ชื่อที่ไม่ธรรมดาของเชอร์แมนดึงดูดความสนใจมาโดยตลอด ตัวอย่างเช่น แหล่งข้อมูลในศตวรรษที่ 19 ระบุว่า "เราเชื่อว่านายพลเชอร์แมนเป็นชาวอเมริกันผู้มีชื่อเสียงเพียงคนเดียวที่ได้รับชื่อมาจากหัวหน้าเผ่าอินเดียนแดง" ^{[ 14 ]}ตามบันทึกความทรงจำ ของเชอร์แมน เขาได้รับการตั้งชื่อว่าวิลเลียม เทคัมเซห์ เพราะบิดาของเขา "ชื่นชอบหัวหน้าเผ่าชอว์นี ผู้ยิ่งใหญ่ ' เทคัมเซห์' " ^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม ชีวประวัติของลอยด์ ลูอิสในปี 1932 อ้างว่าเดิมทีเชอร์แมนมีชื่อว่าเทคัมเซห์เท่านั้น และเขาได้รับชื่อวิลเลียมเมื่ออายุเก้าหรือสิบขวบ เมื่อเขาเข้ารับบัพติศมาเป็นคาทอลิกตามคำขอของครอบครัวอุปถัมภ์ของเขา ตามบันทึกของลูอิส ซึ่งถูกกล่าวซ้ำโดยผู้เขียนในภายหลัง เชอร์แมนเข้ารับบัพติศมาในบ้านของยูอิงโดย บาทหลวง โดมินิกันผู้ซึ่งพบว่าชื่อนอกรีตเทคัมเซห์ไม่เหมาะสม และตั้งชื่อเด็กว่าวิลเลียมตามชื่อนักบุญในวันฉลอง ที่ พิธีบัพติศมาเกิดขึ้น^{[ 16 ]}เชอร์แมนได้รับการบัพติศมาตั้งแต่ยังเป็นทารกโดยบาทหลวงนิกายเพรสไบทีเรียน^{[ 17 ] [ 18 ]}และนักเขียนชีวประวัติในปัจจุบันเชื่อว่า ตรงกันข้ามกับคำกล่าวอ้างของลูอิส เขาน่าจะได้รับชื่อแรกว่าวิลเลียมในเวลานั้น^{[ 19 ] [ 20 ]}เมื่อเป็นผู้ใหญ่ เชอร์แมนลงนามในจดหมายทั้งหมดของเขา รวมถึงจดหมายถึงภรรยาของเขาว่า "WT Sherman" ^{[ 21 ]}เพื่อนและครอบครัวของเขาเรียกเขาว่าคัมป์^{[ 22 ]}

วุฒิสมาชิก Ewing ได้จัดหาตำแหน่งให้เชอร์แมนวัย 16 ปีเป็นนักเรียนนายร้อยในโรงเรียนนายร้อยแห่งสหรัฐอเมริกาที่เวสต์พอยต์ [ ^{23 ] เชอ}ร์แมนพักอยู่ร่วมห้องและเป็นเพื่อนกับนายพลคนสำคัญอีกคนหนึ่งของฝ่ายสหภาพในสงครามกลางเมืองในอนาคต คือจอร์จ เฮนรี โท มัส เชอร์แมนมีผลการเรียนดีเยี่ยมที่เวสต์พอยต์ แต่เขากลับไม่สนใจระบบการหักคะแนน^{[ 24 ]}วิลเลียม โรสแครนส์เพื่อนนักเรียน นาย ร้อยจำเชอร์แมนได้ว่าเป็น "หนึ่งในคนที่ฉลาดและเป็นที่นิยมที่สุด" ในโรงเรียน และเป็น "เด็กหนุ่มผมแดงตาโตที่พร้อมจะสนุกสนานอยู่เสมอ" ^{[ 25 ]}เกี่ยวกับช่วงเวลาของเขาที่เวสต์พอยต์ เชอร์แมนกล่าวไว้เพียงเท่านี้ในบันทึกความทรงจำ ของเขา :

ที่โรงเรียนนายร้อย ฉันไม่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นทหารที่ดี เพราะฉันไม่เคยได้รับการคัดเลือกให้ดำรงตำแหน่งใดๆ แต่ยังคงเป็นพลทหารตลอดสี่ปี ในเวลานั้น เช่นเดียวกับในตอนนี้ ความเรียบร้อยในการแต่งกายและรูปแบบ พร้อมกับการปฏิบัติตามกฎอย่างเคร่งครัด เป็นคุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับตำแหน่ง และฉันคิดว่าฉันไม่โดดเด่นในด้านใดด้านหนึ่งเหล่านี้เลย ในด้านการเรียน ฉันมีชื่อเสียงที่ดีในหมู่อาจารย์ และโดยทั่วไปแล้วอยู่ในกลุ่มที่ดีที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการวาดภาพ เคมี คณิตศาสตร์ และปรัชญาธรรมชาติ คะแนนหักเฉลี่ยของฉันต่อปีอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบ ซึ่งทำให้ลำดับชั้นเรียนสุดท้ายของฉันลดลงจากอันดับที่สี่ไปอยู่ที่อันดับที่หก^{[ 26 ]}

หลังสำเร็จการศึกษาในปี พ.ศ. 2383 เชอร์แมนเข้ารับราชการทหารในตำแหน่งร้อยโทในกองปืนใหญ่ที่ 3 ของสหรัฐฯ และได้เข้าร่วมการรบในฟลอริดาในสงครามเซมิโนลครั้งที่สองในบันทึกความทรงจำของเขา เขาตั้งข้อสังเกตว่า "เป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่งที่ต้องขับไล่ชาวเซมิโนลออกไป [เนื่องจากฟลอริดา] เป็นสวรรค์ของชาวอินเดียนแดง" และยังคงมี (ในขณะที่เชอร์แมนเขียนบันทึกความทรงจำของเขาในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2313) "ประชากรน้อยกว่าที่ควรจะเป็นรัฐที่ดี" ^{[ 27 ]}ต่อมาเชอร์แมนประจำการอยู่ที่จอร์เจียและเซาท์แคโรไลนา ในฐานะบุตรบุญธรรมของนักการเมืองวิกผู้มีชื่อเสียง ในชาร์ลสตันร้อยโทเชอร์แมนผู้เป็นที่นิยมได้เข้าไปอยู่ในแวดวงชั้นสูงของสังคมภาคใต้เก่า^{[ 28 ]}

ระหว่างสงครามเม็กซิโก-อเมริกาเชอร์แมนได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่ด้านการบริหารระหว่างการยึดครองแคลิฟอร์เนียของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นดินแดนของเม็กซิโก โดยเดินทางไปถึงที่นั่นหลังจากสงครามส่วนใหญ่ยุติลงแล้ว แต่ก่อนสนธิสัญญากัวดาลูปฮิดัลโกในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1848 พร้อมกับร้อยโทเฮนรี ฮัลเล็คและเอ็ดเวิร์ด ออร์ด เชอร์แมนออกเดินทางจากนิวยอร์กซิตี้เป็นเวลา 198 วันรอบแหลมฮอร์น บนเรือสลูป USS Lexingtonที่ดัดแปลงแล้ว[ ^{29 ] ระหว่าง}การเดินทางนั้น เชอร์แมนสนิทสนมกับออร์ดและโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับฮัลเล็คผู้มีความโดดเด่นทางปัญญา^{[ 30 ]}ในบันทึกความทรงจำของเขา เชอร์แมนเล่าถึงการเดินป่ากับฮัลเล็คไปยังยอดเขาคอร์โควาโดซึ่งมองเห็น เมือง ริโอเดจาเนโรในบราซิลเพื่อตรวจสอบการออกแบบท่อส่งน้ำของเมือง^{[ 31 ] [ 32 ]}

เชอร์แมนและออร์ดขึ้นฝั่งที่มอนเทอเรย์ รัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อวันที่ 28 มกราคม พ.ศ. 2390 สองวันก่อนที่เมืองเยอร์บาบูเอนาจะได้รับชื่อใหม่ว่า "ซานฟรานซิสโก" ^{[ 33 ]}เชอร์แมนและฮัลเล็คอาศัยอยู่ในบ้านหลังหนึ่งในมอนเทอเรย์ ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ " บ้านพักเชอร์แมน " ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2390 ถึง พ.ศ. 2392 ^{[ 34 ]}ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2391 เชอร์แมนได้เดินทางไปกับผู้ว่าการทหารของรัฐแคลิฟอร์เนีย พันเอกริชาร์ด บาร์นส์ เมสันเพื่อตรวจสอบเหมืองทองคำที่ซัตเตอร์ฟอร์ต [ ^{35 ] [ 36 ] เชอ}ร์แมนได้ช่วยจุดประกายการตื่นทองในแคลิฟอร์เนีย โดยไม่รู้ตัว ด้วยการร่างเอกสารทางการที่ผู้ว่าการเมสันยืนยันว่ามีการค้นพบทองคำในภูมิภาคนี้^{[ 37 ] [ 38 ]}

ตามคำขอของจอห์น ออกัสตัส ซัตเตอร์ จูเนียร์ เชอร์แมนได้ช่วยกัปตัน วิลเลียม เอช. วอร์เนอร์ ในการสำรวจเมืองใหม่ของแซคราเมนโตโดยวางผังถนนในปี 1848 ^{[ 39 ]}เขายังเปิดร้านค้าทั่วไปในโคโลมาซึ่งทำรายได้ให้เขา 1,500 ดอลลาร์ในปี 1849 ในขณะที่เงินเดือนในกองทัพของเขามีเพียง 70 ดอลลาร์ต่อเดือน เชอร์แมนยังหารายได้จากการสำรวจและการขายที่ดินในแซคราเมนโตและเบนิเซียอีก ด้วย ^{[ 40 ]} แม้ว่าเขาจะได้รับ การเลื่อน ยศเป็นกัปตันในปี 1848 จาก "การปฏิบัติหน้าที่อันทรงคุณค่า" แต่การขาดประสบการณ์การรบและการเลื่อนตำแหน่งที่ค่อนข้างช้าในกองทัพทำให้เขาท้อแท้ ในที่สุดเชอร์แมนก็กลายเป็นหนึ่งในนายทหารระดับสูงไม่กี่คนในสงครามกลางเมืองอเมริกาที่ไม่ได้ต่อสู้ในเม็กซิโก^{[ 41 ]}

เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2393 เชอร์แมนได้แต่งงานกับ เอลเลน บอยล์ ยูอิงน้องสาวบุญธรรมของเขาซึ่งมีอายุน้อยกว่าเขา 4 ปี 8 เดือน โทมัส ยูอิง บิดาของเอลเลน ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยของสหรัฐฯ ในขณะนั้น บาทหลวงเจมส์ เอ. ไรเดอร์ประธานวิทยาลัย จอร์จทาวน์ เป็นผู้ประกอบพิธีในพิธีที่วอชิงตัน ดี.ซี. ประธานาธิบดีแซคารี เทย์เลอร์รองประธานาธิบดีมิลลาร์ด ฟิลล์มอร์และบุคคลสำคัญทางการเมืองอื่นๆ เข้าร่วมงานแต่งงาน^{[ 42 ]}เอลเลน ยูอิง เชอร์แมน เป็นคาทอลิกที่เคร่งครัด และลูกๆ ของทั้งคู่ได้รับการเลี้ยงดูในศาสนานั้น^{[ 43 ]}

ลูกทั้งแปดคนของพวกเขาคือ: ^{[ 44 ]}

• มาเรีย อีวิง ("มินนี่") (1851–1913)
• แมรี เอลิซาเบธ (ค.ศ. 1852–1925)
• วิลเลียม เทคัมเซห์ จูเนียร์ ("วิลลี่") (ค.ศ. 1854–1863)
• โทมัส อีวิง (1856–1933)
• เอลีนอร์ แมรี ("เอลลี") (1859–1915)
• ราเชล อีวิง (1861–1919)
• ชาร์ลส์ เซเลสทีน (1864–1864)
• ฟิเลมอน เทคัมเซห์ (ค.ศ. 1867–1941)

เชอร์แมนได้รับการแต่งตั้งเป็นกัปตันในกรมเสบียงของกองทัพบกเมื่อวันที่ 27 กันยายน พ.ศ. 2393 โดยมีสำนักงานอยู่ที่เซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรี [ ^{45 ] [ 46 ] เขา} ลาออกจากตำแหน่งในปี พ.ศ. 2396 และเข้าสู่ชีวิตพลเรือนในฐานะผู้จัดการสาขาซานฟรานซิสโกของธนาคารลูคัส เทอร์เนอร์ แอนด์ โคซึ่งมีสำนักงานใหญ่ของบริษัทอยู่ที่เซนต์หลุยส์ เชอร์แมนรอดชีวิตจากเหตุเรืออับปางสองครั้งและลอยผ่านโกลเดนเกตบนตัวเรือที่พลิควคว่ำของเรือใบขนส่งไม้ที่กำลังจม^{[ 47 ]}

เชอร์แมนต้องทนทุกข์ทรมานจาก อาการ หอบหืดซึ่งเขาเชื่อว่าส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากความเครียดที่เกิดจากวัฒนธรรมธุรกิจที่ก้าวร้าวของเมือง^{[ 48 ] [ 49 ]} ในช่วงปลายชีวิต เชอร์แมนกล่าวถึงช่วงเวลาที่เขาอยู่ในซานฟรานซิสโกภายใต้การเก็งกำไรอสังหาริมทรัพย์อย่างบ้าคลั่งว่า "ผมสามารถจัดการทหารแสนคนในการรบและยึดเมืองแห่งดวงอาทิตย์ได้ แต่ผมกลัวที่จะจัดการอะไรมากมายในบึงของซานฟรานซิสโก" ^{[ 50 ]}

