แคทเธอรีนผู้ยิ่งใหญ่
ภาพเหมือนบุคคล, ทศวรรษ 1780
จักรพรรดินีแห่งรัสเซีย
รัชกาล	9 กรกฎาคม 1762 – 17 พฤศจิกายน 1796 (อายุ 34 ปี 4 เดือน 8 วัน)
ฉัตรมงคล	22 กันยายน ค.ศ. 1762
ผู้มาก่อน	ปีเตอร์ที่ 3
ผู้สืบทอด	พอลที่ 1
พระมเหสีแห่งรัสเซีย
การดำรงตำแหน่ง	5 มกราคม 1762 – 9 กรกฎาคม 1762
ผู้มาก่อน	แคทเธอรีนที่ 1 อเล็กเซเยฟนา
ผู้สืบทอด	มาเรีย เฟโอโดรอฟนา
เกิด	เจ้าหญิงโซเฟีย ออกัสตา เฟรเดอริกาแห่งอันฮัลต์-เซิร์บสต์ 2 พฤษภาคม พ.ศ. 2272 สเตตตินปรัสเซีย( 2 พฤษภาคม 1729 )
เสียชีวิต	17 พฤศจิกายน 1796 (1796-11-17)(อายุ 67 ปี) พระราชวังฤดูหนาวเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก รัสเซีย
การฝังศพ	มหาวิหารเซนต์ปีเตอร์และเซนต์พอล เมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก
คู่สมรส	ปีเตอร์ที่ 3 แห่งรัสเซีย ​ ​ ( สมรสปี 1745เสียชีวิต  ปี 1762 ) กริกอรี โปเตมกิน (อาจเป็นไปได้) ​ ​ ( สมรสปี  1774; เสียชีวิต  ปี 1791 )
ประเด็นต่างๆในบรรดาประเด็นอื่นๆ	พอลที่ 1 อเล็กเซย์ เคานต์โบบรินสกี (ผิดกฎหมาย)
ชื่อ ภาษาเยอรมัน : โซเฟีย ออกัสตา เฟรเดอริกา/โซฟี ออกุสต์ ฟรีเดอริก์ รัสเซีย : Екатерина Алексеевна Романова , ถอดอักษรโรมัน :  Yekaterina Alekseyevna Romanova ภาษาอังกฤษ : แคทเธอรีน อเล็กเซียฟนา โรมาโนวา พระนามกษัตริย์ แคทเธอรีนที่ 2
บ้าน	อัสคาเนีย (โดยกำเนิด) โฮลสไตน์-ก็อตเตอร์ป-โรมานอฟ (โดยการแต่งงาน)
พ่อ	คริสเตียน ออกัสต์ เจ้าชายแห่งอันฮัลต์-เซิร์บสต์
แม่	โจอันนา เอลิซาเบธ แห่งโฮลชไตน์-ก็อททอร์ป
ศาสนา	เดิมทีเป็นนิกายออร์โธดอกซ์รัสเซีย ส่วน นิกายลูเธอรานิสม์นั้น
ลายเซ็น

^{แคทเธอรีน ที่} 2 ^[ก] (ประสูติในนามเจ้าหญิงโซเฟีย ออกัสตา เฟรเดอริกาแห่งอันฮัลต์-เซอร์บสต์ ; 2 พฤษภาคม 1729 – 17 พฤศจิกายน 1796) ^[ข]รู้จักกันทั่วไปในนามแคทเธอรีนผู้ยิ่งใหญ่ [ ^ค]เป็นจักรพรรดินีแห่งรัสเซียตั้งแต่ปี 1762 ถึง 1796 พระองค์ขึ้นครองราชย์หลังจากการรัฐประหารต่อต้านพระสวามีปีเตอร์ที่ 3 รัชสมัยอันยาวนานของพระองค์ช่วยให้รัสเซียเจริญรุ่งเรืองภายใต้ยุคทองแห่งการตรัสรู้การฟื้นฟูศิลปวิทยาการนี้นำไปสู่การก่อตั้งเมืองใหม่ มหาวิทยาลัย และโรงละครมากมาย พร้อมกับการอพยพครั้งใหญ่จากส่วนอื่นๆ ของยุโรป และการได้รับการยอมรับว่ารัสเซียเป็นหนึ่งในมหาอำนาจของยุโรป

หลังจากโค่นล้มและอาจถึงขั้นลอบสังหารสามีของเธอแล้ว การปกครอง จักรวรรดิรัสเซียของแคทเธอรีนในเวลาต่อมามักรักษาพันธมิตรที่ใกล้ชิดกับ ขุนนาง คนโปรดเช่น เคานต์กริกอรี ออร์ลอฟและกริกอรี โปเตมกิน เธอแต่งตั้งและทำงานร่วมกับ นายพลที่ประสบความสำเร็จหลายคนเช่นอเล็กซานเดอร์ ซูโวรอฟ และปิโอตร์ รูมยานต์เซฟและพลเรือเอกเช่น ซามูเอล เกรก และฟีโอดอร์ อู ชา คอฟ เธอปกครองในช่วงเวลาที่จักรวรรดิรัสเซียกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วด้วยการพิชิตและการทูต ทางตะวันตก เธอได้แต่งตั้งอดีตคนรัก ของเธอ ขึ้นครองบัลลังก์โปแลนด์ซึ่งในที่สุดก็ถูกแบ่งแยกทางใต้รัฐข่านไครเมียถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของรัสเซียหลังจากได้รับชัยชนะเหนือสมาพันธรัฐบาร์และจักรวรรดิออตโตมันในสงครามรัสเซีย-ตุรกีด้วยการสนับสนุนจากบริเตนใหญ่รัสเซียได้เข้ายึดครองดินแดนของรัสเซียใหม่ตามแนวชายฝั่งทะเลดำและ ทะเล อาซอฟทางตะวันออก ชาวรัสเซียกลายเป็นชาวยุโรปกลุ่มแรกที่เข้ายึดครองอะแลสกา ก่อตั้งรัสเซียอเมริกาขึ้น

เมืองและชุมชนหลายแห่งก่อตั้งขึ้นตามคำสั่งของแคทเธอรีนในดินแดนที่เพิ่งยึดครองใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเยคาเทรินอสลาฟเคอร์ซอน นิโคลาเยฟและเซวาสโตโพล แค ทเธอรี นผู้ชื่นชม ปี เตอร์มหาราชได้สานต่อการพัฒนาประเทศรัสเซียให้ทันสมัยตามวัฒนธรรมยุโรปตะวันตกอย่างไรก็ตาม การเกณฑ์ทหารและเศรษฐกิจยังคงพึ่งพา ระบบทาส ติดที่ดินและความต้องการที่เพิ่มขึ้นของรัฐและเจ้าของที่ดินเอกชนได้ทำให้การใช้แรงงานทาสรุนแรงขึ้น นี่เป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของการก่อกบฏ รวมถึงการกบฏของปูกาเชฟของชาวคอสแซ็กชนเผ่าเร่ร่อน ชาวพื้นเมืองลุ่มแม่น้ำโวลกา และชาวนา

แถลงการณ์ว่าด้วยเสรีภาพของขุนนางซึ่งออกในช่วงรัชสมัยอันสั้นของปีเตอร์ที่ 3 และได้รับการยืนยันโดยแคทเธอรีน ได้ปลดปล่อยขุนนางรัสเซียจากการเกณฑ์ทหารหรือการรับราชการทหาร การก่อสร้างคฤหาสน์ของขุนนางจำนวนมากใน รูปแบบ คลาสสิกที่ได้รับการรับรองจากจักรพรรดินีได้เปลี่ยนโฉมหน้าของประเทศ เธอได้รับการจัดอยู่ในกลุ่มผู้ปกครองเผด็จการที่ทรงภูมิปัญญาอยู่บ่อยครั้ง[ d ^]แคทเธอรีนทรงเป็นประมุขแห่งยุคแห่งการตรัสรู้ของรัสเซียและทรงก่อตั้งสถาบันสโมลนีสำหรับหญิงสาวผู้สูงศักดิ์ ซึ่งเป็นสถาบันการศึกษาระดับสูงสำหรับสตรีแห่งแรกที่ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐในยุโรป

แคทเธอรีนประสูติเมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม ค.ศ. 1729 ณปราสาทดยุก สเตตตินในแคว้นปรัสเซียโป เมราเนีย ในฐานะเจ้าหญิงโซฟี ออกุสเต ฟรีเดอริเก ฟอน อันฮัลท์-เซอร์บสต์-ดอร์นบูร์ก^{[ 2 ]}พระมารดาของพระองค์คือโจอันนา เอลิซาเบธ แห่งฮ อลสไตน์-ก็อตทอร์ป พระบิดาของพระองค์ คือ คริสเตียน ออกุสต์ เจ้าชาย แห่ง อัน ฮัลท์-เซอร์บสต์ ทรง เป็นสมาชิกของราชวงศ์ อันฮัลท์ ผู้ปกครองชาว เยอรมัน^{[ 3 ]}พระองค์ไม่สามารถขึ้นเป็นดยุกแห่ง คู ร์แลนด์และเซมิกัลเลียได้ และในขณะที่พระธิดาประสูติ พระองค์ทรงดำรงตำแหน่งนายพลปรัสเซียในฐานะผู้ว่าการเมืองสเตตติน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากชาร์ลส์ ปีเตอร์ อุลริช พระญาติชั้นที่สองของพระองค์ ทรงเปลี่ยนไป นับถือ ศาสนาคริสต์ นิกาย ออร์โธดอกซ์ตะวันออก อดอล์ฟ ฟรีเดอริกพระอนุชาของพระมารดาของพระองค์จึงได้ขึ้นเป็นทายาทแห่งราชบัลลังก์สวีเดน^{[ 4 ]}และกุสตาฟที่ 3และชาร์ลส์ที่ 13 พระญาติชั้นแรกสองพระองค์ของพระองค์ จึงได้ขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งสวีเดน^{[ 5 ]}

ตามธรรมเนียมที่แพร่หลายในหมู่ราชวงศ์ผู้ปกครองของเยอรมนี เธอได้รับการศึกษาส่วนใหญ่จากครูพี่เลี้ยงชาวฝรั่งเศสและครูสอนพิเศษ ตามบันทึกความทรงจำของเธอ โซฟีถูกมองว่าเป็นเด็กผู้หญิงที่ชอบเล่นแบบเด็กผู้ชายและฝึกฝนตนเองจนเชี่ยวชาญการใช้ดาบ^{[ 6 ]}

แคทเธอรีนพบว่าวัยเด็กของเธอไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น เธอเคยเขียนจดหมายถึงบารอนกริมม์ ผู้ติดต่อของเธอ ว่า "ฉันไม่เห็นอะไรที่น่าสนใจเลย" ^{[ 7 ]}แม้ว่าโซฟีจะเกิดมาเป็นเจ้าหญิงแต่ครอบครัวของเธอมีเงินน้อย การขึ้นสู่อำนาจของเธอได้รับการสนับสนุนจากญาติผู้มั่งคั่ง ของโจแอนนาผู้เป็นมารดา ซึ่งเป็นทั้งขุนนางและญาติของราชวงศ์^{[ 4 ]}จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์มีรัฐอธิปไตยมากกว่า 300 รัฐซึ่งหลายรัฐมีขนาดเล็กและไร้อำนาจ ทำให้เกิดระบบการเมืองที่มีการแข่งขันสูง ซึ่งตระกูลเจ้าชายต่างๆ แข่งขันกันเพื่อชิงความได้เปรียบเหนือกันและกัน บ่อยครั้งโดยผ่านทางการแต่งงานทางการเมือง^{[ 8 ]}

สำหรับตระกูลเจ้าชายเยอรมันขนาดเล็ก การแต่งงานที่เป็นประโยชน์ถือเป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดในการส่งเสริมผลประโยชน์ของพวกเขา เพื่อปรับปรุงสถานะของราชวงศ์ โซฟีได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กเพื่อเป็นภรรยาของผู้ปกครองที่มีอำนาจ นอกจากภาษาเยอรมันซึ่งเป็นภาษาแม่แล้ว โซฟียังพูดภาษาฝรั่งเศสได้อย่างคล่องแคล่ว ซึ่งเป็นภาษากลางของชนชั้นสูงในยุโรปในศตวรรษที่ 18 ^{[ 9 ]}โซฟีในวัยเยาว์ได้รับการศึกษาตามมาตรฐานสำหรับเจ้าหญิงเยอรมันในศตวรรษที่ 18 โดยเน้นที่มารยาทภาษาฝรั่งเศสและศาสนศาสตร์ลูเทอร์^{[ 10 ]}

ในปี ค.ศ. 1739 เมื่อโซฟีอายุ 10 ขวบ เธอได้พบกับลูกพี่ลูกน้องคนที่สองของเธอ ซึ่งต่อมาจะกลายเป็นสามีของเธอและปีเตอร์ที่ 3 แห่งรัสเซียเธอเขียนในภายหลังว่าเธอรู้สึกรังเกียจปีเตอร์ทันที และเธอพักอยู่ที่ปลายด้านหนึ่งของปราสาท ส่วนปีเตอร์พักอยู่ที่อีกด้านหนึ่ง^{[ 11 ]}เธอไม่ชอบผิวสีซีดของเขาและนิสัยชอบดื่มแอลกอฮอล์ของเขา

การเลือกโซฟีเป็นพระมเหสีของจักรพรรดิในอนาคตเป็นผลมาจากเหตุการณ์โลปูคินาซึ่งเคานต์ฌอง อาร์มานด์ เดอ เลสต็อกและกษัตริย์เฟรเดอริกมหาราชแห่งปรัสเซียมีส่วนร่วมอย่างแข็งขัน วัตถุประสงค์คือเพื่อเสริมสร้างมิตรภาพระหว่างปรัสเซียและรัสเซีย เพื่อลดอิทธิพลของออสเตรียและเพื่อโค่นล้มอัครมหาเสนาบดีอเล็กเซย์ เบสตูเชฟ-ริวมินผู้เป็นที่รู้จักว่าเป็นผู้สนับสนุนพันธมิตรออสเตรีย ซึ่งจักรพรรดินีเอลิซาเบธ แห่งรัสเซียทรง ไว้วางใจ แผนการทางการทูตล้มเหลว ส่วนใหญ่เป็นเพราะการแทรกแซงของโจแอนนา เอลิซาเบธพระมารดา ของโซฟี ^{[ 12 ]}

บันทึกร่วมสมัยและบันทึกในภายหลังนำเสนอโจแอนนาในฐานะบุคคลที่มีเจตจำนงและทะเยอทะยานอย่างมาก มักมีส่วนร่วมในกิจการของราชสำนัก ความพยายามของเธอในการจัดหาการแต่งงานที่เป็นประโยชน์แก่ลูกสาวของเธอในรัสเซียทำให้เธอขัดแย้งกับจักรพรรดินีเอลิซาเบธ ซึ่งในที่สุดก็ขับไล่เธอออกจากประเทศท่ามกลางข้อกล่าวหาเรื่องการจารกรรมในนามของกษัตริย์เฟรเดอริก เอลิซาเบธรู้จักครอบครัวนี้เป็นอย่างดีและตั้งใจจะแต่งงานกับชาร์ลส์ ออกัสตัส (คาร์ล ออกัสต์ ฟอน โฮลสไตน์) น้องชายของโจแอนนา เขาเสียชีวิตด้วยโรคฝีดาษในปี 1727 ที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ก่อนที่งานแต่งงานจะเกิดขึ้น^{[ 12 ]}แม้ว่าโจแอนนาจะเข้ามาแทรกแซง แต่เอลิซาเบธก็ชื่นชอบโซฟีมาก และในที่สุดโซฟีและปีเตอร์ก็ได้แต่งงานกันในปี 1745

เมื่อโซฟีเดินทางมาถึงรัสเซียในปี 1744 เมื่ออายุ 15 ปี เธอไม่ละความพยายามใดๆ ที่จะเอาใจไม่เพียงแต่เอลิซาเบธเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอเล็กเซย์ ราซูมอฟ สกี คนรักของเอลิซาเบธ และชาวรัสเซียโดยทั่วไปด้วย เธอตั้งใจเรียนภาษารัสเซียอย่างกระตือรือร้น โดยตื่นดึกเพื่อทบทวนบทเรียนในห้องนอนของเธอ เธอป่วยเป็นโรคปอดบวมแต่ก็รอดชีวิตและหายดี ในบันทึกความทรงจำของเธอ เธอเขียนว่าในตอนนั้นเธอตัดสินใจที่จะทำทุกอย่างที่จำเป็นและประกาศตนว่าเชื่อในทุกสิ่งที่จำเป็นเพื่อให้มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะสวมมงกุฎ แม้ว่าเธอจะสามารถเรียนภาษารัสเซียได้ แต่เธอก็พูดด้วยสำเนียงที่หนักและมีข้อผิดพลาดทางไวยากรณ์ ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ แคทเธอรีนที่ 2 พูดภาษาฝรั่งเศสในราชสำนักของเธอ^{[ 13 ] [ 14 ]} อันที่จริง การใช้ภาษาฝรั่งเศสเป็นภาษาหลักของราชสำนักรัสเซียยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี 1812 เมื่อ การพูดภาษาฝรั่งเศสในราชสำนักกลายเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมทางการเมืองเนื่องจากการรุกรานรัสเซียของฝรั่งเศส

โซฟีเล่าในบันทึกความทรงจำของเธอว่า ทันทีที่เธอมาถึงรัสเซีย เธอก็ล้มป่วยด้วยโรคเยื่อหุ้มปอดอักเสบที่เกือบคร่าชีวิตเธอไป เธอเชื่อว่าการรอดชีวิตของเธอเป็นเพราะการเจาะเลือด บ่อยครั้ง ในวันเดียวเธอได้รับการเจาะเลือด ถึงสี่ครั้ง การที่มารดาของเธอคัดค้านการกระทำนี้ทำให้เธอไม่เป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดินี เมื่อสถานการณ์ของโซฟีดูสิ้นหวัง มารดาของเธอต้องการให้เธอสารภาพบาปกับบาทหลวงลูเธอรัน แต่เมื่อฟื้นจากอาการเพ้อ โซฟีกล่าวว่า "ฉันไม่ต้องการบาทหลวงลูเธอรัน ฉันต้องการบาทหลวงออร์โธดอกซ์ของฉัน" คำพูดนี้ทำให้เธอได้รับความนิยมจากจักรพรรดินีและราชสำนักมากขึ้น เอลิซาเบธทรงรักโซฟีมาก และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นหลังจากนั้น

บิดาของโซฟี ซึ่งเป็นชาวเยอรมันนิกายลูเธอรันที่เคร่งศาสนา คัดค้านการเปลี่ยนศาสนาของลูกสาวไปเป็นนิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออกแม้จะมีการคัดค้าน แต่ในวันที่ 28 มิถุนายน ค.ศ. 1744 คริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์รัสเซียก็รับโซฟีเป็นสมาชิก จากนั้นเธอจึงได้รับชื่อในพิธีบัพติศมาว่า แคทเธอรีน (เยคาเทรินา หรือ เยคาเทรินา) และชื่อสกุล (ที่ตั้งขึ้นเอง) ว่าอเล็กเซเยฟนา (อเล็กเซเยฟนา บุตรีของอเล็กเซย์) ทำให้เธอมีชื่อเหมือนกับแคทเธอรีนที่ 1พระมารดาของเอลิซาเบธและพระอัยยิกาของปีเตอร์ที่ 3 ทุกประการ ในปีต่อมา ในวันที่ 21 สิงหาคม ค.ศ. 1745 พิธีอภิเษกสมรสระหว่างแคทเธอรีนและปีเตอร์ที่วางแผนไว้มานานก็ได้เกิดขึ้นในที่สุด ณมหาวิหารพระแม่แห่งคาซาน เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก แคทเธอรีนเพิ่งมีอายุครบ 16 ปี บิดาของเธอไม่ได้เดินทางไปรัสเซียเพื่อร่วมงานแต่งงาน

เจ้าบ่าวซึ่งในขณะนั้นรู้จักกันในชื่อปีเตอร์ ฟอน โฮลสไตน์-ก็อตทอร์ป ได้ขึ้นเป็นดยุคแห่งโฮลสไตน์-ก็อตทอร์ป (ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศเยอรมนีในปัจจุบัน ใกล้กับชายแดนเดนมาร์ก) ในปี 1739 คู่บ่าวสาวได้เข้าพำนักในพระราชวังโอราเนียนบาวม์ซึ่งเป็นที่ประทับของ "ราชสำนักหนุ่มสาว" เป็นเวลาหลายปี จากที่นั่น พวกเขาปกครองดัชชีเล็กๆ เพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ในการปกครองรัสเซีย

