ลัทธิสหภาพแรงงานเป็นขบวนการแรงงานในสังคมที่มุ่งรวมกลุ่มคนงานตามอุตสาหกรรมและผลักดันข้อเรียกร้องของพวกเขาผ่านการประท้วงหยุดงานและการกระทำโดยตรง รูปแบบอื่นๆ โดยมีเป้าหมายสุดท้ายคือการเข้าควบคุมปัจจัยการผลิตและเศรษฐกิจโดยรวมผ่าน การเป็นเจ้าของร่วมกัน ของ สังคม

สหภาพแรงงานแบบซินดิคาลิสต์ปรากฏตัวครั้งแรกในสเปนและอเมริกาเหนือในช่วงทศวรรษ 1870 ก่อนที่จะมีบทบาทสำคัญในฝรั่งเศสและต่อมาก็ปรากฏในทวีปอื่นๆ ขบวนการซินดิคาลิสต์มีบทบาทเด่นที่สุดในขบวนการสังคมนิยมในช่วงระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สององค์กรซินดิคาลิสต์ที่สำคัญ ได้แก่สหพันธ์แรงงานทั่วไป (CGT) ในฝรั่งเศส สหพันธ์ แรงงานแห่งชาติ (CNT) ในสเปนสหภาพแรงงานซินดิคาลิสต์อิตาลี (USI) สหภาพแรงงานเสรีแห่งเยอรมนี (FAUD) และสหพันธ์แรงงานระดับภูมิภาคอาร์เจนตินา (FORA) แม้ว่าพวกเขาจะไม่ถือว่าตนเองเป็นซินดิคาลิสต์ แต่สหภาพแรงงานอุตสาหกรรมโลก (IWW) (มีชื่อเล่นว่า "วอบบลีส์") ในสหรัฐอเมริกาสหภาพแรงงานขนส่งและแรงงานทั่วไปแห่งไอร์แลนด์ (ITGWU) และสหภาพแรงงานใหญ่ แห่งแคนาดา (OBU) ก็ถูกนักประวัติศาสตร์บางคนจัดอยู่ในขบวนการนี้

สมาคมแรงงานสากล – Asociación Internacional de los Trabajadores (IWA–AIT) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1922 เป็นสหพันธ์แรงงานระหว่างประเทศที่ประกอบด้วยสหภาพแรงงานต่างๆ จากหลายประเทศ ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด สหพันธ์ฯ นี้มีสมาชิกนับล้านคน และแข่งขันโดยตรงกับสหภาพแรงงานและพรรคการเมืองประชาธิปไตยสังคมนิยมเพื่อแย่งชิงความเห็นใจจากชนชั้นแรงงาน องค์กรสหภาพแรงงานหลายแห่งเคยและยังคงเป็นส่วนหนึ่งของ IWA–AIT จนถึงปัจจุบัน ในขณะที่บางองค์กรสมาชิกได้แยกตัวออกไปเข้าร่วมสมาพันธ์แรงงานระหว่างประเทศ (ICL–CIT) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2018

คำว่าsyndicalismมีต้นกำเนิดมาจากภาษาฝรั่งเศส ในภาษาฝรั่งเศสsyndicatหมายถึงสหภาพแรงงาน ซึ่งมักจะเป็นสหภาพแรงงานท้องถิ่นsyndicateคือกลุ่มที่จัดตั้งตนเองเพื่อทำงานเพื่อผลประโยชน์ร่วมกัน คำที่ตรงกันในภาษาสเปนและโปรตุเกสsindicatoและภาษาอิตาลีsindacatoก็คล้ายคลึงกัน ดังนั้นsyndicalisme ในภาษาฝรั่งเศส จึงหมายถึงสหภาพแรงงานโดย ทั่วไป ^{[ 1 ]}แนวคิดของsyndicalisme révolutionnaireหรือsyndicalism ปฏิวัติเกิดขึ้นใน วารสาร สังคมนิยมของฝรั่งเศสในปี 1903 ^{[ 2 ]}และสมาพันธ์แรงงานทั่วไป ของฝรั่งเศส ( Confédération générale du travail , CGT) ได้นำคำนี้มาใช้เพื่ออธิบายสหภาพแรงงานของตนsyndicalism ปฏิวัติหรือที่เรียกกันทั่วไปว่าsyndicalismที่ มีความหมายว่า ปฏิวัติได้ถูกนำไปปรับใช้ในหลายภาษาโดยสหภาพแรงงานที่ปฏิบัติตามแบบอย่างของฝรั่งเศส^{[ 3 ] [หมายเหตุ 1 ]}

นักวิชาการหลายท่าน รวมถึงราล์ฟ ดาร์ลิงตัน , มาร์เซล แวน เดอร์ ลินเดนและ เวย์น ธอร์ป ใช้คำว่า"สหภาพแรงงาน นิยม " กับองค์กรหรือกระแสต่างๆ ภายในขบวนการแรงงานที่ไม่ได้ระบุตนเองว่าเป็นสหภาพแรงงานนิยม พวกเขาใช้คำนี้กับ สหภาพแรงงานขนาดใหญ่หรือสหภาพแรงงานอุตสาหกรรมในอเมริกาเหนือและออสเตรเลีย กลุ่มลาร์กินิสต์ (ตั้งชื่อตามเจมส์ ลาร์กิน ผู้นำสหภาพแรงงาน ITGWU ชาวไอริช ) ในไอร์แลนด์ และกลุ่มที่ระบุตนเองว่าเป็นนักอุตสาหกรรมปฏิวัติ สหภาพแรงงานปฏิวัติอนาธิปไตย-สหภาพแรงงานนิยมหรือสภาแรงงาน ซึ่งรวมถึง สหภาพแรงงาน อุตสาหกรรมโลก (IWW) ในสหรัฐอเมริกา ที่อ้างว่าสหภาพแรงงานอุตสาหกรรมของตนเป็น "องค์กรแรงงานปฏิวัติประเภทที่สูงกว่าที่เสนอโดยสหภาพแรงงานนิยม" แวน เดอร์ ลินเดน และ ธอร์ป ใช้คำว่าสหภาพแรงงานนิยมเพื่ออ้างถึง "องค์กรปฏิวัติที่ลงมือปฏิบัติโดยตรงทั้งหมด" ดาร์ลิงตันเสนอว่าควรนิยามสหภาพแรงงานนิยมว่า "สหภาพแรงงานปฏิวัติ" ^{[หมายเหตุ 2 ]}เขาและแวน เดอร์ ลินเดน โต้แย้งว่าการจัดกลุ่มองค์กรที่หลากหลายเช่นนี้เข้าด้วยกันเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผล เนื่องจากรูปแบบการกระทำหรือการปฏิบัติที่คล้ายคลึงกันของพวกเขามีน้ำหนักมากกว่าความแตกต่างทางอุดมการณ์^{[ 6 ]}

Others, such as Larry Peterson and Erik Olssen, disagree with this broad definition. According to Olssen, this understanding has a "tendency to blur the distinctions between industrial unionism, syndicalism, and revolutionary socialism".^[7] Peterson gives a more restrictive definition of syndicalism based on five criteria:

1. A preference for federalism over centralism.
2. Opposition to political parties.
3. Seeing the general strike as the supreme revolutionary weapon.
4. Favoring the replacement of the state by "a federal, economic organization of society".
5. Seeing unions as the basic building blocks of a post-capitalist society.

This definition excludes the IWW and the Canadian One Big Union (OBU), which sought to unite all workers in one general organization. Peterson proposes the broader category revolutionary industrial unionism to encompass syndicalism, groups like the IWW and the OBU, and others.^[8]

สหภาพแรงงานอุตสาหกรรมปฏิวัติ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของลัทธิสหภาพแรงงานในความหมายที่กว้างขึ้น มีต้นกำเนิดมาจาก IWW ในสหรัฐอเมริกา แล้วจึงแพร่หลายไปยังประเทศอื่นๆ^{[ 9 ]}ในหลายประเทศ แนวปฏิบัติและแนวคิดของลัทธิสหภาพแรงงานบางอย่างมีมาก่อนการบัญญัติศัพท์ในฝรั่งเศสหรือการก่อตั้ง IWW ในมุมมองของ Bert Altena ขบวนการต่างๆ ในยุโรปสามารถเรียกได้ว่าเป็นลัทธิสหภาพแรงงาน แม้กระทั่งก่อนปี 1900 ตามที่นักประวัติศาสตร์สังคมชาวอังกฤษEP Thompsonและนักทฤษฎีอนาธิปไตย-สหภาพแรงงานRudolf Rockerกล่าวไว้ มีแนวโน้มลัทธิสหภาพแรงงานในขบวนการแรงงานของอังกฤษตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1830 ^{[ 10 ]}รากฐานโดยตรงของลัทธิสหภาพแรงงานมาจากลัทธิความร่วมมือของPierre-Joseph Proudhonซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของสังคมนิยมที่เน้นความร่วมมือในหมู่มนุษย์ เขาบัญญัติคำว่า "ทุนนิยม"เพื่ออธิบายชนชั้นทางการเมืองที่มอบการผูกขาดการใช้ทุนให้แก่ตนเอง และต้องการให้คนงานต่อต้านการควบคุมของรัฐนี้ด้วยวิธีการสันติ โดยใช้กำลังเฉพาะในกรณีป้องกันตนเองเท่านั้น แนวคิดของพรูดอนได้รับความนิยมใน ปีก ต่อต้านอำนาจนิยมของสมาคมแรงงานสากล (IWA) ในยุคแรก ซึ่งเป็นองค์กรสังคมนิยมระหว่างประเทศแห่งแรกที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1864 ผู้นำที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในยุคแรกคือมิคาอิล บาคูนิน นักอนาธิปไตยชาวรัสเซีย เชื่อว่าองค์กรแรงงานควรพิจารณาใช้กำลังเพื่อผลักดันเป้าหมายของตนเมื่อจำเป็น เขาและผู้ติดตามของเขาสนับสนุนการนัดหยุดงานทั่วไป ปฏิเสธการเมืองแบบเลือกตั้ง และคาดหวังว่าองค์กรแรงงานจะเข้ามาแทนที่การปกครองโดยรัฐ ซึ่งเป็นแนวคิดหลักของสหภาพแรงงาน^{[ 11 ]}

ตามที่Lucien van der Walt กล่าว สหพันธ์ภูมิภาคสเปนของ IWAซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1870 นั้นแท้จริงแล้วเป็นสหภาพแรงงาน^{[ 12 ]} Kenyon Zimmer มองเห็น "ต้นแบบของสหภาพแรงงาน" ในอิทธิพลของสมาคมแรงงานระหว่างประเทศ (IWPA) ที่นำโดย กลุ่ม อนาร์คิสต์ และ สหภาพแรงงานกลางซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากส่วนอเมริกันของสหภาพแรงงานระหว่างประเทศครั้งแรก ที่มีต่อขบวนการแรงงานในชิคาโกในช่วงทศวรรษ 1880 พวกเขามีส่วนร่วมในการต่อสู้ทั่วประเทศเพื่อวันทำงานแปดชั่วโมงในวันที่ 3 พฤษภาคม 1886 ตำรวจได้สังหารคนงานที่กำลังประท้วงสามคนในการเดินขบวนในชิคาโก ตำรวจเจ็ดนายและคนงานสี่คนเสียชีวิตในวันถัดมาเมื่อมีคน ซึ่งอาจเป็นตำรวจ โยนระเบิดเข้าไปในฝูงชน ในที่สุดอนาร์คิสต์สี่คนก็ถูกประหารชีวิตในข้อหาสมรู้ร่วมคิดในเหตุการณ์ดังกล่าว เหตุการณ์เฮย์มาร์เก็ตซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อนี้ ทำให้กลุ่มอนาร์คิสต์และผู้จัดตั้งแรงงาน รวมถึงกลุ่มสหภาพแรงงาน ทั้งในสหรัฐอเมริกาและยุโรป ประเมินความหมายของการปฏิวัติของการนัดหยุดงานทั่วไปอีกครั้ง^{[ 13 ]}

ตามที่Émile Pougetนักอนาธิปไตยชาวฝรั่งเศสและผู้นำ CGT กล่าวไว้ว่า "แนวคิดเรื่องการนัดหยุดงานทั่วไป – ซึ่งได้รับการบ่มเพาะจากเลือดของนักอนาธิปไตยที่ถูกแขวนคอในชิคาโก ... – ได้ถูกนำเข้ามาในฝรั่งเศส" ^{[ 14 ]}ในช่วงทศวรรษ 1890 นักอนาธิปไตยชาวฝรั่งเศสยอมรับว่าการกระทำส่วนบุคคล เช่น การลอบสังหารนั้นล้มเหลว จึงหันมาให้ความสำคัญกับการเคลื่อนไหวของแรงงาน พวกเขาสามารถสร้างอิทธิพลได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในbourses du travailซึ่งทำหน้าที่เป็นตลาดแรงงานสถานที่ประชุมของสหภาพแรงงาน และสภาการค้าและได้จัดตั้งเป็นสหพันธ์ระดับชาติในปี 1893 ^{[ 15 ]}ในปี 1895 CGT ได้ก่อตั้งขึ้นเพื่อเป็นคู่แข่งกับboursesแต่ในตอนแรกนั้นอ่อนแอกว่ามาก ตั้งแต่เริ่มต้น CGT สนับสนุนการนัดหยุดงานทั่วไปและมุ่งเป้าไปที่การรวมคนงานทั้งหมด Pouget ซึ่งมีบทบาทใน CGT สนับสนุนการใช้การก่อวินาศกรรมและการดำเนินการโดยตรง ในปี พ.ศ. 2445 ตลาดหลักทรัพย์ได้รวมเข้ากับ CGT ^{[ 16 ]}ในปี พ.ศ. 2449 สหพันธ์ได้นำกฎบัตรอาเมียง มาใช้ ซึ่งยืนยันความเป็นอิสระของ CGT จากการเมืองพรรค และกำหนดเป้าหมายในการรวมคนงานชาวฝรั่งเศสทั้งหมด^{[ 17 ]}

ในปี ค.ศ. 1905 สหภาพแรงงานอุตสาหกรรมโลก (Industrial Workers of the World หรือ IWW) ก่อตั้งขึ้นในสหรัฐอเมริกาโดยสหพันธ์คนงานเหมืองตะวันตก (Western Federation of Miners) สหภาพแรงงานอเมริกัน (American Labor Union ) และกลุ่มพันธมิตรที่กว้างขวางของนักสังคมนิยม นักอนาธิปไตย และสมาชิกสหภาพแรงงาน ฐานที่มั่นส่วนใหญ่อยู่ในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นที่ที่ความขัดแย้งด้านแรงงานรุนแรงที่สุดและทำให้คนงานมีแนวคิดหัวรุนแรง^{[ 18 ]}แม้ว่า Wobblies จะยืนยันว่าสหภาพของพวกเขาเป็นรูปแบบองค์กรแรงงานแบบอเมริกันโดยเฉพาะและไม่ใช่การนำเข้าจากลัทธิสหภาพแรงงานของยุโรป แต่ IWW ก็เป็นสหภาพแรงงานในความหมายที่กว้างกว่า ตามที่Melvyn Dubofskyและนักประวัติศาสตร์ IWW ส่วนใหญ่กล่าวไว้ สหภาพแรงงานอุตสาหกรรมของ IWW เป็นรูปแบบสหภาพแรงงานแบบอเมริกันโดยเฉพาะ^{[ 19 ]}อย่างไรก็ตาม IWW ยังมีบทบาทในแคนาดาและเม็กซิโกเกือบตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง เนื่องจากเศรษฐกิจและแรงงานของสหรัฐอเมริกามีความเกี่ยวพันกับประเทศเหล่านั้น^{[ 20 ]}

ลัทธิสหภาพแรงงานของฝรั่งเศสและสหภาพแรงงานอุตสาหกรรมของอเมริกามีอิทธิพลต่อการเติบโตของลัทธิสหภาพแรงงานในที่อื่นๆ^{[ 21 ]}ขบวนการและองค์กรสหภาพแรงงานในหลายประเทศก่อตั้งขึ้นโดยนักเคลื่อนไหวที่เคยใช้เวลาอยู่ในฝรั่งเศสเออร์วิน ซาโบไปเยือนปารีสในปี 1904 จากนั้นได้ก่อตั้งกลุ่มโฆษณาชวนเชื่อสหภาพแรงงานในฮังการีซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขาในปี 1910 ผู้ก่อตั้ง CNT ของสเปนหลายคนเคยไปเยือนฝรั่งเศสอัลเซสเต เดอ อัมบริสและอาร์มันโด บอร์กีผู้นำทั้งสองของ USI ของอิตาลี อยู่ในปารีสเป็นเวลาสองสามเดือนตั้งแต่ปี 1910 ถึง 1911 อิทธิพลของฝรั่งเศสยังแพร่กระจายผ่านสิ่งพิมพ์ต่างๆ จุลสารของปูเจต์สามารถอ่านได้ในภาษาอิตาลี สเปน โปรตุเกส อังกฤษ เยอรมัน และสวีเดน วารสารและหนังสือพิมพ์ในหลายประเทศสนับสนุนลัทธิสหภาพแรงงาน ตัวอย่างเช่นL'Action directeซึ่งเป็นวารสารสำหรับคนงานเหมืองในเมืองชาร์เลอรัวประเทศเบลเยียม ได้กระตุ้นให้ผู้อ่านปฏิบัติตาม "ตัวอย่างของเพื่อนพันธมิตรของเราจากฝรั่งเศส" ^{[ 22 ]}หนังสือพิมพ์ของ IWW ได้ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับสหภาพแรงงานของฝรั่งเศส โดยเฉพาะอย่างยิ่งยุทธวิธีของการก่อวินาศกรรม และLa Vie Ouvrière ของ CGT ได้ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับขบวนการแรงงานของอังกฤษโดยทอม แมนน์นัก สหภาพแรงงานชาวอังกฤษ ^{[ 23 ]}การอพยพมีบทบาทสำคัญในการเผยแพร่แนวคิดสหภาพแรงงานสหพันธ์แรงงานระดับภูมิภาคอาร์เจนตินา ( Federación Obrera Regional Argentina , FORA) ซึ่งเป็นอนาธิปไตยอย่างเปิดเผยในปี 1905 ก่อตั้งขึ้นโดยผู้อพยพชาวอิตาลีและสเปนในปี 1901 ^{[ 24 ]}ผู้นำ IWW หลายคนเป็นผู้อพยพจากยุโรป รวมถึงเอ็ดมอนโด รอสโซนีผู้ซึ่งย้ายไปมาระหว่างสหรัฐอเมริกาและอิตาลี และมีบทบาททั้งใน IWW และ USI ^{[ 25 ]}กระบวนการทำงานระหว่างประเทศยังส่งเสริมการแพร่กระจายของสหภาพแรงงาน ตัวอย่างเช่น ลูกเรือช่วยจัดตั้งกลุ่ม IWW ในเมืองท่าต่างๆ ทั่วโลก^{[ 26 ]}

