คำว่า jötunnในภาษานอร์สโบราณและeotenในภาษาอังกฤษโบราณ พัฒนามาจากคำนามเพศชายในภาษาโปรโตเยอรมัน* etunaz ^{[ 3 ]}นักภาษาศาสตร์Vladimir Orelกล่าวว่าความเชื่อมโยงทางความหมายระหว่าง* etunazและ* etanan ในภาษาโปรโตเยอรมัน ( ' กิน' ) ทำให้มีความเป็นไปได้ที่คำทั้งสองจะมีความสัมพันธ์กัน^{[ 3 ]}คำเหล่านี้มีความสัมพันธ์กับetaynในภาษาอังกฤษยุคกลาง ( ' โทรลล์, ยักษ์, ยักษ์' ) และettinในภาษาอังกฤษสมัยใหม่ซึ่งเป็นคำโบราณสำหรับสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่ง^{[ 4 ] [ 5 ]} คำว่า risiในภาษานอร์สโบราณ และ risoในภาษาเยอรมันชั้นสูงโบราณมาจากคำนามเพศชายในภาษาโปรโตเยอรมัน* wrisjon Orel สังเกตว่าคำคุณศัพท์wrisi-līkในภาษาแซกซอนโบราณ' มหึมา'ก็มีความเชื่อมโยงเช่นกัน^{[ 6 ]} คำว่า þursในภาษานอร์สโบราณþyrsในภาษาอังกฤษโบราณและduris ในภาษาเยอรมันชั้นสูงโบราณ ' ปีศาจ, วิญญานชั่วร้าย'มาจากคำนามเพศชายในภาษาโปรโตเยอรมัน* þur(i)sazซึ่งมาจากภาษาโปรโตเยอรมัน* þurēnanซึ่งมีความเชื่อมโยงทางนิรุกติศาสตร์กับคำในภาษาสันสกฤตturá - ' แข็งแกร่ง, มีอำนาจ, ร่ำรวย' ^{[ 7 ]}มีหลายคำที่ใช้เฉพาะเจาะจงเพื่ออ้างถึงสิ่งมีชีวิตเพศหญิงที่อยู่ในหมวดหมู่ที่กว้างกว่านี้ รวมถึงíviðja (พหูพจน์íviðjur ), gýgr (พหูพจน์gýgjar ) และtröllkona (พหูพจน์tröllkonur ) ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

คำศัพท์สำหรับjötnar ยังพบได้ในคำประสมภาษานอ ร์สโบราณ เช่นbergrisi ^{[ 11 ]} ( ' ภูเขา-risi ' ) และhrímþurs ( ' rime-þurs 'หรือ' frost-þurs ' ) ^{[ 12 ]}

คำที่มีรากศัพท์เดียวกันอย่างjötunnและeotenและþursและþyrsได้รับการเทียบเคียงโดยนักวิชาการเช่นJRR TolkienและRudolf Simekโดยใช้คำเหล่านี้เพื่ออธิบายสิ่งมีชีวิตในภาษานอร์สโบราณหรือภาษาอังกฤษโบราณตามลำดับ^{[ 13 ] [ 14 ]}

ในEddasยักษ์Jötnarมักเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพลังอำนาจใกล้เคียงกับเทพเจ้า และอาจถูกเรียกด้วยคำเชิงลบว่าโทรลล์และþurs [ ^{15 ] [ 16 ] ลักษณะ}ที่เป็นอันตรายของþursarยังถูกอธิบายไว้ในบทกวีรูนของไอซ์แลนด์และนอร์เวย์ซึ่งระบุว่าพวกมันเป็นต้นเหตุของความขัดแย้งกับผู้หญิง^{[ 17 ] [ 18 ]} คำอธิบายเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของยักษ์Jötnarนั้นไม่ค่อยพบเห็น อย่างไรก็ตาม บรรพบุรุษของยักษ์Jötnarถูกอธิบายว่ามีรูปร่างเป็นผู้ชาย^{[ 19 ]}ยักษ์ Jötnarเพศหญิงบางตัวถูกอธิบายว่าสวยงาม เช่น คู่ของ GerðrและHymirในขณะที่บางตัวถูกอธิบายว่าน่าเกลียดน่ากลัวและมีหลายหัว^{[ 20 ]}คนแคระบางคนถูกอธิบายว่าเป็นยอตนาร์เช่นเรกินและฟาฟนีร์ในขณะที่ในอัลวิสส์มอลคนแคระผู้เป็นชื่อเรื่องนั้นถูกกล่าวถึงว่ามีลักษณะคล้ายกับธูร์ส^{[ 21 ]}

