เรือ Royal Oakได้รับการปรับปรุงครั้งใหญ่ระหว่างปี 1922 ถึง 1924 เมื่อระบบป้องกันภัยทางอากาศได้รับการอัพเกรดโดยการเปลี่ยนปืนต่อต้านอากาศยานขนาด 3 นิ้วเดิมด้วยปืนต่อต้านอากาศยานQF ขนาด 4 นิ้ว (102 มม.) Mk V สอง กระบอก ^{[ 15 ]}เครื่องวัดระยะ30 ฟุต (9.1 ม.) ^{[ 13 ]}ถูกติดตั้งในป้อมปืน 'B' และมีการเพิ่มเครื่องวัดระยะมุมสูงแบบง่ายๆ ไว้เหนือสะพานเดินเรือ^{[ 15 ]}การป้องกันใต้น้ำได้รับการปรับปรุงโดยการเพิ่มส่วนยื่นป้องกันตอร์ปิโด ส่วนยื่นเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อลดผลกระทบจากการระเบิดของตอร์ปิโดและปรับปรุงเสถียรภาพโดยแลกกับการขยายความกว้างของเรือมากกว่า13 ฟุต (4.0 ม. ) ^{[ 16 ]}พวกเขาเพิ่มความกว้างลำเรือเป็น102 ฟุต 1 นิ้ว (31.1 เมตร)ลดระดับความลึกของเรือลงเหลือ29 ฟุต 6 นิ้ว ( 9 เมตร) ^{[ 17 ]}เพิ่มความสูงของจุดศูนย์ถ่วงเป็น6.3 ฟุต (1.9 เมตร)เมื่อบรรทุกเต็มที่^{[ 15 ]}และการเปลี่ยนแปลงอุปกรณ์ทั้งหมดทำให้ลูกเรือเพิ่มขึ้นเป็น 1,188 คน แม้จะมีส่วนที่โป่งออกมา แต่เรือก็ยังสามารถทำความเร็วได้ถึง21.75 นอต (40.28 กม./ชม.; 25.03 ไมล์/ชม . ) ^{[ 17 ]}การปรับปรุงเล็กน้อยในช่วงต้นปี 1927 ทำให้มีการเพิ่มปืนต่อต้านอากาศยานขนาด 4 นิ้วอีก 2 กระบอก และถอดปืนขนาด 6 นิ้วออกจากดาดฟ้า^{[ 18 ]}ประมาณปี 1931 ระบบควบคุมมุมสูง (HACS) Mk I ได้เข้ามาแทนที่เครื่องวัดระยะมุมสูงบนดาดฟ้าสังเกตการณ์ สองปีต่อมา ท่อตอร์ปิโดคู่ท้ายเรือถูกถอดออก^{[ 17 ]}           

เรือได้รับการปรับปรุงครั้งสุดท้ายระหว่างปี 1934 ถึง 1936 โดยเกราะดาดฟ้าเรือได้รับการเพิ่มความหนาเป็น5 นิ้ว (13 ซม.)เหนือห้องเก็บกระสุน และเป็น3.5 นิ้ว (8.9 ซม.)เหนือห้องเครื่องยนต์ นอกจากการปรับปรุงระบบต่างๆ ของเรือให้ทันสมัยแล้ว ระบบป้องกันภัยทางอากาศของเรือยังได้รับการเสริมความแข็งแกร่งด้วยการเปลี่ยนแท่นปืนต่อต้านอากาศยานแบบเดี่ยวเป็นแท่นปืนคู่สำหรับปืน QF 4 นิ้ว Mark XVIและเพิ่มแท่นปืนแปดลำกล้องคู่สำหรับปืนสองปอนด์ Mk VIII "pom-pom"ที่ด้านข้างปล่องควัน^{[ 16 ]} มีการเพิ่มตำแหน่งสำหรับตัว ควบคุมปืนต่อต้านอากาศยาน "pom-pom" สองตำแหน่งบนแท่นใหม่ที่อยู่ด้านข้างและด้านล่างตัวควบคุมการยิงในส่วนบนของเรือ ตัวควบคุม HACS Mk III แทนที่ Mk I ในส่วนบนของเรือ และอีกตัวหนึ่งแทนที่ตัวควบคุมตอร์ปิโดด้านท้ายเรือ มีการเพิ่มแท่น ปืนกลวิคเกอร์ส .50แบบสี่ลำกล้องคู่หนึ่งไว้ข้างหอควบคุม เสากระโดงหลักได้รับการสร้างใหม่เป็นขาตั้งสามขาเพื่อรองรับน้ำหนักของ ห้อง ค้นหาทิศทางวิทยุและสถานีควบคุมมุมสูงที่สอง^{[ 19 ]}ท่อตอร์ปิโดใต้น้ำคู่หน้าถูกถอดออก และมีการเพิ่มท่อตอร์ปิโดขนาด 21 นิ้วแบบทดลองสี่ท่อไว้เหนือน้ำด้านหน้าป้อมปืน 'A' ^{[ 20 ]}  

