จักรวรรดิโรมันตะวันตก
364/395–476/480 ก
จักรวรรดิโรมันตะวันตกในปี ค.ศ. 418 ภายหลังการละทิ้งบริเตนและการตั้งถิ่นฐานของชาว วิซิ โกท ชาวเบอร์กันเดียนและชาวซูเอบีในดินแดนจักรวรรดิในฐานะพันธมิตร
สถานะ	เขตการปกครองทางตะวันตกของจักรวรรดิโรมัน
เมืองหลวง	เมดิโอลานุม(395–401) [ 1 ]ราเวนนา(401–403, 408–450, 457–461, 475–476) โรม(403–408, 450–457, 461–475) [ 2 ]ซาโลนา / สปาลาตุม(475–480)
ภาษาทางการ	ละติน
ภาษาทั่วไป	ภาษา ละตินสามัญและภาษาท้องถิ่น อื่นๆ
ศาสนา	ศาสนาคริสต์ ( รัฐ )
ชื่อเรียกชาวเมือง	โรมัน โรมันตะวันตก
รัฐบาล	ระบอบเผด็จการ
จักรพรรดิผู้มีชื่อเสียง
• 395–423	โฮโนริอุส
• 425–455	วาเลนติเนียนที่ 3
• 457–461	มาโจเรียน
• 467-472	แอนเธมิอุส
• 474–480	จูเลียส เนโปส
• 475–476	โรมูลัส ออกัสตุลัส
สภานิติบัญญัติ	วุฒิสภาโรมัน
ยุคประวัติศาสตร์	ยุคโบราณตอนปลาย
• การสวรรคตของจักรพรรดิธีโอโดซิอุสที่ 1	17 มกราคม พ.ศ. 2438
•  การปลดจักรพรรดิโรมูลัส	4 กันยายน 476
• คดีฆาตกรรมจูเลียส เนโปส	9 พฤษภาคม 480
พื้นที่
395 [ 3 ]	2,000,000 ตารางกิโลเมตร( 770,000 ตารางไมล์)
สกุลเงิน	สกุลเงินโรมัน
นำหน้าโดย ประสบความสำเร็จโดย จักรวรรดิโรมัน อาณาจักรโอโดอาเซอร์ อาณาจักรแห่งแวนดัลและอลัน ราชอาณาจักรเคนท์ อาณาจักรของชาวมัวร์และชาวโรมัน อาณาจักรวิซิโกท ราชอาณาจักรเบอร์กันดี อาณาจักรซูเอบี ราชอาณาจักรซัวซงส์ อลามันเนีย ซานมาริโน
^แม้ว่าการปลดจักรพรรดิโรมูลัส ออกัสตุลัสในปี 476 จะเป็นวันที่ถูกอ้างถึงบ่อยที่สุดว่าเป็นจุดสิ้นสุดของจักรวรรดิโรมันตะวันตก แต่จักรพรรดิองค์สุดท้ายของจักรวรรดิโรมันตะวันตกคือจูเลียส เนปอสถูกลอบสังหารในปี 480 ซึ่งเป็นปีที่ชื่อและแนวคิดของจักรวรรดิโรมันตะวันตกที่แยกตัวออกมาถูกยกเลิกไป อีกวันที่ถูกเสนอว่าเป็นวันสิ้นสุดคือ การจัดระเบียบคาบสมุทรอิตาลีใหม่และการยกเลิกสถาบันการบริหารของจักรวรรดิโรมันตะวันตกที่แยกตัวออกมาภายใต้จักรพรรดิจัสติเนียนในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 6

ในประวัติศาสตร์ สมัยใหม่ จักรวรรดิโรมันตะวันตกหมายถึงมณฑลทางตะวันตกของจักรวรรดิโรมัน โดยรวมในช่วงเวลาใดก็ตามที่มณฑลเหล่านั้นได้รับการปกครองแยกต่างหากจาก มณฑลทางตะวันออกโดยราชสำนักจักรวรรดิที่เป็นอิสระแยกต่างหาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ปี ค.ศ. 395 ถึง 476 มีราชสำนักที่แยกจากกันแต่มีอำนาจเท่าเทียมกันแบ่งการปกครองจักรวรรดิออกเป็นมณฑลตะวันตกและตะวันออก โดยมีการสืบทอดตำแหน่งจักรพรรดิ ที่แตกต่างกัน ในแต่ละราชสำนัก คำว่าจักรวรรดิโรมันตะวันตกและจักรวรรดิโรมันตะวันออกถูกบัญญัติขึ้นในยุคสมัยใหม่เพื่ออธิบายถึงหน่วยงานทางการเมืองที่เป็นอิสระ โดย พฤตินัย ชาวโรมันในสมัยนั้นไม่ได้มองว่าจักรวรรดิถูกแบ่งออกเป็นสองจักรวรรดิ แต่เห็นว่าเป็นรัฐ เดียว ที่ปกครองโดยราชสำนักจักรวรรดิสองแห่งเพื่อวัตถุประสงค์ในการบริหาร จักรวรรดิโรมันตะวันตกล่มสลายในปี ค.ศ. 476 และราชสำนักจักรวรรดิตะวันตกในราเวนนาหายไปในปี ค.ศ. 554 ในช่วงปลายสงครามกอทของจัสติเนียนซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองครั้งสำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในยุค ปลาย สมัย โบราณ

แม้ว่าจะมีช่วงเวลาที่มีจักรพรรดิมากกว่าหนึ่งพระองค์ปกครองร่วมกันมาก่อน แต่ความคิดที่ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จักรพรรดิเพียงพระองค์เดียวจะปกครองจักรวรรดิทั้งหมดได้นั้น ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการโดยจักรพรรดิไดโอเคลเชียนหลังจากสงครามกลางเมืองและการแตกแยกครั้งใหญ่ในช่วงวิกฤตศตวรรษที่ 3ในปี 286 พระองค์ได้ริเริ่มระบบการ ปกครองแบบ จตุรเทพโดยมีจักรพรรดิอาวุโสสองพระองค์ดำรงตำแหน่งออกัสตัส พระองค์หนึ่งปกครองทางตะวันออกและอีกพระองค์ปกครองทางตะวันตก แต่ละพระองค์มีผู้ใต้บังคับบัญชาและทายาทที่ได้รับการแต่งตั้งดำรงตำแหน่งซีซาร์แม้ว่าระบบการปกครองแบบจตุรเทพจะล่มสลายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่การแบ่งเขตการปกครองระหว่างตะวันออกและตะวันตกยังคงอยู่ต่อไปในรูปแบบต่างๆ ดังนั้น จักรวรรดิโรมันตะวันตกที่ไม่เป็นทางการจึงดำรงอยู่เป็นระยะๆ ระหว่างศตวรรษที่ 3 ถึง 5 จักรพรรดิบางพระองค์ เช่นคอนสแตนตินที่ 1และธีโอโดซิอุสที่ 1 ปกครองในฐานะออ กัสตัสเพียงพระองค์เดียวทั่วทั้งจักรวรรดิโรมัน แม้จะเป็นเพียงช่วงสั้นๆ ก็ตาม เมื่อธีโอโดซิอุสสิ้นพระชนม์ในปี 395 จักรวรรดิถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนให้แก่พระโอรสทั้งสองพระองค์ซึ่งยังทรงพระเยาว์ โดยโฮโนริอุส เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งทางตะวันตก ปกครองจาก เมดิโอลาโนมในช่วงสั้นๆจากนั้นจึงย้ายไปปกครองจากราเวนนาและอาร์คาดิอุสเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งทางตะวันออก ปกครองจากคอนสแตนติโนเปิล

ในปี ค.ศ. 476 กองทัพโรมันทางตะวันตกพ่ายแพ้ในยุทธการที่ราเวนนาโดยโอโดอาเซอร์และพันธมิตร ชาวเยอรมันของเขา โอโดอาเซอร์บังคับให้โรมูลัส ออกัสตุลัสสละราชสมบัติและขึ้นเป็นกษัตริย์องค์แรกของอิตาลี เหตุการณ์นี้ได้รับความนิยมจาก เอ็ดเวิร์ด กิบบอนนักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษในศตวรรษที่ 18 ในฐานะจุดสิ้นสุดของจักรวรรดิโรมันตะวันตกและบางครั้งก็ถูกใช้เพื่อบ่งบอกถึงการเปลี่ยนผ่านจากยุคโบราณไปสู่ยุคกลางในปี ค.ศ. 480 จักรพรรดิจูเลียส เนปอส แห่งตะวันตก ถูกลอบสังหาร และจักรพรรดิซีโน แห่งตะวันออก ได้ยุบราชสำนักตะวันตกและประกาศตนเองเป็นจักรพรรดิแต่เพียงผู้เดียวของจักรวรรดิโรมัน อิตาลีของโอโดอาเซอร์และอาณาจักรอนารยชน อื่นๆ หลายแห่งเป็นอดีตพันธมิตรของโรมันตะวันตกที่ได้รับดินแดนเป็นการตอบแทนความช่วยเหลือทางทหาร จะยังคงแสร้งทำเป็นว่ายังคงเป็นส่วนหนึ่งของโรมันต่อไปโดยการใช้ระบบการบริหารแบบโรมันเก่าและการยอมจำนนต่อราชสำนักโรมันตะวันออกอย่างเป็นทางการ

ในศตวรรษที่ 6 จักรพรรดิจัสติเนียนที่ 1ได้ฟื้นฟูการปกครองโดยตรงเหนือดินแดนส่วนใหญ่ของอดีตจักรวรรดิโรมันตะวันตก รวมถึงภูมิภาคที่เจริญรุ่งเรืองของแอฟริกาเหนืออิตาลีและบางส่วนของฮิสปาเนียแต่ความไม่มั่นคงทางการเมืองในดินแดนใจกลางทางตะวันออก การรุกรานจากต่างชาติ โรคระบาด และความขัดแย้งทางศาสนา ทำให้การควบคุมดินแดนเหล่านี้เป็นไปได้ยาก และในที่สุดก็สูญเสียไปตลอดกาล แม้ว่าจักรวรรดิโรมันตะวันออกจะยังคงรักษาดินแดนทางตอนใต้ของอิตาลีไว้ได้จนถึงศตวรรษที่ 11 แต่อิทธิพลของจักรวรรดิเหนือยุโรปตะวันตกก็ลดลงอย่างมาก การ ราชาภิเษกของกษัตริย์ แฟรงก์ ชาร์เลมาญในฐานะจักรพรรดิโรมันในปี 800 ถือเป็นการเริ่มต้นราชวงศ์ใหม่ที่จะพัฒนาไปสู่จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์มันเป็นการฟื้นฟูตำแหน่งจักรพรรดิในยุโรปตะวันตก แต่ไม่ใช่การขยายประเพณีหรือสถาบันของโรมันการแตกแยกครั้งใหญ่ในปี 1054ระหว่างคริสตจักรแห่งโรมและคอนสแตนติโนเปิลยิ่งลดทอนอำนาจใดๆ ที่จักรพรรดิในคอนสแตนติโนเปิลหวังจะใช้ได้ในตะวันตก

เมื่อสาธารณรัฐโรมันขยายตัวออกไปเรื่อยๆ รัฐบาลกลางในกรุงโรมก็ไม่สามารถปกครองมณฑลที่อยู่ห่างไกลได้อย่างมีประสิทธิภาพ การสื่อสารและการขนส่งเป็นปัญหาอย่างมากเนื่องจากอาณาจักรมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล ข่าวการรุกราน การก่อกบฏ ภัยพิบัติทางธรรมชาติ หรือการระบาดของโรคจะถูกส่งต่อโดยทางเรือหรือบริการไปรษณีย์ม้าซึ่งมักต้องใช้เวลานานในการส่งไปถึงกรุงโรม และกว่าคำสั่งของกรุงโรมจะถูกส่งกลับมาและดำเนินการตาม ดังนั้นผู้ว่า การมณฑล จึงมี อำนาจปกครอง ตนเองโดยพฤตินัยในนามของสาธารณรัฐโรมัน ผู้ว่าการมีหน้าที่หลายอย่าง รวมถึงการบัญชาการกองทัพ การจัดการภาษีของมณฑล และการทำหน้าที่เป็นหัวหน้าตระกูลในมณฑล^{[ 4 ]}

ก่อนการก่อตั้งจักรวรรดิ ดินแดนของสาธารณรัฐโรมันถูกแบ่งในปี 43 ก่อนคริสต์ศักราช ระหว่างสมาชิกของคณะไตรภาคีที่สองได้แก่มาร์ค แอนโทนี , อ็อกตาเวียนและมาร์คัส เอมิลิอุส เลปิดัส แอ น โทนีได้รับจังหวัดทางตะวันออก ได้แก่อาเคีย , มาซิโดเนียและเอพิรัส (โดยประมาณคือกรีซ อัลบาเนียและชายฝั่งโครเอเชียในปัจจุบัน), บิธีเนีย , ปอนตุสและเอเชีย (โดยประมาณคือตุรกี ในปัจจุบัน ), ซีเรีย , ไซปรัสและไซเรไนกา [ ^{5 ] ดิน}แดนเหล่านี้เคยถูกพิชิตโดยอเล็กซานเดอร์มหาราช มาก่อน ดังนั้นชนชั้นสูงส่วนใหญ่จึงมีเชื้อสายกรีก ภูมิภาคทั้งหมด โดยเฉพาะเมืองใหญ่ๆ ได้ถูกผสมผสานเข้ากับวัฒนธรรมกรีกเป็นส่วนใหญ่ โดยภาษากรีกมักใช้เป็นภาษากลาง^{[ 6 ]}

อ็อกตาเวียนได้รับมณฑลโรมันทางตะวันตก ได้แก่อิตาเลีย (อิตาลีในปัจจุบัน), กอล (ฝรั่งเศสในปัจจุบัน), กัลเลีย เบลเยียม (บางส่วนของเบลเยียม เนเธอร์แลนด์ และลักเซมเบิร์ก ในปัจจุบัน ) และฮิสปาเนีย (สเปนและโปรตุเกสในปัจจุบัน) ^{[ 5 ]}ดินแดนเหล่านี้ยังรวมถึงอาณานิคมกรีกและคาร์เธจในพื้นที่ชายฝั่ง แม้ว่า ชนเผ่า เซลติกเช่นกอลและเซลติเบเรียนจะมีอิทธิพลทางวัฒนธรรมมากกว่า เลปิดัสได้รับมณฑลเล็กๆ แห่งแอฟริกา (ประมาณตูนิเซีย ในปัจจุบัน ) อ็อกตาเวียนยึดแอฟริกาจากเลปิดัสในไม่ช้า พร้อมทั้งเพิ่มซิซิเลีย ( ซิซิลี ในปัจจุบัน ) เข้ามาในอาณาเขตของเขา^{[ 7 ]}

หลังจากการพ่ายแพ้ของมาร์ค แอนโทนีอ็อกตาเวียนผู้มีชัยได้ควบคุมจักรวรรดิโรมัน ที่รวมเป็นหนึ่งเดียว จักรวรรดิประกอบด้วยวัฒนธรรมที่แตกต่างกันมากมาย ซึ่งทั้งหมดล้วนประสบกับการกลายเป็นโรมันอย่าง ค่อยเป็นค่อยไป ^{[ 8 ]}ในขณะที่วัฒนธรรมกรีกที่โดดเด่นทางตะวันออกและวัฒนธรรมละตินที่โดดเด่นทางตะวันตกทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพในฐานะส่วนรวมที่บูรณาการ การพัฒนาทางการเมืองและการทหารจะทำให้จักรวรรดิกลับมาอยู่ในแนวเดียวกันตามวัฒนธรรมและภาษาเหล่านั้น ในหลายๆ ครั้ง แนวปฏิบัติของกรีกและละติน (และในระดับหนึ่งตัวภาษาเอง) จะถูกนำมารวมกันในสาขาต่างๆ เช่นประวัติศาสตร์ (เช่น งานเขียนของ^กาโตผู้เฒ่า ) ปรัชญาและวาทศิลป์^{[ 9 ] [ 10 ]} [ ^{11 ]}

การกบฏและการลุกฮือเล็กๆ น้อยๆ เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นค่อนข้างบ่อยทั่วทั้งจักรวรรดิ ชนเผ่าที่ถูกพิชิตหรือเมืองที่ถูกกดขี่จะก่อการกบฏ และกองทหารโรมัน จะถูกส่งไปปราบปรามการกบฏ ในขณะที่กระบวนการนี้ง่ายในยามสงบ แต่ในยามสงครามมันอาจซับซ้อนกว่ามาก ใน การรณรงค์ทางทหารเต็มรูปแบบกองทหารโรมันจะมีจำนวนมากกว่ามาก เช่น กองทหารที่นำโดยเวสปาเซียนในสงครามยิว-โรมันครั้งที่หนึ่งเพื่อให้แน่ใจในความจงรักภักดีของแม่ทัพ จักรพรรดิที่มองการณ์ไกลอาจจับสมาชิกบางคนในครอบครัวของแม่ทัพเป็นตัวประกันในทำนองเดียวกันเนโรได้จับโดมิเทียนและควินตัส เปติลลิอุส เซเรียลิสผู้ว่า การเมืองออส เทีย ซึ่งเป็นบุตรชายคนเล็กและน้องเขยของเวสปาเซียน เป็นตัวประกันการปกครองของเนโรสิ้นสุดลงด้วยการกบฏของกององครักษ์พรีทอเรียนซึ่งได้รับสินบนในนามของกัลบา กองทหารองครักษ์พรีทอเรียน ซึ่งเปรียบเสมือน "ดาบแห่งดาโมคลีส " มักถูกมองว่ามีความภักดีที่น่าสงสัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากบทบาทของพวกเขาในการวางแผนในราชสำนักและการโค่นล้มจักรพรรดิหลายพระองค์ รวมถึงเพอร์ทินักซ์และออเรเลียน [ ^{13 ] [ 14 ] กอง} ทหารที่ประจำ การอยู่ตามชายแดนก็มีส่วนร่วมในสงครามกลางเมือง มากขึ้นตามแบบอย่างของพวกเขา ตัวอย่างเช่น กองทหารที่ประจำการอยู่ในอียิปต์และจังหวัดทางตะวันออกจะมีส่วนร่วมอย่างมากในสงครามกลางเมืองในปี 218ระหว่างจักรพรรดิแมครินัสและเอลาบาบัส^{[ 15 ]}

เมื่อจักรวรรดิขยายตัว พรมแดนสำคัญสองแห่งก็ปรากฏขึ้น ทางตะวันตก เบื้องหลังแม่น้ำไรน์และดานูบ ชนเผ่าเยอรมันเป็นศัตรูสำคัญ ออกัสตัส จักรพรรดิองค์แรก เคยพยายามพิชิตพวกเขา แต่ต้องถอยกลับหลังจากยุทธการป่าทอยโทเบิร์กที่ ย่ำแย่ ^{[ 16 ]}แม้ว่าชนเผ่าเยอรมันจะเป็นศัตรูที่น่าเกรงขาม แต่จักรวรรดิพาร์เธียทางตะวันออกเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อจักรวรรดิ พาร์เธียอยู่ห่างไกลและทรงอำนาจเกินกว่าจะพิชิตได้ และมีการคุกคามการรุกรานจากพาร์เธียอย่างต่อเนื่อง พาร์เธียสามารถขับไล่การรุกรานของโรมันได้หลายครั้ง และแม้หลังจากสงครามพิชิตที่ประสบความสำเร็จ เช่น สงครามที่ดำเนินการโดยทราจันหรือเซปติมิอุส เซเวรัสดินแดนที่ถูกพิชิตก็ถูกทิ้งร้างเพื่อพยายามสร้างสันติภาพที่ยั่งยืนกับพาร์เธีย จักรวรรดิพาร์เธียจะถูกแทนที่ด้วยจักรวรรดิซาสาเนียน ซึ่งยังคงเป็นศัตรูกับจักรวรรดิโรมัน ต่อไป ^{[ 17 ]}

การควบคุมชายแดนด้านตะวันตกของโรมค่อนข้างง่าย เนื่องจากอยู่ใกล้กับโรม และเนื่องจากความแตกแยกในหมู่ชาวเยอรมัน อย่างไรก็ตาม การควบคุมชายแดนทั้งสองด้านพร้อมกันในช่วงสงครามเป็นเรื่องยาก หากจักรพรรดิอยู่ใกล้ชายแดนทางตะวันออก โอกาสที่นายพลผู้ทะเยอทะยานจะก่อกบฏทางตะวันตกก็มีสูง และในทางกลับกัน โอกาสในช่วงสงครามนี้สร้างความเดือดร้อนให้กับจักรพรรดิผู้ปกครองหลายพระองค์ และปูทางสู่การครองอำนาจให้กับจักรพรรดิในอนาคตหลายพระองค์ เมื่อถึงช่วงวิกฤตการณ์ในศตวรรษที่ 3การแย่งชิงอำนาจกลายเป็นวิธีการสืบทอดตำแหน่งที่พบได้ทั่วไปฟิลิป แห่งอาหรับ เทรโบเนีย นัส กัลลัสและเอมิเลียนัส ล้วนเป็นนายพลที่แย่งชิงอำนาจและกลายเป็นจักรพรรดิ ซึ่งการปกครองของพวกเขาจะสิ้นสุดลงด้วยการแย่งชิงอำนาจโดยนายพลผู้ทรงอำนาจอีกพระองค์หนึ่ง^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

