ในปี ค.ศ. 1211 พระเจ้าแอนดรูว์ที่ 2 แห่งฮังการีทรงพระราชทานดินแดนบูร์เซนแลนด์ใน ทราน ซิลวาเนียเป็นดินแดน ศักดินา ให้แก่อัศวินทิวโทนิก ซึ่งเป็นคณะ อัศวิน นักรบ ครูเสดชาวเยอรมัน มี สำนักงานใหญ่อยู่ที่ราชอาณาจักรเย รูซาเลม ณเมืองเอเคอร์ในปี ค.ศ. 1225 พระองค์ทรงขับไล่พวกเขาออกไป และพวกเขาย้ายการปฏิบัติการไปยังบริเวณทะเลบอลติกคอนราดที่ 1 ดยุกแห่งมาโซเวี ยของโปแลนด์เคยพยายามพิชิตปรัสเซีย ที่นับถือศาสนาอื่น ในสงคราม ครูเสด ในปี ค.ศ. 1219 และ 1222 แต่ไม่สำเร็จ ^{[ 8 ]}ในปี ค.ศ. 1226 ดยุกคอนราดได้เชิญอัศวินทิวโทนิกให้พิชิตชนเผ่าปรัสเซีย บอลติก ที่อยู่ตามชายแดนของพระองค์

ตลอดระยะเวลา 60 ปีของการต่อสู้กับชาวปรัสเซียโบราณคณะอัศวินทิวโทนิกได้ก่อตั้งรัฐอิสระขึ้นและเข้าควบคุมแคว้นพรูซา หลังจากที่เหล่าพี่น้องแห่งดาบแห่งลิโวเนียเข้าร่วมกับคณะอัศวินทิวโทนิกในปี 1237 คณะอัศวินทิวโทนิกก็เข้าควบคุมลิโวเนีย (ปัจจุบันคือลัตเวียและเอสโตเนีย ) ด้วยเช่นกัน ประมาณปี 1252 พวกเขาได้พิชิตชนเผ่าสกัลเวียนทางเหนือสุดของปรัสเซียรวมถึงชนเผ่าคูโรเนียน ทางตะวันตกของทะเลบอลติก และสร้างปราสาทเมเมลซึ่งพัฒนาเป็นเมืองท่าสำคัญเมเมลสนธิสัญญาเมลโนได้กำหนดพรมแดนสุดท้ายระหว่างปรัสเซียและแกรนด์ดัชชีลิทัวเนีย ที่อยู่ติดกัน ในปี 1422

สันนิบาตฮันเซอติกก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการในยุโรปเหนือในปี ค.ศ. 1356 ในฐานะกลุ่มเมืองการค้า สันนิบาตนี้มีอำนาจผูกขาดการค้าทั้งหมดที่ออกจากยุโรปตอนในและสแกนดิเนเวีย รวมถึงการค้าทางเรือทั้งหมดในทะเลบอลติกสำหรับต่างประเทศ^{[ 9 ]}

ในระหว่าง กระบวนการขยายอำนาจของเยอรมนีไปทางตะวันออก ( Ostsiedlung ) ผู้ตั้งถิ่นฐานได้รับเชิญจากเจ้าหน้าที่ฝ่ายศาสนาและฆราวาสที่พูดภาษาเยอรมัน ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในองค์ประกอบทางชาติพันธุ์ ตลอดจนภาษา วัฒนธรรม และกฎหมายของพรมแดนด้านตะวันออกของดินแดนเยอรมัน เนื่องจากผู้ตั้งถิ่นฐานส่วนใหญ่เป็นชาวเยอรมัน ภาษาเยอรมันต่ำจึงกลายเป็นภาษาที่โดดเด่น

อัศวินทิวโทนิกอยู่ภายใต้การปกครองของสันตะปาปาและจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับราชบัลลังก์โปแลนด์ในตอนแรกเริ่มเสื่อมถอยลงหลังจากที่พวกเขายึดครองโปเมเรเลียและดานซิก ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของโปแลนด์ ในปี 1308 ในที่สุด โปแลนด์และลิทัวเนียซึ่งเป็นพันธมิตรกันผ่านสหภาพครูโว (1385) ก็เอาชนะอัศวินทิวโทนิกได้ในการรบที่กรุนวัลด์ (แทนเนนเบิร์ก) ในปี 1410

สงครามสิบสามปี (1454–1466)เริ่มต้นขึ้นเมื่อสมาพันธรัฐปรัสเซียซึ่งเป็นพันธมิตรของเมืองฮันเซอติกในปรัสเซียตะวันตก ก่อกบฏต่อคณะอัศวินทิวโทนิกและขอความช่วยเหลือจากกษัตริย์โปแลนด์คาซิเมียร์ที่ 4 ยาเกียลลอนอัศวินทิวโทนิกถูกบังคับให้ยอมรับอำนาจอธิปไตยและจ่ายบรรณาการให้แก่คาซิเมียร์ที่ 4 ในสนธิสัญญาสันติภาพแห่งธอร์นครั้งที่สอง (1466)ทำให้สูญเสียปรัสเซียตะวันตก ( ปรัสเซียหลวง ) ให้แก่โปแลนด์ไปในกระบวนการนี้ ตามสนธิสัญญาสันติภาพแห่งธอร์นครั้งที่สอง ได้มีการจัดตั้งรัฐปรัสเซียขึ้นสองรัฐ^{[ 10 ]}

ในช่วงยุคที่อัศวินทิวโทนิกปกครองแบบอาราม ทหารรับจ้างจากจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ได้รับที่ดินจากคณะอัศวิน และค่อยๆ ก่อตั้งขุนนางปรัสเซียที่มีที่ดินขึ้นใหม่ ซึ่งต่อมาเหล่าจุงเคอร์ได้พัฒนาขึ้นมามีบทบาทสำคัญในการเสริมสร้างกองทัพของปรัสเซีย และต่อมาก็คือเยอรมนี^{[ 11 ]}

เมื่อวันที่ 10 เมษายน ค.ศ. 1525 หลังจากการลงนามในสนธิสัญญาคราคอฟซึ่งเป็นการยุติสงครามโปแลนด์-อัศวินทิวโทนิกอย่างเป็นทางการ (ค.ศ. 1519-1521)ณจัตุรัสหลัก ของเมือง คราคอฟเมืองหลวงของโปแลนด์อัลเบิร์ ตที่ 1 ได้ลาออกจากตำแหน่งประมุขสูงสุดของอัศวินทิวโทนิกและได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ "ดยุคแห่งปรัสเซีย" จากกษัตริย์ซิกมุนท์ที่ 1 ผู้เฒ่าแห่งโปแลนด์ ในฐานะสัญลักษณ์แห่งความเป็นข้าราชบริพาร อัลเบิร์ตได้รับธงประจำตระกูลปรัสเซียจากกษัตริย์โปแลนด์ นกอินทรีดำของปรัสเซียบนธงนั้นมีอักษร "S" (ย่อมาจาก Sigismundus) เพิ่มเข้ามา และมีมงกุฎคล้องอยู่ที่คอเป็นสัญลักษณ์ของการยอมจำนนต่อโปแลนด์ อัลเบิร์ตที่ 1 สมาชิกของสาขาย่อยของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น ได้เปลี่ยนไปนับถือศาสนาลูเทอร์ โปรเตสแตนต์ และได้ทำให้ ดินแดนปรัสเซียของอัศวินทิวโทนิกเป็นดินแดน ฆราวาส^{[ 12 ]}นี่คือพื้นที่ทางตะวันออกของปาก แม่น้ำ วิสตูลาซึ่งต่อมาบางครั้งเรียกว่า "ปรัสเซียแท้" ดินแดนเหล่านี้ตกอยู่ในมือของตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์นเป็นครั้งแรก ซึ่งปกครองมาร์เกรฟแห่งบรันเดนบูร์กมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 15 ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการสละตำแหน่งอัศวิน อัลเบิร์ตจึงสามารถแต่งงานและมีทายาทโดยชอบธรรมได้

แบรนเดนบูร์กและปรัสเซียรวมเป็นหนึ่งเดียวกันในอีกสองชั่วอายุคนต่อมา ในปี 1594 ดัชเชสแอนนาแห่งปรัสเซียหลานสาวของอัลเบิร์ตที่ 1 และธิดาของอัลเบิร์ต เฟรเดอริก ดยุกแห่งปรัสเซีย (ครองราชย์ 1568–1618) ได้แต่งงานกับจอห์น ซิกิสมุนด์ เจ้าชายแห่งแบรนเดนบูร์ก ซึ่งเป็นญาติของเธอเมื่ออัลเบิร์ต เฟรเดอริก สิ้นพระชนม์ในปี 1618 โดยไม่มีทายาทชาย จอห์น ซิกิสมุนด์จึงได้รับสิทธิ์ในการสืทอดตำแหน่งดัชชีแห่งปรัสเซีย ซึ่งในขณะนั้นยังคงเป็นดินแดนศักดินาของโปแลนด์ ตั้งแต่นั้นมา ดัชชีแห่งปรัสเซียจึงรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมาร์กราฟแห่งแบรนเดนบูร์ก รัฐที่เกิดขึ้นนี้รู้จักกันในชื่อแบรนเดนบูร์ก-ปรัสเซียประกอบด้วยดินแดนที่แยกจากกันทางภูมิศาสตร์ในปรัสเซีย แบรนเดนบูร์ก และ ดิน แดนไรน์แลนด์ของเคลฟส์และมาร์ก

ในช่วงสงครามสามสิบปี (ค.ศ. 1618–1648) กองทัพต่างๆ ได้เคลื่อนพลผ่านดินแดนของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์นที่กระจัดกระจายอยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองทัพสวีเดน ที่เข้ายึดครอง เจ้าผู้ครองแคว้น จอร์จ วิลเลียม (ค.ศ. 1619–1640) ซึ่งไร้ประสิทธิภาพและอ่อนแอทางด้านการทหารได้หนีจากเบอร์ลินไปยังเคอนิกส์เบิร์กเมืองหลวงเก่าแก่ของดัชชีปรัสเซีย ในปี ค.ศ. 1637 ผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาคือพระเจ้าฟรีดริช วิลเลียมที่ 1 (ค.ศ. 1640–1688) ได้ปฏิรูปกองทัพเพื่อปกป้องดินแดนเหล่านั้น

ในปี ค.ศ. 1641 พระเจ้าฟรีดริช วิลเลียมที่ 1 เสด็จไปยังกรุงวอร์ซอเพื่อถวายความเคารพต่อพระเจ้าวลาดิสลาฟที่ 4 วาซาแห่งโปแลนด์ สำหรับดัชชีปรัสเซีย ซึ่งยังคงอยู่ภายใต้ การปกครอง ของราชวงศ์โปแลนด์ ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1656 ในช่วงแรกของสงครามเหนือครั้งที่สอง (ค.ศ. 1654-1660) พระองค์ได้รับดัชชีเป็นที่ดินศักดินาจากกษัตริย์สวีเดนซึ่งต่อมาได้พระราชทานอำนาจอธิปไตยอย่างเต็มที่แก่พระองค์ในสนธิสัญญาลาเบียว (พฤศจิกายน ค.ศ. 1656) ในปี ค.ศ. 1657 กษัตริย์โปแลนด์ได้ต่ออายุการพระราชทานนี้ในสนธิสัญญาเวห์เลาและบรอมเบิร์กด้วยการรวมปรัสเซียเข้ากับราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น แห่งบรันเดนบูร์ก ทำให้ราชวงศ์นี้ ครอบครองดินแดนที่ปราศจากพันธะศักดินาใดๆ ซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับการขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์ในเวลาต่อมา

