การรุกรานอิรักในปี 2546
ส่วนหนึ่งของสงครามต่อต้านการก่อการร้ายและสงครามอิรัก[ 4 ]
ภาพเรียงตามเข็มนาฬิกาจากซ้ายบน : ทหารอเมริกันจากกองพันที่ 2 กรมนาวิกโยธินที่ 1คุ้มกันเชลยศึกชาวอิรักไปยังพื้นที่กักกันในทะเลทราย; ขบวนรถฮัมวี ของอเมริกัน ในภาคเหนือของอิรักระหว่างพายุทราย; พลเรือนชาวอิรักโห่ร้องยินดีเมื่อทหารอเมริกันโค่นรูปปั้นซัดดัม ฮุสเซนในจัตุรัสฟิร์ดอสในกรุงแบกแดด ; ทหารอเมริกันจากกองพันที่ 2 กรมทหารราบพลร่มที่ 325เฝ้าดูสำนักงานใหญ่ของกองกำลังกึ่งทหารอิรักถูกเผาในเมืองซามาวา ห์
วันที่ 20 มีนาคม – 1 พฤษภาคม 2546 (1 เดือน 1 สัปดาห์ และ 4 วัน) ที่ตั้ง อิรักคูเวตและอ่าวเปอร์เซีย[ ก ] ผลลัพธ์ ชัยชนะของพรรคพันธมิตร
คู่กรณี
สหรัฐอเมริกาสหราชอาณาจักรออสเตรเลียโปแลนด์ภูมิภาคเคอร์ดิสถาน เคดีพี ปุค รัฐสภาแห่งชาติอิรัก กองกำลังอิรักเสรี[ 1 ] [ 2 ]	อิรัก MEK [ 3 ]
ผู้บัญชาการและผู้นำ
จอร์จ ดับเบิลยู บุช ดิ๊ก เชนีย์ โดนัลด์ รัมส์เฟลด์ โคลิน พาวเวลล์ ทอมมี่ แฟรงค์ส โทนี่ แบลร์ เจฟฟ์ ฮูน ไบรอัน เบอร์ริดจ์ จอห์น ฮาวาร์ด	ซัดดัม ฮุสเซน คูเซย์ ฮุสเซน อูเดย์ ฮุสเซน อาบิด ฮามิด มาห์มุด อาลี ฮัสซัน อัล-มาจิด บาร์ซาน อิบราฮิม อัล-ติกริติ อิซซัต อิบราฮิม อัล-ดูรี ราอัด อัล-ฮัมดานี ทาฮา ยัสซิน รามาดัน ทาริก อาซิซ
ความแข็งแกร่ง
ยอดรวม: 589,799 บุคลากร 466,985 คน[ 8 ] ทหาร 50,000 นาย ทหาร 2,000 นาย กองกำลังพิเศษ 194 นาย[ 9 ] ทหาร 70,000 นาย[ 10 ] ทหาร 620 นาย	ยอดรวม: 1,311,000 กองทัพอิรัก : กำลังพลประจำการ 538,000 นาย เงินสำรอง 650,000 [ 11 ] [ 12 ] 4,000 ถัง[ 13 ] รถลำเลียงพลหุ้มเกราะและรถรบหุ้มเกราะจำนวน 3,700 คัน ปืนใหญ่ 2,300 กระบอก เครื่องบินรบ 300 ลำ[ 14 ] SRG : 12,000 RG : 75,000 เฟดายีน ซัดดัม : 30,000 อาสาสมัคร ชาวอาหรับ : 6,000 คน[ 15 ]
การบาดเจ็บและการสูญเสีย
มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 196 ราย บาดเจ็บ 551+ ราย กลุ่มพันธมิตร: 172 คนถูกฆ่า[ 16 ] 139 33 บาดเจ็บ 551 ราย[ 17 ] เปชเมอร์กา:สังหาร 24+ ราย[ 18 ]	เสียชีวิต 11,000–45,000 ราย ผู้บาดเจ็บที่ไม่ทราบชื่อ 11,000 (4,895–6,370 สังเกตและรายงาน) (การศึกษาโครงการทางเลือกด้านการป้องกันประเทศ) [ 19 ] [ 20 ] 13,500–45,000 (ประมาณการจากอัตราการเสียชีวิตของหน่วยที่ปฏิบัติหน้าที่รอบกรุงแบกแดด) [ 21 ]
ประมาณการจำนวนผู้เสียชีวิตพลเรือนชาวอิรัก : 7,400 ( จำนวนผู้เสียชีวิตในอิรัก ) [ 22 ] 3,200–4,300 (โครงการศึกษาทางเลือกด้านการป้องกันประเทศ) [ 19 ]

การรุกรานอิรักในปี พ.ศ. 2546 ^{[ b ]}เป็นขั้นตอนแรกของสงครามอิรักการรุกรานเริ่มต้นในวันที่ 20 มีนาคม พ.ศ. 2546 และกินเวลานานกว่าหนึ่งเดือนเล็กน้อย^{[ 25 ]}ซึ่งรวมถึงปฏิบัติการรบหลัก 26 วัน การรุกรานดำเนินการโดยพันธมิตรที่นำโดยสหรัฐอเมริกาซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยทหารอเมริกัน อังกฤษ ออสเตรเลีย และโปแลนด์

ตามที่ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุช แห่งสหรัฐอเมริกา และนายกรัฐมนตรีโทนี่ แบลร์ แห่งสหราชอาณาจักรกล่าว ไว้ พันธมิตรมีเป้าหมายที่จะปลดอาวุธทำลายล้างมวลชน (WMDs) ของอิรัก ซึ่งได้แก่อาวุธนิวเคลียร์ เคมี และชีวภาพ และ "ปลดปล่อยชาวอิรัก" โดยการโค่นล้มประธานาธิบดีซัดดัม ฮุสเซนซึ่งจะยุติ " การสนับสนุนการก่อการร้าย " ของเขา ก่อนการรุกราน ผู้ตรวจสอบ ของสหประชาชาติ (UN) ในอิรักไม่พบหลักฐานอาวุธทำลายล้างมวลชนของอิรัก^{[ 26 ] [ 27 ]}เจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ และอังกฤษอ้างว่าอาวุธเหล่านั้นยังคงซ่อนอยู่ และเป็นภัยคุกคามต่อสันติภาพโลกในทันที^{[ 28 ]}

การรุกราน ครั้งนี้ได้รับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากพันธมิตรของสหรัฐฯ ที่มีมายาวนานหลายประเทศ รวมถึงแคนาดา ฝรั่งเศส เยอรมนีและนิวซีแลนด์[ 29 ] [ 30 ] ^{[ 31 ] ในปี2547 เลขาธิการสหประชาชาติโค}ฟีอันนันเรียกการรุกรานครั้งนี้ว่าผิดกฎหมายระหว่างประเทศเนื่องจากเป็นการละเมิดกฎบัตรสหประชาชาติ^{[ 32 ]} เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 2546 มีการประท้วงทั่วโลกต่อต้านการรุกรานอิรักที่คาดว่าจะเกิดขึ้นรวมถึงการชุมนุมของผู้คนสามล้านคนในกรุงโรมซึ่งเป็นการ ชุมนุม ต่อต้านสงคราม ครั้งใหญ่ที่สุด ในประวัติศาสตร์

การรุกรานเริ่มต้นด้วยการโจมตีทางอากาศต่อทำเนียบประธานาธิบดีในกรุงแบกแดดเมื่อวันที่ 20 มีนาคม 2546 วันรุ่งขึ้น กองกำลังพันธมิตรได้เปิดฉากบุกเข้าไปในจังหวัดบัสราจากจุดรวมพลใกล้ชายแดนอิรัก-คูเวตขณะที่หน่วยรบพิเศษเปิดฉากโจมตีสะเทิงน้ำสะเทิงบกจากอ่าวเปอร์เซียเพื่อยึดครองบัสราและแหล่งน้ำมันโดยรอบ กองทัพหลักได้เข้ายึดครองทางตอนใต้ของอิรัก และปะทะกันในยุทธการนาซิริยาห์เมื่อวันที่ 23 มีนาคม การโจมตีทางอากาศครั้งใหญ่ทั่วประเทศและต่อศูนย์บัญชาการและควบคุม ของอิรัก ทำให้กองทัพฝ่ายป้องกันแตกกระเจิงและขัดขวางการต่อต้านอย่างมีประสิทธิภาพ เมื่อวันที่ 26 มีนาคมกองพลทหารพลร่มที่ 173ได้ถูกส่งลงจอดทางอากาศใกล้เมืองเคอร์คุก ทางตอนเหนือ ซึ่งพวกเขาได้ร่วมมือกับ กลุ่มกบฏ ชาวเคิร์ดและต่อสู้กับกองทัพอิรัก หลายครั้ง เพื่อยึดครองทางตอนเหนือของประเทศ

กองกำลังพันธมิตรส่วนใหญ่ยังคงรุกคืบเข้าไปในใจกลางอิรักและพบกับการต่อต้านเพียงเล็กน้อย กองทัพอิรักส่วนใหญ่พ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว ในวันที่ 9 เมษายน 2546 22 วันหลังจากวันแรกของการรุกราน เมืองหลวงแบกแดด ถูกยึดครองโดยกองกำลังพันธมิตรหลังจาก การสู้รบในแบกแดดที่กินเวลานานหกวันปฏิบัติการอื่นๆ รวมถึงการยึดครองเมืองเคอร์คุกในวันที่ 10 เมษายน และการโจมตีและยึดครองเมืองติกริตในวันที่ 15 เมษายน ซัดดัมและผู้นำระดับสูงของอิรักหลบซ่อนตัว ขณะที่กองกำลังพันธมิตรเข้ายึดครองประเทศเสร็จสิ้น ในวันที่ 1 พฤษภาคม บุชประกาศ "การสิ้นสุดปฏิบัติการสู้รบหลัก " ในอิรัก ซึ่งเป็นการเริ่มต้น ระยะ การยึดครองของสงครามอิรัก ที่กองกำลังพันธมิตรต่อสู้กับการก่อกบฏของอิรักซัดดัมถูกจับกุมโดยกองกำลังสหรัฐฯในวันที่ 13 ธันวาคม 2546

สงครามในอ่าวเปอร์เซียเริ่มต้นขึ้นในปี 1990 และสิ้นสุดลงในปี 1991 ด้วยการหยุดยิงระหว่าง พันธมิตร ของสหประชาชาติและอิรัก^{[ 33 ]}สหรัฐฯ และพันธมิตรพยายามควบคุมซัดดัม ฮุสเซนด้วยปฏิบัติการทางทหาร เช่นปฏิบัติการเซาเทิร์นวอทช์โดยการเฝ้าระวังและควบคุมน่านฟ้าของอิรักบางส่วน รวมถึงการใช้มาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจ การละเมิดอนุสัญญาอาวุธชีวภาพ โครงการ อาวุธชีวภาพ (BW) ของอิรักเริ่มต้นขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1980 โดยได้รับความช่วยเหลือจากสหรัฐฯ และประเทศในยุโรป ซึ่งมีรายงานว่าไม่ทราบถึงเจตนาของอิรัก^{[ 34 ] [ 35 ]}รายละเอียดของโครงการอาวุธชีวภาพและเคมีของอิรักปรากฏขึ้นหลังสงครามในอ่าวเปอร์เซีย หลังจากการสอบสวนโดยคณะกรรมาธิการพิเศษของสหประชาชาติ (UNSCOM) ซึ่งได้รับมอบหมายให้ปลดอาวุธอิรักหลังสงคราม การสอบสวนสรุปว่าโครงการดังกล่าวไม่ได้ดำเนินต่อไปหลังสงคราม จากนั้นสหรัฐฯ และพันธมิตรจึงดำเนินนโยบาย " การควบคุม " ต่ออิรัก ซึ่งเกี่ยวข้องกับการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจ มากมาย โดยคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ (UNSC) การบังคับใช้เขตห้ามบินของอิรักที่ประกาศโดยสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรเพื่อปกป้องชาวเคิร์ดในอิรักเคิร์ดิสถานและชาวชีอะห์ทางตอนใต้จากการโจมตีทางอากาศโดยรัฐบาลอิรัก และการตรวจสอบอย่างต่อเนื่อง เฮลิคอปเตอร์และเครื่องบินทหารของอิรักได้เข้ามาตรวจสอบเขตห้ามบินเป็นประจำ^{[ 36 ] [ 37 ]}

ในปี 1998 การเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองในอิรักกลายเป็นนโยบายต่างประเทศอย่างเป็นทางการของสหรัฐฯด้วยการออกกฎหมายปลดปล่อยอิรักซึ่งประกาศใช้หลังจากที่ผู้ตรวจสอบอาวุธของสหประชาชาติ ถูกขับไล่ออกไป เมื่อหลายเดือนก่อน (บางคนถูกกล่าวหาว่าสอดแนมให้สหรัฐฯ) กฎหมายฉบับนี้จัดสรรเงิน 97 ล้านดอลลาร์ให้กับ "องค์กรฝ่ายค้านประชาธิปไตย" ของอิรักเพื่อ "จัดตั้งโครงการเพื่อสนับสนุนการเปลี่ยนผ่านไปสู่ประชาธิปไตยในอิรัก" ^{[ 38 ]}กฎหมายนี้แตกต่างจากข้อกำหนดที่ระบุไว้ในมติคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติที่ 687ซึ่งมุ่งเน้นไปที่อาวุธและโครงการอาวุธ และไม่ได้กล่าวถึงการเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครอง^{[ 39 ]}หนึ่งเดือนต่อมา สหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรได้ทิ้งระเบิดอิรักในระหว่างปฏิบัติการ Desert Foxโดยมีเหตุผลเพื่อขัดขวางความสามารถของอิรักในการผลิตอาวุธเคมี ชีวภาพ และนิวเคลียร์ แต่เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของสหรัฐฯ ก็หวังว่ามันจะช่วยลดอำนาจของซัดดัมลงด้วย^{[ 40 ]}

เมื่อจอร์จ ดับเบิลยู. บุช เข้ารับตำแหน่งในเดือนมกราคม พ.ศ. 2544 สหรัฐฯ ได้ดำเนินนโยบายที่ก้าวร้าวมากขึ้นต่ออิรัก แพลตฟอร์มหาเสียง ของพรรครีพับลิกันในปี พ.ศ. 2543 เรียกร้องให้สหรัฐฯ "กำจัด" ซัดดัม^{[ 41 ]}หลังจากออกจากรัฐบาลบุชรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังพอล โอนีลกล่าวว่าการโจมตีอิรักได้รับการวางแผนไว้ตั้งแต่การเข้ารับตำแหน่งของบุช และ การประชุม สภาความมั่นคงแห่งชาติครั้งแรกของสหรัฐฯ เกี่ยวข้องกับการหารือเกี่ยวกับการรุกราน ต่อมาโอนีลได้ถอนคำพูด โดยกล่าวว่าการหารือเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของการสานต่อนโยบายต่างประเทศที่ รัฐบาลคลินตันได้ริเริ่มไว้^{[ 42 ]}แม้ว่ารัฐบาลบุชจะแสดงความสนใจในการรุกรานอิรัก แต่ก็ไม่มีความคืบหน้าอย่างเป็นทางการมากนักเกี่ยวกับการรุกรานจนกระทั่งเกิดเหตุการณ์โจมตีเมื่อวันที่11 กันยายน (9/11)

ในเช้าวันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2544 องค์กรติดอาวุธ อัล-เคดานำโดยอุซามะห์ บิน ลาเดน ได้ก่อเหตุ โจมตีทางก่อการร้ายที่ประสานงานกัน 4 ครั้งในสหรัฐอเมริกา โดยใช้เครื่องบินโดยสารพาณิชย์ที่ถูกจี้พุ่งชนสัญลักษณ์สำคัญของ อำนาจ ทางเศรษฐกิจและการทหาร ของอเมริกา มีผู้เสียชีวิตเกือบ 3,000 คน ข้อความที่หน่วยงานความมั่นคงแห่งชาติ ดักฟังได้ ระหว่างการโจมตีชี้ให้เห็นถึงความรับผิดชอบของอัล-เคดา^{[ 43 ]}อย่างไรก็ตาม ในช่วงบ่าย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม โดนัลด์ รัมส์เฟลด์ได้สั่งให้เพนตากอนเตรียมแผนการโจมตีอิรัก^{[ 43 ]}ตามคำบอกเล่าของผู้ช่วยใกล้ชิดเขาในวันนั้น รัมส์เฟลด์ส่งข้อความว่า: "ข้อมูลที่ดีที่สุดอย่างรวดเร็ว ตัดสินว่าดีพอที่จะโจมตี SH [ ซัดดัม ฮุสเซน ] ในเวลาเดียวกันหรือไม่ ไม่ใช่แค่ UBL [อุซามะห์ บิน ลาเดน] เท่านั้น" ^{[ 44 ]}ตามรายงานของคณะกรรมการ 9/11 "รัมส์เฟลด์อธิบายในภายหลังว่าในขณะนั้น เขาได้พิจารณาคนใดคนหนึ่งในนั้น หรืออาจจะเป็นคนอื่น ว่าเป็นผู้รับผิดชอบ" ^{[ 45 ]}

เมื่อวันที่ 12 กันยายน บุชสั่งให้ริชาร์ด เอ. คลาร์ก ผู้ประสานงานด้านการต่อต้านการก่อการร้ายของทำเนียบขาว ตรวจสอบความเป็นไปได้ที่อิรักมีส่วนเกี่ยวข้องในเหตุการณ์ 9/11 ด้วยความตกใจกับความซับซ้อนของการโจมตี ฝ่ายบริหารจึงสงสัยว่ามีรัฐใดรัฐหนึ่งให้การสนับสนุนหรือไม่^{[ 46 ]}สำนักงานของคลาร์กออกบันทึกเมื่อวันที่ 18 กันยายน ซึ่งระบุถึงช่องว่างทางอุดมการณ์ที่กว้างขวางระหว่างอิรักและอัล-เคดา และมีเพียงหลักฐานที่ไม่เป็นทางการที่อ่อนแอเท่านั้นที่เชื่อมโยงทั้งสองกลุ่ม^{[ 45 ] : 334} การบรรยายสรุปเมื่อวันที่ 21 กันยายนถึงบุชระบุว่าหน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ ไม่มีหลักฐานที่เชื่อมโยงซัดดัมกับการโจมตี และมี "หลักฐานที่น่าเชื่อถือน้อยมากที่แสดงว่าอิรักมีความสัมพันธ์ร่วมมืออย่างมีนัยสำคัญกับอัล-เคดา" PDB ได้ตัดการติดต่อเพียงเล็กน้อยที่มีอยู่ระหว่างรัฐบาลของซัดดัมและอัล-เคดาออกไป โดยระบุว่าเป็นความพยายามที่จะเฝ้าติดตามกลุ่ม ไม่ใช่การทำงานร่วมกับกลุ่ม^{[ 47 ]}

อย่างไรก็ตาม รองประธานาธิบดีสหรัฐฯดิ๊ก เชนีย์และรัมส์เฟลด์ แสดงความสงสัยต่อหน่วยข่าวกรองของซีไอเอ พวกเขาตั้งคำถามว่าซีไอเอมีความสามารถเพียงพอที่จะผลิตข้อมูลที่ถูกต้องหรือไม่ เนื่องจากหน่วยงานประเมินภัยคุกคามต่ำเกินไปและไม่สามารถทำนายเหตุการณ์ต่างๆ ได้อย่างแม่นยำ เช่น การปฏิวัติอิหร่าน ในปี 1979 การรุกรานคูเวตของอิรัก ใน ปี 1990 และการล่มสลายของสหภาพโซเวียต ในปี 1991 พวกเขาจึงเลือกใช้การวิเคราะห์จากภายนอกแทน ซึ่งข้อมูลดังกล่าวได้มาจากรัฐสภาแห่งชาติอิรักรวมถึงข้อมูลข่าวกรองที่ยังไม่ได้ตรวจสอบ^{[ 48 ]}ข้อมูลนี้อ้างว่ามีความสัมพันธ์ลับสุดยอดระหว่างซัดดัมและอัล-เคดาตั้งแต่ปี 1992 โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการประชุมหลายครั้งที่มีรายงานว่าเกี่ยวข้องกับหน่วยข่าวกรองอิรัก (IIS) ^{[ 48 ]}เหตุผลในการรุกรานอิรักเพื่อตอบโต้เหตุการณ์ 9/11 ถูกตั้งคำถามอย่างกว้างขวาง เนื่องจากไม่มีความร่วมมือระหว่างซัดดัมและอัล-เคดา^{[ 49 ]}

เมื่อวันที่ 20 กันยายน พ.ศ. 2544 บุชได้กล่าวปราศรัยต่อที่ประชุมร่วมของรัฐสภา (ถ่ายทอดสดไปทั่วโลก) และประกาศ " สงครามต่อต้านการก่อการร้าย " ครั้งใหม่ของเขา การประกาศนี้มาพร้อมกับหลักการปฏิบัติการทางทหารแบบ "ชิงลงมือก่อน" ซึ่งต่อมาเรียกว่าหลักการของบุชเมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน บุชได้พูดคุยกับรัมส์เฟลด์และสั่งให้เขาทำการตรวจสอบแผน ปฏิบัติการ OPLAN 1003ซึ่งเป็นแผนการรบเพื่อบุกอิรักอย่างเป็นความลับ รัมส์เฟลด์ได้พบกับพลเอกทอมมี แฟรงค์ส ผู้บัญชาการกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ (CENTCOM) เมื่อวันที่ 27 พฤศจิกายน เพื่อทบทวนแผนการดังกล่าว บันทึกการประชุมประกอบด้วยคำถาม "จะเริ่มต้นอย่างไร" ซึ่งระบุเหตุผลที่เป็นไปได้หลายประการสำหรับสงครามระหว่างสหรัฐฯ กับอิรัก^{[ 50 ]}ที่ปรึกษาของบุชบางคนสนับสนุนการบุกอิรักทันที ในขณะที่คนอื่นๆ สนับสนุนการสร้างพันธมิตรระหว่างประเทศและขออนุญาตจากสหประชาชาติ^{[ 51 ]}ในที่สุดบุชก็ตัดสินใจที่จะขออนุญาตจากสหประชาชาติ ในขณะที่ยังคงสงวนสิทธิ์ในการบุกโดยไม่ต้องขออนุญาต^{[ 52 ]}

พลเอกเดวิด เพตราอุสเล่าถึงประสบการณ์ของเขาในช่วงเวลาก่อนการบุกโจมตีในระหว่างการสัมภาษณ์ โดยระบุว่า "เมื่อเรากำลังเตรียมพร้อมสำหรับการบุกโจมตีอิรัก ความคิดที่แพร่หลายในขณะนั้นคือเราจะต้องต่อสู้กันอย่างยาวนานและยากลำบากเพื่อยึดแบกแดด และการยึดแบกแดดนั้นจะเป็นเรื่องยากมาก เส้นทางสู่การส่งกำลังพล ซึ่งเป็นเส้นทางที่กระชับมากสำหรับกองพลทหารราบที่ 101 เริ่มต้นด้วยการสัมมนาเกี่ยวกับการปฏิบัติการทางทหารในพื้นที่เมือง เพราะนั่นถือเป็นเหตุการณ์ชี้ขาดในการโค่นล้มระบอบการปกครองในอิรัก — รวมถึงการค้นหาและทำลายอาวุธทำลายล้างมวลชนด้วย" ^{[ 53 ]}

แม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีการพูดคุยถึงการดำเนินการกับอิรักอยู่บ้าง แต่ฝ่ายบริหารของบุชรอจนถึงเดือนกันยายน พ.ศ. 2545 จึงเรียกร้องให้มีการดำเนินการ โดยแอนดรูว์ คาร์ด หัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาว กล่าวว่า "จากมุมมองด้านการตลาด คุณไม่ควรเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ในเดือนสิงหาคม" ^{[ 54 ]}บุชเริ่มชี้แจงอย่างเป็นทางการต่อประชาคมระหว่างประเทศเกี่ยวกับการบุกอิรักในสุนทรพจน์ของเขาต่อที่ประชุมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติเมื่อ วันที่ 12 กันยายน ^{[ 55 ]}ในวันเดียวกันนั้น เบนจามิน เนทันยาฮูได้ให้การต่อหน้าสภาคองเกรสของสหรัฐฯ โดยใช้คำให้การของผู้เชี่ยวชาญเพื่อสนับสนุนการบุก และระบุว่า "ไม่มีข้อสงสัย" ว่าซัดดัมกำลังพัฒนาอาวุธทำลายล้างสูง^{[ 56 ] [ 57 ]}

สหราชอาณาจักรเห็นด้วยกับการกระทำของสหรัฐฯ ในขณะที่ฝรั่งเศสและเยอรมนีวิพากษ์วิจารณ์แผนการบุกอิรัก โดยโต้แย้งให้ดำเนินการทางการทูตและตรวจสอบอาวุธต่อไปแทน หลังจากมีการถกเถียงกันอย่างมาก คณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติได้ลงมติประนีประนอมในมติคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติที่ 1441ซึ่งอนุญาตให้กลับมาดำเนินการตรวจสอบอาวุธอีกครั้งและสัญญาว่าจะมี “ผลที่ตามมาอย่างร้ายแรง” สำหรับผู้ที่ไม่ปฏิบัติตาม สมาชิกคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ ฝรั่งเศสและรัสเซีย ได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าพวกเขาไม่ได้พิจารณาว่าผลที่ตามมาเหล่านี้รวมถึงการใช้กำลังเพื่อโค่นล้มรัฐบาลอิรัก^{[ 58 ]}ทั้งเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำสหประชาชาติจอห์น เนโกรปอนเตและเอกอัครราชทูตสหราชอาณาจักรเจเรมี กรีนสต็อกได้ยืนยันการตีความมตินี้ต่อสาธารณะ โดยรับรองว่ามติที่ 1441 ไม่ได้ให้ “ความอัตโนมัติ” หรือ “ตัวกระตุ้นที่ซ่อนอยู่” สำหรับการบุกรุกโดยไม่ต้องปรึกษาหารือกับคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติเพิ่มเติม^{[ 59 ]}

มติที่ 1441 ให้โอกาสสุดท้ายแก่อิรักในการปฏิบัติตามพันธกรณีด้านการลดอาวุธ และจัดตั้งการตรวจสอบโดยคณะกรรมการตรวจสอบ การตรวจสอบ และการตรวจการณ์ของสหประชาชาติ (UNMOVIC) และสำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) ซัดดัมยอมรับมติดังกล่าวเมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน และผู้ตรวจสอบได้กลับไปยังอิรักภายใต้การกำกับดูแลของฮันส์ บลิกซ์ ประธาน UNMOVIC และ โมฮาเหม็ด เอลบาราเดอี ผู้อำนวยการใหญ่ IAEA ณ เดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2546 IAEA "ไม่พบหลักฐานหรือข้อบ่งชี้ที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับการฟื้นฟูโครงการอาวุธนิวเคลียร์ในอิรัก" IAEA สรุปว่าสิ่งของบางอย่างที่อาจใช้ในเครื่องหมุนเหวี่ยงเสริมสมรรถนะนิวเคลียร์ เช่น ท่ออลูมิเนียม แท้จริงแล้วมีจุดประสงค์เพื่อการใช้งานอื่น^{[ 60 ]} UNMOVIC "ไม่พบหลักฐานของการดำเนินการต่อหรือการกลับมาเริ่มต้นใหม่" ของโครงการอาวุธทำลายล้างสูง หรือปริมาณที่สำคัญของสิ่งของต้องห้าม UNMOVIC ได้กำกับดูแลการทำลายหัวรบจรวดเคมีที่ว่างเปล่าจำนวนเล็กน้อย ก๊าซมัสตาร์ด 50 ลิตรที่อิรักประกาศและ UNSCOM ปิดผนึกไว้ในปี 1998 และสารตั้งต้นของก๊าซมัสตาร์ดในปริมาณห้องปฏิบัติการ พร้อมด้วยขีปนาวุธ Al-Samoud ประมาณ 50 ลูก ซึ่งอิรักระบุว่ามีระยะทำการไม่เกิน 150 กิโลเมตรตามที่อนุญาต แต่ในการทดสอบสามารถเดินทางได้ไกลถึง 183 กิโลเมตร ก่อนการรุกรานไม่นาน UNMOVIC ระบุว่าจะต้องใช้เวลา "หลายเดือน" ในการตรวจสอบการปฏิบัติตามมติที่ 1441 ของอิรัก^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2545 รัฐสภาสหรัฐฯ ผ่านมติอิรักซึ่งอนุญาตให้ประธานาธิบดี "ใช้วิธีการใดๆ ก็ตามที่จำเป็น" ต่ออิรัก ผลสำรวจความคิดเห็นของชาวอเมริกันในเดือนมกราคม พ.ศ. 2546 ส่วนใหญ่สนับสนุนการเจรจาทางการทูตมากกว่าการรุกราน อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายปีนั้น ชาวอเมริกันเริ่มเห็นด้วยกับแผนของบุช รัฐบาลสหรัฐฯ ดำเนินแคมเปญประชาสัมพันธ์ภายในประเทศ อย่างละเอียด เพื่อทำการตลาดสงครามให้กับประชาชน ชาวอเมริกันส่วนใหญ่เชื่อว่าซัดดัมมีอาวุธทำลายล้างสูง: 85% กล่าวเช่นนั้น แม้ว่าผู้ตรวจสอบจะไม่พบอาวุธเหล่านั้นก็ตาม ในบรรดาผู้ที่คิดว่าอิรักมีอาวุธซ่อนอยู่ที่ใดที่หนึ่ง ประมาณครึ่งหนึ่งตอบว่าอาวุธเหล่านั้นจะไม่พบในการสู้รบ ภายในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2546 ชาวอเมริกัน 64% สนับสนุนการใช้ปฏิบัติการทางทหารเพื่อขับไล่ซัดดัมออกจากอำนาจ^{[ 64 ]}

ในการกล่าวสุนทรพจน์ State of the Union ประจำปี 2546บุชกล่าวว่า "เรารู้ว่าอิรักในช่วงปลายทศวรรษ 1990 มีห้องปฏิบัติการอาวุธชีวภาพเคลื่อนที่หลายแห่ง" ^{[ 65 ]} เมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ โคลิน พาวเวลล์รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯได้กล่าวต่อคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ โดยยังคงพยายามของสหรัฐฯ เพื่อขออนุญาตจากสหประชาชาติสำหรับการรุกรานการนำเสนอของเขามีภาพที่สร้างขึ้นจากคอมพิวเตอร์ของ "ห้องปฏิบัติการอาวุธชีวภาพเคลื่อนที่" อย่างไรก็ตาม ข้อมูลนี้อ้างอิงจากคำกล่าวอ้างของราฟิด อาห์เหม็ด อัลวาน อัล-จานาบี ซึ่งมีรหัสว่า"เคิร์ฟบอล"ผู้ลี้ภัยชาวอิรักที่อาศัยอยู่ในเยอรมนี ซึ่งต่อมายอมรับว่าคำกล่าวอ้างของเขาเป็นเท็จ

พาวเวลล์กล่าวอ้างเท็จว่าอิรักมีความเชื่อมโยงกับอัล-เคดา หลังจากการนำเสนอ สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร โปแลนด์ อิตาลี ออสเตรเลีย เดนมาร์ก ญี่ปุ่น และสเปน ได้เสนอมติอนุญาตให้ใช้กำลังในอิรัก แต่แคนาดา ฝรั่งเศส เยอรมนี และรัสเซียได้เรียกร้องอย่างหนักแน่นให้ดำเนินการทางการทูตต่อไป เมื่อเผชิญกับการลงคะแนนเสียงที่แพ้ รวมถึงความเป็นไปได้ที่ฝรั่งเศสและรัสเซียจะใช้สิทธิวีโต้ ประเทศดังกล่าวจึงถอนมติของตนในที่สุด^{[ 66 ] [ 67 ]}

การต่อต้านการรุกรานรวมตัวกันในการประท้วงต่อต้านสงครามทั่วโลกเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2546ซึ่งมีผู้เข้าร่วมระหว่าง 6 ถึง 10 ล้านคนในกว่า 800 เมือง นับเป็นการประท้วงครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ^{[ 68 ]}

เมื่อวันที่ 16 มีนาคม พ.ศ. 2546 นายกรัฐมนตรีสเปนโฆเซ มาเรีย อัซนาร์นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักรโทนี่ แบลร์บุช และนายกรัฐมนตรีโปรตุเกสโฆเซ มานูเอล ดูเรา บาร์โรโซในฐานะเจ้าภาพ ได้พบกันที่อะโซเรสเพื่อหารือเกี่ยวกับการรุกรานอิรักและการมีส่วนร่วมที่เป็นไปได้ของสเปนในสงคราม ตลอดจนการเริ่มต้นของการรุกราน การพบปะครั้งนี้เป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากในสเปน แม้กระทั่งในปัจจุบันก็ยังคงเป็นประเด็นที่อ่อนไหวมากสำหรับรัฐบาลอัซนาร์^{[ 69 ]}ในปี พ.ศ. 2547 มาดริดประสบ กับ การโจมตีของผู้ก่อการร้ายที่เลวร้ายที่สุดในยุโรปนับตั้งแต่การวางระเบิดล็อกเกอร์บีซึ่งมีแรงจูงใจมาจากการตัดสินใจของสเปนที่จะเข้าร่วมในสงคราม ทำให้ชาวสเปนบางคนกล่าวหาว่านายกรัฐมนตรีเป็นผู้รับผิดชอบ^{[ 70 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2546 สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร โปแลนด์ ออสเตรเลีย สเปน และเดนมาร์กได้เตรียมการสำหรับการรุกรานอิรัก โดยมีการดำเนินการ ด้านประชาสัมพันธ์ และทางทหาร มากมายในการปราศรัยต่อประเทศชาติเมื่อวันที่ 17 มีนาคม บุชเรียกร้องให้ซัดดัมและบุตรชายสองคนของเขาอูเดย์และกูเซย์ยอมจำนนและออกจากอิรัก โดยให้เวลาพวกเขา 48 ชั่วโมง^{[ 71 ]}