กัปตันเคนเนธ ดิวาร์

ผู้บัญชาการเฮนรี แดเนียล

การปรับโครงสร้างกองทัพเรือหลวงในช่วงเวลาสงบสุขได้มอบหมายให้เรือรอยัลโอ๊คไป ประจำการใน กองเรือรบที่สองของกองเรือแอตแลนติก เรือ ลำนี้ ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยโดยการซ่อมแซมครั้งใหญ่ระหว่างปี 1922–24 และถูกย้ายไปประจำการในกองเรือเมดิเตอร์เรเนียน ในปี 1926 โดยประจำการอยู่ที่ แกรนด์ฮาร์เบอร์ ประเทศมอลตา ในช่วงต้นปี 1928 ภารกิจนี้ได้ก่อให้เกิดเหตุการณ์อื้อฉาวซึ่งสื่อร่วมสมัยขนานนามว่า "การก่อกบฏของรอยัลโอ๊ค" ^{[ 38 ]}สิ่งที่เริ่มต้นจากการโต้เถียงง่ายๆ ระหว่างพลเรือตรีเบอร์นาร์ด คอลลาร์ด และ นายทหารอาวุโสสองคน ของรอยัลโอ๊ ค คือ กัปตันเคนเนธ ดิวาร์และผู้บัญชาการเฮนรี แดเนียล [ ^{b ] [ 39 ] เกี่ยว} กับวงดนตรีใน งานเต้นรำ ใน ห้องรับรองของเรือ^{[ c ]}ได้กลายเป็นการทะเลาะวิวาทส่วนตัวที่ขมขื่นซึ่งกินเวลานานหลายเดือน^{[ 41 ]}ดิวาร์และแดเนียลกล่าวหาคอลลาร์ดว่า "จ้องจับผิดอย่างอาฆาต" และทำให้พวกเขาอับอายและดูหมิ่นต่อหน้าลูกเรืออย่างเปิดเผย ในทางกลับกัน คอลลาร์ดกล่าวหาทั้งสองคนว่าไม่ปฏิบัติตามคำสั่งและปฏิบัติต่อเขา "แย่ยิ่งกว่านายทหารฝึกหัด " ^{[ 42 ]}

เมื่อดิวาร์และแดเนียลเขียนจดหมายร้องเรียนถึงผู้บังคับบัญชาของคอลลาร์ด คือพลเรือโทจอห์น เคลลีเขาก็ส่งต่อจดหมายเหล่านั้นไปยังผู้บัญชาการสูงสุดพลเรือเอกเซอร์ โรเจอร์ คีย์ส ทันที เมื่อคีย์สตระหนักว่าความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองคนกับพลเรือเอกของพวกเขานั้นแตกหักอย่างไม่อาจแก้ไขได้ เขาก็รีบเรียกประชุมคณะกรรมการสอบสวน ซึ่งผลการสอบสวนคือการปลดชายทั้งสามคนออกจากตำแหน่งและส่งพวกเขากลับไปยังอังกฤษ^{[ 43 ]}คณะกรรมการประชุมในวันก่อนการฝึกซ้อมทางทะเลครั้งใหญ่ ซึ่งคีย์สจำเป็นต้องเลื่อนออกไป ทำให้เกิดข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วกองเรือว่าเรือรอยัลโอ๊คเกิดการก่อกบฏเรื่องราวนี้ถูกนำเสนอโดยสื่อทั่วโลก ซึ่งบรรยายด้วยถ้อยคำที่เกินจริงในสิ่งที่ต่อมาเรียกว่า " เหตุการณ์รอยัลโอ๊ค " ^{[ 44 ] [ 45 ]}ความสนใจของสาธารณชนมีมากถึงขนาดที่ทำให้พระมหากษัตริย์ทรงกังวล และทรงเรียกวิลเลียม บริดจ์แมนเสนาบดีกระทรวงทหารเรือคนแรก มา เพื่อขอคำอธิบาย^{[ 44 ]}

จากจดหมายร้องเรียนของพวกเขา Dewar และ Daniel ถูกตั้งข้อหาอย่างเป็นที่ถกเถียงกันว่าเขียน "เอกสารบ่อนทำลาย" ^{[ 46 ]}ในการพิจารณาคดีทางทหาร ที่มีการเผยแพร่สู่สาธารณะอย่างกว้างขวางสองครั้ง ซึ่งจัดขึ้นบนเรือHMS Eagleที่ยิบรอลตาร์ ทั้งคู่ถูกตัดสินว่ามีความผิดและถูกตำหนิอย่างรุนแรง ส่งผลให้ Daniel ต้องลาออกจากกองทัพเรือ Collard เองก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์ถึงความประพฤติที่เกินเลยของเขาโดยสื่อมวลชนและในรัฐสภา และเมื่อถูก Bridgeman ประณามว่า "ไม่เหมาะสมที่จะดำรงตำแหน่งบัญชาการระดับสูงต่อไป" ^{[ 47 ]} เขา จึงถูกบังคับให้เกษียณจากราชการ^{[ 48 ]}เขาปลีกตัวไปใช้ชีวิตส่วนตัวและไม่เคยพูดถึงเหตุการณ์นี้ต่อสาธารณะอีกเลย ในรายชื่อผู้เกษียณอายุ เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากพลเรือตรีเป็นพลเรือโทเมื่อวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2474 ^{[ 49 ]}แดเนียลพยายามประกอบอาชีพนักข่าวโดยเฉพาะอย่างยิ่งการรณรงค์ต่อต้านเสียงดังอย่างโดดเด่น ซึ่งดำเนินการผ่านทางเดลีเมล์ซึ่งเขาทำงานเป็นผู้สื่อข่าว^{[ 50 ]}แต่ไม่ประสบความสำเร็จ และหลังจากทำงานอื่นๆ อีกหลายอย่าง สุขภาพของเขาก็ทรุดโทรมลงและเขาเสียชีวิตในแอฟริกาใต้ในปี พ.ศ. 2498 ^{[ 51 ]}ในบรรดาทั้งสามคน มีเพียงดิวาร์เท่านั้นที่รอดพ้นจากอาชีพการงาน แม้ว่าจะได้รับความเสียหายก็ตาม เขายังคงอยู่ในกองทัพเรือหลวง แต่ในตำแหน่งบัญชาการเล็กๆ หลายตำแหน่ง^{[ 52 ]}การเลื่อนตำแหน่งเป็นพลเรือตรีของเขาเกิดขึ้นในปีถัดจากการพิจารณาคดีในศาลทหาร หลังจากนั้นเขาถูกบังคับให้เกษียณอายุ^{[ 53 ]}

เรื่องอื้อฉาวดังกล่าวสร้างความอับอายขายหน้าต่อชื่อเสียงของกองทัพเรือหลวง ซึ่งในขณะนั้นเป็นกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก และถูกล้อเลียนทั้งในและต่างประเทศผ่านบทบรรณาธิการ การ์ตูน^{[ 54 ]}และแม้แต่เพลงสวดแจ๊สตลกที่แต่งโดยErwin Schulhoff [ ^{55 ] ผล}ที่ตามมาประการหนึ่งจากเรื่องอื้อฉาวที่สร้างความเสียหายนี้คือ กระทรวงทหารเรือได้ให้คำมั่นว่าจะทบทวนวิธีการที่เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสามารถยื่นเรื่องร้องเรียนต่อพฤติกรรมของผู้บังคับบัญชาได้^{[ 47 ]}