กลุ่มสหภาพแรงงานนิยมได้ก่อตั้งองค์กรหลายประเภท บางกลุ่ม เช่น กลุ่มหัวรุนแรงชาวฝรั่งเศส ทำงานอยู่ภายในสหภาพแรงงานที่มีอยู่แล้ว เพื่อปลูกฝังจิตวิญญาณการปฏิวัติลงไปในสหภาพเหล่านั้น บางกลุ่มพบว่าสหภาพแรงงานที่มีอยู่ไม่เหมาะสมอย่างสิ้นเชิง จึงสร้างสหพันธ์ของตนเองขึ้นมา ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่เรียกว่าสหภาพแรงงานคู่ขนาน (dual unionism ) กลุ่มสหภาพแรงงานนิยมชาวอเมริกันได้ก่อตั้ง IWW ขึ้นมา แม้ว่าวิลเลียม ซี. ฟอสเตอร์จะละทิ้ง IWW ไปในภายหลังหลังจากการเดินทางไปฝรั่งเศส และก่อตั้งSyndicalist League of North America (SLNA) ซึ่งพยายามทำให้สหพันธ์แรงงานอเมริกัน (AFL) ที่มีอยู่แล้วนั้นมีแนวคิดหัวรุนแรงมากขึ้น ในไอร์แลนด์ ITGWU ได้แยกตัวออกมาจากสหภาพแรงงานที่มีแนวคิดสายกลางกว่าและมีฐานอยู่ในอังกฤษ ในอิตาลีและสเปนกลุ่มสหภาพแรงงานนิยมเริ่มต้นทำงานอยู่ภายในสหพันธ์แรงงานที่มีอยู่แล้ว ก่อนที่จะแยกตัวออกมาและก่อตั้ง USI และ CNT ตามลำดับ^{[ 27 ]}ในนอร์เวย์ มีทั้งฝ่ายค้านสหภาพแรงงานนอร์เวย์ ( Norske Fagopposition , NFO) ซึ่งเป็นสหภาพแรงงานที่ทำงานอยู่ภายในสมาพันธ์สหภาพแรงงานนอร์เวย์ กระแสหลัก ( Landsorganisasjonen i Norge , LO) และสหพันธ์สหภาพแรงงานนอร์เวย์ ( Norsk Syndikalistik Federation , NSF) ซึ่งเป็นองค์กรสหภาพแรงงานอิสระที่จัดตั้งขึ้นโดย SAC ของสวีเดน^{[ 28 ]}มีความขัดแย้งที่คล้ายกันระหว่าง สมาคมการ ^{ศึกษา}สหภาพแรงงานอุตสาหกรรมและคนงานอุตสาหกรรมแห่งบริเตนใหญ่^{[ 29} ]

ภายในปี 1914 มีสมาพันธ์แรงงานแห่งชาติแบบสหภาพแรงงานในเปรู^{[ 30 ]}บราซิล^{[ 31 ]}อาร์เจนตินา^{[ 32 ]}เม็กซิโก^{[ 33 ]}เนเธอร์แลนด์ เยอรมนี สวีเดน สเปน อิตาลี และฝรั่งเศส ในขณะที่สหภาพแรงงานเบลเยียมกำลังดำเนินการจัดตั้งสมาพันธ์^{[ 34 ]}นอกจากนี้ยังมีกลุ่มที่สนับสนุนสหภาพแรงงานในรัสเซีย^{[ 35 ]}ญี่ปุ่น^{[ 36 ]}สหรัฐอเมริกา^{[ 37 ]}โปรตุเกส นอร์เวย์ เดนมาร์ก ฮังการี และสหราชอาณาจักร^{[ 34 ]}นอกเหนือจากอเมริกาเหนือแล้ว IWW ยังมีองค์กรในออสเตรเลีย^{[ 38 ]}นิวซีแลนด์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสหพันธ์แรงงาน (FOL) ^{[ 39 ]}สหราชอาณาจักร แม้ว่าสมาชิกภาพจะลดลงอย่างมากภายในปี 1913 ^{[ 29 ]}และแอฟริกาใต้^{[ 40 ]}ในไอร์แลนด์ สหภาพแรงงานมีรูปแบบเป็นสหภาพแรงงานขนส่งและแรงงานทั่วไปแห่งไอร์แลนด์ (ITGWU) ซึ่งสนับสนุนการผสมผสานระหว่างสหภาพแรงงานอุตสาหกรรมและสาธารณรัฐนิยมสังคมนิยมของไอร์แลนด์และถูกเรียกว่าลัทธิลาร์กิน^{[ 41 ]}

ตั้งแต่ปี 1911 ถึง 1922 พบว่าความรุนแรงของแรงงานเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในรัฐทุนนิยม ที่พัฒนาแล้วส่วนใหญ่ แม้ว่าจะลดลงในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 การนัดหยุดงานเพิ่มขึ้นทั้งในด้านความถี่ จำนวนคนงานที่เกี่ยวข้อง และระยะเวลา ตามที่ van der Linden และ Thorpe กล่าวไว้ สหภาพแรงงานเป็นเพียงวิธีหนึ่งที่ความรุนแรงนี้แสดงออก^{[ 42 ]}ในสหราชอาณาจักร ช่วงเวลาตั้งแต่ปี 1910 ถึง 1914 เป็นที่รู้จักกันในชื่อความไม่สงบแรงงานครั้งใหญ่ในขณะที่นักประวัติศาสตร์หลายคนมองว่าสหภาพแรงงานเป็นผลมาจากความไม่สงบนี้Elie HalévyและนักการเมืองLord Robert Cecilกลับโต้แย้งว่ามันเป็นสาเหตุของความไม่สงบนั้น นายจ้างในฝรั่งเศสก็กล่าวโทษการเพิ่มขึ้นของความรุนแรงของคนงานในช่วงเวลาเดียวกันว่าเป็นผลมาจากผู้นำสหภาพแรงงานเช่นกัน^{[ 43 ]}สหภาพแรงงานได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติมจากความเป็นปรปักษ์ของนายจ้างต่อการกระทำของคนงาน^{[ 44 ]}นักเศรษฐศาสตร์Ernesto Screpantiตั้งสมมติฐานว่าคลื่นการประท้วงหยุดงานเช่นที่เกิดขึ้นระหว่างปี 1911 ถึง 1922 มักเกิดขึ้นในช่วงจุดเปลี่ยนสูงสุดของวัฏจักรเศรษฐกิจโลกระยะยาวที่ผันผวนขึ้นลงซึ่งรู้จักกันในชื่อคลื่น Kondratieffเขาโต้แย้งว่าคลื่นการก่อจลาจลของชนชั้นกรรมาชีพดังกล่าวมีขอบเขตครอบคลุมทั่วโลก คนงานกำลังปลดปล่อยตัวเองจากพลวัตของระบบทุนนิยม และมุ่งเป้าไปที่การโค่นล้มระบบนั้น^{[ 45 ]}

จากข้อมูลของแวน เดอร์ ลินเดนและธอร์ป การเปลี่ยนแปลงไปสู่แนวคิดหัวรุนแรงของคนงานแสดงออกโดยการปฏิเสธกลยุทธ์หลักในขบวนการแรงงาน ซึ่งนำโดยสหภาพแรงงานปฏิรูปและพรรคสังคมนิยมวลาดิมีร์ เลนินกล่าวว่า "ลัทธิสหภาพแรงงานปฏิวัติในหลายประเทศเป็นผลโดยตรงและหลีกเลี่ยงไม่ได้จากลัทธิฉวยโอกาส ลัทธิปฏิรูป และความโง่เขลาทางการเมืองแบบรัฐสภา" ความรู้สึกว่าข้อพิพาททางอุดมการณ์กำลังบั่นทอนอำนาจของคนงาน ทำให้องค์กรสหภาพแรงงานของเนเธอร์แลนด์ ฝรั่งเศส และอเมริกาประกาศตนเป็นอิสระจากกลุ่มการเมืองใดๆ ในประเทศอย่างอิตาลี สเปน และไอร์แลนด์ ซึ่งยังอยู่ภายใต้การปกครองของอังกฤษ การเมืองแบบรัฐสภาไม่ได้ถูกมองว่าเป็นวิธีการที่จริงจังสำหรับคนงานในการแสดงความไม่พอใจ คนงานส่วนใหญ่ถูกตัดสิทธิ์ทางการเมือง แต่แม้ในฝรั่งเศสหรืออังกฤษ ซึ่งคนงานชายส่วนใหญ่มีสิทธิ์ออกเสียงเลือกตั้ง คนงานจำนวนมากก็ยังไม่ไว้วางใจการเมืองแบบพรรคการเมือง การเติบโตอย่างมหาศาลของพรรคสังคมนิยมที่มีการจัดระเบียบอย่างดี เช่นในเยอรมนีและอิตาลี ไม่ได้มีความสัมพันธ์กับความก้าวหน้าที่แท้จริงในการต่อสู้ทางชนชั้นในความคิดของคนงานจำนวนมาก เนื่องจากพรรคเหล่านี้ถูกมองว่าให้ความสำคัญกับการสร้างพรรคและการเมืองการเลือกตั้งมากกว่าการต่อสู้ทางชนชั้น และด้วยเหตุนี้จึงสูญเสียความเป็นปฏิวัติเดิมไป พรรคสังคมนิยมประกาศถึงความหลีกเลี่ยงไม่ได้ของสังคมนิยม แต่ในทางปฏิบัติกลับเป็นระบบราชการและปฏิรูป ในทำนองเดียวกัน สหภาพแรงงานที่มักเป็นพันธมิตรกับพรรคเหล่านั้น ซึ่งมีจำนวนเพิ่มขึ้นเช่นกัน ถูกประณามในเรื่องระบบราชการที่ขยายตัว การรวมศูนย์อำนาจ และการไม่สามารถเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของคนงาน ระหว่างปี 1902 ถึง 1913 สมาชิกของ สหภาพแรงงานเสรี ของเยอรมนี เพิ่มขึ้น 350% แต่กลไกการบริหารภายในกลับเพิ่มขึ้นมากกว่า 1900% ^{[ 46 ]}

คำอธิบายทั่วไปอีกประการหนึ่งสำหรับการเพิ่มขึ้นของลัทธิสหภาพแรงงานคือเป็นผลมาจากความล้าหลังทางเศรษฐกิจของประเทศที่เกิดขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งฝรั่งเศส การศึกษาใหม่ๆ ได้ตั้งคำถามเกี่ยวกับคำอธิบายนี้^{[ 47 ]}ตามที่ van der Linden และ Thorpe กล่าว การเปลี่ยนแปลงในกระบวนการแรงงานมีส่วนทำให้คนงานหัวรุนแรงขึ้นและนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของลัทธิสหภาพแรงงาน การเพิ่มขึ้นนี้เกิดขึ้นในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สองคนงานสองกลุ่มที่ดึงดูดใจลัทธิสหภาพแรงงานมากที่สุด ได้แก่ แรงงานชั่วคราวหรือแรงงานตามฤดูกาลที่เปลี่ยนงานบ่อย และคนงานที่มีอาชีพล้าสมัยอันเป็นผลมาจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี กลุ่มแรกได้แก่ แรงงานเกษตรที่ไม่มีที่ดิน คนงานก่อสร้าง และคนงานท่าเรือ ซึ่งทั้งหมดนี้มีสัดส่วนการเป็นตัวแทนในขบวนการสหภาพแรงงานของหลายประเทศอย่างไม่สมส่วน เนื่องจากพวกเขามักเปลี่ยนงาน คนงานเหล่านี้จึงไม่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนายจ้าง และความเสี่ยงที่จะตกงานอันเป็นผลมาจากการประท้วงหยุดงานจึงลดลง นอกจากนี้ เนื่องจากข้อจำกัดด้านเวลาในการทำงาน พวกเขาจึงถูกบังคับให้ลงมือทำทันทีเพื่อให้บรรลุเป้าหมายใดๆ และไม่สามารถวางแผนระยะยาวได้ด้วยการระดมทุนเพื่อการประท้วงหรือจัดตั้งองค์กรแรงงานที่มีอำนาจ หรือโดยการไกล่เกลี่ย สภาพการทำงานของพวกเขาทำให้พวกเขามีแนวโน้มที่จะเผชิญหน้ากับนายจ้างโดยตรงและใช้การกระทำโดยตรง กลุ่มที่สองประกอบด้วยคนงานเหมือง พนักงานรถไฟ และคนงานโรงงานบางกลุ่ม อาชีพของพวกเขาถูกลดทักษะลงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีและองค์กร การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้คนงานจากกลุ่มที่สองมีความคล้ายคลึงกับกลุ่มแรกในบางแง่มุม การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากการนำเทคโนโลยีใหม่มาใช้เพียงอย่างเดียว แต่ยังเกิดจากการเปลี่ยนแปลงวิธีการจัดการด้วย ซึ่งรวมถึงการกำกับดูแลคนงานที่เพิ่มขึ้น การจ่ายค่าจ้างตามผลงาน การเลื่อนตำแหน่งภายใน ซึ่งทั้งหมดนี้ออกแบบมาเพื่อให้คนงานเชื่อฟังและภักดี และเพื่อถ่ายโอนความรู้และการควบคุมกระบวนการผลิตจากคนงานไปยังนายจ้าง ความไม่พอใจต่อการสูญเสียอำนาจนี้ทำให้เกิดการต่อต้านอย่างเป็นทางการและไม่เป็นทางการโดยคนงาน^{[ 48 ]} Altena ไม่เห็นด้วยกับคำอธิบายนี้ ตามที่เขากล่าว คนงานที่มีความเป็นอิสระในงานของตนและมีความภาคภูมิใจในทักษะของตนมากที่สุดคือผู้ที่ถูกดึงดูดให้เข้าร่วมสหภาพแรงงาน นอกจากนี้ เขายังโต้แย้งว่าคำอธิบายที่อิงตามอาชีพของคนงานไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมคนงานเพียงส่วนน้อยในงานเหล่านั้นจึงกลายเป็นสหภาพแรงงาน หรือทำไมในบางอาชีพ คนงานในสถานที่ต่างๆ จึงมีรูปแบบองค์กรที่แตกต่างกันอย่างมาก ขนาดที่เล็กของสหภาพแรงงานสหภาพแรงงานหลายแห่งยังทำให้การสังเกตเกี่ยวกับคนงานที่เข้าร่วมไม่มีความสำคัญทางสถิติอีกด้วย^{[ 49 ]}

ลัทธิสหภาพแรงงานกลายเป็นกลยุทธ์ที่ใช้ได้ผลเนื่องจากการนัดหยุดงานทั่วไปกลายเป็นสิ่งที่เป็นไปได้ในทางปฏิบัติ แม้ว่าจะมีการสนับสนุนมาก่อนแล้ว แต่จำนวนคนงานรับจ้างไม่เพียงพอที่จะทำให้สังคมหยุดชะงัก และพวกเขายังไม่บรรลุระดับการจัดระเบียบและความสามัคคีที่เพียงพอจนกระทั่งทศวรรษ 1890 ตามที่ van der Linden และ Thorpe กล่าวไว้ จากนั้นจึงมีการนัดหยุดงานทั่วไปหรือทางการเมืองหลายครั้งก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1 ได้แก่ในปี 1893และ1902ในเบลเยียมในปี 1902และ1909ในสวีเดนในปี 1903ในเนเธอร์แลนด์ และในปี 1904ในอิตาลี นอกเหนือจากการหยุดงานครั้งสำคัญในช่วงการปฏิวัติรัสเซียในปี 1905 ^{[ 50 ]}

ดาร์ลิงตันอ้างถึงความสำคัญของการแทรกแซงอย่างมีสติโดยนักเคลื่อนไหวสหภาพแรงงาน ความไม่สงบทางอุตสาหกรรมในช่วงเวลานั้นสร้างเงื่อนไขที่ทำให้คนงานเปิดรับการปลุกระดมของผู้นำสหภาพแรงงาน พวกเขาเผยแพร่แนวคิดของตนผ่านแผ่นพับและหนังสือพิมพ์ และมีอิทธิพลอย่างมากในข้อพิพาทแรงงานหลายเรื่อง^{[ 51 ]}สุดท้าย แวน เดอร์ ลินเดนและธอร์ปชี้ให้เห็นถึงปัจจัยเชิงพื้นที่และภูมิศาสตร์ที่หล่อหลอมการเติบโตของสหภาพแรงงาน คนงานที่โดยปกติแล้วไม่มีความโน้มเอียงที่จะเข้าร่วมสหภาพแรงงาน กลับเข้าร่วมเพราะสหภาพแรงงานมีอิทธิพลในพื้นที่ของพวกเขา ตัวอย่างเช่น คนงานในแคนาดาและอเมริกาตะวันตกโดยทั่วไปแล้วมีแนวคิดหัวรุนแรงและสนใจ IWW และ One Big Union มากกว่าคนงานในภาคตะวันออก ในทำนองเดียวกัน คนงานทางใต้ก็สนใจสหภาพแรงงานในอิตาลีมากกว่า^{[ 52 ]}ตามที่อัลเทนากล่าว การเกิดขึ้นของสหภาพแรงงานจะต้องได้รับการวิเคราะห์ในระดับชุมชนท้องถิ่น ความแตกต่างในโครงสร้างทางสังคมและเศรษฐกิจในท้องถิ่นเท่านั้นที่จะอธิบายได้ว่าทำไมบางเมืองจึงมีสหภาพแรงงานที่เข้มแข็ง ในขณะที่เมืองอื่นไม่มี^{[ 53 ]}

