วิธี การวิเคราะห์ จิตบำบัด แบบจุงโดยใช้ถาดทรายและรูปปั้นสัญลักษณ์ขนาดเล็กนั้นเป็นผลงานของ ดร. มาร์กาเร็ต โลเวนเฟลด์ กุมารแพทย์ผู้สนใจจิตวิทยาเด็ก ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกเทคนิคโลก ของเธอ ในปี 1929 โดยได้รับแรงบันดาลใจจากนักเขียนเอช.จี. เวลส์และเกมบนพื้น ของเขา ที่ตีพิมพ์ในปี 1911 ^{[ 41 ]}โดรา คาลฟ์ ผู้ซึ่งศึกษากับเธอ ได้ผสมผสานเทคนิคโลก ของโลเวนเฟลด์ เข้ากับ แนวคิดเรื่อง จิตไร้สำนึกส่วนรวมของคาร์ล จุงและได้รับอนุญาตจากโลเวนเฟลด์ให้ตั้งชื่อผลงานเวอร์ชันของเธอว่า "การเล่นทราย" ^{[ 42 ]}เช่นเดียวกับการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่ชี้นำแบบดั้งเดิม งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าการอนุญาตให้บุคคลเล่นกับทรายและวัตถุประกอบในพื้นที่จำกัดของถาดทราย ( 22.5 x 28.5 นิ้ว (57 x 72 ซม.) ) ได้อย่างอิสระ สามารถอำนวยความสะดวกในกระบวนการเยียวยาได้ เนื่องจากจิตไร้สำนึกแสดงออกในทรายและมีอิทธิพลต่อผู้เล่น เมื่อผู้รับบริการสร้าง "ฉาก" ในถาดทราย จะมีการให้คำแนะนำเพียงเล็กน้อย และนักบำบัดจะพูดคุยเพียงเล็กน้อยหรือไม่พูดคุยเลยในระหว่างกระบวนการ โปรโตคอลนี้เน้นความสำคัญของการรักษาสิ่งที่ Kalff เรียกว่า "พื้นที่อิสระและได้รับการปกป้อง" เพื่อให้จิตใต้สำนึกสามารถแสดงออกได้ในรูปแบบการเล่นเชิงสัญลักษณ์ที่ไม่ใช้คำพูด เมื่อสร้างถาดเสร็จแล้ว ผู้รับบริการอาจเลือกที่จะพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่ตนสร้างขึ้นหรือไม่ก็ได้ และนักบำบัดอาจให้การตอบสนองที่สนับสนุนโดยไม่ต้องใช้คำสั่งหรือสัมผัสถาดทราย โดยไม่รวมถึงการตีความ เหตุผลก็คือนักบำบัดไว้วางใจและเคารพกระบวนการโดยปล่อยให้ภาพในถาดส่งอิทธิพลโดยไม่แทรกแซง^{[ 43 ]} การบำบัดด้วยการเล่นทรายสามารถใช้ได้ในระหว่างการให้คำปรึกษารายบุคคล ข้อจำกัดที่เกิดจากขอบเขตของถาดทรายสามารถทำหน้าที่เป็นข้อจำกัดทางกายภาพและเชิงสัญลักษณ์สำหรับเนื้อหาเชิงสัญลักษณ์ของจิตใต้สำนึก ซึ่งสามารถสะท้อนออกมาในบทสนทนาเชิงวิเคราะห์ได้ สมาคมการบำบัดด้วยการเล่นทรายนานาชาติได้กำหนดแนวทางสำหรับการฝึกอบรมการบำบัดด้วยการเล่นทราย รวมถึงแนวทางสำหรับการเป็นนักบำบัดผู้สอน^{[ 44 ]}  

โดนัลด์ วินนิคอตต์น่าจะค้นพบแนวคิดหลักเรื่องการเล่นเป็นครั้งแรกจากการทำงานร่วม กับ แคลร์ บริตตันนักสังคมสงเคราะห์ด้านจิตเวช(ซึ่งต่อมาเป็นนักจิตวิเคราะห์และภรรยาคนที่สองของเขา) ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง โดยบริตตันได้ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับความสำคัญของการเล่นสำหรับเด็กในปี 1945 ^{[ 45 ]}โดยคำว่า "เล่น" ในที่นี้ไม่ได้หมายถึงเฉพาะวิธีการที่เด็กทุกวัยเล่นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิธีการที่ผู้ใหญ่ "เล่น" ผ่านการสร้างสรรค์งานศิลปะ การเล่นกีฬา งานอดิเรก อารมณ์ขัน การสนทนาที่มีความหมาย ฯลฯ วินนิคอตต์เชื่อว่ามีเพียงการเล่นเท่านั้นที่ทำให้ผู้คนเป็นตัวตนที่แท้จริงของตนเองได้อย่างเต็มที่ ดังนั้น เพื่อให้จิตวิเคราะห์มีประสิทธิภาพ จึงจำเป็นต้องทำหน้าที่เป็นรูปแบบหนึ่งของการเล่น

