กลุ่มคอนทราส์ไม่ได้เป็นกลุ่มที่เป็นเอกภาพ แต่เป็นการรวมกันขององค์ประกอบที่แตกต่างกันสามประการของสังคมนิการากัว: ^{[ 17 ]}

• อดีตทหารรักษาการณ์ของกองกำลังพิทักษ์ชาตินิการากัวและบุคคลฝ่ายขวาอื่นๆ ที่ต่อสู้ใน รัฐบาลของ อนาสตาซิโอ โซโมซา การ์เซียก่อนที่รัฐบาลของโซโมซาจะล่มสลายในปี 1979 ^{[ 17 ]}ต่อมาทหารรักษาการณ์เหล่านี้ได้กลายเป็นส่วนสำคัญของกองกำลังประชาธิปไตยนิการากัว (FDN) ซึ่งเป็นองค์กรคอนทราที่ใหญ่ที่สุด^{[ 18 ]}ส่วนที่เหลือของกองกำลังพิทักษ์ชาติได้ก่อตั้งกลุ่มต่างๆ ขึ้น เช่นกองทัพที่สิบห้าแห่งเดือนกันยายน กองกำลังพิเศษกองโจรต่อต้านซานดินิสต้า และกองทัพปลดปล่อยแห่งชาติอย่างไรก็ตาม ในช่วงแรก กลุ่มเหล่านี้มีขนาดเล็กและทำการจู่โจมในนิการากัวน้อยมาก^{[ 19 ]}
• นักเคลื่อนไหวต่อต้านโซโมซาที่สนับสนุนการปฏิวัติแต่รู้สึกว่าถูกรัฐบาลซานดินิสต้าทรยศ^{[ 17 ]}เช่นเอ็ดการ์ ชามอร์โรสมาชิกของคณะกรรมการการเมืองของ FDN ^{[ 20 ]}และโฮเซ่ ฟรานซิสโก คาร์เดนัลซึ่งดำรงตำแหน่งในสภาแห่งรัฐเพียงช่วงสั้นๆ ก่อนที่จะออกจากนิการากัวหลังจากไม่เห็นด้วยกับนโยบายของรัฐบาลซานดินิสต้า และก่อตั้งสหภาพประชาธิปไตยนิการากัว (UDN) ซึ่งเป็นกลุ่มฝ่ายค้านของชาวนิการากัวพลัดถิ่นที่ตั้งอยู่ในไมอามี [ ^{21 ] อีก}ตัวอย่างหนึ่งคือMILPAS (Milicias Populares Anti-Sandinistas) ซึ่ง เป็น กองกำลัง ชาวนา ที่นำโดยทหารผ่านศึกซานดินิสต้าที่ผิดหวังจากภูเขาทางเหนือ ก่อตั้งโดยเปโดร โฮอากิน กอนซาเลซ หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ดิมัส" มิลพิสตาสยังเป็นที่รู้จักในชื่อชิโลเตส (ข้าวโพดเขียว) หลังจากการเสียชีวิตของดิมัส กลุ่ม MILPAS ก็ปรากฏตัวขึ้นในปี 1980 และ 1981 กลุ่ม Milpistas ส่วนใหญ่ประกอบด้วยชาวนาบน ที่ สูงและคนงานในชนบท^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}
• ชาวนิการากัวที่หลีกเลี่ยงการมีส่วนร่วมโดยตรงในการปฏิวัติ แต่ต่อต้านซานดินิสต้า^{[ 17 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2524 CIAและหน่วยข่าวกรองของอาร์เจนตินาซึ่งพยายามรวมกลุ่มต่อต้านซานดินิสต้าก่อนที่จะเริ่มให้ความช่วยเหลือในวงกว้าง ได้ชักชวนให้กองทัพ 15 กันยายน UDN และกลุ่มเล็กๆ เดิมหลายกลุ่มรวมตัวกันเป็นกองกำลังประชาธิปไตยนิการากัวซึ่งในภาษาสเปน เรียก ว่า Fuerza Democrática Nicaragüense และมักเรียกกันว่า FDN ซึ่งเป็นคำย่อภาษาสเปน^{[ 26 ]}

FDN นำโดยEnrique Bermudezผู้บัญชาการทหาร ซึ่งเป็นผู้นำในการทำสงครามต่อต้านซานดินิสต้า และAdolfo Calero Portocarreroนักธุรกิจชาวนิการากัวที่ต่อต้านระบอบ Somoza และเป็นผู้นำฝ่ายการเมือง^{[ 27 ]} ต่อมา Édgar Chamorroกล่าวว่า UDN คัดค้านการทำงานร่วมกับ Guardsmen และการควบรวมกิจการเกิดขึ้นเนื่องจากการยืนกรานของ CIA เท่านั้น^{[ 28 ]}