สภาสามัญแห่งสหราชอาณาจักรได้จัดการอภิปรายเกี่ยวกับการทำสงครามเมื่อวันที่ 18 มีนาคม ซึ่งญัตติของรัฐบาลได้รับการอนุมัติด้วยคะแนนเสียง 412 ต่อ 149 [ ^{72 ] การ}ลงคะแนนเสียงครั้งนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์ของรัฐบาลแบลร์เนื่องจากจำนวน ส.ส. ของรัฐบาลที่ต่อต้านการลงคะแนนเสียงครั้งนี้มีมากที่สุดนับตั้งแต่การยกเลิกกฎหมายข้าวโพดในปี 1846 รัฐมนตรีของรัฐบาล 3 คนลาออกเพื่อประท้วงสงคราม ได้แก่จอห์น เดนแฮมลอร์ดฮันต์แห่งคิงส์ฮีธ และ โรบิน คุกผู้นำสภาสามัญในขณะนั้นในสุนทรพจน์อันร้อนแรงต่อสภาสามัญหลังจากลาออก เขากล่าวว่า "สิ่งที่ทำให้ผมกังวลคือความสงสัยว่าหาก 'บัตรลงคะแนนที่แขวนอยู่' ของฟลอริดาเป็นไปในทางตรงกันข้ามและอัล กอร์ได้รับเลือกตั้ง เราคงไม่ต้องส่งกองกำลังอังกฤษไปปฏิบัติการในอิรักในตอนนี้" ในระหว่างการอภิปราย มีการระบุว่าอัยการสูงสุดได้ให้คำแนะนำว่าสงครามนั้นถูกต้องตามกฎหมายภายใต้มติของสหประชาชาติก่อนหน้านี้

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2545 ตัวแทนของนายพลTahir Jalil Habbush al-Tikriti แห่งอิรัก ได้ติดต่ออดีตหัวหน้าแผนกต่อต้านการก่อการร้ายของ CIA อย่าง Vincent Cannistraroและระบุว่า ซัดดัม “รู้ว่ามีการรณรงค์เพื่อเชื่อมโยงเขากับเหตุการณ์ 11 กันยายน และพิสูจน์ว่าเขามี [อาวุธทำลายล้างสูง]” Cannistraro กล่าวเสริมว่า “ชาวอิรักพร้อมที่จะตอบสนองข้อกังวลเหล่านี้ ผมได้รายงานการสนทนานี้ไปยังระดับสูงของกระทรวงการต่างประเทศ และผมได้รับคำสั่งให้ถอยออกไป และพวกเขาจะจัดการเอง” Cannistraro ระบุว่าข้อเสนอทั้งหมดถูก “ปฏิเสธ” โดยรัฐบาลบุช เนื่องจากพวกเขาอนุญาตให้ซัดดัมอยู่ในอำนาจต่อไป ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ยอมรับไม่ได้ มีข้อเสนอแนะว่าซัดดัมพร้อมที่จะลี้ภัยหากได้รับอนุญาตให้เก็บเงิน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 73 ]}

โอซามา เอล-บาซที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของประธานาธิบดีฮอสนี มูบารัก แห่งอียิปต์ ได้ส่งข้อความไปยังกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯว่าอิรักต้องการหารือเกี่ยวกับข้อกล่าวหาที่ว่าประเทศอิรักมีอาวุธทำลายล้างสูงและมีความเชื่อมโยงกับอัล-เคดา นอกจากนี้ อิรักยังพยายามติดต่อสหรัฐฯ ผ่านทางหน่วยข่าวกรองของซีเรีย ฝรั่งเศส เยอรมนี และรัสเซียด้วย

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2546 อิมัด ฮาเก ชาวเลบานอน-อเมริกันได้พบกับไมเคิล มาลูฟ เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ฮาเก ซึ่งอาศัยอยู่ใน เบรุตได้รับการทาบทามจากกระทรวงให้ช่วยเหลือในสงครามต่อต้านการก่อการร้ายเขารายงานว่าโมฮัมเหม็ด นัสซีฟ ผู้ช่วยคนสนิทของประธานาธิบดีบาชาร์ อัล-อัสซาด แห่งซีเรีย ได้แสดงความไม่พอใจเกี่ยวกับความยากลำบากที่ซีเรียจะติดต่อกับสหรัฐฯ และพยายามใช้เขาเป็นตัวกลาง มาลูฟจึงจัดให้ฮาเกได้พบกับริชาร์ด เพิร์ลซึ่งในขณะนั้นดำรงตำแหน่งหัวหน้า คณะ กรรมการนโยบายกลาโหม^{[ 74 ] [ 75 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2546 Hage ได้พบกับ Hassan al-Obeidi เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองของอิรัก Al-Obeidi บอก Hage ว่าแบกแดดไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงถูกโจมตี และพวกเขาไม่มีอาวุธทำลายล้างสูง จากนั้นเขาก็เสนอให้วอชิงตันส่งเจ้าหน้าที่ FBI 2,000 คนไปตรวจสอบยืนยันเรื่องนี้ นอกจากนี้เขายังเสนอสัมปทานปิโตรเลียม แต่ไม่ได้เสนอให้ซัดดัมสละอำนาจ โดยเสนอให้จัดการเลือกตั้งในอีกสองปีข้างหน้า ต่อมา al-Obeidi เสนอให้ Hage เดินทางไปแบกแดดเพื่อเจรจา และเขาก็ยอมรับ^{[ 74 ]}

ต่อมาในเดือนนั้น Hage ได้พบกับนายพล Habbush และรองนายกรัฐมนตรีTariq Aziz ของอิรัก เขาได้รับข้อเสนอให้ได้รับสิทธิพิเศษสูงสุดแก่บริษัทของสหรัฐฯ ในด้านสิทธิในการขุดเจาะน้ำมันและเหมืองแร่ การเลือกตั้งที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสหประชาชาติ การตรวจสอบโดยสหรัฐฯ (โดยมีผู้ตรวจสอบมากถึง 5,000 คน) การ ส่งตัว Abdul Rahman Yasin ตัวแทนของอัล-เคดา (ซึ่งถูกควบคุมตัวโดยอิรักตั้งแต่ปี 1994) เพื่อแสดงเจตนารมณ์ที่ดี และให้ "การสนับสนุนอย่างเต็มที่สำหรับแผนใดๆ ของสหรัฐฯ" ในกระบวนการสันติภาพระหว่างอิสราเอลและปาเลสไตน์พวกเขายังต้องการพบกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ ด้วย ในวันที่ 19 กุมภาพันธ์ Hage ได้ส่งรายงานการเดินทางของเขาให้ Maloof ทางแฟกซ์ Maloof รายงานว่าได้นำข้อเสนอนี้ไปเสนอต่อ Jaymie Duran กระทรวงกลาโหมปฏิเสธว่า Wolfowitz หรือ Rumsfeld ซึ่งเป็นเจ้านายของ Duran ไม่ทราบถึงแผนดังกล่าว^{[ 74 ]}

เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ Maloof แจ้ง Duran ทางอีเมลว่าRichard Perleต้องการพบกับ Hage และชาวอิรัก หากเพนตากอนอนุมัติ Duran ตอบกลับว่า "Mike กำลังดำเนินการเรื่องนี้อยู่ เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ" เมื่อวันที่ 7 มีนาคม Perle ได้พบกับ Hage ใน Knightsbridge และระบุว่าเขาต้องการดำเนินการเรื่องนี้ต่อไปกับบุคคลในวอชิงตัน ดี.ซี. (ทั้งสองได้ยืนยันการพบปะดังกล่าว) ไม่กี่วันต่อมา เขาแจ้ง Hage ว่าวอชิงตันปฏิเสธที่จะให้เขาพบกับ Habbush เพื่อหารือเกี่ยวกับข้อเสนอ (Hage ระบุว่าคำตอบของ Perle คือ "ฉันทามติในวอชิงตันคือเป็นไปไม่ได้") Perle บอกกับThe Timesว่า "ข้อความคือ 'บอกพวกเขาว่าเราจะพบกันที่แบกแดด'" ^{[ 76 ]}

ตามที่ทอมมี่ แฟรงค์กล่าว วัตถุประสงค์ของการบุกโจมตีคือ: ^{[ 77 ]}

• โค่นล้มรัฐบาลซัดดัม
• ระบุ แยกแยะ และกำจัดอาวุธทำลายล้างสูงของอิรัก
• ค้นหา จับกุม และขับไล่ผู้ก่อการร้ายออกจากอิรัก
• รวบรวมข้อมูลข่าวกรองที่เกี่ยวข้องกับเครือข่ายก่อการร้าย และ "เครือข่ายอาวุธทำลายล้างสูงระดับโลก"
• ยุติมาตรการคว่ำบาตร
• ส่งมอบความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมแก่ประชาชนชาวอิรัก รวมถึงผู้พลัดถิ่น
• รักษาแหล่งน้ำมันและทรัพยากรของอิรัก "ซึ่งเป็นของประชาชนชาวอิรัก"
• ช่วยให้ประชาชนชาวอิรัก "สร้างเงื่อนไขสำหรับการเปลี่ยนผ่านไปสู่การปกครองตนเองแบบตัวแทน"

ตลอดปี 2002 รัฐบาลบุชยืนกรานว่าการโค่นล้มซัดดัมจากอำนาจเพื่อฟื้นฟูสันติภาพและความมั่นคงระหว่างประเทศเป็นเป้าหมายสำคัญ เหตุผลหลักที่กล่าวอ้างสำหรับนโยบาย "การเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครอง" นี้คือ การที่อิรักยังคงผลิตอาวุธทำลายล้างสูงและมีความสัมพันธ์กับองค์กรก่อการร้ายรวมถึงการที่อิรักละเมิดมติของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติอย่างต่อเนื่อง ถือเป็นภัยคุกคามต่อสหรัฐฯ และประชาคมโลก

บุชกล่าวในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2545 ว่า "นโยบายที่ประกาศไว้ของสหรัฐอเมริกาคือการเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครอง ... อย่างไรก็ตาม หากซัดดัมปฏิบัติตามเงื่อนไขทั้งหมดของสหประชาชาติ เงื่อนไขที่ผมได้อธิบายไว้อย่างชัดเจนในแง่ที่ทุกคนสามารถเข้าใจได้ นั่นจะเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าระบอบการปกครองได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว" ^{[ 78 ]}โดยอ้างรายงานจากแหล่งข่าวกรองบางแห่ง บุชกล่าวเมื่อวันที่ 6 มีนาคม พ.ศ. 2546 ว่าเขาเชื่อว่าซัดดัมไม่ปฏิบัติตาม มติที่ 1441 ของสหประชาชาติ^{[ 79 ]}

ข้อกล่าวหาหลักคือ ซัดดัมครอบครองหรือพยายามผลิตอาวุธทำลายล้างสูง ซึ่งเขาใช้ในสถานที่ต่างๆ เช่น^ฮาลาบจา [ ^{80 ] [ 81 ]}ครอบครองและพยายามที่จะได้มา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากการโจมตีโรงงานผลิตอาวุธนิวเคลียร์ในแบกแดดสองครั้งก่อนหน้านี้โดยทั้งอิหร่านและอิสราเอล ซึ่งถูกกล่าวหาว่าทำให้ความคืบหน้าในการพัฒนาอาวุธล่าช้า และนอกจากนี้ เขายังมีความเกี่ยวข้องกับผู้ก่อการร้าย โดยเฉพาะอัล-เคดา

Wikisourceภาษาอังกฤษมีข้อความต้นฉบับที่เกี่ยวข้องกับบทความนี้:

สุนทรพจน์ของโคลิน พาวเวลล์ ต่อคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ เมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 2546

นายพาวเวลล์ได้นำเสนอเหตุผลโดยรวมของรัฐบาลบุชในการบุกอิรักอย่างละเอียดต่อคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ โดยสรุปแล้ว เขาได้กล่าวว่า

เราทราบว่าซัดดัม ฮุสเซนตั้งใจที่จะรักษาอาวุธทำลายล้างมวลชนของเขาไว้ และเขาก็ตั้งใจที่จะสร้างมันเพิ่มขึ้นอีก เมื่อพิจารณาจากประวัติการรุกรานของซัดดัม ฮุสเซน... เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เราทราบเกี่ยวกับการเชื่อมโยงกับกลุ่มก่อการร้ายของเขา และเมื่อพิจารณาจากความตั้งใจของเขาที่จะแก้แค้นผู้ที่ต่อต้านเขา เราควรเสี่ยงหรือไม่ว่าสักวันหนึ่งเขาจะใช้อาวุธเหล่านี้ในเวลา สถานที่ และในลักษณะที่เขาเลือก ในช่วงเวลาที่โลกอยู่ในสถานะที่อ่อนแอลงมากจนไม่สามารถตอบโต้ได้? สหรัฐอเมริกาจะไม่และไม่สามารถเสี่ยงต่อประชาชนชาวอเมริกันเช่นนั้นได้ การปล่อยให้ซัดดัม ฮุสเซนครอบครองอาวุธทำลายล้างมวลชนต่อไปอีกไม่กี่เดือนหรือหลายปีไม่ใช่ทางเลือก ไม่ใช่ในโลกหลังเหตุการณ์ 11 กันยายน^{[ 82 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2545 แบลร์กล่าวว่า "การเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองในอิรักจะเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยม นั่นไม่ใช่จุดประสงค์ของการกระทำของเรา จุดประสงค์ของเราคือการปลดอาวุธทำลายล้างมวลชนออกจากอิรัก..." ^{[ 83 ]}ในเดือนพฤศจิกายนของปีนั้น แบลร์กล่าวเพิ่มเติมว่า "สำหรับเป้าหมายของเรา คือการปลดอาวุธ ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครอง นั่นคือเป้าหมายของเรา ตอนนี้ผมเชื่อว่าระบอบของซัดดัมเป็นระบอบที่โหดร้ายและกดขี่มาก ผมคิดว่ามันสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อประชาชนชาวอิรัก ... ดังนั้นผมจึงไม่สงสัยเลยว่าซัดดัมเป็นสิ่งที่ไม่ดีสำหรับอิรัก แต่ในทางกลับกัน ผมก็ไม่สงสัยเช่นกันว่าจุดประสงค์ของการท้าทายจากสหประชาชาติของเราคือการปลดอาวุธทำลายล้างมวลชน ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครอง" ^{[ 84 ]}

เมื่อวันที่ 31 มกราคม พ.ศ. 2546 บุชย้ำอีกครั้งว่าสาเหตุเดียวของการรุกรานคือความล้มเหลวของอิรักในการปลดอาวุธ “ซัดดัม ฮุสเซนต้องเข้าใจว่าหากเขาไม่ปลดอาวุธเพื่อสันติภาพ เราและประเทศอื่นๆ จะไปปลดอาวุธซัดดัม ฮุสเซน” ^{[ 85 ]}จนถึงวันที่ 25 กุมภาพันธ์ แนวทางอย่างเป็นทางการก็ยังคงเป็นว่าสาเหตุเดียวของการรุกรานคือความล้มเหลวในการปลดอาวุธ ดังที่แบลร์กล่าวอย่างชัดเจนในแถลงการณ์ต่อสภาผู้แทนราษฎรว่า “ผมเกลียดชังระบอบการปกครองของเขา แต่แม้กระทั่งตอนนี้เขาก็ยังสามารถรักษาระบอบการปกครองไว้ได้ด้วยการปฏิบัติตามข้อเรียกร้องของสหประชาชาติ แม้กระทั่งตอนนี้ เราก็พร้อมที่จะก้าวไปอีกขั้นเพื่อบรรลุการปลดอาวุธอย่างสันติ” ^{[ 86 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2545 รัฐบาลบุชกล่าวว่าความพยายามของอิรักในการจัดหาท่ออลูมิเนียม ความแข็งแรงสูงหลายพัน ท่อชี้ให้เห็นถึงโครงการลับในการผลิตยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสำหรับระเบิดนิวเคลียร์ พาวเวลล์อ้างถึงท่อเหล่านี้ในการนำเสนอต่อคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ อย่างไรก็ตาม รายงานที่เผยแพร่โดยสถาบันวิทยาศาสตร์และความมั่นคงระหว่างประเทศในปี พ.ศ. 2545 ระบุว่าไม่น่าเป็นไปได้สูงที่ท่อเหล่านี้จะถูกนำมาใช้ในการเสริมสมรรถนะยูเรเนียม ต่อมาพาวเวลล์ยอมรับว่าการนำเสนอของเขามีความไม่ถูกต้อง โดยอ้างอิงจากแหล่งข้อมูลที่ผิด และในบางกรณี "จงใจทำให้เข้าใจผิด" ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]}

ฝ่ายบริหารของบุชยืนยันว่ารัฐบาลซัดดัมพยายามซื้อ ยูเรเนียมเยลโลว์ เค้กจากไนเจอร์^{[ 90 ]}เมื่อวันที่ 7 มีนาคม พ.ศ. 2546 สหรัฐฯ ได้ส่งเอกสารข่าวกรองเป็นหลักฐานให้กับองค์การพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ ( IAEA) เอกสารเหล่านี้ถูก IAEA ปฏิเสธว่าเป็นเอกสารปลอม โดยได้รับความเห็นชอบจากผู้เชี่ยวชาญภายนอก ในขณะนั้น เจ้าหน้าที่อเมริกันคนหนึ่งระบุว่าหลักฐานถูกส่งไปยัง IAEA โดยไม่ทราบที่มา และกล่าวว่าความผิดพลาดใดๆ นั้น "น่าจะเกิดจากความไร้ความสามารถมากกว่าเจตนาร้าย"

นับตั้งแต่การรุกราน คำแถลงของรัฐบาลสหรัฐฯ เกี่ยวกับโครงการอาวุธของอิรักและความเชื่อมโยงกับอัล-เคดาถูกหักล้าง^{[ 91 ]}แม้ว่าจะพบอาวุธเคมีในอิรักในช่วงระยะเวลาการยึดครองก็ตาม^{[ 92 ]}ในขณะที่การถกเถียงว่าอิรักตั้งใจที่จะพัฒนาอาวุธเคมี ชีวภาพ และนิวเคลียร์ในอนาคตหรือไม่ยังคงเปิดอยู่ ก็ไม่พบอาวุธทำลายล้างสูงในอิรักนับตั้งแต่การรุกราน แม้ว่าจะมีการตรวจสอบอย่างครอบคลุมเป็นเวลานานกว่า 18 เดือนก็ตาม^{[ 93 ]}ในกรุงไคโร เมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2544 พาวเวลล์ได้ทำนายไว้เช่นนั้น โดยกล่าวว่า "[ซัดดัม] ไม่ได้พัฒนาขีดความสามารถที่สำคัญใดๆ เกี่ยวกับอาวุธทำลายล้างสูง เขาไม่สามารถใช้อำนาจตามแบบแผนกับประเทศเพื่อนบ้านของเขาได้" ^{[ 94 ]}

เหตุผลอีกประการหนึ่งที่ถูกกล่าวอ้างคือความเชื่อมโยงระหว่างซัดดัมกับองค์กรก่อการร้าย เช่น อัล-เคดา

แม้ว่ารัฐบาลบุชจะไม่เคยเชื่อมโยงอิรักกับเหตุการณ์ 9/11 อย่างชัดเจน แต่ก็มีการกล่าวเป็นนัยถึงความเชื่อมโยงดังกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้ประชาชนชาวอเมริกันเข้าใจผิด คำให้การของคณะลูกขุนใหญ่ใน การพิจารณา คดีวางระเบิดเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ของอัล-เคดาในปี 1993ระบุถึงความเชื่อมโยงโดยตรงมากมายระหว่างผู้ก่อเหตุระเบิดกับรัฐบาลของฮุสเซน รัฐสภาแห่งชาติอิรักกล่าวหาว่าซัดดัมร่วมมือกับอัล-เคดามาตั้งแต่ปี 1992 ผ่านทางหน่วยข่าวกรองอิรัก (IIS) ^{[ 48 ]}ตัวอย่างเช่นวอชิงตันโพสต์ได้ตั้งข้อสังเกตว่า

แม้จะไม่ได้ประกาศอย่างชัดเจนว่าอิรักมีส่วนรับผิดชอบในเหตุการณ์ [9/11] แต่เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารก็ได้บอกเป็นนัยถึงความเชื่อมโยงในหลายๆ ครั้ง ในช่วงปลายปี 2544 เชนีย์กล่าวว่า "ได้รับการยืนยันค่อนข้างแน่ชัด" ว่าโมฮาเหม็ด อัตตา ผู้บงการการโจมตีได้พบกับเจ้าหน้าที่ข่าวกรองระดับสูงของอิรัก ต่อมา เชนีย์เรียกอิรักว่าเป็น "ฐานทางภูมิศาสตร์ของผู้ก่อการร้ายที่โจมตีเรามาหลายปีแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเหตุการณ์ 9/11" ^{[ 95 ]}

สตีเวน คัลล์ ผู้อำนวยการโครงการทัศนคตินโยบายระหว่างประเทศ (PIPA) ตั้งข้อสังเกตในเดือนมีนาคม 2546 ว่าฝ่ายบริหาร "ประสบความสำเร็จในการสร้างความรู้สึกว่ามีความเชื่อมโยงบางอย่าง" ระหว่างเหตุการณ์ 9/11 กับซัดดัม หลังจากผลสำรวจของนิวยอร์กไทมส์ / ซีบีเอสแสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกัน 45% เชื่อว่าซัดดัม "มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรง" ในการโจมตี ขณะนั้น คริสเตียนไซเอนซ์มอนิเตอร์ตั้งข้อสังเกตว่า "[แหล่งข่าวที่มีความรู้เกี่ยวกับหน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ กล่าวว่าไม่มีหลักฐานว่าซัดดัมมีบทบาทในเหตุการณ์ 9/11 หรือว่าเขาเคยหรือกำลังให้ความช่วยเหลืออัล-เคดา ... ทำเนียบขาวดูเหมือนจะส่งเสริมความเข้าใจผิดนี้ ในขณะที่พยายามรักษาการสนับสนุนจากอเมริกาสำหรับสงครามที่อาจเกิดขึ้นกับอิรัก และแสดงให้ระบอบซัดดัมเห็นถึงความจริงจัง" CSM รายงานต่อไปว่า ในขณะที่ข้อมูลการสำรวจที่รวบรวม "ทันทีหลัง" เหตุการณ์ 9/11 แสดงให้เห็นว่ามีเพียง 3% เท่านั้นที่กล่าวถึงอิรักหรือซัดดัม ทัศนคติ "ได้เปลี่ยนแปลงไป" ภายในเดือนมกราคม พ.ศ. 2546 โดยผลสำรวจของ Knight Ridder แสดงให้เห็นว่า 44% ของชาวอเมริกันเชื่อว่า "ส่วนใหญ่" หรือ "บางส่วน" ของผู้ก่อการร้าย 9/11เป็นพลเมืองอิรัก^{[ 96 ]}

BBC เขียนว่า แม้ว่าบุช “จะไม่เคยกล่าวหาอดีตผู้นำอิรักโดยตรงว่ามีส่วนเกี่ยวข้อง” ใน เหตุการณ์ 9/11 แต่เขา “ได้เชื่อมโยงทั้งสองเหตุการณ์เข้าด้วยกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในสุนทรพจน์สำคัญ” ที่กล่าวหลังเหตุการณ์ 9/11 และเสริมว่า “สมาชิกอาวุโสในคณะบริหารของเขาก็ได้เชื่อมโยงทั้งสองเหตุการณ์เข้าด้วยกันในทำนองเดียวกัน” ตัวอย่างเช่น พาวเวลล์กล่าวในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2546 ว่า “เราได้เรียนรู้ว่าอิรักได้ฝึกฝนสมาชิกอัล-เคดาในการทำระเบิด สารพิษ และแก๊สพิษ และเรารู้ว่าหลังจากวันที่ 11 กันยายน ระบอบของซัดดัม ฮุสเซนได้เฉลิมฉลองการโจมตีของผู้ก่อการร้ายในอเมริกาอย่างสนุกสนาน” BBC ตั้งข้อสังเกตถึงผลการสำรวจความคิดเห็นล่าสุดที่ชี้ให้เห็นว่า 70% ของชาวอเมริกันเชื่อว่าซัดดัม “มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรง” ในเหตุการณ์ 9/11 ^{[ 97 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2546 หนังสือพิมพ์ The Boston Globeรายงานว่า “เชนีย์ซึ่งกระตือรือร้นที่จะปกป้องนโยบายต่างประเทศของทำเนียบขาวท่ามกลางความรุนแรงที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในอิรัก ทำให้นักวิเคราะห์ข่าวกรองและแม้แต่สมาชิกในคณะบริหารของเขาเองตกตะลึงในสัปดาห์นี้ด้วยการไม่ยอมปฏิเสธข้อกล่าวอ้างที่ถูกลดความน่าเชื่อถือลงอย่างกว้างขวาง: ว่าซัดดัม ฮุสเซนอาจมีบทบาท” ในเหตุการณ์ 9/11 ^{[ 98 ]}ในปี พ.ศ. 2547 จอห์น เคอร์รี ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ กล่าวหาว่าเชนีย์ยังคง “จงใจทำให้ประชาชนชาวอเมริกันเข้าใจผิด” โดยเชื่อมโยงระหว่างซัดดัมกับเหตุการณ์ 9/11 “เพื่อพยายามทำให้การรุกรานอิรักเป็นส่วนหนึ่งของสงครามต่อต้านการก่อการร้ายทั่วโลก” ^{[ 99 ]}

นับตั้งแต่การรุกราน การกล่าวอ้างเรื่องความเชื่อมโยงในการปฏิบัติงานระหว่างอิรักและอัล-เคดาส่วนใหญ่ถูกปฏิเสธโดยหน่วยงานข่าวกรอง และพาวเวลล์เองก็ยอมรับในภายหลังว่าเขาไม่มีหลักฐานยืนยันเรื่องนี้^{[ 91 ]}

ในเดือนตุลาคม ปี 2002 ไม่กี่วันก่อนการลงคะแนนเสียงของวุฒิสภาสหรัฐฯ เกี่ยวกับ มติอนุญาตให้ใช้กำลังทหารต่ออิรักสมาชิกวุฒิสภาประมาณ 75 คนได้รับแจ้งในการประชุมลับว่า อิรักมีวิธีการส่ง อาวุธทำลายล้าง สูงทางชีวภาพและเคมีโดยใช้โดรน (UAV) ซึ่งสามารถปล่อยจากเรือนอกชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ เพื่อโจมตีเมืองต่างๆ บนชายฝั่ง พาวเวลล์ได้เสนอแนะในการนำเสนอต่อสหประชาชาติในปี 2003 ว่าโดรนถูกขนส่งออกจากอิรักและสามารถปล่อยโจมตีสหรัฐฯ ได้

ในความเป็นจริง อิรักไม่มีฝูงบินโดรนโจมตีหรือความสามารถในการติดตั้งโดรนบนเรือเลย^{[ 100 ]}ฝูงบินโดรนของอิรักประกอบด้วยโดรนฝึกหัดของเช็กที่ล้าสมัยเพียงไม่กี่ลำ^{[ 101 ]}ในขณะนั้น มีข้อโต้แย้งมากมายภายในหน่วยงานข่าวกรองว่าข้อสรุปของซีไอเอเกี่ยวกับฝูงบินโดรนนั้นถูกต้องหรือไม่กองทัพอากาศสหรัฐฯปฏิเสธอย่างสิ้นเชิงว่าอิรักมีขีดความสามารถด้านโดรนโจมตีใดๆ^{[ 102 ]}

เหตุผลเพิ่มเติมที่ใช้ในช่วงเวลาต่างๆ ได้แก่ การที่อิรักละเมิดมติของสหประชาชาติ การปราบปรามประชาชนของรัฐบาลอิรัก และการที่อิรักละเมิดข้อตกลงหยุดยิงในปี 1991 ^{[ 26 ]}

เมื่อหลักฐานที่สนับสนุนคำกล่าวอ้างของอเมริกาและอังกฤษเกี่ยวกับอาวุธทำลายล้างสูงของอิรักและความเชื่อมโยงกับการก่อการร้ายอ่อนลง ผู้สนับสนุนการรุกรานบางส่วนจึงเปลี่ยนเหตุผลของตนไปเป็นการละเมิดสิทธิมนุษยชนของรัฐบาลซัดดัมมาก ขึ้นเรื่อยๆ ^{[ 103 ]} อย่างไรก็ตาม กลุ่มสิทธิมนุษยชนชั้นนำ เช่นฮิวแมนไรท์วอทช์ได้โต้แย้งว่า พวกเขาเชื่อว่าความกังวลเกี่ยวกับสิทธิมนุษยชนไม่เคยเป็นเหตุผลหลักสำหรับการรุกราน และพวกเขาไม่เชื่อว่าการแทรกแซงทางทหารนั้นชอบธรรมด้วยเหตุผลด้านมนุษยธรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะ "การสังหารในอิรักในขณะนั้นไม่ได้มีลักษณะพิเศษที่จะเป็นเหตุผลให้การแทรกแซงดังกล่าว" ^{[ 104 ]}

มติการอนุญาตให้ใช้กำลังทหารต่ออิรักปี 2002ผ่านการลงมติโดยรัฐสภาโดยพรรครีพับลิกันลงคะแนนเห็นชอบ 98% ในวุฒิสภาและ 97% ในสภาผู้แทนราษฎร พรรคเดโมแครตสนับสนุนมติร่วมนี้ 58% และ 39% ในวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎรตามลำดับ^{[ 105 ] [ 106 ]}มติดังกล่าวยืนยันอำนาจตามรัฐธรรมนูญและรัฐสภาสหรัฐฯ ให้บุชต่อสู้กับการก่อการร้ายต่อต้านอเมริกา โดยอ้างถึงพระราชบัญญัติปลดปล่อยอิรัก มติดังกล่าวย้ำว่านโยบายของสหรัฐฯ ควรเป็นการโค่นล้มรัฐบาลของซัดดัมและส่งเสริมการแทนที่ด้วยระบอบประชาธิปไตย

มติดังกล่าว "สนับสนุน" และ "ส่งเสริม" ความพยายามทางการทูตของบุชในการ "บังคับใช้โดยเคร่งครัดผ่านทางคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ มติที่เกี่ยวข้องทั้งหมดของคณะมนตรีความมั่นคงเกี่ยวกับอิรัก" และ "ขอให้คณะมนตรีความมั่นคงดำเนินการอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดเพื่อให้แน่ใจว่าอิรักจะละทิ้งกลยุทธ์การหน่วงเวลา การหลีกเลี่ยง และการไม่ปฏิบัติตาม และปฏิบัติตามมติที่เกี่ยวข้องทั้งหมดของคณะมนตรีความมั่นคงเกี่ยวกับอิรักอย่างรวดเร็วและเคร่งครัด" มติดังกล่าวยังอนุญาตให้บุชใช้กองทัพสหรัฐฯ "ตามที่เขาเห็นว่าจำเป็นและเหมาะสม" เพื่อ "ปกป้องความมั่นคงแห่งชาติ [ของอเมริกา] ... จากภัยคุกคามอย่างต่อเนื่องที่เกิดจากอิรัก"

ความชอบด้วยกฎหมายของการรุกรานอิรักภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศถูกท้าทายมาตั้งแต่เริ่มต้นในหลายด้าน และผู้สนับสนุนการรุกรานที่มีชื่อเสียงหลายคนในทุกรัฐที่รุกรานได้ตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับความชอบด้วยกฎหมายทั้งในที่สาธารณะและส่วนตัว สหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรได้โต้แย้งว่าการรุกรานนั้นชอบด้วยกฎหมายอย่างสมบูรณ์เพราะการอนุญาตโดยนัยมาจากคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ^{[ 107 ]}ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายระหว่างประเทศ รวมถึงคณะกรรมการระหว่างประเทศของนักกฎหมายกลุ่มศาสตราจารย์ด้านกฎหมายชั้นนำของแคนาดา 31 คน และคณะกรรมการทนายความด้านนโยบายนิวเคลียร์ในสหรัฐอเมริกา ได้ประณามเหตุผลนี้^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]}

เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน พ.ศ. 2546 เดอะการ์เดียนอ้างว่าริชาร์ด เพิร์ลสมาชิกอาวุโสของคณะกรรมการที่ปรึกษานโยบายกลาโหม ของรัฐบาล ยอมรับว่าการรุกรานนั้นผิดกฎหมาย แต่ก็ยังถือว่าสมเหตุสมผล^{[ 111 ] [ 112 ]}

