ชนเผ่าอินเดียนแดงในที่ราบในอดีตดำรงชีวิตโดยปราศจากม้า ซึ่งสูญพันธุ์ไปจากทวีปอเมริกาเมื่อ 15,000–13,000 ปีก่อน^{[ 10 ]}อย่างไรก็ตาม การนำม้ากลับมาอีกครั้งในศตวรรษที่ 16 ส่งผลกระทบอย่างมากต่อวัฒนธรรมของที่ราบใหญ่ เมื่อได้ม้ามาแล้ว ชนเผ่าต่างๆ ในที่ราบก็บูรณาการม้าเข้ากับชีวิตประจำวันของพวกเขาอย่างรวดเร็ว ผู้คนในภาคตะวันตกเฉียงใต้เริ่มได้ม้ามาในศตวรรษที่ 16 โดยการแลกเปลี่ยนหรือขโมยมาจากชาวอาณานิคมสเปนในนิวเม็กซิโก เมื่อวัฒนธรรมม้าเคลื่อนตัวไปทางเหนือ ชาวโคแมนเชเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกๆ ที่ยึดมั่นในวิถีชีวิตเร่ร่อนบนหลังม้าอย่างเต็มรูปแบบ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1730 เมื่อพวกเขามีม้าเพียงพอที่จะให้คนของพวกเขาทั้งหมดขี่ม้าได้^{[ 11 ]}

ม้าช่วยให้ชาวอินเดียนแดงในที่ราบสามารถหาเลี้ยงชีพได้อย่างง่ายดายจากฝูงควายไบซันที่มีอยู่มากมายมหาศาล ผู้ขี่ม้าสามารถเดินทางได้เร็วขึ้นและไกลขึ้นเพื่อค้นหาฝูงควายไบซันและขนส่งสินค้าได้มากขึ้น ทำให้พวกเขาสามารถมีสภาพแวดล้อมทางวัตถุที่อุดมสมบูรณ์กว่าบรรพบุรุษที่เดินเท้าของพวกเขา สำหรับชาวที่ราบ ม้ากลายเป็นทั้งสิ่งของที่มีเกียรติและมีประโยชน์ พวกเขารักม้าและวิถีชีวิตที่ม้าเอื้ออำนวยอย่างมาก

ผู้พิชิตชาวสเปนคนแรกที่นำม้ามาสู่โลกใหม่คือ เอร์นัน กอร์เตส ในปี 1519 อย่างไรก็ตาม กอร์เตสนำม้ามาเพียงประมาณสิบหกตัวในการเดินทางของเขา โคโรนาโดนำม้ามา 558 ตัวในการเดินทางของเขาในปี 1539–1542 ในเวลานั้น ชาวอินเดียนแดงในภูมิภาคเหล่านี้ไม่เคยเห็นม้ามาก่อน ม้าของโคโรนาโดมีเพียงสองตัวที่เป็นม้าตัวเมีย ดังนั้นจึงเป็นไปได้ยากมากที่เขาจะเป็นแหล่งที่มาของม้าที่ชาวอินเดียนแดงในที่ราบรับมาเป็นรากฐานของวัฒนธรรมของพวกเขาในภายหลัง^{[ 12 ] : 429}อย่างไรก็ตาม ในปี 1592 ฮวน เด โอญาเตนำปศุสัตว์ 7,000 ตัวมาด้วยเมื่อเขาเดินทางขึ้นเหนือเพื่อก่อตั้งอาณานิคมในนิวเม็กซิโกฝูงม้าของเขามีทั้งม้าตัวเมียและม้าตัวผู้

ชาวอินเดียนแดงเผ่าปวยบลอเรียนรู้เกี่ยวกับม้าจากการทำงานให้กับชาวสเปนผู้ตั้งถิ่นฐาน ชาวสเปนพยายามที่จะปกปิดความรู้เรื่องการขี่ม้าจากชนพื้นเมือง แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็เรียนรู้ และบางคนก็หนีจากการเป็นทาสรับใช้ของนายจ้างชาวสเปน และนำม้าไปด้วย ม้าบางตัวได้มาจากการค้าขายแม้จะมีข้อห้ามอยู่ก็ตาม ม้าบางตัวหนีจากการถูกกักขังเพื่อไป ใช้ชีวิต แบบป่าเถื่อนและถูกจับโดยชนพื้นเมือง ในทุกกรณี ม้าถูกรับเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมของพวกเขาและฝูงม้าก็เพิ่มจำนวนขึ้น ในปี 1659 ชาวนาวาโฮจากทางตะวันตกเฉียงเหนือของนิวเม็กซิโกได้บุกโจมตีอาณานิคมของสเปนเพื่อขโมยม้า ในปี 1664 ชาวอะปาเชได้แลกเปลี่ยนเชลยจากชนเผ่าอื่นกับชาวสเปนเพื่อแลกกับม้า จุดเริ่มต้นที่แท้จริงของวัฒนธรรมม้าในที่ราบเริ่มขึ้นจากการกบฏของชาวปวยบลอในปี 1680ในนิวเม็กซิโกและการจับม้าและปศุสัตว์อื่นๆ นับพันตัว พวกเขาแลกเปลี่ยนม้าจำนวนมากไปทางเหนือให้กับชาวอินเดียนแดงในที่ราบ^{[ 12 ] : 429–431}ในปี ค.ศ. 1683 คณะสำรวจชาวสเปนในเท็กซัสพบม้าในหมู่ชนพื้นเมือง ในปี ค.ศ. 1690 ชาวสเปนพบม้าจำนวนเล็กน้อยในหมู่ชาวอินเดียนแดงที่อาศัยอยู่บริเวณปากแม่น้ำโคโลราโดของเท็กซัส และชาวแคดโดทางตะวันออกของเท็กซัสมีม้าจำนวนมาก^{[ 13 ] [ 12 ] : 432}

