สงครามเกาหลี
ส่วนหนึ่งของความขัดแย้งในเกาหลีและสงครามเย็นในเอเชีย
เรียงตามเข็มนาฬิกาจากซ้ายบน: ทหารราบและรถถังของ กองพลนาวิกโยธินที่ 1ของสหรัฐฯระหว่างการตีฝ่าแนวป้องกันที่อ่างเก็บน้ำโชซินปี 1950 การทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ ระหว่างการปิดล้อมเมืองวอนซานประมาณปี 1951 ประตูที่ชำรุดของป้อมปราการฮวาซองในเมืองซูวอนประมาณปี 1951 เครื่องบินขนส่ง C-119ของสหรัฐฯ ทิ้ง เสบียงทางอากาศใกล้เมืองชุงจู ผู้ลี้ภัยชาวเกาหลีอยู่หน้า รถถัง M46 Patton ของสหรัฐฯ ปี 1951 ทหารราบจีนกำลังปฏิบัติการในยุทธการที่เนินเขาสามเหลี่ยมปี 1952
วันที่ 25 มิถุนายน 1950 – 27 กรกฎาคม 1953 (3 ปี 1 เดือน 2 วัน) ที่ตั้ง คาบสมุทรเกาหลี , ทะเลเหลือง , ทะเลญี่ปุ่น , ช่องแคบเกาหลี , พรมแดนจีน-เกาหลีเหนือ ผลลัพธ์ ไม่สามารถสรุปผลได้ การเปลี่ยนแปลงอาณาเขต เขตปลอดทหารเกาหลีได้รับการจัดตั้งขึ้นแล้ว พื้นที่สุทธิ 3,900 ตารางกิโลเมตร( 1,506 ตารางไมล์) เปลี่ยนมือจากเกาหลีเหนือไปเกาหลีใต้[ 2 ] เกาหลีเหนือได้เมืองแกซอง เกาหลีใต้ได้เมืองซกโช มาครอบครอง
คู่กรณี
เกาหลีใต้[ก] สหประชาชาติ สหรัฐอเมริกา	เกาหลีเหนือ จีน สหภาพโซเวียต
ผู้บัญชาการและผู้นำ
ซิงแมน รี แฮร์รี เอส. ทรูแมน ดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวเวอร์ หลุยส์ เอ. จอห์นสัน โรเบิร์ต เอ. โลเว็ตต์ ดักลาส แมคอาเธอร์ แมทธิว ริดจ์เวย์ มาร์ค ดับเบิลยู. คลาร์ก จอร์จ อี. สเตรทเมเยอร์ ซี. เทอร์เนอร์ จอย เจมส์ แวน ฟลีท	คิม อิลซอง เหมาเจ๋อตง โจว เอินไหล เป้งเต๋อฮ่วย โจเซฟ สตาลิน
ความแข็งแกร่ง
ความแข็งแรงสูงสุด968,302 602,902 [ 3 ] 326,863 [ 4 ] ความแข็งแกร่งโดยรวม[ 5 ] [ 6 ] 3,089,000 1,789,000 [ 7 ] 1,300,000 [ 8 ]	ความแข็งแรงสูงสุด1,742,000 266,600 [ 9 ] 1,450,000 [ 10 ] [ 11 ] 26,000 [ 12 ] จำนวนกำลังพลทั้งหมด4,042,000 นาย 2,970,000 [ 13 ] 72,000 [ 12 ] 1,000,000+ [ 14 ]
การบาดเจ็บและการสูญเสีย
เกาหลีใต้:เสียชีวิต 137,899 รายสูญหาย 24,495 รายถูกจับเป็นเชลย 8,343 รายสหรัฐอเมริกา:เสียชีวิต 36,515 ราย[ b ]ถูกจับเป็นเชลย 7,245 ราย[ c ]ประเทศอื่นๆ ในสหประชาชาติ : เสียชีวิต 3,730 รายสูญหาย 379 รายรวมทั้งหมด: ประมาณ 210,000 ราย เสียชีวิตและสูญหาย	เกาหลีเหนือเสียชีวิต 294,151–316,579 รายสูญหาย 91,206 รายจีนเสียชีวิต 183,108–197,653 รายสูญหายหรือถูกจับ 25,621 ราย สหภาพโซเวียตเสียชีวิต 299 รายรวมทั้งหมด: เสียชีวิตและสูญหายประมาณ 600,000–630,000 ราย
พลเรือน 1.6–3 ล้านคน[ d ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] ผู้เสียชีวิตชาวเกาหลีใต้ทั้งหมด 990,968 ราย[ e ] [ 19 ] ผู้เสียชีวิตชาวเกาหลีเหนือทั้งหมดประมาณ 1,550,000 ราย [ f ] [ 19 ]

สงครามเกาหลี (25 มิถุนายน 1950 – 27 กรกฎาคม 1953) เป็นความขัดแย้งทางอาวุธที่เกิดขึ้นบนคาบสมุทรเกาหลีระหว่างเกาหลีเหนือ (สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลี; DPRK) และเกาหลีใต้ (สาธารณรัฐเกาหลี; ROK) และพันธมิตร เกาหลีเหนือได้รับการสนับสนุนจากจีนและสหภาพโซเวียตในขณะที่เกาหลีใต้ได้รับการสนับสนุนจากสหประชาชาติซึ่งนำโดยสหรัฐอเมริกาภายใต้การดูแลของกองบัญชาการสหประชาชาติ (UNC) ^{[ 20 ]}

หลัง สงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลงในปี 1945 เกาหลีซึ่งเป็นอาณานิคมของญี่ปุ่นมา 35 ปี ถูกแบ่งโดยสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาออกเป็นสองเขตยึดครองที่เส้นขนานที่ 38โดยมีแผนการที่จะจัดตั้งรัฐอิสระในอนาคต เขตยึดครองทั้งสองได้จัดตั้งรัฐบาลของตนเองขึ้นในปี 1948 เนื่องจากความขัดแย้งทางการเมืองเกาหลีเหนือมีคิม อิลซอง เป็นผู้นำ ในกรุงเปียงยางและเกาหลีใต้มีซิงมัน รี เป็นผู้นำ ในกรุงโซลทั้งสองต่างอ้างว่าเป็น รัฐบาล ที่ถูกต้องตามกฎหมาย เพียงหนึ่งเดียว ของเกาหลีทั้งหมด

รัฐบาลของรีปราบปรามการลุกฮือของสังคมนิยมที่เจจูและยอซู-ซุนชอนและทั้งสองฝ่ายได้ปะทะกันตามแนวชายแดนอย่างกว้างขวาง เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน พ.ศ. 2493 กองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ของเกาหลีเหนือ ได้บุกโจมตีเกาหลีใต้ในขณะที่ไม่มีตัวแทนจากสหภาพโซเวียตคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติได้ประณามการโจมตีและเรียกร้องให้ประเทศสมาชิกให้ความช่วยเหลือทางทหารเพื่อขับไล่การรุกราน^{[ 21 ]}กองกำลังสหประชาชาติภายใต้การบัญชาการร่วมประกอบด้วย 21 ประเทศ โดยสหรัฐอเมริกาจัดหาบุคลากรทางทหารประมาณ 90% ^{[ 22 ]}เมื่อวันที่ 27 มิถุนายน พ.ศ. 2493 ประธานาธิบดีแฮร์รี เอส. ทรูแมนสั่งให้กองกำลังทางอากาศและทางทะเลของสหรัฐฯ ให้ความช่วยเหลือเกาหลีใต้^{[ 23 ]}

กรุงโซลถูกกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ยึดครองเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน และในช่วงต้นเดือนสิงหาคมกองทัพสาธารณรัฐเกาหลี (ROKA) และพันธมิตรเกือบจะพ่ายแพ้ เหลือเพียงแนวป้องกันปูซานทางตะวันออกเฉียงใต้ของคาบสมุทรเท่านั้น เมื่อวันที่ 15 กันยายน กองกำลังสหประชาชาติได้ยกพลขึ้นบกที่อินชอนใกล้กรุงโซล ตัดขาดกองกำลัง KPA และเส้นทางส่งเสบียง กองกำลังสหประชาชาติฝ่าแนวป้องกันเมื่อวันที่ 18 กันยายน ยึดกรุงโซลคืน และบุกเกาหลีเหนือในเดือนตุลาคม ยึดเปียงยางและรุกคืบไปยังแม่น้ำยาลู (ชายแดนติดกับจีน) เมื่อวันที่ 19 ตุลาคมกองทัพอาสาสมัครประชาชน จีน (PVA) ข้ามแม่น้ำยาลูและเข้าร่วมสงครามในฝั่งเกาหลีเหนือ^{[ 24 ]}กองกำลังสหประชาชาติถอนตัวออกจากเกาหลีเหนือ ในเดือนธันวาคม หลังจาก การโจมตีครั้งแรกและ ครั้งที่สอง ของ PVA กองกำลังคอมมิวนิสต์ยึดกรุงโซลได้อีกครั้งในเดือนมกราคม พ.ศ. 2494 ก่อนที่จะเสียกรุงโซลให้กับการโจมตีตอบโต้ของสหประชาชาติ ใน อีกสองเดือนต่อมา หลังจากการโจมตีฤดูใบไม้ผลิของจีน ล้มเหลว กองกำลังสหประชาชาติได้ยึดดินแดนคืนมาได้จนถึงเส้นขนานที่ 38 การเจรจาสงบศึกเริ่มต้นในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2494 แต่ยืดเยื้อออกไปเนื่องจากการสู้รบกลายเป็นสงครามทำลายล้างและเกาหลีเหนือได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการทิ้งระเบิดของสหประชาชาติซึ่งทำลายเมืองสำคัญเกือบทั้งหมดของเกาหลีเหนือ^{[ 25 ]}

การสู้รบสิ้นสุดลงในวันที่ 27 กรกฎาคม พ.ศ. 2496 ด้วยการลงนามในข้อตกลงหยุดยิงเกาหลีซึ่งอนุญาตให้มีการแลกเปลี่ยนเชลยศึกและสร้างเขตปลอดทหาร (DMZ) กว้าง 4 กิโลเมตร (2.5 ไมล์) ตามแนวหน้า พร้อมด้วยเขตความมั่นคงร่วมที่ปันมุนจอมสงครามอุตสาหกรรมมีลักษณะเด่นคือการโจมตีด้วยยานเกราะโดยการรุกรานครั้งแรกของเกาหลีเหนือและต่อมาโดยกองกำลังสหประชาชาติสงครามอุโมงค์โดยกองกำลังจีน และ การต่อสู้ ด้วยเครื่องบินเจ็ต ขนาดใหญ่ครั้งแรก ความขัดแย้งนี้ทำให้มีผู้เสียชีวิตทางทหารประมาณหนึ่งล้านคน และพลเรือนเสียชีวิตประมาณ 1.5 ล้านถึง 3 ล้านคนอาชญากรรมสงครามที่ถูกกล่าวหาได้แก่การสังหารหมู่ผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นคอมมิวนิสต์โดยเกาหลีใต้การสังหารหมู่ที่โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยแห่งชาติโซลโดยเกาหลีเหนือ และการทิ้งระเบิดปูพรมเกาหลีเหนือโดยกองกำลังสหประชาชาติ เกาหลีเหนือกลายเป็นหนึ่งในประเทศที่ถูกทิ้งระเบิดมากที่สุดในประวัติศาสตร์^{[ 26 ]}ไม่มีการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ ความขัดแย้งในเกาหลียังคงเป็นความขัดแย้งที่หยุดนิ่งซึ่งปะทุขึ้นเป็นครั้งคราว เช่นความขัดแย้งในเขตปลอดทหารระหว่าง ปี 1966–1969 ^{[ 27 ] [ 28 ]}

ในเกาหลีใต้ สงครามมักเรียกกันว่า "สงคราม 625" ( 6·25 전쟁 ;六二五戰爭), "625 กลียุค" ( 6·25 동란 ;六二五動亂; yugio dongnan ) หรือเรียกง่ายๆ ว่า "625" ซึ่งสะท้อนถึงวันที่เริ่มสงคราม 25 มิถุนายน. ^{[ 29 ]}

ในเกาหลีเหนือ สงครามนี้ถูกเรียกอย่างเป็นทางการว่าสงครามปลดปล่อยปิตุภูมิ ( Choguk haebang chŏnjaeng ) หรือสงครามโชซอน ( 조선전쟁 ; Chosŏn chŏnjaeng ) ^{[ 30 ]}