นับตั้งแต่ที่อิรักรุกรานคูเวต คณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติได้ผ่านมติเกือบ 60 ฉบับเกี่ยวกับอิรักและคูเวต มติที่เกี่ยวข้องกับประเด็นนี้มากที่สุดคือมติที่678 ในปี 1990 ซึ่งอนุญาตให้ "รัฐสมาชิกที่ร่วมมือกับรัฐบาลคูเวต ... ใช้ทุกวิถีทางที่จำเป็น" เพื่อ (1) ดำเนินการตามมติที่660 ของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ และมติอื่นๆ ที่เรียกร้องให้ยุติการยึดครองคูเวตของอิรัก และถอนกำลังทหารอิรักออกจากดินแดนคูเวต และ (2) "ฟื้นฟูสันติภาพและความมั่นคงระหว่างประเทศในพื้นที่" มติที่ 678 ไม่ได้รับการยกเลิกหรือเพิกถอนโดยมติที่ตามมา และหลังจากปี 1991 ก็ไม่มีการกล่าวหาว่าอิรักรุกรานคูเวตหรือขู่ว่าจะทำเช่นนั้น

มติที่1441มีความสำคัญอย่างยิ่งในช่วงก่อนเกิดสงครามและเป็นฉากหลังหลักสำหรับการกล่าวสุนทรพจน์ของพาวเวลล์ต่อคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ^{[ 113 ]}ตามรายงานของคณะกรรมการอิสระที่จัดตั้งขึ้นในเนเธอร์แลนด์ มติที่ 1441 "ไม่สามารถตีความได้อย่างสมเหตุสมผลว่าอนุญาตให้รัฐสมาชิกแต่ละรัฐใช้กำลังทหารเพื่อบังคับให้อิรักปฏิบัติตามมติของคณะมนตรีความมั่นคง" ดังนั้น คณะกรรมการของเนเธอร์แลนด์จึงสรุปว่าการรุกรานในปี 2546 ละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 114 ]}

ในขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ได้ยกเหตุผลทางกฎหมายคู่ขนานโดยอ้างอิงมติก่อนหน้านี้ ซึ่งอนุญาตให้ใช้กำลังตอบโต้การรุกรานคูเวตของ อิรักในปี 1990 ภายใต้เหตุผลนี้ การที่อิรักไม่ยอมปลดอาวุธและเข้ารับการตรวจสอบอาวุธ ถือเป็นการละเมิดมติคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติที่ 660 และ 678 และสหรัฐฯ สามารถบังคับให้อิรักปฏิบัติตามโดยชอบด้วยกฎหมายผ่านวิธีการทางทหารได้

นักวิจารณ์และผู้สนับสนุนเหตุผลทางกฎหมายตามมติของสหประชาชาติโต้แย้งว่าสิทธิทางกฎหมายในการกำหนดวิธีการบังคับใช้มตินั้นเป็นของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติแต่เพียงผู้เดียว ไม่ใช่ของแต่ละประเทศ ดังนั้นการรุกรานอิรักจึงไม่ชอบด้วยกฎหมายระหว่างประเทศ และเป็นการละเมิดมาตรา 2(4) ของกฎบัตรสหประชาชาติโดยตรง

ในปี 2549 หลุยส์ โมเรโน โอแคมโปอัยการสูงสุดของศาลอาญาระหว่างประเทศรายงานว่าเขาได้รับการติดต่อสื่อสารแยกกัน 240 ครั้งเกี่ยวกับความชอบด้วยกฎหมายของสงคราม ซึ่งหลายเรื่องเกี่ยวข้องกับการมีส่วนร่วมของอังกฤษในการรุกราน^{[ 115 ]}ในจดหมายที่ส่งถึงผู้ร้องเรียน โมเรโน โอแคมโป อธิบายว่าเขาสามารถพิจารณาเฉพาะประเด็นที่เกี่ยวข้องกับการกระทำในช่วงสงครามเท่านั้น ไม่ใช่ความชอบด้วยกฎหมายพื้นฐานในฐานะอาชญากรรมการรุกรานที่เป็นไปได้ เนื่องจากยังไม่มีการนำบทบัญญัติใดมาใช้ซึ่ง "กำหนดนิยามของอาชญากรรมและกำหนดเงื่อนไขที่ศาลอาจใช้อำนาจศาลในส่วนที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรรมนั้น" ในปี 2550 โมเรโน โอแคมโป สนับสนุนให้อิรักเข้าร่วมกับศาลเพื่อให้สามารถนำคดีที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรรมสงครามที่ถูกกล่าวหามาพิจารณาได้^{[ 116 ]}

ในปี 2007 สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯเดนนิส คูซินิชได้ประกาศมติสภาผู้แทนราษฎรหมายเลข 333 และข้อกล่าวหาถอดถอนเชนีย์ 3 ข้อ โดยกล่าวหา ว่า เชนีย์บิดเบือนหลักฐานเกี่ยวกับอาวุธทำลายล้างสูงของอิรัก หลอกลวงประชาชนเกี่ยวกับความเชื่อมโยงของอิรักกับอัล-เคดา และข่มขู่ว่าจะรุกรานอิหร่าน ซึ่งเป็นการละเมิดกฎบัตรสหประชาชาติ

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2545 บุชประกาศว่า “หาก [ซัดดัม] เลือกที่จะไม่ปลดอาวุธ สหรัฐอเมริกาจะนำกลุ่มพันธมิตรที่เต็มใจปลดอาวุธเขา” ^{[ 117 ]}หลังจากนั้น รัฐบาลบุชได้ใช้คำว่า “ กลุ่มพันธมิตรที่เต็มใจ” ชั่วคราว เพื่ออ้างถึงประเทศต่างๆ ที่ให้การสนับสนุนทางทหารหรือด้วยวาจาต่อปฏิบัติการทางทหารในอิรักและการคงกำลังทหารในอิรักหลังการรุกรานตั้งแต่ปี พ.ศ. 2546รายชื่อเดิมที่จัดทำขึ้นในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2546 ประกอบด้วยสมาชิก 49 ประเทศ ^{[ 118 ]}ในจำนวน 49 ประเทศนั้น มีเพียง 6 ประเทศนอกเหนือจากสหรัฐอเมริกาที่ส่งกองกำลังเข้าร่วมกองกำลังรุกราน (สหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย โปแลนด์ สเปน โปรตุเกส และเดนมาร์ก) และ 33 ประเทศส่งกองกำลังจำนวนหนึ่งเพื่อสนับสนุนการยึดครองหลังจากการรุกรานเสร็จสิ้น สมาชิก 6 ประเทศไม่มีกองกำลังทหาร หมายความว่าพวกเขาไม่ได้ส่งกองกำลังเลย

รายงานของ CENTCOM ระบุว่า ณ วันที่ 30 เมษายน พ.ศ. 2546 มีบุคลากรของสหรัฐฯ จำนวน 466,985 นายที่ถูกส่งไปประจำการเพื่อการรุกราน: ^{[ 8 ]}

• กำลังพลภาคพื้นดิน : 336,797
  • กองทัพบก 233,342
  • กองกำลังสำรองกองทัพบก 10,683 นาย
  • กองกำลังรักษาดินแดนแห่งชาติ 8,866 นาย
  • นาวิกโยธิน 74,405 นาย
  • เขตอนุรักษ์ทางทะเล 9,501

• กองทัพอากาศ : 64,246
  • กองทัพอากาศ 54,955
  • กองทัพอากาศสำรอง 2,084
  • กองกำลังพิทักษ์อากาศแห่งชาติ 7,207

• กองทัพเรือ : 63,352
  • กองทัพเรือ 61,296
    • หน่วยยามฝั่ง : 681
  • กองทัพเรือสำรอง 2,056 นาย

ทหารประมาณ 200,194 นาย—อเมริกัน 148,000 นาย อังกฤษ 50,000 นาย ออสเตรเลีย 2,000 นาย และโปแลนด์ 194 นาย ( หน่วยรบพิเศษGROM )—ถูกส่งไปยังคูเวตเพื่อทำการรุกราน ^{[ 9 ]}กองกำลังรุกรานยังได้รับการสนับสนุนจาก นักรบ เปชเมอร์กา ชาวเคิร์ ด อิรัก ซึ่งคาดว่ามีจำนวนมากกว่า 70,000 นาย^{[ 10 ]}ในช่วงท้ายของการรุกราน ทหาร 620 นายจากกลุ่มฝ่ายค้านสภาแห่งชาติอิรักถูกส่งไปประจำการทางตอนใต้ของอิรัก^{[ 2 ]}

แคนาดาได้ให้การสนับสนุนทรัพยากรทางทหารบางส่วนแก่ปฏิบัติการนี้อย่างลับๆ เช่น บุคลากรจากกองทัพอากาศแคนาดาที่ประจำการบนเครื่องบินของอเมริกาในภารกิจในอิรักเพื่อฝึกฝนการใช้งานแพลตฟอร์มดังกล่าว และลูกเรือชาวแคนาดา 11 คนที่ประจำการบนเครื่องบินAWACS ^{[ 119 ] [ 120 ]}กองทัพแคนาดามีเรือ เครื่องบิน และ บุคลากร จากกองทัพเรือแคนาดา 1,200 นายประจำอยู่ที่ปากอ่าวเปอร์เซียเพื่อช่วยสนับสนุนปฏิบัติการ Enduring Freedomและเอกสารลับของสหรัฐฯ ระบุว่า แม้เจ้าหน้าที่แคนาดาจะให้คำมั่นสัญญาต่อสาธารณะว่าทรัพย์สินเหล่านี้จะไม่ถูกนำมาใช้เพื่อสนับสนุนสงครามในอิรัก แต่ "พวกเขายังพร้อมให้บริการคุ้มกันในช่องแคบและจะเป็นประโยชน์ต่อความพยายามทางทหารอย่างลับๆ" ^{[ 121 ]}อย่างไรก็ตามกระทรวงกลาโหมได้ออกคำสั่งให้ผู้บัญชาการกองทัพเรือไม่ทำอะไรเพื่อสนับสนุนปฏิบัติการที่นำโดยอเมริกา และไม่ทราบว่าคำสั่งนี้ถูกละเมิดหรือไม่^{[ 121 ]}เจ้าหน้าที่ชาวแคนาดายูจีน แลงกล่าวว่า เป็นไปได้มากทีเดียวที่กองกำลังแคนาดาจะให้การสนับสนุนปฏิบัติการของอเมริกาทางอ้อม^{[ 121 ]}ตามที่แลงกล่าว กองทัพแคนาดาสนับสนุนอย่างยิ่งให้เข้าร่วมในสงครามอิรักแทนที่จะเป็นสงครามในอัฟกานิสถาน และแคนาดาตัดสินใจที่จะคงกำลังทหารไว้ในอ่าวเปอร์เซียเพื่อรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับอเมริกาเป็นหลัก^{[ 121 ]}หลังจากการรุกราน พลจัตวา วอลเตอร์ นาตินซี ค แห่งแคนาดา ดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการกองกำลังนานาชาติในอิรักที่ถูกยึดครอง^{[ 122 ]}

แผนการที่จะเปิดแนวรบที่สองทางเหนือถูกขัดขวางอย่างรุนแรงเมื่อตุรกีปฏิเสธที่จะใช้ดินแดนของตนเพื่อวัตถุประสงค์ดังกล่าว^{[ 123 ]}เพื่อตอบสนองต่อการตัดสินใจของตุรกี สหรัฐฯ จึงส่งทหารพลร่มหลายพันนายจากกองพลทหารอากาศที่ 173ลงสู่อิรักตอนเหนือ ซึ่งเป็นจำนวนที่น้อยกว่ากองพลทหารราบที่ 4 จำนวน 15,000 นาย ที่สหรัฐฯ วางแผนจะส่งไปประจำการที่แนวรบทางเหนือในตอนแรก^{[ 124 ]}

จำนวนบุคลากรในกองทัพอิรักก่อนสงครามนั้นไม่แน่นอน แต่เชื่อกันว่ามีอุปกรณ์ไม่เพียงพอ^{[ 125 ] [ 126 ]}สถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษาเชิงยุทธศาสตร์ได้ประเมินจำนวนไว้ดังนี้: กองทัพอิรักมี 389,000 นาย ( กองทัพบก 350,000 นาย, กองทัพอากาศ 20,000 นาย, กอง กำลังป้องกันภัยทางอากาศ 17,000 นาย และกองทัพเรือ 2,000 นาย), กองกำลังกึ่งทหารเฟดาเยนซัดดัมมี 44,000 นาย, กองกำลังพิทักษ์สาธารณรัฐมี 80,000 นาย และกองกำลังสำรองมี 650,000 นาย^{[ 127 ]}

การประเมินอีกครั้งหนึ่งระบุว่ากองทัพบกมีกำลังพล 280,000 ถึง 350,000 นาย กองกำลังพิทักษ์สาธารณรัฐมีกำลังพล 50,000 ถึง 80,000 นาย^{[ 128 ]} และเฟดาเยนซัดดัมมีกำลัง พล 20,000 ถึง 40,000 นาย มีกองพลทหารราบประมาณสิบสาม กองพล กองพลยานยนต์และ ยาน เกราะสิบ กองพล รวมทั้ง หน่วย รบพิเศษ บาง หน่วย กองทัพอากาศและกองทัพเรืออิรักมีบทบาทน้อยมากในความขัดแย้งนี้

ระหว่างการรุกราน อาสาสมัครต่างชาติเดินทางจากซีเรียไปยังอิรักและเข้าร่วมการต่อสู้ ซึ่งมักจะอยู่ภายใต้การบัญชาการของเฟดาเยนซัดดัม ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่ามีนักรบต่างชาติเข้าร่วมต่อสู้ในอิรักในปี 2546 กี่คน อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของกองพลนาวิกโยธินที่ 1 ของสหรัฐฯ ประเมินว่าร้อยละ 50 ของนักรบอิรักทั้งหมดในภาคกลางของอิรักเป็นชาวต่างชาติ^{[ 129 ] [ 130 ]}

นอกจากนี้ กลุ่มติดอาวุธอิสลามิสต์ชาวเคิร์ด อันซาร์ อัล-อิสลามยังควบคุมพื้นที่เล็กๆ ทางตอนเหนือของอิรัก ในพื้นที่ที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของซัดดัม อันซาร์ อัล-อิสลาม ต่อสู้กับกองกำลังชาวเคิร์ดฆราวาสมาตั้งแต่ปี 2001 ในช่วงเวลาของการรุกราน พวกเขามีนักรบประมาณ 600 ถึง 800 คน^{[ 131 ]}อันซาร์ อัล-อิสลาม นำโดยนักรบที่เกิดในจอร์แดนอบู มูซาบ อัล-ซาร์กาวีซึ่งต่อมาจะกลายเป็นผู้นำที่สำคัญในการก่อกบฏในอิรักอันซาร์ อัล-อิสลาม ถูกขับไล่ออกจากอิรักในช่วงปลายเดือนมีนาคมโดยกองกำลังร่วมอเมริกัน-เคิร์ดระหว่างปฏิบัติการไวกิ้งแฮมเมอร์

จากข้อมูลที่ กองกำลัง อเมริกันมอบให้แก่กระทรวงกลาโหมของเนเธอร์แลนด์ คาดว่ามีการยิงกระสุนยูเรเนียมด้อยค่า มากกว่า 300,000 นัดระหว่างการรุกราน หลายนัดยิงในหรือใกล้พื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นในอิรัก รวมถึง ซามาวาห์นาซิริยาห์ และบัสรา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นฝีมือของกองกำลังอเมริกัน ในข้อมูลดังกล่าว กองกำลังอเมริกันได้ให้พิกัด GPS ของกระสุนยูเรเนียมด้อยค่า พร้อมทั้งรายชื่อเป้าหมายและจำนวนที่ยิงแก่กระทรวงกลาโหมของเนเธอร์แลนด์ จากนั้น กระทรวงกลาโหมของเนเธอร์แลนด์ได้เผยแพร่ข้อมูลดังกล่าวให้แก่กลุ่มสันติภาพ Pax ของเนเธอร์แลนด์ภายใต้พระราชบัญญัติเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูล^{[ 132 ] [ 133 ]}

ในระหว่างสงครามอ่าว กองกำลังพันธมิตรใช้กระสุนคลัสเตอร์ จำนวน 61,000 ลูก ซึ่งบรรจุลูกระเบิดย่อย 20 ล้านลูก และในระหว่างการรุกรานในปี 2546 และการก่อความไม่สงบในเวลาต่อมา ใช้กระสุนคลัสเตอร์จำนวน 13,000 ลูก ซึ่งบรรจุลูกระเบิดย่อย 2 ล้านลูก ^{[ 134 ] [ 135 ]}วัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิดอีกหลายพันลูกจากการรุกรานและสงครามครั้งก่อนๆ รวมถึงกระสุนคลัสเตอร์ ทุ่นระเบิด และวัตถุระเบิดอื่นๆ ที่ยังไม่ระเบิด ยังคงเป็นภัยคุกคามต่อพลเรือนจนถึงปี 2565 ^{[ 136 ]}

หน่วยปฏิบัติการพิเศษของ CIA (SAD) และหน่วย MI6 ( กองร้อย E ) ซึ่งเป็นหน่วยกึ่งทหาร ได้เข้าสู่ประเทศอิรักในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2545 ก่อนการรุกรานในปี พ.ศ. 2546 เมื่อไปถึงที่นั่น พวกเขาได้เตรียมพร้อมสำหรับการมาถึงของกองกำลังทหารอเมริกันและอังกฤษในเวลาต่อมา จากนั้นทีม SAD ได้รวมกับหน่วยรบพิเศษของกองทัพบกสหรัฐฯเพื่อจัดตั้ง กอง กำลังเปชเมอร์กา ของ ชาวเคิร์ด ทีมร่วมนี้ได้ร่วมกันเอาชนะอันซาร์ อัล-อิสลามซึ่งเป็นพันธมิตรของอัล-เคดา ในการสู้รบที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของอิรัก นอกจากนี้ยังได้ยึดโรงงาน ผลิตอาวุธเคมีที่ซาร์กัต ซึ่งเป็นโรงงานประเภทเดียวที่ถูกค้นพบในสงครามอิรัก ฝ่ายสหรัฐฯ ดำเนินการโดยเจ้าหน้าที่กึ่งทหารจาก SAD และกลุ่มหน่วยรบพิเศษที่ 10ของ กองทัพบก ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]}

ทีม SAD ยังได้ดำเนินภารกิจลาดตระเวนพิเศษที่มีความเสี่ยงสูงหลังแนวรบของอิรักเพื่อระบุเป้าหมายผู้นำระดับสูง ภารกิจเหล่านี้นำไปสู่การโจมตีครั้งแรกต่อซัดดัม ฮุสเซนและนายพลคนสำคัญของเขา แม้ว่าการโจมตีครั้งแรกต่อซัดดัมจะไม่ประสบความสำเร็จในการสังหารเผด็จการหรือนายพลของเขา แต่ก็ประสบความสำเร็จในการยุติความสามารถในการสั่งการและควบคุมกองกำลังอิรักได้อย่างมีประสิทธิภาพ การโจมตีอื่นๆ ต่อนายพลคนสำคัญประสบความสำเร็จและลดทอนความสามารถของกองบัญชาการในการตอบโต้และเคลื่อนพลต่อต้านกองกำลังรุกรานที่นำโดยสหรัฐฯ ที่มาจากทางใต้อย่างมีนัยสำคัญ^{[ 137 ] [ 139 ] [ 140 ]}

เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการของ SAD ประสบความสำเร็จในการโน้มน้าวเจ้าหน้าที่กองทัพอิรักคนสำคัญให้ยอมจำนนหน่วยของตนเมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น หรือไม่ต่อต้านกองกำลังรุกราน^{[ 138 ]}ตุรกีซึ่งเป็นสมาชิก NATO ปฏิเสธที่จะอนุญาตให้ใช้ดินแดนของตนเพื่อการรุกราน ส่งผลให้ทีมร่วมของ SAD/SOG และหน่วยรบพิเศษของกองทัพสหรัฐฯ และกองกำลัง Peshmerga ของชาวเคิร์ดประกอบกันเป็นกองกำลังทางเหนือทั้งหมดเพื่อต่อต้านกองกำลังรัฐบาลระหว่างการรุกราน ความพยายามของพวกเขาทำให้กองทัพที่ 5 ของอิรักอยู่ในตำแหน่งเพื่อป้องกันชาวเคิร์ด แทนที่จะเคลื่อนที่ไปต่อสู้กับกองกำลังพันธมิตรทางใต้^{[ 141 ]}เจ้าหน้าที่ CIA สี่คนนี้ได้รับรางวัลIntelligence Starสำหรับการกระทำของพวกเขา^{[ 138 ] [ 139 ]}

หน่วย MI6 ดำเนินการปฏิบัติการ Mass Appealซึ่งเป็นการรณรงค์เพื่อปลูกฝังเรื่องราวเกี่ยวกับอาวุธทำลายล้างสูงของอิรักในสื่อต่างๆ และเพิ่มการสนับสนุนการรุกราน นอกจากนี้ MI6 ยังติดสินบนพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของซัดดัมหลายคนเพื่อให้ส่งมอบข้อมูลและข่าวกรอง

ตามที่ทอมมี่ แฟรงค์สกล่าวไว้ "เอพริล ฟูล" เจ้าหน้าที่ชาวอเมริกันที่ทำงานภายใต้ การปลอมตัว เป็นนักการทูต ได้รับการติดต่อจากสายลับหน่วยข่าวกรอง อิรัก จากนั้นเอพริล ฟูลก็ขายแผนการรุกราน "ลับสุดยอด" ปลอมๆ ของอิรักที่ทีมของแฟรงค์สจัดหามาให้ การหลอกลวงนี้ทำให้กองทัพอิรักเข้าใจผิดและส่งกำลังทหารจำนวนมากไปยังภาคเหนือและภาคตะวันตกของอิรักเพื่อเตรียมรับมือกับการโจมตีจากทางตุรกีหรือจอร์แดนซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นจริง ส่งผลให้ความสามารถในการป้องกันในส่วนอื่นๆ ของอิรักลดลงอย่างมาก และอำนวยความสะดวกให้กับการโจมตีจริงผ่านทางคูเวตและอ่าวเปอร์เซียทางตะวันออกเฉียงใต้^{[ 142 ] [ 143 ]}

นับตั้งแต่สงครามอ่าว สหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรถูกโจมตีโดยระบบป้องกันภัยทางอากาศของอิรักขณะบังคับใช้เขตห้ามบินของอิรัก [ ^{36 ] [ 37 ] เขต}เหล่านี้และการโจมตีเพื่อบังคับใช้เขตเหล่านี้ถูกอธิบายว่าผิดกฎหมายโดยอดีตเลขาธิการสหประชาชาติบูโทรส บูโทรส-กาลิและรัฐมนตรีต่างประเทศฝรั่งเศสฮูเบิร์ต เวดรีนประเทศอื่นๆ โดยเฉพาะรัสเซียและจีน ก็ประณามเขตเหล่านี้ว่าเป็นการละเมิดอธิปไตยของอิรักเช่นกัน^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]}ในช่วงกลางปี ​​2002 สหรัฐฯ เริ่มเลือกเป้าหมายในภาคใต้ของประเทศอย่างระมัดระวังมากขึ้นเพื่อทำลายโครงสร้างการบังคับบัญชาทางทหารในอิรัก การเปลี่ยนแปลงในยุทธวิธีในการบังคับใช้ได้รับการยอมรับในเวลานั้น แต่ไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนที่รู้จักกันในชื่อปฏิบัติการเซาเทิร์นโฟกัส

ปริมาณอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เครื่องบินของพันธมิตรทิ้งลงบนตำแหน่งของอิรักในปี 2001 และ 2002 น้อยกว่าในปี 1999 และ 2000 ซึ่งอยู่ในช่วงการบริหารของคลินตัน^{[ 147 ]}อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่ได้รับจากพรรคเสรีประชาธิปไตย ของสหราชอาณาจักร แสดงให้เห็นว่าสหราชอาณาจักรทิ้งระเบิดลงบนอิรักในช่วงครึ่งหลังของปี 2002 มากกว่าที่ทิ้งระเบิดตลอดทั้งปี 2001 ถึงสองเท่า ปริมาณระเบิดที่สหราชอาณาจักรทิ้งเพิ่มขึ้นจาก 0 ในเดือนมีนาคม 2002 และ 0.3 ในเดือนเมษายน 2002 เป็นระหว่าง 7 ถึง 14 ตันต่อเดือนในเดือนพฤษภาคม-สิงหาคม โดยแตะระดับสูงสุดก่อนสงครามที่ 54.6 ตันในเดือนกันยายน ก่อนที่สภาคองเกรสของสหรัฐฯจะอนุมัติการรุกรานในวัน ที่ 11 ตุลาคม

การโจมตีเมื่อวันที่ 5 กันยายนรวมถึงการโจมตีด้วยเครื่องบินกว่า 100 ลำที่ฐานป้องกันภัยทางอากาศหลักในอิรักตะวันตก ตามบทบรรณาธิการในนิวสเตทส์แมนฐานนี้ "ตั้งอยู่ที่ปลายสุดของเขตห้ามบินทางใต้ ห่างไกลจากพื้นที่ที่ต้องลาดตระเวนเพื่อป้องกันการโจมตีชาวชีอะห์ ฐานนี้ถูกทำลายไม่ใช่เพราะเป็นภัยคุกคามต่อการลาดตระเวน แต่เพื่อให้หน่วยรบพิเศษของพันธมิตรที่ปฏิบัติการจากจอร์แดนสามารถเข้าสู่อิรักได้โดยไม่ถูกตรวจพบ" ^{[ 148 ]}

ทอมมี แฟรงค์ส ผู้บัญชาการการบุกโจมตี ได้ยอมรับในภายหลังว่าการทิ้งระเบิดนั้นถูกออกแบบมาเพื่อ "ลดทอน" ระบบป้องกันภัยทางอากาศของอิรักในลักษณะเดียวกับการโจมตีทางอากาศที่เริ่มต้นสงครามในอ่าวเปอร์เซีย "การโจมตีที่เกิดขึ้นเป็นระยะ" เหล่านี้ ตามคำกล่าวของเจฟฟ์ ฮูน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของอังกฤษในขณะนั้น ถูกออกแบบมาเพื่อ "กดดันระบอบการปกครองของอิรัก" หรือตามที่หนังสือพิมพ์เดอะไทมส์รายงาน เพื่อ "ยั่วยุซัดดัม ฮุสเซน ให้พันธมิตรมีข้ออ้างในการทำสงคราม" ในแง่นี้ ในฐานะการยั่วยุที่ออกแบบมาเพื่อเริ่มต้นสงคราม คำแนะนำทางกฎหมายของกระทรวงการต่างประเทศของอังกฤษที่รั่วไหลออกมาสรุปว่าการโจมตีดังกล่าวผิดกฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 149 ] [ 150 ]}

ความพยายามอีกครั้งในการยั่วยุให้เกิดสงครามถูกกล่าวถึงในบันทึกข้อความที่รั่วไหลออกมาจากการประชุมระหว่างบุชและแบลร์เมื่อวันที่ 31 มกราคม พ.ศ. 2546 ซึ่งบุชอ้างว่าได้บอกกับแบลร์ว่า "สหรัฐฯ กำลังคิดที่จะส่ง เครื่องบินลาดตระเวน U2พร้อมเครื่องบินขับไล่คุ้มกันเหนืออิรัก โดยทาสีเป็นสีของสหประชาชาติ หากซัดดัมยิงใส่พวกเขา เขาจะละเมิดข้อตกลง" ^{[ 151 ]}เมื่อวันที่ 17 มีนาคม บุชให้เวลาซัดดัม 48 ชั่วโมงในการออกจากประเทศพร้อมกับบุตรชายของเขา อูเดย์และกูเซย์ มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับสงคราม^{[ 152 ]}

ในคืนวันที่ 17 มีนาคม 2546 กำลังพลส่วนใหญ่ของกองร้อย B และ D แห่งกรมทหารราบพิเศษที่ 22 ของอังกฤษซึ่งได้รับมอบหมายให้เป็นหน่วยเฉพาะกิจที่ 14 ได้ข้ามพรมแดนจากจอร์แดนเพื่อทำการโจมตีภาคพื้นดินในสถานที่ต้องสงสัยว่าเป็นแหล่งเก็บอาวุธเคมีที่โรงบำบัดน้ำเสียในเมืองอัล-ไกม์มีรายงานว่าสถานที่ดังกล่าวอาจเป็น ฐานยิง ขีปนาวุธ SCUDหรือคลังเก็บอาวุธ เจ้าหน้าที่ SAS นายหนึ่งให้สัมภาษณ์กับมาร์ค นิโคล ผู้เขียนหนังสือว่า "มันเป็นสถานที่ที่เคยมีการยิงขีปนาวุธใส่อิสราเอลในอดีต และเป็นสถานที่ที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์สำหรับวัสดุอาวุธทำลายล้างสูง" สมาชิก 60 นายของกองร้อย D พร้อมด้วยรถลาดตระเวนทะเลทราย "Pinkie" (ครั้งสุดท้ายที่ใช้รถเหล่านี้ก่อนปลดประจำการ) ถูกส่งตัวเข้าไปในอิรักเป็นระยะทาง 120 กิโลเมตร (75 ไมล์) ด้วยเฮลิคอปเตอร์ MH-47Dจำนวน 6 ลำ แบ่งเป็น 3 ระลอก หลังจากแทรกซึมเข้าไปแล้ว กองร้อย D ได้ตั้งค่ายลาดตระเวนในสถานที่ห่างไกลนอกเมืองอัล-ไกม์ และรอการมาถึงของกองร้อย B ซึ่งขับรถมาจากจอร์แดน การเข้าถึงโรงงานของพวกเขาถูกขัดขวาง และเกิดการปะทะกันขึ้น ซึ่งจบลงด้วยการที่เครื่องบิน 'pinkie' ลำหนึ่งต้องถูกทิ้งและทำลาย ความพยายามโจมตีโรงงานซ้ำแล้วซ้ำเล่าถูกหยุดยั้ง ทำให้หน่วย SAS ต้องเรียกการโจมตีทางอากาศซึ่งทำให้ฝ่ายตรงข้ามเงียบลง^{[ 153 ]}

ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 19 มีนาคม กองกำลังสหรัฐฯ ได้ยกเลิกแผนการโจมตีเพื่อตัดหัวเจ้าหน้าที่ระดับสูงของอิรัก 55 คนโดยไม่ใช้อาวุธนิวเคลียร์ เนื่องจากมีรายงานว่าซัดดัมกำลังไปเยี่ยมอูเดย์และคูเซย์ที่ฟาร์มโดรา ในชุมชนเกษตรกรรมโดรา ทางตอนใต้ ของแบกแดด^{[ 154 ]}เวลาประมาณ 04:42 น. ตามเวลาแบกแดด^{[ 155 ]}เครื่องบินขับไล่ล่องหนF-117 Nighthawk สองลำจากฝูงบินขับไล่ที่ 8 ^{[ 156 ]} ได้ทิ้งระเบิด GBU-27 ' Bunker Busters ' ขนาด 2,000 ปอนด์ที่ได้รับการปรับปรุงและควบคุมด้วยดาวเทียมจำนวนสี่ลูกลงบนพื้นที่ดังกล่าว นอกเหนือจากการระดมยิงทางอากาศแล้ว ยังมีการยิง ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กเกือบ 40 ลูกจากเรือหลายลำ รวมถึงเรือลาดตระเวนชั้นไทคอนเดอ โรกา USS  Cowpensซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นเรือลำแรกที่โจมตี^{[ 157 ]}เรือพิฆาตชั้นอาร์เลห์เบิร์ก USS  Donald CookและUSS  Porterรวมถึงเรือดำน้ำอีกสองลำในทะเลแดงและอ่าวเปอร์เซีย^{[ 158 ]}

ระเบิดลูกหนึ่งพลาดเป้าไปโดยสิ้นเชิง ขณะที่อีกสามลูกตกใส่บริเวณอีกด้านหนึ่งของกำแพงไฟฟ้าที่ล้อมรอบอาคารพระราชวังหลัก ทำให้เกิดความเสียหายและทำลายสิ่งปลูกสร้างอื่นๆ ทั้งหมดในบริเวณนั้น^{[ 159 ]}ซัดดัมไม่ได้อยู่ที่นั่น และไม่มีสมาชิกคนใดของผู้นำอิรักอยู่ด้วย^{[ 154 ] [ 160 ]}โรงพยาบาลในเขตแบกแดดรายงานว่าการโจมตีครั้งนี้ทำให้พลเรือนเสียชีวิต 1 คน และบาดเจ็บอีก 14 คน ซึ่งรวมถึงชาย 4 คน หญิง 9 คน และเด็ก 1 คน^{[ 161 ]}แหล่งข้อมูลในภายหลังระบุว่าซัดดัมไม่ได้ไปที่ฟาร์มตั้งแต่ปี 1995 ^{[ 158 ]}ในขณะที่แหล่งข้อมูลอื่นๆ อ้างว่าซัดดัมอยู่ที่บริเวณนั้นในเช้าวันนั้น แต่ได้ออกไปก่อนการโจมตี ซึ่งบุชได้สั่งให้เลื่อนออกไปจนกว่าจะครบกำหนด 48 ชั่วโมง^{[ 155 ]}