กลุ่ม FDN ใหม่ ซึ่งมีฐานอยู่ในฮอนดูรัส ประเทศเพื่อนบ้านทางเหนือของนิการากัว ภายใต้การบัญชาการของอดีตพันเอกEnrique Bermúdez แห่ง กองกำลังพิทักษ์ชาติได้เริ่มรับสมัครกองกำลังกบฏขนาดเล็กอื่นๆ ในภาคเหนือโดยได้รับการสนับสนุนทางการเงิน ฝึกฝน จัดหาอุปกรณ์ อาวุธ และจัดระเบียบโดยสหรัฐฯ เป็นส่วนใหญ่^{[ 29 ]}และกลายเป็นกลุ่ม Contra ที่ใหญ่ที่สุดและมีกิจกรรมมากที่สุด^{[ 30 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2525 เอเดน ปาสโตรา ( ผู้บัญชาการเซโร ) หนึ่งในวีรบุรุษในการต่อสู้กับโซโมซา ได้จัดตั้งแนวร่วมปฏิวัติซานดินิสตา (FRS) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรปฏิวัติประชาธิปไตย (ARDE) ^{[ 31 ]}และประกาศสงครามกับรัฐบาลซานดินิสตา^{[ 32 ]}ตัวเขาเองเป็นอดีตสมาชิกซานดินิสตาที่เคยดำรงตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่งในรัฐบาล เขาได้ลาออกอย่างกะทันหันในปี พ.ศ. 2524 และแปรพักตร์^{[ 32 ]}โดยเชื่อว่าอำนาจที่เพิ่งได้รับมาใหม่ได้ทำให้แนวคิดดั้งเดิมของซานดินิสตาเสื่อมเสียไป^{[ 31 ]}ปาสโตราเป็นผู้นำที่เป็นที่นิยมและมีเสน่ห์ ในตอนแรกกลุ่มของเขาเติบโตอย่างรวดเร็ว^{[ 32 ]}เขาจำกัดการปฏิบัติงานเฉพาะในภาคใต้ของนิการากัว^{[ 33 ]}หลังจากงานแถลงข่าวที่เขากำลังจัดขึ้นในวันที่30 พฤษภาคม พ.ศ. 2527 ถูกวางระเบิดเขาจึง "ถอนตัวโดยสมัครใจ" จากการต่อสู้ของคอนทรา^{[ 31 ]}

กลุ่มที่สามคือ Misurasata ปรากฏขึ้นใน หมู่ชน พื้นเมืองอเมริกันMiskito , Mayangnaและ Rama บนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของนิการากัว ซึ่งในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2524 พบว่าตนเองขัดแย้งกับทางการหลังจากที่รัฐบาลพยายามยึด ที่ดิน ของชน พื้นเมืองเป็นของรัฐ ในระหว่างความขัดแย้งนี้ มีการบังคับย้ายชนพื้นเมืองอย่างน้อย 10,000 คนไปยังศูนย์อพยพในพื้นที่ตอนในของประเทศ และมีการเผาหมู่บ้านบางแห่งในเวลาต่อมา^{[ 34 ]}ขบวนการ Misurasata แตกแยกในปี พ.ศ. 2526 โดยกลุ่ม Misura ที่แยกตัวออกมาของ Stedman Fagoth Muller ได้ร่วมมือกับ FDN อย่างใกล้ชิดมากขึ้น และส่วนที่เหลือได้ร่วมมือกับ Sandinistas: ในวันที่ 8 ธันวาคม พ.ศ. 2527 มีการลงนามข้อตกลงหยุดยิงที่รู้จักกันในชื่อข้อตกลงโบโกตาโดย Misurasata และรัฐบาลนิการากัว^{[ 35 ]}กฎหมายปกครองตนเองที่ออกมาในเดือนกันยายน พ.ศ. 2530 ได้ลดทอนการต่อต้านของชาว Miskito ลงอย่างมาก^{[ 36 ]}

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ พยายามอย่างแข็งขันที่จะรวมกลุ่มคอนทราเข้าด้วยกัน ในเดือนมิถุนายน ปี 1985 กลุ่มส่วนใหญ่ได้รวมตัวกันใหม่ในชื่อ สหภาพ ฝ่ายค้านนิการากัว ( United Nicaraguan Oppositionหรือ UNO) ภายใต้การนำของอดอลโฟ คาเลโร , อา ร์ตูโร ครูซและอัลฟอนโซ โรเบโลซึ่งแต่ละคนต่างต่อต้านการปฏิวัติซานดินิสต้า หลังจากที่ UNO ยุบตัวลงในช่วงต้นปี 1987 ขบวนการต่อต้านนิการากัว (Nicaraguan Resistance หรือ RN) ก็ได้ก่อตั้งขึ้นในลักษณะเดียวกันในเดือนพฤษภาคม

รัฐบาลสหรัฐฯ มองว่ากลุ่มซานดินิสตาฝ่ายซ้ายเป็นภัยคุกคามต่อผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของบริษัทอเมริกันในนิการากัวและต่อความมั่นคงของชาติ ประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกนของสหรัฐฯ กล่าวในปี 1983 ว่า "การป้องกันชายแดนทางใต้ของ [สหรัฐฯ]" ตกอยู่ในความเสี่ยง^{[ 40 ]} "แม้ว่าชัยชนะของซานดินิสตาจะถูกประกาศว่ายุติธรรมแล้ว สหรัฐฯ ก็ยังคงต่อต้านรัฐบาลฝ่ายซ้ายของนิการากัว" ^{[ 41 ] [ 42 ]}และต่อต้านความสัมพันธ์กับคิวบาและสหภาพโซเวียต^{[ 43 ] [ 44 ]}โรนัลด์ เรแกนซึ่งเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในเดือนมกราคม 1981 กล่าวหาซานดินิสตาว่านำลัทธิสังคมนิยมแบบคิวบาเข้ามาและให้ความช่วยเหลือแก่กองโจรฝ่ายซ้ายในเอลซัลวาดอร์^{[ 45 ]}รัฐบาลเรแกนยังคงมองว่าซานดินิสตาไม่เป็นประชาธิปไตย แม้ว่าการเลือกตั้งนิการากัวปี 1984 จะถูกประกาศว่ายุติธรรมโดยทั่วไปโดยผู้สังเกตการณ์ต่างประเทศก็ตาม^{[ 46 ] [ 41 ] [ 47 ]}ตลอดช่วงทศวรรษ 1980 รัฐบาลซานดินิสต้าถูกมองว่าเป็น "เสรีบางส่วน" โดยFreedom Houseซึ่งเป็นองค์กรที่ได้รับเงินทุนจากรัฐบาลสหรัฐฯ^{[ 48 ]}

