อาหารหลักหรือเรียกสั้นๆ ว่า อาหารหลักคืออาหารที่รับประทานบ่อยและในปริมาณมากจนถือเป็นส่วนสำคัญของอาหาร มาตรฐาน สำหรับบุคคลหรือกลุ่มประชากร โดยให้พลังงานส่วนใหญ่ที่ร่างกายต้องการและโดยทั่วไปแล้วยังคิดเป็นสัดส่วนที่สำคัญของการรับประทานสารอาหาร อื่นๆ ด้วย^{[ 1 ]} สำหรับมนุษย์อาหารหลักของ สังคมใด สังคม หนึ่ง อาจรับประทานบ่อยถึงทุกวันหรือทุกมื้อ และคนส่วนใหญ่ดำรงชีวิตด้วยอาหารที่ประกอบด้วยอาหารหลักเพียงไม่กี่ชนิด^{[ 2 ]}อาหารหลักเฉพาะเจาะจงจะแตกต่างกันไปในแต่ละพื้นที่ แต่โดยทั่วไปแล้วจะเป็นอาหารราคาไม่แพงหรือหาได้ง่าย ซึ่งให้สารอาหารหลักและสารอาหารรองอย่างน้อยหนึ่งชนิดที่จำเป็นต่อการอยู่รอดและสุขภาพ ได้แก่คาร์โบไฮเดรต โปรตีน ไขมัน แร่ธาตุ และวิตามิน [ 1 ] ตัวอย่างทั่วไปได้แก่^{ธัญพืช ( ซีเรีย}ลและพืชตระกูลถั่ว)เมล็ดพืชถั่วและผักราก ( หัวและราก ) ในบรรดาอาหารเหล่านั้นธัญพืช(ข้าวข้าวสาลีข้าวโอ๊ตข้าวโพดฯลฯ) พืชตระกูลถั่ว ( ถั่วเลนทิลและถั่วต่างๆ ) และพืชหัว (เช่นมันฝรั่งเผือกและมันเทศ ) คิดเป็น ประมาณ 90% ของปริมาณแคลอรี่ที่บริโภคทั่วโลก^{[ 1 ]}

อารยธรรมเกษตรกรรม ยุคแรกให้คุณค่ากับ พืช ผลทางการเกษตรที่พวกเขาปลูกเป็นอาหารหลัก เพราะนอกจากจะให้สารอาหาร ที่จำเป็น แล้ว ยังสามารถเก็บรักษาได้นานโดยไม่เน่าเสียอาหารที่ไม่เน่าเสีย เหล่านี้ เป็นอาหารหลักเพียงอย่างเดียวที่เป็นไปได้ในช่วงฤดูกาลที่ขาดแคลน เช่นฤดูแล้งหรือฤดูหนาวที่หนาวเย็นในเขตอบอุ่นซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เก็บเกี่ยวผลผลิตไว้บริโภค ในช่วงฤดูกาลที่มีผลผลิตเหลือเฟือ ก็อาจมีอาหารให้เลือกหลากหลายมากขึ้น