เมื่อวันที่ 19 มีนาคม เวลา 21:00 น. การโจมตีครั้งแรกของปฏิบัติการได้ดำเนินการโดยสมาชิกของกองบิน160th SOAR : ฝูงบินMH-60L DAP (Direct Action Penetrator) และฝูงบิน 'Black Swarm' สี่ฝูง – แต่ละฝูงบินประกอบด้วยเฮลิคอปเตอร์AH-6M Little Bird สองลำ และ MH-6M ที่ติดตั้ง FLIRเพื่อระบุเป้าหมายสำหรับ AH-6 (แต่ละฝูงบิน Black Swarm ได้รับมอบหมายให้มีเครื่องบินA-10A สองลำ ) – เข้าโจมตีจุดสังเกการณ์ทางสายตาของอิรักตามแนวชายแดนทางใต้และตะวันตกของอิรัก ภายในเจ็ดชั่วโมง จุดสังเกการณ์กว่า 70 แห่งถูกทำลาย ทำให้กองทัพอิรักขาดการเตือนภัยล่วงหน้าเกี่ยวกับการรุกรานที่จะเกิดขึ้น เมื่อจุดสังเกการณ์ถูกทำลาย ทีม ปฏิบัติการพิเศษ ทางอากาศชุดแรก ได้ขึ้นบินจากฐานทัพอากาศ H-5ในจอร์แดน รวมถึงหน่วยลาดตระเวนบนยานพาหนะจากหน่วยของอังกฤษและออสเตรเลียที่ขนส่งโดยเฮลิคอปเตอร์MH-47Dของกองบิน 160th SOAR หน่วยภาคพื้นดินของ Task Force Dagger, Task Force 20, Task Force 14 และ Task Force 64 ได้ฝ่าแนวกั้นทรายตามแนวชายแดนอิรักกับจอร์แดน ซาอุดีอาระเบีย และคูเวตในช่วงเช้ามืด และขับรถเข้าไปในอิรัก อย่างไม่เป็นทางการ กองทัพอังกฤษ ออสเตรเลีย และ Task Force 20 อยู่ในอิรักมาหลายสัปดาห์ก่อนหน้านี้แล้ว^{[ 162 ] [ 163 ]}

เมื่อวันที่ 20 มีนาคม เวลาประมาณ 02:30 UTCหรือ 05:34 ตามเวลาท้องถิ่น ได้ยินเสียงระเบิดในกรุงแบกแดด หน่วยคอมมานโดปฏิบัติการพิเศษจากกองกิจกรรมพิเศษ ของ CIA จากหน่วยประสานงานอิรักเหนือได้แทรกซึมเข้าไปในอิรักและเรียกการโจมตีทางอากาศในช่วงแรก^{[ 137 ]}เวลา 03:16 UTC หรือ 22:16 น. ตามเวลา EST บุชประกาศว่าเขาได้สั่งโจมตี "เป้าหมายที่เลือกไว้ซึ่งมีความสำคัญทางทหาร" ในอิรัก^{[ 164 ] [ 165 ]}เมื่อมีการประกาศคำสั่งนี้ กองกำลังที่เตรียมพร้อมได้ข้ามพรมแดนเข้าไปในอิรัก

ก่อนการบุกโจมตี ผู้สังเกตการณ์หลายคนคาดการณ์ว่าจะมีปฏิบัติการทิ้งระเบิดทางอากาศที่ยาวนานกว่านี้ก่อนที่จะมีการโจมตีภาคพื้นดิน โดยยกตัวอย่างจากสงครามในอ่าวเปอร์เซียหรือการบุกอัฟกานิสถานในปี 2001ในทางปฏิบัติ แผนของสหรัฐฯ คาดการณ์ถึงการโจมตีทางอากาศและภาคพื้นดินพร้อมกันเพื่อทำลายกำลังทหารอิรักอย่างรวดเร็ว ซึ่งส่งผลให้เกิด ปฏิบัติการทางทหาร แบบ "ช็อกแอนด์อะเวย์"ที่พยายามหลีกเลี่ยงหน่วยทหารและเมืองต่างๆ ของอิรักในกรณีส่วนใหญ่ สมมติฐานคือ ความคล่องตัวและการประสานงานที่เหนือกว่าของกองกำลังพันธมิตรจะทำให้พวกเขาสามารถโจมตีศูนย์กลางโครงสร้างการบังคับบัญชาของอิรักและทำลายมันได้ในเวลาอันสั้น และจะลดการเสียชีวิตของพลเรือนและความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานให้น้อยที่สุด คาดการณ์ว่าการกำจัดผู้นำจะนำไปสู่การล่มสลายของกองทัพและรัฐบาลอิรัก และประชากรส่วนใหญ่จะสนับสนุนผู้บุกรุกเมื่อรัฐบาลอ่อนแอลง การยึดครองเมืองและการโจมตีหน่วยทหารรอบนอกถูกมองว่าเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจที่ไม่พึงประสงค์

หลังจากที่ตุรกีตัดสินใจปฏิเสธการใช้ดินแดนของตนอย่างเป็นทางการ พันธมิตรจึงถูกบังคับให้ปรับเปลี่ยนแผนการโจมตีพร้อมกันจากทางเหนือและทางใต้^{[ 166 ]}กองกำลังปฏิบัติการพิเศษจากซีไอเอและกองทัพสหรัฐฯ สามารถสร้างและนำกองกำลังเปชเมอร์กาของชาวเคิร์ดให้เป็นกองกำลังที่มีประสิทธิภาพและโจมตีทางเหนือได้ ฐานทัพหลักสำหรับการรุกรานอยู่ในคูเวตและรัฐอื่นๆในอ่าวเปอร์เซียผลที่ตามมาประการหนึ่งคือ กองพลหนึ่งที่ตั้งใจจะเข้าร่วมการรุกรานถูกบังคับให้ย้ายที่ตั้งและไม่สามารถเข้าร่วมการรุกรานได้จนกระทั่งสงครามดำเนินไปได้ระยะหนึ่งแล้ว

ชาวอิรักปรับตัวเข้ากับการรุกรานได้ทันที และเริ่มใช้ยุทธวิธีที่ไม่ธรรมดา ในวันที่ 22 มีนาคม กองทัพอเมริกันได้เผชิญหน้ากับยุทธวิธีของกลุ่มกบฏเป็นครั้งแรก ซึ่งต่อมายุทธวิธีเหล่านั้นได้กำหนดลักษณะของสงคราม จ่าสิบเอกแอนโทนี บรอดเฮด หัวหน้าหมวดในกองร้อยเครซี่ฮอร์ส หน่วยทหารม้าของกองพลทหารราบที่ 3 กำลังอยู่ในรถถังมุ่งหน้าไปยังสะพานในซามาวาห์บนเส้นทางการรุกราน เขาโบกมือให้กลุ่มชาวอิรัก แต่แทนที่จะโบกมือตอบ พวกเขากลับเริ่มโจมตีรถถังอเมริกันด้วยปืนไรเฟิล AK-47 ระเบิดจรวด และปืนครก เนื่องจากกองกำลังกึ่งทหารประเภทนี้มีอาวุธครบครัน แต่ไม่สามารถแยกแยะได้จากพลเรือน พวกเขาจึงกลายเป็นความท้าทายที่สำคัญสำหรับกองกำลังสหรัฐฯ ตลอดสงครามอิรัก^{[ 167 ]}

การรุกรานนั้นรวดเร็ว ส่งผลให้รัฐบาลและกองทัพอิรัก ล่มสลาย ภายในเวลาประมาณสามสัปดาห์ โครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันของอิรักถูกยึดและรักษาความปลอดภัยอย่างรวดเร็วโดยมีความเสียหายเพียงเล็กน้อยในช่วงเวลานั้น การรักษาความปลอดภัยโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันถือเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง ก่อนการรุกราน กองกำลังอิรักได้วางทุ่นระเบิด ไว้ในบ่อน้ำมันประมาณ 400 แห่งรอบเมือง บัสราและคาบสมุทรอัลฟาว^{[ 168 ] [ 169 ] [ 170 ]}กองกำลังพันธมิตรได้เปิดฉากโจมตีทางอากาศและทางน้ำบนคาบสมุทรอัลฟาวในช่วงท้ายของวันที่ 19 มีนาคม เพื่อรักษาความปลอดภัยแหล่งน้ำมันที่นั่น การโจมตีทางน้ำได้รับการสนับสนุนจากเรือรบของกองทัพเรืออังกฤษกองทัพเรือโปแลนด์และ กองทัพ เรือ ออสเตรเลีย

ในระหว่างนั้น เครื่องบิน Tornado ของกองทัพอากาศ อังกฤษ (RAF) จากฝูงบินที่ 9 และ 617 ได้โจมตีระบบป้องกันเรดาร์ที่ปกป้องแบกแดด แต่สูญเสียเครื่องบิน Tornado ไปหนึ่งลำเมื่อวันที่ 22 มีนาคม พร้อมกับนักบินและนักนำทาง (ร้อยโทเควิน เมน และร้อยโทเดฟ วิลเลียมส์) ซึ่งถูกยิงตกด้วยขีปนาวุธ Patriot ของอเมริกา ขณะเดินทางกลับฐานทัพอากาศในคูเวต^{[ 171 ]}เมื่อวันที่ 1 เมษายน เครื่องบิน F-14 จากเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Kitty Hawkตกในอิรักตอนใต้ มีรายงานว่าเกิดจากเครื่องยนต์ขัดข้อง^{[ 172 ]}และเครื่องบิน S-3B Viking ตกจากดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Constellationหลังจากเกิดความผิดปกติ และเครื่องบิน AV-8B Harrier ตกลงไปในอ่าวเปอร์เซียขณะพยายามลงจอดบนเรือ^{บรรทุก} เครื่องบิน USS Nassau [ ^{173 ]}

กองพลน้อยคอมมานโดที่ 3ของอังกฤษพร้อมด้วยทีมเรือพิเศษที่ 22 หน่วยปฏิบัติการที่สองของกองทัพเรือสหรัฐฯ^{[ 174 ]}รวมถึงหน่วยนาวิกโยธินที่ 15ของกองทัพบกสหรัฐฯและหน่วยรบพิเศษGROM ของโปแลนด์ ได้โจมตีท่าเรืออุมม์กัส ร์ ที่นั่นพวกเขาเผชิญกับการต่อต้านอย่างหนักจากทหารอิรัก ทหารฝ่ายสัมพันธมิตรเสียชีวิต 14 นาย และทหารอิรักเสียชีวิต 30-40 นาย และชาวอิรักถูกจับเป็นเชลย 450 คน กองพลน้อย จู่โจมทางอากาศที่ 16ของกองทัพบกอังกฤษพร้อมด้วยหน่วยทหารราบของกองทัพอากาศ อังกฤษ ได้รักษาความปลอดภัยแหล่งน้ำมันในอิรักตอนใต้ในสถานที่ต่างๆ เช่นรูไมลาขณะที่หน่วยคอมมานโดของโปแลนด์ได้ยึดแท่นขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่งใกล้ท่าเรือ ป้องกันการทำลายล้าง แม้กองกำลังรุกรานจะรุกคืบอย่างรวดเร็ว บ่อน้ำมันประมาณ 44 แห่งถูกทำลายและถูกเผาด้วยระเบิดของอิรักหรือจากการยิงโดยบังเอิญ อย่างไรก็ตาม บ่อน้ำมันถูกปิดผนึกอย่างรวดเร็วและไฟก็ดับลง ป้องกันความเสียหายทางนิเวศวิทยาและการสูญเสียกำลังการผลิตน้ำมันที่เกิดขึ้นในช่วงท้ายของสงครามอ่าวเปอร์เซีย

เพื่อให้สอดคล้องกับแผนการรุกคืบอย่างรวดเร็วกองพลทหารราบที่ 3 ของสหรัฐฯเคลื่อนพลไปทางทิศตะวันตกแล้วจึงไปทางทิศเหนือผ่านทะเลทรายทางตะวันตกมุ่งหน้าสู่แบกแดด ในขณะที่กองกำลังนาวิกโยธินที่ 1เคลื่อนพลไปตามทางหลวงหมายเลข 1 ผ่านใจกลางประเทศ และกองพลยานเกราะที่ 1 (สหราชอาณาจักร)เคลื่อนพลไปทางทิศเหนือผ่านพื้นที่ชุ่มน้ำทางตะวันออก

ในช่วงสัปดาห์แรกของสงคราม กองกำลังอิรักได้ยิง ขีปนาวุธ สกั๊ดใส่ศูนย์ประเมินสถานการณ์ในสนามรบของสหรัฐฯ ที่ค่ายโดฮาประเทศคูเวต ขีปนาวุธดังกล่าวถูกสกัดและยิงตกโดยขีปนาวุธแพทริออต เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่จะถึงเป้าหมาย จากนั้นเครื่องบินรบ A-10 วอร์ฮ็อกสองลำได้โจมตีฐานยิงขีปนาวุธ

ในขั้นต้น กองพลนาวิกโยธินที่ 1ของสหรัฐฯต่อสู้ผ่านแหล่งน้ำมันรูไมลาและเคลื่อนทัพขึ้นเหนือไปยังนาซิริยาห์ซึ่งเป็นเมืองขนาดกลางที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวชีอะห์ มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ในฐานะที่เป็นจุดเชื่อมต่อถนนสายหลักและอยู่ใกล้กับสนามบินทัล ลิล นอกจากนี้ยังตั้งอยู่ใกล้กับสะพานสำคัญหลายแห่งที่ข้ามแม่น้ำยูเฟรติสเมืองนี้ได้รับการป้องกันโดยหน่วยทหารอิรักปกติ ผู้ภักดีต่อพรรคบาธ และเฟดายีนจากทั้งอิรักและต่างประเทศ กองพลทหารราบที่ 3 ของกองทัพสหรัฐฯ เอาชนะกองกำลังอิรักที่ตั้งมั่นอยู่ภายในและรอบๆ สนามบิน และเลี่ยงเมืองไปทางทิศตะวันตก

เมื่อวันที่ 23 มีนาคม ขบวนรถจากกองพลทหารราบที่ 3 ซึ่งรวมถึงทหารหญิงชาวอเมริกันเจสสิกา ลินช์โชชานา จอห์นสันและลอรี พีสเตวาถูกซุ่มโจมตีหลังจากเลี้ยวผิดเข้าไปในเมือง ทหารอเมริกัน 11 นายเสียชีวิต และ 7 นาย รวมถึงลินช์และจอห์นสัน ถูกจับเป็นเชลย^{[ 175 ]}พีสเตวาเสียชีวิตจากบาดแผลไม่นานหลังจากถูกจับ ขณะที่เชลยศึกอีก 5 นายที่เหลือได้รับการช่วยเหลือในภายหลัง พีสเตวา ซึ่งมาจากเมืองทูบารัฐแอริโซนาและเป็นสมาชิกของ เผ่า โฮปิเชื่อกันว่าเป็น หญิง ชาวอเมริกันพื้นเมือง คนแรก ที่เสียชีวิตในการสู้รบในสงครามต่างประเทศ^{[ 176 ]}ในวันเดียวกันนั้น นาวิกโยธินสหรัฐฯ จากกองพลนาวิกโยธินที่ 2เข้าสู่เมืองนาซิริยาห์ด้วยกำลังพลจำนวนมาก เผชิญกับการต่อต้านอย่างหนักขณะที่พวกเขาเคลื่อนพลเพื่อยึดสะพานสำคัญสองแห่งในเมือง นาวิกโยธินหลายนายเสียชีวิตระหว่างการปะทะกับเฟดาเยนในการสู้รบในเมือง ที่คลองซัดดัม นาวิกโยธินอีก 18 นายเสียชีวิตในการสู้รบอย่างหนักกับทหารอิรัก เครื่องบินA-10 ของกองทัพอากาศมีส่วนเกี่ยวข้องกับการยิงพวกเดียวกันเองส่งผลให้ทหารนาวิกโยธินเสียชีวิต 6 นาย เมื่อเครื่องบินลำดังกล่าวโจมตีรถสะเทินน้ำสะเทินบกของอเมริกาโดยไม่ได้ตั้งใจ รถอีก 2 คันถูกทำลายเมื่อถูกยิงด้วยจรวด RPG และอาวุธปืนขนาดเล็ก ทำให้ทหารนาวิกโยธินส่วนใหญ่ที่อยู่ภายในเสียชีวิต^{[ 177 ]}ทหารนาวิกโยธินจากMarine Air Control Group 28เสียชีวิตจากการยิงของศัตรู และวิศวกรนาวิกโยธิน 2 นายจมน้ำเสียชีวิตในคลองซัดดัม สะพานต่างๆ ถูกปิดล้อม และกองพลนาวิกโยธินที่ 2 ได้ตั้งแนวป้องกันรอบเมือง

ในเย็นวันที่ 24 มีนาคมกองพันลาดตระเวนยานเกราะเบาที่ 2ซึ่งสังกัดกองร้อยรบที่ 1 (RCT-1)ได้รุกคืบผ่านเมืองนาซิริยาห์และตั้งแนวป้องกันห่างจากตัวเมืองไปทางเหนือ 15 กิโลเมตร (9.3 ไมล์) กำลังเสริมของอิรักจากเมืองคุทได้ทำการโจมตีตอบโต้หลายครั้ง นาวิกโยธินสามารถขับไล่การโจมตีเหล่านั้นได้โดยใช้การยิงสนับสนุนทางอ้อมและการสนับสนุนทางอากาศระยะใกล้ การโจมตีครั้งสุดท้ายของอิรักถูกขับไล่ไปได้ในตอนรุ่งเช้า กองพันประเมินว่าทหารอิรักเสียชีวิต 200-300 นาย โดยไม่มีทหารสหรัฐฯ เสียชีวิตแม้แต่คนเดียว เมืองนาซิริยาห์ถูกประกาศว่าปลอดภัยแล้ว แต่การโจมตีของกลุ่มเฟดายีนอิรักยังคงดำเนินต่อไป การโจมตีเหล่านี้ไม่มีการประสานงานกัน และส่งผลให้เกิดการปะทะกันซึ่งทำให้เฟดายีนเสียชีวิตจำนวนมาก เนื่องจากตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ของนาซิริยาห์ที่เป็นจุดเชื่อมต่อถนน ทำให้เกิดการจราจรติดขัดอย่างมากเมื่อกองกำลังสหรัฐฯ ที่เคลื่อนพลไปทางเหนือมารวมตัวกันบนทางหลวงรอบเมือง

เมื่อยึดสนามบินนาซิริยาห์และทัลลิลได้แล้ว กองกำลังพันธมิตรก็ได้ศูนย์กลางด้านโลจิสติกส์ที่สำคัญในอิรักตอนใต้ และจัดตั้งฐานปฏิบัติการ/ฐานทัพอากาศจาลิบาห์ ซึ่งอยู่ห่างจากนาซิริยาห์ประมาณ 10 ไมล์ (16 กิโลเมตร) กำลังพลและเสบียงเพิ่มเติมถูกส่งเข้ามาทางฐานปฏิบัติการแห่งนี้ในไม่ช้า กองพลทหารพลร่มที่ 101ยังคงโจมตีไปทางเหนือเพื่อสนับสนุนกองพลทหารราบที่ 3

ภายในวันที่ 28 มีนาคม พายุทรายรุนแรงได้ชะลอการรุกคืบของกองกำลังพันธมิตร เนื่องจากกองพลทหารราบที่ 3 หยุดการรุกไปทางเหนือกลางทางระหว่างนาจาฟและคาร์บาลา การปฏิบัติการทางอากาศโดยเฮลิคอปเตอร์ ซึ่งเตรียมพร้อมที่จะนำกำลังเสริมจากกองพลทหารอากาศที่ 101 มาส่ง ถูกปิดกั้นเป็นเวลาสามวัน มีการสู้รบอย่างหนักเป็นพิเศษในและรอบๆ สะพานใกล้เมืองคูฟล์

การต่อสู้ที่ดุเดือดอีกครั้งเกิดขึ้นที่นาจาฟซึ่งหน่วยทหารพลร่มและหน่วยยานเกราะของสหรัฐฯ พร้อมด้วยการสนับสนุนทางอากาศจากอังกฤษ ได้ต่อสู้กับทหารประจำการของอิรัก หน่วยพิทักษ์สาธารณรัฐ และกองกำลังกึ่งทหารอย่างดุเดือด การต่อสู้เริ่มต้นด้วยเฮลิคอปเตอร์โจมตีAH-64 Apache ของสหรัฐฯ ออกปฏิบัติภารกิจโจมตีหน่วยยานเกราะพิทักษ์สาธารณรัฐ ขณะบินต่ำ เฮลิคอปเตอร์ Apache ถูกยิงด้วยปืนต่อต้านอากาศยาน อาวุธปืนขนาดเล็ก และจรวด RPG อย่างหนัก ทำให้เฮลิคอปเตอร์หลายลำได้รับความเสียหายอย่างหนัก และถูกยิงตกไปหนึ่งลำ ทำให้การโจมตีล้มเหลว ^{[ 178 ]}พวกเขาโจมตีอีกครั้งได้สำเร็จในวันที่ 26 มีนาคม คราวนี้หลังจากระดมยิงปืนใหญ่ก่อนเริ่มภารกิจ และได้รับการสนับสนุนจาก เครื่องบิน ขับไล่ F/A-18 Hornetโดยไม่มีเฮลิคอปเตอร์โจมตีลำใดสูญเสียไป^{[ 179 ]}

กองร้อยต่อต้านอากาศยานของกองพันรบที่ 1 พร้อมด้วยทีมสังเกตการณ์และเลเซอร์ (COLT) และกองร้อยลาดตระเวนของกองพัน ได้เคลื่อนพลเข้ายึดสะพานที่อัล คิฟล์ ในช่วงดึกของวันที่ 24 มีนาคม เมื่อกองร้อยต่อต้านอากาศยานไม่สามารถยึดฝั่งตะวันตกของสะพานได้ ผู้บัญชาการจึงขอการเสริมกำลัง พันเอกกริมสลีย์สั่งให้พันโทมาร์โคน ผู้บัญชาการกองกำลังเฉพาะกิจ 3-69 ยานเกราะ ส่งกำลังตอบโต้ฉับพลันไปสนับสนุนกองร้อยต่อต้านอากาศยาน พันโทมาร์โคนส่งกองร้อย B 3-7 ทหารราบ เข้าเคลียร์และยึดสะพาน กองร้อยบราโวประกอบด้วยหมวดทหารราบสองหมวด พร้อมด้วยรถรบ M2A2 แบรดลีย์ และหมวดรถถัง M1A2 เอบรามส์ หนึ่งหมวด กองร้อย B 3-7 ทหารราบ ยึดสะพานได้และต่อสู้เป็นเวลา 36 ชั่วโมงท่ามกลางพายุทราย ในระหว่างนั้น ทหารได้ต่อสู้กับกองทัพอิรักและกองกำลังเฟดาเยน หลังจาก 36 ชั่วโมง กองร้อย B 3-7 ทหารราบ ได้รับการปลดประจำการในวันที่ 26 มีนาคม

เมื่อวันที่ 29 มีนาคม กองพลทหารอากาศที่ 101 ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกองพันจากกองพลยานเกราะที่ 1ได้โจมตีกองกำลังอิรักทางตอนใต้ของเมือง ใกล้กับมัสยิดอิหม่ามอาลีและยึดสนามบินของนาจาฟได้^{[ 180 ]} ทหาร อเมริกัน 4 นายเสียชีวิตจากการโจมตีฆ่าตัวตายเมื่อวันที่ 31 มีนาคม กองพลที่ 101 ได้ทำการลาดตระเวนอย่างเต็มกำลังเข้าไปในนาจาฟ เมื่อวันที่ 1 เมษายน กองกำลังจากกรมยานเกราะที่ 70ได้เปิดฉาก "Thunder Run" ซึ่งเป็นการรุกคืบด้วยยานเกราะผ่านใจกลางเมืองนาจาฟ และด้วยการสนับสนุนทางอากาศ ได้เอาชนะกองกำลังอิรักหลังจากการต่อสู้อย่างหนักหลายวัน เมืองนี้ถูกควบคุมได้ในวันที่ 4 เมษายน

เมืองท่าอุมม์กัสร์ ของอิรัก เป็นอุปสรรคแรกของอังกฤษ กองกำลังร่วมโปแลนด์-อังกฤษ-อเมริกาเผชิญกับการต่อต้านอย่างหนักหน่วงโดยไม่คาดคิด และต้องใช้เวลาหลายวันในการขับไล่กองกำลังอิรักออกไป ทางเหนือขึ้นไปกองพลยานเกราะที่ 7 ของอังกฤษได้ต่อสู้ฝ่าฟันเข้าไปในเมืองบัสรา เมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของอิรัก เมื่อวันที่ 6 เมษายน โดยถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องจากทหารประจำการและเฟดายีน ขณะที่กองพันที่ 3 กรมทหารพลร่มได้เคลียร์ "ย่านเมืองเก่า" ของเมืองที่ยานพาหนะเข้าไม่ถึง การเข้าสู่บัสราสำเร็จหลังจากสองสัปดาห์ของการต่อสู้ที่ดุเดือด รวมถึงการรบรถถังเมื่อกองทหารม้าหลวงสก็อตส์ดรากูนการ์ดทำลายรถถังอิรัก 14 คันเมื่อวันที่ 27 มีนาคม สมาชิกบางส่วนของกองร้อย D หน่วยปฏิบัติการพิเศษของอังกฤษ (SAS) ถูกส่งไปยังอิรักตอนใต้เพื่อสนับสนุนการรุกคืบของกองกำลังพันธมิตรไปยังบัสรา ทีมได้ทำการลาดตระเวนเส้นทางล่วงหน้าและแทรกซึมเข้าไปในเมืองและโจมตีผู้นำผู้ภักดีต่อพรรคบาธ^{[ 181 ] [ 182 ]}

กองกำลัง ส่วนหนึ่งของกองพลยานเกราะที่ 1 (สหราชอาณาจักร)เริ่มรุกคืบไปทางเหนือสู่ตำแหน่งของสหรัฐฯ รอบเมืองอัลอะมาราห์ในวันที่ 9 เมษายน ปัญหาการขาดแคลนไฟฟ้าและน้ำที่มีอยู่ก่อนแล้วยังคงดำเนินต่อไปตลอดความขัดแย้ง และการปล้นสะดมก็เริ่มขึ้นเมื่อกองกำลังอิรักพ่ายแพ้ ในขณะที่กองกำลังพันธมิตรเริ่มทำงานร่วมกับตำรวจอิรักในพื้นที่เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย ทีมร่วมที่ประกอบด้วยวิศวกรหลวงและกองส่งกำลังบำรุงหลวงแห่งกองทัพบกอังกฤษได้จัดตั้งและซ่อมแซมสิ่งอำนวยความสะดวกในอู่เรืออย่างรวดเร็ว เพื่อให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมเริ่มทยอยมาถึงจากเรือที่เข้ามายังเมืองท่าอุมม์กัสร์

หลังจากการรุกคืบอย่างรวดเร็วในช่วงแรก การหยุดชะงักครั้งสำคัญครั้งแรกเกิดขึ้นใกล้เมืองคาร์บาลาที่นั่น หน่วยทหารบกสหรัฐฯ พบกับการต่อต้านจากทหารอิรักที่ป้องกันเมืองและสะพานสำคัญตามแม่น้ำยูเฟรติส กองกำลังเหล่านี้ขู่ว่าจะปิดกั้นเส้นทางลำเลียงเสบียงขณะที่กองกำลังอเมริกันเคลื่อนพลไปทางเหนือ ในที่สุด กองกำลังจากกองพลทหารราบที่ 101 แห่งกองทัพบกสหรัฐฯ ก็เข้ายึดเมืองนาจาฟและคาร์บาลาเพื่อป้องกันการโจมตีตอบโต้ใดๆ จากอิรักต่อเส้นทางการสื่อสารของกองพลทหารราบที่ 3 ขณะที่กองพลรุกคืบไปยังแบกแดด

ทหารอังกฤษเสียชีวิต 11 นาย ขณะที่ทหารอิรัก ทหารกองกำลังไม่ประจำการ และนักรบเฟดายีนเสียชีวิต 395-515 นาย

ความพยายามของกองทัพอังกฤษทำให้สามารถฟื้นฟูเส้นทางรถไฟจากท่าเรือไปยังแบกแดดได้สำเร็จ

ช่องแคบคาร์บาลาเป็นแถบที่ดินกว้าง 20–25 ไมล์ โดยมีแม่น้ำยูเฟรติสอยู่ทางทิศตะวันออกและทะเลสาบราซาซาห์อยู่ทางทิศตะวันตก ผู้บัญชาการชาวอิรักมองว่าแถบที่ดินนี้เป็นเส้นทางสำคัญสู่แบกแดดและได้รับการป้องกันโดยหน่วยที่ดีที่สุดบางส่วนของกองกำลังพิทักษ์สาธารณรัฐอิรัก กองบัญชาการสูงสุดของอิรักได้วางกำลังพลสองกองพลพิทักษ์สาธารณรัฐเพื่อปิดกั้นช่องแคบคาร์บาลา^{[ 183 ]} กองกำลังเหล่านี้ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการโจมตีทางอากาศของพันธมิตร อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ต้นเดือนมีนาคม พันธมิตรได้ดำเนินการปฏิบัติการหลอกลวงเชิงกลยุทธ์เพื่อโน้มน้าวชาวอิรักว่า กองพลทหารราบที่ 4ของสหรัฐฯจะทำการโจมตีครั้งใหญ่เข้าสู่ภาคเหนือของอิรักจากตุรกี^{[ 184 ]}

กองร้อยบีหน่วยเดลต้าฟอร์ซ (รู้จักกันในชื่อ "วูล์ฟเวอรีน") พร้อมด้วยทีมปฏิบัติการพิเศษทางอากาศของกองทัพอากาศหลายทีม ทีมข่าวกรองและค้นหาเป้าหมายของเดลต้า ทีมสุนัขทหารหลายทีม และล่ามชาวอิรัก-อเมริกันสองคน เป็นหน่วยปฏิบัติการพิเศษของอเมริกาหน่วยแรกที่เข้าสู่อิรักตะวันตก โดยข้ามพรมแดนจากเมืองอาราร์ ประเทศซาอุดีอาระเบีย ด้วยรถยนต์ปฏิบัติการพิเศษ Pinzgauer 6x6 ที่ดัดแปลงเป็นพิเศษจำนวน 15 คัน และรถกระบะโตโยต้าไฮลักซ์ติดอาวุธอีกหลายคัน ในฐานะส่วนหนึ่งของหน่วยเฉพาะกิจที่ 20 บทบาทอย่างเป็นทางการของพวกเขาคือการดำเนินการสำรวจ พื้นที่สำคัญที่ต้องสงสัยว่าเป็นสถานที่ผลิตอาวุธเคมี ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังเขื่อนฮาดิธา ระหว่างทาง เดลต้าได้สนับสนุนการยึดฐานทัพอากาศ H-3 และยังดำเนินการปฏิบัติการล่อลวงหลายครั้งเพื่อสร้างความสับสนให้กับชาวอิรักเกี่ยวกับตำแหน่งของกองกำลังพันธมิตรในฝั่งตะวันตก จากทางใต้ หนึ่งสัปดาห์ก่อนการบุกโจมตีจะเริ่มต้นขึ้น สมาชิกสองคนของหน่วยเดลต้า ดีแทชเมนต์ ทีมเรือพิเศษที่ 22 และผู้บังคับบัญชาของกองพันจู่โจมที่ 539 หน่วยคอมมานโดนาวิกโยธินหลวง ได้แทรกซึมเข้าไปในอิรักตอนใต้โดยเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของคูเวต เพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวกรองที่สำคัญสำหรับการโจมตีท่าเรืออุมกัสร์ที่จะเกิดขึ้น^{[ 185 ] [ 186 ]}

เมื่อวันที่ 18 มีนาคม 2546 กองร้อย B และ D ของกรมทหารราบพิเศษที่ 22 ของอังกฤษ ได้แทรกซึมเข้าไปในอิรักอย่างเต็มกำลัง (กองร้อย D ทางอากาศ และกองร้อย B ทางภาคพื้นดิน) พร้อมด้วยกองร้อยที่ 1 ของหน่วยSASR ของออสเตรเลียและมุ่งหน้าไปยัง ฐานทัพอากาศ H-2และH-3พวกเขาตั้งจุดสังเกการณ์และเรียกการโจมตีทางอากาศซึ่งสามารถเอาชนะกองกำลังป้องกันของอิรักได้ กองร้อยผสมของอังกฤษและออสเตรเลียเข้ายึดฐานทัพอากาศ H-2 ได้โดยแทบไม่มีการต่อต้าน ฐานทัพอากาศ H-3 ถูกยึดได้ในวันที่ 25 มีนาคม ด้วยความช่วยเหลือจากสมาชิกของหน่วยเดลต้าฟอร์ซ และหน่วยปฏิบัติการพิเศษของกรีนเบเรต์จากกองร้อยบราโว กองพันที่ 1 กองพลรบพิเศษที่ 5 กองร้อยเรนเจอร์และนาวิกโยธินจากกองพันที่ 45 คอมมานโดได้บินจากจอร์แดนไปยังฐานทัพ และฐานทัพก็ถูกส่งมอบให้แก่พวกเขา ทีม SAS เคลื่อนไปยังเป้าหมายถัดไป คือจุดตัดของทางหลวงสายหลักสองสายที่เชื่อมแบกแดดกับซีเรียและจอร์แดน^{[ 187 ] [ 188 ]}ซึ่งทั้งสองกองร้อยมีส่วนร่วมในการสกัดกั้นเป้าหมายผู้นำอิรักที่หลบหนีมุ่งหน้าไปยังซีเรีย^{[ 182 ]}

ก่อนหน้านี้ กองร้อยที่ 16 (อากาศ) ของกองร้อย D ได้ทำการลาดตระเวนด้วยยานพาหนะที่ฐานทัพของกองทัพอิรักใกล้ชายแดนซีเรีย ตามด้วยการโจมตีแบบก่อกวนที่ฐานทัพดังกล่าว กองร้อยอีกสองกองได้ทำการซุ่มโจมตีด้วยยานพาหนะใส่หน่วยทหารอิรักในพื้นที่ แม้ว่าพวกเขาเองก็ถูกไล่ล่าโดยหน่วยเฟดาเยนซัดดัมขนาดใหญ่ที่ขี่รถหุ้มเกราะ^{[ 182 ]}