เมื่อวันที่ 4 มกราคม พ.ศ. 2525 เรแกนได้ลงนามในคำสั่งตัดสินใจด้านความมั่นคงแห่งชาติฉบับที่ 17 (NSDD-17) ซึ่งเป็นความลับสุดยอด^{[ 45 ]} โดยมอบอำนาจ ให้ซีไอเอรับสมัครและสนับสนุนกลุ่มคอนทราสด้วยความช่วยเหลือทางทหารมูลค่า 19 ล้านดอลลาร์ ความพยายามในการสนับสนุนกลุ่มคอนทราสเป็นองค์ประกอบหนึ่งของหลักการเรแกนซึ่งเรียกร้องให้มีการสนับสนุนทางทหารแก่ขบวนการที่ต่อต้านรัฐบาลคอมมิวนิสต์ ที่ได้ รับการสนับสนุนจากสหภาพโซเวียต

ภายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2524 สหรัฐอเมริกาได้เริ่มให้การสนับสนุนกลุ่มติดอาวุธต่อต้านรัฐบาลซานดินิสต้าแล้ว ตั้งแต่เริ่มต้น CIA เป็นผู้รับผิดชอบ^{[ 49 ]}การจัดหาอาวุธ เสื้อผ้า อาหาร และการควบคุมดูแลกลุ่มคอนทราส^{[ 50 ]}กลายเป็นปฏิบัติการทางทหารและการเมืองที่ทะเยอทะยานที่สุดที่หน่วยงานนี้ดำเนินการมาเกือบสิบปี^{[ 51 ]}

ในปีงบประมาณ 1984 รัฐสภาสหรัฐฯ อนุมัติเงินช่วยเหลือจำนวน 24 ล้านดอลลาร์ให้กับกลุ่มคอนทรา^{[ 50 ]}หลังจากนั้น เนื่องจากกลุ่มคอนทราไม่ได้รับการสนับสนุนจากประชาชนอย่างกว้างขวางหรือได้รับชัยชนะทางทหารในนิการากัว^{[ 50 ]}ผลสำรวจความคิดเห็นระบุว่าประชาชนส่วนใหญ่ในสหรัฐฯ ไม่สนับสนุนกลุ่มคอนทรา^{[ 52 ]}รัฐบาลเรแกนจึงสูญเสียการสนับสนุนนโยบายเกี่ยวกับกลุ่มคอนทราในรัฐสภาไปมาก หลังจากมีการเปิดเผยการวางทุ่นระเบิดของซีไอเอในท่าเรือของนิการากัว^{[ 53 ]}และรายงานของสำนักงานข่าวกรองและการวิจัยที่ได้รับมอบหมายจากกระทรวงการต่างประเทศพบว่าข้อกล่าวหาของเรแกนเกี่ยวกับอิทธิพลของโซเวียตในนิการากัวนั้น "เกินจริง" ^{[ 54 ]}รัฐสภาจึงตัดงบประมาณทั้งหมดสำหรับกลุ่มคอนทราในปี 1985 โดยการแก้ไขเพิ่มเติมโบลัน ด์ครั้ง ที่ สาม ^{[ 50 ]}การแก้ไขเพิ่มเติมโบลันด์ได้รับการอนุมัติจากรัฐสภาครั้งแรกในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2525 ในเวลานั้น กฎหมายนี้ห้ามเฉพาะการให้ความช่วยเหลือจากสหรัฐฯ แก่กลุ่มต่อต้านรัฐบาลนิการากัว "เพื่อจุดประสงค์ในการโค่นล้มรัฐบาลนิการากัว" เท่านั้น ในขณะที่อนุญาตให้ช่วยเหลือเพื่อจุดประสงค์อื่นได้^{[ 55 ]}ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2527 กฎหมายนี้ได้รับการแก้ไขเพิ่มเติมเพื่อห้ามการกระทำไม่เพียงแต่จากกระทรวงกลาโหมและสำนักงานข่าวกรองกลางเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหน่วยงานรัฐบาลสหรัฐฯ ทั้งหมดด้วย

อย่างไรก็ตาม การสนับสนุนกลุ่มคอนทราส์ยังคงดำเนินต่อไปในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ทั้งจากฝ่ายบริหารของเรแกนและมูลนิธิเฮอริเทจซึ่งโต้แย้งว่าการสนับสนุนกลุ่มคอนทราส์จะต่อต้านอิทธิพลของโซเวียตในนิการากัว^{[ 56 ] [ 57 ]}

เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2528 ประธานาธิบดีเรแกนประกาศว่าฝ่ายบริหารของเขาเห็นว่านิการากัวเป็น "ภัยคุกคามที่ผิดปกติและร้ายแรงต่อความมั่นคงแห่งชาติและนโยบายต่างประเทศของสหรัฐอเมริกา" และประกาศ "ภาวะฉุกเฉินแห่งชาติ" และคว่ำบาตรทางการค้าต่อนิการากัวเพื่อ "จัดการกับภัยคุกคามนั้น" ^{[ 58 ]}หนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ประกาศในปี พ.ศ. 2529 ว่า "ตอนนี้เป็นที่ยอมรับแล้ว เป็นความจริง" ว่า "พวกซานดินิสต้าเป็นคอมมิวนิสต์แบบคิวบาหรือโซเวียต" ว่า "ฝ่ายบริหารของเรแกนถูกต้องแล้วที่มองว่านิการากัวเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อสันติภาพและประชาธิปไตยในนิการากัว และต่อเสถียรภาพและความมั่นคงของภูมิภาค" ว่าเราต้อง "ปรับนิการากัวให้เข้ากับรูปแบบของอเมริกากลาง" และ "นำนิการากัวกลับไปสู่ประชาธิปไตย" และร่วมกับ "ประเทศประชาธิปไตยในละตินอเมริกา" "เรียกร้องให้มีการปฏิบัติตนอย่างสมเหตุสมผลตามมาตรฐานระดับภูมิภาค" ^{[ 59 ]}