เทคนิคการเล่นสองอย่างที่วินนิคอตต์ใช้ในการทำงานกับเด็ก ๆ คือเกมเส้นหยิกและ เกม ไม้พายวิธีแรกคือวินนิคอตต์วาดรูปทรงให้เด็กเล่นและต่อเติม (หรือในทางกลับกัน) ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติที่ผู้ติดตามของเขาต่อยอดไปสู่การใช้การตีความบางส่วนเป็น 'เส้นหยิก' ให้ผู้ป่วยนำไปใช้^{[ 46 ]} 

วิธีที่สองเกี่ยวข้องกับวินนิคอตต์ที่วางไม้พาย (ไม้กดลิ้นทางการแพทย์) ไว้ในระยะที่เด็กเอื้อมถึงเพื่อให้เด็กเล่นได้^{[ 47 ]}วินนิคอตต์คิดว่าทารกจะสนใจวัตถุโดยอัตโนมัติ เอื้อมมือไปหยิบ และจากนั้นจึงค้นพบสิ่งที่พวกเขาตั้งใจจะทำกับมันหลังจากนั้นสักพัก^{[ 48 ] : 75–76}จากความลังเลใจในตอนแรกของเด็กในการใช้ไม้พาย วินนิคอตต์จึงได้แนวคิดเกี่ยวกับ 'ช่วงเวลาแห่งความลังเลใจ' ที่จำเป็นในวัยเด็ก (หรือการวิเคราะห์) ซึ่งทำให้เกิดการเชื่อมต่อที่แท้จริงกับของเล่น การตีความ หรือวัตถุที่นำเสนอเพื่อการถ่ายโอน^{[ 46 ] : 12}

วินนิคอตต์พิจารณาว่า “การเล่นเกิดขึ้นในพื้นที่ศักยภาพระหว่างทารกกับบุคคลที่เป็นแม่ [...] การเริ่มต้นของการเล่นเกี่ยวข้องกับประสบการณ์ชีวิตของทารกที่ไว้วางใจบุคคลที่เป็นแม่” ^{[ 48 ]} “พื้นที่ศักยภาพ” เป็นคำที่วินนิคอตต์ใช้เพื่ออธิบายความรู้สึกของสนามปฏิสัมพันธ์ระหว่างบุคคลที่เชื้อเชิญและปลอดภัย ซึ่งบุคคลสามารถเล่นได้อย่างเป็นธรรมชาติในขณะเดียวกันก็เชื่อมต่อกับผู้อื่น^{[ 46 ] : 162}การเล่นยังสามารถมองเห็นได้จากการใช้วัตถุเปลี่ยนผ่านซึ่งเป็นคำที่วินนิคอตต์บัญญัติขึ้นสำหรับวัตถุ เช่น ตุ๊กตาหมี ซึ่งอาจมีคุณสมบัติสำหรับเด็กเล็กที่ทั้งเป็นของจริงและเป็นของที่ทำขึ้นในเวลาเดียวกัน วินนิคอตต์ชี้ให้เห็นว่าไม่มีใครเรียกร้องให้เด็กวัยหัดเดินอธิบายว่าจุกนมหลอกของเขาเป็น "หมีจริง" หรือเป็นสิ่งที่เด็กสร้างขึ้นจากจินตนาการของตัวเอง และได้โต้แย้งต่อไปว่าเป็นสิ่งสำคัญมากที่เด็กควรได้รับอนุญาตให้สัมผัสประสบการณ์จุกนมหลอกในฐานะที่เป็นสถานะ "เปลี่ยนผ่าน" ที่ไม่ชัดเจนระหว่างจินตนาการของเด็กกับโลกแห่งความเป็นจริงภายนอกตัวเด็ก^{[ 48 ] : 169}สำหรับวินนิคอตต์ หนึ่งในขั้นตอนการพัฒนาที่สำคัญและเปราะบางที่สุดคือในช่วงสามปีแรกของชีวิต เมื่อทารกเติบโตเป็นเด็กที่มีความรู้สึกถึงตัวตนที่แยกออกจากโลกที่กว้างขึ้นของคนอื่นๆ มากขึ้นเรื่อยๆ ในภาวะสุขภาพที่ดี เด็กเรียนรู้ที่จะนำตัวตนที่แท้จริงและเป็นธรรมชาติของตนเองมาเล่นกับผู้อื่น ในขณะที่ในภาวะ ความผิด ปกติของตัวตนเทียมเด็กอาจพบว่าไม่ปลอดภัยหรือไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ และอาจรู้สึกถูกบังคับให้ซ่อนตัวตนที่แท้จริงจากคนอื่นๆ และแสร้งทำเป็นอะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการแทน^{[ 49 ]}การเล่นกับวัตถุเปลี่ยนผ่านสามารถเป็นสะพานเชื่อมที่สำคัญในช่วงแรก "ระหว่างตนเองกับผู้อื่น" ซึ่งช่วยให้เด็กพัฒนาความสามารถในการสร้างสรรค์และจริงใจในความสัมพันธ์^{[ 48 ] : 170–172}

