ปืนไรเฟิลเป็นปืนยาวที่มีร่องเกลียว (ร่องเกลียว) ที่ถูกกลึงขึ้นบน พื้นผิว ลำกล้อง (ด้านใน) ทำให้กระสุนที่ยิงออกมาหมุนอย่างมีเสถียรภาพแบบไจโรสโคป ปืนไรเฟิลเป็นปืนที่พัฒนามาจากปืนคาบศิลา สามารถยิงได้จุดเดียวด้วยระยะไกลและมีความแม่นยำสูง ด้วยเหตุนี้ รวมถึงความแพร่หลายของปืนไรเฟิล จึงเป็นที่นิยมในหมู่ทหารในฐานะปืนประจำการตำรวจในฐานะปืนยาวที่มีความแม่นยำสูงในระยะไกล แทนปืนลูกซอง แบบดั้งเดิม และพลเรือนใช้ในการล่าสัตว์กีฬายิงปืนและการป้องกันตนเอง^{[ 25 ]}

ปืนไรเฟิลมีหลายประเภทเนื่องจากการใช้งานที่แพร่หลายและความอเนกประสงค์ ตั้งแต่ความแตกต่างเพียงแค่ความยาวลำกล้อง เช่นปืนไรเฟิลลำกล้องสั้นและปืนสั้นไปจนถึงการจำแนกประเภทตามหน้าที่และวัตถุประสงค์ของปืนไรเฟิล เช่นปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ ปืน ไรเฟิลอัตโนมัติและปืนไรเฟิลซุ่มยิงไปจนถึงความแตกต่างในกลไกการทำงานของปืนไรเฟิล เช่นปืนไรเฟิลแบบบล็อกตกบล็อกหมุน ยิงทีละนัด แบบหักลำแบบลูกเลื่อนและแบบคันโยก^{[ 25 ]}

ตัวอย่างของปืนไรเฟิลประเภทต่างๆ ได้แก่ปืนไรเฟิลเฮนรี่ , วินเชสเตอร์ รุ่น 94 , วินเชสเตอร์ รุ่น 70 , ลี-เอนฟิลด์ , เกเวร์ 98 , เอ็ม1 การ์แรนด์ , แบบ AK , AR-15 , รูเกอร์ 10/22 , รูเกอร์ เอ็ ม77 , รูเกอร์ มินิ-14 , เฮคเลอร์ แอนด์ โคช จี3 , เรมิงตัน รุ่น 700 , เรมิงตัน รุ่น 7600และเฮคเลอร์ แอนด์ โคช เอชเค 417 ^{[ 26 ] [ 27 ]}

ปืนลูกซองเป็นปืนยาวที่มี ลำกล้อง เรียบ เป็นส่วนใหญ่ ซึ่งหมายความว่าไม่มีร่องเกลียว ออกแบบมาเพื่อยิง ลูกกระสุนจำนวนมากในการยิงแต่ละครั้ง^{[ 28 ]}ขนาดของลูกกระสุนเหล่านี้โดยทั่วไปอยู่ระหว่าง 2  มม. #9 สำหรับยิงนกและ 8.4  มม. #00 (ดับเบิลออท) สำหรับยิงลูกป๊อกและทำให้เกิดจุดกระทบเป็นกลุ่มๆ โดยมีระยะและความแม่นยำน้อยกว่าปืนไรเฟิลอย่างมาก เนื่องจากลูกกระสุนกระจายตัวระหว่างการบิน ปืนลูกซองยังสามารถยิงกระสุนแข็งเดี่ยวที่เรียกว่าลูกโดด (โดยทั่วไปใช้สำหรับการล่าสัตว์ขนาดใหญ่ ) หรือกระสุนพิเศษ (มักจะ " ไม่ร้ายแรง ") เช่นถุงถั่วหรือแก๊สน้ำตาเพื่อใช้เป็นปืนปราบจลาจลหรือกระสุนเจาะเพื่อใช้เป็น ปืนลูกซองสำหรับ เจาะประตูกระสุนปืนลูกซองไม่ว่าจะประเภทใดก็ตาม จะถูกบรรจุลงในปลอกกระสุนปืนลูกซอง (ตลับกระสุนที่ออกแบบมาเฉพาะสำหรับปืนลูกซอง) ซึ่งจะถูกบรรจุลงในปืนลูกซองเพื่อใช้งาน กระสุนเหล่านี้มักจะหลวมและบรรจุด้วยมือทีละนัด แม้ว่าปืนลูกซองบางรุ่นจะรับแม็กกาซีนได้ก็ตาม^{[ 29 ]}

ปืนลูกซองมีคุณสมบัติหลายอย่างร่วมกับปืนไรเฟิล เช่น ทั้งสองเป็นลูกหลานของปืนยาวในยุคแรก เช่น ปืนมัสเก็ต ทั้งสองมี แบบยิง ทีละนัดแบบหักลำกล้องแบบลูกเลื่อนแบบคันโยกแบบปั๊มแบบกึ่งอัตโนมัติและแบบอัตโนมัติ^{[ 30 ]}และทั้งสองเป็นที่นิยมในหมู่ทหาร ตำรวจ และพลเรือนด้วยเหตุผลที่คล้ายคลึงกัน^{[ 25 ]}อย่างไรก็ตาม ต่างจากปืนไรเฟิล ปืนลูกซองไม่เป็นที่นิยมในบทบาทการต่อสู้เนื่องจากความแม่นยำต่ำและประสิทธิภาพที่จำกัดในสงครามสมัยใหม่โดยปืนลูกซองสำหรับการต่อสู้มักใช้สำหรับการบุกทะลวงหรือสถานการณ์การต่อสู้ระยะประชิด เช่น สงครามในป่าสงครามสนามเพลาะหรือการเคลียร์อาคารในระหว่างสงครามในเมืองเพื่อความอเนกประสงค์ อุปกรณ์เสริมใต้ลำกล้อง เช่นระบบปืนลูกซองแบบโมดูลาร์ M26จึงเป็นที่นิยมในกองทัพ เนื่องจากช่วยให้ทหารสามารถใช้ปืนลูกซองและปืนไรเฟิลจู่โจมได้พร้อมกัน^{[ 31 ]}ปืนลูกซองยังคงเป็นที่นิยมในหมู่พลเรือนเนื่องจากความเหมาะสมของการกระจายกระสุนในการล่าสัตว์การยิงเป้าดินและการป้องกันบ้าน

ปืนลูกซองสองลำกล้องเป็นปืนลูกซองแบบหักลำกล้องที่มีลำกล้องคู่ขนานสองลำกล้อง (แนวนอนวางเคียงข้างกันหรือแนวตั้งวางซ้อนกัน) ทำให้สามารถบรรจุและยิงกระสุนได้สองนัดติดต่อกันอย่างรวดเร็ว

ตัวอย่างของปืนลูกซอง ได้แก่Winchester Model 1897 , Winchester SXP , Browning Auto-5 , Ithaca 37 , Remington Model 870 , Mossberg 500 , Benelli M4 , Franchi SPAS-12 , Atchisson AA- 12 ^{[ 32 ] [ 33 ]}

นิยามดั้งเดิมของปืนคาร์บินคือปืนไรเฟิลที่มีลำกล้องสั้นกว่าปืนที่มีอยู่เดิม คำนี้มาจากคำภาษาฝรั่งเศสที่แปลว่าพลปืน “carabinier” ^{[ 34 ]}เดิมทีปืนคาร์บินถูกนิยามว่าเป็นปืนไรเฟิลที่มีลำกล้องยาวน้อยกว่า22 นิ้ว (56 ซม.)ซึ่งสั้นกว่าความยาวลำกล้องปืนไรเฟิลทางทหารทั่วไปที่23 นิ้ว (58 ซม.)ถึง26 นิ้ว (66 ซม.) ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 ปืนคาร์บินรุ่นแรกๆ ที่ กองทัพสหรัฐฯใช้คือปืนคาร์บินสเปนเซอร์ที่นำมาใช้ในปี พ.ศ. 2403 มีลำกล้องยาว 22 นิ้ว และได้รับการออกแบบให้สามารถดึงออกจากซองปืนบนหลังม้า ได้เร็วขึ้น ^{[ 35 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 กองทัพม้าของสหรัฐฯใช้ปืนไรเฟิลแบบคันโยกที่ดัดแปลงเป็นปืนสั้น เช่นปืนสั้นวินเชสเตอร์ รุ่น 1873ซึ่งมีลำกล้องมาตรฐาน26 นิ้ว (66 ซม.)ที่สั้นลงเหลือ20 นิ้ว (51 ซม.)คำจำกัดความของปืนสั้นมีการพัฒนาและเปลี่ยนแปลงไปบ้างในศตวรรษที่ 20 โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกาหลังจากการผ่านกฎหมายอาวุธปืนแห่งชาติ (NFA) ในปี 1934 NFA ได้สร้างคำว่าปืนไรเฟิลลำกล้องสั้น (SBR) ซึ่งกำหนดไว้ว่าเป็นปืนไรเฟิลที่มีความยาวลำกล้องต่ำกว่า16 นิ้ว (41 ซม.)หรือมีความยาวโดยรวมต่ำกว่า26 นิ้ว (66 ซม.) [ ^{36 ]}ภายใต้ NFA การครอบครองSBRถือเป็นความผิดอาญาประเภท D เว้นแต่^ATFจะออกใบอนุญาตประเภทหนึ่งที่เรียกว่าแสตมป์ภาษี NFA ^{[ 37 ]}สิ่งนี้ทำให้วงการอุตสาหกรรมอาวุธปืนระหว่างประเทศ (ส่วนใหญ่) ยอมรับนิยามของปืนคาร์บินว่าเป็นปืนไรเฟิลที่มีความยาวลำกล้องต่ำกว่า20 นิ้ว (51 ซม.)และในสหรัฐอเมริกา ปืนคาร์บินหมายถึงปืนไรเฟิลที่มีความยาวลำกล้องระหว่าง 20-16 นิ้ว และในขณะที่ปืนไรเฟิลที่มีลำกล้องต่ำกว่า 16 นิ้วยังคงถูกนิยามว่าเป็นปืนคาร์บิน แต่โดยทั่วไปจะเรียกว่าSBRเพื่อความชัดเจน^{[ 35 ]}ปืนคาร์บินไม่ได้เป็นรุ่นที่สั้นลงของปืนไรเฟิลที่มีอยู่แล้วเสมอไป ตัวอย่างเช่นปืนคาร์บิน M1ได้รับการออกแบบด้วย ลำกล้องขนาด 17.75 นิ้ว (45.1 ซม.)และปืน Ruger Mini-14มีทั้งแบบ18.5 นิ้ว (47 ซม.)หรือ16.1 นิ้ว (41 ซม.)                     ลำกล้อง^{[ 35 ] [ 38 ]}ปืนคาร์บินนั้นโดยทั่วไปแล้วคล้ายคลึงกับปืนไรเฟิลมาก และมักจะมีกลไกการทำงานแบบเดียวกัน (ยิงทีละนัด, แบบใช้คันโยก, แบบใช้ลูกเลื่อน, แบบกึ่งอัตโนมัติ, แบบอัตโนมัติ ฯลฯ)