เมื่ออิทธิพลของศาสนาคริสต์เพิ่มมากขึ้นยอตนาร์ก็กลายเป็นปีศาจและมักถูกพรรณนาว่ามีสติปัญญาน้อยลง หลอกล่อได้ง่ายขึ้น และน่ากลัวมากขึ้น ดังเช่นยักษ์ในนิทานพื้นบ้านเยอรมัน ในยุคหลัง ^{[ 22 ]} ใน ตำนานบางเรื่องในยุคหลัง เช่นBárðar saga Snæfellsássริซาร์มีความแตกต่างจากยอตนาร์ อย่างชัดเจน อย่างไรก็ตามในตำนานอื่นๆ คำทั้งสองถูกใช้สลับกันได้ แม้ว่าโดยรวมแล้วจะมีแนวโน้มที่ยอตนาร์เริ่มถูกมองในแง่ลบเมื่อเทียบกับริซาร์^{[ 16 ]}

ในวรรณกรรมนอร์สโบราณ คำว่า Trollมีความหมายกว้างกว่าคำว่า jötnar มาก โดยยังรวมถึงบุคคลที่มีลักษณะผิดปกติหรือเหนือธรรมชาติ เช่น แม่มด คนที่มีพละกำลังมากผิดปกติ คนตัวใหญ่หรือน่าเกลียดผีและเบอร์เซอร์เกอร์ด้วย ^{[ 23 ]}

คำศัพท์สำหรับยอตนาร์มักถูกแปลเป็นภาษาอังกฤษสมัยใหม่ว่า "ยักษ์" หรือ "หญิงยักษ์" ^{[ 21 ]}จอห์น ลินโดว์ใช้คำอธิบายเพื่อเปรียบเทียบพวกเขากับเทพเจ้า แต่สังเกตว่าพวกเขาไม่ใช่ยักษ์ มีขนาดใกล้เคียงกับเทพเจ้า และควรเข้าใจว่าเป็นกลุ่มญาติหรือครอบครัวที่แยกจากกันด้วยความสัมพันธ์มากกว่ารูปลักษณ์ทางกายภาพ^{[ 24 ]}เนื่องจากปัญหานี้ นักวิชาการบางคน เช่น เทอร์รี กันเนลล์เจเรมี ดอดส์และเบนจามิน ธอร์ป จึง แปลคำศัพท์ ยอตนาร์เป็นภาษาอังกฤษหรือไม่ได้แปลในงานแปลและงานวิชาการ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

เรื่องราวส่วนใหญ่ในเทพปกรณัมนอร์สโบราณแสดงให้เห็นถึงการแบ่งแยกที่ชัดเจนระหว่าง "โลกนี้" ซึ่งหมายถึงโลกของเทพเจ้าและมนุษย์ และ "โลกอื่น" ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของยักษ์และสิ่งมีชีวิตที่เกี่ยวข้องกับพวกมัน^{[ 43 ] [ 44 ]}

ลวดลายที่พบได้ทั่วไปคือการเดินทางเพื่อรับความรู้ลับจากยักษ์ในบทกวี Eddic เรื่องHyndluljóðเฟรยาเดินทางไปยังยักษ์Hyndlaเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับเชื้อสายของออตตาร์และ "เหล้าแห่งความทรงจำ" ( ภาษานอร์สโบราณ: minnisǫl ) เพื่อที่เขาจะไม่ลืม^{[ 45 ]}ในบทกวี Eddic เรื่องVafþrúðnismálโอดินน์เดินทางไปยังยักษ์ Vafþrúðnirซึ่งพวกเขาได้แข่งขันกันในด้านปัญญา^{[ 46 ]}เขายังเดินทางไปยังยักษ์เพื่อรับเหล้าแห่งบทกวีจากSuttungr ซึ่งจะมอบทักษะในการแต่งบทกวีให้กับผู้ที่ดื่มมัน^{[ 47 ]}โวลวาผู้บอก คำพยากรณ์ Völuspáแก่โอดินน์ แม้ว่าจะไม่ได้อธิบายอย่างชัดเจนว่าเป็นยักษ์แต่ก็ได้รับการเลี้ยงดูโดยยักษ์^{[ 48 ]}