การบำบัดด้วยการเล่นถือเป็นรูปแบบการบำบัดที่เป็นที่ยอมรับและได้รับความนิยมสำหรับเด็กมานานกว่าหกสิบปี^{[ 50 ] นักวิจารณ์การบำบัดด้วยการเล่นได้ตั้งคำถามถึงประสิทธิภาพของเทคนิคนี้ในการใช้กับเด็ก และแนะนำให้ใช้ วิธี}การแทรกแซงอื่นๆ ที่มีหลักฐานเชิงประจักษ์สนับสนุนมากกว่า เช่นการบำบัดด้วยพฤติกรรมทางปัญญา [ ^{29 ]}พวกเขายังโต้แย้งว่านักบำบัดมุ่งเน้นไปที่การเล่นมากกว่าวรรณกรรมเชิงประจักษ์เมื่อทำการบำบัด^{[ 51 ]}โดยทั่วไปแล้ว Lebo ได้โต้แย้งถึงประสิทธิภาพของการบำบัดด้วยการเล่นในปี 1953 และ Phillips ได้ย้ำข้อโต้แย้งของเขาอีกครั้งในปี 1985 ทั้งคู่กล่าวอ้างว่าการบำบัดด้วยการเล่นขาดการวิจัยที่จริงจังในหลายด้าน การศึกษาหลายชิ้นมีขนาดตัวอย่างเล็ก ซึ่งจำกัดความสามารถในการสรุปผล และการศึกษาหลายชิ้นยังเปรียบเทียบผลของการบำบัดด้วยการเล่นกับกลุ่มควบคุมเท่านั้น หากไม่มีการเปรียบเทียบกับการบำบัดอื่นๆ ก็ยากที่จะระบุได้ว่าการบำบัดด้วยการเล่นเป็นวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดจริงหรือไม่^{[ 52 ] [ 53 ]}นักวิจัยการบำบัดด้วยการเล่นในปัจจุบันได้พยายามทำการศึกษาเชิงทดลองมากขึ้นโดยใช้กลุ่มตัวอย่างขนาดใหญ่ขึ้น คำจำกัดความและมาตรการการรักษาที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้น และการเปรียบเทียบโดยตรงมากขึ้น^{[ 51 ]}

นอกเหนือจากสาขาจิตบำบัดเด็กเชิงจิตวิเคราะห์ ซึ่งมีการบันทึกไว้อย่างดีแล้ว^{[ 54 ] [ 55 ]}การวิจัยยังค่อนข้างขาดแคลนในด้านอื่นๆ หรือการประยุกต์ใช้แบบสุ่ม เกี่ยวกับประสิทธิภาพโดยรวมของการใช้ของเล่นในการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่ชี้นำ Dell Lebo พบว่าจากกลุ่มตัวอย่างเด็กกว่า 4,000 คน เด็กที่เล่นกับของเล่นที่แนะนำเทียบกับเด็กที่ไม่แนะนำหรือไม่เล่นของเล่นเลยในระหว่างการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่ชี้นำ ไม่ได้มีแนวโน้มที่จะแสดงออกทางวาจาต่อผู้บำบัดมากขึ้น ตัวอย่างของของเล่นที่แนะนำ ได้แก่ ตุ๊กตาหรือดินสอสี ในขณะที่ตัวอย่างของของเล่นที่ไม่แนะนำ ได้แก่ ลูกแก้วหรือเกมกระดานหมากรุก^{[ 39 ]}นอกจากนี้ยังมีการถกเถียงกันอย่างต่อเนื่องในการเลือกของเล่นที่จะใช้ในการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่ชี้นำ โดยส่วนใหญ่แล้วการเลือกจะทำผ่านสัญชาตญาณมากกว่าการวิจัย^{[ 40 ]}อย่างไรก็ตาม การวิจัยอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าการปฏิบัติตามเกณฑ์เฉพาะเมื่อเลือกของเล่นในการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่ชี้นำสามารถทำให้การรักษาได้ผลดียิ่งขึ้น เกณฑ์สำหรับของเล่นบำบัดที่พึงประสงค์ ได้แก่ ของเล่นที่ช่วยให้เกิดการติดต่อกับเด็ก ส่งเสริมการระบายอารมณ์ และนำไปสู่การเล่นที่นักบำบัดสามารถตีความได้ง่าย^{[ 40 ]}