ขนาดที่เล็กของปืนคาร์บินทำให้มีน้ำหนักเบาและคล่องตัวมากขึ้น เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการต่อสู้ระยะประชิดและการจัดเก็บในพื้นที่จำกัด ทำให้ปืนคาร์บินเป็นที่นิยมในหมู่หน่วยรบพิเศษและหน่วยยุทธวิธีของตำรวจควบคู่ไป กับ ปืนกลมือโดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1990 เนื่องจากความคุ้นเคยและอำนาจการหยุดยั้ง ที่ดีกว่า ของปืนคาร์บินเมื่อเทียบกับปืนกลมือ นอกจากนี้ยังเป็นที่นิยมในหมู่ (และเดิมทีส่วนใหญ่มีจุดประสงค์สำหรับ) บุคลากรทางทหารในบทบาทที่คาดว่าจะต้องเข้าร่วมการต่อสู้ แต่ปืนไรเฟิลขนาดเต็มจะเป็นอุปสรรคต่อหน้าที่หลักของทหารเหล่านั้น ( บุคลากรด้านโลจิสติกส์ กองกำลังพลร่มวิศวกรทหารนายทหารฯลฯ) แม้ว่าตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 21 เป็นต้นมาอาวุธป้องกันตัวส่วนบุคคล ได้เข้ามาแทนที่ในบางบทบาท ปืนคาร์บินยังเป็นที่นิยมในหมู่เจ้าของอาวุธปืนพลเรือนที่มีข้อกังวลเรื่องขนาด พื้นที่ และอำนาจคล้ายกับผู้ใช้ทางทหารและตำรวจ^{[ 35 ]}

ตัวอย่างของปืนสั้น ได้แก่Winchester Model 1892 , Rifle No. 5 Mk I , SKS , M1 carbine , Ruger Mini-14 , M4 carbine , Colt AR-15และKel-Tec SUB- 2000 ^{[ 35 ]}

ปืนไรเฟิลจู่โจมโดยทั่วไปหมายถึง ปืนไรเฟิล แบบเลือกยิงที่ใช้กระสุนขนาดกลาง (เช่น5.56×45 มม. NATO , 7.62×39 มม. , 5.45×39 มม.และ.300 AAC Blackout ) และใช้แม็กกาซีนแบบ ถอดได้ ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}ปืนไรเฟิลจู่โจมมักจะมีขนาดเล็กกว่าปืนไรเฟิลขนาดเต็ม เช่น ปืน ไรเฟิลต่อสู้

ปืนไรเฟิลจู่โจมมีต้นกำเนิดมาจากStG 44ที่ผลิตโดยนาซีเยอรมนีในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง และได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่กองทัพและกลุ่มติดอาวุธอื่นๆ เนื่องจากความอเนกประสงค์ และได้กลายเป็น ปืนไรเฟิล ประจำการมาตรฐานของกองทัพส่วนใหญ่ นับตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 ^{[ 44 ]}ปืนไรเฟิลจู่โจมมีหลายรูปแบบ เช่น แบบบูลพัพซึ่งด้ามจับสำหรับยิงจะอยู่ด้านหน้าของรังเพลิงแทนที่จะอยู่ด้านหลัง

ตัวอย่างของปืนไรเฟิลจู่โจม ได้แก่ปืนไรเฟิลคาลาชนิคอฟจากสหภาพโซเวียตและรัสเซีย (เช่นAK-47 , AKMและAK-74 ) รวมถึง ปืน คาร์บิน M4และปืนไรเฟิล M16 ของ สหรัฐอเมริกา

ปืนไรเฟิลต่อสู้โดยทั่วไปหมายถึงปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติหรือปืนไรเฟิลแบบเลือกยิงที่มีขนาดใหญ่กว่าหรือยาวกว่าปืนไรเฟิลจู่โจม และใช้กระสุนขนาด "เต็มกำลัง" (เช่น7.62×51 มม. NATO , 7.92×57 มม. Mauser , 7.62×54 มม.R , 6.8x51 มม. ) คำนี้มีต้นกำเนิดมาจากคำที่ใช้เรียกย้อนหลังเพื่อแยกแยะปืนไรเฟิลขนาดเต็มกำลังรุ่นเก่าที่มีการกำหนดค่าเหล่านี้ เช่นM1 GarandและM14ออกจากปืนไรเฟิลจู่โจมรุ่นใหม่ที่ใช้กระสุนขนาดกลางเช่นHeckler & Koch HK33และM16 แต่บางครั้งก็ใช้เพื่ออธิบายปืนไรเฟิลสมัยใหม่ ^ที่คล้ายกัน เช่นFN SCAR [ ^{45 ]}

ปืนไรเฟิลสำหรับรบมีจุดประสงค์การใช้งานคล้ายคลึงกับปืนไรเฟิลจู่โจม เนื่องจากทั้งสองชนิดมักถูกใช้โดยทหารราบภาคพื้นดินเพื่อวัตถุประสงค์เดียวกัน อย่างไรก็ตาม บางคนชอบปืนไรเฟิลสำหรับรบมากกว่าเพราะกระสุนมีอำนาจการยิงสูงกว่า แม้จะมีแรงถีบกลับมากกว่าก็ตาม ปืนไรเฟิลสำหรับพลแม่นปืนบางรุ่นได้รับการดัดแปลงมาจากปืนไรเฟิลสำหรับรบ เช่นปืนไรเฟิลสำหรับรบ Mk 14 รุ่นปรับปรุงและปืนไรเฟิลสำหรับพลแม่นปืนของนาวิกโยธินสหรัฐ ซึ่ง ทั้งสองรุ่นเป็น ปืนไรเฟิล M14ที่ได้รับการดัดแปลงและปรับปรุงให้ทันสมัยอย่างมาก

ตัวอย่างของปืนไรเฟิลที่ถือว่าเป็นปืนไรเฟิลต่อสู้ ได้แก่M1 Garand , M14 , AR-10 , FG 42 , Gewehr 43 , FN FAL , FN SCAR , SIG MCX Spear , Howa Type 64และAK- 308 ^{[ 45 ]}

ตามคำจำกัดความที่แพร่หลาย ปืนไรเฟิลซุ่มยิงคือปืนไรเฟิลที่มีกำลังสูงและแม่นยำ มักจะเป็นแบบลูกเลื่อนหรือกึ่งอัตโนมัติ มีระยะหวังผลไกลกว่าปืนไรเฟิลมาตรฐาน โดยทั่วไปจะไกลกว่า300 เมตร (330 หลา) [ ^{46 ] แม้ว่า}ปืนไรเฟิลใดๆ ในรูปแบบปืนไรเฟิลซุ่มยิง (โดยปกติจะมีกล้องเล็งและขาตั้งสองขา ) สามารถถือได้ว่าเป็นปืนไรเฟิลซุ่มยิง แต่ปืนไรเฟิลซุ่มยิงส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะ หรือเป็นรุ่นดัดแปลงของปืนไรเฟิลที่มีอยู่แล้วให้ใช้งานเป็นปืนไรเฟิลซุ่มยิงได้ เช่นM1903A1/Unertlซึ่งเป็นปืนไรเฟิลซุ่มยิงของนาวิกโยธินสหรัฐฯ ที่ดัดแปลงมาจาก M1903 Springfield [ ^{47 ] หรือ}ปืนไรเฟิลซุ่มยิง Type 97 ที่ กองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นใช้ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นปืนไรเฟิล Type 38 มาตรฐาน ที่ได้รับการดัดแปลงให้เบาลงและมีกล้องเล็ง^{[ 48 ]} 