ไม่นานหลังจากมีการคว่ำบาตรมานากัวได้ประกาศนโยบายไม่เข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งอีกครั้ง และแสวงหาความช่วยเหลือจากยุโรปตะวันตก ซึ่งต่อต้านนโยบายของสหรัฐฯ เพื่อหลีกเลี่ยงการพึ่งพาสหภาพโซเวียต^{[ 60 ]}ตั้งแต่ปี 1981 แรงกดดันจากสหรัฐฯ ได้ลดสินเชื่อและการค้าของชาติตะวันตกกับนิการากัว ทำให้รัฐบาลต้องพึ่งพากลุ่มประเทศตะวันออกเกือบทั้งหมดสำหรับสินเชื่อ ความช่วยเหลืออื่นๆ และการค้าภายในปี 1985 ^{[ 61 ]}ในการศึกษาเรื่องสงครามความรุนแรงต่ำของสหรัฐฯ ในปี 1997 เคอร์มิต ดี. จอห์นสัน อดีตหัวหน้าบาทหลวงกองทัพบกสหรัฐฯ โต้แย้งว่าความเป็นปรปักษ์ของสหรัฐฯ ต่อรัฐบาลปฏิวัติไม่ได้เกิดจากความกังวลเกี่ยวกับ "ความมั่นคงของชาติ" แต่เกิดจากสิ่งที่องค์กรบรรเทาทุกข์ระดับโลกอย่างอ็อกซ์แฟมเรียกว่า "ภัยคุกคามจากตัวอย่างที่ดี"

เป็นเรื่องน่าตกใจที่เพียงไม่กี่เดือนหลังจากการปฏิวัติซานดินิสต้า นิการากัวได้รับการยกย่องจากนานาชาติสำหรับความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในด้านการรู้หนังสือและสุขภาพ เป็นเรื่องน่าตกใจที่รัฐเศรษฐกิจแบบผสมผสานสังคมนิยมสามารถทำสิ่งที่ราชวงศ์โซโมซา ซึ่งเป็นรัฐบริวารของสหรัฐฯ ไม่สามารถทำได้ใน 45 ปี ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน! เป็นเรื่องน่าตกใจอย่างแท้จริงที่ซานดินิสต้ามุ่งมั่นที่จะให้บริการต่างๆ ที่สร้างความชอบธรรมทางการเมืองและศีลธรรมของรัฐบาล^{[ 62 ]} <

โครงการของรัฐบาลประกอบด้วยการเพิ่มค่าจ้าง การอุดหนุนราคาอาหารและการขยายบริการด้านสุขภาพ สวัสดิการ และการศึกษา และถึงแม้ว่ารัฐบาลจะโอนกรรมสิทธิ์ทรัพย์สินเดิมของโซโมซาเป็นของรัฐ แต่ก็ยังคงรักษาภาคเอกชนไว้ซึ่งมีสัดส่วนระหว่าง 50 ถึง 60 เปอร์เซ็นต์ของ GDP ^{[ 63 ]}

สหรัฐอเมริกาเริ่มให้การสนับสนุนกิจกรรมของกลุ่มคอนทราต่อต้านรัฐบาลซานดินิสต้าในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2524 โดยมีซีไอเอเป็นผู้นำในการปฏิบัติการ ซีไอเอจัดหาเงินทุนและอุปกรณ์ ประสานงานโครงการฝึกอบรม และให้ข้อมูลข่าวกรองและรายชื่อเป้าหมาย แม้ว่ากลุ่มคอนทราจะประสบความสำเร็จทางทหารเพียงเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ “พิสูจน์ให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญในการดำเนินกลยุทธ์สงครามกองโจรของซีไอเอจากคู่มือการฝึกอบรม ซึ่งแนะนำให้พวกเขาปลุกปั่นความรุนแรงในหมู่ประชาชน “ทำให้ผู้นำพลเรือนและเจ้าหน้าที่รัฐบาลเป็นกลาง” และโจมตี “เป้าหมายที่อ่อนแอ”” หน่วยงานยังเสริมความพยายามในการก่อวินาศกรรมของกลุ่มคอนทราด้วยการระเบิดโรงกลั่นและท่อส่งน้ำมัน และขุดเหมืองในท่าเรือ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 66 ]}สุดท้าย ตามคำกล่าวของอดีตผู้นำกลุ่มคอนทราเอ็ดการ์ ชามอร์โรครูฝึกของซีไอเอยังให้มีดขนาดใหญ่แก่ทหารคอนทราด้วย “มีดคอมมานโด [ถูกมอบให้] และคนของเรา ทุกคนต้องการมีมีดแบบนั้น เพื่อฆ่าคน เพื่อตัดคอพวกเขา” ^{[ 67 ] [ 68 ] : 11:34}ในปี พ.ศ. 2528 นิตยสารนิวส์วีคได้ตีพิมพ์ชุดภาพถ่ายที่ถ่ายโดยแฟรงค์ โวล นักศึกษาอนุรักษ์นิยมผู้ชื่นชมที่เดินทางไปกับกลุ่มคอนทราส ในชื่อเรื่อง "การประหารในป่า":