เอมิล ปูเกต์ผู้นำของ CGT กล่าวว่า “สิ่งที่ทำให้ลัทธิสหภาพแรงงานแตกต่างจากสำนักคิดสังคมนิยมต่างๆ และทำให้มันเหนือกว่า คือความสุขุมรอบคอบทางหลักการ ภายในสหภาพแรงงานมีการถกเถียงเรื่องปรัชญาน้อยมาก พวกเขาทำได้ดีกว่านั้น พวกเขาลงมือทำ!” ในทำนองเดียวกันอังเดรว นินแห่ง CNT ของสเปน ประกาศในปี 1919 ว่า “ผมเป็นคนคลั่งไคล้การกระทำ การปฏิวัติ ผมเชื่อในการกระทำมากกว่าอุดมการณ์ที่ห่างไกลและคำถามเชิงนามธรรม” แม้ว่าการศึกษาของคนงานจะมีความสำคัญอย่างน้อยก็สำหรับนักกิจกรรมที่มุ่งมั่น แต่พวกสหภาพแรงงานไม่ไว้วางใจปัญญาชนชนชั้นนายทุน เพราะต้องการรักษาการควบคุมของคนงานเหนือขบวนการ ความคิดของสหภาพแรงงานได้รับการพัฒนาในจุลสาร ใบปลิว สุนทรพจน์ และบทความ รวมถึงในหนังสือพิมพ์ของขบวนการเอง งานเขียนเหล่านี้ส่วนใหญ่ประกอบด้วยการเรียกร้องให้ลงมือทำและการอภิปรายเกี่ยวกับยุทธวิธีในการต่อสู้ทางชนชั้น^{[ 54 ]}ผลงาน Reflections on ViolenceของนักปรัชญาGeorges Sorelได้นำเสนอแนวคิดสหภาพแรงงานให้แก่ผู้ชมในวงกว้าง Sorel นำเสนอตัวเองว่าเป็นนักทฤษฎีชั้นนำของสหภาพแรงงาน และมักถูกมองว่าเป็นเช่นนั้น แต่เขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของขบวนการ และอิทธิพลของเขาต่อสหภาพแรงงานนั้นไม่มีนัยสำคัญ ยกเว้นในอิตาลีและโปแลนด์^{[ 55 ]}

ขอบเขตที่ตำแหน่งของสหภาพแรงงานสะท้อนมุมมองของผู้นำเท่านั้น และขอบเขตที่ตำแหน่งเหล่านั้นได้รับการแบ่งปันโดยสมาชิกขององค์กรสหภาพแรงงานนั้น เป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ปีเตอร์ สเตียร์นส์ นักประวัติศาสตร์ ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับสหภาพแรงงานของฝรั่งเศส โดยสรุปว่าคนงานส่วนใหญ่ไม่ได้ระบุตัวตนกับเป้าหมายระยะยาวของสหภาพแรงงาน และการครอบงำของสหภาพแรงงานเป็นสาเหตุของการเติบโตที่ค่อนข้างช้าของขบวนการแรงงานฝรั่งเศสโดยรวม เขากล่าวว่าโดยทั่วไปแล้วคนงานที่เข้าร่วมขบวนการสหภาพแรงงานไม่สนใจคำถามทางหลักคำสอน การเป็นสมาชิกในองค์กรสหภาพแรงงานเป็นเรื่องบังเอิญบางส่วน และผู้นำไม่สามารถเปลี่ยนคนงานให้มาสนับสนุนแนวคิดสหภาพแรงงานได้^{[ 56 ]}เฟรเดอริค ริดลีย์ นักรัฐศาสตร์ มีความเห็นที่คลุมเครือกว่า ตามความเห็นของเขา ผู้นำมีอิทธิพลอย่างมากในการร่างแนวคิดสหภาพแรงงาน สหภาพแรงงานเป็นมากกว่าเครื่องมือของผู้นำเพียงไม่กี่คน และเป็นผลผลิตที่แท้จริงของขบวนการแรงงานฝรั่งเศส^{[ 57 ]}ดาร์ลิงตันเสริมว่าสมาชิกส่วนใหญ่ใน ITGWU ของไอร์แลนด์ถูกโน้มน้าวด้วยปรัชญาการดำเนินการโดยตรงของสหภาพแรงงาน^{[ 58 ]}อัลเทนาแย้งว่าถึงแม้หลักฐานเกี่ยวกับความเชื่อมั่นของคนงานทั่วไปจะมีน้อย แต่ก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขารับรู้ถึงความแตกต่างทางหลักคำสอนระหว่างกระแสต่างๆ ในขบวนการแรงงานและสามารถปกป้องมุมมองของตนเองได้ เขาสังเกตว่าพวกเขาน่าจะเข้าใจหนังสือพิมพ์สหภาพแรงงานและถกเถียงประเด็นทางการเมือง^{[ 59 ]}

บางคนใช้ คำ ว่า สหภาพแรงงาน (Syndicalism) สลับกับ อนาธิปไตยสหภาพแรงงาน (Anarcho-syndicalism ) คำนี้ถูกใช้ครั้งแรกในปี 1907 โดยนักสังคมนิยมที่วิพากษ์วิจารณ์ความเป็นกลางทางการเมืองของ CGT แม้ว่าจะไม่ค่อยได้ใช้จนกระทั่งต้นทศวรรษ 1920 เมื่อคอมมิวนิสต์ใช้ในเชิงดูหมิ่น มีเพียงตั้งแต่ปี 1922 เท่านั้นที่อนาธิปไตยสหภาพแรงงานที่ประกาศตนเองใช้คำ นี้ ^{[ 60 ]}แม้ว่าสหภาพแรงงานจะถูกมองว่าเป็นกระแสหนึ่งในลัทธิอนาธิปไตย^{[ 61 ]}แต่ในบางประเทศกลับถูกครอบงำโดยพวกมาร์กซิสต์มากกว่าพวกอนาธิปไตย นี่เป็นกรณีในอิตาลีและประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษเป็นส่วนใหญ่ รวมถึงไอร์แลนด์ ซึ่งพวกอนาธิปไตยไม่มีอิทธิพลสำคัญต่อสหภาพแรงงาน^{[ 62 ]}ขอบเขตที่หลักคำสอนของสหภาพแรงงานเป็นผลผลิตของลัทธิอนาธิปไตยนั้นยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ นักอนาธิปไตย Iain McKay โต้แย้งว่าลัทธิสหภาพแรงงานเป็นเพียงชื่อใหม่สำหรับแนวคิดและยุทธวิธีที่พัฒนาโดย Bakunin และฝ่ายอนาธิปไตยของ First International ในขณะที่ไม่สอดคล้องกับจุดยืนของ Marx และ Engels อย่างสิ้นเชิง ตามที่เขากล่าว ข้อเท็จจริงที่ว่านักมาร์กซิสต์หลายคนยอมรับลัทธิสหภาพแรงงานเป็นเพียงการบ่งชี้ว่าพวกเขาละทิ้งทัศนะของ Marx และเปลี่ยนมาใช้ทัศนะของ Bakunin ^{[ 63 ]} Altena ก็มองว่าลัทธิสหภาพแรงงานเป็นส่วนหนึ่งของขบวนการอนาธิปไตยที่กว้างขึ้น แต่ยอมรับว่ามีความตึงเครียดระหว่างสิ่งนี้กับข้อเท็จจริงที่ว่ามันเป็นขบวนการแรงงานด้วย เขายังเห็นแนวคิดของมาร์กซิสต์สะท้อนอยู่ในขบวนการนี้ เนื่องจากผู้นำลัทธิสหภาพแรงงาน เช่นFerdinand Domela NieuwenhuisและChristiaan Cornelissenและขบวนการสหภาพแรงงานของออสเตรเลียส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลจากพวกเขา เช่นเดียวกับแนวคิดสังคมนิยมเก่าๆ^{[ 64 ]}ตามที่ดาร์ลิงตันกล่าว ลัทธิอนาธิปไตย ลัทธิมาร์กซ์ และสหภาพแรงงานปฏิวัติต่างก็มีส่วนสนับสนุนลัทธิสหภาพแรงงาน นอกเหนือจากอิทธิพลต่างๆ ในประเทศต่างๆ เช่นลัทธิบลัง กิสม์ ลัทธิต่อต้านนักบวชลัทธิสาธารณรัฐนิยม^และลัทธิหัวรุนแรงทางการเกษตร [ ^{65 ]}

บิลล์ เฮย์วูด นักสหภาพแรงงานชาวอเมริกันและผู้นำคนสำคัญใน IWW ได้กำหนดวัตถุประสงค์ของสหภาพแรงงานในการประชุมใหญ่ครั้งแรกของสหภาพแรงงานอุตสาหกรรมโลก (IWW)ว่าคือ "การปลดปล่อยชนชั้นแรงงานจากการเป็นทาสของระบบทุนนิยม" นักสหภาพแรงงานเชื่อว่าสังคมแบ่งออกเป็นสองชนชั้นใหญ่ คือ ชนชั้นแรงงานและชนชั้นนายทุน เนื่องจากผลประโยชน์ของทั้งสองชนชั้นไม่สามารถประนีประนอมกันได้ พวกเขาจึงต้องอยู่ในภาวะการต่อสู้ทางชนชั้นอย่าง ต่อเนื่อง ทอม แมนน์นักสหภาพแรงงานชาวอังกฤษ ประกาศว่า "วัตถุประสงค์ของสหภาพแรงงานคือการทำสงครามชนชั้น" ตามหลักคำสอนของสหภาพแรงงาน สงครามนี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่การได้รับสัมปทาน เช่น ค่าจ้างที่สูงขึ้นหรือวันทำงานที่สั้นลงเท่านั้น แต่ยังมุ่งเป้าไปที่การโค่นล้มระบบทุนนิยมด้วยการปฏิวัติอีกด้วย^{[ 66 ]}

กลุ่มสหภาพแรงงานเห็นด้วยกับคำกล่าวของคาร์ล มาร์กซ์ ที่ว่า รัฐคือ "คณะกรรมการบริหารของชนชั้นปกครอง" พวกเขาเชื่อว่าระเบียบทางเศรษฐกิจของสังคมกำหนดระเบียบทางการเมือง และสรุปว่าระเบียบทางเศรษฐกิจไม่สามารถถูกโค่นล้มได้ด้วยการเปลี่ยนแปลงระเบียบทางการเมือง อย่างไรก็ตาม บุคคลสำคัญในกลุ่มสหภาพแรงงานหลายคนทำงานในพรรคการเมือง และบางคนลงสมัครรับเลือกตั้ง ลาร์กินมีบทบาทในพรรคแรงงานขณะที่เฮย์วูดเป็นส่วนหนึ่งของพรรคสังคมนิยมแห่งอเมริกาทั้งสองมองว่าด้านเศรษฐกิจเป็นเวทีหลักสำหรับการต่อสู้เพื่อการปฏิวัติ และการเข้าไปเกี่ยวข้องกับการเมืองอย่างดีที่สุดก็เป็นเพียงเสียงสะท้อนของการต่อสู้ทางอุตสาหกรรม พวกเขาไม่เชื่อมั่นในระบบการเมืองแบบรัฐสภา ตามคำกล่าวของโทมัส ฮาเกอร์ตี้นักบวชคาทอลิกและผู้นำ IWW ว่า "การหย่อนกระดาษลงในรูในกล่องไม่เคยนำไปสู่การปลดปล่อยชนชั้นแรงงาน และในความคิดของผม มันจะไม่มีวันเกิดขึ้น" สหภาพแรงงานของกลุ่มสหภาพแรงงานประกาศความเป็นกลางทางการเมืองและความเป็นอิสระจากพรรคการเมือง นักสหภาพแรงงานให้เหตุผลว่าพรรคการเมืองจัดกลุ่มผู้คนตามทัศนะทางการเมือง โดยรวมสมาชิกจากชนชั้นต่างๆ เข้าด้วยกัน ในขณะที่สหภาพแรงงานเป็นองค์กรของชนชั้นแรงงานโดยเฉพาะ โดยรวมชนชั้นแรงงานทั้งหมดเข้าด้วยกัน และด้วยเหตุนี้จึงไม่สามารถแบ่งแยกตามเหตุผลทางการเมืองได้ Pouget นักสหภาพแรงงานชาวฝรั่งเศสอธิบายว่า “CGT ครอบคลุม – นอกเหนือจากสำนักคิดทางการเมืองทั้งหมด – คนงานทุกคนที่ตระหนักถึงการต่อสู้เพื่อกำจัดระบบทาสค่าจ้างและชนชั้นนายจ้าง” ในทางปฏิบัติ ความเป็นกลางนี้มีความคลุมเครือมากกว่า ตัวอย่างเช่น CGT ทำงานร่วมกับส่วนงานฝรั่งเศสของสหภาพแรงงานสากลในการต่อสู้กับกฎหมายสามปี ค.ศ. 1913ซึ่งขยายการเกณฑ์ทหาร ในช่วงสงครามกลางเมืองสเปน CNT ซึ่งมีนโยบายห้ามไม่ให้ใครก็ตามที่เคยเป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งทางการเมืองหรือมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางการเมืองเป็นตัวแทน มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสหพันธ์อนาธิปไตยไอบีเรีย ( Federación Anarquista Ibérica , FAI) ^{[ 67 ]}

ในแนวคิดสหภาพแรงงานนิยม สหภาพแรงงานมีบทบาทสองด้าน ด้านแรกคือเป็นองค์กรต่อสู้ภายในระบบทุนนิยมเพื่อสภาพการทำงานที่ดีขึ้น และด้านที่สองคือมีบทบาทสำคัญในการปฏิวัติเพื่อโค่นล้มระบบทุนนิยมวิกเตอร์ กริฟฟูลส์ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ในการประชุมใหญ่ของสหภาพแรงงานกลางแห่งลอนดอน (CGT) ในปี 1906 ไว้ดังนี้: "ในการเรียกร้องในแต่ละวัน สหภาพแรงงานนิยมมุ่งหวังที่จะประสานความพยายามของคนงาน เพิ่มความเป็นอยู่ที่ดีของคนงานโดยการปรับปรุงในทันที เช่น การลดชั่วโมงทำงาน การเพิ่มค่าจ้าง เป็นต้น แต่ภารกิจนี้เป็นเพียงแง่มุมหนึ่งของงานของสหภาพแรงงานนิยมเท่านั้น มันเป็นการเตรียมการเพื่อการปลดปล่อยอย่างสมบูรณ์ ซึ่งจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อยึดทรัพย์สินของชนชั้นนายทุน" เพื่อให้สหภาพแรงงานทำหน้าที่นี้ได้ จำเป็นต้องป้องกันไม่ให้ข้าราชการ – "ซึ่งดูเหมือนว่าจุดประสงค์เดียวในชีวิตของพวกเขาคือการแก้ตัวและปกป้องระบบการเอารัดเอาเปรียบของทุนนิยม" ตามที่ลาร์กินกล่าว – ขัดขวางความกระตือรือร้นในการต่อสู้ของคนงาน การต่อสู้กับระบบราชการและการปฏิรูปภายในขบวนการแรงงานเป็นประเด็นสำคัญสำหรับกลุ่มสหภาพแรงงานนิยม การแสดงออกอย่างหนึ่งของเรื่องนี้คือการที่สหภาพแรงงานนิยมหลายแห่งปฏิเสธข้อตกลงการเจรจาต่อรองร่วมกันซึ่งถูกมองว่าเป็นการบังคับให้คนงานสงบสุขและทำลายความสามัคคีของพวกเขาวินเซนต์ เซนต์ จอห์น จากกลุ่ม Wobblie ประกาศว่า “มีเพียงข้อตกลงเดียวที่คนงานอุตสาหกรรมทั่วโลกจะทำกับชนชั้นนายจ้าง นั่นคือการยอมจำนนอย่างสมบูรณ์ของวิธีการผลิต” สหพันธ์แรงงานระดับภูมิภาคอาร์เจนตินา ( Federación Obrera Regional Argentina , FORA) และ OBU ยอมรับข้อตกลงดังกล่าว และในที่สุดสหภาพแรงงานอื่นๆ ก็เริ่มยอมรับเช่นกัน ในทำนองเดียวกัน สหภาพแรงงานนิยมไม่ได้พยายามสร้างกองทุนประท้วงขนาดใหญ่ เนื่องจากเกรงว่าจะสร้างระบบราชการที่แยกออกจากสมาชิกทั่วไปและปลูกฝังความคาดหวังในหมู่คนงานว่าสหภาพแรงงานจะเป็นผู้ต่อสู้ทางชนชั้นแทนที่จะเป็นพวกเขา^{[ 68 ]}