การพัฒนาที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ปืนไรเฟิลต่อต้านวัสดุปืนไรเฟิลขนาดใหญ่โดยทั่วไปมีขนาดระหว่าง12.7 มม. (0.50 นิ้ว)ถึง14.5 มม. (0.57 นิ้ว) (บางครั้งใหญ่กว่า) เช่น . 50 BMG (12.7x99 มม. NATO), 12.7 × 108 มม. , 20x102 มม. ซึ่งออกแบบมาเพื่อทำลายวัสดุ ของศัตรู เช่น ยานพาหนะ เสบียง หรืออุปกรณ์ ปืนไรเฟิลต่อต้านวัสดุยังใช้เป็นปืนไรเฟิลซุ่มยิงระยะไกลมากสำหรับระยะทาง1,000 เมตร (1,100 หลา)ถึง2,000 เมตร (2,200 หลา) [ ^{49 ] ปืน}ไรเฟิลต่อต้านรถถังเป็นปืนไรเฟิลต่อต้านวัสดุที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อต่อสู้กับยานรบหุ้มเกราะ รุ่นแรกๆ แต่ปัจจุบันล้าสมัยไปแล้วเป็นส่วนใหญ่เนื่องจากความก้าวหน้าของเกราะยานพาหนะ^{[ 50 ] [ 51 ]}ปืนไรเฟิลซุ่มยิงของหน่วยสอดแนมเป็นปืนไรเฟิลประเภทกว้างๆ ซึ่งโดยทั่วไปสรุปได้ว่าเป็นปืนไรเฟิลซุ่มยิงขนาดสั้น น้ำหนักเบา พกพาสะดวก ที่ใช้โดยพลซุ่มยิงของหน่วยสอดแนม [ ^{52 ] ปืน}ไรเฟิลสำหรับพลแม่นปืนเป็นปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติที่มีความแม่นยำสูง โดยปกติจะใช้กระสุนขนาดกลางหรือกระสุนแรงสูง เช่น7.62x51 มม. NATOและได้รับการออกแบบมาเพื่อเติมเต็มช่องว่างระยะระหว่างปืนไรเฟิลซุ่มยิงและปืนไรเฟิลทหารราบทั่วไป ออกแบบมาสำหรับการต่อสู้ในระยะเกิน300 หลา (270 ม.)โดยมีระยะยิงสูงสุด800 หลา (730 ม.)และใช้โดยพลแม่นปืนที่ได้รับมอบหมาย^{[ 53 ]}         

ตัวอย่างของปืนไรเฟิลซุ่มยิงและปืนสอดแนม ได้แก่ปืนไรเฟิล M40 , Heckler & Koch PSG1 , Walther WA 2000 , Accuracy International AWM , M24 Sniper Weapon System , Mk 22 MOD 0 Advanced Sniper Rifle , Steyr Scout , Sako TRGและCheyTac Interventionตัวอย่างของปืนไรเฟิลต่อต้านยุทโธปกรณ์และต่อต้านรถถัง ได้แก่Mauser Tankgewehr M1918 , ปืนไรเฟิลต่อต้านรถถัง Boys , Lahti L-39 , PTRS-41 , Barrett M82 , ปืนไรเฟิลต่อต้านยุทโธปกรณ์ Gepárd , McMillan TAC-50และปืนไรเฟิล Anzio 20 มม . ตัวอย่างของปืนไรเฟิลสำหรับพลแม่นปืน ได้แก่SVD , SR -25 , Dragunov SVU , Marine Scout Sniper Rifle , Mk 14 Enhanced Battle Rifle , M110 Semi-Automatic Sniper SystemและM110A1 Compact Semi-Automatic Sniper System

ปืนไรเฟิลอัตโนมัติคือปืนไรเฟิลที่บรรจุกระสุนจากแม็กกาซีนซึ่งสามารถยิงอัตโนมัติได้ รวมถึงปืนไรเฟิลแบบยิงเป็น ชุด เช่น M16A4และM4ซึ่งยิงกระสุน 3 นัดต่อการเหนี่ยวไกแต่ละครั้ง และ ปืนไรเฟิลแบบ ยิงอัตโนมัติเต็มรูปแบบเช่นM16และM4A1ซึ่งยิงได้ตราบใดที่ยังกดไกปืนค้างไว้^{[ 54 ]}ปืนไรเฟิลอัตโนมัติรวมถึงปืนไรเฟิลจู่โจมและปืนไรเฟิลต่อสู้ส่วนใหญ่ แต่มีต้นกำเนิดมาเป็นปืนไรเฟิลประเภทอื่นที่สามารถยิงอัตโนมัติได้ ซึ่งแตกต่างจากปืนไรเฟิลแบบลูกเลื่อนและกึ่งอัตโนมัติที่แจกจ่ายให้กับทหารราบโดยทั่วไปในช่วงเวลาที่คิดค้นขึ้นในต้นศตวรรษที่ 20 ปืนไรเฟิลอัตโนมัติมักมีความจุแม็กกาซีนน้อยกว่าปืนกล ปืนChauchatของฝรั่งเศสมีแม็กกาซีนแบบกล่อง 20 นัด และ ปืน M16 ของสหรัฐฯ มีแม็กกาซีนแบบถอดได้ 30 นัด ในขณะที่ปืนกล Hotchkiss Mle 1914ซึ่ง เป็นปืนกลมาตรฐานของ กองทัพฝรั่งเศสในขณะนั้น ใช้สายพานกระสุน 250 นัด ^{[ 54 ]}

แม้ว่าปืนไรเฟิลอัตโนมัติบางครั้งจะถูกพิจารณาว่าเป็นประเภทของตัวเอง แต่บางครั้งก็ถูกพิจารณาว่าเป็นอาวุธปืนประเภทอื่นที่เกิดขึ้นภายหลังการประดิษฐ์ โดยปกติแล้วจะเป็นปืนกลเบาปืนไรเฟิลอัตโนมัติบางครั้งถูกเข้าใจผิดว่าเป็นปืนกล หรือในทางกลับกัน หรือถูกกำหนดไว้เช่นนั้นโดยกฎหมายพระราชบัญญัติอาวุธปืนแห่งชาติ (NFA) และหัวข้อที่ 2 ของพระราชบัญญัติควบคุมอาวุธปืนปี 1968 (GCA) กำหนด "ปืนกล" ไว้ใน26 United States Code § 5845(b)ว่า "...อาวุธปืนใด ๆ ที่ยิง...โดยอัตโนมัติมากกว่าหนึ่งนัด โดยไม่ต้องบรรจุกระสุนใหม่ด้วยมือ ด้วยการกดไกปืนเพียงครั้งเดียว" ^{[ 55 ]}ดังนั้น "ปืนกล" จึงมีความหมายเหมือนกับ "อาวุธอัตโนมัติ" ในภาษาพูดของพลเรือนชาวอเมริกัน ซึ่งครอบคลุมอาวุธปืนอัตโนมัติทั้งหมด ในเขตอำนาจศาลส่วนใหญ่ ปืนไรเฟิลอัตโนมัติ เช่นเดียวกับอาวุธปืนอัตโนมัติโดยทั่วไป ถูกห้ามไม่ให้พลเรือนซื้อ หรืออย่างน้อยก็ถูกจำกัดอย่างเข้มงวด ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา ปืนไรเฟิลอัตโนมัติส่วนใหญ่เป็นอาวุธประเภท Title IIภายใต้ NFA และ GCA ซึ่งมีการควบคุมอย่างเข้มงวดและต้องได้รับการอนุมัติล่วงหน้าจาก ATF ต้องมีใบอนุญาตพิเศษ และต้องชำระภาษี 200 ดอลลาร์^{[ 37 ]}นอกจากนี้พระราชบัญญัติฮิวจ์สปี 1986ซึ่งบัญญัติไว้ใน18 USC § 922(o)ยังห้ามการโอนและการครอบครองปืนกลให้กับพลเรือน ยกเว้นปืนกลที่จดทะเบียนก่อนวันที่ 1 กรกฎาคม 1986 ^{[ 56 ]}ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมปืนกลที่ถูกกฎหมายสำหรับพลเรือนในสหรัฐอเมริกาจึงมีราคาแพงมาก^{[ 57 ]}

ตัวอย่างของปืนไรเฟิลอัตโนมัติ ได้แก่Cei-Rigotti , ปืน Lewis , Fedorov Avtomat , ปืนไรเฟิลอัตโนมัติ M1918 Browning , AK-47 , M16 , ปืนสั้น M4และH&K 416