ในสหรัฐอเมริกาประธานาธิบดีแฮร์รี เอส. ทรูแมน ได้อธิบายสงครามนี้ในเบื้องต้น ว่าเป็น " ปฏิบัติการตำรวจ " เนื่องจากสหรัฐฯ ไม่เคยประกาศสงครามอย่างเป็นทางการ และปฏิบัติการทางทหารในเกาหลีดำเนินการภายใต้ธงของสหประชาชาติ [ ^{31 ]} บางครั้งใน โลกที่ใช้ภาษาอังกฤษ สงคราม ^นี้ถูกเรียกว่า "สงครามที่ถูกลืม" หรือ "สงครามที่ไม่รู้จัก" เนื่องจากไม่ได้รับความสนใจจากสาธารณชนมากนักเมื่อเทียบกับสงครามโลกครั้งที่สองและสงครามเวียดนาม^{[ 32 ] [ 33 ]}

ในจีน แผ่นดินใหญ่ ส่วนของสงครามหลังการแทรกแซงของกองทัพอาสาประชาชนโดยทั่วไปและเป็นที่รู้จักอย่างเป็นทางการในชื่อ "สงครามต่อต้านอเมริกาและช่วยเหลือเกาหลี" ^{[ 34 ]} ( จีน :抗美援朝战争; พินอิน : Kàngměi Yuáncháo Zhànzhēng ) ในขณะที่ส่วนก่อนหน้านั้นเรียกอย่างเป็นทางการว่า "สงครามกลางเมืองเกาหลี" ( จีนตัวย่อ :朝鲜内战; จีนตัวเต็ม :朝鮮內戰; พินอิน : Cháoxiǎn Nèizhàn ) คำว่า " สงครามโชซ็น " ( จีนตัวย่อ :朝鲜战争; จีนตัวเต็ม :朝鮮戰爭; พินอิน : Cháoxiǎn Zhànzhēng ) บางครั้งใช้อย่างไม่เป็นทางการ คำว่า " สงคราม ฮั่น (เกาหลี)" ( ภาษาจีน :韓戰; พินอิน : Hán Zhàn ) เป็นคำที่ใช้กันมากที่สุดในไต้หวัน (สาธารณรัฐจีน) ฮ่องกงและมาเก๊า

เกาหลีเป็นอาณานิคมที่อยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิญี่ปุ่นตั้งแต่ปี พ.ศ. 2453 ถึง พ.ศ. 2488 จักรวรรดิญี่ปุ่นได้ลดอิทธิพลของจีน เหนือเกาหลีใน สงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่ 1 (พ.ศ. 2437-2498) ^{[ 35 ]}สิบปีต่อมา หลังจากเอาชนะจักรวรรดิรัสเซียในสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นญี่ปุ่นได้ทำให้จักรวรรดิเกาหลีเป็นรัฐ ใน อารักขาด้วยสนธิสัญญาอึลซาในปี พ.ศ. 2448 และผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของญี่ปุ่นด้วยสนธิสัญญาญี่ปุ่น-เกาหลีในปี พ.ศ. 2453 ^{[ 36 ]}

นักชาตินิยมเกาหลีจำนวนมากหนีออกนอกประเทศรัฐบาลชั่วคราวแห่งสาธารณรัฐเกาหลีก่อตั้งขึ้นในปี 1919 ในรัฐบาลเป่ยหยาง รัฐบาลนี้ล้มเหลวในการได้รับการยอมรับจากนานาชาติ ล้มเหลวในการรวมกลุ่มชาตินิยม และมีความสัมพันธ์ที่ไม่ราบรื่นกับประธานาธิบดีผู้ก่อตั้งที่พำนักอยู่ในสหรัฐอเมริกา คือซิงมันรี^{[ 37 ]}

กองทัพปฏิวัติแห่งชาติจีนและกองทัพปลดปล่อยประชาชน คอมมิวนิสต์ (PLA) ได้ช่วยกันจัดตั้งกองกำลังผู้ลี้ภัยชาวเกาหลีเพื่อต่อต้านกองทัพญี่ปุ่นซึ่งได้เข้ายึดครองบางส่วนของจีน ชาวเกาหลีที่ได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายชาตินิยม นำโดยอี ปอม-ซอกได้ต่อสู้ในสงครามพม่า (พ.ศ. 2484–2488) ส่วนฝ่ายคอมมิวนิสต์ นำโดยคิม อิล ซอง และคนอื่นๆ ได้ต่อสู้ ^กับญี่ปุ่นในเกาหลีและแมนจูเรีย^{[ 38} ]

ในการประชุมเตหะรานในปี 1943 และการประชุมยัลตาในเดือนกุมภาพันธ์ 1945 สหภาพโซเวียตให้คำมั่นว่าจะเข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตรในสงครามแปซิฟิกภายในสามเดือนหลังจากได้รับชัยชนะในยุโรปเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม 1945 สหภาพโซเวียตประกาศสงครามกับญี่ปุ่นและบุกแมนจูเรีย [ ^{39 ] [ 40 ] เมื่อ}วันที่ 10 สิงหาคม กองกำลังโซเวียตเข้าสู่เกาหลีเหนือและยึดเมืองสำคัญส่วนใหญ่ทางเหนือได้ภายในวันที่ 24 สิงหาคม เนื่องจากญี่ปุ่นต่อต้านเบาบาง หลังจากต่อสู้กับญี่ปุ่นบนแผ่นดินเกาหลี กองกำลังโซเวียตได้รับการต้อนรับอย่างดีจากชาวเกาหลี^{[ 20 ] : 82} การปกครองเกาหลีของจักรวรรดิญี่ปุ่นสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการเมื่อญี่ปุ่นยอมจำนนต่อฝ่ายสัมพันธมิตรในวันที่ 15 สิงหาคม 1945 หลังจากการทิ้งระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาและนางาซากิ

ในการประชุมไคโรในปี พ.ศ. 2486 จีน สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกาได้ตัดสินใจว่า "ในเวลาอันควร เกาหลีจะต้องเป็นอิสระและเป็นเอกราช" ^{[ 41 ]}

เมื่อสงครามโลกครั้งที่สองใกล้สิ้นสุดลง ในวันที่ 11 สิงหาคม 1945 เจ้าหน้าที่ทหารอเมริกันสองคนในวอชิงตัน คือ พันเอกดีน รัสก์และพันเอกชาร์ลส์ เอช. โบนส์ทีลที่ 3ได้เลือกเส้นแบ่งที่มองไม่เห็นซึ่งลากผ่านอดีตอาณานิคมของญี่ปุ่น คือ เส้นขนานที่ 38 เพื่อแบ่งเกาหลีออกเป็นสองเขตยึดครอง คือเหนือและใต้ ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของโซเวียตและอเมริกา

สิ่งนี้ถูกรวมเข้าไว้ในคำสั่งทั่วไปฉบับที่ 1 ของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นการตอบสนองต่อการยอมจำนนของญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม^{[ 42 ]}อย่างไรก็ตาม โจเซฟ สตาลิน ยังคงยึดมั่นในนโยบายความร่วมมือในช่วงสงคราม และเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม กองทัพแดงได้หยุดอยู่ที่เส้นขนานที่ 38 เป็นเวลาสามสัปดาห์เพื่อรอการมาถึงของกองกำลังสหรัฐฯ^{[ 43 ]}ในการอธิบายถึงการเลือกเส้นขนานที่ 38 พันเอกดีน รัสก์ แห่งสหรัฐฯ ได้กล่าวว่า "ถึงแม้ว่ามันจะอยู่ทางเหนือกว่าที่กองกำลังสหรัฐฯ จะไปถึงได้จริงในกรณีที่โซเวียตไม่เห็นด้วย ... เรารู้สึกว่าการรวมเมืองหลวงของเกาหลีไว้ในพื้นที่รับผิดชอบของกองทัพอเมริกันนั้นมีความสำคัญ" ^{[ 44 ]}

เมื่อวันที่ 7 กันยายน พ.ศ. 2488 พลเอกดักลาส แมคอาเธอร์ได้ออกประกาศฉบับที่ 1แก่ประชาชนชาวเกาหลี โดยประกาศการควบคุมทางทหารของสหรัฐฯ เหนือเกาหลีทางใต้ของเส้นขนานที่ 38 และกำหนดให้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาทางการในระหว่างการควบคุมทางทหาร^{[ 45 ]}เมื่อวันที่ 8 กันยายน พลโทจอห์น อาร์. ฮอดจ์ แห่งกองทัพสหรัฐฯ เดินทางมาถึงอินชอนเพื่อรับการยอมจำนนของญี่ปุ่นทางใต้ของเส้นขนานที่ 38 ^{[ 46 ]}ฮอดจ์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ว่าการทหาร และควบคุมเกาหลีใต้โดยตรงในฐานะหัวหน้ารัฐบาลทหารกองทัพสหรัฐฯ ในเกาหลี (USAMGIK 1945–48) ^{[ 47 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2488 เกาหลีอยู่ภายใต้การปกครองของคณะกรรมาธิการร่วมระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตตามที่ตกลงกันไว้ในการประชุมมอสโกโดยจะมอบเอกราชให้หลังจากการปกครองภายใต้การดูแลเป็นเวลาห้าปี^{[ 48 ] [ 49 ]}การรอคอยเอกราชเป็นเวลาห้าปีนั้นไม่เป็นที่นิยมในหมู่ชาวเกาหลี และเกิดการจลาจลขึ้น^{[ 36 ]}พรรคคอมมิวนิสต์สนับสนุนการปกครองภายใต้การดูแล ในขณะที่คิม กูและซิงมัน รีเป็นผู้นำการเคลื่อนไหวต่อต้านการปกครองภายใต้การดูแล ทั้งต่อรัฐบาลทหารสหรัฐฯ ในเกาหลีและฝ่ายบริหารทหารของโซเวียต^{[ 50 ] [ 51 ]} เพื่อควบคุมสถานการณ์ กองทัพสหรัฐฯ ในเกาหลี (USAMGIK ) จึงสั่งห้ามการประท้วงหยุดงานในวันที่ 8 ธันวาคม และประกาศให้ รัฐบาลปฏิวัติ และคณะกรรมการประชาชนของสาธารณรัฐประชาชนเกาหลี (PRK) เป็นสิ่งผิดกฎหมายในวันที่ 12 ธันวาคม ^{[ 52 ]}หลังจากเกิดความไม่สงบในหมู่พลเรือนเพิ่มเติม^{[ 53 ]} USAMGIK จึงประกาศใช้ กฎอัยการศึก

เนื่องจากคณะกรรมาธิการร่วมไม่สามารถดำเนินการใดๆ ได้สหประชาชาติ (UN) จึงตัดสินใจจัดการเลือกตั้งภายใต้การดูแลของ UN เพื่อสร้างเกาหลีที่เป็นอิสระ ตามที่ระบุไว้ใน มติ สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติที่ 112 ทางการโซเวียตและพรรคคอมมิวนิสต์เกาหลีปฏิเสธที่จะเข้าร่วมการเลือกตั้ง ความพยายามครั้งสุดท้ายในการจัดตั้งรัฐบาลที่เป็นเอกภาพถูกขัดขวางโดยการปฏิเสธของเกาหลีเหนือ เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการแบ่งแยกที่เกิดจากการเลือกตั้งโดยปราศจากการมีส่วนร่วมของเกาหลีเหนือ นักการเมืองเกาหลีใต้หลายคนจึงคว่ำบาตรการเลือกตั้ง^{[ 54 ] [ 55 ]}การเลือกตั้งทั่วไปของเกาหลีใต้ในปี 1948จัดขึ้นในเดือนพฤษภาคม^{[ 56 ] [ 57 ]}รัฐบาลเกาหลีใต้ที่ได้รับเลือกตั้งได้ประกาศใช้รัฐธรรมนูญการเมืองแห่งชาติเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม และเลือกซิงมัน รี เป็นประธานาธิบดีเมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม สาธารณรัฐเกาหลี (เกาหลีใต้) ได้รับการสถาปนาขึ้นเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม 1948

ในเขตยึดครองของโซเวียต-เกาหลี โซเวียตตกลงที่จะจัดตั้งรัฐบาลคอมมิวนิสต์^{[ 56 ]}นำโดยคิม อิล ซอง^{[ 58 ]}สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลี (เกาหลีเหนือ) ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม พ.ศ. 2491 ^{[ 59 ] : 121} การเลือกตั้งรัฐสภาเกาหลีเหนือ พ.ศ. 2491จัดขึ้นในเดือนสิงหาคม^{[ 60 ]}สหภาพโซเวียตถอนกำลังทหารในปี พ.ศ. 2491 และสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2492 ^{[ 61 ] [ 62 ]}

