพธ์ที่ดีในวัยรุ่นและวัยผู้ใหญ่ ในขณะที่เพศหญิงที่เข้าสู่วัยแรกรุ่นเร็วจะมีผลลัพธ์ที่ไม่ดี เพศชายที่เข้าสู่วัยแรกรุ่นเร็วมักจะมีผลลัพธ์ที่ดีในวัยผู้ใหญ่มากกว่า แต่มีผลลัพธ์ที่ไม่ดีในวัยรุ่นมากกว่า ในขณะที่กรณีที่เข้าสู่วัยแรกรุ่นช้าจะมีผลลัพธ์ตรงกันข้าม^{[ 23 ]}

โดยทั่วไปแล้วผลลัพธ์บ่งชี้ว่าการเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ก่อนวัยอันควรในเพศหญิงอาจก่อให้เกิดความเสียหายทางจิตใจได้ สาเหตุหลักของผลกระทบที่เป็นอันตรายนี้คือปัญหาเรื่องภาพลักษณ์ของร่างกายเนื่องจากพวกเธอมีการพัฒนาทางร่างกายและมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นในหลายส่วนของร่างกาย เพศหญิงที่เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ก่อนวัยอันควรจึงมักดูตัวใหญ่กว่าเพศหญิงที่ยังไม่เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ ผลจากแรงกดดันทางสังคมที่ต้องการให้ผอม เพศหญิงที่เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ก่อนวัยอันควรจึงมีทัศนคติเชิงลบต่อภาพลักษณ์ของร่างกายตนเอง นอกจากนี้ ผู้คนอาจล้อเลียนพวกเธอเกี่ยวกับหน้าอกที่เห็นได้ชัด ทำให้เพศหญิงที่เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ก่อนวัยอันควรต้องปกปิดหน้าอกด้วยการแต่งกายที่แตกต่างออกไป ความอับอายเกี่ยวกับร่างกายที่พัฒนามากขึ้นอาจส่งผลให้ปฏิเสธที่จะถอดเสื้อผ้าเพื่อออกกำลังกาย ประสบการณ์เหล่านี้ส่งผลให้ความนับถือตนเองลดลง ภาวะซึมเศร้ามากขึ้น และภาพลักษณ์ของร่างกายที่แย่ลงในเพศหญิงที่เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ก่อนวัยอันควรเหล่านี้^{[ 23 ]}

นอกจากนี้ เนื่องจากความแตกต่างทางกายภาพและอารมณ์ทำให้พวกเธอแตกต่างจากคนในกลุ่มอายุเดียวกัน ผู้หญิงที่โตเป็นผู้ใหญ่เร็วจึงพัฒนาความสัมพันธ์กับคนที่มีอายุมากกว่า ตัวอย่างเช่น ผู้หญิงที่โตเป็นผู้ใหญ่เร็วบางคนมีเพื่อนผู้ชายที่อายุมากกว่า "เพราะหลงใหลในรูปร่างที่ดูเป็นผู้หญิงและความไร้เดียงสาแบบผู้หญิง" ^{[ 23 ]}แม้ว่าการมีเพื่อนผู้ชายที่อายุมากกว่าอาจช่วยเพิ่มความนิยมในหมู่เพื่อนฝูง แต่ก็เพิ่มความเสี่ยงต่อการใช้แอลกอฮอล์และยาเสพติด การมีเพศสัมพันธ์มากขึ้น (มักไม่ป้องกัน) โรคการกินผิดปกติ และการกลั่นแกล้ง^{[ 23 ]}

โดยทั่วไป การเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ช้าในเพศหญิงจะส่งผลดี พวกเธอแสดงพฤติกรรมเชิงบวกในช่วงวัยรุ่นและต่อเนื่องไปจนถึงวัยผู้ใหญ่^{[ 23 ]}

ในอดีต การเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ก่อนวัยอันควรในเพศชายมีความเกี่ยวข้องกับผลลัพธ์เชิงบวก เช่น การเป็นผู้นำในโรงเรียนมัธยมและความสำเร็จในวัยผู้ใหญ่^{[ 24 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษาล่าสุดได้เปิดเผยว่าความเสี่ยงและปัญหาของการเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ก่อนวัยอันควรในเพศชายอาจมีมากกว่าผลประโยชน์^{[ 23 ]}

เด็กผู้ชายที่เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เร็วจะมีพฤติกรรมที่ "ก้าวร้าวมากขึ้น ละเมิดกฎหมาย และติดสุรา" ซึ่งส่งผลให้โกรธพ่อแม่และมีปัญหาในโรงเรียนและกับตำรวจ วัยเจริญพันธุ์เร็วยังสัมพันธ์กับกิจกรรมทางเพศที่เพิ่มขึ้นและการตั้งครรภ์ในวัยรุ่นที่สูงขึ้น ซึ่งทั้งสองอย่างนี้สามารถนำไปสู่ภาวะซึมเศร้าและปัญหาทางจิตสังคมอื่นๆ ได้^{[ 23 ]}

ในทางกลับกัน ผู้ชายที่โตช้าจะมีความภาคภูมิใจในตนเองและความมั่นใจน้อยลง และโดยทั่วไปแล้วจะได้รับความนิยมในหมู่เพื่อนฝูงน้อยลง เนื่องจากร่างกายของพวกเขายังไม่พัฒนาเต็มที่ นอกจากนี้ พวกเขายังประสบปัญหาเกี่ยวกับความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า และมีแนวโน้มที่จะกลัวการมีเพศสัมพันธ์มากกว่าผู้ชายคนอื่นๆ^{[ 23 ]}

ในเพศชาย วัยแรกรุ่นเริ่มต้นด้วยการขยายตัวของอัณฑะและถุงอัณฑะ อวัยวะเพศชายก็มีขนาดใหญ่ขึ้น และผู้ชายจะเริ่มมีขนหัวหน่าว อัณฑะของผู้ชายยังเริ่มสร้างอสุจิการปล่อยน้ำอสุจิซึ่งประกอบด้วยอสุจิและของเหลวอื่นๆ เรียกว่าการหลั่งน้ำอสุจิ [ ^{25 ] ใน}ช่วงวัยแรกรุ่น อวัยวะเพศชายที่แข็งตัวจะสามารถหลั่งน้ำอสุจิและทำให้ผู้หญิงตั้งครรภ์ได้^{[ 26 ] [ 27 ]}การหลั่งน้ำอสุจิครั้งแรกของผู้ชายถือเป็นเหตุการณ์สำคัญในพัฒนาการของเขา^{[ 28 ]}โดยเฉลี่ยแล้ว การหลั่งน้ำอสุจิครั้งแรกของผู้ชายเกิดขึ้นเมื่ออายุ 13 ปี^{[ 29 ]}บางครั้งการหลั่งน้ำอสุจิเกิดขึ้นขณะนอนหลับ ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า การหลั่งน้ำ อสุจิในเวลากลางคืน^{[ 25 ]}