ระหว่างสงครามกลางเมืองสเปนเรือรอยัลโอ๊คได้รับมอบหมายให้ทำการลาดตระเวนแบบไม่แทรกแซงรอบคาบสมุทรไอบีเรียในระหว่างการลาดตระเวนดังกล่าว ขณะที่แล่น เรือ ไปทางตะวันออกของยิบ รอลตาร์ 30 ไมล์ทะเล (56 กม.; 35 ไมล์)เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2480 เรือถูกโจมตีทางอากาศโดยเครื่องบิน 3 ลำของ ฝ่าย สาธารณรัฐพวกเขาทิ้งระเบิด 3 ลูก (ซึ่ง 2 ลูกระเบิด) ภายในระยะ 3 เคเบิล (550 เมตร) จากหัวเรือด้านขวา ทำให้ไม่ได้รับความเสียหาย^{[ 56 ]}อุปทูตอังกฤษได้ประท้วงเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ต่อรัฐบาลสาธารณรัฐ ซึ่งยอมรับความผิดพลาดและขอโทษสำหรับการโจมตี^{[ 57 ] [ 58 ]}ต่อมาในเดือนเดียวกันนั้น ขณะที่ประจำการอยู่นอกชายฝั่งวาเลนเซียเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2480 ระหว่างการทิ้งระเบิดทางอากาศโดยฝ่ายชาตินิยมเรือถูกกระสุนปืนต่อต้านอากาศยานที่ยิงมาจากตำแหน่งของฝ่ายสาธารณรัฐยิงเข้าโดยบังเอิญ^{[ 56 ]}ชาย 5 คนได้รับบาดเจ็บ รวมถึง กัปตัน เรือ Royal Oakชื่อ TB Drew ^{[ 59 ]}ในครั้งนี้ ฝ่ายอังกฤษไม่ได้ประท้วงฝ่ายรีพับลิกัน โดยถือว่าเหตุการณ์ดังกล่าวเป็น " เหตุสุดวิสัย " ^{[ 60 ]}    

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2480 เธอและ เรือ HMS Forester ได้คุ้มกันเรือ SS Habanaซึ่งเป็นเรือเดินสมุทรที่บรรทุกผู้ลี้ภัยเด็กชาวบาสก์หลายพันคนไปยังท่าเรือเซาแธมป์ตัน^{[ 61 ]}ในเดือนกรกฎาคม ขณะที่สงครามในภาคเหนือของสเปนปะทุขึ้น เรือRoyal Oakพร้อมกับเรือพี่น้องHMS Resolution ได้ช่วยเหลือเรือกลไฟGordoniaเมื่อเรือรบของฝ่ายชาตินิยมสเปนพยายามยึดเรือนอกชายฝั่งซานตานเดอร์ เธอไม่สามารถป้องกันการยึดเรือบรรทุกสินค้า Molton ของอังกฤษ โดยเรือลาดตระเวนAlmirante Cervera ของฝ่ายชาตินิยม ในวันที่ 14 กรกฎาคมขณะที่พยายามเข้าสู่ซานตานเดอร์ได้ เรือสินค้าเหล่านั้นมีส่วนร่วมในการอพยพผู้ลี้ภัย^{[ 62 ]}

ในช่วงเวลาเดียวกันนี้รอยัลโอ๊คได้ร่วมแสดงกับเรือรบของกองทัพเรืออังกฤษอีก 14 ลำในภาพยนตร์ดรา ม่าอังกฤษเรื่อง Our Fighting Navy ในปี 1937 ซึ่งมีเนื้อเรื่องเกี่ยวกับการรัฐประหารในสาธารณรัฐเบียนโกในอเมริกาใต้ซึ่งเป็นสถานที่สมมติ กองทัพเรืออังกฤษมองว่าภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นโอกาสในการรับสมัครทหาร จึงได้จัดหาเรือรบและนักแสดงประกอบให้รอยัลโอ๊ครับบทเป็นเรือรบกบฏชื่อเอล มิรันเตซึ่งผู้บัญชาการบังคับให้กัปตันชาวอังกฤษ (รับบทโดยโรเบิร์ต ดักลาส ) เลือกระหว่างคนรักกับหน้าที่ของเขา^{[ 63 ]}ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับการวิจารณ์ในแง่ลบ แต่ก็ได้รับเสียงชื่นชมบ้างจากฉากการต่อสู้ทางทะเลที่น่าตื่นเต้น^{[ 64 ]}

ในปี พ.ศ. 2481 เรือรอยัลโอ๊คได้กลับเข้า ประจำการใน กองเรือหลักและได้รับการแต่งตั้งให้เป็น เรือธง ของกองเรือรบที่สองซึ่งประจำการอยู่ที่พอร์ตสมัธ เมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน พ.ศ. 2481 เรือลำ นี้ ได้นำพระศพของ สมเด็จพระราชินีม็อดแห่งนอร์เวย์ ซึ่ง ประสูติในอังกฤษ และสิ้นพระชนม์ในลอนดอน กลับไปยังออสโลเพื่อประกอบพิธีพระราชพิธีพระศพ โดยมีพระสวามีคือพระเจ้าฮาคอนที่ 7 ร่วมเสด็จด้วย ^{[ 65 ]}หลังจากปลดประจำการในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2481 เรือรอยัลโอ๊คได้กลับมาประจำการอีกครั้งในเดือนมิถุนายนปีเดียวกัน และในปี พ.ศ. 2482 ได้ออกเดินทางฝึกซ้อมระยะสั้นในช่องแคบอังกฤษเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนอีก 30 เดือน^{[ 66 ]}ซึ่งลูกเรือได้รับเครื่องแบบสำหรับเขตร้อน^{[ 67 ]}เมื่อสงครามใกล้จะปะทุขึ้น เรือรบกลับถูกส่งไปทางเหนือไปยังสกาปาโฟลว์และจอดทอดสมออยู่ที่นั่นเมื่อมีการประกาศสงครามในวันที่ 3 กันยายน^{[ 66 ]}