กลุ่มสหภาพแรงงานสนับสนุนการกระทำโดยตรงซึ่งรวมถึงการทำงานตามคำสั่งการต่อต้านโดยไม่ใช้ความรุนแรง การก่อวินาศกรรม และการนัดหยุดงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการนัดหยุดงานทั่วไป ในฐานะยุทธวิธีในการต่อสู้ทางชนชั้น ตรงข้ามกับการกระทำทางอ้อม เช่น การเมืองการเลือกตั้ง IWW มีส่วนร่วมในแคมเปญการไม่เชื่อฟังทางพลเรือนที่ประสบความสำเร็จเป็นส่วนใหญ่ประมาณ 30 ครั้ง ซึ่งพวกเขาถือว่าเป็นการต่อสู้เพื่อเสรีภาพในการพูด Wobblies จะฝ่าฝืนกฎหมายที่จำกัดการพูดในที่สาธารณะ เพื่อทำให้เรือนจำและระบบศาลแออัด ส่งผลให้มีการจับกุมหลายร้อยคน และในที่สุดก็บังคับให้เจ้าหน้าที่ของรัฐยกเลิกกฎหมายดังกล่าว การก่อวินาศกรรมมีตั้งแต่การทำงานที่ช้าหรือไม่มีประสิทธิภาพ ไปจนถึงการทำลายเครื่องจักรและความรุนแรงทางกายภาพ คนงานรถไฟและไปรษณีย์ของฝรั่งเศสตัดสายโทรเลขและสายสัญญาณระหว่างการนัดหยุดงานในปี 1909 และ 1910 ^{[ 70 ]}

ขั้นตอนสุดท้ายสู่การปฏิวัติตามแนวคิดของกลุ่มสหภาพแรงงานคือการนัดหยุดงานทั่วไป ตามที่ Griffuelhes กล่าวไว้ มันจะเป็น "การปิดฉากฉากเก่าที่น่าเบื่อหน่ายมาหลายศตวรรษ และการเปิดฉากฉากใหม่" ^{[ 71 ]}กลุ่มสหภาพแรงงานยังคงคลุมเครือเกี่ยวกับสังคมที่พวกเขาจินตนาการว่าจะมาแทนที่ระบบทุนนิยม โดยระบุว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะคาดการณ์รายละเอียด สหภาพแรงงานถูกมองว่าเป็นตัวอ่อนของสังคมใหม่ นอกเหนือจากการเป็นเครื่องมือในการต่อสู้ภายในสังคมเก่า กลุ่มสหภาพแรงงานโดยทั่วไปเห็นพ้องต้องกันว่าในสังคมเสรี การผลิตจะถูกจัดการโดยคนงาน กลไกของรัฐจะถูกแทนที่ด้วยการปกครองขององค์กรคนงาน ในสังคมเช่นนี้ บุคคลจะได้รับการปลดปล่อยในด้านเศรษฐกิจ แต่ยังรวมถึงชีวิตส่วนตัวและสังคมของพวกเขาด้วย^{[ 72 ]}

นโยบายของกลุ่มสหภาพแรงงานเกี่ยวกับประเด็นเรื่องเพศนั้นมีความหลากหลาย CNT ไม่รับผู้หญิงเป็นสมาชิกจนกระทั่งปี 1918 CGT ปฏิเสธลัทธิเฟมินิสต์ว่าเป็นขบวนการของชนชั้นนายทุน กลุ่มสหภาพแรงงานส่วนใหญ่ไม่สนใจประเด็นเรื่อง สิทธิออกเสียง ของผู้หญิงElizabeth Gurley Flynnผู้จัดงานของ IWW ยืนยันว่าผู้หญิง "ค้นพบพลังของพวกเธอ ณ จุดผลิตที่พวกเธอทำงาน" มากกว่าที่คูหาเลือกตั้ง^{[ 73 ]}จากผู้แทน 230 คนที่เข้าร่วมการก่อตั้งสหภาพแรงงาน One Big Union ของแคนาดา มีผู้หญิงเพียง 3 คนเท่านั้น เมื่อนักเคลื่อนไหวหญิงหัวรุนแรงวิพากษ์วิจารณ์บรรยากาศแบบชายเป็นใหญ่ในการประชุม เธอถูกผู้ชายปฏิเสธโดยยืนยันว่าแรงงานควรสนใจเฉพาะเรื่องชนชั้นมากกว่าเรื่องเพศ^{[ 74 ]}นักประวัติศาสตร์ Todd McCallum สรุปว่ากลุ่มสหภาพแรงงานใน OBU สนับสนุนค่านิยมของ "ความเป็นชายหัวรุนแรง" ^{[ 75 ]}

ฟรานซิส ชอร์ โต้แย้งว่า “การส่งเสริมการก่อวินาศกรรมของ IWW แสดงถึงท่าทีแบบผู้ชายที่ท้าทายเทคนิคการทำให้เป็นปัจเจกบุคคลของอำนาจที่ระดมโดยทุนนิยมอุตสาหกรรมโดยตรง” ดังนั้น “อัตลักษณ์ความเป็นชายของ IWW จึงรวมเอาคุณลักษณะของความสามัคคีและการประท้วงของชนชั้นแรงงาน ... ผ่านสหภาพแรงงานแบบ 'แข็งแกร่ง'” ตัวอย่างเช่น ในขณะที่ปกป้องเพื่อนร่วมงานผิวดำจากการดูหมิ่นเหยียดหยามทางเชื้อชาติ ผู้จัดงานของ IWW ในหลุยเซียน่าได้ยืนยันว่า “เขาเป็นผู้ชาย เป็นสมาชิกสหภาพแรงงาน เป็นสมาชิก IWW—เป็นผู้ชาย! ... และเขาได้พิสูจน์แล้วด้วยการกระทำของเขา” ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 หนึ่งใน สโลแกน ต่อต้านสงคราม ของ IWW คือ “อย่าเป็นทหาร! จงเป็นผู้ชาย!” ^{[ 76 ]}ในบางกรณี ทัศนคติของสหภาพแรงงานที่มีต่อผู้หญิงได้เปลี่ยนไป ในปี 1901 สหภาพแรงงานเกษตรของ CGT ในทางตอนใต้ของฝรั่งเศสเป็นปฏิปักษ์ต่อผู้หญิง แต่ในปี 1909 สิ่งนี้ได้เปลี่ยนไป CNT ซึ่งในตอนแรกเป็นปฏิปักษ์ต่อองค์กรสตรีอิสระ ได้ทำงานอย่างใกล้ชิดกับองค์กรสตรีนิยมเสรีนิยมMujeres Libresในช่วงสงครามกลางเมืองสเปน^{[ 77 ]}ตามที่นักประวัติศาสตร์ Sharif Gemie กล่าวไว้ การมุ่งเน้นไปทางเพศชายของบางส่วนของขบวนการแรงงานสหภาพแรงงานสะท้อนให้เห็นถึงแนวคิดของนักอนาธิปไตยPierre-Joseph Proudhonผู้ซึ่งปกป้องระบบปิตาธิปไตยเพราะผู้หญิงนั้น "ถูกผูกมัดไว้กับธรรมชาติ" ด้วยความสมัครใจของตนเอง^{[ 78 ]}

กลุ่มสหภาพแรงงานมีส่วนร่วมในการประท้วง ข้อพิพาทแรงงาน และการต่อสู้อื่นๆ อีกมากมาย ในสหรัฐอเมริกา สหภาพแรงงาน IWW มีส่วนร่วมในการประท้วงอย่างน้อย 150 ครั้ง รวมถึงปัญหาแรงงานที่โกลด์ฟิลด์ รัฐเนวาดา ในปี 1906-1907จากการประท้วงของคนงานเหมืองการประท้วงของคนงานรถไฟเหล็กอัดในปี 1909 การประท้วงของคนงานสิ่งทอที่ลอว์เรนซ์ในปี 1912การ ประท้วงของ สหภาพแรงงานคนตัดไม้ในหลุยเซียน่าและอาร์คันซอในปี 1912-1913 และการประท้วงของคนงานไหมที่แพเทอร์สันในปี 1913การต่อสู้ที่โดดเด่นที่สุดคือการต่อสู้ในลอว์เรนซ์ ผู้นำของกลุ่ม Wobblie ได้รวบรวมคนงาน 23,000 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้อพยพ และหลายคนพูดภาษาอังกฤษไม่ได้ พวกเขาจัดการให้เด็กๆ ของคนงานไปอาศัยอยู่กับครอบครัวที่เห็นอกเห็นใจนอกเมืองลอว์เรนซ์ในช่วงเวลาของการประท้วง เพื่อให้พ่อแม่สามารถมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้ได้ แตกต่างจากการประท้วงส่วนใหญ่ที่นำโดย IWW การต่อสู้ครั้งนี้ประสบความสำเร็จ^{[ 79 ]}ในเม็กซิโก ลัทธิสหภาพแรงงานปรากฏขึ้นครั้งแรกในปี 1906 ระหว่างการประท้วงอย่างรุนแรงที่เมืองคานาเนียโดยคนงานเหมือง และการประท้วงที่รุนแรงยิ่งกว่าที่ริโอ บลังโกโดยคนงานสิ่งทอ ในปี 1912 ระหว่างการปฏิวัติเม็กซิโกปี 1910–1920 กลุ่มอนาร์คิสต์ได้ก่อตั้งสหภาพแรงงานแบบซิ นดิคาลิส ต์ชื่อ บ้านแห่งคนงานโลก ( Casa del Obrero Mundial ) ซึ่งนำการประท้วงที่ประสบความสำเร็จหลายครั้งในปี 1913 ในเม็กซิโกซิตี้และเม็กซิโกตอนกลาง หลังจากที่กองทัพรัฐธรรมนูญเข้ายึดครองเมืองหลวงในปี 1914 กลุ่มซินดิคาลิสต์ได้ร่วมมือกับรัฐบาลที่จัดตั้งขึ้นเพื่อปราบปรามกองกำลังในชนบท เช่น กลุ่มซาปาติสตาและด้วยเหตุนี้จึงได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล เมื่อกองกำลังเหล่านั้นถูกปราบปราม พันธมิตรนี้ก็แตกแยก และCasaได้รณรงค์เพื่อการควบคุมโรงงานโดยคนงานและการโอนกรรมสิทธิ์ทุนต่างชาติให้เป็นของรัฐซึ่งมีส่วนทำให้ความไม่สงบในหมู่แรงงานเพิ่มสูงขึ้นในช่วงกลางปี ​​1915 โดยนำการประท้วงทั่วไปในเดือนพฤษภาคมและในเดือนกรกฎาคม–สิงหาคม 1916 ในเม็กซิโกซิตี้ กลุ่มหลังถูกปราบปรามโดยกองทัพ ซึ่งถือเป็นการพ่ายแพ้ของคาซาซึ่งถูกปราบปรามเช่นกัน^{[ 80 ]}

ในโปรตุเกสการปฏิวัติเมื่อวันที่ 5 ตุลาคม พ.ศ. 2453ซึ่งนำไปสู่การปลดพระมหากษัตริย์ ตามมาด้วยการนัดหยุดงานทั่วประเทศ หลังจากที่ตำรวจเข้ายึดสำนักงานของสหภาพแรงงานเกษตร สหภาพแรงงานจึงเรียกร้องให้มีการนัดหยุดงานทั่วไป ในระหว่างการนัดหยุดงาน ลิสบอนถูกควบคุมโดยคนงาน และมีการลุกฮือด้วยอาวุธในเมืองอื่นๆ อีกหลายแห่ง ในปี พ.ศ. 2455 การนัดหยุดงานก็ค่อยๆ ลดลง^{[ 81 ]} สหภาพแรงงานชาวอิตาลีประสบความสำเร็จในการจัดตั้งคนงานเกษตรในหุบเขาโปโดยการรวมกลุ่มคนงานเกษตรในส่วนต่างๆ เข้าด้วยกัน พวกเขาประสบความสำเร็จมากที่สุดในพื้นที่ที่สหภาพแรงงานปฏิรูปFederterraถูกนายจ้างขัดขวาง สหภาพแรงงานนำการนัดหยุดงานครั้งใหญ่ของคนงานในฟาร์มในปาร์มาและเฟอร์ราราในปี พ.ศ. 2450–2451 การนัดหยุดงานเหล่านี้ล้มเหลวเนื่องจากกลยุทธ์การทำลายการนัดหยุดงานของนายจ้างและการทะเลาะวิวาทกันเองในหมู่คนงาน ในปี พ.ศ. 2454–2456 สหภาพแรงงานมีบทบาทสำคัญในการนัดหยุดงานครั้งใหญ่ในศูนย์กลางอุตสาหกรรมของอิตาลี สมาพันธ์สหภาพแรงงานสหภาพแรงงาน USI ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2455 โดยอดีตทหารผ่านศึกจากการเคลื่อนไหวประท้วงทั้งสองครั้ง^{[ 82 ]}

คนงานชาวอังกฤษที่เกี่ยวข้องกับการประท้วงหยุดงานครั้งใหญ่สองครั้งในสกอตแลนด์ ครั้งแรกที่โรงงาน Argyll Motor Worksและครั้งที่สองที่โรงงานจักรเย็บผ้าของบริษัท Singer Corporation ใน เมือง Clydebankในปี 1906 สหภาพแรงงานอุตสาหกรรมหลายคนเริ่มเผยแพร่แนวคิดและจัดตั้งคนงานที่ Singer พวกเขาจัดการประท้วงหยุดงานในปี 1911 ที่ Singerหลังจากที่ผู้หญิงคนหนึ่งถูกไล่ออกเพราะทำงานไม่หนักพอ การประท้วงหยุดงานถูกฝ่ายบริหารปราบปรามอย่างชาญฉลาด และนักเคลื่อนไหวส่วนใหญ่ต้องตกงาน^{[ 83 ]}ทอม แมนน์ ผู้นำ ISEL ยังเป็นศูนย์กลางของข้อพิพาทแรงงานหลายครั้งในช่วงความไม่สงบด้านแรงงานครั้งใหญ่ รวมถึงการประท้วงหยุดงานขนส่งทั่วไปที่ลิเวอร์พูลในปี 1911ซึ่งเขาเป็นประธานคณะกรรมการประท้วงหยุดงาน^{[ 84 ]}ในไอร์แลนด์ ลาร์กินและ ITGWU นำคนงาน 20,000 คนในช่วงการปิดโรงงานในดับลิน ปี 1913 หลังจากที่ ITGWU พยายามจัดตั้งสหภาพแรงงานของบริษัทรถรางดับลินยูไนเต็ดและคนงานรถรางหยุดงานประท้วง นายจ้างของเมืองขู่ว่าจะไล่คนงานคนใดก็ตามที่ไม่ลงนามในคำมั่นสัญญาว่าจะไม่สนับสนุน ITGWU ซึ่งทำให้ข้อพิพาทกลายเป็นความขัดแย้งทั่วเมืองในช่วงปลายเดือนกันยายน การต่อต้านของคนงานพังทลายลงในเดือนมกราคม พ.ศ. 2457 ^{[ 85 ]}

ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1 ไม่มีองค์กรสหภาพแรงงานระหว่างประเทศ^{[ 86 ]}ในปี 1907 นักเคลื่อนไหวของ CGT ได้นำเสนอธรรมนูญแห่งอาเมียงและลัทธิสหภาพแรงงานต่อผู้ชมระดับนานาชาติ ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของอนาธิปไตยที่สูงกว่า ในการประชุมอนาธิปไตยระหว่างประเทศที่อัมสเตอร์ดัมในปี 1907 การอภิปรายในการประชุมนำไปสู่การก่อตั้งวารสารสหภาพแรงงานระหว่างประเทศBulletin international du mouvement syndicaliste [ ^{87 ] CGT}มีความเกี่ยวข้องกับสำนักเลขาธิการระหว่างประเทศของศูนย์สหภาพแรงงานแห่งชาติ (ISNTUC) ซึ่งรวบรวมสหภาพแรงงานสังคมนิยมปฏิรูปเข้าด้วยกัน ทั้ง NAS ของเนเธอร์แลนด์และ ISEL ของอังกฤษพยายามแก้ไขปัญหาการขาดแคลนองค์กรสหภาพแรงงานที่เทียบเท่ากับ ISNTUC ในปี 1913 โดยได้ตีพิมพ์คำเรียกร้องให้มีการประชุมสหภาพแรงงานระหว่างประเทศในปี 1913 พร้อมกัน CGT ปฏิเสธคำเชิญ ผู้นำของ CGT เกรงว่าการออกจาก ISNTUC ซึ่งพวกเขาตั้งใจจะปฏิวัติจากภายใน จะทำให้ CGT แตกแยกและทำลายความสามัคคีของชนชั้นแรงงาน IWW ก็ไม่ได้เข้าร่วมเช่นกัน เนื่องจากถือว่าตนเองเป็นองค์กรระหว่างประเทศอยู่แล้ว^{[ 88 ]}การประชุมสหภาพแรงงานนานาชาติครั้งแรกจัดขึ้นที่ลอนดอนระหว่างวันที่ 27 กันยายนถึง 2 ตุลาคม มีผู้แทน 38 คนจาก 65 องค์กรในอาร์เจนตินา ออสเตรีย เบลเยียม บราซิล คิวบา ฝรั่งเศส เยอรมนี อิตาลี เนเธอร์แลนด์ โปแลนด์ สเปน สวีเดน และสหราชอาณาจักรเข้าร่วม^{[หมายเหตุ 3 ]}การอภิปรายเป็นไปอย่างดุเดือดและไม่ได้นำไปสู่การก่อตั้งสหภาพแรงงานนานาชาติ ผู้แทนเห็นพ้องต้องกันในแถลงการณ์หลักการที่อธิบายหลักการสำคัญของสหภาพแรงงาน พวกเขายังตัดสินใจที่จะจัดตั้งสำนักงานข้อมูลสหภาพแรงงานนานาชาติและจัดการประชุมอีกครั้งในอัมสเตอร์ดัม การประชุมครั้งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเนื่องจากการปะทุของสงครามโลกครั้งที่ 1 ^{[ 90 ]}

