สหพันธรัฐ(หรือเรียกว่ารัฐสหพันธรัฐ ) คือหน่วยงานที่ประกอบด้วยจังหวัด รัฐ หรือภูมิภาคอื่นๆ ที่มีอำนาจปกครองตนเองบางส่วนรวมกันอยู่ภายใต้รัฐบาลกลาง ( ระบบสหพันธรัฐ ) ในสหพันธรัฐ สถานะการปกครองตนเองของรัฐต่างๆ ที่ประกอบกันเป็นสหพันธรัฐ ตลอดจนการแบ่งอำนาจระหว่างรัฐเหล่านั้นกับรัฐบาลกลาง ได้ รับการบัญญัติไว้ ในรัฐธรรมนูญและไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้โดยการตัดสินใจฝ่ายเดียว ไม่ว่าจะเป็นจากรัฐต่างๆ ที่ประกอบกันเป็นสหพันธรัฐหรือจากหน่วยงานทางการเมืองของรัฐบาลกลาง เว้นแต่จะมีการแก้ไขรัฐธรรมนูญเสียก่อน

อำนาจอธิปไตยถูกแบ่งอย่างเป็นทางการระหว่างหน่วยงานส่วนกลางและภูมิภาคต่างๆ ที่เป็นส่วนประกอบ โดยแต่ละภูมิภาคยังคงมีอำนาจควบคุมกิจการภายในของตนเองในระดับหนึ่ง^{[ 1 ]}

ตามทฤษฎีแล้ว อำนาจที่เหนือกว่าของหน่วยงานส่วนกลางอาจรวมถึงอำนาจตามรัฐธรรมนูญในการระงับรัฐบาลของรัฐสมาชิกโดยอ้างถึงการบริหารจัดการที่ผิดพลาดอย่างร้ายแรงหรือความไม่สงบภายในประเทศ หรือการออกกฎหมายระดับชาติที่เหนือกว่าหรือละเมิดอำนาจของรัฐสมาชิกโดยอ้างอำนาจตามรัฐธรรมนูญของรัฐบาลกลางในการรักษา "สันติภาพและการปกครองที่ดี" หรือเพื่อดำเนินการตามพันธกรณีที่กำหนดไว้ภายใต้สนธิสัญญาระหว่างประเทศ

โครงสร้างการปกครองหรือรัฐธรรมนูญที่พบในสหพันธรัฐถือว่าเป็นแบบสหพันธรัฐหรือเป็นตัวอย่างของระบบสหพันธรัฐสามารถพิจารณาได้โดยเปรียบเทียบกับรัฐเดี่ยวเช่นฝรั่งเศสและญี่ปุ่นเป็นรัฐเดี่ยวมาหลายศตวรรษแล้วจักรวรรดิออสเตรียเคยเป็นรัฐเดี่ยวที่มีดินแดนภายใต้ การปกครองของราชวงศ์ หลังจากการเปลี่ยนแปลงไปเป็น ราชวงศ์ ออสเตรีย-ฮังการีดินแดนภายใต้การปกครองของ ราชวงศ์ที่เหลืออยู่ของ ซิสไลทาเนียได้กลายเป็นสหพันธรัฐ ในฐานะรัฐต่างๆ ของ สาธารณรัฐออสเตรียผ่านการบังคับใช้รัฐธรรมนูญเยอรมนีที่มี 16 รัฐ หรือLänderและไนจีเรียที่มี 36 รัฐและเขตเมืองหลวงของสหพันธรัฐ เป็นตัวอย่างของประเทศสหพันธรัฐ สหพันธรัฐมักมีหลายเชื้อชาติและครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ (เช่นรัสเซียสหรัฐอเมริกาแคนาดาอินเดียบราซิลปากีสถานหรือออสเตรเลีย ) แต่ก็ไม่จำเป็นเสมอไป (เช่นเซนต์คิตส์และเนวิสหรือสหพันธรัฐไมโครนีเซีย ) ^{[ 2 ]}ประมาณร้อยละ 40 ของประชากรโลก หรือประมาณ 3.2 พันล้านคน อาศัยอยู่ในสหพันธรัฐ^{[ 3 ]}

อาณาจักรและกลุ่มชนชั้นนำโบราณหลายแห่ง เช่นสันนิบาตแห่งโครินธ์ใน ศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช โนริคัมในยุโรปกลางและสมาพันธรัฐอิโรควอยส์ในอเมริกาเหนือก่อนยุคโคลัมบัสสามารถอธิบายได้ว่าเป็นสมาพันธรัฐหรือสมาพันธรัฐ สมาพันธรัฐส วิสโบราณมักถูกมองว่าเป็นตัวอย่างทางประวัติศาสตร์ของสมาพันธรัฐที่ประกอบด้วยรัฐอิสระเป็นส่วนใหญ่^{[ 4 ]}