แนวคิดเรื่องจักรพรรดิร่วมได้รับการทดสอบครั้งแรกโดยมาร์คัส ออเรลิอุส (ครองราชย์ ค.ศ. 161–180) ซึ่งตัดสินใจปกครองร่วมกับลูเซียส เวรุส น้องชายบุญธรรมของเขา อย่างไรก็ตาม มีแบบอย่างมา ก่อนแล้ว ตำแหน่งกงสุลของสาธารณรัฐเป็นตำแหน่งตุลาการคู่ และจักรพรรดิก่อนหน้านี้มักจะมีผู้แทนรองที่ดำรงตำแหน่งจักรพรรดิหลายตำแหน่ง จักรพรรดิหลายพระองค์เคยวางแผนการสืบทอดตำแหน่งร่วมกันในอดีต— ออกัสตัสวางแผนที่จะให้ไกอุสและลูเซียสซีซาร์เป็นจักรพรรดิร่วมกันเมื่อพระองค์สิ้นพระชนม์ ไทเบเรียสปรารถนาให้คาลิกูลาและไทเบเรียส เจเมลลัสทำเช่นนั้นเช่นกัน เช่นเดียว กับ คลอเดียสกับเนโรและบริทานิคัสการจัดเตรียมทั้งหมดนี้จบลงด้วยความล้มเหลว ไม่ว่าจะด้วยการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร (ไกอุสและลูเซียส) หรือการถูกฆาตกรรม (เจเมลลัสและบริทานิคัส) ^{[ 21 ]}มาร์คัส ออเรลิอุสปกครองส่วนใหญ่จากทางตะวันตก ในขณะที่เวรุสใช้เวลาส่วนใหญ่ในการรณรงค์ทางตะวันออกเพื่อต่อต้านพาร์เธีย เวรุสได้ติดตามมาร์คัสไปในช่วงเริ่มต้นของสงครามมาร์โคมานนิคแต่เสียชีวิตหลังจากนั้นไม่นาน หลายทศวรรษต่อมาเซปติมิอุส เซเวรุส (ครองราชย์ ค.ศ. 193–211) ได้แต่งตั้งบุตรชายของเขาคือ เกตาและคาราคัลลาเป็นทายาทร่วมกัน อย่างไรก็ตาม คาราคัลลาได้สังหารพี่ชายของตนหลังจากขึ้นครองบัลลังก์ได้ไม่นาน

หลังจากการลอบสังหารจักรพรรดิอเล็กซานเดอร์ เซเวรัสในเดือนมีนาคม ค.ศ. 235 โดยกองทหารของพระองค์เอง จักรวรรดิโรมันก็ตกอยู่ในภาวะสงครามกลางเมืองยาวนาน 50 ปี ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อวิกฤตการณ์ศตวรรษที่ 3 ในช่วงเวลานี้ จักรวรรดิเผชิญกับแรงกดดันหลายประการ ทั้งการรุกรานและการอพยพของชนป่าเถื่อนเข้ามาในดินแดนโรมัน สงครามกลางเมือง การกบฏของชาวนา และความไม่มั่นคงทางการเมือง โดยมีผู้แย่งชิงอำนาจหลายคนแข่งขันกัน แนวคิดเรื่องการแบ่งจักรวรรดิเกิดขึ้นครั้งแรกในช่วงเวลานี้วาเลเรียนและกาเลียนัส บุตรชายของเขา แบ่งจักรวรรดิกัน โดยวาเลเรียนปกครองทางตะวันออกและกาเลียนัสปกครองทางตะวันตก อย่างไรก็ตาม วาเลเรียนถูกจับโดยชาวซัสซานิดในการรบที่เอเดสซาทำให้กาเลียนัสเป็นจักรพรรดิแต่เพียงผู้เดียว^{[ 22 ]}

ซาโลนินัส บุตรชายวัยทารกของกัลเลียนัส และ ซิลวานัส ผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ อาศัยอยู่ในโคโลเนีย อากริปปินา ( เมืองโคโลญ ในปัจจุบัน ) เพื่อเสริมสร้างความภักดีของกองทหารท้องถิ่น อย่างไรก็ตามโพสตูมุส  ผู้ว่าการท้องถิ่นของจังหวัดเยอรมัน ได้ก่อกบฏ และการโจมตีโคโลเนีย อากริปปินา ส่งผลให้ซาโลนินัสและผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์เสียชีวิต ในความสับสนวุ่นวายที่เกิดขึ้น รัฐอิสระที่รู้จักกันในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ในชื่อจักรวรรดิกอลได้ถือกำเนิดขึ้น^{[ 23 ]}

เมืองหลวงคือ Augusta Treverorum ( เมือง Trier ในปัจจุบัน ) และขยายการควบคุมอย่างรวดเร็วไปยังจังหวัดเยอรมันและกอล รวมถึง Hispania และBritannia ทั้งหมด มี วุฒิสภาของตนเองและรายชื่อกงสุล บางส่วน ยังคงหลงเหลืออยู่ รักษาศาสนา ภาษา และวัฒนธรรมโรมันไว้ และให้ความสำคัญกับการต่อสู้กับชนเผ่าเยอรมันการป้องกันการรุกรานของชาวเยอรมัน และการฟื้นฟูความมั่นคงที่จังหวัดกอลเคยมีในอดีต มากกว่าการท้าทายรัฐบาลกลางโรมัน^{[ 24 ]}

ในรัชสมัยของคลอเดียส กอธิคัส (268–270) ดินแดนอันกว้างใหญ่ของจักรวรรดิกอลได้รับการฟื้นฟูให้กลับมาอยู่ภายใต้การปกครองของโรมัน อย่างไรก็ตาม ในเวลาเดียวกันนั้นเอง หลายจังหวัดทางตะวันออกได้แยกตัวออกไปเพื่อก่อตั้งจักรวรรดิปาลมีรีนภายใต้การปกครองของพระราชินีเซโนเบีย^{[ 25 ]}

ในปี 272 จักรพรรดิออเรเลียนสามารถยึดปาลมีราและดินแดนกลับคืนมาให้กับจักรวรรดิได้สำเร็จ เมื่อทางตะวันออกปลอดภัยแล้ว พระองค์จึงหันไปสนใจทางตะวันตก โดยบุกโจมตีจักรวรรดิกอลในอีกหนึ่งปีต่อมา ออเรเลียนเอาชนะเททริคัสที่ 1 ได้อย่างเด็ดขาด ในยุทธการชาลองส์และในไม่ช้าก็จับกุมเททริคัสและเททริคัสที่ 2 บุตรชายของเขา ได้ ทั้งเซโนเบียและเททริคัสได้รับการอภัยโทษ แม้ว่าก่อนหน้านั้นพวกเขาจะถูกแห่ประจานในขบวนแห่ชัยชนะก็ตาม^{[ 26 ] [ 27 ]}

ไดโอเคลเชียนแบ่งจักรวรรดิโรมันเมื่อปี 286 โดยยก ฐานะ แม็กซิเมียน ขึ้น เป็นออกัสตัส (จักรพรรดิ) และมอบอำนาจการปกครองจักรวรรดิทางตะวันตกให้แก่เขา ในขณะที่เขายังคงปกครองทางตะวันออกต่อไป^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}ในปี 293 กาเลริอุสและคอนสแตนติอุส คลอรัสได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ใต้บังคับบัญชา ( ซีซาร์ ) เพื่อหลีกเลี่ยงความไม่สงบภายในที่เกิดขึ้นในศตวรรษที่ 3 ระบบนี้ได้แบ่งจักรวรรดิออกเป็นสี่ภูมิภาคหลักอย่างมีประสิทธิภาพ เรียกว่าเตตราคีแรก : ทางตะวันตก แม็กซิเมียนตั้ง เมดิโอลาโนม (ปัจจุบันคือมิลาน ) เป็นเมืองหลวง และคอนสแตนติอุสตั้งทรีเออร์เป็นเมืองหลวงทางตะวันออก กาเลริอุสตั้ง เซอร์เมียม เป็นเมืองหลวง และไดโอเคลเชียนตั้งนิโคมีเดียเป็นเมืองหลวง เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม ค.ศ. 305 ไดโอเคลเชียนและแม็กซิเมียนสละราชสมบัติ โดยมีกาเลริอุสและคอนสแตนติอุสขึ้นครองราชย์แทน ซึ่งทั้งสองได้แต่งตั้งแม็กซิมินัสที่ 2และวาเลริอุส เซเวรัสตามลำดับ ให้เป็นจักรพรรดิ ทำให้เกิดระบบ การปกครองแบบสี่จักรพรรดิ ชุดที่สองขึ้น^{[ 31 ]}

ระบอบจตุรเทพล่มสลายลงหลังจากคอนสแตนติอุสสิ้นพระชนม์อย่างไม่คาดคิดในปี 306 พระโอรสของพระองค์ คอน สแตนติ น ได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันตะวันตกโดยกองทัพอังกฤษ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}แต่มีผู้อ้างสิทธิ์อื่นๆ อีกหลายคนเกิดขึ้นและพยายามยึดครองจักรวรรดิโรมันตะวันตก ในปี 308 กาเลริอุสได้ฟื้นฟูระบอบจตุรเทพโดยแบ่งจักรวรรดิโรมันตะวันตกระหว่างคอนสแตนตินและลิซิเนียส^{[ 36 ] อย่างไรก็ตาม คอนสแตนตินสนใจที่จะพิชิตจักรวรรดิทั้งหมดมากกว่า ดังนั้นในปี 314 จึงเริ่มแข่งขันกับลิซิเนียส และในที่สุดก็เอาชนะเขาได้ในปี 324 ในยุทธการที่คริโซโพลิส [ 37} ] ^{หลังจากที่คอน}สแตนติ^นรวมจักรวรรดิได้แล้ว พระองค์ได้ก่อตั้งเมืองไบแซนเทียมขึ้นใหม่ในตุรกีปัจจุบันในชื่อโนวา โรมา ("โรมใหม่") ซึ่งต่อมาเรียกว่าคอนสแตนติโนเปิลและทำให้เป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิโรมัน^{[ 38 ]}แม้ว่าระบบการปกครองแบบสี่จักรพรรดิจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่แนวคิดเรื่องการแบ่งจักรวรรดิโรมันออกเป็นตะวันออกและตะวันตกยังคงดำเนินต่อไป ดังที่เกิดขึ้นหลังจากการเสียชีวิตของคอนสแตนตินและ ธีโอโดเซีย สที่ 1 ^{[ 39 ] [ 40 ]}

จักรวรรดิโรมันอยู่ภายใต้การปกครองของจักรพรรดิองค์เดียว แต่เมื่อคอนสแตนตินสิ้นพระชนม์ในปี 337 จักรวรรดิก็ถูกแบ่งแยกออกเป็นทายาทชายที่ยังมีชีวิตอยู่ของพระองค์^{[ 39 ]}คอนสแตนติอุส พระโอรส องค์ที่สามของพระองค์และองค์ที่สองกับพระมเหสีฟาวสตา (พระธิดาของแม็กซิเมียน) ^{[ 41 ]}ได้รับมณฑลทางตะวันออก ซึ่งรวมถึงคอนสแตนติโนเปิล เธรซเอเชียไมเนอร์ ซีเรียอียิปต์และไซเรไน กา คอนสแตนติ นที่ 2ได้รับบริทาเนียกอลฮิสปาเนีย และมอริตา เนีย และคอนสแตนส์ ซึ่งในตอนแรกอยู่ภายใต้การดูแลของคอนสแตนตินที่ 2 ได้รับอิตาลีแอฟริกาอิลลีริคัมปันโนเนียมาซิโดเนียและอาเคีย จังหวัดเธรซ อะเคีย และมาซิโดเนีย อยู่ภายใต้การปกครองของดัลมาติอุสหลานชายของคอนสแตนตินที่ 1 และเป็นซีซาร์ไม่ใช่ออกัสตัสจนกระทั่งเขาถูกทหารของตนเองสังหารในปี 337 ^{[ 42 ]}ทางตะวันตกได้รับการรวมเป็นหนึ่งเดียวในปี 340 ภายใต้การปกครองของคอนสแตนส์ ซึ่งถูกลอบสังหารในปี 350 ตามคำสั่งของแม็กเนนติอุสผู้แย่งชิงอำนาจ หลังจากที่แม็กเนนติอุสพ่ายแพ้ในยุทธการที่มูร์ซาเมเจอร์และฆ่าตัวตาย จักรวรรดิทั้งหมดจึงได้รับการรวมเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้งภายใต้การปกครองของคอนสแตนติอุสในปี 353 ^{[ 41 ]}

คอนสแตนติอุสที่ 2 มุ่งเน้นอำนาจส่วนใหญ่ไปทางตะวันออก ภายใต้การปกครองของเขา เมืองไบแซนเทียม – ซึ่งเพิ่งได้รับการสถาปนาขึ้นใหม่ในชื่อคอนสแตนติโนเปิล – ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่ในฐานะเมืองหลวง ที่คอนสแตนติโนเปิล การควบคุมทางการเมือง เศรษฐกิจ และการทหารของทรัพยากรของจักรวรรดิทางตะวันออกจะยังคงปลอดภัยต่อไปอีกหลายศตวรรษ เมืองนี้มีป้อมปราการที่แข็งแกร่งและตั้งอยู่บนทางแยกของเส้นทางการค้าและเส้นทางการทหารที่สำคัญหลายเส้นทาง สถานที่แห่งนี้ได้รับการยอมรับว่ามีความสำคัญทางยุทธศาสตร์มาตั้งแต่สมัยจักรพรรดิเซปติมิอุส เซเวรัสและคาราคัลลาเมื่อกว่าศตวรรษก่อน^{[ 43 ]}

ในปี 361 คอนสแตนติอุสที่ 2 ล้มป่วยและเสียชีวิต และจูเลียน หลานชายของคอนสแตนติอุส คลอรัส ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งซีซาร์ของคอนสแตนติอุสที่ 2 ได้ขึ้นครองอำนาจ จูเลียนถูกสังหารในปี 363 ในยุทธการซามาร์รากับจักรวรรดิซาสาเนียนและโจเวียน ได้ขึ้นครองราชย์ ต่อ แต่ปกครองได้เพียงเก้าเดือน^{[ 44 ]}หลังจากการเสียชีวิตของโจเวียน วาเลนติเนียนที่ 1ก็ขึ้นเป็นจักรพรรดิในปี 364 พระองค์ทรงแบ่งจักรวรรดิอีกครั้งทันที โดยมอบครึ่งตะวันออกให้แก่วาเลนส์ พระอนุชาของพระองค์ ความมั่นคงไม่ได้เกิดขึ้นนานในทั้งสองครึ่ง เนื่องจากความขัดแย้งกับกองกำลังภายนอก (ชนเผ่าป่าเถื่อน) ทวีความรุนแรงขึ้น ในปี 376 ชาววิซิโกทซึ่งหนีจากชาวออสโตรโกทซึ่งหนีจากชาวฮั่น อีกที ได้รับอนุญาตให้ข้ามแม่น้ำดานูบและตั้งถิ่นฐานในคาบคาบสมุทรบอลข่านโดยรัฐบาลทางตะวันออก การปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมทำให้เกิดการกบฏครั้งใหญ่ และในปี 378 พวกเขาได้สร้างความพ่ายแพ้อย่างยับเยินให้กับกองทัพภาคสนามของโรมันตะวันออกในการรบที่เอเดรียโนเปิลซึ่งจักรพรรดิวาเลนส์ก็สิ้นพระชนม์ในการรบครั้งนั้นด้วย ความพ่ายแพ้ที่เอเดรียโนเปิลเป็นเรื่องที่น่าตกใจสำหรับชาวโรมัน และบังคับให้พวกเขาต้องเจรจาและตั้งรกรากชาววิซิโกทภายในพรมแดนของจักรวรรดิ ซึ่งพวกเขาจะกลายเป็นพันธมิตรกึ่งอิสระภายใต้ผู้นำของตนเอง^{[ 45 ]}

ยิ่งกว่าในภาคตะวันออก ยังมีการต่อต้านนโยบายการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ของจักรพรรดิในภาคตะวันตกของจักรวรรดิด้วย ในปี 379 กราเทียน บุตรชายและผู้สืบทอดตำแหน่งของวาเลนติเนียนที่ 1 ปฏิเสธที่จะสวมเสื้อคลุมของปอนติเฟ็กซ์ แม็กซิมัสและในปี 382 เขาได้เพิกถอนสิทธิของนักบวชนอกรีตและนำแท่นบูชาแห่งชัยชนะ ออก จาก สำนัก วาติกันซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ขุนนางนอกรีตของโรม^{[ 46 ]} สถานการณ์ทางการเมืองไม่มั่นคง ในปี 383 นายพลผู้ทรงอำนาจและเป็นที่นิยมชื่อแม็กนัส แม็กซิมัสยึดอำนาจในภาคตะวันตกและบังคับให้วาเลนติเนียนที่ 2 น้องชายต่างมารดาของกราเทียน ต้องหนีไปทางตะวันออกเพื่อขอความช่วยเหลือ ในสงครามกลางเมืองที่ทำลายล้าง จักรพรรดิธีโอโดซิอุสที่ 1 แห่งภาคตะวันออกได้คืนอำนาจให้เขา^{[ 47 ]}ในปี 392 อาร์โบกัสต์ ผู้บัญชาการทหารชาวแฟรงก์และนอกรีตได้ลอบสังหารวาเลนติเนียนที่ 2 และประกาศแต่งตั้งวุฒิสมาชิกที่ไม่มีชื่อเสียงนามว่ายูจีนิอุสเป็นจักรพรรดิ ในปี 394 กองกำลังของจักรวรรดิทั้งสองส่วนได้ปะทะกัน อีกครั้ง ทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก ธีโอโดซิอุสที่ 1 ได้รับชัยชนะอีกครั้ง และทรงปกครองจักรวรรดิที่รวมเป็นหนึ่งเดียวได้ไม่นาน จนกระทั่งสิ้นพระชนม์ในปี 395 พระองค์เป็นจักรพรรดิองค์สุดท้ายที่ปกครองทั้งสองส่วนของจักรวรรดิโรมัน ก่อนที่จักรวรรดิโรมันตะวันตกจะแตกแยกและล่มสลาย^{[ 40 ]}

อาร์คาเดียส บุตรชายคนโตของธีโอโดซิ อุสที่ 1 ได้รับมรดกครึ่งตะวันออก ในขณะที่โฮโนริอุส บุตรชายคนเล็กได้รับครึ่งตะวันตก ทั้งสองยังเป็นผู้เยาว์และไม่มีใครสามารถปกครองได้อย่างมีประสิทธิภาพ โฮโนริอุสอยู่ภายใต้การดูแลของฟลาวิอุส สติลิโชผู้บัญชาการทหาร ครึ่งโรมันครึ่งอนารยชน [ ^{48 ]}ในขณะที่รูฟินัส กลายเป็นผู้มีอำนาจ ^อยู่เบื้องหลังบัลลังก์ทางตะวันออก รูฟินัสและสติลิโชเป็นคู่แข่งกัน และความขัดแย้งของพวกเขาจะถูกใช้ประโยชน์โดยอลาริกที่ 1 ผู้นำชาวกอท ซึ่งก่อกบฏอีกครั้งในปี 408 หลังจากการสังหารหมู่โดยกองทหารโรมันของครอบครัวอนารยชนหลายพันครอบครัวที่พยายามจะกลืนเข้ากับจักรวรรดิโรมัน^{[ 49 ]}

ทั้งสองฝั่งของจักรวรรดิไม่สามารถระดมกำลังพลได้เพียงพอที่จะปราบปรามคนของอลาริกได้ และทั้งสองฝั่งต่างพยายามใช้อลาริกเป็นเครื่องมือต่อต้านอีกฝ่าย อลาริกเองพยายามสร้างฐานที่มั่นทางดินแดนและทางการในระยะยาว แต่ก็ไม่สามารถทำได้ สติลิโชพยายามปกป้องอิตาลีและควบคุมพวกกอธที่รุกราน แต่การทำเช่นนั้นทำให้เขาสูญเสียกำลังทหารตามแนวชายแดนแม่น้ำไรน์ และพวกแวนดัลอลันและซูเอวีก็บุกเข้ากอลเป็นจำนวนมากในปี 406 สติลิโชตกเป็นเหยื่อของการสมคบคิดในราชสำนักและถูกสังหารในปี 408 ในขณะที่ฝั่งตะวันออกเริ่มฟื้นตัวและรวมตัวกันอย่างช้าๆ ฝั่งตะวันตกกลับเริ่มล่มสลายอย่างสิ้นเชิง คนของอลาริกปล้นสะดมกรุงโรมในปี 410 ^{[ 50 ]}

โฮโนริอุส บุตรชายคนเล็กของธีโอโดซิอุสที่ 1 ได้รับการประกาศให้เป็นออกัสตัส (และเป็นจักรพรรดิร่วมกับบิดา) ในวันที่ 23 มกราคม ค.ศ. 393 เมื่ออายุได้ 9 ปี เมื่อธีโอโดซิอุสสิ้นพระชนม์ โฮโนริอุสจึงสืบทอดบัลลังก์แห่งตะวันตกเมื่ออายุได้ 10 ปี ในขณะที่อาร์คาดิอุส พี่ชายของเขาสืบทอดบัลลังก์แห่งตะวันออก เมืองหลวงของตะวันตกในตอนแรกคือเมดิโอลาโนม เช่นเดียวกับที่เคยเป็นมาในช่วงการแบ่งแยกครั้งก่อนๆ แต่ได้ย้ายไปที่ราเวนนาในปี ค.ศ. 401 เมื่อกษัตริย์วิซิโกธิก อลาริกที่ 1 เข้ามาในอิตาลี ราเวนนาได้รับการปกป้องด้วยหนองน้ำที่อุดมสมบูรณ์และป้อมปราการที่แข็งแกร่ง ทำให้ป้องกันได้ง่ายกว่ามากและเข้าถึงกองเรือจักรวรรดิของจักรวรรดิตะวันออกได้ง่าย แต่ทำให้กองทัพโรมันป้องกันส่วนกลางของอิตาลีจากการรุกรานของพวกอนารยชนได้ยากขึ้น^{[ 51 ]}ราเวนนาจะยังคงเป็นเมืองหลวงของตะวันตกจนถึงปี ค.ศ. 450 เมื่อวาเลนติเนียนที่ 3ย้ายราชสำนักกลับไปที่โรม จักรพรรดิแห่งตะวันตกส่วนใหญ่ตั้งแต่ปี ค.ศ. 450 ถึง 475 ทรงครองราชย์จากโรม จักรพรรดิ โรมันออกัสตุลัสองค์สุดท้ายแห่งตะวันตกประทับอยู่ในเมืองราเวนนาตั้งแต่ปี 475 จนกระทั่งถูกปลดออกจากตำแหน่งในปี 476 และต่อมาราเวนนาได้กลายเป็นเมืองหลวงของทั้งอาณาจักรออสโตรโกธิกและเขตปกครองราเวนนา^{[ 52 ] [ 53 ]}

