หลังจากความสำเร็จทางการเงินและผลกระทบทางวัฒนธรรมที่ไม่คาดคิดของStar Wars (1977) ภาคต่อจึงถูกนำไปสร้างอย่างรวดเร็ว^{[ a ]} ​​ในกรณีที่Star Warsล้มเหลว ผู้สร้างGeorge Lucasได้ว่าจ้างAlan Dean Fosterให้เขียนภาคต่อต้นทุนต่ำ (ซึ่งต่อมาได้ตีพิมพ์เป็นนวนิยายเรื่องSplinter of the Mind's Eye ) ^{[ 37 ] [ 38 ]}เมื่อความสำเร็จของStar Warsปรากฏชัด Lucas ก็ลังเลที่จะกำกับภาคต่อเนื่องจากความเครียดจากการสร้างภาพยนตร์เรื่องแรกและผลกระทบต่อสุขภาพของเขา^{[ 19 ] [ 39 ] [ 40 ]}ความนิยมของStar Warsนำมาซึ่งความมั่งคั่ง ชื่อเสียง และความสนใจในเชิงบวกจากสาธารณชนแก่ Lucas แต่ก็ยังนำมาซึ่งความสนใจในเชิงลบในรูปแบบของการข่มขู่และคำขอการสนับสนุนทางการเงินที่ไม่พึงประสงค์มากมาย^{[ 33 ]}

ลูคัส ตระหนักดีว่าภาคต่อจำเป็นต้องมีขอบเขตที่กว้างกว่าภาคแรก—ทำให้เป็นงานสร้างที่ใหญ่ขึ้น—และบริษัทผลิตเอฟเฟ็กต์ของเขาLucasfilmมีขนาดค่อนข้างเล็กและดำเนินงานจากสำนักงานชั่วคราว เขาจึงพิจารณาขายโครงการให้กับ20th Century-Foxเพื่อแลกกับส่วนแบ่งกำไร^{[ 19 ] [ 39 ] [ 41 ]}เขาได้รับผลกำไรอย่างมากจากStar Warsและไม่จำเป็นต้องทำงาน แต่ในที่สุดเขาก็ทุ่มเทให้กับผลงานของเขามากเกินไปที่จะมอบหมายให้ผู้อื่น^{[ b ]}

ลูคัสมีแนวคิดสำหรับภาคต่อ แต่ยังไม่มีโครงสร้างที่ชัดเจน^{[ 37 ]}เขารู้ว่าเรื่องราวจะมืดมนกว่าเดิม จะสำรวจประเด็นและความสัมพันธ์ที่เป็นผู้ใหญ่มากขึ้น และจะยังคงสำรวจธรรมชาติของพลังต่อไป^{[ 19 ]}ลูคัสตั้งใจที่จะให้ทุนสนับสนุนการผลิตด้วยตนเอง โดยใช้ กำไร 12 ล้านดอลลาร์จากStar Warsเพื่อย้ายและขยายบริษัทเทคนิคพิเศษIndustrial Light & Magic (ILM) ของเขา และจัดตั้งไร่ภาพยนตร์Skywalker ของเขา ในMarin County รัฐแคลิฟอร์เนียโดยส่วนที่เหลือใช้เป็นหลักประกันสำหรับเงินกู้จากBank of America สำหรับ งบประมาณ8 ล้านดอลลาร์ของภาพยนตร์เรื่องนี้^{[ c ]} 

ฟ็อกซ์มีสิทธิ์ในการเจรจาก่อนและปฏิเสธที่จะเข้าร่วมในภาคต่อที่อาจเกิดขึ้น การเจรจาเริ่มขึ้นในช่วงกลางปี ​​1977 ระหว่างสตูดิโอและตัวแทนของลูคัส ฟ็อกซ์ได้มอบผลประโยชน์ในการควบคุมสินค้าและภาคต่อของซีรีส์ให้กับลูคัสแล้ว เนื่องจากคิดว่าสตาร์ วอร์สจะไม่มีมูลค่า^{[ 42 ]}ข้อตกลงสำหรับภาคต่อได้รับการตกลงอย่างรวดเร็วเมื่อเทียบกับภาคแรก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอลัน แลดด์ จูเนียร์ ผู้บริหารของฟ็อกซ์ ให้การสนับสนุนภาคแรกและกระตือรือร้นที่จะสร้างภาคต่อ^{[ 46 ]}สัญญา 100 หน้าได้รับการลงนามเมื่อวันที่ 21 กันยายน 1977 โดยระบุว่าฟ็อกซ์จะเป็นผู้จัดจำหน่ายภาพยนตร์ แต่ไม่มีส่วนร่วมในการสร้างสรรค์ใดๆ แลกกับส่วนแบ่ง 50% ของกำไรขั้นต้นจาก รายได้ 20 ล้านดอลลาร์แรก โดยเปอร์เซ็นต์จะเพิ่มขึ้นเป็น 77.5% ในส่วนของผู้ผลิตหากเกิน 100  ล้าน ดอลลาร์ การถ่ายทำต้องเริ่มต้นภายในเดือนมกราคม พ.ศ. 2522 เพื่อออกฉายในวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2523 ^{[ 43 ] [ 47 ]}ข้อตกลงนี้เสนอความเป็นไปได้ที่จะได้รับผลกำไรทางการเงินจำนวนมากสำหรับลูคัส แต่เขาก็เสี่ยงที่จะล้มละลายทางการเงินหากภาคต่อล้มเหลว^{[ 19 ] [ 48 ]}

เพื่อลดความเสี่ยงบางส่วน ลูคัสจึงก่อตั้งบริษัท The Chapter II Company เพื่อควบคุมการพัฒนาภาพยนตร์และรับภาระหนี้สิน^{[ 49 ]}เขาเซ็นสัญญาระหว่างบริษัทกับ Lucasfilm โดยให้สิทธิ์ตัวเอง 5% ของกำไรขั้นต้นจากบ็อกซ์ออฟฟิศ [ ^{50 ] เขา}ยังได้ก่อตั้ง Black Falcon เพื่อให้ สิทธิ์ในการจำหน่ายสินค้าที่เกี่ยวข้อง กับ Star Warsโดยใช้รายได้ดังกล่าวเพื่อสนับสนุนโครงการที่กำลังดำเนินอยู่ของเขา^{[ 51 ]} การพัฒนาภาคต่อเริ่มต้นในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2520 ภายใต้ชื่อStar Wars Chapter II ^{[ 52 ]}

ลูคัสพิจารณาที่จะเปลี่ยนโปรดิวเซอร์แกรี่ เคิร์ตซ์เป็นโฮเวิร์ด คาซานเจียนเพราะเคิร์ตซ์ไม่ได้ทำหน้าที่ของเขาและทิ้งปัญหาไว้โดยไม่แก้ไขในระหว่างการถ่ายทำStar Wars เคิร์ตซ์โน้มน้าวให้เขาเปลี่ยนใจโดยอาศัยความภักดีที่มีมายาวนานต่อลูคัสและความรู้เกี่ยวกับทรัพย์สินStar Wars ^{[ 53 ]}ลูคัสรับบทบาทเป็นผู้อำนวยการสร้าง ทำให้เขาสามารถมุ่งเน้นไปที่ธุรกิจของเขาและการพัฒนาภาพยนตร์เรื่องRaiders of the Lost Ark (1981) ^{[ 19 ] [ 43 ] [ 54 ]}ในช่วงปลายปี 1977 เคิร์ตซ์เริ่มจ้างทีมงานหลัก รวมถึงนักออกแบบงานสร้างนอร์แมน เรย์โนลด์ส ที่ปรึกษา จอ ห์น แบร์รี่ช่างแต่งหน้าสจวร์ต ฟรีบอร์นและผู้ช่วยผู้กำกับคนแรกเดวิด ทอมบลิน^{[ 19 ] [ 55 ]}ลูคัสจ้างศิลปินราล์ฟ แมคควาร์รี่และโจ จอห์นสตัน กลับมาทำงานอีกครั้ง เพื่อรักษาความสอดคล้องทางด้านภาพกับStar Warsและทั้งสามคนเริ่มวางแนวคิดเกี่ยวกับการต่อสู้ที่ฮอธในเดือนธันวาคม^{[ 56 ]}

ณ จุดนี้ งบประมาณเพิ่มขึ้นเป็น 10  ล้าน ดอลลาร์ ^{[ 57 ]}ลูคัสต้องการผู้กำกับที่สนับสนุนเนื้อหาและยอมรับว่าเขาเป็นผู้รับผิดชอบในท้ายที่สุด^{[ 19 ]}เขาพิจารณาผู้กำกับประมาณ 100 คน รวมถึงอลัน พาร์คเกอร์และจอห์น แบดแฮม ก่อนที่จะจ้าง เออร์วิน เคอร์ชเนอร์เพื่อนเก่าของเขาในเดือนกุมภาพันธ์ 1978 ^{[ 19 ] [ 58 ]}เคอร์ชเนอร์ลังเลที่จะกำกับภาคต่อของภาพยนตร์ที่ประสบความสำเร็จอย่างสตาร์ วอร์สและเพื่อนๆ ของเขาเตือนเขาไม่ให้รับงานนี้ โดยเชื่อว่าเขาจะถูกตำหนิหากภาพยนตร์ล้มเหลว^{[ 19 ] [ 59 ]}ลูคัสโน้มน้าวเคอร์ชเนอร์ว่ามันไม่ใช่แค่ภาคต่อ แต่เป็นบทหนึ่งในเรื่องราวที่ใหญ่กว่า และเขายังสัญญากับเขาว่าเขาสามารถสร้างภาพยนตร์ในแบบของเขาเองได้^{[ 59 ]}

จากซ้ายไปขวา: ลีห์ แบร็กเก็ตต์ (ในปี 1941) และลอว์เรนซ์ คาสดัน (ในปี 2015) แบร็กเก็ตต์เขียนร่างแรกของ บทภาพยนตร์ เรื่องเอ็มไพร์ก่อนเสียชีวิตในปี 1978 จากนั้นลูคัสจึงเขียนบทของตัวเอง และจ้างคาสดันให้เขียนต่อจนเสร็จสมบูรณ์

ลูคัสเริ่มวางแนวคิดในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2520 ซึ่งรวมถึงจักรพรรดิ น้องสาวที่หายไปของลุค และคำอธิบายเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บที่ใบหน้าของแฮมิลล์ที่ได้รับจากอุบัติเหตุหลังการถ่ายทำStar Wars (ลูคัสบอกแฮมิลล์ว่า หากเขาเสียชีวิต ตัวละครของเขาจะถูกแทนที่ ไม่ใช่ถูกคัดเลือกใหม่) ^{[ 60 ] [ 61 ]}แฮมิลล์เล่าว่าเขาได้รับแจ้งว่าตัวละครน้องสาวอาจเป็นเลอา ซึ่งเขารู้สึกผิดหวัง^{[ 62 ]}ลูคัสเขียนStar Wars ขึ้นมา แต่ไม่ชอบการพัฒนาเรื่องราวสำหรับจักรวาลดั้งเดิม^{[ 63 ]}ลีห์ แบร็กเก็ตต์นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ที่ลูคัสพบผ่านเพื่อนคนหนึ่ง เก่งเรื่องการเขียนบทสนทนาที่รวดเร็ว เขาจ้างเธอด้วยเงิน 50,000 ดอลลาร์ โดยรู้ว่าเธอเป็นมะเร็ง^{[ d ]}

ระหว่างวัน ที่ 28 พฤศจิกายนถึง 2 ธันวาคม พ.ศ. 2520 ลูคัสและแบร็กเก็ตได้จัดการประชุมเรื่องราว^{[ 37 ] [ 65 ]}ลูคัสมีแนวคิดหลักอยู่ในใจ แต่ต้องการให้แบร็กเก็ตนำมาประกอบกัน^{[ 19 ] [ 63 ]}เขาจินตนาการถึงโครงเรื่องหลักหนึ่งเรื่องเสริมด้วยโครงเรื่องย่อยหลักสามเรื่อง โดยมีฉากทั้งหมด 60 ฉาก บทภาพยนตร์ 100 หน้า และความยาวสองชั่วโมง^{[ 66 ]}พวกเขาสร้างโครงร่างและแนวคิดทั่วไปที่รวมถึงดาวเคราะห์บ้านเกิดของวูคกี้ เผ่าพันธุ์ต่างดาวใหม่ จักรพรรดิกาแล็กติก นักพนันจากอดีตของฮัน ดาวเคราะห์น้ำและเมือง น้องสาวฝาแฝดที่หายไปของลุค และสิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ คล้ายกบ มินช์โยดา [ ^{37 ] [ 67 ] [ 68 ] ลู}คัสได้รับอิทธิพลจากหลายสิ่งหลายอย่าง รวมถึงThe Thing from Another World (1951) นวนิยายDune (1965) และซีรีส์โทรทัศน์Flash Gordon (1954) ^{[ 69 ]}ในช่วงเวลานี้ เคิร์ตซ์ได้คิดชื่อเรื่องว่าThe Empire Strikes Back [ ^{e ] เขา}บอกว่าพวกเขาหลีกเลี่ยงการเรียกมันว่าStar Wars  IIเพราะภาพยนตร์ที่มี "II" ในชื่อเรื่องนั้นถือว่าด้อยกว่า^{[ 43 ]}

แบร็กเก็ตต์เขียนร่างแรกเสร็จในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2521 โดยใช้ชื่อว่า " Star Wars ภาคต่อ จากการผจญภัยของลุค สกายวอล์คเกอร์ " ^{[ 59 ] [ 64 ] [ 71 ]}ร่างดังกล่าวมีเมืองบนก้อนเมฆ การไล่ล่าผ่านแถบดาวเคราะห์น้อย การเน้นเรื่องรักสามเส้าระหว่างลุค ฮัน และเลอา (ซึ่งถูกแสดงให้เห็นว่าเป็นหญิงสาวที่ตกอยู่ในอันตราย ) การต่อสู้ที่ฮอธ และการดวลครั้งสำคัญระหว่างลุคและดาร์ธ เวเดอร์ ลุคได้รับการเยี่ยมเยียนจากวิญญาณของพ่อและโอบี-วัน ทำให้เวเดอร์เป็นตัวละครที่แยกออกมาต่างหาก ร่างดังกล่าวเผยให้เห็นว่าลุคมีน้องสาว (ไม่ใช่เลอา) ฮันออกไปทำภารกิจเพื่อเกณฑ์พ่อเลี้ยงผู้ทรงอำนาจของเขา และแลนโดเป็นโคลนจากสงครามโคลน [ ^{37 ] ลู}คัสจดบันทึกรายละเอียดและพยายามติดต่อแบร็กเก็ตต์ แต่เธอเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล และเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ในวันที่ 18 มีนาคม^{[ 19 ] [ 72 ]}

ตารางเวลาที่เข้มงวดทำให้ลูคัสไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเขียนร่างที่สองด้วยตัวเอง^{[ 19 ] [ 64 ] [ 73 ]}แม้ว่าร่างของแบร็กเก็ตต์จะเป็นไปตามโครงร่างของลูคัส แต่เขาก็พบว่าเธอได้พรรณนาตัวละครแตกต่างจากที่เขาตั้งใจไว้^{[ 74 ]}ลูคัสเขียนร่างด้วยลายมือของเขาเองเสร็จสมบูรณ์ในวันที่ 1 เมษายน เขาพบว่ากระบวนการนี้สนุกกว่าตอนเขียนStar Warsเพราะเขาคุ้นเคยกับจักรวาลนี้ แต่เขาก็พยายามอย่างหนักที่จะเขียนบทสรุปที่น่าพอใจ โดยปล่อยให้เปิดกว้างสำหรับภาพยนตร์เรื่องที่สาม^{[ 75 ]}ร่างนี้แสดงให้เห็นน้องสาวของลุคเป็นตัวละครใหม่ที่กำลังเดินทางในลักษณะเดียวกัน^{[ 76 ]}ปราสาทของเวเดอร์และความกลัวของเขาที่มีต่อจักรพรรดิ^{[ 77 ]}ระดับพลังที่แตกต่างกันในการควบคุมพลัง^{[ 78 ]}รูปแบบการพูดที่ไม่ธรรมดาของโยดา^{[ 79 ]}และนักล่าค่าหัว รวมถึงโบบา เฟตต์ ลูคัสเขียนเฟตต์ให้เหมือนกับชายไร้นามโดยผสมผสานเขากับแนวคิดที่ถูกทิ้งร้างสำหรับซูเปอร์สตอร์มทรูปเปอร์^{[ 80 ]}