ในด้านอื่นๆ การแต่งงานกลับไม่ประสบความสำเร็จ การแต่งงานยังคงไม่สมบูรณ์เป็นเวลาหลายปีเนื่องจากปีเตอร์ที่ 3 ยังไม่บรรลุนิติภาวะทางจิตใจ หลังจากที่ปีเตอร์มีภรรยาน้อย แคทเธอรีนก็เข้าไปพัวพันกับบุคคลสำคัญในราชสำนักคนอื่นๆ ในไม่ช้าเธอก็ได้รับความนิยมจากกลุ่มการเมืองที่มีอำนาจหลายกลุ่มที่ต่อต้านสามีของเธอ ด้วยความไม่พอใจในชีวิตสมรส แคทเธอรีนจึงกลายเป็นนักอ่านตัวยง โดยส่วนใหญ่เป็นหนังสือภาษาฝรั่งเศส^{[ 15 ]}เธอตำหนิสามีของเธอที่อุทิศตนให้กับการอ่าน "หนังสือสวดมนต์ของลูเทอร์ กับประวัติศาสตร์และการพิจารณาคดีของโจรปล้นทางหลวงบางคนที่ถูกแขวนคอหรือถูกทรมานด้วยล้อรถ" ^{[ 10 ]}

ในช่วงเวลานี้เองที่เธอได้อ่านงานของวอลแตร์และนักปรัชญา คนอื่นๆ ในยุคเรืองปัญญาของฝรั่งเศส เป็นครั้งแรก ขณะที่เธอเรียนภาษารัสเซีย เธอก็เริ่มสนใจวรรณกรรมของประเทศที่เธอรับเป็นที่อยู่อาศัยมากขึ้นเรื่อยๆ หลายปีต่อมา ในปี 1754 แคทเธอรีนได้อ่านพงศาวดารของทาซิตัสซึ่งก่อให้เกิดสิ่งที่เธอเรียกว่า "การปฏิวัติ" ในความคิดของเธอ เพราะทาซิตัสเป็นนักคิดคนแรกที่เธออ่านที่เข้าใจการเมืองอำนาจตามความเป็นจริง ไม่ใช่ตามที่ควรจะเป็น เธอประทับใจเป็นพิเศษกับข้อโต้แย้งของเขาที่ว่าผู้คนไม่ได้กระทำด้วยเหตุผลในอุดมคติที่พวกเขากล่าวอ้าง และเธอก็ได้เรียนรู้ที่จะมองหา "แรงจูงใจที่ซ่อนเร้นและมีผลประโยชน์แอบแฝง" ^{[ 16 ]}

ตามที่อเล็กซานเดอร์ เฮอร์เซนผู้เรียบเรียงบันทึกความทรงจำของแคทเธอรีนฉบับหนึ่งกล่าวไว้ แคทเธอรีนมีความสัมพันธ์ทางเพศครั้งแรกกับเซอร์เกย์ ซัลติคอฟขณะที่อาศัยอยู่ที่โอราเนียนบอม เนื่องจากการแต่งงานของเธอกับปีเตอร์ยังไม่สมบูรณ์ ดังที่แคทเธอรีนอ้างในภายหลัง^{[ 17 ] [ 18 ]}อย่างไรก็ตาม ในที่สุดแคทเธอรีนก็ได้มอบบันทึกความทรงจำฉบับสุดท้ายให้กับลูกชายของเธอ ซึ่งก็ คือพอลที่ 1 ในอนาคต โดยเธอได้อธิบายว่าทำไมพอลจึงเป็นลูกชายของปีเตอร์ ซัลติคอฟถูกใช้เพื่อทำให้ปีเตอร์หึงหวง และเธอไม่ได้ปรารถนาจะมีลูกกับเขา แคทเธอรีนต้องการเป็นจักรพรรดินีด้วยตนเอง และไม่ต้องการทายาทสืบัลลังก์อีกคน อย่างไรก็ตาม จักรพรรดินีเอลิซาเบธถูกกล่าวหาว่าข่มขู่ปีเตอร์และแคทเธอรีนเพื่อให้มีทายาทคนนี้ ปีเตอร์และแคทเธอรีนต่างก็มีส่วนเกี่ยวข้องในแผนการทางทหารในปี 1749 เพื่อสวมมงกุฎให้ปีเตอร์ (พร้อมกับแคทเธอรีน) แทนเอลิซาเบธ ผลจากแผนการนี้ เอลิซาเบธจึงน่าจะต้องการปฏิเสธสิทธิ์ใดๆ ในบัลลังก์รัสเซียแก่ทั้งแคทเธอรีนและปีเตอร์ ดังนั้น เอลิซาเบธจึงอนุญาตให้แคทเธอรีนมีคนรักทางเพศได้ก็ต่อเมื่อทายาทตามกฎหมายคนใหม่คือพอล บุตรชายของแคทเธอรีนและปีเตอร์ซึ่งเกิดในปี ค.ศ. 1754 รอดชีวิตและดูแข็งแรงดี^{[ 19 ]}

หลังจากนั้น แคทเธอรีนได้มีความสัมพันธ์ทางเพศกับผู้ชายหลายคนตลอดหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงStanislaus Augustus Poniatowski , Grigory Grigoryevich Orlov , Alexander Vasilchikov , Grigory Potemkin , Ivan Rimsky-Korsakovและคนอื่นๆ^{[ 20 ]}เธอได้รู้จักกับเจ้าหญิงEkaterina Vorontsova-Dashkovaน้องสาวของนางสนมอย่างเป็นทางการของสามีเธอ ในความเห็นของ Dashkova เธอได้แนะนำแคทเธอรีนให้รู้จักกับกลุ่มการเมืองที่มีอำนาจหลายกลุ่มที่ต่อต้านสามีของเธอ อย่างไรก็ตาม แคทเธอรีนมีส่วนเกี่ยวข้องกับแผนการทางทหารต่อต้านเอลิซาเบธโดยมีเป้าหมายที่น่าจะเป็นไปได้คือการกำจัดปีเตอร์ที่ 3 ในภายหลังมาตั้งแต่ปี 1749 เป็นอย่างน้อย

อารมณ์ของปีเตอร์ที่ 3 กลายเป็นสิ่งที่ทนไม่ได้สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในพระราชวัง เขาจะประกาศการฝึกซ้อมที่หนักหน่วงในตอนเช้าแก่คนรับใช้ชาย ซึ่งต่อมาพวกเขาก็จะไปร่วมกับแคทเธอรีนในห้องของเธอเพื่อร้องเพลงและเต้นรำจนดึกดื่น^{[ 21 ]}

ในปี ค.ศ. 1759 แคทเธอรีนตั้งครรภ์ลูกคนที่สองของเธอ แอนนา ซึ่งมีชีวิตอยู่ได้เพียง 14 เดือนเท่านั้น เนื่องจากข่าวลือต่างๆ เกี่ยวกับความสำส่อนของแคทเธอรีน ปีเตอร์จึงเชื่อว่าเขาไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของเด็ก และเป็นที่รู้กันว่าเขาพูดว่า "ไปลงนรกซะ!" เมื่อแคทเธอรีนปฏิเสธข้อกล่าวหาของเขาอย่างโกรธเคือง ดังนั้นเธอจึงใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่คนเดียวในห้องแต่งตัว ส่วนตัว เพื่อหลบเลี่ยงบุคลิกที่ก้าวร้าวของปีเตอร์^{[ 22 ]}ในบันทึกความทรงจำฉบับแรกของเธอ ซึ่งแก้ไขและตีพิมพ์โดยอเล็กซานเดอร์ เฮิร์ตเซน แคทเธอรีนได้บอกเป็นนัยอย่างชัดเจนว่าพ่อที่แท้จริงของลูกชายของเธอ พอล ไม่ใช่ปีเตอร์ แต่เป็นซัลติคอฟ^{[ 23 ]}

ในบันทึกความทรงจำของเธอ แคทเธอรีนได้รำลึกถึงความรู้สึกที่มองโลกในแง่ดีและแน่วแน่ของเธอก่อนขึ้นครองราชย์:

ฉันเคยบอกตัวเองว่าความสุขและความทุกข์ขึ้นอยู่กับตัวเราเอง ถ้าคุณรู้สึกไม่สบายใจ จงยกระดับตัวเองให้พ้นจากความไม่สบายใจนั้น และจงกระทำการเช่นนั้นเพื่อให้ความสุขของคุณเป็นอิสระจากเหตุการณ์ใดๆ ก็ตาม^{[ 24 ]}

หลังจากการสวรรคตของจักรพรรดินีเอลิซาเบธเมื่อวันที่ 5 มกราคม 1762 ( ปฏิทินเก่า : 25 ธันวาคม 1761) ปีเตอร์ได้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิปีเตอร์ที่ 3 และแคทเธอรีนได้เป็นจักรพรรดินี ทั้งสองพระองค์ได้ย้ายเข้าไปประทับในพระราชวังฤดูหนาว แห่งใหม่ ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ความแปลกประหลาดและนโยบายของจักรพรรดิ รวมถึงความชื่นชมอย่างมากที่มีต่อพระเจ้าฟรีดริชที่ 2 แห่งปรัสเซีย ทำให้กลุ่มพันธมิตรที่แคทเธอรีนเคยสร้างไว้ต้องห่างเหินออกไป รัสเซียและปรัสเซียเคยทำสงครามกันในช่วงสงครามเจ็ดปี (1756–1763) และกองทัพรัสเซียเคยยึดครองเบอร์ลินในปี 1761

การสนับสนุนของปีเตอร์ที่มีต่อเฟรเดอริกที่ 2 ทำให้การสนับสนุนของเขาในหมู่ขุนนางลดลงอย่างมาก ปีเตอร์ยุติปฏิบัติการของรัสเซียต่อปรัสเซีย และเฟรเดอริกเสนอให้แบ่งดินแดนโปแลนด์กับรัสเซีย ปีเตอร์ยังเข้าแทรกแซงข้อพิพาทระหว่างดัชชีฮอลส ไตน์ของเขา กับเดนมาร์กเกี่ยวกับจังหวัดชเลสวิก (ดูเคานต์โยฮันน์ ฮาร์ตวิก เอิร์นสต์ ฟอน เบิร์นสตอร์ฟ ) ใน ฐานะดยุคแห่งฮอลสไตน์-ก็อตทอร์ปปีเตอร์วางแผนทำสงครามกับเดนมาร์ก ซึ่ง เป็น พันธมิตร ดั้งเดิมของรัสเซียในการต่อต้านสวีเดน

ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1762 เพียงหกเดือนหลังจากขึ้นเป็นจักรพรรดิปีเตอร์ยังคงประทับอยู่ที่โอราเนียนบอมกับข้าราชบริพารและญาติที่เกิดในฮอลสไตน์ ขณะที่แคทเธอรีนประทับอยู่ในพระราชวังอีกแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียง ในคืนวันที่ 8 กรกฎาคม ค.ศ. 1762 (OS: 27 มิถุนายน ค.ศ. 1762) ^{[ 25 ]}แคทเธอรีนได้รับข่าวว่าหนึ่งในผู้สมรู้ร่วมคิดของเธอถูกสามีที่เหินห่างของเธอจับกุม และการรัฐประหารที่พวกเขาวางแผนไว้จะต้องเกิดขึ้นในทันที วันรุ่งขึ้น เธอออกจากพระราชวังและเดินทางไปยังกรมทหารอิซไมลอฟสกีซึ่งเธอได้กล่าวสุนทรพจน์ขอให้ทหารปกป้องเธอจากสามีของเธอ จากนั้นแคทเธอรีนก็เดินทางไปกับกรมทหารอิซไมลอฟสกีไปยังค่ายทหารเซเมนอฟสกี ซึ่งคณะสงฆ์กำลังรอที่จะบวชให้เธอเป็นผู้ครองบัลลังก์รัสเซียแต่เพียงผู้เดียว และเริ่มต้นรัชสมัยของเธอในฐานะจักรพรรดินีแห่งรัสเซียในฐานะแคทเธอรีนที่ 2

เธอสั่งให้จับกุมสามีของเธอและบังคับให้เขาลงนามในเอกสารสละราชสมบัติ ทำให้ไม่มีใครสามารถโต้แย้งการขึ้นครองราชย์ของเธอได้^{[ 26 ] [ 27 ]}

เมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม พ.ศ. 2305 แปดวันหลังจากการรัฐประหารที่สร้างความตกตะลึงให้กับโลกภายนอก^{[ 28 ]}และเพียงหกเดือนหลังจากขึ้นครองราชย์ ปีเตอร์ที่ 3 สิ้นพระชนม์ที่เมืองรอปชาอาจเป็นฝีมือของอเล็กเซย์ ออร์ลอฟ (น้องชายของกริกอรี ออร์ลอฟ ซึ่งเป็นที่โปรดปรานของราชสำนักและมีส่วนร่วมในการรัฐประหาร) เชื่อกันว่าปีเตอร์ถูกลอบสังหาร แต่ไม่ทราบสาเหตุการสิ้นพระชนม์ สาเหตุอย่างเป็นทางการหลังจากการชันสูตรพลิกศพคืออาการปวดท้องริดสีดวงทวาร อย่างรุนแรง และโรคหลอดเลือดสมอง^{[ 29 ] [ 30 ]}

ในช่วงเวลาที่ปีเตอร์ที่ 3 ถูกโค่นล้ม คู่แข่งที่มีศักยภาพคนอื่นๆ สำหรับบัลลังก์ ได้แก่อีวานที่ 6ซึ่งถูกกักขังอยู่ที่ชลุสเซลบูร์กในทะเลสาบลาโดกาตั้งแต่อายุหกเดือนและถูกคิดว่าเป็นบ้า อีวานถูกลอบสังหารระหว่างความพยายามที่จะปลดปล่อยเขาซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการรัฐประหารที่ล้มเหลวต่อแคทเธอรีน เช่นเดียวกับเอลิซาเบธก่อนหน้าเธอ แคทเธอรีนได้ออกคำสั่งอย่างเข้มงวดว่าหากมีการพยายามเช่นนั้นเกิดขึ้น อีวานจะต้องถูกสังหาร ผู้หญิงที่ต่อมาเป็นที่รู้จักในนามเจ้าหญิงทาราคาโนวาก็เป็นอีกหนึ่งคู่แข่งที่มีศักยภาพเช่นกัน

แคทเธอรีนสืบทอดตำแหน่งจักรพรรดินีผู้ปกครองต่อจากพระสวามีโดยปฏิบัติตามแบบอย่างทางกฎหมายของจักรพรรดินีแคทเธอรีนที่ 1 ซึ่งขึ้นครองราชย์ต่อจากพระสวามีปีเตอร์ที่ 1ในปี 1725 นักประวัติศาสตร์ถกเถียงกันถึงสถานะทางเทคนิคของแคทเธอรีน ว่าเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์หรือผู้แย่งชิงบัลลังก์ซึ่งเป็นที่ยอมรับได้เฉพาะในช่วงที่พระโอรสของพระองค์ แกรนด์ดยุคพอล ยังทรงพระเยาว์เท่านั้น

แคทเธอรีนได้รับการสวมมงกุฎที่มหาวิหารอัสสัมชัญในมอสโกเมื่อวันที่ 22 กันยายน ค.ศ. 1762 ^{[ 31 ]}การสวมมงกุฎของเธอถือเป็นการสร้างหนึ่งในสมบัติหลักของราชวงศ์โรมานอฟ นั่นคือมงกุฎจักรพรรดิแห่งรัสเซีย ซึ่งออกแบบโดย เจเรมี ปอซีช่างทำเครื่องประดับเพชรประจำราชสำนักชาวสวิส-ฝรั่งเศส มงกุฎนี้ ได้รับแรงบันดาลใจจาก การออกแบบแบบ ไบแซนไทน์สร้างขึ้นจากครึ่งทรงกลมสองอัน อันหนึ่งเป็นทองคำและอีกอันเป็นเงิน ซึ่งเป็นตัวแทนของจักรวรรดิโรมันตะวันออกและตะวันตกคั่นด้วยพวงมาลัยใบไม้และยึดด้วยห่วงเตี้ย^{[ 32 ]}

มงกุฎประกอบด้วยไข่มุก 75 เม็ดและเพชรอินเดีย 4,936 เม็ดเรียงเป็นรูปใบไม้ลอเรลและใบโอ๊ก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจและความแข็งแกร่ง และประดับด้วยทับทิมสปิเนลขนาด 398.62 กะรัตและกากบาทเพชร มงกุฎนี้ผลิตเสร็จในเวลาเพียงสองเดือนและมีน้ำหนัก 2.3 กิโลกรัม (5.1 ปอนด์) ^{[ 32 ]} ตั้งแต่ปี 1762 มงกุฎจักรพรรดิอันยิ่งใหญ่เป็นมงกุฎราชาภิเษกของจักรพรรดิโรมานอฟทุกพระองค์จนกระทั่งมีการยกเลิกระบอบกษัตริย์ในปี 1917 ปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่ พิพิธภัณฑ์คลังแสง เค รมลินในกรุงมอสโก^{[ 33 ]}

ในรัชสมัยของพระนางแคทเธอรีน พระองค์ทรงขยายอาณาเขตของจักรวรรดิรัสเซีย ออก ไปอีกประมาณ 520,000 ตารางกิโลเมตร (200,000 ตารางไมล์) โดยผนวกดิน แดน รัสเซียใหม่ไครเมีย คอเคซัสเหนือยูเครนฝั่งขวาเบลารุ ส ลิทัวเนียและคูร์แลนด์โดยส่วนใหญ่เป็นการผนวกดินแดนจากสองมหาอำนาจ ได้แก่จักรวรรดิออตโตมันและเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย^{[ 34 ]}

นิกิตา ปานินรัฐมนตรีต่างประเทศของแคทเธอ รีน (ดำรงตำแหน่งระหว่างปี 1763–1781) มีอิทธิพลอย่างมากตั้งแต่ต้นรัชสมัยของแคทเธอรีน ปานินเป็นรัฐบุรุษที่ชาญฉลาด เขาใช้ความพยายามและเงินหลายล้านรูเบิลในการจัดตั้ง "ข้อตกลงทางเหนือ" ระหว่างรัสเซีย ปรัสเซีย โปแลนด์ และสวีเดน เพื่อต่อต้านอำนาจของสันนิบาตบูร์บง - ฮับส์บูร์ก เมื่อเห็นได้ชัดว่าแผนของเขาไม่ประสบความสำเร็จ ปานินก็หมดความโปรดปรานจากแคทเธอรีน และเธอจึงแต่งตั้งอีวาน ออสเทอร์แมน (ดำรงตำแหน่งระหว่างปี 1781–1797) มาแทนที่เขา ^{[ 35 ]}

แคทเธอรีนตกลงทำสนธิสัญญาการค้ากับบริเตนใหญ่ในปี 1766 แต่ไม่ได้ตกลงทำพันธมิตรทางทหารอย่างเต็มรูปแบบ แม้ว่าเธอจะมองเห็นประโยชน์ของมิตรภาพกับบริเตน แต่แคทเธอรีนก็ระแวงอำนาจที่เพิ่มขึ้นของบริเตนหลังจากชัยชนะในสงครามเจ็ดปีซึ่งคุกคามดุลยภาพของอำนาจในยุโรป^{[ 36 ]}

ปีเตอร์มหาราชได้ยึดครองพื้นที่ทางใต้ ชายฝั่งทะเลดำ ระหว่างการรบที่อาซอฟแคทเธอรีนได้พิชิตทางใต้จนสำเร็จ ทำให้รัสเซียกลายเป็นมหาอำนาจในคาบ คาบสมุทรบอล ข่านหลังสงครามรัสเซีย-ตุรกีในปี 1768–1774รัสเซียได้สร้างความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งให้กับจักรวรรดิออตโตมัน รวมถึงยุทธการที่เชสมา (5–7 กรกฎาคม 1770) และยุทธการที่คากุล (21 กรกฎาคม 1770) ในปี 1769 การโจมตีเพื่อจับทาสชาวไครเมีย-โนไกครั้งสุดท้ายซึ่งทำลาย ล้างดิน แดนที่รัสเซียยึดครองในยูเครน ทำให้มีการจับทาสได้มากถึง 20,000 คนเพื่อ การค้าทาส ไครเมีย^{[ 37 ] [ 38 ]}

ชัยชนะของรัสเซียทำให้เยดิซานระหว่างแม่น้ำบูกและดนีเปอร์และไครเมียตกอยู่ภายใต้อิทธิพล ของรัสเซีย แม้ว่าชัยชนะหลายครั้งของจักรวรรดิรัสเซียจะนำไปสู่การพิชิตดินแดนจำนวนมาก รวมถึงการพิชิตโดยตรงเหนือที่ราบสูงปอนติก-แคสเปียนส่วน ใหญ่ แต่ดินแดนออตโตมันที่ถูกผนวกโดยตรงนั้นน้อยกว่าที่คาดไว้ เนื่องจากการต่อสู้ที่ซับซ้อนภายในระบบการทูตของยุโรปเพื่อรักษาสมดุลอำนาจที่รัฐยุโรปอื่น ๆ ยอมรับได้ และหลีกเลี่ยงการครอบงำ โดยตรงของรัสเซีย เหนือยุโรปตะวันออก^{[ 39 ]}อย่างไรก็ตาม รัสเซียได้ใช้ประโยชน์จากจักรวรรดิออตโตมันที่อ่อนแอ การสิ้นสุดของสงครามเจ็ดปีและการถอนตัวของฝรั่งเศสจากกิจการของโปแลนด์ เพื่อยืนยันตนเองในฐานะหนึ่งในมหาอำนาจทางทหารหลักของทวีป^{[ 40 ]}สงครามทำให้จักรวรรดิรัสเซียอยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งขึ้นในการขยายดินแดนและรักษาอำนาจเหนือเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียซึ่งในที่สุดนำไปสู่การแบ่งแยกโปแลนด์ครั้งแรก ความสูญเสียของตุรกีรวมถึงความพ่ายแพ้ทางการทูตซึ่งนำไปสู่การเสื่อมถอยในฐานะภัยคุกคามต่อยุโรป การสูญเสียการควบคุมแต่เพียงผู้เดียวเหนือชุมชนชาวยิวออร์โธดอกซ์และจุดเริ่มต้นของการทะเลาะวิวาทในยุโรปเกี่ยวกับปัญหาตะวันออกซึ่งจะมีบทบาทสำคัญในการทูตของยุโรปจนกระทั่งการล่มสลายของจักรวรรดิออตโตมันหลังสงครามโลกครั้งที่ 1