ปืนกลมือคือปืนสั้นบรรจุกระสุนแบบแม็กกาซีนที่ใช้กระสุนปืนพก ขนาดเล็ก (เช่น9×19 มม. พาราเบลลัม , .45 ACP , .22 ลองไรเฟิลและ . 40 S&W ) ^{[ 58 ]}ไม่สามารถจัดว่าเป็นปืนกลได้เนื่องจากขนาดกระสุนเล็ก จึงใช้คำนำหน้า " sub- " เพื่อแยกความแตกต่างจากปืนกลที่แท้จริง ปืนกลมือมักเกี่ยวข้องกับอัตราการยิงสูง ความสามารถในการยิงอัตโนมัติ และแรงถีบต่ำ แม้ว่าปืนกลมือหลายรุ่นจะแตกต่างออกไปในหลายๆ ด้าน เช่น มีอัตราการยิงค่อนข้างต่ำ หรือมีโหมดการยิงแบบเป็นชุดและกึ่งอัตโนมัติให้เลือกใช้ ปืนกลมือส่วนใหญ่มีขนาดเท่ากับปืนสั้นและปืนไรเฟิลลำกล้องสั้น และใช้โครงสร้างที่คล้ายกัน หลายรุ่นได้รับการออกแบบให้ใช้พื้นที่น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับการใช้งานในระยะใกล้ หรือเพื่อการจัดเก็บในยานพาหนะและกล่องได้ง่าย ปืนกลมือบางรุ่นถูกออกแบบและปรับแต่งให้คล้ายกับปืนพก แม้กระทั่งขนาด จึงบางครั้งถูกจัดอยู่ในประเภทปืนกลมือแม้ว่าจะไม่ใช่ปืนพกจริงๆ (เช่น ปืนพกที่ออกแบบมาให้ต้องใช้สองมือในการใช้งาน) ก็ตาม

ปืนกลมือถือว่าเหมาะสำหรับการต่อสู้ระยะประชิดและมีราคาถูกในการผลิตจำนวนมาก เป็นที่นิยมใช้กันมากในกองทัพตลอดช่วงศตวรรษที่ 20 แต่ต่อมาถูกแทนที่ด้วยปืนไรเฟิล ปืนสั้น และอาวุธป้องกันตัวในบทบาทการต่อสู้ส่วนใหญ่ เนื่องจากมีระยะหวังผลต่ำและการเจาะเกราะป้องกันตัวส่วนใหญ่ที่พัฒนาขึ้นตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 20 ไม่ดี อย่างไรก็ตาม ปืนกลมือยังคงเป็นที่นิยมในหมู่หน่วยรบพิเศษและตำรวจเนื่องจากมีประสิทธิภาพในการต่อสู้ระยะประชิดและมีโอกาสน้อยที่จะทะลุเป้าหมาย มากเกินไป ^{[ 59 ]}

ตัวอย่างของปืนกลมือ ได้แก่MP 18 , MP 40 , ปืนกลมือ Thompson , ปืนกลมือ M3 , Uzi , Heckler & Koch MP5 , Spectre M4 , Steyr TMP , Heckler & Koch UMP , PP-2000 , KRISS VectorและSIG MPX

อาวุธป้องกันตัวส่วนบุคคล (PDW) คือปืนไรเฟิลหรือปืนกลมือแบบพับได้ น้ำหนักเบา สั้น และสามารถพับเก็บได้ ออกแบบมาสำหรับการป้องกันตัวในระยะใกล้โดยเฉพาะ^{[ 60 ]} PDW มีขนาดกะทัดรัดกว่าปืนไรเฟิล แต่มีประสิทธิภาพมากกว่าปืนพกในระยะกลางประมาณ100 หลา (91 ม.)ถึง200 หลา (180 ม.)และสามารถบรรจุกระสุนได้มากกว่าปืนพก ตัวอย่างของPDW อัตโนมัติ ที่ใช้โดยกองทัพและหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย ได้แก่ FN P90ที่ใช้ กระสุนขนาดกลาง 5.7×28 มม.และHeckler & Koch MP7ที่ใช้ กระสุน เจาะเกราะHK 4.6×30 มม . ตัวอย่างของ PDW กึ่งอัตโนมัติที่ถูกกฎหมายสำหรับพลเรือนคือปืนพก ARซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือ AR-15 ลำกล้องสั้นที่มีความยาวโดยรวมต่ำกว่า26 นิ้ว (66 ซม.)ที่ใช้ที่รองแขนแทนพานท้าย ทำให้สามารถยิงด้วยมือเดียวได้เหมือนปืนพก ปืนพก AR สามารถใช้กระสุนปืนพก เช่น9x19 มม. , .357 SIGและ . 40 S&Wหรือกระสุนปืนไรเฟิล เช่น5.56x45 มม.และ.300 Blackoutได้^{[ 61 ]}     

อาวุธป้องกันตัวส่วนบุคคล (PDW) ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อให้ บุคลากร ที่อยู่แนวหลังและ "แนวที่สอง" ที่ไม่มีอาวุธปืนขนาดใหญ่ (เช่น พลประจำรถและอาวุธ วิศวกร บุคลากรด้านโลจิสติกส์ ฯลฯ) สามารถป้องกันตัวเองได้อย่างมีประสิทธิภาพจากผู้บุกรุกและผู้แทรกซึมที่ไม่สามารถเอาชนะได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยปืนกลมือและปืนพกขนาดเล็ก ซึ่งมักเป็นอาวุธปืนเพียงชนิดเดียวที่เหมาะสมสำหรับบุคลากรเหล่านั้น (แม้ว่าพวกเขาจะได้รับปืนไรเฟิลหรือปืนสั้น แต่ปืนเหล่านั้นจะเป็นภาระที่ไม่จำเป็นในการปฏิบัติหน้าที่ปกติของพวกเขา ซึ่งโอกาสที่จะเกิดการปะทะค่อนข้างน้อยอยู่แล้ว ทำให้การแจกจ่ายปืนเหล่านั้นเป็นเรื่องที่น่าสงสัย) PDW ยังได้รับการออกแบบมาสำหรับการใช้งานโดยหน่วยรบพิเศษ เนื่องจากบางชนิดใช้กระสุนพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อให้เจาะเกราะป้องกันตัวได้ดีกว่ากระสุนปืนพกทั่วไป แต่มีแรงถีบกลับน้อยกว่า เช่น MP7 นอกจากนี้ยังให้ข้อได้เปรียบสำหรับภารกิจที่ต้องการความเงียบและการพรางตัว นอกจากนี้ PDW ยังถูกใช้โดยหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายในสถานการณ์ที่พวกเขาไม่ต้องการให้ปรากฏว่าพกอาวุธอย่างเด่นชัด เช่น เจ้าหน้าที่ DEAและFBI ที่ปลอมตัว หรือ เจ้าหน้าที่หน่วย สืบราชการลับที่ทำหน้าที่คุ้มครอง เนื่องจาก PDW สามารถซ่อนไว้ใต้เสื้อโค้ทหรือแจ็คเก็ตได้อย่างง่ายดาย แต่ยังคงสามารถใช้งานได้อย่างรวดเร็ว^{[ 61 ]}

ตัวอย่างของอาวุธป้องกันตัว ได้แก่FN P90 , Heckler & Koch MP7 , AAC Honey Badger , ST Kinetics CPW , SIG MCXและSIG MPX

ปืนกลเป็นอาวุธปืนอัตโนมัติเต็มรูปแบบที่ใช้กระสุนปืนไรเฟิลขนาดกลางหรือขนาดเต็มกำลัง ออกแบบมาเพื่อให้ยิงต่อเนื่องอัตโนมัติโดยตรงต่างจากปืนไรเฟิลมาตรฐานที่ยิงแบบกึ่งอัตโนมัติหรือยิงเป็นชุด^{[ 54 ]}โดยทั่วไปแล้วปืนกลจะใช้ ระบบป้อนกระสุนแบบสายพาน แต่ปืนกลหลายชนิดก็ใช้แม็กกาซีนแบบกล่อง แบบกลอง แบบถาด หรือแบบถังบรรจุกระสุนเช่นกัน ปืนกลโดยทั่วไปมีอัตราการยิงสูงและมีความจุของกระสุนมาก และมักใช้สำหรับการยิงกดดันเพื่อสนับสนุนการรุกคืบของทหารราบหรือป้องกันตำแหน่งจากการโจมตีของศัตรู^{[ 62 ]}เนื่องจากความอเนกประสงค์และอำนาจการยิง ปืนกลจึงมักติดตั้งบนยานพาหนะทางทหารและเครื่องบินทหารไม่ว่าจะเป็นอาวุธหลักหรืออาวุธเสริม^{[ 63 ]}ปืนกลหลายชนิดเป็นปืนกลประจำการที่สามารถใช้งานได้โดยทหารเพียงคนเดียว แต่บางชนิดเป็นอาวุธที่ต้องใช้พลประจำการซึ่งต้องใช้พลประจำการเฉพาะกลุ่มทหารในการใช้งาน โดยปกติจะมีทหารระหว่างสองถึงหกคน ขึ้นอยู่กับการใช้งานของปืนกลและบทบาทของพลประจำการ (เช่น พลถือกระสุน พลสังเกตการณ์ เป็นต้น) ^{[ 64 ]}

