ลำดับชั้นของการจัดการขยะหมายถึง "3 R" ได้แก่ลด (Reduce ) ใช้ซ้ำ (Reuse)และรีไซเคิล (Recycle)ซึ่งจัดประเภทกลยุทธ์การจัดการขยะตามความเหมาะสมในแง่ของการลดปริมาณขยะลำดับชั้นของการจัดการขยะเป็นรากฐานของกลยุทธ์การลดปริมาณขยะส่วนใหญ่ จุดมุ่งหมายของลำดับชั้นของการจัดการขยะคือการดึงเอาประโยชน์ในทางปฏิบัติสูงสุดจากผลิตภัณฑ์และสร้างขยะสุดท้ายให้น้อยที่สุด ดู: การ กู้คืนทรัพยากร^{[ 12 ] [ 13 ]}ลำดับชั้นของการจัดการขยะแสดงเป็นรูปพีระมิดเนื่องจากหลักการพื้นฐานคือ นโยบายควรส่งเสริมมาตรการเพื่อป้องกันการเกิดขยะ ขั้นตอนต่อไปหรือการดำเนินการที่ต้องการคือการหาทางเลือกอื่นในการใช้ขยะที่เกิดขึ้น เช่น การนำกลับมาใช้ใหม่ ขั้นตอนต่อไปคือการรีไซเคิลซึ่งรวมถึงการทำปุ๋ยหมัก ถัดจากขั้นตอนนี้คือการกู้คืนวัสดุและการเปลี่ยนขยะเป็นพลังงานการดำเนินการสุดท้ายคือการกำจัดในหลุมฝังกลบหรือการเผาโดยไม่กู้คืนพลังงานขั้นตอนสุดท้ายนี้เป็นทางเลือกสุดท้ายสำหรับขยะที่ไม่ได้ป้องกัน เปลี่ยนเส้นทาง หรือกู้คืน^{[ 14 ]}ลำดับชั้นของของเสียแสดงถึงความก้าวหน้าของผลิตภัณฑ์หรือวัสดุผ่านขั้นตอนตามลำดับของพีระมิดการจัดการของเสีย ลำดับชั้นนี้แสดงถึงส่วนท้ายของวงจรชีวิตสำหรับแต่ละผลิตภัณฑ์^{[ 15 ]}

วงจรชีวิตของผลิตภัณฑ์เริ่มต้นด้วยขั้นตอนการออกแบบและดำเนินต่อไปจนถึงการผลิต การจัดจำหน่าย และการใช้งานหลัก หลังจากขั้นตอนเริ่มต้นเหล่านี้ ผลิตภัณฑ์อาจถูกนำกลับมาใช้ใหม่ รีไซเคิล หรือกำจัด นักออกแบบและผู้ผลิตมีส่วนร่วมในการจัดการของเสียผ่านการลดแหล่งกำเนิด (การป้องกันของเสีย) ^{[ 16 ]}เช่น การเลือกวัสดุที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยลง และการสร้างผลิตภัณฑ์ที่ต้องใช้พลังงานและทรัพยากรน้อยลงในการผลิต^{[ 17 ]}

ประสิทธิภาพการใช้ทรัพยากรสะท้อนให้เห็นถึงความเข้าใจที่ว่า การเติบโตและการพัฒนาทางเศรษฐกิจโลกไม่สามารถยั่งยืนได้ด้วยรูปแบบการผลิตและการบริโภคในปัจจุบัน ทั่วโลก มนุษยชาติใช้ทรัพยากรเพื่อผลิตสินค้ามากกว่าที่โลกจะสามารถฟื้นฟูได้ ประสิทธิภาพการใช้ทรัพยากรคือการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการผลิตและการบริโภคสินค้าเหล่านี้ ตั้งแต่การสกัดวัตถุดิบขั้นสุดท้ายไปจนถึงการใช้งานและการกำจัดครั้งสุดท้าย

หลักการ ผู้ก่อมลพิษต้องจ่ายนั้นกำหนดให้ฝ่ายที่ก่อมลพิษต้องจ่ายค่าชดเชยสำหรับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ในส่วนของการจัดการขยะ โดยทั่วไปแล้วหมายถึงข้อกำหนดให้ผู้สร้างขยะต้องจ่ายค่ากำจัดวัสดุที่ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างเหมาะสม^{[ 18 ]}

หลังจากการเริ่มต้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรมการพัฒนาอุตสาหกรรม และการเติบโตอย่างต่อเนื่องของเมืองใหญ่ในอังกฤษการสะสมของขยะในเมืองทำให้ระดับสุขอนามัยและคุณภาพชีวิตในเมืองโดยทั่วไปเสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็ว ถนนเต็มไปด้วยสิ่งสกปรกเนื่องจากขาดระเบียบการกำจัดขยะ^{[ 21 ]}มีการเรียกร้องให้จัดตั้งหน่วยงานเทศบาลที่มีอำนาจในการกำจัดขยะตั้งแต่ปี 1751 เมื่อคอร์บิน มอร์ริสในลอนดอนเสนอว่า "...เนื่องจากการรักษาสุขภาพของประชาชนมีความสำคัญอย่างยิ่ง จึงขอเสนอให้การทำความสะอาดเมืองนี้อยู่ภายใต้การจัดการของภาครัฐที่เป็นเอกภาพ และสิ่งสกปรกทั้งหมดควร...ถูกขนส่งโดยแม่น้ำเทมส์ไปยังระยะทางที่เหมาะสมในชนบท" ^{[ 22 ]}

อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ซึ่งได้รับแรงกระตุ้นจาก การระบาดของ อหิวาตกโรค ที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และการเกิดขึ้นของการถกเถียงเรื่องสาธารณสุข จึงมีการออกกฎหมายฉบับแรกเกี่ยวกับประเด็นนี้ รายงานเรื่อง " สภาพสุขอนามัยของประชากรผู้ใช้แรงงาน"ในปี พ.ศ. 2485 ^{[ 23 ]}ของนักปฏิรูปสังคมเอ็ดวิน แชดวิก มีอิทธิพลอย่างมากต่อประเด็นใหม่ นี้ โดยเขาได้โต้แย้งถึงความสำคัญของการกำจัดและจัดการขยะอย่างเพียงพอเพื่อปรับปรุงสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของประชากรในเมือง

ในสหราชอาณาจักร พระราชบัญญัติการกำจัดสิ่งรบกวนและการป้องกันโรคในปี 1846 ได้เริ่มต้นกระบวนการที่ค่อยๆ พัฒนาอย่างต่อเนื่องในการจัดหาการจัดการขยะที่มีระเบียบในลอนดอน^{[ 24 ]}คณะกรรมการงานสาธารณะแห่งมหานครเป็นหน่วยงานระดับเมืองแห่งแรกที่รวมศูนย์การกำกับดูแลด้านสุขาภิบาลสำหรับเมืองที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว และพระราชบัญญัติสาธารณสุขปี 1875ได้กำหนดให้ทุกครัวเรือนต้องทิ้งขยะประจำสัปดาห์ลงใน "ภาชนะเคลื่อนย้ายได้" เพื่อการกำจัด ซึ่งเป็นแนวคิดแรกสำหรับถังขยะ^{[ 25 ]}

ปริมาณขยะที่ต้องกำจัดที่เพิ่มขึ้นอย่างมากนำไปสู่การสร้าง โรงงาน เผาขยะ แห่งแรก หรือที่เรียกกันในสมัยนั้นว่า "เครื่องทำลายขยะ" ในปี พ.ศ. 2417 เตาเผาขยะแห่งแรกถูกสร้างขึ้นในนอตติงแฮมโดยบริษัท Manlove, Alliott & Co. Ltd.ตามแบบของ Alfred Fryer ^{[ 22 ]}อย่างไรก็ตาม เตาเผาขยะเหล่านี้ก็ถูกต่อต้านเนื่องจากผลิตเถ้าถ่านจำนวนมากและฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณใกล้เคียง^{[ 26 ]}

ระบบกำจัดขยะเทศบาลที่คล้ายคลึงกันนี้เริ่มปรากฏขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ในเมืองใหญ่อื่นๆ ของยุโรปและอเมริกาเหนือ

รถบรรทุกขนขยะในยุคแรก เป็นเพียง รถบรรทุกเทแบบเปิดที่ลากด้วยม้า ต่อมาจึงเปลี่ยนมาใช้เครื่องยนต์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 และรถบรรทุกแบบปิดคันแรกที่กำจัดกลิ่นด้วยกลไกคันโยกเทขยะได้ถูกนำมาใช้ในทศวรรษ 1920 ในอังกฤษ^{[ 27 ]}ในไม่ช้าก็มีการติดตั้ง 'กลไกถังเก็บ' โดยที่ตักขยะจะถูกบรรจุที่ระดับพื้นแล้วยกขึ้นด้วยกลไกเพื่อเทขยะลงในรถบรรทุก รถบรรทุกGarwood Load Packerเป็นรถบรรทุกคันแรกในปี 1938 ที่มีการติดตั้งเครื่องอัดไฮดรอลิก

การจัดการขยะในสหรัฐอเมริกามีมาตั้งแต่สมัยอาณานิคม โดยเมืองนิวอัมสเตอร์ดัม (ปัจจุบันคือนครนิวยอร์ก) ได้ออกกฎหมายห้ามทิ้งขยะลงบนถนนตั้งแต่ปี ค.ศ. 1654 ในช่วงกลางศตวรรษที่ 1700 เบนจามิน แฟรงคลินได้ริเริ่มบริการเก็บขยะและทำความสะอาดถนนเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของฟิลาเดลเฟียเขาเขียนและแจกจ่ายเอกสารอธิบายถึงประโยชน์ของถนนที่สะอาด และโน้มน้าวให้ผู้อยู่อาศัยจ่ายค่าธรรมเนียมเล็กน้อยสำหรับการทำความสะอาดเป็นประจำ ความพยายามของเขานำไปสู่การปูและทำความสะอาดถนนในฟิลาเดลเฟีย ทำให้เข้าถึงได้ง่ายขึ้นและลดฝุ่นละอองและเศษขยะ การสนับสนุนของเขามีส่วนทำให้มีการผ่านกฎหมายในปี ค.ศ. 1762 ที่ควบคุมการบำรุงรักษาถนน^{[ 28 ]}