เหยื่อขุดหลุมฝังศพของตัวเอง ตักดินออกด้วยมือ ... เขาทำเครื่องหมายกางเขน จากนั้นเพชฌฆาตของฝ่ายต่อต้านก็คุกเข่าลงและแทงมีด K-bar เข้าที่คอของเขา ผู้บังคับบัญชาคนที่สองแทงที่เส้นเลือดใหญ่ที่คอของเขา จากนั้นก็แทงที่ท้องของเขา เมื่อศพนิ่งสนิทแล้ว พวกฝ่ายต่อต้านก็กลบหลุมตื้นๆ นั้น แล้วก็เดินจากไป^{[ 65 ] : 268 [ 68 ] : 11:20}

Duane "Dewey" Clarridgeเจ้าหน้าที่ CIA ผู้รับผิดชอบสงครามลับยอมรับกับเจ้าหน้าที่คณะกรรมการข่าวกรองของสภาผู้แทนราษฎรในการบรรยายสรุปแบบลับในปี 1984 ว่ากลุ่มคอนทราสังหาร "พลเรือนและเจ้าหน้าที่ซานดินิสต้าในจังหวัดต่างๆ รวมถึงหัวหน้าสหกรณ์ พยาบาล แพทย์ และผู้พิพากษา" เป็นประจำ แต่เขาอ้างว่าสิ่งนี้ไม่ได้ละเมิดคำสั่งบริหารของประธานาธิบดีเรแกนที่ห้ามการลอบสังหาร เพราะหน่วยงานกำหนดไว้ว่าเป็นเพียง 'การฆ่า' เท่านั้น "ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือสงคราม—ปฏิบัติการกึ่งทหาร" Clarridge กล่าวสรุป[ ^{69 ] Edgar} Chamorro อธิบายเหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้ให้กับนักข่าวชาวอเมริกันว่า "บางครั้งการก่อการร้ายก็มีประสิทธิภาพมาก นี่คือนโยบาย คือการกดดันต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าประชาชนจะร้อง 'ยอมแพ้' " ^{[ 70 ] [ 68 ] : 1:50}คู่มือ CIA สำหรับกลุ่มคอนทราสชื่อ Tayacanระบุว่ากลุ่มคอนทราสควรรวบรวมประชาชนในท้องถิ่นเพื่อจัดตั้งศาลสาธารณะเพื่อ "ประจาน เยาะเย้ย และทำให้เสื่อมเสียเกียรติ" เจ้าหน้าที่ซานดินิสต้าเพื่อ "ลดอิทธิพลของพวกเขา" นอกจากนี้ยังแนะนำให้รวบรวมประชาชนในท้องถิ่นเพื่อเป็นพยานและมีส่วนร่วมในการประหารชีวิตในที่สาธารณะ^{[ 65 ] : 179}กิจกรรมประเภทนี้ดำเนินต่อไปตลอดช่วงสงคราม

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2530 เจ้าหน้าที่ช่วยเหลือชาวอเมริกันชื่อเบนจามิน ลินเดอร์ถูกกลุ่มคอนทราสังหาร หลังจากมีการลงนามในข้อตกลงสันติภาพอเมริกากลางในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2530 ซึ่งเป็นปีที่จำนวนผู้เสียชีวิตและความเสียหายทางเศรษฐกิจจากสงครามถึงจุดสูงสุด กลุ่มคอนทราจึงเริ่มเจรจากับรัฐบาลซานดินิสต้า (พ.ศ. 2531) และสงครามก็เริ่มลดระดับลง^{[ 63 ]}

ในปี 1989 สงครามและการถูกโดดเดี่ยวทางเศรษฐกิจได้สร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจอย่างรุนแรงต่อชาวนิการากัว ชาวนิการากัวอ่อนล้าจากสงครามซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไป 30,865 คน ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 สภาพการณ์ภายในของนิการากัวเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ฝ่ายค้านที่รวมตัวกันของ 14 พรรคการเมืองได้จัดตั้งสหภาพฝ่ายค้านแห่งชาติ (Unión Nacional Oppositora, UNO) โดยได้รับการสนับสนุนจาก กองทุนเพื่อประชาธิปไตยแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา ไวโอเลตา ชามอร์โร ผู้ได้ รับการเสนอชื่อเป็นประธานาธิบดีของ UNO ได้รับการต้อนรับจากประธานาธิบดีจอร์จ เอช. ดับเบิล ยู. บุ ช ที่ทำเนียบขาว

สงครามคอนทราทวีความรุนแรงขึ้นตลอดปีก่อนการเลือกตั้ง สหรัฐฯ สัญญาว่าจะยุติการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจหากชามอร์โรชนะ^{[ 71 ]}

พรรค UNO ได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดเมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2533 ชามอร์โรได้รับคะแนนเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดี 55 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับแดเนียล ออร์เตกาที่ได้ 41 เปอร์เซ็นต์ จากทั้งหมด 92 ที่นั่งในสภาแห่งชาติ พรรค UNO ได้รับ 51 ที่นั่ง และพรรค FSLN ได้รับ 39 ที่นั่ง เมื่อวันที่ 25 เมษายน พ.ศ. 2533 ชามอร์โรเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีต่อจากออร์เตกา^{[ 71 ]}