ในเพศชาย การขยายตัวของอัณฑะเป็นอาการทางกายภาพแรกของวัยแรกรุ่น (และเรียกว่าgonadarche ) ^{[ 30 ]}อัณฑะในเพศชายก่อนวัยแรกรุ่นจะเปลี่ยนแปลงขนาดเพียงเล็กน้อยตั้งแต่อายุประมาณ 1 ปีจนถึงเริ่มเข้าสู่วัยแรกรุ่น โดยเฉลี่ยมีความยาวประมาณ 2–3 ซม. และกว้างประมาณ 1.5–2 ซม. ขนาดของอัณฑะเป็นหนึ่งในพารามิเตอร์ของมาตราส่วน Tanner สำหรับอวัยวะเพศชายตั้งแต่ระยะที่ 1 ซึ่งแสดงถึงปริมาตรน้อยกว่า 1.5 มล. ไปจนถึงระยะที่ 5 ซึ่งแสดงถึงปริมาตรอัณฑะมากกว่าหรือเท่ากับ 20 มล. ขนาดของอัณฑะจะถึงขนาดผู้ใหญ่สูงสุดประมาณ 6 ปีหลังจากเริ่มเข้าสู่วัยแรกรุ่น ในขณะที่ขนาดเฉลี่ยของผู้ใหญ่คือ 18–20 ซม. ^³ แต่ ขนาดของอัณฑะในประชากรปกติมีความแปรปรวนสูง^{[ 31 ]}หลังจากที่อัณฑะของเพศชายขยายใหญ่ขึ้นและพัฒนาขึ้นประมาณหนึ่งปี ความยาวและความกว้างของแกนองคชาตจะเพิ่มขึ้น และหัวองคชาตและคอร์ปัสคาเวอร์โนซาก็จะเริ่มขยายใหญ่ขึ้นจนมีขนาดเท่าผู้ใหญ่^{[ 32 ]}

การแข็งตัวของอวัยวะเพศขณะนอนหลับหรือเมื่อตื่นนอนนั้น ในทางการแพทย์เรียกว่าnocturnal penile tumescence และใน ^ภาษาพูดเรียกว่าmorning wood ^{[ 33} ] อวัยวะเพศสามารถแข็งตัวได้เป็นประจำขณะนอนหลับ และผู้ชายมักจะตื่นขึ้นมาพร้อมกับอวัยวะเพศที่แข็งตัว^{[ 34 ]}เมื่อผู้ชายเข้าสู่วัยรุ่นการแข็งตัวของอวัยวะเพศจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นมากเนื่องจากวัยแรกรุ่น^{[ 35 ]}การแข็งตัวของอวัยวะเพศสามารถเกิดขึ้นได้เองโดยธรรมชาติได้ตลอดเวลา และหากสวมเสื้อผ้าอาจทำให้เกิดการนูนหรือ "ก้อน" ซึ่งสามารถปกปิดหรือซ่อนได้โดยการสวมกางเกงชั้นในที่รัดรูป เสื้อตัวยาว และเสื้อผ้าที่หลวมกว่า^{[ 36 ]}การแข็งตัวของอวัยวะเพศเป็นเรื่องปกติสำหรับเด็กชายก่อนวัยแรกรุ่นและทารก และอาจเกิดขึ้นได้ก่อนคลอดด้วยซ้ำ^{[ 37 ]}การแข็งตัวของอวัยวะเพศโดยธรรมชาติ หรือที่เรียกว่าการแข็งตัวของอวัยวะเพศโดยไม่ตั้งใจหรือไม่ต้องการนั้นเป็นเรื่องปกติ การแข็งตัวของอวัยวะเพศดังกล่าวอาจทำให้รู้สึกอับอายหากเกิดขึ้นในที่สาธารณะ เช่น ห้องเรียนหรือห้องนั่งเล่น^{[ 38 ] [ 39 ]}

ในช่วงวัยแรกรุ่น หรืออาจจะก่อนหน้านั้น ปลายและช่องเปิดของหนังหุ้มปลายอวัยวะ เพศชาย จะกว้างขึ้นเรื่อยๆ ทำให้สามารถหดกลับลงไปตามลำตัวของอวัยวะเพศและไปอยู่ด้านหลังหัวอวัยวะ เพศ ได้ ซึ่งในที่สุดแล้วควรจะสามารถทำได้โดยไม่เจ็บปวดหรือลำบาก เยื่อที่ยึดผิวด้านในของหนังหุ้มปลายกับหัวอวัยวะเพศจะสลายตัวและทำให้หนังหุ้มปลายแยกออกจากหัวอวัยวะเพศ จากนั้นหนังหุ้มปลายก็จะค่อยๆ สามารถหดกลับได้^{[ 40 ]}

งานวิจัยของ Øster (1968) พบว่าเมื่อเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์และต่อเนื่อง สัดส่วนของเพศชายที่สามารถดึงหนังหุ้มปลายอวัยวะเพศกลับได้จะเพิ่มขึ้น Øster พบว่าเมื่ออายุ 12-13 ปี มีเพียง 60% ของเพศชายเท่านั้นที่สามารถดึงหนังหุ้มปลายอวัยวะเพศกลับได้ ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็น 85% เมื่ออายุ 14-15 ปี และ 95% เมื่ออายุ 16-17 ปี เขายังพบว่า 1% ของผู้ที่ไม่สามารถดึงหนังหุ้ม ปลายอวัยวะเพศกลับได้ทั้งหมดประสบภาวะหนังหุ้มปลายอวัยวะเพศตีบ ตันเมื่ออายุ 14-17 ปี ส่วนที่เหลือสามารถดึงกลับได้เพียงบางส่วน^{[ 40 ]}ผลการวิจัยนี้ได้รับการสนับสนุนจากงานวิจัยเพิ่มเติมของ Kayaba et al (1996) ในกลุ่มตัวอย่างเพศชายกว่า 600 คน^{[ 41 ]}และ Ishikawa และ Kawakita (2004) พบว่าเมื่ออายุ 15 ปี 77% ของกลุ่มตัวอย่างเพศชายสามารถดึงหนังหุ้มปลายอวัยวะเพศกลับได้^{[ 42 ]} Beaugé (1997) รายงานว่าผู้ชายอาจช่วยพัฒนาการหดกลับของหนังหุ้มปลายอวัยวะเพศโดยการยืดด้วยมือ^{[ 43 ]}