แม้จะมีการย้ายเมืองหลวง แต่พลังทางเศรษฐกิจยังคงกระจุกตัวอยู่ที่โรมและชนชั้นสูงวุฒิสภาผู้มั่งคั่งซึ่งครอบงำอิตาลีและแอฟริกาเป็นส่วนใหญ่ หลังจากที่จักรพรรดิกาเลียนัสสั่งห้ามวุฒิสมาชิกบัญชาการกองทัพในช่วงกลางศตวรรษที่ 3 ชนชั้นสูงวุฒิสภาก็สูญเสียประสบการณ์และความสนใจในชีวิตทางการทหารไป^{[ 54 ]}ในช่วงต้นศตวรรษที่ 5 ชนชั้นสูงเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่งของวุฒิสภาโรมันส่วนใหญ่ห้ามผู้เช่าที่ดินเข้ารับราชการทหาร แต่ก็ปฏิเสธที่จะอนุมัติเงินทุนที่เพียงพอสำหรับการบำรุงรักษากองทัพทหารรับจ้างที่มีอำนาจมากพอที่จะปกป้องจักรวรรดิโรมันตะวันตกทั้งหมด พื้นที่ทางทหารที่สำคัญที่สุดของตะวันตกคือทางตอนเหนือของกอลและชายแดนแม่น้ำไรน์ในศตวรรษที่ 4 เมื่อเมืองเทรียร์มักทำหน้าที่เป็นเมืองหลวงทางทหารของจักรวรรดิ นายพลชั้นนำของตะวันตกหลายคนเป็นชาวป่าเถื่อน^{[ 55 ]}

รัชสมัยของโฮโนริอุส แม้จะเทียบกับมาตรฐานโรมันตะวันตกแล้ว ก็ยังเต็มไปด้วยความวุ่นวายและปัญหาทั้งภายในและภายนอก กองทัพวิซิโกทภายใต้การนำของอลาริกผู้บัญชาการทหารในอิลลิริคัมก่อกบฏในปี 395 กิลโดผู้ บัญชาการทหาร แห่งแอฟริกาและผู้บัญชาการทหารแห่งแอฟริกาก่อกบฏในปี 397 และเริ่มต้นสงครามกิลโดนิก สติลิโชสามารถปราบปรามกิลโดได้ แต่กำลังทำการรบอยู่ในราเอเทียเมื่อชาววิซิโกทเข้าสู่อิตาลีในปี 402 ^{[ 56 ]}สติลิโชรีบกลับไปช่วยป้องกันอิตาลี เรียกกองทหารในกอลและบริเตน ซึ่งเขาสามารถเอาชนะอลาริกได้สองครั้งก่อนที่จะยอมให้เขาถอยกลับไปยังอิลลิเรีย^{[ 57 ]}

การอ่อนแอลงของพรมแดนในบริเตนและกอลส่งผลร้ายแรงต่อจักรวรรดิ เนื่องจากรัฐบาลจักรวรรดิไม่ได้ให้การคุ้มครองทางทหารแก่จังหวัดทางเหนือตามที่คาดหวังและต้องการ ผู้แย่งชิงอำนาจจำนวนมากจึงเกิดขึ้นในบริเตน รวมถึงมาร์คัส (406–407) กราเทียน (407) และคอนสแตนตินที่ 3ผู้รุกรานกอลในปี 407 ^{[ 58 ]}บริเตนถูกจักรวรรดิละทิ้งไปโดยสิ้นเชิงในปี 410 เนื่องจากขาดทรัพยากรและจำเป็นต้องดูแลพรมแดนที่สำคัญกว่า การอ่อนแอลงของพรมแดนแม่น้ำไรน์ทำให้ชนเผ่าป่าเถื่อนหลายเผ่า รวมถึงแวนดัล อลัน และซูเอบีสามารถข้ามแม่น้ำและเข้าสู่ดินแดนโรมันได้ในปี 406 ^{[ 59 ]}

โฮโนริอุสเชื่อคำพูดของรัฐมนตรีโอลิมปิอุสว่าสติลิโชกำลังวางแผนโค่นล้มเขา ดังนั้นเขาจึงจับกุมและประหารสติลิโชในปี 408 ^{[ 60 ]}โอลิมปิอุสเป็นผู้นำการสมคบคิดที่วางแผนสังหารบุคคลสำคัญที่เกี่ยวข้องกับฝ่ายของสติลิโช รวมถึงลูกชายของเขาและครอบครัวของทหารพันธมิตรจำนวนมาก ซึ่งทำให้ทหารหลายคนหันไปเข้าร่วมกับอลาริกแทน อลาริกกลับมาอิตาลีในปี 409 และพบกับการต่อต้านเพียงเล็กน้อย แม้ว่าโฮโนริอุสจะพยายามเจรจาไกล่เกลี่ยและส่งทหารโรมันตะวันออก 6 กองพลไปสนับสนุนเขา^{[ 61 ]}การเจรจาระหว่างอลาริกและโฮโนริอุสก็ล้มเหลวในปี 410 และอลาริกก็เข้าปล้นสะดมกรุงโรม แม้ว่าการปล้นสะดมจะไม่รุนแรงนัก และโรมก็ไม่ได้เป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิโรมันตะวันตกอีกต่อไป แต่เหตุการณ์นี้ก็สร้างความตกใจให้กับผู้คนทั่วทั้งจักรวรรดิ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่โรม (ซึ่งถือกันว่าเป็นหัวใจเชิงสัญลักษณ์ของจักรวรรดิ) ตกอยู่ภายใต้การยึดครองของศัตรูต่างชาติ นับตั้งแต่การรุกรานของชาวกอล ในศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช จักรพรรดิ ธีโอโดซิอุสที่ 2แห่งจักรวรรดิโรมันตะวันออกผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากอาร์คาเดียส ได้ประกาศไว้ทุกข์สามวันในคอนสแตนติโนเปิล^{[ 62 ]}

เมื่อไม่มีสติลิโช และหลังจากการปล้นสะดมกรุงโรม รัชสมัยของโฮโนริอุสก็ยิ่งวุ่นวายมากขึ้นคอนสแตนตินที่ 3 ผู้แย่งชิงบัลลังก์ ได้ทำลายป้อมปราการของโรมันในบริเตนเมื่อเขาข้ามไปยังกอลในปี 407 ทำให้ประชากรที่ได้รับอิทธิพลจากโรมันตกอยู่ภายใต้การรุกราน เริ่มจากชาวพิคต์จากนั้นก็เป็น ชาวแซ กซอนแองกลีและจูตซึ่งเริ่มตั้งถิ่นฐานอย่างถาวรตั้งแต่ประมาณปี 440 เป็นต้นไป หลังจากที่โฮโนริอุสยอมรับคอนสแตนตินเป็นจักรพรรดิร่วมแล้วเจรอนติ อุส แม่ทัพของคอนสแตนตินในฮิสปาเนีย ได้ประกาศให้แม็กซิมัสเป็นจักรพรรดิ ด้วยความช่วยเหลือของแม่ทัพคอนสแตนติอุส โฮโนริอุสเอาชนะเจรอนติอุสและแม็กซิมัสได้ในปี 411 และหลังจากนั้นไม่นานก็จับกุมและประหารชีวิตคอนสแตนตินที่ 3 เมื่อคอนสแตนติอุสกลับไปอิตาลี โจวินัส วุฒิสมาชิกชาวกอล-โรมันได้ก่อกบฏหลังจากประกาศตนเองเป็นจักรพรรดิ โดยได้รับการสนับสนุนจากขุนนางชาวกอล และชาวเบอร์กัน ดี และอลันผู้ป่าเถื่อน โฮโนริอุสหันไป ขอความช่วยเหลือจากชาววิซิโกทภายใต้กษัตริย์อาธาอูล ฟ์ ^{[ 63 ]} อาธาอูลฟ์เอาชนะและประหารชีวิตโจวินัสและ เซบาสเตียนัสผู้ร่วมจักรพรรดิที่เขาประกาศแต่งตั้งในปี 413 ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่ผู้แย่งชิงอำนาจอีกคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในแอฟริกาคือเฮราคลิอานัสเฮราคลิอานัสพยายามบุกอิตาลีแต่ล้มเหลวและถอยกลับไปยังคาร์เธจ ซึ่งเขาถูกสังหาร^{[ 64 ]}

เมื่อกองทหารโรมันถอนตัวออกไป ทางตอนเหนือของแคว้นกอลจึงตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของชาวแฟรงก์มากขึ้นเรื่อยๆ โดยชาวแฟรงก์ก็รับบทบาทนำในภูมิภาคนี้โดยธรรมชาติ ในปี ค.ศ. 418 โฮโนริอุสได้มอบแคว้นกอลตะวันตกเฉียงใต้ ( Gallia Aquitania ) ให้แก่ชาววิซิโกทในฐานะสหพันธ์รัฐบริวาร โฮโนริอุสได้ปลดผู้ว่าการจักรวรรดิในท้องถิ่นออก ทำให้ชาววิซิโกทและชาวโรมันที่อาศัยอยู่ในจังหวัดดำเนินกิจการของตนเอง ด้วยเหตุนี้ อาณาจักรแรกของ " อาณาจักรคนป่าเถื่อน " ซึ่งก็คืออาณาจักรวิซิโกทจึงถือกำเนิดขึ้น^{[ 65 ]}

การเสียชีวิตของโฮโนริอุสในปี 423 ตามมาด้วยความวุ่นวาย จนกระทั่งรัฐบาลโรมันตะวันออกแต่งตั้งวาเลนติเนียนที่ 3เป็นจักรพรรดิโรมันตะวันตกในราเวนนาโดยใช้กำลังอาวุธ โดยมีกัลลา พลาซิเดียทำหน้าที่เป็นผู้สำเร็จราชการแทนในช่วงที่บุตรชายของเธอยังเป็นผู้เยาว์ ธีโอโดซิอุสที่ 2 จักรพรรดิโรมันตะวันออก ลังเลที่จะประกาศการเสียชีวิตของโฮโนริอุส และในช่วงระหว่างรัชกาล โจอันเนสได้รับการเสนอชื่อเป็นจักรพรรดิโรมันตะวันตก การปกครองของโจอันเนสนั้นสั้น และกองกำลังของฝ่ายตะวันออกได้เอาชนะและประหารชีวิตเขาในปี 425 ^{[ 66 ]}

หลังจากการต่อสู้อย่างรุนแรงกับคู่แข่งหลายราย และขัดกับความปรารถนาของพลาซิเดียเอติอุสก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นมาจิสเตอร์ มิลิตัม เอติอุสสามารถทำให้สถานการณ์ทางทหารของจักรวรรดิตะวันตกมีเสถียรภาพขึ้นได้บ้าง โดยอาศัย พันธมิตร ชาวฮั่น ของเขาเป็นอย่างมาก ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา เอติอุสได้ทำการรณรงค์อย่างกว้างขวางในกอล เอาชนะชาววิซิโกทได้ในปี 437 และ 438 แต่ก็พ่ายแพ้เองในปี 439 ทำให้ความขัดแย้งยุติลงในสถานะเดิมก่อนเกิดสงครามด้วยสนธิสัญญา^{[ 67 ]}

ในขณะเดียวกัน แรงกดดันจากชาววิซิโกทและการก่อกบฏของโบนิฟาเซียสผู้ว่าการแห่งแอฟริกา ทำให้ชาวแวนดัลภายใต้การนำของกษัตริย์ไกเซริกข้ามจากสเปนไปยังทิงกิตานาในดินแดนที่ปัจจุบันคือโมร็อกโกในปี 429 พวกเขาหยุดพักชั่วคราวในนูมิเดียในปี 435 ก่อนที่จะเคลื่อนทัพไปทางตะวันออก เมื่อเอติอุสยุ่งอยู่กับการรบในกอล รัฐบาลโรมันตะวันตกจึงไม่สามารถทำอะไรเพื่อป้องกันไม่ให้ชาวแวนดัลพิชิตจังหวัดต่างๆ ในแอฟริกาที่ร่ำรวยได้ ซึ่งส่งผลให้คาร์เธจล่มสลายในวันที่ 19 ตุลาคม 439 และมีการก่อตั้งอาณาจักรแวนดัลขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 400 อิตาลีและโรมเองต้องพึ่งพาภาษีและอาหารจากจังหวัดเหล่านี้ ทำให้เกิดวิกฤตเศรษฐกิจ เมื่อกองเรือแวนดัลกลายเป็นภัยคุกคามต่อการค้าทางทะเลของโรมันและชายฝั่งและเกาะต่างๆ ของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันตกและตอนกลางมากขึ้น เอติอุสจึงประสานงานการโจมตีตอบโต้ชาวแวนดัลในปี 440 โดยจัดตั้งกองทัพขนาดใหญ่ในซิซิลี^{[ 68 ]} 

อย่างไรก็ตาม แผนการยึดแอฟริกาคืนต้องถูกยกเลิกเนื่องจากความจำเป็นเร่งด่วนในการต่อสู้กับพวกฮั่นที่รุกราน ซึ่งในปี 444 ได้รวมตัวกันภายใต้กษัตริย์อัตติลา ผู้ทะเยอทะยาน เมื่อหันมาต่อต้านอดีตพันธมิตร พวกฮั่นจึงกลายเป็นภัยคุกคามที่น่าเกรงขามต่อจักรวรรดิ เอติอุสจึงย้ายกองกำลังของเขาไปยังแม่น้ำดานูบ^{[ 68 ]}แม้ว่าอัตติลาจะมุ่งเน้นไปที่การโจมตีจังหวัดโรมันตะวันออกในคาบคาบสมุทรบอลข่าน ซึ่งเป็นการบรรเทาทุกข์ชั่วคราวให้กับจักรวรรดิโรมันตะวันตก ในปี 449 อัตติลาได้รับข้อความจากโฮโนเรียน้องสาวของวาเลนติเนียนที่ 3 เสนอครึ่งหนึ่งของจักรวรรดิโรมันตะวันตกให้เขา หากเขาจะช่วยเธอจากการแต่งงานที่ไม่พึงประสงค์ที่พี่ชายของเธอกำลังบังคับเธอ ด้วยข้ออ้างที่จะบุกตะวันตก อัตติลาจึงเจรจาสันติภาพกับราชสำนักตะวันออกและข้ามแม่น้ำไรน์ในช่วงต้นปี 451 ^{[ 69 ]}ขณะที่อัตติลากำลังสร้างความเสียหายอย่างหนักในแคว้นกอล เอติอุสได้รวบรวมกองกำลังโรมันและเยอรมัน รวมถึงชาววิซิโกทและชาวเบอร์กันเดียน และป้องกันไม่ให้ชาวฮั่นยึดเมืองออเรเลียนุมได้ บังคับให้พวกเขาล่าถอย^{[ 70 ]}ในยุทธการที่ที่ราบคาตาเลาเนียนกองกำลังพันธมิตรโรมัน-เยอรมันได้ปะทะและเอาชนะกองกำลังฮั่นได้ แม้ว่าอัตติลาจะหนีรอดไปได้^{[ 71 ]}

อัตติลาได้รวบรวมกำลังพลและบุกอิตาลีในปี 452 เมื่อเอติอุสไม่มีกำลังพลเพียงพอที่จะโจมตีเขา เส้นทางสู่โรมจึงเปิดออก วาเลนติเนียนได้ส่งพระสันตะปาปาเลโอที่ 1และวุฒิสมาชิกชั้นนำสองคนไปเจรจากับอัตติลา คณะทูตนี้ ประกอบกับการระบาดของโรคระบาดในหมู่ทหารของอัตติลา ภัยคุกคามจากความอดอยาก และข่าวที่ว่าจักรพรรดิมาร์เซียน แห่งตะวันออก ได้เปิดฉากโจมตีดินแดนของชาวฮั่นตามแม่น้ำดานูบ ทำให้อัตติลาต้องถอยทัพและออกจากอิตาลี เมื่ออัตติลาเสียชีวิตอย่างไม่คาดคิดในปี 453 การแย่งชิงอำนาจที่ปะทุขึ้นระหว่างบุตรชายของเขาได้ยุติภัยคุกคามจากชาวฮั่น^{[ 72 ]}

วาเลนติเนียนที่ 3 ถูกเอติอุสข่มขู่ และได้รับการสนับสนุนจากวุฒิสมาชิกโรมันเปโตรนิอุส แม็กซิมัสและมหาดเล็ก เฮราคลิอุส ให้ลอบสังหารเขา เมื่อเอติอุสอยู่ที่ราชสำนักในราเวนนาเพื่อรายงานการเงิน วาเลนติเนียนก็กระโดดออกจากที่นั่งอย่างกะทันหันและประกาศว่าเขาจะไม่ตกเป็นเหยื่อของความเสื่อมทรามจากการดื่มสุราของเอติอุสอีกต่อไป เอติอุสพยายามแก้ต่างข้อกล่าวหา แต่วาเลนติเนียนชักดาบและฟันศีรษะของเอติอุสที่ไม่มีอาวุธ ทำให้เขาเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ^{[ 73 ]}ในวันที่ 16 มีนาคมของปีถัดมา วาเลนติเนียนเองก็ถูกสังหารโดยผู้สนับสนุนของนายพลผู้ล่วงลับ ซึ่งอาจกระทำการแทนเปโตรนิอุส แม็กซิมัส เมื่อราชวงศ์ธีโอโดเซียน สิ้นสุดลง เปโตรนิอุส แม็กซิมัสจึงประกาศตนเองเป็นจักรพรรดิในช่วงเวลาแห่งความไม่สงบที่ตามมา^{[ 74 ]}

เปโตรนิอุสไม่สามารถควบคุมจักรวรรดิที่อ่อนแอและไม่มั่นคงอย่างมากได้อย่างมีประสิทธิภาพ เขาได้ยกเลิกการหมั้นหมายระหว่างฮูเนริก บุตรชายของกษัตริย์ไกเซริก แห่งแวนดัล และยูโดเซีย ธิดาของวาเลนติเนียนที่ 3 ซึ่งกษัตริย์ไกเซริกมองว่าเป็นเหตุให้เกิดสงครามที่ชอบธรรม จึงได้ออกเรือโจมตีโรม เปโตรนิอุสและผู้สนับสนุนของเขาพยายามหนีออกจากเมืองเมื่อเห็นกองทัพแวนดัลกำลังเข้ามาใกล้ แต่กลับถูกฝูงชนชาวโรมันขว้างปาหินจนตาย เปโตรนิอุสครองราชย์ได้เพียง 11 สัปดาห์^{[ 75 ]}เมื่อกองทัพแวนดัลมาถึงประตูเมือง สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 1 ได้ขอร้องให้กษัตริย์อย่าทำลายเมืองโบราณหรือสังหารชาวเมือง ซึ่งไกเซริกได้ตกลงและประตูเมืองก็เปิดให้เขา แม้จะรักษาสัญญา แต่ไกเซริกก็ปล้นสมบัติจำนวนมากและทำลายสิ่งของที่มีความสำคัญทางวัฒนธรรม เช่นวิหารจูปิเตอร์ ออปติมัส แม็กซิมัส ความรุนแรงของการปล้นสะดมของชาวแวนดัลในปี 455เป็นที่ถกเถียงกัน แม้ว่าชาวแวนดัลจะปล้นสะดมเมืองเป็นเวลาถึงสิบสี่วันเต็ม ต่างจากการปล้นสะดมของชาววิซิโกทในปี 410 ซึ่งชาววิซิโกทใช้เวลาอยู่ในเมืองเพียงสามวันเท่านั้น จึงเป็นไปได้ว่าการปล้นสะดมครั้งนี้จะละเอียดถี่ถ้วนกว่า^{[ 76 ]}

อาวิตัสนายพลผู้มีชื่อเสียงภายใต้การปกครองของเปโตรนิอุส ได้รับการประกาศแต่งตั้งเป็นจักรพรรดิโดยกษัตริย์ธีโอดอริกที่ 2 แห่ง วิซิโกท และได้รับการยอมรับจากวุฒิสภาโรมันแม้ว่าจะได้รับการสนับสนุนจากจังหวัดกอลและวิซิโกท แต่อาวิตัสก็ถูกต่อต้านในอิตาลีเนื่องจากปัญหาการขาดแคลนอาหารอย่างต่อเนื่องอันเป็นผลมาจากการควบคุมเส้นทางการค้าของชาวแวนดัล และเนื่องจากการใช้กององครักษ์ จักรพรรดิวิซิโกท เขาจึงยุบกององครักษ์ของตนเนื่องจากแรงกดดันจากประชาชน และนายพล ริซิเมอร์ แห่งซูเอเบียน ใช้โอกาสนี้ปลดอาวิตัสออกจากตำแหน่ง โดยอาศัยความไม่พอใจของประชาชน หลังจากการปลดอาวิตัส จักรพรรดิเลโอ ที่ 1 แห่งตะวันออก ไม่ได้เลือกออกัสตัส คนใหม่แห่งตะวันตก นายพล มาโจเรียน ผู้มีชื่อเสียง เอาชนะกองกำลังรุกรานของอาเลมันนีและต่อมาได้รับการประกาศแต่งตั้งเป็นจักรพรรดิแห่งตะวันตกโดยกองทัพ และในที่สุดก็ได้รับการยอมรับจากเลโอ^{[ 77 ]}