การวิเคราะห์เมตาหลายครั้งแสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่น่าสนใจเกี่ยวกับประสิทธิภาพของการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่ชี้นำ การวิเคราะห์เมตาโดยผู้เขียน LeBlanc และ Ritchie ในปี 2001 พบขนาดผลกระทบ 0.66 สำหรับการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่ชี้นำ^{[ 36 ]}ผลการค้นหานี้เทียบได้กับขนาดผลกระทบ 0.71 ที่พบสำหรับการบำบัดทางจิตที่ใช้กับเด็ก^{[ 56 ]}ซึ่งบ่งชี้ว่าทั้งการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่ชี้นำและการบำบัดที่ไม่ใช้การเล่นมีประสิทธิภาพเกือบเท่ากันในการรักษาเด็กที่มีปัญหาทางอารมณ์ การวิเคราะห์เมตาโดยผู้เขียน Ray, Bratton, Rhine และ Jones ในปี 2001 พบขนาดผลกระทบที่ใหญ่กว่าสำหรับการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่ชี้นำ โดยเด็ก ๆ มีผลการปฏิบัติงานดีกว่ากลุ่มที่ไม่ได้รับการรักษา 0.93 ส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐาน^{[ 29 ]}ผลลัพธ์เหล่านี้แข็งแกร่งกว่าผลลัพธ์การวิเคราะห์เมตาครั้งก่อน ๆ ซึ่งรายงานขนาดผลกระทบ 0.71 ^{[ 56 ]} 0.71 ^{[ 57 ]}และ 0.66 ^{[ 36 ]}การวิเคราะห์เมตาโดยผู้เขียน Bratton, Ray, Rhine และ Jones ในปี 2005 ยังพบขนาดผลกระทบขนาดใหญ่ที่ 0.92 สำหรับเด็กที่ได้รับการบำบัดด้วยการเล่นบำบัดแบบไม่ชี้นำ^{[ 30 ]}ผลลัพธ์จากการวิเคราะห์เมตาทั้งหมดแสดงให้เห็นว่าการเล่นบำบัดแบบไม่ชี้นำมีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับจิตบำบัดที่ใช้กับเด็ก และยังสร้างขนาดผลกระทบที่สูงกว่าในบางการศึกษาอีกด้วย^{[ 29 ] [ 30 ]}

มีปัจจัยทำนายหลายประการที่อาจส่งผลต่อประสิทธิภาพของการบำบัดด้วยการเล่นกับเด็ก จำนวนครั้งของการบำบัดเป็นปัจจัยทำนายที่สำคัญในผลลัพธ์หลังการทดสอบ โดยจำนวนครั้งของการบำบัดที่มากขึ้นบ่งชี้ถึงขนาดผลลัพธ์ที่สูงขึ้น^{[ 29 ]}สามารถเห็นผลดีได้ตั้งแต่ 16 ครั้ง^{[ 38 ]}อย่างไรก็ตาม จะเห็นผลสูงสุดเมื่อเด็กสามารถเข้ารับการบำบัดได้ 35-40 ครั้ง^{[ 36 ]}ข้อยกเว้นคือเด็กที่เข้ารับการบำบัดด้วยการเล่นในสถานการณ์วิกฤต เช่น โรงพยาบาลและศูนย์พักพิงผู้ถูกกระทำความรุนแรงในครอบครัว ผลการศึกษาที่พิจารณาเด็กเหล่านี้ระบุว่าขนาดผลลัพธ์เชิงบวกที่มากหลังจากเพียง 7 ครั้ง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเด็กที่อยู่ในภาวะวิกฤตอาจตอบสนองต่อการรักษาได้ง่ายกว่า^{[ 30 ]}การมีส่วนร่วมของผู้ปกครองก็เป็นปัจจัยทำนายที่สำคัญของผลลัพธ์เชิงบวกของการบำบัดด้วยการเล่น การมีส่วนร่วมนี้โดยทั่วไปหมายถึงการมีส่วนร่วมในแต่ละครั้งกับนักบำบัดและเด็ก^{[ 58 ]}การมีส่วนร่วมของผู้ปกครองในการบำบัดด้วยการเล่นยังแสดงให้เห็นว่าช่วยลดความเครียดในความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่และลูกเมื่อเด็กแสดงปัญหาพฤติกรรมทั้งภายในและภายนอก^{[ 59 ]}แม้ว่าตัวทำนายเหล่านี้จะแสดงให้เห็นว่าสามารถเพิ่มขนาดผลกระทบได้ แต่การบำบัดด้วยการเล่นก็แสดงให้เห็นว่ามีประสิทธิภาพเท่าเทียมกันในทุกช่วงอายุ เพศ และการตั้งค่าแบบรายบุคคลเทียบกับแบบกลุ่ม^{[ 29 ] [ 30 ]}