จักรวาลวิทยาในเทพปกรณัมเยอรมัน เช่นเดียวกับวัฒนธรรมปากเปล่าอื่นๆ มีความขัดแย้งที่เห็นได้ชัดหลายประการเมื่อพิจารณาจากมุมมองทางธรรมชาติ^{[ 49 ]}ถึงกระนั้น ระบบของลวดลายก็ปรากฏซ้ำเมื่อเดินทางไปยังยอตนาร์ใน Prose Eddaยอตนาร์อาศัยอยู่ในJötunheimrซึ่งตั้งอยู่ในจุดที่อยู่ทางเหนือหรือตะวันออก และในÞrymskviðaสามารถเข้าถึงได้ทางอากาศเท่านั้น อย่างไรก็ตามยอตนาร์ยังพบได้ทางใต้และข้ามน้ำ [ ^{19 ] [ 50 ] ย}อตนาร์เช่นSuttungrและSkaðiอาศัยอยู่ในภูเขา ซึ่งสะท้อนให้เห็นเพิ่มเติมในคำศัพท์ภาษานอร์สโบราณ: bergrisar (ภูเขา risar) และ ภาษา นอร์สโบราณ: bergbúi (ผู้อยู่อาศัยบนภูเขา) ซึ่งเป็นคำเปรียบเทียบสำหรับยอตนาร์ดินแดนที่พวกเขาอาศัยอยู่ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงเท่านี้ แต่ยังรวมถึงป่า ใต้ดิน และชายฝั่งด้วย^{[ 19 ] [ 50 ]}บางครั้งพวกเขาถูกกล่าวถึงว่าอาศัยอยู่ในสถานที่ทางภูมิศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจง เช่นÆgirบนLæsø [ ^{50 ] ลวดลายเหล่า นี้}ยังพบเห็นได้ในส่วนของBeowulfเกี่ยวกับการต่อสู้กับแม่ของeoten Grendelซึ่งนักวิชาการได้ตั้งข้อสังเกตว่าคล้ายคลึงกับการต่อสู้ระหว่างtrollkonaและ Grettir ในมหากาพย์ชื่อเดียวกัน ของเขา ซึ่งสิ่งมีชีวิตเพศหญิงสามารถเข้าถึงได้โดยการข้ามผ่านน้ำเท่านั้น^{[ 51 ] [ 52 ]}สถานที่ตั้งที่ดูเหมือนไม่เป็นเอกภาพของjötnarได้รับการเสนอแนะว่าเป็นผลมาจากธรรมชาติที่วุ่นวายโดยเนื้อแท้ของพวกมัน^{[ 19 ]}แม้แต่ในเรื่องเดียวกัน นักวิชาการก็ยังสังเกตเห็นความขัดแย้งที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้น ทำให้เกิดการเสนอแบบจำลองที่ว่าโลกอื่นที่ยักษ์อาศัยอยู่สามารถเข้าถึงได้จากทางผ่านหรือขอบเขตหลายแห่งที่ไม่สามารถข้ามผ่านได้ภายใต้สภาวะปกติ เช่น ภูเขา ความมืด และ "เปลวไฟที่ริบหรี่" ที่^Skírnirข้าม ผ่าน ในSkírnismál [ ^{50 ]}

ในแหล่งข้อมูลของ Eddic ยักษ์Jötnarเป็นภัยคุกคามอย่างต่อเนื่องต่อเทพเจ้าและมนุษย์ มักนำไปสู่การเผชิญหน้ากับThor Hárbarðsljóð และ Þrymskviða เล่าว่าหากไม่ใช่เพราะThorและMjöllnir ยักษ์ Jötnar จะยึดครองMidgardและAsgardใน ไม่ช้า ^{[ 53 ]}อย่างไรก็ตาม Thor ก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับgýgjar บางคน เช่น Gríðr และภรรยาที่ไม่ระบุชื่อของHymirซึ่งมอบสิ่งของวิเศษและคำแนะนำที่ช่วยให้เขาสามารถเอาชนะยักษ์ Jötnar ตัวอื่นๆได้^{[ 54 ]}

ความแตกต่างระหว่างเทพเจ้าและยอตนาร์นั้นไม่ชัดเจน และควรจะมองว่าพวกเขามีความแตกต่างกันทางวัฒนธรรมมากกว่าทางชีววิทยา โดยเทพเจ้าบางองค์ เช่นโอดินธอร์และโลกิเป็นลูกหลานของยอตนาร์ [ ^{55 ] ลวดลาย}ทั่วไปที่มักเป็นแก่นเรื่องหลักของเรื่องเล่าของเอ็ดดิก คือความพยายามที่ไม่ประสบความสำเร็จของยอตนาร์ในการแต่งงานกับเทพธิดาองค์ใดองค์หนึ่ง ไม่ว่าจะด้วยเล่ห์เหลี่ยมหรือการบังคับ^{[ 22 ]} ในทางตรงกันข้าม สกา ดี ยอตนาร์ เพศ หญิงเลือกแวนร์นยอร์ดร์ เพศชาย เป็นสามี ตามตำนานของอิงลิงกาเธอมีลูกกับโอดินในภายหลัง ซึ่งกษัตริย์อย่างเช่นเอิร์ล ฮาคอนสืบเชื้อสายมา จากพวกเขา แวนร์เฟรย์ก็แต่งงานกับเกิร์ดร์ซึ่งเป็นบรรพบุรุษที่อ้างว่าเป็นของชาวอิงลิงกา^{[ 56 ] [ 57 ]} โอดินยังล่อลวงยักษ์ GunnlöðและRindrและแต่งงานกับJörð [ ^{58 ] ใน}กรณีที่เทพเจ้าแต่งงานกับยักษ์พวกเขาดูเหมือนจะรวมเข้ากับเทพเจ้าอย่างสมบูรณ์และถูกเรียกว่าÁsynjurในNafnaþulurสอดคล้องกับเรื่องนี้ การอ้างอิงถึงvés ของ SkaðiในLokasennaและชื่อสถานที่เช่น Skedevi ในสวีเดนชี้ให้เห็นว่าถึงแม้จะเป็นยักษ์แต่เธอก็ได้รับการบูชาใน ศาสนานอ ร์สโบราณ^{[ 59 ] [ 60 ]}