เฟรเดอริค วิลเลียมที่ 1 ประสบความสำเร็จในการจัดระเบียบผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยการสถาปนาระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ในบรันเดนบูร์ก-ปรัสเซีย ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ทำให้เขาเป็นที่รู้จักในฐานะ "มหาผู้มีสิทธิเลือกตั้ง" เหนือสิ่งอื่นใด เขาเน้นย้ำถึงความสำคัญของกองทัพที่ทรงพลังเพื่อปกป้องดินแดนที่กระจัดกระจายของรัฐ ในขณะที่พระราชกฤษฎีกาแห่งพอตส์ดัม (1685) เปิดบรันเดนบูร์ก-ปรัสเซียให้กับการอพยพของผู้ลี้ภัยโปรเตสแตนต์ (โดยเฉพาะชาวฮิวเกนอต ) และเขายังได้จัดตั้งระบบราชการเพื่อดำเนินการบริหารราชการแผ่นดินอย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 13 ]}

เมื่อวันที่ 18 มกราคม ค.ศ. 1701 พระโอรสของเฟรเดอริก วิลเลียม เจ้าชายเฟรเดอริกที่ 3 ทรงยกฐานะปรัสเซียจากดัชชีเป็นราชอาณาจักร และทรงสวมมงกุฎให้พระองค์เองเป็นกษัตริย์ เฟร เดอริกที่ 1ในสนธิสัญญามงกุฎเมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน ค.ศ. 1700 จักรพรรดิ เลโอโปลด์ที่ 1แห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ทรงอนุญาตให้เฟรเดอริกทรงใช้พระยศเพียง " กษัตริย์ในปรัสเซีย " เท่านั้น ไม่ใช่ " กษัตริย์แห่งปรัสเซีย " รัฐบรันเดนบูร์ก-ปรัสเซียจึงเป็นที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ "ปรัสเซีย" แม้ว่าดินแดนส่วนใหญ่ในบรันเดนบูร์ก โปเมราเนีย และเยอรมนีตะวันตก จะอยู่นอกปรัสเซียก็ตาม รัฐปรัสเซียเจริญรุ่งเรืองอย่างมากในรัชสมัยของเฟรเดอริกที่ 1 ผู้ทรงสนับสนุนศิลปะโดยใช้เงินจากคลังหลวง^{[ 14 ]}

พระเจ้าฟรีดริชที่ 1 ทรงมีพระโอรสคือพระเจ้าฟรีดริชที่ 1 (ค.ศ. 1713–1740) กษัตริย์นักรบผู้เคร่งครัด ผู้ไม่ทรงสนใจศิลปะ แต่ทรงประหยัดและปฏิบัติได้จริง^{[ 15 ]}พระองค์ทรงเป็นผู้สร้างระบบราชการปรัสเซียอันเลื่องชื่อและกองทัพประจำการที่เป็นมืออาชีพ ซึ่งพระองค์ทรงพัฒนาให้เป็นหนึ่งในกองทัพที่ทรงพลังที่สุดในยุโรป กองทัพของพระองค์ได้เข้าร่วมการรบ เพียงช่วงสั้นๆ ในสงครามใหญ่ทางเหนือเมื่อพิจารณาจากขนาดของกองทัพเมื่อเทียบกับจำนวนประชากรทั้งหมดมิราโบและคนอื่นๆ ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้คิดค้นคำกล่าวที่ว่า "ปรัสเซียไม่ใช่รัฐที่มีกองทัพ แต่เป็นกองทัพที่มีรัฐ" พระเจ้าฟรีดริชที่ 1 ยังทรงรับผู้ลี้ภัยชาวโปรเตสแตนต์จาก ซาลซ์บูร์กมากกว่า 20,000 คนมาตั้งถิ่นฐานในปรัสเซียตะวันออกที่มีประชากรเบาบาง ซึ่งในที่สุดก็ขยายไปถึงฝั่งตะวันตกของ แม่น้ำ เนมันและภูมิภาคอื่นๆ ในสนธิสัญญาสตอกโฮล์ม (ค.ศ. 1720) พระองค์ทรงได้รับดินแดนโปเมรา เนียของสวีเดนครึ่งหนึ่ง^{[ 16 ]}

พระเจ้าฟรีดริชที่ 1 สิ้นพระชนม์ในปี ค.ศ. 1740 และพระโอรสของพระองค์ พระเจ้าฟรีดริชที่ 2 ขึ้นครองราชย์ต่อ โดย ความสำเร็จของพระองค์ทำให้พระองค์ได้รับพระนามว่า "พระเจ้าฟรีดริชผู้ยิ่งใหญ่" ^{[ 17 ]}ในฐานะมกุฎราชกุมาร พระเจ้าฟรีดริชทรงมุ่งเน้นไปที่ปรัชญาและศิลปะเป็นหลัก^{[ 18 ]}พระองค์ทรงเป็นนักเป่าฟลุตและนักแต่งเพลงที่มีความสามารถ ในปี ค.ศ. 1740 กองทัพปรัสเซียได้ข้ามพรมแดนไซลีเซีย ที่ไม่มีการป้องกัน และยึดครองภูมิภาคนี้อย่างรวดเร็ว ไซลีเซียเป็นจังหวัดที่ร่ำรวยที่สุดของออสเตรียภายใต้การปกครองของราชวงศ์ฮับส์บูร์ก [ ^{19 ] เหตุการณ์} นี้เป็นจุดเริ่มต้นของ สงครามไซลีเซีย 3 ครั้ง(ค.ศ. 1740–1763) ^{[ 20 ]}สงคราม ไซลีเซีย ครั้งที่ 1 (ค.ศ. 1740–1742) และสงครามไซลีเซียครั้งที่ 2 (ค.ศ. 1744–1745) ในทางประวัติศาสตร์ ได้ถูกจัดกลุ่มรวมกับสงครามยุโรปทั่วไปที่เรียกว่าสงครามสืบราชบัลลังก์ออสเตรีย (ค.ศ. 1740–1748) จักรพรรดิ ชาร์ลส์ที่ 6 แห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เสด็จสวรรค์เมื่อวันที่ 20 ตุลาคม ค.ศ. 1740 พระธิดาของพระองค์คือ มาเรีย เทเรซาได้ขึ้นครองราชย์ต่อ

จากการเอาชนะกองทัพออสเตรียในการรบที่มอลวิตซ์เมื่อวันที่ 10 เมษายน ค.ศ. 1741 เฟรเดอริคประสบความสำเร็จในการพิชิตไซลีเซียตอนล่าง (ครึ่งตะวันตกเฉียงเหนือของไซลีเซีย) ^{[ 21 ]}ในปีถัดมา ค.ศ. 1742 เขาได้พิชิตไซลีเซียตอนบน (ครึ่งตะวันออกเฉียงใต้) ยิ่งไปกว่านั้น ในสงครามไซลีเซียครั้งที่สาม (ส่วนหนึ่งของสงครามเจ็ดปี ) เฟรเดอริคได้รับชัยชนะเหนือออสเตรียในการรบที่โลโบซิทซ์เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม ค.ศ. 1756 แม้ว่าจะได้รับชัยชนะบ้างในภายหลัง สถานการณ์ของเขากลับแย่ลงมากในอีกหลายปีต่อมา เนื่องจากเขาไม่ประสบความสำเร็จในการพยายามขับไล่ออสเตรียออกจากสงคราม และค่อยๆ ตกอยู่ในภาวะสงครามป้องกันที่สิ้นหวัง อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยยอมแพ้ และในวันที่ 3 พฤศจิกายน ค.ศ. 1760 กษัตริย์ปรัสเซียก็ได้รับชัยชนะในการรบอีกครั้งหนึ่ง คือการรบที่ทอร์เกาที่ดุเดือด แม้จะเกือบพ่ายแพ้หลายครั้ง แต่ในที่สุดเฟรเดอริคซึ่งเป็นพันธมิตรกับบริเตนใหญ่ฮันโนเวอร์และเฮสเซ-คาสเซลก็สามารถรักษาดินแดนไซลีเซียทั้งหมดไว้ได้จากการต่อต้านของพันธมิตรแห่งแซกโซนี ราชวงศ์ฮับส์บูร์กฝรั่งเศสและรัสเซีย^{[ 22 ]}วอลแตร์เพื่อนสนิทของกษัตริย์ เคยบรรยายถึงปรัสเซียของเฟรเดอริคมหาราชว่า "... ตอนเช้า ก็เหมือน สปาร์ตาตอนบ่ายก็เหมือนเอเธนส์"

ไซลีเซียซึ่งเต็มไปด้วยดินอุดมสมบูรณ์และเมืองอุตสาหกรรมที่เจริญรุ่งเรือง กลายเป็นภูมิภาคที่สำคัญสำหรับปรัสเซีย ทำให้พื้นที่ ประชากร และความมั่งคั่งของประเทศเพิ่มขึ้นอย่างมาก^{[ 23 ]}ความสำเร็จในสนามรบกับออสเตรียและมหาอำนาจอื่นๆ พิสูจน์ให้เห็นถึงสถานะของปรัสเซียในฐานะหนึ่งในมหาอำนาจของยุโรป สงครามไซลีเซียเป็นจุดเริ่มต้นของการแข่งขันและความขัดแย้งที่ยาวนานกว่าศตวรรษระหว่างปรัสเซียและออสเตรียในฐานะสองรัฐที่มีอำนาจมากที่สุดที่ดำเนินงานภายในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ (แม้ว่าทั้งสองจะมีดินแดนกว้างขวางอยู่นอกจักรวรรดิก็ตาม) ^{[ 24 ]}ในปี ค.ศ. 1744 เคาน์ตีอีสต์ฟรีเซีย ตกอยู่ภายใต้การปกครองของปรัสเซียหลังจากการสิ้นสุดของ ราชวงศ์เซิร์กเซนาที่ปกครองอยู่

ในช่วง 23 ปีสุดท้ายของการครองราชย์จนถึงปี 1786 พระเจ้าฟรีดริชที่ 2 ผู้ทรงถือว่าพระองค์เองเป็น "ข้าราชการคนแรกของรัฐ" ได้ทรงส่งเสริมการพัฒนาพื้นที่ปรัสเซีย เช่นโอเดอร์บรุคในขณะเดียวกัน พระองค์ก็ทรงเสริมสร้างอำนาจทางทหารของปรัสเซียและทรงมีส่วนร่วมในการแบ่งแยกโปแลนด์ครั้งแรกกับออสเตรียและรัสเซียในปี 1772 ซึ่งเป็นการกระทำที่เชื่อมต่อดินแดนแบรนเดนบูร์กกับดินแดนปรัสเซียเข้าด้วยกัน การแบ่งแยกนี้ยังทำให้ราชอาณาจักรปรัสเซีย ของโปแลนด์รวมเข้า กับราชอาณาจักร ทำให้พระเจ้าฟรีดริชสามารถสถาปนาพระองค์เองเป็นกษัตริย์แห่งปรัสเซียได้ ในช่วงเวลานี้ พระองค์ยังทรงเปิดพรมแดนปรัสเซียให้แก่ผู้อพยพที่หลบหนีจากการถูกกดขี่ทางศาสนาในส่วนอื่นๆ ของยุโรป เช่น ชาวฮิวเกนอตปรัสเซียกลายเป็นที่หลบภัยในลักษณะเดียวกับที่สหรัฐอเมริกาต้อนรับผู้อพยพที่แสวงหาอิสรภาพในศตวรรษที่ 19 ^{[ 25 ]}