นักประวัติศาสตร์ Martin Melosi อธิบายประวัติศาสตร์ของสุขาภิบาลในเมืองของอเมริกาผ่านสามช่วงที่แตกต่างกัน โดยแต่ละช่วงกำหนดโดยความกังวลที่เปลี่ยนแปลงไปเกี่ยวกับการจัดหาน้ำ การระบายน้ำเสีย และการกำจัดขยะ: ^{[ 29 ]}

• ยุคแห่งกลิ่นเหม็น (ยุคอาณานิคม–1880): เมื่อเมืองต่างๆ ขยายตัวอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังปี 1830 สุขอนามัยจึงกลายเป็นประเด็นสำคัญ เจ้าหน้าที่อเมริกันซึ่งได้รับอิทธิพลจากความเชื่อของอังกฤษ เข้าใจผิดว่าโรคระบาดเกิดจาก " กลิ่นเหม็น " ซึ่งเป็นกลิ่นไม่พึงประสงค์จากสิ่งสกปรกที่สะสมอยู่ พวกเขาจึงมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงระบบประปาและการสร้างท่อระบายน้ำเป็นระยะทางหลายไมล์ผ่านย่านที่อยู่อาศัยเพื่อจัดการกับการกำจัดน้ำเสีย เชื่อกันว่าหากไม่มีกลิ่นเหม็นก็จะไม่มีโรคภัยไข้เจ็บ ตลอดช่วงปี 1800 เมืองต่างๆ มักพึ่งพาสัตว์ในการกำจัดขยะอินทรีย์ แม้แต่เมืองนิวยอร์กก็ยังใช้ฟาร์มเลี้ยงหมู โดยมีหมูหลายพันตัวเดินเตร่ไปตามถนนอย่างอิสระและกินขยะของเมือง^{[ 30 ] [ 31 ]}

• การปฏิวัติทางแบคทีเรียวิทยา (1880–1945): เมโลซีพบว่าความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในยุโรปเผยให้เห็นว่าเชื้อโรค ไม่ใช่เชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโรคระบาด สิ่งนี้ทำให้เกิดกลยุทธ์การป้องกันโรคที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นและการพัฒนาระบบสุขาภิบาลที่ครอบคลุมโดยอาศัยน้ำสะอาด เมืองต่างๆ เริ่มทดลองวิธีการกำจัดขยะมูลฝอย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการจัดการกับขยะมูลฝอยจำนวนมหาศาลจากมนุษย์และม้า อย่างไรก็ตาม พวกเขาจัดการกับมลพิษจากควันไฟได้ช้า และละเลยสารเคมีอุตสาหกรรม ในปี 1895 นครนิวยอร์กกลายเป็นเมืองแรกของอเมริกาที่มีการจัดการขยะโดยภาครัฐ^{[ 32 ]}ในช่วงปลายทศวรรษ 1880 รัฐบาลเมืองชิคาโกได้ว่าจ้างทีมงาน 225 ทีม ซึ่งรวบรวมขยะได้มากกว่า 2,000 ลูกบาศก์หลาต่อวัน ในแมนฮัตตันในนครนิวยอร์ก คนเก็บขยะแต่ละคนขนขยะได้มากกว่า 600 ตันทุกวัน และในฤดูร้อนมากกว่า 1,000 ตันต่อวัน ยุคของโรคระบาดร้ายแรงเช่นอหิวาตกโรคจึงสิ้นสุดลงอย่างแท้จริง ( การระบาดของ ไข้หวัดสเปน ทั่วโลก ในปี พ.ศ. 2462 เป็นสาเหตุการเสียชีวิตที่สำคัญซึ่งไม่ได้เกิดจากขยะในเมือง^{[ 33 ]} )

• นิเวศวิทยาใหม่ (ตั้งแต่ปี 1945): เมโลซีโต้แย้งว่าการขยายตัวของเมืองอย่างต่อเนื่องทำให้โครงสร้างพื้นฐานด้านสุขาภิบาลตึงเครียด ส่งผลให้ต้องมีการทำความสะอาดและซ่อมแซมที่มีค่าใช้จ่ายสูง ตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ความตระหนักด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มขึ้นได้ขยายขอบเขตความกังวลออกไปนอกเหนือจากมลพิษทางชีวภาพไปสู่สารปนเปื้อนจากอุตสาหกรรมและสารเคมี ในปี 1962 ราเชล คาร์สันได้รับความนิยมอย่างมากจากสาธารณชนด้วยหนังสือ Silent Spring ที่เตือนว่ายาฆ่าแมลงโดยเฉพาะDDTกำลังทำลายสิ่งแวดล้อมอย่างมาก ฤดูใบไม้ผลิเงียบสงัดอย่างน่าขนลุกเพราะ DDT กำลังฆ่านกขับขาน ความคิดเห็นของประชาชนบังคับให้รัฐบาลเข้ามาแทรกแซงอย่างต่อเนื่องจากระดับชาติ เช่นสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม^{[ 34 ]}