เมื่อ สงครามกับญี่ปุ่นสิ้นสุด ลง สงครามกลางเมืองจีนก็ปะทุขึ้นอีกครั้งอย่างจริงจังระหว่างพรรคคอมมิวนิสต์และรัฐบาลที่นำโดยพรรคชาตินิยมในขณะที่พรรคคอมมิวนิสต์กำลังต่อสู้เพื่ออำนาจสูงสุดในแมนจูเรีย พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลเกาหลีเหนือด้วยยุทโธปกรณ์และกำลังคน^{[ 63 ]} ตามแหล่งข้อมูลของจีน เกาหลีเหนือได้บริจาคเสบียงจำนวน 2,000 ตู้รถไฟ ในขณะที่ชาวเกาหลีหลายพันคนรับใช้ในกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน (PLA) ในช่วงสงคราม^{[ 64 ]}เกาหลีเหนือยังให้ที่ลี้ภัยที่ปลอดภัยแก่ พรรคคอมมิวนิสต์จีนใน แมนจูเรีย สำหรับพลเรือนและการติดต่อสื่อสารกับส่วนอื่นๆ ของจีน ^{[ 63 ]}เพื่อเป็นการแสดงความกตัญญู ทหารผ่านศึกชาวเกาหลีระหว่าง 50,000 ถึง 70,000 คนที่เคยรับใช้ใน PLA ถูกส่งกลับพร้อมอาวุธ และต่อมาพวกเขามีบทบาทสำคัญในการบุกเกาหลีใต้ครั้งแรก^{[ 63 ]}จีนสัญญาว่าจะสนับสนุนเกาหลีเหนือในกรณีที่เกิดสงครามกับเกาหลีใต้^{[ 65 ]}

ในปี พ.ศ. 2491 การก่อกบฏที่ได้รับการสนับสนุนจากเกาหลีเหนือได้ปะทุขึ้นในครึ่งใต้ของคาบสมุทร สถานการณ์เลวร้ายลงจากสงครามชายแดนที่ไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการระหว่างเกาหลี ซึ่งมีการสู้รบในระดับกองพลและมีผู้เสียชีวิตหลายพันคนจากทั้งสองฝ่าย^{[ 66 ]}กองทัพเกาหลีใต้เกือบทั้งหมดได้รับการฝึกฝนและมุ่งเน้นไปที่การปราบปรามการก่อกบฏมากกว่าสงครามแบบดั้งเดิม พวกเขาได้รับการติดตั้งอุปกรณ์และให้คำแนะนำโดยกองกำลังเจ้าหน้าที่อเมริกันจำนวนไม่กี่ร้อยนาย ซึ่งประสบความสำเร็จในการช่วยให้กองทัพเกาหลีใต้ปราบปรามกองโจรและรักษาแนวป้องกันของตนเองจากกอง กำลัง ทหารเกาหลีเหนือ (กองทัพประชาชนเกาหลี, KPA) ตามแนวเส้นขนานที่ 38 ^{[ 67 ]}ทหารและเจ้าหน้าที่ตำรวจเกาหลีใต้ประมาณ 8,000 นายเสียชีวิตในสงครามก่อกบฏและการปะทะกันตามแนวชายแดน^{[ 68 ]}

การลุกฮือของสังคมนิยมครั้งแรกเกิดขึ้นโดยไม่มีการมีส่วนร่วมโดยตรงจากเกาหลีเหนือ แม้ว่ากองกำลังกองโจรจะยังคงแสดงการสนับสนุนรัฐบาลทางเหนือก็ตาม การรณรงค์เริ่มขึ้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2491 บนเกาะเชจูโดยมีการจับกุมและปราบปรามโดยรัฐบาลเกาหลีใต้ในการต่อสู้กับพรรคแรงงานเกาหลีใต้ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจากการใช้ความรุนแรง 30,000 คน ในจำนวนนี้เป็นพลเรือน 14,373 คน ซึ่ง 2,000 คนถูกสังหารโดยฝ่ายกบฏ และ 12,000 คนถูกสังหารโดยกองกำลังรักษาความปลอดภัยของเกาหลีใต้การกบฏที่ยอซู-ซุนชอนเกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกัน โดยมีทหารแปรพักตร์หลายพันคนโบกธงแดงสังหารหมู่ครอบครัวฝ่ายขวา ส่งผลให้รัฐบาลปราบปรามอย่างโหดร้ายอีกครั้งและมีผู้เสียชีวิตระหว่าง 2,976 ถึง 3,392 คน ภายในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2492 การลุกฮือทั้งสองครั้งก็ถูกปราบปรามลง^{[ 69 ]}

การก่อกบฏปะทุขึ้นอีกครั้งในฤดูใบไม้ผลิปี 1949 เมื่อการโจมตีของกองโจรในภูมิภูเขา (ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากทหารแปรพักตร์และสายลับเกาหลีเหนือ) เพิ่มขึ้น กิจกรรมการก่อกบฏถึงจุดสูงสุดในช่วงปลายปี 1949 เมื่อกองทัพเกาหลี (ROKA) เข้าปะทะกับหน่วยกองโจรประชาชน (People's Guerrilla Units) กองโจรเหล่านี้ได้รับการจัดตั้งและติดอาวุธโดยรัฐบาลเกาหลีเหนือ และได้รับการสนับสนุนจากหน่วยคอมมานโดกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) จำนวน 2,400 นายที่แทรกซึมเข้ามาทางชายแดน กองโจรเหล่านี้ได้เปิดฉากโจมตีในเดือนกันยายน โดยมีเป้าหมายเพื่อบ่อนทำลายรัฐบาลเกาหลีใต้และเตรียมประเทศให้พร้อมสำหรับการมาถึงของกองทัพประชาชนเกาหลีอย่างเต็มกำลัง การโจมตีครั้งนี้ล้มเหลว^{[ 70 ]}อย่างไรก็ตาม ขณะนี้กองโจรได้ตั้งมั่นอยู่ในภูมิภาคแทแบ็กซานของจังหวัดคยองซังเหนือและพื้นที่ชายแดนของจังหวัดคังวอน^{[ 71 ]}ในขณะที่การก่อกบฏยังคงดำเนินอยู่ กองทัพเกาหลีใต้ (ROKA) และกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ได้ต่อสู้กันในระดับกองพันตามแนวชายแดน เริ่มตั้งแต่เดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2492 ^{[ 67 ]}การปะทะกันตามแนวชายแดนระหว่างเกาหลีใต้และเกาหลีเหนือยังคงดำเนินต่อไปในวันที่ 4 สิงหาคม พ.ศ. 2492 เมื่อทหารเกาหลีเหนือหลายพันนายโจมตีทหารเกาหลีใต้ที่ยึดครองดินแดนทางเหนือของเส้นขนานที่ 38 กองพันทหารราบที่ 2 และ 18 ของเกาหลีใต้สามารถขับไล่การโจมตีในกุกซาบงได้^{[ 72 ]}และกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ก็ "พ่ายแพ้อย่างราบคาบ" ^{[ 73 ]}เหตุการณ์ตามแนวชายแดนลดลงเมื่อเริ่มต้นปี พ.ศ. 2493 ^{[ 71 ]}

ในขณะเดียวกัน การปราบปรามการก่อกบฏในพื้นที่ภายในของเกาหลีใต้ทวีความรุนแรงขึ้น ปฏิบัติการที่ต่อเนื่องควบคู่ไปกับสภาพอากาศที่เลวร้ายลง ทำให้กองโจรไม่มีที่หลบภัยและทำให้กำลังรบของพวกเขาลดลง เกาหลีเหนือตอบโต้ด้วยการส่งทหารเพิ่มเพื่อเชื่อมโยงกับกลุ่มกบฏและสร้างกองกำลังพลพรรคเพิ่มขึ้น ผู้แทรกซึมของเกาหลีเหนือมีจำนวนถึง 3,000 นายใน 12 หน่วยเมื่อต้นปีพ.ศ. 2493 แต่ทั้งหมดถูกทำลายหรือกระจัดกระจายโดยกองทัพเกาหลีเหนือ^{[ 74 ]}

เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 1949 กองทัพเกาหลี (ROKA) ได้เปิดฉากโจมตีกลุ่มกบฏในชอลลาใต้และแทกู ด้วยสามทิศทาง ภายในเดือนมีนาคม 1950 กองทัพเกาหลีอ้างว่าสังหารหรือจับกุมกองกำลังกบฏได้ 5,621 นาย และยึดอาวุธปืนขนาดเล็กได้ 1,066 กระบอก ปฏิบัติการนี้ทำให้การก่อกบฏอ่อนแอลง หลังจากนั้นไม่นาน เกาหลีเหนือได้พยายามครั้งสุดท้ายที่จะรักษาการก่อกบฏให้ดำเนินต่อไป โดยส่งหน่วยแทรกซึมขนาดกองพันภายใต้การบัญชาการของคิม ซัง-โฮ และคิม มู-ฮยอน กองพันแรกถูกทำลายเหลือเพียงคนเดียวในระหว่างการปะทะกับกองพลที่ 8 ของกองทัพ เกาหลี กองพันที่สองถูกทำลายล้างด้วย การโจมตีแบบค้อนและทั่งของสองกองพันโดยหน่วยของกองพลที่ 6 ของกองทัพเกาหลี ส่งผลให้กองกำลังกบฏเกาหลีเหนือเสียชีวิต 584 นาย (เสียชีวิต 480 นาย ถูกจับ 104 นาย) และทหารกองทัพเกาหลีเสียชีวิต 69 นาย บาดเจ็บ 184 นาย^{[ 75 ]}เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิปี 1950 กิจกรรมของกองโจรก็สงบลงเป็นส่วนใหญ่ ชายแดนก็สงบเช่นกัน^{[ 76 ]}

ภายในปี 1949 ปฏิบัติการทางทหารของเกาหลีใต้และสหรัฐอเมริกาได้ลดจำนวนกองโจรคอมมิวนิสต์พื้นเมืองในเกาหลีใต้จาก 5,000 คนเหลือ 1,000 คน อย่างไรก็ตาม คิม อิลซองเชื่อว่าการลุกฮืออย่างกว้างขวางได้ทำให้กองทัพเกาหลีใต้อ่อนแอลง และการรุกรานของเกาหลีเหนือจะได้รับการต้อนรับจากประชากรเกาหลีใต้ส่วนใหญ่ คิมเริ่มแสวงหาการสนับสนุนจากสตาลินสำหรับการรุกรานในเดือนมีนาคม 1949 โดยเดินทางไปมอสโกเพื่อโน้มน้าวเขา^{[ 77 ]} คิมและ ปัก ฮอนยองรองผู้บัญชาการพยายามขอความช่วยเหลือจากทูตโซเวียตเทเรนตี สตีคอฟคิมได้พบกับทูตเมื่อวันที่ 12 สิงหาคม 1949 สตีคอฟกล่าวว่าการรุกรานโดยตรงเป็นไปไม่ได้ เว้นแต่เกาหลีใต้จะโจมตีก่อน และเขายินดีที่จะพิจารณาเฉพาะปฏิบัติการจำกัดที่มุ่งเป้าไปที่คาบสมุทรองจินเท่านั้น มุน อิล เข้าพบรักษาการเอกอัครราชทูตโซเวียต กริกอรี ตุนกินเมื่อวันที่ 3 กันยายน พ.ศ. 2492 รายงานของตุนกินต่อรัฐบาลโซเวียตมีความเป็นกลางมากกว่านักการทูตโซเวียตคนก่อนๆ ซึ่งมีความสงสัยมากกว่า^{[ 59 ] : 125}