บ่อยครั้งที่นักให้คำปรึกษาในสาขาการบำบัดด้วยการเล่นต้องเผชิญกับอุปสรรคหลายประการในการช่วยเหลือเด็ก นักให้คำปรึกษาส่วนใหญ่ที่เริ่มต้นมักขาดความรู้พื้นฐานที่จำเป็นต่อการเป็นนักบำบัดด้วยการเล่นที่มีประสิทธิภาพ การฝึกอบรมสำหรับนักให้คำปรึกษาเหล่านี้ดำเนินการผ่านเทคนิคต่างๆ มากมาย เช่น โปรแกรมการศึกษานักให้คำปรึกษาของมหาวิทยาลัย การอบรมเชิงปฏิบัติการ โดยหวังว่าจะตอบสนองความต้องการที่หลากหลายของเด็ก นอกจากนี้ยังมีการศึกษาต่างๆ เพื่อประเมินความก้าวหน้าของทักษะของนักให้คำปรึกษาเพิ่มเติม โดยพิจารณาจากประเภทของการฝึกอบรมที่พวกเขาเข้ารับการศึกษา การศึกษาแสดงให้เห็นว่าผู้ที่ศึกษาการบำบัดด้วยการเล่นในระดับมหาวิทยาลัยแสดงให้เห็นถึงทักษะ ทัศนคติ และความรู้ในระดับที่สูงกว่า เด็กที่ต้องการการบำบัดด้วยการเล่นต้องเผชิญกับความผิดปกติและพฤติกรรมที่แตกต่างกันมากมาย และเป็นสิ่งสำคัญที่นักบำบัดจะต้องมีทักษะหลักเหล่านี้เพื่อให้การบำบัดด้วยการเล่นมีประสิทธิภาพ การเข้าใจขั้นตอนการพัฒนาของเด็กและวิธีที่การเล่นสามารถช่วยพวกเขาได้นั้นเป็นขั้นตอนสำคัญในกระบวนการเรียนรู้ของพวกเขา^{[ 60 ]}

ข้อกำหนดสำหรับนักบำบัดด้วยการเล่นอาจแตกต่างกันไปในแต่ละรัฐ แต่โดยทั่วไปแล้ว นักบำบัดด้วยการเล่นจำเป็นต้องมีปริญญาโทหรือสูงกว่าในสาขาที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพจิต พวกเขาต้องแสดงให้เห็นถึงทักษะในด้านพัฒนาการเด็กด้วย^{[ 61 ]}หลังจากได้รับปริญญาแล้ว จำเป็นต้องเรียนเพิ่มเติมและทำงานเพิ่มเติมเพื่อให้ได้รับการรับรองเป็นนักบำบัดด้วยการเล่นที่ขึ้นทะเบียน (RPT) งานเพิ่มเติมประกอบด้วย: การเรียนการสอนที่ได้รับการบันทึกไว้ 150 ชั่วโมง ซึ่งเฉพาะเจาะจงกับการบำบัดด้วยการเล่น ชั่วโมงการติดต่อกับลูกค้าโดยตรงอย่างน้อย 350 ชั่วโมง (ภายใต้การกำกับดูแลของผู้ที่เป็นผู้กำกับดูแลนักบำบัดด้วยการเล่นที่ขึ้นทะเบียน RPT-S) และการกำกับดูแลโดยตรง 35 ชั่วโมงพร้อมการสังเกตการณ์ 5 ครั้ง^{[ 62 ]}