เนื่องจากสภาคองเกรสขัดขวางการให้ความช่วยเหลือเพิ่มเติมแก่กลุ่มคอนทรา รัฐบาลเรแกนจึงพยายามจัดหาเงินทุนและยุทโธปกรณ์ทางทหารโดยผ่านประเทศที่สามและแหล่งทุนเอกชน^{[ 72 ]}ระหว่างปี 1984 ถึง 1986 มีการระดมทุนได้ 34 ล้านดอลลาร์จากประเทศที่สามและ 2.7 ล้านดอลลาร์จากแหล่งทุนเอกชนด้วยวิธีนี้^{[ 72 ]}ความช่วยเหลือลับแก่กลุ่มคอนทราดำเนินการโดยสภาความมั่นคงแห่งชาติโดยมีพันโทโอลิเวอร์ นอร์ทเป็นผู้รับผิดชอบ^{[ 72 ]}ด้วยเงินทุนจากบุคคลที่สาม นอร์ทได้สร้างองค์กรที่เรียกว่าThe Enterpriseซึ่งทำหน้าที่เป็นหน่วยงานลับของเจ้าหน้าที่ NSC และมีเครื่องบิน นักบิน สนามบิน เรือ เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการ และบัญชีธนาคารลับในสวิตเซอร์แลนด์เป็นของตนเอง^{[ 72 ]}นอกจากนี้ยังได้รับการช่วยเหลือจากบุคลากรจากหน่วยงานรัฐบาลอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเจ้าหน้าที่ CIA ในอเมริกากลาง^{[ 72 ]}อย่างไรก็ตาม ปฏิบัติการนี้ดำเนินไปโดยปราศจากความรับผิดชอบใดๆ ที่จำเป็นสำหรับกิจกรรมของรัฐบาลสหรัฐฯ^{[ 72 ]}ความพยายามขององค์กรดังกล่าวสิ้นสุดลงด้วยเหตุการณ์อิหร่าน-คอนทราในปี พ.ศ. 2529-2530ซึ่งอำนวยความสะดวกในการระดมทุนของคอนทราผ่านรายได้จากการขายอาวุธให้กับอิหร่าน

ตามรายงานของ London Spectator นักข่าวชาวอเมริกันในอเมริกากลางรู้มานานแล้วว่า CIA กำลังขนส่งเสบียงให้กับกลุ่มกบฏคอนทราในนิการากัวก่อนที่เรื่องอื้อฉาวจะเกิดขึ้น ไม่มีนักข่าวคนใดให้ความสนใจจนกระทั่งEugene Hasenfus ผู้ต้องสงสัยว่าเป็นผู้จัดหาเสบียงให้กับ CIA ถูกกองทัพนิการากัวยิงตกและจับกุม ในทำนองเดียวกัน นักข่าวก็ละเลยที่จะสืบสวนเบาะแสมากมายที่บ่งชี้ว่า Oliver North กำลังดำเนินการปฏิบัติการของกลุ่มกบฏคอนทราจากสำนักงานของเขาในสภาความมั่นคงแห่งชาติ^{[ 73 ]}

ตามข้อมูลจากNational Security Archiveโอลิเวอร์ นอร์ท ได้ติดต่อกับมานูเอล โนริเอกาผู้นำทางทหารของปานามาซึ่งต่อมาถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาค้ายาเสพติด และเขาได้พบปะกับโนริเอกาด้วยตนเอง ประเด็นเรื่องเงินค้ายาเสพติดและความสำคัญของเงินดังกล่าวในการสนับสนุนความขัดแย้งในนิการากัวเป็นหัวข้อของรายงานและสิ่งพิมพ์ต่างๆ มากมาย กลุ่มคอนทราได้รับเงินทุนจากการค้ายาเสพติด ซึ่งสหรัฐอเมริกาทราบดี^{[ 74 ]} รายงาน ของคณะกรรมการความสัมพันธ์ต่างประเทศ ของ วุฒิสมาชิกจอห์น เคอร์รีในปี 1988 เกี่ยวกับความเชื่อมโยงของยาเสพติดกับกลุ่มคอนทรา สรุปว่า "ผู้กำหนดนโยบายอาวุโสของสหรัฐฯ ไม่ได้เพิกเฉยต่อความคิดที่ว่าเงินค้ายาเสพติดเป็นทางออกที่สมบูรณ์แบบสำหรับปัญหาด้านการเงินของกลุ่มคอนทรา" ^{[ 75 ]}

การสนับสนุนกลุ่มคอนทราสของรัฐบาลเรแกนยังคงก่อให้เกิดข้อถกเถียงอย่างต่อเนื่องไปจนถึงทศวรรษ 1990 ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2539 แกรี่ เวบบ์ นักข่าวของหนังสือพิมพ์ซานโฮเซ เมอร์คิวรี นิวส์ ได้ตีพิมพ์บทความชุดชื่อDark Allianceโดยกล่าวหาว่ากลุ่มคอนทราสมีส่วนทำให้การแพร่ระบาดของโคเคนแคร็กในแคลิฟอร์เนีย^{[ 76 ]}

อาชีพนักข่าวของแกรี่ เวบบ์ถูกลดความน่าเชื่อถือลงโดยหนังสือพิมพ์ชั้นนำของสหรัฐฯ อย่างเดอะนิวยอร์กไทมส์วอชิงตันโพสต์และลอสแอนเจลิสไทมส์รายงานภายในของซีไอเอที่มีชื่อว่า "การจัดการฝันร้าย" แสดงให้เห็นว่าหน่วยงานใช้ "ฐานความสัมพันธ์ที่มีประสิทธิภาพอยู่แล้วกับนักข่าว" เพื่อช่วยต่อต้านสิ่งที่เรียกว่า "วิกฤตการประชาสัมพันธ์ที่แท้จริง" ^{[ 77 ]}ในช่วงทศวรรษ 1980 ดักลาส ฟาราห์ ทำงานเป็นนักข่าว ทำข่าวสงครามกลางเมืองในอเมริกากลางให้กับวอชิงตันโพสต์ตามคำกล่าวของฟาราห์ แม้จะเป็นที่รู้กันทั่วไปว่ากลุ่มคอนทรามีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้ายาเสพติด แต่บรรณาธิการของวอชิงตันโพสต์กลับปฏิเสธที่จะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้