อาหารหลักได้มาจากผลิตภัณฑ์จากพืชหรือ สัตว์ ที่มนุษย์สามารถย่อยได้และสามารถจัดหาได้ในปริมาณมาก อาหารหลักจากพืชที่พบได้ทั่วไป ได้แก่ธัญพืช (เช่นข้าว ข้าวสาลีข้าวโพดข้าวฟ่างข้าวบาร์เลย์ข้าวโอ๊ตข้าวไรย์ข้าวสเปลต์ ข้าวเอม เมอ ร์ข้าวไตรติเคิล และข้าวซอร์กัม) หัวที่มีแป้ง (เช่น มันฝรั่ง มันเทศ มันสำปะหลังและเผือก ) หรือผักราก(เช่นมันสำปะหลังหัวผักกาดแครอทหัวผักกาดรูตาบากา)และพืชตระกูลถั่ว แห้ง ( ถั่วเลนทิลและถั่ว ต่างๆ ) ^{[ 3 ]}อาหาร หลักจากสัตว์ ได้แก่ เนื้อสัตว์หลายชนิด(โดยทั่วไปคือปศุสัตว์และสัตว์ปีก)ปลาไข่นมและผลิตภัณฑ์จากนม(เช่นชีส ) ^{[ 2 ]}อาหารหลักอื่นๆ ได้แก่สาคู ( ได้จากแก่นของต้น สาคู ) ^{[ 4 ]}และผลไม้ ขนาดใหญ่ที่มีเนื้อเยอะ (เช่นขนุนมะพร้าวและกล้วย ) ^{อาหาร}หลักอาจรวมถึงผลิตภัณฑ์อาหารแปรรูป (ขึ้นอยู่กับภูมิภาค) เช่นน้ำมันมะกอกน้ำมันมะพร้าวและน้ำตาล^{[ 5 ] [ 6 ]} [ ^{7 ]}

โดยทั่วไป อาหารหลักคืออาหารที่บริโภคในปริมาณมากและให้พลังงานแก่มนุษย์ โดยส่วนใหญ่จะอยู่ในรูปของน้ำตาลและคาร์โบไฮเดรตดังนั้นจึงส่วนใหญ่เป็นพืช เนื่องจากเนื้อสัตว์และไข่ส่วนใหญ่ประกอบด้วยโปรตีนและไขมันแม้ว่าผลิตภัณฑ์นมจะให้สารอาหารเหล่านี้ทั้งหมดก็ตาม อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกพื้นที่ที่เหมาะสมสำหรับการเกษตรดังนั้นการเลี้ยงสัตว์จึงอาจเป็นที่นิยมแทน เนื่องจากมีข้อดีคือสัตว์สามารถดำรงชีวิตได้ในพื้นที่ที่ไม่เหมาะสมสำหรับการเพาะปลูกพืชผลทางการเกษตรและบริโภคพืชในท้องถิ่นที่มนุษย์กินไม่ได้ และเปลี่ยนพืชเหล่านั้นให้เป็นเนื้อสัตว์เครื่องในไขมันไข่และนมที่ มนุษย์สามารถบริโภค ได้ดังนั้นสัตว์จึงสามารถเป็นแหล่งอาหารหลักสำหรับมนุษย์ในระบบนิเวศ ที่ไม่เอื้ออำนวย เช่นทะเลทรายทุ่งหญ้าสเตป ป์ ป่า ไทกาทุนดราและพื้นที่ภูเขาตัวอย่างเฉพาะ ได้แก่การเลี้ยงสัตว์ในภูมิภาคต่างๆ เช่นมองโกเลียที่เลี้ยงแกะ ทุ่งหญ้าแพรรีที่ชาวซูเลี้ยงกระทิงและอาร์กติกที่ชาวซามีเลี้ยงกวางเรนเดียร์^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

อาหารหลักที่แพร่หลายในแต่ละภูมิภาคของโลกนั้นขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ ภูมิประเทศ ข้อจำกัดทางการเกษตร รสนิยม และระบบนิเวศตัวอย่างเช่น อาหารหลักที่เป็นแหล่งพลังงานสำคัญในอาหารโดยเฉลี่ยของชาวแอฟริกา ได้แก่ ธัญพืช (46 เปอร์เซ็นต์) พืชหัวและพืชราก (20 เปอร์เซ็นต์) และผลิตภัณฑ์จากสัตว์ (7 เปอร์เซ็นต์) ในขณะที่ในยุโรปตะวันตก อาหารหลักในอาหารโดยเฉลี่ย ได้แก่ ผลิตภัณฑ์จากสัตว์ (33 เปอร์เซ็นต์) ธัญพืช (26 เปอร์เซ็นต์) และพืชหัวและพืชราก (4 เปอร์เซ็นต์)