อาณานิคมและดินแดนปกครองตนเองหลายแห่งในโลกใหม่ประกอบด้วยจังหวัดปกครองตนเอง ซึ่งเปลี่ยนไปเป็นรัฐสหพันธรัฐเมื่อได้รับเอกราช เช่นสหรัฐอเมริกาและประเทศต่างๆ ในละตินอเมริกา (ดูสงครามประกาศอิสรภาพของอเมริกาใต้ ) สหพันธรัฐบางแห่งในโลกใหม่ล้มเหลวสาธารณรัฐสหพันธรัฐอเมริกากลางแตกออกเป็นรัฐอิสระภายในเวลาไม่ถึง 20 ปีหลังจากการก่อตั้ง ส่วนประเทศอื่นๆ เช่นอาร์เจนตินาได้เปลี่ยนไปมาระหว่างระบบสหพันธรัฐสหพันธรัฐและรัฐเดี่ยว ก่อนที่จะลงเอยด้วยระบบสหพันธรัฐบราซิล กลาย เป็น สหพันธรัฐหลังจากระบอบกษัตริย์ ล่มสลาย และเวเนซุเอลากลายเป็นสหพันธรัฐหลังจากสงครามสหพันธรัฐ

ออสเตรเลียและแคนาดาก็เป็นสหพันธรัฐเช่นกัน ทั้งสองประเทศกลายเป็นสหพันธรัฐขณะที่ยังเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิอังกฤษ และค่อยๆ พัฒนาไปสู่ความเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์

เยอรมนีเป็นอีกหนึ่งประเทศที่เปลี่ยนรูปแบบการปกครองระหว่างระบบสมาพันธรัฐ ระบบสหพันธรัฐ และระบบรวมศูนย์ นับตั้งแต่มีการก่อตั้งสมาพันธรัฐเยอรมัน ในปี 1815 โดย สมาพันธรัฐเยอรมันเหนือจักรวรรดิเยอรมันที่สืบต่อมาและสาธารณรัฐไวมาร์ ล้วนเป็นระบบสหพันธรัฐ

สหภาพโซเวียตก่อตั้งขึ้นในปี 1922 โดยในทางเป็นทางการแล้วเป็นสหพันธรัฐที่ประกอบด้วยสาธารณรัฐโซเวียตสาธารณรัฐปกครองตนเองและหน่วยงานสหพันธรัฐอื่นๆ แต่ในทางปฏิบัติแล้วมีการรวมศูนย์อำนาจอย่างมากภายใต้รัฐบาลของสหภาพโซเวียตสหพันธรัฐรัสเซียได้รับสืบทอดระบบที่คล้ายคลึงกันนี้มา

อินเดียปากีสถานไนจีเรียและมาเลเซีย (ในขณะนั้นคือสหพันธรัฐมาลายา ) กลายเป็นสหพันธรัฐในช่วง เวลา เดียว กับหรือไม่นานก่อนได้รับเอกราชจากจักรวรรดิอังกฤษ

ในบางกรณีที่ผ่านมา มีการจัดตั้งสหพันธรัฐขึ้นเพื่อเป็นมาตรการจัดการกับความขัดแย้งทางเชื้อชาติภายในรัฐ เช่นบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาและอิรักตั้งแต่ปี 2005รวมถึงโซมาเลียตั้งแต่ปี 2012

เนื่องจากรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกามีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 4 มีนาคม ค.ศ. 1789 สหรัฐอเมริกาจึงเป็นสหพันธรัฐที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงดำรงอยู่ ในขณะที่สหพันธรัฐที่ใหม่ที่สุดคือเนปาลหลังจากที่รัฐธรรมนูญ ของเนปาล มีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 20 กันยายน ค.ศ. 2015