พระเจ้าฟรีดริชมหาราช (ครองราชย์ ค.ศ. 1740–1786) ทรงปฏิบัติระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์แบบรู้แจ้ง พระองค์ทรงสร้างกองทัพที่ดีที่สุดในโลก และมักจะได้รับชัยชนะในสงครามหลายครั้ง พระองค์ทรงนำประมวลกฎหมายแพ่งทั่วไปมาใช้ ทรงยกเลิกการทรมาน และทรงวางหลักการว่าพระมหากษัตริย์จะไม่แทรกแซงในเรื่องของความยุติธรรม^{[ 26 ]}พระองค์ยังทรงส่งเสริมการศึกษาระดับมัธยมศึกษาขั้นสูง ซึ่งเป็นต้นแบบของ ระบบ โรงเรียนมัธยมศึกษา (grammar school) ของเยอรมนีในปัจจุบัน ซึ่งเตรียมความพร้อมให้กับนักเรียนที่เก่งที่สุดสำหรับการศึกษาในระดับมหาวิทยาลัยระบบการศึกษาของปรัสเซียได้รับการเลียนแบบในหลายประเทศ รวมถึงสหรัฐอเมริกา^{[ 25 ]}

สงครามนโปเลียน

ในรัชสมัยของพระเจ้าฟรีดริช วิลเลียมที่ 2 (ค.ศ. 1786–1797) ปรัสเซียได้ผนวกดินแดนโปแลนด์เพิ่มเติมผ่านการแบ่งโปแลนด์ครั้งที่สองในปี ค.ศ. 1793 และการแบ่งโปแลนด์ครั้งที่สามในปี ค.ศ. 1795 ผู้สืบทอดตำแหน่งของพระองค์คือพระเจ้าฟรีดริช วิลเลียมที่ 3 (ค.ศ. 1797–1840) ได้ประกาศการรวมคริสตจักร ลูเทอร์และคริสตจักรปฏิรูปของปรัสเซียเข้าเป็น ค ริสตจักรเดียว^{[ 27 ]}

ปรัสเซียมีบทบาทสำคัญในสงครามปฏิวัติฝรั่งเศสแต่ก็สงบนิ่งอยู่นานกว่าทศวรรษเนื่องจากสนธิสัญญาบาเซิลในปี 1795 ก่อนที่จะเข้าสู่สงครามกับฝรั่งเศสอีกครั้งในปี 1806 เมื่อการเจรจากับฝรั่งเศสเกี่ยวกับการจัดสรรเขตอิทธิพลในเยอรมนีล้มเหลว ปรัสเซียประสบความพ่ายแพ้อย่างยับเยินต่อกองทัพของนโปเลียน ใน ยุทธการเยนา-เอาเออร์สเตดท์ทำให้เฟรเดอริก วิลเลียมที่ 3 และครอบครัวต้องลี้ภัยไปยังเมเมล ชั่วคราว ภายใต้สนธิสัญญาติลซิตในปี 1807 รัฐสูญเสียพื้นที่ไปประมาณหนึ่งในสาม รวมถึงพื้นที่ที่ได้มาจากการแบ่งโปแลนด์ ครั้งที่สองและสาม ซึ่งตกเป็นของดัชชีแห่งวอร์ซอนอกจากนั้น กษัตริย์ยังถูกบังคับให้จ่ายค่าชดเชยจำนวนมาก จำกัดกองทัพไว้ที่ 42,000 นาย และอนุญาตให้กองทหารรักษาการณ์ของฝรั่งเศสเข้ามาประจำการทั่วปรัสเซีย ทำให้ราชอาณาจักรกลายเป็นรัฐบริวารของฝรั่งเศสโดยปริยาย^{[ 28 ]}

เพื่อตอบสนองต่อความพ่ายแพ้นี้ นักปฏิรูปเช่นสไตน์และฮาร์เดนเบิร์กจึงเริ่มดำเนินการปรับปรุงรัฐปรัสเซียให้ทันสมัย ​​การปฏิรูปของพวกเขารวมถึงการปลดปล่อยชาวนาจากการเป็นทาส การ ปลดปล่อยชาวยิวและให้สิทธิพลเมืองอย่างเต็มตัวแก่พวกเขา ระบบการศึกษาได้รับการปรับปรุงใหม่ และในปี 1818 ได้มีการนำระบบการค้าเสรีมาใช้ กระบวนการปฏิรูปกองทัพสิ้นสุดลงในปี 1813 ด้วยการนำระบบการเกณฑ์ทหารภาคบังคับสำหรับผู้ชายมาใช้^{[ 29 ]}ในปี 1813 ปรัสเซียสามารถระดมพลทหารได้เกือบ 300,000 นาย ซึ่งมากกว่าครึ่งหนึ่งเป็นทหารเกณฑ์ของกองกำลังรักษาดินแดนที่มีคุณภาพแตกต่างกันไป ส่วนที่เหลือเป็นทหารประจำการที่ผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่มองว่ายอดเยี่ยม และมีความมุ่งมั่นอย่างมากที่จะแก้ไขความอัปยศอดสูในปี 1806

หลังจากนโปเลียนพ่ายแพ้ในรัสเซียปรัสเซียได้ถอนตัวออกจากพันธมิตรกับฝรั่งเศสและเข้าร่วมในพันธมิตรที่หกในช่วง "สงครามปลดปล่อย" ( Befreiungskriege ) เพื่อต่อต้านการยึดครองของฝรั่งเศส กองทัพปรัสเซียภายใต้การนำของจอมพล เกบฮาร์ด เลเบอเรชต์ ฟอน บลูเชอร์มีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง (ร่วมกับอังกฤษและเนเธอร์แลนด์) ในชัยชนะครั้งสุดท้ายเหนือนโปเลียนในยุทธการวอเตอร์ลูในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1815 รางวัลของปรัสเซียในปี ค.ศ. 1815 ในการประชุมแห่งเวียนนาคือการได้ดินแดนที่สูญเสียไปคืนมา รวมถึงไรน์แลนด์ ทั้งหมด เวสต์ฟาเลีย 40% ของแซกโซนีและดินแดนอื่นๆ อีกบางส่วน ดินแดนทางตะวันตกเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเพราะรวมถึง ภูมิภาค รูห์รซึ่งเป็นศูนย์กลางของการพัฒนาอุตสาหกรรมของเยอรมนี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมอาวุธ การได้ดินแดนเหล่านี้คืนมายังหมายถึงการเพิ่มขึ้นของประชากรปรัสเซียเป็นสองเท่าด้วย ในทางกลับกัน ปรัสเซียถอนตัวออกจากพื้นที่ตอนกลางของโปแลนด์เพื่ออนุญาตให้มีการก่อตั้งโปแลนด์ภายใต้การปกครองของรัสเซีย^{[ 28 ]} ใน ปีพ.ศ. 2358 ปรัสเซียได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสมาพันธรัฐเยอรมัน

สงครามปลดปล่อย

ครึ่งแรกของศตวรรษที่ 19 เกิดการต่อสู้ที่ยืดเยื้อในเยอรมนีระหว่างพวกเสรีนิยมที่ต้องการเยอรมนีที่เป็นเอกภาพและเป็นสหพันธรัฐภายใต้รัฐธรรมนูญประชาธิปไตย และพวกอนุรักษ์นิยมที่ต้องการรักษาเยอรมนีให้เป็นรัฐอิสระภายใต้ระบอบกษัตริย์ โดยมีปรัสเซียและออสเตรียแข่งขันกันเพื่ออิทธิพล การเคลื่อนไหวเล็กๆ อย่างหนึ่งที่แสดงให้เห็นถึงความปรารถนาที่จะรวมชาติเยอรมันในช่วงเวลานี้คือ การเคลื่อนไหวของนักศึกษา Burschenschaftซึ่งสนับสนุนการใช้ธงสีดำ-แดง-ทอง การอภิปรายเกี่ยวกับชาติเยอรมันที่เป็นเอกภาพ และระบบการเมืองแบบเสรีนิยมที่ก้าวหน้า เนื่องจากขนาดและความสำคัญทางเศรษฐกิจของปรัสเซีย รัฐเล็กๆ จึงเริ่มเข้าร่วมเขตการค้าเสรีของปรัสเซียในช่วงทศวรรษที่ 1820 ปรัสเซียได้รับประโยชน์อย่างมากจากการก่อตั้งสหภาพศุลกากรเยอรมัน ( Zollverein ) ในปี 1834 ซึ่งรวมถึงรัฐเยอรมันส่วนใหญ่แต่ไม่รวมออสเตรีย^{[ 27 ]}

ในปี พ.ศ. 2391 พวกเสรีนิยมมองเห็นโอกาสเมื่อการปฏิวัติปะทุขึ้นทั่วยุโรปกษัตริย์เฟรเดอริก วิลเลียมที่ 4 ทรงตื่นตระหนก และตกลงที่จะเรียกประชุมสมัชชาแห่งชาติและประกาศใช้รัฐธรรมนูญเมื่อรัฐสภาแฟรงก์เฟิร์ตเสนอมงกุฎแห่งเยอรมนีที่รวมเป็นหนึ่งเดียวให้แก่เฟรเดอริก วิลเลียม พระองค์ทรงปฏิเสธโดยให้เหตุผลว่าพระองค์จะไม่รับมงกุฎจากสมัชชาปฏิวัติโดยปราศจากการอนุมัติจากกษัตริย์องค์อื่นๆ ของเยอรมนี^{[ 30 ]}

รัฐสภาแฟรงก์เฟิร์ตถูกบังคับให้ยุบในปี 1849 และเฟรเดอริก วิลเลียมได้ออกรัฐธรรมนูญด้วยอำนาจของพระองค์เองในปี 1850 เอกสารอนุรักษ์นิยมนี้กำหนดให้มีรัฐสภาสองสภา คือแลนด์ทากแห่งปรัสเซียสภาล่าง หรือสภาผู้แทนราษฎรปรัสเซียได้รับการเลือกตั้งโดยชายทุกคนที่มีอายุมากกว่า 25 ปี พวกเขาถูกแบ่งออกเป็นสามชนชั้นซึ่งคะแนนเสียงจะถูกถ่วงน้ำหนักตามจำนวนภาษีที่จ่าย ในการเลือกตั้งทั่วไป ชนชั้นแรก (ผู้ที่จ่ายภาษีมากที่สุด) มีผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 4% และชนชั้นที่สาม (ผู้ที่จ่ายภาษีน้อยที่สุด) มี 82% แต่ละกลุ่มเลือกผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนเท่ากัน^{[ 31 ]}ระบบนี้รับประกันการครอบงำโดยผู้ชายที่มีฐานะดีกว่าในประชากร สภาบนสภาขุนนางปรัสเซียได้รับการแต่งตั้งโดยกษัตริย์ พระองค์ยังคงมีอำนาจบริหารเต็มที่ และรัฐมนตรีรับผิดชอบต่อพระองค์เท่านั้น ผลที่ตามมาคือ อำนาจของชนชั้นเจ้าของที่ดินอย่างจุงเกอร์ยังคงไม่ถูกทำลาย โดยเฉพาะในจังหวัดทางตะวันออก^{[ 32 ]}อย่างไรก็ตาม รัฐธรรมนูญมีองค์ประกอบเสรีนิยมอยู่หลายประการ เช่น การนำศาลลูกขุนมาใช้ และรายการสิทธิขั้นพื้นฐานที่รวมถึงเสรีภาพทางศาสนา การพูด และการพิมพ์^{[ 33 ]}