ชัยชนะของรัสเซียทำให้รัสเซียสามารถเข้าถึงทะเลดำได้ และทำให้รัฐบาลของแคทเธอรีนสามารถผนวกดินแดนทางตอนใต้ของยูเครนในปัจจุบัน ซึ่งรัสเซียได้ก่อตั้งเมืองใหม่ขึ้น ได้แก่โอเดสซานิโคลาเยฟเยคาเทรินอสลาฟ (แปลว่า "ความรุ่งโรจน์ของแคทเธอรีน") และเคอร์ซอนสนธิสัญญาคูชุก คาย นาคา ซึ่งลงนามเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม ค.ศ. 1774 (ตามปฏิทินเก่า: 10 กรกฎาคม ค.ศ. 1774) มอบดินแดนให้แก่รัสเซียที่อาซอฟ เคิร์ชเยนิคาเลคินเบิร์นและชายฝั่งทะเลดำแถบเล็กๆ ระหว่างแม่น้ำบูกและดนีเปอร์ สนธิสัญญานี้ยังยกเลิกข้อจำกัดเกี่ยวกับการเดินเรือและการค้าของรัสเซียในทะเลอาซอฟมอบสถานะผู้พิทักษ์คริสเตียนออร์โธดอกซ์ในจักรวรรดิออตโตมันให้แก่รัสเซีย และทำให้ไครเมียเป็นรัฐในอารักขาของรัสเซีย^{[ 41 ]}

ในปี ค.ศ. 1770 สภาแห่งรัฐของรัสเซียประกาศนโยบายสนับสนุนเอกราชของไครเมียในที่สุด แคทเธอรีนแต่งตั้งชาฮิน กิราย ผู้นำ ชาวตาตาร์ไครเมียให้เป็นหัวหน้าของรัฐไครเมียและรักษาความสัมพันธ์ฉันมิตรกับรัสเซีย ช่วงเวลาการปกครองของเขากลับน่าผิดหวังหลังจากความพยายามหลายครั้งที่จะพยุงระบอบการปกครองของเขาด้วยกำลังทหารและความช่วยเหลือทางการเงิน ในที่สุด แคทเธอรีนก็ผนวกไครเมียในปี ค.ศ. 1783 พระราชวังของข่านแห่งไครเมียจึงตกอยู่ในมือของรัสเซีย ในปี ค.ศ. 1787 แคทเธอรีนได้จัดขบวนแห่ฉลองชัยชนะในไครเมีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งที่กระตุ้นให้เกิดสงครามรัสเซีย-ตุรกีครั้งต่อไป^{[ 41 ]}

จักรวรรดิออตโตมันได้เริ่มสงครามกับรัสเซียอีกครั้งในสงครามรัสเซีย-ตุรกี ค.ศ. 1787-1792เมื่อวันที่ 25 กันยายน ค.ศ. 1789 กองทหารของกองทัพจักรวรรดิรัสเซียภายใต้ การนำของ อเล็กซานเดอร์ ซูโวรอฟและอีวาน กูโดวิชได้ยึดครองคัดจิเบย์และเยนีดุนยาให้กับจักรวรรดิรัสเซีย ในปี ค.ศ. 1794 โอเดสซาได้เข้ามาแทนที่คัดจิเบย์ตามพระราชกฤษฎีกาของจักรพรรดินีแคทเธอรีนผู้ยิ่งใหญ่แห่งรัสเซีย รัสเซียได้ครอบครองซันจักแห่งโอซี ( แคว้น โอชาคิฟ ) อย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1792 และกลายเป็นส่วนหนึ่งของเขตอุปราชเยคาเทรินอสลาฟจักรวรรดิรัสเซียยังคงควบคุมไครเมียอย่างเต็มที่ รวมถึงดินแดนระหว่างแม่น้ำบูกใต้และแม่น้ำดนีสเตอร์สงครามครั้งนี้เป็นหายนะอีกครั้งสำหรับออตโตมัน ซึ่งจบลงด้วยสนธิสัญญาจัสซี (ค.ศ. 1792)

ช่วงปลายศตวรรษที่ 18 เต็มไปด้วยความขัดแย้งอย่างต่อเนื่องระหว่างผู้แย่งชิงบัลลังก์นกยูงแคทเธอรีนฉวยโอกาสจากความวุ่นวายนี้เพื่อรวมอำนาจการปกครองเหนือรัฐที่อ่อนแอในคอเคซัสซึ่งส่วนใหญ่เป็นดินแดนของเปอร์เซีย ราชอาณาจักรจอร์เจียซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของเปอร์เซียมาหลายศตวรรษ กลายเป็นรัฐในอารักขาของรัสเซียในปี 1783 เมื่อพระเจ้าเอเรเคิลที่ 2ลงนามในสนธิสัญญาจอร์จิเยฟสค์โดยจักรพรรดินีทรงสัญญาว่าจะปกป้องพระองค์ในกรณีที่เปอร์เซียโจมตี สามปีต่อมา เหล่าชัมคัลแห่งทาร์กีก็ปฏิบัติตามและยอมรับการคุ้มครองจากรัสเซีย

ในสนธิสัญญาเกออร์กิเยฟสค์ (1783) รัสเซียตกลงที่จะปกป้องจอร์เจียจากการรุกรานครั้งใหม่และความทะเยอทะยานทางการเมืองใดๆ ของผู้ปกครองชาว เปอร์เซีย แคทเธอรีนได้ทำสงครามครั้งใหม่กับเปอร์เซียในปี 1796 หลังจากที่เปอร์เซียภายใต้กษัตริย์องค์ใหม่อาฆา โมฮัมหมัด ข่านได้รุกรานจอร์เจียอีกครั้งและสถาปนาการปกครองในปี 1795 โดยขับไล่กองทหารรัสเซียที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่ในคอเคซัส อย่างไรก็ตาม เป้าหมายสูงสุดของรัฐบาลรัสเซียคือการโค่นล้มชาห์ (กษัตริย์) ผู้ต่อต้านรัสเซีย และแทนที่เขาด้วยมอร์เตซา โคลี ข่าน น้องชายต่างมารดาผู้สนับสนุนรัสเซีย ซึ่งได้แปรพักตร์ไปอยู่กับรัสเซีย^{[ 42 ] [ 43 ]}

เป็นที่คาดการณ์กันอย่างกว้างขวางว่ากองทัพรัสเซียจำนวน 13,000 นายจะนำโดยนายพลอีวาน กูโดวิช ผู้มากประสบการณ์ แต่จักรพรรดินีทรงทำตามคำแนะนำของเจ้าชายซูบอฟ ผู้ เป็นคนรักของพระองค์ และทรงมอบหมายให้เคานต์วาเลเรียน ซูบอฟ น้องชายของพระองค์เป็นผู้บัญชาการแทน กองทัพรัสเซียออกเดินทางจากคิซลียาร์ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1796 และเข้ายึดป้อมปราการสำคัญของเดอร์เบนต์ในวันที่ 21 พฤษภาคม (ตามปฏิทินเก่า: 10 พฤษภาคม) เหตุการณ์นี้ได้รับการยกย่องโดยเดอร์ซาวิน กวีประจำราชสำนัก ในบทกวีอันโด่งดังของเขา ต่อมาเขาได้แสดงความคิดเห็นอย่างขมขื่นเกี่ยวกับการกลับมาอย่างไม่มีเกียรติของซูบอฟจากการเดินทางครั้งนี้ในบทกวีที่มีชื่อเสียงอีกบทหนึ่ง^{[ 44 ]}

ภายในกลางเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1796 กองทัพของซูบอฟได้เข้ายึดครองดินแดนส่วนใหญ่ของ ประเทศอาเซอร์ไบจานในปัจจุบันได้อย่างง่ายดายรวมถึงเมืองสำคัญสามเมือง ได้แก่บากูเชมาคาและกันจาภายในเดือนพฤศจิกายน พวกเขาประจำการอยู่ที่จุดบรรจบของแม่น้ำอารัสและแม่น้ำคูราพร้อมที่จะโจมตีแผ่นดินใหญ่ของอิหร่าน ในเดือนนี้ แคทเธอรีนสิ้นพระชนม์ และพระโอรสและผู้สืบทอดตำแหน่งของพระองค์คือพระเจ้าปอลที่ 1 ซึ่งไม่พอใจที่ตระกูลซูบอฟมีแผนการอื่นสำหรับกองทัพ จึงสั่งให้กองทัพถอยทัพกลับไปยังรัสเซีย การพลิกผันนี้ก่อให้เกิดความไม่พอใจและความเป็นศัตรูกับตระกูลซูบอฟผู้ทรงอำนาจและนายทหารคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมในการรบ หลายคนในจำนวนนี้จะเป็นหนึ่งในผู้สมรู้ร่วมคิดที่วางแผนลอบสังหารพระเจ้าปอลในอีกห้าปีต่อมา^{[ 45 ]}

แคทเธอรีนปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับในฐานะพระมหากษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณ พระองค์ปฏิเสธดัชชีฮอลสไตน์-ก็อตทอร์ป ซึ่งมีท่าเรืออยู่บนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก และทรงงดเว้นจากการมีกองทัพรัสเซียในเยอรมนี แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พระองค์ทรงริเริ่มบทบาทของรัสเซียในฐานะผู้ไกล่เกลี่ยระหว่างประเทศในข้อพิพาทที่อาจนำไปสู่สงคราม ซึ่งต่อมาอังกฤษได้เข้ามามีบทบาทนี้ตลอดช่วงศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 พระองค์ทรงทำหน้าที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ยในสงครามสืบราชบัลลังก์บาวาเรีย (ค.ศ. 1778–1779) ระหว่างรัฐปรัสเซียและออสเตรียของเยอรมนี ในปี ค.ศ. 1780 พระองค์ทรงก่อตั้งสันนิบาตแห่งความเป็นกลางทางอาวุธเพื่อปกป้องการขนส่งสินค้าของประเทศที่เป็นกลางจากการถูกตรวจค้นโดยกองทัพเรือ อังกฤษ ในช่วงสงครามปฏิวัติอเมริกา

ระหว่างปี 1788 ถึง 1790 รัสเซียทำสงครามกับสวีเดนซึ่งถูกยุยงโดยพระเจ้ากุสตาฟที่ 3 แห่งสวีเดน พระญาติของพระนางแคทเธอรีน ผู้ทรงคาดหวังว่าจะบุกยึดกองทัพรัสเซียที่ยังคงทำสงครามกับจักรวรรดิออตโตมันอยู่ และหวังจะโจมตีเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กโดยตรง แต่กองเรือบอลติก ของรัสเซีย สามารถหยุดยั้งกองทัพเรือสวีเดนได้ในการรบที่ฮอกแลนด์ (กรกฎาคม 1788) ซึ่งจบลงด้วยผลเสมอ และกองทัพสวีเดนก็ไม่สามารถรุกคืบได้ เดนมาร์กประกาศสงครามกับสวีเดนในปี 1788 ( สงครามโรงละคร ) หลังจากการพ่ายแพ้อย่างเด็ดขาดของกองเรือรัสเซียในการรบที่สเวนสค์ซุนด์ในปี 1790 ทั้งสองฝ่ายได้ลงนามในสนธิสัญญาเวราลา (14 สิงหาคม 1790) โดยคืนดินแดนที่ถูกยึดครองทั้งหมดให้แก่เจ้าของเดิม และยืนยันสนธิสัญญาอาโบรัสเซียต้องยุติการแทรกแซงกิจการภายในของสวีเดน มีการจ่ายเงินจำนวนมากให้กับกุสตาฟที่ 3 และเกิดสันติภาพขึ้นเป็นเวลา 20 ปี แม้ว่ากุสตาฟที่ 3 จะถูกลอบสังหารในปี 1792 ก็ตาม^{[ 46 ]}

ในปี ค.ศ. 1764 แคทเธอรีนได้แต่งตั้งสตานิสลาอุส ออกัสตัส โปเนียตอฟสกี อดีตคนรักของเธอขึ้นครองบัลลังก์โปแลนด์ แม้ว่าแนวคิดเรื่องการแบ่งแยกโปแลนด์จะมาจากเฟรเดอริกที่ 2 แห่งปรัสเซีย แต่แคทเธอรีนก็มีบทบาทสำคัญในการดำเนินการในช่วงทศวรรษ ค.ศ. 1790 ในปี ค.ศ. 1768 เธอได้เป็นผู้พิทักษ์สิทธิทางการเมืองของผู้เห็นต่างและชาวนาในเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียอย่างเป็นทางการ ซึ่งก่อให้เกิด การลุกฮือ ต่อต้านรัสเซียในโปแลนด์ สมาพันธ์บาร์ (ค.ศ. 1768–1772) ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากฝรั่งเศส หลังจากที่ฝ่ายกบฏ อาสาสมัครชาวฝรั่งเศสและยุโรป และจักรวรรดิออตโตมันพันธมิตรของพวกเขาพ่ายแพ้ เธอได้จัดตั้งระบบการปกครองในเครือจักรภพที่อยู่ภายใต้การควบคุมของจักรวรรดิรัสเซียอย่างเต็มที่ผ่านทางสภาถาวร ภายใต้การกำกับดูแลของทูตและผู้แทน ของเธอ ^{[ 47 ]}จักรพรรดินีแคทเธอรีนยังพอใจแม้จะเสียกาลิเซียให้กับราชวงศ์ฮับส์บูร์กโดย "เอกสารทางการทูต" นี้ รัสเซียได้รับลิโวเนียของโปแลนด์และดินแดนทางตะวันออกของเบลารุสซึ่งรวมถึงเขตวิเทบสค์โปโลตสค์และมสตีสลาฟล์^{[ 48 ]}

ในสงครามปกป้องรัฐธรรมนูญ กลุ่มขุนนาง โปแลนด์หัวอนุรักษ์ นิยมที่สนับสนุนรัสเซีย ซึ่งรวมตัวกันในส มาพันธ์ทาร์โกวิกาได้ต่อสู้กับกองกำลังโปแลนด์ที่สนับสนุนรัฐธรรมนูญ โดยเชื่อว่ารัสเซียจะช่วยพวกเขาฟื้นฟูเสรีภาพสีทองเมื่อถูกพันธมิตรปรัสเซียทอดทิ้ง กองกำลังโปแลนด์ที่สนับสนุนรัฐธรรมนูญ เมื่อเผชิญหน้ากับหน่วยทาร์โกวิกาและกองทัพรัสเซียประจำการ ก็พ่ายแพ้ ปรัสเซียจึงลงนามในสนธิสัญญากับรัสเซีย ตกลงว่าการปฏิรูปของโปแลนด์จะถูกยกเลิก และทั้งสองประเทศจะได้รับดินแดนในเครือจักรภพส่วนหนึ่ง ในปี 1793 ผู้แทนในสภากรอดโนซึ่งเป็นสภาสุดท้ายของเครือจักรภพ ต่อหน้ากองกำลังรัสเซีย ได้ตกลงตามข้อเรียกร้องดินแดนของรัสเซีย ในการแบ่งแยกดินแดนครั้งที่สอง รัสเซียและปรัสเซียได้ดินแดนไปมากพอจนเหลือประชากรในโปแลนด์เพียงหนึ่งในสามของประชากรในปี 1772 เท่านั้น ปรัสเซียตั้งชื่อจังหวัดที่ได้มาใหม่ว่าปรัสเซียใต้โดยมีเมืองพอซนาน (และต่อมาคือวอร์ซอ) เป็นเมืองหลวงของจังหวัดใหม่ กลุ่มพันธมิตรทาร์โกวิกาซึ่งไม่ได้คาดหวังว่าจะมีการแบ่งแยกดินแดนอีกครั้ง และกษัตริย์สตานิสลาฟ ออกัสต์ โปเนียตอฟสกีซึ่งเข้าร่วมกับพวกเขาในช่วงท้าย ต่างก็สูญเสียเกียรติภูมิและการสนับสนุนไปมาก ในทางกลับกัน กลุ่มปฏิรูปกลับได้รับการสนับสนุนเพิ่มมากขึ้น และในปี 1794 การลุกฮือของโคสซิอุสโกก็เริ่มต้นขึ้น

ด้วยความเกรงว่ารัฐธรรมนูญเดือนพฤษภาคมของโปแลนด์ (1791) อาจนำไปสู่การฟื้นคืนอำนาจของเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย และขบวนการประชาธิปไตยที่กำลังเติบโตภายในเครือจักรภพอาจกลายเป็นภัยคุกคามต่อระบอบกษัตริย์ของยุโรป แคทเธอรีนจึงตัดสินใจระงับการแทรกแซงฝรั่งเศสตามแผน และหันไปแทรกแซงในโปแลนด์แทน เธอให้การสนับสนุนกลุ่มต่อต้านการปฏิรูปของโปแลนด์ที่รู้จักกันในชื่อสมาพันธ์ทาร์โกวิกา กองทัพกบฏที่รวมตัวกันอย่างไม่เป็นระเบียบของโคสซิอุสโกประสบความสำเร็จในช่วงแรก แต่ในที่สุดก็พ่ายแพ้ต่อกองกำลังที่เหนือกว่าของจักรวรรดิรัสเซีย

มหาอำนาจที่แบ่งแยกดินแดน เมื่อเห็นความไม่สงบที่เพิ่มขึ้นในเครือจักรภพที่เหลืออยู่ จึงตัดสินใจแก้ปัญหาโดยการลบรัฐโปแลนด์ที่เป็นอิสระออกจากแผนที่ ในวันที่ 24 ตุลาคม ค.ศ. 1795 ตัวแทนของพวกเขาได้ลงนามในสนธิสัญญาแบ่งดินแดนที่เหลืออยู่ของเครือจักรภพระหว่างสามประเทศ หนึ่งในผู้เขียนนโยบายต่างประเทศหลักของรัสเซียอเล็กซานเดอร์ เบซโบโรดโก ได้ให้คำแนะนำแก่แคทเธอรีนที่ 2 เกี่ยวกับการแบ่งแยกโปแลนด์ครั้งที่สองและสาม^{[ 49 ]}ส่วนของรัสเซียประกอบด้วยพื้นที่ 120,000 ตารางกิโลเมตร⁽ 46,332 ตารางไมล์) และประชากร 1.2 ล้านคน พร้อมกับเมืองวิลนีอุสหลังจากเอาชนะกองกำลังผู้ภักดีต่อโปแลนด์ในสงครามโปแลนด์-รัสเซียปี ค.ศ. 1792และในการก่อจลาจลของโคสซิอุสโก (ค.ศ. 1794) รัสเซียได้ดำเนินการแบ่งแยกโปแลนด์ให้เสร็จสมบูรณ์ โดยแบ่งดินแดนเครือจักรภพที่เหลือทั้งหมดกับปรัสเซียและออสเตรีย (ค.ศ. 1795) ^{[ 50 ]}

จักรพรรดิเฉียนหลงแห่งจีนทรงมุ่งมั่นในนโยบายขยายอำนาจในเอเชียกลางและทรงมองว่าจักรวรรดิรัสเซียเป็นคู่แข่งที่มีศักยภาพ ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างปักกิ่งและเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเป็นไปอย่างยากลำบากและไม่เป็นมิตร^{[ 51 ]}ในปี ค.ศ. 1762 พระองค์ทรงยกเลิกสนธิสัญญาเกียคตา ฝ่ายเดียว ซึ่งควบคุมการค้าคาราวานระหว่างสองจักรวรรดิ^{[ 52 ]}แหล่งที่มาของความตึงเครียดอีกประการหนึ่งคือคลื่น ผู้ลี้ภัย ชาวมองโกลจุงการ์จากจักรวรรดิชิงที่ลี้ภัยไปยังรัสเซีย^{[ 53 ]}

การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวจุงการ์ที่กระทำโดยจักรวรรดิชิงทำให้ชาวจุงการ์จำนวนมากต้องลี้ภัยไปยังจักรวรรดิรัสเซีย และยังเป็นหนึ่งในสาเหตุของการยกเลิกสนธิสัญญาเกียคตาอีกด้วย แคทเธอรีนรับรู้ว่าจักรพรรดิเฉียนหลงเป็นเพื่อนบ้านที่ไม่น่าคบหาและหยิ่งยโส ครั้งหนึ่งเธอเคยกล่าวว่า "ฉันจะไม่ตายจนกว่าจะขับไล่ชาวเติร์กออกจากยุโรป ปราบปรามความเย่อหยิ่งของจีน และสถาปนาการค้ากับอินเดีย" ^{[ 53 ]}ในจดหมายถึงบารอน เดอ กริมม์ที่เขียนเป็นภาษาฝรั่งเศสในปี 1790 เธอเรียกจักรพรรดิเฉียนหลงว่า " mon voisin chinois aux petits yeux " ("เพื่อนบ้านชาวจีนของฉันที่มีดวงตาเล็ก") ^{[ 51 ]}

ในตะวันออกไกล ชาวรัสเซียเริ่มมีบทบาทในการดักจับสัตว์ขนในคาบคาบคาและหมู่เกาะคูริลซึ่งกระตุ้นความสนใจของรัสเซียในการเปิดการค้ากับญี่ปุ่นทางตอนใต้เพื่อจัดหาเสบียงและอาหาร ในปี 1783 พายุได้พัดพาไดโคคุยะ โคดายู กัปตันเรือชาวญี่ปุ่น ขึ้นฝั่งที่หมู่เกาะอะลูเชียนซึ่งในขณะนั้นเป็นดินแดนของรัสเซีย เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นของรัสเซียได้ช่วยเหลือคณะของเขา และรัฐบาลรัสเซียตัดสินใจใช้เขาเป็นทูตการค้า ในวันที่ 28 มิถุนายน 1791 แคทเธอรีนได้ให้ไดโคคุยะเข้าเฝ้าที่ซาร์สโกเย เซโลต่อมาในปี 1792 รัฐบาลรัสเซียได้ส่งคณะผู้แทนการค้าไปยังญี่ปุ่น นำโดยอดัม ลักษมันโชกุนโทกูงาวะได้รับคณะผู้แทน แต่การเจรจาล้มเหลว^{[ 54 ]}

นิโคลัสที่ 1 พระโอรสของพระนาง ทรงประเมินนโยบายต่างประเทศของพระนางแคทเธอรีนมหาราชว่าเป็นนโยบายที่ไม่ซื่อสัตย์^{[ 55 ]}พระนางแคทเธอรีนไม่สามารถบรรลุเป้าหมายใดๆ ที่ทรงตั้งไว้ตั้งแต่แรก นโยบายต่างประเทศของพระนางขาดกลยุทธ์ระยะยาว และตั้งแต่เริ่มต้นก็เต็มไปด้วยความผิดพลาดมากมาย พระนางสูญเสียดินแดนขนาดใหญ่ของรัฐอารักขาของรัสเซียในเครือจักรภพโปแลนด์และลิทัวเนีย และยกดินแดนเหล่านั้นให้แก่ปรัสเซียและออสเตรีย เครือจักรภพได้กลายเป็นรัฐอารักขาของรัสเซียตั้งแต่รัชสมัยของปีเตอร์ที่ 1 แต่พระองค์ไม่ได้เข้าไปแทรกแซงปัญหาเสรีภาพทางการเมืองของผู้เห็นต่างที่เรียกร้องเสรีภาพทางศาสนาเท่านั้น พระนางแคทเธอรีนเปลี่ยนรัสเซียให้กลายเป็นมหาอำนาจระดับโลก ไม่ใช่แค่ในยุโรป แต่มีชื่อเสียงที่แตกต่างไปจากที่พระนางทรงวางแผนไว้ในตอนแรกว่าเป็นนโยบายที่ซื่อสัตย์ การค้าทรัพยากรธรรมชาติและธัญพืชของรัสเซียในระดับโลกทำให้เกิดความอดอยาก ความขาดแคลน และความหวาดกลัวต่อความอดอยากในรัสเซีย ราชวงศ์ของพระนางสูญเสียอำนาจเนื่องจากเหตุการณ์นี้และสงครามกับออสเตรียและเยอรมนี ซึ่งเป็นไปไม่ได้หากปราศจากนโยบายต่างประเทศของพระนาง^{[ 56 ]}

การพัฒนาเศรษฐกิจของรัสเซียต่ำกว่ามาตรฐานในยุโรปตะวันตกมาก นักประวัติศาสตร์ ฟรองซัวส์ ครูเซต์ เขียนว่า รัสเซียในสมัยของแคทเธอรีน:

ไม่มีชาวนาอิสระ ไม่มีชนชั้นกลางที่สำคัญ และไม่มีบรรทัดฐานทางกฎหมายที่เอื้อต่อการประกอบธุรกิจส่วนตัว ถึงกระนั้นก็มีการเริ่มต้นของอุตสาหกรรม โดยส่วนใหญ่เป็นสิ่งทอรอบๆ มอสโกและโรงงานเหล็กในเทือกเขาอูราล โดยมีแรงงานส่วนใหญ่เป็นทาสที่ถูกผูกมัดไว้กับโรงงาน^{[ 57 ]}

แคทเธอรีนได้กำหนดระบบการควบคุมกิจกรรมของพ่อค้าอย่างครอบคลุมโดยรัฐ ซึ่งล้มเหลวเพราะทำให้การเป็นผู้ประกอบการแคบลงและถูกจำกัด และไม่ได้ส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจ^{[ 58 ]}เธอประสบความสำเร็จมากกว่าเมื่อเธอสนับสนุนการอพยพของชาวเยอรมันโวลกาซึ่งเป็นเกษตรกรจากเยอรมนีที่ส่วนใหญ่ตั้งถิ่นฐานในภูมิภาคหุบเขาแม่น้ำโวลกา พวกเขาช่วยทำให้ภาคส่วนที่ครอบงำเศรษฐกิจรัสเซียทั้งหมดมีความทันสมัยขึ้น พวกเขานำนวัตกรรมมากมายเกี่ยวกับการผลิตข้าวสาลีและการสีแป้ง การปลูกยาสูบ การเลี้ยงแกะ และการผลิตขนาดเล็กมาใช้^{[ 59 ]}

ในปี ค.ศ. 1768 ธนาคาร Assignation Bankได้รับมอบหมายให้ดำเนินการออกธนบัตรกระดาษของรัฐบาลเป็นครั้งแรก ธนาคารเปิดทำการในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กและมอสโกในปี ค.ศ. 1769 ต่อมาได้มีการจัดตั้งสาขาธนาคารหลายแห่งในเมืองอื่นๆ ซึ่งเรียกว่าเมืองของรัฐบาล ธนบัตรกระดาษจะออกให้เมื่อชำระเงินจำนวนที่เท่ากันด้วยเงินทองแดง ซึ่งจะได้รับคืนเมื่อนำธนบัตรเหล่านี้มาแสดง การเกิดขึ้นของรูเบิล Assignation เหล่านี้ มีความจำเป็นเนื่องจากการใช้จ่ายของรัฐบาลจำนวนมากในด้านความต้องการทางทหาร ซึ่งนำไปสู่การขาดแคลนเงินในคลัง (ธุรกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการค้าต่างประเทศ ดำเนินการเกือบทั้งหมดด้วยเหรียญเงินและเหรียญทอง) รูเบิล Assignation หมุนเวียนในระดับเดียวกับรูเบิลเงิน โดยมีอัตราแลกเปลี่ยนในตลาดสำหรับสกุลเงินทั้งสองนี้ การใช้ธนบัตรเหล่านี้ดำเนินต่อไปจนถึงปี ค.ศ. 1849 ^{[ 60 ]}

แคทเธอรีนให้ความสำคัญอย่างมากกับการปฏิรูปทางการเงิน และพึ่งพาคำแนะนำของเจ้าชายเอ.เอ. ไวเซมสกีอย่างมาก เธอพบว่าการปฏิรูปแบบแยกส่วนไม่ได้ผล เพราะไม่มีมุมมองโดยรวมเกี่ยวกับงบประมาณของรัฐที่ครอบคลุม เงินเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับสงครามและจำเป็นต้องยกเลิกสถาบันการเงินเก่า หลักการสำคัญคือความรับผิดชอบที่กำหนดตามหน้าที่ ซึ่งได้รับการสถาปนาขึ้นโดยกฎหมายพื้นฐานเมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน ค.ศ. 1775 สำนักงานรายได้ของรัฐของไวเซมสกีเข้าควบคุมส่วนกลาง และภายในปี ค.ศ. 1781 รัฐบาลก็มีงบประมาณของรัฐในรูปแบบคร่าวๆ เป็นครั้งแรก^{[ 60 ]}

แคทเธอรีนให้ความสำคัญกับสาธารณสุข เธอใช้แนวคิดทฤษฎีสังคมของลัทธิคาเมราลิสม์ ของเยอรมัน และลัทธิฟิซิโอเครซี ของฝรั่งเศส รวมถึงแบบอย่างและการทดลองของรัสเซีย เช่นสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าในปี 1764 เธอได้ก่อตั้งสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าและโรงพยาบาลคลอดบุตรในมอสโก ในปี 1763 เธอเปิดโรงพยาบาลพอล หรือที่รู้จักกันในชื่อโรงพยาบาลปาฟลอฟสกายา เธอสั่งให้รัฐบาลรวบรวมและเผยแพร่สถิติชีพ ในปี 1762 เธอเรียกร้องให้กองทัพปรับปรุงบริการทางการแพทย์ เธอจัดตั้งหน่วยงานบริหารทางการแพทย์ส่วนกลางที่รับผิดชอบในการริเริ่มนโยบายด้านสุขภาพที่เข้มแข็ง แคทเธอรีนตัดสินใจฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษโดยแพทย์ชาวอังกฤษโทมัส ดิมส์เดลแม้ว่าวิธีนี้จะถือเป็นวิธีที่ถกเถียงกันในขณะนั้น แต่เธอก็ประสบความสำเร็จ ลูกชายของเธอ พาเวล ก็ได้รับการฉีดวัคซีนเช่นกันในภายหลัง^{[ 61 ]}

จากนั้นแคทเธอรีนจึงพยายามจัดให้มีการฉีดวัคซีนทั่วทั้งจักรวรรดิของเธอ และกล่าวว่า "เป้าหมายของฉันคือ การใช้ตัวอย่างของฉันเพื่อช่วยชีวิตประชาชนจำนวนมากของฉันที่ไม่รู้คุณค่าของวิธีการนี้ และหวาดกลัวมัน จึงตกอยู่ในอันตราย" ^{[ 61 ]}ภายในปี 1800 มีการฉีดวัคซีนประมาณ 2 ล้านโดส (เกือบ 6% ของประชากร) ในจักรวรรดิรัสเซีย นักประวัติศาสตร์ถือว่าความพยายามของเธอประสบความสำเร็จและเป็นหนึ่งในคุณูปการที่สำคัญที่สุดของเธอต่อรัสเซีย^{[ 62 ]}

จากการสำรวจสำมะโนประชากรระหว่างปี 1754 ถึง 1762 แคทเธอรีนเป็นเจ้าของทาส 500,000 คน และอีก 2.8 ล้านคนเป็นของรัฐรัสเซีย^{[ 63 ]}

ในสมัยรัชกาลของแคทเธอรีน ชนชั้นขุนนางผู้เป็นเจ้าของที่ดินเป็นเจ้าของชาวนาติดที่ดิน ซึ่งถูกผูกมัดอยู่กับที่ดินที่พวกเขาทำการเพาะปลูก ลูกหลานของชาวนาติดที่ดินเกิดมาเป็นชาวนาติดที่ดินและทำงานในที่ดินเดียวกันกับที่พ่อแม่ของพวกเขามี แม้กระทั่งก่อนรัชสมัยของแคทเธอรีน ชาวนาติดที่ดินก็มีสิทธิจำกัดมาก แต่พวกเขาก็ไม่ใช่ทาสโดยแท้จริง แม้ว่ารัฐจะไม่อนุญาตให้พวกเขาเป็นเจ้าของทรัพย์สินอย่างเป็นทางการ แต่ชาวนาติดที่ดินบางคนก็สามารถสะสมความมั่งคั่งได้มากพอที่จะจ่ายเพื่ออิสรภาพของตน^{[ 64 ]}ความเข้าใจเกี่ยวกับกฎหมายในจักรวรรดิรัสเซียโดยทุกภาคส่วนของสังคมมักจะอ่อนแอ สับสน หรือไม่มีอยู่เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในจังหวัดที่ชาวนาติดที่ดินส่วนใหญ่อาศัยอยู่ นี่คือเหตุผลที่ชาวนาติดที่ดินบางคนสามารถทำสิ่งต่างๆ เช่น การสะสมความมั่งคั่งได้ การที่จะเป็นชาวนาติดที่ดิน ผู้คนต้องสละอิสรภาพของตนให้กับเจ้าของที่ดินเพื่อแลกกับการคุ้มครองและการสนับสนุนในยามยากลำบาก นอกจากนี้ พวกเขายังได้รับที่ดินเพื่อทำการเพาะปลูก แต่ต้องเสียภาษีเป็นเปอร์เซ็นต์ของผลผลิตเพื่อมอบให้กับเจ้าของที่ดิน นี่คือสิทธิพิเศษที่ชาวนาผู้ถูกกดขี่มีสิทธิ์ได้รับ และเป็นสิ่งที่ขุนนางต้องปฏิบัติตาม ทั้งหมดนี้เป็นความจริงก่อนรัชสมัยของแคทเธอรีน และนี่คือระบบที่เธอได้รับสืบทอดมา

แคทเธอรีนได้ริเริ่มการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกี่ยวกับระบบทาสติดที่ดิน หากขุนนางไม่ปฏิบัติตามข้อตกลง ทาสติดที่ดินสามารถยื่นเรื่องร้องเรียนต่อเขาได้โดยปฏิบัติตามขั้นตอนทางกฎหมายที่ถูกต้อง^{[ 65 ]}แคทเธอรีนได้มอบสิทธิ์ใหม่นี้ให้แก่พวกเขา แต่ในทางกลับกัน พวกเขาจะไม่สามารถอุทธรณ์ต่อเธอโดยตรงได้อีกต่อไป เธอทำเช่นนี้เพราะเธอไม่ต้องการถูกรบกวนจากชาวนา แต่ก็ไม่ต้องการให้พวกเขามีเหตุผลที่จะก่อการกบฏ ในการกระทำนี้ เธอได้มอบสถานะทางราชการที่ถูกต้องตามกฎหมายให้แก่ทาสติดที่ดิน ซึ่งพวกเขาขาดไปก่อนหน้านี้^{[ 66 ]}ทาสติดที่ดินบางคนสามารถใช้สถานะใหม่ของพวกเขาให้เป็นประโยชน์ได้ ตัวอย่างเช่น ทาสติดที่ดินสามารถยื่นขอให้เป็นอิสระได้หากพวกเขาอยู่ภายใต้การครอบครองที่ผิดกฎหมาย และคนที่ไม่ใช่ขุนนางไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นเจ้าของทาสติดที่ดิน^{[ 67 ]}ทาสติดที่ดินบางคนได้ยื่นขอให้เป็นอิสระและประสบความสำเร็จ นอกจากนี้ ผู้ว่าการบางคนรับฟังข้อร้องเรียนของทาสติดที่ดินและลงโทษขุนนาง แต่สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นทั่วไป

นอกเหนือจากนี้ สิทธิของชาวนาติดที่ดินมีจำกัดมาก เจ้าของที่ดินสามารถลงโทษชาวนาติดที่ดินได้ตามดุลพินิจของตน และในสมัยของแคทเธอรีนผู้ยิ่งใหญ่ เจ้าของที่ดินมีอำนาจที่จะลงโทษชาวนาติดที่ดินให้ทำงานหนักในไซบีเรีย ซึ่งเป็นการลงโทษที่ปกติสงวนไว้สำหรับอาชญากรที่ถูกตัดสินลงโทษ^{[ 68 ]}สิ่งเดียวที่ขุนนางไม่สามารถทำกับชาวนาติดที่ดินได้คือการฆ่าพวกเขา ชีวิตของชาวนาติดที่ดินเป็นของรัฐ ในทางประวัติศาสตร์ เมื่อชาวนาติดที่ดินเผชิญกับปัญหาที่พวกเขาไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยตนเอง (เช่น นายจ้างที่ทารุณ) พวกเขามักจะขอความช่วยเหลือจากผู้ปกครอง และยังคงทำเช่นนั้นต่อไปในรัชสมัยของแคทเธอรีน แต่เธอได้ลงนามในกฎหมายห้ามการกระทำดังกล่าว^{[ 65 ]}แม้ว่าเธอจะไม่ต้องการสื่อสารโดยตรงกับชาวนาติดที่ดิน แต่เธอก็ได้สร้างมาตรการบางอย่างเพื่อปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของพวกเขาในฐานะชนชั้นหนึ่งและลดขนาดของสถาบันชาวนาติดที่ดิน ตัวอย่างเช่น เธอได้ดำเนินการเพื่อจำกัดจำนวนชาวนาติดที่ดินใหม่ เธอได้กำจัดวิธีการมากมายที่ทำให้ผู้คนกลายเป็นทาส โดยมีจุดสูงสุดอยู่ที่แถลงการณ์เมื่อวันที่ 17 มีนาคม พ.ศ. 2318 ซึ่งห้ามไม่ให้ทาสที่เคยได้รับการปลดปล่อยแล้วกลับไปเป็นทาสอีก^{[ 69 ]}

ในขณะที่ชาวนาส่วนใหญ่เป็นชาวนาที่ผูกพันกับที่ดิน ขุนนางสามารถส่งชาวนาไปเรียนรู้การค้าหรือได้รับการศึกษาที่โรงเรียน รวมถึงจ้างพวกเขาทำงานในธุรกิจที่จ่ายค่าจ้างได้^{[ 70 ]}เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นบ่อยขึ้นในรัชสมัยของแคทเธอรีนเนื่องจากโรงเรียนใหม่ที่เธอจัดตั้งขึ้น มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น—นอกเหนือจากการเกณฑ์ทหาร—ที่ชาวนาสามารถออกจากฟาร์มที่ตนรับผิดชอบได้ แต่สิ่งนี้ถูกใช้เพื่อขายชาวนาให้กับผู้ที่ไม่สามารถเป็นเจ้าของพวกเขาได้อย่างถูกกฎหมายเนื่องจากไม่มีขุนนางอยู่ต่างประเทศ

ทัศนคติของชาวนาต่อผู้ปกครองของพวกเขาในอดีตเป็นไปในทางบวก^{[ 71 ]}โดยมักจะเลือกที่จะตำหนิขุนนางที่ขัดขวางการติดต่อสื่อสารกับแคทเธอรีน^{[ 72 ]}นอกจากนี้ เนื่องจากชาวนาไม่มีอำนาจทางการเมือง พวกเขาจึงมักก่อจลาจลเพื่อสื่อสารข้อความของพวกเขา พวกเขาสงสัยแคทเธอรีนเมื่อขึ้นครองราชย์เพราะเธอได้ยกเลิกพระราชบัญญัติของปีเตอร์ที่ 3 ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นการปลดปล่อยชาวนาที่สังกัดคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์รัสเซีย^{[ 73 ]}ผู้คนที่อยู่ห่างไกลจากเมืองหลวงต่างสับสนเกี่ยวกับสถานการณ์การขึ้นครองราชย์ของเธอ^{[ 74 ]}

ชาวนาไม่พอใจเนื่องจากปัจจัยอื่นๆ อีกหลายประการ รวมถึงความล้มเหลวในการเก็บเกี่ยวและโรคระบาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งโรคระบาดครั้งใหญ่ในปี 1771ขุนนางได้บังคับใช้กฎที่เข้มงวดกว่าเดิม ลดที่ดินของชาวนาแต่ละคนและจำกัดเสรีภาพของพวกเขามากขึ้นตั้งแต่ประมาณปี 1767 ^{[ 75 ]}ความไม่พอใจของพวกเขานำไปสู่การปะทุของความรุนแรงและการจลาจลอย่างกว้างขวางในช่วงกบฏของปูกาเชฟในปี 1774 ชาวนาส่วนใหญ่น่าจะติดตามคนที่แสร้งทำเป็นปีเตอร์ที่ 3เนื่องจากความรู้สึกแปลกแยกจากแคทเธอรีนและนโยบายของเธอที่ให้อำนาจแก่ขุนนาง แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาติดตามผู้แสร้งทำเป็นในรัชสมัยของแคทเธอรีน^{[ 76 ]}

ปูกาเชฟได้สร้างเรื่องราวเกี่ยวกับตัวเองว่าทำตัวเหมือนจักรพรรดิที่แท้จริงควรทำ เช่น ทำสิ่งที่ดีงามอย่างช่วยเหลือประชาชนทั่วไป รับฟังปัญหาของพวกเขา อธิษฐานเพื่อพวกเขา และโดยทั่วไปแล้วทำตัวเหมือนนักบุญ ซึ่งช่วยปลุกระดมชาวนาและทาสที่มีค่านิยมทางศีลธรรมอยู่แล้วให้สนับสนุนเขา^{[ 77 ]}ภายใต้ความไม่ชอบของชาวนาที่มีต่อแคทเธอรีน เธอปกครองได้เพียง 10 ปี ก่อนที่ความโกรธของพวกเขาจะปะทุขึ้นเป็นการกบฏที่กว้างขวางเช่นเดียวกับของปูกาเชฟ การกบฏนั้นล้มเหลวในที่สุด เนื่องจากแคทเธอรีนถูกผลักดันให้ห่างจากแนวคิดเรื่องการปลดปล่อยทาสหลังจากการลุกฮืออย่างรุนแรง แม้ว่าแคทเธอรีนจะมีอุดมคติที่ก้าวหน้า แต่โดยทั่วไปแล้วทาสก็ไม่พอใจและทุกข์ใจภายใต้การปกครองของเธอ