ประสิทธิภาพของการบำบัดด้วยการเล่นแบบกำหนดทิศทางยังไม่ได้รับการพิสูจน์อย่างแน่ชัดเท่ากับการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่กำหนดทิศทาง แต่ตัวเลขยังคงบ่งชี้ว่าการบำบัดด้วยการเล่นรูปแบบนี้ก็มีประสิทธิภาพเช่นกัน^{[ 71 ]}ในการวิเคราะห์เมตาในปี 2001 โดยผู้เขียน Ray, Bratton, Rhine และ Jones พบว่าการบำบัดด้วยการเล่นแบบกำหนดทิศทางมีขนาดผลกระทบ 0.73 เมื่อเทียบกับขนาดผลกระทบ 0.93 ของการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่กำหนดทิศทาง^{[ 29 ]}ในทำนองเดียวกัน ในการวิเคราะห์เมตาในปี 2005 โดยผู้เขียน Bratton, Ray, Rhine และ Jones การบำบัดแบบกำหนดทิศทางมีขนาดผลกระทบ 0.71 ในขณะที่การบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่กำหนดทิศทางมีขนาดผลกระทบ 0.92 ^{[ 30 ]}แม้ว่าขนาดผลกระทบของการบำบัดแบบกำหนดทิศทางจะต่ำกว่าการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่กำหนดทิศทางอย่างมีนัยสำคัญทางสถิติ แต่ก็ยังเทียบได้กับขนาดผลกระทบของจิตบำบัดที่ใช้กับเด็ก ซึ่งแสดงให้เห็นโดย Casey ^{[ 56 ]} Weisz ^{[ 57 ]}และ LeBlanc ^{[ 36 ]}เหตุผลที่เป็นไปได้สำหรับความแตกต่างในขนาดผลกระทบอาจเกิดจากจำนวนการศึกษาที่ดำเนินการเกี่ยวกับการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่ชี้นำเทียบกับการบำบัดด้วยการเล่นแบบชี้นำ ประมาณ 73 การศึกษาในแต่ละการวิเคราะห์เมตาได้ตรวจสอบการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่ชี้นำ ในขณะที่มีเพียง 12 การศึกษาที่พิจารณาการบำบัดด้วยการเล่นแบบชี้นำ เมื่อมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับการบำบัดด้วยการเล่นแบบชี้นำ มีความเป็นไปได้ที่ขนาดผลกระทบระหว่างการบำบัดด้วยการเล่นแบบไม่ชี้นำและแบบชี้นำจะเปรียบเทียบกันได้มากขึ้น^{[ 29 ] [ 30 ]}

งานวิจัยส่วนใหญ่ในปัจจุบันที่เกี่ยวข้องกับเกมอิเล็กทรอนิกส์ในการบำบัดนั้นมุ่งเน้นไปที่การบรรเทาอาการของภาวะซึมเศร้า โดยเฉพาะในวัยรุ่น อย่างไรก็ตาม มีการพัฒนาเกมบางเกมขึ้นมาโดยเฉพาะสำหรับเด็กที่มีภาวะวิตกกังวลและสมาธิสั้น (ADHD) ^{[ 75 ] [ 76 ]}บริษัทเดียวกันนี้ตั้งใจที่จะสร้างการบำบัดทางอิเล็กทรอนิกส์สำหรับเด็กที่มีภาวะออทิสติกสเปกตรัมและผู้ที่ป่วยด้วยโรคซึมเศร้าขั้นรุนแรงรวมถึงความผิดปกติอื่นๆ^{[ 77 ]}แนวทางที่นิยมใช้ในการรักษาปัญหาสุขภาพจิตคือ การบำบัดด้วย การปรับพฤติกรรมทางความคิด (CBT) ^{[ 78 ]}แม้ว่าวิธีนี้จะมีประสิทธิภาพ แต่ก็มีข้อจำกัดอยู่บ้าง เช่น ความเบื่อหน่ายกับเนื้อหา ผู้ป่วยลืมหรือไม่ฝึกฝนเทคนิคต่างๆ นอกเหนือจากช่วงเวลาการบำบัด หรือการเข้าถึงการดูแล^{[ 79 ]}นักบำบัดหวังที่จะแก้ไขปัญหาเหล่านี้ผ่านการใช้เกมอิเล็กทรอนิกส์ มีการวิจัยเบื้องต้นกับกลุ่มเล็กๆ และข้อสรุปที่ได้นั้นสนับสนุนให้ศึกษาประเด็นนี้ในเชิงลึกมากขึ้น^{[ 80 ]}