ในช่วงต้นเดือนมีนาคมทางตอนเหนือของอิรัก ทีมลาดตระเวนขนาดเล็กจากกองร้อย M ของหน่วยปฏิบัติการพิเศษทางเรือของอังกฤษ (SBS)ซึ่งใช้รถเอทีวีฮอนด้า ได้แทรกซึมเข้าไปในอิรักจากจอร์แดน ภารกิจแรกของพวกเขาคือการลาดตระเวนฐานทัพอากาศอิรักที่อัล-ซาฮารา ทีมถูกหน่วยเฟดายีนต่อต้านหน่วยปฏิบัติการพิเศษลอบโจมตี และหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิดด้วยความช่วยเหลือจากเครื่องบินรบ F-15E ของสหรัฐฯ ที่บินคุ้มกัน และเฮลิคอปเตอร์ Chinook ของกองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) ที่มารับทีมกลับจากใต้จมูกของหน่วยเฟดายีน ปฏิบัติการ SBS ครั้งที่สองที่ใหญ่กว่าถูกเริ่มขึ้นโดยกองร้อย M ด้วยกำลังพลเต็มกำลัง โดยใช้รถแลนด์โรเวอร์และรถเอทีวีผสมกัน เข้าไปในอิรักตอนเหนือจากฐานทัพอากาศ H-2 เป้าหมายคือการค้นหา ติดต่อ และขอให้กองทัพที่ 5 ของอิรักยอมจำนนในบริเวณที่เลยเมืองติกริตไป และสำรวจและทำเครื่องหมายพื้นที่ลงจอดชั่วคราวที่เหมาะสมสำหรับกองกำลังที่จะตามมา อย่างไรก็ตาม กองร้อยถูกคนเลี้ยงแพะ ลอบโจมตี หน่วย SBS ขับรถอยู่หลายวันโดยที่หน่วยเฟดายีนต่อต้านหน่วยปฏิบัติการพิเศษไม่ได้ติดตามพวกเขามา ระหว่างการพักค้างคืนใกล้เมืองโมซุล กลุ่มเฟดาเยนได้ซุ่มโจมตีหน่วย SBS ด้วยปืนกลหนัก DShK และจรวด RPG หน่วย SBS จึงยิงตอบโต้และเริ่มถูกยิงจากรถถังT-72หน่วย SBS จึงแตกกระเจิงและหลบหนีกับดักที่วางไว้อย่างดี รถแลนด์โรเวอร์หลายคันติดหล่มในลำธารใกล้เคียง พวกเขาจึงวางระเบิดรถและทิ้งรถไว้ – แม้ว่าหลายคันจะไม่ระเบิดและถูกยึดไปแสดงทางโทรทัศน์ของอิรัก หน่วย SBS ในขณะนั้นแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มหนึ่งมีรถแลนด์โรเวอร์ที่ใช้งานได้หลายคันกำลังถูกหน่วยล่าสังหารของอิรักไล่ล่า กลุ่มที่สองส่วนใหญ่มีรถเอทีวี กำลังหมอบลงและพยายามจัดหาทางอพยพ กลุ่มที่สามมีเพียง 2 นายบนรถเอทีวี กำลังเร่งไปยังชายแดนซีเรีย กลุ่มแรกพยายามเรียกเครื่องบินโจมตีของพันธมิตร แต่เครื่องบินไม่สามารถระบุฝ่ายเดียวกันได้ เนื่องจาก SBS ไม่ได้ติดตั้งไฟแฟลชอินฟราเรด แม้ว่ายานพาหนะของพวกเขาจะมีหน่วย Blue Force Tracker ก็ตาม ในที่สุดพวกเขาก็ไปถึงจุดนัดพบฉุกเฉินและได้รับการช่วยเหลือโดยเฮลิคอปเตอร์ Chinook ของ RAF กลุ่มที่สองก็ได้รับการช่วยเหลือโดยเฮลิคอปเตอร์ Chinook ของ RAF เช่นกัน และกลุ่มที่สามไปถึงซีเรียและถูกกักตัวไว้ที่นั่นจนกว่าจะมีการเจรจาปล่อยตัว ไม่มี SBS ได้รับบาดเจ็บ^{[ 189 ]}

ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 21 มีนาคม พ.ศ. 2546 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการไวกิ้งแฮมเมอร์ ขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์ก 64 ลูก ได้โจมตีค่ายอันซาร์ อัล-อิสลาม และพื้นที่โดยรอบ กลุ่มก่อการร้ายซึ่งมีจำนวนประมาณ 700 คนได้อาศัยอยู่ในหุบเขาใกล้กับฮาลาบจาในอิรักเคอร์ดิสถาน พร้อมกับกลุ่ม ย่อยชาวเคิร์ดกลุ่มเล็กๆ พวกเขาได้เตรียมตำแหน่งป้องกันหลายแห่ง รวมถึงปืนกลต่อต้านอากาศยาน และดูแลสถานที่ซึ่งหน่วยข่าวกรองของอเมริกาคาดว่าอาจมีการพัฒนาและเก็บรักษาสารเคมีและชีวภาพสำหรับการโจมตีของผู้ก่อการร้ายในอนาคต ปฏิบัติการไวกิ้งแฮมเมอร์มีกำหนดจะเริ่มในวันที่ 21 มีนาคม อย่างไรก็ตาม ส่วนประกอบภาคพื้นดินของปฏิบัติการถูกเลื่อนออกไปหลายวันเนื่องจากปัญหาเกี่ยวกับการแทรกซึมของกองพันที่ 3 กองกำลังพิเศษที่ 10 ส่วนใหญ่เข้าไปในอิรัก^{[ 190 ]}กลุ่มอิสลามแห่งเคอร์ดิสถานยอมจำนนหลังจากสูญเสียกำลังพล 100 นายในการโจมตีเมื่อวันที่ 21 มีนาคม^{[ 191 ]}

เมื่อวันที่ 28 มีนาคม กองกำลังภาคพื้นดินของปฏิบัติการไวกิ้งแฮมเมอร์ได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการด้วยการรุกคืบแบบหกทิศทาง แต่ละทิศทางประกอบด้วยหน่วยสนับสนุนปฏิบัติการ (ODA) หลายหน่วยจากกองพันที่ 3 กองกำลังพิเศษที่ 10 และนักรบเปชเมอร์กาชาวเคิร์ดกว่า 1,000 นาย การรุกคืบหลักมุ่งหน้าไปยังซาร์กัต ซึ่งเป็นสถานที่ต้องสงสัยว่ามีอาวุธเคมีและชีวภาพ กองกำลังถูกตรึงไว้ด้วยปืนกลหนัก DShK จากเนินเขาโดยรอบ เครื่องบินรบF/A-18 ของ กองทัพเรือสหรัฐฯ สองลำได้ตอบสนองต่อคำขอ สนับสนุนทางอากาศอย่างเร่งด่วนจากกองกำลัง และทิ้งระเบิดJDAM ขนาด 500 ปอนด์ สอง ลูกใส่รังปืนกลของกลุ่มอันซาร์ อัล-อิสลาม และกราดยิงด้วยปืนใหญ่ขนาด 20 มม. ก่อนที่จะบินกลับเนื่องจากเชื้อเพลิงเหลือน้อย การรุกคืบเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง แต่ก็ต้องหยุดชะงักลงอีกครั้งด้วยการยิงจากรังปืนกล DShK และ PKM ที่เตรียมไว้ หน่วยกรีนเบเรต์จาก ODA 081 ได้ติดตั้งเครื่องยิงระเบิด Mk 19จากด้านหลังรถกระบะโตโยต้า ทาโคมาและกดดันตำแหน่งปืน ทำให้กองกำลังเปชเมอร์กาเข้าโจมตีและกวาดล้างผู้ก่อการร้าย หลังจากยึดเมืองกัลป์ได้แล้ว กองกำลังก็รุกคืบต่อไปยังหมู่บ้านซาร์กัต หมู่บ้านนี้มีการป้องกันอย่างแน่นหนาด้วยตำแหน่งการต่อสู้ที่แข็งแกร่งซึ่งติดตั้งปืนกล DShK และปืนครก รวมถึงปืนใหญ่BM-21 Grad หลายกระบอก เนื่องจากไม่สามารถเรียกการโจมตีทางอากาศได้เพราะอยู่ใกล้กับกองกำลังเปชเมอร์กามาก จ่าสิบเอกกรีนเบเรต์คนหนึ่งจึงใช้ปืนกลหนักM2 ที่ลงจาก รถเพื่อกดดันผู้ก่อการร้ายที่ตั้งมั่นอยู่ การกระทำของเขาทำให้กองกำลังเปชเมอร์กาสามารถนำปืนครกขนาด 82 มม. และปืนใหญ่ Grad ของตนเองเข้ามา ซึ่งบังคับให้นักรบอันซาร์ อัล-อิสลามต้องล่าถอย กองกำลังเฉพาะกิจไวกิ้งรุกคืบไปเพื่อยึดครองช่องเขาดารามาร์ ซึ่งล้อมรอบด้วยถ้ำในกำแพงหิน กองกำลังเปชเมอร์กาถูกยิงด้วยอาวุธปืนขนาดเล็กและจรวด RPG อีกครั้ง ซึ่งทั้งกองกำลังเปชเมอร์กาและหน่วย ODA ตอบโต้ด้วยอาวุธหนัก อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่สามารถรุกคืบต่อไปได้หากปราศจากการสนับสนุนทางอากาศ เพื่อขับไล่ผู้ก่อการร้าย เจ้าหน้าที่ควบคุมการรบที่ประจำอยู่กับหน่วย ODA ได้สั่งการให้เครื่องบินรบ F/A-18 ของกองทัพเรือสหรัฐฯ เข้ามาทิ้งระเบิด JDAM ขนาด 500 ปอนด์ จำนวน 6 ลูก ซึ่งทำให้การต่อต้านทั้งหมดยุติลง ในช่วงกลางคืนเครื่องบินรบ AC-130 จำนวน 4 ลำ ได้กดดันกลุ่มผู้ก่อการร้ายอันซาร์ อัล-อิสลามที่กำลังถอยร่นไปยังชายแดนอิหร่าน วันรุ่งขึ้น กองกำลังเฉพาะกิจไวกิ้งยึดพื้นที่สูงและรุกคืบลงไปในหุบเขา ล้อมและสังหารกลุ่มผู้ก่อการร้ายอันซาร์ อัล-อิสลามที่เหลืออยู่กลุ่มเล็กๆ เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว กองพันที่ 3 และกองกำลังเปชเมอร์กาจึงกลับไปยังแนวรบสีเขียวเพื่อช่วยเหลือการรุกคืบไปยังเคอร์คุกและโมซุล ทีม ผู้เชี่ยวชาญจาก SSEถูกส่งเข้ามาเพื่อบันทึกสิ่งที่ค้นพบที่ซาร์กัต ทีมงานได้กู้คืนร่องรอยของสารเคมีหลายชนิด รวมถึงริซินพร้อมด้วยชุดป้องกันสารเคมี ชีวภาพ และนิวเคลียร์ (NBC)ยาฉีดอะโทรพีน และคู่มือภาษาอาหรับเกี่ยวกับอาวุธเคมีและ ระเบิดแสวงหาเอง (IED)การก่อสร้าง ประมาณการว่าอันซาร์ อัล-อิสลามเสียชีวิตมากกว่า 300 คน ส่วนใหญ่เป็นนักรบต่างชาติ ในขณะที่นักรบเปชเมอร์กาเสียชีวิตเพียง 22 คน^{[ 192 ]}

ทางตอนเหนือกองกำลังพิเศษที่ 10 (10th SFG) และเจ้าหน้าที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษ ของ CIA มีภารกิจช่วยเหลือสหภาพรักชาติแห่งเคอร์ดิสถานและพรรคประชาธิปไตยเคอร์ดิสถานซึ่งเป็นผู้ปกครองโดยพฤตินัยของ เคอร์ ดิสถานอิรักและใช้พวกเขาต่อต้านกองพลอิรัก 13 กองพลที่ตั้งอยู่ใกล้เมืองเคอร์คุกและโมซุล^{[ 193 ] [ 194 ]}ตุรกีได้ห้ามกองกำลังพันธมิตรใดๆ ใช้ฐานทัพหรือน่านฟ้าของตนอย่างเป็นทางการ ดังนั้นกองกำลังนำของ 10th SFG จึงต้องแทรกซึมโดยอ้อม เที่ยวบินของพวกเขาควรจะใช้เวลาสี่ชั่วโมง แต่กลับใช้เวลาสิบชั่วโมง^{[ 194 ]}ในวันที่ 22 มีนาคม กองพันที่ 2 และ 3 ส่วนใหญ่ของ 10th SFG จาก Task Force Viking บินจากพื้นที่เตรียมการล่วงหน้าในเมืองคอนสตันตาประเทศโรมาเนีย ไปยังสถานที่ใกล้เมืองอิรบิล โดยเครื่องบินรบ MC - 130H Combat Talon จำนวน 6 ลำ เครื่องบินหลายลำถูกโจมตีโดยระบบป้องกันภัยทางอากาศของอิรักระหว่างการบินเข้าสู่ภาคเหนือของอิรัก (ลำหนึ่งได้รับความเสียหายมากจนต้องลงจอดฉุกเฉินที่ฐานทัพอากาศอินซีร์ลิก) การขนส่งครั้งแรกได้ส่งหน่วยรบพิเศษกรีนเบเรต์ 19 นาย และหน่วยรบพิเศษอีก 4 นาย เข้าสู่ภาคเหนือของอิรัก^{[ 195 ]}หลายชั่วโมงหลังจากการบินครั้งแรก ตุรกีอนุญาตให้ใช้น่านฟ้าของตน และกองกำลังรบพิเศษที่ 10 ที่เหลือก็แทรกซึมเข้าไป ภารกิจเบื้องต้นคือการทำลายฐานของกลุ่มก่อการร้ายชาวเคิร์ด อันซาร์ อัล-อิสลามซึ่งเชื่อว่าเชื่อมโยงกับอัล-เคดา ภารกิจที่ดำเนินการพร้อมกันและต่อเนื่องเกี่ยวข้องกับการโจมตีและตรึงกำลังทหารอิรักทางภาคเหนือ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาเคลื่อนพลไปยังแนวรบทางใต้และความพยายามหลักของการรุกราน^{[ 194 ]}ในที่สุด กองกำลังเฉพาะกิจไวกิ้งจะมีหน่วยรบพิเศษ 51 นาย และหน่วยรบพิเศษอีก 60,000 นาย ร่วมกับกองกำลังติดอาวุธเปชเมอร์กาของชาวเคิร์ดจากสหภาพรักชาติแห่งเคิร์ดสถาน (PUK) ^{[ 196 ]}

เมื่อวันที่ 26 มีนาคมกองพลทหารอากาศที่ 173ได้เสริมกำลังแนวรบทางเหนือของการรุกรานโดยการกระโดดร่มลงสู่ภาคเหนือของอิรักที่สนามบินบาชูร์ ซึ่งในขณะนั้นอยู่ภายใต้การควบคุมของกองกำลังพิเศษที่ 10 และกองกำลังเปชเมอร์กาของชาวเคิร์ด การที่เมืองเคอร์คุกตกอยู่ภายใต้การควบคุมของกองกำลังพิเศษที่ 10 ทีมทหารกึ่งพลเรือนของซีไอเอ และกองกำลังเปชเมอร์กาของชาวเคิร์ดเมื่อวันที่ 10 เมษายน ทำให้การโจมตีตามแผนของกองพลที่ 173 ต้องหยุดชะงักลง ส่งผลให้หน่วยนี้ไม่สามารถเข้าไปมีส่วนร่วมในการต่อสู้กับกองกำลังอิรักระหว่างการรุกรานได้^{[ 197 ]}

หลังจากการต่อสู้ที่เขื่อนฮาดิธา กองกำลังเดลต้าได้ส่งมอบเขื่อนให้กับเรนเจอร์และมุ่งหน้าไปทางเหนือเพื่อทำการซุ่มโจมตีตามทางหลวงเหนือเมืองติกริต ตรึงกำลังทหารอิรักในภูมิภาคและพยายามจับกุมเป้าหมายสำคัญที่พยายามหลบหนีไปยังซีเรีย^{[ 198 ]}

เมื่อวันที่ 2 เมษายน ฝูงบินเดลต้าถูกโจมตีโดยรถหุ้มเกราะติดอาวุธจำนวนครึ่งโหลจากกลุ่มเฟดาเยน ซึ่งเป็นกลุ่มต่อต้านหน่วยรบพิเศษกลุ่มเดียวกับที่เคยต่อสู้กับหน่วย SBS มาก่อน เจ้าหน้าที่เดลต้าสองนายได้รับบาดเจ็บ (หนึ่งนายอาการสาหัส) ฝูงบินจึงขอความช่วยเหลือทางอากาศอย่างเร่งด่วนและขอการสนับสนุนทางอากาศในทันที ขณะที่กองกำลังเสริมของอิรักที่ขนส่งมาทางรถบรรทุกเดินทางมาถึง เฮลิคอปเตอร์ MH-60K Blackhawk สองลำที่บรรทุกทีมแพทย์พลร่ม และเฮลิคอปเตอร์ MH-60L DAP สองลำจากฝูงบิน 160th SOAR ได้เข้าตอบโต้และโจมตีทหารอิรัก ทำให้เจ้าหน้าที่เดลต้าสามารถเคลื่อนย้ายผู้บาดเจ็บไปยังจุดลงจอดฉุกเฉิน (HLZ) และได้รับการลำเลียงทางอากาศไปยังเฮลิคอปเตอร์ H-1 โดยมีเครื่องบิน A-10A สองลำคุ้มกัน อย่างไรก็ตามจ่าสิบเอกจอร์จ เฟอร์นันเดซ เสียชีวิต หน่วย DAP ประจำการอยู่และโจมตีทหารอิรักอย่างต่อเนื่อง ทำลายรถบรรทุกที่บรรทุกปืนครกและหน่วยทหารราบหลายหน่วย ขณะที่พลซุ่มยิงของหน่วย Delta สังหารทหารราบอิรักที่ยิงใส่หน่วย DAP เครื่องบิน A-10A อีกสองลำมาถึงและทิ้งระเบิดขนาด 500 ปอนด์ในระยะ 20 เมตรจากตำแหน่งของหน่วย Delta และสังหารทหารราบอิรักจำนวนมากที่รวมตัวกันอยู่ในหุบเขา หน่วย DAP พบเห็นหน่วยอิรักหลายหน่วยและเข้าปะทะจนกระทั่งเชื้อเพลิงเหลือน้อยมากจนน่าเป็นห่วง^{[ 199 ]}

กองกำลังเฉพาะกิจไวกิ้งได้เริ่มปฏิบัติการเพื่อยึดเมืองอีน ซิฟนี เมืองนี้มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์เพราะตั้งอยู่บนทางหลวงสายหลักที่มุ่งหน้าสู่โมซูลเมื่อเมืองนี้ตกอยู่ภายใต้การยึดครองแล้ว กองกำลังพันธมิตรจะสามารถรุกคืบไปยังโมซูลได้ หน่วยสนับสนุนปฏิบัติการ (ODA) จากกองกำลังพิเศษที่ 3 และ 10 ได้ร้องขอการโจมตีทางอากาศต่อกองกำลังอิรักในและรอบ ๆ เมือง ทำให้ทหารเกณฑ์อิรักจำนวนมากต้องหลบหนี ภายในวันที่ 5 เมษายน 2546 ปรากฏว่าเหลือทหารอิรักเพียงสองหมวดในเมืองเท่านั้น ในวันที่ 6 เมษายน หน่วย ODA 051, 055 และ 056 ได้เข้าโจมตีเมือง โดยหน่วย ODA 055 และ 056 ให้การสนับสนุนการยิงร่วมกับทีมอาวุธหนักของเปชเมอร์กา ในขณะที่หน่วย ODA 51 เป็นผู้ทำการโจมตีเมืองจริง ๆ ขณะที่ ODA 51 เคลื่อนพลเข้าหมู่บ้านอย่างระมัดระวัง ก็ถูกยิงอย่างหนัก – ปรากฏว่าทหารอิรักสองหมวดมีกำลังพลเกือบเท่ากองพัน และมีอาวุธหนัก เช่น ปืนครกขนาด 82 มม. ปืนต่อต้านอากาศยาน และปืนใหญ่ หลังจากสี่ชั่วโมงของการโจมตีทางอากาศด้วยเครื่องบิน F/A-18 และการยิงอาวุธหนักอย่างต่อเนื่องจาก ODA 055 และ 056 กองกำลังจู่โจมก็เข้าสู่ Ain Sifni ไม่นานหลังจากนั้น ทหารราบอิรักก็โต้กลับ โดยได้รับการสนับสนุนจากปืนครกหลายกระบอก พยายามยึดเมืองคืน แต่ก็ถูก ODA 51 และชาวเคิร์ดขับไล่กลับไป^{[ 200 ]}

เมื่อวันที่ 6 เมษายน ODA 391 และ ODA 392 จาก SFG ที่ 3 และ ODA 044 จาก SFG ที่ 10 พร้อมด้วยนักรบชาวเคิร์ดประมาณ 150 คน เป็นกำลังหลักที่เข้าร่วมในการรบที่ช่องเขาเดเบคก้า^{[ 201 ]}

เมื่อวันที่ 9 เมษายน หน่วย ODA จำนวน 9 หน่วยจาก FOB 103 ได้ล้อมเมืองเคอร์คุกหลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อยึดสันเขาที่มองเห็นทางเข้าสู่เมือง การยึดเมืองทูซ ที่อยู่ใกล้เคียงก่อนหน้านี้ ได้ทำลายกำลังใจของกองทัพอิรักไปมาก และเหลือเพียงกลุ่มเฟดายีนเท่านั้นที่อยู่ในเคอร์คุก หน่วย ODA ชุดแรกเข้าเมืองในวันถัดมา หนึ่งสัปดาห์ต่อมา กองพลทหารอากาศที่ 173 เข้ามารับผิดชอบเมือง หลังจากมีการปะทะกันเล็กน้อย กลุ่มเฟดายีนก็หนีไป^{[ 202 ]}เดลต้าตั้งฐานปฏิบัติการจาก MSS Grizzly เพื่อสกัดกั้นเป้าหมายสำคัญของพรรคบาธบนทางหลวงหมายเลข 1 (ทางหลวงหมายเลข 2 และ 4 ในอิรักตะวันตกได้รับการรักษาความปลอดภัยโดยทีม SAS ของอังกฤษและออสเตรเลีย) เมื่อวันที่ 9 เมษายน ทีมผสมได้ยึดสนามบินใกล้เมืองติกริต^{[ 203 ]}

การยึดครองเมืองเคอร์คุกสำเร็จเกิดขึ้นหลังจากการต่อสู้ประมาณสองสัปดาห์ ซึ่งรวมถึงยุทธการที่เส้นสีเขียว (พรมแดนที่ไม่เป็นทางการของเขตปกครองตนเองของชาวเคิร์ด) และยุทธการที่สันเขาคานี ดอมลาน (สันเขาที่ทอดยาวจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเคอร์คุก) ซึ่งในยุทธการหลังนี้ กองพันที่ 3 กองกำลังพิเศษที่ 10 และกองกำลังเปชเมอร์กาของชาวเคิร์ดได้ต่อสู้เพียงฝ่ายเดียวกับกองทัพที่ 1 ของอิรัก กองพลน้อยที่ 173 จะรับผิดชอบเคอร์คุกในอีกไม่กี่วันต่อมา เข้าไปมีส่วนร่วมในการต่อสู้ปราบปรามการก่อความไม่สงบ และอยู่ที่นั่นจนกระทั่งถูกส่งตัวกลับในอีกหนึ่งปีต่อมา^{[ 197 ]}

เมื่อวันที่ 11 เมษายน หน่วยรบแนวหน้าจาก FOB 102 ซึ่งมีจำนวนทหารหน่วยกรีนเบเรต์ไม่เกิน 30 นาย ได้รุกคืบเข้าสู่เมืองโมซุล การรุกคืบครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากมีการโจมตีทางอากาศอย่างหนักต่อกองพลอิรัก 3 กองพลที่ป้องกันเมืองโมซุลเป็นเวลาหลายวัน เมื่อวันที่ 13 เมษายน กองพันที่ 3 ของหน่วยรบพิเศษที่ 3 และกองพันจากกองพลภูเขาที่ 10ได้รับคำสั่งให้ไปยังเมืองโมซุลเพื่อทดแทนหน่วยรบพิเศษที่ 10 และพันธมิตรเปชเมอร์กา^{[ 204 ]}เพื่อเสริมกำลังปฏิบัติการในภาคเหนือของอิรักหน่วยนาวิกโยธินที่ 26 (หน่วยปฏิบัติการพิเศษ) ซึ่งทำหน้าที่เป็นกองกำลังยกพลขึ้นบกของกองเรือที่ 6 ได้ถูกส่งไปประจำการที่เมืองเออร์บิลในเดือนเมษายน และต่อมาที่เมืองโมซุลโดยเครื่องบินKC-130 ของนาวิกโยธิน ^{[ 205 ]}หน่วยนาวิกโยธินที่ 26 (หน่วยปฏิบัติการพิเศษ) ได้รักษาความปลอดภัยของสนามบินโมซุลและพื้นที่โดยรอบจนกระทั่งได้รับการช่วยเหลือจากกองพลทหารอากาศที่ 101 ^{[ 206 ]}

เมื่อวันที่ 21 มีนาคม ODA 554 ของกองร้อยบราโว กองพันที่ 2 กองพลทหารราบที่ 5 ได้ข้ามพรมแดนร่วมกับนาวิกโยธินสหรัฐฯ เพื่อสนับสนุนการยึดครองแหล่งน้ำมันรูมายลาห์ ซึ่งต่อมากองกำลังสหราชอาณาจักรได้เข้าควบคุมไว้ได้ ครึ่งหนึ่งของทีมได้ขับรถไปยังชานเมืองบัสราและรับตัวช่างเทคนิคอุตสาหกรรมน้ำมันชาวอิรัก 4 คนที่ได้รับการคัดเลือกจากซีไอเอเพื่อช่วยปกป้องแหล่งน้ำมันจากการถูกทำลาย พวกเขาได้กลับไปรวมกับอีกครึ่งหนึ่งของทีมและต่อสู้กับกลุ่มเฟดายีนที่ออกอาละวาด ภารกิจต่อไปของ ODA คือการทำงานร่วมกับชีคที่ได้รับการคัดเลือกจากซีไอเอและช่วยเหลือกองกำลังอังกฤษในการระบุเป้าหมายรอบ ๆ บัสรา ODA ได้สร้างเครือข่ายผู้ให้ข้อมูลขึ้นในไม่ช้า พวกเขาได้ช่วยเหลืออังกฤษในการจับกุมเฟดายีนประมาณ 170 คนในเมือง ในที่สุดพวกเขาก็ถูกแทนที่โดยสมาชิกของกองร้อย G กรมทหารราบที่ 22 ของหน่วยปฏิบัติการพิเศษ^{[ 207 ]}

ยุทธการเขื่อนฮาดิธาเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 24 มีนาคม 2546 หน่วยเรนเจอร์จาก กองพัน ที่3 กรมเรนเจอร์ที่ 75ได้ทำการกระโดดร่มลงที่ฐานทัพอากาศ H-1เพื่อยึดครองพื้นที่เป็นฐานปฏิบัติการทางตะวันตก หน่วยลาดตระเวนเดลต้าฟอร์ซได้ขับรถเอทีวีดัดแปลงฝ่าแนวรบของอิรักรอบเขื่อนฮาดิธาเพื่อทำเครื่องหมายเป้าหมายสำหรับการโจมตีทางอากาศของกองกำลังพันธมิตร ส่งผลให้ในที่สุดยานเกราะและระบบต่อต้านอากาศยานของอิรักจำนวนมากถูกทำลาย การลาดตระเวนของเดลต้าที่เขื่อนบ่งชี้ว่าจำเป็นต้องใช้กำลังพลมากกว่านี้ในการยึดครอง ดังนั้นจึงมีการร้องขอและอนุมัติให้ส่งฝูงบินเดลต้าที่สองจากฟอร์ตแบร็กพร้อมกับกองพันเรนเจอร์อีกหนึ่งกองพัน และรถถัง M1A1 Abrams จากกองร้อย C กองพันที่ 2 กรมยานเกราะที่ 70ไป สนับสนุน C-17 ขนส่งบริษัทจาก Tallil ไปยัง H-1 แล้วไปยัง MSS (Mission Support Site) Grizzly ซึ่งเป็นทางวิ่งในทะเลทรายที่ Delta Force สร้างขึ้น ตั้งอยู่ระหว่าง Haditha และ Tikrit; ฝูงบิน C ของ Delta Force บินตรงไปยัง MSS Grizzly ^{[ 185 ]}

เมื่อวันที่ 1 เมษายน กองร้อย C หน่วยเดลต้าฟอร์ซ และกรมทหารราบที่ 3/75 ได้ทำการโจมตีภาคพื้นดินในเวลากลางคืนโดยใช้รถถังPinzgauerและรถ GMV เข้าใส่เขื่อนฮาดิธา เรนเจอร์ 3 หมวดเข้ายึดอาคารบริหารของเขื่อนได้โดยแทบไม่มีการต่อต้านในช่วงแรก ขณะที่เฮลิคอปเตอร์ AH-6M Six Gun สองลำบินวนอยู่เหนือศีรษะ หลังจากรุ่งเช้า พลซุ่มยิงเรนเจอร์ยิงและสังหารชาวอิรัก 3 คนที่ถือ RPG ทางด้านตะวันตกของเขื่อน และเรนเจอร์ทางด้านตะวันออกได้ปะทะกับรถบรรทุกที่บรรทุกทหารราบ ซึ่งนำไปสู่การปะทะกันนานหนึ่งชั่วโมง ทางใต้ของเขื่อน เรนเจอร์อีกหมวดหนึ่งกำลังรักษาความปลอดภัยสถานีไฟฟ้าและหม้อแปลงไฟฟ้าของเขื่อนเพื่อป้องกันการก่อวินาศกรรม ส่วนอีกหมวดหนึ่งกำลังตั้งแนวสกัดกั้นบนถนนสายหลักที่เข้าสู่บริเวณเขื่อน ตำแหน่งป้องกันถูกโจมตีด้วยปืนครกเป็นระยะ ทำให้เฮลิคอปเตอร์ AH-6M ต้องบินโจมตีหลายครั้งเพื่อหยุดยิงปืนครก ทีมปืนครกอีกทีมที่ยิงมาจากเกาะเล็กๆ ถูกทีม Javelin ของเรนเจอร์โจมตีและหยุดยิง เป็นเวลาห้าวัน กองกำลังอิรักยังคงก่อกวนเรนเจอร์ที่เขื่อน โดยส่วนใหญ่เป็นการยิงปืนใหญ่และปืนครกเป็นระยะ พร้อมกับการโจมตีตอบโต้ของทหารราบหลายครั้งต่อตำแหน่งป้องกัน ระบบจรวด HIMARSถูกนำมาใช้ในการรบครั้งแรกที่เขื่อน โดยยิงตอบโต้ปืนใหญ่ เรนเจอร์ 3 นายเสียชีวิตในวันที่ 3 เมษายนจากระเบิดรถยนต์ที่ตำแหน่งป้องกัน รถคันนั้นขับโดยหญิงชาวอิรักที่กำลังตั้งครรภ์และแสดงอาการวิตกกังวลและขอน้ำดื่ม เรนเจอร์จับกุมผู้สังเกการณ์แนวหน้าชาวอิรักที่ปลอมตัวเป็นพลเรือนได้หลังจากจมเรือคายัคของเขาด้วยปืน .50cal ผู้สังเกการณ์คนนั้นมีแผนที่ตำแหน่งของเรนเจอร์^{[ 208 ]}