มาโจเรียนเป็นจักรพรรดิโรมันตะวันตกองค์สุดท้ายที่พยายามกอบกู้จักรวรรดิโรมันตะวันตกด้วยกองกำลังทหารของตนเอง เพื่อเตรียมการ มาโจเรียนได้เสริมกำลังกองทัพโรมันตะวันตกอย่างมากโดยการเกณฑ์ทหารรับจ้างชาวป่าเถื่อนจำนวนมาก ซึ่งรวมถึงชาวเกปิด ชาวออสโตรกอธ ชาวรูกี ชาวเบอร์กันเดีย น ชาวฮั่น ชาวบาสตาร์เน ชาวซูเอบีชาว ส คิเธียนและชาวอลัน และสร้างกองเรือสองกอง กองหนึ่งอยู่ที่ราเวนนา เพื่อต่อสู้กับกองเรือแวนดัลที่แข็งแกร่ง มาโจเรียนนำทัพด้วยพระองค์เองไปทำสงครามในแคว้นกอล โดยทิ้งริซิเมอร์ไว้ในอิตาลี จังหวัดกอลและอาณาจักรวิซิโกทได้ก่อกบฏหลังจากการปลดอวิตัสออกจากตำแหน่ง โดยปฏิเสธที่จะยอมรับมาโจเรียนเป็นจักรพรรดิที่ถูกต้องตามกฎหมาย ในยุทธการที่อาเรลาเต มาโจเรียนได้เอาชนะชาววิซิโกทภายใต้การนำของธีโอเดอริกที่ 2 อย่างเด็ดขาด และบังคับให้พวกเขาสละดินแดนที่ยึดครองได้ในฮิสปาเนียและกลับไปเป็นพันธมิตรจากนั้นมาโจเรียนก็เข้าสู่หุบเขาโรนที่ซึ่งเขาเอาชนะชาวเบอร์กันดีและยึดเมืองลุกดูนุม ที่ก่อ กบฏคืนมาได้ เมื่อกอลกลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมของโรมัน มาโจเรียนก็หันมาสนใจชาวแวนดัลและแอฟริกา ชาวแวนดัลไม่เพียงแต่เป็นภัยคุกคามอย่างต่อเนื่องต่อชายฝั่งอิตาลีและการค้าในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเท่านั้น แต่จังหวัดที่พวกเขาปกครองยังมีความสำคัญทางเศรษฐกิจต่อการอยู่รอดของโลกตะวันตก มาโจเรียนจึงเริ่มการรณรงค์เพื่อยึดฮิสปาเนียคืนอย่างสมบูรณ์เพื่อใช้เป็นฐานในการยึดแอฟริกาคืน ตลอดปี 459 มาโจเรียนได้ทำการรณรงค์ต่อต้านชาวซูเอบีในฮิสปาเนียตะวันตกเฉียงเหนือ^{[ 77 ]}

ชาวแวนดัลเริ่มหวาดกลัวการรุกรานของโรมันมากขึ้นเรื่อยๆ กษัตริย์ไกเซริกพยายามเจรจาสันติภาพกับมาโจเรียน แต่มาโจเรียนปฏิเสธข้อเสนอนั้น หลังจากนั้น ไกเซริกได้ทำลายล้างมอเรตาเนียซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรของเขาเอง เพราะกลัวว่ากองทัพโรมันจะยกพลขึ้นบกที่นั่น เมื่อได้ควบคุมฮิสปาเนียคืนมา มาโจเรียนตั้งใจจะใช้กองเรือของเขาที่คาร์ทาจิเนียนซิสโจมตีชาวแวนดัล แต่ก่อนที่เขาจะทำได้ กองเรือก็ถูกทำลาย โดยกล่าวหาว่าเป็นการกระทำของพวกทรยศที่ได้รับค่าจ้างจากชาวแวนดัล เมื่อไม่มีกองเรือ มาโจเรียนจึงต้องยกเลิกการโจมตีชาวแวนดัลและทำสนธิสัญญาสันติภาพกับไกเซริก มาโจเรียนได้ยุบกองกำลังอนารยชนของเขาและตั้งใจจะกลับไปยังโรมเพื่อออกการปฏิรูป โดยแวะที่อาเรลาเตในระหว่างทาง ที่นี่ ริซิเมอร์ได้ปลดและจับกุมเขาในปี 461 หลังจากรวบรวมการต่อต้านจากชนชั้นสูงจำนวนมากต่อมาโจเรียน หลังจากถูกทุบตีและทรมานเป็นเวลาห้าวัน มาโจเรียนก็ถูกตัดศีรษะใกล้แม่น้ำอิเรีย^{[ 77 ]}

การล่มสลายครั้งสุดท้ายของจักรวรรดิในตะวันตกนั้นมีลักษณะเด่นคือจักรพรรดิหุ่นเชิดที่ไร้ประสิทธิภาพมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งถูกครอบงำโดยทหาร เยอรมัน ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือริซิเมอร์ผู้ซึ่งกลายเป็น "จักรพรรดิเงา" อย่างแท้จริงหลังจากการปลดอวิตัสและมาโจเรียน เนื่องจากไม่สามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้ด้วยตนเองเพราะเชื้อสายคนป่าเถื่อน ริซิเมอร์จึงแต่งตั้งจักรพรรดิหุ่นเชิดหลายพระองค์ซึ่งทำอะไรได้ไม่มากนักเพื่อหยุดยั้งการล่มสลายของอำนาจโรมันและการสูญเสียดินแดนที่มาโจเรียนยึดคืนมาได้^{[ 78 ]}จักรพรรดิหุ่นเชิดองค์แรกเหล่านี้คือลิเบียส เซเวรัสซึ่งไม่ได้รับการยอมรับนอกอิตาลี โดยจักรพรรดิเลโอที่ 1 แห่งตะวันออกและผู้ว่าราชการจังหวัดในกอลและอิลลิเรียต่างปฏิเสธที่จะยอมรับเขา^{[ 79 ]}

เซเวรัสเสียชีวิตในปี 465 และลีโอที่ 1 ด้วยความยินยอมของริซิเมอร์ ได้แต่งตั้งแอนเธมิอุส นายพลผู้มีความสามารถจากทางตะวันออก เป็นจักรพรรดิแห่งตะวันตกหลังจาก ช่วงเวลาว่างเว้นการปกครอง 18 เดือนความสัมพันธ์ระหว่างแอนเธมิอุสกับทางตะวันออกนั้นดี แอนเธมิอุสเป็นจักรพรรดิแห่งตะวันตกองค์สุดท้ายที่บันทึกไว้ในกฎหมายของตะวันออก และราชสำนักทั้งสองได้ร่วมกันปฏิบัติการเพื่อยึดแอฟริกาคืนจากพวกแวนดัล ซึ่งจบลงด้วยยุทธการที่แหลมบอน อันหายนะ ในปี 468 นอกจากนี้ แอนเธมิอุสยังได้ดำเนินการรณรงค์ที่ไม่ประสบความสำเร็จต่อพวกวิซิโกท โดยหวังที่จะหยุดยั้งการขยายตัวของพวกเขา^{[ 78 ]}

การพิจารณาคดีและการประหารชีวิตโรมานัสสมาชิกวุฒิสภาชาวอิตาลีและเพื่อนของริซิเมอร์ ในข้อหาทรยศในปี 470 ทำให้ริซิเมอร์เป็นศัตรูกับแอนเธมิอุส หลังจากความบาดหมางกันนานสองปี ริซิเมอร์ได้ปลดและสังหารแอนเธมิอุสในปี 472 และยกโอลิบริอุส ขึ้น ครองบัลลังก์ตะวันตก^{[ 80 ]}ในช่วงรัชสมัยอันสั้นของโอลิบริอุส ริซิเมอร์ก็เสียชีวิต และกุนโดบาด หลานชายของเขา ได้สืบทอดตำแหน่งเป็นแม่ทัพใหญ่หลังจากครองราชย์ได้เพียงเจ็ดเดือน โอลิบริอุสก็เสียชีวิตด้วยโรคบวมน้ำ กุนโดบาดได้ ยกกลีเซริอุสขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งตะวันตก จักรวรรดิตะวันออกปฏิเสธโอลิบริอุสและกลีเซริอุส โดยสนับสนุนผู้สมัครของตนเองคือจูเลียส เนปอส แม่ทัพใหญ่ในดัลมาเทียด้วยการสนับสนุนจากจักรพรรดิแห่งตะวันออกลีโอที่ 2และซีโน จูเลียส เนปอส จึงข้ามทะเลเอเดรียติกในฤดูใบไม้ผลิปี 474 เพื่อปลดกลีเซริอุส เมื่อเนโปสมาถึงอิตาลี กลีเซริอุสก็สละราชสมบัติโดยไม่มีการต่อสู้ และได้รับอนุญาตให้ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในฐานะบิชอปแห่งซาโลนา^{[ 81 ]}

การปกครองอันสั้นของเนโปสในอิตาลีสิ้นสุดลงในปี 475 เมื่อโอเรสเตสอดีตเลขานุการของอัตติลาและแม่ทัพของจูเลียส เนโปส เข้าควบคุมราเวนนาและบังคับให้เนโปสหลบหนีทางเรือไปยังดัลมาเทียต่อมาในปีเดียวกันนั้น โอเรสเตสได้สวมมงกุฎให้บุตรชายคนเล็กของตนเป็นจักรพรรดิแห่งตะวันตกภายใต้พระนามว่า โรมูลัส ออ กัสตัส โรมูลัส ออกัสตัสไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นจักรพรรดิแห่งตะวันตกโดยราชสำนักตะวันออก ซึ่งยืนยันว่าเนโปสเป็นจักรพรรดิแห่งตะวันตกที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงองค์เดียว ครองราชย์ในต่างแดนจากดัลมาเทีย^{[ 82 ]}

ในวันที่ 4 กันยายน ค.ศ. 476 โอโดอาเซอร์ผู้นำของกลุ่มพันธมิตร ชาวเยอรมัน ในอิตาลี ยึดเมืองราเวนนา สังหารโอเรสเตส และปลดโรมูลัสออกจากตำแหน่ง แม้ว่าโรมูลัสจะถูกปลด แต่เนปอสก็ไม่ได้กลับไปยังอิตาลี และยังคงครองราชย์เป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิตะวันตกจากดัลมาเทีย โดยได้รับการสนับสนุนจากคอนสแตนติโนเปิล โอโดอาเซอร์ประกาศตนเองเป็นผู้ปกครองอิตาลีและเริ่มเจรจากับจักรพรรดิซีโน แห่งจักรวรรดิตะวันออก ในที่สุดซีโนก็มอบ สถานะ ขุนนาง ให้แก่โอโดอาเซอร์ เพื่อเป็นการยอมรับอำนาจของเขา และยอมรับเขาเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ในอิตาลี อย่างไรก็ตาม ซีโนยืนยันว่าโอโดอาเซอร์ต้องถวายความเคารพต่อจูเลียส เนปอส ในฐานะจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิตะวันตก โอโดอาเซอร์ยอมรับเงื่อนไขนี้และออกเหรียญกษาปณ์ในนามของจูเลียส เนปอสทั่วอิตาลี อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงท่าทีทางการเมืองที่ว่างเปล่า เพราะโอโดอาเซอร์ไม่เคยคืนอำนาจหรือดินแดนใดๆ ให้แก่เนปอสอย่างแท้จริง การสังหารเนโปสในปี 480 ทำให้โอโดอาเซอร์บุกดัลมาเทียและผนวกเข้ากับราชอาณาจักรอิตาลี ของ เขา^{[ 83 ]}

ตามธรรมเนียมแล้ว จักรวรรดิโรมันตะวันตกถือว่าสิ้นสุดลงในวันที่ 4 กันยายน ค.ศ. 476 เมื่อโอโดอาเซอร์ปลดโรมูลัส ออกัสตัสออกจากตำแหน่ง แต่บันทึกทางประวัติศาสตร์กลับตั้งคำถามถึงข้อสรุปนี้ อันที่จริง การปลดโรมูลัส ออกัสตัสแทบไม่ได้รับความสนใจในยุคนั้นเลย โรมูลัสเป็นผู้แย่งชิงบัลลังก์ในสายตาของจักรวรรดิโรมันตะวันออกและดินแดนที่เหลืออยู่ของจักรวรรดิโรมันตะวันตกนอกอิตาลี โดยที่จักรพรรดิจูเลียส เนปอสองค์ก่อนยังมีชีวิตอยู่และอ้างสิทธิ์ในการปกครองจักรวรรดิตะวันตกในดัลมาเทียยิ่งไปกว่านั้น ราชสำนักตะวันตกขาดอำนาจที่แท้จริงและอยู่ภายใต้การปกครองของขุนนางชาวเยอรมันมานานหลายทศวรรษ โดยดินแดนส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยอาณาจักรป่าเถื่อนต่างๆ เมื่อโอโดอาเซอร์ยอมรับจูเลียส เนปอส และต่อมาจักรพรรดิซีโนแห่งจักรวรรดิโรมันตะวันออก เป็นกษัตริย์ของตน การควบคุมของโรมันในนามจึงยังคงดำเนินต่อไปในอิตาลี^{[ 84 ]} Syagriusผู้ซึ่งสามารถรักษาอำนาจอธิปไตยของโรมันไว้ในดินแดนส่วนแยกทางตอนเหนือของกอล (อาณาจักรที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อDomain of Soissons ) ยังยอมรับ Nepos เป็นกษัตริย์ของเขาและเป็นจักรพรรดิแห่งตะวันตกโดยชอบธรรม^{[ 85 ]}

อำนาจของจูเลียส เนโปสในฐานะจักรพรรดิได้รับการยอมรับไม่เพียงแต่จากโอโดอาเซอร์ในอิตาลีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจักรวรรดิโรมันตะวันออกและเซียเกรียสในกอล (ซึ่งไม่ยอมรับโรมูลัส ออกัสตุลัส) เนโปสถูกสังหารโดยทหารของตนเองในปี 480 ซึ่งบางคนเชื่อว่าเป็นแผนการของโอโดอาเซอร์หรือจักรพรรดิกลีเซริอุสที่ถูกปลดออกจากตำแหน่งก่อนหน้านี้^{[ 86 ]}และจักรพรรดิเซโนแห่งจักรวรรดิโรมันตะวันออกเลือกที่จะไม่แต่งตั้งจักรพรรดิโรมันตะวันตกองค์ใหม่ เซโนตระหนักว่าไม่มีการควบคุมของโรมันที่แท้จริงเหลืออยู่เหนือดินแดนที่อยู่ภายใต้การปกครองของศาลตะวันตกตามกฎหมาย จึงเลือกที่จะยกเลิกการแบ่งตำแหน่งจักรพรรดิทางกฎหมายและประกาศตนเองเป็นจักรพรรดิเพียงองค์เดียวของจักรวรรดิโรมัน เซโนกลายเป็นจักรพรรดิโรมันเพียงองค์เดียวคนแรกนับตั้งแต่การแบ่งตำแหน่งหลังจากธีโอโดซิอุสที่ 1 เมื่อ 85 ปีก่อน และตำแหน่งนี้จะไม่ถูกแบ่งอีกต่อไป ด้วยเหตุนี้จักรพรรดิโรมัน (ตะวันออก) หลังปี 480 จึงเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของจักรพรรดิโรมันตะวันตก แม้ว่าจะเป็นเพียงในแง่กฎหมายเท่านั้น^{[ 87 ]}จักรพรรดิเหล่านี้จะปกครองจักรวรรดิโรมันต่อไปจนกระทั่งการล่มสลายของคอนสแตนติโนเปิลในปี 1453 ซึ่งเกือบหนึ่งพันปีต่อมา^{[ 88 ]}เนื่องจากปี 480 เป็นจุดสิ้นสุดของการแบ่งแยกทางกฎหมายของจักรวรรดิออกเป็นสองศาลจักรวรรดิ นักประวัติศาสตร์บางคนจึงกล่าวถึงการเสียชีวิตของเนปอสและการยกเลิกจักรวรรดิโรมันตะวันตกโดยซีโนว่าเป็นจุดสิ้นสุดของจักรวรรดิโรมันตะวันตก^{[ 85 ] [ 89 ]}

แม้ว่าจักรวรรดิโรมันตะวันตกจะล่มสลายหรือถูกยกเลิกไปแล้ว แต่กษัตริย์องค์ใหม่หลายพระองค์ในยุโรปตะวันตกก็ยังคงปกครองภายใต้กรอบการบริหารของโรมันอย่างมั่นคง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของชาวออสโตรกอธที่ขึ้นมาปกครองอิตาลีหลังจากโอโดอาเซอร์ พวกเขายังคงใช้ระบบการบริหารของอาณาจักรของโอโดอาเซอร์ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็คือระบบของจักรวรรดิโรมันตะวันตก และตำแหน่งบริหารต่างๆ ก็ยังคงได้รับการแต่งตั้งโดยชาวโรมันเท่านั้น วุฒิสภายังคงทำหน้าที่เช่นเดิม และกฎหมายของจักรวรรดิก็ได้รับการยอมรับว่าใช้บังคับกับประชากรโรมัน แม้ว่าชาวกอธจะอยู่ภายใต้กฎหมายดั้งเดิมของตนเองก็ตาม^{[ 90 ]}ดังนั้น สถาบันการบริหารของโรมันตะวันตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งของอิตาลี จึงยังคงถูกนำมาใช้ในระหว่างการปกครองของ "คนป่าเถื่อน" และหลังจากที่กองกำลังของจักรวรรดิโรมันตะวันออกยึดคืนดินแดนบางส่วนที่เคยเป็นของจักรวรรดิได้ ดังนั้น นักประวัติศาสตร์บางคนจึงอ้างถึงการจัดระเบียบใหม่ของอิตาลีและการยกเลิกหน่วยบริหารของจักรวรรดิโรมันตะวันตกแบบเก่าและแยกต่างหาก เช่นกองบัญชาการพรีทอเรียนของอิตาลีในช่วงศตวรรษที่ 6 ว่าเป็นการล่มสลาย "ที่แท้จริง" ของจักรวรรดิโรมันตะวันตก^{[ 84 ]}

ประเพณีทางวัฒนธรรมของโรมันยังคงดำเนินต่อไปทั่วดินแดนของจักรวรรดิโรมันตะวันตกเป็นเวลานานหลังจากที่จักรวรรดิล่มสลาย และสำนักตีความล่าสุดโต้แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองครั้งใหญ่สามารถอธิบายได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้นว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมที่ซับซ้อนมากกว่าการล่มสลาย^{[ 91 ]}

หลังจากการล่มสลายของจักรวรรดิโรมันตะวันตก อาณาจักรเยอรมัน ซึ่งมักถูกเรียกว่า "อาณาจักรคนป่าเถื่อน" ที่ก่อตั้งขึ้นในช่วงการล่มสลายของจักรวรรดิยังคงเติบโตและเจริญรุ่งเรืองต่อไป จุดเริ่มต้นของอาณาจักรเหล่านี้ พร้อมกับการสิ้นสุดของจักรวรรดิโรมันตะวันตก ถือเป็นจุดเปลี่ยนผ่านจากยุคโบราณตอนปลายไปสู่ยุคกลางแนวปฏิบัติของอาณาจักรคนป่าเถื่อนค่อยๆ เข้ามาแทนที่สถาบันโรมันแบบเก่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตปกครองของกษัตริย์ในแคว้นกอลและอิตาลี ในช่วงศตวรรษที่ 6 และ 7 ^{[ 92 ]}ในหลายๆ ที่ สถาบันโรมันล่มสลายไปพร้อมกับความมั่นคงทางเศรษฐกิจ ในบางภูมิภาค โดยเฉพาะแคว้นกอลและอิตาลี การตั้งถิ่นฐานของคนป่าเถื่อนบนดินแดนโรมันเดิมดูเหมือนจะก่อให้เกิดความวุ่นวายค่อนข้างน้อย โดยผู้ปกครองคนป่าเถื่อนใช้และปรับเปลี่ยนระบบโรมันที่มีอยู่แล้ว^{[ 93 ]}อาณาจักรเยอรมันในอิตาลี ฮิสปาเนีย และกอลยังคงยอมรับจักรพรรดิในคอนสแตนติโนเปิลในฐานะผู้ปกครองตามนามเท่านั้น ชาววิซิโกทได้ผลิตเหรียญกษาปณ์ในนามของพวกเขาจนถึงรัชสมัยของจัสติเนียนที่ 1 ในศตวรรษที่ 6 ^{[ 94 ]}

บางดินแดนที่อยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของโรมันยังคงมีอยู่ทางตะวันตกแม้หลังจากปี 480 อาณาจักรซัวซงส์ ซึ่งเป็นรัฐเล็กๆ ในกอลเหนือที่ปกครองโดยเซียเกรียส ยังคงอยู่รอดจนถึงปี 486 เมื่อถูกพิชิตโดยชาวแฟรงก์ภายใต้กษัตริย์โคลวิสที่ 1ในสงครามแฟรงก์-โรมันปี 486หลังจากเอาชนะเซียเกรียสในการรบที่ซัวซงส์ เซียเกรียสเป็นที่รู้จักในฐานะ "กษัตริย์แห่งโรมัน" โดยชาวเยอรมันในภูมิภาคนี้ และอ้างซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาปกครองเพียงมณฑลของโรมัน ไม่ใช่อาณาจักรอิสระ^{[ 85 ]}ภายใต้การปกครองของโคลวิสที่ 1 ตั้งแต่ช่วงปี 480 ถึง 511 ชาวแฟรงก์จะพัฒนาเป็นมหาอำนาจระดับภูมิภาค หลังจากพิชิตเมืองโซซงส์ได้แล้ว ชาวแฟรงก์ก็เอาชนะชาวอาเลมันนีได้ในปี 504 และพิชิตดินแดนวิซิโกททั้งหมดทางเหนือของเทือกเขาพิเรนีสยกเว้นเซปติมาเนียในปี 507 ความสัมพันธ์ระหว่างชาวแฟรงก์และจักรวรรดิโรมันตะวันออกดูเหมือนจะเป็นไปในทางที่ดี โดยจักรพรรดิอนาสตาเซียสได้พระราชทานตำแหน่งกงสุลให้แก่โคลวิสหลังจากที่เขาได้รับชัยชนะเหนือชาววิซิโกท ในช่วงเวลาที่อาณาจักรแฟรงก์ล่มสลายในช่วงปี 800 อาณาจักรนี้มีอายุยืนยาวกว่าอาณาจักรของชนเผ่าป่าเถื่อนอื่นๆ ในยุคการอพยพมาก ผู้สืบทอดที่แตกแยกของอาณาจักรนี้ได้พัฒนาไปเป็นรัฐในยุคกลางของฝรั่งเศส (เดิมทีรู้จักกันในชื่อแฟรงก์ตะวันตก ) และเยอรมนี (เดิมทีรู้จักกันในชื่อแฟรงก์ตะวันออก ) ^{[ 95 ]}

อาณาจักรมัวร์-โรมันยังคงดำรงอยู่ในจังหวัด Mauretania Caesariensis จนถึงปลายศตวรรษที่ 7 หรือต้นศตวรรษที่ 8 จารึกบนป้อมปราการที่เมืองAltava ที่พังทลาย ในปี 508 ระบุว่าชายคนหนึ่งชื่อMasunaเป็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรมัวร์และโรมัน ( Regnum Maurorum et Romanorum ) ^{[ 96 ]}เป็นไปได้ว่า Masuna คือคนเดียวกับ "Massonas" ที่ร่วมมือกับกองกำลังของจักรวรรดิโรมันตะวันออกต่อต้านพวกแวนดัลในปี 535 ^{[ 97 ]} อาณาจักรนี้พ่ายแพ้ให้กับ Gennadius ผู้บัญชาการทหารของ จักรวรรดิโรมันตะวันออกในปี 578 และดินแดนชายฝั่งก็ถูกผนวกเข้ากับจักรวรรดิอีกครั้ง^{[ 98 ]}