ความล้มเหลวของPage, Bacon & Co.ก่อให้เกิดความตื่นตระหนกในช่วง "วันศุกร์ดำ" เมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2498 ซึ่งนำไปสู่การปิดตัวของธนาคารหลักหลายแห่งในซานฟรานซิสโกและธุรกิจอื่นๆ อีกมากมาย อย่างไรก็ตาม เชอร์แมนประสบความสำเร็จในการรักษาสถานะทางการเงินของธนาคารของเขาไว้ได้^{[ 51 ] [ 52 ]}ในปี พ.ศ. 2499 ในช่วงยุคศาลเตี้ยเขาดำรงตำแหน่งเป็นนายพลใหญ่ของกองกำลังอาสาสมัครแคลิฟอร์เนีย เป็นระยะเวลาสั้นๆ ^{[ 53 ]}

สาขาซานฟรานซิสโกของเชอร์แมนปิดตัวลงในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2490 และเขาย้ายไปนิวยอร์กซิตี้ในนามของธนาคารเดียวกัน โดยเดินทางโดยเรือกลไฟSS Central Americaเมื่อธนาคารล้มเหลวในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจปี พ.ศ. 2490เขาจึงปิดสาขานิวยอร์ก ในต้นปี พ.ศ. 2491 เขากลับไปแคลิฟอร์เนียเพื่อดำเนินการบัญชีค้างชำระของธนาคารให้เสร็จสิ้น^{[ 54 ] [ a ]} ​​ต่อมาในปี พ.ศ. 2491 เขาย้ายไปที่เลเวนเวิร์ธ รัฐแคนซัสซึ่งเขาทำงานเป็นผู้จัดการสำนักงานของบริษัทกฎหมายที่ก่อตั้งโดยพี่เขยของเขา ฮิวจ์ ยูอิง และโทมัส ยูอิง จูเนียร์ เชอร์แมนได้รับใบอนุญาตให้ประกอบวิชาชีพกฎหมาย แม้ว่าจะไม่ได้ศึกษาเพื่อสอบเนติบัณฑิต แต่ก็ประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อยในฐานะทนายความ^{[ 55 ]}

ในปี พ.ศ. 2392 เชอร์แมนรับตำแหน่งเป็นหัวหน้าผู้บริหารคนแรกของวิทยาลัยการเรียนรู้และโรงเรียนนายทหารแห่งรัฐหลุยเซียนาในเมืองไพน์วิลล์ รัฐหลุยเซียนาซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาแสวงหาตามคำแนะนำของพันตรีดอน คาร์ลอส บูเอลและได้รับมาด้วยการสนับสนุนของนายพลจอร์จ เมสัน เกร แฮม ^{[ 56 ]}เชอร์แมนเป็นผู้นำที่มีประสิทธิภาพและเป็นที่นิยมของสถาบัน ซึ่งต่อมาจะกลายเป็นมหาวิทยาลัยแห่งรัฐหลุยเซียนา [ ^{57 ] พัน}เอกโจเซฟ พี.เทย์เลอร์ น้องชายของอดีตประธานาธิบดีแซคารี เทย์เลอร์ ประกาศว่า "หากคุณค้นหาทั่วทั้งกองทัพ ตั้งแต่ต้นจนจบ คุณก็จะไม่พบใครที่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้ในทุกด้านได้ดีไปกว่าเชอร์แมน" ^{[ 58 ]}

จอห์นน้องชายของเชอร์แมนในฐานะสมาชิกสภาคองเกรสของสหรัฐฯเป็นผู้สนับสนุนการต่อต้านการเป็นทาส อย่างแข็งขัน อย่างไรก็ตาม ก่อนสงครามกลางเมือง วิลเลียมซึ่งมีแนวคิดอนุรักษ์นิยมมากกว่า ได้แสดงความเห็นอกเห็นใจต่อการปกป้องระบบเกษตรกรรมแบบดั้งเดิมของชาวใต้ผิวขาว ซึ่งรวมถึงสถาบันทาสด้วย ในทางกลับกัน เขาคัดค้านการแยกตัวของรัฐทางใต้ อย่างเด็ดขาด ในหลุยเซียน่า เขาได้กลายเป็นเพื่อนสนิทของศาสตราจารย์เดวิด เฟรนช์ บอยด์ชาวเวอร์จิเนีย และผู้สนับสนุนการแยกตัวอย่างกระตือรือร้น บอยด์เล่าในภายหลังว่า เมื่อข่าวการแยกตัวของเซาท์แคโรไลนาจากสหรัฐอเมริกามาถึงพวกเขาที่วิทยาลัย “เชอร์แมนร้องไห้โฮ และเริ่มเดินไปมาอย่างกระวนกระวายใจ พร้อมทั้งประณามการกระทำที่เขากลัวว่าจะนำมาซึ่งความหายนะแก่ประเทศชาติทั้งหมด” ^{[ 60 ]}ในสิ่งที่ผู้เขียนบางคนมองว่าเป็นคำทำนายที่แม่นยำของความขัดแย้งที่จะครอบงำสหรัฐอเมริกาในช่วงสี่ปีถัดไป^{[ 61 ] [ 62 ]}บอยด์จำได้ว่าเชอร์แมนประกาศว่า:

พวกคุณชาวใต้ไม่รู้หรอกว่ากำลังทำอะไรอยู่ ประเทศนี้จะจมอยู่ในกองเลือด และมีแต่พระเจ้าเท่านั้นที่จะรู้ว่ามันจะจบลงอย่างไร มันเป็นเรื่องโง่เขลา บ้าคลั่ง และเป็นอาชญากรรมต่ออารยธรรม! พวกคุณพูดถึงสงครามอย่างไม่จริงจัง พวกคุณไม่รู้เรื่องอะไรเลย สงครามเป็นสิ่งที่น่ากลัว! พวกคุณเข้าใจผิดเกี่ยวกับคนทางเหนือ พวกเขาเป็นคนรักสันติ แต่ก็เป็นคนจริงจัง และพวกเขาจะต่อสู้ด้วย พวกเขาจะไม่ยอมให้ประเทศนี้ถูกทำลายโดยปราศจากความพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อปกป้องมัน ... นอกจากนี้ พวกคุณมีคนและยุทโธปกรณ์สงครามอยู่ที่ไหนที่จะไปต่อสู้กับพวกเขา? ทางเหนือสามารถผลิตเครื่องจักรไอน้ำ หัวรถจักร หรือรถไฟได้ แต่พวกคุณแทบจะผลิตผ้าสักหลาหรือรองเท้าสักคู่ไม่ได้เลย คุณกำลังรีบเร่งเข้าสู่สงครามกับหนึ่งในชนชาติที่ทรงพลัง มีความเชี่ยวชาญด้านกลไก และมีความมุ่งมั่นที่สุดในโลก—อยู่ตรงหน้าประตูบ้านของคุณ คุณจะต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน มีเพียงจิตวิญญาณและความมุ่งมั่นเท่านั้นที่พวกคุณพร้อมสำหรับสงคราม ในด้านอื่นๆ พวกคุณไม่พร้อมอย่างสิ้นเชิง และมีสาเหตุที่ผิดพลาดตั้งแต่แรก ในตอนแรกคุณจะก้าวหน้าไปได้ แต่เมื่อทรัพยากรที่มีจำกัดของคุณเริ่มหมดลง และถูกกีดกันจากตลาดของยุโรป สาเหตุของคุณก็จะเริ่มอ่อนแรงลง หากผู้คนของคุณหยุดคิดสักนิด พวกเขาจะต้องเห็นในที่สุดว่าคุณจะต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน^{[ 63 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2404 เมื่อรัฐทางใต้จำนวนมากแยกตัวออกจากสหภาพ เชอร์แมนถูกขอให้รับมอบอาวุธที่ส่งมอบให้กับกองกำลังทหารของรัฐลุยเซียนาโดยคลังแสงของสหรัฐฯ ที่เมืองบาตันรูจแทนที่จะปฏิบัติตาม เขากลับลาออกจากตำแหน่งหัวหน้า โดยประกาศต่อผู้ว่าการรัฐลุยเซียนาว่า "ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดๆ ข้าพเจ้าจะไม่กระทำการหรือคิดใดๆ ที่เป็นปรปักษ์หรือท้าทายรัฐบาลเก่าของสหรัฐอเมริกา" ^{[ 64 ]}

เชอร์แมนออกจากหลุยเซียนาและเดินทางไปยังวอชิงตัน ดี.ซี. อาจด้วยความหวังที่จะได้ตำแหน่งในกองทัพสหรัฐฯ ที่ทำเนียบขาวเชอร์แมนได้พบกับอับราฮัม ลินคอล์นไม่กี่วันหลังจากที่เขาเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ เชอร์แมนแสดงความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับความพร้อมที่ไม่ดีของฝ่ายเหนือในการรับมือกับสงครามกลางเมืองที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่เขาพบว่าลินคอล์นไม่ตอบสนอง^{[ 65 ] [ 66 ]}

จากนั้นเชอร์แมนย้ายไปเซนต์หลุยส์เพื่อดำรงตำแหน่งประธานบริษัทรถรางชื่อฟิฟท์สตรีทเรลโรด ดังนั้นเขาจึงอาศัยอยู่ในรัฐมิสซูรี ซึ่งเป็นรัฐชายแดน ในช่วงที่วิกฤตการแยกตัวถึงจุดสูงสุด^{[ 67 ]}ในขณะที่พยายามวางตัวให้ห่างจากการเมือง เขาสังเกตเห็นความพยายามของสมาชิกรัฐสภาแฟรงค์ แบลร์ซึ่งต่อมาได้ทำงานภายใต้เชอร์แมนในกองทัพสหรัฐฯ ในการรักษามิสซูรีให้อยู่ในสหภาพ^{[ 68 ]}ในต้นเดือนเมษายน เชอร์แมนปฏิเสธ ข้อเสนอของ มอนต์โกเมอรี แบลร์ในตำแหน่งเสมียนหัวหน้าฝ่ายบริหารในกระทรวงสงครามแม้ว่าแบลร์จะสัญญาว่าหลังจากนั้นจะมีการเสนอชื่อเขาเป็นผู้ช่วยเลขาธิการกระทรวงสงครามหลังจากที่รัฐสภาสหรัฐฯ ประชุมในเดือนกรกฎาคม^{[ 69 ] [ 70 ]}

หลังจากการโจมตีป้อมซัมเตอร์ เมื่อวันที่ 12-13 เมษายน และการยึดป้อมโดยฝ่ายสัมพันธมิตรในเวลาต่อมา เชอร์แมนลังเลที่จะเข้ารับราชการทหาร เขาเยาะเย้ยคำเรียกร้องของลินคอล์นที่ต้องการอาสาสมัคร75,000 คนเป็นเวลาสามเดือนเพื่อปราบปรามการแยกตัว โดยมีรายงานว่าเขาพูดว่า: "ทำไม คุณถึงพยายามดับไฟในบ้านที่กำลังไหม้ด้วยปืนฉีดน้ำก็ยังได้" ^{[ 71 ]}อย่างไรก็ตาม ในเดือนพฤษภาคม เขาเสนอตัวเข้ารับราชการในกองทัพประจำการ วุฒิสมาชิกจอห์น เชอร์แมน (น้องชายของเขาและพันธมิตรทางการเมืองของประธานาธิบดีลินคอล์น) และความสัมพันธ์อื่นๆ ในวอชิงตันช่วยให้เขาได้รับตำแหน่ง^{[ 72 ]}ในวันที่ 3 มิถุนายน เขาเขียนจดหมายถึงพี่เขยของเขาว่า: "ผมยังคงคิดว่ามันจะเป็นสงครามที่ยาวนาน—ยาวนานมาก—ยาวนานกว่าที่นักการเมืองคนใดคิด" ^{[ 73 ]}

เชอร์แมนได้รับการแต่งตั้งเป็นพันเอกของกรมทหารราบที่ 13 แห่งสหรัฐอเมริกา เป็นครั้งแรก เมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม พ.ศ. 2404 ซึ่งเป็นกรมทหารใหม่ที่ยังไม่ได้จัดตั้งขึ้น อันที่จริง คำสั่งแรกของเชอร์แมนคือกองพลน้อยอาสาสมัครสามเดือนที่เข้าร่วมการรบที่บูลล์รันครั้งแรกเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม พ.ศ. 2404 ^{[ 74 ]}ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่กองพลน้อยในกองทัพที่บัญชาการโดยพลเอกแดเนียล ไทเลอร์ซึ่งเป็นหนึ่งในห้ากองพลในกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเวอร์จิเนียภายใต้พลเอกเออร์วิน แมคโดเวลล์^{[ 75 ]}

การสู้รบที่บูลรันเป็นความพ่ายแพ้อย่างยับเยินของฝ่ายสหภาพ ทำให้ความหวังที่จะยุติความขัดแย้งอย่างรวดเร็วต้องพังทลายลง เชอร์แมนเป็นหนึ่งในนายทหารสหภาพเพียงไม่กี่คนที่สร้างชื่อเสียงในสนามรบ และนักประวัติศาสตร์โดนัลด์ แอล. มิลเลอร์ได้บรรยายถึงผลงานของเชอร์แมนที่บูลรันว่า "เป็นแบบอย่าง" ^{[ 76 ]}ระหว่างการต่อสู้ เชอร์แมนถูกกระสุนเฉี่ยวที่หัวเข่าและไหล่ ตามที่ไบรอัน โฮลเดน-รีด นักประวัติศาสตร์การทหารชาวอังกฤษกล่าวไว้ว่า "หากเชอร์แมนทำผิดพลาดทางยุทธวิธีระหว่างการโจมตี เขาก็ชดเชยความผิดพลาดเหล่านั้นได้มากกว่าระหว่างการถอยทัพในภายหลัง" ^{[ 77 ]}โฮลเดน-รีดยังสรุปอีกว่าเชอร์แมน "อาจจะยังไม่ชำนาญเท่ากับทหารที่เขาบัญชาการ แต่เขาไม่ได้ตกเป็นเหยื่อของภาพลวงตาที่ไร้เดียงสาที่คนจำนวนมากในสนามรบบูลรันครั้งแรกยึดถือ" ^{[ 78 ]}