ในปี 1719 นักสำรวจชาวฝรั่งเศสClaude Charles Du Tisneพบม้า 300 ตัวในหมู่ชาว Wichitaบนแม่น้ำ Verdigrisแต่ก็ยังไม่มากนัก ชาวฝรั่งเศสอีกคนหนึ่งชื่อBourgmontสามารถซื้อม้าได้เพียงเจ็ดตัวในราคาสูงจากชาวKawในปี 1724 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าม้ายังคงหายากในหมู่ชนเผ่าต่างๆ ในแคนซัสในขณะที่การกระจายตัวของม้าไปทางเหนืออย่างช้าๆ บนที่ราบใหญ่ แต่ก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วมากขึ้นผ่านเทือกเขา Rocky MountainsและGreat Basinชาว Shoshone ในไวโอมิงมีม้าประมาณปี 1700 และชาว Blackfootซึ่งเป็นชนเผ่าขนาดใหญ่ที่อยู่ทางเหนือสุดของที่ราบใหญ่ ได้รับม้าในช่วงทศวรรษที่ 1730 ^{[ 12 ] : 429–437}ภายในปี 1770 วัฒนธรรมม้า ของที่ราบใหญ่ ได้ก่อตั้งขึ้น โดยประกอบด้วยชนเผ่าเร่ร่อนล่าควายไบซันบนหลังม้าจากซัสแคตเชวันและอัลเบอร์ตาลงใต้ไปเกือบถึงแม่น้ำริโอแกรนด์ ต่อมาไม่นาน แรงกดดันจากชาวยุโรปและชาวอเมริกันเชื้อสายยุโรปจากทุกด้าน รวมถึงโรคระบาดจากยุโรป ก็ทำให้อารยธรรมนี้เสื่อมถอยลง

ชาวโคแมนเช่เป็นชนชาติแรกที่ตระหนักถึงศักยภาพของม้า เนื่องจากพวกเขาเป็นชนเผ่าเร่ร่อน นักล่า และผู้เลี้ยงสัตว์ ที่มีม้าเป็นเสบียง พวกเขาจึงกวาดล้างชาวอะปาเช่ซึ่งมีระบบเศรษฐกิจแบบผสมผสานส่วนใหญ่ออกจากที่ราบ และในช่วงทศวรรษ 1730 พวกเขาก็กลายเป็นชนชาติที่โดดเด่นในที่ราบใหญ่ทางตอนใต้ของแม่น้ำอาร์คันซอ^{[ 15 ] : 3–4 (835–836)} ความสำเร็จของชาวโคแมนเช่กระตุ้นให้ชนเผ่าอินเดียนแดงอื่นๆ นำวิถีชีวิตที่คล้ายคลึงกันมาใช้ ชนเผ่าอินเดียนแดงทางตอนใต้ของที่ราบได้ม้ามาเป็นจำนวนมาก ในศตวรรษ ที่19 ครอบครัวโคแมนเช่และคิโอวาเป็นเจ้าของม้าและล่อโดยเฉลี่ย 35 ตัวต่อครอบครัว และมีเพียงหกหรือเจ็ดตัวเท่านั้นที่จำเป็นสำหรับการขนส่งและสงคราม ม้าก่อให้เกิดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและยังต้องการแรงงานในการดูแลฝูง สังคมที่เคยมีความเสมอภาคกลับแบ่งแยกมากขึ้นตามความมั่งคั่ง ซึ่งส่งผลเสียต่อบทบาทของสตรี ชายที่ร่ำรวยที่สุดจะมีภรรยาหลายคนและเชลยที่คอยช่วยจัดการทรัพย์สินของพวกเขา โดยเฉพาะม้า^{[ 16 ]}

ฤดูหนาวที่ไม่รุนแรงนักในที่ราบทางใต้เอื้ออำนวยต่อเศรษฐกิจการเลี้ยงสัตว์ของชาวอินเดียนแดง^{[ 17 ]}ในที่ราบทางตะวันออกเฉียงเหนือของแคนาดา ชาวอินเดียนแดงกลับไม่ได้รับความนิยมมากนัก ครอบครัวต่างๆ มีม้าน้อยลง ยังคงพึ่งพาสุนัขในการขนส่งสินค้า และล่าควายไบซันด้วยการเดินเท้า ความขาดแคลนม้าในทางเหนือกระตุ้นให้เกิดการปล้นสะดมและสงครามเพื่อแย่งชิงม้าจำนวนน้อยที่รอดชีวิตจากฤดูหนาวที่รุนแรง^{[ 18 ]}

ชาวลาโคตา หรือที่เรียกว่าชาวเทตันซูได้รับประโยชน์จากความเป็นกลางระหว่างภาคเหนือและภาคใต้ และกลายเป็นชนเผ่าที่มีอำนาจเหนือกว่าในที่ราบในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 พวกเขามีฝูงม้าขนาดค่อนข้างเล็ก จึงมีผลกระทบต่อระบบนิเวศน้อยกว่า ในขณะเดียวกัน พวกเขายังครอบครองพื้นที่ใจกลางแหล่งอาศัยของควายไบซันชั้นดี ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ยอดเยี่ยมสำหรับขนสัตว์ ซึ่งสามารถขายให้กับพ่อค้าชาวฝรั่งเศสและอเมริกันเพื่อแลกเปลี่ยนสินค้า เช่น ปืน ชาวลาโคตาจึงกลายเป็นชนเผ่าที่มีอำนาจมากในที่ราบ^{[ 19 ]}