ประชากรส่วนใหญ่ของโลกบริโภคอาหารหลักอย่างน้อยหนึ่งอย่างจากกลุ่มต่อไปนี้: ธัญพืช ( ข้าวข้าวสาลีข้าวโพดข้าวฟ่างและข้าวซอร์กัม ) พืชหัวและพืชราก ( มันฝรั่งมันสำปะหลังมันเทศและเผือก ) และผลิตภัณฑ์ จากสัตว์ เช่น เนื้อสัตว์ นม ไข่ ชีส และปลา ส่วนพืชหลักตามภูมิภาค ได้แก่ ข้าวไรย์ถั่วเหลืองข้าวบาร์เลย์ข้าวโอ๊ตและเทฟฟ์

พืชผลเพียง 15 ชนิด เป็นแหล่ง พลังงานอาหารถึง 90 เปอร์เซ็นต์ของโลก(ไม่รวมเนื้อสัตว์) โดยข้าวข้าวโพดและข้าวสาลี คิดเป็นสองในสามของการบริโภคอาหารของมนุษย์ พืชทั้งสามชนิดนี้เป็นอาหารหลักของประชากรโลกประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์^{[ 11 ]}และข้าวเป็นแหล่งอาหารของประชากรโลกเกือบครึ่งหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน พืชหัวและพืชรากเป็นอาหารหลักที่สำคัญสำหรับประชากรมากกว่าหนึ่งพันล้านคนในประเทศกำลังพัฒนาคิดเป็นประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของอาหารที่บริโภคโดยประชากรครึ่งหนึ่งของแอฟริกาตอนใต้ทะเลทรายซาฮาราพืชหัวและพืชรากมีคาร์โบไฮเดรตแคลเซียมและวิตามินซี สูง แต่มีโปรตีนต่ำ ตัวอย่างเช่น มัน สำปะหลังเป็นอาหารหลักที่สำคัญในประเทศกำลังพัฒนา เป็นแหล่งอาหารพื้นฐานสำหรับประชากรประมาณ 500 ล้านคน

ด้วยการพัฒนาทางเศรษฐกิจและการค้าเสรี หลายประเทศได้เปลี่ยนจาก การบริโภคอาหารหลักที่ มีคุณค่าทางโภชนาการ ต่ำ ไปสู่อาหารหลักที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงขึ้น รวมถึงหันมาบริโภคเนื้อสัตว์ มากขึ้น ด้วย

อาหารบางชนิด เช่นควินัวซึ่งเป็นธัญพืชเทียมที่มาจากเทือกเขาแอนดีส แต่เดิม ก็เป็นอาหารหลักเมื่อหลายศตวรรษก่อน เช่นกัน ^{[ 12 ]} หัวโอคา หัว อุลลูคุและเมล็ดอะมารันธ์เป็นอาหารอื่นๆ ที่อาจเคยเป็นอาหารหลักของชาวแอนดีสในอดีต^{[ 13 ]}เพมมิแคนซึ่งทำจากเนื้อแห้งและไขมัน เป็นอาหารหลักของ ชาวอินเดียนแดง ในที่ราบของอเมริกาเหนือ^{[ 14 ]}

ปัจจุบันอาหารหลักส่วนใหญ่ผลิตโดยใช้ วิธี การทำฟาร์มแบบดั้งเดิม สมัยใหม่ อย่างไรก็ตาม การผลิตอาหารหลักโดยใช้วิธี การทำฟาร์มอินทรีย์ กำลังเติบโตขึ้น