สงครามรวมชาติ

ในปี พ.ศ. 2405 พระเจ้าวิลเฮล์มที่ 1ทรงแต่งตั้งออตโต ฟอน บิสมาร์คเป็นนายกรัฐมนตรีแห่งปรัสเซียบิสมาร์คตั้งใจที่จะเอาชนะทั้งฝ่ายเสรีนิยมและฝ่ายอนุรักษ์นิยม และเพิ่มอำนาจและอิทธิพลของปรัสเซียในหมู่รัฐเยอรมัน มีการถกเถียงกันมากว่าบิสมาร์คตั้งใจที่จะสร้างเยอรมนีที่เป็นหนึ่งเดียวจริง ๆ หรือไม่เมื่อเขาเริ่มต้นการเดินทางครั้งนี้ หรือว่าเขาเพียงแค่ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ที่เกิดขึ้น บิสมาร์คได้รับการสนับสนุนจากประชาชนจำนวนมากโดยสัญญาว่าจะนำการต่อสู้เพื่อการรวมชาติเยอรมันให้มากขึ้น เขาประสบความสำเร็จในการนำปรัสเซียผ่านสงครามสามครั้ง ซึ่งรวมชาติเยอรมนีและทำให้วิลเลียมได้ดำรงตำแหน่งจักรพรรดิเยอรมัน^{[ 34 ]}

สงครามชเลสวิก

ในขณะนั้น ราชอาณาจักรเดนมาร์กอยู่ภายใต้การปกครองร่วมกับดัชชีชเลสวิกและฮอลสไตน์ซึ่งทั้งสองดัชชีมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน แม้ว่าจะมีเพียงฮอลสไตน์เท่านั้นที่เป็นส่วนหนึ่งของสมาพันธรัฐเยอรมันเมื่อรัฐบาลเดนมาร์กพยายามผนวกชเลสวิกเข้ากับรัฐเดนมาร์ก แต่ไม่รวมฮอลสไตน์ ปรัสเซียจึงนำสมาพันธรัฐเยอรมันต่อสู้กับเดนมาร์กในสงครามชเลสวิกครั้งที่หนึ่ง (ค.ศ. 1848-1851) เนื่องจากรัสเซียสนับสนุนออสเตรีย ปรัสเซียจึงยอมยกอำนาจเหนือกว่าในสมาพันธรัฐเยอรมันให้แก่ออสเตรียในสนธิสัญญาโอล์มุตซ์ในปี ค.ศ. 1850 ส่งผลให้สถานการณ์กลับคืนสู่สภาพเดิม

ในปี พ.ศ. 2406 เดนมาร์กได้นำรัฐธรรมนูญร่วมมาใช้สำหรับเดนมาร์กและชเลสวิก ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งกับสมาพันธรัฐเยอรมัน ซึ่งอนุญาตให้สมาพันธรัฐเข้ายึดครองฮอลสไตน์ และกองกำลังเดนมาร์กได้ถอนตัวออกไปในปี พ.ศ. 2407 กองกำลังปรัสเซียและออสเตรียได้ข้ามพรมแดนระหว่างฮอลสไตน์และชเลสวิก ทำให้เกิด สงครามชเล สวิกครั้งที่สองกองกำลังออสเตรีย-ปรัสเซียเอาชนะชาวเดนมาร์ก ซึ่งยอมจำนนทั้งสองดินแดน ในอนุสัญญากาสไตน์ปี พ.ศ. 2408 ปรัสเซียเข้ารับการปกครองชเลสวิก ในขณะที่ออสเตรียรับการปกครองฮอลสไตน์^{[ 35 ]}

สงครามออสเตรีย-ปรัสเซีย

บิสมาร์คตระหนักว่าการปกครองชเลสวิกและโฮลสไตน์ร่วมกันนั้นเป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาชั่วคราวเท่านั้น และความตึงเครียดระหว่างปรัสเซียและออสเตรียก็เพิ่มสูงขึ้น การต่อสู้เพื่อความเป็นใหญ่ในเยอรมนีจึงนำไปสู่สงครามระหว่างออสเตรียและปรัสเซีย (ค.ศ. 1866) ซึ่งมีสาเหตุมาจากข้อพิพาทเรื่องชเลสวิกและโฮลสไตน์ โดยบิสมาร์คใช้ข้อกล่าวหาเรื่องความไม่ยุติธรรมเป็น เหตุผลในการ ทำสงคราม

ฝ่ายออสเตรียประกอบด้วยรัฐทางใต้ของเยอรมนี (รวมถึงบาวาเรียและเวือร์ทเทมแบร์ก ) รัฐตอนกลางของเยอรมนีบางรัฐ (รวมถึงแซกโซนี ) และฮันโนเวอร์ทางเหนือ ส่วนฝ่ายปรัสเซียประกอบด้วยอิตาลีรัฐทางเหนือของเยอรมนีส่วนใหญ่ และรัฐตอนกลางของเยอรมนีขนาดเล็กบางรัฐ ในที่สุด กองทัพปรัสเซียที่มีอาวุธดีกว่าก็ได้รับชัยชนะที่สำคัญในการรบที่เคอนิกเกรตซ์ภายใต้การนำของเฮลมุท ฟอน โมลต์เคอผู้เฒ่าการต่อสู้ที่ยาวนานนับศตวรรษระหว่างเบอร์ลินและเวียนนาเพื่อแย่งชิงอำนาจเหนือเยอรมนีก็สิ้นสุดลง ในสงครามครั้งนี้ ปรัสเซียได้เอาชนะฮันโนเวอร์ในการรบที่ลังเกนซัลซา (1866)ในขณะที่ฮันโนเวอร์หวังความช่วยเหลือจากอังกฤษอย่างเปล่าประโยชน์ (เนื่องจากก่อนหน้านี้เคยรวมกันเป็นสหภาพส่วนบุคคล) อังกฤษก็หลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับมหาอำนาจในทวีปยุโรป และปรัสเซียก็สนองความต้องการในการรวมดินแดนที่เคยแยกจากกันและได้รับอำนาจทางเศรษฐกิจและยุทธศาสตร์ที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการเข้าถึงทรัพยากรของรูห์รอย่างเต็มที่^{[ 36 ]}

บิสมาร์คปรารถนาออสเตรียเป็นพันธมิตรในอนาคต ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธที่จะผนวกดินแดนใดๆ ของออสเตรีย แต่ในสนธิสัญญาปรากปี 1866 ปรัสเซียได้ผนวกดินแดนพันธมิตรของออสเตรีย 4 รัฐในเยอรมนีตอนเหนือและตอนกลางได้แก่ฮันโนเวอร์ เฮสเซ- คาสเซลนัสเซาและแฟรงก์เฟิร์ตปรัสเซียยังได้ควบคุมชเลสวิก-โฮลสไตน์ อย่างสมบูรณ์ อีกด้วย ผลจากการได้ดินแดนเหล่านี้ ปรัสเซียจึงแผ่ขยายอาณาเขตอย่างต่อเนื่องไปทั่วสองในสามส่วนเหนือของเยอรมนีและมีประชากรสองในสามของเยอรมนีทั้งหมด สมาพันธรัฐเยอรมันจึงถูกยุบ และปรัสเซียได้ผลักดันให้รัฐทั้ง 21 รัฐทางเหนือของ แม่น้ำ ไมน์รวมตัวกันก่อตั้งสมาพันธรัฐเยอรมันเหนือ 

ปรัสเซียเป็นรัฐที่มีอำนาจเหนือกว่าในสมาพันธรัฐใหม่ เนื่องจากราชอาณาจักรครอบคลุมพื้นที่และประชากรเกือบสี่ในห้าของรัฐใหม่ การควบคุมสมาพันธรัฐเกือบทั้งหมดของปรัสเซียได้รับการรับรองในรัฐธรรมนูญที่บิสมาร์คร่างขึ้นในปี 1867 อำนาจบริหารอยู่ในมือของประธานาธิบดีโดยมีอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้ช่วย ซึ่งรับผิดชอบต่อประธานาธิบดีเท่านั้น ตำแหน่งประธานาธิบดีเป็นตำแหน่งสืบทอดทางสายเลือดของ ราชวงศ์ โฮเฮนโซลเลิร์นแห่งปรัสเซีย นอกจากนี้ยังมีรัฐสภาสองสภา สภาล่างหรือไรช์สตาก (รัฐสภา) มาจากการเลือกตั้งโดย สิทธิออกเสียงของชายทุกคนสภา บนหรือบุนเด สรัต (สภาสหพันธ์) มาจากการแต่งตั้งโดยรัฐบาลของแต่ละรัฐ ในทางปฏิบัติ บุนเดสรัตเป็นสภาที่มีอำนาจมากกว่า ปรัสเซียมีคะแนนเสียง 17 จาก 43 เสียง และสามารถควบคุมกระบวนการต่างๆ ได้อย่างง่ายดายผ่านการเป็นพันธมิตรกับรัฐอื่นๆ

ผลจากการเจรจาสันติภาพ รัฐต่างๆ ทางใต้ของแม่น้ำไมน์ยังคงเป็นอิสระในทางทฤษฎี แต่ได้รับความคุ้มครอง (โดยบังคับ) จากปรัสเซีย นอกจากนี้ยังมีการลงนามในสนธิสัญญาป้องกันร่วมกัน อย่างไรก็ตาม การมีอยู่ของสนธิสัญญาเหล่านี้ถูกเก็บเป็นความลับจนกระทั่งบิสมาร์คเปิดเผยต่อสาธารณะในปี 1867 เมื่อฝรั่งเศสพยายามเข้า ยึดครองลักเซ มเบิร์ก

สงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย

ความขัดแย้งกับจักรวรรดิฝรั่งเศสที่สองเกี่ยวกับการเสนอชื่อของเจ้าชายเลโอโปลด์แห่งโฮเฮนโซลเลิร์นเพื่อขึ้นครองบัลลังก์สเปนนั้นทวีความรุนแรงขึ้นทั้งจากฝรั่งเศสและบิสมาร์คบิสมาร์คได้ฉวยโอกาสจากเหตุการณ์ที่ทูตฝรั่งเศสเข้าพบวิลเลียม ด้วย จดหมายเอมส์ ของเขา รัฐบาลของ นโปเลียนที่สามคาดการณ์ว่าจะเกิดสงครามกลางเมืองอีกครั้งในหมู่รัฐเยอรมัน จึงประกาศสงครามกับปรัสเซีย ซึ่งเป็นการสานต่อความเป็นศัตรูระหว่างฝรั่งเศสและเยอรมันอย่างไรก็ตาม รัฐเยอรมันต่างเคารพสนธิสัญญาของตนและรวมกำลังกันเอาชนะฝรั่งเศสได้อย่างรวดเร็วในสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียในปี 1870 หลังชัยชนะภายใต้การนำของบิสมาร์คและปรัสเซียบาเดน เวือร์ทเทมแบร์ก และบาวาเรี ยซึ่งยังคงอยู่นอกสมาพันธรัฐเยอรมันเหนือ ได้ยอมรับการรวมเข้ากับจักรวรรดิเยอรมัน ที่เป็นหนึ่งเดียว

จักรวรรดิเยอรมันเป็น "แนวทางแก้ปัญหาแบบเยอรมันเล็ก" (ในภาษาเยอรมันคือ " kleindeutsche Lösung ") สำหรับปัญหาการรวมกลุ่มชนที่พูดภาษาเยอรมันทั้งหมดเข้าเป็นรัฐเดียว เพราะไม่รวมออสเตรีย ซึ่งยังคงเชื่อมต่อกับฮังการีและมีดินแดนที่รวมถึงประชากรที่ไม่ใช่ชาวเยอรมันด้วย เมื่อวันที่ 18 มกราคม ค.ศ. 1871 (ครบรอบ 170 ปีแห่งการขึ้นครองราชย์ของพระเจ้าฟรีดริช ที่ 1 ) วิลเลียมได้รับการประกาศให้เป็น " จักรพรรดิ เยอรมัน " (ไม่ใช่ "จักรพรรดิแห่งเยอรมนี") ในห้องกระจกที่แวร์ซายส์นอกกรุงปารีส ขณะที่เมืองหลวงของฝรั่งเศสยังคงถูกปิดล้อมอยู่