รัฐที่เป็นส่วนประกอบมีอำนาจอธิปไตยในแง่หนึ่ง เนื่องจากอำนาจบางประการถูกสงวนไว้สำหรับรัฐเหล่านั้น ซึ่งรัฐบาลกลางไม่สามารถใช้ได้ อย่างไรก็ตาม สหพันธรัฐเป็นมากกว่าพันธมิตรที่หลวมๆ ของรัฐอิสระ รัฐที่เป็นส่วนประกอบของสหพันธรัฐมักไม่มีอำนาจใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับนโยบายต่างประเทศ ดังนั้นจึงไม่มีสถานะที่เป็นอิสระภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศอย่างไรก็ตามรัฐต่างๆ ของเยอรมนีมีอำนาจนั้น^{[ 5 ]}ซึ่งเริ่มมีการใช้ในระดับยุโรปแล้ว

สหพันธรัฐบางแห่งเรียกว่าสหพันธรัฐอสมมาตรเนื่องจากรัฐบางแห่งมีอำนาจปกครองตนเองมากกว่ารัฐอื่น ตัวอย่างของสหพันธรัฐดังกล่าวคือมาเลเซียซึ่งซาราวักและซาบาห์ตกลงที่จะจัดตั้งสหพันธรัฐภายใต้เงื่อนไขและข้อกำหนดที่แตกต่างจากรัฐต่างๆ ในคาบสมุทรมาเลเซีย^{[ 6 ]}

โดยทั่วไปแล้ว สหพันธรัฐมักเกิดขึ้นจากข้อตกลงเบื้องต้นระหว่างรัฐต่างๆ หลายรัฐ จุดประสงค์อาจเป็นความต้องการที่จะแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นร่วมกันและให้การป้องกันร่วมกัน หรือเพื่อสร้างรัฐชาติสำหรับกลุ่มชาติพันธุ์ที่กระจายอยู่หลายรัฐ กรณีแรกเกิดขึ้นกับสหรัฐอเมริกาและสวิตเซอร์แลนด์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากประวัติศาสตร์ของประเทศและชาติต่างๆ แตกต่างกัน ระบบสหพันธรัฐของรัฐจึงอาจแตกต่างจากแบบจำลองเหล่านี้มาก ตัวอย่างเช่น ออสเตรเลียมีความพิเศษตรงที่เกิดขึ้นเป็นประเทศโดยการลงคะแนนเสียงตามระบอบประชาธิปไตยของพลเมืองในแต่ละรัฐ ซึ่งลงคะแนนเสียง "เห็นด้วย" ในการลงประชามติเพื่อรับรองรัฐธรรมนูญของออสเตรเลียในทางกลับกัน บราซิลเคยมีทั้งระบบสหพันธรัฐและระบบรัฐเดี่ยวในประวัติศาสตร์ รัฐบางรัฐในปัจจุบันของสหพันธรัฐบราซิลยังคงรักษาพรมแดนที่กำหนดไว้ในสมัยอาณานิคมโปรตุเกส (ก่อนการก่อตั้งรัฐบราซิล) ในขณะที่รัฐล่าสุดคือโตกันตินส์ถูกสร้างขึ้นโดยรัฐธรรมนูญปี 1988ด้วยเหตุผลด้านการบริหารเป็นหลัก

เจ็ดในแปดประเทศที่มีขนาดใหญ่ที่สุดตามพื้นที่นั้นปกครองด้วยระบบสหพันธรัฐ

รัฐเดี่ยวบางครั้งอาจเป็นรัฐที่มีรัฐบาลกลางเพียงระดับเดียว แต่รัฐเดี่ยวก็มักจะมีภูมิภาคปกครองตนเองอย่างน้อยหนึ่งแห่งรวมอยู่ด้วย ความแตกต่างระหว่างสหพันธรัฐกับรัฐเดี่ยวประเภทนี้คือ ในรัฐเดี่ยว สถานะการปกครองตนเองของภูมิภาคต่างๆ นั้นขึ้นอยู่กับการอนุญาตของรัฐบาลกลาง และอาจถูกเพิกถอนได้โดยฝ่ายเดียว ในขณะที่สหพันธรัฐมักก่อตั้งขึ้นโดยความเห็นชอบระหว่างรัฐอิสระหลายรัฐ แต่ในรัฐเดี่ยว ภูมิภาคปกครองตนเองมักถูกสร้างขึ้นผ่านกระบวนการกระจายอำนาจ โดยที่รัฐที่เคยมีอำนาจส่วนกลางตกลงที่จะมอบอำนาจปกครองตนเองให้กับภูมิภาคที่เคยอยู่ภายใต้การปกครองอย่างสมบูรณ์ ดังนั้น สหพันธรัฐจึงมักก่อตั้งขึ้นโดยสมัครใจจาก "เบื้องล่าง" ในขณะที่การกระจายอำนาจเป็นการมอบอำนาจการปกครองตนเองจาก "เบื้องบน"