ร่างบทที่เขียนด้วยลายมือของลูคัสระบุว่าเวเดอร์เป็นพ่อของลุค แต่บทที่พิมพ์นั้นตัดการเปิดเผยนี้ออกไป แม้ว่าร่างบทต่างๆ จะกล่าวถึงวิญญาณของพ่อของลุค แต่ลูคัสกล่าวว่าเขาตั้งใจให้เวเดอร์เป็นพ่อของลุคมาโดยตลอด และตัดออกจากบทเพื่อป้องกันการรั่วไหล^{[ 19 ] [ 81 ]}ลูคัสยังรวมถึงหนี้ของฮันที่มีต่อจาบบา และเขาปรับบริบทการที่ลุคออกจากดาโกบาห์เพื่อช่วยเหลือเพื่อนๆ ของเขาใหม่ ในร่างบทของแบร็กเก็ตต์ โอบี-วันสั่งให้ลุคออกไป แต่ลูคัสให้ลุคเลือกที่จะทำเช่นนั้น ลูคัสลบฉากที่ลุคสังหารสตอร์มทรูปเปอร์เพื่อสื่อถึงการที่เขาตกสู่ด้านมืด เขาต้องการสำรวจเรื่องนี้ในภาพยนตร์เรื่องต่อไปแทน และเขาเชื่อว่าเป็นสิ่งสำคัญที่ตัวละครในภาพยนตร์จะต้องเป็นแรงบันดาลใจและเหมาะสมสำหรับเด็ก^{[ 73 ] [ 82 ]}ร่างบทที่พิมพ์ของเขามีชื่อว่าStar Wars: Episode V The Empire Strikes Back ^{[ 79 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2521 ด้วยความประทับใจในผลงานของเขาในRaiders of the Lost Arkลูคัสจึงจ้างลอว์เรนซ์ คาสดันให้ปรับปรุงร่างบท โดยคาสดันได้รับค่าจ้าง 60,000 ดอลลาร์^{[ 19 ] [ 64 ] [ 83 ]}ในต้นเดือนกรกฎาคม คาสดัน เคอร์ชเนอร์ และลูคัสได้จัดการประชุมเรื่องราวเพื่อหารือเกี่ยวกับร่างบทของลูคัส^{[ 50 ] [ 64 ]}กลุ่มได้ร่วมมือกันในด้านความคิด โดยลูคัสยอมรับความท้าทายและข้อเสนอแนะของพวกเขา^{[ 19 ] [ 84 ]}คาสดันได้รับมอบหมายให้ส่งบทหนึ่งในห้าทุกๆ สองสัปดาห์ เขาเริ่มเขียนใหม่โดยเน้นที่การพัฒนาความสัมพันธ์และจิตวิทยาของตัวละคร เขาเขียนร่างที่สามเสร็จในต้นเดือนสิงหาคม^{[ 85 ]}เวอร์ชันนี้ได้ปรับปรุงมินช์โยดา—ซึ่งมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า "เดอะ คริตเตอร์" มินช์ บัฟฟี่ และโยดา—จากสิ่งมีชีวิตที่ลื่นๆ กลายเป็นสิ่งมีชีวิตสีฟ้าตัวเล็กๆ แต่ละเวอร์ชันยังคงรักษาอายุยืนยาวและปัญญาของตัวละครเอาไว้^{[ 19 ] [ 37 ]}โยดาตั้งใจจะสอนลุคให้เคารพทุกคนและไม่ตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก และท้าทายความคาดหวังของผู้ชมเกี่ยวกับลักษณะของอาจารย์เจได^{[ 19 ]}ร่างบทภาพยนตร์ได้ปรับปรุงหรือขยายบทสนทนาเพื่อให้ฉากแอ็คชั่นดำเนินไปอย่างราบรื่นมากขึ้น เพิ่มฉากโรแมนติก และเพิ่มหรือเปลี่ยนแปลงสถานที่ เช่น ย้ายฉากของเวเดอร์จากดาดฟ้าของยานอวกาศไปยังห้องทำงานส่วนตัวของเขา^{[ 86 ]}ลูคัสได้ลบประโยคที่กล่าวถึงแลนโดที่จงใจละทิ้งผู้คนของเขา และให้ลุคติดต่อเลอาผ่านพลังแห่งฟอร์ซแทนที่จะเป็นวิญญาณของโอบี-วัน^{[ 87 ]}ร่างบทภาพยนตร์ฉบับที่สี่—ส่วนใหญ่เหมือนเดิม แต่มีฉากแอ็คชั่นที่ละเอียดมากขึ้น—ถูกส่งเมื่อวันที่ 24 ตุลาคม^{[ 88 ]}

แม้ว่าแนวคิดบางอย่างของ Brackett ยังคงอยู่ เช่น การฝึกฝนของ Luke บนดาว Dagobah แต่บทสนทนาและลักษณะตัวละครของเธอถูกตัดออกไป^{[ 37 ] [ 89 ]} Kasdan อธิบายมุมมองของเธอว่ามาจาก "ยุคสมัยที่แตกต่าง" ขาดโทนที่จำเป็น^{[ 74 ]} Kazanjian ไม่เชื่อว่าWriters Guild of America Westจะอนุมัติให้เธอได้รับเครดิต แต่ Lucas ชอบ Brackett และสนับสนุนให้เธอได้รับเครดิตในฐานะผู้ร่วมเขียน เขายังให้ความช่วยเหลือครอบครัวของเธอมากกว่าค่าจ้างตามสัญญาอีกด้วย^{[ 89 ] [ 37 ]}ฉบับร่างที่ห้าเสร็จสมบูรณ์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2522 มีการแก้ไขบางฉากและแนะนำเผ่าพันธุ์ "Hogmen" ที่สร้างโดย Kershner; Lucas ไม่ชอบแนวคิดนี้เพราะเขามองว่าพวกเขาเป็นทาส^{[ 90 ]}

มาร์ค แฮมิลล์ (ลุค), แคร์รี ฟิชเชอร์ (เลีย), แฮร์ริสัน ฟอร์ด (ฮัน), ปีเตอร์ เมย์ฮิว (ชิวแบ็กกา) และเคนนี เบเกอร์ (อาร์ทู-ดีทู) ต่างกลับมารับบทเดิมจากStar Wars [ ^{43 ] [ 91 ] แฮ}มิลล์และฟิชเชอร์ได้รับการว่าจ้างให้แสดงในภาพยนตร์เรื่องที่สอง สาม และสี่ แต่ฟอร์ดปฏิเสธข้อเสนอที่คล้ายกันเนื่องจากประสบการณ์ที่ไม่ดีในอดีต เขาตกลงที่จะกลับมาเพราะเขาต้องการปรับปรุงการแสดง ของเขา ใน Star Wars ^{[ 92 ]}แฮมิลล์ใช้เวลาสี่เดือนในการเพาะกายและเรียนคาราเต้ ฟันดาบ และเคนโดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฉากผาดโผนของเขา^{[ 90 ]}

เดวิด พราวส์ ลังเลที่จะกลับมารับบทดาร์ธ เวเดอร์ เพราะเขาเชื่อว่าบทบาทนี้ไม่มีความมั่นคงในอาชีพการงานมากนัก เนื่องจากเขาต้องสวมชุดปลอมตัว อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจกลับมาหลังจากได้รับแจ้งว่าหากเกิดความล่าช้าขึ้นอีก เขาอาจจะถูกแทนที่^{[ 93 ]}เจมส์ เอิร์ล โจนส์ กลับมาพากย์เสียงเวเดอร์ แต่เช่นเดียวกับในStar Warsเขาปฏิเสธที่จะรับเครดิตเพราะเขาคิดว่าตัวเองเป็น "เทคนิคพิเศษ" ให้กับการแสดงทางกายภาพของพราวส์ เขาได้รับเงิน 15,000 ดอลลาร์สำหรับการทำงานครึ่งวัน บวกกับส่วนแบ่งเล็กน้อยจากกำไร^{[ 94 ] [ 95 ]}แอนโทนี แดเนียลส์ ลังเลที่จะกลับมารับ บท C-3POเพราะเขาไม่ได้รับการยอมรับมากนักสำหรับการแสดงครั้งก่อน ผู้สร้างภาพยนตร์ลดบทบาทของเขาลงเพื่อให้ดูเหมือนว่า C-3PO เป็นหุ่นยนต์จริงๆ^{[ 96 ] [ 97 ]}อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็ตกลงที่จะกลับมาเพื่อรับค่าตอบแทนที่สูงขึ้น^{[ 96 ]}อเล็ก กินเนสส์กล่าวว่าเขาไม่สามารถกลับมารับบทเป็นโอบี-วันได้ เนื่องจากสายตาที่แย่ลงทำให้เขาต้องหลีกเลี่ยงแสงสว่างจ้า^{[ 58 ]}มีการพิจารณาที่จะคัดเลือกเขาใหม่ แต่ลูคัสตั้งใจที่จะดึงตัวเขามา จึงตกลงทำสัญญาในช่วงปลายเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2522 ซึ่งให้บทบาทที่จำกัดกว่าเดิมแก่เขา กินเนสส์ได้รับค่าตอบแทน 0.25% จาก รายได้บ็อกซ์ออฟฟิศ ของ ภาพยนตร์เรื่อง Empireสำหรับการทำงานเพียงไม่กี่ชั่วโมงของเขา^{[ 98 ]}

บิลลี่ ดี วิลเลียมส์ ได้รับบทเป็นแลนโด คาลริสเซียน ทำให้เขากลายเป็นนักแสดงผิวดำคนแรกที่มีบทบาทนำในซีรีส์นี้^{[ 91 ] [ 99 ]}เขาพบว่าตัวละครนี้น่าสนใจเพราะผ้าคลุมและนามสกุลอาร์เมเนีย ของเขา วิลเลียมส์เชื่อว่าสิ่งนี้ทำให้เขามีโอกาสพัฒนาตัวละคร วิลเลียมส์กล่าวว่าแลนโดคล้ายกับตัวเขาเองมาก—เป็น "ผู้ชายที่เท่มาก" ^{[ 11 ]}เขาเชื่อว่ามันเป็นบทบาทเชิงสัญลักษณ์แต่ได้รับการยืนยันว่าไม่ได้เขียนขึ้นมาเพื่อนักแสดงผิวดำโดยเฉพาะ^{[ 100 ]}เคอร์ชเนอร์กล่าวว่าวิลเลียมส์มีเสน่ห์อันน่าทึ่งของ "นักต้มตุ๋นบนเรือแม่น้ำมิสซิสซิปปี" ^{[ 100 ]}โฮเวิร์ด โรลลินส์ , เทอร์รี่ อเล็กซานเดอ ร์ , โร เบิร์ต คริสเตียน , เธอร์แมน สก็อตต์ และยาเฟ็ต คอตโตก็ได้รับการพิจารณาสำหรับบทนี้เช่นกัน^{[ 88 ] [ 101 ]}โยดาให้เสียงพากย์และเชิดหุ่นโดยแฟรงค์ ออซ โดยได้รับความช่วยเหลือจากแคธรีน มัลเลน , เดวิด บาร์เคลย์และเวนดี้ ฟราวด์^{[ 102 ]}ลูคัสตั้งใจจะให้นักแสดงคนอื่นมาพากย์เสียงโยดา แต่ตัดสินใจว่าการหานักแสดงที่เสียงเข้ากับหุ่นเชิดของออซได้นั้นยากเกินไป^{[ 29 ]}

เจเรมี บุลล็อคไม่ได้ไปออดิชั่นบทโบบา เฟตต์ แต่ได้รับการว่าจ้างเพราะชุดนั้นพอดีกับเขา ชุดนั้นไม่สบายและหนักช่วงบน ทำให้ทรงตัวได้ยาก และหน้ากากมักจะขึ้นฝ้า บุลล็อคคิดว่าบทพูดของเขาจะถูกพากย์ทับ เพราะเขามีบทพูดน้อย (เจสัน วิงกรีน นักพากย์เสียงของเฟตต์ ไม่ได้รับการระบุชื่อจนกระทั่งปี 2000) ^{[ 103 ]}บุลล็อคยังปรากฏตัวในบทเจ้าหน้าที่จักรวรรดิที่ควบคุมเลอาในเมืองเมฆ ไม่มีนักแสดงคนอื่นว่างสำหรับบทนี้ ดังนั้นเคิร์ตซ์จึงให้เขาเปลี่ยนชุดเฟตต์อย่างรวดเร็วเพื่อมาแสดงแทน จอห์น มอร์ตันรับบทเฟตต์ในฉากเดียวกัน^{[ f ]}ไม่มีการคัดเลือกนักแสดงอย่างกว้างขวางสำหรับบทจักรพรรดิ ลูคัสเลือกไคลฟ์ เรวิลล์ให้พากย์เสียงตัวละคร และนักแสดงหญิงมาร์จอรี อีตันรับบทจักรพรรดิในฟุตเทจทดสอบ ฟุตเทจนั้นไม่เป็นที่น่าพอใจ ดังนั้นริค เบเกอร์ ศิลปินด้านเอฟเฟกต์พิเศษ จึงสร้างหน้ากากเต็มใบที่ภรรยาของเขา เอเลน สวมใส่ ดวงตาของชิมแปนซีถูกซ้อนทับบนใบหน้าของเธอ ดวงตาของแมวและดวงตาของลอร่า คร็อกเก็ตต์ ผู้ช่วยนักบัญชีก็ได้รับการพิจารณาเช่นกัน^{[ 28 ] [ 29 ] [ 62 ]}

ขั้นตอนก่อนการผลิตเริ่มขึ้นในช่วงต้นปี 1978 แม้ว่าเคอร์ชเนอร์ต้องการเวลาสองปี แต่ขั้นตอนก่อนการผลิตใช้เวลาเพียงหนึ่งปี^{[ 104 ]}ในการค้นหาพื้นที่ที่จะใช้เป็นฉากดาวเคราะห์น้ำแข็งฮอธ ทีมสำรวจสถานที่ได้พิจารณาฟินแลนด์ สวีเดน และวงกลมอาร์กติก สถานที่นั้นต้องปราศจากต้นไม้และอยู่ใกล้พื้นที่ที่มีประชากรอาศัยอยู่เพื่ออำนวยความสะดวก^{[ 105 ]}เคอร์ชเนอร์ให้เครดิตพนักงานจัดจำหน่ายของฟ็อกซ์ที่แนะนำเมืองฟินเซประเทศนอร์เวย์ เคิร์ตซ์กล่าวว่านอร์แมน เรย์โนลด์เป็นผู้แนะนำ^{[ 105 ]}สำหรับดาวเคราะห์พรุดาโกบาห์ ทีมสำรวจได้พิจารณาแอฟริกาตอนกลาง เคนยา และสแกนดิเนเวีย แต่ลูคัสต้องการหลีกเลี่ยงการถ่ายทำในสถานที่จริง เขาจึงให้ทุนสร้าง " เวที สตาร์วอร์ส " ที่สตูดิโอเอลสตรีลอนดอน สำหรับฉากดาโกบาห์และฐานทัพกบฏ การก่อสร้างเวทีซึ่งมีขนาด1,250,000 ลูกบาศก์ฟุต (35,000 ^{ลูกบาศก์}เมตร)และมีค่าใช้จ่าย 2 ล้านดอลลาร์ เริ่มขึ้นในปลายเดือนสิงหาคม^{[ 43 ] [ 106 ]}ฉากเป็นค่าใช้จ่ายที่ใหญ่ที่สุดเพียงอย่างเดียวในการผลิต โดยมีค่าใช้จ่ายรวม 3.5 ล้านดอลลาร์ ภายในเดือนธันวาคม งบประมาณเพิ่มขึ้นเป็น 21.5 ล้านดอลลาร์ มากกว่าสองเท่าของประมาณการเดิม^{[ 107 ]}การคาดการณ์ทางการเงินสำหรับบริษัท The Chapter II ชี้ให้เห็นว่าบริษัทจะขาดทุนรายเดือน 5-25 ล้านดอลลาร์ภายในสิ้นปี 1979 ซึ่งรวมถึงค่าใช้จ่ายในการผลิตกว่า 2 ล้านดอลลาร์และ 400,000 ดอลลาร์เพื่อเป็นทุนให้กับ ILM ^{[ 88 ]}      