หนึ่งในทรอลโคเนอร์ที่อาศัยอยู่ในป่าJárnviðrคือมารดาของยอตนาร์ในร่างหมาป่า และหมาป่าทั้งหมดสืบเชื้อสายมาจากเธอ^{[ 33 ]}มีการเสนอว่าทรอลโคเนอร์นี้ คือ Angrboða ซึ่งเป็น กิกร์ที่ ให้กำเนิด หมาป่าFenrir ที่น่ากลัว และหนอนพิษJörmungandrกับLokiซึ่งกลายเป็นศัตรูของเหล่าเทพ^{[ 61 ]}ในJárnviðr ยังมียอ ตุนน์Eggþérอาศัยอยู่ซึ่งได้รับการตีความว่าเป็นผู้พิทักษ์ของกิกยาร์ที่อาศัยอยู่ที่นั่น หรือเป็นคนเลี้ยงหมาป่า^{[ 62 ] [ 63 ]}หมาป่ายังถูกใช้เป็นพาหนะโดยกิกยาร์เช่นHyndlaและHyrrokkinซึ่งคนหลังใช้ งูเป็นบังเหียน^{[ 53 ]}สิ่งนี้ได้รับการยืนยันเพิ่มเติมในบทกวีสกาล์ดซึ่ง "หมาป่า" ถูกอธิบายด้วยคำอุปมา " ม้าของ Leikn ", "ม้า ของ Gjálp ", " ม้า ของ Gríðr " ในขณะที่กลุ่มหมาป่าถูกเรียกว่า "ฝูงม้าสีเทาของ Gríðr" ^{[ 53 ] [ 64 ]} gýgjarที่ขี่หมาป่าถูกเรียกว่าmyrkriður ("ผู้ขี่ในยามค่ำคืน") หรือkveldriður ("ผู้ขี่ยามพลบค่ำ") ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Hræsvelgrได้รับการบอกเล่าในภาษาVafþrúðnismál (37)และGylfaginning (18)ว่าเป็นjötunnในarnarhamr (หน้ากากนกอินทรี) ผู้สร้างลมด้วยการกระพือปีกของเขา^{[ 66 ]} jötnarอื่นๆเช่นÞjaziและSuttungrสามารถกลายเป็นนกอินทรีได้โดยการสวม arnarhamir ของพวกมัน^{[67] [68] [69]}หรือมี^{ลักษณะคล้ายกับ Griðr ในIlluga saga Gríðarfóstra}ที่มีมือเหมือนกรงเล็บนกอินทรี^{[ 70 ]}

ในเนื้อหาที่แต่งขึ้นในภายหลังในช่วงยุคคริสต์ ศาสนาเช่น ตำนานต่างๆ ยักษ์มักถูกพรรณนาว่าเป็นพวกป่าเถื่อนและกินเนื้อคน ในกรณีของBárðar saga SnæfellsássและHálfdanar saga Brönufóstraพวกเขากินทั้งเนื้อคนและเนื้อม้าซึ่งเนื้อม้ามีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับพิธีกรรมนอกรีต^{[ ​​71 ]}ความเชื่อมโยงระหว่างยักษ์กับพิธีกรรมก่อนคริสต์ศาสนาหลังยุคคริสต์ศาสนายังพบเห็นได้ในBeowulfซึ่งGrendel ปีศาจ กินคน ถูกบรรยายว่ามี "จิตวิญญาณนอกรีต" และ "เดือยมือแบบนอกรีต" ^{[ 72 ]}ยอตนาร์เพศหญิงถูกอธิบายอย่างชัดเจนว่าเป็นพวกนอกรีตในแหล่งข้อมูลยุคหลังบางแหล่ง เช่นOrms þáttr Stórólfssonarซึ่งศาสนาเป็นอุปสรรคไม่ให้เธออยู่กับวีรบุรุษ และตำนานÞorsteins þáttr bæjarmagnsซึ่งเธอต้องรับบัพติศมาก่อนจึงจะแต่งงานกับวีรบุรุษได้^{[ 54 ]}