แคทเธอรีนเป็นผู้อุปถัมภ์ศิลปะ วรรณกรรม และการศึกษาพิพิธภัณฑ์เฮอร์มิเทจซึ่งปัจจุบันตั้งอยู่ในพระราชวังฤดูหนาวทั้งหมด เริ่มต้นจากคอลเลกชันส่วนตัวของแคทเธอรีน จักรพรรดินีทรงโปรดปรานศิลปะและหนังสือเป็นอย่างมาก และทรงสั่งให้สร้างพิพิธภัณฑ์เฮอร์มิเทจในปี 1770 เพื่อเก็บรวบรวมภาพวาด ประติมากรรม และหนังสือจำนวนมากของพระองค์^{[ 78 ]}ในปี 1790 พิพิธภัณฑ์เฮอร์มิเทจเป็นที่เก็บรวบรวมหนังสือ 38,000 เล่ม อัญมณี 10,000 ชิ้น และภาพวาด 10,000 ภาพ ปีกอาคารสองปีกอุทิศให้กับคอลเลกชัน "ของแปลก " ของพระองค์ ^{[ 79 ]}

เธอสั่งให้ปลูกสวนภูมิทัศน์แบบอังกฤษ แห่งแรก ที่ Tsarskoye Selo ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1770 ^{[ 78 ]}ในจดหมายถึงวอลแตร์ในปี ค.ศ. 1772 เธอเขียนว่า: "ตอนนี้ฉันชื่นชอบสวนแบบอังกฤษ เส้นโค้ง ความลาดชันที่อ่อนโยน บ่อน้ำในรูปทรงของทะเลสาบ หมู่เกาะบนพื้นดินแห้ง และฉันดูถูกเส้นตรง ถนนที่สมมาตรอย่างมาก ฉันเกลียดน้ำพุที่ทรมานน้ำเพื่อให้มันไหลไปในทิศทางที่ขัดกับธรรมชาติของมัน รูปปั้นถูกจำกัดไว้ในแกลเลอรี ห้องโถง ฯลฯ กล่าวโดยสรุปคือ ความหลงใหลในอังกฤษเป็นนายเหนือความหลงใหลในพืชของฉัน" ^{[ 80 ]}

แคทเธอรีนมีส่วนร่วมในกระแสความคลั่งไคล้ในสิ่งต่างๆ ของจีนในหมู่ชาวยุโรป และตั้งใจที่จะสะสมงานศิลปะจีนและซื้อเครื่องลายครามในสไตล์จีน ที่เป็นที่นิยม ^{[ 81 ]}ระหว่างปี 1762 ถึง 1766 เธอได้สร้าง "พระราชวังจีน" ที่โอราเนียนบอม ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงสถาปัตยกรรมและการจัดสวนในสไตล์จีน^{[ 81 ]}พระราชวังจีนได้รับการออกแบบโดยสถาปนิกชาวอิตาลี อันโตนิโอ รินัลดี ผู้เชี่ยวชาญด้านสไตล์จีน^{[ 81 ]}ในปี 1779 เธอได้ว่าจ้างสถาปนิกชาวสก็อต ชาร์ลส์ คาเมรอนให้สร้างหมู่บ้านจีนที่ซาร์สโกเย เซโล^{[ 81 ]}ในตอนแรกแคทเธอรีนพยายามว่าจ้างสถาปนิกชาวจีนให้สร้างหมู่บ้านจีน แต่เมื่อพบว่าเป็นไปไม่ได้ เธอจึงเลือกคาเมรอน ซึ่งมีความเชี่ยวชาญในสไตล์จีน เช่นกัน ^{[ 81 ]}

เธอได้พยายามอย่างยิ่งที่จะนำปัญญาชนและนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำมายังรัสเซีย และเธอยังเขียนบทละครตลก นวนิยาย และบันทึกความทรงจำของตนเองด้วย เธอทำงานร่วมกับวอลแตร์ดีเดอโรต์และดาล็องแบร์ ​​ซึ่งล้วนเป็น นักสารานุกรมชาวฝรั่งเศสที่ต่อมาได้สร้างชื่อเสียงให้กับเธอในงานเขียนของพวกเขา นักเศรษฐศาสตร์ชั้นนำในยุคของเธอ เช่นอาร์เธอร์ ยังและฌาคส์ เนคเกอร์ได้กลายเป็นสมาชิกต่างชาติของสมาคมเศรษฐกิจเสรีซึ่งก่อตั้งขึ้นตามคำแนะนำของเธอในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในปี 1765 เธอยังได้ชักชวนนักวิทยาศาสตร์อย่างเลออนฮาร์ด ออยเลอร์และปีเตอร์ ไซมอน พัลลาสจากเบอร์ลิน และอันเดอร์ส โยฮัน เล็กเซลล์จากสวีเดน มายังเมืองหลวงของรัสเซีย ด้วย ^{[ 82 ] [ 83 ]}

แคทเธอรีนได้ชักชวนวอลแตร์ให้เข้าร่วมอุดมการณ์ของเธอ และได้ติดต่อกับเขาเป็นเวลา 15 ปี ตั้งแต่เธอขึ้นครองราชย์จนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี 1778 เขาชื่นชมความสำเร็จของเธอ โดยเรียกเธอว่า "ดวงดาวแห่งทิศเหนือ" และ " เซมิรามิสแห่งรัสเซีย" (โดยอ้างอิงถึงราชินีแห่งบาบิโลน ในตำนาน ซึ่งเป็นหัวข้อที่เขาตีพิมพ์บทละครโศกนาฏกรรมในปี 1768) แม้ว่าเธอจะไม่เคยพบเขาต่อหน้า แต่เธอก็โศกเศร้าอย่างมากเมื่อเขาเสียชีวิต เธอได้รับหนังสือสะสมของเขาจากทายาทของเขา และนำไปไว้ในหอสมุดแห่งชาติของรัสเซีย^{[ 84 ]}

แคทเธอรีนอ่านหนังสือสามประเภท ได้แก่ หนังสือเพื่อความเพลิดเพลิน หนังสือเพื่อหาข้อมูล และหนังสือเพื่อให้เธอได้รับปรัชญา^{[ 85 ]}ในประเภทแรก เธออ่านนิยายรักและเรื่องตลกที่ได้รับความนิยมในสมัยนั้น ซึ่งหลายเรื่องถูกนักวิจารณ์มองว่า "ไม่มีสาระสำคัญ" ทั้งในสมัยนั้นและในปัจจุบัน^{[ 85 ]}เธอชอบผลงานของนักเขียนตลกชาวเยอรมันเป็นพิเศษ เช่นMoritz August von ThümmelและChristoph Friedrich Nicolai [ ^{85 ] ใน}ประเภทที่สอง ได้แก่ ผลงานของ Denis Diderot, Jacques Necker, Johann Bernhard BasedowและGeorges-Louis Leclerc, Comte de Buffon [ ^{86 ] แค}ทเธอรีนแสดงความไม่พอใจกับนักเศรษฐศาสตร์ที่เธออ่านเกี่ยวกับทฤษฎีที่ไม่สามารถนำไปปฏิบัติได้จริง โดยเขียนไว้ที่ขอบหนังสือเล่มหนึ่งของ Necker ว่า หากเป็นไปได้ที่จะแก้ปัญหาเศรษฐกิจทั้งหมดของรัฐได้ภายในวันเดียว เธอคงทำไปนานแล้ว^{[ 86 ]}สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับประเทศต่างๆ ที่เธอสนใจ เธออ่านMemoirs de ChineของJean Baptiste Bourguignon d'Anvilleเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับจักรวรรดิจีนอันกว้างใหญ่และมั่งคั่งที่อยู่ติดกับจักรวรรดิของเธอ; Memoires de les Turcs et les TartaresของFrançois Baron de Tottเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับจักรวรรดิออตโตมันและข่านแห่งไครเมีย; หนังสือของเฟรเดอริกมหาราชที่ยกย่องตัวเองเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับเฟรเดอริกมากพอๆ กับการเรียนรู้เกี่ยวกับปรัสเซีย; และจุลสารที่เขียนโดยเบนจามิน แฟรงคลินที่ประณามราชวงศ์อังกฤษเพื่อทำความเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังการปฏิวัติอเมริกา^{[ 86 ]}ในหมวดที่สาม ได้แก่ ผลงานของวอลแตร์, ฟรีดริช เมลคิออร์, บารอน ฟอน กริมม์, เฟอร์ดินานโด กาเลียนี , นิโคลัส บอโดและเซอร์วิลเลียม แบล็กสโตน^{[ 87 ]}สำหรับด้านปรัชญา เธอชอบหนังสือที่ส่งเสริมสิ่งที่เรียกว่า "เผด็จการที่รู้แจ้ง" ซึ่งเธอถือว่าเป็นอุดมคติของรัฐบาลเผด็จการแต่ปฏิรูปได้ ซึ่งดำเนินการตามหลักนิติธรรม ไม่ใช่ตามอำเภอใจของผู้ปกครอง ด้วยเหตุนี้เธอจึงสนใจคำอธิบายทางกฎหมายของแบล็กสโตน^{[ 87 ]}

ภายในไม่กี่เดือนหลังจากขึ้นครองราชย์ในปี 1762 เมื่อทรงทราบว่ารัฐบาลฝรั่งเศสขู่ว่าจะระงับการตีพิมพ์สารานุกรม ฝรั่งเศสชื่อดัง เนื่องจากมีเนื้อหาที่ไม่นับถือศาสนา แคทเธอรีนจึงเสนอให้ดีเดอโรต์ทำงานชิ้นเอกนี้ให้สำเร็จในรัสเซียภายใต้การคุ้มครองของพระองค์ สี่ปีต่อมา ในปี 1766 พระองค์ทรงพยายามที่จะบัญญัติหลักการแห่งยุคเรืองปัญญาที่ทรงเรียนรู้จากการศึกษาปรัชญาของฝรั่งเศสลงในกฎหมาย พระองค์ทรงเรียกประชุมคณะกรรมการใหญ่ที่มอสโก ซึ่งเกือบจะเป็นรัฐสภาที่ปรึกษา ประกอบด้วยสมาชิก 652 คนจากทุกชนชั้น (ข้าราชการ ขุนนางพลเมืองและชาวนา) และหลากหลายเชื้อชาติ คณะกรรมการต้องพิจารณาความต้องการของจักรวรรดิรัสเซียและวิธีการที่จะตอบสนองความต้องการเหล่านั้น จักรพรรดินีทรงเตรียม"คำแนะนำสำหรับแนวทางของสภา"โดยทรงหยิบยก (ดังที่พระองค์ทรงยอมรับอย่างตรงไปตรงมา) นักปรัชญาของยุโรปตะวันตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งมงเตสกิเยอและเซซาเร เบคคาเรีย^{[ 88 ] [ 89 ]}เนื่องจากหลักการประชาธิปไตยหลายประการทำให้ที่ปรึกษาที่รอบคอบและมีประสบการณ์ของเธอหวาดกลัว เธอจึงงดเว้นจากการนำหลักการเหล่านั้นไปปฏิบัติทันที หลังจากจัดการประชุมมากกว่า 200 ครั้ง คณะกรรมาธิการที่เรียกกันว่านี้ก็ยุบเลิกไปโดยไม่ได้ก้าวไปไกลกว่าขอบเขตของทฤษฎี

แคทเธอรีนเริ่มออกกฎหมายเพื่อแก้ไขปัญหาแนวโน้มการพัฒนาให้ทันสมัยบางประการที่เสนอแนะไว้ในพระราชดำรัสของเธอ ในปี 1775 จักรพรรดินีได้ออกพระราชกฤษฎีกาว่าด้วยการบริหารราชการส่วนภูมิภาคของจักรวรรดิรัสเซีย พระราชบัญญัตินี้มุ่งที่จะปกครองรัสเซียอย่างมีประสิทธิภาพโดยการเพิ่มจำนวนประชากรและแบ่งประเทศออกเป็นจังหวัดและเขตต่างๆ เมื่อสิ้นสุดรัชสมัยของเธอ มีการจัดตั้งจังหวัดขึ้น 50 จังหวัดและเขตเกือบ 500 แห่ง มีการแต่งตั้งเจ้าหน้าที่รัฐบาลมากกว่าสองเท่า และการใช้จ่ายในรัฐบาลท้องถิ่นเพิ่มขึ้นถึงหกเท่า ในปี 1785 แคทเธอรีนได้พระราชทานกฎบัตรแก่ขุนนางซึ่งเป็นการเพิ่มอำนาจให้กับกลุ่มผู้มีอำนาจที่เป็นเจ้าของที่ดิน ขุนนางในแต่ละเขตจะเลือกจอมพลแห่งขุนนาง ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวแทนของพวกเขาในการทูลพระมหากษัตริย์ในประเด็นต่างๆ ที่พวกเขาสนใจ โดยส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องเศรษฐกิจ ในปีเดียวกันนั้น แคทเธอรีนได้ออกกฎบัตรเมือง ซึ่งแบ่งประชาชนออกเป็นหกกลุ่มเพื่อจำกัดอำนาจของขุนนางและสร้างชนชั้นกลางขึ้นมา นอกจากนี้ แคทเธอรีนยังออกประมวลกฎหมายการเดินเรือพาณิชย์และประมวลกฎหมายการค้าเกลือในปี 1781 พระราชบัญญัติตำรวจในปี 1782 และพระราชบัญญัติการศึกษาแห่งชาติในปี 1786 ในปี 1777 จักรพรรดินีได้บรรยายถึงนวัตกรรมทางกฎหมายของพระองค์ในรัสเซียที่ล้าหลังให้วอลแตร์ฟังว่าเป็นความก้าวหน้า "ทีละเล็กทีละน้อย" ^{[ 90 ]}

ในรัชสมัยของแคทเธอรีน ชาวรัสเซียได้นำเข้าและศึกษาอิทธิพลคลาสสิกและยุโรปที่สร้าง แรงบันดาลใจให้กับ ยุคเรืองปัญญาของรัสเซียกาฟริลา เดอร์ซาวินเดนิส ฟอนวิซินและอิปโปลิต บ็อกดาโนวิชได้วางรากฐานให้กับนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่แห่งศตวรรษที่ 19 โดยเฉพาะอย่างยิ่งอเล็กซานเดอร์ ปุชกิน แคทเธอรีนทรงเป็นผู้อุปถัมภ์ โอ เปร่ารัสเซียอย่าง มาก อเล็ก ซานเดอร์ ราดิชเชฟ ตี พิมพ์ หนังสือ "การเดินทางจากเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กไปยังมอสโก"ในปี 1790 ไม่นานหลังจากเริ่มการปฏิวัติฝรั่งเศส เขาเตือนถึงการลุกฮือในรัสเซียเนื่องจากสภาพสังคมที่ย่ำแย่ของชาวนา แคทเธอรีนทรงตัดสินใจว่าหนังสือเล่มนี้ส่งเสริมพิษร้ายของการปฏิวัติฝรั่งเศส พระองค์จึงสั่งเผาหนังสือเล่มนั้นและเนรเทศผู้เขียนไปยังไซบีเรีย^{[ 91 ] [ 92 ]}

นอกจากนี้ แคทเธอรีนยังได้รับการต้อนรับจากเอลิซาเบธ วีเฌ เลอ บรุนที่พระราชวังซาร์สโกเย เซโล ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ซึ่งเธอได้วาดภาพสมาชิกหลายคนในราชสำนักของเธอ^{[ 93 ]}มาดามวีเฌ เลอ บรุน บรรยายถึงจักรพรรดินีอย่างชัดเจนในบันทึกความทรงจำของเธอ: ^{[ 94 ]}

ภาพของหญิงผู้มีชื่อเสียงท่านนี้ทำให้ฉันประทับใจมากจนคิดอะไรไม่ออก ได้แต่จ้องมองท่านเท่านั้น สิ่งแรกที่ฉันประหลาดใจคือรูปร่างเล็กของท่าน ฉันนึกภาพว่าท่านต้องสูงมาก สมกับชื่อเสียงของท่าน ท่านค่อนข้างอ้วน แต่ใบหน้ายังคงงดงาม และท่านรวบผมสีขาวขึ้น จัดทรงได้อย่างลงตัว อัจฉริยภาพของท่านดูเหมือนจะอยู่ที่หน้าผากซึ่งทั้งสูงและกว้าง ดวงตาของท่านอ่อนโยนและอ่อนไหว จมูกค่อนข้างเป็นแบบกรีก สีผิวสดใส และใบหน้าแสดงออกได้ดี ท่านพูดกับฉันทันทีด้วยน้ำเสียงที่อ่อนหวาน แม้จะแหบเล็กน้อยว่า “ดิฉันยินดีต้อนรับท่านค่ะ ท่านหญิง ชื่อเสียงของท่านเป็นที่รู้จักกันดี ดิฉันชื่นชอบศิลปะ โดยเฉพาะการวาดภาพ ดิฉันไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะ แต่ดิฉันเป็นคนรักศิลปะอย่างยิ่ง”

มาดามวิฌ เลอ บรุน ยังบรรยายถึงจักรพรรดินีในงานเลี้ยงอีกด้วย: ^{[ 94 ]}

ประตูบานคู่เปิดออก และจักรพรรดินีก็ปรากฏตัว ข้าพเจ้าเคยกล่าวไว้ว่าพระองค์มีพระวรกายค่อนข้างเล็ก แต่ในวันที่พระองค์เสด็จพระราชดำเนินไปทอดพระเนตรในที่สาธารณะ ด้วยพระเศียรสูง พระเนตรเฉียบคมดุจเหยี่ยว และพระพักตร์ที่ดูสง่างาม พระองค์จึงดูยิ่งใหญ่จนข้าพเจ้าคิดว่าพระองค์น่าจะเป็นราชินีแห่งโลก พระองค์ทรงสวมสายสะพายสามชั้น และฉลองพระองค์เรียบง่ายแต่สง่างาม ประกอบด้วยเสื้อคลุมผ้าฝ้ายปักด้ายทอง รัดด้วยเข็มขัดเพชร แขนเสื้อยาวพับกลับในแบบเอเชีย เหนือเสื้อคลุมนี้ พระองค์ทรงสวมเสื้อคลุมยาวกำมะหยี่สีแดงแขนสั้นมาก หมวกที่คลุมพระเกศาขาวของพระองค์ไม่ได้ประดับด้วยริบบิ้น แต่ประดับด้วยเพชรที่งดงามที่สุด

โรงเรียนบัลเลต์แห่งที่สองของรัสเซียสถาบันการออกแบบท่าเต้นแห่งรัฐมอสโกซึ่งโดยทั่วไปรู้จักกันในชื่อสถาบันบัลเลต์บอลโชย ก่อตั้งขึ้นในรัชสมัยของแคทเธอรีนเมื่อวันที่ 23 ธันวาคม ค.ศ. 1773 ^{[ 95 ]}สถาบันได้ทำสัญญากับฟิลิปโป เบคารี ครูสอนบัลเลต์และนักออกแบบท่าเต้นชาวอิตาลี ซึ่งมีหน้าที่คัดเลือกเด็กที่มี "ความสามารถในการเต้นมากที่สุด" เพื่อเรียน "การเต้นด้วยความแม่นยำสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และแสดงตนเองต่อสาธารณะในบัลเลต์ใบ้ทุกประเภท" ^{[ 96 ]}

แคทเธอรีนให้ความสำคัญกับปรัชญาและวัฒนธรรมของยุโรปตะวันตก และเธอต้องการที่จะอยู่ท่ามกลางผู้คนที่มีความคิดเหมือนกันในรัสเซีย^{[ 97 ]}เธอเชื่อว่าสามารถสร้าง 'คนแบบใหม่' ได้โดยการปลูกฝังการศึกษาแบบยุโรปให้กับเด็กชาวรัสเซีย แคทเธอรีนเชื่อว่าการศึกษาสามารถเปลี่ยนแปลงจิตใจและความคิดของชาวรัสเซียและทำให้พวกเขาห่างไกลจากความล้าหลัง ซึ่งหมายถึงการพัฒนาบุคคลทั้งด้านสติปัญญาและศีลธรรม การให้ความรู้และทักษะแก่พวกเขา และการส่งเสริมความรู้สึกรับผิดชอบต่อสังคม เป้าหมายของเธอคือการปรับปรุงการศึกษาให้ทันสมัยทั่วรัสเซีย^{[ 98 ]}