เมื่อใกล้ถึงกำหนดเริ่มถ่ายทำในเดือนมกราคม พ.ศ. 2522 เกิดเหตุไฟไหม้ที่สตูดิโอหมายเลข 3 ของเอลสตรี ซึ่ง เป็นสถานที่ถ่ายทำภาพยนตร์ เรื่อง The Shining (1980) ทำให้พื้นที่ที่วางแผนไว้สำหรับฉากของภาพยนตร์เรื่องEmpireถูก ทำลาย ^{[ 68 ] [ 108 ]}ผลกระทบนั้นรุนแรงมาก ส่ง ผลให้กองถ่ายภาพยนตร์ เรื่อง Empireต้องสละสตูดิโอสองแห่งเพื่อ ให้การถ่ายทำภาพยนตร์ เรื่อง The Shiningดำเนินต่อไปได้ ต้องย้ายฉากทั้งหมด 64 ฉากผ่านสตูดิโอ 9 แห่ง และต้องปรับเปลี่ยนตารางการถ่ายทำ สภาพอากาศที่เลวร้ายทำให้การสร้างฉาก อุปกรณ์ประกอบฉาก และสตู ดิโอ Star Wars ที่จำเป็นล่าช้า ^{[ 108 ]}ภายในวันที่ 25 กุมภาพันธ์ ทีมงานถ่ายทำของ Finse ได้เดินทางมาถึงนอร์เวย์เพื่อรับตู้คอนเทนเนอร์อุปกรณ์ที่ขนส่งทางอากาศและเริ่มขุดสนามเพลาะสำหรับฉากการต่อสู้^{[ 109 ]}

ดนตรีประกอบภาพยนตร์เรื่องThe Empire Strikes Backประพันธ์และอำนวยเพลงโดยJohn WilliamsและบรรเลงโดยวงLondon Symphony Orchestraด้วยงบประมาณประมาณ 250,000 ดอลลาร์สหรัฐ^{[ 110 ]} Williams เริ่มวางแผนดนตรีประกอบในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2522 โดยประเมินว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะต้องใช้ดนตรีประมาณ 107 นาที^{[ 111 ]}ในช่วงสองสัปดาห์หลังวันคริสต์มาส Williams ได้บันทึกเสียงดนตรีประกอบที่ Anvil Studios และAbbey Road Studiosในลอนดอน โดยแบ่งเป็น 18 ช่วง ช่วงละ 3 ชั่วโมง ^{[ 112 ]}มีนักดนตรีเข้าร่วมมากถึง 104 คนในแต่ละครั้ง โดยเล่นเครื่องดนตรีต่างๆ เช่น โอโบ ปิคโคโล เปียโน และพิณ^{[ 113 ]}

การถ่ายทำหลักเริ่มต้นเมื่อวันที่ 5 มีนาคม พ.ศ. 2522 และเดิมทีมีกำหนดจะสิ้นสุดในวันที่ 22 มิถุนายน สถานที่ถ่ายทำแห่งแรกคือธารน้ำแข็งHardangerjøkulen ใกล้เมือง Finse ประเทศนอร์เวย์ ซึ่งเป็นตัวแทนของดาวเคราะห์ Hoth ^{[ g ]}เมื่อสิ้นสุดสัปดาห์แรกของการถ่ายทำ ก็เห็นได้ชัดว่าการถ่ายทำหลักจะใช้เวลานานขึ้นและมีค่าใช้จ่ายมากกว่าที่วางแผนไว้ในตอนแรก^{[ 43 ] [ 116 ]}

การถ่ายทำฉากฮอธบนฉากจำลองได้รับการพิจารณา แต่ในที่สุดก็ถูกปฏิเสธเนื่องจากไม่สมจริง การถ่ายทำในนอร์เวย์เกิดขึ้นพร้อมกับพายุหิมะที่รุนแรงที่สุดในรอบครึ่งศตวรรษ ซึ่งขัดขวางการผลิตด้วยพายุหิมะ ลม แรง 40 ไมล์ต่อชั่วโมง (64 กม./ชม.)และอุณหภูมิระหว่าง−26 °F (−32 °C)ถึง−38 °F (−39 °C) ^{[ h} ] สภาพอากาศดีขึ้นเพียงสองครั้ง และบางวันก็ไม่สามารถถ่ายทำได้^{[ 119 ]}เนื่องจากสภาพอากาศหนาว จัด ฟิล์มอะซิเตทจึงเปราะ เลนส์กล้องเป็นน้ำแข็ง หิมะซึมเข้าไปในอุปกรณ์ และสีเอฟเฟ็กต์แข็งตัวอยู่ภายในกระป๋อง^{[ 19 ] [ 120 ] เพื่อ แก้ไข}ผลกระทบเหล่านี้ เลนส์จึงถูกทำให้เย็น แต่ตัวกล้องจะถูกทำให้อุ่นเพื่อป้องกันฟิล์ม แบตเตอรี่ และมือของผู้ควบคุมกล้อง^{[ 121 ]}ลูกเรือต้องอยู่กลางแจ้งนานถึง 11 ชั่วโมงในแต่ละครั้ง ต้องเผชิญกับอากาศเบาบาง ทัศนวิสัยจำกัด และอาการหนาวสั่น เล็กน้อย ลูกเรือคนหนึ่งลื่นล้มและกระดูกซี่โครงหักสองซี่^{[ 122 ]}สภาพที่ยากลำบากนี้ทำให้เกิดมิตรภาพที่แน่นแฟ้นในหมู่ลูกเรือ^{[ 123 ]}     

หิมะถล่มปิดกั้นเส้นทางการขนส่งโดยตรง และคูน้ำที่ทีมงานขุดไว้ก็เต็มไปด้วยหิมะอย่างรวดเร็ว การเตรียมฉากทำได้เพียงไม่กี่ชั่วโมงล่วงหน้า และหลายฉากถ่ายทำนอกโรงแรมของทีมงาน เนื่องจากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงทำให้ทิวทัศน์เปลี่ยนไปเป็นประจำ^{[ 19 ] [ 124 ]}แม้ว่าฟิชเชอร์จะไม่ได้มีกำหนดถ่ายทำฉากในนอร์เวย์ แต่เธอก็ร่วมเดินทางไปกับแฮมิลล์ที่สถานที่ถ่ายทำ เพราะเธอต้องการสังเกตกระบวนการ^{[ 90 ]}ฟอร์ดก็ไม่ได้มีกำหนดถ่ายทำในฟินเซเช่นกัน แต่เพื่อชดเชยความล่าช้า เขาจึงถูกพาไปที่นั่นเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างฉากแยกต่างหากสำหรับฉากของเขาในสตูดิโอที่ลีดส์ เขามาถึงฟินเซโดยได้รับแจ้งล่วงหน้าเพียงไม่กี่ชั่วโมง หลังจากเดินทาง23 ไมล์ (37 กม.) สุดท้าย บนเส้นทางที่เต็มไปด้วยหิมะด้วยรถไถหิมะ^{[ 125 ]}การผลิตกลับไปยังอังกฤษหลังจากหนึ่งสัปดาห์ แม้ว่าแฮมิลล์จะมีวันถ่ายทำเพิ่มอีกหนึ่งวันหน่วยที่สองยังคงอยู่ในนอร์เวย์ตลอดเดือนมีนาคมเพื่อถ่ายทำฉากระเบิด ฟุตเทจประกอบ และฉากการต่อสู้ที่มีนักสกีกู้ภัยบนภูเขา 35 คนเป็นตัวประกอบ การทำงานของนักสกีได้รับการชดเชยด้วยการบริจาคให้กับสภากาชาดนอร์เวย์^{[ 126 ]} 

เพื่อถ่ายทำฉากการลงจอดของยานสำรวจจักรวรรดิ มีการวางระเบิดไดนาไมต์ 8 แท่งไว้บนธารน้ำแข็งและตั้งเวลาให้ระเบิดตอนพระอาทิตย์ขึ้น แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านการทำลายล้างที่รับผิดชอบได้ทำแบตเตอรี่วิทยุของเขาหลุดและได้รับข้อความช้าเกินไปจนไม่สามารถบันทึกภาพตามที่ตั้งใจไว้ได้^{[ 127 ]}ภาพมุมกว้างเปิดเรื่องของพื้นที่นั้นถ่ายทำโดยการบินเฮลิคอปเตอร์ไปที่ความสูง15,000 ฟุต (4,600 เมตร)และทำการปล่อยลงมาอย่างควบคุมด้วยความเร็ว30 ไมล์ต่อชั่วโมง (48 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)หรือ2,500 ฟุต (760 เมตร)ต่อนาที^{[ 128 ]}ต้องมีการสร้างที่พักพิงที่มีเครื่องทำความร้อนสำหรับเฮลิคอปเตอร์ ซึ่งทำให้การถ่ายทำฉากนี้ล่าช้าไป 4 สัปดาห์^{[ 129 ]}หน่วยที่สองซึ่งกำหนดจะอยู่ในฟินส์เป็นเวลา 3 สัปดาห์ กลับอยู่ที่นั่นเป็นเวลา 8 สัปดาห์^{[ 128 ]}เมื่อทีมงานกลับไปลอนดอน พวกเขามีฟุตเทจที่วางแผนไว้เพียงครึ่งเดียว และภาพพื้นหลังสำหรับฉากเอฟเฟกต์พิเศษก็ไม่สม่ำเสมอ^{[ 19 ] [ 118 ] [ 130 ]}งบประมาณของEmpireเพิ่ม ขึ้นเป็นประมาณ 22 ล้านดอลลาร์เนื่องจากความล่าช้าและต้องแก้ไขฉากเพื่อชดเชยฟุตเทจที่หายไป^{[ 131 ]}    

การถ่ายทำที่เอลสตรีเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 13 มีนาคม พ.ศ. 2522 ^{[ 131 ]}การผลิตล่าช้ากว่ากำหนดเนื่องจากไม่มี Stage 3 (ซึ่งถูกทำลายด้วยไฟไหม้) และ เวที Star Wars ที่ยังสร้างไม่เสร็จ ก็ขาดการป้องกันจากสภาพอากาศหนาวเย็น ผลก็คือทีมงานต้องทำงานในพื้นที่ว่างที่มีอยู่^{[ 132 ]}เพื่อประหยัดเวลา บางฉากจึงถูกถ่ายทำพร้อมกัน เช่น ฉากในถ้ำน้ำแข็งและห้องพยาบาล^{[ 133 ]}เคอร์ชเนอร์ต้องการให้ตัวละครแต่ละตัวมีฉากเปิดตัวที่ไม่เหมือนใครในภาพยนตร์ ในระหว่างการถ่ายทำฉากเปิดตัวของเวเดอร์ ทหารหิมะที่อยู่ข้างหน้าพราวส์สะดุดกับน้ำแข็งโพลีสไตรีน และสตันท์แมนที่อยู่ข้างหลังพราวส์เหยียบผ้าคลุมของเขาแล้วดึงออก ทำให้พราวส์ล้มลงไปทับทหารหิมะ^{[ 134 ]}

การถ่ายทำนั้นหนักหน่วงและเต็มไปด้วยความขัดแย้ง^{[ 19 ] [ 135 ]}ฟิชเชอร์ป่วยเป็นไข้หวัดใหญ่และหลอดลมอักเสบ น้ำหนักของเธอลดลงเหลือ85 ปอนด์ (39 กิโลกรัม)ในขณะที่ทำงานวันละ 12 ชั่วโมง และเธอล้มลงในกองถ่ายเนื่องจากอาการแพ้ไอน้ำหรือสีสเปรย์ เธอยังแพ้เครื่องสำอางส่วนใหญ่ด้วย^{[ 136 ]}การใช้ยาหลอนประสาทและยาแก้ปวดมากเกินไปทำให้อาการของเธอแย่ลง เช่นเดียวกับความวิตกกังวลที่เธอประสบขณะกล่าวสุนทรพจน์ต่อกลุ่มกบฏ^{[ 137 ]} 

ความเครียดและบาดแผลทางใจส่วนตัวนำไปสู่การโต้เถียงกันบ่อยครั้งระหว่างแฮมิลล์ ฟิชเชอร์ และฟอร์ด^{[ 19 ] [ 138 ]}ฟอร์ดและแฮมิลล์ล้มป่วยหรือได้รับบาดเจ็บในเวลาต่างกัน^{[ 139 ]}แฮมิลล์รู้สึกหดหู่จากการถูกโดดเดี่ยวจากนักแสดงคนอื่นๆ เนื่องจากฉากหลายฉากของเขาต้องมีปฏิสัมพันธ์กับหุ่นเชิด หุ่นยนต์ และนักแสดงที่เสียงจะถูกเพิ่มเข้ามาภายหลังหรือพากย์ทับ^{[ 140 ] [ 141 ]}เขาควรจะใช้หูฟังเพื่อฟังบทพูดของโยดาจากออซ แต่ด้วยเหตุผลต่างๆ ทำให้มันใช้ไม่ได้ผล ทำให้เขายากที่จะสร้างความสัมพันธ์กับตัวละคร ฉากดาโกบาห์ถูกฉีดพ่นด้วยน้ำมันแร่เป็นจำนวนมาก ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวเป็นเวลานาน อย่างไรก็ตาม แฮมิลล์จะกล่าวในภายหลังว่าเขาไม่สนใจความเครียดต่างๆ เหล่านั้น^{[ 140 ]}ในบางช่วง ออซทำให้เขารู้สึกดีขึ้นด้วย การแสดงตลกของ มิสพิกกี้แฮมิลล์จำได้ว่าฟอร์ดจูบเขาแทนที่จะอ่านบทพูดของเขา ซึ่งสร้างความบันเทิงให้กับทีมงาน^{[ 62 ]}เมย์ฮิวล้มป่วยระหว่างถ่ายทำฉากทรมานฮัน เนื่องจากฉากใช้ไอน้ำพ่นออกมา ทำให้อุณหภูมิโดยรอบสูงถึง90 °F (32 °C)ขณะที่เขาสวมชุดขนสัตว์^{[ 142 ]}  

ตัวแทนจาก Bank of America เข้าเยี่ยมกองถ่ายในช่วงปลายเดือนมีนาคม เนื่องจากกังวลเกี่ยวกับต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้น^{[ 143 ]}ลูคัสไม่ค่อยได้ไปเยี่ยมกองถ่าย แต่มาถึงในวันที่ 6 พฤษภาคม หลังจากตระหนักว่าการผลิตล่าช้ากว่ากำหนดและเกินงบประมาณ^{[ 43 ]}บันทึกข้อความอย่างเป็นทางการของ Lucasfilm สั่งให้พนักงานระบุต้นทุนโดยตรงของภาพยนตร์ผิดพลาดเป็น 17  ล้าน ดอลลาร์ ^{[ 144 ]}ณ จุดนี้ เคิร์ตซ์และลูคัสประเมินว่าต้องใช้เงิน 25-28  ล้านดอลลาร์ในการถ่ายทำให้เสร็จสมบูรณ์^{[ 131 ] [ 144 ]}เงินทุนหมดลงในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม เมื่อ Bank of America ปฏิเสธที่จะเพิ่มเงินกู้^{[ 19 ] [ 145 ]}วิกฤตการณ์นี้ถูกปกปิดจากทีมงาน รวมถึงเคอร์ชเนอร์ และมีการใช้กลยุทธ์เพื่อชะลอผลกระทบ รวมถึงการจ่ายเงินให้พนักงานทุกสองสัปดาห์แทนที่จะเป็นรายสัปดาห์ และลูคัสยืมเงินจากบริษัทขายสินค้าของเขา Black Falcon ^{[ 145 ]}ลูคัสกังวลว่าเขาจะต้องขายEmpireและสิทธิ์ที่เกี่ยวข้องให้กับ Fox เพื่อให้โครงการดำเนินต่อไปได้ ซึ่งจะทำให้เขาสูญเสียอิสรภาพในการสร้างสรรค์ นอกจากนี้ Fox ยังขู่ว่าจะซื้อพันธบัตรและเข้าควบคุมการถ่ายทำ^{[ 131 ] [ 145 ]} เมื่อ เหลือการถ่ายทำEmpireอีกประมาณ 20% ประธานบริษัท Lucasfilm อย่าง Charles Weber จึงจัดการให้ Bank of Bostonปรับโครงสร้างหนี้เป็น 31  ล้านดอลลาร์ ซึ่งรวมถึง 27.7  ล้านดอลลาร์จาก Bank of Boston และ 3  ล้านดอลลาร์ที่ Fox ค้ำประกันไว้ เพื่อแลกกับส่วนแบ่งรายได้จากการฉายในโรงภาพยนตร์ที่เพิ่มขึ้น และ 10% ของกำไรจากการขายสินค้า Lucasfilm จึงกู้ยืมเงิน ทำให้บริษัทต้องรับผิดชอบโดยตรง^{[ 19 ] [ 131 ] [ 146 ]}