ปืนกลสามารถแบ่งออกได้เป็น 3 ประเภท ได้แก่ปืนกลเบาปืนกลประจำหน่วยที่ใช้กระสุนขนาดกลางซึ่งมักจะบรรจุจากแม็กกาซีน ปืนกลขนาดกลางปืนกลบรรจุจากสายพานที่มีขนาดกระสุนเต็มกำลังและน้ำหนักพอสมควรซึ่งสามารถใช้งานได้โดยบุคคลเพียงคนเดียว แต่โดยทั่วไปแล้วจะทำงานได้ดีที่สุดเมื่อมีพลประจำหน่วย และปืนกลหนักปืนกลที่มีขนาดใหญ่และหนักเกินกว่าจะพกพาได้ จึงต้องติดตั้งกับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง (เช่นขาตั้งกล้องหรือยานพาหนะทางทหาร ) และต้องใช้พลประจำหน่วยในการใช้งาน^{[ 62 ]}ปืนกลอเนกประสงค์เป็นการรวมประเภทเหล่านี้เข้าไว้ด้วยกันภายใต้แพลตฟอร์มปืนกลที่ยืดหยุ่นได้ ซึ่งมักจะเป็นแพลตฟอร์มที่เหมาะสมที่สุดสำหรับปืนกลเบาหรือปืนกลขนาดกลาง แต่ก็ใช้งานได้ดีในฐานะปืนกลหนัก แนวคิดที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดคืออาวุธปืนอัตโนมัติประจำหน่วยซึ่งเป็นปืนกลเบาแบบพกพาหรือแม้แต่ปืนไรเฟิลที่ดัดแปลงซึ่งได้รับการออกแบบและใช้งานเพื่อให้หน่วยสามารถยิงตรงได้อย่างรวดเร็ว^{[ 65 ]}

ตัวอย่างของปืนกล ได้แก่ปืนแม็กซิม , ปืน M2 บราว นิง , ปืนกลเบาเบรน , ปืนกล MG 42 , ปืนกล PK , ปืน FN MAG , ปืนกลเบา M249 , ปืน RPK , ปืน IWI Negevและ ปืนกลมินิ กันM134

ปืน แบบเปิด ปิด ด้วยกลไกบานพับจะเปิดออกเหมือนประตูบานพับ ทำให้สามารถเข้าถึงช่องบรรจุกระสุนเพื่อบรรจุหรือถอดกระสุนได้ เมื่อยิงปืนแล้ว กลไกก็จะเปิดออกเพื่อถอดปลอกกระสุนที่ใช้แล้วและบรรจุกระสุนใหม่ กลไกแบบนี้พบได้บ่อยในปืนลูกซอง แต่ก็พบได้ในปืนไรเฟิลบางประเภท เช่นปืนไรเฟิลสองลำกล้องและปืนพกบางประเภท ปืนแบบเปิดปิดด้วยกลไกบานพับมักใช้ลำกล้องเดียว ซึ่งหมายความว่าสามารถยิงได้เพียงนัดเดียวก่อนที่จะบรรจุกระสุนใหม่ หรือใช้สองลำกล้อง เช่น ปืน ลูกซองและปืนไรเฟิลสองลำกล้องหรือแบบลำกล้องซ้อนกัน^{[ 67 ]}

ตัวอย่างของปืนลูกซองลำกล้องเดี่ยวแบบหักลำกล้อง ได้แก่Winchester Model 37ตัวอย่างปืนลูกซองลำกล้องคู่ ได้แก่Stoeger Coach Gunและตัวอย่างปืนไรเฟิลแบบหักลำกล้อง ได้แก่ ปืนไรเฟิลคู่ลำกล้องระดับสูงของ Holland & Hollandเช่น. 500 Nitro Express

ระบบการทำงานแบบคันโยกเป็นระบบการทำงานซ้ำที่ทำงานโดยใช้คันโยก (เรียกว่า "คันโยก") ซึ่งอยู่บริเวณตัวป้องกันไกปืน (มักจะรวมอยู่ในตัว ป้องกัน ไกปืน ด้วย) โดยดึงคันโยกลงแล้วดึงขึ้นเพื่อเคลื่อนลูกเลื่อนผ่านกลไกภายในเมื่อลูกเลื่อนเคลื่อนกลับ มันจะดันค้อน (ปืนระบบคันโยกส่วนใหญ่ใช้ค้อน) กลับไปอยู่ในตำแหน่งพร้อมยิง หรือในกรณีของรุ่นที่ไม่มีค้อน มันจะรีเซ็ต กลไก เข็มแทงชนวนการกระทำนี้ยังทำให้ลูกเลื่อนดีดปลอกกระสุน เก่าออก และกระสุนใหม่จะโผล่ออกมาจาก ท่อหรือกล่อง แม็กกาซีน (ปืนไรเฟิลระบบคันโยกส่วนใหญ่ใช้แม็กกาซีนแบบท่อ) โดยตัวดันกระสุนจะยกกระสุนขึ้นไปอยู่ในตำแหน่ง จากนั้นเมื่อดันคันโยกกลับขึ้น ลูกเลื่อนจะปิดและดันกระสุนใหม่เข้าไปในลำกล้องปืนระบบคันโยกส่วนใหญ่เป็นปืนไรเฟิล แต่ก็มี ปืน ลูกซองระบบคันโยก อยู่บ้าง ^{[ 67 ]}

ตัวอย่างของปืนไรเฟิลแบบคันโยก ได้แก่ปืนไรเฟิลเฮนรี , ปืน ไรเฟิลวินเชสเตอร์ รุ่นปี 1894และปืนไรเฟิลมาร์ลิน รุ่นปี 1895

ระบบการทำงานแบบลูกโม่เป็นรูปแบบการทำงานของอาวุธปืนที่พบได้เป็นหลักในปืนพกที่เรียกว่าปืนลูกโม่แต่ก็มีปืนไรเฟิลและปืนลูกซองแบบลูกโม่อยู่บ้าง ปืนลูกโม่ได้ชื่อนี้เพราะกระสุนถูกบรรจุลงในกระบอกลูกโม่ ซึ่งกระบอกลูกโม่มีช่องแยกสำหรับกระสุนแต่ละนัด (ขนาดที่พบมากที่สุดคือหกนัด) เมื่อยิงปืนลูกโม่ กระบอกลูกโม่จะหมุน (หรือ "โคจร") ทำให้ช่องแต่ละช่องตรงกับลำกล้อง ปืนลูกโม่มีสองประเภทคือแบบซิงเกิลแอ็กชันและแบบดับเบิลแอ็กชัน สำหรับปืนลูกโม่แบบซิงเกิลแอ็กชัน ผู้ใช้ต้องง้างค้อนด้วยตนเองทุกครั้งที่ยิงปืนเพื่อหมุนกระบอกลูกโม่ สำหรับปืนลูกโม่ แบบดับเบิลแอ็กชัน การเหนี่ยวไกจะหมุนกระบอกลูกโม่ ง้างค้อน และปล่อยค้อนในครั้งเดียว ทำให้มีอัตราการยิงที่เร็วขึ้น อย่างไรก็ตาม ปืนลูกโม่ก็สามารถยิงแบบซิงเกิลแอ็กชันได้โดยการง้างค้อนด้วยตนเอง ซึ่งจะทำให้แรงเหนี่ยวไกเบาลงและเพิ่มความแม่นยำ ปืนลูกโม่สมัยใหม่บางรุ่นเรียกว่าปืนแบบดับเบิลแอ็กชันเท่านั้นแทนที่จะใช้ค้อนภายนอก พวกมันใช้ กลไกเข็ม แทงชนวน ภายใน เมื่อเหนี่ยวไก ปืนจะหมุนกระบอกและตั้งเข็มแทงชนวนของเข็มแทงชนวนใหม่ ดังนั้นจึงสามารถยิงได้เฉพาะแบบดับเบิลแอ็กชันเท่านั้น^{[ 67 ]}

ตัวอย่างของปืนลูกโม่ ได้แก่Colt Single Action Army , Colt M1889 (รุ่นแรกแบบดับเบิลแอ็กชัน), Colt Python (รุ่นใหม่แบบดับเบิลแอ็กชัน), Ruger Single-Six (รุ่นใหม่แบบซิงเกิลแอ็กชัน) และRuger LCR (แบบดับเบิลแอ็กชันเท่านั้น)

ระบบลูกเลื่อนเป็นระบบการยิงซ้ำ (และแทบจะไม่ยิงทีละนัด) ที่ทำงานโดยการควบคุมลูกเลื่อนโดยตรงผ่านด้ามจับลูกเลื่อนลูกเลื่อนจะถูกปลดล็อกจากตัวรับจากนั้นดึงกลับเพื่อเปิดรังเพลิง ดีดกระสุนออก และง้างเข็มแทงชนวนให้เข้ากับเซียร์เมื่อลูกเลื่อนกลับไปยังตำแหน่งด้านหน้า กระสุนใหม่ หากบรรจุไว้ จะถูกดันออกจากแม็กกาซีนและเข้าไปในห้อง ลำกล้อง และรังเพลิงจะถูกล็อกอีกครั้ง ปืนลูกเลื่อนส่วนใหญ่เป็นปืนไรเฟิล แต่บางส่วนเป็นปืนลูกซอง^{[ 67 ]}ระบบลูกเลื่อนมีสองแบบ คือลูกเลื่อนหมุนซึ่งต้องหมุนลูกเลื่อนตามแกนเพื่อปลดล็อกและล็อกตัวรับ และลูกเลื่อนดึงตรงซึ่งไม่จำเป็นต้องหมุนลูกเลื่อน ทำให้กลไกลูกเลื่อนง่ายขึ้นและช่วยให้มีอัตราการยิงที่สูงขึ้น