แคทเธอรีนแต่งตั้งอีวาน เบทสคอยเป็นที่ปรึกษาด้านการศึกษาของเธอ^{[ 99 ]}เธอรวบรวมข้อมูลจากรัสเซียและประเทศอื่นๆ เกี่ยวกับสถาบันการศึกษาผ่านทางเขา เธอยังจัดตั้งคณะกรรมการที่ประกอบด้วย ทีเอ็น เทปลอฟ, ที. ฟอน คลิงสเตดท์, เอฟจี ดิลเทย์ และนักประวัติศาสตร์ จี. มุลเลอร์ เธอปรึกษากับผู้บุกเบิกด้านการศึกษาชาวอังกฤษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบาทหลวงแดเนียล ดูมา เรสค์ และดร. จอห์น บราวน์^{[ 100 ]}ในปี 1764 เธอส่งคนไปเชิญดูมาเรสค์มายังรัสเซีย จากนั้นจึงแต่งตั้งเขาให้ดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการการศึกษา คณะกรรมการได้ศึกษาโครงการปฏิรูปที่ชูวาโลฟที่ 2 ได้ริเริ่มไว้ก่อนหน้านี้ในสมัยของเอลิซาเบธและในสมัยของปีเตอร์ที่ 3 พวกเขาได้เสนอแนะให้จัดตั้งระบบการศึกษาทั่วไปสำหรับพลเมืองออร์โธดอกซ์รัสเซียทุกคนตั้งแต่อายุ 5 ถึง 18 ปี ยกเว้นทาส^{[ 101 ]}อย่างไรก็ตาม ไม่มีการดำเนินการใดๆ ตามข้อเสนอแนะที่คณะกรรมการเสนอเนื่องจากการเรียกประชุมคณะกรรมการนิติบัญญัติ ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1765 ดูมาเรสค์ได้เขียนจดหมายถึงดร. จอห์น บราวน์ เกี่ยวกับปัญหาของคณะกรรมการ และได้รับจดหมายตอบกลับยาวเหยียดซึ่งมีข้อเสนอแนะทั่วไปและครอบคลุมเกี่ยวกับการปฏิรูปการศึกษาและสังคมในรัสเซีย ดร. บราวน์แย้งว่า ในประเทศประชาธิปไตย การศึกษาควรอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐและอิงตามประมวลกฎหมายการศึกษา เขายังให้ความสำคัญอย่างมากกับการ "การศึกษาที่เหมาะสมและมีประสิทธิภาพของเพศหญิง" สองปีก่อนหน้านั้น แคทเธอรีนได้มอบหมายให้อีวาน เบทสคอย ร่างโครงการทั่วไปสำหรับการศึกษาเยาวชนทั้งสองเพศ^{[ 102 ]}งานนี้เน้นการส่งเสริมการสร้าง 'ผู้คนประเภทใหม่' ที่เติบโตขึ้นมาอย่างโดดเดี่ยวจากอิทธิพลที่เป็นอันตรายของสภาพแวดล้อมที่ล้าหลังของรัสเซีย^{[ 103 ]}การก่อตั้งสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้ามอสโก (Moscow Orphanage) เป็นความพยายามครั้งแรกในการบรรลุเป้าหมายนั้น สถานสงเคราะห์แห่งนี้มีหน้าที่รับเด็กยากไร้และเด็กที่เกิดนอกสมรสมาศึกษาเล่าเรียนในทุกวิถีทางที่รัฐเห็นว่าเหมาะสม เนื่องจากสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้ามอสโกไม่ได้จัดตั้งขึ้นเป็นสถาบันที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐ จึงเป็นโอกาสในการทดลองทฤษฎีการศึกษาใหม่ ๆ อย่างไรก็ตาม สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้ามอสโกไม่ประสบความสำเร็จ ส่วนใหญ่เป็นเพราะอัตราการเสียชีวิตที่สูงมาก ซึ่งทำให้เด็กหลายคนมีชีวิตอยู่ไม่นานพอที่จะพัฒนาเป็นพลเมืองที่มีความรู้ตามที่รัฐต้องการ^{[ 104 ]}

ไม่นานหลังจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้ามอสโก ตามคำแนะนำของอีวาน เบทสคอย ผู้ช่วยของเธอ เธอได้เขียนคู่มือการศึกษาสำหรับเด็กเล็ก โดยอ้างอิงจากแนวคิดของจอห์น ล็อคและก่อตั้งสถาบันสโมลนีอัน โด่งดัง ในปี 1764 ซึ่งเป็นแห่งแรกในรัสเซีย ในตอนแรก สถาบันรับเฉพาะเด็กหญิงจากชนชั้นสูงเท่านั้น แต่ในที่สุดก็เริ่มรับเด็กหญิงจากชนชั้นกลางระดับล่างด้วย^{[ 105 ]}เด็กหญิงที่เข้าเรียนในสถาบันสโมลนี หรือ สโมลยานกี มักถูกกล่าวหาว่าไม่รู้เรื่องอะไรเลยที่เกิดขึ้นในโลกภายนอกกำแพงของอาคารสโมลนี ซึ่งภายในนั้นพวกเธอได้เรียนรู้ภาษาฝรั่งเศส ดนตรี และการเต้นรำ พร้อมกับความเคารพยำเกรงพระมหากษัตริย์อย่างเต็มที่ หัวใจสำคัญของปรัชญาการสอนของสถาบันคือการบังคับใช้ระเบียบวินัยอย่างเข้มงวด การวิ่งและการเล่นเกมเป็นสิ่งต้องห้าม และอาคารจะถูกรักษาให้เย็นเป็นพิเศษ เพราะเชื่อกันว่าความอบอุ่นมากเกินไปเป็นอันตรายต่อร่างกายที่กำลังพัฒนา เช่นเดียวกับการเล่นมากเกินไป^{[ 106 ]}

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1768 ถึง 1774 ไม่มีความคืบหน้าในการจัดตั้งระบบโรงเรียนระดับชาติ^{[ 107 ]}อย่างไรก็ตาม แคทเธอรีนยังคงศึกษาหลักการและแนวปฏิบัติทางการศึกษาของประเทศอื่นๆ และได้ทำการปฏิรูปการศึกษาอื่นๆ อีกมากมาย รวมถึงการปรับปรุงกองทหารนักเรียนนายร้อยในปี ค.ศ. 1766 กองทหารนักเรียนนายร้อยจึงเริ่มรับเด็กตั้งแต่อายุยังน้อยและให้การศึกษาจนถึงอายุ 21 ปี ด้วยหลักสูตรที่กว้างขึ้นซึ่งรวมถึงวิทยาศาสตร์ ปรัชญา จริยศาสตร์ ประวัติศาสตร์ และกฎหมายระหว่างประเทศ การปฏิรูปกองทหารนักเรียนนายร้อยเหล่านี้มีอิทธิพลต่อหลักสูตรของกองทหารนักเรียนนายร้อยกองทัพเรือและโรงเรียนวิศวกรรมและปืนใหญ่ หลังสงครามและการพ่ายแพ้ของปูกาเชฟ แคทเธอรีนได้มอบภาระหน้าที่ในการจัดตั้งโรงเรียนในกูเบอร์นิยาซึ่งเป็นหน่วยย่อยระดับจังหวัดของจักรวรรดิรัสเซียที่ปกครองโดยผู้ว่าการ ให้แก่คณะกรรมการสวัสดิการสังคมที่จัดตั้งขึ้นโดยมีผู้แทนที่ได้รับการเลือกตั้งจากชนชั้นอิสระทั้งสามเข้าร่วม^{[ 108 ]}

ในปี ค.ศ. 1782 แคทเธอรีนได้จัดตั้งคณะกรรมการที่ปรึกษาอีกชุดหนึ่งเพื่อทบทวนข้อมูลที่เธอรวบรวมเกี่ยวกับระบบการศึกษาของประเทศต่างๆ^{[ 109 ]}ระบบหนึ่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษคือระบบที่คิดค้นโดยนักคณิตศาสตร์ฟรานซ์ เอปินัสเขาเห็นด้วยอย่างยิ่งกับการนำแบบจำลองสามระดับของออสเตรียมาใช้ ซึ่งประกอบด้วยโรงเรียนระดับพื้นฐาน โรงเรียนระดับปฏิบัติ และโรงเรียนระดับปกติ ในระดับหมู่บ้าน เมือง และเมืองหลวงของจังหวัด

นอกจากคณะกรรมการที่ปรึกษาแล้ว แคทเธอรีนยังจัดตั้งคณะกรรมการโรงเรียนแห่งชาติภายใต้การนำของปิโอตร์ ซาวาดอฟสกี คณะกรรมการนี้มีหน้าที่จัดตั้งเครือข่ายโรงเรียนแห่งชาติ รวมถึงการฝึกอบรมครูและจัดหาตำราเรียน เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม ค.ศ. 1786 ได้มีการร่างพระราชบัญญัติการศึกษาแห่งชาติของรัสเซียขึ้น^{[ 110 ]}พระราชบัญญัตินี้ได้จัดตั้งเครือข่ายโรงเรียนมัธยมและโรงเรียนประถมศึกษาแบบสองระดับใน เมืองหลวงของ กูเบอร์เนียซึ่งไม่เสียค่าใช้จ่าย เปิดให้ชนชั้นเสรีทุกคน (ไม่ใช่ทาส) และเป็นการเรียนแบบสหศึกษา นอกจากนี้ยังระบุรายละเอียดเกี่ยวกับวิชาที่จะสอนในแต่ละช่วงอายุและวิธีการสอน นอกเหนือจากตำราเรียนที่แปลโดยคณะกรรมการแล้ว ครูยังได้รับ "คู่มือสำหรับครู" ซึ่งแบ่งออกเป็นสี่ส่วน ครอบคลุมวิธีการสอน เนื้อหาวิชา พฤติกรรมของครู และการบริหารโรงเรียน^{[ 110 ]}

แม้จะมีความพยายามเหล่านี้ นักประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 19 ในภายหลังก็มักจะวิพากษ์วิจารณ์ บางคนอ้างว่าแคทเธอรีนไม่ได้จัดหาเงินทุนเพียงพอเพื่อสนับสนุนโครงการการศึกษาของเธอ^{[ 111 ]}สองปีหลังจากที่โครงการของแคทเธอรีนเริ่มดำเนินการ สมาชิกของคณะกรรมการแห่งชาติได้ตรวจสอบสถาบันที่จัดตั้งขึ้น ทั่วทั้งรัสเซีย ผู้ตรวจสอบพบกับการตอบสนองที่ไม่สม่ำเสมอ ในขณะที่ขุนนางให้เงินจำนวนมากพอสมควรสำหรับสถาบันเหล่านี้ พวกเขากลับเลือกที่จะส่งลูกหลานของตนเองไปเรียนในสถาบันเอกชนที่มีชื่อเสียง นอกจากนี้ ชาวเมืองก็มีแนวโน้มที่จะต่อต้านโรงเรียนประถมและวิธีการสอนของพวกเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อสิ้นสุดรัชสมัยของแคทเธอรีน มีนักเรียนประมาณ 62,000 คนได้รับการศึกษาในสถาบันของรัฐประมาณ 549 แห่ง แม้จะเป็นการพัฒนาที่สำคัญ แต่ก็เป็นเพียงจำนวนเล็กน้อยเมื่อเทียบกับขนาดของประชากรรัสเซีย^{[ 112 ]}

การที่แคทเธอรีนดูเหมือนจะยอมรับทุกสิ่งทุกอย่างที่เป็นรัสเซีย (รวมถึงศาสนาออร์โธดอกซ์รัสเซีย ) อาจเป็นสาเหตุให้เธอไม่แยแสต่อศาสนา เธอยึดที่ดินของศาสนจักรทั้งหมดเป็นของรัฐเพื่อช่วยจ่ายค่าสงคราม ขับไล่ผู้คนออกจากอารามเป็นส่วนใหญ่ และบังคับให้นักบวชที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่ดำรงชีวิตด้วยการทำไร่ทำนาหรือเก็บค่าธรรมเนียมจากการทำพิธีล้างบาปและบริการอื่นๆ สมาชิกขุนนางเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เข้าร่วมศาสนจักร ซึ่งต่อมาศาสนจักรก็มีความสำคัญน้อยลงกว่าเดิม เธอไม่อนุญาตให้ผู้ที่เห็นต่างสร้างโบสถ์ และเธอปราบปรามการต่อต้านทางศาสนาหลังจากการปฏิวัติฝรั่งเศสเริ่มต้นขึ้น^{[ 113 ]}

อย่างไรก็ตาม ตามนโยบายต่อต้านจักรวรรดิออตโตมันของพระนางแคทเธอรีน พระองค์ทรงส่งเสริมการปกป้องและดูแลคริสเตียนภายใต้การปกครองของตุรกี พระองค์ทรงออกข้อจำกัดที่เข้มงวดต่อชาวคาทอลิก ( ukaz ลงวันที่ 23 กุมภาพันธ์ 1769) ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวโปแลนด์ และทรงพยายามยืนยันและขยายการควบคุมของรัฐเหนือพวกเขาภายหลังการแบ่งแยกโปแลนด์^{[ 114 ]}ตัวอย่างเช่น แม้ว่าวัดคาทอลิกจะได้รับอนุญาตให้รักษาทรัพย์สินและการประกอบพิธีกรรมทางศาสนาไว้ได้ แต่การกำกับดูแลของพระสันตะปาปาต่อวัดต่างๆ นั้นจำกัดอยู่เพียงด้านศาสนศาสตร์เท่านั้น ในทางกลับกัน แคทเธอรีนทรงแต่งตั้งบิชอปคาทอลิก (ต่อมาได้ยกระดับตำแหน่งเป็นอาร์คบิชอป) แห่งโมฮีเลฟเพื่อบริหารโบสถ์คาทอลิกทั้งหมดในดินแดนของพระองค์^{[ 115 ]}อย่างไรก็ตาม รัสเซียของแคทเธอรีนได้ให้ที่ลี้ภัยและฐานที่มั่นสำหรับการรวมกลุ่มใหม่แก่คณะเยสุอิตหลังจากการปราบปรามคณะเยสุอิตในยุโรปส่วนใหญ่ในปี 1773 ^{[ 114 ]}

แคทเธอรีนทรงใช้วิธีการที่แตกต่างกันมากมายในการจัดการกับศาสนาอิสลามในรัชสมัยของพระองค์ พระองค์ทรงหลีกเลี่ยงการใช้กำลังและทรงพยายามโน้มน้าว (และใช้เงิน) เพื่อรวมพื้นที่มุสลิมเข้ากับจักรวรรดิของพระองค์^{[ 116 ]}ระหว่างปี 1762 ถึง 1773 ชาวมุสลิมถูกห้ามไม่ให้เป็นเจ้าของทาสออร์โธดอกซ์ พวกเขาถูกกดดันให้เข้ารับนิกายออร์โธดอกซ์ผ่านแรงจูงใจทางการเงิน แคทเธอรีนทรงสัญญาว่าจะมอบทาสเพิ่มขึ้นจากทุกศาสนา รวมถึงการนิรโทษกรรมให้กับนักโทษ หากชาวมุสลิมเลือกที่จะเปลี่ยนมานับถือนิกายออร์โธดอกซ์ อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการนิติบัญญัติในปี 1767 ได้เสนอที่นั่งหลายที่ให้กับผู้ที่นับถือศาสนาอิสลาม คณะกรรมการนี้สัญญาว่าจะปกป้องสิทธิทางศาสนาของพวกเขา แต่ก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น ชาวนาออร์โธดอกซ์จำนวนมากรู้สึกถูกคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน และเผามัสยิดเพื่อแสดงความไม่พอใจ

เมื่อเสียงประท้วงจากสาธารณชนเริ่มก่อความวุ่นวายมากเกินไป แคทเธอรีนจึงเลือกที่จะผนวกศาสนาอิสลามเข้ากับรัฐแทนที่จะกำจัดมันออกไป หลังจากพระราชกฤษฎีกา "การยอมรับทุกศาสนา" ในปี 1773 ชาวมุสลิมได้รับอนุญาตให้สร้างมัสยิดและประกอบพิธีกรรมทางศาสนาได้ ซึ่งสิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือการแสวงบุญไปยังเมกกะซึ่งก่อนหน้านี้ถูกห้ามไว้ แคทเธอรีนได้จัดตั้งสภาทางจิตวิญญาณของชาวมุสลิมแห่งโอเรนเบิร์กขึ้นเพื่อช่วยควบคุมพื้นที่ที่มีชาวมุสลิมอาศัยอยู่ รวมถึงควบคุมการสอนและอุดมการณ์ของมุลลาห์ ตำแหน่งในสภาได้รับการแต่งตั้งและจ่ายเงินโดยแคทเธอรีนและรัฐบาลของเธอเพื่อเป็นวิธีการควบคุมกิจการทางศาสนา^{[ 117 ]}

ในปี ค.ศ. 1785 แคทเธอรีนทรงอนุมัติการให้เงินอุดหนุนการสร้างมัสยิดใหม่และการตั้งถิ่นฐานในเมืองใหม่สำหรับชาวมุสลิม นี่เป็นความพยายามอีกครั้งในการจัดระเบียบและควบคุมพื้นที่ชายขอบของประเทศอย่างเงียบๆ โดยการสร้างชุมชนใหม่ที่มีมัสยิดตั้งอยู่ แคทเธอรีนพยายามที่จะตั้งหลักปักฐานให้กับชนเผ่าเร่ร่อนจำนวนมากที่เดินทางผ่านทางตอนใต้ของรัสเซีย ในปี ค.ศ. 1786 พระองค์ทรงผนวกโรงเรียนอิสลามเข้ากับระบบโรงเรียนรัฐบาลของรัสเซียภายใต้การควบคุมของรัฐบาล แผนนี้เป็นความพยายามอีกครั้งที่จะบังคับให้ชนเผ่าเร่ร่อนตั้งถิ่นฐาน ซึ่งทำให้รัฐบาลรัสเซียสามารถควบคุมผู้คนได้มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของกฎหมายรัสเซีย^{[ 118 ]}

รัสเซียมักปฏิบัติต่อศาสนายูดายในฐานะที่เป็นกลุ่มแยกต่างหาก โดยชาวยิวได้รับการดูแลด้วยระบบกฎหมายและระบบราชการที่แยกต่างหาก แม้ว่ารัฐบาลจะทราบว่าศาสนายูดายมีอยู่จริง แต่แคทเธอรีนและที่ปรึกษาของเธอก็ไม่มีคำจำกัดความที่แท้จริงว่าชาวยิวคืออะไร เพราะคำนี้มีความหมายหลายอย่างในช่วงรัชสมัยของเธอ^{[ 119 ]}ศาสนายูดายเป็นศาสนาเล็ก ๆ หรือแทบไม่มีอยู่เลยในรัสเซียจนกระทั่งปี 1772 เมื่อแคทเธอรีนตกลงที่จะแบ่งโปแลนด์ครั้งแรกกลุ่มชาวยิวกลุ่มใหม่ขนาดใหญ่ได้รับการปฏิบัติในฐานะกลุ่มคนที่แยกต่างหาก โดยถูกกำหนดด้วยศาสนาของพวกเขา แคทเธอรีนแยกชาวยิวออกจากสังคมออร์โธดอกซ์ จำกัดพวกเขาให้อยู่ในเขตการตั้ง ถิ่นฐาน ของชาวยิว เธอเรียกเก็บภาษีเพิ่มเติมจากผู้ที่นับถือศาสนายูดาย หากครอบครัวใดเปลี่ยนไปนับถือศาสนาออร์โธดอกซ์ ภาษีเพิ่มเติมนั้นก็จะถูกยกเลิก^{[ 120 ]}สมาชิกชาวยิวในสังคมต้องจ่ายภาษีเป็นสองเท่าของเพื่อนบ้านออร์โธดอกซ์ ชาวยิวที่เปลี่ยนศาสนาสามารถได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ชนชั้นพ่อค้าและทำการเกษตรในฐานะชาวนาอิสระภายใต้การปกครองของรัสเซีย^{[ 121 ] [ 122 ]}

ในการพยายามหลอมรวมชาวยิวเข้ากับเศรษฐกิจของรัสเซีย แคทเธอรีนได้รวมพวกเขาไว้ภายใต้สิทธิและกฎหมายของกฎบัตรเมืองปี 1782 ^{[ 123 ]}ชาวรัสเซียออร์โธดอกซ์ไม่ชอบการรวมศาสนายูดายเข้ามา โดยส่วนใหญ่เป็นเพราะเหตุผลทางเศรษฐกิจ แคทเธอรีนพยายามกีดกันชาวยิวออกจากบางภาคส่วนทางเศรษฐกิจ แม้จะอยู่ภายใต้หน้ากากของความเท่าเทียมกันก็ตาม ในปี 1790 เธอได้สั่งห้ามพลเมืองชาวยิวจากชนชั้นกลางของมอสโก^{[ 124 ]}