ฉาก ถ่ายทำ Star Warsเสร็จสมบูรณ์ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม มันเล็กเกินไปที่จะรองรับฉากโรงเก็บเครื่องบินของฝ่ายกบฏและดาวดาโกบาห์ จึงต้องมีการระดมทุนและสร้างส่วนต่อขยาย ผู้ผลิตกำหนดให้เริ่มถ่ายทำในฉากนี้ในวันที่ 18 พฤษภาคม โดยไม่คำนึงถึงสภาพของฉาก^{[ 147 ]}ฉากโรงเก็บเครื่องบินมีนักแสดงประกอบฝ่ายกบฏ 77 คน ซึ่งมีค่าใช้จ่าย 2,000 ปอนด์ต่อวัน^{[ 148 ]}เกลือเดนไดรติกประมาณ50 ตัน (45 ตัน)ผสมกับแมกนีเซียมซัลเฟตเพื่อให้เกิดประกายระยิบระยับ ถูกนำมาใช้สำหรับฉากหิมะ ส่วนผสมของสารเหล่านี้ทำให้ทั้งนักแสดงและทีมงานปวดหัว^{[ 149 ]}จอห์น แบร์รี ผู้กำกับหน่วยที่สองเสียชีวิตอย่างกะทันหันในช่วงต้นเดือนมิถุนายน และฮาร์ลีย์ โคเคลิสเข้ามาแทนที่เขาในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา^{[ 68 ] [ 150 ] [ 151 ]}โดยปกติแล้ว จุดประสงค์ของหน่วยถ่ายทำที่สองคือการถ่ายทำฉากพิเศษที่ใช้เวลานาน แต่ตอนนี้พวกเขากำลังถ่ายทำฉากหลัก—รวมถึงฉากที่ลุคถูกขังอยู่ในถ้ำน้ำแข็ง—เนื่องจากตารางการถ่ายทำล่าช้าไปประมาณ 26 วัน^{[ 152 ]}แฮมิลล์ไม่สามารถมาถ่ายทำได้หลายวันหลังจากได้รับบาดเจ็บที่มือระหว่างการกระโดดผาดโผนจากมอเตอร์ไซค์ความเร็วสูงเนื่องจากถูกเรียกตัวมาถ่ายทำฉากผาดโผนในวันเดียวกับที่ลูกชายของเขาเกิด ประกอบกับสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยเกลือ และเหนื่อยล้า เขาจึงตำหนิเคิร์ตซ์อย่างโกรธเคืองที่ไม่ใช้ตัวแสดงแทนในฉากนั้น^{[ 153 ]}สไตล์การกำกับแบบลงมือทำของเคอร์ชเนอร์ ซึ่งรวมถึงการที่เขาแสดงท่าทางตามที่เขาต้องการให้ฉากนั้นแสดง ทำให้แฮมิลล์รู้สึกหงุดหงิด ส่วนเคอร์ชเนอร์เองก็รู้สึกหงุดหงิดที่แฮมิลล์ไม่ทำตามคำแนะนำของเขา^{[ 154 ]}

ฉากโรงเก็บเครื่องบินขนาดเท่าของจริงถูกรื้อถอนในช่วงกลางเดือนมิถุนายน เพื่อให้สามารถสร้างฉากอื่นๆ รอบๆ ยานมิลเลนเนียมฟอลคอน ขนาดเต็มได้ ฉากเหล่านี้ต้องถ่ายทำอย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อให้สามารถรื้อถอนยานฟอลคอน เพื่อเปิดทางให้กับฉากดาโกบาห์ได้ ^{[ 155 ]}การถ่ายทำฉากห้องคาร์บอนเริ่มขึ้นในช่วงปลายเดือนมิถุนายน และใช้เวลาประมาณสามสัปดาห์ ในขณะเดียวกัน หน่วยถ่ายทำชุดที่สองก็ถ่ายทำทุกอย่างที่ทำได้^{[ 156 ]}ฉากยกสูงที่ใช้สำหรับห้องคาร์บอนส่วนใหญ่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ และมีการใช้แสงสว่างน้อยและไอน้ำเพื่อปกปิดข้อบกพร่องที่เห็นได้ชัด เครื่องสร้างหมอกและความร้อนจากไอน้ำทำให้สมาชิกนักแสดงและทีมงานหลายคนป่วย^{[ 157 ]}เดิมทีบทการสารภาพรักระหว่างเลอาและฮันนั้นเขียนไว้ว่าฮันตอบว่า "จำไว้นะ เพราะฉันจะกลับมา" ระหว่างพักการถ่ายทำ เคอร์ชเนอร์และฟอร์ดได้พูดคุยกันเกี่ยวกับฉากนี้ โดยเคอร์ชเนอร์ยืนยันในตอนแรกว่าควรใช้ประโยคที่สั้นกว่าคือ "ฉันจะกลับมา" ตามคำแนะนำของฟอร์ด คำตอบของฮันต่อคำสารภาพรักของเลอาจึงกลายเป็น "ฉันรู้" ซึ่งถูกนำไปใช้ในภาพยนตร์ฉบับสมบูรณ์^{[ 158 ]}เมื่อสิ้นเดือน ขวัญกำลังใจของนักแสดงและทีมงานก็ตกต่ำ^{[ 159 ]}

เดวิด พราวส์ (ซ้าย ภาพปี 2007) และเจมส์ เอิร์ล โจนส์ (ปี 2013) เพื่อป้องกันไม่ให้การเปิดเผยตัวตนของดาร์ธ เวเดอร์รั่วไหลสู่สาธารณะ พราวส์จึงได้รับบทพูดที่แตกต่างออกไป ซึ่งโจนส์เป็นผู้พากย์เสียงทับ

แฮมิลล์กลับมาในช่วงต้นเดือนกรกฎาคมเพื่อถ่ายทำฉากต่อสู้ครั้งสำคัญกับดาร์ธ เวเดอร์ ซึ่งรับบทโดยบ็อบ แอนเด อร์สัน สตันท์ดับเบิลผู้ซึ่งกล่าวว่าประสบการณ์นั้นเหมือนกับการต่อสู้โดยปิดตาเพราะชุดที่สวมใส่ แฮมิลล์ใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการฝึกซ้อมการฟันดาบ จนในที่สุดก็รู้สึกหงุดหงิดและปฏิเสธที่จะฝึกต่อ^{[ 160 ]}ฉากถัดไปที่เวเดอร์เปิดเผยว่าเขาเป็นพ่อของลุคถูกปกปิดเป็นความลับ พราวส์ได้รับบทพูดที่ว่า "โอบี-วัน เคโนบี คือพ่อของคุณ" เพราะเขาเป็นที่รู้จักในเรื่องการรั่วไหลข้อมูลซ้ำแล้วซ้ำเล่า^{[ 19 ]}มีเพียงเคอร์ชเนอร์ โปรดิวเซอร์ และแฮมิลล์เท่านั้นที่รู้บทพูดจริง^{[ 19 ] [ 161 ]}ขณะถ่ายทำฉากนี้ แฮมิลล์ถูกจัดวางบนแท่นที่แขวนอยู่เหนือที่นอน35 ฟุต (11 เมตร) ^{[ 19 ]}ฟุตเทจการตกของเขาลงไปในปล่องเครื่องปฏิกรณ์ได้รับความเสียหายระหว่างการประมวลผล และต้องถ่ายทำฉากนี้ใหม่ในช่วงต้นเดือนสิงหาคม^{[ 162 ]}ฉากเผชิญหน้ากับเวเดอร์ใช้เวลาถ่ายทำทั้งหมดแปดสัปดาห์ แฮมิลล์ยืนยันที่จะแสดงฉากผาดโผนด้วยตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้ว่าบริษัทประกันจะปฏิเสธที่จะอนุญาตให้เขาแสดงฉากตกจากหน้าต่างสูง15 ฟุต (4.6 เมตร) เขาพลัดตกลงมาจากขอบหน้าต่างแคบๆ สูง 40 ฟุต (12 เมตร)โดยไม่ได้ตั้งใจ แต่กลิ้งตัวลงพื้นเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ^{[ 140 ]}ลูคัสกลับมาที่กองถ่ายในวันที่ 15 กรกฎาคม และอยู่ต่อจนจบการถ่ายทำ^{[ 145 ]}เขาเขียนบทฉากของลุคบนดาวดาโกบาห์ใหม่ โดยตัดหรือย่อส่วนต่างๆ เพื่อให้สามารถถ่ายทำได้ภายในเวลาเพียงสองสัปดาห์กว่าๆ^{[ 163 ]}   

นักแสดงส่วนใหญ่ถ่ายทำเสร็จสิ้นในช่วงต้นเดือนสิงหาคม รวมถึงฟอร์ด ฟิชเชอร์ วิลเลียมส์ เมย์ฮิว และแดเนียลส์^{[ 164 ]}จากนั้นแฮมิลล์ก็เริ่มถ่ายทำฉากบนดาวดาโกบาห์กับโยดา พวกเขามีเวลาถ่ายทำเพียง 12 วันเท่านั้น เพราะออซมีคิวงานอื่น^{[ 165 ]}เนื่องจากภาพยนตร์ล่าช้ากว่ากำหนดไปกว่า 50 วัน เคิร์ตซ์จึงถูกถอดออกจากบทบาทและแทนที่ด้วยคาซานเจียนและโรเบิร์ต วัตต์สผู้ ช่วยโปรดิวเซอร์ ^{[ 166 ]}หนึ่งในฉากสุดท้ายที่ถ่ายทำคือฉากที่ลุคสำรวจต้นไม้ด้านมืดบนดาวดาโกบาห์

มีการจัดงานเลี้ยงปิดกล้องเพื่อเป็นการฉลองการสิ้นสุดการถ่ายทำอย่างเป็นทางการในวันที่ 5 กันยายน พ.ศ. 2522 หลังจากถ่ายทำมา 133 วัน กินเนสส์ถ่ายทำฉากของเขาโดยใช้ฉากหลังสีฟ้าในวันเดียวกันนั้น^{[ 167 ] [ 168 ]}เคอร์ชเนอร์และหน่วยถ่ายทำที่สองยังคงถ่ายทำฟุตเทจเพิ่มเติมต่อไป รวมถึงฉากที่ยาน X-Wing ของลุคถูกยกขึ้นจากบึง^{[ 167 ]}เคอร์ชเนอร์ออกจากกองถ่ายในวันที่ 9 กันยายน และแฮมิลล์ถ่ายทำเสร็จสิ้นหลังจากถ่ายทำมา 103 วันในอีกสองวันต่อมา^{[ 131 ] [ 169 ]}หน่วยถ่ายทำที่สองถ่ายทำเสร็จสิ้นในวันที่ 24 กันยายน โดยใช้สตันท์ดับเบิลของแฮมิลล์^{[ 170 ] [ 171 ]}มีฟิล์มประมาณ400,000 ฟุต (120,000 เมตร)หรือ 80 ชั่วโมง^{[ 172 ]} 

งบประมาณสุดท้ายอยู่ที่ 30.5  ล้าน ดอลลาร์ ^{[ vi ] [ 174 ]}เคิร์ตซ์โทษภาวะเงินเฟ้อซึ่งทำให้ต้นทุนทรัพยากร นักแสดง และทีมงานเพิ่มขึ้นอย่างมาก^{[ 175 ]}ลูคัสโทษเคิร์ตซ์ว่าขาดการกำกับดูแลและการวางแผนทางการเงินที่ไม่ดี^{[ 19 ] [ 176 ]}วัตต์กล่าวว่าเคิร์ตซ์ไม่เก่งเรื่องการเข้าสังคมและไม่เคยสร้างความสัมพันธ์ในการทำงานกับเคอร์ชเนอร์ ทำให้ยากที่เขาจะควบคุมความเอาแต่ใจของผู้กำกับ^{[ 177 ]}เคิร์ตซ์ยังให้เคอร์ชเนอร์มีอิสระมากขึ้นเนื่องจากความล่าช้าที่เกิดจากไฟไหม้ใน Stage 3 ^{[ 144 ]}จังหวะการทำงานที่ช้าลงของเคอร์ชเนอร์ทำให้ลูคัสรู้สึกหงุดหงิด^{[ 19 ] [ 178 ]}เขาอธิบายสไตล์การถ่ายทำของเขาว่าเป็นการประหยัด โดยถ่ายทำเพียงสองหรือสามเทคด้วยฟิล์มที่ครอบคลุม เพียงเล็กน้อย ซึ่งสามารถชดเชยข้อผิดพลาดได้ในภายหลัง วัตต์และเรย์โนลด์กล่าวว่าเคอร์ชเนอร์มักมองหาวิธีการใหม่ๆ ในการทำสิ่งต่างๆ แต่สิ่งนี้ต้องมีการวางแผนซึ่งทำให้ทุกอย่างล่าช้าออกไปอีก^{[ 139 ]}เคอร์ชเนอร์พยายามเลียนแบบจังหวะที่รวดเร็วของสตาร์ วอร์สโดยไม่ยืดเยื้อฉากใดฉากหนึ่งนานเกินไป และสนับสนุนการด้นสด ปรับเปลี่ยนฉากและบทสนทนาเพื่อเน้นอารมณ์ของตัวละครมากขึ้น เช่นC-3POขัดจังหวะฮันและเลอาขณะที่พวกเขากำลังจะจูบกัน^{[ 19 ] [ 179 ] [ 180 ]}คาซานเจียนกล่าวว่ามีข้อผิดพลาดมากมาย แต่ตำหนิเวเบอร์ รองประธานลูคัสฟิล์ม จอห์น มัวร์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเคิร์ตซ์^{[ 181 ]}จอห์น มอร์ตัน ผู้รับบทพลปืนฝ่ายกบฏในภาพยนตร์ เรียกเคิร์ตซ์ว่าเป็นวีรบุรุษผู้ไม่ได้รับการยกย่องที่นำประสบการณ์การถ่ายทำสงครามมาสู่เอ็มไพร์^{[ 182 ]}

กำหนดการที่ล่าช้าส่งผลให้การถ่ายทำและการตัดต่อหลังการถ่ายทำเกิดขึ้นพร้อมกัน โดยฟุตเทจที่ถ่ายทำถูกส่งไปยัง ILM ทันทีเพื่อเริ่มงานด้านเอฟเฟกต์^{[ 183 ]}ภาพยนตร์ฉบับร่างที่คล้ายกับภาพยนตร์ที่เสร็จสมบูรณ์ (ไม่รวมเอฟเฟกต์พิเศษ) ถูกรวบรวมขึ้นในช่วงกลางเดือนตุลาคม พ.ศ. 2522 ^{[ 184 ]}ลูคัสได้ให้บันทึก 31 หน้าเกี่ยวกับสิ่งที่เขาต้องการเปลี่ยนแปลง โดยส่วนใหญ่เป็นการเปลี่ยนแปลงบทสนทนาและความยาวของฉาก^{[ 185 ]}โจนส์บันทึกเสียงบทพูดของดาร์ธเวเดอร์ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2522 และต้นปี พ.ศ. 2523 ^{[ 186 ]}ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2523 ลูคัสได้เปลี่ยนฉากเปิดเรื่องที่วางแผนไว้นานแล้ว ซึ่งเดิมทีเป็นฉากที่ลุคขี่ทอนทอน มาเป็นฉากที่ยานสตาร์เดสทรอยเยอร์ปล่อยโพรบ เขายังคงปรับแต่งองค์ประกอบต่างๆ เพื่อปรับปรุงเอฟเฟกต์พิเศษ แต่ถึงแม้ว่าเจ้าหน้าที่ของ ILM จะทำงานมากถึง 24 ชั่วโมงต่อวัน 6 วันต่อสัปดาห์ ก็ยังไม่มีเวลาเพียงพอที่จะทำทุกอย่างที่พวกเขาต้องการ^{[ 187 ]} ฉาก รับ R2-D2 จากดาวดาโกบาห์ซึ่ง R2-D2 ถูกสัตว์ประหลาดคายออกมานั้น ถ่ายทำในสระว่ายน้ำของลูคัส^{[ 188 ]}ฉากของจักรพรรดิถูกถ่ายทำในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2523 ^{[ 29 ]}

