ผู้พิทักษ์พันธะ ( ภาษาละติน : defensor vinculiหรือdefensor matrimonii ) คือ เจ้าหน้าที่ ของคริสตจักรคาทอลิกที่มีหน้าที่ปกป้องพันธะการสมรสในกระบวนการที่กำหนดไว้สำหรับการพิจารณาคดีเกี่ยวกับการสมรสซึ่งเกี่ยวข้องกับความถูกต้องหรือเป็นโมฆะของการสมรสที่ได้ทำไว้แล้ว ในกฎหมายศาสนจักร ปัจจุบัน บทบาทนี้ได้รับการกำหนดไว้ในหนังสือเล่มที่ 7 หมวดที่ 1 ซึ่งเกี่ยวข้องกับกระบวนการสมรส^{[ 1 ]}

สมเด็จพระเบเนดิกต์ที่ 14 ทรงออกพระราชกฤษฎีกาDei miseratione เมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน ค.ศ. 1741 เพื่อนำเจ้าหน้าที่ผู้มีอำนาจเข้ามาเกี่ยวข้องในขั้นตอนการสมรส เพื่อป้องกันการทุจริตที่อาจเกิดขึ้นจากขั้นตอนปกติ การยกเลิกการสมรสอาจเกิดขึ้นได้เพียงเพราะคู่สมรสฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมาปรากฏตัว โดยฝ่ายหนึ่งต้องการมีอิสระที่จะไปสมรสใหม่ ในขณะที่อีกฝ่ายไม่สนใจและสมรู้ร่วมคิดในการยกเลิกการสมรส หรือบางครั้งอาจไม่สามารถหรือไม่เต็มใจที่จะเสียค่าใช้จ่ายในการรักษาการสมรส โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากต้องยื่นอุทธรณ์ต่อศาลที่สูงกว่า เรื่องการยกเลิกการสมรสบ่อยครั้งโดยที่คู่สมรสอีกฝ่ายมีอิสระที่จะไปสมรสใหม่นั้น ก่อให้เกิดเรื่องอื้อฉาวขึ้น

พระราชกฤษฎีกาฉบับนี้กำหนดให้ในแต่ละสังฆมณฑลเจ้าอาวาสต้องแต่งตั้งผู้พิทักษ์การสมรส ผู้ซึ่งมีคุณธรรม ซื่อสัตย์ และมีความรู้ในกฎหมาย ควรเป็นนักบวชหากเป็นไปได้ หรือฆราวาสหากจำเป็น บิชอปอาจสั่งพักงานหรือปลดเขาออกจากตำแหน่งได้หากมีเหตุผล และหากเขาไม่สามารถเข้าร่วมในกระบวนการได้ ให้แต่งตั้งบุคคลอื่นที่มีคุณสมบัติเหมาะสมมาแทนที่

เขาจะต้องถูกเรียกตัวไปยังการพิจารณาคดีใดๆ ก็ตามที่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับความถูกต้องหรือเป็นโมฆะของการสมรสต่อหน้าผู้พิพากษาที่มีอำนาจ และการดำเนินคดีใดๆ จะเป็นโมฆะหากเขาไม่ได้รับการเรียกตัวอย่างถูกต้อง เขาต้องมีโอกาสสอบปากคำพยาน และนำเสนอข้อโต้แย้งใดๆ ก็ตามที่อาจสนับสนุนความถูกต้องของการสมรส ไม่ว่าจะด้วยวาจาหรือเป็นลายลักษณ์อักษร เขาจะต้องถูกเรียกตัวแม้ว่าฝ่ายที่เกี่ยวข้องในการต่อสู้คดีเกี่ยวกับการสมรสจะอยู่ต่อหน้าศาลก็ตาม และเขาจะต้องสามารถเข้าถึงการกระทำทั้งหมดของศาลได้เสมอ และเขามีสิทธิ์ที่จะนำเสนอเอกสารหรือพยานใหม่ที่สนับสนุนการสมรสได้ตลอดเวลา เมื่อเข้ารับตำแหน่ง เขาจะต้องสาบานตนว่าจะปฏิบัติหน้าที่ และเขาจะต้องสาบานตนอีกครั้งในทุกคดี หากผู้พิพากษาตัดสินให้การสมรสถูกต้อง ฝ่ายจำเลยจะไม่ต้องดำเนินการใดๆ เพิ่มเติม เว้นแต่คู่กรณีจะยื่นอุทธรณ์ต่อศาลที่สูงกว่า ในกรณีนี้ ฝ่ายจำเลยจะดำเนินการต่อสู้คดีเกี่ยวกับความถูกต้องของการสมรสอีกครั้ง หากผู้พิพากษาศาลชั้นต้นตัดสินว่าการสมรสไม่ถูกต้องตามกฎหมาย และไม่มีผู้ใดอุทธรณ์อีก ผู้ที่ปกป้องการสมรสมีสิทธิ์อุทธรณ์ต่อศาลที่สูงกว่า หากเขารู้สึกว่าเป็นหน้าที่ของตนที่จะต้องอุทธรณ์ การสมรสใหม่จะไม่สามารถกระทำได้จนกว่าคำร้องของเขาจะได้รับการพิจารณา