ตัวอย่างของปืนไรเฟิลแบบลูกเลื่อน ได้แก่Winchester Model 70 , Remington Model 700 , Ruger M77และSavage Model 110

ระบบปั๊มหรือระบบสไลด์เป็นระบบการทำงานแบบต่อเนื่องที่ทำงานโดยการเลื่อนที่ จับแบบเลื่อนได้ ("ปั๊ม") บนพานท้าย ปืน ไปด้านหลัง (หรือด้านหน้าในบางรุ่น) เพื่อดีดปลอกกระสุนที่ใช้แล้วออก และง้างค้อนหรือเข็มแทงชนวน จากนั้นเลื่อนที่จับไปข้างหน้าเพื่อบรรจุกระสุนใหม่เข้าไปในลำกล้อง^{[ 68 ]}ระบบนี้พบได้บ่อยที่สุดในปืนลูกซอง แม้ว่าจะมีปืนไรเฟิลแบบปั๊มและเครื่องยิงระเบิดมืออยู่ด้วย^{[ 67 ]}

ตัวอย่างของปืนแบบปั๊มแอคชั่น ได้แก่ ปืนลูกซอง Remington Model 870 , Mossberg 500และWinchester Model 1200และปืนไรเฟิลRemington Model 7600

ปืนกึ่งอัตโนมัติเป็นกลไกการทำงานของปืนที่ผู้ใช้งานต้องบรรจุกระสุนนัดแรกด้วยตนเองเท่านั้น โดยปกติแล้วจะทำโดยการดึงคันชัก (ในกรณีของปืนไรเฟิลแบบ AR) หรือดึงสไลด์กลับ (ในกรณีของปืนพก) และเลื่อนคันนิรภัยไปที่ตำแหน่ง "ยิง" (ปืนบางชนิดไม่ได้ใช้สวิตช์นิรภัย) หลังจากยิงกระสุนนัดแรก ปืนจะทำการป้อนกระสุนและจุดระเบิดโดยอัตโนมัติเพื่อเตรียมปืนสำหรับการยิงนัดต่อไป ปืนกึ่งอัตโนมัติจะยิงเพียงครั้งเดียวต่อการเหนี่ยวไกแต่ละครั้ง และต้องเหนี่ยวไกอีกครั้งเพื่อยิงกระสุนนัดต่อไป^{[ 67 ]}

ตัวอย่างของปืนพกแบบกึ่งอัตโนมัติ ได้แก่Colt 1911และGlockปืนไรเฟิลแบบกึ่งอัตโนมัติ ได้แก่AR-15 , Ruger 10/22 , Ruger Mini-14และSpringfield Armory M1Aและปืนลูกซองแบบกึ่งอัตโนมัติ ได้แก่Benelli Super Black Eagle , Mossberg 940 ProและRemington Model 1100

ปืน อัตโนมัติเป็นกลไกการทำงานของปืนที่ใช้การทำงานแบบอัตโนมัติเช่นเดียวกับปืนกึ่งอัตโนมัติ แต่จะยิงต่อเนื่องตราบใดที่ไกปืนยังถูกกดอยู่ จนกว่าจะปล่อยไกปืนหรือกระสุนหมด พลังงานส่วนเกินที่ปล่อยออกมาจากกระสุนที่ยิงออกไปจะถูกนำไปใช้ในการบรรจุกระสุนใหม่เข้าไปในลำกล้อง จากนั้นจะจุดระเบิดดินปืนและยิงกระสุนใหม่โดยการกระแทกค้อนหรือเข็มแทงชนวนที่จานท้ายกระสุน ปืนอัตโนมัติยังถูกจำแนกเพิ่มเติมตามประเภทของหลักการทำงานที่ใช้ เช่นการทำงานแบบแรงถีบ (ใช้พลังงานจากแรงถีบเพื่อทำงาน) การทำงานแบบแรง ดันย้อนกลับ (ใช้พลังงานจากปลอกกระสุนเมื่อถูกดันด้วยแก๊สที่ขยายตัว) การทำงานแบบ แรงดันไปข้างหน้า (ใช้แรงดันแก๊สจากดินปืนเพื่อเปิดรังเพลิง) หรือการทำงานแบบใช้แก๊ส (ใช้แก๊สแรงดันสูงจากกระสุนที่ยิงออกไปเพื่อกำจัดปลอกกระสุนที่ใช้แล้วและบรรจุกระสุนใหม่) ^{[ 54 ]}

ตัวอย่างของปืนอัตโนมัติ ได้แก่ปืนลูอิส , ปืนเอ็ม2 บราวนิงและปืนเอ็ม 60

โหมดการยิง แบบ Burstเป็นโหมดการยิงของปืนอัตโนมัติบางชนิดที่ยิงกระสุนจำนวนที่กำหนดไว้ล่วงหน้า—โดยปกติคือสองหรือสามนัด—ในลักษณะเดียวกับการยิงอัตโนมัติ ขึ้นอยู่กับปืน การกดไกเพียงครั้งเดียวอาจยิงกระสุนทั้งหมดในโหมด Burst หรือต้องกดไกค้างไว้เพื่อยิงทั้งหมด โดยการดึงไกเพียงครั้งเดียวจะยิงกระสุนเพียงนัดเดียวหรือยิงไม่ครบชุด ปืนส่วนใหญ่ที่มีความสามารถในการยิงแบบ Burst จะมีโหมดนี้เป็นโหมดการยิงรองจากโหมดกึ่งอัตโนมัติหรืออัตโนมัติเต็มรูปแบบ^{[ 54 ]}ในประเทศส่วนใหญ่ รวมถึงสหรัฐอเมริกา อาวุธที่ยิงแบบ Burst ถือว่าเป็นปืนกลประเภทหนึ่งและได้รับการควบคุมเช่นนั้น ในสหรัฐอเมริกา ปืนใดๆ ที่ยิงกระสุนมากกว่าหนึ่งนัดด้วยการกดไกเพียงครั้งเดียวถือเป็นปืนกลตามที่กำหนดไว้ในพระราชบัญญัติอาวุธปืนแห่งชาติปี 1934และหัวข้อที่ 2 ของพระราชบัญญัติควบคุมอาวุธปืนปี 1968 ^{[ 37 ] [ 69 ]}

ตัวอย่างของอาวุธที่ยิงเป็นชุด ได้แก่ ปืน ไรเฟิล M16A4และ ปืนคาร์ บินM4

โหมดการยิงแบบเลือกได้หรือโหมดการยิงแบบเลือกคือ ความสามารถของอาวุธปืนในการปรับโหมดการยิงระหว่างแบบกึ่งอัตโนมัติ แบบยิงเป็นชุด หรือแบบอัตโนมัติ โหมดเหล่านี้จะถูกเลือกโดยใช้ตัวเลือกโหมดการยิงซึ่งจะแตกต่างกันไปตามการออกแบบของอาวุธ การมีโหมดการยิงแบบเลือกได้ในอาวุธปืนช่วยให้การใช้กระสุนมีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับความต้องการทางยุทธวิธีเฉพาะ ไม่ว่าจะเป็นการเล็งเป้าหมายอย่างแม่นยำหรือการยิงกดดัน โหมดการยิงแบบเลือกได้มักพบได้ในปืนไรเฟิลจู่โจมและปืนกลมือ^{[ 70 ]}

ตัวอย่างของอาวุธที่สามารถเลือกโหมดการยิงได้ ได้แก่M16A1 (กึ่งอัตโนมัติ/อัตโนมัติ), M16A2 (กึ่งอัตโนมัติ/ยิงรัว), M4 (กึ่งอัตโนมัติ/ยิงรัว), M4A1 (กึ่งอัตโนมัติ/อัตโนมัติ) และMP5A4 (กึ่งอัตโนมัติ/ยิงรัว/อัตโนมัติ)

หอกไฟของจีนจากศตวรรษที่ 10 เป็นต้นกำเนิดโดยตรงของแนวคิดอาวุธปืนสมัยใหม่ มันไม่ใช่ปืน แต่เป็นส่วนเสริมของหอกของทหาร เดิมทีมันประกอบด้วยกระบอกกระดาษหรือไม้ไผ่ที่บรรจุผงดินปืนที่ติดไฟได้ ซึ่งสามารถจุดไฟได้ครั้งเดียวและจะพ่นเปลวไฟใส่ศัตรู บางครั้งทหารจีนจะใส่กระสุนขนาดเล็กไว้ในกระบอกซึ่งจะถูกยิงออกไปเมื่อจุดดินปืน แต่แรงระเบิดส่วนใหญ่จะทำให้เกิดเปลวไฟ ต่อมา กระบอกถูกเปลี่ยนให้ทำจากโลหะ เพื่อให้สามารถใช้ดินปืนระเบิดได้มากขึ้นและเพิ่มแรงผลักดันให้กับกระสุน^{[ 103 ] : 31–32}