เมื่อผู้ชายสามารถดึงหนังหุ้มปลายอวัยวะเพศลงได้แล้ว สุขอนามัยของอวัยวะเพศควรกลายเป็นส่วนสำคัญของการดูแลร่างกายประจำวัน แม้ว่าสมาคมกุมารเวชศาสตร์แห่งอเมริกาจะระบุว่ามี "หลักฐานเพียงเล็กน้อยที่จะยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างสถานะการขลิบและสุขอนามัยของอวัยวะเพศที่ดีที่สุด" ^{[ 44 ]}แต่การศึกษาต่างๆ ชี้ให้เห็นว่าควรให้ความรู้แก่ผู้ชายเกี่ยวกับบทบาทของสุขอนามัย รวมถึงการดึงหนังหุ้มปลายอวัยวะเพศลงขณะปัสสาวะ และการล้างใต้หนังหุ้มปลายและรอบๆ หัวอวัยวะเพศทุกครั้งที่อาบน้ำ การล้างใต้หนังหุ้มปลายเป็นประจำพบว่าโดย Krueger และ Osborn (1986) ช่วยลดความเสี่ยงของความผิดปกติของอวัยวะเพศหลายประการ^{[ 45 ]} อย่างไรก็ตาม Birley et al. (1993) รายงานว่าควรหลีกเลี่ยงการล้างด้วยสบู่มากเกินไป เพราะจะทำให้ไขมันในเนื้อเยื่อแห้งและอาจทำให้เกิด โรคผิวหนังอักเสบที่ไม่จำเพาะเจาะจงได้^{[ 46 ]}

ในช่วงหลายเดือนและหลายปีหลังจากที่ขนบริเวณอวัยวะเพศปรากฏขึ้น บริเวณผิวหนังอื่นๆ ที่ตอบสนองต่อแอนโดรเจนอาจพัฒนาขนที่เกิดจากแอนโดรเจนได้ ลำดับปกติคือ: ขนรักแร้ (ขนใต้วงแขน)ขนรอบทวาร หนัก ขนริมฝีปากบนขนข้างหู ( ขนหน้าหู) ขนรอบหัวนม และบริเวณเครา^{[ 47 ]}เช่นเดียวกับกระบวนการทางชีววิทยาของมนุษย์ส่วนใหญ่ ลำดับเฉพาะนี้อาจแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล ขนแขน ขนขาขนหน้าอกขนหน้าท้องและขนหลังจะค่อยๆ หนาขึ้น มีช่วงกว้างในปริมาณขนตามร่างกายในผู้ชายวัยผู้ใหญ่ และมีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในเวลาและปริมาณการเจริญเติบโตของขนในกลุ่มเชื้อชาติที่แตกต่างกัน ขนบนใบหน้ามักปรากฏในวัยรุ่นตอนปลาย แต่อาจไม่ปรากฏจนกว่าจะถึงช่วงเวลาที่นานกว่านั้นมาก^{[ 48 ] [ 49 ]}ขนบนใบหน้าจะยังคงหยาบขึ้น เข้มขึ้น และหนาขึ้นอีก 2-4 ปีหลังจากเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์^{[ 48 ]}ผู้ชายบางคนไม่มีขนบนใบหน้าเต็มที่จนกระทั่งถึง 10 ปีหลังจากสิ้นสุดวัยเจริญพันธุ์^{[ 48 ]}

ภายใต้อิทธิพลของแอนโดรเจนกล่องเสียงจะเจริญเติบโตในทั้งสองเพศ การเจริญเติบโตนี้เด่นชัดกว่าในเพศชาย ทำให้เสียงของผู้ชายลดลงและลึกขึ้น บางครั้งก็ลดลงอย่างฉับพลัน แต่ไม่ค่อยเกิดขึ้น "ในชั่วข้ามคืน" ประมาณหนึ่งอ็อกเทฟ เนื่องจาก เส้นเสียงที่ยาวและหนากว่ามีความถี่พื้นฐาน ที่ต่ำกว่า ก่อนวัยแรกรุ่น กล่องเสียงของเพศชายและเพศหญิงจะมีขนาดเล็กพอๆ กัน^{[ 50 ]}

สัญญาณทางกายภาพแรกของการเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ในเพศหญิงมักจะเป็นก้อนแข็งที่กดเจ็บอยู่ใต้กึ่งกลางของลานนม ของ เต้านมข้างใดข้างหนึ่งหรือทั้งสองข้างโดยเฉลี่ยจะเกิดขึ้นเมื่ออายุประมาณ 10 ปีครึ่ง^{[ 51 ]}สิ่งนี้เรียกว่าthelarcheตามการแบ่งระยะของ Tanner ที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย ในเรื่องการเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ นี่คือระยะที่ 2 ของการพัฒนาเต้านม (ระยะที่ 1 คือเต้านมแบนราบก่อนวัยเจริญพันธุ์) ภายใน 6-12 เดือน อาการบวมจะเริ่มขึ้นอย่างชัดเจนทั้งสองข้าง นุ่มลง และสามารถสัมผัสและมองเห็นได้ว่าขยายออกไปนอกขอบของลานนม นี่คือระยะที่ 3 ของการพัฒนาเต้านม ภายในอีก 12 เดือน (ระยะที่ 4) เต้านมจะเริ่มมีขนาดและรูปร่างที่สมบูรณ์มากขึ้น โดยมีลานนมและหัวนมก่อตัวเป็นเนินรอง ในผู้หญิงวัยรุ่นส่วนใหญ่ เนินนี้จะหายไปในรูปทรงของเต้านมที่สมบูรณ์ (ระยะที่ 5) แม้ว่าจะมีความแปรปรวนมากในขนาดและรูปร่างของเต้านมผู้ใหญ่ ทำให้ระยะที่ 4 และ 5 ไม่สามารถระบุแยกกันได้เสมอไป^{[ 52 ]}