ในตอนแรก สตาลินไม่คิดว่าถึงเวลาที่เหมาะสมสำหรับการทำสงครามในเกาหลี กองกำลัง PLA ยังคงพัวพันกับสงครามกลางเมืองจีน ในขณะที่กองกำลังสหรัฐฯ ยังคงประจำการอยู่ในเกาหลีใต้^{[ 78 ]}หลังจากทราบแผนการของคิมและปัก เขาจึงบอกให้ตุนกินไปพูดคุยกับคิมเพื่อประเมินกองกำลังติดอาวุธของเกาหลีใต้และเกาหลีเหนือ หลังจากประเมินทั้งสองฝ่ายแล้ว ตุนกินแนะนำไม่ให้บุก ซึ่งสตาลินเห็นด้วยและยังสั่งห้ามการโจมตีแบบจำกัดบนคาบสมุทรองจิน คิมยังคงยืนกรานที่จะบุก ในวันที่ 17 มกราคม 1950 เขาบอกกับนักการทูตโซเวียตว่าเกาหลีใต้จำเป็นต้องได้รับการปลดปล่อย^{[ 59 ] : 126} ในปี 1950 สตาลินเปิดรับข้อเสนอแนะมากขึ้นและเชื่อว่าสถานการณ์ทางยุทธศาสตร์ได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว กองกำลัง PLA ภายใต้การนำของเหมาเจ๋อตุงได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด กองกำลังสหรัฐฯ ถอนตัวออกจากเกาหลี และโซเวียตได้ทดลองระเบิดนิวเคลียร์ลูกแรกทำลายการผูกขาดของสหรัฐฯ เนื่องจากสหรัฐฯ ไม่ได้เข้าแทรกแซงโดยตรงเพื่อหยุดยั้งคอมมิวนิสต์ในจีน สตาลินจึงคำนวณว่าสหรัฐฯ จะยิ่งไม่เต็มใจที่จะต่อสู้ในเกาหลี ซึ่งมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์น้อยกว่า^{[ 79 ]}สหภาพโซเวียตถอดรหัสที่สหรัฐฯ ใช้ในการสื่อสารกับสถานทูตของตนในมอสโกได้และการอ่านรายงานทำให้สตาลินเชื่อว่าเกาหลีไม่มีความสำคัญต่อสหรัฐฯ มากพอที่จะทำให้เกิดการเผชิญหน้าทางนิวเคลียร์^{[ 79 ]}

เมื่อวันที่ 30 มกราคม พ.ศ. 2493 สตาลินได้ส่งโทรเลขถึงสตีคอฟ โดยกล่าวว่าการรุกรานใดๆ “จะต้องมีการเตรียมการอย่างกว้างขวาง” และ “ควรจัดเตรียมโดยไม่เสี่ยงมากเกินไป” ซึ่งเป็นการให้ไฟเขียวสำหรับการเตรียมการ^{[ 59 ] : 126} สตาลินเริ่มใช้กลยุทธ์ที่ก้าวร้าวมากขึ้นในเอเชียโดยอิงจากพัฒนาการเหล่านี้ รวมถึงการให้ความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจและการทหารแก่จีนผ่านสนธิสัญญามิตรภาพ พันธมิตร และความช่วยเหลือซึ่งกันและกันระหว่างจีนและสหภาพโซเวียต [ ^{80 ] คิ}มใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือนในสหภาพโซเวียตตั้งแต่วันที่ 30 มีนาคมถึง 25 เมษายน ซึ่งในระหว่างนั้นแผนการรุกรานได้รับการสรุป^{[ 59 ] : 127} ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2493 สตาลินอนุญาตให้คิมโจมตีรัฐบาลทางใต้ โดยมีเงื่อนไขว่าเหมาเจ๋อตุงจะต้องตกลงที่จะส่งกำลังเสริมหากจำเป็น^{[ 81 ]}สำหรับคิม นี่คือความสำเร็จของเป้าหมายในการรวมเกาหลี สตาลินชี้แจงอย่างชัดเจนว่ากองกำลังโซเวียตจะไม่เข้าร่วมการสู้รบอย่างเปิดเผย เพื่อหลีกเลี่ยงสงครามโดยตรงกับสหรัฐอเมริกา^{[ 81 ]}

คิมได้พบกับเหมาในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2493 และมีการตีความทางประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกันเกี่ยวกับการประชุมครั้งนี้ ตามที่บาร์บารา บาร์นูอินและหยู ชางเกิงกล่าว เหมาตกลงที่จะสนับสนุนคิมแม้จะมีความกังวลเกี่ยวกับการแทรกแซงของอเมริกา เนื่องจากจีนต้องการความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจและการทหารที่โซเวียตสัญญาไว้อย่างมาก^{[ 82 ]}แคธรีน เวเธอร์สบี อ้างเอกสารของโซเวียตที่ระบุว่าคิมได้รับการสนับสนุนจากเหมา^{[ 83 ]}ตามที่ปาร์คกล่าว เหมาบอกกับคิมว่า "ถ้าอเมริกาเข้าร่วมสงคราม จีนจะช่วยเกาหลีเหนือด้วยกองกำลัง" ^{[ 59 ] : 127} เธอและมาร์ค โอนีลกล่าวว่าสิ่งนี้เร่งการเตรียมการทำสงครามของคิม^{[ 84 ] [ 85 ]}เฉิน เจียนโต้แย้งว่าเหมาไม่เคยท้าทายแผนของคิมอย่างจริงจัง และคิมมีเหตุผลทุกประการที่จะแจ้งให้สตาลินทราบว่าเขาได้รับการสนับสนุนจากเหมา^{[ 86 ] : 112} อ้างอิงจากงานวิจัยล่าสุดZhao Suishengโต้แย้งว่าเหมาเจ๋อตุงไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอสงครามของคิม และขอให้สตาลินยืนยัน ซึ่งสตาลินได้ยืนยันผ่านทางโทรเลข^{[ 87 ] : 28–9} เหมาเจ๋อตุงยอมรับการตัดสินใจของคิมและสตาลินในการรวมเกาหลี แต่เตือนคิมเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่สหรัฐฯ จะเข้ามาแทรกแซง^{[ 87 ] : 30} สงครามเกาหลีที่กำลังจะเกิดขึ้นเป็นหนึ่งในสามสงครามที่ผู้นำโซเวียตและจีนวางแผนไว้ทั่วเอเชียตะวันออกในปี 1950 สงครามแรกคือการรุกรานเกาหลีใต้ของเกาหลีเหนือซึ่งจะได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังจีนหากจำเป็น พวกเขายังวางแผนการรุกรานไต้หวันของจีนในปลายปีนั้น และการปฏิวัติเวียดมินห์ในเวียดนามซึ่งจะได้รับการสนับสนุนจากที่ปรึกษาและอาวุธของจีน^{[ 88 ]}

คิมบอกเรื่องการเตรียมการแก่คนวงในของเขา รวมถึงปัก ฮอน-ยอง, อเล็กเซย์ เฮเกย์, ประธานสภาประชาชนสูงสุดคิม ตู-บง , รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ชเว ยง -กอน และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม อี ซอง-ยอป^{[ 59 ] :} นายพลโซเวียต 127 นายที่มีประสบการณ์การรบอย่างกว้างขวางจากสงครามโลกครั้งที่ 2 ถูกส่งไปยังเกาหลีเหนือในฐานะกลุ่มที่ปรึกษาโซเวียต พวกเขาวางแผนการโจมตีเสร็จสิ้นภายในเดือนพฤษภาคม^{[ 89 ]}และเรียกร้องให้เริ่มการปะทะกันในคาบสมุทรองจินบนชายฝั่งตะวันตกของเกาหลี คิมเสนอให้เริ่มการรุกรานในปลายเดือนมิถุนายน โซเวียตคิดว่าเกาหลีเหนือต้องการเวลาเตรียมตัวมากกว่านี้ แต่เนื่องจากฤดูฝนกำลังจะเริ่มต้นในเดือนกรกฎาคม ซึ่งอาจทำให้การรุกคืบของเกาหลีเหนือยากขึ้น ในที่สุดพวกเขาก็ยอมรับข้อเสนอของคิม^{[ 59 ] : 127} จากนั้นเกาหลีเหนือจะเปิดฉากโจมตีเพื่อยึดกรุงโซลและล้อมและทำลายสาธารณรัฐเกาหลี ขั้นตอนสุดท้ายจะเกี่ยวข้องกับการทำลายส่วนที่เหลือของรัฐบาลเกาหลีใต้และยึดครองส่วนที่เหลือของเกาหลีใต้ รวมถึงท่าเรือ^{[ 90 ]}

เมื่อวันที่ 7 มิถุนายน พ.ศ. 2493 คิมเรียกร้องให้มีการเลือกตั้งทั่วเกาหลีในวันที่ 5-8 สิงหาคม พ.ศ. 2493 และการประชุมปรึกษาหารือที่แฮจูในวันที่ 15-17 มิถุนายน เมื่อวันที่ 11 มิถุนายน เกาหลีเหนือส่งนักการทูตสามคนไปยังเกาหลีใต้เพื่อเป็นการริเริ่มสันติภาพ ซึ่งรีปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง^{[ 81 ]}เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน กำหนดวันบุกโจมตีเป็นวันที่ 25 มิถุนายน^{[ 59 ] : 127} เมื่อวันที่ 21 มิถุนายน คิมได้แก้ไขแผนการรบของเขาให้เป็นการโจมตีทั่วไปข้ามเส้นขนานที่ 38 แทนที่จะเป็นการปฏิบัติการจำกัดในองจิน คิมกังวลว่าสายลับเกาหลีใต้ได้เรียนรู้เกี่ยวกับแผนการนี้ และกองกำลังเกาหลีใต้กำลังเสริมกำลังป้องกัน สตาลินเห็นด้วยกับการเปลี่ยนแปลงนี้^{[ 91 ]}เมื่อวันที่ 24 มิถุนายน ผู้บัญชาการกองพลได้รับคำสั่งบุกโจมตี กองทัพประชาชนเกาหลีวางแผนที่จะเอาชนะเกาหลีใต้ภายใน 22 ถึง 27 วัน^{[ 59 ] : 127}

ในขณะที่การเตรียมการเหล่านี้กำลังดำเนินอยู่ในภาคเหนือ ก็เกิดการปะทะกันตามแนวเส้นขนานที่ 38 โดยเฉพาะที่เมืองแกซองและองจิน ซึ่งหลายครั้งเริ่มต้นโดยฝ่ายใต้^{[ 92 ] [ 93 ]}กองทัพเกาหลีใต้ได้รับการฝึกฝนโดยกลุ่มที่ปรึกษาทางทหารเกาหลี ของสหรัฐฯ (KMAG) ก่อนสงคราม พลเอกวิลเลียม ลินน์ โรเบิร์ตส์ ผู้บัญชาการ KMAG แสดงความมั่นใจอย่างยิ่งในกองทัพเกาหลีใต้ และโอ้อวดว่าการรุกรานของเกาหลีเหนือจะเป็นเพียง "การฝึกยิงเป้า" เท่านั้น^{[ 94 ]}ในส่วนของซิงมัน รี เขาได้แสดงความปรารถนาที่จะพิชิตภาคเหนือซ้ำแล้วซ้ำเล่า รวมถึงเมื่อจอห์น ฟอสเตอร์ ดัลเลส นักการทูตสหรัฐฯ เยือนเกาหลีเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน^{[ 95 ]}

แม้ว่าเจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองของเกาหลีใต้และสหรัฐฯ บางคนจะคาดการณ์ถึงการโจมตี แต่ก็เคยมีการคาดการณ์ในลักษณะเดียวกันมาก่อนแล้ว และก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น^{[ 96 ]}หน่วยข่าวกรองกลางได้สังเกตการเคลื่อนไหวลงใต้ของกองทัพประชาชนเกาหลี แต่ประเมินว่าเป็น "มาตรการป้องกัน" และสรุปว่าการรุกรานนั้น "ไม่น่าจะเกิดขึ้น" ^{[ 97 ]}ในวันที่ 23 มิถุนายน ผู้สังเกตการณ์ของสหประชาชาติได้ตรวจสอบชายแดนและไม่พบว่าสงครามกำลังจะเกิดขึ้น^{[ 98 ]}

การมีส่วนร่วมของจีนนั้นกว้างขวางตั้งแต่เริ่มต้น โดยต่อยอดจากความร่วมมือก่อนหน้านี้ระหว่างคอมมิวนิสต์จีนและเกาหลีในช่วงสงครามกลางเมืองจีน ตลอดปี 1949 และ 1950 สหภาพโซเวียตยังคงจัดหาอาวุธให้เกาหลีเหนืออย่างต่อเนื่อง หลังจากชัยชนะของคอมมิวนิสต์ในสงครามกลางเมืองจีน หน่วยทหารเกาหลีในกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน (PLA) ถูกส่งไปยังเกาหลีเหนือ^{[ 99 ]}

ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1949 กองพล PLA สองกองพลซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยทหารเกาหลี-จีน ( กองพลที่ 164และ166 ) ได้เข้าสู่เกาหลีเหนือ ตามมาด้วยหน่วยขนาดเล็กกว่าตลอดช่วงที่เหลือของปี 1949 การเสริมกำลังของ KPA ด้วยทหารผ่านศึก PLA ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี 1950 โดยกองพลที่ 156และหน่วยอื่นๆ อีกหลายหน่วยของอดีตกองทัพภาคที่สี่ได้เดินทางมาถึงในเดือนกุมภาพันธ์ กองพลที่ 156 ของ PLA ได้รับการจัดตั้งใหม่เป็นกองพลที่ 7 ของ KPA ภายในกลางปี ​​1950 มีอดีตทหาร PLA ระหว่าง 50,000 ถึง 70,000 นายเข้าสู่เกาหลีเหนือ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของกำลังของ KPA ก่อนเริ่มสงคราม^{[ 100 ]}ทหารผ่านศึกและอุปกรณ์จากจีน รถถัง ปืนใหญ่ และเครื่องบินที่จัดหาโดยโซเวียต และการฝึกฝนอย่างเข้มงวดได้เพิ่มความเหนือกว่าทางทหารของเกาหลีเหนือเหนือเกาหลีใต้ ซึ่งติดอาวุธโดยกองทัพสหรัฐฯ โดยส่วนใหญ่มีอาวุธขนาดเล็ก แต่ไม่มีอาวุธหนัก^{[ 101 ]}