ในศตวรรษที่ 19 กิจกรรมประจำปีของชาวลาโกตาและชนเผ่าเร่ร่อนทางเหนืออื่นๆ เริ่มต้นด้วยการล่าควายร่วมกันในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ เมื่อม้าของพวกเขาฟื้นตัวจากความทรหดของฤดูหนาวแล้ว ในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม กลุ่มชนเผ่าที่กระจัดกระจายจะรวมตัวกันเป็นค่ายขนาดใหญ่ ซึ่งรวมถึงพิธีกรรมต่างๆ เช่น พิธีรำวงสุริยะการรวมตัวเหล่านี้เปิดโอกาสให้ผู้นำได้พบปะเพื่อตัดสินใจทางการเมือง วางแผนการเคลื่อนไหว ไกล่เกลี่ยข้อพิพาท และจัดตั้งและส่งกองกำลังออกไปปล้นสะดมหรือทำสงคราม ในฤดูใบไม้ร่วง ผู้คนจะแยกย้ายกันเป็นกลุ่มเล็กๆ เพื่ออำนวยความสะดวกในการล่าสัตว์เพื่อหาเนื้อสัตว์สำหรับฤดูหนาวอันยาวนาน ระหว่างการล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ร่วงและการเริ่มต้นของฤดูหนาว เป็นช่วงเวลาที่นักรบลาโกตาสามารถออกไปปล้นสะดมและทำสงครามได้ เมื่อหิมะในฤดูหนาวมาถึง ชาวลาโกตาจะตั้งถิ่นฐานในค่ายฤดูหนาว ซึ่งมีกิจกรรมต่างๆ เช่น พิธีกรรมและการเต้นรำตามฤดูกาล รวมถึงการพยายามจัดหาอาหารให้เพียงพอสำหรับม้าของพวกเขาในฤดูหนาว^{[ 20 ]}บนที่ราบทางใต้ซึ่งมีฤดูหนาวที่ไม่รุนแรงนัก ฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวมักจะเป็นฤดูแห่งการปล้นสะดม เริ่มตั้งแต่ทศวรรษ 1830 ชาวโคแมนเชและพันธมิตรของพวกเขามักจะปล้นม้าและสินค้าอื่นๆ ลึกเข้าไปในเม็กซิโก บางครั้งเดินทางไกลถึง 1,000 ไมล์ (1,600  กม.) ทางใต้จากบ้านของพวกเขาใกล้แม่น้ำเรดริเวอร์ในเท็กซัสและโอคลาโฮมา^{[ 21 ]}

รัฐบาลกลางสหรัฐฯ และรัฐบาลท้องถิ่นส่งเสริมการล่าควายไบซันด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ได้แก่ เพื่อให้เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์สามารถเลี้ยงวัวของตนได้โดยไม่ต้องแข่งขันกับวัวตัวอื่นๆ และเพื่อทำให้ประชากรอินเดียนแดงในที่ราบอดอยากและอ่อนแอลง เพื่อกดดันให้พวกเขาอยู่บนพื้นที่สงวน^{[ 22 ] [ 23 ]}ฝูงควายไบซันเป็นพื้นฐานของเศรษฐกิจของชนเผ่าในที่ราบ หากไม่มีควายไบซัน พวกเขาถูกบังคับให้ย้ายไปอยู่บนพื้นที่สงวนหรืออดตาย^{[ 22 ]}

ควายไบซันถูกฆ่าเพื่อเอาหนัง ส่วนที่เหลือของสัตว์ถูกทิ้งไว้ให้เน่าเปื่อยบนพื้น หลังจากสัตว์เน่าเปื่อยแล้ว กระดูกของพวกมันจะถูกเก็บรวบรวมและส่งกลับไปทางตะวันออกในปริมาณมาก^{[ 24 ]}

อุตสาหกรรมรถไฟยังต้องการให้มีการควบคุมหรือกำจัดฝูงกระทิงด้วย ฝูงกระทิงที่อยู่บนรางรถไฟอาจสร้างความเสียหายให้กับหัวรถจักรได้หากรถไฟหยุดไม่ทัน ฝูงกระทิงมักจะหลบภัยอยู่ในร่องที่มนุษย์สร้างขึ้นซึ่งเกิดจากความลาดชันของรางรถไฟที่คดเคี้ยวไปตามเนินเขาและภูเขาในสภาพอากาศหนาวจัดในฤดูหนาว ส่งผลให้ฝูงกระทิงอาจทำให้รถไฟล่าช้าไปหลายวัน

การฆ่าควายไบซันส่งผลกระทบในทางลบอย่างมากต่อชนพื้นเมืองอเมริกันที่พึ่งพาควายไบซัน ผลกระทบเหล่านี้เกิดขึ้นทันทีและต่อเนื่อง ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ชนชาติที่พึ่งพาควายไบซันมีอัตราการเสียชีวิตของเด็กและการว่างงานสูงกว่าชนชาติอินเดียนแดงที่ไม่เคยพึ่งพาควายไบซัน ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 รายได้ต่อหัวของชนชาติที่พึ่งพาควายไบซันลดลง 25% ในขณะที่ผู้คนในชุมชนล่าควายไบซันเคยเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่สูงที่สุดในโลก แต่คนรุ่นที่เกิดหลังจากการฆ่าควายไบซันได้สูญเสียความได้เปรียบด้านความสูงไปทั้งหมด^{[ 25 ]}