การปลดโรมูลัส ออกัสตัสและการขึ้นครองราชย์ของโอโดอาเซอร์ในฐานะผู้ปกครองอิตาลีในปี 476 ได้รับความสนใจเพียงเล็กน้อยในขณะนั้น^{[ 84 ]}โดยรวมแล้ว แทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงสำหรับประชาชน ยังคงมีจักรพรรดิโรมันอยู่ในคอนสแตนติโนเปิลซึ่งโอโดอาเซอร์ได้ยอมอยู่ใต้อำนาจของพระองค์ ช่วงเวลาแห่งการว่างเว้นอำนาจเคยเกิดขึ้นในหลายจุดทางตะวันตกมาก่อน และการปลดโรมูลัส ออกัสตัสก็ไม่ใช่เรื่องผิดปกติอะไร โอโดอาเซอร์มองว่าการปกครองของเขาเป็นไปตามประเพณีของจักรวรรดิโรมันอย่างสมบูรณ์ ไม่ต่างจากริซิเมอร์ และเขาก็ปกครองอิตาลีในฐานะ "ผู้ว่าการ" ของจักรวรรดิอย่างมีประสิทธิภาพ และยังได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์แพทริเซียสอีกด้วย โอโดอาเซอร์ปกครองโดยใช้ระบบการบริหารของโรมันที่มีอยู่แล้ว และยังคงผลิตเหรียญกษาปณ์ที่มีชื่อและรูปเหมือนของจูเลียส เนโปสจนถึงปี 480 และต่อมาใช้ชื่อและรูปเหมือนของออกัสตัส แห่งตะวันออก แทนที่จะใช้ชื่อของเขาเอง^{[ 84 ]}

เมื่อเนโปสถูกสังหารในดัลมาเทียในปี ค.ศ. 480 โอโดอาเซอร์จึงรับหน้าที่ติดตามและประหารชีวิตผู้สังหาร และในขณะเดียวกันก็ สถาปนาอำนาจปกครองของตนเองใน ดัลมาเทีย^{[ 99 ]}โอโดอาเซอร์สถาปนาอำนาจของตนด้วยการสนับสนุนอย่างภักดีจากวุฒิสภาโรมัน ซึ่งเป็นองค์กรนิติบัญญัติที่ยังคงอยู่แม้ไม่มีจักรพรรดิประทับอยู่ในอิตาลี อันที่จริง วุฒิสภาดูเหมือนจะมีอำนาจมากขึ้นภายใต้การปกครองของโอโดอาเซอร์ เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 3 ที่มีการออกเหรียญทองแดงที่มีคำจารึกSC ( Senatus Consulto ) เหรียญเหล่านี้ถูกคัดลอกโดยชาวแวนดัลในแอฟริกา และยังเป็นพื้นฐานของการปฏิรูปสกุลเงินที่ดำเนินการโดยจักรพรรดิอนาสตาเซียสในภาคตะวันออก^{[ 100 ]}

ภายใต้การปกครองของโอโดอาเซอร์ กงสุลตะวันตกยังคงได้รับการแต่งตั้งเช่นเดียวกับที่เคยทำในสมัยจักรวรรดิโรมันตะวันตก และได้รับการยอมรับจากราชสำนักตะวันออก โดยคนแรกคือCaecina Decius Maximus Basilusในปี 480 Basilus ได้รับ แต่งตั้ง เป็นผู้ว่าการประจำอิตาลีในปี 483 ซึ่งเป็นตำแหน่งดั้งเดิมอีกตำแหน่งหนึ่งที่ยังคงมีอยู่ภายใต้การปกครองของโอโดอาเซอร์^{[ 101 ]}วุฒิสภาได้แต่งตั้งกงสุลอีก 11 คนภายใต้การปกครองของโอโดอาเซอร์ตั้งแต่ปี 480 ถึง 493 และมีการแต่งตั้งผู้ว่าการประจำอิตาลีอีก 1 คน คือCaecina Mavortius Basilius Decius (486–493) ^{[ 102 ]}

แม้ว่าโอโดอาเซอร์จะปกครองในฐานะผู้ว่าการโรมันและดำรงตนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของจักรวรรดิที่เหลืออยู่แต่จักรพรรดิซีโนแห่งตะวันออกเริ่มมองเขาเป็นคู่แข่งมากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้น ซีโนจึงให้สัญญากับธีโอเดอริกมหาราชแห่งออสโตรกอธ พันธมิตรของราชสำนักตะวันออก ว่าจะควบคุมคาบสมุทรอิตาลีได้ หากเขาสามารถเอาชนะโอโดอาเซอร์ได้^{[ 103 ]}ธีโอเดอริกนำชาวออสโตรกอธข้ามเทือกเขาจูเลียนแอลป์เข้าสู่อิตาลีและเอาชนะโอโดอาเซอร์ในการรบสองครั้งในปี 489 หลังจากความขัดแย้งกันสี่ปี จอห์นบิชอปแห่งราเวนนาสามารถเจรจาสนธิสัญญาในปี 493 ระหว่างโอโดอาเซอร์และธีโอเดอริก โดยตกลงที่จะปกครองราเวนนาและอิตาลีร่วมกัน ธีโอเดอริกเข้าสู่ราเวนนาในวันที่ 5  มีนาคม และโอโดอาเซอร์เสียชีวิตในอีกสิบวันต่อมา โดยถูกธีโอเดอริกฆ่าหลังจากรับประทานอาหารร่วมกัน^{[ 104 ]}

ธีโอเดอริคสืบทอดตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แห่งอิตาลีจากโอโดอาเซอร์ และโดยทางนิตินัยแล้วเป็นขุนนางและผู้ใต้บังคับบัญชาของจักรพรรดิในคอนสแตนติโนเปิล ตำแหน่งนี้ได้รับการยอมรับจากจักรพรรดิอนาสตาเซียสในปี 497 สี่ปีหลังจากที่ธีโอเดอริคเอาชนะโอโดอาเซอร์ได้ แม้ว่าธีโอเดอริคจะปกครองอย่างอิสระ แต่เขาก็รักษาภาพลักษณ์ภายนอกของสถานะผู้ใต้บังคับบัญชาไว้อย่างพิถีพิถัน ธีโอเดอริคยังคงใช้ระบบการบริหารของอาณาจักรโอโดอาเซอร์ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นระบบของจักรวรรดิโรมันตะวันตก และตำแหน่งบริหารยังคงมีแต่ชาวโรมันเท่านั้น วุฒิสภายังคงทำหน้าที่เช่นเดิม และกฎหมายของจักรวรรดิได้รับการยอมรับว่าใช้บังคับกับประชากรโรมัน แม้ว่าชาวกอธจะอยู่ภายใต้กฎหมายดั้งเดิมของตนเองก็ตาม ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา ธีโอเดอริคไม่มีสิทธิ์ออกกฎหมาย ของตนเอง มีเพียงพระราชกฤษฎีกาหรือคำชี้แจงเท่านั้น^{[ 105 ]}กองทัพและสำนักงานทหารมีเจ้าหน้าที่เป็นชาวกอธทั้งหมด ซึ่งส่วนใหญ่ตั้งถิ่นฐานอยู่ในภาคเหนือของอิตาลี^{[ 106 ]}

แม้ว่าในกิจการภายในประเทศ ธีโอดอริกจะทำหน้าที่เป็นผู้ใต้บังคับบัญชา แต่นโยบายต่างประเทศของเขากลับมีความเป็นอิสระมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อถ่วงดุลอิทธิพลของจักรวรรดิในตะวันออก ธีโอดอริกจึงให้ธิดาของเขาแต่งงานกับกษัตริย์วิซิโกทอลาริกที่ 2และเจ้าชายซิกิสมุนด์ แห่งเบอร์กันดี ส่วนน้องสาว ของเขา อมาลฟรีดา แต่งงานกับกษัตริย์แวนดัล ธราซามุนด์และตัวเขาเองก็แต่งงานกับออโดเฟลดา น้องสาวของกษัตริย์แฟรงก์ โคลวิสที่ 1 ^{[ 107 ]}ด้วยพันธมิตรและความขัดแย้งเป็นครั้งคราวเหล่านี้ ดินแดนที่ธีโอดอริกควบคุมในช่วงต้นศตวรรษที่ 6 เกือบจะประกอบเป็นจักรวรรดิโรมันตะวันตกที่ได้รับการฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ ธีโอดอริกเป็นผู้ปกครองอิตาลีมาตั้งแต่ปี 493 และได้เป็น กษัตริย์แห่งวิซิโกทในปี 511 และมีอำนาจเหนือแวนดัลในแอฟริกาเหนือระหว่างปี 521 ถึง 523 ด้วยเหตุนี้ การปกครองของเขาจึงแผ่ขยายไปทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันตก เครื่องราชกกุธภัณฑ์ของจักรวรรดิตะวันตก ซึ่งเก็บรักษาไว้ในคอนสแตนติโนเปิลตั้งแต่การปลดโรมูลัส ออกัสตุลัสในปี 476 ได้ถูกส่งคืนไปยังราเวนนาโดยจักรพรรดิอนาสตาเซียสในปี 497 ^{[ 108 ]}อย่างไรก็ตาม ธีโอเดอริก ซึ่งในขณะนั้นเป็นจักรพรรดิตะวันตกโดยพฤตินัย ไม่สามารถสวมตำแหน่งจักรพรรดิได้ ไม่เพียงเพราะแนวคิดเรื่องราชสำนักตะวันตกที่แยกต่างหากได้ถูกยกเลิกไปแล้ว แต่ยังเนื่องมาจากเชื้อสาย "คนป่าเถื่อน" ของเขา ซึ่งเช่นเดียวกับริซิเมอร์ก่อนหน้าเขา จะทำให้เขาไม่สามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้^{[ 78 ]}

เมื่อธีโอดอริกสิ้นพระชนม์ในปี 526 เครือข่ายพันธมิตรของพระองค์ก็เริ่มล่มสลาย ชาววิซิโกทกลับมามีอำนาจปกครองตนเองอีกครั้งภายใต้กษัตริย์อามาลาริกและความสัมพันธ์ของชาวออสโตรโกทกับชาวแวนดัลก็ทวีความเป็นปรปักษ์มากขึ้นภายใต้การปกครองของกษัตริย์องค์ใหม่ของพวกเขาคืออาธาลาริกซึ่งเป็นเด็กภายใต้การปกครองแทนของพระมารดาอามาลาซุนธา [ ^{109 ] หลังจาก}การควบคุมของธีโอดอริกในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันตกล่มสลาย อาณาจักรแฟรงก์ก็ผงาดขึ้นมาเป็นอาณาจักรอนารยชนที่ทรงอำนาจที่สุด โดยได้เข้าควบคุมดินแดนส่วนใหญ่ของกอลในช่วงที่ไม่มีการปกครองของโรมัน^{[ 95 ]}

อมาลาซุนธาดำเนินนโยบายประนีประนอมระหว่างชาวกอธและชาวโรมันต่อไป โดยให้การสนับสนุนจักรพรรดิจัสติเนียนที่ 1 แห่งจักรวรรดิโรมัน ตะวันออก และอนุญาตให้พระองค์ใช้ซิซิลีเป็นฐานทัพในการยึดคืนแอฟริกาในสงครามแวนดาลิกเมื่ออาธาลาริกสิ้นพระชนม์ในปี 534 อมาลาซุนธาได้สวมมงกุฎให้ธี โอดาฮัด ลูกพี่ลูกน้องและญาติเพียงคนเดียวของเธอ เป็นกษัตริย์ โดยหวังว่าจะได้รับการสนับสนุนจากเขา แต่กลับกลายเป็นว่าอมาลาซุนธาถูกจำคุก และถึงแม้ธีโอดาฮัดจะรับรองความปลอดภัยของจักรพรรดิจัสติเนียน แต่เธอก็ถูกประหารชีวิตในเวลาต่อมาไม่นาน เหตุการณ์นี้กลายเป็นข้ออ้าง ที่เหมาะสม สำหรับจัสติเนียน ผู้เตรียมที่จะบุกและยึดคาบสมุทรอิตาลีคืนให้กับจักรวรรดิโรมัน^{[ 109 ]}

เมื่อจักรพรรดิซีโนได้รวมจักรวรรดิให้เป็นหนึ่งเดียวตามกฎหมายแล้ว จักรวรรดิโรมันตะวันออกที่เหลืออยู่ก็ยังคงอ้างสิทธิ์ในพื้นที่ที่เคยอยู่ภายใต้การควบคุมของราชสำนักตะวันตกตลอดช่วงปลายยุคโบราณและยุคกลาง แม้ว่าราชสำนักตะวันตกจะทำการรณรงค์ทางทหารก่อนปี 476 โดยมีเป้าหมายเพื่อยึดดินแดนที่สูญเสียไปคืน โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้จักรพรรดิมาโจเรียน การยึดคืนดินแดนเหล่านั้น หากประสบความสำเร็จ ก็เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น การยึดคืนดินแดนโรมันอย่างยั่งยืนเกิดขึ้นจากการรณรงค์ของแม่ทัพเบลิซาริอุสและนาร์เซสในนามของจักรพรรดิจัสติเนียนที่ 1 แห่งจักรวรรดิโรมันตะวันออกตั้งแต่ปี 533 ถึง 554 ^{[ 110 ]}

แม้จะประสบกับการรุกรานของพวกอนารยชน จักรวรรดิโรมันตะวันออกก็ยังคงอยู่รอดมาได้เกือบสมบูรณ์ตลอดศตวรรษที่ 5 จักรวรรดิโรมันตะวันตกซึ่งมีความเป็นเมืองน้อยกว่าจักรวรรดิโรมันตะวันออกและมีประชากรเบาบางกว่า อาจประสบกับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำตลอดช่วงปลายจักรวรรดิในบางจังหวัด^{[ 111 ]}อิตาลีตอนใต้ กอลตอนเหนือ (ยกเว้นเมืองใหญ่) และสเปนและพื้นที่ลุ่มแม่น้ำดานูบในระดับหนึ่งอาจได้รับผลกระทบ จักรวรรดิโรมันตะวันออกมีฐานะเศรษฐกิจที่ดีกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งจักรพรรดิอย่างคอนสแตนตินมหาราชและคอนสแตนติอุสที่ 2 ได้ลงทุนอย่างมากในเศรษฐกิจของจักรวรรดิตะวันออก ส่งผลให้จักรวรรดิโรมันตะวันออกสามารถจัดหาทหารอาชีพจำนวนมากและเสริมกำลังด้วยทหารรับจ้างได้ ในขณะที่จักรวรรดิโรมันตะวันตกไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ในระดับเดียวกัน แม้หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ จักรวรรดิโรมันตะวันออกก็สามารถซื้อศัตรูด้วยค่าไถ่หรือ "เงินค่าคุ้มครอง" ได้ แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายก็ตาม^{[ 112 ]}กองทัพโรมันตะวันออกของจัสติเนียนที่ 1 ซึ่งมีจำนวนทหารมากกว่า 300,000 นาย เป็นหนึ่งในกองทัพที่ทรงพลังที่สุดในโลก^{[ 113 ]}

ต่างจากชาววิซิโกทและออสโตรโกท ชาวแวนดัลในแอฟริกาผลิตเหรียญกษาปณ์ของตนเองและเป็นอิสระทั้งโดยพฤตินัยและโดยนิตินัยมักเป็นศัตรูกับทั้งจักรวรรดิโรมันตะวันตกและตะวันออก^{[ 114 ]}เมื่อกษัตริย์ฮิลเดอ ริกแห่งแวนดัลผู้สนับสนุนโรมัน ถูกปลดออกจากตำแหน่งโดยเกลิเมอร์ในปี 530 ^{[ 115 ]}จัสติเนียนจึงเตรียมการเดินทางที่นำโดยเบลิซาริอุส การเดินทางครั้งนี้สามารถยึดแอฟริกาเหนือคืนได้อย่างรวดเร็วระหว่างเดือนมิถุนายน 533 ถึงเดือนมีนาคม 534 ทำให้จังหวัดที่ร่ำรวยแห่งนี้กลับมาอยู่ภายใต้การปกครองของโรมันอีกครั้ง หลังจากการยึดคืน จัสติเนียนได้นำการบริหารของโรมันกลับมาใช้ในจังหวัดนี้อย่างรวดเร็ว โดยจัดตั้งเขตปกครองพรีทอเรียนแห่งแอฟริกา ขึ้นใหม่ และใช้มาตรการต่างๆ เพื่อลดอิทธิพลของชาวแวนดัล ซึ่งในที่สุดนำไปสู่การหายไปอย่างสิ้นเชิงของชาวแวนดัล^{[ 116 ]}

จัสติเนียนที่ 1 (ซ้าย) เป็นจักรพรรดิแห่งตะวันออกพระองค์แรกที่พยายามยึดดินแดนของตะวันตกคืน โดยทรงทำสงครามในแอฟริกาและอิตาลีจนประสบความสำเร็จในช่วงทศวรรษที่ 500 มานูเอลที่ 1 คอมเนนอส (ขวา) เป็นจักรพรรดิองค์สุดท้ายที่ทำเช่นนั้น โดยทรงทำสงครามในอิตาลีตอนใต้ในช่วงทศวรรษที่ 1150

หลังจากการประหารชีวิตพระราชินีอามาลาซุนธาแห่งออสโตรกอธผู้สนับสนุนโรมัน และการปฏิเสธที่จะสละอำนาจการปกครองอิตาลีของกษัตริย์ธีโอดาฮัดแห่งออสโตรกอธ จักรพรรดิจัสติเนียนจึงสั่งให้กองทัพเคลื่อนพลไปยึดอิตาลีคืน ซึ่งเป็นดินแดนสำคัญในสมัยโบราณของจักรวรรดิ ระหว่างปี 534 ถึง 540 กองกำลังโรมันได้ทำการรบในอิตาลีและยึดเมืองราเวนนา เมืองหลวงของออสโตรกอธและอดีตเมืองหลวงของโรมันตะวันตกได้ในปี 540 การต่อต้านของชาวกอธกลับมาอีกครั้งภายใต้การนำของกษัตริย์โทติลาในปี 541 ในที่สุดพวกเขาก็พ่ายแพ้หลังจากการรบของแม่ทัพโรมันนาร์เซส ซึ่งยังได้ขับไล่การรุกรานอิตาลีของชาวแฟรงก์และชาวอาเลมันนีด้วย แม้ว่าบางเมืองในอิตาลีตอนเหนือจะยังคงต่อต้านอยู่จนถึงช่วงทศวรรษ 560 จักรพรรดิจัสติเนียนได้ประกาศใช้ พระราชบัญญัติปฏิรูปการปกครอง (Pragmatic Sanction)เพื่อจัดระเบียบการปกครองอิตาลีใหม่ และแคว้นนี้ก็กลับมาอยู่ภายใต้การปกครองของโรมันอีกครั้ง การสิ้นสุดของความขัดแย้งทำให้ประเทศอิตาลีถูกทำลายล้างและประชากรลดลงอย่างมาก ซึ่งเมื่อรวมกับผลกระทบอันร้ายแรงจากโรคระบาดของจัสติเนียนทำให้การรักษาประเทศไว้ในช่วงหลายศตวรรษต่อมาเป็นเรื่องยาก^{[ 117 ]}

ในช่วงเวลาที่จักรวรรดิโรมันตะวันตกล่มสลายในช่วงปี 476–480 ชาววิซิโกทควบคุมพื้นที่ขนาดใหญ่ทางตอนใต้ของแคว้นกอล รวมทั้งส่วนใหญ่ของฮิสปาเนีย อาณาเขตที่ขยายใหญ่ขึ้นของพวกเขานั้นได้มาจากการพิชิตบางส่วนและได้รับพระราชทานจากจักรพรรดิอวิตัสแห่งจักรวรรดิโรมันตะวันตกในช่วงปี 450–60 ^{[ 118 ]}จัสติเนียนได้ทำการรบแบบจำกัดกับพวกเขา โดยยึดคืนบางส่วนของชายฝั่งทางใต้ของคาบสมุทรไอบีเรีย ที่นี่ จังหวัดสปาเนียจะคงอยู่จนถึงช่วงปี 620 เมื่อชาววิซิโกทภายใต้การนำของกษัตริย์ซุยน์ติลาได้ยึดชายฝั่งทางใต้คืน^{[ 119 ]}ภูมิภาคเหล่านี้ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของโรมันตลอดรัชสมัยของจัสติเนียน สามปีหลังจากที่พระองค์สิ้นพระชนม์ ชาวลอมบาร์ดได้บุกอิตาลี ชาวลอมบาร์ดได้พิชิตพื้นที่ส่วนใหญ่ของคาบสมุทรที่ถูกทำลายในช่วงปลายปี 500 และก่อตั้งอาณาจักรลอมบาร์ดขึ้น พวกเขาขัดแย้งกับเอ็กซาร์เคทแห่งราเวนนาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นรัฐที่จัดตั้งขึ้นเพื่อแทนที่พรีทอเรียนเคิร์เฟคแห่งอิตาลีเดิม และบังคับใช้กฎของโรมันในอิตาลี ส่วนที่ร่ำรวยที่สุดของจังหวัด รวมถึงเมืองโรมและราเวนนา ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของโรมันอย่างมั่นคงภายใต้เอ็กซาร์เคทตลอดศตวรรษที่เจ็ด^{[ 120 ]}