ข้อมูลข่าวกรองระบุว่า อาจมีคลังอาวุธเคมีและชีวภาพอยู่ที่ศูนย์วิจัยอัลกอดีสิยาห์ ซึ่งตั้งอยู่ริมฝั่งอ่างเก็บน้ำอัลกอดีสิยาห์ท่ามกลางอาคารของรัฐบาลและที่พักอาศัย ในช่วงเย็นของวันที่ 26 มีนาคม หน่วยจู่โจมDEVGRUพร้อมด้วยกองร้อย B กองพันที่ 2กรมทหารราบที่ 75 ได้เข้าโจมตีศูนย์วิจัยดังกล่าว (รหัสเป้าหมาย บีเวอร์) ขณะที่เฮลิคอปเตอร์ MH-60K ลำแรกจากทั้งหมดสี่ลำกำลังลำเลียงหน่วยเรนเจอร์เข้าประจำตำแหน่งป้องกัน มันถูกยิงด้วยอาวุธปืนขนาดเล็กจากอาคารใกล้เคียง เฮลิคอปเตอร์ AH-6M มองเห็นแสงวาบจากปากกระบอกปืนและยิงจรวดขนาด 2.75 นิ้วเข้าไปในตำแหน่งนั้น ทำให้การยิงด้วยอาวุธปืนหยุดลง เฮลิคอปเตอร์ MH-60K ลำที่สองก็ถูกยิงด้วยอาวุธปืนขนาดเล็กเช่นกัน แต่พลปืนประจำประตูสามารถยิงตอบโต้ได้ เครื่องบิน A-10A โจมตีหม้อแปลงไฟฟ้าใกล้เคียงได้สำเร็จ ทำให้พื้นที่นั้นมืดสนิท แต่ผลที่ตามมาคือเกิดระเบิดและไฟไหม้สถานีไฟฟ้าหลายแห่ง ทำให้ท้องฟ้าสว่างไสวอย่างมาก ซึ่งเป็นจุดที่เฮลิคอปเตอร์ของศัตรูสามารถระบุตำแหน่งเป้าหมายได้ การยิงด้วยอาวุธปืนขนาดเล็กเพิ่มขึ้นเมื่อเฮลิคอปเตอร์ MH-60K สองลำสุดท้ายส่งทีมสกัดกั้นเข้าไป เจ้าหน้าที่เรนเจอร์ได้รับบาดเจ็บหนึ่งนาย เฮลิคอปเตอร์ AH-6M และ MH-60L DAP สองคู่ที่สนับสนุนภารกิจยังคงยิงกดดันเป้าหมายต่อไป ขณะที่เฮลิคอปเตอร์ MH-47E สี่ลำที่บรรทุกกำลังหลักของ DEVGRU แทรกซึมเข้าไปภายใต้การยิงด้วยอาวุธปืนขนาดเล็กของศัตรูอย่างหนัก ในขณะที่ทีมพลซุ่มยิงของ DEVGRU บนเฮลิคอปเตอร์ MH-6M สองลำเข้าปะทะกับมือปืนและยานพาหนะจำนวนมาก ลูกเรือ Nightstalker หนึ่งนายได้รับบาดเจ็บขณะที่ MH-47E บินขึ้น หน่วย SEALs ดำเนินการ SSE อย่างเร่งด่วนในขณะที่ตำแหน่งป้องกันของ Ranger ได้รับและตอบโต้การยิง เฮลิคอปเตอร์ AH-6M และพลซุ่มยิงทางอากาศยังคงยิงใส่กลุ่มติดอาวุธของศัตรู ในขณะที่ DAPs ผลักดันออกไปไกลขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีกำลังเสริมเข้ามาใกล้ – เข้าปะทะและทำลายรถติดอาวุธของ Fedayeen จำนวนมาก SSE ใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้เนื่องจากขนาดและโครงสร้างที่ซับซ้อนของอาคาร ภารกิจเสร็จสิ้นหลังจาก 45 นาที การทดสอบวัสดุที่กู้คืนโดย DEVGRU ในภายหลังไม่พบหลักฐานของอาวุธเคมีหรือชีวภาพที่ Objective Beaver ^{[ 209 ]}

กองร้อยบราโวและชาร์ลี สังกัดกองพันที่ 1 กองกำลังพิเศษที่ 5ข้ามพรมแดนคูเวตในเวลา H-Hour โดยใช้ ODA 531 ระเบิดทำลายล้างเพื่อเปิดทางผ่านแนวทราย ODA ทั้งเจ็ดของกองร้อยชาร์ลี พร้อมยานพาหนะ 35 คัน เข้าประจำการในพื้นที่ปฏิบัติการทางตะวันออกเฉียงใต้ของทะเลทรายตะวันตก มุ่งหน้าไปยังเมืองนูคยับฮับบาริยา และมูเดียซิส ส่วน ODA 534 และ 532 แยกตัวออกไปค้นหาพื้นที่รอบๆ นูคยับ เพื่อค้นหาฐานยิงขีปนาวุธ Scud-B เคลื่อนที่ ODA 532 ยังได้ติดตั้งสถานีตรวจอากาศเคลื่อนที่ ซึ่งให้ข้อมูลสภาพอากาศแบบเรียลไทม์ที่สำคัญแก่ผู้วางแผนการรบ ส่วนกองร้อยบราโว มุ่งหน้าไปยังเมืองอาร์ รุตบาและฐานทัพอากาศ H-3โดยมีหน่วยปฏิบัติการพิเศษ (ODA) จำนวน 6 หน่วย และหน่วยสนับสนุน (ODB) อีก 1 หน่วย หน่วย ODA 523 และ 524 ค้นหาสถานที่เก็บขีปนาวุธ Scud-B ที่ต้องสงสัย ในขณะที่หน่วย ODA 521 และ 525 ได้รับมอบหมายให้เคลียร์สนามบินร้างหลายแห่ง โดยไม่พบร่องรอยของเครื่องยิงขีปนาวุธ Scud หน่วย ODA 525 จึงส่งทีมลาดตระเวนพิเศษไปทำการเฝ้าระวังวิถีชีวิตในเมืองอาร์ รุตบา ทีมสองคนได้เรียกเครื่องบินขับไล่ F-16C สองลำที่อยู่ใกล้เคียงมาทำลายสถานีค้นหาทิศทางวิทยุของกองทัพอิรักที่พวกเขาได้ระบุไว้ ทีมลาดตระเวนชุดที่สองจาก ODA 525 ถูกส่งไปประจำการเพื่อลาดตระเวนตามทางหลวงสองสายที่มุ่งหน้าไปยังอาร์ รุตบาห์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทีมถูกเปิดเผยตัวโดยชาวเบดูอินที่ออกลาดตระเวน ซึ่งแจ้งข้อมูลให้กับกองทัพอิรักที่ประจำการอยู่ที่อาร์ รุตบาห์ เกี่ยวกับการปรากฏตัวและที่ตั้งของทีม ทำให้รถยนต์ติดอาวุธของอิรักที่ควบคุมโดยเฟดายีนขับออกมาค้นหาพวกเขา ดังนั้นหน่วยกรีนเบเรต์จึงขึ้นรถ GMV ออกจากที่ซ่อน และหาตำแหน่งซุ่มโจมตีเฟดายีน ภายใต้การยิงอย่างหนัก เฟดายีนจึงล่าถอย ODA 525 พยายามที่จะเชื่อมต่อกับทีมลาดตระเวนสองคนและช่วยเหลือพวกเขากลับสู่ที่ปลอดภัย แต่ยานพาหนะของอิรักจำนวนมากเริ่มขับออกมาจากเมืองมาหาพวกเขา ODA จึงขอการสนับสนุนทางอากาศทันที ขณะรออยู่นั้น ทีมลาดตระเวนและนาวิกโยธินหน่วยค้นหาเป้าหมายได้ยิงใส่ผู้นำกลุ่มเฟดายีนด้วยปืนไรเฟิลซุ่มยิง MK12 ติดอุปกรณ์เก็บเสียง และติดต่อกับหน่วย ODA 521 (ซึ่งกำลังกวาดล้างผู้ต้องสงสัยทางตะวันออกของเมือง) และพวกเขาก็ส่งกำลังเสริมไปยังหน่วย ODA 525 ภายในไม่กี่นาที เครื่องบิน F-16C ก็มาถึงและเข้าปะทะกับยานพาหนะของกลุ่มเฟดายีน ขบวนรถของกลุ่มเฟดายีนอีกขบวนพยายามที่จะโอบล้อมหน่วย ODA 525 แต่ก็ถูกยิงโดยหน่วย ODA 524 หลังจากปฏิบัติการโจมตีทางอากาศอย่างต่อเนื่องและรุนแรงเป็นเวลา 4 ชั่วโมงต่อกลุ่มเฟดายีนที่ล้อมอยู่ ยานพาหนะ GMV จำนวน 8 คันของหน่วย ODA 521 และ 525 ก็สามารถช่วยเหลือทีมลาดตระเวนที่ตกอยู่ในอันตรายภายใต้การคุ้มครองของเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ B-1B ยานพาหนะเหล่านั้นถอนตัวไปยังพื้นที่รวมพลของหน่วย ODB 520 ทางใต้ของอาร์ รุตบาห์ นักรบเฟดายีนเสียชีวิตกว่า 100 คน และรถยนต์ติดอาวุธถูกทำลาย 4 คัน ทางทิศตะวันตก ODA 523 เสริมกำลัง ODA 524 แต่ไปเจอกับรถติดอาวุธสองคันบนทางหลวง ทั้งสองคันถูกทำลายโดย GMV หน่วยกรีนเบเรต์หยุดยิงเมื่อรถสเตชั่นแวกอนของพลเรือนที่เต็มไปด้วยเด็กชาวอิรักขับเข้ามากลางการปะทะ ODA 522 ยังพบรถติดอาวุธของเฟดาเยนสองคันกำลังแล่นลงทางหลวงมุ่งหน้าไปยัง ODA 523 พวกเขาจึงวางแผนซุ่มโจมตี ทำลายรถและสังหารเฟดาเยน 15 นาย^{[ 210 ]}

เป้าหมายเชิงกลยุทธ์ของหน่วยรบพิเศษกองทัพบกสหรัฐฯ (ODA) คือการปิดเส้นทางลำเลียงหลักและปิดกั้นการเข้าถึงบริเวณอาร์ รุตบาห์ และฐานทัพอากาศ H-3 ซึ่งมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ โดยฐานทัพแห่งนี้ได้รับการป้องกันโดยกองพันทหารอิรักและปืนต่อต้านอากาศยานเคลื่อนที่และประจำที่จำนวนมาก ในวันที่ 24 มีนาคม หน่วย ODA ที่อยู่โดยรอบ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากหน่วยเฉพาะกิจที่ 7 ( หน่วยรบพิเศษทางอากาศ ของอังกฤษ ) และหน่วยเฉพาะกิจที่ 64 (หน่วยรบพิเศษทางอากาศของออสเตรเลีย) ได้ร้องขอการโจมตีทางอากาศอย่างแม่นยำตลอด 24 ชั่วโมงไปยังฐานทัพอากาศ H-3 โดยใช้ระบบกำหนดเป้าหมาย SOFLAM การทิ้งระเบิดทางอากาศบังคับให้ยานพาหนะทางทหารของอิรักต้องออกจากฐานและมุ่งหน้าไปยังแบกแดด หน่วย ODA 521 ซึ่งเฝ้าระวังทางหลวงที่ขบวนรถกำลังเดินทางอยู่ ได้ซุ่มโจมตีขบวนรถและทำลายรถหุ้มเกราะZU-23 ที่ติดตั้งบนรถ บรรทุก ขบวนรถแตกกระเจิง พายุทรายทำให้หน่วย ODA ไม่สามารถร้องขอการโจมตีทางอากาศได้ และขบวนรถก็กระจัดกระจายไปในทะเลทราย กองร้อยบราโว กองกำลังพิเศษที่ 5 และกองกำลังปฏิบัติการพิเศษของพันธมิตรได้เข้าควบคุมสนามบิน และพบระบบขีปนาวุธพื้นสู่อากาศโรแลนด์ปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยานแบบต่างๆ ประมาณ 80 กระบอก รวมถึงZSU-23-4 Shilkaขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานแบบพกพา SA-7 grailและกระสุนจำนวนมหาศาล H-3 ถูกจัดตั้งเป็นฐานปฏิบัติการขั้นสูงสำหรับกองร้อยบราโว โดยมีการส่งเสบียงโดยเครื่องบิน C-130 และ MH-47E จุดตรวจยานพาหนะ ODA 581 สามารถจับกุมนายพลอิรักผู้บัญชาการ H-3 ได้ขณะที่เขากำลังพยายามหลบหนีในชุดพลเรือน เขาถูกควบคุมตัวและนำตัวขึ้นเครื่องบิน Little Bird ของหน่วยปฏิบัติการพิเศษทางอากาศของ CIA ที่ไม่มีเครื่องหมายในวันที่ 28 มีนาคม เพื่อสอบสวนเพิ่มเติม นอกจากนี้ ODA 523 ยังค้นพบสิ่งที่อาจเป็นตัวอย่างอาวุธเคมีในห้องปฏิบัติการภายในบริเวณ H-3 ^{[ 211 ]}

กองร้อยบราโวหันความสนใจไปที่อาร์ รุตบาห์ การดักฟังสัญญาณโดย SOT-A (ทีมปฏิบัติการสนับสนุน – อัลฟา) และเครือข่ายผู้แจ้งข่าวในหมู่ชาวเบดูอินและชาวเมืองบ่งชี้ว่ามีเฟดายีนประมาณ 800 คนยังคงอยู่ในเมือง หน่วยลาดตระเวนของเฟดายีนจากเมืองถูกหน่วยกรีนเบเรต์ที่ล้อมรอบโจมตีและจับกุม หน่วย ODA ได้ทำการโจมตีทางอากาศอย่างแม่นยำใส่ปืนต่อต้านอากาศยานของเฟดายีนที่ชานเมือง และนอกเหนือจากการโจมตีทางอากาศแล้ว พวกเขายังโจมตีกลุ่มกองกำลังเฟดายีนขนาดใหญ่ด้วยขีปนาวุธจาเวลิน ในวันที่ 9 เมษายน หน่วย ODA จำนวน 9 หน่วยได้รักษาความปลอดภัยถนนสายหลักที่เข้าสู่เมืองและเริ่มการโจมตีทางอากาศครั้งสุดท้ายอย่างต่อเนื่องเกือบตลอดทั้งวันจากเครื่องบินปีกตรึงและเฮลิคอปเตอร์อาปาเช่ พลเรือนจากเมืองเข้าหาหน่วยกรีนเบเรต์ขอให้พวกเขาหยุดการทิ้งระเบิด หน่วยกรีนเบเรต์ตกลงกับพลเรือนและพวกเขาเข้าไปในเมืองในวันรุ่งขึ้น เครื่องบิน B-52 และ F-16C สองลำบินแสดงแสนยานุภาพเหนือเมือง ขณะที่หน่วยกรีนเบเรต์เข้ามา กองกำลังเฟดาเยนก็กลมกลืนไปกับประชากร ภายในไม่กี่วัน หน่วยกรีนเบเรต์ได้ช่วยเมืองในการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีและจัดตั้งตลาด ทำให้ระบบไฟฟ้าใช้งานได้ถึงร้อยละหกสิบ และซ่อมแซมระบบประปา หน่วย ODA 521 และ 525 ยังคงปฏิบัติการในภูมิภาคนี้ โดยหยุดรถบรรทุกหลายคันที่บรรทุกนักรบต่างชาติ พวกเขาปลดอาวุธ จดรายละเอียด และเตือนไม่ให้กลับมาอีกก่อนที่จะส่งพวกเขากลับไปยังซีเรีย ในปลายเดือนพฤษภาคม ทีมเหล่านี้ถูกแทนที่ด้วยกรมทหารม้าหุ้มเกราะที่ 3 ^{[ 212 ]}

กองพันที่ 2 ของ กองกำลังพิเศษที่ 5ของสหรัฐฯกองกำลังพิเศษของกองทัพบกสหรัฐฯ (กรีนเบเรต์) ได้ทำการลาดตระเวนในเมืองบัสรา คาร์บาลาและสถานที่อื่นๆ อีกหลายแห่ง^{[ 213 ]}

หลังจากยึดเมือง Sargat ได้แล้ว กองร้อย Bravo กองพันที่ 3 กองกำลังพิเศษที่ 10 และเจ้าหน้าที่หน่วยกึ่งทหาร CIA พร้อมด้วยพันธมิตรชาวเคิร์ดได้รุกคืบลงใต้ไปยังเมือง Tikritและเมืองโดยรอบทางตอนเหนือของอิรัก^{[ 214 ]}ก่อนหน้านี้ ในระหว่างยุทธการที่เส้นสีเขียว กองร้อย Bravo กองพันที่ 3/10 พร้อมด้วยพันธมิตรชาวเคิร์ดได้ผลักดัน ทำลาย หรือขับไล่กองพลทหารราบที่ 13 ของอิรัก^{[ 215 ]}กองร้อยเดียวกันนี้ได้ยึดเมือง Tikrit อิรักเป็นการส่งกำลังทหารพิเศษของสหรัฐฯ ครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่สงครามเวียดนาม^{[ 216 ]}

ODA 563 ปฏิบัติงานสนับสนุนนาวิกโยธินสหรัฐฯ รอบๆอัลดิวันิยาห์ร่วมกับชีคท้องถิ่นและกองกำลังติดอาวุธของพวกเขา โดยได้รับการสนับสนุนจากเครื่องบิน AV-8B และ F/A-18 สามารถยึดเมืองควัม อัลฮัมซาได้สำเร็จ ในวันถัดมา ODA 563 ชีคท้องถิ่นและกองกำลังติดอาวุธของเขา พร้อมด้วยทีมลาดตระเวนพิเศษขนาดเล็ก ได้ยึดสะพานที่นำไปสู่ดิวันิยาห์ และกองกำลังติดอาวุธได้โจมตีตำแหน่งของอิรักบนสะพาน บังคับให้กองทัพอิรักและเฟดายีนต้องหนีไปยังแบกแดด ขณะที่ถูกเครื่องบินของนาวิกโยธินโจมตีอย่างต่อเนื่อง^{[ 217 ]}

พลทหารเจสสิกา ลินช์สังกัดกองร้อยซ่อมบำรุงที่ 507ได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกจับตัวไปหลังจากขบวนรถของเธอถูกซุ่มโจมตีโดยกองกำลังอิรักระหว่างยุทธการนาซิริยาห์ ข้อมูลข่าวกรองเบื้องต้นที่นำไปสู่การช่วยเหลือเธอได้มาจากสายข่าวที่ติดต่อกับหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่ 553 (ODA 553) ขณะปฏิบัติงานในนาซิริยาห์ ข้อมูลข่าวกรองดังกล่าวถูกส่งต่อและหน่วยเฉพาะกิจที่ 20 ได้วางแผนภารกิจช่วยเหลือ โดยเริ่มปฏิบัติการจากสนามบินที่ยึดมาได้ใหม่ที่ทัลลิล กองกำลังช่วยเหลือประกอบด้วยเรนเจอร์ 290 นายจากกองพันที่ 1และ 2 กรมเรนเจอร์ที่ 75 หน่วยซีลประมาณ 60 นายจากหน่วย DEVGRUพร้อมด้วยพลร่มกู้ภัยและเจ้าหน้าที่ควบคุมการรบจาก กองบิน ยุทธวิธีพิเศษที่ 24นาวิกโยธินจากหน่วยเฉพาะกิจทาราวาซึ่งกำลังต่อสู้อยู่ในเมือง และนักบินจากกองทัพบก นาวิกโยธิน และกองทัพอากาศ แผนการดังกล่าวระบุว่า หน่วยเฉพาะกิจทาราวาจะดำเนินการภารกิจล่อลวงโดยการยึดสะพานข้ามแม่น้ำยูเฟรติสเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากโรงพยาบาลที่ลินช์ถูกคุมตัวอยู่ การโจมตีทางอากาศโดยเครื่องบินรบ AV-8 Harrier ของนาวิกโยธินสหรัฐฯ จะดำเนินการกับสะพานแห่งหนึ่งเพื่อสร้างความสับสนให้กับฝ่ายตรงข้าม และเฮลิคอปเตอร์ AH-1W Cobra ของนาวิกโยธินสหรัฐฯ จะได้รับมอบหมายให้บินเหนือพื้นที่เพื่อปกปิดเสียงของเฮลิคอปเตอร์หน่วยปฏิบัติการพิเศษที่กำลังเข้ามา การคุ้มครองทางอากาศจะดำเนินการโดยเครื่องบิน AC-130 Spectre และเครื่องบิน EA-6B Prowler ของนาวิกโยธินเพื่อรบกวนระบบขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานของศัตรูที่อาจมีอยู่ เมื่อภารกิจล่อลวงเริ่มขึ้น หน่วยซีลและหน่วยเรนเจอร์บางส่วนจะถูกส่งเข้ามาโดยเฮลิคอปเตอร์ MH-60K Blackhawk และ MH-6 Little Bird จำนวน 4 ลำ โดยได้รับการสนับสนุนจากเฮลิคอปเตอร์โจมตี AH-6 จำนวน 4 ลำ และ MH-60L DAP จำนวน 2 ลำ ส่วนเรนเจอร์ที่เหลือจะถูกส่งเข้ามาโดยเฮลิคอปเตอร์ขนส่ง CH-46 และ CH-53 ของนาวิกโยธินเพื่อสร้างแนวป้องกันรอบบริเวณโรงพยาบาล กองกำลังจู่โจมหลักของหน่วยซีลจะมาถึงโดยขบวนรถภาคพื้นดินของ ยานพาหนะติดอาวุธ AGMS Pandurและรถบรรทุก GMV ในขณะที่หน่วยช่วยเหลือตัวประกันจะลงจอดที่เป้าหมายโดยตรงด้วยเฮลิคอปเตอร์ MH-6 Little Birds ^{[ 218 ]}

เวลา 01:00 น. ของวันที่ 1 เมษายน 2546 หน่วยเฉพาะกิจทาราวา (TF Tarawa) เริ่มภารกิจล่อลวง หน่วยซีไอเอตัดกระแสไฟฟ้าของเมืองขณะที่เฮลิคอปเตอร์เข้าใกล้เป้าหมาย เฮลิคอปเตอร์ AH-6 นำทาง ตามมาด้วยเฮลิคอปเตอร์ MH-6 ที่ส่งทีมพลซุ่มยิงของหน่วยเฉพาะกิจ 20 ลงจอดในจุดยุทธศาสตร์รอบๆ และบนโรงพยาบาล หน่วย DAP และ AH-6 คุ้มกันเฮลิคอปเตอร์ MH-60K ขณะที่ส่งทีมจู่โจมลงจอดบนหลังคาโรงพยาบาลและอีกทีมหนึ่งใกล้ประตูหน้า ขบวนรถจู่โจมภาคพื้นดินมาถึงและผู้จู่โจมรีบเข้าไปข้างในและขึ้นไปที่ชั้นสองซึ่งลินช์อยู่ 13 นาทีต่อมา เฮลิคอปเตอร์ MH-60K ลงจอดใกล้ทางเข้าโรงพยาบาลพร้อมทีม PJ และแพทย์ SOAR บนเครื่อง และนำลินช์ไปที่ทัลลิล (Tallil) ที่ซึ่งไปพบกับเที่ยวบินทางการแพทย์สำรอง จากนั้นไปยังคูเวต และสุดท้ายไปยังสหรัฐอเมริกา โรงพยาบาลไม่มีกลุ่มเฟดาเยนอยู่เลย แม้ว่าหลักฐานจะบ่งชี้ว่าพวกเขากำลังใช้เป็นฐานทัพก็ตาม ทีมป้องกันของเรนเจอร์ประสบกับการยิงโดยตรงเป็นระยะๆ ในที่สุดหน่วยซีลและเรนเจอร์ก็กู้ร่างของสมาชิก 8 คนในหน่วยของลินช์ที่เสียชีวิตหรือเสียชีวิตจากบาดแผล หน่วยปฏิบัติการที่ 20 ได้ดำเนินการภารกิจช่วยเหลือเชลยศึก ของสหรัฐฯ ที่ประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ สงครามโลกครั้งที่ 2 ^{[ 219 ]}

สามสัปดาห์หลังจากการรุกรานกองพลทหารราบที่ 3 ของกองทัพบก พร้อมด้วยกองพลนาวิกโยธินที่ 1ได้เคลื่อนพลเข้าสู่แบกแดด^{[ 220 ]}หน่วยของกองกำลังพิทักษ์สาธารณรัฐพิเศษ ของอิรัก เป็นผู้นำในการป้องกันเมือง ส่วนผู้ป้องกันที่เหลือเป็นการผสมผสานระหว่างหน่วยพิทักษ์สาธารณรัฐ หน่วยกองทัพบกปกติ เฟดายีน ซัดดัม และอาสาสมัครชาวอาหรับที่ไม่ใช่ชาวอิรัก แผนเบื้องต้นคือให้หน่วยพันธมิตรล้อมเมืองและค่อยๆ เคลื่อนพลเข้าไป บังคับให้หน่วยยานเกราะและหน่วยภาคพื้นดินของอิรักรวมตัวกันในวงล้อมใจกลางเมือง จากนั้นจึงโจมตีด้วยกองกำลังทางอากาศและปืนใหญ่

แผนการนี้ในไม่ช้าก็กลายเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็น เนื่องจากในการปะทะครั้งแรกของหน่วยยานเกราะทางใต้ของเมือง ทำให้กำลังส่วนใหญ่ของกองกำลังพิทักษ์สาธารณรัฐถูกทำลาย และเส้นทางในชานเมืองทางใต้ถูกยึดครอง ในวันที่ 5 เมษายน กองกำลังเฉพาะกิจ1–64 ยานเกราะของกองพลทหารราบที่ 3 ของกองทัพบกสหรัฐฯ ได้ทำการจู่โจม ซึ่งต่อมาเรียกว่า "ธันเดอร์รัน" เพื่อทดสอบแนวป้องกันที่เหลืออยู่ของอิรัก โดยมีรถถัง 29 คัน และรถรบหุ้มเกราะแบรดลีย์ 14 คัน รุกคืบไปยังสนามบินแบกแดดพวกเขาเผชิญกับการต่อต้านอย่างหนัก แต่ก็ประสบความสำเร็จในการเข้าถึงสนามบิน และในที่สุดก็ยึดครองได้หลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือด

วันต่อมา กองพลน้อยอีกกองของกองพลทหารราบที่ 3 โจมตีใจกลางกรุงแบกแดดและยึดพระราชวังแห่งหนึ่งของซัดดัม ฮุสเซนได้สำเร็จในการสู้รบอย่างดุเดือด นาวิกโยธินสหรัฐฯ ยังเผชิญกับการระดมยิงอย่างหนักจากปืนใหญ่ของอิรักขณะพยายามข้ามสะพานข้ามแม่น้ำ แต่การข้ามแม่น้ำก็ประสบความสำเร็จ ฝ่ายอิรักสามารถสร้างความเสียหายให้กับกองกำลังสหรัฐฯ ใกล้สนามบินจากตำแหน่งป้องกัน แต่ก็ได้รับความสูญเสียอย่างหนักจากการทิ้งระเบิดทางอากาศ ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากการยึดพระราชวัง และเมื่อมีการรายงานข่าวทางโทรทัศน์ไปทั่วอิรัก กองกำลังสหรัฐฯ สั่งให้กองกำลังอิรักในกรุงแบกแดดยอมจำนน มิฉะนั้นเมืองจะเผชิญกับการโจมตีเต็มรูปแบบ เจ้าหน้าที่รัฐบาลอิรักบางคนหายตัวไป หรือไม่ก็ยอมรับความพ่ายแพ้ไปแล้ว

เมื่อวันที่ 9 เมษายน พ.ศ. 2546 กองกำลังพันธมิตรได้เข้ายึดครองแบกแดดอย่างเป็นทางการ^{[ 221 ] [ 222 ] [ 223 ]}และรูปปั้นของซัดดัมก็ถูกโค่นล้ม^{[ 224 ]}อย่างไรก็ตาม พื้นที่ส่วนใหญ่ของแบกแดดยังคงไม่ปลอดภัย และการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไปภายในเมืองและบริเวณรอบนอกจนถึงช่วงเวลาของการยึดครอง ซัดดัมหายตัวไป และไม่ทราบที่อยู่ของเขา

เมื่อวันที่ 10 เมษายน มีข่าวลือว่าซัดดัม ฮุสเซนและผู้ช่วยระดับสูงของเขาอยู่ในมัสยิดแห่งหนึ่งในเขตอัล อัซอามิยะฮ์ ของกรุงแบกแดด กองกำลังนาวิกโยธิน 3 กองร้อยถูกส่งไปจับกุมเขา และถูกโจมตีอย่างหนักด้วยจรวดต่อต้านรถถัง ปืนครก และปืนไรเฟิลจู่โจม นาวิกโยธินเสียชีวิต 1 นาย และบาดเจ็บ 20 นาย แต่ไม่พบตัวซัดดัมหรือผู้ช่วยระดับสูงของเขาเลย กองกำลังสหรัฐฯ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากปืนครก ปืนใหญ่ และเครื่องบิน ยังคงโจมตีกองกำลังอิรักที่ยังคงภักดีต่อซัดดัม ฮุสเซน และอาสาสมัครชาวอาหรับที่ไม่ใช่ชาวอิรัก เครื่องบินสหรัฐฯ ที่บินสนับสนุนถูกยิงต่อต้านอากาศยานของอิรัก เมื่อวันที่ 12 เมษายน ในช่วงบ่ายแก่ๆ การสู้รบทั้งหมดได้ยุติลง มีทหารอเมริกันเสียชีวิต 34 นาย และนักรบอิรักเสียชีวิต 2,320 นาย

ชาวอิรักจำนวนมากเฉลิมฉลองการล่มสลายของซัดดัมด้วยการทำลายภาพเหมือนและรูปปั้นของเขาจำนวนมาก รวมถึงสิ่งอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับลัทธิบูชา ตัวเขา เหตุการณ์หนึ่งที่ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางคือการโค่นล้มรูปปั้นขนาดใหญ่ของซัดดัมในจัตุรัสเฟอร์ดอส ในกรุงแบกแดด เหตุการณ์นี้ดึงดูดความสนใจจากสื่อเป็นอย่างมากในขณะนั้น ดังที่หนังสือพิมพ์เดลีมิเรอร์ ของอังกฤษ รายงานไว้

สำหรับประชาชนผู้ถูกกดขี่ การกระทำสุดท้ายนี้ในแสงตะวันยามเย็นที่ริบหรี่ การดึงสัญลักษณ์อันน่าสยดสยองของระบอบการปกครองนี้ลงมา คือ ช่วงเวลา แห่งกำแพงเบอร์ลิน ของพวกเขา บิ๊กมัสตาชได้หมดวาระแล้ว” ^{[ 225 ]}

การล่มสลายของแบกแดดนำไปสู่ความรุนแรงในระดับภูมิภาคและความขัดแย้งทางศาสนาทั่วประเทศ เมื่อชนเผ่าและเมืองต่างๆ ในอิรักเริ่มต่อสู้กันเองเนื่องจากความบาดหมางเก่าๆ เมืองอัล-กุตและนาซิริยาห์ ของอิรัก ได้โจมตีกันทันทีหลังจากการล่มสลายของแบกแดดเพื่อแย่งชิงอำนาจในประเทศใหม่ และกองกำลังพันธมิตรที่นำโดยสหรัฐฯ ก็พบว่าตนเองเข้าไปพัวพันกับสงครามกลางเมืองที่อาจเกิดขึ้น กองกำลังพันธมิตรที่นำโดยสหรัฐฯ สั่งให้เมืองทั้งสองยุติการสู้รบโดยทันที โดยอธิบายว่าแบกแดดจะยังคงเป็นเมืองหลวงของรัฐบาลอิรักใหม่ นาซิริยาห์ตอบรับอย่างดีและถอยกลับอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม อัล-กุตได้วางพลซุ่มยิงไว้ตามถนนสายหลักที่เข้าเมือง พร้อมคำสั่งว่าห้ามกองกำลังผู้รุกรานเข้าเมือง หลังจากมีการปะทะกันเล็กน้อยหลายครั้ง พลซุ่มยิงก็ถูกถอนออกไป แต่ความตึงเครียดและความรุนแรงระหว่างกลุ่มระดับภูมิภาค เมือง ชนเผ่า และครอบครัวยังคงดำเนินต่อไป

ทอมมี แฟรงก์ส เข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังพันธมิตรที่เข้ายึดครองอิรัก หลังจากที่การป้องกันกรุงแบกแดดล่มสลายอย่างกะทันหันไม่นาน ก็มีข่าวลือแพร่สะพัดในอิรักและที่อื่นๆ ว่ามีการทำข้อตกลง (หรือ "ซาฟควา") เกิดขึ้น โดยที่กองกำลังพันธมิตรที่นำโดยสหรัฐฯ ได้ติดสินบนสมาชิกคนสำคัญของกองทัพอิรักและ/หรือพรรคบาธเอง เพื่อให้ละทิ้งบทบาท ในเดือนพฤษภาคม ปี 2003 แฟรงก์สเกษียณอายุราชการ และยืนยันในการสัมภาษณ์ว่ากองกำลังพันธมิตรที่นำโดยสหรัฐฯ ได้จ่ายเงินให้กับผู้นำทางทหารของอิรักเพื่อให้แปรพักตร์ ขอบเขตของการแปรพักตร์และผลกระทบต่อสงครามยังไม่ชัดเจน

กองกำลังพันธมิตรที่นำโดยสหรัฐฯ เริ่มค้นหาบุคคลสำคัญในรัฐบาลของซัดดัมอย่างเร่งด่วน บุคคลเหล่านี้ถูกระบุตัวด้วยวิธีการต่างๆ มากมาย ที่โด่งดังที่สุดคือการใช้ไพ่รายชื่อบุคคลที่ต้องการตัวมากที่สุดของอิรักต่อมาใน ช่วง การยึดครองทางทหารหลังการรุกราน ในวันที่ 22 กรกฎาคม ระหว่างการโจมตีโดยกองพลทหารราบที่ 101 ของสหรัฐฯ และกำลังพลจากหน่วยเฉพาะกิจที่ 20อูเดย์และคูเซย์ ฮุสเซน รวมถึงหลานชายคนหนึ่งของซัดดัม ถูกสังหารในการปะทะกันอย่างดุเดือด ซัดดัมเองถูกจับกุมในวันที่ 13ธันวาคม

หน่วยรบพิเศษของสหรัฐฯ ยังมีส่วนร่วมในปฏิบัติการทางตอนใต้สุดของอิรัก โดยพยายามยึดครองถนนสายสำคัญที่เชื่อมไปยังซีเรียและฐานทัพอากาศ ในกรณีหนึ่ง มีการใช้กองร้อยยานเกราะสองกองร้อยเพื่อโน้มน้าวผู้นำอิรักว่ากองพันยานเกราะทั้งกองพันได้ตั้งมั่นอยู่ในทางตะวันตกของอิรัก