เมื่อฝูงควายไบซันเริ่มลดจำนวนลง ข้อเสนอในการปกป้องควายไบซันจึงถูกนำมาหารือบัฟฟาโล บิล โคดี้และคนอื่นๆ ได้กล่าวสนับสนุนการปกป้องควายไบซัน เพราะเขาเห็นว่าแรงกดดันต่อสายพันธุ์นี้มากเกินไป แต่ข้อเสนอเหล่านี้ถูกขัดขวาง เนื่องจากเป็นที่ยอมรับว่าชาวอินเดียนแดงในที่ราบ ซึ่งมักทำสงครามกับสหรัฐอเมริกา พึ่งพาควายไบซันในการดำรงชีวิต ในปี 1874 ประธานาธิบดียูลิสซีส เอส. แก รนต์ ได้ " ยับยั้งร่างกฎหมาย" ของรัฐบาลกลางเพื่อปกป้องฝูงควายไบซันที่ลดจำนวนลง ในปี 1875 นายพลฟิลิป เชอริแดนได้ขอร้องต่อที่ประชุมร่วมของรัฐสภาให้ฆ่าฝูงควายไบซัน เพื่อแย่งชิงแหล่งอาหารของชาวอินเดียนแดงในที่ราบ^{[ 26 ]}ซึ่งหมายความว่าควายไบซันถูกล่าจนเกือบสูญพันธุ์ในช่วงศตวรรษที่ 19 และลดลงเหลือเพียงไม่กี่ร้อยตัวในช่วงต้นทศวรรษ 1900

ความขัดแย้งทางอาวุธทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ระหว่างชนชาติพื้นเมืองอเมริกันบนที่ราบกับรัฐบาลสหรัฐฯ ผ่านสิ่งที่เรียกกันโดยทั่วไปว่าสงครามอินเดียน^{[ 27 ]}ความขัดแย้งที่โดดเด่นในยุคนี้ ได้แก่สงครามดาโกตาสงครามซูใหญ่ สงครามสเนคและสงครามโคโลราโดอำนาจของชาวโคแมนเชถึงจุดสูงสุดในช่วงทศวรรษที่ 1840 เมื่อพวกเขาทำการโจมตีขนาดใหญ่หลายร้อยไมล์เข้าไปในเม็กซิโก ขณะเดียวกันก็ทำสงครามกับชาวแองโกล-อเมริกันและชาวเทฮาโนที่ตั้งถิ่นฐานในเท็กซัส ที่เป็นอิสระ ธีโอดอร์ รูสเวลต์แสดงออกถึงความรู้สึกต่อต้านชาวอินเดียนในเขตชายแดนโดยเชื่อว่าชาวอินเดียนจะต้องสูญพันธุ์ภายใต้แรงกดดันของอารยธรรมคนผิวขาว โดยกล่าวในการบรรยายเมื่อปี 1886 ว่า:

ฉันไม่ได้คิดไปไกลถึงขนาดที่ว่าคนอินเดียที่ดีมีแต่คนอินเดียที่ตายไปแล้ว แต่ฉันเชื่อว่าเก้าในสิบคนเป็นเช่นนั้น และฉันไม่อยากสอบถามอย่างละเอียดเกี่ยวกับกรณีของคนที่สิบ^{[ 28 ]}

หนึ่งในเหตุการณ์ที่โดดเด่นที่สุดในช่วงสงครามคือการสังหารหมู่ที่วุนด์ดิ ดนี ในปี 1890 ^{[ 29 ]}ในช่วงหลายปีก่อนหน้านั้น รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ยึดครองดินแดน ของชาว ลาโคตา อย่างต่อเนื่อง พิธีกรรม เต้นรำผี (Ghost Dance ) ในเขตสงวนของชาวลาโคตาเหนือที่วุนด์ดิดนี รัฐเซาท์ดาโคตา นำไปสู่ความพยายามของกองทัพสหรัฐฯ ในการปราบปรามชาวลาโคตา การเต้นรำนี้เป็นส่วนหนึ่งของขบวนการทางศาสนาที่ก่อตั้งโดยผู้นำทางจิตวิญญาณ ของชาว ไพยูตเหนือชื่อโวโวคาซึ่งกล่าวถึงการกลับมาของพระเมสสิยาห์เพื่อบรรเทาความทุกข์ทรมานของชาวอเมริกันพื้นเมือง และสัญญาว่าหากพวกเขาดำเนินชีวิตอย่างชอบธรรมและประกอบพิธีกรรมเต้นรำผีอย่างถูกต้อง อาณานิคมของชาวอเมริกันเชื้อสายยุโรปจะหายไป ควายไบซันจะกลับมา และคนเป็นและคนตายจะกลับมารวมกันในโลกแห่งเอเดน^{[ 29 ]}ในวันที่ 29 ธันวาคม ที่วุนด์ดิดนี เกิดการยิงปะทะกัน และทหารสหรัฐฯ สังหารชาวอินเดียนแดงมากถึง 300 คน ส่วนใหญ่เป็นชายชรา ผู้หญิง และเด็ก^{[ 29 ]}