ผู้บริหารของ Fox ไม่ได้เห็นฉบับตัดต่อของภาพยนตร์จนกระทั่งเดือนมีนาคม^{[ 189 ]}ในเดือนนั้น ลูคัสตัดสินใจว่าเขาต้องการฉากฮอธเพิ่มเติม และได้คัดเลือกทีมงาน ILM 50 คนให้มารับบทเป็นกบฏ^{[ 29 ]}ฉบับตัดต่อขั้นสุดท้ายความยาว 124 นาทีเสร็จสมบูรณ์ในวันที่ 16 เมษายน ซึ่งทำให้ Fox จ่ายเงิน 10 ล้านดอลลาร์ให้กับ Bank of Boston ^{[ 189 ] [ 190 ] [ 191 ]} Lucasfilm ยังได้เปิดโครงการโบนัสพนักงานเพื่อแบ่งปัน ผลกำไร ของ Empireให้กับพนักงาน^{[ 192 ]}มีการฉายรอบทดสอบในซานฟรานซิสโกในวันที่ 19 เมษายน แม้ว่าเอฟเฟกต์พิเศษของทอนทอนจะถูกวิพากษ์วิจารณ์ แต่ผู้ชมก็ชอบคำตอบของฮันที่ว่า "ฉันรู้" ต่อคำสารภาพรักของเลอา ลูคัสไม่ประทับใจกับฉากนี้ โดยเชื่อว่าไม่ใช่ลักษณะนิสัยของฮัน^{[ 19 ] [ 193 ]}เนื่องจากแผ่นเสียงแม่เหล็กอาจหลุดลอกออกจากม้วนฟิล์ม 70 มม. เคิร์ตซ์จึงจ้างพนักงานมาตรวจสอบทุกแผ่น ทีมของเขาทำงานตลอด 24 ชั่วโมง และพบว่า 22% ของแผ่นเสียงมีข้อบกพร่อง^{[ 174 ]}

หลังจากภาพยนตร์ออกฉายในโรงภาพยนตร์ได้ไม่นาน ลูคัสก็ตัดสินใจว่าตอนจบไม่ชัดเจนเกี่ยวกับตำแหน่งของลุคและเลอาเมื่อเทียบกับแลนโดและชิวแบ็กกา ในช่วงเวลาสามสัปดาห์ระหว่างการฉายแบบจำกัดและการฉายในวงกว้าง ลูคัส จอห์นสตัน และเคน รัลสตัน ศิลปินด้านวิชวลเอฟเฟ็กต์ ได้ถ่ายทำฉากเพิ่มเติมที่ ILM โดยใช้ฟุตเทจที่มีอยู่แล้ว เพลงประกอบใหม่ บทสนทนาที่แก้ไข และโมเดลขนาดเล็กใหม่ เพื่อสร้างภาพมุมกว้างของกองเรือกบฏและตำแหน่งสัมพัทธ์ของพวกเขา^{[ 194 ]}เมื่อโครงการเสร็จสิ้น มีผู้คนประมาณ 700 คนทำงานในภาพยนตร์เรื่อง Empire ^{[ 195 ]}

ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมคาดการณ์ว่าภาพยนตร์ตลกและความบันเทิงเชิงบวกจะครองโรงภาพยนตร์ในปี 1980 เนื่องจากขวัญกำลังใจที่ตกต่ำในสหรัฐอเมริกาอันเป็นผลมาจากภาวะเศรษฐกิจถดถอย ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะทำให้จำนวนผู้เข้าชมโรงภาพยนตร์เพิ่มขึ้น เนื่องจาก ผู้ชมต้องการหลีกหนีจากความเป็นจริงและไม่สนใจภาพยนตร์โรแมนติกและภาพยนตร์ที่แสดงถึงชีวิตของชนชั้นแรงงาน^{[ 201 ] [ 202 ]}ความสนใจในนิยายวิทยาศาสตร์ที่เพิ่มขึ้นหลังจากStar Warsทำให้ภาพยนตร์ต้นทุนต่ำหลายเรื่องในแนวนี้พยายามทำกำไรจากการเชื่อมโยง เช่นเดียวกับภาพยนตร์ต้นทุนสูงอย่างStar Trek: The Motion PictureและThe Black Holeซึ่งทั้งสองเรื่องออกฉายเพียงไม่กี่เดือนก่อนThe Empire Strikes Back [ ^{43 ] ภาค}ต่อไม่คาดว่าจะทำผลงานได้ดีเท่ากับภาคแรก และมีความคาดหวังต่ำสำหรับการขายสินค้าที่เกี่ยวข้อง^{[ 203 ]}ถึงกระนั้นก็มีการจัดทำข้อตกลงร่วมกับCoca-Cola , Nestlé , General MillsและTopps collectibles ^{[ 204 ]}การวิจัยตลาดของ Fox แสดงให้เห็นว่า 60% ของผู้ที่สนใจEmpireเป็นผู้ชาย^{[ 205 ]}

ฟ็อกซ์มั่นใจในภาพยนตร์เรื่องนี้และใช้เงินเพียงเล็กน้อยในการโฆษณา โดยลงโฆษณาขนาดเล็กในหนังสือพิมพ์แทนที่จะเป็นโฆษณาเต็มหน้า^{[ 190 ]}เมื่อความตื่นเต้นของสาธารณชนที่มี ต่อภาพยนตร์เรื่อง Empireเพิ่มสูงขึ้น ลูคัสฟิล์มจึงตั้งหมายเลขโทรศัพท์ที่อนุญาตให้ผู้โทรเข้ามาฟังข้อความจากนักแสดง^{[ 206 ]}ฟ็อกซ์เรียกร้องให้ฉายในโรงภาพยนตร์อย่างน้อย 28 สัปดาห์ แม้ว่าโดยปกติแล้วภาพยนตร์เรื่องใหญ่ๆ จะฉายเพียง 12 สัปดาห์ก็ตาม^{[ 192 ]}การประเมินชี้ให้เห็นว่าภาพยนตร์เรื่อง Empireต้องทำรายได้ 57.2  ล้านดอลลาร์จึงจะคุ้มทุน หลังจากหักค่าใช้จ่ายด้านการตลาด การจัดจำหน่าย และดอกเบี้ยเงินกู้แล้ว^{[ 207 ]}

เช่นเดียวกับStar Warsลูคัสต้องการวางเครดิตของทีมงาน ทั้งหมด ไว้ตอนท้ายของภาพยนตร์เพื่อไม่ให้รบกวนตอนเปิดเรื่องสมาคมนักเขียนแห่งอเมริกา (WGA) และสมาคมผู้กำกับแห่งอเมริกา (DGA) อนุญาตให้ทำเช่นนั้นสำหรับภาพยนตร์เรื่องแรก เนื่องจากลูคัสเป็นผู้กำกับและภาพยนตร์เปิดเรื่องด้วยโลโก้ของบริษัท Lucasfilm ที่ตั้งชื่อตามเขา อย่างไรก็ตาม สำหรับEmpireพวกเขาปฏิเสธที่จะอนุญาตให้ Kershner หรือผู้กำกับหน่วยที่สองได้รับเครดิตเฉพาะตอนท้าย เมื่อลูคัสเพิกเฉยต่อข้อเรียกร้องของสมาคม พวกเขาจึงปรับเขาเป็นเงิน 250,000 ดอลลาร์และพยายามนำภาพยนตร์ออกจากโรงภาพยนตร์^{[ 179 ]}เนื่องจากลูคัสปฏิบัติตามกฎหมายที่เกี่ยวข้องในสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นสถานที่ ผลิต Empire DGA จึงไม่สามารถลงโทษเขาได้และปรับ Kershner เป็นเงิน 25,000 ดอลลาร์แทน^{[ 205 ]}ลูคัสจ่ายค่าปรับให้ Kershner แต่รู้สึกผิดหวังมากจนเขาออกจาก WGA, DGA และสมาคมภาพยนตร์ซึ่งการกระทำดังกล่าวจำกัดความสามารถของเขาในการเขียนและกำกับภาพยนตร์ในอนาคต^{[ 179 ] [ 208 ]}

นิตยสาร The Hollywood Reporterได้เปิดเผยชื่อเรื่อง The Empire Strikes Backในเดือนมกราคม พ.ศ. 2521 และชื่อเรื่องนี้ได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการในเดือนสิงหาคม ^{[ 209 ] [ 210 ]}ข้อความเปิดเรื่องระบุว่าภาพยนตร์เรื่องนี้คือ Star Wars: Episode  V — The Empire Strikes Back ซึ่งเป็นการยืนยันแผนของลูคัสที่จะสร้าง ซีรีส์ Star Warsทั้งหมดเก้าภาคนี้ Star Warsยังถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Episode IV — A New Hope ^{[ 211 ] [ 212 ]} Roger Kastelเป็นผู้ออกแบบโปสเตอร์ภาพยนตร์ ^{[ 213 ]}

มีการฉายรอบปฐมทัศน์ของภาพยนตร์เรื่องThe Empire Strikes Back  ใน วันที่ 6 พฤษภาคม 1980 ที่โรงละคร Dominionในลอนดอน ตามด้วยการฉายรอบปฐมทัศน์อีกครั้งในวัน ที่ 17 พฤษภาคม ที่Kennedy Centerในวอชิงตัน ดี.ซี. ^{[ 214 ]}งานนี้มีนักแสดงนำเข้าร่วม และมีเด็กเข้าร่วม 600 คน รวมถึง นักกีฬา โอลิมปิกพิเศษ^{[ 215 ] [ 214 ]}รอบปฐมทัศน์โลกของภาพยนตร์เรื่องนี้จัดขึ้นใน วันที่ 20 พฤษภาคม ที่ โรงภาพยนตร์ Odeon Leicester Squareในลอนดอน งานนี้มีชื่อว่า "Empire Day" โดยมีนักแสดงแต่งกายเป็น Stormtrooper มาพบปะพูดคุยกับผู้คนทั่วเมือง^{[ 216 ] [ 217 ] [ 214 ]}

ในอเมริกาเหนือภาพยนตร์เรื่อง Empireเปิดตัวกลางสัปดาห์ในวัน ที่ 21 พฤษภาคม ซึ่งต่อเนื่องไปจนถึงวันหยุด ยาว วัน Memorial Day ^{[ 218 ]}จำนวนโรงภาพยนตร์ถูกจำกัดไว้ที่ 126 แห่งโดยเจตนาเพื่อให้ยากต่อการจองตั๋ว ซึ่งจะช่วยดึงดูดความสนใจได้มากขึ้น—เป็นกลยุทธ์ที่ใช้กับภาพยนตร์ที่คาดว่าจะได้รับการบอกต่อในเชิงบวก^{[ 190 ]}ภาพยนตร์เรื่องนี้ทำรายได้ 1.3  ล้านดอลลาร์ในวันเปิดตัว—เฉลี่ย 10,581 ดอลลาร์ต่อโรงภาพยนตร์^{[ 219 ]}และทำรายได้เพิ่มอีก 4.9  ล้านดอลลาร์ในช่วงสุดสัปดาห์ และ 1.5  ล้านดอลลาร์ในช่วงวันหยุดวันจันทร์ รวมเป็น 6.4  ล้านดอลลาร์—เฉลี่ย 50,919 ดอลลาร์ต่อโรงภาพยนตร์ ทำให้Empireเป็นภาพยนตร์อันดับหนึ่งของสุดสัปดาห์ นำหน้าภาพยนตร์ตลก เรื่อง The Gong Show Movie (1.5 ล้านดอลลาร์ ) และThe Shining (600,000 ดอลลาร์) ที่เปิดตัวพร้อมกัน ^{[ 218 ] [ 220 ] [ 221 ]}เมื่อสิ้นสุดสัปดาห์แรกEmpireทำรายได้ 9.6  ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 60% จากStar Warsโดยเฉลี่ย 76,201 ดอลลาร์ต่อโรงภาพยนตร์ ซึ่งเป็นตัวเลขสูงสุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับภาพยนตร์ในโรงภาพยนตร์มากกว่า 100 แห่ง^{[ 190 ] [ 222 ] [ 223 ]}

ภาพยนตร์เรื่อง Empireยังคงครองอันดับหนึ่งจนถึงสุดสัปดาห์ที่สี่ ก่อนที่จะตกลงมาอยู่อันดับสามด้วยรายได้ 3.6  ล้านดอลลาร์ ตามหลังภาพยนตร์ตลกเสียดสีเรื่อง Wholly Moses! (3.62  ล้านดอลลาร์) และภาพยนตร์แนวตะวันตกเรื่องBronco Billy (3.7  ล้านดอลลาร์) ^{[ 219 ] [ 224 ]}แต่กลับขึ้นมาครองอันดับหนึ่งอีกครั้งในสุดสัปดาห์ที่ห้า โดยขยายจำนวนโรงภาพยนตร์เป็น 823 แห่ง และทำรายได้ 10.8  ล้าน ดอลลาร์ ^{[ 219 ] [ 225 ]}เมื่อรวมกับรายได้ในวันธรรมดาแล้วEmpireทำรายได้ในสัปดาห์เดียวประมาณ 20  ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นสถิติรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศที่ภาพยนตร์เรื่องนี้จะครองไว้จนกระทั่งSuperman II ทำได้ 24  ล้านดอลลาร์ในปีถัดมา^{[ 226 ] [ 227 ] [ 228 ]} Empireยังคงครองอันดับหนึ่งเป็นเวลาเจ็ดสัปดาห์ถัดมา ก่อนที่จะตกลงมาอยู่อันดับสองในสัปดาห์ที่สิบสามด้วยรายได้ 4.3  ล้านดอลลาร์ ตามหลังภาพยนตร์เรื่องใหม่Smokey and the Bandit II (10.9  ล้านดอลลาร์) ไม่สามารถติดตามรายได้จากบ็อกซ์ออฟฟิศโดยละเอียดสำหรับช่วงเวลาที่เหลือของการฉายEmpireซึ่งกินเวลา 32 สัปดาห์และฉายในโรงภาพยนตร์ทั้งหมด 1,278 แห่ง^{[ 219 ] [ 229 ]}

ภาพยนตร์เรื่อง Empireทำรายได้ระหว่าง 181.4–209.4  ล้านดอลลาร์ในการฉายรอบปฐมทัศน์ในอเมริกาเหนือ ทำให้เป็นภาพยนตร์ที่ทำรายได้สูงสุดของปีแซงหน้าภาพยนตร์ตลกเรื่อง9 to 5 (103.3  ล้านดอลลาร์), Stir Crazy (101.3  ล้านดอลลาร์) และAirplane! (83.5  ล้านดอลลาร์) ^{[ 201 ] [ 230 ] [ 231 ]}แม้ว่าจะทำรายได้น้อยกว่าStar Wars ที่ 221.3 ล้าน ดอลลาร์ แต่Empireก็ถือว่าประสบความสำเร็จทางการเงิน ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมประเมินว่าภาพยนตร์เรื่องนี้ทำกำไรให้ผู้สร้างภาพยนตร์ได้ 120 ล้าน ดอลลาร์ ^{[ 178 ] [ 201 ] [ 231 ]}ซึ่งชดเชยการลงทุนของลูคัสและชำระหนี้ของเขา^{[ 232 ]}เขายังจ่ายโบนัสให้พนักงานอีก 5 ล้าน ดอลลาร์ ^{[ 179 ]}  

ไม่มีข้อมูลรายได้จากบ็อกซ์ออฟฟิศสำหรับการฉายรอบนอกอเมริกาเหนือทั้งหมดในปี 1980 แม้ว่าThe New York Timesจะรายงานว่าภาพยนตร์เรื่องนี้ทำรายได้ดีในสหราชอาณาจักรและญี่ปุ่นก็ตาม จากข้อมูลของVarietyภาพยนตร์เรื่อง Empireทำรายได้ประมาณ 192.1  ล้านดอลลาร์สหรัฐนอกอเมริกาเหนือ ทำให้มีรายได้รวมทั่วโลก 401.5  ล้าน ดอลลาร์สหรัฐ ^{[ vii ]}และเป็นภาพยนตร์ที่ทำรายได้สูงสุดของปี^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}ลูคัสรู้สึกว่า ตอนจบที่ไม่สมบูรณ์ ของ Empireเป็นเหตุผลที่ทำให้ภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่ประสบความสำเร็จเท่ากับStar Wars ^{[ 178 ] [ 234 ]}