ช่วงไม่กี่สัปดาห์ต่อมาของสงครามลวงนั้นไม่มีเหตุการณ์สำคัญใดๆ เกิดขึ้น แต่ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2482 เรือรอยัลโอ๊คได้เข้าร่วมการค้นหาเรือเกไนเซเนาซึ่งได้รับคำสั่งให้เข้าไปในทะเลเหนือเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเรือลาดตระเวนหนักโจมตีเรือพาณิชย์อย่างดอยช์แลนด์และแอดมิรัลกราฟสปี [ ^{68 ] การ}ค้นหาในที่สุดก็ไร้ผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเรือรอยัลโอ๊คซึ่งความเร็วสูงสุดในขณะนั้นต่ำกว่า20 นอต (37 กม./ชม.; 23 ไมล์/ชม.)ซึ่งไม่เพียงพอที่จะตามทันกองเรือที่เหลือ^{[ 68 ]}ในวันที่ 12 ตุลาคม เรือ รอยัลโอ๊คกลับไปยังแนวป้องกันของสกาปาโฟลว์ในสภาพที่ย่ำแย่ ถูกพายุในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือพัดกระหน่ำ ทุ่นคาร์ลีย์ จำนวนมากของเรือ ถูกทำลาย และปืนขนาดเล็กหลายกระบอกใช้งานไม่ได้เนื่องจากน้ำท่วม^{[ 68 ] [ 69 ]}ภารกิจนี้ได้เน้นย้ำถึงความล้าสมัยของเรือรบอายุ 25 ปีลำนี้^{[ 68 ] [ 70 ]}ด้วยความกังวลว่าการบินผ่านของเครื่องบินลาดตระเวนของเยอรมันเมื่อเร็วๆ นี้จะเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการโจมตีทางอากาศที่กำลังจะเกิดขึ้นกับสกาปาโฟลว์ พลเรือเอกชาร์ลส์ ฟอร์บส์ แห่งกองเรือบ้านเกิด จึงสั่งให้กองเรือส่วนใหญ่กระจายไปยังท่าเรือที่ปลอดภัยกว่า เรือรอยัลโอ๊คยังคงอยู่เบื้องหลัง โดย ปืน ต่อต้านอากาศยานของเรือยังคงถูกมองว่าเป็นส่วนเสริมที่มีประโยชน์สำหรับการป้องกันทางอากาศที่ค่อนข้างน้อยของสกาปา^{[ 69 ]}  

สกาปาโฟลว์เป็นจุดจอดเรือที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ ตั้งอยู่ใจกลาง หมู่เกาะ ออร์กนีย์นอกชายฝั่งทางเหนือของสกอตแลนด์ ท่าเรือธรรมชาติขนาดใหญ่พอที่จะรองรับกองเรือแกรนด์ฟลีททั้งหมดได้^{[ 71 ]}ล้อมรอบด้วยวงแหวนของเกาะที่แยกจากกันด้วยช่องทางน้ำตื้นที่มีกระแสน้ำ ไหล เชี่ยว การที่เรือดำน้ำยังคงเป็นภัยคุกคามนั้นเป็นที่รู้กันมานานแล้ว และมีการติดตั้งมาตรการตอบโต้หลายอย่างในช่วงต้นของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง^{[ 72 ]} เรือ ปิดกั้นถูกจมลงในจุดสำคัญ และมีการติดตั้งทุ่นลอยเพื่อปิดกั้นช่องทางน้ำที่กว้างที่สุดสามช่อง โดยใช้เรือลากจูงเพื่ออนุญาตให้เรือฝ่ายเดียวกันผ่านไปได้ ถือว่ามีความเป็นไปได้ แต่ไม่น่าเป็นไปได้สูง ที่ผู้บัญชาการเรือดำน้ำอาจพยายามแล่นผ่านไปโดยไม่ถูกตรวจพบก่อนที่ทุ่นจะถูกปิด^{[ 72 ]}เรือดำน้ำสองลำพยายามแทรกซึมแต่ไม่สำเร็จในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง: เมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน พ.ศ. 2457 เรือดำน้ำ U-18ถูกชนสองครั้งก่อนที่จะเกยตื้นพร้อมกับลูกเรือถูกจับ^{[ 73 ] [ 74 ]}และ เรือดำน้ำ UB-116ถูกตรวจจับโดยไฮโดรโฟนและถูกทำลายพร้อมกับลูกเรือทั้งหมดเสียชีวิตเมื่อวันที่ 28 ตุลาคม พ.ศ. 2461 ^{[ 75 ] [ 76 ]}

สกาปาโฟลว์เป็นจุดจอดเรือหลักของกองเรือใหญ่ของอังกฤษตลอดช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง แต่ในช่วงระหว่างสงคราม จุดจอดเรือหลักได้ย้ายไปที่โรซิธซึ่งอยู่ทางใต้ลงไปอีกในอ่าวเฟิร์ธออฟฟอร์ธ^{[ 72 ] [ 77 ]}สกาปาโฟลว์กลับมาใช้งานอีกครั้งเมื่อสงครามโลกครั้งที่สองเริ่มต้นขึ้น และกลายเป็นฐานทัพของ กองเรือบ้านเกิด ของอังกฤษ^{[ 72 ]}แม้ว่าระบบป้องกันตามธรรมชาติและที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์จะยังคงแข็งแกร่ง แต่ก็เป็นที่ยอมรับว่าจำเป็นต้องปรับปรุง และในช่วงต้นสงคราม ระบบป้องกันเหล่านี้กำลังได้รับการเสริมความแข็งแกร่งโดยการจัดหาเรือปิดกั้นเพิ่มเติม^{[ 78 ]}