ขนหัวหน่าวมักเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สังเกตได้เป็นอันดับสองในช่วงวัยรุ่น โดยปกติจะเกิดขึ้นภายในไม่กี่เดือนหลังจากเริ่มมีเต้านม^{[ 53 ]}เรียกว่าpubarcheขนหัวหน่าวมักจะปรากฏให้เห็นก่อนตามแนวแคมขนไม่กี่เส้นแรกเรียกว่าระยะ Tanner ขั้นที่ 2 ^{[ 52 ]}ระยะที่ 3 มักจะเกิดขึ้นภายในอีก 6-12 เดือน เมื่อขนมีจำนวนมากเกินกว่าจะนับได้และปรากฏบนเนินหัวหน่าวด้วย ในระยะที่ 4 ขนหัวหน่าวจะขึ้นหนาแน่นเต็ม "สามเหลี่ยมหัวหน่าว" ระยะที่ 5 หมายถึงการกระจายตัวของขนหัวหน่าวไปยังต้นขาและบางครั้งก็เป็นขนหน้าท้องขึ้นไปทางสะดือในผู้หญิงประมาณ 15% ขนหัวหน่าวแรกสุดจะปรากฏขึ้นก่อนที่เต้านมจะเริ่มพัฒนา^{[ 53 ]}

ผิวหนังบริเวณฝีเย็บจะเกิดการสร้างเคราตินเนื่องจากผลของเอสโตรเจนที่เพิ่มความต้านทานต่อการติดเชื้อพื้นผิวเยื่อบุช่องคลอดก็เปลี่ยนแปลงไปตามระดับเอสโตรเจน ที่เพิ่มขึ้น โดยจะหนาขึ้นและมีสีชมพูหมองลง (ตรงข้ามกับสีแดงสดของเยื่อบุช่องคลอดก่อนวัยเจริญพันธุ์) ^{[ 54 ]}เยื่อบุจะเปลี่ยนเป็นโครงสร้างหลายชั้นโดยมีชั้นผิวของเซลล์เยื่อบุผิว เอสโตรเจนจะเพิ่มปริมาณไกลโคเจนในเยื่อบุช่องคลอดซึ่งในอนาคตจะมีบทบาทสำคัญในการรักษาระดับ pH ของช่องคลอด สารคัดหลั่งสีขาว ( ตกขาว ทางสรีรวิทยา ) เป็นผลปกติของเอสโตรเจนเช่นกัน^{[ 51 ]}ในช่วงสองปีหลังจากการเจริญเติบโตของเต้านมมดลูกรังไข่และฟอลลิเคิลในรังไข่จะมีขนาดใหญ่ขึ้น^{[ 55 ]}รังไข่มักจะมีซีสต์ ฟอลลิเคิลขนาดเล็ก ที่มองเห็นได้ด้วยอัลตราซาวนด์^{[ 56 ] [ 57 ]}

การมีประจำเดือนครั้งแรกเรียกว่าmenarcheและโดยทั่วไปจะเกิดขึ้นประมาณสองปีหลังจากthelarche ^[ 53 ^]อายุเฉลี่ยของการมีประจำเดือนครั้งแรกคือ 12 ปีครึ่งในสหรัฐอเมริกา^[ 58 ^{] ผู้หญิงอเมริกันส่วนใหญ่มีประจำเดือนครั้งแรกเมื่อ อายุ 11, 12 หรือ 13 ปี แต่บางคนอาจมีประจำเดือนเร็วกว่าวันเกิดปี ที่} 11 และบางคนอาจมีหลังจากวันเกิดปีที่ 14 อันที่จริงแล้ว อายุระหว่าง 8 ถึง 16 ปีถือว่าปกติ ในแคนาดาอายุเฉลี่ยของการมีประจำเดือนครั้งแรกคือ 12.72 ปี^{[ 59 ]}และในสหราชอาณาจักรคือ 12.9 ปี^{[ 60 ]}ระยะเวลาระหว่างรอบเดือน (menses) ไม่สม่ำเสมอเสมอไปในช่วงสองปีแรกหลังจากมีประจำเดือนครั้งแรก^{[ 61 ]}การตกไข่เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับ ภาวะ เจริญพันธุ์แต่อาจเกิดขึ้นหรือไม่เกิดขึ้นพร้อมกับประจำเดือนครั้งแรกก็ได้^{[ 62 ]}ในผู้หญิงที่เริ่มมีประจำเดือนครั้งแรก ประมาณ 80% ของรอบเดือนไม่มีการตกไข่ในปีแรกหลังมีประจำเดือนครั้งแรก 50% ในปีที่สาม และ 10% ในปีที่หก^{[ 61 ]}การเริ่มต้นของการตกไข่หลังมีประจำเดือนครั้งแรกนั้นไม่ใช่สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้หญิงจำนวนมากที่มีรอบเดือนไม่สม่ำเสมอต่อเนื่องหลายปีหลังมีประจำเดือนครั้งแรก จะยังคงมีรอบเดือนไม่สม่ำเสมอและไม่มีการตกไข่เป็นเวลานาน และมีความเสี่ยงสูงที่จะมีภาวะเจริญพันธุ์ลดลง^{[ 63 ]}

ในช่วงเวลานี้ ซึ่งเป็นผลจากระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนที่เพิ่มสูงขึ้น ส่วนล่างของกระดูกเชิงกรานและสะโพก จึงขยายกว้างขึ้น (ทำให้ ช่องคลอดกว้างขึ้น) ^{[ 52 ] [ 64 ]}เนื้อเยื่อไขมันเพิ่มขึ้นเป็นเปอร์เซ็นต์ที่มากกว่าในองค์ประกอบของร่างกายเมื่อเทียบกับเพศชาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณที่มีการกระจายตัวของไขมันแบบเพศหญิงทั่วไป เช่น หน้าอก สะโพก ก้น ต้นขา ต้นแขน และหัวหน่าว ความแตกต่างในการกระจายตัวของไขมันที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงความแตกต่างทางเพศในการเจริญเติบโตของโครงกระดูกเฉพาะที่ มีส่วนทำให้รูปร่างของร่างกายเป็นแบบเพศหญิงทั่วไปเมื่อสิ้นสุดวัยแรกรุ่น โดยเฉลี่ยแล้ว เมื่ออายุ 10 ปี เพศหญิงจะมีไขมันในร่างกายมากกว่าเพศชาย 6% ^{[ 65 ]}

ระดับแอนโดรเจน ที่เพิ่มขึ้น สามารถเปลี่ยนแปลง องค์ประกอบของ กรดไขมันในเหงื่อ ส่งผลให้มี กลิ่นตัวที่ "เป็นผู้ใหญ่" มากขึ้นซึ่งมักเกิดขึ้นก่อนการเจริญเติบโตของเต้านมและขนหัวหน่าวหนึ่งปีหรือมากกว่านั้น ผลกระทบอีกอย่างหนึ่งของแอนโดรเจนคือการเพิ่มการหลั่งน้ำมัน ( ซีบัม ) จากผิวหนัง การเปลี่ยนแปลงนี้เพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดสิวซึ่งเป็นภาวะผิวหนังที่เป็นลักษณะเฉพาะของวัยรุ่น สิวมีความรุนแรงแตกต่างกันไป^{[ 66 ]}