กลุ่มสหภาพแรงงานคัดค้านการแทรกแซงมานานแล้ว เฮย์วูดกล่าวว่า "การเป็นคนทรยศต่อประเทศชาติยังดีกว่าการเป็นคนทรยศต่อชนชั้นของตนเอง" กลุ่มสหภาพแรงงานฝรั่งเศสมองว่ากองทัพฝรั่งเศสเป็นผู้ปกป้องระบอบทุนนิยมหลัก ในปี ค.ศ. 1901 CGT ได้ตีพิมพ์คู่มือสำหรับทหารที่สนับสนุนการหนีทัพ ในปี ค.ศ. 1911 กลุ่มสหภาพแรงงานอังกฤษได้แจกจ่าย "จดหมายเปิดผนึกถึงทหารอังกฤษ" วิงวอนให้พวกเขาอย่ายิงคนงานที่กำลังประท้วง แต่ให้เข้าร่วมการต่อสู้ของชนชั้นแรงงานต่อต้านทุนนิยม กลุ่มสหภาพแรงงานโต้แย้งว่าความรักชาติเป็นวิธีการหนึ่งในการผนวกคนงานเข้าสู่สังคมทุนนิยมโดยเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาจากผลประโยชน์ที่แท้จริงของชนชั้น ในปี ค.ศ. 1908 การประชุมใหญ่ของ CGT ได้อ้างถึงสโลแกนของสหพันธ์แรงงานสากลครั้งแรก โดยประกาศว่า "คนงานไม่มีปิตุภูมิ" ^{[ 91 ]}

เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งปะทุขึ้นในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1914 พรรคสังคมนิยมและสหภาพแรงงาน – ทั้งในประเทศที่เป็นกลางและประเทศคู่สงคราม – ต่างสนับสนุนความพยายามในการทำสงครามหรือการป้องกันประเทศของตน^{[หมายเหตุ 4 ]}แม้ว่าจะเคยให้คำมั่นสัญญาไว้ก่อนหน้านี้ว่าจะทำตรงกันข้ามก็ตาม พรรคสังคมนิยมตกลงที่จะละทิ้งความขัดแย้งทางชนชั้นและลงคะแนนเสียงสนับสนุนงบประมาณสงครามพรรคสังคมนิยมเยอรมันโต้แย้งว่าสงครามเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อป้องกันสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า " ลัทธิซาร์ ที่ป่าเถื่อน " ของรัสเซีย ในขณะที่พรรคสังคมนิยมฝรั่งเศสชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการป้องกันลัทธิทหารของปรัสเซียและ "สัญชาตญาณแห่งการครอบงำและระเบียบวินัย" ของเยอรมัน ความร่วมมือระหว่างขบวนการสังคมนิยมและรัฐนี้เป็นที่รู้จักในชื่อunion sacréeในฝรั่งเศสBurgfriedenในเยอรมนี และgodsvredeในเนเธอร์แลนด์^{[ 93 ]}ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มอนาร์คิสต์จำนวนหนึ่งที่นำโดยปีเตอร์ โครปอตกินรวมถึงคริสเตียน คอร์เนลิสเซน นักสหภาพแรงงานผู้ทรงอิทธิพล ได้ออกแถลงการณ์ของสิบหกคนเพื่อสนับสนุนฝ่ายสัมพันธมิตรในสงคราม^{[ 94 ]}ถึงกระนั้น นักสหภาพแรงงานส่วนใหญ่ก็ยังคงยึดมั่นใน หลักการ สากลนิยมและต่อต้านการทหาร ของตน โดยต่อต้านสงครามและการเข้าร่วมสงครามของประเทศตน^{[ 95 ]}

สมาชิกส่วนใหญ่ของ CGT ฝรั่งเศสและสมาชิกส่วนน้อยจำนวนมากใน USI อิตาลีไม่ได้ทำเช่นนั้น^{[ 96 ]} CGT มีปีกสายกลางและสายปฏิรูปมานานแล้ว ซึ่งได้รับชัยชนะ ส่งผลให้ตามที่นักประวัติศาสตร์อย่าง Darlington หรือ van der Linden และ Thorpe กล่าวไว้ CGT จึงไม่ได้เป็นองค์กรสหภาพแรงงานปฏิวัติอีกต่อไปหลังจากสงครามโลกครั้งที่ 1 เริ่มต้นขึ้น^{[ 97 ]} CGT ปฏิบัติตามคำเรียกร้องของประธานาธิบดีฝรั่งเศสเรื่องความสามัคคีของชาติโดยตกลงที่จะไม่ให้มีการประท้วงหยุดงานและแก้ไขข้อพิพาทแรงงานผ่านการอนุญาโตตุลาการ และเข้าร่วมในความพยายามทำสงครามของฝรั่งเศสอย่างแข็งขัน สมาชิกส่วนใหญ่ที่อยู่ในวัยเกณฑ์ทหารถูกเกณฑ์โดยไม่ขัดขืน และจำนวนสมาชิกลดลงจาก 350,000 คนในปี 1913 เหลือ 49,000 คนที่จ่ายค่าธรรมเนียมในปี 1915 ผู้นำ CGT ปกป้องแนวทางนี้โดยโต้แย้งว่าสงครามของฝรั่งเศสกับเยอรมนีเป็นสงครามระหว่างประชาธิปไตยและสาธารณรัฐนิยมฝ่ายหนึ่งกับลัทธิทหารนิยมที่โหดร้ายอีกฝ่ายหนึ่ง^{[ 98 ]}ในตอนแรก อิตาลีไม่ได้เข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่ 1 ซึ่งเป็นสงครามที่ไม่เป็นที่นิยมอย่างมากในประเทศ เมื่อสงครามปะทุขึ้นพรรคสังคมนิยมอิตาลีและสมาพันธ์แรงงานทั่วไปของอิตาลีฝ่าย ปฏิรูป คัดค้านการแทรกแซงในสงครามโลกครั้งที่ 1 เมื่ออิตาลีเข้าร่วมสงคราม พรรคสังคมนิยมปฏิเสธที่จะสนับสนุนความพยายามในการทำสงคราม แต่ก็งดเว้นจากการทำงานต่อต้านสงครามเช่นกัน ตั้งแต่เริ่มสงคราม แม้กระทั่งก่อนที่อิตาลีจะเข้าร่วม กลุ่มคนส่วนน้อยใน USI นำโดยAlceste De Ambris นักสหภาพแรงงานชาวอิตาลีที่มีชื่อเสียงที่สุด เรียกร้องให้รัฐบาลอิตาลีเข้าข้างฝ่ายสัมพันธมิตร ในฐานะส่วนหนึ่งของลัทธิแทรกแซงฝ่ายซ้ายนักสหภาพแรงงานที่สนับสนุนสงครามมองว่าการเข้าร่วมสงครามของอิตาลีเป็นการเติมเต็มความเป็นชาติ พวกเขายังรู้สึกว่าจำเป็นต้องต่อต้านความเป็นกลางของพรรคสังคมนิยมและสนับสนุนสงคราม ในที่สุด พวกเขาก็ให้เหตุผลคล้ายกับฝรั่งเศส โดยเตือนถึงอันตรายที่เกิดจาก "จักรวรรดินิยมที่บีบคั้นของเยอรมนี" และรู้สึกว่าจำเป็นต้องปฏิบัติตามแนวทางของ CGT ^{[ 99 ]}

ปีกฝ่ายสนับสนุนสงครามของ USI ได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกน้อยกว่าหนึ่งในสามขององค์กร และถูกขับออกไปในเดือนกันยายน พ.ศ. 2457 ปีกฝ่ายอนาธิปไตยซึ่งนำโดยบอร์กี คัดค้านสงครามอย่างหนักแน่น โดยถือว่าสงครามไม่สอดคล้องกับลัทธิสากลนิยมของชนชั้นแรงงานและทำนายว่าสงครามจะเอื้อประโยชน์เฉพาะชนชั้นสูงและรัฐบาลเท่านั้น การคัดค้านของพวกเขาถูกรัฐบาลปราบปราม และบอร์กีและคนอื่นๆ ถูกกักขังในช่วงท้ายของสงคราม^{[ 100 ]}ในทางกลับกัน ฝ่ายต่อต้านสงครามใน CGT เป็นเพียงชนกลุ่มน้อย นำโดยบุคคลอย่างปิแอร์ โมนาต์และอัลฟองส์ เมอร์ไฮม์พวกเขาจะเชื่อมโยงกับนักสังคมนิยมต่อต้านสงครามจากทั่วยุโรปในการประชุมซิมเมอร์ วัลด์ในปี พ.ศ. 2458 พวกเขาเผชิญกับความยากลำบากอย่างมากในการต่อต้านสงครามอย่างมีนัยสำคัญ รัฐบาลเรียกตัวนักรบเข้าร่วมกองทัพ รวมถึงโมนาต์ ซึ่งพิจารณาที่จะปฏิเสธคำสั่งและถูกประหารชีวิตโดยทันที แต่เขาตัดสินใจว่าการทำเช่นนั้นจะไร้ประโยชน์^{[ 101 ]}องค์กรสหภาพแรงงานในประเทศอื่นๆ เกือบทั้งหมดคัดค้านสงคราม^{[ 102 ]}ในสเปนที่เป็นกลางโฆเซ่ เนเกรแห่ง CNT ประกาศว่า "ให้เยอรมนีชนะ ให้ฝรั่งเศสชนะ มันก็เหมือนกันสำหรับคนงาน" CNT ยืนยันว่าสหภาพแรงงานไม่สามารถสนับสนุนฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในความขัดแย้งทางจักรวรรดินิยมได้^{[ 103 ]}

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง กระแสความนิยมสนับสนุนอังกฤษได้แพร่กระจายไปทั่วไอร์แลนด์ แม้ว่าสหภาพแรงงาน ITGWU และขบวนการแรงงานอื่นๆ ในไอร์แลนด์จะคัดค้าน และสมาชิกครึ่งหนึ่งของ ITGWU ก็เข้าร่วมกองทัพอังกฤษ นอกจากนี้ ITGWU ยังอ่อนแอลงอย่างมากในปี 1913 จากเหตุการณ์ปิดโรงงานในดับลินหลังจากลาร์กินออกจากไอร์แลนด์ในปี 1914 เจมส์ คอนนอลลี ก็ เข้ามารับตำแหน่งผู้นำสหภาพ เนื่องจากองค์กรอ่อนแอ คอนนอลลีจึงร่วมมือกับกลุ่มภราดรภาพสาธารณรัฐ นิยม ไอร์แลนด์ (Irish Republican Brotherhood ) พร้อม กับ กองกำลังกึ่งทหารของสหภาพ คือ กองทัพพลเมืองไอริช (Irish Citizen Army ) พวกเขาร่วมกันก่อการจลาจลอีสเตอร์โดยมีเป้าหมายเพื่อบั่นทอนอำนาจของจักรวรรดิอังกฤษ และหวังว่าการก่อจลาจลจะแพร่กระจายไปทั่วยุโรป แต่การจลาจลก็ถูกปราบปรามอย่างรวดเร็วโดยกองทัพอังกฤษ และคอนนอลลีถูกประหารชีวิต^{[ 104 ]}ในเยอรมนีสมาคมสหภาพแรงงานเยอรมันเสรี ขนาดเล็ก (FVdG) คัดค้านBurgfrieden ของพวกสังคมนิยม และการมีส่วนร่วมของเยอรมนีในสงคราม โดยท้าทายข้ออ้างที่ว่าประเทศกำลังทำสงครามป้องกันตนเอง วารสารของสมาคมถูกระงับและสมาชิกจำนวนหนึ่งถูกจับกุม^{[ 105 ]}สหรัฐอเมริกาไม่ได้เข้าร่วมสงครามจนกระทั่งฤดูใบไม้ผลิปี 1917 การเริ่มต้นของสงครามทำให้เกิดการเติบโตทางเศรษฐกิจในสหรัฐอเมริกา ทำให้ตลาดแรงงานตึงตัวขึ้นและทำให้สถานะการต่อรองของคนงานแข็งแกร่งขึ้น IWW ได้ประโยชน์จากสิ่งนี้ โดยมีสมาชิกเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าระหว่างปี 1916 และ 1917 ในขณะเดียวกัน Wobblies ก็ประณามสงครามอย่างรุนแรงและพิจารณาที่จะเรียกร้องให้มีการนัดหยุดงานทั่วไปเพื่อต่อต้านสงคราม เมื่อสหรัฐอเมริกากลายเป็นคู่สงคราม IWW ยังคงรักษาสถานะต่อต้านสงคราม ในขณะที่คู่แข่งตัวฉกาจอย่าง AFL สนับสนุนสงคราม อย่างไรก็ตาม สหภาพแรงงานไม่ได้เริ่มการรณรงค์ต่อต้านสงคราม เนื่องจากเกรงว่ารัฐบาลจะปราบปรามหากทำเช่นนั้น และต้องการมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้ทางเศรษฐกิจ การต่อต้านสงครามในทางปฏิบัติของ IWW มีจำกัด สมาชิก IWW ที่มีสิทธิ์ 95% ลงทะเบียนเข้ารับการเกณฑ์ทหาร และส่วนใหญ่ที่ถูกเกณฑ์ก็เข้ารับราชการ^{[ 106 ]}กลุ่มสหภาพแรงงานในเนเธอร์แลนด์และสวีเดน ซึ่งเป็นประเทศที่เป็นกลางทั้งคู่ วิพากษ์วิจารณ์การสงบศึกที่กลุ่มสังคมนิยมทำกับรัฐบาลของตนเพื่อเสริมสร้างความมั่นคงของชาติ NAS ของเนเธอร์แลนด์ปฏิเสธ Cornelissen หนึ่งในผู้ก่อตั้ง เนื่องจากเขาสนับสนุนสงคราม^{[ 107 ]}

กลุ่มสหภาพแรงงานจากสเปน โปรตุเกส สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส บราซิล อาร์เจนตินา อิตาลี และคิวบา ได้พบกันในการประชุมต่อต้านสงครามที่เมืองเฟอร์โรลประเทศสเปน ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1915 แม้ว่าการประชุมจะวางแผนไม่ดีและถูกทางการสเปนสั่งห้าม แต่ผู้แทนก็สามารถหารือเกี่ยวกับการต่อต้านสงครามและการขยายความร่วมมือระหว่างประเทศระหว่างกลุ่มสหภาพแรงงานได้^{[ 108 ]}ผู้แทนจากอาร์เจนตินา บราซิล สเปน และโปรตุเกส ได้พบกันอีกครั้งในเดือนตุลาคมที่เมืองริโอเดจาเนโรเพื่อหารือกันต่อและมีมติที่จะกระชับความร่วมมือระหว่างกลุ่มสหภาพแรงงานในอเมริกาใต้ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น^{[ 109 ]}แม้ว่ากลุ่มสหภาพแรงงานจะสามารถต่อสู้กับสงครามโลกครั้งที่ 1 ได้ในเชิงปฏิบัติอย่างจำกัด^{[ 96 ]}แต่พวกเขาก็ยังพยายามท้าทายสงครามในระดับอุดมการณ์หรือวัฒนธรรมด้วย^{[ 110 ]}พวกเขาชี้ให้เห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวของสงครามและปฏิเสธความพยายามที่จะทำให้สงครามเป็นสิ่งที่มีเกียรติ กลุ่มสหภาพแรงงานชาวเยอรมันได้เน้นย้ำถึงความตาย การบาดเจ็บ การทำลายล้าง และความทุกข์ยากที่สงครามก่อให้เกิด^{[ 111 ]}นักสหภาพแรงงานชาวเยอรมัน สวีเดน ดัตช์ และสเปน ประณามลัทธิชาตินิยมด้วยวารสารสหภาพแรงงานTierra y Libertad ในบาร์เซโลนา โดยเรียกมันว่า "ความคิดที่น่าเกลียดน่ากลัว" หนังสือพิมพ์ De Arbeid ของเนเธอร์แลนด์ วิพากษ์วิจารณ์ลัทธิชาตินิยม เพราะ "มันพบตัวตนในรัฐและเป็นการปฏิเสธความขัดแย้งทางชนชั้นระหว่างผู้มีและผู้ไม่มี" นักสหภาพแรงงานชาวเยอรมันและสเปนไปไกลกว่านั้นโดยตั้งคำถามถึงแนวคิดเรื่องความเป็นชาติเองและปฏิเสธมันว่าเป็นเพียงโครงสร้างทางสังคม ชาวเยอรมันสังเกตว่าประชากรส่วนใหญ่ของจักรวรรดิเยอรมันไม่ได้ระบุตนเองว่าเป็นชาวเยอรมัน แต่ระบุในแง่ของภูมิภาค เช่น ชาวปรัสเซียหรือชาวบาวาเรีย เป็นต้น ประเทศที่มีหลายภาษาเช่นเยอรมนีและสเปนก็ไม่สามารถอ้างภาษาเดียวกันเป็นลักษณะเฉพาะของชาติได้ และสมาชิกของชาติเดียวกันก็ไม่ได้มีค่านิยมหรือประสบการณ์เดียวกัน นักสหภาพแรงงานในสเปนและเยอรมนีโต้แย้ง^{[ 112 ]}กลุ่มสหภาพแรงงานยังโต้แย้งแนวคิดที่ว่าสงครามเป็นการปะทะกันของวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน หรือสามารถอ้างเหตุผลได้ว่าเป็นการปกป้องอารยธรรม พวกเขาระบุว่าวัฒนธรรมต่างๆ ไม่ได้เป็นศัตรูกัน และรัฐไม่ควรถูกมองว่าเป็นตัวแทนของวัฒนธรรม เนื่องจากวัฒนธรรมเป็นผลผลิตของประชากรทั้งหมด ในขณะที่รัฐกระทำการเพื่อผลประโยชน์ของคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังโต้แย้งว่าหากวัฒนธรรมจะถูกเข้าใจว่าเป็นวัฒนธรรมชั้นสูงคนงานที่เสียชีวิตในสงครามก็ถูกปฏิเสธการเข้าถึงวัฒนธรรมนั้นโดยเงื่อนไขของระบบทุนนิยม^{[ 113 ]}สุดท้ายนี้ กลุ่มสหภาพแรงงานได้โจมตีการอ้างเหตุผลทางศาสนาในการทำสงคราม ก่อนสงคราม พวกเขาปฏิเสธศาสนาว่าเป็นสิ่งที่ก่อให้เกิดความแตกแยกอย่างที่สุด การสนับสนุนสงครามโดยนักบวชทั้งคาทอลิกและโปรเตสแตนต์เผยให้เห็นความหน้าซื่อใจคดของพวกเขาและทำให้หลักการที่พวกเขาและศาสนาคริสต์อ้างว่ายึดถือเสื่อมเสีย^{[ 114 ]}