หากคุณกำลังพูดถึงหน่วยงานข่าวกรองของเราที่ยอมรับ–หรือแม้แต่ส่งเสริม–ยาเสพติดเพื่อจ่ายค่าใช้จ่ายในการปฏิบัติการลับ มันเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจอย่างยิ่งเมื่อคุณเป็นหนังสือพิมพ์ของสถาบันอย่าง The Post หากคุณจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับรัฐบาลโดยตรง พวกเขาก็ต้องการให้มันแน่นแฟ้นกว่าที่มันจะเป็นไปได้เสียอีก^{[ 78 ]}  

การสอบสวนโดยกระทรวงยุติธรรมของสหรัฐอเมริกายังระบุด้วยว่า "การตรวจสอบของพวกเขาไม่ได้พิสูจน์ข้อกล่าวหาหลักที่ระบุและโดยนัยใน บทความของ Mercury News " เกี่ยวกับข้อกล่าวหาเฉพาะเจาะจงต่อ CIA กระทรวงยุติธรรมเขียนว่า "การบอกเป็นนัยว่าการค้ายาเสพติดโดยบุคคลที่กล่าวถึงใน บทความของ Mercury Newsเกี่ยวข้องกับ CIA นั้นไม่ได้รับการสนับสนุนจากข้อเท็จจริง" ^{[ 79 ]} CIA ยังได้สอบสวนและปฏิเสธข้อกล่าวหาดัง กล่าวด้วย ^{[ 80 ]}

ในช่วงเวลาที่สภาคองเกรสสหรัฐฯ ขัดขวางการให้เงินทุนแก่กลุ่มกบฏคอนทรา รัฐบาลเรแกนได้ดำเนินแคมเปญเพื่อเปลี่ยนแปลงความคิดเห็นสาธารณะและเปลี่ยนการลงคะแนนเสียงในสภาคองเกรสเกี่ยวกับการช่วยเหลือกลุ่มกบฏคอนทรา^{[ 81 ]}เพื่อจุดประสงค์นี้NSCได้จัดตั้งกลุ่มทำงานระหว่างหน่วยงาน ซึ่งประสานงานกับสำนักงานการทูตสาธารณะสำหรับละตินอเมริกาและแคริบเบียน (บริหารงานโดยOtto Reich ) ซึ่งดำเนินแคมเปญดังกล่าว^{[ 81 ]} S/LPD ได้ผลิตและเผยแพร่สิ่งพิมพ์สนับสนุนกลุ่มกบฏคอนทราหลากหลายประเภท จัดการกล่าวสุนทรพจน์และแถลงข่าว^{[ 81 ]}นอกจากนี้ยังเผยแพร่ "โฆษณาชวนเชื่อสีขาว" ซึ่งเป็นบทความในหนังสือพิมพ์สนับสนุนกลุ่มกบฏคอนทราโดยที่ปรึกษาที่ได้รับค่าจ้างซึ่งไม่ได้เปิดเผยความเชื่อมโยงกับรัฐบาลเรแกน^{[ 82 ]}

นอกจากนั้น Oliver North ยังช่วยองค์กรที่ไม่เสียภาษีของCarl Channell ซึ่งก็คือ National Endowment for the Preservation of Libertyระดมทุนได้ 10 ล้านดอลลาร์ โดยจัดการบรรยายสรุปมากมายสำหรับกลุ่มผู้บริจาคที่มีศักยภาพ ณ ทำเนียบขาว และอำนวยความสะดวกในการเยี่ยมชมส่วนตัวและการถ่ายภาพกับประธานาธิบดีเรแกนสำหรับผู้บริจาครายใหญ่^{[ 83 ]} Channell ใช้เงินส่วนหนึ่งนั้นในการออกโฆษณาทางโทรทัศน์หลายชุดที่มุ่งเป้าไปที่เขตเลือกตั้งของสมาชิกสภาคองเกรสที่ถือว่าเป็นผู้มีสิทธิออกเสียงชี้ขาดเกี่ยวกับการช่วยเหลือกลุ่ม Contra ^{[ 83 ]}จากเงินที่ระดมได้ 10 ล้านดอลลาร์ มีการใช้เงินมากกว่า 1 ล้านดอลลาร์ไปกับการประชาสัมพันธ์สนับสนุนกลุ่ม Contra ^{[ 83 ]}

ในปี 1984 รัฐบาลซานดินิสต้าได้ยื่นฟ้องสหรัฐอเมริกาต่อศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ (ICJ) ( คดีนิการากัวกับสหรัฐอเมริกา ) ซึ่งส่งผลให้ศาลมีคำพิพากษาในปี 1986 ให้สหรัฐอเมริกาเป็นฝ่ายแพ้ ศาล ICJ วินิจฉัยว่าสหรัฐอเมริกาละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศและสนธิสัญญาปี 1956 โดยให้การสนับสนุนกลุ่มกบฏคอนทราในการก่อกบฏต่อรัฐบาลนิการากัว และโดยการวางทุ่นระเบิดในท่าเรือของนิการากัว อย่างไรก็ตาม ในส่วนของการละเมิดสิทธิมนุษยชนที่ถูกกล่าวหาโดยกลุ่มคอนทรา ศาล ICJ มีมุมมองว่าสหรัฐอเมริกาจะถูกลงโทษได้ก็ต่อเมื่อพิสูจน์ได้ว่าสหรัฐอเมริกามีอำนาจควบคุมการปฏิบัติการของกลุ่มคอนทราอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นสาเหตุของการละเมิดดังกล่าว^{[ 84 ]}อย่างไรก็ตาม ศาลยุติธรรมระหว่างประเทศพบว่าสหรัฐอเมริกาสนับสนุนการกระทำที่ขัดต่อหลักการทั่วไปของกฎหมายมนุษยธรรมโดยการจัดทำคู่มือปฏิบัติการทางจิตวิทยาในสงครามกองโจร (Operaciones sicológicas en guerra de guerrillas ) และเผยแพร่ให้กับกลุ่มกบฏคอนทราส^{[ 85 ]}คู่มือดังกล่าวให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการหาเหตุผลในการสังหารพลเรือน^{[ 86 ]}และแนะนำให้จ้างนักฆ่ามืออาชีพสำหรับภารกิจเฉพาะเจาะจง^{[ 87 ]}