การเก็บขยะริมถนนเป็นวิธีการกำจัดขยะที่พบได้บ่อยที่สุดในประเทศส่วนใหญ่ในทวีปยุโรป แคนาดา นิวซีแลนด์ สหรัฐอเมริกา และอีกหลายส่วนของโลกที่พัฒนาแล้ว โดยขยะจะถูกเก็บเป็นระยะๆ ด้วยรถบรรทุกเฉพาะทาง วิธีนี้มักเกี่ยวข้องกับการคัดแยกขยะริมถนน ในพื้นที่ชนบท อาจจำเป็นต้องนำขยะไปยังสถานีขนถ่าย จากนั้นขยะที่เก็บรวบรวมจะถูกขนส่งไปยังสถานที่กำจัดที่เหมาะสม ในบางพื้นที่มีการใช้ระบบเก็บขยะแบบสุญญากาศ ซึ่งขยะจะถูกขนส่งจากบ้านหรือสถานที่ประกอบการโดยใช้แรงดันสุญญากาศผ่านท่อขนาดเล็ก ระบบเหล่านี้มีการใช้งานในยุโรปและอเมริกาเหนือ

ในบางเขตอำนาจศาล ขยะที่ไม่ได้แยกประเภทจะถูกเก็บรวบรวมที่ริมถนนหรือจากสถานีขนถ่ายขยะ แล้วจึงคัดแยกเป็นวัสดุรีไซเคิลและขยะที่ใช้ไม่ได้ ระบบดังกล่าวสามารถคัดแยกขยะมูลฝอยปริมาณมาก กู้คืนวัสดุรีไซเคิล และเปลี่ยนส่วนที่เหลือให้เป็นก๊าซชีวภาพและปุ๋ยปรับปรุงดิน ในซานฟรานซิสโกรัฐบาลท้องถิ่นได้ออกข้อบัญญัติการรีไซเคิลและการทำปุ๋ยหมักภาคบังคับเพื่อสนับสนุนเป้าหมาย "ขยะเป็นศูนย์ภายในปี 2020" โดยกำหนดให้ทุกคนในเมืองต้องแยกขยะรีไซเคิลและขยะที่สามารถทำปุ๋ยหมักได้ออกจากขยะที่ต้องนำไปฝังกลบ ขยะทั้งสามประเภทจะถูกเก็บรวบรวมด้วยระบบถังขยะ "Fantastic 3" ที่ริมถนน – สีฟ้าสำหรับวัสดุรีไซเคิล สีเขียวสำหรับวัสดุที่สามารถทำปุ๋ยหมักได้ และสีดำสำหรับวัสดุที่ต้องนำไปฝังกลบ – ซึ่งจัดหาให้แก่ผู้อยู่อาศัยและธุรกิจ และให้บริการโดย Recology ผู้ให้บริการขนส่งขยะเพียงรายเดียวของซานฟรานซิสโก ระบบ "จ่ายตามปริมาณขยะ" ของเมืองจะคิดค่าบริการจากลูกค้าตามปริมาณวัสดุที่จะนำไปฝังกลบ ซึ่งเป็นแรงจูงใจทางการเงินให้แยกขยะรีไซเคิลและขยะที่ย่อยสลายได้ออกจากขยะอื่นๆ โครงการ Zero Waste ของกรมสิ่งแวดล้อมของเมืองทำให้เมืองนี้สามารถลดปริมาณขยะลงได้ถึง 80% ซึ่งเป็นอัตราการลดปริมาณขยะสูงสุดในอเมริกาเหนือ^{[ 35 ]}ธุรกิจอื่นๆ เช่นWaste Industriesใช้สีต่างๆ เพื่อแยกแยะระหว่างถังขยะและถังรีไซเคิล นอกจากนี้ ในบางพื้นที่ของโลก การกำจัดขยะมูลฝอยของเทศบาลอาจก่อให้เกิดความตึงเครียดต่อสิ่งแวดล้อม เนื่องจากหน่วยงานภาครัฐไม่มีเกณฑ์มาตรฐานที่ช่วยวัดความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อมของการปฏิบัติบางอย่าง^{[ 36 ]}

การแยกขยะหมายถึงการแยกขยะประเภทต่างๆ เพื่ออำนวยความสะดวกในการกำจัดอย่างยั่งยืน วิธีแก้ปัญหาในปัจจุบันมักเกี่ยวข้องกับการแยกวัสดุที่ทิ้งแล้วออกเป็นขยะรีไซเคิล ขยะ ที่ย่อยสลาย ได้ และขยะเบ็ดเตล็ดที่ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้และจำเป็นต้องกำจัดในหลุมฝังกลบหรือเตาเผา^{[ 37 ] [ 38 ]}

การติดฉลากมีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อต้องจัดการกับกากกัมมันตรังสี เนื่องจากผลิตภัณฑ์ส่วนเกินของวัฏจักรนิวเคลียร์สามารถก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ได้มาก^{[ 39 ]}