เมื่อวันที่ 15 เมษายน กองกำลังสหรัฐฯ เข้าควบคุมเมืองติกริต ซึ่งเป็นฐานที่มั่นสำคัญแห่งสุดท้ายในภาคกลางของอิรัก ด้วยการโจมตีที่นำโดยหน่วยเฉพาะกิจ ตริโปลีของนาวิกโยธิน ประมาณหนึ่งสัปดาห์ต่อมา นาวิกโยธินก็ถูกส่งไปประจำการแทนที่โดยกองพลทหารราบที่ 4 ของกองทัพบก

เครื่องบินของฝ่ายพันธมิตรบินปฏิบัติการมากกว่า 41,000 เที่ยวบิน^{[ 226 ]}ซึ่งในจำนวนนี้มากกว่า 9,000 เที่ยวบินเป็นเที่ยวบินเติมน้ำมัน^{[ 227 ]}

หลังจากการรุกราน ปัจจัยหลายประการส่งผลให้เกิดความไม่มั่นคงในอิรัก เมื่อวันที่ 23 พฤษภาคมแอล. พอล เบรเมอร์ได้ออกคำสั่งอำนาจชั่วคราวของพันธมิตรฉบับที่ 2ซึ่งยุบกองทัพอิรักและหน่วยงานอื่นๆ ของรัฐบาธิสต์ พรรคบาธิสต์ถูกกีดกันออกจากรัฐบาลอิรักที่จัดตั้งขึ้นใหม่^{[ 228 ]}การเลือกตั้งครั้งแรกหลังสงคราม พรรคพันธมิตร อิรักรวม (United Iraqi Alliance ) ซึ่งเป็นพันธมิตรทางการเลือกตั้งที่ประกอบด้วยกลุ่มชีอะห์เป็นส่วนใหญ่ ได้รับชัยชนะ และได้ดำเนินการกีดกันชาวซุนนี กลุ่มติดอาวุธ ชีอะห์ได้ผลักดันชาวซุนนีออกจากหลายพื้นที่ แม้กระทั่งทำให้ย่านชาวซุนนีทั้งหมดในแบกแดด ว่างเปล่า ในช่วงการเพิ่มกำลังทหารในปี 2007 ^{[ 229 ]} [ ^{230 ] [ 231 ] [ 232 ] กองทัพสหรัฐฯ ได้จัดตั้งค่ายกักกันซึ่งชาวอิรักที่ไม่พอใจ อดีต สมาชิก}พรรคบาธิสต์ และนักรบญิฮาดมาพบปะกันอาบู บาคร อัล-บักดาดีผู้นำในอนาคตของรัฐอิสลามเข้าร่วมกลุ่มอัล-เคดาในอิรัก (AQI) ขณะถูกคุมขังที่ค่ายบูคคาในปี 2547 อาห์เหม็ด อัล-ชารา สมาชิก AQI ผู้นำในอนาคตของกลุ่มอัล-นูสรา ฟรอนต์และฮายัต ตะห์รีร์ อัล-ชามและประธานาธิบดีซีเรีย ในอนาคต ก็ถูกคุมขังที่นั่นเช่นกันและได้รับการปล่อยตัวในปี 2551 ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้มีส่วนทำให้เกิดความรุนแรงทางศาสนาในอิรัก และการก่อตั้งและการแพร่กระจายขององค์กรก่อการร้าย^{[ 233 ] [ 234 ] [ 235 ] [ 236 ] [ 237 ] [ 238 ]}

เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2546 บุชได้กล่าวสุนทรพจน์บนเรือบรรทุกเครื่องบินUSS  Abraham Lincolnโดยประกาศยุติปฏิบัติการรบหลักในสงครามอิรัก^{[ 239 ]}ขณะที่เขากล่าวสุนทรพจน์ มีป้ายผ้าแขวนอยู่ด้านหลังเขาซึ่งเขียนว่า "ภารกิจสำเร็จ" ป้ายผ้านี้จัดทำโดย เจ้าหน้าที่ ทำเนียบขาวตามคำขอของกองทัพเรือสหรัฐฯ^{[ 240 ]}ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นการกระทำก่อนเวลาอันควร ต่อมาทำเนียบขาวได้ออกแถลงการณ์ว่าป้ายและคำปราศรัยของบุชหมายถึงการบุกอิรักครั้งแรก และโต้แย้งข้อกล่าวหาเรื่องการแสดงละคร สุนทรพจน์ดังกล่าวระบุว่า "เรามีงานที่ยากลำบากต้องทำในอิรัก เรากำลังนำความสงบเรียบร้อยมาสู่บางส่วนของประเทศนั้นที่ยังคงอันตรายอยู่" ^{[ 241 ]}อิรักหลังการบุกถูกทำเครื่องหมายด้วยความขัดแย้งอันยาวนานระหว่างกองกำลังที่นำโดยสหรัฐฯ และกลุ่ม กบฏอิรัก

สมาชิกของกลุ่มพันธมิตรประกอบด้วย ออสเตรเลีย (บุกรุก 2,000 คน), โปแลนด์ (บุกรุก 200 คน ถึงสูงสุด 2,500 คน), สเปน (บุกรุก 1,300 คน), สหราชอาณาจักร (บุกรุก 46,000 คน), สหรัฐอเมริกา (บุกรุก 150,000 ถึง 250,000 คน) สมาชิกอื่นๆ ของกลุ่มพันธมิตร ได้แก่ อัฟกานิสถาน, อัลบาเนีย, แองโกลา, อาเซอร์ไบจาน, บัลแกเรีย, โคลอมเบีย, คอสตาริกา, สาธารณรัฐเช็ก, เดนมาร์ก , สาธารณรัฐโดมินิกัน, เอลซัลวาดอร์, เอริเทรีย, เอสโตเนีย, เอธิโอเปีย, จอร์เจีย , ฮอนดูรัส, ฮังการี, ไอซ์แลนด์, อิตาลี , ญี่ปุ่น , คูเวต, ลัตเวีย, ลิทัวเนีย, มาซิโดเนียเหนือ, หมู่เกาะมาร์แชลล์, ไมโครนีเซีย, มองโกเลีย, เนเธอร์แลนด์, นิการากัว, ปาเลา, ปานามา, ฟิลิปปินส์, โปรตุเกส, โรมาเนีย, รวันดา, สิงคโปร์, สโลวาเกีย, หมู่เกาะโซโลมอน, เกาหลีใต้ , ตองกา, ตุรกี, ยูกันดา, ยูเครนและอุซเบกิสถาน^{[ 242 ]}อีก 15 ประเทศ "ให้ความช่วยเหลือ เช่น สิทธิ์ในการบินผ่าน แต่ไม่ต้องการประกาศการสนับสนุน" ^{[ 243 ]}

ออสเตรเลียส่ง กำลัง พลกองทัพออสเตรเลีย ประมาณ 2,000 นาย รวมถึงหน่วยปฏิบัติการพิเศษ เรือรบ 3 ลำ และเครื่องบินรบF/A-18 Hornet จำนวน 14 ลำ ^{[ 244 ]}เมื่อวันที่ 16 เมษายน พ.ศ. 2546 กองกำลัง ปฏิบัติการพิเศษของออสเตรเลีย ได้ยึด ฐานทัพอากาศอัลอาซาดที่ไม่มีการป้องกันทางตะวันตกของแบกแดด ฐานทัพแห่งนี้ต่อมากลายเป็นฐานทัพพันธมิตรที่ใหญ่เป็นอันดับสองหลังการรุกราน

ยุทธการที่อุมม์กัสร์เป็นการปะทะทางทหารครั้งแรกในสงครามอิรัก โดยมีเป้าหมายคือการยึดท่าเรือ กองกำลัง GROM ของโปแลนด์ สนับสนุนการโจมตีสะเทิงน้ำสะเทิงบกที่อุมม์กัสร์ร่วมกับกองพลน้อยคอมมานโดที่ 3ของนาวิกโยธิน อังกฤษ และหน่วยนาวิกโยธินที่ 15ของ สหรัฐฯ ^{[ 245 ]}หลังจากที่ทางน้ำได้รับการกวาดล้างทุ่นระเบิดโดยหน่วยHM-14และทีมปฏิบัติการพิเศษทางทะเลที่ 1 ของกองทัพเรือสหรัฐฯ และเปิดเส้นทางอีกครั้ง อุมม์กัสร์มีบทบาทสำคัญในการขนส่งเสบียงช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมแก่พลเรือนชาวอิรัก^{[ 246 ]}

ในปฏิบัติการ TELIC กองทัพอังกฤษได้เข้าร่วมในการรุกราน กองพลยานเกราะที่ 1 ถูกส่งไปประจำการที่อ่าวเปอร์เซียและบัญชาการกองกำลังอังกฤษในพื้นที่ โดยรักษาพื้นที่ทางตอนใต้ของอิรัก รวมถึงเมืองบัสราระหว่างการรุกราน มีทหารอังกฤษทั้งหมด 46,000 นายจากทุกเหล่าทัพเข้าร่วมปฏิบัติการนี้ตั้งแต่เริ่มต้น รวมถึงทหารเรือจากกองทัพเรือและกองเรือช่วยรบ หลวงประมาณ 5,000 นาย นาวิกโยธินหลวง 4,000 นาย ทหาร บกอังกฤษ 26,000 นายและนักบินกองทัพอากาศ 8,100 นาย การส่งกำลังพิเศษของอังกฤษครั้งนี้มีรหัสว่าปฏิบัติการ Row และเป็นที่รู้จักในชื่อ Task Force 7 ภายใต้ Combined Joint Special Operations Task Force-West (Task Force Dagger) ^{[ 247 ]}

กองกำลังพันธมิตรที่นำโดยสหรัฐฯ โค่นล้มรัฐบาลและยึดเมืองสำคัญของประเทศขนาดใหญ่ได้ภายในเวลาเพียง 26 วัน การรุกรานครั้งนี้จำเป็นต้องมีการระดมกำลังทหารจำนวนมากเช่นเดียวกับสงครามในอ่าวเปอร์เซียปี 1991 แต่ทหารจำนวนมากไม่ได้เข้าร่วมการรบ และหลายนายถูกถอนกำลังออกไปหลังจากสิ้นสุดการรุกราน อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นความคิดที่มองการณ์สั้น เนื่องจากมีความจำเป็นต้องใช้กำลังทหารที่มากกว่ามากเพื่อต่อสู้กับกองกำลังอิรักที่ไม่เป็นระเบียบในการก่อกบฏในอิรักพลเอกเอริค ชินเซกิเสนาธิการกองทัพบกสหรัฐฯ แนะนำให้ใช้กำลังทหาร "หลายแสนนาย" ^{[ 248 ]}เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยหลังสงคราม แต่รัมส์เฟลด์—และโดยเฉพาะอย่างยิ่งพอล วูล์ฟวิทซ์ รองเสนาธิการพลเรือนของเขา— ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งพลเอก อาบิไซด์กล่าวในภายหลังว่าพลเอก ชินเซกิ พูดถูก^{[ 249 ]}

กองทัพอิรักซึ่งติดอาวุธส่วนใหญ่ด้วยยุทโธปกรณ์เก่าที่สร้างโดยโซเวียตและยุโรปตะวันออก^{[ 250 ]}โดยรวมแล้วมีอุปกรณ์ไม่พร้อมเมื่อเทียบกับกองกำลังอเมริกันและอังกฤษ การโจมตีเส้นทางส่งเสบียง ของสหรัฐฯ โดยกองกำลังติดอาวุธเฟดาเยนถูกขับไล่ ปืนใหญ่ของอิรักพิสูจน์แล้วว่าไร้ประสิทธิภาพเป็นส่วนใหญ่ และพวกเขาไม่สามารถระดมกำลังทางอากาศเพื่อพยายามป้องกันได้ รถถัง T-72 ของอิรัก ซึ่งเป็นยานเกราะที่ทรงพลังที่สุดในกองทัพอิรักนั้นทั้งล้าสมัยและบำรุงรักษาไม่ดี และเมื่อถูกระดมพลก็ถูกทำลายอย่างรวดเร็ว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความเหนือกว่าทางอากาศ ของพันธมิตร กองทัพอากาศสหรัฐฯ นาวิกโยธิน และกองบินนาวิกโยธิน และกองทัพอากาศอังกฤษปฏิบัติการได้อย่างไม่เกรงกลัวทั่วประเทศ ระบุเป้าหมายการต่อต้านที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาและทำลายพวกมันก่อนที่กองกำลังภาคพื้นดินจะมาถึงรถถังหลัก ของกองกำลังอเมริกันและอังกฤษ ได้แก่ M1 AbramsของสหรัฐฯและChallenger 2 ของอังกฤษ ทำงานได้ดีในการรุกคืบอย่างรวดเร็วทั่วประเทศ แม้จะ มีการโจมตี ด้วย RPG จำนวนมาก โดยกองกำลังอิรักที่ไม่เป็นระเบียบ แต่รถถังของสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรก็สูญเสียไปเพียงเล็กน้อย และไม่มีลูกเรือรถถังเสียชีวิตจากการยิงของฝ่ายตรงข้าม แม้ว่ารถถัง M1 Abrams เกือบ 40 คันจะได้รับความเสียหายจากการโจมตีก็ตาม^{[ 251 ]}การสูญเสียรถถังเพียงคันเดียวของกองทัพอังกฤษคือรถถัง Challenger 2 ของQueen's Royal Lancersที่ถูกรถถัง Challenger 2 อีกคันยิง ทำให้ลูกเรือเสียชีวิต 2 นาย

กองทัพอิรักประสบปัญหาขวัญกำลังใจ ตกต่ำ แม้แต่ในหมู่กองกำลังพิทักษ์สาธารณรัฐชั้นยอด หน่วยทหารหลายหน่วยแตกกระเจิงไปในฝูงชนเมื่อกองกำลังผู้รุกรานเข้ามาใกล้ หรือบางหน่วยถึงกับไปหากองกำลังอเมริกันและอังกฤษเพื่อยอมจำนน นายทหารระดับสูงของอิรักหลายคนถูกซีไอเอติดสินบนหรือถูกบังคับให้ยอมจำนน การนำของกองทัพอิรักไร้ความสามารถ – รายงานระบุว่ากุเซย์ ฮุสเซนผู้รับผิดชอบการป้องกันแบกแดด ได้เปลี่ยนตำแหน่งของสองกองพลหลักที่ปกป้องแบกแดดหลายครั้งในช่วงหลายวันก่อนที่กองกำลังสหรัฐฯ จะมาถึง และเป็นผลให้หน่วยทหารสับสนและเสียขวัญกำลังใจมากขึ้นเมื่อกองกำลังอเมริกันโจมตี กองกำลังผู้รุกรานไม่ได้เห็นกองทัพอิรักทั้งหมดถูกส่งเข้าโจมตี หน่วยอเมริกันและอังกฤษได้รับคำสั่งให้เคลื่อนที่ไปยังและยึดจุดเป้าหมายแทนที่จะพยายามปะทะกับหน่วยทหารอิรัก ส่งผลให้หน่วยทหารอิรักส่วนใหญ่รอดพ้นจากสงครามโดยไม่ได้ปะทะ และยังคงสภาพสมบูรณ์ โดยเฉพาะในภาคใต้ของอิรัก สันนิษฐานว่าหน่วยส่วนใหญ่สลายตัวไปแล้วเพื่อกลับไปยังที่อยู่อาศัยของตน

รายงานของ เพนตากอนที่ถูกเปิดเผยระบุว่า"ปัจจัยสำคัญที่สุดที่ทำให้กองกำลังทหารของอิรักพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงคือการแทรกแซงอย่างต่อเนื่องของซัดดัม" รายงานฉบับนี้จัดทำขึ้นเพื่อช่วยให้เจ้าหน้าที่อเมริกันเข้าใจในภายหลังว่าซัดดัมและผู้บัญชาการทหารของเขาเตรียมการและต่อสู้กับการรุกรานอย่างไร โดยแสดงให้เห็นภาพของรัฐบาลอิรักที่มองไม่เห็นภัยคุกคามที่ตนเผชิญ ถูกขัดขวางโดยผู้นำทางทหารที่ไร้ประสิทธิภาพของซัดดัม และถูกหลอกลวงโดยการโฆษณาชวนเชื่อของตนเองและไม่สามารถเชื่อได้ว่าการรุกรานจะเกิดขึ้นโดยปราศจากการยั่วยุเพิ่มเติมจากอิรัก รายงานฉบับนี้พรรณนาถึงซัดดัม ฮุสเซนว่า "ขาดการติดต่อกับความเป็นจริงอย่างเรื้อรัง – หมกมุ่นอยู่กับการป้องกันความไม่สงบภายในประเทศและภัยคุกคามที่เกิดจากอิหร่าน" ^{[ 252 ]}

การประมาณการจำนวนผู้เสียชีวิตระหว่างการรุกรานอิรักมีความแตกต่างกันอย่างมาก การประมาณการผู้เสียชีวิตที่เป็นพลเรือนมีความผันแปรมากกว่าผู้เสียชีวิตที่เป็นบุคลากรทางทหาร มีพลเรือนเสียชีวิตประมาณ 7,500 คนในช่วงการรุกราน^{[ 253 ]}การศึกษาโครงการทางเลือกด้านการป้องกันประเทศประเมินว่ามีพลเรือนเสียชีวิต 3,200–4,300 คนในช่วงการรุกราน^{[ 19 ]}

มีรายงานว่ากองกำลังติดอาวุธเฟดาเยนซัดดัม กองกำลังพิทักษ์สาธารณรัฐ และกองกำลังรักษาความปลอดภัยของอิรัก ได้ประหารชีวิตทหารอิรักที่พยายามยอมจำนนหลายครั้ง รวมทั้งข่มขู่ครอบครัวของผู้ที่ปฏิเสธที่จะต่อสู้^{[ 254 ] [ 255 ] [ 256 ]}เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นจริงในระหว่างการรบที่ช่องเขาเดเบคก้า^{[ 257 ]}

มีรายงาน เหตุการณ์มากมายที่นักรบเฟดายีนใช้มนุษย์เป็นโล่กำบังในเมืองต่างๆ ของอิรัก^{[ 258 ]}มีรายงานว่าหน่วยพิทักษ์สาธารณรัฐอิรักก็ใช้มนุษย์เป็นโล่กำบังเช่นกัน^{[ 259 ]}บางรายงานระบุว่าเฟดายีนใช้รถพยาบาลในการส่งข้อความและขนส่งนักรบเข้าสู่การต่อสู้ เมื่อวันที่ 31 มีนาคม เฟดายีนในรถพยาบาลที่มีเครื่องหมายเสี้ยววงเดือนแดง ได้โจมตีทหารอเมริกันนอกเมืองนาซิริยาห์ ทำให้ทหารบาดเจ็บ 3 นาย ^{[ 259 ] [ 260 ]}ระหว่างยุทธการที่บัสรา กองกำลังอังกฤษของแบล็กวอชรายงานว่าเมื่อวันที่ 28 มีนาคม กองกำลังเฟดายีนได้เปิดฉากยิงใส่ผู้ลี้ภัยพลเรือนหลายพันคนที่กำลังหนีออกจากเมือง^{[ 261 ] [ 262 ]}

หลังจากการซุ่มโจมตีของกองร้อยซ่อมบำรุงที่ 507ระหว่างการรบที่นาซิริยาห์เมื่อวันที่ 23 มีนาคม ศพของทหารอเมริกันหลายนายที่เสียชีวิตจากการซุ่มโจมตีถูกนำมาแสดงทางโทรทัศน์ของอิรัก ทหารบางนายมีบาดแผลกระสุนปืนที่ศีรษะอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เกิดการคาดเดาว่าพวกเขาถูกประหารชีวิต ยกเว้นจ่าโดนัลด์ วอลเตอร์ส ไม่มีหลักฐานใดปรากฏขึ้นมาสนับสนุนสถานการณ์นี้ และโดยทั่วไปเป็นที่ยอมรับกันว่าทหารเหล่านั้นเสียชีวิตในการรบ เชลยศึกที่ยังมีชีวิตอยู่ 5 คนก็ถูกสัมภาษณ์ออกอากาศ ซึ่งเป็นการละเมิด อนุสัญญาเจนีวา ฉบับที่ 3 ^{[ 263 ] [ 264 ]}ในตอนแรกมีรายงานว่าจ่าวอลเตอร์สเสียชีวิตจากการซุ่มโจมตีหลังจากสังหารเฟดายีนไปหลายคนก่อนที่กระสุนจะหมด อย่างไรก็ตาม พยานผู้เห็นเหตุการณ์รายงานในภายหลังว่าเขาเห็นวอลเตอร์สถูกเฟดายีนหลายคนเฝ้าอยู่หน้าอาคาร การตรวจสอบทางนิติวิทยาศาสตร์ในภายหลังพบเลือดของวอลเตอร์สอยู่หน้าอาคารและรอยเลือดกระเด็นที่บ่งชี้ว่าเขาเสียชีวิตจากบาดแผลกระสุนปืนสองนัดที่ด้านหลังในระยะประชิด สิ่งนี้ทำให้กองทัพสรุปว่าวอลเตอร์สถูกประหารชีวิตหลังจากถูกจับกุม และเขาได้รับเหรียญเชลยศึก หลังเสียชีวิต ในปี 2547 ^{[ 265 ] [ 266 ]}มีการกล่าวอ้างในชีวประวัติที่ได้รับอนุญาตของพลทหารเจสสิกา ลินช์ว่าเธอถูกข่มขืนโดยผู้จับกุมหลังจากถูกจับกุม โดยอ้างอิงจากรายงานทางการแพทย์และรูปแบบของบาดแผลของเธอ แม้ว่าลินช์จะไม่สนับสนุนข้อกล่าวอ้างนี้ ก็ตาม ^{[ 267 ]}โมฮัมเหม็ด โอเดห์ อัล-เรฮาอิฟผู้ซึ่งต่อมาได้ช่วยเหลือกองกำลังอเมริกันในการช่วยเหลือลินช์ กล่าวว่าเขาเห็นพันเอกชาวอิรักตบหน้าลินช์ขณะที่เธอนอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล^{[ 268 ]}เจ้าหน้าที่ในโรงพยาบาลที่ลินช์ถูกคุมขังปฏิเสธทั้งสองเรื่องในภายหลัง โดยกล่าวว่าลินช์ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี^{[ 269 ]}แม้ว่าลินช์จะประสบ ภาวะ ความจำเสื่อมเนื่องจากบาดแผลของเธอ แต่เธอก็ปฏิเสธว่าไม่ได้รับการปฏิบัติอย่างไม่เหมาะสมขณะถูกคุมขัง

นอกจากนี้ ในวันที่ 23 มีนาคม หน่วยวิศวกรรมของกองทัพบกอังกฤษได้หลงทางใกล้เมืองAz Zubayrซึ่งยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของกองกำลังอิรัก หน่วยดังกล่าวถูกซุ่มโจมตี และพลทหารช่าง Luke Allsopp และจ่าสิบเอก Simon Cullingworth ได้พลัดหลงจากกลุ่ม ทั้งสองถูกจับและประหารชีวิตโดยกองกำลังนอกระบบของอิรัก ในปี 2549 มีการค้นพบวิดีโอของ Allsopp นอนอยู่บนพื้นโดยมีกองกำลังนอกระบบของอิรักล้อมรอบ^{[ 270 ]}

ระหว่างการรบที่นาซิริยาห์ ทหารอิรักที่ไม่เป็นทางการแสร้งทำเป็นยอมจำนนเพื่อเข้าใกล้หน่วยทหารอเมริกันที่กำลังรักษาความปลอดภัยสะพาน หลังจากเข้าใกล้ทหารแล้ว ทหารอิรักก็เปิดฉากยิงอย่างกะทันหัน ทำให้ทหารเสียชีวิต 10 นายและบาดเจ็บ 40 นาย^{[ 259 ]}เพื่อตอบโต้ กองกำลังอเมริกันจึงเสริมกำลังรักษาความปลอดภัยในการจัดการกับเชลยศึก^{[ 271 ]}

พลทหารเฟอร์นันโด ปาดิลลา-รามิเรซ แห่งนาวิกโยธิน ถูกรายงานว่าหายตัวไปจากหน่วยส่งกำลังบำรุงหลังจากถูกซุ่มโจมตีทางเหนือของนาซิริยาห์เมื่อวันที่ 28 มีนาคม ต่อมาศพของเขาถูกลากไปตามถนนใน เมือง อัช-ชาตราห์และแขวนไว้ในจัตุรัสกลางเมือง จากนั้นชาวบ้านผู้เห็นอกเห็นใจได้นำศพลงมาฝัง ศพถูกค้นพบโดยกองกำลังสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 10 เมษายน^{[ 272 ] [ 273 ] [ 274 ]}

ในปี 2023 แอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนลได้เผยแพร่รายงานเรียกร้องให้มีการรับผิดชอบและการชดเชยสำหรับการละเมิดสิทธิมนุษยชนที่กระทำโดยพันธมิตรระหว่างการรุกรานและการยึดครองในเวลาต่อมา ระหว่างปี 2003 ถึง 2011 พวกเขาอ้างถึงการละเมิดกฎหมายมนุษยธรรมระหว่างประเทศ รวมถึงเรือนจำลับ การทรมานและการปฏิบัติที่โหดร้ายอื่นๆ ต่อผู้ถูกคุมขัง การโจมตีแบบไม่เลือกเป้าหมายที่ทำให้พลเรือนเสียชีวิตและบาดเจ็บ และการหายตัวไปโดยบังคับ^{[ 275 ]}รายงานระบุว่าทั้งบุช^{[ 276 ]}และรัมส์เฟลด์^{[ 277 ]}ได้สารภาพต่อสาธารณะว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการกักขังลับและไม่ได้รับความรับผิดทางอาญา รายงานยังระบุด้วยว่าแม้จะมีข้อสรุปของศาลอาญาระหว่างประเทศในปี 2020 ว่ากองกำลังอังกฤษได้ก่ออาชญากรรมสงครามในอิรัก รวมถึงการฆ่าโดยเจตนา การข่มขืน และการทรมาน แต่ก็ไม่มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงของอังกฤษคนใดถูกดำเนินคดีทางอาญา^{[ 275 ]}

มี การปล้นสะดมครั้งใหญ่เกิดขึ้นในหลายวันหลังจากการรุกรานในปี 2546 ^{[ 278 ]}ตามที่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุ "ความเป็นจริงของสถานการณ์ในพื้นที่" คือโรงพยาบาล โรงงานผลิตน้ำ และกระทรวงที่มีข้อมูลข่าวกรองที่สำคัญต้องการการรักษาความปลอดภัยมากกว่าสถานที่อื่นๆ มีทหารสหรัฐฯ อยู่ในพื้นที่เพียงพอที่จะรักษาความปลอดภัยให้กับสถานที่จำนวนหนึ่งจากหลายๆ แห่งที่ควรได้รับการปกป้อง ดังนั้น ดูเหมือนว่าต้องมีการ "ตัดสินใจที่ยากลำบาก" เกิดขึ้น

มีรายงานว่าพิพิธภัณฑ์อิรักเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ถูกปล้น[ 279 ] ผู้อำนวยการในขณะนั้นคือนักโบราณคดี Nawala Al-Mutawalli [ 280 ] FBI ^{ถูกเรียกตัว}เข้าไปในอิรัก^{ในไม่ช้า}เพื่อติดตามสิ่งของที่ถูกขโมยไป พบว่าข้อกล่าวหาเบื้องต้นเกี่ยวกับการปล้นส่วนสำคัญของคอลเลกชันนั้นเกินจริงไปมาก รายงานเบื้องต้นระบุว่าพิพิธภัณฑ์ถูกปล้นเกือบทั้งหมด โดยประมาณการว่ามีสินค้ามากกว่า 170,000 รายการ หรือประมาณ 501,000 ชิ้น การประมาณการล่าสุดระบุว่าจำนวนชิ้นที่ถูกขโมยไปอยู่ที่ประมาณ 15,000 ชิ้น และประมาณ 10,000 ชิ้นน่าจะถูกนำไปใน "การร่วมมือกันภายใน" ก่อนที่กองทัพสหรัฐฯ จะมาถึง ตามที่ Bogdanos กล่าว สิ่งของที่ถูกปล้นไปแล้วกว่า 5,000 ชิ้นได้รับการกู้คืนแล้ว^{[ 279 ]}ข้อกล่าวอ้างที่ว่ากองกำลังสหรัฐฯ ไม่ได้เฝ้ารักษาพิพิธภัณฑ์เพราะพวกเขากำลังเฝ้ารักษากระทรวงน้ำมันและกระทรวงมหาดไทยนั้นถูกโต้แย้งโดยพันเอกแมทธิว บ็อกดาโนส นักสืบ ในหนังสือThieves of Baghdad ปี 2005 ของเขา บ็อกดาโนสตั้งข้อสังเกตว่าอาคารกระทรวงน้ำมันถูกทิ้งระเบิด แต่กลุ่มอาคารพิพิธภัณฑ์ซึ่งได้รับความเสียหายจากไฟไหม้บางส่วนนั้นไม่ได้ถูกทิ้งระเบิด เขายังเขียนอีกว่ากองทหารของซัดดัม ฮุสเซนได้ตั้งรังซุ่มยิงไว้ภายในและบนยอดพิพิธภัณฑ์ แต่ถึงกระนั้นนาวิกโยธินและทหารสหรัฐฯ ก็ยังคงอยู่ใกล้พอที่จะป้องกันการปล้นสะดมเป็นวงกว้างได้

หนังสือพิมพ์ The Boston Globe รายงานใน ปี 2003 ว่า "ห้องสมุดที่ยิ่งใหญ่สองแห่ง ซึ่งมีคอลเลกชันโบราณล้ำค่า"—ห้องสมุด Awqaf (ห้องสมุดของกระทรวงศาสนสมบัติ) และห้องสมุดแห่งชาติอิรักและศูนย์จดหมายเหตุแห่งชาติ (บ้านแห่งปัญญา)—"ถูกเผา" และเสริมว่าห้องสมุดที่มหาวิทยาลัยโมซุลและมหาวิทยาลัยบัสราถูกปล้น András Riedlmayer ผู้เชี่ยวชาญด้านสถาปัตยกรรมอิสลามที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด^{[ 281 ]}กล่าวว่ากระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้ขอคำแนะนำจากเขาก่อนการรุกราน และ "ทุกคนเตือนพวกเขาว่าอันตรายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไม่ได้มาจากขีปนาวุธโทมาฮอว์ก แต่มาจากการปล้นสะดม" Keith D. Waterpaughผู้เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ออตโตมันกล่าวว่า "ถ้าเราจะช่วยชาวอิรักสร้างชาติใหม่ เราจะไม่ทำเช่นนั้นโดยปล่อยให้อดีตของพวกเขาถูกทำลาย" ^{[ 282 ]}

สิ่งที่ร้ายแรงกว่าสำหรับสถานการณ์หลังสงครามของอิรักคือการปล้นสะดมอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ซ่อนไว้ ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงให้กับการก่อกบฏในเวลาต่อมา มีวัตถุระเบิดมากถึง 250,000 ตันที่หาไม่พบภายในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2547 ^{[ 283 ]}ข้อพิพาทภายในกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯนำไปสู่ความล่าช้าในการประเมินและการปกป้องโรงงานนิวเคลียร์ของอิรักหลังการรุกรานทูไวธา ซึ่งเป็นสถานที่ของอิรักที่ได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดที่สุดโดยผู้ตรวจสอบของสหประชาชาติมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2534 ถูกปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีการเฝ้าระวังและถูกปล้นสะดม^{[ 284 ] [ 285 ]}

ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์โบราณZainab Bahraniรายงานว่ามีการสร้างลานจอดเฮลิคอปเตอร์ขึ้นในใจกลางเมืองโบราณบาบิโลนและ "มีการขุดเอาชั้นดินโบราณออกจากพื้นที่ การบินของเฮลิคอปเตอร์ในแต่ละวันทำให้กำแพงโบราณสั่นสะเทือน และลมที่เกิดจากใบพัดของเฮลิคอปเตอร์พัดทรายไปกระทบกับอิฐที่เปราะบาง เมื่อเพื่อนร่วมงานของฉัน [และ] ฉันขอให้เจ้าหน้าที่ทหารที่รับผิดชอบปิดลานจอดเฮลิคอปเตอร์ คำตอบที่ได้รับคือต้องเปิดไว้ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย เพื่อความปลอดภัยของทหาร" ^{[ 286 ]} Bahrani ยังรายงานอีกว่าในฤดูร้อนปี 2004 "กำแพงของวิหารนาบูและหลังคาของวิหารนินมาห์ ซึ่งทั้งสองแห่งสร้างขึ้นในศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสต์ศักราช ได้พังทลายลงอันเป็นผลมาจากการเคลื่อนที่ของเฮลิคอปเตอร์" ^{[ 286 ]} Bahrani รายงานว่าพลังงานไฟฟ้ามีน้อยในอิรักหลังสงคราม และโบราณวัตถุที่เปราะบางบางชิ้น รวมถึง จดหมายเหตุ ออตโตมันจะไม่สามารถอยู่รอดได้หากไม่มีระบบทำความเย็น^{[ 286 ]}