ผู้บัญชาการเรือดำน้ำของกองทัพเรือเยอรมัน ( Kriegsmarine Commander of Submarine ) Karl Dönitzได้วางแผนโจมตี Scapa Flow ด้วยเรือดำน้ำภายในไม่กี่วันหลังจากสงครามปะทุขึ้น^{[ 79 ]}เป้าหมายมีสองประการ ประการแรก การขับไล่กองเรือ Home Fleet ออกจาก Scapa Flow จะทำให้ การปิดล้อม ทะเลเหนือ ของอังกฤษผ่อนคลายลง และทำให้เยอรมนีมีอิสระมากขึ้นในการโจมตีขบวนเรือในมหาสมุทรแอตแลนติก ประการที่สอง การโจมตีครั้งนี้จะเป็นการแก้แค้นเชิงสัญลักษณ์ โดยโจมตีในสถานที่เดียวกับที่กองเรือทะเลหลวงของเยอรมนีจมเรือตัวเองหลังจากเยอรมนีพ่ายแพ้ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง Dönitz เลือกKapitänleutnant Günther Prienให้ปฏิบัติภารกิจนี้^{[ 79 ] [ d ]}โดยกำหนดการโจมตีในคืนวันที่ 13/14 ตุลาคม 1939 ซึ่งเป็นช่วงที่น้ำขึ้นสูงและกลางคืนไม่มีแสงจันทร์^{[ 79 ]}

Dönitz ได้รับความช่วยเหลือจากภาพถ่ายคุณภาพสูงจากการบินลาดตระเวนโดยSiegfried Knemeyer (ผู้ได้รับเหรียญกางเขนเหล็กครั้งแรกจากภารกิจนี้) ซึ่งเผยให้เห็นจุดอ่อนของระบบป้องกันและเป้าหมายจำนวนมาก^{[ 79 ]}เขาสั่งให้ Prien เข้าสู่ Scapa Flow จากทางตะวันออกผ่าน Kirk Sound โดยผ่านทางเหนือของLamb Holm ซึ่ง เป็นเกาะเล็กๆ ที่อยู่ต่ำระหว่างBurrayและMainland ^{[ 80 ]}ในตอนแรก Prien เข้าใจผิดคิดว่า Skerry Sound ซึ่งอยู่ทางใต้กว่าเป็นเส้นทางที่เลือก และการตระหนักอย่างกะทันหันว่าU-47กำลังมุ่งหน้าไปยังทางผ่านที่ตื้นและถูกปิดกั้นทำให้เขาต้องสั่งให้หันเรืออย่างรวดเร็วไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ^{[ 81 ]}บนผิวน้ำและส่องสว่างด้วยแสงเหนือที่เจิดจ้า [ ^{82 ]}เรือดำน้ำแล่นผ่านระหว่างเรือปิดกั้น ที่จมอยู่ SerianoและNumidian โดย ^เกย ตื้นชั่วคราวบนสายเคเบิลที่ ขึงจากSeriano ^{[ 80 ]}มันถูกไฟหน้าของรถแท็กซี่บนฝั่งส่องเข้าใส่ชั่วครู่ แต่คนขับก็ไม่ได้ส่งสัญญาณเตือนอะไร^{[ 83 ] [ e ]}เมื่อเข้าสู่ท่าเรือในเวลา 00:27 น. ของวันที่ 14 ตุลาคม Prien ได้บันทึกข้อความWir sind in Scapa Flow!!! ^{[ f ]} ลง ในสมุดบันทึกอย่างมีชัย และกำหนดเส้นทางไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้เป็นระยะทางหลายกิโลเมตรก่อนที่จะเปลี่ยนทิศทาง^{[ 80 ]}เขาประหลาดใจที่บริเวณที่จอดเรือดูเหมือนจะว่างเปล่าเกือบทั้งหมด โดยที่เขาไม่รู้ คำสั่งของ Forbes ที่ให้กระจายกองเรือได้ทำให้เป้าหมายขนาดใหญ่บางส่วนหายไปU-47กำลังมุ่งหน้าตรงไปยังเรือรบสี่ลำ รวมถึงเรือลาดตระเวนเบาBelfast ที่เพิ่งประจำการใหม่ ซึ่งจอดทอดสมออยู่นอกชายฝั่งFlottaและHoy ห่างออกไป 4 ไมล์ทะเล (7.4 กิโลเมตร; 4.6 ไมล์)แต่ Prien ไม่ได้แสดงท่าทีว่าเห็นเรือเหล่านั้น^{[ 84 ]}

ระหว่างการเดินทางย้อนกลับ ผู้สังเกตการณ์บนสะพานเรือพบเห็นเรือRoyal Oak อยู่ห่างออก ไปทางเหนือประมาณ4,400 หลา (4,000 เมตร) และระบุได้อย่างถูกต้องว่าเป็นเรือรบ ชั้นRevenge เรืออีกลำหนึ่งซ่อนอยู่ด้านหลังเรือ Royal Oak เป็นส่วนใหญ่ โดยมีเพียงส่วนหัวเรือเท่านั้นที่ U-47มองเห็นPrien เข้าใจผิดคิดว่าเป็นเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้นRenownซึ่งต่อมาหน่วยข่าวกรองเยอรมันได้ตั้งชื่อว่าRepulse [ ^{80 ] แท้จริง} แล้วเรือลำนั้นคือเรือสนับสนุนเครื่องบินทะเล Pegasusในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง^{[ 85 ]} 

เวลา 00:58 น. เรือดำ น้ำ U-47 ยิง ตอร์ปิโด 3 ลูกจากท่อหัวเรือ และลูกที่ 4 ติดอยู่ในท่อ ตอร์ปิโด 2 ลูกพลาดเป้า แต่ตอร์ปิโดลูกหนึ่งพุ่งชนหัวเรือของรอยัลโอ๊คเวลา 01:04 น. ทำให้เรือสั่นสะเทือนและปลุกลูกเรือให้ตื่น^{[ 86 ]}ความเสียหายที่มองเห็นได้มีน้อย แต่โซ่สมอทางด้านขวาขาด เสียงดังกึกก้องตกลงมาผ่านช่องยึด ในตอนแรกคาดว่าเกิดการระเบิดในห้องเก็บของที่ติดไฟง่ายด้านหน้าของเรือ ซึ่งใช้เก็บวัสดุต่างๆ เช่น น้ำมันก๊าด ด้วยความระลึกถึงการระเบิดที่ไม่สามารถอธิบายได้ซึ่งทำลายเรือHMS Vanguard ที่ Scapa Flow ในปี 1917 ^{[ 74 ] [ g ]}จึงมีการประกาศผ่าน ระบบ กระจายเสียงของรอยัลโอ๊คให้ตรวจสอบอุณหภูมิของห้องเก็บของ^{[ h ]}แต่ลูกเรือหลายคนกลับไปที่เปลญวนโดยไม่รู้ว่าเรือกำลังถูกโจมตี^{[ 86 ] [ 90 ]}