กฎหมายศาสนจักรนี้ได้รับการขยายและบังคับใช้ในสหรัฐอเมริกาโดยคำสั่งเผยแพร่ในปี 1883 ซึ่งตีพิมพ์พร้อมกับพระราชบัญญัติและคำสั่งของสภาสังคายนาบัลติมอร์ครั้งที่สามแม้ว่าพระราชกฤษฎีกาจะไม่กำหนดไว้ แต่ธรรมเนียมปฏิบัติของศาสนจักรโรมันคาทอลิกขยายการแทรกแซงของผู้ปกป้องไปถึงกรณีการสมรสที่แท้จริงแต่ยังไม่ได้สมรสสมบูรณ์ซึ่งมีการร้องขอให้สำนักวาติกันอนุมัติการสมรสใหม่

หน้าที่ของผู้ถูกกล่าวหาในการอุทธรณ์คำตัดสินของศาลชั้นต้นที่ไม่เป็นผลดีต่อความถูกต้องของการสมรส ได้รับการแก้ไขโดยสำนักวาติกันในหลายกรณีที่ความไม่ถูกต้องขึ้นอยู่กับข้อเท็จจริงที่พิสูจน์ได้อย่างไม่อาจโต้แย้งได้ ในกรณีที่พระราชกฤษฎีกา " Tametsi " ของสภาเทรนต์มีผลบังคับใช้ โดยกำหนดให้ต้องมีบาทหลวงประจำเขตเพื่อความถูกต้อง หากมีการจัดพิธีทางแพ่งเท่านั้น บิชอปอาจประกาศให้การสมรสเป็นโมฆะได้โดยไม่ต้องมีผู้ถูกกล่าวหาเข้าร่วม เมื่อพิจารณาถึงกฎหมายการสมรสฉบับใหม่ที่บรรจุอยู่ในพระราชกฤษฎีกา "Ne Temere" ของสมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่ 10สิ่งนี้ยังใช้ได้ทุกที่หากการสมรสกระทำต่อหน้าเจ้าหน้าที่ทางแพ่งหรือนักบวชที่ไม่ใช่คาทอลิก อย่างไรก็ตาม หากมีการใช้รูปแบบทางศาสนา และมีการตั้งคำถามถึงความเป็นโมฆะเนื่องจากการสมรสลับ จำเป็นต้องมีผู้ถูกกล่าวหาเข้าร่วม แต่หากอุปสรรคของการสมรสลับปรากฏชัดเจน เขาไม่จำเป็นต้องอุทธรณ์ หลักการ นี้ใช้ได้เช่นกัน หากปราศจากการอนุญาตจากศาสนจักร มีอุปสรรคในเรื่องความแตกต่างทางศาสนาหรือความสัมพันธ์ทางสายเลือดหรือความสัมพันธ์ทางเครือญาติจากการมีเพศสัมพันธ์ที่ถูกต้องตามกฎหมาย หรือความสัมพันธ์ทางจิตวิญญาณ หรือการสมรสที่ถูกต้องตามกฎหมายก่อนหน้านี้ที่ยังคงมีอยู่ ในกรณีเหล่านี้ เจ้าคณะชั้นปกครองอาจประกาศให้การสมรสเป็นโมฆะโดยมีฝ่ายจำเลยเข้าร่วมด้วย และฝ่ายจำเลยไม่จำเป็นต้องยื่นอุทธรณ์ อย่างไรก็ตาม สำนักงานศักดิ์สิทธิ์ (27 พฤษภาคม 1901) ได้ประกาศว่าสิ่งนี้ใช้ได้เฉพาะในกรณีที่พิสูจน์ได้อย่างแน่นอนและชัดเจนว่ามีอุปสรรคดังกล่าว มิฉะนั้น ฝ่ายจำเลยต้องดำเนินการต่อไปยังศาลที่สูงกว่า ฝ่ายจำเลยได้รับการสนับสนุนให้ปฏิบัติหน้าที่โดยไม่คิดค่าตอบแทน แต่เขาอาจได้รับค่าตอบแทนจากค่าธรรมเนียมที่ศาลเรียกเก็บหรือจากทรัพยากรอื่น ๆ ของสังฆมณฑล

เอกสารสรุปที่จำเลยยื่นต่อศาลถือเป็นส่วนหนึ่งของ "การกระทำ" ในคดี และคู่กรณีมีสิทธิที่จะดูและแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการกระทำเหล่านั้นก่อนที่ผู้พิพากษาจะตัดสิน^{[ 2 ]}