ผลลัพธ์ที่บูลล์รันทำให้เชอร์แมนตั้งคำถามถึงวิจารณญาณของตนเองในฐานะนายทหารและความสามารถของกองทหารอาสาสมัครของเขา อย่างไรก็ตาม เชอร์แมนสร้างความประทับใจให้ลินคอล์นระหว่างการเยี่ยมเยียนกองทหารของประธานาธิบดีในวันที่ 23 กรกฎาคม และลินคอล์นได้เลื่อนตำแหน่งเชอร์แมนเป็นพลตรีอาสาสมัคร มีผลตั้งแต่วันที่ 17 พฤษภาคม พ.ศ. 2404 ซึ่งทำให้เชอร์แมนมียศสูงกว่ายูลิสเซส เอส. แกรนต์ผู้บัญชาการในอนาคตของเขา^{[ 79 ]}จากนั้นเชอร์แมนได้รับมอบหมายให้ไปประจำการภายใต้โรเบิร์ต แอนเดอร์สันในกรมคัมเบอร์แลนด์ ที่ลุยส์วิลล์ รัฐเคนตักกี้ในเดือนตุลาคม เชอร์แมนได้สืบทอดตำแหน่งต่อจากแอนเดอร์สันในการบัญชาการกรมนั้น ในบันทึกความทรงจำของเขา เชอร์แมนจะเขียนในภายหลังว่าเขาเห็นว่าการมอบหมายงานใหม่นั้นเป็นการผิดสัญญาของประธานาธิบดีลินคอล์นที่ว่าเขาจะไม่ได้รับตำแหน่งผู้นำที่โดดเด่นเช่นนี้^{[ 80 ]}

หลังจากรับตำแหน่งต่อจากแอนเดอร์สันที่ลุยส์วิลล์ เชอร์แมนจึงมีหน้าที่รับผิดชอบทางทหารหลักในรัฐเคนตักกี้ซึ่งเป็นรัฐชายแดนที่ฝ่ายสัมพันธมิตรยึดครองโคลัมบัสและโบว์ลิ่งกรีนและยังอยู่ใกล้ช่องเขาคัมเบอร์ แลนด์อีกด้วย ^{[ b ]}เขาเริ่มมองโลกในแง่ร้ายอย่างมากเกี่ยวกับอนาคตของกองบัญชาการของเขา และเขาร้องเรียนต่อวอชิงตันบ่อยครั้งเกี่ยวกับปัญหาการขาดแคลน ในขณะเดียวกันก็ประเมินกำลังของฝ่ายกบฏเกินจริงและขอการเสริมกำลังเป็นจำนวนมากเกินควร รายงานข่าววิพากษ์วิจารณ์เชอร์แมนเริ่มปรากฏขึ้นหลังจากที่ไซมอน คาเมรอน รัฐมนตรี ว่าการกระทรวงสงครามของสหรัฐฯเยือนลุยส์วิลล์ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2404 ต้นเดือนพฤศจิกายน เชอร์แมนขอให้ถูกปลดจากตำแหน่ง^{[ 81 ] [ 82 ]}เขาถูกแทนที่โดยดอน คาร์ลอส บูเอล ทันที และถูกย้ายไปที่เซนต์หลุยส์ ในเดือนธันวาคม เขาได้รับอนุญาตให้ลาพักโดยเฮนรี ดับเบิลยู ฮัลเล็คผู้บัญชาการกรมมิสซูรีซึ่งพบว่าเขาไม่เหมาะสมที่จะปฏิบัติหน้าที่และส่งเขาไปที่แลงคาสเตอร์ รัฐโอไฮโอ เพื่อพักฟื้น^{[ 83 ]}ขณะที่เขาอยู่ที่บ้าน ภรรยาของเขา เอลเลน ได้เขียนจดหมายถึงพี่ชายของเขา วุฒิสมาชิก จอห์น เชอร์แมน เพื่อขอคำแนะนำและบ่นถึง "ความบ้าคลั่งอันน่าเศร้าที่ครอบครัวของคุณต้องเผชิญ" ^{[ 84 ]}ในจดหมายส่วนตัวของเขา เชอร์แมนเขียนในภายหลังว่าความกังวลในการบังคับบัญชา "ทำให้ผมพังทลาย" และยอมรับว่าเคยคิดฆ่าตัวตาย^{[ 85 ]}ปัญหาของเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อหนังสือพิมพ์Cincinnati Commercialบรรยายว่าเขา "วิกลจริต" ^{[ 86 ]}

ภายในกลางเดือนธันวาคม พ.ศ. 2404 เชอร์แมนฟื้นตัวเพียงพอที่จะกลับมารับราชการภายใต้ฮัลเล็คในกรมมิสซูรี ในเดือนมีนาคม กองบัญชาการของฮัลเล็คได้รับการกำหนดใหม่เป็นกรมมิสซิสซิปปีและขยายขนาดเพื่อรวมการบังคับบัญชาในภาคตะวันตก ภารกิจเริ่มต้นของเชอร์แมนคือการบังคับบัญชาส่วนหลัง โดยเริ่มจากค่ายทหารฝึกหัดใกล้เซนต์หลุยส์ จากนั้นจึงรับตำแหน่งผู้บัญชาการเขตไคโร^{[ 87 ]}โดยปฏิบัติการจากเมืองแพดดูคาห์ รัฐเคนตักกี้เขาให้การสนับสนุนด้านโลจิสติกส์แก่ปฏิบัติการของแกรนต์ในการยึดป้อมดอนเนลสันในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2405 แกรนต์ ผู้บัญชาการเขตไคโรคนก่อน เพิ่งได้รับชัยชนะครั้งสำคัญที่ป้อมเฮนรี และได้รับมอบหมายให้บัญชาการเขตเวส ต์เทนเนสซีซึ่งยังไม่ชัดเจนแม้ว่าเชอร์แมนจะเป็นนายทหารอาวุโสกว่าในทางเทคนิค แต่เขาก็เขียนถึงแกรนต์ว่า "ผมรู้สึกกังวลเกี่ยวกับคุณ เพราะผมรู้ว่าฝ่ายสัมพันธมิตรมีข้อได้เปรียบมากมายในการรวมพลโดยใช้แม่น้ำและทางรถไฟ แต่ผมเชื่อมั่นในตัวคุณ สั่งการผมด้วยวิธีใดก็ได้" ^{[ 88 ] [ 89 ]}

หลังจากที่แกรนท์ยึดป้อมดอนเนลสันได้ เชอร์แมนก็ได้ทำตามความปรารถนาที่จะรับใช้ภายใต้แกรนท์ เมื่อเขาได้รับมอบหมายให้ไปประจำการในกองทัพเวสต์เทนเนสซีในตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลที่ 5 เมื่อ วันที่ 1 มีนาคม พ.ศ. 2305 [ ^{90 ] การทดสอบครั้งสำคัญครั้ง แรก}ของเขาภายใต้แกรนท์คือที่ยุทธการชิโลห์การโจมตีครั้งใหญ่ของฝ่ายสัมพันธมิตรในเช้าวันที่ 6 เมษายน ทำให้ผู้บัญชาการระดับสูงของฝ่ายสหภาพส่วนใหญ่ตกใจ เชอร์แมนได้เพิกเฉยต่อรายงานข่าวกรองจากเจ้าหน้าที่กองกำลังอาสาสมัคร ปฏิเสธที่จะเชื่อว่านายพลอัลเบิร์ต ซิดนีย์ จอห์นสตัน ของฝ่ายสัมพันธมิตร จะออกจากฐานทัพที่คอรินธ์เขาไม่ได้ใช้มาตรการป้องกันใดๆ นอกจากการเสริมกำลังแนวลาดตระเวน และปฏิเสธที่จะสร้างคูเมือง สร้างรั้วกั้นหรือส่งหน่วยลาดตระเวนออกไป ที่ชิโลห์ เขาอาจต้องการหลีกเลี่ยงการแสดงออกว่าตื่นตระหนกมากเกินไปเพื่อหลีกเลี่ยงคำวิจารณ์แบบเดียวกับที่เขาได้รับในเคนตักกี้ อันที่จริง เขาเขียนถึงภรรยาของเขาว่าหากเขาใช้มาตรการป้องกันมากกว่านี้ "พวกเขาจะเรียกฉันว่าบ้าอีก" ^{[ 91 ]}แม้จะไม่ทันตั้งตัวจากการโจมตี เชอร์แมนก็รวบรวมกำลังพลและทำการถอยทัพอย่างเป็นระเบียบและต่อสู้ ซึ่งช่วยป้องกันการพ่ายแพ้อย่างยับเยินของฝ่ายสหภาพ

เมื่อฝนตกหนักในช่วงท้ายของวันแรกของการสู้รบที่ชิโลห์ เชอร์แมนพบแกรนท์ยืนอยู่ใต้ต้นโอ๊กขนาดใหญ่ ซิการ์ของเขาส่องแสงเรืองรองในความมืด เชอร์แมนกล่าวในภายหลังว่า "ด้วยสัญชาตญาณที่ชาญฉลาดและฉับพลันบางอย่างที่ไม่คิดจะถอยทัพ" เขาจึงพูดอย่างไม่เจาะจงว่า "เอาล่ะ แกรนท์ วันนี้เราเจอเรื่องร้ายๆ เข้าแล้วสินะ" "ใช่" แกรนท์ตอบพลางพ่นควันซิการ์ "พรุ่งนี้ค่อยจัดการพวกมันก็ได้" ^{[ 92 ]}

เชอร์แมนมีบทบาทสำคัญในการนำการโจมตีโต้กลับของฝ่ายสหภาพที่ประสบความสำเร็จในวันถัดมา คือวันที่ 7 เมษายน^{[ 93 ]}ที่ชิโลห์ เชอร์แมนได้รับบาดเจ็บสองครั้ง—ที่มือและไหล่—และม้าสามตัวของเขาถูกยิงตาย การแสดงของเขาได้รับการยกย่องจากแกรนต์และฮัลเล็ค และหลังจากการรบ เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลตรีอาสาสมัคร มีผลตั้งแต่วันที่ 1 พฤษภาคม^{[ 90 ]}ความสำเร็จนี้มีส่วนช่วยอย่างมากในการยกระดับจิตใจของเชอร์แมนและเปลี่ยนมุมมองส่วนตัวของเขาเกี่ยวกับสงครามกลางเมืองและบทบาทของเขาในสงครามนั้น ตามที่โรเบิร์ต โอคอนเนลล์ ผู้เขียนชีวประวัติของเชอร์แมนกล่าวไว้ว่า "ชิโลห์เป็นจุดเปลี่ยนในชีวิตของเขา" ^{[ 94 ]}

ในช่วงปลายเดือนเมษายน กองกำลังสหภาพจำนวน 100,000 นายภายใต้การนำของฮัลเล็ค โดยที่แกรนท์ถูกลดตำแหน่งเป็นรองผู้บัญชาการ เริ่มเคลื่อนพลเข้าโจมตีเมืองคอรินธ์ อย่างช้าๆ เชอร์แมนบัญชาการกองพลที่อยู่ทางปีกขวาสุดของกองทัพสหภาพ (ภายใต้ การนำของ จอร์จ เฮนรี โทมัส ) ไม่นานหลังจากที่กองกำลังสหภาพเข้ายึดครองเมืองคอรินธ์ได้ในวันที่ 30 พฤษภาคม เชอร์แมนได้โน้มน้าวให้แกรนท์ไม่ลาออกจากตำแหน่ง แม้ว่าเขาจะมีปัญหาอย่างหนักกับฮัลเล็คก็ตาม เชอร์แมนยกตัวอย่างจากชีวิตของเขาเองให้แกรนท์ฟังว่า “ก่อนการรบที่ชิโลห์ ผมถูกดูหมิ่นด้วยคำกล่าวอ้างในหนังสือพิมพ์ที่ว่า ‘บ้า’ แต่การรบครั้งนั้นทำให้ผมมีชีวิตใหม่ และตอนนี้ผมก็อยู่ในตำแหน่งสูงส่ง” เขากล่าวกับแกรนท์ว่า หากเขายังคงอยู่ในกองทัพ “เหตุการณ์บังเอิญที่โชคดีบางอย่างอาจทำให้คุณกลับมาได้รับความโปรดปรานและตำแหน่งที่แท้จริงของคุณ” ^{[ 95 ] [ 96 ]}ในเดือนกรกฎาคม สถานการณ์ของแกรนท์ดีขึ้นเมื่อฮัลเล็คเดินทางไปทางตะวันออกเพื่อดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุด จากนั้นเชอร์แมนก็กลายเป็นผู้ว่าการทหารของเมมฟิสที่ ถูกยึดครอง ^{[ 97 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1862 แกรนท์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการกองกำลังสหภาพในรัฐมิสซิสซิปปี ได้เริ่มการรณรงค์เพื่อยึดเมืองวิกส์เบิร์กซึ่งเป็นฐานที่มั่นหลักของฝ่ายสัมพันธมิตรตามแม่น้ำมิสซิสซิปปี^[ 98 ^]แกรนท์แต่งตั้งเชอร์แมนเป็น ผู้บัญชาการ กองทัพและมอบหมายให้เขารับผิดชอบครึ่งหนึ่งของกองกำลังของเขา^{[ 99 ]}ตามที่นักประวัติศาสตร์จอห์น ดี. วินเทอร์ส กล่าวไว้ใน หนังสือThe Civil War in Louisiana (1963) ในขั้นตอนนี้ เชอร์^แมน

...ยังไม่ได้แสดงความสามารถที่โดดเด่นในการเป็นผู้นำ เชอร์แมนซึ่งถูกรุมเร้าด้วยภาพหลอนและความหวาดกลัวที่ไร้เหตุผล และในที่สุดก็คิดจะฆ่าตัวตาย ได้ถูกปลดจากตำแหน่งผู้บัญชาการในเคนตักกี้ ต่อมาเขาก็เริ่มไต่เต้าสู่ความสำเร็จอีกครั้งที่ชิโลห์และคอรินธ์ภายใต้การนำของแกรนท์ อย่างไรก็ตาม หากเขาทำภารกิจที่วิกส์เบิร์กซึ่งเริ่มต้นไม่ดีให้ล้มเหลว เขาจะไม่ก้าวหน้าไปมากกว่านี้ ในฐานะคนคนหนึ่ง เชอร์แมนเป็นส่วนผสมที่แปลกประหลาดของความแข็งแกร่งและความอ่อนแอ แม้ว่าเขาจะใจร้อน หงุดหงิดและซึมเศร้าบ่อยครั้ง เจ้าอารมณ์ ดื้อรั้น และหยาบคายอย่างไร้เหตุผล แต่เขาก็มีคุณสมบัติของทหารที่แข็งแกร่ง ลูกน้องของเขาสาบานตนต่อเขา และนายทหารคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ชื่นชมเขา^{[ 100 ]}