พรีนหันเรือดำน้ำของเขาและพยายามยิงอีกครั้งผ่านท่อท้ายเรือ แต่ก็พลาดเป้าเช่นกัน เขาบรรจุตอร์ปิโดเข้าท่อหัวเรืออีกครั้ง แล้ววกกลับมายิงตอร์ปิโดสามลูกใส่รอยัลโอ๊คทั้งหมด^{[ 80 ]}คราวนี้เขาประสบความสำเร็จ เวลา 01:16 น. ตอร์ปิโดทั้งสามลูกพุ่งชนเรือรบกลางลำเรืออย่างรวดเร็วและระเบิด^{[ 91 ] [ 92 ]}การระเบิดทำให้เกิดรูบนดาดฟ้าหุ้มเกราะ ทำลายโรงอาหาร ของช่างเครื่อง พล ทหาร และ นาวิกโยธินและทำให้ไฟฟ้าดับ^{[ 93 ]}ดินปืนจากคลังกระสุนลุกไหม้และลูกไฟที่เกิดขึ้นพุ่งผ่านพื้นที่ภายในเรืออย่างรวดเร็ว^{[ 93 ]}รอยัลโอ๊คเอียงอย่างรวดเร็วถึง 15° ซึ่งเพียงพอที่จะดันช่องหน้าต่างด้านขวาที่เปิดอยู่ให้จมลงใต้น้ำ^{[ i ]}ไม่นานนักเรือก็เอียงไปด้านข้างถึง 45° และค้างอยู่อย่างนั้นเป็นเวลาหลายนาทีก่อนจะจมหายไปใต้น้ำเวลา 01:29 น. 13 นาทีหลังจากที่ Prien โจมตีครั้งที่สอง^{[ 95 ]}ชายและเด็กชาย 835 คนเสียชีวิตพร้อมกับเรือหรือเสียชีวิตในภายหลังเนื่องจากบาดแผล^{[ j ]}ผู้เสียชีวิตรวมถึงพลเรือตรีHenry Blagroveผู้บัญชาการกองเรือรบที่สอง 134 คนในจำนวนผู้เสียชีวิตเป็นลูกเรือเด็กชายที่อายุยังไม่ถึง 18 ปี ซึ่งเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยเกิดขึ้นในการปฏิบัติการครั้งเดียวของกองทัพเรืออังกฤษ^{[ 97 ]}

เรือDaisy 2 ซึ่ง มี John Gatt เป็นกัปตัน ได้ผูกไว้ค้างคืนที่ ด้านซ้ายของเรือ Royal Oak ขณะที่เรือรบที่กำลังจมเริ่มเอียงไปทางด้านขวา Gatt สั่งให้ตัดเชือกที่ผูกDaisy 2 ออก เรือของเขาติดอยู่กับส่วนที่ยื่นออกมาของเกราะป้องกันตอร์ปิโด ของ Royal Oakชั่วครู่ และถูกยกขึ้นจากทะเลก่อนที่จะหลุดออกไปได้^{[ 98 ]}

ลูกเรือ ของรอยัลโอ๊คหลายคนที่กระโดดลงจากเรือที่กำลังจมได้นั้น สวมเพียงชุดนอนและไม่ได้เตรียมตัวรับมือกับน้ำที่เย็นจัด น้ำมันเชื้อเพลิงหนาปกคลุมผิวน้ำ เข้าไปในปอดและกระเพาะของพวกเขา และขัดขวางความพยายามในการว่ายน้ำ ในบรรดาผู้ที่พยายามว่ายน้ำระยะครึ่งไมล์ (800 เมตร) ไปยังชายฝั่งที่ใกล้ที่สุด มีเพียงไม่กี่คนที่รอดชีวิต^{[ 99 ]} 

เรือพินเนสฝั่งซ้ายของรอยัลโอ๊คถูกบังคับออกไปจากเรือที่กำลังจมและพายออกไปโดยใช้แผ่นไม้ เนื่องจากไม่มีเวลาเพียงพอที่จะเร่งไอน้ำ เรือบรรทุกเกินพิกัดและพลิคว่ำห่างจากรอยัลโอ๊ค 300 เมตร ทำให้ผู้ที่อยู่บนดาดฟ้ากระเด็นลงไปในน้ำและผู้ที่อยู่ด้านล่างติดอยู่^{[ 100 ] [ k ]}

แกตต์เปิดไฟของเรือเดซี่ 2และเขากับลูกเรือสามารถช่วยเหลือคน 386 คนจากน้ำได้ รวมถึงกัปตันวิลเลียม เบนน์ ผู้บัญชาการเรือรอยัลโอ๊ค^{[ 101 ]}ความพยายามในการช่วยเหลือยังคงดำเนินต่อไปอีกสองชั่วโมงครึ่งจนถึงเกือบ 4:00  น. เมื่อแกตต์ยุติการค้นหาผู้รอดชีวิตเพิ่มเติมและนำผู้ที่เขาพบไปยังเรือเพกาซัสโดยได้รับความช่วยเหลือจากเรือจากเรือเพกาซัสและท่าเรือ^{[ 102 ]}เขารับผิดชอบในการช่วยเหลือผู้รอดชีวิตเกือบทั้งหมด ซึ่งเป็นผลให้เขาได้รับรางวัลDistinguished Service Cross [ ^{103 ] ซึ่ง}เป็นรางวัลทางทหารเพียงรางวัลเดียวที่อังกฤษมอบให้เกี่ยวกับภัยพิบัติครั้งนี้^{[ 104 ]}เรือเพกาซัสได้ส่งข้อความโดยใช้สัญญาณไฟไปยังสถานีส่งสัญญาณของท่าเรือประมาณห้านาทีหลังจากเรือจม โดยกล่าวว่า "นายพล ส่งเรือทั้งหมด" และครึ่งชั่วโมงต่อมา "เรือรอยัลโอ๊คกำลังจมหลังจากเกิดการระเบิดภายในหลายครั้ง" ^{[ 105 ]}