ภาพยนตร์เรื่อง Empireได้รับการฉายซ้ำในโรงภาพยนตร์ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2524 (26.8  ล้านดอลลาร์) และพ.ศ. 2525 (14.5  ล้านดอลลาร์) รวมถึงการฉายซ้ำฉบับพิเศษ  ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2540 (67.6 ล้านดอลลาร์) ซึ่งมีการแก้ไขโดยลูคัส^{[ 235 ]}โดยรวมแล้ว การฉายซ้ำเหล่านี้ทำให้รายได้บ็อกซ์ออฟฟิศในอเมริกาเหนือของภาพยนตร์เรื่องนี้เพิ่มขึ้นเป็น 291.7–292.8  ล้าน ดอลลาร์ ^{[ i ]}คาดว่าภาพยนตร์เรื่องนี้ทำรายได้ทั่วโลกรวม 549–550  ล้าน ดอลลาร์ ^{[ 4 ] [ 5 ]}เมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อแล้ว ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นภาพยนตร์ที่ทำรายได้สูงสุดเป็นอันดับที่ 13ในอเมริกาเหนือ โดยมีรายได้รวมเทียบเท่า 920.8  ล้าน ดอลลาร์ ^{[ 237 ]}

ภาพยนตร์เรื่อง The Empire Strikes Backได้รับคำวิจารณ์ที่หลากหลายเมื่อเข้าฉายครั้งแรก ซึ่งแตกต่างจากการตอบรับที่ดีของStar Wars ^{[ 178 ] [ 238 ] [ 239 ]}ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2524 หนังสือพิมพ์ The Los Angeles Timesได้เผยแพร่บทสรุปของการคัดเลือกภาพยนตร์ 10 อันดับแรกของปีจากนักวิจารณ์ชั้นนำ โดยภาพยนตร์เรื่อง Ordinary People ของ Robert Redford ปรากฏอยู่ใน 42 รายชื่อ ขณะที่Empire Strikes Back ติดอยู่ใน 24 รายชื่อ^{[ 240 ]}ปฏิกิริยาของแฟนๆ ค่อนข้างหลากหลาย โดยหลายคนกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงโทนของภาพยนตร์และการเปิดเผยเรื่องราวที่น่าประหลาดใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความรักของเลอาที่มีต่อฮันมากกว่าลุค และความสัมพันธ์ของลุคกับเวเดอร์^{[ 241 ] [ 242 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้ชมในช่วงสุดสัปดาห์แรกที่ทำการสำรวจโดยCinemaScoreให้คะแนนภาพยนตร์เรื่องนี้โดยเฉลี่ย "A+" ในระดับ A+ ถึง F โดยผู้ชายและผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 25 ปีให้คะแนนสูงสุด^{[ 243 ]}

นักวิจารณ์บางคนเชื่อว่าThe Empire Strikes Backเป็นภาพยนตร์ที่ดี แต่ไม่สนุกเท่าStar Wars [ ^{244 ] [ 245 ] [ 246 ] พวก}เขาเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงโทนเรื่องที่มีเนื้อหามืดมนกว่าและเรื่องราวที่จริงจังกว่านั้น ทำให้เสน่ห์ ความสนุกสนาน และความตลกขบขันของภาคแรกหายไป^{[ 244 ] [ 246 ] [ 247 ]}จอย กูลด์ บอยัม จากThe Wall Street Journalเชื่อว่าการเพิ่มน้ำหนักดราม่าให้กับStar Wars ที่เบาๆ นั้นเป็นเรื่อง "ไร้สาระ" ทำให้มันสูญเสียความไร้เดียงสา ไป แกรี่ อาร์โนลด์ เขียนในThe Washington Postว่า กระแสที่มืดมนกว่าและขนาดของเรื่องราวที่ใหญ่ขึ้นนั้นน่าสนใจ เพราะมันสร้างเส้นเรื่องดราม่าให้สำรวจมากขึ้น^{[ 248 ] [ 246 ]}เดวิด เดนบี้จากThe New Yorkerโต้แย้งว่ามันอลังการกว่าภาคแรก แต่ขาดสไตล์แคมป์^{[ 247 ]}อาร์เธอร์ ไนท์จากThe Hollywood Reporterเชื่อว่าความแปลกใหม่ของStar Warsและภาพยนตร์แนวอวกาศโอเปร่าหลายเรื่องที่ผลิตขึ้นหลังจากนั้น ทำให้Empire ดูเหมือนเป็นการลอกเลียนแบบ ถึงกระนั้น เขาก็ยังเรียกมันว่าเป็น ภาพยนตร์ที่ดีที่สุดในประเภทนี้ นับตั้งแต่Star Wars ^{[ 245 ] [ 248 ]}เจอรัลด์ คลาร์กเขียนในนิตยสาร Timeว่าEmpireเหนือกว่าStar Warsในหลายด้าน รวมถึงมีความน่าสนใจทางด้านภาพและศิลปะมากกว่า^{[ 249 ]}วินเซนต์ แคนบีจาก The New York Timesเรียกมันว่าเป็นประสบการณ์ที่ดูเป็นกลไกมากกว่า และน่าตื่นเต้นน้อยกว่า^{[ 244 ]}

Charles ChamplinเขียนลงในLos Angeles Timesว่าตอนจบที่ไม่ชัดเจนนั้นทำให้เรื่องราวสมบูรณ์อย่างชาญฉลาด ในขณะเดียวกันก็สร้างความรู้สึกค้างคา แต่ Clarke รู้สึกว่าตอนจบนั้นไม่น่าพอใจ^{[ 250 ] [ 251 ]} Canby และDave Kehr จากChicago Readerเชื่อว่าในฐานะภาพยนตร์เรื่องกลางEmpireควรเน้นที่การพัฒนาเรื่องราวมากกว่าการอธิบาย โดยพบว่ามีความคืบหน้าของเรื่องราวน้อยมากระหว่างตอนต้นและตอนจบของภาพยนตร์^{[ 244 ] [ 252 ] [ 246 ]} Judith Martin จาก The Washington Postเรียกภาพยนตร์เรื่องนี้ว่าเป็นภาพยนตร์ "ขยะที่ดี" ที่สนุกแต่จบลงอย่างรวดเร็ว เพราะมันขาดเรื่องราวที่สมบูรณ์ในตัวเอง^{[ 253 ]} Knight และ Clarke พบว่าบางครั้งเรื่องราวยากที่จะติดตาม Knight เพราะฉากที่สามกระโดดไปมาระหว่างเรื่องราวที่แยกจากกัน และ Clarke เพราะเขาพลาดข้อมูลสำคัญในพล็อตที่ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว^{[ 245 ] [ 251 ]} Kehr และ Richard Combs จากSight & Soundเขียนว่าลักษณะนิสัยดูเหมือนจะมีความสำคัญน้อยกว่าเอฟเฟกต์พิเศษ การแสดงภาพ และฉากแอ็คชั่นที่ไม่ได้ช่วยอะไรมากนักในการเล่าเรื่อง^{[ 252 ] [ 254 ]}

บทวิจารณ์เกี่ยวกับนักแสดงนำมีทั้งด้านดีและ ด้านเสีย ^{[ 246 ] [ 250 ] [ 252 ]}ไนท์เขียนว่าการกำกับของเคอร์ชเนอร์ทำให้ตัวละครดูเป็นมนุษย์มากขึ้นและไม่เหมือนต้นแบบ[ ^{245 ] แฮ}มิลล์ ฟิชเชอร์ และฟอร์ดได้รับการยกย่องบ้าง แชมปลินอธิบายว่าฟิชเชอร์มีความเป็นอิสระ และเรียกแฮมิลล์ว่า "ไร้เดียงสาแบบวัยเยาว์" และน่าดึงดูด^{[ 245 ] [ 250 ] [ 255 ]}อาร์โนลด์อธิบายว่าการพัฒนาตัวละครนั้นเน้นไปที่ "ความละเอียดอ่อน" มากกว่าการพัฒนา โดยมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย^{[ 248 ]}ในขณะที่เคอร์รู้สึกว่าตัวละคร "แข็งทื่อ" กว่าหากไม่มีการกำกับของลูคัส^{[ 252 ]}ไนท์เรียกการแสดงของกินเนสว่าไม่เต็มที่^{[ 245 ]}ในขณะที่เจเน็ต มาสลินวิจารณ์แลนโด คาลริสเซียน ตัวละครผิวดำหลักเพียงคนเดียวในภาพยนตร์ว่า "ประจบประแจงเกินจริง ไม่น่าไว้วางใจ และเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม " ^{[ 256 ]} Gene SiskelจากChicago Tribuneเรียกตัวละครที่ไม่ใช่มนุษย์ในภาพยนตร์เรื่องนี้ โดยเฉพาะหุ่นยนต์และ Chewbacca ว่า "สิ่งมีชีวิตที่น่ารักที่สุดในภาพยนตร์สำหรับครอบครัวนับตั้งแต่Tin Man , LionและScarecrowในThe Wizard of Oz " เขาเรียก Yoda ว่าเป็นจุดเด่นของภาพยนตร์เรื่องนี้^{[ 257 ]} Knight, Gould Boyum และ Arnold คิดว่า Yoda มีชีวิตชีวาอย่างเหลือเชื่อ Arnold คิดว่าการแสดงออกทางสีหน้าของ Yoda สมจริงมากจนเขาเชื่อว่าใบหน้าของนักแสดงถูกนำมาประกอบเข้ากับหุ่นเชิด^{[ 245 ] [ 246 ] [ 248 ]} Canby รู้สึกว่า Yoda ประสบความสำเร็จเมื่อใช้ในปริมาณที่พอเหมาะ แต่เขาคิดว่านักแสดงที่เป็นมนุษย์นั้นจืดชืดและไม่โดดเด่น และตัวละครหุ่นยนต์ก็ให้ความสนุกสนานลดลง^{[ 244 ]}

แม้ว่าอาร์โนลด์จะชื่นชมการกำกับของเคอร์ชเนอร์ แต่คนอื่นๆ เชื่อว่าการกำกับดูแลของลูคัสเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัด และภาพยนตร์เรื่อง Empireขาดความรู้สึกในการกำกับที่เป็นเอกลักษณ์ของเคอร์ชเนอร์ เดนบีอธิบายผลงานของเขาว่า "ไร้ตัวตน" และแคนบีเชื่อว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะระบุว่าเคอร์ชเนอร์มีส่วนร่วมอะไรบ้าง^{[ 244 ] [ 247 ] [ 248 ]}คอมบ์สเชื่อว่าเคอร์ชเนอร์เป็นผู้กำกับที่ "ไม่เหมาะสม" เพราะเขาเน้นที่ตัวละคร และผลลัพธ์ก็คือการใช้กลวิธีแบบเดิมๆ โดยไม่คำนึงถึงจังหวะการดำเนินเรื่องแบบการ์ตูนของสตาร์ วอร์ส [ ^{254 ] การ} ถ่ายภาพของ ปีเตอร์ ซูชิตซ์กี้ได้รับการยกย่องในด้านภาพและสีสันที่โดดเด่น^{[ 245 ] [ 248 ]}และเทคนิคพิเศษได้รับการยกย่องว่าเป็น "น่าทึ่ง" ^{[ 246 ]} "ชาญฉลาด" ^{[ 245 ]}และตระการตาทางสายตา^{[ 248 ]}จิม ฮาร์วูดกล่าวว่าเขาผิดหวังเพียงอย่างเดียวกับความคุ้นเคยของเอฟเฟกต์จากต้นฉบับ ซึ่งถูกเลียนแบบโดยภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ^{[ 255 ]}แชมปลินชื่นชมที่เอฟเฟกต์ถูกนำมาใช้เพื่อเสริมฉากต่างๆ แทนที่จะเป็นจุดสนใจหลัก^{[ 250 ]}

ในงานประกาศรางวัลออสการ์ปี 1981 ภาพยนตร์ เรื่องThe Empire Strikes Backได้รับรางวัลเสียงยอดเยี่ยม ( บิล วาร์นีย์ , สตีฟ มาสโลว์ , เกร็ก แลนเดเกอร์และปีเตอร์ ซัตตัน ) และรางวัลออสการ์สาขาเทคนิคพิเศษยอดเยี่ยม(ไบ รอัน จอห์ นสัน , ริชาร์ด เอ็ดลันด์ , เดน นิส มูเรนและบรูซ นิโคลสัน ) ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงอีกสองสาขา ได้แก่ สาขา กำกับศิลป์ยอดเยี่ยม ( นอร์แมน เรย์โนลด์ส , เลสลี ดิลลีย์ , แฮร์รี แลงจ์ , อลัน ทอมกินส์และไมเคิล ฟอร์ด ) และ สาขาดนตรี ประกอบยอดเยี่ยม ( จอห์น วิลเลียมส์ ) ^{[ 258 ]} วิลเลียมส์ยังได้รับ รางวัลแกรมมีสอง รางวัล ได้แก่สาขาดนตรีบรรเลงยอดเยี่ยมและสาขาดนตรีประกอบภาพยนตร์ยอดเยี่ยม [ ^{259 ] เขา} ยังได้รับการเสนอชื่อเข้าชิง รางวัลลูกโลกทองคำ เพียงรางวัล เดียวของภาพยนตร์เรื่องนี้ใน สาขา ดนตรีประกอบยอดเยี่ยม^{[ 260 ]}

ในงานประกาศ รางวัล British Academy Film Awards ครั้งที่ 34 ภาพยนตร์เรื่องEmpireได้รับรางวัลหนึ่งรางวัลสำหรับดนตรีประกอบยอดเยี่ยม (วิลเลียมส์) และได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงอีกสองรางวัล ได้แก่เสียงยอดเยี่ยม (ซัตตัน, วาร์นีย์ และเบน เบิร์ตต์ ) และการออกแบบงานสร้างยอดเยี่ยม (เรย์โนลด์ส) ^{[ 261 ]}ในงานประกาศรางวัล Saturn Awards ครั้งที่ 8ภาพยนตร์เรื่อง Empireได้รับรางวัลสี่รางวัล ได้แก่ภาพยนตร์ไซไฟยอดเยี่ยมผู้กำกับยอดเยี่ยม ( เออร์วิน เคอร์ชเนอร์ ) นักแสดงนำชายยอดเยี่ยม ( มาร์ค แฮมิลล์ ) และเทคนิคพิเศษยอดเยี่ยม (จอห์นสันและเอ็ดลันด์) ^{[ 262 ]}ภาพยนตร์เรื่องนี้ยังได้รับรางวัล Hugo Award สำหรับการนำเสนอละครยอดเยี่ยมและรางวัล People's Choice Awardสำหรับภาพยนตร์ที่ชื่นชอบ^{[ 263 ] [ 264 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ลูคัสได้ปรับปรุงและนำ ภาพยนตร์ไตรภาคต้นฉบับกลับมาฉายใหม่ รวมถึงเรื่อง Empire เพื่อทดสอบเทคนิคพิเศษ โดยการนำกลับมาฉายใหม่นี้มีชื่อว่าStar Wars Trilogy: Special Editionมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นกับภาพยนตร์ รวมถึงการแก้ไขฉากที่มีอยู่และการเพิ่มฉากใหม่ ซึ่งบางฉากเชื่อมโยงกับภาพยนตร์ไตรภาคต้นฉบับ ลูคัสอธิบายกระบวนการนี้ว่าเป็นการนำภาพยนตร์ไตรภาคนี้ให้ใกล้เคียงกับวิสัยทัศน์ดั้งเดิมของเขามากขึ้นด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ การเปลี่ยนแปลงในเรื่องEmpireได้แก่ การเพิ่มภาพเต็มตัวของวอมปาและ สถานที่ ที่สร้างด้วยคอมพิวเตอร์พร้อมอาคารหรือผู้คนเพิ่มเติม^{[ 265 ]}ฉบับเหล่านี้ได้รับการตอบรับอย่างดีจากนักวิจารณ์โรเจอร์ อีเบิร์ตเรียกEmpire ว่าเป็นภาพยนตร์ ที่ดีที่สุดและเป็น "หัวใจ" ของภาพยนตร์ไตรภาคต้นฉบับ^{[ 266 ] [ 267 ] [ 268 ]}