จักรวรรดิเยอรมัน

สองทศวรรษหลังจากการรวมชาติเยอรมนีเป็นช่วงเวลาที่ปรัสเซียรุ่งเรืองที่สุด แต่เมล็ดพันธุ์แห่งความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นได้ถูกฝังอยู่ในระบบการเมืองระหว่างปรัสเซียและเยอรมนีแล้ว

รัฐธรรมนูญของจักรวรรดิเยอรมันเป็นฉบับดัดแปลงมาจากรัฐธรรมนูญของสมาพันธรัฐเยอรมันเหนือ อย่างเป็นทางการแล้ว จักรวรรดิเยอรมันเป็นรัฐสหพันธรัฐ แต่ในทางปฏิบัติ ปรัสเซียมีอิทธิพลเหนือกว่าส่วนอื่นๆ ของจักรวรรดิ ปรัสเซียครอบคลุมพื้นที่สามในห้าของดินแดนเยอรมันและประชากรสองในสาม กองทัพจักรวรรดิเยอรมันในทางปฏิบัติคือกองทัพปรัสเซียที่ขยายใหญ่ขึ้น ถึงแม้ว่าราชอาณาจักรอื่นๆ ( บาวาเรียแซกโซนีและเวือร์ทเทมแบร์ก ) จะยังคงมีกองทัพขนาดเล็กของตนเอง ซึ่งจะอยู่ภายใต้การควบคุมของจักรวรรดิในยามสงคราม มงกุฎจักรวรรดิเป็นตำแหน่งสืบทอดทางสายเลือดของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น ซึ่งเป็นราชวงศ์ของปรัสเซีย นายกรัฐมนตรีของปรัสเซีย ยกเว้นช่วงเวลาสั้นๆ สองช่วง (มกราคม-พฤศจิกายน ค.ศ. 1873 และ ค.ศ. 1892-1894) ยังดำรงตำแหน่งเป็นอัครมหาเสนาบดีของจักรวรรดิ ด้วย แต่จักรวรรดิเองไม่มีสิทธิ์เก็บภาษีโดยตรงจากประชาชน รายได้เพียงอย่างเดียวที่อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลกลางอย่างเต็มที่คือภาษีศุลกากร ภาษีสรรพสามิตและรายได้จากบริการไปรษณีย์และโทรเลข แม้ว่าชายทุกคนที่มีอายุมากกว่า 25 ปีจะมีสิทธิ์ออกเสียงในการเลือกตั้งระดับจักรวรรดิ แต่ปรัสเซียยังคงรักษาระบบการลงคะแนนเสียงแบบสามระดับที่เข้มงวดเอาไว้ ซึ่งหมายความว่าพระมหากษัตริย์/จักรพรรดิและนายกรัฐมนตรี/อัครมหาเสนาบดีจะต้องขอเสียงข้างมากจากสภานิติบัญญัติที่มาจากการเลือกตั้งสองระบบที่แตกต่างกัน ทั้งในราชอาณาจักรและจักรวรรดิ เขตเลือกตั้งเดิมไม่เคยถูกปรับเปลี่ยนเพื่อให้สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงของประชากร หมายความว่าพื้นที่ชนบทมีสัดส่วนการเป็นตัวแทนมากเกินไปอย่างเห็นได้ชัดเมื่อถึงช่วงต้นศตวรรษที่ 20

ผลที่ตามมาคือ ปรัสเซียและจักรวรรดิเยอรมันเป็นสิ่งที่ขัดแย้งกัน บิสมาร์ครู้ว่าจักรวรรดิเยอรมันใหม่ของเขากลายเป็นมหาอำนาจและมีอำนาจเหนือกว่าทั้งทางเศรษฐกิจและการทหารในยุโรป ในขณะที่อังกฤษยังคงมีอำนาจเหนือกว่าในด้านการเงิน การค้า และการเดินเรือ เขาประกาศว่าเยอรมนีเป็นมหาอำนาจที่ "พึงพอใจ" โดยใช้ความสามารถของตนในการรักษาสันติภาพ เช่น ในการประชุมเบอร์ลินบิสมาร์คไม่ได้จัดตั้งพรรคของตนเอง เขามีความสำเร็จบ้างในนโยบายภายในประเทศบางส่วนการต่อต้าน คาทอลิกของเขา ภายในปรัสเซีย (และไม่ใช่รัฐเยอรมันโดยรวม) ล้มเหลว เขาเลิกสนับสนุนพรรคเสรีนิยม ต่อต้านศาสนจักร และหันไปทำงานร่วมกับพรรคกลาง คาทอลิกแทน เขาพยายามทำลายขบวนการสังคมนิยม แต่ก็ประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย ประชากรชาวโปแลนด์จำนวนมากต่อต้านการทำให้เป็นเยอรมัน^{[ 37 ]}

พระเจ้าฟรีดริชที่ 3 ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1888 หลังจากการสวรรคตของพระบิดา แต่พระองค์ก็สวรรคตด้วยโรคมะเร็งเพียง 99 วันต่อมา

เมื่ออายุ 29 ปี วิลเฮล์มได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2หลังจากช่วงวัยรุ่นที่ยากลำบากและความขัดแย้งกับพระมารดาชาวอังกฤษเจ้าหญิงวิกตอเรีย พระราชธิดาองค์โตปรากฏว่าเขาเป็นคนที่มีประสบการณ์น้อย มีทัศนคติแคบและหัวอนุรักษ์นิยม การตัดสินใจไม่ดี และอารมณ์ฉุนเฉียวเป็นบางครั้ง ซึ่งทำให้เพื่อนและพันธมิตรเก่าๆ ห่างเหินไป

ปรัสเซียได้โอนกิจการรถไฟเป็นของรัฐในช่วงทศวรรษ 1880 โดยมีเป้าหมายทั้งลดอัตราค่าบริการขนส่งสินค้าและปรับอัตราค่าบริการให้เท่าเทียมกันในหมู่ผู้ขนส่ง แทนที่จะลดอัตราค่าบริการให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ รัฐบาลกลับดำเนินกิจการรถไฟในฐานะธุรกิจที่แสวงหาผลกำไร และกำไรจากรถไฟกลายเป็นแหล่งรายได้หลักของรัฐ การโอนกิจการรถไฟเป็นของรัฐทำให้การพัฒนาเศรษฐกิจของปรัสเซียชะลอตัวลง เนื่องจากรัฐให้ความสำคัญกับพื้นที่เกษตรกรรมที่ค่อนข้างล้าหลังในการสร้างทางรถไฟ นอกจากนี้ กำไรส่วนเกินจากรถไฟยังถูกนำไปใช้ทดแทนการพัฒนาระบบภาษีที่เหมาะสม^{[ 38 ]}

เนื่องจากการปฏิวัติเยอรมันในปี 1918 วิลเฮล์มที่ 2 จึงสละราชสมบัติจากตำแหน่งจักรพรรดิเยอรมันและกษัตริย์แห่งปรัสเซีย ปรัสเซียได้รับการประกาศให้เป็น "รัฐอิสระ" (กล่าวคือ สาธารณรัฐ ในภาษาเยอรมัน: Freistaat ) ภายใน สาธารณรัฐไวมาร์ใหม่และในปี 1920 ก็ได้รับรัฐธรรมนูญประชาธิปไตย

ดินแดนที่เยอรมนีสูญเสียไปเกือบทั้งหมดตามที่ระบุไว้ในสนธิสัญญาแวร์ซายนั้น เป็นพื้นที่ที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของปรัสเซีย ได้แก่เออเพนและมัลเมดี ตกเป็น ของเบลเยียม ชเลสวิกเหนือตกเป็นของเดนมาร์กดินแดนเมเมล ตกเป็น ของลิทัวเนียและพื้นที่ฮุลชินตกเป็นของเชโกสโลวาเกียหลายพื้นที่ที่ปรัสเซียผนวกเข้าเป็นส่วน หนึ่ง ของโปแลนด์ในช่วงการแบ่งแยกดินแดนเช่น จังหวัดโปเซนและปรัสเซียตะวันตกรวมถึงไซลีเซียตอน บนตะวันออก ตกเป็น ของสาธารณรัฐโปแลนด์ที่สองเมืองดานซิกกลายเป็นเมืองอิสระดานซิกภายใต้การปกครองของสันนิบาตชาตินอกจากนี้ เขตซาร์เกบีทถูกสร้างขึ้นจากดินแดนปรัสเซียเดิมเป็นส่วนใหญ่ ยกเว้น เขต ซาร์ปฟัลซ์ ในปัจจุบัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของราชอาณาจักรบาวาเรีย ปรัสเซียตะวันออกกลายเป็นดินแดนส่วนแยกที่สามารถเข้าถึงได้โดยทางเรือ ( บริการทางทะเล ของปรัสเซียตะวันออก ) หรือทางรถไฟผ่านระเบียงโปแลนด์ เท่านั้น

รัฐบาลเยอรมันพิจารณาอย่างจริงจังที่จะแบ่งปรัสเซียออกเป็นรัฐเล็กๆ แต่ในที่สุดความรู้สึกแบบดั้งเดิมก็มีชัย และปรัสเซียก็กลายเป็นรัฐที่ใหญ่ที่สุดของสาธารณรัฐไวมาร์ โดยคิดเป็น 60% ของดินแดนทั้งหมด ด้วยการยกเลิกสิทธิออกเสียงเลือกตั้งแบบเก่าของปรัสเซีย ทำให้ปรัสเซียกลายเป็นฐานที่มั่นของฝ่ายซ้าย การรวมเอา "เบอร์ลินแดง" และเขตอุตสาหกรรมรูห์ร ซึ่งทั้งสองแห่งมีประชากรส่วนใหญ่เป็นชนชั้นแรงงาน เข้ามา ทำให้ฝ่ายซ้ายมีอำนาจเหนือกว่า^{[ 39 ]}

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2462 ถึง พ.ศ. 2475 ปรัสเซียถูกปกครองโดยพรรคร่วมรัฐบาลของพรรคสังคมประชาธิปไตยพรรคกลางคาทอลิกและพรรคประชาธิปไตยเยอรมันตั้งแต่ปี พ.ศ. 2464 ถึง พ.ศ. 2468 รัฐบาลร่วมรัฐบาลประกอบด้วยพรรคประชาชนเยอรมันต่างจากรัฐอื่นๆ ในจักรวรรดิเยอรมัน การปกครองโดยพรรคประชาธิปไตยส่วนใหญ่ในปรัสเซียไม่เคยตกอยู่ในอันตราย อย่างไรก็ตาม ในปรัสเซียตะวันออกและบางพื้นที่ชนบทพรรคนาซีของอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ได้รับอิทธิพลและการสนับสนุนจากประชาชนมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะจากชนชั้นกลางระดับล่างตั้งแต่ปี พ.ศ. 2473 ยกเว้นอัปเปอร์ไซลีเซียที่เป็น คาทอลิก พรรคนาซีในปี พ.ศ. 2475 กลายเป็นพรรคที่ใหญ่ที่สุดในรัฐอิสระปรัสเซียส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม พรรคประชาธิปไตยในรัฐบาลร่วมรัฐบาลยังคงเป็นเสียงข้างมาก ในขณะที่พรรคคอมมิวนิสต์และพรรคนาซีเป็นฝ่ายค้าน^{[ 40 ]}