ปืนใหญ่ พกพาของจีนจากศตวรรษที่ 13 ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของอาวุธปืนทั้งหมดนั้นบรรจุด้วยดินปืนและกระสุน (ในตอนแรกใช้ลูกตะกั่วต่อมาเปลี่ยนเป็นเหล็กหล่อ) ^{[ 104 ]}ผ่านทางปากกระบอกปืน ขณะที่ใส่ฟิวส์ไว้ที่ด้านหลัง เมื่อจุดฟิวส์ ดินปืนจะลุกไหม้และผลักดันกระสุนออกไป ในการใช้งานทางทหาร ปืนใหญ่พกพาของจีนนั้นทรงพลังอย่างมาก แต่ก็ค่อนข้างไม่แน่นอนเนื่องจากพลปืนไม่สามารถเล็งปืนหรือควบคุมคุณสมบัติทางขีปนาวิถีของกระสุนได้^{[ 105 ]}แรงถีบสามารถดูดซับได้โดยการยึดลำกล้องปืนกับพื้นโดยใช้ไม้ค้ำ ซึ่ง เป็นต้นกำเนิดของ พานท้ายปืนคุณภาพและปริมาณของดินปืน รวมถึงความสม่ำเสมอของขนาดกระสุนนั้นไม่ได้รับการควบคุม ส่งผลให้ความแม่นยำในการยิงลดลงเนื่องจากลมความแปรปรวนของส่วนประกอบดินปืน และความแตกต่างของเส้นผ่านศูนย์กลางระหว่างลำกล้องกับกระสุน ปืนใหญ่พกพาถูกแทนที่ด้วยปืน ใหญ่ที่ติดตั้งบนรถม้าซึ่งมีน้ำหนักเบากว่าในช่วงประมาณศตวรรษที่ 15 และในที่สุดก็ถูกแทนที่ด้วยปืนอาร์เคบัส

ในช่วงทศวรรษ 1420 ดินปืนถูกใช้เพื่อขับเคลื่อนขีปนาวุธจากท่อที่ถือด้วยมือในระหว่างการก่อกบฏของฮุสไซต์ในโบฮีเมีย^{[ 106 ]}

ปืนอาร์เคบัสเป็นปืนยาวที่ปรากฏขึ้นในยุโรปและจักรวรรดิออตโตมันในช่วงศตวรรษที่ 15 คำว่าอาร์เคบัสมาจากคำภาษาดัตช์ว่าhaaqbus (แปลตรงตัวว่าปืนขอเกี่ยว ) คำว่าอาร์เคบัสถูกนำไปใช้กับปืนหลายประเภท ในรูปแบบแรกสุด ปืนเหล่านี้เป็นอาวุธป้องกันที่ติดตั้งบนกำแพงเมืองของเยอรมนีในศตวรรษที่ 15 การเพิ่มพานท้าย ปืนบรรจุกระสุน และกลไกจุดชนวนในปลายศตวรรษที่ 15 ทำให้ปืนอาร์เคบัสกลายเป็นปืนพก และยังเป็นปืนชนิดแรกที่มีไกปืน ปืนอาร์เคบัสขนาดหนักที่ติดตั้งบนรถม้าศึกเรียกว่าอาร์เคบัส อา คร็อก ปืน อาร์เคบัสขนาดหนักเหล่านี้ยิง ลูก ตะกั่วหนักประมาณ 3.5 ออนซ์ (100 กรัม)

ปืนคาบศิลา แบบบรรจุจากปากกระบอก (ปืนยาวลำกล้องเรียบ) เป็นหนึ่งในอาวุธปืนชนิดแรกๆ ที่พัฒนาขึ้นในสเปนในศตวรรษที่ 16 ^{[ 107 ]}ปืนชนิดนี้บรรจุดินปืนเข้าไปทางปากกระบอกปืน โดยอาจมีวัสดุรองกันรั่วซึมบ้าง และจากนั้นจึงใส่กระสุน (โดยปกติจะเป็นลูกตะกั่วแข็ง แต่พลปืนคาบศิลาสามารถยิงก้อนหินได้เมื่อกระสุนหมด) ปืนคาบศิลาแบบบรรจุจากปากกระบอกที่ได้รับการปรับปรุงอย่างมาก (โดยปกติจะเป็นลำกล้องมีร่องเกลียวแทนที่จะเป็นลำกล้องเรียบ) ผลิตขึ้นในปัจจุบันและมีผู้ชื่นชอบจำนวนมาก ซึ่งหลายคนใช้ปืนเหล่านี้ล่าสัตว์ขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ปืนคาบศิลาแบบบรรจุจากปากกระบอกต้องบรรจุกระสุนใหม่ด้วยมือหลังจากยิงแต่ละครั้ง นักธนูที่มีทักษะสามารถยิงลูกธนูได้หลายลูกเร็วกว่าการบรรจุกระสุนและยิงของปืนคาบศิลาในยุคแรกๆ ส่วนใหญ่ แม้ว่าในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 เมื่อปืนคาบศิลาแบบบรรจุจากปากกระบอกกลายเป็นอาวุธขนาดเล็กมาตรฐานของกองทัพ ทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีสามารถยิงได้หกนัดในหนึ่งนาทีโดยใช้กระสุนที่เตรียมไว้ในปืนคาบศิลาของเขา ก่อนหน้านั้น ประสิทธิภาพของปืนบรรจุปากกระบอกถูกขัดขวางทั้งจากความเร็วในการบรรจุที่ต่ำและโอกาสที่จะเกิดการยิงผิดพลาดที่สูงขึ้น^{[ 108 ]}

วิธีแก้ปัญหาการบรรจุกระสุนใหม่ที่น่าสนใจอย่างหนึ่งคือ "ปืนเทียนโรมัน" ที่ใช้กระสุนซ้อนกัน ปืนชนิดนี้เป็นปืนบรรจุกระสุนทางปากกระบอกปืนซึ่งบรรจุกระสุนและลูกกระสุนหลายลูกซ้อนกัน โดยมีรูเล็กๆ อยู่ที่ลูกกระสุนแต่ละลูกเพื่อให้กระสุนลูกถัดไปจุดติดได้หลังจากที่ลูกกระสุนลูกก่อนหน้าจุดติดแล้ว ปืนชนิดนี้ไม่น่าเชื่อถือและไม่เป็นที่นิยมมากนัก แต่ก็ทำให้เกิดการยิงแบบ "อัตโนมัติ" ขึ้นได้ก่อนการประดิษฐ์ปืนกล^{[ 109 ]}

ปืนคาบศิลาเป็นกลไกการยิงปืนแบบแรกและง่ายที่สุดที่ได้รับการพัฒนา ในกลไกคาบศิลา ผงดินปืนในลำกล้องปืนจะถูกจุดด้วยเชือกที่กำลังลุกไหม้ที่เรียกว่า "ไม้ขีดไฟ" ไม้ขีดไฟจะถูกเสียบไว้ที่ปลายด้านหนึ่งของเหล็กรูปตัว S เมื่อดึงไกปืน (ซึ่งมักจะเป็นคันโยก) ไม้ขีดไฟจะถูกนำเข้าไปในปลายเปิดของ "รูจุดชนวน" ที่ฐานของลำกล้องปืน ซึ่งมีดินปืนอยู่เพียงเล็กน้อย ทำให้ดินปืนหลักในลำกล้องปืนลุกไหม้ โดยปกติแล้วจะต้องจุดไม้ขีดไฟใหม่หลังจากการยิงแต่ละครั้ง ส่วนประกอบหลักของกลไกการยิงคาบศิลา ได้แก่ จานใส่ดินปืน ไม้ขีดไฟ แขน และไกปืน^{[ 110 ]}ข้อดีของการย้ายจานใส่ดินปืนและแขนหมุนไปด้านข้างของปืนคือทำให้มีแนวการยิงที่ชัดเจน^{[ 111 ]}ข้อดีของกลไกการยิงคาบศิลาคือไม่เกิดการยิงผิดพลาด อย่างไรก็ตาม มันก็มีข้อเสียอยู่บ้างเช่นกัน ข้อเสียประการหนึ่งเกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ: ในขณะฝนตก ไม้ขีดไฟจะไม่สามารถจุดติดเพื่อยิงอาวุธได้ อีกปัญหาหนึ่งของไม้ขีดไฟคือมันอาจเปิดเผยตำแหน่งของทหารได้เนื่องจากแสงเรือง เสียง และกลิ่น^{[ 112 ]}ในขณะที่ปืนพกของยุโรปมีกลไกแบบล้อล็อกและแบบหินเหล็กไฟ ปืนพกของเอเชียใช้กลไกแบบจุดไฟด้วยไม้ขีดไฟจนถึงศตวรรษที่ 17 ^{[ 113 ]}