ในเดือนธันวาคม กองกำลังของเชอร์แมนประสบความพ่ายแพ้อย่างหนักในการรบที่ชิคคาซอบายูทางเหนือของวิกส์เบิร์ก [ ^{101 ] ปฏิบัติการ}ของเชอร์แมนควรจะประสานงานกับการรุกคืบไปยังวิกส์เบิร์กโดยแกรนต์จากอีกทิศทางหนึ่ง โดยที่เชอร์แมนไม่รู้ แกรนต์ได้ยกเลิกการรุกคืบ และการเดินทางทางแม่น้ำของเชอร์แมนก็พบกับการต่อต้านมากกว่าที่คาดไว้^{[ 102 ]}ไม่นานหลังจากนั้น พลตรีจอห์น เอ. แมคเคลอร์แนนด์ได้สั่งให้กองทัพที่ 15 ของเชอร์แมน เข้าร่วมในการโจมตีอาร์คันซอโพสต์ [ ^{103 ] แก}รนต์ซึ่งมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับแมคเคลอร์แนนด์ มองว่านี่เป็นการเบี่ยงเบนความสนใจทางการเมืองจากความพยายามที่จะยึดวิกส์เบิร์ก แต่เชอร์แมนได้กำหนดเป้าหมายอาร์คันซอโพสต์โดยอิสระและพิจารณาว่าปฏิบัติการนี้คุ้มค่า^{[ 104 ] [ 105 ]}อาร์คันซอโพสต์ถูกยึดโดยกองทัพบกและกองทัพเรือของสหภาพในวันที่ 11 มกราคม 1863 ^{[ 106 ]}

ความล้มเหลวของระยะแรกของการรณรงค์ต่อต้านวิกส์เบิร์กทำให้แกรนต์คิดค้นกลยุทธ์ใหม่ที่ไม่ธรรมดา ซึ่งเรียกร้องให้กองทัพสหภาพที่บุกเข้ามาละทิ้งขบวนเสบียงและดำรงชีวิตด้วยการหาเสบียง^{[ 107 ]}ในตอนแรกเชอร์แมนแสดงความลังเลเกี่ยวกับความเหมาะสมของแผนเหล่านี้ แต่ในไม่ช้าเขาก็ยอมจำนนต่อการนำของแกรนต์ และการรณรงค์ในฤดูใบไม้ผลิปี 1863 ก็ทำให้ความสัมพันธ์ส่วนตัวของเชอร์แมนกับแกรนต์แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น^{[ 108 ]}กองกำลังส่วนใหญ่ของแกรนต์ในขณะนี้ถูกจัดระเบียบเป็นสามกองทัพ ได้แก่กองทัพที่ 13ภายใต้การนำของแมคเคลอร์แนนด์ กองทัพที่ 15 ภายใต้การนำของเชอร์แมน และกองทัพที่ 17ภายใต้การนำของพลตรีเจมส์ บี. แมคเฟอร์สันลูกศิษย์ หนุ่มของเชอร์แมน ^{[ 109 ]}ระหว่างการเคลื่อนทัพ อันยาวนานและซับซ้อน เพื่อโจมตีวิกส์เบิร์ก หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งบ่นว่า "กองทัพกำลังถูกทำลายใน การรุกคืบ แบบเต่าโคลนภายใต้การนำของคนขี้เมา [แกรนต์] ซึ่งที่ปรึกษาลับของเขา [เชอร์แมน] เป็นคนวิกลจริต" ^{[ 110 ]}เมื่อวิกส์เบิร์กแตกในวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2406 หลังจากการปิดล้อมอันยาวนาน สหภาพได้รับชัยชนะทางยุทธศาสตร์ครั้งสำคัญ โดยทำให้การเดินเรือตามแม่น้ำมิสซิสซิปปีอยู่ภายใต้การควบคุมของสหภาพอย่างสมบูรณ์ และตัดขาดครึ่งตะวันตกของสมาพันธรัฐจากครึ่งตะวันออก อย่างมีประสิทธิภาพ ^{[ 111 ]}

ระหว่างการปิดล้อมเมืองวิกส์เบิร์ก นายพลโจเซฟ อี. จอห์นสตัน แห่งฝ่ายสัมพันธมิตร ได้รวบรวมกำลังพล 30,000 นายในเมืองแจ็กสัน รัฐมิสซิสซิปปีโดยมีเจตนาที่จะช่วยเหลือทหารรักษาการณ์ภายใต้การบัญชาการของจอห์น ซี. เพมเบอร์ตันซึ่งถูกปิดล้อมอยู่ภายในเมืองวิกส์เบิร์ก หลังจากที่เพมเบอร์ตันยอมจำนนต่อแกรนต์ในวันที่ 4 กรกฎาคม จอห์นสตันก็เคลื่อนพลไปทางด้านหลังของกองกำลังของแกรนต์ เพื่อตอบโต้ภัยคุกคามนี้ แกรนต์จึงสั่งให้เชอร์แมนโจมตีจอห์นสตัน เชอร์แมนจึงนำทัพไป ปฏิบัติการ แจ็กสันซึ่งประสบความสำเร็จในวันที่ 25 กรกฎาคม ด้วยการยึดเมืองแจ็กสันคืนมาได้ ซึ่งช่วยให้มั่นใจได้ว่าแม่น้ำมิสซิสซิปปีจะยังคงอยู่ในมือของฝ่ายสหภาพตลอดช่วงที่เหลือของสงคราม ตามที่โฮลเดน-รีดกล่าว เชอร์แมนได้ " พิสูจน์ฝีมือในฐานะผู้บัญชาการกองทัพ" อย่างแท้จริงด้วยปฏิบัติการแจ็กสัน^{[ 112 ]}

หลังจากวิกส์เบิร์กยอมจำนนและแจ็กสันถูกยึดคืน เชอร์แมนได้รับยศเป็นพลตรีในกองทัพประจำการนอกเหนือจากยศพลตรีของทหารอาสาสมัคร^{[ 113 ]}ครอบครัวของเขาเดินทางจากโอไฮโอมาเยี่ยมเขาที่ค่ายใกล้เมืองวิกส์เบิร์ก วิลลี ลูกชายวัยเก้าขวบของเชอร์แมน หรือที่รู้จักกันในชื่อ "จ่าน้อย" เสียชีวิตจากไข้ไทฟอยด์ที่ติดเชื้อระหว่างการเดินทาง^{[ 114 ] [ 115 ]}

เชอร์แมน ได้รับคำสั่งให้ไปช่วยเหลือกองกำลังฝ่ายสหภาพที่ถูกปิดล้อมอยู่ในเมืองแชตทานูกา รัฐเทนเนสซี เขา จึงออกเดินทางจากเมมฟิสในวันที่ 11 ตุลาคม ค.ศ. 1863 โดยโดยสารรถไฟมุ่งหน้าไปยังแชตทานูกา เมื่อรถไฟของเชอร์แมนผ่านคอลลิเออร์วิลล์ ก็ถูกโจมตีโดยทหารม้าฝ่ายสัมพันธมิตร 3,000 นายและปืนใหญ่ 8 กระบอกภายใต้ การนำของ เจมส์ โรนัลด์ ชาลเมอร์สเชอร์แมนเข้าบัญชาการทหารราบในกองกำลังฝ่ายสหภาพในพื้นที่ และสามารถขับไล่การโจมตีของฝ่ายสัมพันธมิตรได้สำเร็จ^{[ 116 ]}หลังจากการพ่ายแพ้ของกองทัพคัมเบอร์แลนด์ในการรบที่ชิกามูกาโดยกองทัพเทนเนสซีของ นายพล แบร็กซ์ตัน แบรกก์ ฝ่ายสัมพันธมิตร ประธานาธิบดีลินคอล์นได้จัดระเบียบกองกำลังฝ่ายสหภาพในภาคตะวันตกใหม่เป็นกองพลทหารแห่งมิสซิสซิปปี โดยอยู่ภายใต้การบัญชาการของนายพลแกรนต์ จากนั้นเชอร์แมนก็สืบทอดตำแหน่ง ต่อจากแกรนต์เป็นผู้บัญชาการกองทัพเทนเนสซี^{[ 117 ]}

ที่แชตทานูกา แกรนท์สั่งให้เชอร์แมนโจมตีปีกขวาของกองกำลังของแบร็ก ซึ่งตั้งมั่นอยู่ตามแนวสันเขามิชชันนารีที่มองเห็นเมือง ในวันที่ 25 พฤศจิกายน เชอร์แมนเข้าโจมตีเป้าหมายที่ได้รับมอบหมายคือเนินบิลลีโกทที่ปลายด้านเหนือของสันเขา แต่กลับพบว่าเนินนั้นถูกแยกออกจากสันเขาหลักด้วยหุบเหวที่เต็มไปด้วยหิน เมื่อเขาพยายามโจมตีสันเขาหลักที่เนินทันเนล กองกำลังของเขาถูกขับไล่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดย กองพลหนักของ แพทริก เคลเบิร์นซึ่งเป็นหน่วยที่ดีที่สุดในกองทัพของแบร็ก จากนั้นแกรนท์จึงสั่งให้โทมัสโจมตีใจกลางแนวรบของฝ่ายสัมพันธมิตร การโจมตีด้านหน้าครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ แต่กลับประสบความสำเร็จอย่างไม่คาดคิดในการยึดสนามเพลาะของศัตรูและขับไล่กองทัพสัมพันธมิตรแห่งเทนเนสซี ทำให้การรบที่แชตทานูกา ของฝ่ายสหภาพ ประสบความสำเร็จ^{[ 118 ]}

หลังจากแชตทานูกา เชอร์แมนนำกองกำลังไปช่วยเหลือกองกำลังฝ่ายสหภาพภายใต้ การนำของ แอมโบรส เบิร์นไซ ด์ ซึ่งคาดว่ากำลังตกอยู่ในอันตรายที่ น็อก ซ์วิลล์ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1864 เขาบัญชาการการเดินทางไปยังเมริเดียน รัฐมิสซิสซิปปีโดยมีจุดประสงค์เพื่อทำลายโครงสร้างพื้นฐานและการสื่อสารของฝ่ายสัมพันธมิตร^{[ 119 ] [ 120 ]}กองทัพของเชอร์แมนยึดเมืองเมริเดียน ได้ ในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ และดำเนินการทำลายทางรถไฟ 105 ไมล์และสะพาน 61 แห่ง พร้อมทั้งเผารถจักรอย่างน้อย 10 คันและรถไฟ 28 คัน กองทัพจับกุมเชลยได้ 4,000 คน และยึดรถม้าและม้าจำนวนมาก เชอร์แมนได้รับการขอบคุณอย่างเป็นทางการจากรัฐสภา สำหรับบริการของเขาในวันที่ 19 กุมภาพันธ์ ผู้ลี้ภัยหลายพันคนทั้งผิวดำและผิวขาวเข้าร่วมกับกองกำลังของเชอร์แมน ซึ่งในที่สุดก็ถอนกำลังไปยัง แคนตันในวันที่ 20 กุมภาพันธ์^{[ 121 ]}

การรบที่เมริเดียนถือเป็นจุดสิ้นสุดวาระการดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพเทนเนสซีของเชอร์แมนในช่วงเวลาสั้นๆ เชอร์แมนประสบความสำเร็จในระดับปานกลางในฐานะนายพล และมีข้อโต้แย้งเกิดขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับผลงานของเขาที่แชตทานูกา^{[ 122 ]}อย่างไรก็ตาม เขาได้รับความไว้วางใจและมิตรภาพจากแกรนต์^{[ 123 ]}เมื่อลินคอล์นเรียกแกรนต์ไปทางตะวันออกในฤดูใบไม้ผลิปี 1864 เพื่อรับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพสหภาพทั้งหมด แกรนต์ได้แต่งตั้งเชอร์แมน (ซึ่งในขณะนั้นเป็นที่รู้จักในหมู่ทหารของเขาในชื่อ "ลุงบิลลี่") ให้สืบทอดตำแหน่งต่อจากเขาในฐานะหัวหน้ากองพลทหารแห่งมิสซิสซิปปี ซึ่งหมายถึงการบัญชาการกองทหารสหภาพใน เขต สงครามทางตะวันตก^{[ 124 ]}เมื่อแกรนต์รับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพสหรัฐฯ โดยรวม เชอร์แมนได้เขียนจดหมายถึงเขาโดยสรุปกลยุทธ์ของเขาในการยุติสงครามว่า "ถ้าคุณสามารถเอาชนะลีได้และผมสามารถเดินทัพไปยังมหาสมุทรแอตแลนติกได้ ผมคิดว่าลุงเอบ [ลินคอล์น] จะให้เราลาพัก 20 วันเพื่อไปเยี่ยมลูกๆ" ^{[ 125 ]}

เชอร์แมนดำเนินการบุกรัฐจอร์เจียด้วยกองทัพสามกอง ได้แก่ กองทัพคัมเบอร์แลนด์ที่มีกำลังพล 60,000 นายภายใต้การนำของโธมัส กองทัพเทนเนสซีที่มีกำลังพล 25,000 นายภายใต้การนำของเจมส์ บี. แมคเฟอร์สันและกองทัพโอไฮโอ ที่มีกำลังพล 13,000 นาย ภายใต้ การนำของ จอห์น เอ็ม. สโคฟิลด์ [ ^{126 ] เขา}ดำเนินการเคลื่อนทัพโอบล้อมผ่านภูมิประเทศที่ขรุขระเพื่อต่อต้านกองทัพเทนเนสซีของนายพลโจเซฟ อี. จอห์นสตันแห่งฝ่ายสัมพันธมิตร โดยพยายามโจมตีโดยตรงเฉพาะในยุทธการที่ภูเขาเคนเนซอว์ เท่านั้น ชัยชนะของฝ่ายสัมพันธมิตรที่ภูเขาเคนเนซอว์ไม่ได้หยุดยั้งการรุกคืบของเชอร์แมนไปยังแอตแลนตา^{[ 127 ]}ในเดือนกรกฎาคม จอห์นสตันผู้ระมัดระวังถูกแทนที่ด้วยจอห์น เบลล์ ฮูด ผู้ก้าวร้าวมากกว่า ซึ่งใช้ประโยชน์จากจุดแข็งของเชอร์แมนโดยท้าทายให้เขาสั่งการรบในพื้นที่โล่ง^{[ 128 ] [ 129 ]}ในขณะเดียวกัน ในเดือนสิงหาคม เชอร์แมน "ได้ทราบว่าข้าพเจ้าได้รับการแต่งตั้งเป็นพลตรีในกองทัพประจำการ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด และไม่ต้องการจนกว่าจะประสบความสำเร็จในการยึดแอตแลนตา" ^{[ 130 ] [ c ]}