แม้ว่าจักรพรรดิองค์อื่นๆ จากทางตะวันออกจะพยายามรุกรานทางตะวันตกบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่มีองค์ใดประสบความสำเร็จเท่าจักรพรรดิจัสติเนียน หลังจากปี 600 เหตุการณ์ต่างๆ ได้นำไปสู่การที่ดินแดนทางตะวันตกหลุดพ้นจากการควบคุมของคอนสแตนติโนเปิล โดยความสนใจของจักรวรรดิหันไปที่ประเด็นเร่งด่วนอย่างสงครามกับเปอร์เซียซาสาเนียนและการ崛起ของศาสนาอิสลาม ระยะหนึ่ง ดินแดนทางตะวันตกยังคงมีความสำคัญ โดยจักรพรรดิคอนสแตนส์ที่ 2ปกครองจากเมืองซีราคิวส์ในซิซิลี จักรวรรดิโรมันยังคงแผ่ขยายจากแอฟริกาเหนือไปจนถึงคอเคซัสในช่วงทศวรรษที่ 660 หลังจากนั้น ความสนใจของจักรวรรดิก็ลดลง โดยคอนสแตนติโนเปิลถูกล้อมในช่วงทศวรรษที่ 670สงครามกับชาวอาหรับปะทุขึ้นอีกครั้งในช่วงทศวรรษที่ 680 และจากนั้นก็เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายระหว่างปี 695 ถึง 717ซึ่งในช่วงเวลานั้น แอฟริกาได้สูญเสียไปอย่างถาวรโดยถูกพิชิตโดยรัฐกาหลิบอุมัยยาด จักรพรรดิ เลโอที่ 3 ทรงพยายามฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยในจักรวรรดิผ่านการปฏิรูปและการรณรงค์ทางทหาร แต่การปฏิรูปหลักคำสอนของพระองค์ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ ข้อพิพาทเรื่องรูปเคารพนั้นไม่เป็นที่นิยมอย่างมากในโลกตะวันตก และถูกประณามโดย สมเด็จพระสันตะปาปาเกรกอรี ที่3 ^{[ 121 ]}

จักรวรรดิโรมันไม่ใช่ชาติคริสเตียนเพียงชาติเดียวที่ได้รับผลกระทบจากการพิชิตของอิสลาม เนื่องจากอาณาจักรวิซิโกทก็ล่มสลายลงในที่สุดด้วยฝีมือของรัฐกาลิฟาอุมัยยาดในช่วงทศวรรษที่ 720 ^{[ 122 ] [ 123 ]}อาณาจักรอัสตูเรียสถูกก่อตั้งโดยเพลาจิอุสแห่งอัสตูเรียสในช่วงเวลาเดียวกัน และเป็นอาณาจักรคริสเตียนแห่งแรกที่ก่อตั้งขึ้นในคาบสมุทรไอบีเรียหลังจากการพ่ายแพ้ของวิซิโกท^{[ 124 ]}อัสตูเรียสจะถูกเปลี่ยนเป็นอาณาจักรเลออนในปี 924 ^{[ 125 ]}ซึ่งจะพัฒนาไปเป็นบรรพบุรุษของประเทศสเปนในปัจจุบัน^{[ 126 ]}

ความขัดแย้งทางศาสนาระหว่างโรมและคอนสแตนติโนเปิลในที่สุดก็ทำให้การปกครองของจักรวรรดิเหนือโรมเองล่มสลาย และการเปลี่ยนผ่านอย่างค่อยเป็นค่อยไปของเขตปกครองราเวนนาไปสู่รัฐสันตะปาปา ที่เป็นอิสระ ซึ่งนำโดยพระสันตะปาปา ในความพยายามที่จะได้รับการสนับสนุนต่อต้านชาวลอมบาร์ด พระสันตะปาปาได้ขอความช่วยเหลือจากอาณาจักรแฟรงก์แทนที่จะเป็นจักรวรรดิตะวันออก และในที่สุดก็สวมมงกุฎให้กษัตริย์แฟรงก์ชาร์เลมาญเป็น "จักรพรรดิโรมัน" ในปี 800 แม้ว่าการสวมมงกุฎครั้งนี้จะถูกต่อต้านอย่างรุนแรงจากจักรวรรดิตะวันออก แต่พวกเขาก็ทำอะไรได้ไม่มากนักเนื่องจากอิทธิพลของพวกเขาในยุโรปตะวันตกลดลง หลังจากสงครามเล็กๆ น้อยๆ หลายครั้งในช่วงทศวรรษ 810 จักรพรรดิมิคาเอลที่ 1ยอมรับชาร์เลมาญเป็น "จักรพรรดิ" เขาปฏิเสธที่จะยอมรับเขาในฐานะ "จักรพรรดิโรมัน" (ตำแหน่งที่มิคาเอลสงวนไว้สำหรับตนเองและผู้สืบทอดตำแหน่ง) แต่ยอมรับเขาในฐานะ "จักรพรรดิแห่งแฟรงก์" ซึ่งมีเกียรติน้อยกว่าเล็กน้อย^{[ 127 ]}

การปกครองของจักรวรรดิยังคงดำเนินต่อไปในซิซิลีตลอดศตวรรษที่ 8 โดยเกาะนี้ค่อยๆ ถูกชาวอาหรับรุกรานในช่วงศตวรรษที่ 9 ในอิตาลี ป้อมปราการไม่กี่แห่งในคาลาเบรียเป็นฐานสำหรับการขยายอำนาจจักรวรรดิในภายหลัง ซึ่งถึงจุดสูงสุดในช่วงต้นศตวรรษที่ 11 โดยอิตาลีตอนใต้ส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การปกครองของโรมัน อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ถูกทำลายลงด้วยสงครามกลางเมืองในจักรวรรดิ และการพิชิตภูมิภาคอย่างช้าๆ โดยอดีตทหารรับจ้างของจักรวรรดิ ชาวนอร์มันซึ่งในที่สุดก็ยุติการปกครองของจักรวรรดิในยุโรปตะวันตกในปี 1071 ด้วยการพิชิตบารี [ ^{128 ] จักรพรรดิ}องค์สุดท้ายที่พยายามยึดคืนดินแดนทางตะวันตกคือมานูเอลที่ 1 คอมเนนอสผู้รุกรานอิตาลีตอนใต้ในช่วงสงครามกับราชอาณาจักรนอร์มันแห่งซิซิลีในช่วงทศวรรษที่ 1150 เมืองบารีเปิดประตูต้อนรับจักรพรรดิด้วยความเต็มใจ และหลังจากประสบความสำเร็จในการยึดเมืองอื่นๆ ในภูมิภาค^{[ 129 ]}มานูเอลฝันถึงการฟื้นฟูจักรวรรดิโรมันและการรวมกันระหว่างคริสตจักรแห่งโรมและคอนสแตนติโนเปิลซึ่งแยกจากกันนับตั้งแต่การแตกแยกในปี 1054แม้จะประสบความสำเร็จในเบื้องต้นและได้รับการสนับสนุนจากพระสันตะปาปา แต่การรณรงค์ก็ไม่ประสบความสำเร็จ และมานูเอลถูกบังคับให้กลับไปทางตะวันออก^{[ 130 ]}

ด้านซ้าย : จักรพรรดิโฮโนริอุสบนภาพเขียนสองแผ่นของอนิซิอุส เปโตรนิอุส โพรบัส (406) ด้านขวา : ภาพเขียนสองแผ่นของ คอนส แตนติอุสที่ 3 (จักรพรรดิร่วมกับโฮโนริอุสในปี 421) จัดทำขึ้นสำหรับตำแหน่งกงสุลของพระองค์ในปี 413 หรือ 417

เมื่อจักรวรรดิโรมันตะวันตกล่มสลาย ผู้ปกครองชาวเยอรมันกลุ่มใหม่ที่พิชิตจังหวัดต่างๆ ของจักรวรรดิยังคงรักษากฎหมายและประเพณีของโรมันไว้เป็นส่วนใหญ่ ชนเผ่าเยอรมันที่รุกรานจำนวนมากได้เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์แล้ว แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นผู้ติดตามลัทธิอาริอานิสม์ ก็ตาม พวกเขาเปลี่ยนมานับถือศาสนาของรัฐจักรวรรดิโรมัน อย่างรวดเร็ว ซึ่งช่วยเสริมสร้างความจงรักภักดีของประชากรโรมันในท้องถิ่น รวมถึงการสนับสนุนจากบิชอป ผู้ทรงอำนาจ แห่งโรม แม้ว่าในตอนแรกพวกเขายังคงยอมรับกฎหมายของชนเผ่าพื้นเมือง แต่พวกเขาก็ได้รับอิทธิพลจากกฎหมายโรมัน มากขึ้น และค่อยๆ ผนวกรวมเข้าไว้^{[ 92 ]}กฎหมายโรมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งCorpus Juris Civilisที่รวบรวมตามคำสั่งของจัสติเนียนที่ 1 เป็นพื้นฐานของกฎหมายแพ่ง สมัยใหม่ ในทางตรงกันข้ามกฎหมายทั่วไปมีพื้นฐานมาจากกฎหมายแองโกล-แซกซอน ของชาวเยอรมัน กฎหมายแพ่งเป็นระบบกฎหมายที่แพร่หลายที่สุดในโลก โดยมีผลบังคับใช้ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งในประมาณ 150 ประเทศ^{[ 131 ]}

ภาษาละตินไม่ได้หายไป ภาษาละตินสามัญ ผสมผสานกับ ภาษาเยอรมันและภาษาเซลติกที่อยู่ใกล้เคียงทำให้เกิดภาษาโรมานซ์ สมัยใหม่ เช่น ภาษาอิตาลี ภาษาฝรั่งเศส ภาษาสเปน ภาษาโปรตุเกส ภาษาโรมาเนีย และภาษาและสำเนียงย่อยจำนวนมาก ปัจจุบันมีผู้คนมากกว่า 900 ล้านคนทั่วโลกที่เป็นผู้พูดภาษาโรมานซ์เป็นภาษาแม่ นอกจากนี้ ภาษาโรมานซ์หลายภาษายังถูกใช้เป็นภาษากลางโดยผู้ที่ไม่ใช่ผู้พูดภาษาแม่^{[ 132 ]}

ภาษาละตินยังมีอิทธิพลต่อภาษาเยอรมันเช่น ภาษาอังกฤษและภาษาเยอรมัน^{[ 133 ]} ภาษาละติน ยังคงอยู่รอดในรูปแบบที่ "บริสุทธิ์" มากขึ้นในฐานะภาษาของคริสตจักรคาทอลิกพิธีมิสซา ของคาทอลิก ใช้ภาษาละตินเพียงอย่างเดียวจนถึงปี 1969ด้วยเหตุนี้ ภาษาละตินจึงถูกใช้เป็นภาษากลางโดยนักบวช ยังคงเป็นภาษาของการแพทย์ กฎหมาย และการทูต รวมถึงปัญญาชนและนักวิชาการ จนถึงศตวรรษที่ 18 นับตั้งแต่นั้นมา การใช้ภาษาละตินก็ลดลงเนื่องจากการเติบโตของภาษากลาง อื่นๆ โดยเฉพาะภาษาอังกฤษและภาษาฝรั่งเศส^{[ 134 ]}อักษรละตินได้รับการขยายเนื่องจากการแยก I ออกเป็น I และ J และ V ออกเป็น U, V และในบางแห่ง (โดยเฉพาะภาษาเยอรมันและภาษาโปแลนด์) W อักษรละตินเป็นพื้นฐานสำหรับอักษรจำนวนมากที่สุดของระบบการเขียน ใดๆ ^{[ 135 ]}และเป็น ระบบการเขียน ที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางที่สุดในโลกตัวเลขโรมันยังคงถูกใช้ในบางสาขาและสถานการณ์ แม้ว่าจะถูกแทนที่ด้วยตัวเลขอาหรับ เป็นส่วนใหญ่แล้ว ก็ตาม^{[ 136 ]}

มรดกที่เห็นได้ชัดเจนมากของจักรวรรดิโรมันตะวันตกคือคริสตจักรคาทอลิกสถาบันของคริสตจักรเริ่มเข้ามาแทนที่สถาบันของโรมันในตะวันตกอย่างช้าๆ แม้กระทั่งช่วยเจรจาเพื่อความปลอดภัยของกรุงโรมในช่วงปลายศตวรรษที่ 5 ^{[ 72 ]}เมื่อกรุงโรมถูกรุกรานโดยชนเผ่าเยอรมัน หลายคนก็กลืนเข้ากับวัฒนธรรมโรมัน และในช่วงกลางยุคกลาง ( ประมาณศตวรรษที่ 9 และ 10) ส่วนกลาง ส่วนตะวันตก และส่วนเหนือของยุโรปส่วนใหญ่ได้เปลี่ยนมานับถือศาสนาคาทอลิกโรมันและยอมรับพระสันตะปาปาเป็นผู้แทนของพระคริสต์กษัตริย์อนารยชนองค์แรกที่เปลี่ยนมานับถือคริสตจักรโรมันคือโคลวิสที่ 1 แห่งแฟรงก์ อาณาจักรอื่นๆ เช่น วิซิโกท ก็ปฏิบัติตามในภายหลังเพื่อเอาใจพระสันตะปาปา^{[ 137 ]}

เมื่อสมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 3ทรงสวมมงกุฎให้ชาร์เลมาญเป็น "จักรพรรดิโรมัน" ในปี ค.ศ. 800 พระองค์ทรงตัดความสัมพันธ์กับจักรวรรดิโรมันตะวันออกที่โกรธแค้น และทรงสร้างแบบอย่างว่าไม่มีชายใดในยุโรปตะวันตกจะเป็นจักรพรรดิได้หากปราศจากการสวมมงกุฎจากพระสันตะปาปา^{[ 138 ]}แม้ว่าอำนาจที่พระสันตะปาปาทรงใช้จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงเวลาต่อมา แต่ตำแหน่งนี้ยังคงเป็นประมุขของคริสตจักรคาทอลิกและประมุขแห่งรัฐของนครวาติกันพระสันตะปาปาทรงดำรงตำแหน่ง "ปอนติเฟ็กซ์ แม็กซิมัส" มาโดยตลอดตั้งแต่ก่อนการล่มสลายของจักรวรรดิโรมันตะวันตกและยังคงดำรงตำแหน่งนี้มาจนถึงทุกวันนี้ ตำแหน่งนี้เคยใช้โดยมหาปุโรหิตของศาสนาพหุเทวนิยมของโรมันซึ่งหนึ่งในนั้นคือจูเลียส ซีซาร์^{[ 46 ] [ 139 ]}

วุฒิสภาโรมันรอดพ้นจากการล่มสลายครั้งแรกของจักรวรรดิโรมันตะวันตก อำนาจของวุฒิสภาเพิ่มขึ้นภายใต้การปกครองของโอโดอาเซอร์และต่อมาคือชาวออสโตรกอธ ดังที่เห็นได้จากการที่วุฒิสภาสามารถแต่งตั้งซิมมาคัสเป็นพระสันตะปาปาได้ในปี 498 แม้ว่าทั้งธีโอดอริกแห่งอิตาลีและจักรพรรดิอนาสตาเซียสจะสนับสนุนลอเรนติอุสผู้สมัครคนอื่นก็ตาม[ 140 ^{]ไม่ชัดเจน}ว่าวุฒิสภาหายไปเมื่อใด แต่เป็นที่ทราบกันว่าสถาบันนี้ยังคงอยู่รอดอย่างน้อยจนถึงศตวรรษที่ 6 เนื่องจากจักรพรรดิทิเบเรียสที่ 2 ได้รับของขวัญจากวุฒิสภา ในปี 578 และ 580 อาคารวุฒิสภาแบบดั้งเดิมคูเรีย จูเลียถูกสร้างขึ้นใหม่เป็นโบสถ์ภายใต้พระสันตะปาปาโฮโนริอุสที่ 1ในปี 630 ซึ่งอาจได้รับอนุญาตจากจักรพรรดิแห่งตะวันออก เฮราคลิอุส^{[ 141 ]}

มาร์เซลลินัส โคเมสนักประวัติศาสตร์โรมันตะวันออกในศตวรรษที่ 6 และข้าราชบริพารของจักรพรรดิจัสติเนียนที่ 1 ได้กล่าวถึงจักรวรรดิโรมันตะวันตกในพงศาวดาร ของเขา ซึ่งส่วนใหญ่ครอบคลุมจักรวรรดิโรมันตะวันออกตั้งแต่ปี 379 ถึง 534 ในพงศาวดาร นี้ เป็นที่ชัดเจนว่ามาร์เซลลินัสได้แบ่งแยกอย่างชัดเจนระหว่างตะวันออกและตะวันตก โดยกล่าวถึงตะวันออกทางภูมิศาสตร์ (" Oriens ") และตะวันตก (" Occidens ") และจักรวรรดิตะวันออก (" Orientale imperium " และ " Orientale respublica ") และจักรวรรดิตะวันตก (" Occidentalie imperium ", " Occidentale regnum ", " Occidentalis respublica ", " Hesperium regnum ", " Hesperium imperium " และ " principatum Occidentis ") นอกจากนี้ มาร์เซลลินัสยังระบุอย่างชัดเจนว่าจักรพรรดิและกงสุลบางคนเป็น "ตะวันออก" " Orientalibus principibus " และ " Orientalium consulum " ตามลำดับ^{[ 142 ]}คำว่าHesperium Imperiumซึ่งแปลว่า "จักรวรรดิตะวันตก" บางครั้งนักประวัติศาสตร์สมัยใหม่ก็ใช้เรียกจักรวรรดิโรมันตะวันตกเช่นกัน^{[ 143 ]}

แม้ว่ามาร์เซลลินัสจะไม่กล่าวถึงจักรวรรดิโดยรวมหลังจากปี 395 แต่กล่าวถึงเฉพาะส่วนต่าง ๆ เท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขาได้ระบุอย่างชัดเจนว่าคำว่า "โรมัน" หมายถึงจักรวรรดิโดยรวม เมื่อใช้คำเช่น "พวกเรา" "แม่ทัพของเรา" และ "จักรพรรดิของเรา" มาร์เซลลินัสได้แยกแยะทั้งสองส่วนของจักรวรรดิออกจากศัตรูภายนอก เช่น ชาวเปอร์เซียซาสาเนียนและชาวฮั่น^{[ 142 ]}มุมมองนี้สอดคล้องกับมุมมองที่ว่าชาวโรมันร่วมสมัยในศตวรรษที่ 4 และ 5 ยังคงพิจารณาจักรวรรดิว่าเป็นหน่วยเดียว แม้ว่าส่วนใหญ่แล้วจะมีผู้ปกครองสองคนแทนที่จะเป็นคนเดียวก็ตาม^{[ 89 ]}ครั้งแรกที่จักรวรรดิถูกแบ่งตามภูมิศาสตร์เกิดขึ้นในรัชสมัยของไดโอเคลเชียน แต่ก็มีแบบอย่างของการมีจักรพรรดิหลายพระองค์มาก่อน ก่อนสมัยของไดโอเคลเชียนและยุคเทตราคี มีหลายช่วงเวลาที่มีจักรพรรดิร่วมปกครอง เช่นคาราคัลลาและเกตาในปี 210–211 ซึ่งสืบทอดบัลลังก์จักรพรรดิจากเซปติมิอุส เซเวรัส บิดาของพวกเขา แต่คาราคัลลาปกครองเพียงลำพังหลังจากสังหารพี่ชายของเขา^{[ 144 ]}

แผนที่แสดงเขตการปกครองของจักรวรรดิโรมันในราวปี ค.ศ. 600 เขตการปกครองราเวนนา (ซ้าย) และแอฟริกา (ขวา) ก่อตั้งขึ้นโดยจักรวรรดิโรมันตะวันออกเพื่อบริหารจัดการดินแดนทางตะวันตกที่ยึดคืนมาได้ดียิ่งขึ้น

ตำแหน่งออกัสตัส ตะวันออกและตะวันตก ซึ่งก่อตั้งขึ้นภายใต้จักรพรรดิไดโอเคลเชียนในปี 286 ในฐานะเตตราคี ได้ถูกยกเลิกโดยจักรพรรดิซีโนในปี 480 หลังจากการสูญเสียการควบคุมโดยตรงเหนือดินแดนทางตะวันตก ซีโนประกาศตนเองเป็นออกัสตัสแต่เพียงผู้เดียว แต่มีอำนาจควบคุมที่แท้จริงเฉพาะจักรวรรดิโรมันตะวันออกที่ยังคงอยู่เป็นส่วนใหญ่ และเหนืออิตาลีในฐานะผู้ปกครองโดยนามของโอโดอาเซอร์^{[ 87 ]}การยึดคืนดินแดนภายใต้จัสติเนียนที่ 1 จะนำดินแดนโรมันตะวันตกขนาดใหญ่กลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมของจักรวรรดิ และด้วยเหตุนี้ จักรวรรดิจึงเริ่มเผชิญกับปัญหาเดียวกันกับที่เคยเผชิญในยุคก่อนเตตราคี เมื่อมีผู้ปกครองเพียงคนเดียว ไม่นานหลังจากยึดคืนแอฟริกาเหนือ ผู้แย่งชิงอำนาจสโตตซาสก็ปรากฏตัวขึ้นในจังหวัด (แม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว) ^{[ 145 ]}ด้วยเหตุนี้ แนวคิดเรื่องการแบ่งจักรวรรดิออกเป็นสองราชสำนักเนื่องจากความจำเป็นในการบริหารจึงได้รับการฟื้นฟูอย่างจำกัดในช่วงที่จักรวรรดิทางตะวันออกควบคุมดินแดนส่วนใหญ่ของอดีตทางตะวันตก ทั้งจากข้าราชบริพารทางตะวันออกและศัตรูทางตะวันตก^{[ 146 ] [ 147 ]}