อ็อตโต บราวน์แห่งปรัสเซียตะวันออกซึ่งดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของปรัสเซียเกือบต่อเนื่องตั้งแต่ปี 1920 ถึง 1932 ถือเป็นหนึ่งในนักสังคมประชาธิปไตยที่มีความสามารถมากที่สุดในประวัติศาสตร์ เขาได้ดำเนินการปฏิรูปหลายอย่างร่วมกับคาร์ล เซเวอริง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ซึ่งเป็นแบบอย่างให้กับสาธารณรัฐเยอรมนี ในเวลาต่อมา ตัวอย่างเช่น นายกรัฐมนตรีของปรัสเซียจะถูกบังคับให้ออกจากตำแหน่งได้ก็ต่อเมื่อมี "เสียงข้างมาก" สำหรับผู้สืบทอดตำแหน่งที่มีศักยภาพ แนวคิดนี้เรียกว่าการลงมติไม่ไว้วางใจแบบสร้างสรรค์ ซึ่งถูกนำไปใช้ในกฎหมายพื้นฐานของสาธารณรัฐเยอรมนีนักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ถือว่ารัฐบาลปรัสเซียในช่วงเวลานี้ประสบความสำเร็จมากกว่ารัฐบาลเยอรมนีโดยรวม^{[ 41 ]}

ตรงกันข้ามกับระบอบเผด็จการก่อนสงคราม ปรัสเซียเป็นเสาหลักแห่งประชาธิปไตยในสาธารณรัฐไวมาร์ ระบบนี้ถูกทำลายลงด้วยการรัฐประหาร ของ ฟรานซ์ ฟอน พาเพนนายกรัฐมนตรีแห่งไรช์ในการรัฐประหาร ครั้งนี้ รัฐบาลไรช์ได้โค่นล้มรัฐบาลปรัสเซียเมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม 1932 โดยอ้างว่ารัฐบาลปรัสเซียสูญเสียการควบคุมความสงบเรียบร้อยในปรัสเซีย (ระหว่างเหตุการณ์วันอาทิตย์นองเลือดที่อัลโตนา ฮัมบูร์กซึ่งในขณะนั้นยังเป็นส่วนหนึ่งของปรัสเซีย) และใช้หลักฐานที่ถูกสร้างขึ้นมาว่าพรรคสังคมประชาธิปไตยและพรรคคอมมิวนิสต์กำลังวางแผนก่อรัฐประหารร่วมกัน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม พลเอก เคิร์ท ฟอน ชไลเชอร์ซึ่งเป็นผู้บงการหลักในการรัฐประหาร ได้สร้างหลักฐานเท็จว่าตำรวจปรัสเซียภายใต้คำสั่งของบราวน์กำลังให้ความช่วยเหลือกลุ่มคอมมิวนิสต์Rotfrontkämpferbundในการปะทะกันบนท้องถนนกับSA ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่ถูกกล่าวหาว่ายุยงให้เกิดการปฏิวัติมาร์กซ์ ซึ่งเขาใช้เพื่อขอพระราชกฤษฎีกาฉุกเฉินจากประธานาธิบดีพอล ฟอน ฮินเดนเบิร์กเพื่อบังคับใช้ การควบคุม ของไรช์เหนือปรัสเซีย^{[ 42 ]}พาเพนแต่งตั้งตัวเองเป็นข้าหลวงไรช์ประจำปรัสเซียและเข้าควบคุมรัฐบาล การรัฐประหารปรัสเซียทำให้ฮิตเลอร์สามารถยึดอำนาจในเยอรมนีได้อย่างเด็ดขาดง่ายขึ้นเพียงครึ่งปีต่อมา เนื่องจากเขามีกลไกทั้งหมดของรัฐบาลปรัสเซีย รวมถึงตำรวจ อยู่ในการควบคุมของเขา^{[ 43 ]}

หลังจากฮิตเลอร์ได้รับการแต่งตั้งเป็นนายกรัฐมนตรีคนใหม่ พรรคนาซีใช้โอกาสที่ฟรานซ์ ฟอน พาเพนไม่อยู่ แต่งตั้งเฮอร์มันน์เกอริงเป็นผู้แทนรัฐบาลกลางประจำกระทรวงมหาดไทยของปรัสเซียการเลือกตั้งรัฐสภาเมื่อวันที่ 5 มีนาคม พ.ศ. 2476 ทำให้ตำแหน่งของพรรคแรงงานสังคมนิยมแห่งชาติเยอรมัน ( NSDAPหรือพรรคนาซี) แข็งแกร่งขึ้น แม้ว่าจะไม่ได้รับเสียงข้างมากเด็ดขาดก็ตาม^{[ 44 ]}

เนื่องจาก อาคารรัฐสภาไรช์สตาคถูกวางเพลิงเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านั้น ในวันที่ 27 กุมภาพันธ์รัฐสภาไรช์สตาค แห่งใหม่ จึงเปิดทำการในโบสถ์ประจำกองทหารเมืองพอตส์ดัมเมื่อวันที่ 21 มีนาคม 1933 โดยมีประธานาธิบดีพอล ฟอน ฮินเดนเบิร์กเข้าร่วม ในการประชุมที่เต็มไปด้วยการโฆษณาชวนเชื่อระหว่างฮิตเลอร์และพรรคนาซี มีการเฉลิมฉลอง "การแต่งงานของปรัสเซียเก่ากับเยอรมนีใหม่" เพื่อเอาชนะใจกลุ่มนิยมระบอบกษัตริย์ปรัสเซีย กลุ่มอนุรักษ์นิยม และกลุ่มชาตินิยม และชักจูงให้พวกเขาสนับสนุนและลงคะแนนเสียงเห็นชอบในพระราชบัญญัติให้อำนาจพิเศษปี 1933 ใน ที่สุด

ในรัฐรวมศูนย์ที่นาซีสร้างขึ้นตาม " กฎหมายว่าด้วยการฟื้นฟูจักรวรรดิ " ("Gesetz über den Neuaufbau des Reichs", 30 มกราคม 1934) และ " กฎหมายว่าด้วยผู้ว่าการจักรวรรดิ " ("Reichsstatthalterngesetz", 30 มกราคม 1935) รัฐต่างๆ ถูกยุบเลิกไปในทางปฏิบัติ แม้จะไม่ใช่ในทางกฎหมายก็ตาม สภาประจำรัฐ ( Landtage ) ถูกยกเลิก และรัฐบาลของรัฐต่างๆ ถูกควบคุมโดย ผู้ว่าการจักรวรรดิ ( Reichsstatthaltern ) ซึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยนายกรัฐมนตรี ควบคู่ไปกับการนั้น การจัดระเบียบพรรคเป็นเขต ( Gaue ) ก็มีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบเขต (หัวหน้าเขตเรียกว่าGauleiter ) ได้รับการแต่งตั้งโดยนายกรัฐมนตรีซึ่งเป็นหัวหน้าพรรคนาซีในเวลาเดียวกัน

นโยบายรวมศูนย์นี้ขยายไปไกลกว่านั้นในปรัสเซีย ตั้งแต่ปี 1934 ถึง 1945 กระทรวงเกือบทั้งหมดถูกควบรวม และมีเพียงไม่กี่หน่วยงานเท่านั้นที่ยังคงรักษาความเป็นอิสระไว้ได้ฮิตเลอร์เองก็ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการปรัสเซียอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม หน้าที่ของเขาถูกปฏิบัติโดยเฮอร์มันน์ เกอริง ในฐานะนายกรัฐมนตรีของปรัสเซีย

ตามที่ระบุไว้ใน " กฎหมายมหานครฮัมบูร์ก " ("Groß-Hamburg-Gesetz") ได้มีการแลกเปลี่ยนดินแดนบางส่วนเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่น ปรัสเซียได้ขยายอาณาเขตเมื่อวันที่ 1 เมษายน 1937 โดยการผนวกเมือง อิสระและเมืองฮันเซอติกแห่งลือเบ็ค เข้าเป็นส่วนหนึ่งของปรัสเซีย

ดินแดนปรัสเซียที่ถูกโอนให้โปแลนด์หลังสนธิสัญญาแวร์ซายส์ถูกผนวกกลับคืนมาในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองอย่างไรก็ตาม ดินแดนส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกรวมกลับเข้ากับปรัสเซีย แต่ถูกจัดสรรให้ไปอยู่ในเขตปกครองดานซิก-ปรัสเซียตะวันตกและวาร์เทลันด์ในช่วงเวลาส่วนใหญ่ของสงคราม

พื้นที่ทางตะวันออกของเส้นแบ่งเขตโอเดอร์-ไนส์เซซึ่งส่วนใหญ่ได้แก่ ปรัสเซียตะวันออก ปรัสเซียตะวันตกโปเมราเนียและไซลีเซียถูกผนวกเข้ากับโปแลนด์และสหภาพโซเวียตในปี 1945 อันเนื่องมาจากสนธิสัญญาพอตส์ดัมระหว่างสามฝ่ายสัมพันธมิตร ได้แก่ สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และสหภาพโซเวียต ซึ่งรวมถึงเมืองสำคัญของปรัสเซีย เช่นดานซิกเคอนิกส์เบิร์กเบรสเลาและสเตตตินประชากรส่วนใหญ่อพยพหนีไปยังเขตตะวันตก หรือถูกขับไล่ออกไป

ในฐานะส่วนหนึ่งของเป้าหมายในช่วงสงคราม พันธมิตรตะวันตกพยายามที่จะยุบปรัสเซียสตาลินในตอนแรกพอใจที่จะคงชื่อไว้ เนื่องจากชาวรัสเซียมีมุมมองทางประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกันเกี่ยวกับเพื่อนบ้านและอดีตพันธมิตรของตน อย่างไรก็ตาม ตามกฎหมายฉบับที่ 46 ซึ่งได้รับการยอมรับและนำไปใช้โดยสภาควบคุมพันธมิตรเมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2490 ปรัสเซียได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการให้ยุบเลิก^{[ 45 ]}

ในเขตยึดครองของสหภาพโซเวียตซึ่งต่อมากลายเป็นเยอรมนีตะวันออก (อย่างเป็นทางการคือ สาธารณรัฐประชาธิปไตยเยอรมนี) ในปี 1949 ดินแดนปรัสเซียเดิมถูกจัดระเบียบใหม่เป็นรัฐบรันเดนบูร์กและรัฐซัคเซิน-อันฮัลท์โดยส่วนที่เหลือของจังหวัดโปเมราเนียตกเป็นของ รัฐ เมคเลนบูร์ก-โปเมราเนียตะวันตกรัฐเหล่านี้ถูก ยกเลิกไป โดยพฤตินัยในปี 1952 และแทนที่ด้วย เขตการปกครอง ( Bezirke ) แต่ก็ถูกจัดตั้งขึ้นใหม่ไม่นานก่อนการรวมประเทศเยอรมนีในปี 1990

ในเขตยึดครองทางตะวันตกซึ่งต่อมากลายเป็นเยอรมนีตะวันตก (อย่างเป็นทางการคือ สาธารณรัฐเยอรมนี) ในปี 1949 ดินแดนเดิมของปรัสเซียถูกแบ่งออกเป็นรัฐต่างๆ ได้แก่นอร์ทไรน์- เวสต์ ฟาเลีย โลเวอร์แซ กโซ นี เฮสเซ ไรน์แลนด์ - พาลาทิเนตและชเลสวิก-โฮลส ไตน์ ต่อมาเวือร์ทเทมแบร์ก-บาเดนและ เวื อร์ทเทมแบร์ก-โฮเฮนโซลเลิร์น ได้รวมเข้ากับ บาเดนเพื่อก่อตั้งรัฐบาเดน-เวือร์ทเทมแบร์กส่วนภูมิภาคซาร์ ซึ่งเคยอยู่ภายใต้การปกครอง ของฝรั่งเศสในฐานะรัฐในอารักขา แยกต่างหากจากเยอรมนีตะวันตก ได้ถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของสาธารณรัฐเยอรมนีในฐานะรัฐอิสระหลังจากการลงประชามติเกี่ยวกับธรรมนูญซาร์ในปี 1955