ในปี ค.ศ. 1785 แคทเธอรีนประกาศให้ชาวยิวเป็นชาวต่างชาติอย่างเป็นทางการ โดยมีสิทธิของชาวต่างชาติ^{[ 125 ]}การประกาศนี้เป็นการฟื้นฟูเอกลักษณ์ที่แยกจากกันของศาสนายูดายที่ดำรงอยู่ในรัสเซียตลอดช่วงการเคลื่อนไหวของชาวยิว(Haskalah ) พระราชกฤษฎีกาของแคทเธอรีนยังปฏิเสธสิทธิของชาวยิวในฐานะพลเมืองออร์โธดอกซ์หรือพลเมืองที่ได้รับสัญชาติรัสเซีย ภาษีเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีกครั้งสำหรับผู้ที่มีเชื้อสายยิวในปี ค.ศ. 1794 และแคทเธอรีนประกาศอย่างเป็นทางการว่าชาวยิวไม่มีความเกี่ยวข้องกับชาวรัสเซีย

ในหลายๆ ด้านคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์รัสเซียก็ไม่ได้ดีไปกว่าคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์อื่นๆ ในต่างแดนในช่วงรัชสมัยของแคทเธอรีน ภายใต้การนำของเธอ เธอได้สานต่อสิ่งที่ปีเตอร์ที่ 3 ได้ริเริ่มไว้ ที่ดินของคริสตจักรถูกยึด และงบประมาณของทั้งอารามและสังฆมณฑลถูกควบคุมโดยคณะกรรมการบัญชี [ ^{126 ] เงิน}บริจาคจากรัฐบาลเข้ามาแทนที่รายได้จากที่ดินส่วนตัว เงินบริจาคมักจะน้อยกว่าจำนวนที่ตั้งใจไว้แต่เดิมมาก^{[ 127 ]}เธอสั่งปิดอาราม 569 แห่งจากทั้งหมด 954 แห่ง ซึ่งมีเพียง 161 แห่งเท่านั้นที่ได้รับเงินจากรัฐบาล และมีการคืนเงินให้กับทรัพย์สินของคริสตจักรเพียง 400,000 รูเบิล^{[ 128 ]}ในขณะที่ศาสนาอื่นๆ (เช่น ศาสนาอิสลาม) ได้รับเชิญให้เข้าร่วมคณะกรรมการนิติบัญญัติ แต่คณะสงฆ์ออร์โธดอกซ์กลับไม่ได้รับที่นั่งแม้แต่ที่เดียว^{[ 127 ]}บทบาทของพวกเขาในรัฐบาลถูกจำกัดอย่างมากในช่วงรัชสมัยของแคทเธอรีน^{[ 113 ]}

ในปี ค.ศ. 1762 เพื่อช่วยเยียวยาความแตกแยกKระหว่างคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์รัสเซียกับนิกายที่เรียกตัวเองว่าผู้เชื่อเก่าแคทเธอรีนได้ออกกฎหมายที่อนุญาตให้ผู้เชื่อเก่าปฏิบัติศาสนาของตนได้อย่างเปิดเผยโดยไม่มีการแทรกแซง^{[ 129 ]}แม้จะอ้างว่าเป็นการยอมรับความแตกต่างทางศาสนา แต่เธอก็ตั้งใจที่จะเรียกผู้เชื่อเก่ากลับเข้าสู่คริสตจักรอย่างเป็นทางการ พวกเขาปฏิเสธที่จะปฏิบัติตาม และในปี ค.ศ. 1764 เธอได้เนรเทศผู้เชื่อเก่ากว่า 20,000 คนไปยังไซบีเรียด้วยเหตุผลเรื่องความเชื่อของพวกเขา^{[ 129 ]}ในปีต่อมา แคทเธอรีนได้แก้ไขความคิดของเธอ ผู้เชื่อเก่าได้รับอนุญาตให้ดำรงตำแหน่งทางการเมืองที่มาจากการเลือกตั้งหลังจากกฎบัตรเมืองปี ค.ศ. 1785 และเธอสัญญาว่าจะให้เสรีภาพทางศาสนาแก่ผู้ที่ต้องการตั้งถิ่นฐานในรัสเซีย^{[ 130 ] [ 131 ]}

การศึกษาด้านศาสนาได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวด ในตอนแรก เธอพยายามแก้ไขการศึกษาสำหรับนักบวช โดยเสนอการปฏิรูปโรงเรียนศาสนา การปฏิรูปนี้ไม่เคยคืบหน้าไปมากกว่าขั้นตอนการวางแผน ในปี 1786 แคทเธอรีนได้ยกเว้นหลักสูตรการศึกษาด้านศาสนาและนักบวชทั้งหมดออกจากการศึกษาฆราวาส^{[ 132 ]}โดยการแยกผลประโยชน์สาธารณะออกจากผลประโยชน์ของศาสนจักร แคทเธอรีนได้เริ่มต้นกระบวนการทำให้เป็นฆราวาสของการดำเนินงานประจำวันของรัสเซีย เธอเปลี่ยนนักบวชจากกลุ่มที่มีอำนาจเหนือรัฐบาลรัสเซียและประชาชนไปเป็นชุมชนที่แยกตัวออกไปซึ่งถูกบังคับให้พึ่งพารัฐในการชดเชย^{[ 127 ]}

ตลอดรัชสมัยอันยาวนานของแคทเธอรีน เธอมีคนรักมากมาย และมักจะเลื่อนตำแหน่งคนรักเหล่านั้นให้สูงตราบเท่าที่พวกเขายังได้รับความสนใจจากเธอ จากนั้นก็มอบเงินบำนาญให้พวกเขาพร้อมกับของขวัญเป็นทาสและที่ดินผืนใหญ่^{[ 133 ] [ 134 ]}เปอร์เซ็นต์ของเงินของรัฐที่ใช้จ่ายในราชสำนักเพิ่มขึ้นจาก 10% ในปี 1767 เป็น 11% ในปี 1781 และเป็น 14% ในปี 1795 แคทเธอรีนมอบทาส 66,000 คนตั้งแต่ปี 1762 ถึง 1772, 202,000 คนตั้งแต่ปี 1773 ถึง 1793 และ 100,000 คนในวันเดียวคือวันที่ 18 สิงหาคม 1795 ^{[ 135 ] : 119} แคทเธอรีนซื้อการสนับสนุนจากระบบราชการ ในปี 1767 แคทเธอรีนออกพระราชกฤษฎีกาว่าหลังจากดำรงตำแหน่งหนึ่งเป็นเวลาเจ็ดปี ข้าราชการพลเรือนจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดยอัตโนมัติโดยไม่คำนึงถึงตำแหน่งหรือคุณสมบัติ^{[ 136 ]}

หลังจากความสัมพันธ์ของเธอกับคนรักและที่ปรึกษาอย่าง Grigory Potemkin เริ่มจืดจางลงในปี 1776 มีรายงานว่าเขาได้เลือกคนรักคนใหม่ให้เธอซึ่งมีทั้งความงามทางกายและสติปัญญาที่ดึงดูดความสนใจของเธอได้ (เช่นAlexander Dmitriev-Mamonovและ Nicholas Alexander Suk) ^{[ 137 ]}เธอแสดงความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ต่อคนรักของเธอ แม้หลังจากความสัมพันธ์สิ้นสุดลงแล้วก็ตาม คนรักคนหนึ่งของเธอคือ Pyotr Zavadovsky ได้รับเงิน 50,000 รูเบิล เงินบำนาญ 5,000 รูเบิล และชาวนา 4,000 คนในยูเครน หลังจากที่เธอไล่เขาออกไปในปี 1777 ^{[ 138 ]}คนรักคนสุดท้ายของเธอคือPlaton Zubovซึ่งอายุน้อยกว่าเธอถึง 40 ปี ความเป็นอิสระทางเพศของเธอนำไปสู่ตำนานมากมาย เกี่ยว ^กับเธอ [ ^{139 ]}

แคทเธอรีนได้กักขังบุตรนอกสมรสของเธอกับกริกอรี ออร์ลอฟ ( อเล็กซิส โบบรินสกีซึ่งต่อมาได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นเคานต์โบบรินสกีโดยพระเจ้าพอลที่ 1) ไว้ใกล้เมืองทูลาห่างจากราชสำนักของเธอ

การยอมรับผู้ปกครองที่เป็นผู้หญิงเป็นประเด็นสำคัญในหมู่ชนชั้นนำในยุโรปตะวันตกมากกว่าในรัสเซียเจมส์ แฮร์ริ ส เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำรัสเซีย รายงานกลับไปยังลอนดอนว่า:

สมเด็จพระราชินีนาถทรงมีพระทัยที่เข้มแข็งดุจบุรุษ มีความดื้อรั้นในการยึดมั่นในแผนการ และมีความกล้าหาญในการดำเนินการตามแผน แต่พระองค์ทรงขาดคุณธรรมที่เข้มแข็งดุจบุรุษ เช่น การไตร่ตรอง การอดทนอดกลั้นในยามรุ่งเรือง และความแม่นยำในการตัดสินใจ ในขณะเดียวกัน พระองค์ทรงมีจุดอ่อนที่มักถูกกล่าวหาว่าเป็นลักษณะของเพศหญิงอยู่มาก คือ ความรักในคำเยินยอ และความเย่อหยิ่งซึ่งเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ การไม่ใส่ใจคำแนะนำที่ไม่พึงประสงค์แต่เป็นประโยชน์ และความโน้มเอียงไปสู่ความลุ่มหลงซึ่งนำไปสู่ความเกินเลยที่จะทำให้ศักดิ์ศรีของสตรีเสื่อมเสียในทุกด้านของชีวิต^{[ 140 ]}

เซอร์ ชาร์ลส์ แฮนเบอรี วิลเลียมส์เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำรัสเซีย เสนอตำแหน่งในสถานทูตให้แก่ สตานิสลาฟ โปเนียตอฟสกี เพื่อแลกกับการได้แคทเธอรีนเป็นพันธมิตร โปเนียตอฟสกีสืบเชื้อสายมาจากตระกูลชาร์โตริสกีทางฝั่งมารดา ซึ่งเป็นสมาชิกคนสำคัญของฝ่ายสนับสนุนรัสเซียในโปแลนด์ โปเนียตอฟสกีและแคทเธอรีนเป็นญาติห่างๆ กันลำดับที่แปด โดยมีบรรพบุรุษร่วมกันคือพระเจ้าคริสเตียนที่ 1 แห่งเดนมาร์กเนื่องจากโปเนียตอฟสกีสืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์สจวร์ตแห่ง สกอตแลนด์ทางฝั่ง มารดา แคทเธอรีนมีพระชนมายุ 26 พรรษา และทรงอภิเษกสมรสกับแกรนด์ดยุคปีเตอร์มาแล้วประมาณ 10 ปี ทรงพบกับโปเนียตอฟสกีวัย 22 ปี ในปี 1755 ก่อนที่จะทรงพบกับพี่น้องออร์ลอฟเสียอีก พวกเขามีลูกสาวชื่อแอนนา เปโตรฟนา เกิดในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1757 (ไม่ควรสับสนกับแกรนด์ดัชเชสแอนนา เปโตรฟนาแห่งรัสเซียลูกสาวจากการแต่งงานครั้งที่สองของปีเตอร์ที่ 1) แม้ว่าตามกฎหมายแล้วเธอจะถือว่าเป็นลูกของแกรนด์ดยุคปีเตอร์ก็ตาม^{[ 141 ]}

พระเจ้าออกัสตัสที่ 3 แห่งโปแลนด์เสด็จสวรรค์ในปี 1763 ทำให้โปแลนด์จำเป็นต้องเลือกผู้ปกครองใหม่ แคทเธอรีนสนับสนุนโปเนียตอฟสกีเป็นผู้สมัครขึ้นครองราชย์ เธอส่งกองทัพรัสเซียเข้าไปในโปแลนด์เพื่อหลีกเลี่ยงข้อพิพาทที่อาจเกิดขึ้น รัสเซียรุกรานโปแลนด์ในวันที่ 26 สิงหาคม 1764 ข่มขู่ว่าจะสู้รบ และแต่งตั้งโปเนียตอฟสกีเป็นกษัตริย์ โปเนียตอฟสกีรับบัลลังก์ และด้วยเหตุนี้จึงอยู่ภายใต้การควบคุมของแคทเธอรีน ข่าวแผนการของแคทเธอรีนแพร่กระจายออกไป และเฟรเดอริกที่ 2 (บางคนกล่าวว่าเป็นสุลต่านออตโตมัน) เตือนเธอว่าหากเธอพยายามพิชิตโปแลนด์โดยการแต่งงานกับโปเนียตอฟสกี ยุโรปทั้งหมดจะต่อต้านเธอ เธอไม่มีความตั้งใจที่จะแต่งงานกับเขา เพราะในเวลานั้นเธอได้ให้กำเนิดบุตรของออร์ลอฟและแกรนด์ดยุคพอลแล้ว

ปรัสเซีย (โดยผ่านเจ้าชายเฮนรี ) รัสเซีย (ภายใต้แคทเธอรีน) และออสเตรีย (ภายใต้มาเรีย เทเรซา ) เริ่มเตรียมการสำหรับการแบ่งแยกโปแลนด์ ในการแบ่งแยกครั้งแรกในปี 1772 มหาอำนาจทั้งสามแบ่งดินแดน 52,000 ตารางกิโลเมตร^{( 20,000 ตารางไมล์) ระหว่างกัน รัสเซียได้รับดินแดนทางตะวันออกของเส้นที่เชื่อม} ต่อริกา - โปโลตสค์ - โมกิเลฟโดยประมาณในการแบ่งแยกครั้งที่สองในปี 1793 รัสเซียได้รับดินแดนส่วนใหญ่จากทางตะวันตกของมินสค์เกือบถึงเคียฟและลงไปตามแม่น้ำดนีเปอร์ โดยทิ้งพื้นที่ทุ่งหญ้าสเตปป์ทางใต้ไว้บ้างด้านหน้าโอชาคอฟบนทะเลดำการลุกฮือในโปแลนด์ในภายหลังนำไปสู่การแบ่งแยกครั้งที่สามในปี 1795 โปแลนด์หยุดการดำรงอยู่เป็นชาติอิสระ^{[ 142 ]}จนกระทั่งได้รับการสถาปนาขึ้นใหม่หลังสงครามโลกครั้งที่ 1

กริกอรี ออร์ลอฟ หลานชายของผู้นำกบฏในการลุกฮือที่สเตรลต์ซี (ค.ศ. 1698) ต่อต้านพระเจ้าปีเตอร์มหาราช ได้สร้างชื่อเสียงในยุทธการซอร์นดอร์ฟ (25 สิงหาคม ค.ศ. 1758) โดยได้รับบาดเจ็บสามแผล เขาเป็นตัวแทนของจุดยืนที่ตรงข้ามกับความรู้สึกสนับสนุนปรัสเซียของพระเจ้าปีเตอร์ ซึ่งพระนางแคทเธอรีนไม่เห็นด้วย ในปี ค.ศ. 1759 เขากับพระนางแคทเธอรีนได้กลายเป็นคู่รักกัน โดยไม่มีใครบอกพระเจ้าปีเตอร์ พระสวามีของพระนางแคทเธอรีน พระนางแคทเธอรีนเห็นว่าออร์ลอฟมีประโยชน์มาก และเขามีบทบาทสำคัญในการรัฐประหาร เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน ค.ศ. 1762 ต่อต้านพระสวามีของพระนาง แต่พระนางทรงเลือกที่จะดำรงตำแหน่งพระราชินีม่ายแห่งรัสเซียต่อไปมากกว่าที่จะแต่งงานกับใคร

ออร์ลอฟและพี่น้องอีกสามคนของเขาได้รับรางวัลเป็นบรรดาศักดิ์ เงินทอง ดาบ และของขวัญอื่นๆ แต่แคทเธอรีนไม่ได้แต่งงานกับกริกอรี ผู้ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าไร้ความสามารถทางการเมืองและไร้ประโยชน์เมื่อถูกขอคำแนะนำ เขาได้รับพระราชวังในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเมื่อแคทเธอรีนขึ้นเป็นจักรพรรดินี

ออร์ลอฟเสียชีวิตในปี 1783 บุตรชายของพวกเขา อเล็กเซย์ กรีโกริโอวิช โบบรินสกี (1762–1813) มีบุตรสาวหนึ่งคน คือ มาเรีย อเล็กเซเยวา โบบรินสกี (โบบรินสกายา) (1798–1835) ซึ่งแต่งงานในปี 1819 กับเจ้าชายนิโคไล เซอร์เกเยวิช กาการิน (ลอนดอน อังกฤษ, 1784–1842) วัย 34 ปี ซึ่งมีส่วนร่วมในยุทธการโบโรดิโน (7 กันยายน 1812 ) ต่อต้านนโปเลียนและต่อมาได้ดำรงตำแหน่งทูตในตูริน เมืองหลวงของราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย

กริกอรี โปเตมกินมีส่วนเกี่ยวข้องกับการรัฐประหารในวังเมื่อปี 1762 ในปี 1772 เพื่อนสนิทของแคทเธอรีนได้แจ้งให้เธอทราบถึงความสัมพันธ์ของออร์ลอฟกับผู้หญิงคนอื่น และเธอก็ปลดเขาออกจากตำแหน่ง ในช่วงฤดูหนาวปี 1773 การกบฏของปูกาเชฟเริ่มหยั่งราก และพอล โอรสของแคทเธอรีนก็เริ่มได้รับการสนับสนุนมากขึ้น ทั้งสองแนวโน้มนี้คุกคามอำนาจของเธอ เธอจึงขอความช่วยเหลือจากโปเตมกิน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นความช่วยเหลือทางทหาร และเขาก็ภักดีต่อเธออย่างมาก

ในปี ค.ศ. 1772 แคทเธอรีนเขียนจดหมายถึงโปเตมกิน ก่อนหน้านั้นไม่กี่วัน เธอได้ทราบข่าวการก่อจลาจลในแถบลุ่มแม่น้ำโวลกา เธอจึงแต่งตั้งนายพลอเล็กซานเดอร์ บิบิคอฟให้ปราบปรามการก่อจลาจล แต่เธอก็ต้องการคำแนะนำด้านยุทธศาสตร์ทางการทหารจากโปเตมกินด้วย โปเตมกินได้รับตำแหน่งและรางวัลอย่างรวดเร็ว กวีชาวรัสเซียเขียนถึงคุณธรรมของเขา ราชสำนักยกย่องเขา ทูตต่างประเทศต่างแย่งชิงความโปรดปรานจากเขา และครอบครัวของเขาก็ได้ย้ายเข้าไปอยู่ในพระราชวัง ต่อมาเขากลายเป็นผู้ปกครองโดยพฤตินัยของรัสเซียใหม่ และปกครองอาณานิคมต่างๆ

ในปี ค.ศ. 1780 จักรพรรดิโจเซฟที่ 2พระโอรสของจักรพรรดินีมาเรีย เทเรซาแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ทรงครุ่นคิดถึงเรื่องการเป็นพันธมิตรกับรัสเซีย และทรงขอเข้าพบพระนางแคทเธอรีน โปเตมกินได้รับมอบหมายให้รายงานสถานการณ์และเดินทางไปกับพระองค์ที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก โปเตมกินยังโน้มน้าวให้พระนางแคทเธอรีนขยายมหาวิทยาลัยในรัสเซียเพื่อเพิ่มจำนวนนักวิทยาศาสตร์อีกด้วย

แคทเธอรีนกังวลว่าสุขภาพที่ไม่ดีของโปเตมกินจะทำให้งานสำคัญของเขาในการตั้งอาณานิคมและพัฒนาภาคใต้ตามแผนต้องล่าช้าออกไป เขาเสียชีวิตเมื่ออายุ 52 ปีในปี 1791 ^{[ 143 ]}

ชีวิตและการครองราชย์ของแคทเธอรีนเต็มไปด้วยความสำเร็จส่วนตัวมากมาย แต่ก็จบลงด้วยความล้มเหลวสองครั้ง พระญาติชาวสวีเดนของพระองค์ (ห่างกันหนึ่งรุ่น) พระเจ้ากุสตาฟที่ 4 อดอล์ฟ เสด็จเยือนพระองค์ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1796 โดยพระจักรพรรดินีทรงตั้งพระทัยให้พระธิดาของพระองค์ อเล็กซานดรา ขึ้นครองราชย์เป็นราชินีแห่งสวีเดนโดยการแต่งงาน มีการจัดงานเลี้ยงเต้นรำขึ้นที่ราชสำนักในวันที่ 11 กันยายน ซึ่งเป็นวันที่คาดว่าจะมีการประกาศการหมั้นหมาย พระเจ้ากุสตาฟ อดอล์ฟ ทรงรู้สึกกดดันให้ยอมรับว่าอเล็กซานดราจะไม่เปลี่ยนไปนับถือลูเธอรานิสม์และถึงแม้ว่าพระองค์จะทรงพอพระทัยในตัวหญิงสาวผู้นี้ แต่พระองค์ก็ทรงปฏิเสธที่จะเสด็จไปร่วมงานเลี้ยงเต้นรำและเสด็จกลับสตอกโฮล์ม ความผิดหวังนี้ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของแคทเธอรีน พระองค์ทรงฟื้นตัวได้ดีพอที่จะเริ่มวางแผนพิธีที่จะสถาปนาพระโอรสองค์โปรดของพระองค์อเล็กซานเดอร์ ให้เป็นรัชทายาท แทนที่พระโอรสที่ดื้อรั้นของพระองค์ พอล แต่พระองค์ก็สิ้นพระชนม์ก่อนที่จะมีการประกาศอย่างเป็นทางการ เพียงสองเดือนกว่าหลังจากงานเลี้ยงเต้นรำหมั้นหมาย^{[ 144 ]}