นับตั้งแต่การวางจำหน่ายครั้งแรก Special Editions ได้ถูกแก้ไขหลายครั้ง สำหรับการวางจำหน่ายซ้ำในปี 2004 ตัวละครจักรพรรดิที่รับบทโดย Clive Revill/Elaine Baker ถูกแทนที่ด้วยIan McDiarmidซึ่งรับบทนี้มาตั้งแต่Return of the Jedi (1983) ^{[ 265 ]} Temuera Morrisonผู้รับบทเป็นโคลนต้นแบบของ Boba Fett ในStar Wars: Episode II – Attack of the Clones (2002) ได้พากย์เสียงทับบทพูดของ Jason Wingreen ^{[ 103 ]}มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยสำหรับการวางจำหน่าย Blu-ray ในปี 2011 รวมถึงการเพิ่มเปลวไฟให้กับหลุมอุกกาบาตของหุ่นยนต์สำรวจและการปรับเปลี่ยนสี^{[ 269 ] [ 270 ]}การวางจำหน่าย Special Editions ก่อให้เกิดข้อถกเถียงกับแฟนๆ หลายคนซึ่งมองว่าการเปลี่ยนแปลงจากภาพยนตร์ต้นฉบับนั้นไม่จำเป็นหรือมากเกินไป^{[ 265 ] [ 271 ]}เวอร์ชันที่ไม่ได้รับการดัดแปลงนั้นไม่มีจำหน่ายในเชิงพาณิชย์นับตั้งแต่การวางจำหน่าย DVD ในปี 2006 ซึ่งใช้ฟุตเทจที่ไม่ได้รับการบูรณะจากLaserdiscที่วางจำหน่าย ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 Harmy's Despecialized Editionเป็นความพยายามที่ไม่เป็นทางการของแฟนๆ ในการรักษาภาพยนตร์ที่ไม่ได้รับการดัดแปลง^{[ 272 ] [ 273 ]}สารคดีปี 2010 เรื่องThe People vs. George Lucasบันทึกความสัมพันธ์ระหว่างภาพยนตร์ แฟนๆ และลูคัส^{[ 274 ]}

ภาพยนตร์เรื่อง Empireออกวางจำหน่ายใน รูปแบบ VHS , LaserdiscและCEDในช่วงคริสต์มาสปี 1984 โดย VHS มีราคา 79.95 ดอลลาร์สหรัฐ และกลายเป็นเทปที่ขายดีที่สุดในราคาต่ำนั้นในขณะนั้น ด้วยยอดขาย 375,000 ชุด^{[ 275 ]}เวอร์ชัน VHS และ Laserdisc ได้รับการวางจำหน่ายซ้ำหลายครั้งในอีกหลายปีต่อมา โดยมักจะวางจำหน่ายพร้อมกับภาพยนตร์ไตรภาคต้นฉบับเรื่องอื่นๆ ในชุดสะสม พร้อมการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย เช่นรูปแบบจอกว้างหรือเสียงที่ปรับปรุงใหม่ ฉบับสะสมพิเศษปี 1992 ประกอบด้วยสารคดีเรื่องFrom Star Wars to Jedi: The Making of a Sagaในปี 1997 ฉบับพิเศษของไตรภาคต้นฉบับได้วางจำหน่ายในรูปแบบ VHS ^{[ 276 ] [ 277 ]}เมื่อภาพยนตร์เรื่องนี้ออกฉายทางโทรทัศน์ในเดือนพฤศจิกายนปี 1987 มีการแนะนำตัวแบบบุคคลที่สองโดยดาร์ธ เวเดอร์ นำหน้า โดยจัดวางให้เป็นเหมือนการขัดจังหวะการออกอากาศจากโลกโดยจักรวรรดิกาแล็กติก^{[ 278 ] [ 279 ]}

ภาพยนตร์เรื่อง The Empire Strikes Backออกวางจำหน่ายในรูปแบบดีวีดีในปี 2004 โดยรวบรวมไว้กับStar WarsและReturn of the Jediพร้อมกับการแก้ไขเพิ่มเติมในแต่ละภาค การวางจำหน่ายครั้งนี้ยังรวมถึงสารคดีEmpire of Dreams: The Story of the Star Wars Trilogyเกี่ยวกับการสร้างไตรภาคต้นฉบับ^{[ 280 ]}ลูคัสกล่าวว่าเวอร์ชันที่แก้ไขแล้วเป็นแบบที่เขาต้องการ และเขาไม่มีความสนใจที่จะนำเวอร์ชันฉายในโรงภาพยนตร์ดั้งเดิมกลับมาวางจำหน่าย ความต้องการของสาธารณชนในที่สุดก็ทำให้มีการวางจำหน่ายดีวีดีชุด Limited Edition ในปี 2006 ซึ่งรวมถึงภาพยนตร์ต้นฉบับที่ไม่ได้แก้ไขซึ่งถ่ายโอนมาจาก Laserdisc Definitive Edition ปี 1993 ทำให้เกิดปัญหาในการแสดงภาพ^{[ 276 ]}

ภาพยนตร์เรื่อง Empireวางจำหน่ายในรูปแบบ Blu-rayในปี 2011 โดยเป็นส่วนหนึ่งของชุดสะสมที่มีไตรภาคต้นฉบับฉบับพิเศษ และอีกเวอร์ชันแยกต่างหากที่มีไตรภาคต้นฉบับและไตรภาคก่อนหน้า พร้อมด้วยฟีเจอร์พิเศษเกี่ยวกับการสร้างภาพยนตร์^{[ 269 ] [ 281 ] [ 282 ]}ในปี 2015 ภาพยนตร์ เรื่อง Empireและภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ ที่มีอยู่ ได้วางจำหน่าย ใน รูปแบบดิจิทัลบนแพลตฟอร์มต่างๆ เวอร์ชัน ความละเอียด 4Kซึ่งได้รับการบูรณะจากฉบับพิเศษปี 1997 ได้วางจำหน่ายในปี 2019 บนDisney+ [ ^{283 ] [ 284 ] ใน}ปี 2020 ชุดบ็อกซ์เซ็ต Skywalker Saga จำนวน 27 แผ่น ได้วางจำหน่าย ซึ่งประกอบด้วยภาพยนตร์ทั้งเก้าเรื่องในซีรีส์ โดยมีเวอร์ชัน Blu-ray และ เวอร์ชัน 4K Ultra HD Blu-rayของแต่ละเรื่อง รวมถึงฟีเจอร์พิเศษจากเวอร์ชันปี 2011 ^{[ 285 ]}

สินค้าที่ระลึกสำหรับThe Empire Strikes Backประกอบด้วยโปสเตอร์ หนังสือสำหรับเด็ก เสื้อผ้า รูปปั้นครึ่งตัวและรูปปั้นตัวละคร แอ็คชั่นฟิกเกอร์ เฟอร์นิเจอร์ และชุดเลโก้^{[ j ]}นวนิยายที่ดัดแปลงจากภาพยนตร์เรื่องนี้ เขียนโดยDonald F. Glutและวางจำหน่ายในเดือนเมษายน 1980 ประสบความสำเร็จ โดยขายได้ 2–3  ล้านเล่ม^{[ 290 ] [ 291 ]}หนังสือการ์ตูนStar Wars เปิดตัวในปี 1977 โดย Marvel ComicsและเขียนโดยArchie GoodwinและCarmine Infantinoดัดแปลงมาจากภาพยนตร์ไตรภาคต้นฉบับ โดยEmpireเริ่มวางจำหน่ายในปี 1980 ^{[ 292 ] [ 293 ]}หนังสือThe Making of the Empire Strikes Back (2010) โดยJW Rinzlerให้ประวัติความเป็นมาของการสร้างภาพยนตร์อย่างครอบคลุม รวมถึงภาพถ่ายเบื้องหลังและบทสัมภาษณ์นักแสดง^{[ 289 ] [ 294 ]}

ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นเรื่องแรกในซีรีส์ที่ถูกดัดแปลงเป็นวิดีโอเกม โดยเริ่มจากStar Wars: The Empire Strikes Back (1982) ซึ่งพัฒนาโดยParker BrothersสำหรับAtari 2600 ^{[ 295 ] [ 296 ]}ตามมาด้วยเกมอาร์เคดStar Wars: The Empire Strikes Back ใน ปี 1985 ^{[ 297 ]} Star Wars Trilogy Arcade (1998) มีฉากการต่อสู้ที่ฮอธเป็นหนึ่งในด่าน[ ^{297 ] Star} Wars: The Empire Strikes Backวางจำหน่ายในปี 1992 สำหรับNintendo Entertainment SystemและGame BoyและSuper Star Wars: The Empire Strikes Backตามมาในปี 1993 สำหรับSuper Nintendo Entertainment System [ ^{296 ]}ฉากจากEmpireยังปรากฏในเกมต่างๆ เช่นStar Wars: Rogue Squadron ⁽ 1998) และStar Wars Battlefront: Renegade Squadron (2007) ^{[ 296 ] [ 298 ]} เครื่องเล่น พินบอลThe Empire Strikes Back (1980) เป็นเครื่องเล่นพินบอล Star Wars เครื่อง แรกที่ได้รับอนุญาตอย่างเป็นทางการกลายเป็นของสะสม เนื่องจากมีการผลิตเพียง 350 เครื่องเท่านั้นในออสเตรเลีย^{[ 297 ]}

การวิเคราะห์เชิงวิพากษ์ได้ชี้ให้เห็นถึงแรงบันดาลใจต่างๆ สำหรับภาพยนตร์เรื่อง Empireโดยเฉพาะอย่างยิ่งซีรีส์Flash Gordon ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 ซึ่งมีเมืองลอยฟ้าที่คล้ายกับ Bespin นักวิจารณ์ภาพยนตร์ Tim Robey เขียนว่าภาพและเรื่องราวส่วนใหญ่ ของ Empireสามารถเชื่อมโยงกับภาพยนตร์เรื่องDersu Uzala ปี 1975 ที่กำกับโดยAkira Kurosawaซึ่งผลงานของเขาเป็นแรงบันดาลใจให้ Lucas ^{[ 299 ] [ 300 ]} Muren อธิบายการโจมตี Hoth ของจักรวรรดิด้วยยาน AT-AT ว่าเป็นการเปรียบเทียบกับสงครามเวียดนามโดยเฉพาะอย่างยิ่งกองทัพที่รุกรานซึ่งใช้อุปกรณ์ที่ไม่เหมาะสมกับภูมิประเทศในท้องถิ่น^{[ 301 ]}

คลาร์กระบุว่าลุคเป็นทายาทของวีรบุรุษในตำนาน เช่นโพรมีธี อุ สเจสันและกาลาฮัดในตอนแรกเขาได้รับการชี้นำจากผู้ช่วยแบบดั้งเดิมอย่างโอบี-วัน ซึ่งให้คำมั่นสัญญาถึงโชคชะตา จนกระทั่งเขาถูกแทนที่โดยโยดา^{[ 302 ]}แอนน์ แลงคาเชอร์เขียนว่าเรื่องราวของโยดาเป็นนิทานในตำนานแบบดั้งเดิมที่วีรบุรุษได้รับการฝึกฝนจากอาจารย์ผู้เฒ่าที่ชาญฉลาดและต้องละทิ้งความคิดเดิมๆ ทั้งหมด^{[ 303 ]}คลาร์กอธิบายการเดินทางของลุคว่าเป็นวีรบุรุษที่ออกผจญภัยไปในดินแดนที่ไม่รู้จักเพื่อถูกทดสอบโดยแรงกระตุ้นด้านมืดของตนเอง แต่ในที่สุดก็เอาชนะมันได้ เขาเชื่อว่าสิ่งนี้แสดงถึงความสามารถของมนุษย์ในการควบคุมแรงกระตุ้นที่ไม่สมเหตุสมผลเพื่อรับใช้ความรัก ความสงบเรียบร้อย และความยุติธรรม^{[ 302 ]}

ลูคัสต้องการให้โยดาเป็นตัวละครในนิทานพื้นบ้านหรือตำนานแบบดั้งเดิม คล้ายกับกบหรือชายชราผู้ถ่อมตน เพื่อปลูกฝังข้อความเกี่ยวกับการเคารพทุกคนและไม่ตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว เพราะเขาเชื่อว่านั่นจะนำพาวีรบุรุษไปสู่ความสำเร็จ^{[ 304 ]} แบรนดอน แคทซ์ จากนิวยอร์ก ออบเซิร์ฟเวอร์อธิบายว่าโยดาได้ทำให้พลังแห่งฟอร์ซลึกซึ้งยิ่งขึ้นผ่านทางปรัชญา โยดากล่าวว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นสิ่งมีชีวิตที่ส่องสว่างเหนือกว่าเนื้อหนังและสสาร และนำเสนอเจไดในฐานะ นักรบ เซน ที่ทำงานอย่างกลมกลืนกับพลังแห่งฟอ ^ร์ซ คาสดันอธิบายว่าพวกเขาเป็นนักบวชนักรบผู้รู้แจ้ง คล้ายกับซามูไร^{[ 290} ] ^{[ 304 ]}

ในการพัฒนาพลังนั้น ลูคัสกล่าวว่าเขาต้องการให้มันเป็นตัวแทนของแก่นแท้ของศาสนาต่างๆ ที่รวมกันเป็นหนึ่งเดียวด้วยลักษณะร่วมกัน โดยหลักแล้ว เขาออกแบบมันโดยมีเจตนาว่ามีทั้งความดี ความชั่ว และพระเจ้า ความเชื่อส่วนตัวของลูคัสรวมถึงความเชื่อในพระเจ้าและศีลธรรมขั้นพื้นฐาน เช่น การปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างยุติธรรมและไม่เอาชีวิตผู้อื่นวารสารเพรสไบทีเรียนอธิบายว่าข้อความทางศาสนาของภาพยนตร์เรื่องนี้ใกล้เคียงกับศาสนาตะวันออกเช่นศาสนาโซโรแอสเตอร์หรือพุทธศาสนามากกว่าศาสนายูดา-คริสเตียนโดยนำเสนอความดีและความชั่วในฐานะแนวคิดเชิงนามธรรม ในทำนองเดียวกัน พระเจ้าหรือพลังเป็นสิ่งที่ไม่มีตัวตน ไม่กระทำการใดๆ โดยตรงคริสเตียนตี้ทูเดย์กล่าวว่าดราม่าของภาพยนตร์เรื่องนี้เกิดจากการที่ไม่มีพระเจ้าหรือสิ่งมีชีวิตที่ชอบธรรมซึ่งสร้างอิทธิพลโดยตรง^{[ 290 ]}

Lancashire และ JW Rinzler อธิบายการเดินทางของลุคว่าอิงตามหลักศาสนาคริสต์อย่างแท้จริง โดยเน้นที่โชคชะตาและเจตจำนงเสรีโดยลุคทำหน้าที่เป็น บุคคลที่คล้าย พระคริสต์และเวเดอร์เป็นเทวดาตกสวรรค์ที่พยายามล่อลวงเขาไปสู่ความชั่วร้าย^{[ 305 ] [ 290 ]} Kershner กล่าวว่าสัญลักษณ์ทางศาสนาใดๆ นั้นไม่ได้ตั้งใจ เพราะเขาต้องการเน้นที่พลังของศักยภาพที่ยังไม่ได้ใช้ของแต่ละบุคคลแทนที่จะเป็นเวทมนตร์^{[ 290 ]}

แอนน์ แลงคาเชอร์ เปรียบเทียบสาระสำคัญของภาพยนตร์ Star Wars ภาคแรกที่เน้นอุดมคติ ความกล้าหาญ และมิตรภาพ กับโทนที่ซับซ้อนกว่าของภาค Empire ^{[ 306 ]}ภาคหลังท้าทายแนวคิดของภาคแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะลุคสูญเสียความไร้เดียงสาไปเมื่อเริ่มมองว่าผู้คนไม่ได้ดีหรือชั่วไปเสียทั้งหมด^{[ 307 ] [ 308 ]}ฉากที่ลุคเข้าไปในถ้ำด้านมืดบนดาวดาโกบาห์ แสดงให้เห็นว่าความโกรธของเขาจะนำพาเขาไปสู่จุดจบ และบังคับให้เขาต้องก้าวข้ามความเชื่อที่ว่าเขาอยู่ฝ่ายแสงสว่างของพลังอย่างสมบูรณ์^{[ 302 ] [ 303 ]}เคอร์ชเนอร์กล่าวว่าถ้ำนั้นทดสอบลุคกับความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา แต่เนื่องจากความกลัวนั้นอยู่ในใจของเขา และเขานำอาวุธติดตัวไปด้วย มันจึงสร้างสถานการณ์ที่เขาถูกบังคับให้ใช้มัน^{[ 309 ]}หลังจากเอาชนะร่างอวตารของเวเดอร์ หน้ากากก็แตกออกเผยให้เห็นใบหน้าของลุค ซึ่งบ่งบอกว่าเขาจะยอมจำนนต่อสิ่งล่อใจของด้านมืด เว้นแต่เขาจะเรียนรู้ความอดทนและละทิ้งความโกรธของเขา^{[ 310 ]}