การรณรงค์ ของเชอร์แมนในแอตแลนตาประสบความสำเร็จในวันที่ 2 กันยายน ค.ศ. 1864 ด้วยการยึดเมือง ซึ่งฮูดถูกบังคับให้ละทิ้งไป หลังจากสั่งให้พลเรือนเกือบทั้งหมดออกจากเมืองในเดือนกันยายน เชอร์แมนได้ออกคำสั่งให้เผาอาคารทางทหารและอาคารของรัฐบาลทั้งหมดในแอตแลนตา แม้ว่าบ้านเรือนและร้านค้าส่วนตัวจำนวนมากจะถูกเผาด้วยเช่นกัน^{[ 132 ]}การยึดแอตแลนตาทำให้เชอร์แมนเป็นที่รู้จักไปทั่วประเทศและเป็นปัจจัยสำคัญในการรับรองการเลือกตั้งใหม่ของลินคอล์นในเดือนพฤศจิกายน^{[ 133 ]} ความสำเร็จของเชอร์แมนทำให้กลุ่ม " คอปเปอร์เฮด " ที่เคยทรงอำนาจภายในพรรคเดโมแครต ซึ่งสนับสนุนการเจรจาสันติภาพกับฝ่ายสัมพันธมิตรโดย ทันที ล่มสลายลงนอกจากนี้ยังสร้างความเสียหายอย่างมากต่อความนิยมของจอร์จ บี. แมคเคลแลน ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต ซึ่งชัยชนะในการเลือกตั้งของเขาดูเหมือนจะเป็นไปได้สำหรับหลายคน รวมถึงลินคอล์นเองด้วย^{[ 133 ]}ตามที่โฮลเดน-รีดกล่าวไว้ว่า "เชอร์แมนทำมากกว่าคนอื่นๆ นอกเหนือจากประธานาธิบดีในการสร้างบรรยากาศความคิดเห็น" ที่ทำให้ลินคอล์นได้รับชัยชนะอย่างสบายๆ เหนือแมคเคลแลนในการเลือกตั้ง^{[ 134 ]}

ในช่วงเดือนกันยายนและตุลาคม เชอร์แมนและฮูดเล่นเกมไล่ล่ากันในจอร์เจียตอนเหนือและอลาบามา ขณะที่ฮูดคุกคามการสื่อสารของเชอร์แมนทางเหนือ ในที่สุด เชอร์แมนก็ได้รับการอนุมัติจากผู้บังคับบัญชาสำหรับแผนการที่จะตัดขาดการสื่อสารและเดินทัพลงใต้ โดยได้แนะนำแกรนต์ว่าเขาสามารถ "ทำให้จอร์เจียโหยหวน" ได้^{[ 135 ]}เพื่อตอบโต้ ฮูดจึงเคลื่อนทัพขึ้นเหนือไปยังเทนเนสซี ในตอนแรก เชอร์แมนมองว่าภัยคุกคามดังกล่าวเป็นเรื่องเล็กน้อย โดยมีรายงานว่าเขากล่าวว่าเขาจะ "ให้เสบียงแก่ [ฮูด]" เพื่อไปในทิศทางนั้น เนื่องจาก "ธุรกิจของฉันอยู่ทางใต้" ^{[ 136 ] [ 137 ]}เชอร์แมนได้มอบกองกำลังภายใต้การนำของพลตรี จอร์จ เอช. โทมัส และ จอห์น เอ็ม. สโคฟิลด์ เพื่อจัดการกับฮูด ในที่สุดกองกำลังของพวกเขาก็ทำลายกองทัพของฮูดในการรบที่แฟรงคลิน (30 พฤศจิกายน) และแนชวิลล์ (15–16 ธันวาคม) ^{[ 138 ]}

หลังจากการเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายน เชอร์แมนเริ่มเดินทัพในวันที่ 15 พฤศจิกายนพร้อมทหาร 62,000 นายมุ่งหน้าไปยังเมืองท่าซาวานนาห์ รัฐจอร์เจีย [ ^{139 ]} ใช้ชีวิตอยู่บนแผ่นดินนั้นและก่อให้เกิด ความเสียหายต่อทรัพย์สินมากกว่า 100 ล้านดอลลาร์ตามการประเมินของเขาเอง^{[ 140 ]}ในตอนท้ายของการรณรงค์ครั้งนี้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ^การเดินทัพสู่ทะเลของเชอร์แมนกองทหารของเขายึดซาวานนาห์ได้ในวันที่ 21 ธันวาคม^{[ 141 ]}เมื่อมาถึงซาวานนาห์ เชอร์แมนได้แต่งตั้งพลทหารAO Grangerเป็นเลขานุการส่วนตัวของเขา^{[ 142 ]}จากนั้นเชอร์แมนได้ส่งข้อความไปยังลินคอล์น เสนอเมืองนี้ให้เขาเป็นของขวัญคริสต์มาส^{[ 143 ] [ d ]} 

ความสำเร็จของเชอร์แมนในจอร์เจียได้รับการรายงานอย่างกว้างขวางในสื่อของฝ่ายเหนือในช่วงเวลาที่แกรนต์ดูเหมือนจะมีความคืบหน้าเพียงเล็กน้อยในการต่อสู้กับกองทัพเวอร์จิเนียเหนือของ นายพล โรเบิร์ต อี . ลี มีการเสนอร่างกฎหมายในรัฐสภาเพื่อเลื่อนตำแหน่งเชอร์แมนให้เทียบเท่ากับแกรนต์ในตำแหน่งพลโทซึ่งอาจมีจุดประสงค์เพื่อให้เขาเข้ามาแทนที่แกรนต์ในฐานะผู้บัญชาการกองทัพสหภาพ เชอร์แมนเขียนจดหมายถึงทั้งพี่ชายของเขา วุฒิสมาชิกจอห์น เชอร์แมน และถึงนายพลแกรนต์เพื่อปฏิเสธการเลื่อนตำแหน่งดังกล่าวอย่างรุนแรง^{[ 145 ]}ตามบันทึกในช่วงสงคราม ระบุว่าในช่วงเวลานี้เองที่เชอร์แมนได้ประกาศความจงรักภักดีต่อแกรนต์อย่างน่าจดจำ:

นายพลแกรนท์เป็นนายพลที่ยอดเยี่ยมผมรู้จักเขาดี เขาอยู่เคียงข้างผมตอนที่ผมเสียสติ และผมก็อยู่เคียงข้างเขาตอนที่เขาเมา และตอนนี้ ท่านครับ เราต่างก็อยู่เคียงข้างกันเสมอ^{[ 146 ]}

ขณะที่อยู่ในซาวันนาห์ เชอร์แมนได้ทราบจากหนังสือพิมพ์ว่าชาร์ลส์ เซเลสทีน บุตรชายวัยทารกของเขาเสียชีวิตระหว่างการรบที่ซาวันนาห์นายพลผู้นี้ไม่เคยเห็นบุตรของตนมาก่อน^{[ 147 ]}

จากนั้นแกรนท์จึงสั่งให้เชอร์แมนนำกองทัพขึ้นเรือกลไฟและเข้าร่วมกับกองกำลังฝ่ายสหภาพที่กำลังเผชิญหน้ากับลีในเวอร์จิเนีย แต่เชอร์แมนกลับโน้มน้าวแกรนท์ให้เขาเดินทัพขึ้นเหนือผ่านแคโรไลนาทำลายทุกสิ่งที่มีค่าทางทหารระหว่างทาง เหมือนที่เขาเคยทำในจอร์เจีย เขาสนใจเป็นพิเศษที่จะโจมตีเซาท์แคโรไลนาซึ่งเป็นรัฐแรกที่แยกตัวออกจากสหภาพ เนื่องจากผลกระทบที่จะมีต่อขวัญกำลังใจของฝ่ายใต้^{[ 148 ] [ 149 ]}กองทัพของเขาเคลื่อนทัพขึ้นเหนือผ่านเซาท์แคโรไลนาโดยเผชิญกับการต่อต้านเพียงเล็กน้อยจากกองทหารของนายพลจอห์นสตัน เมื่อได้ยินว่าทหารของเชอร์แมนกำลังรุกคืบไปตามถนนลูกรังผ่าน หนองน้ำ ซัลเคฮัทชีด้วยอัตรา 12 ไมล์ต่อวัน จอห์นสตันจึง "ตัดสินใจว่าไม่มีกองทัพใดเช่นนี้อีกแล้วนับตั้งแต่สมัยของจูเลียส ซีซาร์" ^{[ 150 ]}

เชอร์แมนได้ รับการขอบคุณอย่างเป็นทางการจากรัฐสภาอีกครั้งในวันที่ 10 มกราคม ค.ศ. 1865

เชอร์แมนยึดโคลัมเบียเมืองหลวงของรัฐได้ในวันที่ 17 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2408 ไฟเริ่มลุกไหม้ในคืนนั้น และภายในเช้าวันรุ่งขึ้น ใจกลางเมืองส่วนใหญ่ก็ถูกทำลาย การเผาโคลัมเบียก่อให้เกิดข้อถกเถียงมาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โดยบางคนอ้างว่าไฟไหม้เป็นการแก้แค้นโดยเจตนาของกองทัพฝ่ายเหนือ ในขณะที่บางคนกล่าวว่าไฟไหม้เป็นอุบัติเหตุ เกิดจากกองฝ้ายที่กำลังลุกไหม้ซึ่งทหารฝ่ายใต้ที่กำลังถอยทัพทิ้งไว้^{[ 151 ]}

ผู้นำ ทางชาวพื้นเมืองอเมริกันลัมบี ในท้องถิ่น ช่วยกองทัพของเชอร์แมนข้ามแม่น้ำลัมเบอร์ซึ่งถูกน้ำท่วมจากฝนตกหนัก เข้าสู่รัฐนอร์ทแคโรไลนาตามคำกล่าวของเชอร์แมน การเดินทางข้ามแม่น้ำลัมเบอร์และผ่านหนองน้ำบึงและลำธารในเทศมณฑลโรเบสันเป็น "การเดินทัพที่ยากลำบากที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา" ^{[ 152 ]}หลังจากนั้น กองทหารของเขาสร้างความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานของพลเรือนค่อนข้างน้อย รัฐนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งแตกต่างจากรัฐเพื่อนบ้านทางใต้ ถูกกองทหารสหภาพมองว่าเป็นรัฐฝ่ายสัมพันธมิตรที่ไม่เต็มใจ^{[ 153 ]}โดยเป็นรัฐที่แยกตัวออกจากสหภาพเป็นอันดับสองรองจากรัฐเทนเนสซี

การสู้รบทั่วไปเพียงครั้งเดียวระหว่างการเดินทัพของเชอร์แมนผ่านจอร์เจียและแคโรไลนา คือยุทธการเบนตันวิลล์ซึ่งเกิดขึ้นในวันที่ 19–21 มีนาคม^{[ 154 ]}หลังจากเอาชนะกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรภายใต้การนำของจอห์นสตันที่เบนตันวิลล์ เชอร์แมนก็มุ่งหน้าไปรวมพลที่โกลด์สโบโรกับกองทหารสหภาพที่รอเขาอยู่ที่นั่นหลังจากยึดเมืองชายฝั่งนิวเบิร์นและวิลมิงตันได้^{[ 155 ]}

ในช่วงปลายเดือนมีนาคม เชอร์แมนได้ละทิ้งกองกำลังของเขาชั่วคราวและเดินทางไปยังซิตี้พอยต์ รัฐเวอร์จิเนียเพื่อหารือกับแกรนต์ ลินคอล์นบังเอิญอยู่ที่ซิตี้พอยต์ในเวลาเดียวกัน ทำให้เกิดการประชุมสามฝ่ายเพียงครั้งเดียวระหว่างลินคอล์น แกรนต์ และเชอร์แมนในช่วงสงคราม^{[ 156 ] [ 157 ]} พลเรือตรี เดวิด ดิกสัน พอร์เตอร์ก็เข้าร่วมการประชุมที่ซิตี้พอยต์ด้วยการประชุมครั้งนี้ได้รับการบันทึกไว้ใน ภาพวาด The PeacemakersของGPA Healy ^{[ 158 ]}หลังจากกลับไปยังโกลด์สโบโร เชอร์แมนได้เดินทัพไปยังเมืองหลวงของรัฐราลีซึ่งเชอร์แมนพยายามติดต่อกับกองทัพของจอห์นสตันเกี่ยวกับเงื่อนไขที่เป็นไปได้ในการยุติสงคราม เขาเข้ายึดพระราชวังของผู้ว่าการรัฐในเดือนเมษายน ค.ศ. 1865 ^{[ 159 ]}ในวันที่ 9 เมษายน เชอร์แมนได้แจ้งข่าวแก่กองทหารของเขาว่าลีได้ยอมจำนนต่อแกรนต์ที่ศาลแอปโปแมตทอกซ์และกองทัพฝ่ายใต้แห่งเวอร์จิเนียเหนือได้สิ้นสุดลงแล้ว^{[ 160 ]}