หลังเหตุการณ์เรืออับปางไม่นาน ผู้รอดชีวิตจากเรือ รอยัลโอ๊คถูกส่งไปพักในเมืองและหมู่บ้านต่างๆ ของออร์กนีย์ พิธีศพของผู้เสียชีวิตจัดขึ้นที่ไลเนสบนเกาะฮอยในวันที่ 16 ตุลาคม ลูกเรือที่รอดชีวิตหลายคนซึ่งสูญเสียเสื้อผ้าของตนเองทั้งหมดบนเรือ ได้เข้าร่วมพิธีโดยสวมชุดช่างและรองเท้ากีฬาที่ยืมมา^{[ 127 ]}โดยทั่วไปแล้วพวกเขาได้รับอนุญาตให้ลาพักไม่กี่วันจากกองทัพเรือ จากนั้นจึงถูกส่งไปประจำการบนเรือและรับบทบาทอื่นๆ^{[ 128 ]}

Prien ไม่รอดชีวิตจากสงคราม: เขาและเรือดำน้ำU-47สูญหายไปเมื่อวันที่ 7 มีนาคม พ.ศ. 2484 อาจเป็นผลมาจากการโจมตีของเรือพิฆาตHMS Wolverine ของอังกฤษ  ^{[ 129 ]}ข่าวการสูญหายถูกรัฐบาลนาซีเก็บเป็นความลับเป็นเวลาสิบสัปดาห์^{[ 130 ]} ลูกเรือ U-47หลายคนจาก ภารกิจ Royal Oakรอดชีวิตมาได้ โดยถูกย้ายไปยังเรือลำอื่น บางคนได้พบกับศัตรูเก่าของพวกเขาจากRoyal Oakและสร้างมิตรภาพกับพวกเขา^{[ 131 ] [ m ]}

สมาคม HMS Royal Oakจัดพิธีรำลึกประจำปีที่พอร์ตสมัธ ซึ่งเป็น ท่าเรือบ้านเกิด ของ Royal Oakในวันเสาร์ที่ใกล้ที่สุดกับวันที่ 13 ตุลาคม เดิมทีจัดขึ้นที่อนุสรณ์สถานกองทัพเรือที่เซาท์ซี [ ^{132 ] แต่}ในภายหลังจัดขึ้นที่โบสถ์เซนต์แอนน์ ฐานทัพเรือพอร์ตสมัธ ในพิธีเมื่อวันที่ 9 ตุลาคม 2019 แปดสิบปีหลังจากการจมเรือ สมเด็จพระราชินีนาถแอนน์ พระราชธิดาองค์โตแห่ง HMNB พอร์ตสมัธ ทรงเปิดศิลาจารึกในโบสถ์มีญาติและลูกหลานของลูกเรือเข้าร่วมประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบคน^{[ 133 ]}

เคนเนธ ทูป ผู้รอดชีวิตจากการจมเรือขณะปฏิบัติหน้าที่เป็นพลทหารชั้นหนึ่งบนเรือรอยัลโอ๊ค ทำหน้าที่เป็นเลขานุการกิตติมศักดิ์ของสมาคมเป็นเวลาสิบห้าปี^{[ 134 ]}ผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายจากเรือรอยัลโอ๊ค อาร์เธอร์ สมิธ เสียชีวิตเมื่อวันที่ 11 ธันวาคม 2016 ขณะปฏิบัติหน้าที่เป็นพลทหารชั้นหนึ่งอายุ 17 ปี เขาเข้าเวรบนสะพานเดินเรือเมื่อเรือถูกโจมตีและกระโดดลงจากเรือที่กำลังจม ว่ายน้ำไปในทิศทางที่ผิดจนกระทั่งมีเรือมาช่วยและย้ายเขาไปยังเรือ^เดซี่ 2 ^{[ 135} ]

แม้ว่าเรือจะจมลงในน้ำตื้น แต่ก็ไม่สามารถกู้ร่างของผู้คนส่วนใหญ่จากเรือรอยัลโอ๊ค ได้ ซากเรือ ถูกทำเครื่องหมายด้วยทุ่นที่พิกัด58°55′44″N 2°59′09″W / 58.92889°N 2.98583°W / 58.92889; -2.98583และได้รับการกำหนดให้เป็นสุสานสงครามการดำน้ำหรือการสำรวจรูปแบบอื่นใดที่ไม่ได้รับอนุญาตถือเป็นสิ่งต้องห้ามภายใต้พระราชบัญญัติคุ้มครองซากทหารปี 1986 [ ^{136 ] ใน}สภาพน้ำใส สามารถมองเห็นตัวเรือที่คว่ำอยู่เหนือน้ำได้ในระยะ 5  เมตร ตัวอักษรทองเหลืองที่ประกอบเป็น ชื่อ ของเรือรอยัลโอ๊คถูกนำออกไปเป็นของที่ระลึกโดยนักดำน้ำเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจในช่วงทศวรรษ 1970 เกือบยี่สิบปีต่อมา ตัวอักษรเหล่านั้นก็ถูกนำกลับมา และปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวสกาปาโฟลว์ในเมืองไลเนส^{[ 137 ]} การสูญเสีย เรือ Royal Oakได้รับการรำลึกในพิธีประจำปีซึ่งนักดำน้ำของกองทัพเรืออังกฤษจะนำธงWhite Ensign ไปวาง ไว้ใต้น้ำที่ท้ายเรือ^{[ 138 ]}