ความพยายามครั้งแรกสุดในการสวมมงกุฎให้กับจักรพรรดิโรมันตะวันตกองค์ใหม่หลังจากการยกเลิกตำแหน่งดังกล่าว เกิดขึ้นในช่วงสงครามกอทในสมัยของจัสติเนียน เบลิซาริอุส นายพลผู้เก่งกาจซึ่งเคยประสบความสำเร็จในการรณรงค์เพื่อฟื้นฟูการควบคุมของโรมันเหนือแอฟริกาเหนือและส่วนใหญ่ของอิตาลี รวมถึงกรุงโรมเอง ได้รับตำแหน่งจักรพรรดิโรมันตะวันตกจากชาวออสโตรกอทในระหว่างการล้อมเมืองราเวนนา (เมืองหลวงของชาวออสโตรกอท และก่อนหน้านี้เป็นเมืองหลวงของโรมันตะวันตก) ในปี 540 ชาวออสโตรกอทซึ่งหมดหวังที่จะไม่สูญเสียการควบคุมอิตาลี ได้เสนอตำแหน่งและความจงรักภักดีต่อเบลิซาริอุสในฐานะออกัสตัส ตะวันตก จัสติเนียนคาดหวังว่าจะปกครองจักรวรรดิโรมันที่ได้รับการฟื้นฟูเพียงลำพัง โดยประมวลกฎหมายจัสติเนียน ได้กำหนดอย่างชัดเจนให้ ผู้สำเร็จราชการแห่งแอฟริกาคนใหม่เป็นข้าราชบริพารของจัสติเนียนในคอนสแตนติโนเปิล^{[ 148 ]}เบลิซาริอุสผู้จงรักภักดีต่อจัสติเนียน แสร้งทำเป็นยอมรับตำแหน่งเพื่อเข้าเมือง จากนั้นเขาก็สละตำแหน่งนั้นทันที แม้ว่าเบลิซาริอุสจะสละตำแหน่ง แต่ข้อเสนอดังกล่าวทำให้จัสติเนียนเกิดความสงสัย และเบลิซาริอุสได้รับคำสั่งให้กลับไปทางตะวันออก^{[ 146 ]}

เมื่อสิ้นสุดรัชสมัยของจักรพรรดิทิเบเรียสที่ 2 ในปี 582 จักรวรรดิโรมันตะวันออกยังคงควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ที่ถูกยึดคืนมาภายใต้จักรพรรดิจัสติเนียน ทิเบเรียสเลือกซีซาร์ สองคน คือแม่ทัพมอริซและผู้ว่าการเยอร์มานุสและให้ธิดาทั้งสองของพระองค์แต่งงานกับพวกเขา เยอร์มานุสมีความเชื่อมโยงอย่างชัดเจนกับมณฑลทางตะวันตก และมอริซกับมณฑลทางตะวันออก เป็นไปได้ว่าทิเบเรียสกำลังวางแผนที่จะแบ่งจักรวรรดิออกเป็นหน่วยการปกครองทางตะวันตกและตะวันออกอีกครั้ง^{[ 147 ]}หากเป็นเช่นนั้น แผนการนี้ก็ไม่เคยเกิดขึ้นจริง เมื่อทิเบเรียสสิ้นพระชนม์ มอริซได้สืบทอดจักรวรรดิทั้งหมดเนื่องจากเยอร์มานุสปฏิเสธที่จะขึ้นครองบัลลังก์ มอริซได้จัดตั้งหน่วยการปกครองรูปแบบใหม่ คือ เอ็กซาร์เคท และจัดระเบียบดินแดนทางตะวันตกที่เหลืออยู่ภายใต้การควบคุมของเขาเป็นเอ็กซาร์เค ทแห่งราเวนนาและเอ็กซาร์เคทแห่งแอฟริกา^{[ 149 ]}เอกราชแห่งแอฟริกาจะล่มสลายในปี 698และเอกราชแห่งราเวนนาในปี 751 ซึ่งเป็นการสิ้นสุด "ความต่อเนื่อง" ของราชสำนักจักรวรรดิตะวันตก เนื่องจากเป็นดินแดนที่ใช้ภาษาละตินเป็นแห่งสุดท้าย^{[ 150 ]}

นอกจากจะคงอยู่เป็นแนวคิดสำหรับหน่วยบริหารในจักรวรรดิที่เหลืออยู่แล้ว อุดมคติของจักรวรรดิโรมันในฐานะจักรวรรดิคริสเตียนอันยิ่งใหญ่ที่มีผู้ปกครองเพียงองค์เดียวก็ยังคงดึงดูดใจผู้ปกครองที่มีอำนาจมากมายในยุโรปตะวันตกต่อไป ด้วยการสวมมงกุฎให้ชาร์เลมาญเป็น " จักรพรรดิแห่งโรมัน " โดยพระสันตะปาปาในปี ค.ศ. 800 อาณาจักรของเขาได้รับการประกาศอย่างชัดเจนว่าเป็นการฟื้นฟูจักรวรรดิโรมันในยุโรปตะวันตกภายใต้แนวคิดของtranslatio imperiiแม้ว่าจักรวรรดิคาโรลิงจะล่มสลายในปี ค.ศ. 888 และเบเรนการ์จักรพรรดิองค์สุดท้ายที่อ้างสิทธิ์สืบทอดจากชาร์เลมาญ เสียชีวิตในปี ค.ศ. 924 แต่แนวคิดของจักรวรรดิโรมันในตะวันตกที่อิงกับพระสันตะปาปาและชาวเยอรมันก็จะปรากฏขึ้นอีกครั้งในรูปแบบของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ในปี ค.ศ. 962 จักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์จะยึดมั่นในแนวคิดที่ว่าพวกเขาได้รับสืบทอดอำนาจสูงสุดและเกียรติยศของจักรพรรดิโรมันในอดีตจนกระทั่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ล่มสลายในปี ค.ศ. 1806 ^{[ 151 ]}

ชาร์เลมาญ และจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์องค์ต่อๆ มา ไม่ได้เป็น และไม่ได้อ้างว่าเป็น ผู้ปกครองจักรวรรดิโรมันตะวันตกที่ได้รับการฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 3 และนักประวัติศาสตร์ร่วมสมัยต่างตระหนักดีว่า แนวคิดเรื่องราชสำนักตะวันตกที่แยกต่างหากนั้นได้ถูกยกเลิกไปแล้วกว่าสามศตวรรษก่อนหน้านี้ และถือว่าจักรวรรดิโรมันเป็น "หนึ่งเดียวและแบ่งแยกไม่ได้" ผู้ปกครองจักรวรรดิโรมันในขณะที่ชาร์เลมาญขึ้นครองราชย์คือไอรีนแห่งเอเธนส์พระมารดาของจักรพรรดิคอนสแตนตินที่ 6ซึ่งเธอได้ปลดออกจากตำแหน่ง สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 3 ถือว่าไอรีนเป็นผู้แย่งชิงบัลลังก์และไม่มีความชอบธรรมในการปกครองเนื่องจากเพศของเธอ และด้วยเหตุนี้จึงถือว่าบัลลังก์จักรพรรดิว่างลง ดังนั้น ชาร์เลมาญจึงไม่ได้ถูกสวมมงกุฎในฐานะผู้ปกครองจักรวรรดิโรมันตะวันตกและผู้สืบทอดตำแหน่งของโรมูลัส ออกัสตุลัส แต่ในฐานะผู้สืบทอดตำแหน่งของคอนสแตนตินที่ 6 และในฐานะจักรพรรดิโรมันแต่เพียงผู้เดียว ไอรีนถูกปลดออกจากตำแหน่งและถูกแทนที่โดยจักรพรรดินิเคโฟรอสในเวลาต่อมาไม่นาน และจักรวรรดิโรมันตะวันออกปฏิเสธที่จะยอมรับตำแหน่งจักรพรรดิของชาร์เลมาญ หลังจากสงครามหลายครั้งในช่วงทศวรรษที่ 810 จักรพรรดิมิคาเอลที่ 1 รังกาเบในที่สุดก็ยอมรับชาร์เลมาญในฐานะ "จักรพรรดิ" แต่เป็น "จักรพรรดิแห่งแฟรงก์" ซึ่งค่อนข้างน่าอับอาย แทนที่จะเป็น "จักรพรรดิโรมัน" ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาสงวนไว้สำหรับตัวเอง^{[ 127 ]}เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ราชสำนักตะวันตกที่ "ฟื้นคืนชีพ" และราชสำนักตะวันออก ซึ่งสืบทอดโดยตรงจากจักรพรรดิโรมันในอดีต จะแข่งขันกันอ้างสิทธิ์ในการเป็นผู้ปกครองจักรวรรดิโรมันทั้งหมด โดยที่จักรวรรดิตะวันออกเรียกจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ว่า "จักรวรรดิแห่งแฟรงก์" คำว่า "จักรวรรดิแห่งกรีก" จึงเป็นที่นิยมในราชสำนักแฟรงก์เพื่อใช้เรียกจักรวรรดิที่มีศูนย์กลางอยู่ที่คอนสแตนติโนเปิล^{[ 152 ]}

หลังจากการล่มสลายของจักรวรรดิโรมันตะวันออกหลังจากการล่มสลายของคอนสแตนติโนเปิลในปี 1453 และการยุบจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ในปี 1806 ตำแหน่ง "จักรพรรดิ" ก็แพร่หลายในหมู่กษัตริย์ยุโรปจักรวรรดิออสเตรียอ้างสิทธิ์ในการสืทอดจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เนื่องจากราชวงศ์ฮับส์บูร์ก ของออสเตรีย พยายามรวมเยอรมนีภายใต้การปกครองของตน^{[ 153 ]}จักรวรรดิเยอรมันซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1871 ก็อ้างว่าเป็นผู้สืบทอดของโรมผ่านทางสายเลือดของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน^{[ 154 ]}ทั้งสองจักรวรรดินี้ใช้ตำแหน่งจักรพรรดิว่าไกเซอร์ (มาจากคำภาษาละตินว่า "ซีซาร์") ซึ่งเป็นคำภาษาเยอรมันสำหรับจักรพรรดิ จักรวรรดิเยอรมันและออสเตรีย-ฮังการีผู้สืบทอดของจักรวรรดิออสเตรีย ต่างก็ล่มสลายลงหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่งพร้อมกับ จักรวรรดิ รัสเซียและจักรวรรดิออตโตมันซึ่งอ้างสิทธิ์ในการสืบทอดจากจักรวรรดิโรมันตะวันออกเช่นกัน^{[ 155 ] [ 156 ] [ 157 ]}

รายชื่อผู้ร่วมงานรุ่นน้องและทายาทจะแสดงอยู่ด้านล่างรัชสมัยของจักรพรรดิแต่ละพระองค์

• แม็กซิเมียน : 286–305 ^{[ 158 ]}
  • คอนสแตนติอุสที่ 1 : 293–305 ^{[ 159 ]}

แม็กซิเมียนได้รับการแต่งตั้งเป็นซีซาร์โดยไดโอเคลเชียนในปี 285 หลังจากที่ไดโอเคลเชียนเอาชนะคารินัสได้ [ ^{160 ] เขา}กลายเป็นจักรพรรดิแห่งตะวันตกในปี 286 พร้อมกับการสถาปนาระบบจตุรเทพขึ้น ในวันที่ 1 พฤษภาคม 305 ทั้งแม็กซิเมียนและไดโอเคลเชียนสละราชสมบัติ ทำให้คอนสแตนติอุสและกาเลริอุสขึ้นเป็นจักรพรรดิแทน^{[ 161 ]}

• คอนสแตนติอุสที่ 1 : 305–306 ^{[ 162 ]}
  • เซเวอรัสที่ 2 : 305–306 ^{[ 163 ]}

คอนสแตนติอุสได้รับการแต่งตั้งเป็นซีซาร์ในปี 293 ภายใต้การปกครองของแม็กซิเมียน คอนสแตนติอุสได้เป็นจักรพรรดิแห่งตะวันตกในปี 305 หลังจากการสละราชสมบัติของแม็กซิเมียน^{[ 161 ]}คอนสแตนติอุสเสียชีวิตในวันที่ 25 กรกฎาคม 306 ทำให้เกิดการแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดอย่างมาก^{[ 164 ]}

• เซเวอรัสที่ 2 : 306–307 ^{[ 163 ]}
  • คอนสแตนตินที่ 1 : 306–307 ^{[ 163 ]}

วาเลริอุส เซเวรัส ได้รับการแต่งตั้งเป็นซีซาร์โดยคอนสแตนติอุสในปี 305 หลังจากการสละราชสมบัติของแม็กซิเมียนและไดโอเคลเชียน หลังจากคอนสแตนติอุสสิ้นพระชนม์ในปี 306 เซเวรัสจึงได้เป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิตะวันตก เซเวรัสถูกบังคับให้จัดการกับการกบฏของแม็กเซนติอุส บุตรชายของแม็กซิเมียน แม็กเซนติอุสบุกเข้ามาในช่วงต้นปี 307 และยึดครองจักรวรรดิตะวันตกได้^{[ 165 ]}เขาได้สั่งประหารชีวิตเซเวรัสหลังจากถูกจับกุมได้ไม่นาน^{[ 166 ]}

• Maxentius : 306–312 ^{[ 163 ]}
  • แม็กซิเมียน : 306–308 ^{[ 167 ]} (รัชสมัยที่สอง)

แม็กเซนติอุสได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิในปี 306 โดยต่อต้านวาเลริอุส เซเวรัส และปกครองร่วมกับแม็กซิเมียนผู้เป็นบิดา พวกเขาประสบความสำเร็จในการยึดครองจักรวรรดิตะวันตกในปี 307 และสังหารเซเวรัสในเวลาต่อมาไม่นาน^{[ 168 ]}จักรวรรดิตะวันตกถูกรุกรานในปี 312 โดยคอนสแตนติน ซึ่งในวันที่ 28 ตุลาคม 312 ได้เอาชนะแม็กเซนติอุสอย่างเด็ดขาด โดยแม็กเซนติอุสจมน้ำตายเมื่อกองกำลังของเขาถูกผลักดันกลับลงไปในแม่น้ำไทเบอร์^{[ 169 ]}แม็กซิเมียนได้สละตำแหน่งออกัสตัสในปี 308 แต่ก่อกบฏในกอลอีกครั้งในปี 310 เขาถูกคอนสแตนตินปราบในเวลาต่อมาไม่นาน^{[ 167 ]}

• Licinius : 308–313 ^{[ 163 ]}
  • วาเลนส์ที่ 1 : 317 (จักรพรรดิในนามแห่งตะวันตก แต่ปกครองเฉพาะทางตะวันออก)
  • มาร์ติเนียน : 324 (จักรพรรดิในนามแห่งตะวันตก แต่ปกครองเฉพาะทางตะวันออก)

ลิซิเนียสได้รับการแต่งตั้งเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิตะวันออก และบางส่วนของจักรวรรดิตะวันตก ซึ่งทั้งหมดอยู่ภายใต้การปกครองของแม็กเซนติอุส ในการประชุมสภาคาร์นุนทัมซึ่งจัดขึ้นในปี 308 เพื่อพยายามยุติสงครามกลางเมืองในจักรวรรดิตะวันตก คอนสแตนตินบุกเข้ายึดครองส่วนของจักรวรรดิตะวันตกของลิซิเนียสในปี 313 และบังคับให้เขาลงนามในสนธิสัญญาซึ่งเขาสละสิทธิ์ในการอ้างสิทธิ์ในจักรวรรดิตะวันตก และควบคุมได้เฉพาะจักรวรรดิตะวันออกเท่านั้น^{[ 170 ]}ลิซิเนียสพยายามสองครั้งที่จะโค่นล้มคอนสแตนติน ครั้งแรกด้วยวาเลริอุส วาเลนส์ในปี 316 และครั้งที่สอง ด้วย มาร์ติเนียนในปี 324 แต่ทั้งคู่ถูกสังหารไม่นานหลังจากขึ้นครองราชย์

• คอนสแตนตินที่ 1 : 306–337 (จักรพรรดิองค์เดียว: 324–337) . ^{[ 163 ]}
  • คริสปัส : 317–326

คอนสแตนตินที่ 1 ได้รับการประกาศแต่งตั้งเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันตะวันตกโดยกองทัพของพระบิดาเมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม ค.ศ. 306 และได้รับการยอมรับเป็นจักรพรรดิโดยกาเลริอุสในปลายปีนั้น ในปี ค.ศ. 307 แม็กซิเมียนยอมรับเขาให้เป็นจักรพรรดิ (แม้ว่าแม็กซิเมียนเองจะถูกมองว่าเป็นผู้แย่งชิงบัลลังก์) และในปี ค.ศ. 309 เขาประกาศตนเองเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันตะวันตก เพื่อต่อต้านแม็กเซนติอุสและลิซิเนียส เขาปกครองจักรวรรดิโรมันตะวันตกแต่เพียงผู้เดียวตั้งแต่ปี ค.ศ. 312 และกลายเป็นจักรพรรดิโรมันแต่เพียงผู้เดียวหลังจากการพ่ายแพ้ของลิซิเนียส ในยุทธการ ที่คริโซโพลิส^{[ 171 ]}

• คอนสแตนตินที่ 2 337–340 (จักรพรรดิแห่งกอล บริทานเนีย และฮิสปาเนีย: 337–340 ⁾ [ ^{163 ]}

คอนสแตนตินที่ 2 ได้รับการประกาศแต่งตั้งเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันตะวันออกในช่วงปลายปี 317 ในปี 335 คอนสแตนตินที่ 1 ได้จัดสรรมรดกที่บุตรชายจะได้รับหลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ ซึ่งจะเกิดขึ้นในอีกสองปีต่อมาในปี 337 โดยมอบตำแหน่งผู้ปกครองแคว้นกอล ให้แก่คอนสแตนตินที่ 2 ซึ่งรวมถึงบริทานเนียและฮิสปาเนียด้วย ความสัมพันธ์ระหว่างคอนสแตนตินที่ 2 กับคอนสแตนที่ 1 ตึงเครียด และในปี 340 คอนสแตนตินได้ฉวยโอกาสที่คอนสแตนไม่อยู่ในอิตาลีและบุกโจมตี อย่างไรก็ตาม ในปีเดียวกันนั้นเอง พระองค์ถูกกองกำลังของคอนสแตนซุ่มโจมตีที่อากิเลียและถูกสังหาร^{[ 172 ]}

• คอนสแตนส์ที่ 1 337–350 (จักรพรรดิแห่งอิตาลีและแอฟริกา: 337–340, จักรพรรดิแห่งตะวันตก: 340–350 ) ^{[ 163 ]}

เมื่อคอนสแตนส์ที่ 1 สิ้นพระชนม์ คอนสแตนส์ได้รับตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แห่งอิตาลีและแอฟริกา ต่อมาคอนสแตนส์ที่ 2 ถูกสังหารในปี 340 ขณะพยายามรุกรานดินแดนของคอนสแตนส์ในอิตาลี คอนสแตนส์จึงเข้าควบคุมจักรวรรดิโรมันตะวันตกทั้งหมด คอนสแตนส์ดูหมิ่นกองทัพของตน ส่งผลให้กองทัพประกาศให้แมกเนนติอุสเป็นจักรพรรดิในปี 350 คอนสแตนส์จึงหนีไปยังฮิสปาเนีย แต่ถูกจับและประหารชีวิตโดยตัวแทนของแมกเนนติอุสที่ชายแดน^{[ 173 ]}

• Magnentius 350–353 ^{[ 174 ]} (ไม่ได้รับการยอมรับในตะวันออก)
  • เวตรานิโอ : 350 ^{[ 175 ]} (จักรพรรดิคู่แข่ง; ได้รับการยอมรับจากคอนสแตนติอุสที่ 2)
  • เนโปเทียนัส : 350 ^{[ 175 ]} (จักรพรรดิคู่แข่ง; ได้รับการยอมรับจากวุฒิสภาโรมัน )

Magnentius พ่ายแพ้ต่อ Constantius II ในยุทธการที่ Mursa Majorในปี 351 แต่ยังคงปกครองอิตาลีและกอลต่อไปจนกระทั่งพ่ายแพ้ครั้งสุดท้ายในยุทธการที่ Mons Seleucus ^{[ 174 ]}

• คอนสแตนติอุสที่ 2 351–361 (จักรพรรดิแห่งตะวันออก: 337–351, จักรพรรดิองค์เดียว: 351–361 ⁾ [ ^{163 ]}
  • คอนสแตนติอุส กัลลุส : 351–354
  • จูเลียน : 355–361 ^{[ 163 ]}

คอนสแตนติอุสที่ 2 ได้รับการประกาศแต่งตั้งเป็นซีซาร์ในปี 334 และขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิตะวันออกในปี 337 หลังจากคอนสแตนตินที่ 1 สิ้นพระชนม์ หลังจากที่คอนสแตนถูกสังหารโดยแมกเนนติอุสผู้แย่งชิงอำนาจ คอนสแตนติอุสจึงอ้างสิทธิ์ในจักรวรรดิตะวันตก และหลังจากเอาชนะแมกเนนติอุสได้ก็เข้าครอบครองจักรวรรดิและขึ้นเป็นจักรพรรดิแต่เพียงผู้เดียว คอนสแตนติอุสที่ 2 สิ้นพระชนม์ในปี 361 ด้วยไข้สูง^{[ 176 ]}

• จูเลียน : 361–363 (จักรพรรดิองค์เดียว) . ^{[ 163 ]}

จูเลียนได้รับการประกาศให้เป็นซีซาร์ในปี 355 และได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิโดยกองทัพของเขาไม่นานก่อนที่คอนสแตนติอุสจะสิ้นพระชนม์ จูเลียนสิ้นพระชนม์ในเดือนมีนาคม ปี 363 จากบาดแผลที่ได้รับระหว่างยุทธการที่ซามาร์รา^{[ 177 ]}

• จูเวียน : 363–364 (จักรพรรดิองค์เดียว) . ^{[ 163 ]}

เมื่อจูเลียนเสียชีวิตในปี 363 เขาไม่ได้ทิ้งทายาทไว้ ทำให้เกิดวิกฤตการสืราชบัลลังก์ กองทัพโรมันจึงเลือกโจเวียนเป็นจักรพรรดิเพียงผู้เดียว โจเวียนครองราชย์เพียงเจ็ดเดือน ซึ่งในระหว่างนั้นเขาได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพที่น่าอับอายกับจักรวรรดิซาสาเนียนภายใต้การปกครองของชาปูร์ที่ 2ในข้อตกลงนี้ โรมยอมยกห้าจังหวัดและป้อมปราการ 18 แห่งให้แก่ซาสาเนียนเพื่อแลกกับการสงบศึกเป็นเวลา 30 ปี โจเวียนเสียชีวิตในวันที่ 16 กุมภาพันธ์ 364 เนื่องจากการย่อยอาหารไม่ดีหรือการสูดดมไอถ่าน^{[ 178 ]}