เกมสวมบทบาท (RPG) เป็นเกมอิเล็กทรอนิกส์ประเภทที่ใช้กันมากที่สุดในการบำบัดรักษา เกมเหล่านี้เป็นเกมที่ผู้เล่นสวมบทบาท และผลลัพธ์ขึ้นอยู่กับการกระทำของผู้เล่นในโลกเสมือนจริง^{[ 81 ]}นักจิตวิทยาสามารถได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับองค์ประกอบของความสามารถของผู้ป่วยในการสร้างหรือทดลองกับตัวตนอื่น นอกจากนี้ยังมีผู้ที่เน้นย้ำถึงความง่ายในกระบวนการรักษา เนื่องจากการเล่นเกม RPG ในสถานการณ์การรักษา มักถูกมองว่าเป็นการเชิญชวนให้เล่น ซึ่งทำให้กระบวนการปลอดภัยและไม่มีความเสี่ยงต่อการเปิดเผยหรือความอับอาย^{[ 82 ]}เกมสไตล์ RPG ที่รู้จักกันดีและมีเอกสารอ้างอิงมากที่สุดที่ใช้ในการรักษาคือSPARX เกมนี้ เกิดขึ้นในโลกแฟนตาซี ผู้ใช้ SPARX จะเล่นผ่านเจ็ดระดับ แต่ละระดับใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง และแต่ละระดับจะสอนเทคนิคในการเอาชนะความคิดและพฤติกรรมซึมเศร้า การทบทวนการศึกษาพบว่าการรักษาด้วยเกมเทียบได้กับการบำบัดด้วย CBT เพียงอย่างเดียว^{[ 79 ] [ 83 ]}อย่างไรก็ตาม บทวิจารณ์หนึ่งระบุว่า SPARX เพียงอย่างเดียวไม่มีประสิทธิภาพมากกว่าการรักษา CBT มาตรฐาน^{[ 84 ]}นอกจากนี้ยังมีงานวิจัยที่พบว่าเกมสวมบทบาท เมื่อรวมกับเทคนิคการบำบัดด้วยการเล่นแบบแอดเลอร์ (AdPT)จะนำไปสู่การพัฒนาด้านจิตสังคมที่เพิ่มขึ้น^{[ 85 ]} ReachOutCentralมุ่งเน้นไปที่เยาวชนและวัยรุ่น โดยให้ ข้อมูล ในรูปแบบเกมเกี่ยวกับจุดตัดของความคิด ความรู้สึก และพฤติกรรม ReachOutPro ซึ่งเป็นรุ่นที่พัฒนาขึ้นโดยเฉพาะเพื่อช่วยเหลือแพทย์ มีเครื่องมือเพิ่มเติมเพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วมของผู้ป่วย^{[ 86 ]}

สื่อ ไบโอฟีดแบ็ก (บางครั้งเรียกว่าฟีดแบ็กทางจิตสรีรวิทยาประยุกต์) เหมาะสมกว่าในการรักษาความผิดปกติทางวิตกกังวลหลายประเภท เครื่องมือไบโอฟีดแบ็กสามารถวัดอัตราการเต้นของหัวใจ ความชื้นของผิวหนัง การไหลเวียนของเลือด และกิจกรรมของสมองเพื่อตรวจสอบระดับความเครียด^{[ 87 ]}โดยมีเป้าหมายเพื่อสอนการจัดการความเครียดและเทคนิคการผ่อนคลาย การพัฒนาเกมอิเล็กทรอนิกส์โดยใช้อุปกรณ์นี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ดังนั้นจึงมีเกมวางจำหน่ายในตลาดน้อยมาก ผู้พัฒนาเกม Journey to Wild Divineได้ยืนยันว่าผลิตภัณฑ์ของพวกเขาเป็นเครื่องมือ ไม่ใช่เกม แม้ว่าทั้งสามภาคจะมีองค์ประกอบของเกมอยู่มากมาย ในทางกลับกัน การออกแบบของ Freeze Framer ชวนให้นึกถึง ระบบ Atariเกมง่ายๆ สามเกมรวมอยู่ในรุ่น 2.0 ของ Freeze Framer โดยใช้ฟีดแบ็กทางจิตสรีรวิทยาเป็นตัวควบคุม^{[ 88 ]}ประสิทธิภาพของซอฟต์แวร์ทั้งสองชิ้นพบว่าระดับภาวะซึมเศร้าของผู้เข้าร่วมมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ^{[ 83 ]}เกมไบโอฟีดแบ็กที่ออกแบบมาเพื่อช่วยบรรเทาอาการวิตกกังวลในตอนแรกอย่าง Relax to Win ก็พบว่ามีแอปพลิเคชันการรักษาที่กว้างขึ้นเช่นกัน^{[ 89 ]}การฝึกสมาธิแบบขยาย (EAST) ซึ่งพัฒนาโดยNASAเพื่อวัดสมาธิของนักบิน ได้รับการปรับปรุงใหม่เพื่อใช้เป็นเครื่องมือช่วยรักษา ADHD คลื่นสมองของผู้เข้าร่วมจะถูกตรวจสอบในระหว่างการเล่นวิดีโอเกมเชิงพาณิชย์ที่มีให้บริการบนPlayStationและความยากของเกมจะเพิ่มขึ้นเมื่อสมาธิของผู้เข้าร่วมลดลง ประสิทธิภาพของการรักษานี้เทียบได้กับการแทรกแซง ADHD แบบดั้งเดิม^{[ 90 ]}