ในแง่การเมืองสมัยใหม่ สมาพันธรัฐมักจำกัดอยู่เฉพาะสหภาพถาวรของรัฐอธิปไตยเพื่อดำเนินการร่วมกันในความสัมพันธ์กับรัฐอื่น ๆ[ ^{7 ] หน่วย}งานที่ใกล้เคียงที่สุดในโลกกับสมาพันธรัฐในเวลานี้คือสหภาพยุโรปแม้ว่าคำว่าสมาพันธรัฐจะถูกใช้อย่างเป็นทางการเมื่อระบบสหพันธรัฐของแคนาดาถูกจัดตั้งขึ้นในปี 1867 แต่คำนี้หมายถึงกระบวนการเท่านั้น ไม่ใช่รัฐที่เกิดขึ้น เนื่องจากจังหวัดของแคนาดาไม่มีอำนาจอธิปไตยและไม่ได้อ้างว่ามีอำนาจอธิปไตย ในกรณีของ สวิต เซอร์แลนด์แม้ว่าประเทศนี้จะยังคงเป็นที่รู้จักอย่างเป็นทางการในชื่อสมาพันธรัฐสวิส แต่ปัจจุบันเป็นชื่อที่ไม่ถูกต้องแล้ว เนื่องจากรัฐต่าง ๆ ของสวิตเซอร์แลนด์สูญเสียสถานะอธิปไตยไปในปี 1848 ^{[ 8 ]}

อย่างไรก็ตาม ในเบลเยียม การเคลื่อนไหวตรงกันข้ามกำลังดำเนินอยู่^{[ 9 ]}เบลเยียมก่อตั้งขึ้นเป็นรัฐรวมศูนย์ตามแบบอย่างของฝรั่งเศส แต่ค่อยๆ ปฏิรูปเป็นรัฐสหพันธรัฐโดยการปฏิรูปรัฐธรรมนูญอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ทศวรรษ 1970 ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะเรียกว่ารัฐสหพันธรัฐ แต่โครงสร้างของประเทศก็มีลักษณะสมาพันธรัฐ อยู่หลายประการ ปัจจุบัน มีการเคลื่อนไหวที่กำลังเติบโตเพื่อเปลี่ยนรัฐสหพันธรัฐที่มีอยู่ให้เป็นสมาพันธรัฐที่หลวมกว่า โดยมีรัฐประกอบสองหรือสามรัฐ และ/หรือภูมิภาคพิเศษสองแห่ง^{[ 10 ]}

เมื่อเปรียบเทียบกับสมาพันธรัฐ สมาพันธรัฐมักจะมีความแตกต่างกัน 3 ประการดังนี้: (1) ไม่มีอำนาจโดยตรงที่แท้จริง: การตัดสินใจของสมาพันธรัฐหลายอย่างถูกถ่ายโอนไปยังกฎหมายของรัฐสมาชิก (2) การตัดสินใจในเรื่องประจำวันไม่ได้กระทำโดยเสียงข้างมากธรรมดา แต่โดยเสียงข้างมากพิเศษ หรือแม้กระทั่งโดยฉันทามติหรือเอกฉันท์ (สิทธิยับยั้งของสมาชิกทุกรัฐ) (3) การเปลี่ยนแปลงรัฐธรรมนูญ ซึ่งโดยปกติจะเป็นสนธิสัญญา ต้องได้รับความเห็นชอบเป็นเอกฉันท์

เมื่อเวลาผ่านไป คำเหล่านี้ได้มีความหมายที่แตกต่างกันออกไป นำไปสู่ความแตกต่างในความหมายในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น สหรัฐอเมริกาภายใต้บทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐ บทบัญญัติเหล่านี้ได้จัดตั้งรัฐบาลแห่งชาติภายใต้สิ่งที่ในปัจจุบันเรียกว่าระบบสหพันธรัฐ (แม้ว่ารัฐบาลกลางจะอ่อนแอกว่าก็ตาม) อย่างไรก็ตาม ชาวแคนาดา ซึ่งได้รับการออกแบบให้มี รัฐบาลกลาง ที่แข็งแกร่งกว่าสหรัฐอเมริกาหลังสงครามกลางเมืองของสหรัฐฯ ใช้คำว่า"สมาพันธรัฐ"เพื่ออ้างถึงการก่อตั้งหรือการเข้าร่วม ไม่ใช่โครงสร้างของแคนาดา การปฏิรูปกฎหมาย คำตัดสินของศาล และการประนีประนอมทางการเมืองได้ทำให้ แคนาดา กระจายอำนาจในทางปฏิบัติมาตั้งแต่การก่อตั้งในปี 1867