ชนพื้นเมืองอินเดียนแดงที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านกึ่งตั้งถิ่นฐานบนที่ราบใหญ่พึ่งพาการเกษตรเป็นส่วนใหญ่ในการดำรงชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ทางตะวันออกของที่ราบใหญ่ซึ่งมีปริมาณน้ำฝนมากกว่าทางตะวันตกข้าวโพดเป็นพืชหลัก รองลงมาคือฟักทองและถั่ว นอกจาก นี้ยังมีการปลูกหรือเก็บเกี่ยวพืชป่า เช่น ยาสูบ ดอกทานตะวัน ลูกพลัม และพืชอื่นๆ[ 30 ] [ 31 ] ^{ในบรรดาพืชป่าที่เก็บเกี่ยว}ได้ พืชที่สำคัญที่สุดน่าจะเป็นผลเบอร์รี่สำหรับปรุงรสเพมมิแคนและหัวผักกาดแพรรี

หลักฐานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ชิ้นแรกเกี่ยวกับการปลูกข้าวโพดในที่ราบใหญ่มีอายุราว 900 ปี^{[ 32 ]}เกษตรกรกลุ่มแรกๆ ซึ่งเป็นชาวบ้านในที่ราบทางใต้น่าจะเป็นผู้พูดภาษาแคดโดอัน ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของ ชาว วิชิตาพาวนีและอาริคาราในปัจจุบัน เกษตรกรในที่ราบได้พัฒนาพันธุ์พืชอาหารที่ทนแล้งและเติบโตได้ในระยะเวลาสั้นๆ พวกเขาไม่ได้ใช้น้ำชลประทาน แต่เชี่ยวชาญในการกักเก็บน้ำและวางตำแหน่งแปลงนาเพื่อให้ได้รับประโยชน์สูงสุดจากปริมาณน้ำฝนที่มีจำกัด ชาวฮิดัตซาและแมนดันในนอร์ทดาโคตาปลูกข้าวโพดที่ขอบเขตทางเหนือสุดของพื้นที่เพาะปลูก^{[ 33 ]}

ชนเผ่าเกษตรกรรมยังล่าควาย กวาง เอลก์ และสัตว์ป่าอื่นๆ ด้วย โดยทั่วไปแล้ว ในที่ราบทางตอนใต้ พวกเขาจะปลูกพืชในฤดูใบไม้ผลิ ออกจากหมู่บ้านถาวรไปล่าควายในฤดูร้อน กลับมาเก็บเกี่ยวพืชผลในฤดูใบไม้ร่วง และออกไปล่าควายไบซันอีกครั้งในฤดูหนาว ชาวอินเดียนแดงที่ทำการเกษตรยังแลกเปลี่ยนข้าวโพดกับชนเผ่าเร่ร่อนเพื่อแลกกับเนื้อควายแห้งด้วย

เมื่อม้าเข้ามาในพื้นที่ ชนเผ่าบางกลุ่ม เช่น ลาโกตาและเชเยนน์ จึงเลิกทำการเกษตรและหันมาเป็นชนเผ่าเร่ร่อนล่าควายอย่างเต็มตัว

ในช่วงทศวรรษ 1870 ฝูงควายไบซันลดจำนวนลง และเนื้อวัว ธัญพืช ไขมัน และผักที่มีแป้งกลายเป็นสิ่งสำคัญมากขึ้นในอาหารของชาวอินเดียนแดงในที่ราบ ผลไม้และถั่ว โดยเฉพาะลูกพลัมและองุ่น จะถูกนำมาตากแห้งเพื่อเก็บไว้ใช้ในฤดูหนาว แป้งทำจากรากขนมปังอินเดียน ( Pediomelum esculentum ) ชาอินเดียน ( lespedeza ) ยังคงมีการบริโภคโดยชาวอินเดียนแดงในที่ราบเป็นบางครั้ง ซึ่งพวกเขายังคงรักษาประเพณีทางวัฒนธรรมเหล่านี้ไว้ ลูกพลัมเป็นหนึ่งในพืชป่าที่สำคัญที่สุดที่เป็นอาหารในเขตสงวนโอคลาโฮมา^{[ 34 ]}

แม้ว่าผู้คนในที่ราบจะล่าสัตว์อื่นๆ เช่น กวาง เอลก์หรือแอนติโลปแต่ควายป่าก็เป็นแหล่งอาหารหลัก ก่อนที่จะมีการนำม้าเข้ามา การล่าสัตว์เป็นกระบวนการที่ซับซ้อนกว่า นักล่าจะล้อมควายป่าแล้วพยายามต้อนพวกมันลงจากหน้าผาหรือเข้าไปในที่แคบๆ เพื่อที่จะฆ่าพวกมันได้ง่ายขึ้น ชาวอินเดียนแดงในที่ราบสร้างกรวย รูปตัววี ยาวประมาณหนึ่งไมล์ ทำจากต้นไม้หรือหินที่ล้มลง บางครั้งควายป่าก็สามารถถูกล่อให้ติดกับดักได้โดยคนๆ หนึ่งคลุมตัวเองด้วยหนังควายป่าและเลียนแบบเสียงร้องของสัตว์^{[ 35 ]}