เทสโทสเตอโรนจะทำให้คลิตอริส มีขนาดใหญ่ขึ้น และอาจมีผลสำคัญต่อการเจริญเติบโตและการพัฒนาของเวสติบูลาร์บัลบ์คอร์ปัสคาเวอร์โนซาของคลิตอริสและฟองน้ำท่อปัสสาวะ^{[ 67 ]}

การเปลี่ยนแปลงของช่องคลอดที่เริ่มต้นโดยเอสตราไดออล รวมถึงผลกระทบโดยตรงของมัน ดูเหมือนว่าจะส่งผลต่อการทำงานของระบบทางเดินปัสสาวะส่วนล่างด้วย^{[ 68 ] [ 69 ]}

ขนจะงอกขึ้นใต้วงแขน โดยเริ่มจากบางๆ ก่อนที่จะหนาขึ้นและเข้มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป^{[ 70 ]}

โดยทั่วไปแล้ว การสิ้นสุดของวัยแร้งคือการเจริญเติบโตเต็มที่ทางด้านการสืบพันธุ์ เกณฑ์ในการกำหนดจุดสิ้นสุดอาจแตกต่างกันไปตามวัตถุประสงค์ต่างๆ เช่น การมีความสามารถในการสืบพันธุ์ ความสูงสูงสุดของผู้ใหญ่ ขนาดอวัยวะสืบพันธุ์สูงสุด หรือระดับฮอร์โมนเพศในผู้ใหญ่ ความสูงสูงสุดของผู้ใหญ่จะเกิดขึ้นโดยเฉลี่ยที่อายุ 15 ปีสำหรับเพศหญิง และ 18 ปีสำหรับเพศชาย ความสามารถในการมีบุตร (บางครั้งเรียกว่าความสามารถในการมีบุตร ) มักจะเกิดขึ้นก่อนการเจริญเติบโตเต็มที่ประมาณ 1-2 ปีในเพศหญิง และ 3-4 ปีในเพศชาย ระยะที่ 5 โดยทั่วไปแสดงถึงการเจริญเติบโตสูงสุดของอวัยวะสืบพันธุ์และระดับฮอร์โมนในผู้ใหญ่

นิยามของการเริ่มต้นของวัยแรกรุ่นอาจขึ้นอยู่กับมุมมอง (เช่น ด้านฮอร์โมนหรือด้านร่างกาย) และวัตถุประสงค์ (เช่น การกำหนดมาตรฐานปกติของประชากร การดูแลทางคลินิกสำหรับบุคคลที่เข้าสู่วัยแรกรุ่นเร็วหรือช้า เป็นต้น) นิยามทั่วไปของการเริ่มต้นของวัยแรกรุ่นคือการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพของร่างกายของบุคคล^{[ 13 ]}การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพเหล่านี้เป็นสัญญาณแรกที่มองเห็นได้ของการเปลี่ยนแปลงการทำงานของระบบประสาท ฮอร์โมน และต่อมเพศ

อายุที่เริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์แตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล โดยปกติแล้ววัยเจริญพันธุ์จะเริ่มขึ้นระหว่างอายุ 10 ถึง 13 ปี อายุที่เริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ได้รับผลกระทบจากทั้งปัจจัยทางพันธุกรรมและปัจจัยทางสิ่งแวดล้อม เช่น ภาวะโภชนาการและสภาพแวดล้อมทางสังคม^{[ 71 ]}ตัวอย่างของสภาพแวดล้อมทางสังคมคือปรากฏการณ์แวนเดนเบิร์กหนูตัวเมียวัยเยาว์ที่มีปฏิสัมพันธ์กับหนูตัวผู้โตเต็มวัยอย่างมากจะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์เร็วกว่าหนูตัวเมียวัยเยาว์ที่ไม่ได้รับการสัมผัสทางสังคมกับหนูตัวผู้โตเต็มวัยมากเกินไป^{[ 72 ]}

อายุเฉลี่ยของการเริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์อาจได้รับผลกระทบจากเชื้อชาติด้วยเช่นกัน ตัวอย่างเช่น อายุเฉลี่ยของการมีประจำเดือนครั้ง แรก ในประชากรต่างๆ ที่สำรวจมีตั้งแต่ 12 ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}ถึง 18 ปี การเริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์โดยเฉลี่ยที่เร็วที่สุดคือในหญิงชาวแอฟริกันอเมริกัน และการเริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์โดยเฉลี่ยที่ช้าที่สุดคือในประชากรที่ดำรงชีพในที่สูงในเอเชีย อย่างไรก็ตาม อายุเฉลี่ยที่สูงขึ้นส่วนใหญ่สะท้อนถึงข้อจำกัดด้านโภชนาการมากกว่าความแตกต่างทางพันธุกรรม และสามารถเปลี่ยนแปลงได้ภายในไม่กี่รุ่นหากมีการเปลี่ยนแปลงอาหารอย่างมาก อายุเฉลี่ยของการมีประจำเดือนครั้งแรกในประชากรอาจเป็นดัชนีของสัดส่วนของหญิงที่ขาดสารอาหารในประชากร และความกว้างของการกระจายอาจสะท้อนถึงความไม่เท่าเทียมกันของความมั่งคั่งและการกระจายอาหารในประชากร

นักวิจัยได้ระบุอายุเริ่มต้นของวัยแรกรุ่นที่เกิดขึ้นเร็วกว่า อย่างไรก็ตาม พวกเขาสรุปผลโดยอิงจากการเปรียบเทียบข้อมูลจากปี 1999 กับข้อมูลจากปี 1969 ในตัวอย่างก่อนหน้านี้ กลุ่มตัวอย่างประกอบด้วยหญิงผิวขาวจำนวนน้อย (200 คน จากสหราชอาณาจักร) การศึกษาในภายหลังระบุว่าวัยแรกรุ่นเกิดขึ้นในหญิงชาวแอฟริกันอเมริกันร้อยละ 48 เมื่ออายุ 9 ขวบ และในหญิงผิวขาวร้อยละ 12 เมื่ออายุ 9 ขวบ^{[ 73 ]}