จักรวรรดิคือรัฐที่มีหลายเชื้อชาติหลายชาติหรือกลุ่มประเทศที่มีรัฐบาลกลางซึ่งก่อตั้งขึ้นโดยปกติผ่านการบังคับ (ตามแบบอย่างของจักรวรรดิโรมัน ) จักรวรรดิมักรวมถึงภูมิภาคที่ปกครองตนเอง แต่ภูมิภาคเหล่านั้นจะมีอำนาจปกครองตนเองได้ก็ต่อเมื่อได้รับการอนุญาตจากรัฐบาลกลางเท่านั้น ในทางกลับกัน หน่วยทางการเมืองที่เป็นจักรวรรดิในนามอาจประกอบด้วยอาณาจักรที่มีอำนาจปกครองตนเองบางส่วนหลายแห่งที่รวมตัวกันเป็นสหพันธรัฐ โดยมีจักรพรรดิหรือกษัตริย์สูงสุด ( กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ กษัตริย์แห่งกษัตริย์ ...) เป็นผู้ปกครองจักรวรรดิ ตัวอย่าง หนึ่งของเรื่องนี้คือจักรวรรดิเยอรมัน (ค.ศ. 1871–1918)

สหพันธรัฐ^{[ 11 ]}คือรัฐเอกภาพที่รวมเอาพื้นที่ ปกครองตนเองตั้งแต่หนึ่งแห่งขึ้นไปเข้าไว้ ด้วยกัน แตกต่างจากสหพันธรัฐตรงที่โครงสร้างรัฐธรรมนูญของรัฐยังคงเป็นเอกภาพ แต่รวมเอาหลักการสหพันธรัฐเข้าไว้ด้วย สหพันธรัฐบางแห่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหมู่เกาะออลันด์ก่อตั้งขึ้นผ่านสนธิสัญญาระหว่างประเทศ

สหพันธรัฐแตกต่างจากรัฐที่กระจายอำนาจเช่นอินโดนีเซียและสหราชอาณาจักร เพราะในรัฐที่กระจายอำนาจ รัฐบาลกลางสามารถเพิกถอนความเป็นอิสระของหน่วยย่อย ( รัฐสก็อตแลนด์รัฐเวลส์และสภาไอร์แลนด์เหนือในกรณีของสหราชอาณาจักร) โดยไม่ต้องเปลี่ยนแปลงรัฐธรรมนูญ ในบางกรณี เช่นชุมชนปกครองตนเองของสเปนการกระจายอำนาจนำไปสู่สหพันธรัฐในทุกด้าน ยกเว้นชื่อ หรือ "สหพันธรัฐที่ไม่มีระบบสหพันธรัฐ" ^{[ 12 ]}

ความสัมพันธ์ระหว่างดินแดนในปกครองของ ราชวงศ์อังกฤษอย่าง เกาะแมนและเขตปกครองเกิร์นซีย์และเจอร์ซีย์ในหมู่เกาะแช นเนล กับสหราชอาณาจักรนั้นคล้ายคลึงกับความสัมพันธ์แบบสหพันธรัฐ กล่าวคือ หมู่เกาะเหล่านี้มีความเป็นอิสระจากสหราชอาณาจักร ซึ่งผ่านทางพระมหากษัตริย์ทรงดูแลความสัมพันธ์ระหว่างประเทศและการป้องกันประเทศ – แม้ว่ารัฐสภาสหราชอาณาจักรจะมีอำนาจโดยรวมในการออกกฎหมายสำหรับดินแดนในปกครองเหล่านี้ก็ตาม อย่างไรก็ตาม หมู่เกาะเหล่านี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสหราชอาณาจักร และไม่ได้ถือว่าเป็นรัฐอิสระหรือรัฐที่เกี่ยวข้อง หมู่เกาะเหล่านี้ไม่มีพระมหากษัตริย์โดยตรงแต่ในเกาะแมนพระมหากษัตริย์อังกฤษทรงดำรงตำแหน่งลอร์ดแห่งแมนโดยตำแหน่งและในเขตปกครองเกิร์นซีย์และเจอร์ซีย์พระมหากษัตริย์อังกฤษทรงปกครองในฐานะดยุคแห่งนอร์มังดี