หลังจากการยอมจำนนของลีและการลอบสังหารลินคอล์นเมื่อวันที่ 14 เมษายน พ.ศ. 2308 เชอร์แมนได้พบกับจอห์นสตันเมื่อวันที่ 17 เมษายน ณเบนเน็ตต์เพลสในเมืองเดอร์แฮม รัฐนอร์ทแคโรไลนาเพื่อเจรจาการยอมจำนนของฝ่ายสัมพันธมิตร ตามคำเรียกร้องของจอห์นสตัน ประธานาธิบดีเจฟเฟอร์สัน เดวิส แห่งฝ่ายสัมพันธมิตร และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามจอห์น ซี. เบรกินริดจ์ เชอร์แมนตกลงตามเงื่อนไขที่เอื้อประโยชน์ซึ่งครอบคลุมทั้งประเด็นทางทหารและทางการเมือง เมื่อวันที่ 20 เมษายน เชอร์แมนได้ส่งบันทึกข้อความพร้อมเงื่อนไขดังกล่าวไปยังรัฐบาลในวอชิงตัน^{[ 161 ]}

เชอร์แมนเชื่อว่าเงื่อนไขที่เขาตกลงนั้นสอดคล้องกับมุมมองที่ลินคอล์นแสดงออกที่ซิตี้พอยต์ และเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันไม่ให้จอห์นสตันสั่งให้ทหารของเขาเข้าไปในป่าและทำการรบแบบกองโจรที่ สร้างความเสียหาย อย่างไรก็ตาม เชอร์แมนดำเนินการโดยปราศจากอำนาจจากแกรนต์ ประธานาธิบดีแอนดรูว์ จอห์นสัน ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง หรือคณะรัฐมนตรี การลอบสังหารลินคอล์นทำให้บรรยากาศทางการเมืองในวอชิงตันเปลี่ยนไปต่อต้านโอกาสที่จะมีการปรองดองอย่างรวดเร็วกับฝ่ายสัมพันธมิตรที่พ่ายแพ้ และฝ่ายบริหารของจอห์นสันปฏิเสธเงื่อนไขของเชอร์แมน แกรนต์อาจต้องเข้ามาแทรกแซงเพื่อช่วยเชอร์แมนจากการถูกปลดออกจากตำแหน่งเนื่องจากละเมิดอำนาจ^{[ 162 ]}เอ็ดวิน เอ็ม. สแตนตัน รัฐมนตรี ว่าการกระทรวงสงครามของสหรัฐฯได้เปิดเผยบันทึกของเชอร์แมนให้หนังสือพิมพ์เดอะนิวยอร์กไทมส์ทราบ โดยบอกเป็นนัยว่าเชอร์แมนอาจได้รับสินบนเพื่อให้เดวิสหลบหนีการจับกุมจากกองทหารสหภาพได้^{[ 163 ]}เหตุการณ์นี้ทำให้เกิดความเป็นศัตรูกันอย่างลึกซึ้งและยาวนานระหว่างเชอร์แมนและสแตนตัน และยังทำให้เชอร์แมนดูหมิ่นนักการเมืองมากขึ้นอีกด้วย^{[ 164 ]}

จากนั้นแกรนท์ได้เสนอเงื่อนไขทางทหารล้วนๆ ให้กับจอห์นสตัน ซึ่งคล้ายกับเงื่อนไขที่เขาเจรจากับลีที่แอปโปแมททอกซ์ จอห์นสตันไม่สนใจคำสั่งจากประธานาธิบดีเดวิส และยอมรับเงื่อนไขเหล่านั้นในวันที่ 26 เมษายน พ.ศ. 2308 ยอมจำนนกองทัพของเขาและกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรทั้งหมดในแคโรไลนา จอร์เจีย และฟลอริดาอย่างเป็นทางการ นี่เป็นการยอมจำนนครั้งใหญ่ที่สุดของสงคราม^{[ 165 ]}เชอร์แมนจึงนำทหารบางส่วนไปยังวอชิงตัน ซึ่งพวกเขาได้เดินขบวนในงานสวนสนามใหญ่ของกองทัพในวันที่ 24 พฤษภาคม^{[ 166 ]}

ลิเดลล์ ฮาร์ท ยกย่องเชอร์แมนว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสงครามเคลื่อนที่หรือที่รู้จักกันในชื่อ " แนวทางทางอ้อม " ในสงครามเคลื่อนที่ ผู้บัญชาการพยายามเอาชนะศัตรูในสนามรบด้วยการสร้างความตกใจ ทำลายล้าง และสร้างความประหลาดใจ ในขณะเดียวกันก็ลดการโจมตีด้านหน้าในตำแหน่งที่มีการป้องกันอย่างดี ตามที่ลิเดลล์ ฮาร์ท กล่าว กลยุทธ์นี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนที่สุดโดยชุดการเคลื่อนที่แบบเลี้ยวของเชอร์แมนต่อจอห์นสตันในระหว่างการรบที่แอตแลนตา^{[ 197 ]} ลิเดลล์ ฮาร์ท ยังประกาศอีกว่าการศึกษาการรบของเชอร์แมนมีส่วนสำคัญต่อ "ทฤษฎีกลยุทธ์และยุทธวิธีใน สงครามยานยนต์ " ของเขาเองและอ้างว่าสิ่งนี้มีอิทธิพลต่อ หลักการ โจมตีแบบสายฟ้าแลบของไฮนซ์ กูเดเรียน และการใช้ รถถังของรอมเมลในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 198 ] [ 199 ] [ e ]}นักศึกษาอีกคนในยุคสงครามโลกครั้งที่สองที่ศึกษาผลงานเขียนของ Liddell Hart เกี่ยวกับ Sherman คือนายพล^George S. Patton [ ^{200 ]}ผู้ซึ่ง "ใช้เวลาช่วงวันหยุดยาวศึกษาการรบของ Sherman ในจอร์เจียและแคโรไลนา โดยอาศัยหนังสือของ [Liddell Hart]" และต่อมา "ได้ดำเนินแผนการ [ที่กล้าหาญ] ของเขาในแบบฉบับของ Sherman ที่เหนือกว่า" ^{[ 201 ]}

เช่นเดียวกับแกรนต์และลินคอล์น เชอร์แมนเชื่อมั่นว่าความสามารถเชิงกลยุทธ์ เศรษฐกิจ และจิตวิทยาของฝ่ายสัมพันธมิตรในการทำสงครามต่อไปนั้นจำเป็นต้องถูกทำลายลงหากต้องการยุติการสู้รบ ดังนั้น เขาจึงเชื่อว่าฝ่ายเหนือต้องดำเนินยุทธการในฐานะสงครามแห่งการพิชิต โดยใช้ ยุทธวิธี เผาทำลายทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อทำลายรากฐานของการกบฏ นักประวัติศาสตร์มาร์ค กริมสลีย์สนับสนุนการใช้คำว่า "สงครามหนัก" เพื่ออ้างถึงกลยุทธ์นี้ในบริบทของสงครามกลางเมืองอเมริกา^{[ 202 ] [ 203 ] [ f ]}การรุกคืบของเชอร์แมนผ่านจอร์เจียและแคโรไลนาโดดเด่นด้วยการทำลายเสบียงและโครงสร้างพื้นฐานของพลเรือนอย่างกว้างขวาง กลยุทธ์นี้ได้รับการอธิบายโดยนักประวัติศาสตร์การทหารบางคนว่าเป็นรูปแบบแรกเริ่มของสงคราม เบ็ดเสร็จ แม้ว่าความเหมาะสมของคำนั้นจะถูกตั้งคำถามโดยนักวิชาการหลายคนก็ตาม ตัวอย่างเช่น Holden-Reid โต้แย้งว่า "แนวคิดของ 'สงครามเบ็ดเสร็จ' นั้นมีข้อบกพร่องอย่างมาก เป็นฉลากที่ไม่แม่นยำซึ่งอธิบายได้ดีที่สุดถึงสงครามโลกทั้งสองครั้ง แต่มีความเกี่ยวข้องที่น่าสงสัยกับสงครามกลางเมืองของสหรัฐอเมริกา" ^{[ 205 ]}

หลังจากแอตแลนตาล่มสลายในปี พ.ศ. 2407 เชอร์แมนสั่งให้มีการอพยพออกจากเมืองทันที^{[ 206 ]}เมื่อสภาเมืองยื่นอุทธรณ์ต่อเขาให้ยกเลิกคำสั่งนั้น โดยให้เหตุผลว่าคำสั่งดังกล่าวจะก่อให้เกิดความยากลำบากอย่างมากแก่ผู้หญิง เด็ก ผู้สูงอายุ และคนอื่นๆ ที่ไม่ได้มีส่วนรับผิดชอบต่อการดำเนินสงคราม^{[ 206 ] [ 207 ]}เชอร์แมนได้ส่งคำตอบเป็นลายลักษณ์อักษร โดยพยายามอธิบายความเชื่อมั่นของเขาว่าสันติภาพที่ยั่งยืนจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อมีการฟื้นฟูสหภาพ และด้วยเหตุนี้เขาจึงพร้อมที่จะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อยุติการกบฏ

คุณไม่สามารถบรรยายสงครามด้วยถ้อยคำที่รุนแรงไปกว่าที่ฉันจะพูดได้ สงครามคือความโหดร้าย และคุณไม่สามารถทำให้มันดีขึ้นได้ และผู้ที่นำสงครามเข้ามาในประเทศของเราสมควรได้รับคำสาปแช่งและคำสาปแช่งทั้งหมดที่ผู้คนสามารถเปล่งออกมาได้ ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้มีส่วนในการก่อสงครามนี้ และฉันรู้ว่าฉันจะเสียสละมากกว่าพวกคุณทุกคนในวันนี้เพื่อรักษาสันติภาพ แต่คุณไม่สามารถมีสันติภาพได้หากประเทศของเราแตกแยก หากสหรัฐอเมริกายอมจำนนต่อการแตกแยกในตอนนี้ มันจะไม่หยุด แต่จะดำเนินต่อไปจนกว่าเราจะได้รับชะตากรรม เช่นเดียว กับเม็กซิโกซึ่งก็คือสงครามชั่วนิรันดร์ ... ฉันต้องการสันติภาพ และเชื่อว่ามันจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีการรวมกันและทำสงคราม และฉันจะทำสงครามโดยมุ่งหวังที่จะประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์และรวดเร็ว^{[ 208 ]}

ความเสียหายที่เกิดจากการเดินทัพของเชอร์แมนผ่านจอร์เจียและแคโรไลนาส่วนใหญ่จำกัดอยู่เพียงการทำลายทรัพย์สิน การปล้นสะดมถูกห้ามอย่างเป็นทางการ แต่เหล่านักประวัติศาสตร์มีความเห็นไม่ตรงกันว่ากฎระเบียบนี้ถูกบังคับใช้อย่างเข้มงวดเพียงใด^{[ 209 ] [ 210 ]}แม้ว่าจะไม่มีตัวเลขที่แน่นอน แต่ดูเหมือนว่าการสูญเสียชีวิตของพลเรือนจะมีน้อยมาก^{[ 211 ]}การบริโภคเสบียง การทำลายโครงสร้างพื้นฐาน และการบั่นทอนขวัญกำลังใจเป็นเป้าหมายที่เชอร์แมนประกาศไว้ และคนร่วมสมัยทางใต้หลายคนของเขาก็ได้กล่าวถึงและแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้^{[ 212 ]}ตัวอย่างเช่น พันตรีเฮนรี ฮิตช์ค็อก ผู้เกิดในอลาบามา ซึ่งรับราชการในคณะทำงานของเชอร์แมน ประกาศว่า "การบริโภคและทำลายเสบียงอาหารของคนนับพันเป็นสิ่งที่น่ากลัว" แต่ถ้ากลยุทธ์เผาทำลายทุกสิ่งทุกอย่างนั้น "ช่วยทำให้สามีและพ่อของพวกเขาที่กำลังต่อสู้เป็นอัมพาต [...] ในที่สุดมันก็คือความเมตตา" ^{[ 213 ]}หนึ่งในกลยุทธ์ของเชอร์แมนคือการทำลายทางรถไฟโดยการดึงรางขึ้นมา เผาให้ร้อนเหนือกองไฟ แล้วบิดงอจนเหลือสิ่งที่เรียกว่า " เน็คไทของเชอร์แมน " ^{[ 214 ]}ซึ่งทำให้การซ่อมแซมทำได้ยากมากในช่วงเวลาที่ฝ่ายสัมพันธมิตรขาดแคลนทั้งเหล็กและเครื่องจักรหนัก^{[ 215 ]}

ความรุนแรงของการกระทำทำลายล้างของกองทัพสหภาพในเซาท์แคโรไลนามากกว่าในจอร์เจียหรือนอร์ทแคโรไลนาอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่านี่จะเป็นผลมาจากความเกลียดชังที่ทหารและนายทหารสหภาพมีต่อรัฐที่พวกเขามองว่าเป็น "ศูนย์กลางของการแยกตัว" ^{[ 216 ]}หนึ่งในข้อกล่าวหาที่ร้ายแรงที่สุดต่อเชอร์แมนคือเขาอนุญาตให้กองทหารของเขาเผาเมืองโคลัมเบีย แหล่งข้อมูลที่สนับสนุนฝ่ายสัมพันธมิตรบางแห่งได้กล่าวซ้ำคำกล่าวอ้างที่ว่าโอลิเวอร์ โอติส ฮาวาร์ดผู้บัญชาการกองทัพที่ 15 ของเชอร์แมน กล่าวในปี 1867 ว่า "การปฏิเสธว่ากองทหารของเราเผาโคลัมเบียเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ เพราะผมเห็นพวกเขาลงมือทำ" ^{[ 217 ] [ 218 ] [ 219 ]}เชอร์แมนกล่าวว่า "[ถ้าผมตัดสินใจที่จะเผาโคลัมเบีย ผมก็จะเผามันโดยไม่รู้สึกอะไรมากไปกว่าการเผาหมู่บ้านสุนัขทุ่งหญ้าธรรมดาๆ แต่ผมไม่ได้ทำ" ^{[ 220 ]}รายงานอย่างเป็นทางการของเชอร์แมนเกี่ยวกับการเผาไหม้ระบุว่าสาเหตุมาจากพลโทเวด แฮมป์ตัน แห่งฝ่ายสัมพันธมิตร ซึ่งเชอร์แมนกล่าวว่าเขาเป็นผู้สั่งให้เผาฝ้ายตามท้องถนน ในบันทึกความทรงจำของเขา เชอร์แมนกล่าวว่า "ในรายงานอย่างเป็นทางการของผมเกี่ยวกับการเผาไหม้ครั้งนี้ ผมได้กล่าวโทษพลโทเวด แฮมป์ตัน อย่างชัดเจน และยอมรับว่าผมทำเช่นนั้นอย่างจงใจ เพื่อสั่นคลอนความเชื่อมั่นของประชาชนที่มีต่อเขา เพราะในความคิดของผม เขาเป็นคนโอ้อวด และอ้างว่าเป็นผู้พิทักษ์พิเศษของเซาท์แคโรไลนา" ^{[ 221 ]}นักประวัติศาสตร์เจมส์ เอ็ม. แมคเฟอร์สันได้สรุปว่า:

การศึกษาที่ละเอียดถี่ถ้วนและเป็นกลางที่สุดเกี่ยวกับข้อโต้แย้งนี้ตำหนิทุกฝ่ายในสัดส่วนที่แตกต่างกัน รวมถึงเจ้าหน้าที่ฝ่ายสัมพันธมิตรสำหรับความวุ่นวายที่เกิดขึ้นระหว่างการอพยพออกจากโคลัมเบีย ทำให้มีก้อนฝ้ายหลายพันก้อนวางอยู่บนถนน (บางส่วนกำลังลุกไหม้) และสุราจำนวนมากยังคงอยู่ [...] เชอร์แมนไม่ได้เผาโคลัมเบียโดยเจตนา ทหารสหภาพส่วนใหญ่ รวมถึงตัวนายพลเอง ทำงานตลอดทั้งคืนเพื่อดับไฟ^{[ 222 ]}

ในการเชื่อมโยงทั่วไปนี้ เชอร์แมนและผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา (โดยเฉพาะจอห์น เอ. โลแกน ) ได้ดำเนินการเพื่อปกป้องเมืองราลี รัฐนอร์ทแคโรไลนาจากการแก้แค้นหลังจากการลอบสังหารประธานาธิบดีลินคอล์น^{[ 223 ] [ 224 ]}

ในช่วงสามปีแรกที่เชอร์แมนดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองพล แทบไม่มีการปฏิบัติการทางทหารขนาดใหญ่ใดๆ ต่อชาวอินเดียนแดง เนื่องจากเชอร์แมนอนุญาตให้มีการเจรจาระหว่างรัฐบาลสหรัฐฯ กับผู้นำชาวอินเดียนแดง ในขณะที่เขาสร้างกองกำลังและรอการสร้าง ทางรถไฟ ยูเนียนแปซิฟิกและแคนซัสแปซิฟิก ให้แล้วเสร็จ ในช่วงเวลานี้ เขาเป็นสมาชิกของคณะกรรมการสันติภาพอินเดียนแดงแม้ว่าคณะกรรมการจะเป็นผู้รับผิดชอบในการเจรจาสนธิสัญญาเมดิซีนลอดจ์และสนธิสัญญาฟอร์ตลารามีแต่เชอร์แมนไม่ได้มีบทบาทสำคัญในการร่างสนธิสัญญาเหล่านั้น เพราะในทั้งสองกรณี เขาถูกเรียกตัวไปวอชิงตันระหว่างการเจรจา^{[ 229 ]}ในกรณีหนึ่ง เขาถูกเรียกตัวไปเป็นพยานในการถอดถอนแอนดรูว์ จอห์นสัน [ ^{230 ] เขา} ให้การเป็น พยานในการพิจารณาคดีเมื่อวันที่ 11 และ 13 เมษายน ค.ศ. 1868 ^{[ 231 ]}เขาประสบความสำเร็จในการเจรจาสนธิสัญญาอื่นๆ เช่น การย้ายชาวนาวาโฮจากบอสเกเรดอนโดไปยังดินแดนดั้งเดิมในนิวเม็กซิโกตะวันตก^{[ 230 ]}

เมื่อสนธิสัญญาเมดิซีนลอดจ์ล้มเหลวในปี 1868 เชอร์แมนได้อนุญาตให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาในมิสซูรีพลตรีฟิลิป เชอริแดนนำทัพในการรณรงค์ฤดูหนาวปี 1868–1869 ซึ่งรวมถึงยุทธการที่แม่น้ำวาชิตาเชอริแดนใช้ยุทธวิธีสงครามที่ดุเดือดคล้ายกับที่เขาและเชอร์แมนเคยใช้ในสงครามกลางเมือง^{[ 232 ]}ในปี 1871 เชอร์แมนสั่งให้ดำเนินคดีฆาตกรรมผู้นำของการโจมตีขบวนเกวียนวอร์เรน ซึ่ง เป็นการโจมตีโดย กองกำลังนักรบ คิโอวาและโคแมนเชที่เชอร์แมนเองเกือบเอาชีวิตไม่รอด ในเมืองแจ็กส์โบโร รัฐเท็กซัสการพิจารณาคดีของซาตันตาและบิ๊กทรีที่เกิดขึ้นถือเป็นครั้งแรกที่หัวหน้าเผ่าพื้นเมืองอเมริกันถูกพิจารณาคดีโดยศาลพลเรือนในสหรัฐอเมริกา^{[ 233 ]}

เชอร์แมนมองว่าการขยายระบบทางรถไฟเป็น "องค์ประกอบที่สำคัญที่สุดที่กำลังดำเนินการอยู่ในขณะนี้เพื่ออำนวยความสะดวกผลประโยชน์ทางทหารของชายแดนของเรา" ^{[ 234 ]}ดังนั้น หนึ่งในความกังวลหลักของการรับราชการหลังสงครามของเขาคือการปกป้องการก่อสร้างและการดำเนินงานของทางรถไฟจากชาวอินเดียนแดงที่เป็นศัตรู^{[ 235 ]}มุมมองของเชอร์แมนเกี่ยวกับเรื่องอินเดียนแดงมักถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจน หลังจากการสังหารหมู่เฟตเตอร์แมนในปี 1866 ซึ่งทหารสหรัฐฯ 81 นายถูกซุ่มโจมตีและสังหารโดยนักรบชาวพื้นเมืองอเมริกัน เชอร์แมนได้ส่งโทรเลขถึงแกรนต์ว่า เพื่อควบคุมเส้นทางโบซแมน "เราต้องดำเนินการอย่างจริงจังและแก้แค้นต่อชาวซูแม้กระทั่งการกำจัดพวกเขาให้หมดสิ้น ทั้งชาย หญิง และเด็ก" ^{[ 236 ]}ในปี 1867 เขาเขียนถึงแกรนต์ว่า "เราจะไม่ปล่อยให้ชาวอินเดียนแดงที่ขี้ขโมยและยากจนเพียงไม่กี่คนมาขัดขวางความก้าวหน้า" ของทางรถไฟ^{[ 237 ] [ 238 ]}

ในปี ค.ศ. 1873 ในช่วงที่สงครามโมด็อก กำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด เชอร์แมนเขียนในจดหมายส่วนตัวว่า “ระหว่างการโจมตี ทหารไม่สามารถหยุดเพื่อแยกแยะระหว่างชายและหญิง หรือแม้แต่เลือกปฏิบัติตามอายุได้ ตราบใดที่ยังมีการต่อต้าน ก็ต้องมีการสังหารหมู่ แต่ทันทีที่การต่อต้านทั้งหมดสิ้นสุดลง การยิงก็จะหยุดลง และผู้รอดชีวิตทั้งหมดจะถูกส่งตัวให้กับเจ้าหน้าที่อินเดียนที่เหมาะสม” ^{[ 239 ]} ท่าทีเช่นนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นสาเหตุของการเกือบทำลายล้างและการโยกย้ายถิ่นฐานอย่างรุนแรงของชนเผ่าโมด็อก^{[ 240 ]} เชอร์แมน ฝ่าฝืนคำสั่ง ของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย โคลัมบัส เดลาโน ที่ให้ พลเอกเอ็ดเวิร์ด แคนบียกดินแดนบรรพบุรุษให้กับคินต์ปูอาชและกลุ่มโมด็อกของเขา โดยส่งโทรเลขไปยังแคนบีเพื่อ “ลงโทษ” โมด็อกที่ก่อกบฏ^{[ 241 ]}

การอพยพของชาวอินเดียนแดงในที่ราบเกิดขึ้นได้ง่ายขึ้นจากการเติบโตของทางรถไฟและการกำจัดควายไบซันเชอร์แมนเชื่อว่าควรส่งเสริมการกำจัดควายไบซันเพื่อลดความต้านทานของชาวอินเดียนแดงต่อการกลืนกลายทางวัฒนธรรม เขาแสดงความคิดเห็นนี้ในการประชุมร่วมของสภานิติบัญญัติรัฐเท็กซัสในปี 1875 แม้ว่ากองทัพสหรัฐภายใต้การบังคับบัญชาของเชอร์แมนจะไม่เคยดำเนินโครงการกำจัดควายไบซันของตนเองก็ตาม^{[ 242 ] [ 243 ]}เชอร์แมนสนับสนุนการล่าควายไบซันโดยพลเมืองเอกชน และเมื่อรัฐสภาผ่านกฎหมายในปี 1874 เพื่อปกป้องควายไบซันจากการล่ามากเกินไป เชอร์แมนได้ช่วยโน้มน้าวประธานาธิบดีแกรนต์ให้ใช้สิทธิยับยั้งโดยไม่ลงนามเพื่อป้องกันไม่ให้กฎหมายมีผลบังคับใช้^{[ 244 ]}

เมื่อแกรนท์ขึ้นเป็นประธานาธิบดีในปี พ.ศ. 2312 เชอร์แมนได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการทหารบกแห่งสหรัฐอเมริกาและได้รับการเลื่อนยศเป็นนายพลเต็มยศ หลังจากที่ จอห์น เอ. รอว์ลินส์เสียชีวิตเชอร์แมนยังดำรงตำแหน่งรักษาการรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามเป็นเวลาหนึ่งเดือนด้วย^{[ 246 ]}

ช่วงแรกของการดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดของเชอร์แมนนั้นเต็มไปด้วยปัญหาทางการเมืองมากมาย ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากความขัดแย้งกับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม รอว์ลินส์ และผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากเขาวิลเลียม ดับเบิลยู. เบลแนปซึ่งเชอร์แมนรู้สึกว่าทั้งสองคนมีอำนาจเหนือกองทัพมากเกินไป และทำให้ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดกลายเป็นตำแหน่งที่ไม่มีภาระหน้าที่^{[ 227 ]}เชอร์แมนยังขัดแย้งกับนักมนุษยธรรมจากทางตะวันออกที่วิพากษ์วิจารณ์การปฏิบัติอย่างโหดร้ายของกองทัพต่อชาวอินเดียนแดง และดูเหมือนว่าพวกเขาจะพบพันธมิตรในตัวประธานาธิบดีแกรนต์^{[ 227 ]}เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาเหล่านี้ เชอร์แมนจึงย้ายกองบัญชาการไปที่เซนต์หลุยส์ในปี 1874 เขาเดินทางกลับมายังวอชิงตันในปี 1876 เมื่อรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมคนใหม่อัลฟอนโซ ทาฟต์สัญญาว่าจะมอบอำนาจให้เขามากขึ้น^{[ 247 ]}

เวลาส่วนใหญ่ของเชอร์แมนในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดนั้นทุ่มเทให้กับการทำให้รัฐทางตะวันตกและที่ราบมีความปลอดภัยสำหรับการตั้งถิ่นฐานผ่านการทำสงครามกับชนพื้นเมืองอินเดียนแดง ซึ่งรวมถึงการรณรงค์ที่สำคัญสามครั้ง ได้แก่สงครามโมด็อกสงครามซูครั้งใหญ่ในปี 1876และสงครามเนซเพอร์ซแม้ว่าเขาจะปฏิบัติต่อชนเผ่าที่ทำสงครามอย่างโหดร้าย แต่เชอร์แมนก็พูดต่อต้านนักเก็งกำไรและเจ้าหน้าที่รัฐบาลที่กดขี่ชนพื้นเมืองอเมริกันที่อาศัยอยู่ในเขตสงวน [ ^{248 ] [ 249 ] ใน}ช่วงเวลานี้ เชอร์แมนยังได้ปรับโครงสร้างป้อมปราการของกองทัพสหรัฐฯ เพื่อให้รองรับการเปลี่ยนแปลงของพรมแดนได้ดียิ่งขึ้น^{[ 250 ]}

ในปี ค.ศ. 1875 สิบปีหลังจากสิ้นสุดสงครามกลางเมือง เชอร์แมนเป็นหนึ่งในนายพลสงครามกลางเมืองคนแรกๆ ที่ตีพิมพ์บันทึกความทรงจำของเขา^{[ 251 ]}บันทึกความทรงจำของนายพลวิลเลียม ที. เชอร์แมน เขียนโดยตัวเขาเองซึ่งตีพิมพ์โดยD. Appleton & Companyในสองเล่ม เริ่มต้นด้วยปี ค.ศ. 1846 (เมื่อสงครามเม็กซิกันเริ่มต้นขึ้น) และจบลงด้วยบทเกี่ยวกับ "บทเรียนทางทหารของสงคราม [กลางเมือง]" การตีพิมพ์บันทึกความทรงจำของเชอร์แมนก่อให้เกิดข้อโต้แย้งและได้รับการร้องเรียนจากหลายฝ่าย^{[ 252 ] [ h ]}แกรนต์ ซึ่งเป็นประธานาธิบดีเมื่อบันทึกความทรงจำของเชอร์แมนปรากฏออกมา ต่อมาได้กล่าวว่าคนอื่นๆ บอกเขาว่าเชอร์แมนปฏิบัติต่อแกรนต์อย่างไม่ยุติธรรม แต่ "เมื่อผมเขียนหนังสือเสร็จ ผมพบว่าผมเห็นด้วยกับทุกคำพูด ... ว่า ... มันเป็นหนังสือที่แท้จริง เป็นหนังสือที่น่ายกย่อง น่าชื่นชมเชอร์แมน ยุติธรรมต่อเพื่อนร่วมงานของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับตัวผมเอง เป็นหนังสือแบบที่ผมคาดหวังว่าเชอร์แมนจะเขียน" ^{[ 255 ]}