สาเหตุหนึ่งที่อาจทำให้การเริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ล่าช้าเกินอายุ 14 ปีในเพศหญิงและ 15 ปีในเพศชายคือกลุ่มอาการคัลล์แมนน์ ซึ่งเป็น ภาวะพร่องฮอร์โมนโกนาโดโทรปิก (HH) กลุ่มอาการคัลล์แมนน์ยังเกี่ยวข้องกับการสูญเสียการรับรู้กลิ่น ( anosmia ) กลุ่มอาการคัลล์แมนน์และ HH รูปแบบอื่นๆ ส่งผลกระทบต่อทั้งชายและหญิง เกิดจากความล้มเหลวของแกน HPG ในช่วงวัยเจริญพันธุ์ ซึ่งส่งผลให้ระดับ ฮอร์โมนโกนาโดโทรปิน ( LHและFSH ) ต่ำหรือเป็นศูนย์ส่งผลให้ไม่สามารถเริ่มหรือเสร็จสิ้นวัยเจริญพันธุ์ได้ เกิดภาวะพร่องฮอร์โมนโกนาโดโทรปิน รอง และภาวะมีบุตร ยาก ^{[ 74 ] [ 75 ]}

อายุเฉลี่ยของการเริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ลดลงอย่างมีนัยสำคัญตั้งแต่ช่วงปี 1840 ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}

การศึกษาในปี 2006 ในเดนมาร์กพบว่าการเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ ซึ่งเห็นได้จากการพัฒนาของเต้านม เริ่มต้นโดยเฉลี่ยที่อายุ 9 ปี 10 เดือน ซึ่งเร็วกว่าการศึกษาที่คล้ายกันที่ทำในปี 1991 ถึง 1 ปี นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าปรากฏการณ์นี้อาจเชื่อมโยงกับโรคอ้วนหรือการสัมผัสสารเคมีในห่วงโซ่อาหาร และทำให้เพศหญิงมีความเสี่ยงต่อมะเร็งเต้านมในระยะยาวมากขึ้น^{[ 79 ]}

การศึกษาวิจัยต่างๆ พบว่าผลกระทบทางพันธุกรรมโดยตรงมีส่วนทำให้เกิดความแปรปรวนของช่วงเวลาของการเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์อย่างน้อย 46% ในประชากรที่มีโภชนาการดี^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]}ความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมของช่วงเวลาดังกล่าวมีความแข็งแกร่งที่สุดระหว่างแม่และลูกสาวยีน เฉพาะ ที่ส่งผลต่อช่วงเวลาดังกล่าวยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด^{[ 80 ]}หนึ่งในยีนที่เป็นตัวเลือกคือยีนตัวรับแอนโดรเจน^{[ 84 ]}

นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าการเริ่มเข้าสู่วัยแรกรุ่นก่อนกำหนดอาจเกิดจากผลิตภัณฑ์ดูแลเส้นผมบางชนิดที่มีเอสโตรเจนหรือรก และสารเคมีบางชนิด ได้แก่พทาเลตซึ่งใช้ในเครื่องสำอาง ของเล่น และภาชนะบรรจุอาหารพลาสติกหลายชนิด^{[ 73 ]}

มีข้อกังวลทางทฤษฎีและหลักฐานจากสัตว์ว่าฮอร์โมนและสารเคมี ในสิ่งแวดล้อม อาจส่งผลต่อพัฒนาการทางเพศก่อนหรือหลังคลอดในมนุษย์^{[ 85 ]}

บิสฟีนอลเอ (BPA) เป็นสารเคมีที่ใช้ในการผลิตพลาสติก และมักใช้ในการผลิตขวดนมเด็ก ขวดน้ำ อุปกรณ์กีฬา อุปกรณ์ทางการแพทย์ และเป็นสารเคลือบในกระป๋องอาหารและเครื่องดื่ม นักวิทยาศาสตร์กังวลเกี่ยวกับผลกระทบของ BPA ต่อทารกในครรภ์ ทารก และเด็กในระดับการสัมผัสในปัจจุบัน เนื่องจากสามารถส่งผลกระทบต่อต่อมลูกหมาก ต่อมน้ำนม และนำไปสู่การเป็นสาวก่อนวัยในเพศหญิง BPA เลียนแบบและรบกวนการทำงานของเอสโตรเจน ซึ่งเป็นตัวควบคุมการสืบพันธุ์และการพัฒนาที่สำคัญ BPA สามารถซึมออกจากพลาสติกไปสู่ของเหลวและอาหาร และศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) พบปริมาณ BPA ที่วัดได้ในร่างกายของประชากรในสหรัฐอเมริกามากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ที่ทำการศึกษา ปริมาณการบริโภค BPA ต่อวันที่คาดการณ์ไว้สูงสุดเกิดขึ้นในทารกและเด็ก ขวดนมพลาสติกจำนวนมากมี BPA และ BPA มีแนวโน้มที่จะซึมออกจากพลาสติกมากขึ้นเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น เช่น เมื่ออุ่นขวดนมหรืออุ่นอาหารในไมโครเวฟ^{[ 86 ]}

ปัจจัย ทางโภชนาการเป็นปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมที่แข็งแกร่งและชัดเจนที่สุดที่มีผลต่อช่วงเวลาของการเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์^{[ 80 ]}

นักวิจัยทางวิทยาศาสตร์ได้เชื่อมโยงภาวะอ้วน ในวัยเด็ก กับการเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ก่อนวัยอันควรในเพศหญิง พวกเขาระบุว่าภาวะอ้วนเป็นสาเหตุของการพัฒนาเต้านมก่อนอายุ 9 ปี และการมีประจำเดือนครั้งแรกก่อนอายุ 12 ปี^{[ 87 ]}การเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ก่อนวัยอันควรในเพศหญิงอาจเป็นลางบอกเหตุของปัญหาสุขภาพในภายหลัง^{[ 88 ]}

ความเจ็บป่วยทางจิตเกิดขึ้นในช่วงวัยรุ่น สมองมีการพัฒนาอย่างมากจากฮอร์โมนซึ่งอาจส่งผลให้เกิดความผิดปกติทางอารมณ์ เช่น โรค ซึมเศร้าโรคอารมณ์สองขั้ว โรคดิสไทเมียและโรคจิตเภท ผู้หญิงอายุระหว่าง 15 ถึง19 ปีคิดเป็น 40% ของผู้ป่วยโรคอะโนเร็กเซียเนอร์โว ซา ^{[ 89 ]}