ระบบจุดระเบิดแบบล้อซึ่งเป็นระบบที่พัฒนาต่อจากระบบจุดระเบิดแบบใช้ไม้ขีดไฟ มีมาก่อนระบบจุดระเบิดแบบใช้หินเหล็กไฟ แม้จะมีข้อบกพร่องหลายประการ แต่ระบบจุดระเบิดแบบล้อก็ถือเป็นการพัฒนาที่สำคัญกว่าระบบจุดระเบิดแบบใช้ไม้ขีดไฟ ทั้งในแง่ของความสะดวกและความปลอดภัย เนื่องจากไม่จำเป็นต้องจุดไม้ขีดไฟไว้ใกล้กับดินปืนอีกต่อไป ระบบนี้ทำงานโดยใช้ล้อขนาดเล็ก (คล้ายกับล้อในไฟแช็ก ) ซึ่งต้องไขลานด้วยกุญแจก่อนใช้งาน และเมื่อเหนี่ยวไก ล้อจะหมุนไปกระทบกับหินเหล็กไฟ ทำให้เกิดประกายไฟจำนวนมากจุดดินปืนในรูจุดชนวน เชื่อกันว่าระบบจุดระเบิดแบบล้อนี้คิดค้นโดยเลโอนาร์โด ดา วินชี (ค.ศ. 1452–1519) บุคคลสำคัญในยุคเรเนสซองส์ของอิตาลี แต่ระบบนี้ไม่ได้รับการนำมาใช้อย่างแพร่หลายเนื่องจากกลไกแบบนาฬิกามีราคาสูง^{[ 114 ]}

กลไก จุดไฟ ด้วยหินเหล็กไฟถือเป็นนวัตกรรมสำคัญในการออกแบบอาวุธปืน ประกายไฟที่ใช้จุดดินปืนในรูจุดไฟมาจากหินเหล็กไฟที่เหลาให้แหลมคมซึ่งยึดอยู่ในปากของ "ตัวล็อก" ซึ่งเมื่อปล่อยโดยไกปืนจะไปกระทบกับชิ้นส่วนเหล็กที่เรียกว่า " ฟริซเซน " เพื่อสร้างประกายไฟที่จำเป็น (แขนสปริงที่ยึดหินเหล็กไฟหรือไพไรต์เรียกว่าตัวล็อกเพราะมีลักษณะคล้ายไก่ตัวผู้) ต้องตั้งตัวล็อกใหม่ด้วยตนเองหลังจากการยิงแต่ละครั้ง และต้องเปลี่ยนหินเหล็กไฟเป็นระยะเนื่องจากการสึกหรอจากการกระทบกับฟริซเซน (ดูเพิ่มเติมที่ กลไกจุด ไฟด้วยหินเหล็กไฟ , สแนปแฮนซ์ , กลไกจุดไฟแบบมิเกเลต์ ) ระบบ จุดไฟ ด้วยหินเหล็กไฟถูกใช้กันอย่างแพร่หลายในช่วงศตวรรษที่ 17, 18 และ 19 ทั้งในปืนคาบศิลาและปืนไรเฟิล^{[ 115 ]}

ปืนระบบจุดระเบิดแบบใช้ฝา ครอบ ( กลไกแบบใช้ฝาครอบ ) ซึ่งเริ่มใช้กันอย่างแพร่หลายในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 นั้น ถือเป็นการพัฒนาที่เหนือกว่าปืนระบบจุดระเบิดแบบใช้หินเหล็กไฟอย่างมาก ด้วยกลไกแบบใช้ฝาครอบนี้ ปริมาณดินปืนที่ใช้เป็นตัวจุดชนวนในปืนแบบเดิมถูกแทนที่ด้วยวัตถุระเบิดแบบบรรจุในฝาครอบทองเหลืองขนาดเล็ก ฝาครอบนี้จะถูกยึดติดกับรูจุดชนวนของปืน (โดยยื่นออกมาเป็นรูปทรงคล้ายหัวนม) และจุดติดด้วยแรงกระแทกจาก "ค้อน" ของปืน (ค้อนมีลักษณะคล้ายกับไกปืนในปืนระบบจุดระเบิดแบบใช้หินเหล็กไฟ ยกเว้นว่ามันไม่ได้ยึดติดกับอะไร) ในกรณีของปืนระบบจุดระเบิดแบบใช้ฝาครอบ ปลายของค้อนจะกลวงเพื่อให้พอดีกับฝาครอบเพื่อป้องกันไม่ให้ฝาครอบแตกกระจายและทำร้ายผู้ยิง

เมื่อจุดชนวนแล้ว เปลวไฟจากฝาครอบจะจุดชนวนดินปืนหลักเช่นเดียวกับปืนฟลินต์ล็อก แต่ไม่จำเป็นต้องเติมดินปืนลงในรูจุดชนวนอีกต่อไป และที่ดียิ่งกว่านั้นคือ รูจุดชนวนจะไม่สัมผัสกับสภาพอากาศภายนอกอีกต่อไป ส่งผลให้กลไกฝาครอบจุดชนวนมีความปลอดภัยกว่า ทนต่อสภาพอากาศได้ดีกว่า และเชื่อถือได้มากกว่า (กระสุนที่หุ้มด้วยผ้าซึ่งบรรจุดินปืนในปริมาณที่วัดไว้ล่วงหน้าและลูกกระสุนนั้นถูกนำมาใช้ในกองทัพเป็นประจำมาหลายปีแล้ว แต่ดินปืนที่สัมผัสกับอากาศบริเวณทางเข้าของรูจุดชนวนเป็นสาเหตุของการยิงไม่ออกมานานแล้ว) ปืนบรรจุปากกระบอก ทั้งหมด ที่ผลิตตั้งแต่ครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 ใช้ฝาครอบจุดชนวน ยกเว้นปืนที่สร้างขึ้นเป็นแบบจำลองของปืนฟลินต์ล็อกหรือปืนรุ่นก่อนหน้า^{[ 116 ]}

ปืนหลายชนิดที่ผลิตตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 จนถึงทศวรรษ 1950 ใช้แม็กกาซีนภายในเพื่อบรรจุกระสุนเข้าสู่ลำกล้อง ปืนที่โดดเด่นและปฏิวัติวงการที่สุดในยุคนี้ปรากฏขึ้นในช่วงสงครามกลางเมืองของสหรัฐอเมริกาปี 1861–1865 ได้แก่ ปืนไรเฟิลแบบบรรจุกระสุนซ้ำ SpencerและHenryทั้งสองแบบใช้แม็กกาซีนแบบท่อคงที่ โดยแบบแรกมีแม็กกาซีนอยู่ที่พานท้ายปืน และแบบหลังอยู่ใต้ลำกล้อง ซึ่งทำให้มีความจุมากขึ้น ปืนรุ่นต่อมาใช้แม็กกาซีนแบบกล่องคงที่ที่ไม่สามารถถอดออกจากปืนได้โดยไม่ต้องถอดชิ้นส่วนปืน แม็กกาซีนแบบคงที่ช่วยให้สามารถใช้กระสุนขนาดใหญ่ขึ้นได้ และขจัดอันตรายจากการที่หัวกระสุนของกระสุนนัดหนึ่งไปชนกับจานท้ายหรือขอบของกระสุนอีกนัดหนึ่ง แม็กกาซีนเหล่านี้จะถูกบรรจุขณะที่ยังอยู่ในปืน โดยมักใช้คลิปบรรจุกระสุน คลิปใช้สำหรับถ่ายโอนกระสุนเข้าไปในแม็กกาซีน อาวุธที่โดดเด่นบางชนิดที่ใช้แม็กกาซีนภายใน ได้แก่Mosin–Nagant , Mauser Kar 98k , Springfield M1903 , M1 GarandและSKSปืนที่มีแม็กกาซีนภายในมักจะเป็นปืนไรเฟิล แต่ก็ไม่เสมอไป ข้อยกเว้นบางประการ ได้แก่ ปืนพก Mauser C96 ซึ่งใช้แม็กกาซีนภายใน และBreda 30ซึ่งเป็นปืนกลเบาของอิตาลี^{[ 117 ]}

ปืนสมัยใหม่หลายกระบอกใช้แม็กกาซีนแบบถอดได้หรือแบบกล่องเป็นวิธีการบรรจุกระสุน แม็กกาซีนแบบถอดได้สามารถถอดออกจากปืนได้โดยไม่ต้องถอดชิ้นส่วนปืน โดยปกติแล้วจะทำโดยการกดปุ่มปลดแม็กกาซีน^{[ 117 ]}

สายกระสุนหรือสายพานกระสุน ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่ใช้สำหรับยึดและป้อนกระสุนเข้าสู่ปืน มักใช้กับปืนกล เดิมทีสายพานทำจากผ้าใบหรือผ้าที่มีช่องเว้นระยะห่างเท่าๆ กัน เพื่อให้สามารถป้อนสายพานเข้าสู่ปืนได้โดยอัตโนมัติ การออกแบบเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะทำงานผิดพลาดเนื่องจากผลกระทบของน้ำมันและสารปนเปื้อนอื่นๆ ที่ทำให้สายพานเสียหาย การออกแบบสายพานในภายหลังใช้ข้อต่อโลหะที่เชื่อมต่อกันอย่างถาวรเพื่อยึดกระสุนไว้ในระหว่างการป้อน สายพานเหล่านี้ทนต่อการสัมผัสกับตัวทำละลายและน้ำมันได้ดีกว่า อาวุธที่ใช้สายพานที่โดดเด่น ได้แก่ M240, M249, M134 Minigun และ PK Machine Gun ^{[ 54 ]}