ข้าวส่วนใหญ่จะนำมาหุงและรับประทานเป็นเมล็ดเต็มๆ แต่ธัญพืชหลักอื่นๆ ส่วนใหญ่จะถูกบดเป็นแป้งหรือผงที่สามารถนำไปทำขนมปังบะหมี่พาสต้าโจ๊กและอาหารบดต่างๆเช่นข้าวโพดบด (แม้ว่าทั้งข้าวและโจ๊กจะสามารถรับประทานเป็นเมล็ดหรือบดเป็นแป้ง ก็ได้) ผักรากสามารถนำมาบดและใช้ทำ อาหารคล้าย โจ๊กเช่นโปยและฟูฟูพืชตระกูลถั่ว (เช่นถั่วชิกพีซึ่ง ใช้ทำ แป้งถั่ว ) และผักรากที่มีแป้ง (เช่น เหง้าแคน นา ) ก็สามารถนำมาทำเป็นแป้งได้เช่นกัน

หากบริโภคอาหารหลักเพียงอย่างเดียว จะไม่ให้ สารอาหารที่จำเป็นครบถ้วนโรคขาดสารอาหารเพลลากรามีความเกี่ยวข้องกับอาหารที่ประกอบด้วยข้าวโพด เป็นหลัก ในขณะที่โรคเหน็บชามีความเกี่ยวข้องกับอาหารที่ประกอบด้วยข้าวขาว ขัดสี ^{[ 21 ]}โรคเลือดออกตามไรฟันอาจเกิดจากการขาดวิตามินซี หรือที่รู้จักกันในชื่อกรดแอสคอร์บิ ก ผู้เขียนคนหนึ่งระบุว่าคุณค่าทางโภชนาการของอาหารหลักบางชนิดได้รับผลกระทบในทางลบจากระดับ คาร์บอนไดออกไซด์ที่สูงขึ้นดังที่เกิดขึ้นในภาวะโลกร้อน^{[ 22 ]}

ตารางต่อไปนี้แสดงปริมาณสารอาหารของผักหลัก 10 ชนิดในรูปดิบ โดยคิดจากน้ำหนักแห้งเพื่อคำนึงถึงปริมาณน้ำที่แตกต่างกัน ธัญพืชดิบไม่สามารถรับประทานได้และย่อยไม่ได้ จึงต้องนำไปปรุงสุก งอก หรือเตรียมในรูปแบบอื่นก่อนบริโภค ในรูปของธัญพืชที่งอกและปรุงสุกแล้ว ปริมาณสารอาหารและสารต้านสารอาหารของธัญพืชแต่ละชนิดจะแตกต่างจากในรูปดิบ ดังแสดงในตาราง มันฝรั่งก็ต้องปรุงสุกเช่นกัน แต่ไม่ควรนำไปงอก ค่าที่ไฮไลต์แสดงถึงความหนาแน่นของสารอาหารสูงสุดในบรรดาผักหลัก 10 ชนิดนี้ อาหารอื่นๆ ที่บริโภคในปริมาณน้อยกว่า อาจมีความหนาแน่นของสารอาหารแตกต่างจากค่าเหล่านี้

• 
  ข้าวขาวหุงสุก
• 
  ขนมปังที่ทำจากแป้งสาลี
• 
  พาสต้า
• 
  คูสคูส
• 
  ข้าวโพด​
• 
  เอดามาเมะ ( ถั่วเหลืองเขียว)
• 
  ถั่วไต
• 
  เมล็ด ข้าวฟ่างและข้าวฟ่างคั่ว
• 
  เมล็ดข้าวฟ่าง
• 
  ต้น อะมารันธ์ (ซ้าย) และเมล็ดข้าวสาลีทั่วไป
• 
  ควินัวหลากสี
• 
  รากมันสำปะหลัง
• 
  มันเทศจีน
• 
  สลัดมันเทศ
• 
  หัวอุลลูโค
• 
  หัวโอคา
• 
  รากเผือก
• 
  มันฝรั่ง
• 
  กล้วยและกล้วยหอม

• พืชเศรษฐกิจ
• การเกษตรเพื่อยังชีพ
• อาหารในภาวะอดอยาก
• ศูนย์วาฟิโลฟ  – พื้นที่ที่เกิดลักษณะเฉพาะของการเลี้ยงสัตว์ให้เชื่อง

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับอาหารหลักในวิกิมีเดียคอมมอนส์