ระบบ สืบพันธุ์ต่อมไร้ท่อประกอบด้วยไฮโปทา ลามั สต่อมใต้สมองต่อมเพศและต่อมหมวกไตโดยมีระบบอื่นๆ ในร่างกายเข้ามามีส่วนร่วมและควบคุม การเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ที่แท้จริงมักเรียกว่า "วัยเจริญพันธุ์ส่วนกลาง" เพราะเริ่มต้นจากกระบวนการของระบบประสาทส่วนกลางคำอธิบายอย่างง่ายของวัยเจริญพันธุ์ตามฮอร์โมนมีดังนี้:

1. ไฮโปทาลามัสในสมองเริ่มปล่อยฮอร์โมนGnRH ออกมา เป็น จังหวะ
2. เซลล์ในต่อมใต้สมองส่วนหน้าจะตอบสนองโดยการหลั่งฮอร์โมนLHและFSHเข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิต
3. รังไข่หรืออัณฑะจะตอบสนองต่อปริมาณ LH และ FSH ที่เพิ่มสูงขึ้นโดยการเจริญเติบโตและเริ่มผลิตเอสตราไดออลและเทสโทสเตอโรน
4. ระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนและเทสโทสเตอโรนที่เพิ่มสูงขึ้นทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายในช่วงวัยรุ่นของทั้งหญิงและชาย

กระบวนการเปลี่ยนแปลงทางระบบประสาทและฮอร์โมนนี้ อาจเริ่มขึ้นก่อนการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายที่มองเห็นได้ครั้งแรกประมาณ 1-2 ปี

นิวเคลียสโค้ง (arcuate nucleus)ในไฮโปทาลามัสเป็นศูนย์ควบคุมระบบสืบพันธุ์ มันมีเซลล์ประสาทที่สร้างและปล่อยฮอร์โมน GnRH เป็นจังหวะเข้าสู่ระบบหลอดเลือดดำพอร์ทัลของต่อมใต้สมอง นิวเคลียสโค้งได้รับผลกระทบและถูกควบคุมโดยสัญญาณประสาทจากบริเวณอื่นๆ ของสมอง และสัญญาณฮอร์โมนจากอวัยวะสืบพันธุ์เนื้อเยื่อไขมันและระบบอื่นๆ อีกมากมาย

ต่อมใต้สมองตอบสนองต่อสัญญาณ GnRH ที่เป็นจังหวะโดยการปล่อย LH และ FSH เข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิตทั่วไปในรูปแบบที่เป็นจังหวะเช่นกัน

อวัยวะสืบพันธุ์ ( อัณฑะและรังไข่ ) ตอบสนองต่อระดับ LH และ FSH ที่เพิ่มสูงขึ้นโดยการผลิตฮอร์โมนเพศสเตียรอยด์ ได้แก่ เทส โทสเตอโรนและเอสโทรเจน

ต่อมหมวกไตเป็นแหล่งผลิตฮอร์โมนสเตียรอยด์แหล่งที่สอง การเจริญเติบโตของต่อมหมวกไต หรือที่เรียกว่าอะดรีนาร์ช (adrenarche ) มักเกิดขึ้นก่อนการเจริญเติบโตของต่อมเพศ (gonadarche) ในช่วงกลางวัยเด็ก

• นิวโรคินิน บี (เปปไทด์ทาคิคินิน ) และคิสเปปติน (นิวโรเปปไทด์ ) ซึ่งทั้งสองชนิดมีอยู่ในเซลล์ประสาท KNDyของไฮโปทาลามัสเป็นส่วนสำคัญของระบบควบคุมที่เปิดใช้งานการปล่อย GnRH ในช่วงเริ่มต้นของวัยแรกรุ่น ^{[ 90 ]}
• GnRH ( gonadotropin -releasing hormone) เป็นฮอร์โมนเปปไทด์ ที่หลั่งออกมาจากไฮโปทาลามัสซึ่งกระตุ้นเซลล์โกนาโดโทรปของต่อมใต้สมอง ส่วนหน้า
• LH (ฮอร์โมนลูทีไนซิง) เป็น ฮอร์โมน โปรตีน ขนาดใหญ่ ที่หลั่งเข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิตโดยเซลล์โกนาโดโทรปของต่อมใต้สมอง ส่วนหน้า เซลล์เป้าหมายหลักของ LH คือเซลล์เลย์ดิกในอัณฑะและเซลล์ธีคาในรังไข่การหลั่ง LH เปลี่ยนแปลงอย่างมากเมื่อเริ่มเข้าสู่วัยรุ่นเมื่อเทียบกับ FSH โดยระดับ LH เพิ่มขึ้นประมาณ 25 เท่าเมื่อเริ่มเข้าสู่วัยรุ่น เทียบกับการเพิ่มขึ้น 2.5 เท่าของ FSH
• FSH ( ฮอร์โมนกระตุ้นการเจริญเติบโตของ ฟอลลิเคิล ) เป็นฮอร์โมนโปรตีนอีกชนิดหนึ่งที่ถูกหลั่งเข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิตโดยเซลล์โกนาโดโทรปของต่อมใต้สมองส่วนหน้า เซลล์เป้าหมายหลักของ FSH คือฟอลลิเคิลในรังไข่เซลล์เซอร์โทลีและเนื้อเยื่อสร้างอสุจิในอัณฑะ
• เทสโทสเตอโรนเป็น ฮอร์โมน สเตียรอยด์ที่ผลิตขึ้นโดยเซลล์เลย์ดิกในอัณฑะเป็น หลัก และในปริมาณที่น้อยกว่าโดยเซลล์ธีคาในรังไข่และต่อมหมวกไต เทสโทสเตอโรนเป็นแอนโดรเจน หลักของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและเป็น สเตียรอยด์อะนาโบลิก "ดั้งเดิม"มันออกฤทธิ์ต่อตัวรับแอนโดรเจนในเนื้อเยื่อที่ตอบสนองทั่วร่างกาย
• เอสตราไดออลเป็น ฮอร์โมน สเตียรอยด์ที่ผลิตขึ้นจากการเปลี่ยนรูปของเทสโทสเตอโรนเป็นเอสโต รเจน เอสตราไดออลเป็นเอสโตรเจนหลักในร่างกายมนุษย์ และออกฤทธิ์ต่อตัวรับเอสโตรเจน ทั่วร่างกาย เซลล์กรานูโลซาในรังไข่ผลิตเอสตราไดออลในปริมาณมากที่สุดแต่ก็มีปริมาณน้อยกว่าที่ผลิตจากเทสโทสเตอ โรน ในอัณฑะและต่อมหมวกไต
• แอ นโดรเจน จากต่อม หมวกไตเป็นสเตียรอยด์ที่ผลิตโดยโซนาเรติคูโลซาของเปลือกต่อมหมวกไตในทั้งสองเพศ แอนโดรเจนจากต่อมหมวกไตที่สำคัญ ได้แก่ดีไฮโดรเอพิแอนโดรสเตอร์โรน แอนโดรสเตนไดโอน (ซึ่งเป็นสารตั้งต้นของเทสโทสเตอโรน) และ ดีไฮ โดรเอพิแอนโดรสเตอร์โรนซัลเฟตซึ่งมีอยู่ในปริมาณมากในเลือดแอนโดรเจนจากต่อมหมวกไตมีส่วนช่วยในกระบวนการแอนโดรเจนของการเข้าสู่วัยแรกรุ่นในเพศหญิง
• IGF1 (อินซูลินไลค์โกรทแฟคเตอร์ 1 ) จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากในช่วงวัยรุ่นเพื่อตอบสนองต่อระดับฮอร์โมนการเจริญเติบโต ที่เพิ่มสูงขึ้น และอาจเป็นตัวกลางหลักของการเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงวัยรุ่น
• เลปตินเป็นฮอร์โมนโปรตีนที่ผลิตโดยเนื้อเยื่อไขมันอวัยวะเป้าหมายหลักคือไฮโปทาลามัสระดับเลปตินดูเหมือนจะเป็นตัวบ่งชี้คร่าวๆ ของมวลไขมันให้สมองเพื่อควบคุมความอยากอาหารและการเผาผลาญพลังงานนอกจากนี้ยังมีบทบาทสำคัญในการเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ของเพศหญิง ซึ่งโดยปกติแล้วจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะมีมวลร่างกายที่เหมาะสม