ณ ปี 2007 การรุกรานครั้งนี้ถือเป็นสงครามที่มีการรายงานอย่างกว้างขวางและใกล้ชิดที่สุดในประวัติศาสตร์การทหาร^{[ 287 ]}การรายงานข่าวของเครือข่ายโทรทัศน์ส่วนใหญ่เป็นไปในทิศทางสนับสนุนสงคราม และผู้ชมมีแนวโน้มที่จะดูแหล่งข่าวที่สนับสนุนสงครามมากกว่าแหล่งข่าวที่ต่อต้านสงครามถึงหกเท่า^{[ 288 ]}หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ได้ตีพิมพ์บทความหลายฉบับที่อธิบายถึงความพยายามของซัดดัม ฮุสเซนในการสร้างอาวุธทำลายล้างสูง บทความเมื่อวันที่ 8 กันยายน 2002 ที่มีชื่อว่า "สหรัฐฯ กล่าวว่าฮุสเซนเร่งค้นหาชิ้นส่วนระเบิดปรมาณู" ต่อมาถูกหักล้างความน่าเชื่อถือ ทำให้หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ต้องออกแถลงการณ์ยอมรับว่าบทความดังกล่าวไม่ได้มีความเข้มงวดเท่าที่ควร^{[ 289 ]}

ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม มีนักข่าวและช่างภาพมากถึง 775 คนเดินทางไปพร้อมกับทหาร[ ^{290 ] นักข่าว}เหล่านี้ได้ลงนามในสัญญากับกองทัพซึ่งจำกัดสิ่งที่พวกเขาได้รับอนุญาตให้รายงาน^{[ 291 ]}เมื่อถูกถามว่าเหตุใดกองทัพจึงตัดสินใจส่งนักข่าวไปประจำการกับทหาร พันโท ริค ลอง แห่งนาวิกโยธินสหรัฐฯ ตอบว่า "พูดตรงๆ งานของเราคือการชนะสงคราม ส่วนหนึ่งของงานนั้นคือสงครามข้อมูลดังนั้นเราจะพยายามควบคุมสภาพแวดล้อมด้านข้อมูล" ^{[ 292 ]}

ในปี 2546 การศึกษาที่เผยแพร่โดยFairness & Accuracy in Reportingระบุว่าข่าวเครือข่ายมุ่งเน้นไปที่แหล่งข่าวที่สนับสนุนสงครามอย่างไม่สมส่วน และละเลย แหล่งข่าว ที่ต่อต้านสงคราม จำนวนมาก จากการศึกษาพบว่า 64% ของแหล่งข่าวทั้งหมดสนับสนุนสงคราม ในขณะที่แหล่งข่าวที่ต่อต้านสงครามมีเพียง 10% ของสื่อ (มีเพียง 3% ของแหล่งข่าวในสหรัฐฯ เท่านั้นที่ต่อต้านสงคราม) การศึกษานี้พิจารณาเฉพาะเครือข่ายข่าวอเมริกัน 6 เครือข่ายหลังจากวันที่ 20 มีนาคม เป็นเวลา 3 สัปดาห์ การศึกษาดังกล่าวระบุว่า "ผู้ชมมีโอกาสเห็นแหล่งข่าวที่สนับสนุนสงครามมากกว่าแหล่งข่าวที่ต่อต้านสงครามถึง 6 เท่า และหากรวมแขกรับเชิญจากสหรัฐฯ เพียงอย่างเดียว อัตราส่วนจะเพิ่มขึ้นเป็น 25 ต่อ 1" ^{[ 293 ]}

ผลสำรวจความคิดเห็นในเดือนกันยายน พ.ศ. 2546 เผยให้เห็นว่า 70% ของชาวอเมริกันเชื่อว่าซัดดัมมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ 9/11 ^{[ 294 ]}พบว่า80% ของ ผู้ชม Fox News มีความเชื่ออย่างน้อยหนึ่งอย่างเกี่ยวกับการรุกรานดังกล่าว เมื่อเทียบกับ 23% ของ ผู้ชมPBS ^{[ 295 ]}เท็ด เทอร์เนอร์ผู้ก่อตั้งCNNกล่าวหาว่ารูเพิร์ต เมอร์ด็อกใช้ Fox News เพื่อสนับสนุนการรุกราน^{[ 296 ]}นักวิจารณ์โต้แย้งว่าสถิตินี้บ่งชี้ถึงการรายงานข่าวที่ทำให้เข้าใจผิดโดยสื่อของสหรัฐฯ เนื่องจากผู้ชมในประเทศอื่น ๆ มีแนวโน้มที่จะมีความเชื่อเหล่านี้น้อยกว่า^{[ 297 ]}ผลสำรวจความคิดเห็นหลังการเลือกตั้ง พ.ศ. 2551 โดยFactCheck.orgพบว่า 48% ของชาวอเมริกันเชื่อว่าซัดดัมมีบทบาทในเหตุการณ์ 9/11 กลุ่มดังกล่าวสรุปว่า "ผู้ลงคะแนนเสียง เมื่อถูกหลอกลวงแล้ว มักจะยังคงเชื่อเช่นนั้นต่อไปแม้จะมีหลักฐานทั้งหมดก็ตาม" ^{[ 298 ]}

สื่ออิสระยังมีบทบาทสำคัญในการรายงานข่าวการรุกราน เครือข่าย Indymediaและเครือข่ายอิสระอื่นๆ อีกมากมาย รวมถึงนักข่าวจากประเทศผู้รุกราน ได้รายงานข่าวเกี่ยวกับสงครามอิรัก ในสหรัฐอเมริกา รายการวิทยุDemocracy Nowได้วิพากษ์วิจารณ์การรุกรานและอาชญากรรมที่สหรัฐฯ ก่อขึ้นในอิรัก

หน่วยงานเซ็นเซอร์ทางทหารของอิสราเอลได้ออกคำสั่งห้ามเผยแพร่ข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเหตุการณ์และการกระทำที่เกี่ยวข้องกับการรุกรานแก่แพลตฟอร์มข่าว Fresh และ Rotter ^{[ 299 ]}

อีกด้านหนึ่ง ในบรรดาสื่อที่ไม่คัดค้านการรุกรานThe Economistรายงานว่า "เครื่องมือทางการทูตปกติ—การคว่ำบาตร การโน้มน้าว การกดดัน มติของสหประชาชาติ—ล้วนถูกลองใช้มาแล้วในช่วง 12 ปีที่ร้ายแรงแต่ล้มเหลว" จากนั้นจึงให้การสนับสนุนสงครามอย่างมีเงื่อนไขเล็กน้อย โดยระบุว่าหากซัดดัม "ปฏิเสธที่จะปลดอาวุธ การทำสงครามก็ถือว่าถูกต้อง" ^{[ 300 ]}

จอร์จ กิตโตส์ศิลปินสงคราม ชาวออสเตรเลียได้รวบรวมบทสัมภาษณ์อิสระกับทหารในระหว่างการผลิตสารคดีเรื่องSoundtrack To Warสงครามอิรักเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ทหารแนวหน้าสามารถรายงานข่าวโดยตรงและไม่ถูกเซ็นเซอร์ได้ด้วยตนเอง ด้วยความช่วยเหลือจากซอฟต์แวร์บล็อกและการเข้าถึงของอินเทอร์เน็ต เว็บไซต์รายงานข่าวหลายสิบแห่งที่รู้จักกันในชื่อบล็อกของทหารหรือมิลบล็อก ได้ถูกสร้างขึ้นในช่วงสงคราม บล็อกเหล่านี้ส่วนใหญ่มักสนับสนุนสงครามและระบุเหตุผลต่างๆ ว่าทำไมทหารและนาวิกโยธินจึงรู้สึกว่าพวกเขากำลังทำสิ่งที่ถูกต้อง^{[ 301 ]}

การรายงานข่าวสงครามในระดับนานาชาติแตกต่างจากการรายงานข่าวในสหรัฐอเมริกาในหลายแง่มุม ช่องข่าวภาษาอาหรับAl Jazeeraและช่องดาวเทียมเยอรมันDeutsche Welleนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับภูมิหลังทางการเมืองของสงครามมากกว่าเกือบสองเท่า^{[ 302 ]}นอกจากนี้ Al Jazeera ยังแสดงภาพเหตุการณ์ผู้เสียชีวิตพลเรือนและการโจมตีของผู้ก่อการร้าย ซึ่งไม่ค่อยได้เห็นในสื่อของสหรัฐอเมริกา

ผู้ต่อต้านการรุกรานวิพากษ์วิจารณ์โดยอ้างถึงต้นทุนด้านมนุษย์ของสงคราม โดยโต้แย้งว่าสงครามนั้นผิดกฎหมายมีหลักฐานเพียงเล็กน้อยที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าสงครามยังคงสามารถเจรจากับอิรักได้ หรือสหรัฐฯ มีลำดับความสำคัญด้านความมั่นคงที่เร่งด่วนกว่า (เช่นอัฟกานิสถานและเกาหลีเหนือ ) และโดยคาดการณ์ว่าการรุกรานจะทำให้ตะวันออกกลางไม่มั่นคง^{[ 303 ]}

เหตุผลหลักของสหรัฐฯ ในการเริ่มสงครามคือการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์และชีวภาพของซัดดัม และความสัมพันธ์ที่ถูกกล่าวหากับอัล-เคดา ทำให้ระบอบการปกครองของเขาเป็นภัยคุกคามที่ "ร้ายแรงและเพิ่มมากขึ้น" ^{[ 304 ]}ต่อสหรัฐฯ และประชาคมระหว่างประเทศ^{[ 305 ]}ในช่วงก่อนสงครามและหลังการรุกราน นักวิจารณ์ตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับหลักฐานที่สนับสนุนเหตุผลนี้ เกี่ยวกับโครงการอาวุธของอิรัก นักวิจารณ์ที่มีชื่อเสียง ได้แก่สก็อตต์ ริตเตอร์อดีตผู้ตรวจสอบอาวุธของสหประชาชาติ ซึ่งโต้แย้งในปี 2545 ว่าการตรวจสอบได้กำจัดโครงการอาวุธนิวเคลียร์และเคมี และหลักฐานการสร้างใหม่ของโครงการเหล่านั้น "น่าจะตรวจพบได้โดยหน่วยข่าวกรอง..." แม้ว่าจะเชื่อกันโดยทั่วไปว่าซัดดัมบังคับให้ผู้ตรวจสอบอาวุธของ IAEA ออกจากอิรัก แต่พวกเขาก็ถูกถอนออกไปตามคำขอของสหรัฐฯ ก่อนปฏิบัติการ Desert Fox หลังจากที่กองกำลังสหรัฐฯ เข้ามาประจำการในรัฐเพื่อนบ้าน ซัดดัมก็ยินดีต้อนรับพวกเขากลับมาและสัญญาว่าจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่กับข้อเรียกร้องของพวกเขา ทีมตรวจสอบของ IAEA ที่มีประสบการณ์ได้กลับไปอิรักแล้ว และได้จัดทำรายงานเบื้องต้นเกี่ยวกับการค้นหาอาวุธทำลายล้างสูงในรูปแบบต่างๆ^{[ 306 ] [ 307 ] [ 308 ] [ 309 ] [ 310 ]}นักการทูตชาวอเมริกันโจเซฟ ซี. วิลสันได้ตรวจสอบข้อกล่าวหาที่ว่าอิรักพยายามค้นหายูเรเนียมสำหรับอาวุธนิวเคลียร์ในไนเจอร์และรายงานว่าข้อกล่าวหานั้นไม่มีมูลความจริง^{[ 311 ] [ 312 ]}

ในทำนองเดียวกัน ความเชื่อมโยงที่ถูกกล่าวหาว่าเกิดขึ้นระหว่างอิรักและอัล-เคดาถูกตั้งคำถามในช่วงก่อนเกิดสงคราม และถูกหักล้างด้วยรายงานปี 2547 จากวุฒิสมาชิกสหรัฐฯคาร์ล เลวินซึ่งต่อมาได้รับการยืนยันโดยรายงานปี 2549 จากผู้ตรวจการทั่วไปของกระทรวงกลาโหม^{[ 313 ]}รายงานเหล่านี้ยังกล่าวหาเพิ่มเติมว่าเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของบุช โดยเฉพาะอย่างยิ่งอดีตรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหม ดักลาส เจ. ไฟธ์ได้บิดเบือนหลักฐานเพื่อสนับสนุนความเชื่อมโยงระหว่างอัล-เคดาและอิรัก^{[ 314 ]}

ระหว่างการสอบสวนในปี 2003–2004 ซัดดัมยืนยันว่าคลังอาวุธทำลายล้างสูงส่วนใหญ่ของอิรักถูกทำลายในช่วงทศวรรษ 1990 โดยผู้ตรวจสอบของสหประชาชาติ และส่วนที่เหลือถูกทำลายโดยอิรักเองฝ่ายเดียว การสร้างภาพลวงตาของการรักษาระบบอาวุธทำลายล้างสูงและอาวุธทำลายล้างสูงเอาไว้เป็นการป้องปรามการรุกรานของอิหร่านที่อาจเกิดขึ้น^{[ 315 ]}เจ้าหน้าที่ FBI ที่สอบสวนซัดดัมในช่วงเวลานั้นระบุในปี 2008 ว่าแม้ว่าอิรักอาจไม่มีอาวุธทำลายล้างสูงหลังจากทศวรรษ 1990 แต่ซัดดัมอาจตั้งใจที่จะเริ่มระบบอาวุธทำลายล้างสูงอีกครั้งหากได้รับโอกาส^{[ 315 ]}

หนึ่งในคำถามหลักก่อนสงครามคือว่าคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติจะอนุมัติการแทรกแซงทางทหารในอิรักหรือไม่ ปรากฏชัดขึ้นเรื่อยๆ ว่าการอนุมัตินี้จะต้องมีการตรวจสอบอาวุธเพิ่มเติมอย่างมีนัยสำคัญ หลายคนวิพากษ์วิจารณ์ความพยายามนี้ว่าไม่ฉลาด ผิดศีลธรรม และผิดกฎหมายโรบิน คุกผู้นำสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหราชอาณาจักร ในขณะนั้น และอดีตรัฐมนตรีต่างประเทศ ได้ลาออกจากคณะรัฐมนตรีของแบลร์เพื่อประท้วงการตัดสินใจของสหราชอาณาจักรที่จะบุกอิรักโดยไม่ได้รับอนุญาตจากสหประชาชาติ คุกกล่าวในขณะนั้นว่า: "โดยหลักการแล้ว ผมเชื่อว่าการเริ่มปฏิบัติการทางทหารโดยปราศจากการสนับสนุนจากนานาชาติอย่างกว้างขวางนั้นเป็นเรื่องผิด ในทางปฏิบัติ ผมเชื่อว่าการสร้างแบบอย่างสำหรับปฏิบัติการทางทหารฝ่ายเดียวเป็นสิ่งที่ขัดต่อผลประโยชน์ของสหราชอาณาจักร" ^{[ 316 ]}นอกจากนี้เอลิซาเบธ วิล์มเชิร์สต์ ที่ปรึกษาด้านกฎหมายอาวุโสของรัฐบาล ก็ลาออก โดยระบุความเห็นทางกฎหมายของเธอว่าการบุกรุกจะเป็นเรื่องผิดกฎหมาย

โคฟี อันนันเลขาธิการสหประชาชาติกล่าวในเดือนกันยายน พ.ศ. 2547 ว่า “[จากมุมมองของเรา และจากมุมมองของกฎบัตร] สงครามครั้งนี้ผิดกฎหมาย” ^{[ 317 ]}ซึ่งทำให้สหรัฐฯ วิพากษ์วิจารณ์ทันที และถูกลดความสำคัญลงทันที^{[ 318 ]}รายงานประจำปีของเขาต่อสมัชชาใหญ่ในปี พ.ศ. 2546 มีเพียงข้อความว่า “หลังจากการสิ้นสุดการสู้รบครั้งใหญ่ซึ่งส่งผลให้มีการยึดครองอิรัก...” ^{[ 319 ]}รายงานที่คล้ายกันจากคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติก็กล่าวถึงเหตุการณ์นี้อย่างกระชับเช่นกันว่า “หลังจากการยุติการสู้รบในอิรักในเดือนเมษายน พ.ศ. 2546 ... [เราได้] ผ่านมติเกือบ 60 ฉบับเกี่ยวกับอิรักและคูเวตนับตั้งแต่อิรักรุกรานคูเวตในปี พ.ศ. 2533 มติที่เกี่ยวข้องกับประเด็นนี้มากที่สุดคือมติที่ 678” ^{[ 320 ]}

Wikisourceภาษาอังกฤษมีข้อความต้นฉบับที่เกี่ยวข้องกับบทความนี้:

สุนทรพจน์ของฝรั่งเศสเกี่ยวกับอิรักในที่ประชุมคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ

แม้จะมีการวิพากษ์วิจารณ์หลักฐานที่ใช้ในการให้เหตุผลทำสงคราม แต่ผู้ต่อต้านการแทรกแซงทางทหารจำนวนมากก็คัดค้าน โดยกล่าวว่าทางออกทางการทูตจะเหมาะสมกว่า และควรสงวนสงครามไว้เป็นทางเลือกสุดท้ายจริงๆ โดมินิก เดอ วิลเลอแปง รัฐมนตรีต่างประเทศฝรั่งเศส แสดงจุดยืนเช่นนี้ โดยตอบการนำเสนอของพาวเวลล์ต่อคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติว่า "เมื่อต้องเลือกระหว่างการแทรกแซงทางทหารกับระบบการตรวจสอบที่ไม่เพียงพอเนื่องจากอิรักไม่ให้ความร่วมมือ เราต้องเลือกที่จะเสริมสร้างวิธีการตรวจสอบอย่างเด็ดขาด" ^{[ 321 ]}เพื่อตอบโต้คำกล่าวอ้างของรัมส์เฟลด์ที่อ้างถึงประเทศในยุโรปที่ไม่สนับสนุนการรุกรานอิรักว่าเป็น 'ยุโรปเก่า' ^{[ 322 ]}โดมินิก เดอ วิลเลอแปง ตอบว่า: "ข้อความนี้ส่งถึงท่านในวันนี้จากประเทศเก่าแก่ ฝรั่งเศส จากทวีปเช่นเดียวกับของฉัน ยุโรป ผู้ซึ่งเคยรู้จักสงคราม การยึดครอง และความโหดร้าย (...) ด้วยความภักดีต่อคุณค่าของตน ฝรั่งเศสปรารถนาอย่างแน่วแน่ที่จะร่วมมือกับสมาชิกทั้งหมดของประชาคมระหว่างประเทศ ฝรั่งเศสเชื่อมั่นในความสามารถของเราที่จะร่วมกันสร้างโลกที่ดีกว่า" ^{[ 323 ]}การต่อต้านโดยตรงระหว่างการแก้ปัญหาทางการทูตและการแทรกแซงทางทหารที่เกี่ยวข้องกับฝรั่งเศสและสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นตัวอย่างโดยชิรักกับบุช และต่อมาพาวเวลล์กับเดอ วิลเลอแปง กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศสการโฆษณาชวนเชื่อต่อต้านฝรั่งเศสโดยใช้ภาพลักษณ์เหมารวมที่เกลียดชังฝรั่งเศสเกิดขึ้นทันทีในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร มีการเรียกร้องให้คว่ำบาตรไวน์ฝรั่งเศสในสหรัฐอเมริกา หนังสือพิมพ์นิวยอร์กโพสต์ อ้างว่าฝรั่งเศสลืม " การเสียสละ" ของอเมริกาในฝรั่งเศสปี 1944 เมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2546 หนังสือพิมพ์The Sun ของอังกฤษ ได้ตีพิมพ์ฉบับพิเศษชื่อ "Chirac is a worm" ซึ่งระบุว่า "Chirac กลายเป็นความอัปยศของยุโรป" ^{[ 324 ]} The Guardianเขียนว่าหนังสือพิมพ์ทั้งสองฉบับแสดงความคิดเห็นของเจ้าของคือRupert Murdoch ^{[ 324 ] [ 325 ]}

ทั้งผู้สนับสนุนและผู้ต่อต้านสงครามอิรักต่างมองสงครามนี้ในบริบทของโลกหลังเหตุการณ์ 9/11 ซึ่งสหรัฐฯ พยายามทำให้การก่อการร้ายเป็นกรอบแนวคิดด้านความมั่นคงระหว่างประเทศที่สำคัญ บุชมักอธิบายสงครามนี้ว่าเป็น "แนวรบหลักในสงครามต่อต้านการก่อการร้าย " ^{[ 326 ]}นักวิจารณ์บางคนของสงคราม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแวดวงทหารของสหรัฐฯ โต้แย้งอย่างชัดเจนต่อการเชื่อมโยงอิรักกับสงครามต่อต้านการก่อการร้าย และวิจารณ์บุชที่ละเลยเป้าหมายที่สำคัญกว่าคือการต่อสู้กับอัล-เคดา ดังที่พลโทเกร็ก นิวโบลด์แห่งนาวิกโยธิน อดีตเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการระดับสูงของเพนตากอน เขียนไว้ในปี 2006 ว่า "ตอนนี้ผมเสียใจที่ไม่ได้ท้าทายผู้ที่มุ่งมั่นที่จะบุกรุกประเทศที่มีการกระทำที่อยู่รอบนอกต่อภัยคุกคามที่แท้จริง นั่นคืออัล-เคดา" ^{[ 327 ]}

นักวิจารณ์ในแนวทางนี้ยังโต้แย้งเพิ่มเติมว่า การควบคุมจะเป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพสำหรับรัฐบาลซัดดัม และลำดับความสำคัญสูงสุดของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลางควรเป็นการส่งเสริมการแก้ปัญหาความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและปาเลสไตน์การทำงานเพื่อลดความตึงเครียดของอิหร่านและการรักษาความสำเร็จที่ได้มาในอัฟกานิสถานและเอเชียกลาง ในสุนทรพจน์เมื่อเดือนตุลาคม พ.ศ. 2545 พลเอกแอนโทนี ซินนีอดีตผู้บัญชาการกองบัญชาการกลางของกองกำลังสหรัฐฯ ในตะวันออกกลางและทูตกระทรวงการต่างประเทศประจำความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและปาเลสไตน์ ได้กล่าวถึงอิรักว่า "อาจจะอยู่ในลำดับที่หกหรือเจ็ด" ในแง่ของลำดับความสำคัญของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลาง โดยเสริมว่า "เส้นแบ่งด้านงบประมาณอาจจะอยู่ที่ประมาณห้า" ^{[ 328 ]}อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการ CENTCOM ซินนีมีความคิดเห็นที่แตกต่างอย่างมากเกี่ยวกับภัยคุกคามที่เกิดจากอิรัก ในการให้การต่อหน้าคณะกรรมการบริการกองทัพของวุฒิสภาในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2543 ซินนีกล่าวว่า “อิรักยังคงเป็นภัยคุกคามที่สำคัญที่สุดต่อผลประโยชน์ของสหรัฐฯ ในภูมิภาคอ่าวเปอร์เซียในระยะสั้น สาเหตุหลักมาจากกองกำลังทหารแบบดั้งเดิมขนาดใหญ่ การแสวงหาอาวุธทำลายล้างสูง การปฏิบัติต่อพลเมืองอิรักอย่างกดขี่ การปฏิเสธที่จะปฏิบัติตาม [มติของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ] การคุกคามอย่างต่อเนื่องต่อการบังคับใช้เขตห้ามบิน (NFZ) และความพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะละเมิดมาตรการคว่ำบาตรของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติผ่านการลักลอบขนน้ำมัน” ^{[ 329 ]}ซินนีอ้างถึง “ภูมิภาคอ่าวเปอร์เซีย” โดยเฉพาะในการให้การต่อวุฒิสภา ซึ่งเป็นภูมิภาคที่เล็กกว่า “ตะวันออกกลาง” ซึ่งเขาอ้างถึงในปี พ.ศ. 2550

นอกจากจะโต้แย้งว่าอิรักไม่ใช่เป้าหมายเชิงกลยุทธ์สำคัญที่สุดในสงครามต่อต้านการก่อการร้ายหรือในตะวันออกกลางแล้ว นักวิจารณ์สงครามยังเสนอแนะว่าสงครามอาจทำให้ภูมิภาคโดยรอบไม่มั่นคงได้ บุคคลสำคัญในกลุ่มนักวิจารณ์ดังกล่าวคือเบรนต์ สกาวครอฟต์ซึ่งดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของจอร์จ เอช ดับเบิลยู บุช ในบทบรรณาธิการ ของวอลล์สตรีทเจอร์ นัล เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม 2545 เรื่อง "อย่าโจมตีซัดดัม " สกาวครอฟต์เขียนว่า "ผลที่ตามมาที่ร้ายแรงที่สุดอาจเป็นผลกระทบในภูมิภาค... จะเกิดความโกรธแค้นอย่างรุนแรงต่อเรา... ผลลัพธ์อาจทำให้ระบอบการปกครองของอาหรับไม่มั่นคง" และ "อาจทำให้จำนวนผู้ก่อการร้ายเพิ่มขึ้นด้วย" ^{[ 330 ]}ในปี 2558 แบลร์ขอโทษสำหรับ "ความผิดพลาด" ของเขาเกี่ยวกับสงครามอิรักและยอมรับว่ามี "ความจริงอยู่บ้าง" ในมุมมองที่ว่าการรุกรานช่วยส่งเสริมการเติบโตของISIS ^{[ 331 ]}ในความเห็นของไฮเดอร์ อัล-โคอี อิรัก "ถูกกำหนดให้ตกอยู่ในความวุ่นวาย" อยู่แล้วก่อนปี 2003 ^{[ 332 ]}

ใน ผลสำรวจ ของ Gallup เมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. 2546 ซึ่งเป็นวันหลังจากการรุกราน ชาวอเมริกันร้อยละ 76 สนับสนุนการปฏิบัติการทางทหารต่ออิรัก^{[ 333 ]}ใน ผลสำรวจ ของ YouGov เมื่อเดือนมีนาคม ชาวอังกฤษร้อยละ 54 เห็นชอบกับการปฏิบัติการทางทหารต่ออิรัก^{[ 334 ]}

ในปี 2550 การต่อต้านสงครามอิรักเพิ่มขึ้นเป็นร้อยละ 62 ในหมู่ชาวอเมริกันจาก ผลสำรวจ ของ USA Today /Gallup ^{[ 335 ]}ในปี 2556 ผลสำรวจของ Gallup พบว่าร้อยละ 53 ของชาวอเมริกันที่ตอบแบบสอบถามเชื่อว่าสงครามอิรักเป็นความผิดพลาด^{[ 336 ]}

ในปี 2023 ผลสำรวจของ Axios / Ipsosพบว่าชาวอเมริกันร้อยละ 61 เชื่อว่าสหรัฐฯ ตัดสินใจผิดพลาดที่บุกอิรัก^{[ 337 ]}

การรณรงค์ครั้งนี้มีการใช้คำศัพท์ใหม่ๆ มากมาย ซึ่งส่วนใหญ่ถูกบัญญัติขึ้นโดยรัฐบาลหรือกองทัพสหรัฐฯ ชื่อทางการของกองทัพสำหรับการรุกรานคือ ปฏิบัติการอิรักเสรี (Operation Iraqi Freedom) สิ่งที่น่าสังเกตอีกอย่างคือ การใช้คำว่า " หน่วยสังหาร" ( death squads ) เพื่ออ้างถึงกองกำลังกึ่งทหารเฟดาเยน (Fedayeen) เจ้าหน้าที่อิรักได้รับฉายาที่ดูถูกเหยียดหยาม เช่น "เคมีคอล อาลี" ( Ali Hassan al-Majid ), "แบกแดด บ็อบ" หรือ "คอมิคอล อาลี" ( Muhammed Saeed al-Sahaf ) และ "นางแอนแทรกซ์" หรือ "เคมีคอล แซลลี" ( Huda Salih Mahdi Ammash )

คำศัพท์ที่ถูกนำมาใช้หรือแพร่หลายในช่วงสงคราม ได้แก่:

• " แกนแห่งความชั่วร้าย " ซึ่งเดิมทีบุชใช้ในสุนทรพจน์แถลงนโยบายประจำปี 2002เมื่อวันที่ 29 มกราคม 2002 เพื่ออ้างถึงประเทศอิหร่าน อิรัก และเกาหลีเหนือ^{[ 338 ]}
• " กลุ่มพันธมิตรผู้เต็มใจ " เป็นคำที่เกิดขึ้นในยุคของคลินตัน และถูกนำมาใช้โดยรัฐบาลบุชเพื่อหมายถึงประเทศที่ส่งทหารเข้าร่วมในการรุกราน ซึ่งสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรเป็นสมาชิกหลัก
• " การตัดหัวระบอบการปกครอง" เป็นคำที่ใช้เพื่อเลี่ยงความหมายตรงตัวของการสังหารซัดดัม ฮุสเซน
• " การฝังตัว " (Embedding) คือแนวปฏิบัติของสหรัฐฯ ในการมอบหมายให้นักข่าวพลเรือนเข้าไปประจำการในหน่วยทหารของสหรัฐฯ
• " Freedom fries " เป็นคำ ที่ใช้เรียก มันฝรั่ง ทอดอย่างสุภาพ เพื่อประท้วงการที่ฝรั่งเศสไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน
• " แม่ของระเบิดทั้งหมด " ระเบิดที่พัฒนาและผลิตขึ้นเพื่อสนับสนุนปฏิบัติการอิรักเสรี ชื่อนี้สะท้อนวลีของซัดดัมที่ว่า " แม่ของสงครามทั้งหมด " เพื่ออธิบายสงครามในอ่าวเปอร์เซีย^{[ 339 ]}
• " ยุโรปเก่า " คือคำที่รัมส์เฟลด์ใช้เรียกกลุ่มรัฐบาลยุโรปที่ไม่สนับสนุนสงคราม: "คุณกำลังคิดถึงยุโรปในแง่ของเยอรมนีและฝรั่งเศส ผมไม่คิดอย่างนั้น ผมคิดว่านั่นคือยุโรปเก่า"
• " การเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครอง " เป็นคำที่ใช้เรียกแทนการโค่นล้มรัฐบาล
• " ช็อกและหวาดกลัว " คือกลยุทธ์ในการลดทอนกำลังใจในการต่อสู้ของศัตรูด้วยการแสดงแสนยานุภาพที่เหนือกว่าอย่างมาก

สโลแกนและคำศัพท์มากมายถูกคิดค้นขึ้นและนำไปใช้โดยฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองของบุช หรือผู้ที่ต่อต้านสงคราม ตัวอย่างเช่น ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2546 จอห์น เคอร์รี กล่าวในการปราศรัยหาเสียงว่า "สิ่งที่เราต้องการในตอนนี้ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองในซัดดัม ฮุสเซนและอิรัก แต่เราต้องการการเปลี่ยนแปลงระบอบการปกครองในสหรัฐอเมริกา" ^{[ 340 ]}

อารี เฟลเชอร์เลขานุการสื่อของบุชพูดถึง "ปฏิบัติการปลดปล่อยอิรัก" ในการแถลงข่าวเมื่อปี พ.ศ. 2546 ^{[ 341 ]} และ "ปฏิบัติการปลดปล่อยอิรัก (OIL)" ยังถูกใช้โดย เดวิด โรวิคส์นักร้องเพลงประท้วงพื้นบ้านยอดนิยม อีกด้วย

• ปฏิกิริยาจากนานาชาติต่อเหตุการณ์ที่นำไปสู่สงครามอิรัก
• ลำดับเหตุการณ์ของสงครามอิรัก
• การประท้วงต่อต้านสงครามอิรัก
• ความคิดเห็นของประชาชนในสหรัฐอเมริกาเกี่ยวกับการรุกรานอิรัก

• วิกฤตการปลดอาวุธในอิรัก
• คณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติและสงครามอิรัก
• ลำดับการจัดกำลังรบในการรุกรานอิรักปี 2003
• ลำดับการรบในปฏิบัติการเทลิค

• Petraeus, D., Collins, J., White, N. (2017) ข้อคิดเห็นของพลเอกเดวิด เพตราอุส แห่งกองทัพสหรัฐฯ (เกษียณแล้ว) เกี่ยวกับสงครามในอัฟกานิสถานและอิรัก (เล่ม 1, หน้า 150–167)
• Mortenson, Christopher R. และ Paul J. Springer. ชีวิตประจำวันของทหารสหรัฐฯ ตั้งแต่การปฏิวัติอเมริกาจนถึงสงครามอิรัก . Greenwood , สำนักพิมพ์ในเครือ ABC-CLIO, LLC, 2019. 3 เล่ม

• มติ HJRes. 114ของวุฒิสภาสหรัฐฯ ที่อนุญาตให้ใช้กำลังทหารสหรัฐฯ โจมตีอิรัก
• "ปฏิบัติการอิรักเสรี – การรุกรานอิรัก" . PBS Frontline . สืบค้นเมื่อ28 ตุลาคม 2011 .ลำดับเหตุการณ์การรุกราน
• การยึดครองอิรักเก็บถาวรเมื่อวันที่ 17 มกราคม 2010 ที่Wayback Machineไทม์ไลน์ที่ History Commons
• สงครามในอิรัก: คู่มือรายวัน
• Frontline : สารคดี "ด้านมืด"ของ PBS เกี่ยวกับการปรับโครงสร้างฝ่ายบริหารของเชนีย์ และความขัดแย้งภายในที่นำไปสู่สงครามในอิรัก
• เกมจำลองสงครามข้ามทะเลทรายปี 1999 เพื่อวางแผนการบุกอิรักและโค่นล้มซัดดัม ฮุสเซน
• "สงครามในอิรัก"ซีเอ็นเอ็น พฤษภาคม 2546
• "แหล่งข้อมูลทางทหาร: สงครามในอิรัก"สำนักงานจดหมายเหตุและบันทึกแห่งชาติสหรัฐอเมริกา 15 สิงหาคม 2559