ก่อนที่ชาวอินเดียนแดงเผ่าต่างๆ ในที่ราบใหญ่จะนำปืนมาใช้ พวกเขาใช้หอกธนูและกระบองชนิดต่างๆ ในการล่าสัตว์ การใช้ม้าทำให้การล่าสัตว์ (และสงคราม) ง่ายขึ้นมาก ด้วยม้า ชาวอินเดียนแดงเผ่าต่างๆ จึงมีวิธีการและความเร็วในการไล่ต้อนหรือจับฝูงกระทิงได้ ชาวอินเดียนแดงเผ่าต่างๆ ลดความยาวของธนูลงเหลือสามฟุตเพื่อให้เหมาะกับการใช้งานบนหลังม้า พวกเขายังคงใช้ธนูและลูกศรต่อไปหลังจากมีการนำอาวุธปืนมาใช้ เพราะปืนใช้เวลานานในการบรรจุกระสุนใหม่และมีน้ำหนักมากเกินไป ในฤดูร้อน หลายเผ่าจะรวมตัวกันเพื่อล่าสัตว์ในที่เดียว ฤดูล่าสัตว์หลักคือฤดูใบไม้ร่วง ฤดูร้อน และฤดูใบไม้ผลิ ในฤดูหนาว สภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย เช่น หิมะและพายุหิมะ ทำให้การค้นหาและล่ากระทิงทำได้ยากขึ้น

หนังสัตว์ ไม่ว่าจะมีขนหรือไม่ก็ตาม ถูกนำมาใช้เป็นวัสดุสำหรับทำเสื้อผ้าจำนวนมาก เสื้อผ้าส่วนใหญ่ทำจากหนังควายและกวาง รวมถึงหนังนกและสัตว์เล็กชนิดอื่นๆ อีกหลายชนิด^{[ 36 ]}รองเท้าโมค คาซินของชาว ที่ราบมักจะทำจากหนังฟอกนุ่มที่ส่วนบนและหนังดิบที่แข็งแรงสำหรับพื้นรองเท้า รองเท้าโมคคาซินของผู้ชายมักจะมีแผ่นปิดรอบข้อเท้า ในขณะที่ของผู้หญิงจะมีส่วนบนสูง ซึ่งสามารถดึงขึ้นในฤดูหนาวและม้วนลงในฤดูร้อน นักรบและผู้นำที่ได้รับเกียรติจะได้รับสิทธิ์ในการสวมหมวกนักรบซึ่งเป็นเครื่องประดับศีรษะที่มีขนนก มักจะเป็นขนนกทองหรือขนนกหัวล้าน

แม้ว่าจะมีความคล้ายคลึงกันบ้างในกลุ่มภาษาและภูมิภาค แต่ชนเผ่าต่างๆ ก็มีจักรวาลวิทยาและโลกทัศน์ของตนเอง บางส่วนมี ลักษณะเป็น ลัทธิวิญญาณนิยมโดยมีแง่มุมของ พหุเทวนิยม ในขณะที่บางส่วนมีแนวโน้มไปทางเอกเทวนิยมหรือแพนเอนเทวนิยมการสวดมนต์เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน ทั้งสำหรับบุคคลทั่วไปและผู้นำทางจิตวิญญาณ ทั้งแบบส่วนตัวและเป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมกลุ่ม การรวมตัวที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งสำหรับชนเผ่าต่างๆ ในที่ราบคือพิธีรำวงสุริยะ ประจำปี ซึ่งเป็นพิธีกรรมทางจิตวิญญาณที่ซับซ้อนซึ่งเกี่ยวข้องกับการเสียสละส่วนบุคคล การอดอาหารหลายวัน และการสวดมนต์เพื่อความดีของคนที่รักและเพื่อประโยชน์ของชุมชนทั้งหมด^{[ 37 ]}

บางคนได้รับการยกย่องว่าเป็นวาคาน ( ภาษาลาโกตา : "ศักดิ์สิทธิ์") และต้องผ่านการฝึกฝนเป็นเวลาหลายปีเพื่อเป็นหมอพื้นบ้านหรือหมอหญิงที่ได้รับความไว้วางใจให้เป็นผู้นำทางจิตวิญญาณในชุมชน ควายและนกอินทรีเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่งสำหรับชนเผ่าต่างๆ ในที่ราบ และอาจปรากฏในภาพสัญลักษณ์ หรือส่วนต่างๆ ที่ใช้ในเครื่องแต่งกายในจักรวาลวิทยาของชนเผ่าที่ราบ สิ่งของบางอย่างอาจมีพลังทางจิตวิญญาณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งห่อสมุนไพรซึ่งมอบให้แก่บุคคลสำคัญทางศาสนาของเผ่าเท่านั้น และส่งต่อจากผู้ดูแลสู่ผู้ดูแลในแต่ละรุ่นต่อๆ ไป

ในอดีต ผู้หญิงอินเดียนแดงเผ่า Plains มีบทบาททางเพศที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน ซึ่งแตกต่างจากแต่ก็เสริมบทบาทของผู้ชาย โดยทั่วไปแล้วพวกเธอเป็นเจ้าของบ้านของครอบครัวและสิ่งของส่วนใหญ่ในบ้าน^{[ 38 ]}ในวัฒนธรรมดั้งเดิม ผู้หญิงจะฟอกหนัง ดูแลพืชผล เก็บเกี่ยวอาหารป่า ปรุงอาหาร ทำเสื้อผ้า และรื้อถอนและตั้งเต็นท์ทีพีของครอบครัว ในปัจจุบัน ประเพณีเหล่านี้ยังคงได้รับการปฏิบัติเมื่อมีการตั้งกระท่อมเพื่อใช้ในพิธีกรรม เช่น ในงานพาววาวในอดีต ผู้หญิงเผ่า Plains ไม่ได้มีส่วนร่วมในชีวิตทางการเมืองสาธารณะมากเท่ากับผู้หญิงในเผ่าชายฝั่ง อย่างไรก็ตาม พวกเธอยังคงมีส่วนร่วมในบทบาทการให้คำปรึกษาและผ่านทางสมาคมสตรี^{[ 39 ]}