หนึ่งปีต่อมา ในปี 1957 มูลนิธิมรดกทางวัฒนธรรมปรัสเซียได้รับการจัดตั้งขึ้นและดำเนินการโดยกฎหมายของรัฐบาลกลางในเยอรมนีตะวันตก เพื่อตอบสนองต่อคำตัดสินของศาลรัฐธรรมนูญแห่งสหพันธรัฐเยอรมนีเป้าหมายพื้นฐานของสถาบันนี้คือการปกป้องมรดกทางวัฒนธรรมของปรัสเซีย ณ ปี 2021 มูลนิธิฯ ยังคงดำเนินงานจากสำนักงานใหญ่ในกรุงเบอร์ลิน

แตกต่างจากระบอบเผด็จการก่อนปี 1918 ปรัสเซียในช่วงปี 1918 ถึง 1932 เป็นประชาธิปไตยที่น่าจับตามองภายในเยอรมนี การยกเลิกอำนาจทางการเมืองของชนชั้นขุนนางได้เปลี่ยนปรัสเซียให้กลายเป็นภูมิภาคที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของฝ่ายซ้ายทางการเมืองอย่างมาก โดยมี "เบอร์ลินแดง" และศูนย์กลางอุตสาหกรรมของเขตอุตสาหกรรมรูห์รมีอิทธิพลอย่างมาก ในช่วงเวลานี้ พรรคการเมืองสายกลางซ้ายหลายพรรคได้ร่วมกันปกครอง โดยส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การนำของออตโต บราวน์นักสังคมประชาธิปไตย จากปรัสเซียตะวันออก (ปี 1920–1932) ในระหว่างดำรงตำแหน่ง บราวน์ได้ดำเนินการปฏิรูปหลายอย่าง (ร่วมกับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยคาร์ล เซเวอริง ) ซึ่งกลายเป็นแบบอย่างสำหรับสาธารณรัฐเยอรมนีในเวลาต่อมา ตัวอย่างเช่น นายกรัฐมนตรีปรัสเซียจะถูกปลดออกจากตำแหน่งได้ก็ต่อเมื่อมี "เสียงข้างมาก" สนับสนุนผู้สืบทอดตำแหน่งเท่านั้น แนวคิดนี้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อการลงมติไม่ไว้วางใจอย่างสร้างสรรค์ ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายพื้นฐานของสาธารณรัฐเยอรมนี นักประวัติศาสตร์ถือว่ารัฐบาลปรัสเซียในช่วงทศวรรษ 1920 ประสบความสำเร็จมากกว่ารัฐบาลเยอรมนีโดยรวม^{[ 54 ]}

เช่นเดียวกับรัฐเยอรมันอื่นๆ ทั้งในปัจจุบันและในอดีตอำนาจบริหารยังคงอยู่กับนายกรัฐมนตรีแห่งปรัสเซียและอยู่ภายใต้กฎหมายที่ตราขึ้นโดยสภาผู้แทนราษฎรที่มาจากการเลือกตั้งของประชาชน

ในปี พ.ศ. 2414 ประชากรของปรัสเซียมีจำนวน 24.69  ล้านคน คิดเป็นร้อยละ 60 ของประชากรจักรวรรดิเยอรมัน^{[ 55 ]}ประชากรเติบโตอย่างรวดเร็วจาก 45 ล้านคนในปี พ.ศ. 2423 เป็น 56 ล้านคนในปี พ.ศ. 2443 เนื่องจากการลดลงของอัตราการตาย แม้ว่าอัตราการเกิดจะลดลงก็ตาม ชาวเยอรมันประมาณ 6 ล้านคน ส่วนใหญ่เป็นครอบครัวหนุ่มสาว อพยพไปยังสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคเกษตรกรรมทางตอนกลางของสหรัฐฯ แรงงานเกษตรชาวโปแลนด์รุ่นเยาว์มักเข้ามาแทนที่พวกเขาในภาคเกษตรกรรม นอกจากนี้ คนงานเหมืองชาวโปแลนด์จำนวนมากย้ายไปอยู่ที่อัปเปอร์ไซลีเซีย และชาวเยอรมันและชาวโปแลนด์จำนวนมากย้ายไปทำงานในภาคอุตสาหกรรมในเมืองที่เติบโตอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในไรน์แลนด์และเวสต์ฟาเลีย^{[ 56 ] [ 57 ]}ในปี พ.ศ. 2453 ประชากรเพิ่มขึ้นเป็น 40.17 ล้านคน (ร้อยละ ⁶² ของประชากรจักรวรรดิ) ^{[ 55 ]}ในปี พ.ศ. 2457 ปรัสเซียมีพื้นที่ 354,490  ตารางกิโลเมตร ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1939 ปรัสเซียมีพื้นที่ 297,007 ^{ตาราง}กิโลเมตรและมีประชากร 41,915,040 คน 

นอกจากชาวเยอรมันเชื้อสายแล้ว ประเทศนี้ยังมี ชนกลุ่มน้อย ทางชาติพันธุ์และภาษา อาศัยอยู่ด้วย เช่นชาวโปแลนด์ (รวมถึงชาว Kashubในปรัสเซียตะวันตกและชาว Mazurในปรัสเซียตะวันออก) ชาวลิทัวเนียปรัสเซีย (ในปรัสเซียตะวันออก) ชาวซอร์บ (ในลูซาเทีย ) ชาวเช็กและชาวโมราเวีย (ในไซลี เซีย) ชาว เดนมาร์ก ( ในชเลสวิก) ชาวยิวชาวฟรีเซียนชาวดัตช์ชาววอลลูนชาวรัสเซีย (ในWojnowo ) ชาวฝรั่งเศสชาวอิตาลีชาวฮังการีและอื่นๆ^{[ 58 ]}

ดัชชีปรัสเซียเป็นรัฐแรกที่รับเอาลัทธิลูเธอรานิสม์อย่างเป็นทางการในปี 1525 หลังจากการปฏิรูปศาสนาปรัสเซียถูกครอบงำโดยนิกายโปรเตสแตนต์ หลักสองนิกาย ได้แก่ ลูเธอรานิสม์และคาลวินิส ม์ ประชากรส่วนใหญ่ของปรัสเซียเป็นลูเธอรานิสม์ แม้ว่าจะมี ชนกลุ่มน้อย คาลวินิสม์ กระจัดกระจาย อยู่ในภาคกลางและตะวันตกของรัฐ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ใน บรันเดนบูร์ก ไรน์แลนด์เว ส ต์ฟาเลียและเฮสเซ-นัสเซาในปี 1613 จอห์น ซิกิสมุนด์ เจ้าผู้ครองแคว้นบรันเดนบูร์กและแกรนด์ดยุคแห่งปรัสเซียประกาศตนเป็นผู้นับถือลัทธิคาลวินิสม์และโอนมหาวิหารเบอร์ลินจากโบสถ์ลูเธอรานิสม์ไปยังโบสถ์คาลวินิสม์ นิกายลูเธอรานิสม์และคาลวินิสม์ทั่วราชอาณาจักรถูกรวมเข้าด้วยกันในปี 1817 โดยสหภาพคริสตจักรปรัสเซียซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวดของราชวงศ์^{[ 59 ]}ในภูมิภาคโปรเตสแตนต์ นิปเปอร์เดย์เขียนว่า:

ชีวิตทางศาสนาส่วนใหญ่มักเป็นไปตามแบบแผนและผิวเผินเมื่อเทียบกับมาตรฐานของมนุษย์ทั่วไป รัฐและระบบราชการต่างอยู่ห่างๆ โดยเลือกที่จะป้อนอาหารให้โบสถ์และปฏิบัติต่อโบสถ์เหมือนเด็กๆ พวกเขามองว่าโบสถ์เป็นช่องทางสำหรับการศึกษา เป็นวิธีการปลูกฝังคุณธรรมและการเชื่อฟัง หรือเพื่อเผยแพร่สิ่งที่เป็นประโยชน์ เช่นเดียวกับการเลี้ยงผึ้งหรือการปลูกมันฝรั่ง^{[ 60 ]}

ปรัสเซียได้รับ ประชากร ฮิวเกนอต จำนวนมากหลังจากที่พระเจ้า หลุยส์ที่ 14แห่งฝรั่งเศสทรงออก พระราชกฤษฎีกา ฟงแตนบ ลูและ พระราชกฤษฎีกา อื่นๆ ที่ตามมา กษัตริย์แห่งปรัสเซีย เริ่มต้นจากพระเจ้าฟรีดริช วิลเลียม เจ้าผู้ครองแคว้นบรันเดนบูร์ก ทรงเปิดประเทศให้แก่ผู้ลี้ภัยชาวฝรั่งเศสนิกายคาลวินที่หลบหนีมา ในกรุงเบอร์ลิน พวกเขาสร้างและประกอบพิธีกรรมทางศาสนาในโบสถ์ของตนเองที่เรียกว่ามหาวิหารฝรั่งเศสบนถนนเกนดาร์เมนมาร์กต์ เมื่อเวลาผ่านไป ชาวฝรั่งเศสนิกายปฏิรูปก็กลืนเข้ากับชุมชนโปรเตสแตนต์ในวงกว้างในปรัสเซีย ภูมิภาค มาซูเรียทางตอนใต้ของปรัสเซียตะวันออกส่วนใหญ่ประกอบด้วยชาวมาซูเรียที่นับถือลู เทอร์และได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมเยอรมัน

หลังปี 1814 ปรัสเซียมีชาวคาทอลิกหลายล้านคนทั้งทางตะวันตกและตะวันออก มีประชากรจำนวนมากในไรน์แลนด์บางส่วนของ เวส ต์ฟาเลียทางตะวันออกของไซลีเซียปรัสเซียตะวันตก เออร์มลันด์และจังหวัดโปเซน [ ^{61 ] ชุมชน}ในโปแลนด์ส่วนใหญ่มักเป็นชาวโปแลนด์แม้ว่านี่จะไม่ใช่กรณีของไซลีเซียตะวันออก เนื่องจากชาวคาทอลิกส่วนใหญ่ที่นั่นเป็นชาวเยอรมัน ในช่วงสงครามวัฒนธรรม ในศตวรรษที่ 19 ชาวคาทอลิกปรัสเซียถูกห้ามไม่ให้ปฏิบัติหน้าที่อย่างเป็นทางการใดๆ ของรัฐ และไม่ได้รับความไว้วางใจเป็นส่วนใหญ่

ปรัสเซียมีชุมชนชาวยิวขนาดค่อนข้างใหญ่ ซึ่งส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในเขตเมืองใหญ่ จากการสำรวจสำมะโนประชากรในปี 1880 พบว่าเป็นชุมชนชาวยิวที่ใหญ่ที่สุดในเยอรมนี โดยมีจำนวน 363,790 คน

ในปี พ.ศ. 2468 ประชากรปรัสเซียร้อยละ 64.9 เป็นโปรเตสแตนต์ ร้อยละ 31.3 เป็นคาทอลิก ร้อยละ 1.1 เป็นชาวยิว และร้อยละ 2.7 จัดอยู่ในกลุ่มศาสนาอื่น^{[ 62 ]}

ในปี พ.ศ. 2414  มีชาวโปแลนด์ประมาณ 2.4 ล้านคนอาศัยอยู่ในปรัสเซีย ซึ่งถือเป็นชนกลุ่มน้อยที่ใหญ่ที่สุด^{[ 55 ]}ชนกลุ่มน้อยอื่นๆ ได้แก่ ชาวยิวชาวเดนมาร์กชาวฟรีเซียนชาวดัตช์ชาวคาซูเบียน (72,500 คนในปี พ.ศ. 2448) ชาว มาซูเรียน (248,000 คนในปี พ.ศ. 2448) ชาวลิทัวเนีย (101,500 คนในปี พ.ศ. 2448) ชาววอลลูนชาวเช็กชาว เคอ ร์เซนีเอกีและชาวซอร์บ^{[ 55 ]}

