เรือดำ น้ำ L-1ได้รับคำสั่งเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 1916 ให้ไปประจำการในกองบัญชาการกองเรือดำน้ำที่ 5 แห่งกองทัพเรือแอตแลนติกเรือดำน้ำได้ทำการทดสอบการเดินเรือในน่านน้ำนอกชายฝั่งนิวอิงแลนด์ตั้งแต่วันที่ 29 เมษายนถึง 22 มิถุนายน 1916 จากนั้นจึงเดินทางไปยังอู่ต่อเรือฟิลาเดลเฟียซึ่งเรือมาถึงในวันที่ 24 มิถุนายน เรือออกเดินทางในวันที่ 1 กรกฎาคม และมาถึงเคปเมย์รัฐนิวเจอร์ซีย์ในวันเดียวกันเพื่อจัดแสดง เรือได้รับอนุญาตให้ออกเดินทางในวันที่ 5 กรกฎาคม และฝึกซ้อมกลางทะเลใน ช่องแคบ ลองไอส์แลนด์และบล็อกไอส์แลนด์ตั้งแต่วันที่ 6 กรกฎาคมถึง 20 สิงหาคม โดยทำการซ้อมรบทางยุทธวิธีและฝึกยิงตอร์ปิโดร่วมกับ เรือดำ น้ำบุชเนลล์จากนั้นจึงเดินทางไปยังลินน์เฮเวนโรดส์รัฐเวอร์จิเนีย ในอ่าวเชซาพีค เพื่อทำการ ซ้อมรบเชิงยุทธศาสตร์ ตั้งแต่วันที่ 21-24 สิงหาคม ร่วมกับ เรือดำ น้ำบุชเนลล์ จากนั้นเธอได้ทำการ ฝึก ซ้อมตอร์ปิโด เบื้องต้นครั้งแรก ที่อ่าวเนเพกรัฐนิวยอร์ก ก่อนที่จะย้ายไปยังอู่ต่อเรือบอสตันซึ่งเธอได้ทำการฝึกซ้อมและซ่อมแซมและปรับปรุงใหม่ตั้งแต่วันที่ 4 กันยายนถึง 1 ตุลาคม ตลอดช่วงที่เหลือของปี 1916 เธอได้แล่นเรือในมหาสมุทรแอตแลนติกตั้งแต่นิวอิงแลนด์ไปจนถึงฟลอริดาเพื่อพัฒนาและทดสอบยุทธวิธีและเทคนิคต่างๆ เธอแล่นเรือออกจากคีย์เวสต์ในวันที่ 23 ธันวาคม และมุ่งหน้าไปยังทะเลแคริบเบียน^{[ 5 ]}

L-1 conducted annual fleet tactical training, and gunnery/torpedo exercises, in the waters off Cuba, early in 1917. With Imperial Germany's resumption of unrestricted submarine warfare on 1 February, the fleet consolidated initially at Guacanayabo Bay, and by 31 March, had re-located to the sheltered waters of the lower Chesapeake Bay. When the US declared war on Germany and entered the World War I, on 6 April 1917, L-1 was still with the fleet. L-1 departed York Spit, Virginia, on 4 May; bound for the Philadelphia Navy Yard, she proceeded in company with Bushnell, and her sister boatsL-2, L-3, and L-4. All arrived without incident.^[5]

In June 1917, Vice AdmiralWilliam S. Sims, Commander, US Naval Forces in European Waters, in June 1917, cited British success in using submarines as submarine hunter-killers in antisubmarine warfare (ASW). The Allied submarines, with their lower profiles, could approach U-boats more stealthily than larger surface patrol vessels. On 2 July, AdmiralWilliam S. Benson, Chief of Naval Operations, ordered the twelve most suitable submarines on the Atlantic coast be fitted out for duty in European waters. L-1 underwent extensive overhaul at Philadelphia, to prepare her for distant service. On 14 November, the boat departed Philadelphia, and conducted submerged and surface maneuvers off Lewes, Delaware, and returned that night.^[5]