เกมออนไลน์หรือเกมมือถือหลายเกม ( Re-Mission , Personal Investigator, ^{[ 91 ]} Treasure Hunt, ^{[ 92 ]}และ Play Attention) ^{[ 93 ]}ได้รับการกล่าวถึงเป็นพิเศษว่าใช้ในการบรรเทาความผิดปกติอื่นๆ นอกเหนือจากความวิตกกังวลและอารมณ์^{[ 94 ]} Re-Mission 2 มุ่งเป้าไปที่เด็กๆ โดยเกมนี้ได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงว่าเยาวชนตะวันตกในปัจจุบันนั้นหมกมุ่นอยู่กับสื่อดิจิทัล^{[ 95 ]}แอปพลิเคชันมือถือสำหรับความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า การผ่อนคลาย และด้านอื่นๆ ของสุขภาพจิตมีให้เลือกมากมายในAndroid Play StoreและApple App Store ^{[ 96 ]} การแพร่หลายของแล็ ปท็อป โทรศัพท์มือถือ และแท็บเล็ต หมายความว่าสามารถเข้าถึงแอปเหล่านี้ได้ทุกที่ทุกเวลา หลายแอปมีราคาถูกหรือแม้แต่ฟรี และเกมไม่จำเป็นต้องซับซ้อนจึงจะมีประโยชน์ การเล่นเกม Tetrisเป็นเวลาสามนาทีมีศักยภาพที่จะช่วยลดความอยากอาหารได้หลายอย่าง^{[ 97 ]}การเล่นเป็นเวลานานขึ้นอาจช่วยลดอาการย้อนรำลึกจากโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจได้^[ 98 ^{] และ}จากการศึกษาเบื้องต้นพบว่าเกมการมองเห็นเชิงพื้นที่ เช่น Tetris หรือCandy Crushเมื่อเล่นหลังจากเหตุการณ์สะเทือนใจไม่นาน สามารถใช้เป็น "วัคซีนบำบัด" เพื่อป้องกันอาการย้อนรำลึกในอนาคตได้^{[ 99 ]}

แม้ว่าการนำสื่ออิเล็กทรอนิกส์มาใช้ในห้องทำงานของนักบำบัดจะเป็นเรื่องใหม่ แต่อุปกรณ์ต่างๆ นั้นไม่จำเป็นต้องใหม่เสมอไป เด็กชาวตะวันตกส่วนใหญ่คุ้นเคยกับพีซีสมัยใหม่ คอนโซล และอุปกรณ์พกพา แม้ว่านักบำบัดจะไม่คุ้นเคยก็ตาม สิ่งที่ใหม่กว่านั้นในการโต้ตอบกับสภาพแวดล้อมของเกมคือ อุปกรณ์ เสมือนจริง (VR) ซึ่งทั้งวัยรุ่นและนักบำบัดอาจต้องเรียนรู้วิธีการใช้งานอย่างถูกต้อง คำรวมสำหรับการศึกษาเบื้องต้นที่ทำกับ VR คือการบำบัดด้วยการเผชิญหน้าเสมือนจริง (VRET) การวิจัยนี้อิงจากการบำบัดด้วยการเผชิญหน้า แบบดั้งเดิม และพบว่ามีประสิทธิภาพมากกว่าสำหรับผู้เข้าร่วมมากกว่าผู้ที่อยู่ในกลุ่มควบคุมที่รอรับการรักษา^[ 94 ^{] แม้ว่า}จะไม่มีประสิทธิภาพเท่ากับการรักษาแบบตัวต่อตัวก็ตาม การศึกษาหนึ่งติดตามสองกลุ่ม – กลุ่มหนึ่งได้รับการรักษาแบบปกติที่ยาวนานกว่า ในขณะที่อีกกลุ่มหนึ่งได้รับการรักษาผ่านเซสชั่น VRET ที่สั้นกว่า – และพบว่าประสิทธิภาพสำหรับผู้ป่วย VRET นั้นน้อยกว่าอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเวลาผ่านไปหกเดือน^{[ 89 ]}

ในอนาคต แพทย์อาจคาดหวังที่จะใช้สื่ออิเล็กทรอนิกส์เป็นวิธีในการประเมินผู้ป่วย^{[ 90 ]}เป็นเครื่องมือสร้างแรงจูงใจ^{[ 100 ]}และอำนวยความสะดวกในการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมทั้งแบบตัวต่อตัวและเสมือนจริง^{[ 101 ]}แม้ว่าข้อมูลปัจจุบันจะมีจำกัด แต่ก็ชี้ให้เห็นว่าการผสมผสานวิธีการบำบัดแบบดั้งเดิมกับสื่ออิเล็กทรอนิกส์เป็นวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด^{[ 74 ] [ 80 ] [ 102 ] [ 103 ]}