ในวันที่ 16 พฤศจิกายน [ 5 พฤศจิกายน] ค.ศ. 1796 แคทเธอรีนตื่นแต่เช้าและดื่มกาแฟตอนเช้าตามปกติ จากนั้นก็เริ่มทำงานเอกสาร เธอเล่าให้มาเรีย เปเรคูซิคิ นา สาวใช้ของเธอฟัง ว่าเธอนอนหลับได้ดีกว่าที่เคยเป็นมานานแล้ว^{[ 145 ]}หลังจากเวลา 9:00 น. เล็กน้อย มีคนพบเธอนอนอยู่บนพื้น ใบหน้าของเธอเป็นสีม่วง ชีพจรเต้นอ่อน การหายใจตื้นและลำบาก^{[ 145 ]}แพทย์ประจำราชสำนักวินิจฉัยว่า เธอเป็น โรคหลอดเลือดสมอง^{[ 145 ] [ 146 ]}และแม้จะพยายามช่วยชีวิตเธอ เธอก็หมดสติไป เธอได้รับศีลมหาสนิทครั้งสุดท้ายและเสียชีวิตในเย็นวันรุ่งขึ้นประมาณ 21:45 น. ^{[ 146 ]}การชันสูตรศพยืนยันว่าโรคหลอดเลือดสมองเป็นสาเหตุของการเสียชีวิต^{[ 147 ]}

ต่อมามีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับสาเหตุและวิธีการเสียชีวิตของเธอ ข่าวลือที่โด่งดังที่สุดคือ เธอเสียชีวิตหลังจากมีเพศ สัมพันธ์ กับม้า ข่าวลือนี้แพร่หลายในสิ่งพิมพ์เสียดสีของอังกฤษและฝรั่งเศสในช่วงเวลาที่เธอเสียชีวิต ในหนังสือBeschreibung der muscowitischen und persischen Reise ( คำอธิบายการเดินทางของชาวมอสโกและเปอร์เซีย ) ในปี 1647 นักวิชาการชาวเยอรมันAdam Olearius ^{[ 148 ]}อ้างถึงแนวโน้มของชาวรัสเซียที่ชอบมีเพศสัมพันธ์กับม้า เรื่องนี้ถูกกล่าวซ้ำในวรรณกรรมต่อต้านรัสเซียตลอดศตวรรษที่ 17 และ 18 เพื่อแสดงให้เห็นถึงธรรมชาติแบบเอเชียที่ป่าเถื่อนของรัสเซีย^{[ 149 ]}

พินัยกรรมของแคทเธอรีนซึ่งไม่มีวันที่ระบุ ถูกค้นพบในช่วงต้นปี ค.ศ. 1792 ในเอกสารของเธอโดยอเล็กซานเดอร์ วาซิลิเยวิช คราโปวิตสกี เลขานุการของเธอ ระบุคำสั่งเฉพาะเจาะจงหากเธอเสียชีวิตว่า "จัดวางศพของฉันในชุดสีขาว สวมมงกุฎทองคำบนศีรษะ และจารึกชื่อคริสเตียนของฉันไว้บนนั้น ให้สวมชุดไว้ทุกข์เป็นเวลาหกเดือน และไม่เกินกว่านั้น ยิ่งสั้นยิ่งดี" ^{[ 150 ]}ในที่สุด จักรพรรดินีก็ถูกฝังโดยมีมงกุฎทองคำบนศีรษะและสวม ชุดผ้า ไหม สีเงิน ในวันที่ 25 พฤศจิกายน โลงศพที่ตกแต่งอย่างหรูหราด้วยผ้าสีทองถูกวางไว้บนแท่นยกสูงในห้องไว้ทุกข์ของแกรนด์แกลเลอรี ซึ่งออกแบบและตกแต่งโดยอันโตนิโอ รินัลดี^{[ 151 ] [ 152 ]}

ตามคำกล่าวของเอลิซาเบธ วิเก เลอ บรุน :

พระศพของจักรพรรดินีประดิษฐานอยู่ในห้องโถงขนาดใหญ่ที่ตกแต่งอย่างงดงามภายในปราสาทเป็นเวลาหกสัปดาห์ โดยมีการเปิดไฟส่องสว่างทั้งกลางวันและกลางคืน แคทเธอรีนประทับอยู่บนพระแท่นบรรทมซึ่งล้อมรอบด้วยตราประจำเมืองต่างๆ ในรัสเซีย พระพักตร์ของพระองค์ไม่ได้ถูกคลุม และพระหัตถ์อันงดงามวางอยู่บนพระแท่นบรรทม เหล่าสตรีผู้สูงศักดิ์ทั้งหลาย ซึ่งบางคนผลัดเปลี่ยนกันมาเฝ้าดูพระศพ จะไปจูบพระหัตถ์นั้น หรืออย่างน้อยก็ทำท่าเหมือนจะจูบ

คำอธิบายเกี่ยวกับการพระราชพิธีศพของจักรพรรดินีนั้นถูกบันทึกไว้ในบันทึกความทรงจำของมาดาม วีเฌ เลอ บรุน

แถลงการณ์ปี 1763เริ่มต้นด้วยพระยศเต็มของแคทเธอรีน:

ด้วยพระคุณอันเหมาะสมของพระเจ้า เรา แคทเธอรีนที่ 2 จักรพรรดินีและผู้ปกครองสูงสุดแห่งรัสเซียทั้งหมด : แห่งมอสโกแห่งเคียฟแห่งวลาดิมีร์และแห่งนอฟโกรอด ; พระราชินีแห่งคาซานพระราชินีแห่งอัสตราคานและพระราชินีแห่งไซบีเรีย ; เลดี้แห่งปัสคอฟและแกรนด์ดัชเชสแห่ง ส โมเลนสค์ ; ดัชเชสแห่งเอสโตเนียและลิโวเนียแห่งคาเรเลียแห่งทเวร์แห่งยูกราแห่งเปร์มแห่งเวียตก้าและโบลกาเรียและอื่นๆ; ท่านหญิงและแกรนด์ดัชเชสแห่งดินแดน นิชนีย์โนฟโกรอด เชอร์ นิโก ฟเรียซาน รอสตอฟ ยาโรสลาฟ ล์เบลูโอเซโรอูโดเรีย ออบโดเรีย คอนเดียและผู้ปกครองดินแดนทางเหนือและอธิปไตยเหนือดินแดนไอเวเรียเหนือ ซาร์แห่งคาร์ ทเลียและกรูเซียนและเหนือดินแดนของชาวคาบาร์เดียนเหนือ เจ้าชายชาวเซอร์ คัสเซียนและ เจ้าชายแห่ง ภูเขาและเหนือดินแดนอื่นๆ ที่เป็นผู้ปกครองและผู้ครอบครองโดยสายเลือด^{[ 165 ]}

อีกหนึ่งพระนามของพระองค์คือ "พระมารดาแห่งปิตุภูมิ" ^{[ 166 ]}บ่อยครั้งที่พระองค์ถูกเรียกขานว่า "พระมารดา" ( ภาษารัสเซีย : Матушка , โรมันไนซ์ :  Matushka ) บางครั้งขุนนางในราชสำนักก็เรียกพระองค์ว่า "พระมารดา" แทนที่จะเรียกพระองค์ว่า "ฝ่าบาท" ^{[ 167 ]}

จดหมายโต้ตอบระหว่างจักรพรรดินีแคทเธอรีนกับเฟรเดอริคที่ 2 ยูจีน ดยุกแห่งเวือร์ทเทมแบร์ก (บิดาของมาเรีย เฟโอโดรอฟ นา พระสะใภ้ของแคทเธอรีน ) ซึ่งเขียนขึ้นระหว่างปี 1768 ถึง 1795 ได้รับการเก็บรักษาไว้ในหอจดหมายเหตุแห่งรัฐสตุตการ์ต (Hauptstaatsarchiv Stuttgart) ในเมืองสตุตการ์ต ประเทศเยอรมนี^{[ 168 ]}

• จักรพรรดินีแคทเธอรีนปรากฏตัวเป็นตัวละครในบทกวีล้อเลียนวีรบุรุษ ที่ ลอร์ดไบรอนเขียนไม่เสร็จเรื่องดอนฮวน
• เธอเป็นบุคคลสำคัญใน ซีรีส์ บันทึกประจำวันของราชวงศ์ในหนังสือเรื่องCatherine: The Great Journey, Russia, 1743–1745โดยKristiana Gregory

• N. Aleksandrova รับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์สั้นเงียบของรัสเซียเรื่อง Princess Tarakanova (1910)
• เอลเลน ริชเตอร์รับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ดราม่าประวัติศาสตร์เงียบของเยอรมันเรื่องThe Toy of the Tsarina (1919)
• ลูซี โฮฟลิชรับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์เงียบอิงประวัติศาสตร์ของเยอรมันเรื่องแคทเธอรีนผู้ยิ่งใหญ่ (ค.ศ. 1920)
• ภาพยนตร์เงียบเรื่อง Forbidden Paradise (1924) ของErnst Lubitschเล่าเรื่องราวความรักของแคทเธอรีนกับนายทหารคนหนึ่ง
• มาร์เซลล์ ชาร์ลส์-ดัลลิน รับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์เงียบของฝรั่งเศสเรื่องThe Chess Player (1927)
• ซูซานน์ บิอานเชตติรับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ดราม่าอิงประวัติศาสตร์ของฝรั่งเศสเรื่องThe Loves of Casanova (1927)
• ซัลกา สเตเนอร์มันน์รับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ดราม่าอเมริกันแบบมีเสียง (พูดได้ทั้งหมด) ก่อนยุคการเซ็นเซอร์ ที่มีองค์ประกอบแฟนตาซี เรื่อง Seven Faces (1929)
• Paule Andralรับบทเป็น Catherine ในภาพยนตร์ดราม่าอิงประวัติศาสตร์ของฝรั่งเศสเรื่อง Tarakanova (1930)
• มาร์ลีน ดีทริชรับบทเป็นแคทเธอรีน มหาราชินีแห่งอิตาลี ในภาพยนตร์เรื่องThe Scarlet Empress (1934)
• The Rise of Catherine the Great (1934) เป็นภาพยนตร์ประวัติศาสตร์ของอังกฤษ นำแสดงโดยเอลิซาเบธ เบิร์กเนอร์ในบทแคทเธอรีน และดักลาส แฟร์แบงค์ จูเนียร์ในบทปีเตอร์ที่ 3
• ซูซี่ พริมรับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ประวัติศาสตร์ฝรั่งเศส-อิตาลีเรื่องPrincess Tarakanova (1938)
• บริจิตต์ ฮอร์นีย์รับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ตลกแฟนตาซีเยอรมันเรื่องMünchhausen (1943)
• ลูบิตช์นำภาพยนตร์เงียบปี 1924 ของเขามาสร้างใหม่เป็นภาพยนตร์เสียงเรื่องA Royal Scandal (1945) หรือที่รู้จักกันในชื่อCzarina โดยมี ทัลลูลาห์ แบงค์เฮดรับบทเป็นแคทเธอรีน
• อีวอนน์ ซองซง รับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ผจญภัยอิงประวัติศาสตร์ของอิตาลีเรื่องThe Mysterious Rider (1948)
• Viveca Lindforsรับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ดราม่าอิตาลีเรื่อง Tempest (1958) ซึ่งดัดแปลงมาจากนวนิยายเรื่องThe Captain's DaughterของAlexander Pushkin
• บินนี บาร์นส์รับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ดราม่าอิงประวัติศาสตร์อังกฤษ-อิตาลีเรื่องShadow of the Eagle (1950)
• อิซา โพลา รับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ผจญภัยอิงประวัติศาสตร์ของอิตาลีเรื่องThe Rival of the Empress (1951)
• Olga Zhiznyevaรับบทเป็น Catherine ในภาพยนตร์สงครามประวัติศาสตร์โซเวียต Admiral Ushakov (1953)
• เบ็ตต์ เดวิสรับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ผจญภัยชีวประวัติอเมริกันเรื่องJohn Paul Jones (1959)
• ฮิลเดการ์ด คเนฟรับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ดราม่าชีวประวัติเรื่องแคทเธอรีนแห่งรัสเซีย (ปี 1963)
• ฌานน์ โมโรรับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ตลกอังกฤษเรื่องGreat Catherine (1968)
• วิยา อาร์ทมาเนรับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ดราม่าอิงประวัติศาสตร์ของโซเวียตเรื่อง ปูกาเชฟ (1978)
• คริสตินา ออร์บาไคเต้รับบทเป็นแคทเธอรีนในเรื่องราวรองของภาพยนตร์โซเวียตเรื่อง " Vivat, Gardes-Marines !!" (1991)
• มารินา วลาดี้รับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ย้อนยุคญี่ปุ่น-รัสเซียเรื่อง Dreams of Russia (1992)
• โอลกา อันโตโนวารับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์เรื่องThe Captain's Daughter ปี 2000 ซึ่งดัดแปลงมาจากนวนิยายชื่อเดียวกันของอเล็กซานเดอร์ ปุชกิน
• มาริยา คุซเนตโซวา รับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ดราม่าอิงประวัติศาสตร์เชิงทดลองเรื่องRussian Ark (2002)
• แคเธอรีน เดอเนิฟรับบทเป็นแคเธอรีนในภาพยนตร์ดราม่ารัสเซีย-กรีกเรื่องGod Loves Caviar (2012)
• อิรินา เปโกวารับบทเป็นแคทเธอรีนในภาพยนตร์ตลกผจญภัยรัสเซียเรื่องThe Crazy Empress (2025) ซึ่งแคทเธอรีนผู้ยิ่งใหญ่ถูกส่งตัวไปยังเมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในยุคปัจจุบันโดยบังเอิญ

• ในการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ของช่อง NBC ของละครเรื่อง Great Catherine (1948) ของชอว์บทบาทของแคทเธอรีนรับบทโดยเกอร์ทรูด ลอว์เรนซ์
• ในการแสดงละครเรื่อง Great Catherineของชอว์ (ปี 1953) ที่ออกอากาศสดทางโทรทัศน์ของอังกฤษ แม รี เอลลิสรับบทเป็นแคทเธอรีน
• ในการแสดงสดละครเรื่องGreat Catherine ของ Shaw (ปี 1958) ในสหราชอาณาจักร บทบาทของแคทเธอรีนรับบทโดยซิดนีย์ สเตอร์เจส
• ในซีรีส์อเมริกันเรื่องMeeting of Minds (1977-1981) แคเธอรีนรับบทโดยเจย์น มีโดว์ส
• มินิซีรีส์ทางโทรทัศน์ร่วมทุนระหว่างอังกฤษ แคนาดา และอเมริกา เรื่องYoung Catherine (1991) นำแสดงโดยจูเลีย ออร์มอนด์ในบทแคทเธอรีน และวาเนสซา เรดเกรฟในบทจักรพรรดินีเอลิซาเบธ สร้างจากเรื่องราวชีวิตช่วงต้นของแคทเธอรีน
• ภาพยนตร์โทรทัศน์เรื่องCatherine the Great (1995) นำแสดงโดยแคทเธอรีน เซตา-โจนส์ในบทแคทเธอรีน และ ฌานน์ โมโร ในบทจักรพรรดินีเอลิซาเบธ
• ในซีรีส์แอนิเมชั่นอเมริกันเรื่อง Clone High (2002–2003) โคลนวัยรุ่นของแคทเธอรีนผู้ยิ่งใหญ่ปรากฏตัวเป็นตัวละครประจำ โดยให้เสียงพากย์โดย Murray Millerตั้งแต่ตอน " Escape to Beer Mountain: A Rope of Sand " จนถึง " Changes: The Big Prom: The Sex Romp: The Season Finale " และแสดงให้เห็นว่าเธอกำลังคบหากับโคลนของจูเลียส ซีซาร์ในซีรีส์ที่นำกลับมาสร้างใหม่ในปี 2023 Miller ถูกเปลี่ยนตัวเป็นDannah Phirmanและแสดงให้เห็นว่าเธอกำลังคบหากับโคลนของ เจงกิ สข่าน
• ในรายการตลกสั้นของอังกฤษเรื่อง Psychobitches (2012-2013) แคทเธอรีนรับบทโดยฟรานเซส บาร์เบอร์
• การขึ้นสู่อำนาจและการครองราชย์ของเธอได้รับการถ่ายทอดในซีรีส์โทรทัศน์เรื่องEkaterina ทางช่อง Russia-1 (2014-2023)
• ซีรีส์โทรทัศน์เรื่อง"แคทเธอรีนผู้ยิ่งใหญ่" ทางช่อง Channel One ของรัสเซียออกฉายครั้งแรกในปี 2015
• มินิซีรีส์ทางโทรทัศน์เรื่องCatherine the Great (2019) นำแสดงโดยHelen Mirren
• เอลลี แฟนนิงรับบทเป็นแคทเธอรีนในซีรีส์ทางโทรทัศน์ เรื่อง The Greatทาง Hulu (2020–2023)

ภาพยนตร์สารคดีประวัติศาสตร์รัสเซียเรื่องแคทเธอรีนผู้ยิ่งใหญ่ (2025) ซึ่งเป็นภาพยนตร์เรื่องที่สามในแฟรนไชส์รัสเซีย บทบาทของแคทเธอรีนที่สองรับบทโดยนักแสดงหญิงสามคน ได้แก่แอนนา มิคาลโควา , โอลกา เลอร์แมนและนีน่า คูเชรุก

• จักรพรรดินีถูกล้อเลียนในโอเปเรตตาLa Grande-Duchesse de Gérolstein ของออฟเฟนบัค (1867) ^{[ 169 ]}
• แคทเธอรีนปรากฏตัวใน โอเปร่า เรื่อง"ธิดาของกัปตัน"ซึ่งเป็นโอเปร่าสี่องก์ (แปดฉาก) โดยเซซาร์ คุยประพันธ์ขึ้นระหว่างปี 1907–1909 บทโอเปร่าดัดแปลงมาจากนวนิยายชื่อเดียวกันของอเล็กซานเดอร์ ปุชกิน ที่ ตีพิมพ์ในปี 1836
• แคทเธอรีนเป็นตัวละครหลักในบทละครสั้นเรื่อง " Great Catherine: Whom Glory Still Adores" ซึ่งเขียนโดย จอร์จ เบอร์นาร์ด ชอว์นัก เขียนบทละครชาวไอริช ในปี 1913
• เมย์ เวสต์ตีพิมพ์บทละครเรื่องCatherine Was Greatในปี 1944 และแสดงนำในบทละครเรื่องนี้ทั้งในครั้งนั้นและในการแสดงครั้งต่อๆ มา
• แคทเธอรีนเป็นหนึ่งในตัวละครหลักในบัลเลต์เรื่องRussian Hamlet (1999) โดยBoris Eifman ^{[ 170 ]}
• วงดนตรีแนวนิวเวฟของยูโกสลาเวียEKV (Ekaterina Velika) ตั้งชื่อตามแคทเธอรีน
• เพลง "Catherine the Great" จากอัลบั้มForeverlandของวงThe Divine Comedyถูกปล่อยออกมาเป็นซิงเกิลเมื่อวันที่ 24 มิถุนายน 2016

• แคทเธอรีน (รับบทโดย เมแกน ทอนเจส) ปรากฏตัวในเว็บซีรีส์Epic Rap Battles of Historyในตอน " อเล็กซานเดอร์มหาราชปะทะอีวานผู้โหดร้าย " (12 กรกฎาคม 2016) โดยแข่งขันกับตัว ^ละครหลัก รวมถึงเฟรเดอริกมหาราชและปอมเปย์มหาราช^{[ 171} ]
• เธอปรากฏตัวใน ฐานะผู้นำของอารยธรรมรัสเซียในเกมCivilization ภาค II , III , Revolution , IV , VและVII

• แคทเธอรีนที่ 2 และโอเปร่า
• ลำดับวงศ์ตระกูลของพระมหากษัตริย์รัสเซีย
• หมู่บ้านโปเตมกิน

เว็บไซต์ Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับพระนางแคทเธอรีนที่ยิ่งใหญ่

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับแคทเธอรีนที่ 2 แห่งรัสเซีย

• แคทเธอรีน มหาราชในรายการIn Our Timeทางช่องBBC
• กฎหมายบางส่วนที่กล่าวถึงข้างต้น พร้อมด้วยข้อมูลอื่นๆถูกเก็บถาวรไว้เมื่อวันที่ 26 กันยายน 2554 ที่Wayback Machine
• แถลงการณ์ของจักรพรรดินีแคทเธอรีนที่ 2 เรื่องการเชิญชวนชาวต่างชาติให้เข้ามาตั้ง ถิ่นฐาน ( จากWayback Machine เก็บถาวรเมื่อวันที่ 27 มีนาคม 2547)