เมื่อสงครามดำเนินไป ความไม่พอใจต่อสภาพความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ลงในประเทศและจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายที่แนวหน้าเพิ่มมากขึ้น ทำให้ความกระตือรือร้นและความรักชาติที่เกิดจากการปะทุของสงครามลดลง ราคาสินค้าสูงขึ้น อาหารขาดแคลน และเห็นได้ชัดเจนมากขึ้นว่าสงครามจะไม่จบลงในระยะเวลาสั้นๆ ในเยอรมนี การขาดแคลนอาหารนำไปสู่การประท้วงและการจลาจลในหลายเมืองในช่วงฤดูร้อนปี 1916 ในขณะเดียวกัน การประท้วงต่อต้านสงครามก็เริ่มต้นขึ้น การนัดหยุดงานเพิ่มขึ้นตั้งแต่ประมาณปี 1916 หรือ 1917 ทั่วทั้งยุโรป และทหารเริ่มก่อกบฏคนงานไม่ไว้วางใจผู้นำสังคมนิยมของพวกเขาที่เข้าร่วมในความพยายามทำสงคราม ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความจงรักภักดีต่อลัทธิสากลนิยม องค์กรสหภาพแรงงานจึงได้รับผลประโยชน์จากการพัฒนาครั้งนี้และขยายตัวเมื่อสงครามใกล้จะสิ้นสุดลง^{[ 115 ]}

ความไม่พอใจต่อสงครามได้ก่อตัวขึ้นในการปฏิวัติหลังสงครามโลกครั้งที่ 1ซึ่งเริ่มต้นด้วยการปฏิวัติรัสเซียในปี 1917 ^{[ 116 ]}ในเดือนกุมภาพันธ์ 1917 การประท้วง การจลาจล และการก่อกบฏของทหารได้ปะทุขึ้นในเปโตรกราดบังคับให้นิโคลัสที่ 2สละราชสมบัติในวันที่ 2 มีนาคม ให้แก่รัฐบาลชั่วคราวของรัสเซียกลุ่มอนาร์คิสต์ก็ปรากฏตัวขึ้นทันที กลุ่มสหภาพแรงงานรัสเซียได้รวมตัวกันรอบๆ วารสารGolos Truda ( เสียงแห่งแรงงาน ) ซึ่งมียอดจำหน่ายประมาณ 25,000 ฉบับ และสหภาพโฆษณาชวนเชื่ออนาร์โค-สหภาพแรงงาน^{[ 117 ] [หมายเหตุ 5 ]}กลุ่มอนาร์คิสต์พบว่าตนเองเห็นด้วยกับพวกบอลเชวิกที่นำโดยเลนิน ซึ่งเดินทางกลับรัสเซียในเดือนเมษายน เนื่องจากทั้งสองฝ่ายต่างพยายามโค่นล้มรัฐบาลชั่วคราว เลนินละทิ้งทฤษฎีเส้นทางประวัติศาสตร์ซึ่งเป็นตัวแทนของแนวคิดที่ว่าทุนนิยมเป็นขั้นตอนที่จำเป็นบนเส้นทางสู่คอมมิวนิสต์ของรัสเซีย ปฏิเสธการจัดตั้งรัฐสภาโดยสนับสนุนให้สภาโซเวียต เข้ามารับอำนาจ แทน และเรียกร้องให้ยกเลิกตำรวจ กองทัพ ระบบราชการ และในที่สุดก็ยกเลิกรัฐ ซึ่งเป็นความรู้สึกที่พวกสหภาพแรงงานเห็นพ้องด้วย^{[ 119 ]}แม้ว่าพวกสหภาพแรงงานจะยินดีต้อนรับสภาโซเวียตเช่นกัน แต่พวกเขากลับกระตือรือร้นมากที่สุดกับคณะกรรมการโรงงานและสภาแรงงานที่เกิดขึ้นในศูนย์อุตสาหกรรมทั้งหมดในระหว่างการประท้วงและการเดินขบวนในระหว่างการปฏิวัติเดือนกุมภาพันธ์คณะกรรมการเหล่านี้ต่อสู้เพื่อค่าจ้างที่สูงขึ้นและชั่วโมงทำงานที่สั้นลง แต่เหนือสิ่งอื่นใดคือเพื่อการควบคุมการผลิตของคนงาน ซึ่งทั้งพวกสหภาพแรงงานและพวกบอลเชวิกต่างสนับสนุน พวกสหภาพแรงงานมองว่าคณะกรรมการโรงงานเป็นรูปแบบที่แท้จริงขององค์กรสหภาพแรงงาน ไม่ใช่สหภาพแรงงาน^{[หมายเหตุ 6 ]}เนื่องจากมีการจัดระเบียบที่ดีกว่า พวกบอลเชวิกจึงสามารถได้รับแรงสนับสนุนมากขึ้นในคณะกรรมการ โดยมีผู้แทนมากกว่าถึงหกเท่าในโรงงานทั่วไป แม้ว่าจะมีเป้าหมายร่วมกัน แต่พวกสหภาพแรงงานก็เริ่มวิตกกังวลเกี่ยวกับอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของพวกบอลเชวิก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พวกเขาได้รับเสียงข้างมากในสภาโซเวียตเปโตรกราดและมอสโกในเดือนกันยายน^{[ 121 ]}

สภาโซเวียตเปโตรกราดได้จัดตั้ง คณะกรรมการปฏิวัติทหารเปโตรกราด ที่ มีสมาชิก 66 คนซึ่งรวมถึงพวกอนาร์คิสต์ 4 คน หนึ่งในนั้นคือชาตอฟซึ่งเป็นพวกซินดิคาลิสต์ ในวันที่ 25 ตุลาคม คณะกรรมการนี้ได้นำการปฏิวัติเดือนตุลาคม^{[หมายเหตุ 7 ]}หลังจากเข้าควบคุมพระราชวังฤดูหนาวและจุดสำคัญต่างๆ ในเมืองหลวงโดยแทบไม่มีการต่อต้าน ก็ได้ประกาศจัดตั้งรัฐบาลโซเวียต พวกอนาร์คิสต์ต่างยินดีกับการโค่นล้มรัฐบาลชั่วคราว พวกเขากังวลเกี่ยวกับการประกาศจัดตั้งรัฐบาลใหม่ โดยเกรงว่า จะ เกิดเผด็จการของชนชั้นกรรมาชีพโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พวกบอลเชวิกได้จัดตั้งสภาโซเวียตกลางของคณะกรรมาธิการประชาชนซึ่งประกอบด้วยสมาชิกพรรคของตนเท่านั้น พวกเขาเรียกร้องให้มีการกระจายอำนาจ แต่เห็นด้วยกับโครงการแรงงานของเลนิน ซึ่งสนับสนุนการควบคุมของคนงานในสถานประกอบการทุกแห่งที่มีขนาดขั้นต่ำที่กำหนด การนำการควบคุมของคนงานมาใช้ทำให้เกิดความวุ่นวายทางเศรษฐกิจ^{[ 123 ]}เลนินหันมาฟื้นฟูระเบียบวินัยในโรงงานและระเบียบในระบบเศรษฐกิจในเดือนธันวาคมโดยการนำเศรษฐกิจมาอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐ ในการประชุมสหภาพแรงงานรัสเซียครั้งแรกในเดือนมกราคม กลุ่มซินดิคาลิสต์ซึ่งไม่ค่อยสนใจสหภาพแรงงาน มีผู้แทนเพียง 6 คน ในขณะที่พวกบอลเชวิกมีถึง 273 คน เมื่อไม่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากสหภาพแรงงานในการโค่นล้มรัฐบาลชั่วคราวอีกต่อไป พวกบอลเชวิกจึงสามารถเพิกเฉยต่อการต่อต้านของกลุ่มซินดิคาลิสต์และลงคะแนนเสียงเอาชนะพวกเขาในการประชุมครั้งนี้ พวกเขาเลือกที่จะลดอำนาจของคณะกรรมการท้องถิ่นโดยให้สหภาพแรงงานอยู่ภายใต้การควบคุม ซึ่งสหภาพแรงงานก็กลายเป็นองค์กรของรัฐ พวกบอลเชวิกโต้แย้งว่าการควบคุมของคนงานไม่ได้หมายความว่าคนงานควบคุมโรงงานในระดับท้องถิ่น และการควบคุมนี้จะต้องรวมศูนย์และอยู่ภายใต้แผนเศรษฐกิจที่กว้างขึ้น^{[ 124 ]}กลุ่มซินดิคาลิสต์วิพากษ์วิจารณ์ระบอบบอลเชวิกอย่างรุนแรง โดยกล่าวหาว่าเป็นระบบทุนนิยม ของรัฐ พวกเขาประณามการควบคุมโรงงานของรัฐและเรียกร้องให้มีการกระจายอำนาจทางการเมืองและเศรษฐกิจ และการทำให้ภาคอุตสาหกรรมเป็นแบบซินดิคาลิสต์^{[ 125 ] [หมายเหตุ 8 ]}สงครามกลางเมืองรัสเซียต่อต้านกองทัพขาวทำให้กลุ่มอนาร์คิสต์แตกแยก กลุ่มซินดิคาลิสต์ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเพราะส่วนใหญ่สนับสนุนระบอบบอลเชวิกในสงคราม แม้ว่าพวกเขาจะประณามนโยบายของบอลเชวิกก็ตาม พวกเขาให้เหตุผลว่าชัยชนะของฝ่ายขาวจะเลวร้ายยิ่งกว่า และฝ่ายขาวต้องพ่ายแพ้ก่อนที่การปฏิวัติครั้งที่สามจะโค่นล้มบอลเชวิกได้^{[ 127 ] [หมายเหตุ 9 ]}ถึงกระนั้น นักสหภาพแรงงานก็ยังถูกตำรวจคุกคามและจับกุมซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเชกาตั้งแต่ปี 1919 เป็นต้นมา ข้อเรียกร้องของพวกเขามีอิทธิพลต่อคนงานและผู้เห็นต่างภายในพรรคบอลเชวิก และผู้นำบอลเชวิกมองว่าพวกเขาเป็นส่วนที่อันตรายที่สุดของขบวนการเสรีนิยม^{[ 129 ]}หลังจากสงครามกลางเมืองรัสเซียสิ้นสุดลง คนงานและกะลาสีเรือ รวมถึงทั้งอนาร์คิสต์และบอลเชวิก ได้ลุกฮือขึ้นในสิ่งที่ต่อมาเรียกว่าการกบฏครอนสตาดต์ในปี 1921 โดยครอนสตาดต์เป็นฐานที่มั่นของลัทธิหัวรุนแรงมาตั้งแต่ปี 1905 เพื่อต่อต้านสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นการปกครองของข้าราชการกลุ่มเล็กๆ อนาร์คิสต์ยกย่องการกบฏครั้งนี้ว่าเป็นจุดเริ่มต้นของการปฏิวัติครั้งที่สาม รัฐบาลตอบโต้ด้วยการจับกุมอนาร์คิสต์ทั่วประเทศ รวมถึงผู้นำสหภาพแรงงานจำนวนหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ ขบวนการสหภาพแรงงานรัสเซียจึงพ่ายแพ้^{[ 130 ]}

กลุ่มสหภาพแรงงานในตะวันตกที่เคยต่อต้านสงครามโลกครั้งที่ 1 ต่างแสดงปฏิกิริยาอย่างล้นหลามต่อการปฏิวัติรัสเซีย^{[หมายเหตุ 10 ]} แม้ว่าพวกเขายังคงพยายามทำความเข้าใจกับอุดมการณ์บอลเชวิกที่กำลังพัฒนา และแม้จะมีความสงสัยในลัทธิมาร์ กซ์ตามแบบฉบับของอนาธิปไตยอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็มองเห็นการปฏิวัติในรัสเซียที่เกิดขึ้นต่อต้านการเมืองแบบรัฐสภาและอยู่ภายใต้อิทธิพลของสภาแรงงาน ในขณะนั้น พวกเขายังมีความรู้เกี่ยวกับความเป็นจริงในรัสเซียอย่างจำกัด ออกัสติน ซูชี นักอนาธิปไตย-สหภาพแรงงานชาวเยอรมัน ยกย่องการปฏิวัติครั้งนี้ว่า "เป็นความหลงใหลอันยิ่งใหญ่ที่กวาดล้างพวกเราทุกคน ในตะวันออก เราเชื่อว่าดวงอาทิตย์แห่งเสรีภาพได้ขึ้นแล้ว" CNT ของสเปนประกาศว่า "บอลเชวิกเป็นเพียงชื่อ แต่แนวคิดคือแนวคิดของการปฏิวัติทั้งหมด นั่นคือเสรีภาพทางเศรษฐกิจ ... บอลเชวิกคือชีวิตใหม่ที่เราต่อสู้เพื่อ มันคือเสรีภาพ ความปรองดอง ความยุติธรรม มันคือชีวิตที่เราต้องการและจะบังคับใช้ในโลก" บอร์กีเล่าว่า “เรายินดีปรีดาในชัยชนะของมัน เราหวาดหวั่นกับความเสี่ยงของมัน ... เราสร้างสัญลักษณ์และแท่นบูชาให้กับชื่อของมัน ผู้เสียชีวิต ผู้มีชีวิต และวีรบุรุษของมัน” ^{[ 132 ]}เขาเรียกร้องให้ชาวอิตาลี “ทำอย่างที่พวกเขาทำในรัสเซีย” ^{[ 133 ]}อันที่จริง คลื่นแห่งการปฏิวัติ ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจส่วนหนึ่งจากรัสเซีย ได้กวาดล้างยุโรปในช่วงหลายปีต่อมา^{[ 134 ]}

ในเยอรมนี การประท้วงและการหยุดงานต่อต้านการขาดแคลนอาหาร ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง ได้ทวีความรุนแรงขึ้น และภายในปี 1917 ความเชื่อมั่นของประชาชนที่มีต่อรัฐบาลก็ลดลงการสละราชสมบัติของวิลเฮล์มที่ 2ในเดือนพฤศจิกายน 1918 หลังจากการก่อจลาจลของทหารเรือที่คีลได้จุดประกายการเคลื่อนไหวต่อต้านรัฐบาลไปทั่วประเทศ ซึ่งนำไปสู่การปฏิวัติเยอรมันในปี 1918–19 [ ^{135 ] สหภาพแรงงาน} FVdG ซึ่งมีสมาชิกเพียง 6,000 คนก่อนสงคราม และถูกรัฐปราบปรามเกือบทั้งหมดในช่วงสงคราม ได้รวมตัวกันใหม่ในการประชุมที่เบอร์ลินในเดือนธันวาคม 1918 ^{[ 136 ]}สหภาพแรงงานนี้มีบทบาทในเหตุการณ์ปฏิวัติในช่วงหลายปีต่อมา โดยเฉพาะในพื้นที่รูห์ร สหภาพแรงงานนี้สนับสนุนการหยุดงานประท้วงโดยสมัครใจ และสนับสนุนการดำเนินการโดยตรงและการก่อวินาศกรรม FVdG เริ่มได้รับการยกย่องอย่างสูงจากคนงาน โดยเฉพาะคนงานเหมือง ในเรื่องแนวคิดหัวรุนแรงของพวกเขา ซึ่งชื่นชมความสามารถของสหภาพแรงงานในการสร้างทฤษฎีเกี่ยวกับการต่อสู้ของพวกเขา และประสบการณ์ของพวกเขาในการใช้วิธีการลงมือปฏิบัติโดยตรง ตั้งแต่ครึ่งหลังของปี 1919 คนงานที่ผิดหวังกับการสนับสนุนสงครามของพรรคสังคมนิยมและสหภาพแรงงาน และคนงานไร้ฝีมือที่ไม่ได้เป็นสมาชิกสหภาพแรงงานมาก่อน ซึ่งมีแนวคิดหัวรุนแรงขึ้นในช่วงสงคราม ต่างพากันไปเข้าร่วม FVdG ^{[ 137 ]}การปฏิวัติยังนำไปสู่การนำสหภาพแรงงานอุตสาหกรรมเข้ามาในเยอรมนี ตามแนวทางของ IWW โดยได้รับการสนับสนุนจากองค์กรของอเมริกาบ้าง แต่ก็เชื่อมโยงกับฝ่ายซ้ายของพรรคคอมมิวนิสต์เยอรมนีด้วย^{[ 138 ]}ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2462 สหภาพแรงงานเสรีแห่งเยอรมนี (ซินดิคาลิสต์) ( Freie Arbeiter-Union Deutschlands (Syndikalisten) , FAUD) ได้ก่อตั้งขึ้น โดยอ้างว่ามีสมาชิกมากกว่า 110,000 คน ซึ่งมากกว่าจำนวนสมาชิกของ FVdG ก่อนสงครามถึง 18 เท่า สมาชิกส่วนใหญ่ขององค์กรใหม่นี้มาจาก FVdG แม้ว่าสหภาพแรงงานอุตสาหกรรมซึ่งมีอิทธิพลลดลงก็มีส่วนร่วมด้วยรูดอล์ฟ ร็อคเกอร์นักอนาธิปไตยที่เพิ่งกลับมาเยอรมนีหลังจากใช้เวลาหลายปีในลอนดอน ได้เขียนโปรแกรมของ FAUD ^{[ 139 ]}