เรือดำน้ำ L-1พร้อมด้วยเรือดำน้ำL -2 , L-3 , L- 4 , L-9 , L-10 , L-11เรือดำน้ำชั้นE-1และเรือสนับสนุนเรือดำน้ำBushnellโดยมีกัปตันThomas C. Hartผู้บัญชาการกองเรือดำน้ำประจำเรือ และเรือ Fultonออกเดินทางจากฟิลาเดลเฟียเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน 1917 และมุ่งหน้าไปยังนิวลอนดอนรัฐคอนเนตทิคัต ฐานทัพหมายเลข 22 โดยมาถึงในวันที่ 22 พฤศจิกายน จากนั้นพวกเขาออกเดินทางในวันที่ 27 พฤศจิกายน มุ่งหน้าสู่น่านน้ำยุโรปผ่านเมลวิลล์ รัฐโรดไอแลนด์ หลังจากกำหนดเส้นทางตรงไปยังหมู่เกาะอะโซเรสกองกำลังของ Hart ก็เผชิญกับพายุซึ่งทำให้พวกเขาแตกกระเจิงและต้องหยุดพักและรวมพลใหม่ที่เบอร์มูดาฐานทัพหมายเลข 24 ในวันที่ 13 ธันวาคม เรือ ดำน้ำ L-1เดินทางถึงปอนตาเดลกาดาหมู่เกาะอะโซเรส ฐานทัพหมายเลข 13 ในวันที่ 18 ธันวาคม หลังจากที่เธอมาถึง เธอได้รับการซ่อมแซมและปรับปรุงใหม่จนถึงเดือนมกราคม พ.ศ. 2461 ^{[ 5 ]}

จากนั้น L-1ก็ออกเดินทางโดยถูกลากจูงโดยBushnellในวันที่ 18 มกราคม มุ่งหน้าไปยัง Queenstown ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อCobhฐานทัพหมายเลข 6 ประเทศไอร์แลนด์ ในวันที่ 21 มกราคม เธอหลุดจากการลากจูงและแล่นด้วยกำลังของตัวเองจนกระทั่งกลับมาลากจูงได้อีกครั้งในวันที่ 23 มกราคม เธอแล่นต่อไปจนถึงวันที่ 27 มกราคม เมื่อเธอปลดการลากจูงและแล่นเข้าสู่ Queenstown ด้วยกำลังของตัวเอง โดยมีเรือพิฆาต ของสหรัฐฯ คอยคุ้มกัน เธอจอดทอดสมอในเย็นวันนั้นแล้วจึงเข้าเทียบข้างBushnellในวันถัดไป^{[ 5 ]}

แม้ว่าเรือดำน้ำของสหรัฐฯ ในไอร์แลนด์ของฮาร์ทจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาอย่างเป็นทางการของพลเรือโทซิมส์ แต่ก็อยู่ภายใต้ การ บังคับบัญชาของ พลเรือ โทเซอร์ ลูอิส เบย์ลีย์ผู้บัญชาการสูงสุดประจำชายฝั่งไอร์แลนด์และผู้บังคับการเรือดำน้ำของเขาคือกัปตันเซอร์ มาร์ติน อี. แนสมิธซึ่งต่อมาคือ ดันบาร์-แนสมิธ เบย์ลีย์สั่งให้ฮาร์ทส่งเรือดำน้ำออกทะเลครั้งละหนึ่งลำเท่านั้น และต้องแจ้งให้เจ้าหน้าที่ราชนาวีทราบถึงการออกเดินทางและการกลับมาเสมอ พื้นที่ลาดตระเวนของพวกเขายังจำกัดอยู่เฉพาะบริเวณนอกชายฝั่งของประภาคารฟาสต์เน็ตเพื่อหลีกเลี่ยงการลาดตระเวนของอังกฤษและเพื่อหลีกเลี่ยง เหตุการณ์ ยิงพวกเดียวกันเอง ที่อาจถึงแก่ชีวิต ฐานทัพที่ควีนส์ทาวน์พิสูจน์แล้วว่าไม่เหมาะสมสำหรับกองพล ที่ห้าของเรือ โทฮาโรลด์ เอ็ม. เบมิสเนื่องจากยังทำหน้าที่เป็นกองบัญชาการของกองกำลังลาดตระเวนผิวน้ำด้วย ส่งผลให้เรือดำน้ำของสหรัฐฯ ถูกย้ายไปยังฐานทัพที่คาสเซิลทาวน์ เบเร (เบเรฮาเวน) อ่าวแบนทรี^{[ 5 ]}

เมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ เรือดำ น้ำ L-1แยกตัวจากเรือ Bushnellและออกจากเมืองควีนส์ทาวน์ มุ่งหน้าไปยังอ่าวแบนทรี เธอมาถึงเบเรฮาเวนในคืนนั้น ในช่วงหลายวันต่อมา ตั้งแต่วันที่ 6-16 กุมภาพันธ์ กองเรือได้ทำการฝึกซ้อมในอ่าวแบนทรี โดยทำการดำน้ำและซ้อมรบทางยุทธวิธีภายใต้การดูแลของผู้บัญชาการกองเรือดำน้ำราชนาวีอังกฤษ ซึ่งประจำการอยู่ที่เบเรฮาเวนเช่นกัน เจ้าหน้าที่เรือดำน้ำสหรัฐฯ ยังได้ฝึกซ้อมด้วยอุปกรณ์ "เกมจำลองสงครามโจมตีเรือดำน้ำ" บนเรือHMS Vulcan  ด้วย เพื่อให้แตกต่างจากเรือดำน้ำชั้น L ของอังกฤษเรือดำน้ำของสหรัฐฯ จึงได้รับการกำหนดชื่อใหม่โดยเพิ่มคำต่อท้าย "A" (อเมริกัน) และมีการทาสีตัวอักษรนี้ลงบนส่วน หัวเรือของเรือ ดำน้ำสหรัฐฯ หลังจากฝึกซ้อมเสร็จ เรือ ดำน้ำ AL-1ได้รับการซ่อมบำรุงครั้งใหญ่ตั้งแต่วันที่ 24 กุมภาพันธ์ถึง 24 มีนาคม จากนั้นจึงทำการซ่อมแซมเพิ่มเติม รวมถึงการติดตั้งกล้องส่องทางไกล ใหม่ ที่อู่ต่อเรือ Haulbowlineในเมืองควีนส์ทาวน์ ตลอดเดือนเมษายน หลังจากนั้น เธอจึงแล่นเรือไปยังเบเรฮาเวนในวันที่ 11 พฤษภาคม^{[ 5 ]}

ขณะลาดตระเวนในวันที่ 21-22 พฤษภาคม 1918 ใกล้กับหมู่เกาะซิลลีเรือ ดำน้ำ AL-1รายงานว่าได้ติดต่อกับเรือดำน้ำเยอรมันลำหนึ่ง เนื่องจากสามารถสังเกตเห็นดาดฟ้าและปืนของเรือดำน้ำได้ทั้งหมด จึงรายงานว่าเรือดำน้ำลำนั้นเป็นเรือดำน้ำชั้น U-93 AL -1รายงานว่าได้ยิงตอร์ปิโดไปสองลูก ลูกหนึ่งใส่หัวเรือเยอรมัน และอีกหนึ่งลูกใส่หอควบคุม ความล่าช้าในห้องตอร์ปิโดทำให้ไม่สามารถยิงเพิ่มเติมได้ เรือดำน้ำเยอรมันหลบหลีกและยิงตอบโต้ด้วยปืนท้ายเรือ แต่การยิงของเยอรมันนั้นไม่ได้ผล เนื่องจากเรือดำน้ำสหรัฐฯ อยู่ใต้น้ำ จึงไม่สามารถมองเห็นกระสุนของเยอรมันตกผ่านกล้องส่องทางไกลได้ ในที่สุด เรือดำน้ำทั้งสองลำก็แยกย้ายกันไป และการปะทะก็ไม่มีผลใดๆAL-1จึงกลับไปลาดตระเวนตามปกติ หลังจากนั้นเพียงสองสัปดาห์เศษ ในวันที่ 6 มิถุนายน เรือดำน้ำ AL-1กำลังแล่นอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับSmall's Lightประเทศไอร์แลนด์ เมื่อได้พบกับเรือ O'Brien เรือ O'Brien ยิงปืนใหญ่ที่หัวเรือสองนัดแต่พลาดเป้า เพื่อตอบโต้ เรือดำ น้ำ AL-1จึงปล่อยระเบิดควันเป็นสัญญาณภาพ เมื่อเรือพิฆาตส่งสัญญาณคล้ายกัน กลับมา เรือดำน้ำ AL-1 จึงดำลงใต้น้ำและทำการหลบหลีกเพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกับเรือพิฆาตของสหรัฐฯ ที่อาจทำให้เกิดการยิงพวกเดียวกันเอง หลังจากกลับจากการลาดตระเวนในวันที่ 26 มิถุนายน เรือดำน้ำAL-1รายงานว่าพบเห็นเรือดำน้ำ U-boat ทางใต้ของDaunt Rockประเทศไอร์แลนด์ แต่ไม่สามารถโจมตีได้ หลังจากนั้นเพียงหนึ่งเดือนเศษ ในวันที่ 27 กรกฎาคม เรือดำน้ำกำลังมุ่งหน้าไปยัง Berehaven เมื่อได้พบเห็นเรือดำน้ำ U-boat ลำหนึ่ง เมื่อพบเห็นเรือดำน้ำของสหรัฐฯ เรือดำน้ำเยอรมันจึงดำลงใต้น้ำทันที เรือดำน้ำAL-1เฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิดและได้ ติดต่อด้วยเสียง จากเครื่องกำเนิดสัญญาณ ในเบื้องต้น แต่การติดต่อก็ขาดหายไป จากนั้นเรือดำน้ำจึงแล่นไปยัง Berehaven บนผิวน้ำ และไปถึงในวันรุ่งขึ้น เมื่อวันที่ 24 สิงหาคมAL-1ได้ทำการฝึกซ้อมต่อต้านเรือดำน้ำร่วมกับเรือล่าเรือดำน้ำ ของสหรัฐฯ ^{[ 5 ]}