พื้นที่ของโปแลนด์ใหญ่ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของชาติโปแลนด์ ได้กลายเป็นจังหวัดโปเซนหลังจากการแบ่งแยกโปแลนด์ชาวโปแลนด์ในจังหวัดนี้ซึ่งมีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวโปแลนด์ (62% เป็นชาวโปแลนด์ 38% เป็นชาวเยอรมัน) ต่อต้านการปกครองของเยอรมัน นอกจากนี้ ส่วนตะวันออกเฉียงใต้ของไซลีเซีย ( ไซลีเซียตอนบน ) ก็มีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวโปแลนด์เช่นกัน แต่ชาวคาทอลิกและชาวยิวไม่มีสถานะเท่าเทียมกับชาวโปรเตสแตนต์^{[ 63 ]}

จากผลของสนธิสัญญาแวร์ซายส์ในปี 1919 สาธารณรัฐโปแลนด์ที่สองได้รับดินแดนทั้งสองแห่งนี้ รวมถึงดินแดนที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวเยอรมันในจังหวัดปรัสเซียตะวันตกด้วย หลังสงครามโลกครั้งที่สองปรัสเซียตะวันออก โปเมราเนียและไซลีเซียส่วนใหญ่ และส่วนตะวันออกของบรันเดนบูร์ก ถูกผนวกเข้ากับสหภาพโซเวียตหรือยกให้โปแลนด์ และประชากรที่พูดภาษาเยอรมันถูกขับไล่ออกไปอย่างไม่เต็มใจ

• 
  พระเจ้าฟรีดริชที่ 1 แห่งปรัสเซียทรงต้อนรับชาวโปรเตสแตนต์ที่ถูกขับไล่ออกจากซาลซ์บูร์ก
• 
  มหาวิหารเบอร์ลินประมาณปี1900
• 
  การเนรเทศชาวโปแลนด์โดยชาวปรัสเซีย ( Polenausweisungen ) คือการขับไล่ชาวโปแลนด์ เชื้อสายต่างๆ ออกจากประเทศเป็นจำนวนมาก ระหว่างปี 1885 ถึง 1890

รัฐเยอรมันในศตวรรษที่ 19 เป็นผู้นำระดับโลกด้านการศึกษาที่มีชื่อเสียง และปรัสเซียเป็นผู้กำหนดมาตรฐาน^{[ 64 ] [ 65 ]}สำหรับเด็กผู้ชาย การศึกษาของรัฐฟรีมีให้อย่างแพร่หลาย และระบบโรงเรียนมัธยมสำหรับนักเรียนชั้นยอดมีความเป็นมืออาชีพสูง ระบบมหาวิทยาลัยสมัยใหม่เกิดขึ้นจากมหาวิทยาลัยเยอรมันในศตวรรษที่ 19 โดยเฉพาะอย่างยิ่งมหาวิทยาลัยฟรีดริช วิลเฮล์ม (ปัจจุบันคือมหาวิทยาลัยฮุมโบลต์แห่งเบอร์ลิน ) ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกรูปแบบของมหาวิทยาลัยวิจัยที่มีเส้นทางอาชีพที่ชัดเจนสำหรับศาสตราจารย์^{[ 66 ]}ตัวอย่างเช่น สหรัฐอเมริกาให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับแบบจำลองของเยอรมัน ครอบครัวมุ่งเน้นไปที่การศึกษาของบุตรชาย การเรียนแบบดั้งเดิมสำหรับเด็กหญิงโดยทั่วไปจะมาจากแม่และครูพี่เลี้ยง ครอบครัวชนชั้นสูงนิยมโรงเรียนประจำของอารามคาทอลิกสำหรับลูกสาวมากขึ้นเรื่อยๆ กฎหมาย Kulturkampf ของปรัสเซียในทศวรรษ 1870 จำกัดโรงเรียนคาทอลิก จึงเปิดโอกาสให้มีโรงเรียนเอกชนสำหรับเด็กหญิงจำนวนมาก^{[ 67 ]}

• ในรัฐบาลกลางตามทัศนะที่แพร่หลายสาธารณรัฐเยอรมนีในฐานะนิติบุคคลภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศนั้นเหมือนกับรัฐสหพันธ์ที่ริเริ่มและครอบงำโดยปรัสเซีย ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1867 ภายใต้ชื่อสมาพันธรัฐเยอรมันเหนือและขยายตัวเป็นจักรวรรดิเยอรมันในปี 1871
• กรุง เบอร์ลินเมืองหลวงของปรัสเซียยังได้กลายเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิที่ก่อตั้งขึ้นใหม่ในปี 1871 มติเมืองหลวงในปี 1991 ซึ่งกำหนดให้เบอร์ลินเป็นเมืองหลวงของรัฐบาลกลางของเยอรมนีที่รวมเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง หรือ "สาธารณรัฐเบอร์ลิน" เป็นไปตามธรรมเนียมนี้ สถาบันของรัฐบาลกลางหลายแห่งใช้อาคารจากสถาบันของปรัสเซียเดิม ตัวอย่างเช่นบุนเดสรัทใช้อาคารสภาขุนนางของปรัสเซีย ประธานาธิบดีแห่งสหพันธรัฐมีที่พำนักอย่างเป็นทางการแห่งแรกในพระราชวังเบลเลวิว ซึ่งเป็นอาคารสไตล์คลาสสิกแห่งแรกในปรัสเซีย^{[ 70 ]}ตราแผ่นดินของรัฐปรัสเซีย ซึ่งเป็นโล่กลางของตราแผ่นดินของไรช์ ปรากฏอยู่ในหน้าจั่วเหนือทางเข้าหลักของอาคารไรช์สตาก
• การลงมติไม่ไว้วางใจอย่างสร้างสรรค์ซึ่งบัญญัติไว้ในกฎหมายพื้นฐานของสาธารณรัฐเยอรมนีซึ่งอนุญาตให้ลงมติถอดถอนหัวหน้าคณะรัฐบาลได้ก็ต่อเมื่อมีการเลือกตั้งผู้สืบทอดตำแหน่งคนใหม่พร้อมกันนั้น มีพื้นฐานโดยตรงจากข้อกำหนดทางรัฐธรรมนูญของรัฐอิสระปรัสเซีย
• เหรียญกางเขนเหล็กซึ่งเป็นเหรียญรางวัลสงครามของปรัสเซีย ในรูปแบบที่ดัดแปลงแล้ว กลายเป็นสัญลักษณ์ของกองทัพเยอรมัน (Bundeswehr )
• ตามธรรมเนียมของกรมทหารราบรักษาพระองค์ที่ 1 ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1806 ในฐานะกรมทหารส่วนพระองค์ของกษัตริย์แห่งปรัสเซีย กองพันรักษาพระองค์แห่งกระทรวงกลาโหมแห่งสหพันธรัฐจึงได้สืบทอดต่อมา
• ในระหว่างการเยือนอย่างเป็นทางการขบวนแห่แนะนำตัวของฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 3 เป็นส่วนหนึ่งของพิธีการทางการทูตของรัฐบาลกลางในการต้อนรับด้วยเกียรติยศทางทหาร และการเดินแถวของกองพันทหารรักษาการณ์ที่กระทรวง กลาโหมของรัฐบาลกลาง ก็เป็นส่วนหนึ่ง ของพิธีการทางการทูตของรัฐบาลกลางเช่นกัน ^{[ 71 ]}
• บทเพลงบรรเลงอันยิ่งใหญ่ของกองทัพเยอรมัน (Bundeswehr's Great Tattoo ) ซึ่งบรรเลงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในพิธีอำลาประธานาธิบดีนายกรัฐมนตรี รัฐมนตรี ว่าการกระทรวงกลาโหม และนายทหารระดับสูงนั้น ส่วนใหญ่ประกอบด้วยองค์ประกอบดั้งเดิมของดนตรีทหารปรัสเซีย
• ดาวตำรวจ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของตำรวจสหพันธ์และหน่วยเฟลด์เยเกอร์แห่งกองทัพบุนเดสแวร์ มีที่มาจากดาวองครักษ์ปรัสเซีย ซึ่งสืบย้อนไปถึงดาวแปดแฉกบนหน้าอกของเครื่องราชอิสริยาภรณ์อินทรีดำดาวองครักษ์ยังสามารถพบได้บนต้นระฆังของหน่วยดนตรีแห่งกองทัพบุนเดสแวร์ด้วย
• ในปี 2002 อัลวิน ซีล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสังคมแห่ง รัฐบรันเดนบูร์ก ในขณะนั้น ได้เสนอให้ตั้งชื่อรัฐสหพันธ์เบอร์ลิน-บรันเดนบูร์กใหม่ที่วางแผนไว้ว่า "ปรัสเซีย"

• ตราแผ่นดินของรัฐซัคเซน-อันฮัลท์แสดงให้เห็นถึงสิ่งต่างๆ มากมาย รวมถึงนกอินทรีปรัสเซียด้วย
• ตราประจำตระกูลขนาดใหญ่ของรัฐบาเดิน-เวือร์ทเทมแบร์กนั้นประกอบด้วยตราประจำตระกูลของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น
• รูปแบบการปกครองและการบริหารของปรัสเซียมีบทบาทสำคัญต่อสถาบันทางการเมืองจำนวนมากในระดับรัฐ และยังคงแสดงออกในปัจจุบันด้วยคำต่างๆ เช่นนายกรัฐมนตรี (Minister-president) , เขตการปกครอง (Regierungsbezirk)และ สภาจังหวัด (Landrat ) สมาคมระดับภูมิภาคของนอร์ทไรน์-เวสต์ฟาเลียในปัจจุบันสืบเนื่องมาจากสมาคมระดับจังหวัดของปรัสเซีย
• สมาคมภูมิภาคไรน์แลนด์ในรัฐนอร์ทไรน์-เวสต์ฟาเลีย สืบสานประเพณีจากมณฑลไรน์และสมาคมประจำมณฑล โดยใช้รูปนกอินทรีปรัสเซียในส่วนบนของตราประจำสมาคม
• รัฐต่างๆ บนดินแดนเดิมของรัฐอิสระปรัสเซียถือเป็นรัฐสืบทอดของปรัสเซียในทางกฎหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของกฎหมายรัฐธรรมนูญและกฎหมายระหว่างประเทศ นอร์ทไรน์-เวสต์ฟาเลีย ซึ่งเป็นรัฐสืบทอดที่ใหญ่ที่สุดของปรัสเซีย^{[ 72 ]}ยังคงรักษาประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมการรำลึกถึงปรัสเซียไว้ในรูปแบบของพิพิธภัณฑ์ปรัสเซียในเวเซลและมินเดน

• สหภาพคริสตจักรโปรเตสแตนต์เกิดขึ้นจากคริสตจักรโปรเตสแตนต์แห่งสหภาพ ซึ่งเป็นสมาคมคริสตจักรของคริสตจักรโปรเตสแตนต์ระดับภูมิภาคของปรัสเซียเก่า กล่าวคือ คริสตจักรที่มีพื้นที่เป็นส่วนหนึ่งของปรัสเซียก่อนปี 1866
• ตราแผ่นดินของรัฐปรัสเซียปรากฏอยู่ในช่องเหนือประตูหลัก (ทิศตะวันตก) ภายในมหาวิหารเบอร์ลินซึ่งแสดงถึงความสัมพันธ์ระหว่างศาสนจักรและรัฐ