นายพลหลายคน เช่นลี ควอน-มูเป็นทหารผ่านศึก PLA ที่เกิดในเชื้อสายเกาหลีในประเทศจีน ในขณะที่ประวัติศาสตร์เก่าๆ ของความขัดแย้งมักกล่าวถึงทหารผ่านศึก PLA เชื้อสายเกาหลีเหล่านี้ว่าถูกส่งมาจากเกาหลีเหนือเพื่อไปต่อสู้ในสงครามกลางเมืองจีนก่อนที่จะถูกส่งกลับมา แต่แหล่งข้อมูลทางจดหมายเหตุของจีนล่าสุดที่ศึกษาโดยคิม ดงกิลล์ ระบุว่าไม่ใช่เช่นนั้น ทหารเหล่านี้เป็นชาวจีนโดยกำเนิด เป็นส่วนหนึ่งของชุมชนเชื้อสายเกาหลีที่มีมายาวนานในประเทศจีน และถูกเกณฑ์เข้ากองทัพ PLA ในลักษณะเดียวกับพลเมืองจีนคนอื่นๆ^{[ 102 ]}

จากการสำรวจสำมะโนประชากรอย่างเป็นทางการครั้งแรกในปี พ.ศ. 2492 ประชากรของเกาหลีเหนือมีจำนวน 9,620,000 คน^{[ 103 ]}ในช่วงกลางปี ​​พ.ศ. 2493 กองกำลังเกาหลีเหนือมีจำนวนระหว่าง 150,000 ถึง 200,000 นาย จัดเป็นกองพลทหารราบ 10 กองพล กองพลรถถัง 1 กองพล และกองพลอากาศ 1 กองพล พร้อมเครื่องบินรบ 210 ลำ และรถถัง 280 คัน ซึ่งเข้ายึดเป้าหมายและดินแดนตามแผน รวมถึงเมืองแกซองชุนชอน อึ ยจองบู และองจิน กองกำลังของพวกเขามีรถถัง T-34-85จำนวน 274 คัน ปืนใหญ่ 200 กระบอก เครื่องบินทิ้งระเบิดโจมตี 110 ลำ เครื่องบินรบ Yak 150 ลำ และเครื่องบินลาดตระเวน 35 ลำ นอกจากกองกำลังรุกรานแล้ว ฝ่ายเหนือยังมีเครื่องบินรบ 114 ลำ เครื่องบินทิ้งระเบิด 78 ลำ รถถัง T-34-85 จำนวน 105 คัน และทหารอีกประมาณ 30,000 นายที่ประจำการอยู่ในกองกำลังสำรองในเกาหลีเหนือ^{[ 46 ]}แม้ว่ากองทัพเรือของแต่ละฝ่ายจะมีเพียงเรือรบขนาดเล็กไม่กี่ลำ แต่กองทัพเรือของเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้ก็ต่อสู้ในสงครามในฐานะปืนใหญ่ทางทะเลให้กับกองทัพบกของตน

ในทางตรงกันข้าม ประชากรเกาหลีใต้มีประมาณ 20 ล้านคน^{[ 104 ]}มากกว่าเกาหลีเหนือถึงสองเท่า แต่กองทัพของพวกเขายังไม่พร้อมและมีอุปกรณ์ไม่เพียงพอ ณ วันที่ 25 มิถุนายน พ.ศ. 2493 กองทัพเกาหลีใต้มีทหาร 98,000 นาย (ทหารรบ 65,000 นาย ทหารสนับสนุน 33,000 นาย) ไม่มีรถถัง (ได้ร้องขอจากกองทัพสหรัฐฯ แต่ถูกปฏิเสธ) และกองทัพอากาศ 22 ลำ ประกอบด้วยเครื่องบินประเภทเชื่อมโยง 12 ลำ และ เครื่องบินฝึกขั้นสูง AT-6 10 ลำ กองกำลังทหารและกองทัพอากาศสหรัฐฯ ขนาดใหญ่อยู่ในญี่ปุ่น^{[ 105 ]}แต่มีทหารสหรัฐฯ เพียง 200 ถึง 300 นายในเกาหลี^{[ 106 ]}

เวลา 4:40 น. ของวันที่ 25 มิถุนายน พ.ศ. 2493 กองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ข้ามเส้นขนานที่ 38โดยได้รับการสนับสนุนจากปืนใหญ่^{[ 107 ] [ 59 ] : 127} สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลี ( DPRK) ไม่ได้ประกาศสงครามก่อนการรุกราน (เรียกว่าปฏิบัติการโป๊กพุง ) และเร่งล้อมและยึดกรุงโซลเมืองหลวงของเกาหลีใต้ จากสาธารณรัฐเกาหลี (ROK) ภายในหนึ่งสัปดาห์ กองกำลัง KPA บุกเกาหลีใต้และโจมตีตลอดแนวเส้นขนานที่ 38 ภายในหนึ่งชั่วโมง และหน่วย KPA แต่ละหน่วยได้รุกคืบเข้าไปในดินแดนเกาหลีใต้ 3 ถึง 5 กิโลเมตรภายในสามชั่วโมงแรก^{[ 108 ]} KPA มีกองกำลังผสมอาวุธ รวมถึงรถถังที่ได้รับการสนับสนุนจากปืนใหญ่หนักที่จัดหาโดยสหภาพโซเวียต ROK ไม่มีรถถัง อาวุธต่อต้านรถถัง หรือปืนใหญ่หนัก เกาหลีใต้ส่งกำลังพลเข้ามาทีละน้อย และถูกขับไล่ในเวลาไม่กี่วัน^{[ 109 ]}

เกาหลีเหนืออ้างเหตุผลในการโจมตีโดยกล่าวว่ากองทัพเกาหลีใต้เป็นฝ่ายโจมตีก่อน และกองทัพประชาชนเกาหลีมีเป้าหมายที่จะจับกุมและประหารชีวิต "ซิงมัน รี ผู้ทรยศที่เป็นโจร" ^{[ 110 ]}การต่อสู้เริ่มขึ้นบนคาบสมุทรองจินทางทิศตะวันตกซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์^{[ 111 ] [ 112 ]}ในตอนแรกเกาหลีใต้อ้างว่ากองพันที่ 17ได้โต้กลับที่แฮจู นักวิชาการบางคนโต้แย้งว่าการโต้กลับที่อ้างนั้นแท้จริงแล้วเป็นการโจมตีที่ก่อให้เกิดการสู้รบ และดังนั้นเกาหลีใต้อาจเป็นฝ่ายยิงก่อน^{[ 111 ] [ 113 ]}อย่างไรก็ตาม รายงานที่ประกอบด้วยข้ออ้างเกี่ยวกับแฮจูนั้นมีข้อผิดพลาดและข้อมูลเท็จอย่างชัดเจน^{[ 114 ]}

เมื่อวันที่ 27 มิถุนายน รีได้อพยพออกจากกรุงโซลพร้อมกับเจ้าหน้าที่รัฐบาลบางส่วน เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน กองทัพเกาหลีใต้ได้ระเบิดสะพานฮันกังข้ามแม่น้ำฮันเพื่อพยายามหยุดยั้งกองทัพประชาชนเกาหลี สะพานถูกระเบิดขณะที่ผู้ลี้ภัย 4,000 คนกำลังข้ามอยู่ และมีผู้เสียชีวิตหลายร้อยคน^{[ 115 ]}การทำลายสะพานทำให้หน่วยทหารเกาหลีใต้จำนวนมากติดอยู่ทางเหนือของแม่น้ำ^{[ 109 ]}แม้จะใช้มาตรการที่สิ้นหวังเช่นนี้กรุงโซลก็ตกอยู่ภายใต้การยึดครองในวันเดียวกันนั้น สมาชิกสภาแห่งชาติเกาหลีใต้บางส่วนยังคงอยู่ในกรุงโซลเมื่อเมืองตกอยู่ภายใต้การยึดครอง และต่อมามี 48 คนที่ให้คำสัตย์ปฏิญาณต่อเกาหลีเหนือ^{[ 116 ]}

ภายในไม่กี่วันหลังจากการรุกราน ทหารเกาหลีใต้จำนวนมากซึ่งมีความภักดีต่อระบอบซิงมัน รี อย่างคลุมเครือ ได้ถอยร่นไปทางใต้หรือแปรพักตร์ไปอยู่ทางเหนือร่วมกับกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ^{[ 117 ]}ในวันที่ 28 มิถุนายน รีได้สั่งให้สังหารหมู่ผู้ต้องสงสัยว่าเป็นฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองในประเทศของตนเอง^{[ 118 ]}ภายในห้าวัน กองทัพเกาหลีใต้ซึ่งมีทหาร 95,000 นายในวันที่ 25 มิถุนายน เหลืออยู่ไม่ถึง 22,000 นาย ในต้นเดือนกรกฎาคม เมื่อกองกำลังสหรัฐฯ มาถึง กองทัพเกาหลีใต้ที่เหลืออยู่ก็ถูกอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาการปฏิบัติการของสหรัฐฯ ภายใต้กองบัญชาการ สหประชาชาติ

เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน พ.ศ. 2493 คณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ (UNSC) ได้ลงมติรับรองมติที่ 83โดยระบุว่าการรุกรานสาธารณรัฐเกาหลีของเกาหลีเหนือเป็นการละเมิดสันติภาพตามบทที่ 7 ของกฎบัตรสหประชาชาติ สหภาพโซเวียตซึ่งเป็นมหาอำนาจที่มีอำนาจยับยั้ง ได้คว่ำบาตรคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติมาตั้งแต่เดือนมกราคม พ.ศ. 2493เพื่อประท้วงการที่ไต้หวันเข้ายึดครองที่นั่งถาวรของจีนด้วยเหตุนี้ ผู้แทนของสหภาพโซเวียตจึงไม่ได้เข้าร่วมการประชุมและไม่สามารถลงคะแนนเสียงคัดค้านมติดังกล่าวได้^{[ 119 ]}

เมื่อวันที่ 27 มิถุนายน คณะมนตรีความมั่นคงได้มีมติที่ 83แนะนำให้รัฐสมาชิกให้ความช่วยเหลือทางทหารแก่เกาหลีใต้เพื่อฟื้นฟูสันติภาพระหว่างประเทศ ส่งผลให้เกิดพันธมิตรที่นำโดยสหรัฐอเมริกา^{[ 120 ]}

เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม รองรัฐมนตรีต่างประเทศของสหภาพโซเวียตกล่าวหาว่าสหรัฐอเมริกาเริ่มการแทรกแซงทางอาวุธในนามของเกาหลีใต้^{[ 121 ]}สหภาพโซเวียตตั้งข้อสงสัยในความชอบธรรมของสงครามด้วยเหตุผลหลายประการ หน่วยข่าวกรองของเกาหลีใต้ซึ่ง เป็นพื้นฐานของ มติคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติที่ 83มาจากหน่วยข่าวกรองของสหรัฐอเมริกา เกาหลีเหนือไม่ได้รับเชิญในฐานะสมาชิกชั่วคราวของสหประชาชาติ ซึ่งเป็นการละเมิดมาตรา 32 ของกฎบัตรสหประชาชาติ และการสู้รบนั้นอยู่นอกเหนือขอบเขตของกฎบัตรสหประชาชาติ เนื่องจากการต่อสู้บริเวณชายแดนเหนือ-ใต้ในช่วงแรกถูกจัดว่าเป็นสงครามกลางเมือง เนื่องจากสหภาพโซเวียตคว่ำบาตรคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ นักวิชาการด้านกฎหมายบางคนจึงตั้งข้อสังเกตว่าการตัดสินใจเกี่ยวกับการกระทำประเภทนี้จำเป็นต้องได้รับการลงคะแนนเสียงเป็นเอกฉันท์จากสมาชิกถาวรทั้งห้าประเทศ^{[ 122 ] [ 123 ]}

เมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม คณะมนตรีความมั่นคงได้ลงมติรับรองมติที่ 84ซึ่งจัดตั้ง โครงสร้าง กองบัญชาการรวม ภายใต้การสนับสนุนของฝ่ายอังกฤษและฝรั่งเศส ซึ่งได้รับอนุญาตให้ชักธงสีน้ำเงินของสหประชาชาติ แต่ไม่ขึ้นอยู่กับคำสั่งของสหประชาชาติแต่อย่างใด^{[ 124 ]}

ทันทีที่ได้รับข่าวการโจมตี^{[ 125 ]} Acheson แจ้งให้ Truman ทราบว่าชาวเกาหลีเหนือได้รุกรานสาธารณรัฐเกาหลี^{[ 126 ] [ 127 ]} Truman และ Acheson ได้หารือถึงการตอบโต้ของสหรัฐฯ ต่อการรุกราน และเห็นพ้องต้องกันว่าสหรัฐฯ มีหน้าที่ต้องดำเนินการ โดยเปรียบเทียบการรุกรานของเกาหลีเหนือกับ การรุกรานของ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ในช่วงทศวรรษ 1930 และความผิดพลาดของการประนีประนอมจะต้องไม่เกิดขึ้นซ้ำอีก^{[ 128 ]}แนวคิดที่ไม่ชัดเจนของ "ปฏิบัติการตำรวจ" ถูกใช้โดยประธานาธิบดีแฮร์รี เอส. ทรูแมนเป็นข้ออ้างทางกฎหมายในการสั่งให้กองทหารสหรัฐฯ ไปยังเกาหลีในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2493 โดยไม่ต้องขออำนาจจากรัฐสภาก่อน^{[ 129 ]}อุตสาหกรรมของสหรัฐฯ ถูกระดมกำลังเพื่อจัดหาวัสดุ แรงงาน ทุน สิ่งอำนวยความสะดวกในการผลิต และบริการอื่นๆ ที่จำเป็นเพื่อสนับสนุนวัตถุประสงค์ทางทหารของสงครามเกาหลี^{[ 130 ]}ต่อมาทรูแมนได้อธิบายว่าเขาเชื่อว่าการต่อสู้กับการรุกรานเป็นสิ่งจำเป็นต่อการยับยั้งลัทธิคอมมิวนิสต์ตามที่ระบุไว้ในรายงานสภาความมั่นคงแห่งชาติฉบับที่ 68 (NSC 68) :

ลัทธิคอมมิวนิสต์กำลังปฏิบัติการในเกาหลี เช่นเดียวกับที่ฮิตเลอร์ มุสโซลินี และญี่ปุ่นเคยทำเมื่อสิบ สิบห้า และยี่สิบปีก่อน ข้าพเจ้ามั่นใจว่าหากปล่อยให้เกาหลีใต้ล่มสลาย ผู้นำคอมมิวนิสต์จะยิ่งฮึกเหิมที่จะเข้ายึดครองประเทศต่างๆ ที่อยู่ใกล้ชายฝั่งของเรา หากปล่อยให้คอมมิวนิสต์บุกเข้ามาในสาธารณรัฐเกาหลีโดยปราศจากการต่อต้านจากโลกเสรี ประเทศเล็กๆ ก็คงไม่มีความกล้าหาญที่จะต่อต้านภัยคุกคามและการรุกรานจากประเทศเพื่อนบ้านคอมมิวนิสต์ที่แข็งแกร่งกว่า^{[ 131 ]}

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2493 ทรูแมนและเอเชสันได้รับความเห็นชอบจากรัฐสภาให้จัดสรรงบประมาณ 12 พันล้านดอลลาร์สำหรับการปฏิบัติการทางทหาร ซึ่งเทียบเท่ากับ 161 พันล้านดอลลาร์ในปี พ.ศ. 2568 ^{[ 127 ]}เนื่องจากการลดงบประมาณด้านกลาโหมอย่างกว้างขวางและการเน้นไปที่การสร้างกองกำลังเครื่องบินทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ ทำให้ไม่มีหน่วยงานใดสามารถตอบโต้ได้อย่างแข็งแกร่งด้วยกำลังทหารแบบดั้งเดิม พลเอกโอมาร์ แบรดลีย์ประธานคณะเสนาธิการร่วม ต้องเผชิญกับการส่งกำลังทหารที่มีขนาดเล็กกว่ามากเมื่อเทียบกับช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 132 ] [ 133 ]}

ตามคำแนะนำของ Acheson ทรูแมนสั่งให้แมคอาเธอร์ผู้บัญชาการสูงสุดของฝ่ายสัมพันธมิตรในญี่ปุ่น โอนยุทโธปกรณ์ให้กับกองทัพเกาหลีใต้ พร้อมทั้งให้การคุ้มครองทางอากาศเพื่ออพยพพลเมืองสหรัฐฯ ทรูแมนไม่เห็นด้วยกับที่ปรึกษาที่แนะนำให้ทิ้งระเบิดกองกำลังเกาหลีเหนือฝ่ายเดียว และสั่งให้กองเรือที่เจ็ดของสหรัฐฯปกป้องไต้หวัน ซึ่งรัฐบาลไต้หวันขอเข้าร่วมรบในเกาหลี สหรัฐฯ ปฏิเสธคำขอของไต้หวันในการสู้รบ เกรงว่าจะกระตุ้นให้เกิดการตอบโต้จากสาธารณรัฐประชาชนจีน^{[ 134 ]}เนื่องจากสหรัฐฯ ส่งกองเรือที่เจ็ดไป "ทำให้เป็นกลาง" ช่องแคบไต้หวันนายกรัฐมนตรีโจวเอ็นไหล ของจีน จึงวิพากษ์วิจารณ์ความคิดริเริ่มของสหประชาชาติและสหรัฐฯ ว่าเป็น "การรุกรานทางอาวุธในดินแดนจีน" ^{[ 135 ]}สหรัฐฯ สนับสนุนพรรคกั๋วหมินตังในพม่าด้วยความหวังว่ากองกำลังกั๋วหมินตังเหล่านี้จะก่อกวนจีนจากทางตะวันตกเฉียงใต้ซึ่งจะทำให้จีนต้องเบี่ยงเบนทรัพยากรจากเกาหลี^{[ 136 ] : 65}

“เกาหลีมีบทบาทสำคัญในนโยบายของอเมริกาในช่วงเริ่มต้นของสงครามเย็น ฝ่ายบริหารของทรูแมนระบุผลประโยชน์ของตนในเกาหลีในช่วง 'สิบห้าสัปดาห์' เดียวกันกับที่หลักการควบคุมและแผนมาร์แชลล์ถูกร่างขึ้น” ^{[ 137 ]}

ฝ่ายบริหารของทรูแมนกังวลว่าสงครามในเกาหลีอาจบานปลายอย่างรวดเร็วหากไม่มีการแทรกแซงจากอเมริกา นักการทูตจอห์น ฟอสเตอร์ ดัลเลส กล่าวว่า "การนิ่งเฉยในขณะที่เกาหลีถูกรุกรานด้วยการโจมตีด้วยอาวุธโดยไม่มีเหตุผล จะเริ่มต้นห่วงโซ่เหตุการณ์หายนะที่อาจนำไปสู่สงครามโลก" ^{[ 138 ]}แม้ว่าจะมีบางคนในรัฐบาลสหรัฐฯ ลังเลที่จะเข้าไปเกี่ยวข้อง แต่การพิจารณาเกี่ยวกับญี่ปุ่นก็มีส่วนในการตัดสินใจที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมในนามของเกาหลีใต้ หลังจากที่จีนตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของคอมมิวนิสต์ ผู้เชี่ยวชาญของสหรัฐฯ มองว่าญี่ปุ่นเป็นตัวถ่วงดุลอำนาจของสหภาพโซเวียตและจีนในภูมิภาคนี้ แม้ว่าจะไม่มีนโยบายของสหรัฐฯ ที่เกี่ยวข้องกับเกาหลีใต้โดยตรงในฐานะผลประโยชน์ของชาติ แต่ความใกล้ชิดกับญี่ปุ่นก็เพิ่มความสำคัญของเกาหลีใต้ คิมกล่าวว่า "การตระหนักว่าความมั่นคงของญี่ปุ่นต้องการเกาหลีที่ไม่เป็นศัตรู นำไปสู่การตัดสินใจของประธานาธิบดีทรูแมนที่จะเข้าแทรกแซงโดยตรง ... ประเด็นสำคัญ ... คือการตอบสนองของอเมริกาต่อการโจมตีของเกาหลีเหนือ เกิดจากการพิจารณานโยบายของสหรัฐฯ ที่มีต่อญี่ปุ่น" ^{[ 139 ] [ 140 ]}

อีกประเด็นที่ต้องพิจารณาคือปฏิกิริยาของสหภาพโซเวียตหากสหรัฐฯ เข้าแทรกแซง รัฐบาลทรูแมนเกรงว่าสงครามเกาหลีจะเป็นการโจมตีเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ซึ่งจะบานปลายกลายเป็นสงครามทั่วไปในยุโรปเมื่อสหรัฐฯ เข้าไปแทรกแซงในเกาหลี ในขณะเดียวกัน "[ไม่มีใครเสนอแนะว่าสหประชาชาติหรือสหรัฐฯ จะถอนตัวออกจาก [ความขัดแย้ง]" [ ^{141 ] ยูโกสลาเวีย}ซึ่งเป็นเป้าหมายที่เป็นไปได้ของโซเวียตเนื่องจากการแตกแยกของติโต-สตาลินมีความสำคัญต่อการป้องกันอิตาลีและกรีซ และประเทศนี้อยู่ในลำดับแรกของรายชื่อ "จุดอันตรายหลัก" ของสภาความมั่นคงแห่งชาติหลังการรุกรานเกาหลีเหนือ^{[ 142 ]}ทรูแมนเชื่อว่าหากการรุกรานไม่ได้รับการตรวจสอบ ปฏิกิริยาลูกโซ่จะเริ่มต้นขึ้น ซึ่งจะทำให้สหประชาชาติถูกลดบทบาทและกระตุ้นให้เกิดการรุกรานของคอมมิวนิสต์ในที่อื่นๆ คณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติอนุมัติการใช้กำลังเพื่อช่วยเหลือชาวเกาหลีใต้^{[ 143 ]}รัฐบาลทรูแมนไม่แน่ใจว่าการโจมตีครั้งนี้เป็นกลอุบายของสหภาพโซเวียต หรือเป็นเพียงการทดสอบความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ การตัดสินใจส่งกองกำลังภาคพื้นดินกลายเป็นสิ่งที่ทำได้เมื่อได้รับแถลงการณ์เมื่อวันที่ 27 มิถุนายน ซึ่งระบุว่าสหภาพโซเวียตจะไม่เคลื่อนกำลังเข้าโจมตีกองกำลังสหรัฐฯ ในเกาหลี^{[ 144 ]}ฝ่ายบริหารของทรูแมนเชื่อว่าสามารถแทรกแซงในเกาหลีได้โดยไม่กระทบต่อพันธกรณีในที่อื่น

ฝ่ายบริหารของ ทรูแมนไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับการรุกราน เกาหลีไม่ได้รวมอยู่ในเขตป้องกันเชิงยุทธศาสตร์ของเอเชียที่กำหนดโดยรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯดีน แอชสัน [ ^{145 ] นัก}ยุทธศาสตร์ทางทหารให้ความสำคัญกับความมั่นคงของยุโรปจากสหภาพโซเวียตมากกว่าความมั่นคงของเอเชียตะวันออก^{[ 146 ]}

ในการวิเคราะห์หลังสงครามเกี่ยวกับความไม่พร้อมของกองกำลังสหรัฐฯ ที่ถูกส่งไปประจำการในช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงปี 1950 พลตรีFloyd L. Parks แห่งกองทัพบก กล่าวว่า “หลายคนที่ไม่ได้มีชีวิตรอดมาเล่าเรื่องราวได้ ต้องต่อสู้กับการรบภาคพื้นดินทุกรูปแบบ ตั้งแต่การรุกไปจนถึงการถ่วงเวลา ทีละหน่วย ทีละคน ... [การที่] เราสามารถคว้าชัยชนะมาจากปากเหวแห่งความพ่ายแพ้ ... ไม่ได้ทำให้เราพ้นจากความผิดที่ได้นำเลือดเนื้อเชื้อไขของเราเองไปอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น” ^{[ 147 ]}