ตามความเห็นของนักวิจารณ์เอ็ดมุนด์ วิลสันเชอร์แมนกล่าวว่า:

[H]d มีพรสวรรค์ในการแสดงออกอย่างมีแบบแผนและเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเล่าเรื่อง ดังที่ มาร์ค ทเวน กล่าวไว้ [ใน บันทึกความทรงจำ ของเขา ] เรื่องราวอันทรงพลังเกี่ยวกับกิจกรรมก่อนสงครามและการดำเนินปฏิบัติการทางทหารของเขามีความหลากหลายในสัดส่วนที่เหมาะสมและมีชีวิตชีวาในระดับที่พอดี พร้อมด้วยเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยและประสบการณ์ส่วนตัว เราได้สัมผัสประสบการณ์การรณรงค์ของเขา ...ร่วมกับเชอร์แมนเอง เขาบอกเราว่าเขาคิดและรู้สึกอย่างไร และเขาไม่เคยแสดงท่าทีหรือแสร้งทำเป็นรู้สึกอะไรที่เขาไม่ได้รู้สึก^{[ 256 ]}

ระหว่างการเลือกตั้งปี 1876 พรรคเดโม แครตทางใต้ที่สนับสนุนเวด แฮมป์ตันให้เป็นผู้ว่าการรัฐได้ใช้ความรุนแรงของกลุ่มคนเพื่อโจมตีและข่มขู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวแอฟริกันอเมริกันในชาร์ลสตัน ผู้ว่าการรัฐจากพรรครีพับลิกันแดเนียล เฮนรี แชมเบอร์เลนได้ขอความช่วยเหลือทางทหารจากประธานาธิบดีแกรนต์ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2419 แกรนต์หลังจากออกประกาศ ได้สั่งให้เชอร์แมนรวบรวมกองกำลังในภูมิภาคแอตแลนติกทั้งหมดที่มีอยู่และส่งไปยังเซาท์แคโรไลนาเพื่อหยุดยั้งความรุนแรงของกลุ่มคน^{[ 257 ]}

เมื่อวันที่ 19 มิถุนายน พ.ศ. 2422 เชอร์แมนได้กล่าวสุนทรพจน์ที่สร้างแรงบันดาลใจอย่างยิ่งแก่ผู้สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายทหารมิชิแกนซึ่งเขาไม่ได้ใช้คำว่านรก หรือกล่าวถึงความน่าสะพรึงกลัวของสงคราม^{[ 258 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 12 สิงหาคม พ.ศ. 2423 เขาได้กล่าวปราศรัยต่อหน้าฝูงชนกว่า 10,000 คนในโคลัมบัส รัฐโอไฮโอว่า "มีเด็กหนุ่มหลายคนในที่นี้ที่มองว่าสงครามเป็นความรุ่งโรจน์ แต่เด็กหนุ่มทั้งหลาย มันคือนรก" ^{[ 259 ]} หนึ่งเดือนต่อมา นักข่าวของ Columbus Dispatch ได้สรุปคำพูดเหล่านั้นให้ง่ายขึ้นเป็น "พลเอกเชอร์แมนกล่าวว่าสงครามคือนรก" ^{[ 260 ]}ภายในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2424 เป็นที่รู้กันโดยทั่วไปว่าพลเอกเชอร์แมนกล่าวว่า "สงครามคือนรก" ^{[ 261 ]}

ในปี พ.ศ. 2423 เชอร์แมนได้จัดและร่วมเดินทางไปกับประธานาธิบดีรัทเธอร์ฟอร์ด บี. เฮย์ส ในการทัวร์ชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นการทัวร์ครั้งแรกที่ประธานาธิบดีได้ดำเนินการ^{[ 262 ]} หนึ่งในผลงานสำคัญของเชอร์แมนในฐานะหัวหน้ากองทัพบกคือการก่อตั้งโรงเรียนบัญชาการ (ปัจจุบันคือวิทยาลัยบัญชาการและเสนาธิการทหาร ) ที่ฟอร์ตเลเวนเวิร์ธ^{[ 263 ]}ในปี พ.ศ. 2424 ^{[ 264 ]}เชอร์แมนลงจากตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดเมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน พ.ศ. 2426 ^{[ 265 ]}และเกษียณอายุราชการจากกองทัพบกเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2427 เมื่ออายุ 64 ปี ซึ่งเป็นอายุเกษียณภาคบังคับในขณะนั้น^{[ 263 ]}

เชอร์แมนเสียชีวิตด้วยโรคปอดบวมในนครนิวยอร์กเวลา 13.50  น. ของวันที่ 14 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2434 หกวันหลังจากวันเกิดครบรอบ 71 ปีของเขา^{[ 274 ]}ประธานาธิบดีเบนจามิน แฮร์ริสันซึ่งเคยรับราชการภายใต้เชอร์แมน ได้ส่งโทรเลขไปยังครอบครัวของเชอร์แมนและสั่งให้ลดธงชาติลงครึ่งเสา แฮร์ริสันเขียนในข้อความถึงวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎรว่า:

เขาเป็นทหารในอุดมคติ และมีจิต วิญญาณ ของกองทัพ อย่างเต็มที่แต่เขาก็หวงแหนสถาบันพลเรือนที่จัดตั้งขึ้นภายใต้รัฐธรรมนูญ และเป็นเพียงทหารเพื่อให้สถาบันเหล่านี้ดำรงอยู่ต่อไปด้วยประโยชน์และเกียรติยศที่ไม่ลดลง^{[ 275 ]}

เมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ มีพิธีศพที่บ้านของเขา ตามด้วยขบวนแห่ทางทหาร โจเซฟ อี. จอห์นสตัน นายทหารฝ่ายสัมพันธมิตรผู้บัญชาการการต่อต้านกองทัพของเชอร์แมนในจอร์เจียและแคโรไลนา ทำหน้าที่เป็นผู้แบกหามโลงศพในนครนิวยอร์ก วันนั้นอากาศหนาวจัด และเพื่อนของจอห์นสตันเกรงว่านายพลอาจจะป่วย จึงขอให้เขาใส่หมวก จอห์นสตันตอบว่า "ถ้าผมอยู่ในที่ของ [เชอร์แมน] และเขายืนอยู่ในที่ของผม เขาคงไม่ใส่หมวกหรอก" จอห์นสตันเป็นหวัดอย่างรุนแรงและเสียชีวิตในอีกหนึ่งเดือนต่อมาด้วยโรคปอดบวม^{[ 276 ] [ 277 ]}

จากนั้นร่างของเชอร์แมนถูกนำไปยังเซนต์หลุยส์ ซึ่งมีการจัดพิธีศพอีกครั้งที่โบสถ์คาทอลิกในท้องถิ่นเมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2334 โทมัส ยูวิง เชอร์แมน บุตรชายของเขา ซึ่งเป็นบาทหลวงนิกายเยซูอิต เป็นผู้ประกอบพิธีมิสซาในงานศพของบิดาในนครนิวยอร์กและในเซนต์หลุยส์^{[ 278 ]}รัทเธอร์ฟอร์ด บี. เฮย์สอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ และทหารผ่านศึกสงครามกลางเมืองซึ่งเข้าร่วมพิธีทั้งสองครั้ง กล่าวในขณะนั้นว่าเชอร์แมนเป็น "บุคคลที่น่าสนใจและมีเอกลักษณ์ที่สุดในโลก" ^{[ 279 ]}เขาถูกฝังอยู่ที่สุสานแคลเวรีในเซนต์หลุยส์^{[ 280 ]}

• บันทึกความทรงจำส่วนตัวของพลเอก ดับเบิลยู.ที . เชอร์แมน เล่ม 1 ( ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 3) นิวยอร์ก:ชาร์ลส์ แอล. เว็บสเตอร์ แอนด์ คอมพานี 1890
• บันทึกความทรงจำส่วนตัวของพลเอก ดับเบิลยู.ที . เชอร์แมน เล่ม 2 ( ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 3) นิวยอร์ก: ชาร์ลส์ แอล. เว็บสเตอร์ แอนด์ คอมพานี 1890

อันที่จริงแล้วนี่คือการพิมพ์ซ้ำของฉบับแก้ไขครั้งที่สองในปี พ.ศ. 2432 ซึ่งตีพิมพ์โดยD. Appleton & Companyแห่งนิวยอร์กซิตี้ ฉบับพิมพ์ครั้งแรกตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2418 โดย Henry S. King & Co. แห่งลอนดอน และโดย Appleton ในนิวยอร์ก ฉบับอื่นๆ ทั้งหมดของบันทึกความทรงจำของเชอร์แมนเป็นการพิมพ์ซ้ำของฉบับปี พ.ศ. 2432 หรือในบางกรณีก็เป็นฉบับปี พ.ศ. 2418 ^{[ 273 ]}

• จอห์นสัน, โรเบิร์ต ยู. ; บูเอล, แคลเรนซ์ ซี. , บรรณาธิการ (1888). "ยุทธศาสตร์ใหญ่ในปีสุดท้ายของสงคราม" การรบและผู้นำในสงครามกลางเมืองเล่มที่ 4. บริษัท เดอะเซ็นจูรี หน้า247–259 . 

• "เชอร์แมนกับแกรนท์" . North American Review . 142 (350): 111– 113. มกราคม 1886. JSTOR 25118577 . 
• เชอร์แมน, WT (มีนาคม 1886). "คำปราศรัยที่ไม่ได้เอ่ยถึงแก่เหล่าทหารผู้ภักดี" . North American Review . 142 (352): 295– 308. JSTOR 25118599 . 
• เชอร์แมน, WT (พฤษภาคม 1887). "แกรนท์, โทมัส, ลี" . นอร์ท อเมริกัน รีวิว . 144 (366). มหาวิทยาลัยนอร์เทิร์นไอโอวา: 437– 450. JSTOR 25101219 . 
• "ยุทธศาสตร์ใหญ่ของสงครามกบฏ" นิตยสารเซ็นจูรี 35 : 582– 598กุมภาพันธ์ 1888
• เชอร์แมน, WT (ตุลาคม 1888). "Old Shady, with a Moral" . North American Review . 147 (383): 361– 368. JSTOR 25101627 . 
• Sherman, WT (พฤศจิกายน 1888). "กองไฟของ GAR" North American Review . 147 (384): 497– 502. JSTOR 25101651 . 
• Sherman, WT (ธันวาคม 1888). "ท่านเจมส์ จี. เบลน" . North American Review . 147 (385): 616– 625. JSTOR 25101676 . 
• เชอร์แมน, WT (มีนาคม 1889). "สมัยเก่าในแคลิฟอร์เนีย" . North American Review . 148 (388): 269– 279. JSTOR 25101733 . 
• เชอร์แมน, วิลเลียม ที. (สิงหาคม 1890). "กองทัพและกองกำลังอาสาสมัครของเรา" . North American Review . 151 (405): 129– 125. JSTOR 25102027 . 

• ใครเผาโคลัมเบีย?: คำให้การอย่างเป็นทางการของวิลเลียม เทคัมเซห์ เชอร์แมน และพลเอก โอ.โอ. ฮาวาร์ด แห่งสหรัฐอเมริกา สำหรับฝ่ายจำเลย และข้อความที่คัดมาจากคำให้การบางส่วนของฝ่ายโจทก์ชาร์ลสตัน รัฐเซาท์แคโรไลนา: วอล์คเกอร์ อีแวนส์ แอนด์ ค็อกสเวลล์ มกราคม 1873
• เชอร์แมน, WT (มีนาคม 1891). "จดหมายที่ยังไม่ได้รับการตีพิมพ์ของนายพลเชอร์แมน" . North American Review . 142 (352): 371– 375. JSTOR 25102150 . 
• Thorndike, Rachel Sherman, บรรณาธิการ (1894). จดหมายของเชอร์แมน: การติดต่อสื่อสารระหว่างนายพลและวุฒิสมาชิกเชอร์แมนตั้งแต่ปี 1837 ถึง 1891.นิวยอร์ก: Charles Scribner's Sons.
• "การเดินทางเยือนยุโรปของนายพลเชอร์แมน" นิตยสารเซ็นจูรี 35 : 729– 740. 1899.
• De Wolfe Howe, MA , ed. (1909). จดหมายถึงบ้านของนายพลเชอร์แมน . นิวยอร์ก: Charles Scribner's Sons.
• เฟลมมิง, วอลเตอร์ แอล., บรรณาธิการ (1912). นายพล ดับเบิลยู.ที. เชอร์แมน ในฐานะอธิการบดีวิทยาลัยบริษัท อาร์เธอร์ เอช. คลาร์กชุดรวมจดหมาย เอกสาร และวัสดุอื่นๆ ส่วนใหญ่มาจากแหล่งข้อมูลส่วนตัว ที่เกี่ยวข้องกับชีวิตและกิจกรรมของนายพลวิลเลียม เทคัมเซห์ เชอร์แมน ช่วงปีแรกๆ ของมหาวิทยาลัยรัฐลุยเซียนา และสถานการณ์ที่ตึงเครียดในภาคใต้ก่อนสงครามกลางเมือง
• อีวิง, โจเซฟ เอช., บรรณาธิการ (1992). เชอร์แมนในสงคราม . มอร์นิงเฮาส์ อินคอร์ปอเรท. ISBN 978-0-89029-539-7หนังสือรวบรวมจดหมายที่เชอร์แมนเขียนถึงพ่อตาและน้องเขยในช่วงสงครามกลางเมือง ซึ่งไม่เคยตีพิมพ์มาก่อน พร้อมคำอธิบายประกอบ
• Simpson, Brooks D.; Berlin, Jean V., บรรณาธิการ (1999). สงครามกลางเมืองของเชอร์แมน: จดหมายโต้ตอบที่คัดสรรแล้วของวิลเลียม ที. เชอร์แมน, 1860–1865 . สงครามกลางเมืองในอเมริกา. แชปเพิลฮิลล์และลอนดอน: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา. ISBN 978-0-8078-2440-5.