ก่อนการสงบศึกในวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2461 เล็กน้อย L - 1ได้ย้ายไปที่พอร์ตแลนด์ประเทศอังกฤษ เพื่อใช้เป็นฐานปฏิบัติการ เธอยังคงปฏิบัติการจากที่นั่นตลอดช่วงวันหยุดคริสต์มาสและปีใหม่^{[ 5 ]}

L-1ออกเดินทางจากพอร์ตแลนด์เมื่อวันที่ 3 มกราคม พ.ศ. 2462 โดยมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเพื่อกลับไปยังสหรัฐอเมริกา เธอมาถึงอู่ต่อเรือฟิลาเดลเฟียเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ หลังจากนั้น เธอได้เข้าเทียบท่าและทำการซ่อมบำรุงครั้งใหญ่หลังการปฏิบัติภารกิจ^{[ 5 ]}

เรือดำน้ำ L-1ถูกย้ายไปยังฐานทัพเรือดำน้ำที่แฮมป์ตันโรดส์รัฐเวอร์จิเนีย ในปลายเดือนพฤษภาคม ปี 1919 โดยปฏิบัติการอยู่ในอ่าวเชซาพีคและน่านน้ำนอกแหลมเวอร์จิเนียเรือดำน้ำลำนี้ได้แวะจอดที่ท่าเรือบัลติมอร์รัฐแมริแลนด์ ในเดือนกันยายน ปี 1919 ขณะทำการฝึกซ้อมร่วมกับ เรือดำ น้ำ L-2เมื่อวันที่ 22 กันยายน เรือ ดำ น้ำ L-1เกือบถูกเรือ ดำน้ำ Thomas ชน ขณะดำน้ำ เนื่องจากเรือ ดำน้ำ L-2ไม่ปฏิบัติตามขั้นตอนที่เหมาะสมซึ่งบ่งชี้ว่ามีเรือดำน้ำปฏิบัติการอยู่ใต้น้ำในบริเวณนั้น เดือนต่อมา ในวันที่ 30 ตุลาคม เรือ ดำ น้ำ L-1ได้ชนกับเรือกลไฟSS Northland ในน่านน้ำรอบแฮมป์ตันโรดส์ คณะกรรมการสอบสวนถูกจัดตั้งขึ้นในวันที่ 1 พฤศจิกายน และประเมินค่าความเสียหาย เรือดำน้ำL-1ประสบอุบัติเหตุชนอีกครั้งในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ ปี 1921 เมื่อถูกเรือนำร่องPhiladelphiaชน เรือนำร่องได้ลากเรือดำน้ำเข้าไปในท่าเรือเดลาแวร์เบรก วอเตอร์ เรือลากจูงKalmiaได้เข้ามารับช่วงต่อและลากเรือดำน้ำL-1 ไป ^{[ 5 ]}