ความมืดมิดถูกนำเสนอในลักษณะเดียวกันในตัวของฮัน นักลักลอบขนสินค้าที่เห็นแก่ตัวซึ่งกำลังดิ้นรนกับความรู้สึกที่เพิ่มขึ้นที่มีต่อเลอาและความรับผิดชอบที่เกี่ยวข้องกับอุดมการณ์ของเธอ ภาพยนตร์แสดงให้เห็นสองด้านของเขาในตัวเลอาและแลนโด ซึ่งเป็นตัวแทนของชีวิตนักลักลอบขนสินค้าของเขา^{[ 311 ]}จักรวรรดิ์ตั้งคำถามถึงราคาของมิตรภาพ ในขณะที่สตาร์วอร์สแสดงให้เห็นมิตรภาพแบบดั้งเดิมจักรวรรดิ์แสดงให้เห็นมิตรภาพที่ต้องแลกมาด้วยการเสียสละ ฮันเสียสละตัวเองในความหนาวเย็นยะเยือกของฮอธเพื่อช่วยชีวิตลุค^{[ 307 ] [ 312 ]}ในทำนองเดียวกัน ลุคละทิ้งการฝึกฝนเจได ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาปรารถนามานาน เพื่อช่วยเหลือเพื่อนๆ ของเขา นี่อาจถูกมองว่าเป็นทางเลือกที่เห็นแก่ตัว เนื่องจากเขาทำเช่นนั้นโดยขัดคำสั่งของโยดาและโอบี-วัน ซึ่งอาจเป็นการเสียสละตัวเองเพื่อเพื่อนๆ แทนที่จะฝึกฝนเพื่อเอาชนะจักรวรรดิ์ ซึ่งเป็นอุดมการณ์ที่เพื่อนๆ ของเขาสนับสนุน^{[ 307 ] [ 312 ]}ตามที่แลงคาเชอร์กล่าว ตัวละครต่างๆ แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญผ่านการเสียสละเพื่อผู้อื่นแทนที่จะต่อสู้ในสงคราม^{[ 313 ]}

แลนคาเชอร์เชื่อว่าความใจร้อนของลุคที่อยากจะไปเบสปินนั้นแสดงให้เห็นถึงการขาดพัฒนาการจากการฝึกฝนของเขา^{[ 310 ]}ที่นั่น เวเดอร์ล่อลวงเขาด้วยพลังแห่งด้านมืดและการเปิดเผยว่าเขาคือพ่อของลุค^{[ 290 ] [ 302 ]}เวเดอร์ต้องการความช่วยเหลือจากลุคเพื่อทำลายจักรพรรดิ ไม่ใช่เพื่อทำลายล้างอย่างถาวร แต่เพื่อให้เวเดอร์สามารถสถาปนาระเบียบของตนเองเหนือจักรวาลได้^{[ 290 ]}การยอมรับนี้ทำให้ลุคสูญเสียภาพลักษณ์ในอุดมคติของพ่อที่เป็นเจได เปิดเผยการหลอกลวงของโอบี-วันในการปกปิดชาติกำเนิด และพรากเอาความไร้เดียงสาสุดท้ายของเขาไป^{[ 307 ] [ 314 ] [ 315 ]}เจอรัลด์ คลาร์กเสนอว่าลุคไม่แข็งแกร่งหรือมีคุณธรรมมากพอที่จะต่อต้านเวเดอร์ในระหว่างการเผชิญหน้าครั้งนี้ ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้ตัวเองตกลงไปในช่องระบายอากาศด้านล่าง แสดงให้เห็นว่าบางครั้งผู้ร้ายก็เป็นฝ่ายชนะ^{[ 302 ] [ 307 ]}แนวคิดเรื่องตัวละครที่มีพ่อที่ดีและพ่อที่ชั่วร้ายเป็นกลวิธีเล่าเรื่องทั่วไปเนื่องจากเป็นการแสดงถึงความดีและความชั่วอย่างง่ายๆ^{[ 290 ]}ในตอนจบของภาพยนตร์ ลุคมีความเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างความดีและความชั่ว และธรรมชาติสองด้านของมนุษย์^{[ 316 ]}

The Empire Strikes Backยังคงเป็นภาพยนตร์ที่ได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่อง^{[ 182 ]}ถือเป็นภาพยนตร์ที่สร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญด้วยฉากจบที่ค้างคาอิทธิพลต่อภาพยนตร์กระแสหลัก และเทคนิคพิเศษ^{[ k ]}ไบรอัน โลว์รี จากCNNเขียนว่า หากปราศจาก "พื้นฐานที่วางไว้โดยภาคต่อที่ดีที่สุดเรื่องหนึ่งเท่าที่เคยมีมา [ แฟรนไชส์​​Star Wars ] ก็คงไม่เป็นพลังที่ยิ่งใหญ่อย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน" ^{[ 321 ]}

แม้ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะได้รับการตอบรับที่หลากหลายในตอนแรก แต่ต่อมาได้รับการประเมินใหม่โดยนักวิจารณ์และแฟนๆ และปัจจุบันมักถูกพิจารณาว่าเป็นภาพยนตร์ที่ดีที่สุดใน ซีรีส์ Star Warsและเป็นหนึ่งในภาพยนตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา [ ^{l ] ใน}ปี 2014 สมาชิกในวงการบันเทิงจัดอันดับให้Empireเป็นภาพยนตร์ที่ดีที่สุดตลอดกาลอันดับที่ 32 ในการสำรวจความคิดเห็นที่จัดทำโดยThe Hollywood Reporter ( Star Warsอยู่ในอันดับที่ 11) ^{[ 332 ]} นิตยสาร Empireยกให้เป็นภาพยนตร์ที่ดีที่สุดตลอดกาลอันดับที่ 3 โดยระบุว่าแนวคิดแบบเดิมๆ ของภาคต่อที่ใช้โทนที่มืดมนกว่านั้นสามารถสืบย้อนไปถึงEmpireได้^{[ 324 ]}บทวิจารณ์ย้อนหลังในปี 1997 โดย Roger Ebert ประกาศว่าภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นภาพยนตร์ที่ดีที่สุดในไตรภาคต้นฉบับ โดยยกย่องความลึกซึ้งของการเล่าเรื่องและความสามารถในการสร้างความรู้สึกมหัศจรรย์ให้กับผู้ชม^{[ 333 ]} การโหวตโดย ผู้อ่าน Business Insider จำนวน 250,000 คน ในปี 2014 จัดให้ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นภาพยนตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา นอกจากนี้ยังรวมอยู่ในหนังสืออ้างอิงภาพยนตร์ปี 2013 เรื่อง1001 Movies You Must See Before You Die อีกด้วย^{[ 334 ] [ 335 ]}การเปิดเผยว่าเวเดอร์เป็นพ่อของลุคยังคงถูกมองว่าเป็นหนึ่งในจุดพลิกผัน ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ในภาพยนตร์เรื่องนี้^{[ m ]}ในทำนองเดียวกัน ฉากที่ฮันพูดว่า "ฉันรู้" เพื่อตอบรับคำสารภาพรักของเลอา ถือเป็นหนึ่งในฉากที่โดดเด่นที่สุดใน ภาพยนตร์ สตาร์ วอร์สและเป็นหนึ่งในบทพูดที่ด้นสดที่มีชื่อเสียงที่สุดในภาพยนตร์^{[ n ]}

นิตยสาร Empireเลือกภาพยนตร์เรื่องนี้ให้เป็นภาคต่อภาพยนตร์ที่ดีที่สุดอันดับที่ 6 โดยยกย่องตอนจบที่ "กล้าหาญ" และความตั้งใจที่จะหลีกเลี่ยงสูตรสำเร็จแบบเดียวกับภาพยนตร์เรื่องแรก^{[ 347 ]} Den of Geekเรียกมันว่าเป็นภาคต่อที่ดีที่สุดอันดับสอง รองจากAliens (1986) และยกย่องว่าเป็น "ผลงานชิ้นเอก" ของลูคัส[ 322 ] Playboy ตั้งชื่อให้เป็นภาคต่อที่ดีที่สุดอันดับสาม โดยอธิบายว่าการเปิดเผยความสัมพันธ์ระหว่างลุคและเวเดอร์เป็น "แก่นทางอารมณ์ที่ยกระดับ Star Wars ขึ้นสู่ทำเนียบมหากาพย์สมัยใหม่ที่อมตะ" [ 323 ] BBC ^{และ Collider จัด}ให้เป็นหนึ่งใน^{ภาคต่อที่}ดีที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา^{[ 348 ] [ 349 ]}ในขณะที่TimeและPlayboyอธิบายว่าเป็นภาคต่อที่เหนือกว่าต้นฉบับ^{[ 323 ] [ 350 ]} Rotten Tomatoesจัดให้มันเป็นภาคต่อที่ดีที่สุดอันดับที่ 27 โดยพิจารณาจากคะแนนรีวิว^{[ 351 ]}รายชื่อภาคต่อที่ดีที่สุดที่ผู้อ่านโหวตของRolling Stone ประจำปี 2014 จัดให้ Empireอยู่ในอันดับที่สาม^{[ 352 ]}

บนเว็บไซต์ Rotten Tomatoes ภาพยนตร์เรื่อง นี้ได้รับคะแนนความเห็นชอบ93%จากบทวิจารณ์โดยรวมของ นักวิจารณ์ 174คน ความเห็นโดยรวมระบุว่า: "มืดมน น่ากลัว แต่ท้ายที่สุดแล้วน่าติดตามยิ่งกว่าA New Hope The Empire Strikes Backท้าทายความคาดหวังของผู้ชมและยกระดับซีรีส์ไปสู่ระดับอารมณ์ที่สูงขึ้น" ^{[ 353 ]} Empireได้คะแนน 82 จาก 100 บนMetacriticโดยอิงจากบทวิจารณ์ของนักวิจารณ์ 25 คน ซึ่งบ่งชี้ว่า "ได้รับการยกย่องอย่างเป็นเอกฉันท์" ^{[ 354 ]}ตัวละครที่แนะนำในภาพยนตร์ เช่น โยดา และ แลนโด คาลริสเซียน ถือเป็นตัวละครที่เป็นสัญลักษณ์^{[ o ]}สถาบันภาพยนตร์อเมริกันจัดอันดับให้ดาร์ธ เวเดอร์ เป็นตัวร้ายที่ดีที่สุดอันดับ 3 ในรายชื่อ100 วีรบุรุษและตัวร้ายที่ดีที่สุด ประจำปี 2003 รองจากนอร์แมน เบตส์และฮันนิบาล เล็กเตอร์^{[ 360 ]}

ภาพยนตร์เรื่อง The Empire Strikes Backแพร่หลายไปทั่ววัฒนธรรมอเมริกันตั้งแต่เริ่มออกฉาย^{[ 232 ]}เฟรดดี เมอร์คิวรีจบ การแสดงคอนเสิร์ต ของวง Queen ในปี 1980 ด้วยการขี่บนไหล่ของคนที่แต่งตัวเป็นดาร์ธ เวเดอร์^{[ 216 ] [ 361 ] [ 362 ]} ภาพยนตร์เรื่องนี้ถูกอ้างอิงใน ภาพการ์ตูนการเมือง^{[ 232 ]}เคอร์ชเนอร์ได้รับจดหมายจากแฟนๆ ทั่วโลกที่ขอให้เซ็นลายเซ็น และจากนักจิตวิทยาที่ใช้โยดาเพื่ออธิบายแนวคิดทางปรัชญาให้กับคนไข้ของพวกเขา^{[ 341 ]}ภาพยนตร์ รายการโทรทัศน์ และวิดีโอเกมอื่นๆ ได้อ้างอิงหรือล้อเลียนภาพยนตร์เรื่องนี้อย่างกว้างขวาง^{[ 363 ] [ 364 ]}รวมถึงMarvel Cinematic Universe (MCU) ^{[ 365 ]} Indiana Jones and the Temple of Doom , Spaceballs , Toy Story 2 , Logorama , Buffy the Vampire Slayer , Stargate Universe , The Muppet Show , The Fairly OddParents , Futurama , American Dad!, South Park , Aqua Teen Hunger Force , The Venture Bros. [ ^{363 ]} The Simpsons [ ^{366 ] Robot} Chicken , Family Guyและไตรภาคการล้อเลียนที่ ตามมา ^{[ 367 ]} ในปี 2010 หอสมุดรัฐสภาสหรัฐอเมริกาได้เลือกThe Empire Strikes Backเพื่อเก็บรักษาไว้ในทะเบียนภาพยนตร์แห่งชาติเนื่องจาก "มีความสำคัญทางวัฒนธรรม ประวัติศาสตร์ หรือสุนทรียภาพ^{" [ 368 ] [ 369 ]}ในปี 2025 ดาบแสงของดาร์ธ เวเดอร์ที่ใช้ในภาพยนตร์ โดยเฉพาะในฉากที่เวเดอร์เผชิญหน้ากับลุค ถูกขายไปในราคากว่า 3.6 ล้าน ดอลลาร์ ^{[ 370 ]} 

แลนดอน พาล์มเมอร์, เอริค ดิแอซ และดาร์เรน มูนีย์ โต้แย้งว่าEmpireไม่ใช่Star Warsเป็นผู้สร้างแนวคิดของแฟรนไชส์ภาพยนตร์บล็อกบัสเตอร์สมัยใหม่ ซึ่งรวมถึงภาคต่อที่ทำหน้าที่เป็นบทต่างๆ ในเรื่องราวที่ขยายตัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด—ซึ่งเป็นแม่แบบที่ได้รับการยอมรับจากภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ ในช่วงหลายทศวรรษหลังจากที่Empireออกฉาย กระบวนทัศน์ใหม่นี้ขัดแย้งกับแนวโน้มที่นิยมในการแสวงหาผลประโยชน์จากภาพยนตร์ที่ประสบความสำเร็จโดยการสร้างภาคต่อต้นทุนต่ำ (ซึ่งส่งผลให้ผลตอบแทนลดลง ดังเช่นที่เกิดขึ้นกับแฟรนไชส์​​Jaws ) ^{[ 371 ] [ 372 ] [ 373 ]}ในทางกลับกัน มีการใช้เงินมากขึ้นกับEmpireเพื่อขยายจักรวาลสมมติและเก็บเกี่ยวผลตอบแทนจากบ็อกซ์ออฟฟิศที่มากขึ้น การใช้ตอนจบแบบค้างคาเพื่อเตรียมภาคต่อในอนาคตนั้นพบเห็นได้ในภาพยนตร์สมัยใหม่หลายเรื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน MCU ^{[ 371 ]}นอกจากนี้ยังมีการเสนอแนะว่าEmpireได้สร้างโครงสร้างการเล่าเรื่องที่ยังคงถูกเลียนแบบในไตรภาค โดยที่ภาพยนตร์เรื่องกลางจะมืดมนกว่าเรื่องแรกและมีตอนจบที่ตัวเอกไม่สามารถเอาชนะตัวร้ายได้ (ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่ภาพยนตร์เรื่องถัดไป) Emmet Asher-Perrin และ Ben Sherlock ยกตัวอย่างซีรีส์Back to the Future , The Matrix , The Lord of the RingsและPirates of the Caribbean ^{[ 374 ] [ 375 ]}

ผู้สร้างภาพยนตร์อย่างพี่น้อง Russo , Roland EmmerichและKevin Feigeรวมถึงนักแสดงอย่างNeil Patrick Harris , Jim CarreyและJude Lawต่างกล่าวว่าEmpireเป็นแรงบันดาลใจในอาชีพการงานของพวกเขา หรือระบุว่าตนเองเป็นแฟนคลับ^{[ p ]}