อนุสรณ์สถาน ณมหาวิหารเซนต์แม็กนัสในเมืองเคิร์กวอลล์ที่อยู่ใกล้เคียง มีแผ่นจารึกอุทิศให้กับผู้เสียชีวิต โดยมีสมุดบันทึกรายชื่อผู้เสียชีวิตอยู่ด้านล่าง รายชื่อนี้ไม่ได้ถูกเปิดเผยโดยรัฐบาลจนกระทั่ง 40 ปีหลังจากการจมเรือ มีการพลิกหน้าสมุดบันทึกทุกสัปดาห์ ระฆังเรือถูกกู้ขึ้นมาในช่วงทศวรรษ 1970 และหลังจากได้รับการบูรณะแล้ว ก็ถูกนำไปติดตั้งที่อนุสรณ์สถานในเซนต์แม็กนัส^{[ 139 ]}ศพจำนวน 26 ศพ ซึ่ง 8 ศพไม่สามารถระบุตัวตนได้^{[ 140 ]}ถูกฝังไว้ที่สุสานทหารเรือในเมืองไลเนสที่อยู่ใกล้เคียง^{[ 141 ]}

เรือรอยัลโอ๊คจมลงพร้อมเชื้อเพลิงเต็มลำเรือประมาณ3,000 ตัน (3,048 ตัน)ของน้ำมันเชื้อเพลิงเตาเผา [ ^{142 ] น้ำมัน}รั่วไหลออกจากตัวเรือที่ผุกร่อนในอัตราที่เพิ่มขึ้นในช่วงทศวรรษ 1990 และความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมทำให้กระทรวงกลาโหมพิจารณาแผนการสกัดน้ำมัน^{[ 143 ]} สถานะ ของ เรือ รอยัลโอ๊คในฐานะสุสานสงครามกำหนดให้การสำรวจและเทคนิคใดๆ ที่เสนอสำหรับการกำจัดน้ำมันต้องได้รับการจัดการอย่างละเอียดอ่อน แผนการในทศวรรษ 1950 ที่จะยกและกู้ซากเรือถูกยกเลิกไปเพื่อตอบสนองต่อการต่อต้านของประชาชน^{[ 144 ]}นอกเหนือจากความกังวลด้านจริยธรรมแล้ว ความพยายามที่จัดการไม่ดีอาจทำให้ซากเรือไม่เสถียร ส่งผลให้เกิดการปล่อยน้ำมันที่เหลืออยู่จำนวนมาก^{[ 145 ]}คลังกระสุนของเรือยังบรรจุวัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิดอีก หลายตัน ^{[ 146 ] [ n ]} 

กระทรวงกลาโหมได้สั่งให้ ทำการสำรวจ ด้วยโซนาร์แบบหลายลำแสงเพื่อสร้างภาพซากเรือและประเมินสภาพ^{[ 147 ]}ภาพโซนาร์ความละเอียดสูงแสดงให้เห็นว่าเรือรอยัลโอ๊คจมอยู่เกือบคว่ำ โดยส่วนบนของเรือถูกกดลงไปในก้นทะเล ปลายหัวเรือถูกตอร์ปิโดลูกแรกของเรือดำน้ำ U-47 ระเบิดออกไปและมีรูโหว่ขนาดใหญ่ที่ด้านข้างฝั่งขวาของเรือ ซึ่งเป็นผลมาจากการโจมตีสามครั้งจากการยิงครั้งที่สองที่ประสบความสำเร็จ^{[ 146 ] [ 148 ]}หลังจากล่าช้าไปหลายปี กระทรวงกลาโหมได้ว่าจ้างบริษัทบริกส์ มารีน ให้ดำเนินการสูบน้ำมันที่เหลืออยู่ออก^{[ 149 ]} การดัดแปลงเรือ รอยัลโอ๊คให้ใช้น้ำมันเชื้อเพลิงในช่วงกลางของการก่อสร้าง ทำให้ถังน้ำมันเชื้อเพลิงอยู่ในตำแหน่งที่ไม่ปกติ ซึ่งทำให้การปฏิบัติงานซับซ้อนขึ้น ภายในปี 2549 ถังน้ำมันเชื้อเพลิงใต้ท้องเรือทั้งหมดถูกระบายออกหมดแล้ว และงานการกำจัดน้ำมันออกจากถังน้ำมันด้านในของปีกเรือด้วย อุปกรณ์ ตัดเย็นก็เริ่มต้นขึ้นในปีถัดมา^{[ 146 ]}ภายในปี 2010 น้ำมันเชื้อเพลิง 1,600 ตันถูกนำออกไป และซากเรือถูกประกาศว่าไม่ได้ปล่อยน้ำมันลงสู่ Scapa Flow อีกต่อไป^{[ 149 ]} คาดว่ายังมีน้ำมันเหลืออยู่ในเรือ มากถึง 783 ^{ลูกบาศก์}เมตรและมีแผนที่จะเริ่มสูบน้ำมันอีกครั้งในช่วงกลางปี ​​2021 ^{[ 142 ]}  

นักดำน้ำ Rebreatherเอมิลี่ เทอร์ตัน ประกาศในการประชุมดำน้ำขั้นสูง EUROTEK ในเดือนธันวาคม 2018 ว่าทีมผู้เชี่ยวชาญระดับนานาชาติกำลังสำรวจซากเรือRoyal Oakเพื่อสร้างภาพสามมิติของสุสานสงคราม กระบวนการนี้ใช้เวลาดำน้ำหลายพันชั่วโมงตลอดหลายเดือน ทีมงานใช้เทคโนโลยีที่หลากหลาย รวมถึงการถ่ายวิดีโอ การถ่ายภาพใต้น้ำ และโฟโตแกรมเมตรี 3 มิติ เพื่อบันทึกซากเรือ การสำรวจได้รับการสนับสนุนจากกองทัพเรืออังกฤษและสมาคม Royal Oak ^{[ 150 ]}

เพื่อเป็นการรำลึกถึงวันครบรอบ 81 ปีของการจมเรือในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2563 Holoxica ซึ่งเป็นพันธมิตรในการสำรวจ ได้เปิดเผยแบบจำลอง 3 มิติแบบโต้ตอบของเรือรบที่จมลง แบบจำลองนี้สร้างขึ้นจากข้อมูลโซนาร์จากผู้เชี่ยวชาญที่มหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูว์และดันดี^{[ 151 ] [ 152 ]}