การเผาเป็นวิธีการกำจัดของเสียอินทรีย์ที่เป็นของแข็งโดยนำไปเผาไหม้เพื่อเปลี่ยนเป็นกากและผลิตภัณฑ์ที่เป็นก๊าซ วิธีนี้มีประโยชน์สำหรับการกำจัดทั้งขยะมูลฝอยในเขตเทศบาลและกากของแข็งจากการบำบัดน้ำเสีย กระบวนการนี้ช่วยลดปริมาณของเสียของแข็งได้ 80 ถึง 95 เปอร์เซ็นต์^{[ 47 ]}การเผาและระบบบำบัดของเสียอุณหภูมิสูงอื่นๆ บางครั้งเรียกว่า " การบำบัดด้วยความร้อน " เตาเผาจะเปลี่ยนวัสดุเหลือทิ้งให้เป็นความร้อนก๊าซไอน้ำและเถ้า

การเผาขยะเป็นกระบวนการที่ดำเนินการทั้งในระดับเล็กโดยบุคคลทั่วไปและในระดับใหญ่โดยภาคอุตสาหกรรม ใช้ในการกำจัดขยะของแข็ง ของเหลว และก๊าซ เป็นที่ยอมรับว่าเป็นวิธีการกำจัดขยะอันตราย บางประเภทที่ได้ผล (เช่นขยะทางการแพทย์ ทางชีวภาพ ) อย่างไรก็ตาม การเผาขยะเป็นวิธีการกำจัดขยะที่ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ เนื่องจากปัญหาต่างๆ เช่น การปล่อยมลพิษ ทางอากาศที่เป็นก๊าซ รวมถึง ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในปริมาณมาก

การเผาขยะเป็นเรื่องปกติในประเทศต่างๆ เช่นญี่ปุ่นที่มีที่ดินจำกัด เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วโรงงานเหล่านี้ไม่ต้องการพื้นที่มากเท่ากับหลุมฝังกลบ การผลิตพลังงาน จากขยะ ( Waste-to-energyหรือ WtE) หรือการผลิตพลังงานจากขยะ (Energy-from-waste หรือ EfW) เป็นคำกว้างๆ สำหรับโรงงานที่เผาขยะในเตาเผาหรือหม้อไอน้ำเพื่อสร้างความร้อน ไอน้ำ หรือไฟฟ้า การเผาไหม้ในเตาเผาขยะไม่ได้สมบูรณ์แบบเสมอไป และมีข้อกังวลเกี่ยวกับมลพิษในก๊าซที่ปล่อยออกมาจากปล่องเตาเผาขยะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีข้อกังวลเกี่ยวกับสารประกอบอินทรีย์ ที่คงทนมาก เช่นไดออกซินฟิวแรนและPAHซึ่งอาจเกิดขึ้นและอาจมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างร้ายแรง และโลหะหนักบางชนิด เช่นปรอท^{[ 48 ]}และตะกั่วซึ่งสามารถระเหยได้ในกระบวนการเผาไหม้

วัสดุที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ซึ่งมีลักษณะเป็นอินทรีย์ เช่นวัสดุจากพืชเศษอาหาร และผลิตภัณฑ์กระดาษ สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ผ่าน กระบวนการ หมักปุ๋ยและการย่อยสลายเพื่อสลายสารอินทรีย์ จากนั้นวัสดุอินทรีย์ที่ได้จะถูกนำกลับมารีไซเคิลเป็นวัสดุคลุมดินหรือปุ๋ยหมักเพื่อการเกษตรหรือการจัดสวน นอกจากกระบวนการหมักปุ๋ยและการย่อยสลายโดยจุลินทรีย์แล้ว แมลงบางชนิด เช่น ตัวอ่อนของแมลงวันทหารดำ สามารถเปลี่ยนของเสียอินทรีย์ให้เป็นชีวมวลทางชีวภาพได้ในขณะที่ลดปริมาณของเสีย^{[ 55 ]}นอกจากนี้ ก๊าซเสียจากกระบวนการ (เช่น มีเทน) สามารถดักจับและนำไปใช้ในการผลิตไฟฟ้าและความร้อน (CHP/การผลิตร่วม) เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุด มีวิธีการและเทคโนโลยีการหมักปุ๋ยและการย่อยสลายหลายประเภท มีความซับซ้อนแตกต่างกันไป ตั้งแต่กองปุ๋ยหมักง่ายๆ ในบ้านไปจนถึงการย่อยสลายของเสียในครัวเรือนแบบผสมในระดับอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ วิธีการย่อยสลายทางชีวภาพที่แตกต่างกันนั้นแบ่งออกเป็นวิธีการแบบใช้ออกซิเจนหรือแบบไม่ใช้ออกซิเจน บางวิธีใช้การผสมผสานของทั้งสองวิธีนี้ การย่อยสลายแบบไม่ใช้ออกซิเจนของส่วนประกอบอินทรีย์ของขยะมูลฝอยมีประสิทธิภาพต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าการฝังกลบหรือการเผา^{[ 56 ]}จุดประสงค์ของการประมวลผลทางชีวภาพในการจัดการขยะคือการควบคุมและเร่งกระบวนการย่อยสลายตามธรรมชาติของสารอินทรีย์ (ดูการกู้คืนทรัพยากร )