ในวัฒนธรรมที่ราบร่วมสมัย นักอนุรักษ์นิยมทำงานเพื่อรักษาความรู้เกี่ยวกับประเพณีในชีวิตประจำวันและคุณค่าที่เกี่ยวข้องกับประเพณีเหล่านั้น^{[ 40 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ผู้หญิงในที่ราบมีสิทธิที่จะหย่าร้างและรักษาสิทธิในการดูแลบุตรของตนมาโดยตลอด^{[ 38 ]}เนื่องจากผู้หญิงเป็นเจ้าของบ้าน สามีที่ไม่ใจดีอาจพบว่าตัวเองไร้บ้าน^{[ 38 ]}ตัวอย่างทางประวัติศาสตร์ของผู้หญิงในที่ราบที่หย่าร้างคือ Making Out Road หญิงชาวเชเยนน์ ซึ่งแต่งงานกับKit Carson ชายผู้อาศัยในพื้นที่ชายแดนที่ไม่ใช่ชนพื้นเมืองในปี 1841 การแต่งงานของเธอเต็มไปด้วยความวุ่นวายและสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการเมื่อ Making Out Road โยน Carson และทรัพย์สินของเขาออกจากทีพีของเธอ (ตามธรรมเนียมการประกาศหย่าร้าง) ต่อมาเธอได้แต่งงานและหย่าร้างกับผู้ชายอีกหลายคน ทั้งชาวอเมริกันเชื้อสายยุโรปและชาวอินเดียนแดง^{[ 41 ]}

นักสำรวจชาวสเปนในช่วงแรกในศตวรรษที่ 16 ไม่พบว่าชาวอินเดียนแดงในที่ราบมีนิสัยชอบทำสงครามเป็นพิเศษชาววิชิตาในแคนซัสและโอคลาโฮมาอาศัยอยู่ในถิ่นฐานที่กระจัดกระจายโดยมีสิ่งก่อสร้างป้องกันเพียงเล็กน้อย ชาวสเปนในตอนแรกมีความสัมพันธ์ที่เป็นมิตรกับชาวอะปาเช ( เควเรโชส ) ในเท็กซัสแพนแฮนเดิล^{[ 5 ]}

ปัจจัยสามประการนำไปสู่ความสำคัญของสงครามที่เพิ่มขึ้นในวัฒนธรรมของชาวอินเดียนแดงในที่ราบ ประการแรกคือการล่าอาณานิคมของสเปนในนิวเม็กซิโก ซึ่งกระตุ้นให้เกิดการโจมตีและตอบโต้กันระหว่างชาวสเปนและชาวอินเดียนแดงเพื่อแย่งชิงสินค้าและทาส ประการที่สองคือการติดต่อของชาวอินเดียนแดงกับพ่อค้าขนสัตว์ชาวฝรั่งเศส ซึ่งเพิ่มการแข่งขันระหว่างเผ่าอินเดียนแดงเพื่อควบคุมการค้าและเส้นทางการค้า ประการที่สามคือการได้มาซึ่งม้าและความคล่องตัวที่มากขึ้นที่ม้ามอบให้แก่ชาวอินเดียนแดงในที่ราบ^{[ 42 ]}สิ่งที่พัฒนาขึ้นในหมู่ชาวอินเดียนแดงในที่ราบตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 ถึงปลายศตวรรษที่ 19 คือสงครามในฐานะทั้งวิธีการดำรงชีวิตและกีฬา ชายหนุ่มได้รับทั้งเกียรติยศและการปล้นสะดมจากการต่อสู้ในฐานะนักรบ และรูปแบบสงครามแบบปัจเจกนิยมนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าความสำเร็จในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวและการยึดถ้วยรางวัลแห่งสงครามได้รับการยกย่องอย่างสูง^{[ 43 ] : 20}

ชนเผ่าอินเดียนแดงในที่ราบต่างโจมตีกันเอง โจมตีอาณานิคมของสเปน และโจมตีชายแดนที่รุกคืบของชาวแองโกลมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อแย่งชิงม้าและทรัพย์สินอื่นๆ พวกเขาได้ปืนและสินค้าอื่นๆ ของยุโรปมาโดยส่วนใหญ่ผ่านทางการค้า สินค้าหลักในการค้าของพวกเขาคือหนังควายและหนังบีเวอร์^{[ 44 ]}ชนเผ่าอินเดียนแดงในที่ราบที่มีชื่อเสียงที่สุดในฐานะนักรบคือชาวโคแมนเช ซึ่งThe Economistได้กล่าวไว้ในปี 2010 ว่า "พวกเขาสามารถยิงธนูได้เป็นฝูงขณะที่ห้อยอยู่ข้างม้าที่กำลังวิ่ง โดยใช้ม้าเป็นเกราะป้องกันการยิงตอบโต้ ภาพนี้ทำให้ศัตรูผิวขาว (และอินเดียนแดง) ของพวกเขาทั้งประหลาดใจและหวาดกลัว" ^{[ 45 ]}นักประวัติศาสตร์ชาวอเมริกันSC Gwynneเรียกชาวโคแมนเชว่า "กองทหารม้าเบาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก" ในศตวรรษที่ 19 ซึ่งการโจมตีของพวกเขาในเท็กซัสทำให้ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอเมริกันหวาดกลัว^{[ 45 ]}