สหรัฐอเมริกาซึ่งไม่ได้เข้าร่วมในขั้นตอนการพิจารณาข้อเท็จจริง ยืนยันว่าอำนาจของศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ (ICJ) ไม่ได้มีอำนาจเหนือกว่ารัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาและโต้แย้งว่าศาลไม่ได้พิจารณาบทบาทของนิการากัวในเอลซัลวาดอร์อย่างจริงจัง ในขณะเดียวกันก็กล่าวหานิการากัวว่าให้การสนับสนุนกลุ่มติดอาวุธในเอลซัลวาดอร์อย่างแข็งขัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรูปแบบของการจัดหาอาวุธ^{[ 88 ]}ศาลยุติธรรมระหว่างประเทศพบว่าหลักฐานเกี่ยวกับความรับผิดชอบของรัฐบาลนิการากัวในเรื่องนี้ไม่เพียงพอ^{[ 89 ]}อย่างไรก็ตาม ข้อโต้แย้งของสหรัฐอเมริกาได้รับการยืนยันโดยความเห็นแย้งของสมาชิกศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ ผู้พิพากษา Schwebel ของสหรัฐอเมริกา^{[ 90 ]}ซึ่งสรุปว่าในการสนับสนุนกลุ่มกบฏคอนทรา สหรัฐอเมริกาได้กระทำการโดยชอบด้วยกฎหมายในการป้องกันตนเองร่วมกันเพื่อสนับสนุนเอลซัลวาดอร์^{[ 91 ]}สหรัฐอเมริกาได้ขัดขวางการบังคับใช้คำพิพากษาของศาลยุติธรรมระหว่างประเทศโดยคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติและด้วยเหตุนี้จึงป้องกันไม่ให้นิการากัวได้รับการชดเชยใดๆ อย่างแท้จริง^{[ 92 ]} ในที่สุดรัฐบาลนิการากัวก็ถอนคำร้องต่อศาลในเดือนกันยายน พ.ศ. 2535 (ภายใต้รัฐบาลของ ไวโอเลตา ชามอร์โร หลัง FSLN ) หลังจากมีการยกเลิกกฎหมายที่กำหนดให้ประเทศต้องเรียกร้องค่าชดเชย^{[ 93 ]}

สื่อของสหรัฐฯ ได้ตีพิมพ์บทความหลายฉบับ รวมถึงThe Wall Street JournalและThe New Republicโดยกล่าวหา Americas Watch และองค์กรอื่นๆ ว่ามีอคติทางอุดมการณ์และรายงานที่ไม่น่าเชื่อถือ บทความเหล่านั้นอ้างว่า Americas Watch ให้ความสำคัญกับการละเมิดสิทธิมนุษยชนของกลุ่ม Contra มากเกินไป และพยายามทำลายความน่าเชื่อถือของกลุ่มสิทธิมนุษยชนของนิการากัวอย่างเป็นระบบ เช่นคณะกรรมการถาวรว่าด้วยสิทธิมนุษยชนซึ่งกล่าวโทษกลุ่ม Sandinistas ว่าเป็นผู้ก่อการละเมิดสิทธิมนุษยชนมากที่สุด^{[ 102 ]}

ในปี 1985 หนังสือพิมพ์วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานว่า:

สามสัปดาห์ก่อน Americas Watch ได้ออกรายงานเกี่ยวกับการละเมิดสิทธิมนุษยชนในนิการากัว สมาชิกคนหนึ่งของคณะกรรมการถาวรเพื่อสิทธิมนุษยชนได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรายงานของ Americas Watch และหัวหน้าผู้ตรวจสอบJuan Mendezว่า "พวกซานดินิสต้ากำลังวางรากฐานสำหรับสังคมเผด็จการที่นี่ แต่สิ่งที่ Mendez ต้องการได้ยินกลับเป็นการละเมิดโดยพวกคอนทรา เราจะทำให้คนในสหรัฐฯ เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ได้อย่างไร ในเมื่อกลุ่มต่างๆ ที่ลงมาส่วนใหญ่เป็นพวกสนับสนุนซานดินิสต้า" ^{[ 103 ]}

Human Rights Watchซึ่งเป็นองค์กรแม่ของ Americas Watch ได้ตอบโต้ข้อกล่าวหาเหล่านี้ว่า: "คำแถลงของสหรัฐฯ เกี่ยวกับสิทธิมนุษยชนมักจะกล่าวเกินจริงและบิดเบือนการละเมิดสิทธิมนุษยชนที่แท้จริงของระบอบซานดินิสต้า และยกเว้นความผิดให้กับกลุ่มกบฏที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ ซึ่งรู้จักกันในชื่อคอนทราส ... รัฐบาลบุชต้องรับผิดชอบต่อการละเมิดเหล่านี้ ไม่เพียงเพราะคอนทราสเป็นกองกำลังของสหรัฐฯ ในทางปฏิบัติเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะรัฐบาลบุชยังคงลดทอนและปฏิเสธการละเมิดเหล่านี้ และปฏิเสธที่จะสอบสวนอย่างจริงจัง" ^{[ 99 ]}