การนำพลังงานจากขยะกลับมาใช้ใหม่ คือ การแปลงวัสดุเหลือใช้ที่ไม่สามารถนำกลับมารีไซเคิลได้ให้เป็นความร้อน ไฟฟ้า หรือเชื้อเพลิงที่ใช้ได้ ผ่านกระบวนการต่างๆ เช่น การเผาไหม้ การทำให้เป็นแก๊ส การไพโรไลซิส การย่อยสลายแบบไม่ใช้ออกซิเจน และ การนำ ก๊าซจากหลุมฝังกลบกลับมาใช้ใหม่ กระบวนการนี้มักเรียกว่า การเปลี่ยนขยะเป็นพลังงาน การนำพลังงานจากขยะกลับมาใช้ใหม่เป็นส่วนหนึ่งของลำดับชั้นการจัดการขยะที่ไม่เป็นอันตราย การใช้พลังงานจากขยะกลับมาใช้ใหม่เพื่อแปลงวัสดุเหลือใช้ที่ไม่สามารถนำกลับมารีไซเคิลได้ให้เป็นไฟฟ้าและความร้อน จะสร้างแหล่งพลังงานหมุนเวียนและสามารถลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนได้โดยการชดเชยความต้องการพลังงานจากแหล่งเชื้อเพลิงฟอสซิล รวมถึงลดการเกิดก๊าซมีเทนจากหลุมฝังกลบ^{[ 57 ]}ทั่วโลก การเปลี่ยนขยะเป็นพลังงานคิดเป็น 16% ของการจัดการขยะ^{[ 58 ]}

พลังงานจากของเสียสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้โดยตรงโดยการใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับการเผาไหม้โดยตรง หรือโดยอ้อมโดยการแปรรูปเป็นเชื้อเพลิงประเภทอื่น การบำบัดด้วยความร้อนมีตั้งแต่การใช้ของเสียเป็นแหล่งเชื้อเพลิงสำหรับการปรุงอาหารหรือให้ความร้อนและการใช้ก๊าซเป็นเชื้อเพลิง (ดูด้านบน) ไปจนถึงการใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับหม้อไอน้ำการไพโรไลซิสและการทำให้เป็นก๊าซเป็นสองรูปแบบที่เกี่ยวข้องกันของการบำบัดด้วยความร้อน โดยวัสดุเหลือใช้จะถูกให้ความร้อนที่อุณหภูมิสูงโดย มี ออกซิเจน จำกัด กระบวนการนี้มักเกิดขึ้นในภาชนะปิดผนึกภายใต้ความดัน สูง การไพโรไลซิสของของเสียที่เป็นของแข็งจะเปลี่ยนวัสดุให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่เป็นของแข็ง ของเหลว และก๊าซ ของเหลวและก๊าซสามารถเผาไหม้เพื่อผลิตพลังงานหรือกลั่นเป็นผลิตภัณฑ์ทางเคมีอื่น ๆ (โรงกลั่นเคมี) กากของแข็ง (ถ่าน) สามารถกลั่นเพิ่มเติมเป็นผลิตภัณฑ์เช่นถ่านกัมมันต์ การทำให้เป็นก๊าซและการทำให้เป็นก๊าซด้วยพลาสมาอาร์ค ขั้นสูง ใช้ในการเปลี่ยนวัสดุอินทรีย์โดยตรงให้เป็นก๊าซสังเคราะห์ ( ซินแก๊ส ) ที่ประกอบด้วยคาร์บอนมอนอกไซด์และไฮโดรเจนจากนั้นก๊าซจะถูกเผาไหม้เพื่อผลิตไฟฟ้าและไอน้ำ อีกทางเลือกหนึ่งนอกเหนือจากการไพโรไลซิสคือ การสลายตัว ด้วยน้ำยวดยิ่งที่อุณหภูมิและความดันสูง (การออกซิเดชันแบบโมโนเฟสิกด้วยความร้อนในน้ำ)

การไพโรไลซิสมักใช้ในการแปลงของเสียจากครัวเรือนและอุตสาหกรรมหลายประเภทให้เป็นเชื้อเพลิงที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ของเสียประเภทต่างๆ (เช่น ของเสียจากพืช ของเสียจากอาหาร ยางรถยนต์) ที่ใส่เข้าไปในกระบวนการไพโรไลซิสอาจให้ทางเลือกอื่นแทนเชื้อเพลิงฟอสซิลได้^{[ 59 ]}ไพโรไลซิสเป็นกระบวนการสลายตัวทางเคมีด้วยความร้อนของวัสดุอินทรีย์โดยปราศจากออกซิเจน ในปริมาณที่เหมาะสม การสลายตัวจะผลิตก๊าซไฮโดรคาร์บอนต่างๆ^{[ 60 ]}ในระหว่างการไพโรไลซิส โมเลกุลของวัตถุจะสั่นด้วยความถี่สูงจนกระทั่งโมเลกุลเริ่มแตกตัว อัตราการไพโรไลซิสจะเพิ่มขึ้นตามอุณหภูมิในการใช้งานทางอุตสาหกรรม อุณหภูมิจะสูงกว่า 430  °C (800  °F) ^{[ 61 ]}