ภายในปี พ.ศ. 2493 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯหลุยส์ เอ. จอห์นสันได้กำหนดนโยบายที่จะปฏิบัติตามแผนการประหยัดงบประมาณด้านกลาโหมของทรูแมนอย่างเคร่งครัด และพยายามดำเนินการอย่างจริงจัง แม้จะเผชิญกับภัยคุกคามภายนอกที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องก็ตาม ผลที่ตามมาคือ เขาถูกตำหนิเป็นอย่างมากสำหรับความล้มเหลวในช่วงเริ่มต้น และรายงานที่แพร่หลายเกี่ยวกับกองกำลังทหารที่ขาดอุปกรณ์และได้รับการฝึกฝนไม่เพียงพอในช่วงแรกของสงคราม^{[ 148 ]}

เพื่อตอบสนองต่อการรุกรานในเบื้องต้น ทรูแมนเรียกร้องให้มีการปิดล้อมทางทะเลของเกาหลีเหนือ และรู้สึกตกใจเมื่อทราบว่าการปิดล้อมดังกล่าวสามารถบังคับใช้ได้เพียง "บนกระดาษ" เท่านั้น เนื่องจากกองทัพเรือสหรัฐฯ ไม่มีเรือรบเพียงพอที่จะดำเนินการตามคำขอของเขาได้^{[ 148 ] [ 149 ]}เจ้าหน้าที่กองทัพบกซึ่งต้องการอาวุธอย่างมาก ได้กู้ คืนรถถัง เชอร์แมนและอุปกรณ์อื่นๆ จากสนามรบในสงครามแปซิฟิก และปรับปรุงสภาพเพื่อส่งไปยังเกาหลี^{[ 148 ]}เจ้าหน้าที่สรรพาวุธของกองทัพบกที่ฟอร์ตน็อกซ์ ได้นำรถถัง M26 Pershingลงมาจากแท่นแสดงรอบฟอร์ตน็อกซ์ เพื่อจัดหาให้กับกองร้อยที่สามของกองพันรถถังที่ 70ของ กองทัพบกที่จัดตั้งขึ้นอย่างเร่งด่วน ^{[ 150 ]}เนื่องจากไม่มีเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดทางยุทธวิธีจำนวนเพียงพอ กองทัพอากาศสหรัฐฯ จึงนำ เครื่องบินขับเคลื่อนด้วยใบพัด F-51 (P-51)ออกจากคลังหรือจาก ฝูงบิน กองกำลังพิทักษ์ทางอากาศแห่งชาติ ที่มีอยู่ และเร่งส่งไปประจำการในแนวหน้า การขาดแคลนอะไหล่และบุคลากรซ่อมบำรุงที่มีคุณสมบัติเหมาะสม ส่งผลให้ต้องมีการซ่อมแซมและปรับปรุงใหม่แบบชั่วคราว นักบินเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพเรือที่ประจำการอยู่บนเรือรบที่กำลังปฏิบัติหน้าที่เล่าว่าเคยซ่อมใบพัดที่เสียหายด้วยเทปกาวในกรณีที่ไม่มีอะไหล่^{[ 151 ]}

ทหาร ราบสำรองกองทัพบกสหรัฐฯและทหารราบกองกำลังรักษาดินแดนแห่งชาติรวมถึงทหารเกณฑ์ใหม่ (ที่ถูกเรียกตัวเข้ารับราชการเพื่อเติมเต็มกองพลทหารราบที่กำลังขาดกำลังพล) พบว่าตนเองขาดแคลนเกือบทุกอย่างที่จำเป็นในการขับไล่กองกำลังเกาหลีเหนือ ได้แก่ ปืนใหญ่ กระสุน รถถังหนัก เครื่องบินสนับสนุนภาคพื้นดิน แม้กระทั่งอาวุธต่อต้านรถถังที่มีประสิทธิภาพ เช่นM20 ขนาด 3.5 นิ้ว "ซูเปอร์บาซูก้า" ^{[ 152 ]} หน่วยรบของกองทัพบกบางหน่วยที่ส่งไปยังเกาหลีได้รับปืนไรเฟิล หรือปืนสั้นM1ที่สึกหรอและมี "เส้นสีแดง" ซึ่งจำเป็นต้อง ได้รับการปรับปรุงหรือซ่อมแซมที่คลังสรรพาวุธโดยทันที^{[ 153 ] [ 154 ]}มีเพียงนาวิกโยธินเท่านั้นที่พร้อมสำหรับการส่งกำลังพล แม้ว่าผู้บัญชาการจะเก็บรักษาและบำรุงรักษาอุปกรณ์และอาวุธส่วนเกินจากสงครามโลกครั้งที่ 2 ไว้ ถึงแม้ว่าพวกเขายังคงมีกำลังพลไม่เพียงพอ^{[ 155 ]}และยังต้องการเรือยกพลขึ้นบกที่เหมาะสมเพื่อฝึกปฏิบัติการสะเทินน้ำสะเทินบก (หลุยส์ จอห์นสัน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้โอนเรือที่เหลือส่วนใหญ่ให้กับกองทัพเรือและสงวนไว้สำหรับการฝึกหน่วยทหารบก) ^{[ 156 ]}

ยุทธการโอซานซึ่งเป็นการสู้รบครั้งสำคัญครั้งแรกของสหรัฐฯเกี่ยวข้องกับกองกำลังเฉพาะกิจสมิธ ซึ่งประกอบด้วยทหาร 540 นาย เป็นหน่วยแนวหน้าขนาดเล็กของกองพลทหารราบที่ 24ที่ถูกส่งตัวมาจากญี่ปุ่น^{[ 157 ]}เมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม พ.ศ. 2493 กองกำลังเฉพาะกิจสมิธได้โจมตีกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ที่โอซานแต่ไม่มีอาวุธที่สามารถทำลายรถถังของ KPA ได้ KPA จึงเอาชนะสหรัฐฯ โดยมีทหารอเมริกันเสียชีวิต 180 นาย KPA รุกคืบไปทางใต้ ผลักดันกองกำลังสหรัฐฯ ถอยร่นที่พยองแท็กโชนันและโชชีวอนบังคับให้กองพลที่ 24 ต้องถอยร่นไปยังแทจอนซึ่ง KPA ยึดครองได้ในยุทธการแทจอน กองพลที่ 24 สูญเสียทหารเสียชีวิตหรือบาดเจ็บ 3,602 นาย และถูกจับเป็นเชลย 2,962 นาย รวมทั้งผู้บัญชาการ พลตรีวิลเลียม เอฟ. ดีน^{[ 158 ]}

เมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม พ.ศ. 2493 เครื่องบินทหารของสหรัฐฯ ได้กราดยิงใส่ผู้ลี้ภัยจาก Joo Gok Ri และ Im Gae Ri ทหารอเมริกันตรวจสอบทรัพย์สินของพวกเขา ขณะที่ผู้ลี้ภัยที่เหนื่อยล้าและหิวโหยนั่งกินอาหารอยู่บนรางรถไฟ “หลังจากนั้นไม่นาน เครื่องบินก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะและกราดยิงและทิ้งระเบิดใส่ชาวบ้านบนรางรถไฟ ทำให้มีผู้เสียชีวิต 50–150 คน ผู้รอดชีวิตจำนวนมากวิ่งหาที่กำบังเข้าไปในอุโมงค์คู่ใต้รางรถไฟ ที่นั่นพวกเขาหมอบลงเพื่อหลีกเลี่ยงการยิงปืนเป็นระยะๆ ที่ยิงใส่ทางเข้าอุโมงค์เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งวัน การยิงด้วยอาวุธขนาดเล็กนี้ทำให้ชาวบ้านเสียชีวิตอีก 60–300 คน” ^{[ 159 ]}เหตุการณ์นี้เป็นที่รู้จักในชื่อการสังหารหมู่ No Gun Riและไม่เป็นที่รู้จักของสาธารณชนชาวอเมริกันจนกระทั่งนักข่าวของ Associated Press เปิดเผยสิ่งที่เกิดขึ้นเจ็ดสิบปีหลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว และได้รับรางวัลพูลิตเซอร์จากผลงานของพวกเขา

ภายในเดือนสิงหาคม กองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ผลักดันกองทัพเกาหลีใต้ (ROK) และกองทัพสหรัฐที่ 8 ถอยร่น ไปทางใต้ เรื่อยๆ ^{[ 160 ]}ผลกระทบจากการลดงบประมาณด้านกลาโหมของรัฐบาลทรูแมนนั้นเห็นได้ชัดเจน เนื่องจากกองทัพสหรัฐต้องต่อสู้ป้องกันแนวหลังอย่างสิ้นเปลือง เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพประชาชนเกาหลีที่มีประสบการณ์และมีผู้นำที่ดี และขาดอาวุธต่อต้านรถถัง ปืนใหญ่ หรือยานเกราะที่เพียงพอ กองทัพอเมริกันจึงถอยร่น และกองทัพประชาชนเกาหลีก็รุกคืบลงมาตามคาบสมุทร^{[ 161 ] [ 162 ]}ภายในเดือนกันยายน กองกำลังสหประชาชาติถูกปิดล้อมอยู่ในมุมหนึ่งของเกาหลีตะวันออกเฉียงใต้ ใกล้กับเมืองปูซานพื้นที่ปิดล้อมนี้มีความยาว 230 กิโลเมตร (140 ไมล์) ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 10% ของเกาหลี ในแนวเส้นที่กำหนดโดยแม่น้ำนัคดง

กองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) กวาดล้างปัญญาชนของเกาหลีใต้ด้วยการสังหารข้าราชการและปัญญาชน เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม แมคอาเธอร์ได้เตือนคิม อิล ซองว่าเขาจะต้องรับผิดชอบต่อความโหดร้ายของ KPA ^{[ 163 ]}

ความสำเร็จในช่วงแรกของคิมทำให้เขาคาดการณ์ว่าสงครามจะจบลงภายในสิ้นเดือนสิงหาคม ผู้นำจีนมีความคิดในแง่ร้ายมากกว่า เพื่อตอบโต้การส่งกำลังทหารของสหรัฐฯ ที่อาจเกิดขึ้น โจวได้ขอคำมั่นจากสหภาพโซเวียตว่าจะสนับสนุนกองกำลังจีนด้วยการคุ้มครองทางอากาศ และเขายังได้ส่งทหาร 260,000 นายไปประจำการตามแนวชายแดนเกาหลี ภายใต้การบัญชาการของเกากังโจวได้อนุมัติการสำรวจภูมิประเทศของเกาหลีและสั่งให้เหลยอิงฟู่ ที่ปรึกษาทางทหารของโจวในเกาหลี วิเคราะห์สถานการณ์ทางทหาร เหลยสรุปว่าแมคอาเธอร์น่าจะพยายามยกพลขึ้นบกที่อินชอน^{[ 164 ] [ 165 ]}หลังจากปรึกษากับเหมาเจ๋อตุงว่านี่จะเป็นกลยุทธ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดของแมคอาเธอร์ โจวได้แจ้งผลการวิเคราะห์ของเหลยให้ที่ปรึกษาของโซเวียตและเกาหลีเหนือทราบ และออกคำสั่งให้ผู้บัญชาการกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนเตรียมพร้อมสำหรับกิจกรรมทางเรือของสหรัฐฯ ในช่องแคบเกาหลี^{[ 166 ]}

ในการรบที่แนวป้องกันปูซาน กองกำลังสหประชาชาติสามารถต้านทานการโจมตีของกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ที่มุ่งหมายจะยึดเมืองที่บริเวณนัคตงโพฮังดงและแทกูได้กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ขัดขวางการส่งกำลังบำรุงของ KPA ด้วยการบินสนับสนุนภาคพื้นดินวันละ 40 เที่ยวบินซึ่งทำลายสะพานไป 32 แห่ง ทำให้การจราจรทางถนนและทางรถไฟในเวลากลางวันหยุดชะงัก กองกำลัง KPA ถูกบังคับให้ซ่อนตัวอยู่ในอุโมงค์ในเวลากลางวันและเคลื่อนไหวได้เฉพาะในเวลากลางคืนเท่านั้น^{[ 167 ]}เพื่อตัดขาดอุปกรณ์และเสบียงทางทหารของ KPA กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ทำลายคลังเก็บเสบียง โรงกลั่น และท่าเรือ ในขณะที่เครื่องบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ โจมตีศูนย์กลางการขนส่ง ส่งผลให้ KPA ที่ขยายกำลังออกไปมากเกินไปไม่สามารถส่งเสบียงไปทั่วภาคใต้ได้^{[ 168 ]}ในวันที่ 27 สิงหาคม เครื่องบินจากฝูงบินขับไล่ที่ 67ได้โจมตีสิ่งอำนวยความสะดวกในดินแดนของจีนโดยไม่ได้ตั้งใจ และสหภาพโซเวียตได้แจ้งข้อร้องเรียนของจีนเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าวต่อคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ^{[ 169 ]}สหรัฐฯ เสนอให้คณะกรรมการที่ประกอบด้วยอินเดียและสวีเดนเป็นผู้พิจารณาว่าสหรัฐฯ ควรจ่ายค่าชดเชยเท่าใด แต่สหภาพโซเวียตคัดค้าน^{[ 170 ] [ 171 ]}