การต่อสู้ทางชนชั้นถึงจุดสูงสุดในอิตาลีในช่วงปี 1919–1920 ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อbiennio rossoหรือปีสองปีสีแดง ตลอดช่วงคลื่นแห่งการปฏิวัติแรงงานนี้ กลุ่มสหภาพแรงงานร่วมกับกลุ่มอนาร์คิสต์ได้ก่อตั้งกลุ่มปฏิวัติที่สม่ำเสมอที่สุดในฝ่ายซ้าย ขณะที่กลุ่มสังคมนิยมพยายามควบคุมคนงานและป้องกันความไม่สงบ^{[ 140 ]}ขบวนการสหภาพแรงงานของอิตาลีแตกแยกในช่วงสงคราม เนื่องจากผู้สนับสนุนการแทรกแซงของอิตาลีออกจาก USI กลุ่มผู้แทรกแซง นำโดย Alceste de Ambris และ Edmondo Rossoni ได้ก่อตั้งสหภาพแรงงานอิตาลี ( Unione Italiana del Lavoro , UIL) ในปี 1918 สหภาพแรงงานแห่งชาติของ UIL เน้นความรักแรงงาน การเสียสละ และชาติของคนงาน มากกว่าการต่อสู้ทางชนชั้นต่อต้านทุนนิยม^{[ 141 ]}ทั้ง USI และ UIL เติบโตขึ้นอย่างมากในช่วงbiennio rosso ^{[ 142 ]}การยึดครองโรงงานครั้งแรกในช่วงเทศกาลเบียนนิโอเกิดขึ้นโดย UIL ที่โรงงานเหล็กในเมืองดัลมีนในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2462 ก่อนที่กองทัพจะเข้ามายุติ^{[ 143 ]}ในเดือนกรกฎาคม การเคลื่อนไหวประท้วงหยุดงานได้แพร่กระจายไปทั่วอิตาลี และถึงจุดสูงสุดด้วยการประท้วงหยุดงานทั่วไปในวันที่ 20 กรกฎาคม ในขณะที่ USI สนับสนุนและเชื่อมั่นในความกระตือรือร้นของคนงานว่าการปฏิวัติเป็นไปได้ แต่ UIL และพรรคสังคมนิยมกลับคัดค้าน พรรคสังคมนิยมประสบความสำเร็จในการลดทอนการประท้วงหยุดงานทั่วไป และการประท้วงก็ล่มสลายภายในวันเดียว รัฐบาลซึ่งไม่มั่นคงกับความรุนแรงที่แสดงออกมา จึงตอบโต้ด้วยการปราบปรามฝ่ายซ้ายสุดโต่ง และยอมผ่อนปรนให้กับคนงานและชาวนา^{[ 144 ]}

ในโปรตุเกส ความไม่สงบของชนชั้นแรงงานทวีความรุนแรงขึ้นตั้งแต่เริ่มสงคราม ในปี 1917 กลุ่มหัวรุนแรงเริ่มเข้ามามีบทบาทในขบวนการแรงงานมากขึ้น อันเป็นผลมาจากสงคราม การปกครองแบบเผด็จการ ของซิโดนิโอ ปาอิสที่ก่อตั้งขึ้นในปีนั้น และอิทธิพลของการปฏิวัติรัสเซียการนัดหยุดงานทั่วไปของโปรตุเกสในปี 1918มีขึ้นในเดือนพฤศจิกายนแต่ไม่สำเร็จ และในปี 1919 สหพันธ์แรงงานทั่วไป ( Confederação Geral do Trabalho , CGT) ซึ่งเป็นสหพันธ์แรงงานแห่งชาติแห่งแรกของประเทศ ได้ก่อตั้งขึ้น^{[ 145 ]}

ในบราซิล ทั้งในริโอเดจาเนโรและเซาเปาโล กลุ่มสหภาพแรงงาน พร้อมด้วยกลุ่มอนาร์คิสต์และกลุ่มสังคมนิยม เป็นผู้นำในการเคลื่อนไหวการนัดหยุดงานและการต่อสู้แรงงานในบราซิลช่วงปี 1917–1919ซึ่งรวมถึงการนัดหยุดงานทั่วไปในปี 1917 การลุกฮือที่ล้มเหลวในปี 1918 ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากการปฏิวัติรัสเซีย และการนัดหยุดงานเล็กๆ อีกหลายครั้ง การเคลื่อนไหวนี้ถูกปราบปรามโดยการจัดตั้งองค์กรที่เพิ่มขึ้นของนายจ้างเพื่อต่อต้านข้อเรียกร้องของคนงาน และโดยการปราบปรามของรัฐบาล รวมถึงการปิดสหภาพแรงงาน การจับกุม การเนรเทศนักเคลื่อนไหวต่างชาติ และความรุนแรง โดยมีคนงานเสียชีวิตประมาณ 200 คนในเซาเปาโลเพียงแห่งเดียว^{[ 146 ]}ในอาร์เจนตินา FORA ได้แตกออกเป็น FORA V ซึ่งเป็นกลุ่มอนาร์โคคอมมิวนิสต์และ FORA IX ซึ่งเป็นกลุ่มสหภาพแรงงาน ในขณะที่ FORA V เรียกร้องให้มีการนัดหยุดงานทั่วไปที่ไร้ผลในปี 1915 แต่ FORA IX กลับระมัดระวังมากกว่า องค์กรดังกล่าวได้ยกเลิกการนัดหยุดงานทั่วไปที่วางแผนไว้ในปี 1917 และ 1918 ในเดือนมกราคม 1919 คนงาน 5 คนถูกเจ้าหน้าที่สังหารระหว่างการนัดหยุดงานที่นำโดยสหภาพแรงงานที่มีความเชื่อมโยงกับ FORA V อย่างไม่ชัดเจน ในงานศพ ตำรวจได้สังหารคนงานอีก 39 คน องค์กร FORA ทั้งสองเรียกร้องให้มีการนัดหยุดงานทั่วไป ซึ่งดำเนินต่อไปหลังจากที่ FORA IX บรรลุข้อตกลง กลุ่มผู้ก่อการร้ายที่ได้รับการสนับสนุนจากภาคธุรกิจและกองทัพได้โจมตีสหภาพแรงงานและนักเคลื่อนไหว โดยรวมแล้วมีผู้เสียชีวิตระหว่าง 100 ถึง 700 คนในสิ่งที่ต่อมาเรียกว่าสัปดาห์แห่งโศกนาฏกรรมอย่างไรก็ตาม การนัดหยุดงานยังคงเพิ่มขึ้นและทั้ง FORA V และ IX ก็เติบโตขึ้น^{[ 147 ]}

สหรัฐอเมริกาประสบกับการเพิ่มขึ้นของการเคลื่อนไหวของแรงงานในช่วงหลังสงคราม ปี 1919 เกิดการนัดหยุดงานทั่วไปในซีแอตเติลการนัดหยุดงานของคนงานเหมืองจำนวนมากการนัดหยุดงานของตำรวจบอสตันและการนัดหยุดงานเหล็กทั่วประเทศในปี 1919 สหภาพแรงงาน IWW เกือบถูกทำลายในช่วงสองปีก่อนหน้านั้นโดย กฎหมาย สหภาพแรงงานอาชญากร ในท้องถิ่น รัฐบาลกลาง และความรุนแรงจากกลุ่มศาลเตี้ย สหภาพแรงงานพยายามอ้างความดีความชอบในการนัดหยุดงานบางส่วน แม้ว่าในความเป็นจริงแล้วจะอ่อนแอเกินกว่าจะมีบทบาทสำคัญได้การหวาดระแวงคอมมิวนิสต์ครั้งแรกทำให้การโจมตี IWW รุนแรงขึ้น เมื่อสิ้นปี 1919 IWW แทบจะไม่มีอำนาจอะไรเลย^{[ 148 ]}ปี 1919 ยังเกิดการจลาจลของแรงงานในแคนาดาซึ่งนำไปสู่การก่อตั้งสหภาพแรงงาน One Big Union ซึ่งเป็นสหภาพแรงงานอุตสาหกรรมเพียงบางส่วนเท่านั้น^{[ 149 ]}

พรรคบอลเชวิกปราบปรามลัทธิสหภาพแรงงานในรัสเซีย แต่กลับเอาใจกลุ่มสหภาพแรงงานในต่างประเทศในฐานะส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ระหว่างประเทศ ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2462 การประชุมใหญ่ครั้งที่ 1 ของคอมมิวนิสต์สากลจัดขึ้นที่มอสโก พรรคบอลเชวิกยอมรับการต่อต้านลัทธิปฏิรูปสังคมนิยมของลัทธิสหภาพแรงงานและมองว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของปีกปฏิวัติของขบวนการแรงงาน ไม่มีสมาชิกสหภาพแรงงานเข้าร่วมการประชุมก่อตั้ง ส่วนใหญ่เป็นเพราะการแทรกแซงของฝ่ายสัมพันธมิตรในสงครามกลางเมืองรัสเซียซึ่งรวมถึงการปิดล้อมรัสเซียโดยฝ่ายสัมพันธมิตรในสงครามโลกครั้งที่ 1ทำให้การเดินทางไปมอสโกแทบเป็นไปไม่ได้^{[ 150 ]}หลังจากการอภิปรายกันอย่างยาวนาน CNT เลือกที่จะเข้าร่วมคอมมิวนิสต์สากลแม้ว่าจะจัดประเภทการเข้าร่วมเป็นแบบชั่วคราวเพื่อเป็นการประนีประนอมกับผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์ลัทธิบอลเชวิก USI ก็ตัดสินใจเข้าร่วมเช่นกัน บางคนเช่น Borghi มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในรัสเซีย ในฝรั่งเศส กลุ่มหัวรุนแรงส่วนน้อยของ CGT ที่ต่อต้านสงครามได้ให้การสนับสนุนลัทธิบอลเชวิกอย่างกระตือรือร้น พวกเขาก่อตั้งคณะกรรมการสหภาพแรงงานปฏิวัติและพยายามผลักดันให้ CGT ทั้งหมดสนับสนุนคอมมิวนิสต์สากล^{[ 151 ]}คณะกรรมการบริหารทั่วไปของ IWW ตัดสินใจเข้าร่วมคอมมิวนิสต์สากล แม้ว่าการตัดสินใจนี้จะไม่ได้รับการยืนยันจากการประชุมก็ตาม^{[ 152 ]}สหภาพแรงงานชาวเยอรมันและสวีเดนวิพากษ์วิจารณ์ลัทธิบอลเชวิกตั้งแต่เริ่มต้น ร็อคเกอร์ประกาศในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2461 ว่าระบอบบอลเชวิกเป็น "เพียงระบบเผด็จการรูปแบบใหม่" ^{[ 153 ]}

กลุ่มสหภาพแรงงานเริ่มเหินห่างจากคอมมิวนิสต์สากลมากขึ้นในปี พ.ศ. 2463 ^{[ 154 ]}การประชุมใหญ่ระดับโลกครั้งที่ 2 ของคอมมิวนิสต์สากลในช่วงฤดูร้อนปี พ.ศ. 2463 มีสหภาพแรงงานเข้าร่วมเป็นจำนวนมาก สหภาพแรงงาน USI ของอิตาลี สหภาพแรงงาน CNT ของสเปน ตัวแทนคนงานของอังกฤษ และกลุ่มปฏิวัติส่วนน้อยของ CGT มีตัวแทนอย่างเป็นทางการ ในขณะที่คนอื่นๆ เช่นจอห์น รีดจาก IWW ของอเมริกาออกัสติน ซูชีจาก FAUD ของเยอรมนี และทาโร โยชิฮาโรจาก Wobbly ของญี่ปุ่น เข้าร่วมในฐานะที่ไม่เป็นทางการ นี่เป็นการรวมตัวกันระดับนานาชาติครั้งสำคัญครั้งแรกของสหภาพแรงงานนับตั้งแต่สิ้นสุดสงคราม ความรู้ของสหภาพแรงงานตะวันตกเกี่ยวกับข้อเท็จจริงในรัสเซีย ณ จุดนี้ค่อนข้างจำกัด พวกเขาคิดว่าสภาโซเวียตเป็นองค์กรที่คนงานควบคุมการผลิต และพวกบอลเชวิกก็พรรณนาเช่นนั้น สหภาพแรงงานไม่ทราบถึงขอบเขตที่พวกเขาอยู่ภายใต้การควบคุมของพรรคคอมมิวนิสต์ในความเป็นจริง แต่การประชุมกลับเผยให้เห็นความแตกต่างที่ไม่สามารถประนีประนอมกันได้ระหว่างแนวทางสหภาพแรงงานและแนวทางบอลเชวิก^{[ 155 ]}ก่อนการประชุม คณะกรรมการบริหารของคอมมิวนิสต์สากลได้จัดให้มีการหารือกับสหภาพแรงงานเพื่อท้าทายสหพันธ์สหภาพแรงงานระหว่างประเทศ (IFTU) ฝ่ายปฏิรูป เอกสารที่เสนอโดยโซโลมอน โลซอฟสกีเยาะเย้ยสหภาพแรงงานที่ไม่เกี่ยวข้องกับการเมืองว่าเป็น "ลูกสมุนของทุนนิยมจักรวรรดินิยม" สำหรับการทรยศในช่วงสงคราม ซึ่งสหภาพแรงงานตอบโต้ว่าในบรรดาสหภาพแรงงานนั้น มีเพียง CGT เท่านั้นที่เข้าข่ายนี้ ตลอดการประชุมเบื้องต้น สหภาพแรงงานได้ปะทะกับผู้แทนคนอื่นๆ ในประเด็นเรื่องเผด็จการของชนชั้นกรรมาชีพและการพิชิตอำนาจรัฐ ตลอดจนความสัมพันธ์กับคอมมิวนิสต์และคอมมิวนิสต์สากล ในที่สุดสหภาพแรงงานทั้งหมดก็เห็นพ้องต้องกันในการจัดตั้งสภาที่มีหน้าที่เผยแพร่การปฏิวัติขบวนการสหภาพแรงงาน^{[ 156 ]}ความขัดแย้งยังคงดำเนินต่อไปในการประชุมเอง^{[ 157 ]}

ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1920 ขบวนการสหภาพแรงงานแบบดั้งเดิมในประเทศส่วนใหญ่เริ่มเสื่อมถอยลง การปราบปรามของรัฐมีบทบาทสำคัญ แม้ว่าขบวนการที่ไม่ถูกปราบปรามก็เสื่อมถอยลงเช่นกัน ตามที่ van der Linden และ Thorpe กล่าว องค์กรสหภาพแรงงานมองว่าตนเองมีสามทางเลือก คือ พวกเขาสามารถยึดมั่นในหลักการปฏิวัติของตนและถูกลดบทบาทลง พวกเขาสามารถละทิ้งหลักการเหล่านั้นเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพการณ์ใหม่ หรือพวกเขาสามารถยุบเลิกหรือควบรวมเข้ากับองค์กรที่ไม่ใช่สหภาพแรงงาน^{[ 158 ] [หมายเหตุ 11 ]}การปฏิวัติสเปนในปี 1936ส่งผลให้มีการนำหลักการจัดตั้งองค์กรแบบอนาธิปไตย-สหภาพแรงงานและสังคมนิยมในวงกว้างมาใช้อย่างแพร่หลายในส่วนต่างๆ ของประเทศเป็นเวลาสองถึงสามปี โดยส่วนใหญ่คือคาตาลันอารากอน อันดาลูเซียและบางส่วนของเลแวนต์โดยองค์กรสหภาพแรงงานหลักของฝ่ายสาธารณรัฐคือ CNT เศรษฐกิจส่วนใหญ่ของสเปนอยู่ภายใต้การควบคุมของคนงานก่อนที่ฝ่ายชาตินิยมจะชนะสงครามกลางเมืองและปราบปรามพวกเขา เมื่อถึงปลายทศวรรษ 1930 องค์กรสหภาพแรงงานที่มีความหมายตามกฎหมายมีอยู่เฉพาะในโบลิเวีย ชิลี สวีเดน และอุรุกวัยเท่านั้น^{[ 160 ]}สหภาพแรงงานมีส่วนร่วมในขบวนการต่อต้านฟาสซิสต์ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองในหลายประเทศ รวมถึงเยอรมนี^{[ 161 ] [หมายเหตุ 12 ]}ฝรั่งเศส^{[ 169 ] [หมายเหตุ 13 ]}และโปแลนด์^{[ 173 ] [หมายเหตุ 14 ]}