ดินแดนในปกครองเช่นดินแดนโพ้นทะเลของอังกฤษมีอำนาจในระดับที่แตกต่างกัน บางแห่งมีความเป็นอิสระจากรัฐอธิปไตยค่อนข้างมาก โดยรัฐอธิปไตยจะดูแลเฉพาะความสัมพันธ์ระหว่างประเทศและการป้องกันประเทศเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ดินแดนเหล่านั้นไม่ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของรัฐอธิปไตย และไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นรัฐอธิปไตยหรือรัฐร่วม

ความแตกต่างระหว่างสหพันธรัฐและรัฐเดี่ยวมักจะค่อนข้างคลุมเครือ รัฐเดี่ยวอาจมีโครงสร้างคล้ายกับสหพันธรัฐ และในขณะที่รัฐบาลกลางอาจมีสิทธิตามทฤษฎีในการเพิกถอนเอกราชของภูมิภาคที่ปกครองตนเอง แต่ในทางปฏิบัติอาจทำได้ยากในทางการเมือง ภูมิภาคที่ปกครองตนเองของรัฐเดี่ยวบางแห่งมักมีเอกราชมากกว่าของสหพันธรัฐบางแห่ง ด้วยเหตุผลเหล่านี้ บางครั้งจึงมีการโต้แย้งว่ารัฐเดี่ยวสมัยใหม่บางแห่งเป็นสหพันธรัฐโดยพฤตินัย^{[ 13 ]}

โดยพฤตินัยแล้วสหพันธรัฐ หรือกึ่งสหพันธรัฐ มักถูกเรียกว่า " รัฐภูมิภาค "

สเปนถูกเสนอให้เป็นสหพันธ์ โดยพฤตินัย ที่เป็นไปได้^{[ 14 ]}เนื่องจากมอบอำนาจการปกครองตนเองให้แก่ชุมชนปกครองตนเอง มากกว่า ^{[ 15 ] [ 16 ]}เมื่อเทียบกับหน่วยงานที่เป็นส่วนประกอบของสหพันธ์ส่วนใหญ่^{[ 17 ]}การที่รัฐสภาสเปนจะเพิกถอนอำนาจปกครองตนเองของภูมิภาคต่างๆ เช่นกาลิเซียคาตาโลเนียหรือแคว้นบาสก์นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ในทางการเมือง แม้ว่าจะไม่มีข้อห้ามทางกฎหมายก็ตาม อย่างไรก็ตาม รัฐสภาสเปนได้ระงับอำนาจปกครองตนเองของคาตาโลเนียเพื่อตอบสนองต่อการประกาศเอกราชของคาตาโลเนียในช่วงก่อน การเลือกตั้งคาตาโล เนียปี 2017 ^{[ 18 ]}นอกจากนี้ บางเขตปกครองตนเอง เช่นนาบาร์ราหรือแคว้นบาสก์ มีอำนาจควบคุมการเก็บภาษีและการใช้จ่ายอย่างเต็มที่ โดยโอนเงินไปยังรัฐบาลกลางสำหรับบริการส่วนกลาง (การทหาร ความสัมพันธ์ต่างประเทศ นโยบายเศรษฐกิจมหภาค) ตัวอย่างเช่น นักวิชาการ Enrique Guillén López กล่าวถึง "ลักษณะสหพันธรัฐของรัฐบาลสเปน (แนวโน้มที่แทบไม่มีใครปฏิเสธ)" ^{[ 19 ]}แต่ละชุมชนปกครองตนเองอยู่ภายใต้การปกครองของกฎหมายว่าด้วยการปกครองตนเอง ( Estatuto de Autonomía ) ภายใต้รัฐธรรมนูญของสเปนปี 1978

แม้ว่าแอฟริกาใต้จะมีองค์ประกอบบางอย่างของระบบสหพันธรัฐ เช่น การจัดสรรอำนาจบางอย่างให้กับจังหวัด แต่บางคนก็ยังโต้แย้งว่าในทางปฏิบัติแล้วแอฟริกาใต้เป็นรัฐเดี่ยว^{[ 20 ]}ในทางกลับกัน หากนิยามสหพันธรัฐว่าเป็นการบัญญัติอำนาจของหน่วยงานระดับรอง (จังหวัด ฯลฯ) ตามรัฐธรรมนูญ ซึ่งไม่สามารถเปลี่ยนแปลงหรือเพิกถอนได้โดยฝ่ายเดียวจากหน่วยงานส่วนกลาง แอฟริกาใต้ก็มีคุณสมบัติเป็นรัฐสหพันธรัฐอย่างเป็นทางการ^{[ 21 ]}