• วาเลนติเนียนที่ 1 : 364–375 ^{[ 163 ]}
  • กราเทียน : 367–375 ^{[ 163 ]}

หลังจากการเสียชีวิตของโจเวียน วาเลนติเนียนที่ 1 ได้รับเลือกเป็นจักรพรรดิ เขาแบ่งจักรวรรดิระหว่างตนเองกับวาเลนส์น้องชาย โดยให้ตนเองปกครองทางตะวันตก และวาเลนส์ปกครองทางตะวันออก วาเลนติเนียนใช้เวลาส่วนใหญ่ในรัชสมัยของเขาปกป้องแคว้นกอลจากการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าของชนเผ่าป่าเถื่อน และออกจากภูมิภาคนี้ในปี 373 เท่านั้น ในปี 375 ขณะที่กำลังพบปะกับชาวควาดี เขาเป็นอัมพาตเนื่องจากความโกรธ^{[ 179 ]}

• กราเทียน : 375–383 ^{[ 163 ]}
  • วาเลนติเนียนที่ 2 : 375–383 ^{[ 163 ]}

วาเลนติเนียนที่ 1 แต่งตั้งกราเทียนโอรสของพระองค์เป็นจักรพรรดิในปี 367 อย่างไรก็ตาม หลังจากที่พระองค์สิ้นพระชนม์ในปี 375 แม่ทัพชั้นนำของพระองค์ได้แต่งตั้งวาเลนติเนียนที่ 2 โอรสองค์เล็กของพระองค์เป็นจักรพรรดิเคียงข้างกราเทียนและวาเลนส์ซึ่งเป็นจักรพรรดิในภาคตะวันออก^{[ 180 ]}กราเทียนแสดงความชื่นชอบอย่างมากต่อทหารรับจ้างชาวป่าเถื่อนในกองทัพของพระองค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งองครักษ์ชาวอลานิก ซึ่งทำให้ประชาชนชาวโรมันไม่พอใจ จนกระทั่งในปี 383 กองทัพโรมันในบริเตนประกาศให้แม็กนัส แม็กซิมัสเป็นจักรพรรดิเพื่อต่อต้านกราเทียน แม็กซิมัสยกพลขึ้นบกในแคว้นกอลและโจมตีกองทัพของกราเทียนใกล้กรุงปารีส กราเทียนพ่ายแพ้และหนีไปยังเมืองลียงที่ซึ่งเขาถูกสังหารในวันที่ 25 สิงหาคม 383 ^{[ 181 ]}

• วาเลนติเนียนที่ 2 : 383–392 ^{[ 163 ]}

หลังจากการเสียชีวิตของกราเทียน วาเลนติเนียนที่ 2 ขึ้นครองราชย์ต่อจากเขา แม้ว่าเขาจะควบคุมได้เพียงอิตาลีเท่านั้น ส่วนจังหวัดโรมันตะวันตกอื่นๆ ยอมรับแม็กซิมัส ในปี 387 แม็กซิมัสได้บุกอิตาลีเพื่อโค่นล้มวาเลนติเนียน วาเลนติเนียนจึงหนีไปยังราชสำนักของธีโอโดซิอุส ที่นั่นเขาสามารถโน้มน้าวให้ธีโอโดซิอุสโจมตีแม็กซิมัส และสถาปนาตนเองเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันตะวันตกอีกครั้ง ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากแม็กซิมัสพ่ายแพ้ในการรบใกล้เมืองอากวิเลีย^{[ 181 ]}วาเลนติเนียนปกครองจักรวรรดิโรมันตะวันตกต่อไปจนถึงปี 392 เมื่อเขาน่าจะถูกอาร์โบกาสต์ลอบสังหาร^{[ 182 ]}

• แมกนัส แม็กซิมัส : 383–388 ^{[ 183 ] [ 184 ]}
  • วิคเตอร์ : 383/384–388 ^{[ 183 ] [ 185 ] [ 186 ]}

แม็กนัส แม็กซิมัส ได้รับเลือกเป็นจักรพรรดิโดยคนของเขาในปี 383 โดยต่อต้านกราเทียน และเอาชนะเขาในการรบในปี 383 แม็กซิมัสได้รับการยอมรับในฐานะจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันตะวันตกโดยจักรพรรดิธีโอโดซิอุสที่ 1 แห่งจักรวรรดิโรมันตะวันออกในปี 384 อย่างไรก็ตาม การยอมรับนี้ถูกเพิกถอนโดยเขาเมื่อแม็กซิมัสบุกอิตาลีและปลดวาเลนติเนียนที่ 2 ออกจากตำแหน่งในปี 387 วาเลนติเนียนที่ 2 หนีไปยังจักรวรรดิโรมันตะวันออก และโน้มน้าวให้ธีโอโดซิอุสที่ 1 บุกจักรวรรดิโรมันตะวันตกและฟื้นฟูบัลลังก์โรมันตะวันตกของเขา ซึ่งเขาก็ทำสำเร็จในปี 388 แม็กซิมัสพ่ายแพ้ในการรบใกล้เมืองอากวิเลีย และถูกประหารชีวิต^{[ 181 ] [ 183 ] [ 185 ] [ 186 ]}

• ธีโอโดเซียสที่ 1 : 394–395 (จักรพรรดิแห่งตะวันออก: 379–394, จักรพรรดิองค์เดียว: 394–395) ^{[ 163 ]}

ธีโอโดซิอุสได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิแห่งตะวันออกโดยกราเทียนเมื่อวันที่ 19 มกราคม ค.ศ. 379 หลังจากได้รับชัยชนะเหนือพวกอนารยชนที่รุกรานตามแม่น้ำดานูบ เขาได้เป็นจักรพรรดิแต่เพียงผู้เดียวในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 394 หลังจากเอาชนะยูจีนิอุสผู้แย่งชิงอำนาจ ธีโอโดซิอุสเสียชีวิตด้วยโรคบวมน้ำในเดือนมกราคม ค.ศ. 395 ^{[ 187 ]}

• โฮโนริอุส : 395–423 ^{[ 163 ]}
  • คอนสแตนตินที่ 3 : 409–411 ^{[ 163 ]} (ไม่ได้รับการยอมรับจากจักรพรรดิแห่งตะวันออก แต่ได้รับการยอมรับจากโฮโนริอุส และได้รับการยอมรับจากวุฒิสภา)
    • คอนสแตนส์ที่ 2 : 409–411 ^{[ 163 ]} (ไม่ได้รับการยอมรับจากโฮโนริอุสและจักรพรรดิแห่งตะวันออก ได้รับการยอมรับเฉพาะจากคอนสแตนตินที่ 3 เท่านั้น ไม่ได้รับการยอมรับจากวุฒิสภา)
  • Priscus Attalus : 409–410 ^{[ 188 ]} (ไม่ได้รับการยอมรับจาก Honorius และจักรพรรดิแห่งตะวันออก; ได้รับการยอมรับจากวุฒิสภา)
  • คอนสแตนติอุสที่ 3 : 421 ^{[ 163 ]}

โฮโนริอุสขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งตะวันตกในปี 395 หลังจากการเสียชีวิตของธีโอโดซิอุส พระบิดาของพระองค์ รัชสมัยของพระองค์เต็มไปด้วยการรุกรานของพวกอนารยชน และในช่วงต้นรัชสมัยส่วนใหญ่จนถึงปี 408 พระองค์ถูกควบคุมโดยสติลิโชซึ่งอิทธิพลของสติลิโชที่มีต่อโฮโนริอุสได้สร้างมาตรฐานสำหรับจักรพรรดิหุ่นเชิดแห่งตะวันตก หลังจากปี 408 รัชสมัยของพระองค์ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากแม่ทัพคอนสแตนติอุสผู้ซึ่งครองราชย์เป็นจักรพรรดิร่วมกับพระองค์เป็นเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่เดือนก่อนจะสิ้นพระชนม์ด้วยสาเหตุธรรมชาติ พระองค์ยังเผชิญกับการแย่งชิงอำนาจของพริสคัส อัตตาลัส วุฒิสมาชิกที่ได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิที่โรมในปี 409 และคอนสแตนตินผู้ซึ่งเข้ายึดครองบริเตนและกอลในช่วงเวลาเดียวกัน โฮโนริอุสสิ้นพระชนม์ด้วยโรคบวมน้ำในปี 423 ^{[ 189 ] [ 188 ]}

• โจแอนเนส : 423–425 ^{[ 188 ]} (ไม่ได้รับการยอมรับจากจักรพรรดิแห่งตะวันออก; ได้รับการยอมรับจากวุฒิสภา)

วาเลนติเนียนที่ 3 ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นทายาทของโฮโนริอุสในปี 421 แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับการประกาศเป็นจักรพรรดิอย่างเป็นทางการแต่ได้รับเพียงตำแหน่งโน บิ ลิสซิมุส ปูเอร์ (nobilissimus puer ) เท่านั้น ในปี 423 หลังจากโฮโนริอุสสิ้นพระชนม์ ผู้แย่งชิงอำนาจนามว่าโยอันเนสได้ก่อการจลาจลขึ้น ทำให้วาเลนติเนียนที่ 3 ต้องหนีไปพร้อมกับครอบครัวไปยังราชสำนักของจักรพรรดิธีโอโดซิอุสที่ 2 แห่งจักรวรรดิโรมันตะวันออก โยอันเนสพ่ายแพ้ต่อธีโอโดซิอุสที่เมืองราเวนนา

• วาเลนติเนียนที่ 3 : 425–455 ^{[ 163 ]}

วาเลนติเนียนที่ 3 ถูกสังหารเมื่อวันที่ 16 มีนาคม ค.ศ. 455 โดยออปติลาเพื่อนของเอติอุส ซึ่งวาเลนติเนียนได้สังหารเอติอุสไปแล้ว^{[ 190 ]}

จักรพรรดิองค์สุดท้ายของตะวันตกที่ตามมานั้นได้รับการยอมรับจากวุฒิสภาทั้งหมด แต่มีเพียงสององค์เท่านั้น ( อันเธมิอุสและจูเลียส เนโปส ) ที่ได้รับการยอมรับในตะวันออก อันที่จริง จักรพรรดิทั้งสองพระองค์นี้ได้รับการแต่งตั้งโดยจักรพรรดิแห่งตะวันออก

• เปโตรนิอุส แม็กซิมัส : 455 (ไม่ได้รับการยอมรับจากจักรพรรดิแห่งตะวันออก) ^{[ 163 ]}

เปโตรนิอุส แม็กซิมัส ขึ้นเป็นจักรพรรดิโรมันตะวันตกเมื่อวันที่ 17 มีนาคม ค.ศ. 455 หลังจากลอบสังหารวาเลนติเนียนที่ 3 ^{[ 191 ]}ในช่วงรัชสมัยอันสั้นของเขา เขาได้ยั่วยุไกเซริก กษัตริย์แห่งแวนดัลให้บุกโจมตีจักรวรรดิโรมันตะวันตกและปล้นสะดมกรุงโรม โดยการละเมิดข้อตกลงการแต่งงานระหว่างไกเซริกและวาเลนติเนียนที่ 3 แม็กซิมัสและพัลลาเดียส บุตรชายของเขา พยายามหลบหนีเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม ค.ศ. 455 อย่างไรก็ตาม พวกเขาถูกกลุ่มชาวนาจับตัวได้ และถูกฆ่าโดยชาวนาเหล่านั้น หรือโดยข้าราชบริพารในวังที่ต้องการเอาใจพวกเขา^{[ 192 ] [ 193 ]}

• อาวิตัส : 455–456 (ไม่ได้รับการยอมรับจากจักรพรรดิแห่งตะวันออก) ^{[ 194 ]}

อาวิตัสได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันตะวันตกเมื่อวันที่ 9  กรกฎาคม ค.ศ. 455 โดยได้รับการสนับสนุนจากกษัตริย์ธีโอดอริกที่ 2 แห่งวิซิโกท แม้ว่าเขาจะได้รับการสนับสนุนจากวิซิโกท แต่การปกครองของเขากลับทำให้ทั้งวุฒิสภาโรมันและประชาชนไม่พอใจ ในปี ค.ศ. 456 ริซิเมอร์ นายทหารอาวุโส ได้ปลดอาวิตัสออกจากตำแหน่ง และปกครองจักรวรรดิโรมันตะวันตกผ่านจักรพรรดิหุ่นเชิดหลายพระองค์จนกระทั่งสิ้นพระชนม์ในปี ค.ศ. 472 ^{[ 195 ]}

• สมัยมาโจเรียน : 457–461 (ไม่ได้รับการยอมรับจากจักรพรรดิแห่งตะวันออก) ^{[ 196 ]}

มาโจเรียนได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิแห่งตะวันตกเมื่อวันที่ 28 ธันวาคม ค.ศ. 457 ในวันที่ 7  สิงหาคม ค.ศ. 461 มาโจเรียนถูกบังคับให้สละราชสมบัติ และมีรายงานว่าเสียชีวิตด้วยโรคบิดในอีกห้าวันต่อมา แม้ว่านักประวัติศาสตร์สมัยใหม่จะยืนยันว่าเขาน่าจะถูกริซิเมอร์ สังหาร ซึ่งต่อมาริซิเมอร์กลายเป็นผู้มีอำนาจอยู่เบื้องหลังบัลลังก์^{[ 197 ]}

• Libius Severus : 461–465 (ไม่ได้รับการยอมรับจากจักรพรรดิแห่งตะวันออก) ^{[ 163 ]}

ลิเบียส เซเวรัส ได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิแห่งตะวันตกเมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ค.ศ. 461 การปกครองของเขา แม้จะเป็นเพียงจักรพรรดิหุ่นเชิด ก็แผ่ขยายไปเพียงเล็กน้อยนอกอิตาลี โดยเอจิดิอุสแยกตัวออกจากจักรวรรดิตะวันตกและก่อตั้งราชอาณาจักรซัวซงส์ ลิเบียส เซเวรัส เป็นผู้ยุยงให้พวกแวนดัลเป็นศัตรู ซึ่งพวกมันได้บุกอิตาลีและซิซิลี ในระหว่างเหตุการณ์เหล่านี้ ลิเบียส เซเวรัส เสียชีวิตเมื่อวันที่ 14  พฤศจิกายน ค.ศ. 465 อาจเป็นเพราะถูกริซิเมอร์วางยาพิษ^{[ 198 ]}

• แอนเธมิอุส : 467–472 ^{[ 163 ]}

แอนเธมิอุสได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิตะวันตกเมื่อวันที่ 12  เมษายน ค.ศ. 467 โดยพระเจ้าเลโอที่ 1 ภายใต้การปกครองของแอนเธมิอุส จักรวรรดิตะวันตกซึ่งโดดเดี่ยวจากจักรวรรดิตะวันออกมากขึ้นเรื่อย ๆ กลับมาใกล้ชิดกันมากขึ้น แม้ว่าความร่วมมือนี้จะมาสายเกินไปที่จะช่วยจักรวรรดิตะวันตกไว้ได้ ท่าทีที่เป็นมิตรของแอนเธมิอุสที่มีต่อจักรวรรดิตะวันออกทำให้ริซิเมอร์โกรธเคือง และปลดเขาออกจากตำแหน่งในเดือนมีนาคมหรือเมษายน ค.ศ. 472 ^{[ 199 ]}

• โอลิบริอุส : 472 (ไม่ได้รับการยอมรับจากจักรพรรดิแห่งตะวันออก) ^{[ 163 ]}

โอลิบริอุสได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิในเดือนเมษายน ค.ศ. 472 รัชสมัยอันสั้นของพระองค์ซึ่งกินเวลาเพียงห้าหรือหกเดือนนั้นถูกครอบงำโดยกุนโดบาด ผู้ซึ่งเข้ามาแทนที่ริซิเมอร์ผู้เป็นลุงของพระองค์ในฐานะผู้มีอำนาจที่แท้จริงอยู่เบื้องหลังบัลลังก์หลังจากที่ริซิเมอร์สิ้นพระชนม์ โอลิบริอุสสิ้นพระชนม์ในเดือนตุลาคมหรือพฤศจิกายน ค.ศ. 472 ด้วยโรคบวมน้ำ^{[ 200 ]}

• Glycerius : 473–474 (ไม่ได้รับการยอมรับจากจักรพรรดิแห่งตะวันออก) ^{[ 163 ]}

หลังจากโอลิบริอุสและริซิเมอร์เสียชีวิต กลีเซริอุสได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิแห่งโรมันตะวันตกโดยกองทัพโรมันตะวันตก ในวันที่ 3 หรือ 5  พฤษภาคม ค.ศ. 473 ^{[ 201 ]}เขาถูกปลดออกจากตำแหน่งโดยจูเลียส เนโปส ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 474 และถูกส่งไปอาศัยอยู่ในอาราม ซึ่งเขาอาศัยอยู่ที่นั่นจนกระทั่งเสียชีวิต^{[ 202 ]}

• จูเลียส เนโปส : 474–475 (ถูกเนรเทศ 475–480) ^{[ 203 ]}

จักรวรรดิโรมันตะวันออกปฏิเสธการขึ้นครองราชย์ของทั้งโอลิบริอุสและกลีเซริอุส แต่กลับสนับสนุนจูเลียส เนปอสผู้บัญชาการทหารในดัลมาเทีย ให้เป็นจักรพรรดิโรมันตะวันตก เนปอสได้รับการสนับสนุนจากทางตะวันออก จึงปลดกลีเซริอุสในฤดูใบไม้ผลิปี 474 ^{[ 81 ]}โอเรสเตสผู้บัญชาการทหารของเนปอส ปลดเขาในอีกหนึ่งปีต่อมาในปี 475 บังคับให้เนปอสหนีออกจากราเวนนาไปยังที่ดินของเขาในดัลมาเทีย โอเรสเตสสวมมงกุฎให้โรมูลัสบุตรชายของเขาเป็นจักรพรรดิโรมันตะวันตก แม้ว่าจักรวรรดิโรมันตะวันออกและดินแดนทางตะวันตกนอกอิตาลียังคงยอมรับเนปอสเป็นจักรพรรดิที่ถูกต้องตามกฎหมาย^{[ 82 ]}เนปอสยังคงปกครองในฐานะ "จักรพรรดิโรมันตะวันตก" ในช่วงลี้ภัยในดัลมาเทียจนกระทั่งถูกลอบสังหารในปี 480 และจะเป็นผู้ครองตำแหน่งคนสุดท้าย^{[ 86 ]}

• โรมูลัส ออกัสตัส : 475–476 (ไม่ได้รับการยอมรับจากจักรพรรดิแห่งตะวันออก) ^{[ 203 ]}

โรมูลัส ออกัสตัส ได้รับการสวมมงกุฎเป็นจักรพรรดิแห่งตะวันตกหลังจากที่โอเรสเตสผู้เป็นบิดาได้ปลดจูเลียส เนโปสออกจากตำแหน่ง^{[ 82 ]}การปกครองของโรมูลัสจะสั้นมาก ในฤดูใบไม้ร่วงปี 476 เหล่าโฟเอเดอราติภายใต้การควบคุมของโอโดอาเซอร์ได้ก่อกบฏเมื่อข้อเรียกร้องของพวกเขาสำหรับดินแดนอิตาลีหนึ่งในสามถูกเพิกเฉย^{[ 204 ]}โอเรสเตสถูกจับและประหารชีวิตในวันที่ 28  สิงหาคมของปีเดียวกัน และโรมูลัสถูกโอโดอาเซอร์ปลดออกจากตำแหน่งในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา โรมูลัสได้รับการไว้ชีวิตและได้รับอนุญาตให้อาศัยอยู่ในปราสาทลูคูลลานุมในแคมปาเนียซึ่งเขาอาจยังมีชีวิตอยู่จนถึงปี ค.ศ. 507 ^{[ 205 ]}

เมื่อโอโดอาเซอร์ปลดโรมูลัส ออกัสตัส การควบคุมโดยตรงของโรมันในอิตาลีก็สิ้นสุดลง โอโดอาเซอร์เข้าควบคุมคาบสมุทรในฐานะผู้แทนโดยชอบด้วยกฎหมายของจักรพรรดิโรมันตะวันตก เนปอส เมื่อเนปอสสิ้นพระชนม์ในปี 480 จักรพรรดิโรมันตะวันออก ซีโน ได้ยกเลิกตำแหน่งและฐานะของจักรพรรดิโรมันตะวันตก และรับบทบาทเป็นผู้ปกครองแทนโอโดอาเซอร์ ตำแหน่งจักรพรรดิโรมันจะไม่ถูกแบ่งแยกอีกต่อไป แม้ว่าจะมีผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นจักรพรรดิโรมันตะวันตกในระหว่างและหลังจากการยึดคืนดินแดนของโรมันตะวันออกในศตวรรษที่ 6 เช่นเบลิซาริอุสในปี 540 และเจอร์มานัสในปี 582 ^{[ 146 ] [ 147 ]}

• จักรวรรดิโรมันตอนล่าง

• บอร์ม, เฮนนิ่ง (2018) เวสตรอม: วอน ฮอนอริอุส ทวิ จัสติเนียน . โคห์ลแฮมเมอร์. ไอเอสบีเอ็น 978-3170332164.
• เฮเธอร์, ปีเตอร์ (2003). ชาววิซิโกทตั้งแต่ยุคการอพยพจนถึงศตวรรษที่เจ็ด: มุมมองทางชาติพันธุ์วิทยา . บอยเดลล์ แอนด์ บรูเวอร์ จำกัด. ISBN 978-1843830337.
• โคลบ์, แฟรงค์ (1987) Diocletian und die Erste Tetrarchie : การแสดงด้นสดหรือการทดลองในองค์กร monarchischer Herrschaft? . วอลเตอร์ เดอ กรอยเตอร์. ไอเอสบีเอ็น 978-3110109344.
• เมอร์ริลส์, แอนดี้; ไมล์ส, ริชาร์ด (2007). เดอะ แวนดัลส์ . ไวลีย์-แบล็กเวลล์. ISBN 978-1405160681.

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับจักรวรรดิโรมันตะวันตก

• De Imperatoribus Romanis . ชีวประวัติเชิงวิชาการของจักรพรรดิโรมันหลายพระองค์ รวมถึงจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันตะวันตก
• แผนที่ดิจิทัลของจักรวรรดิโรมันแผนที่แบบโต้ตอบและสามารถนำทางได้ของจักรวรรดิโรมัน
• พอดแคส ต์เรื่องการล่มสลายของโรม พอดแคสต์เกี่ยวกับการล่มสลายของจักรวรรดิโรมันตะวันตก โดย แพทริค ไวแมน นักประวัติศาสตร์ระดับปริญญาเอก