การไพโรไลซิสแบบช้าๆ จะผลิตก๊าซและถ่านแข็ง^{[ 62 ]}การไพโรไลซิสมีแนวโน้มที่ดีสำหรับการเปลี่ยนชีวมวลเหลือทิ้งให้เป็นเชื้อเพลิงเหลวที่มีประโยชน์ การไพโรไลซิสของเศษไม้และพลาสติกอาจผลิตเชื้อเพลิงได้ ของแข็งที่เหลือจากการไพโรไลซิสประกอบด้วยโลหะ แก้ว ทราย และถ่านโค้กไพโรไลซิสซึ่งไม่เปลี่ยนเป็นก๊าซ เมื่อเปรียบเทียบกับกระบวนการเผาไหม้ กระบวนการไพโรไลซิสบางประเภทจะปล่อยผลพลอยได้ที่เป็นอันตรายน้อยกว่าซึ่งประกอบด้วยโลหะอัลคาไล กำมะถัน และคลอรีน อย่างไรก็ตาม การไพโรไลซิสของของเสียบางชนิดจะให้ก๊าซที่ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม เช่น HCl และ^{SO[ 63} ]

การกู้คืนทรัพยากรคือการเบี่ยงเบนของเสียอย่างเป็นระบบ ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะกำจัดทิ้ง เพื่อนำไปใช้ประโยชน์ในครั้งต่อไปโดยเฉพาะ^{[ 64 ]}เป็นการแปรรูปวัสดุรีไซเคิลเพื่อสกัดหรือกู้คืนวัสดุและทรัพยากร หรือแปลงเป็นพลังงาน กิจกรรมเหล่านี้ดำเนินการที่โรงงานกู้คืนทรัพยากร^{[ 65 ]}การกู้คืนทรัพยากรไม่เพียงแต่มีความสำคัญต่อสิ่งแวดล้อมเท่านั้น แต่ยังคุ้มค่าอีกด้วย ช่วยลดปริมาณของเสียที่จะต้องกำจัด ประหยัดพื้นที่ในหลุมฝังกลบ และอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ^{[ 66 ]}

การฟื้นฟูทรัพยากร ซึ่งเป็นแนวทางทางเลือกแทนการจัดการขยะแบบดั้งเดิม ใช้การวิเคราะห์วัฏจักรชีวิต (LCA) เพื่อประเมินและเพิ่มประสิทธิภาพกลยุทธ์การจัดการขยะ การศึกษาอย่างครอบคลุมที่เน้นขยะมูลฝอยผสม (MSW) ได้ระบุแนวทางที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเพิ่มประสิทธิภาพการใช้ทรัพยากรและลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมให้เหลือน้อยที่สุด ซึ่งรวมถึงการบริหารจัดการขยะอย่างมีประสิทธิภาพ การแยกขยะจากแหล่งกำเนิด ระบบการเก็บรวบรวมที่มีประสิทธิภาพ การนำกลับมาใช้ใหม่และการรีไซเคิลส่วนที่ไม่ใช่สารอินทรีย์ และการแปรรูปวัสดุอินทรีย์ผ่านกระบวนการย่อยสลายแบบไม่ใช้ออกซิเจน

ตัวอย่างหนึ่งของประโยชน์ของการรีไซเคิลทรัพยากร คือ ของใช้หลายอย่างที่ถูกทิ้งไปนั้นมีโลหะที่สามารถนำไปรีไซเคิลเพื่อสร้างกำไรได้ เช่น ชิ้นส่วนในแผงวงจร เศษไม้จากพาเลทและวัสดุบรรจุภัณฑ์อื่นๆ สามารถนำไปรีไซเคิลเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์สำหรับงานด้านพืชสวนได้ เศษไม้รีไซเคิลสามารถนำไปปูทางเดิน ทางเท้า หรือพื้นสนามได้

การนำหลักปฏิบัติการจัดการขยะอย่างมีเหตุผลและสม่ำเสมอมาใช้ สามารถก่อให้เกิดประโยชน์หลายประการ ได้แก่:

1. ด้านเศรษฐกิจ – การปรับปรุงประสิทธิภาพทางเศรษฐกิจผ่านวิธีการใช้ทรัพยากร การบำบัด และการกำจัด และการสร้างตลาดสำหรับการรีไซเคิล สามารถนำไปสู่แนวปฏิบัติที่มีประสิทธิภาพในการผลิตและการบริโภคผลิตภัณฑ์และวัสดุ ส่งผลให้มีการกู้คืนวัสดุที่มีค่าเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ และมีศักยภาพในการสร้างงานใหม่และโอกาสทางธุรกิจใหม่ๆ
2. ด้านสังคม – การลดผลกระทบด้านลบต่อสุขภาพผ่านการจัดการขยะอย่างถูกวิธี จะส่งผลดีต่อชุมชนโดยรวม ผลประโยชน์ทางสังคมที่ดีขึ้นสามารถนำไปสู่แหล่งงานใหม่ๆ และอาจช่วยยกระดับชุมชนให้พ้นจากความยากจน โดยเฉพาะในประเทศและเมืองที่กำลังพัฒนาและยากจนบางแห่ง
3. ด้านสิ่งแวดล้อม – การลดหรือขจัดผลกระทบเชิงลบต่อสิ่งแวดล้อมผ่านการลดการใช้ การนำกลับมาใช้ใหม่ การรีไซเคิล และการลดการใช้ทรัพยากรให้น้อยที่สุด สามารถส่งผลให้คุณภาพอากาศและน้ำดีขึ้น และช่วยลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้
4. ความเสมอภาคระหว่างรุ่น – การปฏิบัติตามแนวทางการจัดการขยะที่มีประสิทธิภาพจะช่วยให้คนรุ่นหลังมีเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งขึ้นสังคมที่ยุติธรรมและครอบคลุม มากขึ้น และสิ่งแวดล้อมที่สะอาดขึ้น^{[ 14 ]}

การเกิดขยะมูลฝอยในเขตเทศบาลแสดงให้เห็นถึงความแปรผันตามพื้นที่และเวลา ในด้านการกระจายตัวตามพื้นที่ แหล่งกำเนิดขยะในเขตชายฝั่งทะเลตะวันออกมีความแตกต่างกันมาก มณฑลกวางตุ้ง เซี่ยงไฮ้ และเทียนจิน ผลิตขยะมูลฝอย (MSW) จำนวน 30.35, 7.85 และ 2.95 ล้านตัน ตามลำดับ ในด้านการกระจายตัวตามช่วงเวลา ระหว่างปี 2552-2561 มณฑลฝูเจี้ยนมีการเพิ่มขึ้นของการเกิดขยะมูลฝอยถึง 123% ในขณะที่มณฑลเหลียวหนิงเพิ่มขึ้นเพียง 7% ส่วนเขตพิเศษเซี่ยงไฮ้ลดลง −11% หลังจากปี 2556 ลักษณะองค์ประกอบของขยะมูลฝอยมีความซับซ้อน ส่วนประกอบหลัก เช่นขยะจากครัวกระดาษ และยางและพลาสติกในเมืองชายฝั่งทะเลตะวันออกต่างๆ มีความผันผวนอยู่ในช่วง 52.8–65.3%, 3.5–11.9% และ 9.9–19.1% ตามลำดับ^{[ 108 ]} ในปี 2564 อัตราการรีไซเคิลของจีนอยู่ที่ประมาณ 20  % ^{[ 109 ]}

โครงการป้องกันขยะครั้งแรกของฮังการีคือแผนการจัดการขยะแห่งชาติปี 2014-2020 โครงการปัจจุบัน (2021–2027) ได้รับเงินทุนจากสหภาพยุโรปและเงินช่วยเหลือระหว่างประเทศ เงินร่วมทุนภายในประเทศ ค่าธรรมเนียมผลิตภัณฑ์ และภาษีฝังกลบ^{[ 110 ]}

โมร็อกโกได้รับประโยชน์จากการนำ ระบบ ฝังกลบขยะ แบบถูกสุขลักษณะมูลค่า 300 ล้านดอลลาร์ สหรัฐมาใช้ แม้ว่าอาจดูเหมือนเป็นการลงทุนที่มีราคาแพง แต่รัฐบาลของประเทศคาดการณ์ว่าระบบนี้ช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายได้อีก 440 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากความเสียหายหรือผลที่ตามมาจากการไม่กำจัดขยะอย่างเหมาะสม^{[ 111 ]}

San Francisco started to make changes to their waste management policies in 2009 with the expectation to be zero waste by 2030.^[112] Council made changes such as making recycling and composting a mandatory practice for businesses and individuals, banning Styrofoam and plastic bags, putting charges on paper bags, and increasing garbage collection rates.^[112][113] Businesses are fiscally rewarded for correct disposal of recycling and composting and taxed for incorrect disposal. Besides these policies, the waste bins were manufactured in various sizes. The compost bin is the largest, the recycling bin is second, and the garbage bin is the smallest. This encourages individuals to sort their waste thoughtfully with respect to the sizes. These systems are working because they were able to divert 80% of waste from the landfill, which is the highest rate of any major U.S. city.^[112] Despite all these changes, Debbie Raphael, director of the San Francisco Department of the Environment, states that zero waste is still not achievable until all products are designed differently to be able to be recycled or compostable.^[112]

Waste management policy in England is the responsibility of the Department of the Environment, Food and Rural Affairs (DEFRA). In England, the "Waste Management Plan for England" presents a compilation of waste management policies.^[116] In the devolved regions such as Scotland, waste management policy is a responsibility of their own respective departments.

In Zambia, ASAZA is a community-based organization whose principal purpose is to complement the efforts of the Government and cooperating partners to uplift the standard of living for disadvantaged communities. The project's main objective is to minimize the problem of indiscriminate littering which leads to land degradation and pollution of the environment. ASAZA is also at the same time helping alleviate the problems of unemployment and poverty through income generation and payment of participants, women, and unskilled youths.^[117]