การเสื่อมถอยของลัทธิสหภาพแรงงานเป็นผลมาจากหลายปัจจัย ในรัสเซีย อิตาลี โปรตุเกส เยอรมนี สเปน และเนเธอร์แลนด์ ขบวนการสหภาพแรงงานถูกปราบปรามโดยรัฐบาลเผด็จการ สหภาพแรงงาน IWW ในสหรัฐอเมริกาและสภาแรงงานโลกของเม็กซิโกอ่อนแอลงอย่างมากจากการปราบปรามของรัฐ ขบวนการสหภาพแรงงานที่ไม่ถูกปราบปรามก็เสื่อมถอยลงเช่นกัน ตามที่ van der Linden และ Thorpe กล่าวไว้ นี่เป็นผลหลักมาจากการบูรณาการของชนชั้นแรงงานเข้ากับความสัมพันธ์แบบทุนนิยม ครอบครัวชนชั้นกรรมาชีพกลายเป็นหน่วยของการบริโภคแบบปัจเจกบุคคลเมื่อมาตรฐานการครองชีพสูงขึ้น นี่เป็นผลส่วนหนึ่งมาจากการแทรกแซงของรัฐโดยเฉพาะอย่างยิ่งการเกิดขึ้นของรัฐสวัสดิการ [ ^{175 ]}ช่องทางสำหรับการปฏิรูปสังคมเปิดกว้างขึ้นและสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งขยายวงกว้างขึ้น ทำให้การปฏิรูปรัฐสภามีความชอบธรรม^{[ 176 ] Altena เห็น}ด้วยว่าอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของรัฐในสังคมเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้อิทธิพลของลัทธิสหภาพแรงงานลดลง นอกจากรัฐสวัสดิการแล้ว เขายังกล่าวถึงความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของนโยบายระดับชาติ ซึ่งกัดกร่อนความเป็นอิสระในระดับท้องถิ่น ทำให้สหภาพแรงงานส่วนกลางที่สามารถเจรจาข้อตกลงระดับชาติมีความสำคัญมากขึ้น และการเมืองระดับชาติและรัฐสภาก็ดึงดูดใจคนงานมากขึ้น ดังนั้นพวกเขาจึงหันไปสู่ประชาธิปไตยสังคมนิยมในจำนวนที่มากขึ้น นอกจากนี้ Altena ยังกล่าวว่าลัทธิสหภาพแรงงานพ่ายแพ้ให้กับกีฬาและความบันเทิงในแวดวงวัฒนธรรม^{[ 177 ]}

Vadim Damier เสริมว่าการพัฒนาการผลิตแบบทุนนิยมและการเปลี่ยนแปลงในการแบ่งงานทำให้ฐานการสรรหาของสหภาพแรงงานลดลง^{[ 178 ]}ตามที่ผู้เขียนเช่น Stearns, Edward Shorter, Charles Tillyและ Bob Holton ซึ่งมองว่าสหภาพแรงงานเป็นรูปแบบการต่อต้านของคนงานในช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างงานฝีมือแบบดั้งเดิมกับอุตสาหกรรมโรงงานสมัยใหม่ การเสื่อมถอยของสหภาพแรงงานเป็นผลมาจากการเปลี่ยนผ่านที่เสร็จสมบูรณ์และคนงานถูกหลอมรวมเข้ากับระเบียบวินัยของโรงงานแบบทุนนิยม^{[ 179 ]} Darlington โต้แย้งว่าสหภาพแรงงานดึงดูดคนงานหลากหลายประเภท ไม่ใช่แค่ช่างฝีมือและคนงานที่มีทักษะเท่านั้น เขายอมรับว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวมีบทบาทในสเปน ฝรั่งเศส และประเทศอื่นๆ^{[ 180 ]}

นักเขียนหลายคนโต้แย้งว่าการล่มสลายของสหภาพแรงงานเป็นผลมาจากความมีเหตุผลหรือความอนุรักษ์นิยมโดยธรรมชาติของคนงาน ทำให้พวกเขาสนใจแต่ผลประโยชน์ทางวัตถุในระยะสั้นมากกว่าเป้าหมายระยะยาว เช่น การโค่นล้มทุนนิยมโรเบิร์ต ฮอกซีเซลิก เพิร์ลแมนและแพทริก เรนชอว์ ยกเหตุผลนี้มาอธิบายการเสื่อมถอยของ IWW ในขณะที่สเตียร์นส์เดอร์มอต คีโอห์และจีดีเอช โคลทำเช่นนั้นกับสหภาพแรงงานของฝรั่งเศส ไอร์แลนด์ และอังกฤษ ตามลำดับ^{[ 181 ]}ดาร์ลิงตันโต้แย้งสมมติฐานที่ว่าคนงานไม่สามารถพัฒนาจิตสำนึกปฏิวัติได้ เขากล่าวว่าการแสวงหาผลประโยชน์ทางวัตถุไม่ได้ขัดแย้งกับการพัฒนาจิตสำนึกทางชนชั้น ซึ่งหมายถึงการตระหนักว่าผลประโยชน์ทางวัตถุของคนงานขัดแย้งกับทุนนิยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงวิกฤต^{[ 182 ]}

ตามที่นักมาร์กซิสต์หลายคนกล่าวไว้ ลัทธิสหภาพแรงงานเป็นปฏิกิริยาต่อลัทธิปฏิรูปนิยมในขบวนการแรงงานและไม่สามารถอยู่รอดได้หากปราศจากลัทธิปฏิรูปนิยม การล่มสลายของลัทธิปฏิรูปนิยมหลังสงครามจึงทำให้ลัทธิสหภาพแรงงานอ่อนแอลงโดยอัตโนมัติ ตามที่เอริค ฮอบส์บาวม์กล่าว เหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้ลัทธิสหภาพแรงงานเสื่อมถอยลงคือการเกิดขึ้นของลัทธิคอมมิวนิสต์ พรรคคอมมิวนิสต์หลายพรรคดึงบุคลากรมาจากกลุ่มสหภาพแรงงาน สำหรับคนงานหัวรุนแรง ความแตกต่างเชิงโปรแกรมระหว่างลัทธิสหภาพแรงงานและลัทธิคอมมิวนิสต์นั้นไม่สำคัญนัก ประเด็นสำคัญคือ หลังสงคราม ลัทธิคอมมิวนิสต์เป็นตัวแทนของความแข็งกร้าวหรือทัศนคติปฏิวัติ^{[ 183 ]}ดาร์ลิงตันยังมองว่าผลกระทบของการปฏิวัติรัสเซียเป็นเหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้ลัทธิสหภาพแรงงานเสื่อมถอยลง ดาร์ลิงตันโต้แย้งว่าการเกิดขึ้นของลัทธิคอมมิวนิสต์ได้เน้นย้ำถึงจุดอ่อนโดยเนื้อแท้ของลัทธิสหภาพแรงงาน ได้แก่ ความขัดแย้งในการสร้างองค์กรที่พยายามจะเป็นทั้งองค์กรแกนนำปฏิวัติและสหภาพแรงงานขนาดใหญ่ การเน้นการต่อสู้ทางเศรษฐกิจจนส่งผลเสียต่อการกระทำทางการเมือง และความมุ่งมั่นในระดับท้องถิ่นที่จำกัดความสามารถในการจัดตั้งองค์กรและผู้นำส่วนกลางที่มีประสิทธิภาพ ดาร์ลิงตันอ้างว่าพวกบอลเชวิกเอาชนะข้อจำกัดเหล่านี้ได้ และความสำเร็จของพวกบอลเชวิกในรัสเซียดึงดูดผู้นำและสมาชิกของลัทธิสหภาพแรงงาน นอกจากนี้ยังทำให้ความแตกแยกภายในกลุ่มสหภาพแรงงานรุนแรงขึ้นอีกด้วย^{[ 184 ]}

ชัยชนะของฝ่ายชาตินิยมในสงครามกลางเมืองสเปนทำให้ลัทธิสหภาพแรงงานสิ้นสุดลงในฐานะขบวนการมวลชน^{[ 186 ]}หลังสงครามโลกครั้งที่สองไม่นาน มีความพยายามที่จะฟื้นฟูลัทธิอนาธิปไตย-สหภาพแรงงานในเยอรมนี แต่ความพยายามเหล่านี้ถูกขัดขวางโดยลัทธิต่อต้านคอมมิวนิสต์ในยุคสงครามเย็น ลัทธิสตาลินและความล้มเหลวในการดึงดูดนักเคลื่อนไหวรุ่นใหม่ที่อายุน้อยกว่า^{[ 187 ]}สหภาพแรงงานยังคงมีอิทธิพลอยู่บ้างในขบวนการแรงงานในละตินอเมริกาจนถึงทศวรรษ 1970 ^{[ 188 ]}ขบวนการประท้วงในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ทำให้นักเคลื่อนไหวในเยอรมนี ^{[ 189 ]}สหรัฐอเมริกา^{[ 190 ]}และสหราชอาณาจักร^{[ 191 ]}กลับมาสนใจสหภาพแรงงานอีกครั้งในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่ร้อนระอุ ของปี 1969 อิตาลีประสบกับเหตุการณ์แรงงานที่ชวนให้นึกถึงลัทธิสหภาพแรงงาน ตามที่ คาร์ล เลวีกล่าวสหภาพแรงงานไม่ได้มีอิทธิพลใดๆ อย่างแท้จริง^{[ 192 ]}ในช่วงทศวรรษ 1980 ในสาธารณรัฐประชาชนโปแลนด์ สหภาพแรงงานโซลิดาริตี ( Solidarność ) แม้จะไม่ใช่สหภาพแรงงานแบบซินดิคาลิสต์อย่างเคร่งครัด แต่ก็ดึงดูดคนงานที่ไม่เห็นด้วยจำนวนมากโดยการฟื้นฟูแนวคิดและแนวปฏิบัติแบบซินดิคาลิสต์หลายอย่าง^{[ 193 ]}สหภาพแรงงานอนาร์โค-ซินดิคาลิสต์ในยุโรปเสื่อมถอยลงหลังสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 194 ]} SAC Syndikalisternaของสวีเดนยังคงเป็นหนึ่งในไม่กี่องค์กรในเครือ IWA ที่ยังคงดำเนินงานอยู่^{[ 195 ]}

IWA ยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้ แม้ว่าจะมีอิทธิพลน้อยมากก็ตาม อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียง "แสงริบหรี่แห่งประวัติศาสตร์ ผู้พิทักษ์หลักคำสอน" ตามที่ Wayne Thorpe กล่าวไว้^{[ 196 ]}ในบรรดาองค์กรสมาชิกนั้นมี British Solidarity Federationซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1950 เดิมชื่อ Syndicalist Workers' Federation ^{[ 197 ]} German Free Workers' Union ( Freie Arbeiterinnen- und Arbeiter-Union , FAU) ก่อตั้งขึ้นเพื่อสืบทอดประเพณีของ FAUD ในปี 1977 โดยมีสมาชิกเพียง 350 คน ณ ปี 2011 ^{[ 198 ]}สหภาพแรงงานนี้ได้แยกตัวออกจาก IWA ในปี 2018 เพื่อก่อตั้ง International Confederation of Labor (ICL) ^{[ 199 ]}สเปนมีสหพันธ์สหภาพแรงงานหลายแห่ง รวมถึง CNT ซึ่งมีสมาชิกประมาณ 50,000 คนในปี 2018 CNT เองก็เคยเป็นสมาชิกของ IWA จนถึงปี 2018 เมื่อได้เข้าร่วมกับ FAU ในการก่อตั้ง ICL ^{[ 200 ]}หลังจากพ่ายแพ้ในสงครามกลางเมือง นักรบ CNT หลายหมื่นคนลี้ภัยไปต่างประเทศ ส่วนใหญ่อยู่ในฝรั่งเศส ในช่วงลี้ภัย องค์กรก็เสื่อมถอยลง เหลือสมาชิกเพียง 5,000 คน ส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุในปี 1960 ในช่วงการเปลี่ยนผ่านสู่ประชาธิปไตยของสเปน CNT ได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง โดยมีสมาชิกสูงสุดกว่า 300,000 คนในปี 1978 อย่างไรก็ตาม องค์กรก็อ่อนแอลงในไม่ช้า เริ่มจากข้อกล่าวหาว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับคดี Scala (การวางระเบิดไนต์คลับ) จากนั้นก็เกิดความแตกแยก^{[ 201 ]}สมาชิกที่สนับสนุนการเข้าร่วมการเลือกตั้งสหภาพแรงงานที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐได้แยกตัวออกไปและก่อตั้งองค์กรที่ในที่สุดจะตั้งชื่อว่าสมาพันธ์แรงงานทั่วไป ( Confederación General del Trabajo , CGT) แม้จะมีการประนีประนอมเหล่านี้ CGT ก็ยังคงมองว่าตนเองเป็นองค์กรอนาธิปไตยแบบสหภาพแรงงาน และมีสมาชิกประมาณ 100,000 คน ณ ปี 2018 ^{[ 202 ]}

ตามที่ดาร์ลิงตันกล่าว สหภาพแรงงานได้ทิ้งมรดกที่ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางจากนักเคลื่อนไหวแรงงานและทางการเมืองในหลายประเทศ ตัวอย่างเช่น เพลง " Solidarity Forever " ของ IWW กลายเป็นส่วนหนึ่งของเพลงประจำขบวนการแรงงานอเมริกัน คลื่นการประท้วงหยุดงาน ซึ่งรวมถึงการเกณฑ์แรงงานไร้ฝีมือและแรงงานต่างชาติโดยสภาองค์กรอุตสาหกรรมที่กวาดล้างสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1930 นั้นดำเนินรอยตาม IWW ยุทธวิธีการประท้วงหยุดงานแบบนั่งลงซึ่งโด่งดังโดยสหภาพแรงงานยานยนต์แห่งสหรัฐอเมริกาในการประท้วงหยุดงานแบบนั่งลงที่เมืองฟลินต์นั้นริเริ่มโดย Wobblies ในปี 1906 ^{[ 203 ]}

ในการศึกษาเรื่องสหภาพแรงงานของฝรั่งเศส สเตียร์นส์สรุปว่ามันเป็นความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง เขาโต้แย้งว่าลัทธิหัวรุนแรงของผู้นำแรงงานสหภาพแรงงานทำให้คนงานฝรั่งเศสและรัฐบาลตกใจ และทำให้ขบวนการแรงงานโดยรวมอ่อนแอลง สหภาพแรงงานได้รับความนิยมมากที่สุดในหมู่คนงานที่ยังไม่ได้บูรณาการเข้ากับอุตสาหกรรมทุนนิยมสมัยใหม่อย่างเต็มที่ แต่คนงานฝรั่งเศสส่วนใหญ่ปรับตัวเข้ากับระบบนี้และยอมรับมันแล้ว ดังนั้นจึงไม่สามารถท้าทายเงื่อนไขที่มีอยู่หรือแม้แต่ทำให้บรรดานักการเมืองและนายจ้างหวาดกลัวได้^{[ 204 ]}

• ลัทธิปกครองตนเอง  – สำนักคิดมาร์กซ์หน้าเว็บที่แสดงคำอธิบายสั้น ๆ ของเป้าหมายการเปลี่ยนเส้นทาง
• สหภาพแรงงานระดับชุมชน  – การสร้างพันธมิตรระหว่างสหภาพแรงงานและกลุ่มที่ไม่เกี่ยวข้องกับแรงงาน
• คอมมิวนิสต์แบบสภา  – รูปแบบหนึ่งของคอมมิวนิสต์ฝ่ายซ้าย
• สังคมนิยมแบบกิลด์  – ขบวนการแรงงานทางการเมือง
• รายชื่อนักสหภาพแรงงาน
• ลัทธิสหภาพแรงงานแห่งชาติ  – การปรับใช้ลัทธิสหภาพแรงงานในแบบขวาจัด
• ลัทธิโซเรเลียน  – การสนับสนุนแนวคิดของจอร์จ โซเรล
• ลัทธิแรงงานนิยม  – แนวคิดมาร์กซิสต์แบบอิตาลีหน้าเว็บที่แสดงคำอธิบายสั้น ๆ ของเป้าหมายการเปลี่ยนเส้นทาง
• ประชาธิปไตยในที่ทำงาน  – การประยุกต์ใช้หลักการประชาธิปไตยในสถานที่ทำงาน
• Kaiserreich (วิดีโอเกม)  – ม็อด Hearts of Iron IV (สถานการณ์ประวัติศาสตร์ทางเลือกที่ลัทธิสหภาพแรงงานมีบทบาทสำคัญ)

• Clark, Marjorie Ruth (1930). "ลัทธิสหภาพแรงงานฝรั่งเศสในปัจจุบัน". วารสารเศรษฐศาสตร์การเมือง . 38 (3): 317–327.
• ฟอร์ด, เอิร์ล ซี.; ฟอสเตอร์, วิลเลียม ซี. (1913). สหภาพแรงงาน . ชิคาโก: จัดพิมพ์เอง.
• เฮอร์เบิร์ต, ซิดนีย์; รีส์, จอห์น มอร์แกน (1922). "ลัทธิสหภาพแรงงาน" ใน ชิสโฮล์ม, ฮิวจ์ (บรรณาธิการ). สารานุกรมบริแทนนิกา (ฉบับที่ 12). ลอนดอนและนิวยอร์ก: บริษัท สารานุกรมบริแทนนิกา
• สหภาพแรงงานอุตสาหกรรมโลก (1928). IWW: มันคืออะไรและไม่ใช่อะไร . ชิคาโก: สหภาพแรงงานอุตสาหกรรมโลก.
• ร็อกเกอร์, รูดอล์ฟ (1938). อนาธิปไตยแบบสหภาพแรงงาน: ทฤษฎีและการปฏิบัติ: บทนำสู่หัวข้อที่สงครามสเปนนำมาสู่ความโดดเด่นอย่างท่วมท้น . ลอนดอน: เซกเกอร์ แอนด์ วอร์เบิร์ก.
• โซเรล, จอร์จส์ (1912). ข้อคิดเกี่ยวกับความรุนแรง . นิวยอร์ก: บีดับบลิว ฮิวบ์ช.
• แวน เดอร์ วอลต์, ลูเซียน ; ชมิดต์, ไมเคิล (2009). เปลวไฟสีดำ: การเมืองชนชั้นปฏิวัติของอนาธิปไตยและสหภาพแรงงาน . เอดินบะระ/โอ๊คแลนด์: AK Press.

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับลัทธิสหภาพแรงงาน

• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสหภาพแรงงานอุตสาหกรรมโลก
• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสมาพันธ์แรงงานระหว่างประเทศ
• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ Red and Black Coordination