แม้ว่านักรบอินเดียนแดงแห่งที่ราบจะมีความดื้อรั้นในการป้องกัน แต่การโจมตีส่วนใหญ่มักทำไปเพื่อผลประโยชน์ทางวัตถุและเกียรติยศส่วนตัว เกียรติยศทางทหารสูงสุดคือการ " นับชัยชนะ " ซึ่งหมายถึงการได้สัมผัสศัตรูที่มีชีวิต การต่อสู้ระหว่างอินเดียนแดงมักประกอบด้วยนักรบฝ่ายตรงข้ามที่แสดงความกล้าหาญมากกว่าการพยายามบรรลุเป้าหมายทางทหารที่ชัดเจน เน้นไปที่การซุ่มโจมตีและการโจมตีแล้วถอยมากกว่าการเข้าประชิดศัตรู ความสำเร็จมักวัดจากจำนวนม้าหรือทรัพย์สินที่ได้มาจากการจู่โจม การสูญเสียมักไม่มาก "อินเดียนแดงถือว่าเป็นการกระทำที่โง่เขลาหากโจมตีในที่ที่แน่ใจว่าจะมีคนของพวกเขาถูกฆ่า" ^{[ 46 ]}ด้วยจำนวนที่น้อยกว่า การสูญเสียแม้เพียงไม่กี่คนในการรบก็อาจเป็นหายนะสำหรับกลุ่ม และที่น่าสังเกตคือในการรบที่ Adobe Walls ในเท็กซัสในปี 1874 และ Rosebud ในมอนแทนาในปี 1876 อินเดียนแดงได้ยุติการรบแม้ว่าพวกเขาจะกำลังชนะอยู่ก็ตาม เนื่องจากการสูญเสียไม่ถือว่าคุ้มค่ากับชัยชนะ^{[ 43 ] : 20}ชัยชนะที่โด่งดังที่สุดที่ชาวอินเดียนแดงเผ่าเพลนส์เคยได้รับเหนือสหรัฐอเมริกา คือยุทธการลิตเติลบิ๊กฮอร์นในปี 1876 ซึ่งชาวลาโคตา (ซู) และเชเยนน์เป็นฝ่ายชนะโดยตั้งรับ^{[ 43 ] : 20}การตัดสินใจว่าจะต่อสู้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับอัตราส่วนต้นทุนต่อผลประโยชน์ แม้แต่การสูญเสียนักรบเพียงคนเดียวก็ไม่ถือว่าคุ้มค่ากับการได้หนังศีรษะเพียงไม่กี่ชิ้น แต่ถ้าสามารถหาม้ามาได้ การสูญเสียนักรบหนึ่งหรือสองคนก็ถือว่ายอมรับได้^{[ 43 ] : 20}โดยทั่วไปแล้ว ด้วยขนาดของกลุ่มที่เล็กและประชากรจำนวนมหาศาลของสหรัฐอเมริกา ชาวอินเดียนแดงเผ่าเพลนส์จึงพยายามหลีกเลี่ยงการสูญเสียในระหว่างการรบ และจะหลีกเลี่ยงการต่อสู้หากหมายถึงความสูญเสีย^{[ 43 ] : 20}

เนื่องจากความคล่องตัว ความอดทน ทักษะการขี่ม้า และความรู้เกี่ยวกับที่ราบกว้างใหญ่ที่เป็นอาณาเขตของพวกเขา ชนเผ่าอินเดียนแดงแห่งที่ราบจึงมักได้รับชัยชนะในการต่อสู้กับกองทัพสหรัฐฯ ในยุคอเมริกันตั้งแต่ปี ค.ศ. 1803 ถึงประมาณปี ค.ศ. 1890 อย่างไรก็ตาม แม้ว่าอินเดียนแดงจะได้รับชัยชนะในหลายการต่อสู้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถทำการรบที่ยาวนานได้ กองทัพอินเดียนแดงสามารถรวมตัวกันได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น เนื่องจากนักรบต้องล่าสัตว์เพื่อหาอาหารเลี้ยงครอบครัวด้วย^{[ 47 ]}ข้อยกเว้นคือการบุกโจมตีเม็กซิโกโดยชาวโคแมนเชและพันธมิตร ซึ่งผู้บุกรุกมักจะดำรงชีพอยู่ได้หลายเดือนจากความมั่งคั่งของไร่และถิ่นฐานของชาวเม็กซิกัน อาวุธพื้นฐานของนักรบอินเดียนแดงคือธนู สั้นและแข็งแรง ออกแบบมาเพื่อใช้บนหลังม้าและเป็นอันตราย แต่ใช้ได้เฉพาะในระยะใกล้เท่านั้น ปืนมักมีจำนวนน้อยและกระสุนก็หายากสำหรับนักรบพื้นเมือง^{[ 48 ]}รัฐบาลสหรัฐฯ ผ่านทางหน่วยงานอินเดียนจะขายปืนให้กับชาวอินเดียนแดงในที่ราบเพื่อใช้ล่าสัตว์ แต่พ่อค้าที่ไม่ได้รับอนุญาตจะแลกเปลี่ยนปืนกับหนังควาย^{[ 43 ] : 23}การขาดแคลนกระสุนปืนประกอบกับการขาดการฝึกฝนในการใช้อาวุธปืน หมายความว่าอาวุธที่นิยมคือธนูและลูกศร^{[ 43 ] : 23}