ระบบสืบพันธุ์ต่อมไร้ท่อจะเริ่มทำงานเมื่อสิ้นสุดไตรมาส แรก ของการตั้งครรภ์ อัณฑะและรังไข่จะหยุดทำงานชั่วคราวในช่วงเวลาใกล้คลอด แต่จะกลับมาทำงานด้านฮอร์โมนอีกครั้งจนถึงหลายเดือนหลังคลอด เมื่อกลไกในสมองซึ่งยังไม่เข้าใจอย่างสมบูรณ์เริ่มยับยั้งการทำงานของนิวเคลียสอาร์คิวเอต สิ่งนี้ถูกเรียกว่าการเจริญเติบโตของ "โกนาโดสแตท" ก่อนวัยแรกรุ่น ซึ่งไวต่อการป้อนกลับเชิงลบโดยสเตียรอยด์เพศช่วงเวลาของการทำงานของฮอร์โมนจนถึงหลายเดือนหลังคลอด ตามด้วยการยับยั้งการทำงาน อาจสอดคล้องกับช่วงเวลาของเพศวิถีในวัยทารก ตามด้วยระยะแฝงซึ่งซิกมุนด์ ฟรอยด์ได้อธิบายไว้^{[ 91 ]}

เซลล์ประสาทของนิวเคลียสอาร์คิวเอตหลั่งฮอร์โมนปล่อยโกนาโดโทรปิน (GnRH) เข้าสู่กระแสเลือดของระบบพอร์ทัลของต่อมใต้สมอง นักสรีรวิทยาชาวอเมริกัน Ernst Knobil พบว่าสัญญาณ GnRH จากไฮโปทาลามัสกระตุ้นการหลั่ง LH (และ FSH ในระดับที่น้อยกว่า) เป็นจังหวะประมาณ 1-2 ชั่วโมง จังหวะของ LH เป็นผลมาจากการหลั่ง GnRH เป็นจังหวะโดยนิวเคลียสอาร์คิวเอต ซึ่งเป็นผลมาจากออสซิลเลเตอร์หรือเครื่องกำเนิดสัญญาณในระบบประสาทส่วนกลาง ("เครื่องกำเนิดจังหวะ GnRH") ^{[ 92 ]}ในช่วงหลายปีก่อนวัยแรกรุ่นRobert M. Boyarค้นพบว่าจังหวะของโกนาโดโทรปินเกิดขึ้นเฉพาะในระหว่างการนอนหลับ แต่เมื่อวัยแรกรุ่นดำเนินไป จะสามารถตรวจพบได้ในระหว่างวัน^{[ 93 ]}เมื่อสิ้นสุดวัยแรกรุ่น ความแตกต่างระหว่างกลางวันและกลางคืนในแอมพลิจูดและความถี่ของจังหวะโกนาโดโทรปินแทบจะไม่มีเลย

นักวิจัยบางคนระบุว่าการเริ่มต้นของวัยแรกรุ่นเกิดจากการสั่นพ้องของออสซิลเลเตอร์ในสมอง^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} ด้วยกลไกนี้ พัลส์ของโกนาโดโทรปินที่เกิด ขึ้นส่วนใหญ่ในเวลากลางคืนก่อนวัยแรกรุ่นจะแสดงถึงจังหวะ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]}

กระบวนการ "การขยายอัตโนมัติ" จำนวนมากจะเพิ่มการผลิตฮอร์โมนวัยแรกรุ่นทั้งหมดของไฮโปทาลามัส ต่อมใต้สมอง และต่อมเพศ^{[ 101 ]}

• การเจริญเติบโตของต่อมหมวกไต (ประมาณอายุ 6-8 ปี)
• การเจริญเติบโตของต่อมเพศ (ประมาณอายุ 10 ปีครึ่งในเพศหญิง และอายุ 11 ปีครึ่งในเพศชาย)
• การเจริญเติบโตของเต้านม (ประมาณอายุ 10 ปีครึ่งในเพศหญิง)
• pubarche (วัยทองของหญิงสาวประมาณ 11 ปี และ 12 ปี ในชายหนุ่ม)
• การมีประจำเดือนครั้งแรก (ประมาณอายุ 12 ปีครึ่งในเพศหญิง)
• สเปิร์มมาร์เช (อายุประมาณ 13 ปีในเพศชาย^{[ 103 ]} )

• การสนับสนุนวัยรุ่น (เอกสารเก่า)
• คู่มือจากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์เกี่ยวกับวัยแร้งและวัยรุ่น
• การเติบโตทางเพศ: แผนที่โลก
• รูปภาพและข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับการพัฒนาของเต้านมในช่วงวัยรุ่น
• การเข้าสู่วัยรุ่นในเพศหญิง: แอนิเมชันแบบโต้ตอบแสดงขั้นตอนต่างๆ ของแทนเนอร์
• การเข้าสู่วัยรุ่นในเพศชาย: แอนิเมชันแบบโต้ตอบแสดงขั้นตอนต่างๆ ของแทนเนอร์