ในขณะเดียวกัน กองกำลังทหารสหรัฐฯ ในญี่ปุ่นได้ส่งทหารและเสบียงทางทหารไปเสริมกำลังป้องกันในเขตปูซานอย่างต่อเนื่อง^{[ 172 ]}แมคอาเธอร์ถึงกับเรียกร้องให้ญี่ปุ่นเสริมกำลังทางทหาร^{[ 173 ]}กองพันรถถังถูกส่งไปยังเกาหลี ตั้งแต่ท่าเรือซานฟรานซิสโกไปจนถึงท่าเรือปูซานซึ่งเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดของเกาหลี ภายในปลายเดือนสิงหาคม เขตปูซานมีรถถังขนาดกลางพร้อมรบ 500 คัน^{[ 174 ]}ในต้นเดือนกันยายน พ.ศ. 2493 กองกำลังสหประชาชาติมีจำนวนมากกว่ากองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) 180,000 ต่อ 100,000 นาย^{[ 35 ] [ 175 ]}

เมื่อเผชิญหน้ากับกองกำลังป้องกันปูซานที่ได้รับการพักผ่อนและติดอาวุธใหม่ รวมถึงกำลังเสริมของพวกเขา กองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) มีกำลังพลน้อยและเสบียงไม่เพียงพอ ต่างจากสหประชาชาติ พวกเขาขาดการสนับสนุนทางเรือและทางอากาศ^{[ 176 ]}เพื่อบรรเทาความกดดันที่ปูซาน แมคอาเธอร์แนะนำให้ยกพลขึ้นบกที่อินชอน ใกล้กรุงโซล ซึ่งอยู่ห่างจากแนวรบของ KPA ไปกว่า 160 กิโลเมตร (100 ไมล์) ^{[ 177 ]}ในวันที่ 6 กรกฎาคม เขาได้สั่งให้พลตรีโฮบาร์ต อาร์. เกย์ ผู้บัญชาการ กองพลทหารม้าที่ 1ของสหรัฐฯวางแผนการยกพลขึ้นบกที่อินชอน ในวันที่ 12-14 กรกฎาคม กองพลทหารม้าที่ 1 ได้ขึ้นเรือจากโยโกฮามาประเทศญี่ปุ่น เพื่อเสริมกำลังกองพลทหารราบที่ 24 ภายในปูซาน^{[ 178 ]}

ไม่นานหลังจากสงครามเริ่มต้น แมคอาเธอร์เริ่มวางแผนการยกพลขึ้นบกที่อินชอน แต่เพนตากอนคัดค้านเขา^{[ 177 ]}เมื่อได้รับอนุญาต เขาจึงสั่งการให้กองทัพ บก และนาวิกโยธิน สหรัฐฯ ร่วม กับกองกำลังเกาหลีใต้เข้าปฏิบัติการ กองทัพที่ 10ประกอบด้วยทหาร 40,000 นายจากกองพลนาวิกโยธินที่ 1 กองพลทหารราบที่ 7และทหารเกาหลีใต้ประมาณ 8,600 นาย^{[ 179 ]}ภายในวันที่ 15 กันยายน กองกำลังยกพลขึ้นบกเผชิญหน้ากับทหารเกาหลีเหนือจำนวนน้อยที่อินชอน เนื่องจากข่าวกรองทางทหารสงครามจิตวิทยา การ ลาดตระเวนแบบ กองโจรและการระดมยิงอย่างต่อเนื่อง ทำให้การสู้รบเป็นไปอย่างเบาบาง อย่างไรก็ตาม การระดมยิงได้ทำลายอินชอนไปเกือบทั้งหมด^{[ 180 ]}

เมื่อวันที่ 16 กันยายน กองทัพที่ 8 เริ่มทำการตีฝ่าแนวป้องกันปูซาน หน่วยเฉพาะกิจลินช์^{[ 181 ] [ 182 ]}กองพันที่ 3 กรมทหารม้าที่ 7และกองพันรถถังที่ 70 เคลื่อนที่ผ่านดินแดนของกองทัพประชาชนเกาหลีเป็นระยะทาง 171 กิโลเมตร (106 ไมล์) เพื่อไปรวมกับกองพลทหารราบที่ 7 ที่โอซานในวันที่ 27 กันยายน^{[ 178 ]}กองทัพน้อยที่ 10 เอาชนะกองกำลังป้องกันของกองทัพประชาชนเกาหลีรอบกรุงโซลได้อย่างรวดเร็ว จึงคุกคามที่จะล้อมกองกำลังหลักของกองทัพประชาชนเกาหลี^{[ 183 ]}

เมื่อวันที่ 18 กันยายน สตาลินได้ส่งพลเอกเอช.เอ็ม. ซาคารอฟไปให้คำแนะนำคิมให้หยุดการรุกคืบรอบแนวป้องกันปูซาน และจัดกำลังพลใหม่เพื่อป้องกันกรุงโซล ผู้บัญชาการชาวจีนไม่ได้รับแจ้งเกี่ยวกับจำนวนทหารหรือแผนการปฏิบัติการของเกาหลีเหนือ โจวแนะนำว่าเกาหลีเหนือควรพยายามกำจัดกองกำลังสหประชาชาติที่อินชอนก็ต่อเมื่อมีกำลังสำรองอย่างน้อย 100,000 นาย มิฉะนั้น เขาแนะนำให้เกาหลีเหนือถอนกำลังพลขึ้นเหนือ^{[ 184 ]}

เมื่อวันที่ 25 กันยายน กองกำลังสหประชาชาติยึดกรุงโซลคืนได้ การโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่กองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ทำลายรถถังและปืนใหญ่ส่วนใหญ่ กองทัพประชาชนเกาหลีทางใต้แทนที่จะถอยร่นขึ้นเหนืออย่างมีประสิทธิภาพ กลับแตกกระเจิงอย่างรวดเร็ว ทำให้เปียงยางตกอยู่ในสถานการณ์ที่เปราะบาง^{[ 184 ]}ระหว่างการถอยทัพ มีทหาร KPA เพียง 25,000 ถึง 30,000 นายเท่านั้นที่สามารถไปถึงแนวรบของ KPA ได้^{[ 185 ] [ 186 ]}เมื่อวันที่ 27 กันยายน สตาลินเรียกประชุมฉุกเฉินของโปลิตบูโรโดยประณามความไร้ประสิทธิภาพของกองบัญชาการ KPA และกล่าวโทษที่ปรึกษาทางทหารของโซเวียตว่าเป็นต้นเหตุของความพ่ายแพ้^{[ 184 ]}

เมื่อวันที่ 27 กันยายน แมคอาเธอร์ได้รับบันทึกลับของสภาความมั่นคงแห่งชาติฉบับที่ 81/1 จากทรูแมน ซึ่งเตือนเขาว่าการปฏิบัติการทางเหนือของเส้นขนานที่ 38 ได้รับอนุญาตก็ต่อเมื่อ "ในขณะที่ปฏิบัติการดังกล่าวไม่มีการเข้าสู่เกาหลีเหนือโดยกองกำลังคอมมิวนิสต์โซเวียตหรือจีนรายใหญ่ ไม่มีการประกาศเจตนาที่จะเข้า หรือไม่มีการคุกคามที่จะตอบโต้การปฏิบัติการทางทหารของเรา" ^{[ 187 ]}เมื่อวันที่ 29 กันยายน แมคอาเธอร์ได้ฟื้นฟูรัฐบาลสาธารณรัฐเกาหลีภายใต้การนำของซิงมัน รี^{[ 184 ]}เมื่อวันที่ 27 กันยายน คณะเสนาธิการร่วมได้ส่งคำสั่งที่ครอบคลุมไปยังแมคอาเธอร์ โดยระบุว่าเป้าหมายหลักคือการทำลายกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) โดยมีเป้าหมายรองคือการรวมคาบสมุทรภายใต้การนำของรี "ถ้าเป็นไปได้" คณะเสนาธิการร่วมเสริมว่าเป้าหมายนี้ขึ้นอยู่กับว่าจีนและโซเวียตจะเข้าแทรกแซงหรือไม่ และขึ้นอยู่กับเงื่อนไขที่เปลี่ยนแปลงไป^{[ 188 ]}

เมื่อวันที่ 30 กันยายน โจวได้เตือนสหรัฐฯ ว่าจีนพร้อมที่จะเข้าแทรกแซงหากสหรัฐฯ ข้ามเส้นขนานที่ 38 โจวพยายามให้คำแนะนำแก่ผู้บัญชาการกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) เกี่ยวกับวิธีการถอนกำลังโดยทั่วไปโดยใช้กลยุทธ์เดียวกันกับที่ทำให้กองกำลังคอมมิวนิสต์จีนสามารถหลบหนีจากการล้อมของกองทัพ ชาตินิยม ในช่วงทศวรรษ 1930 ได้ แต่ผู้บัญชาการ KPA ไม่ได้ใช้กลยุทธ์เหล่านี้อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 189 ]} อย่างไรก็ตาม บรูซ คัมมิงส์โต้แย้งว่าการถอนกำลังอย่างรวดเร็วของ KPA เป็นไปตามกลยุทธ์ โดยกองกำลังได้เคลื่อนพลเข้าไปในภูเขาจากที่นั่นพวกเขาสามารถโจมตีแบบกองโจรต่อกองกำลังสหประชาชาติที่กระจายอยู่ตามชายฝั่งได้^{[ 190 ]}

ภายในวันที่ 1 ตุลาคม กองกำลัง UNC ได้ผลักดันกองทัพเกาหลีเหนือผ่านเส้นขนานที่ 38 และกองกำลัง ROK ได้ไล่ตามกองทัพเกาหลีเหนือไปทางเหนือ^{[ 191 ]}แมคอาเธอร์เรียกร้องให้กองทัพเกาหลีเหนือยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไข^{[ 192 ]}ในวันที่ 7 ตุลาคม ด้วยการอนุญาตของ UN กองกำลังบัญชาการ UN ได้ติดตามกองกำลัง ROK ไปทางเหนือ^{[ 193 ]}กองทัพที่ 8 ของสหรัฐฯ รุกคืบขึ้นไปทางตะวันตกของเกาหลีและยึดเปียงยางได้ในวันที่ 19 ตุลาคม^{[ 194 ]}ในวันที่ 20 ตุลาคมกองพันทหารพลร่มที่ 187 ของสหรัฐฯได้ทำการกระโดดร่มรบครั้งแรกจากสองครั้งในระหว่างสงครามที่ซุนชอนและซุกชอนภารกิจคือการตัดเส้นทางไปทางเหนือสู่จีน ป้องกันไม่ให้ผู้นำเกาหลีเหนือหลบหนีออกจากเปียงยาง และช่วยเหลือเชลยศึก ชาว อเมริกัน

เมื่อสิ้นเดือน กองกำลังสหประชาชาติจับกุมเชลยศึก KPA ได้ 135,000 คน ขณะที่เข้าใกล้ชายแดนจีน-เกาหลี กองกำลังสหประชาชาติทางตะวันตกถูกแบ่งแยกจากกองกำลังทางตะวันออกด้วยภูมิประเทศที่เป็นภูเขาสูง 80–161 กิโลเมตร (50–100 ไมล์) ^{[ 195 ]}นอกจากเชลยศึก 135,000 คนแล้ว KPA ยังสูญเสียทหารไปประมาณ 200,000 นาย ทั้งที่เสียชีวิตและบาดเจ็บ รวมเป็น 335,000 นาย นับตั้งแต่สิ้นเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2493 และสูญเสียรถถังไป 313 คัน มีทหารประจำการ KPA เพียง 25,000 นายเท่านั้นที่ถอยร่นข้ามเส้นขนานที่ 38 เนื่องจากกองทัพของพวกเขาล่มสลาย กองกำลังสหประชาชาติบนคาบสมุทรเกาหลีมีจำนวนทหารรบ 229,722 นาย (รวมถึงชาวอเมริกัน 125,126 นาย และชาวเกาหลีใต้ 82,786 นาย) ทหารในพื้นที่ด้านหลัง 119,559 นาย และบุคลากรของกองทัพอากาศสหรัฐฯ 36,667 นาย^{[ 196 ]}แมคอาเธอร์เชื่อว่าจำเป็นต้องขยายสงครามเข้าไปในจีนเพื่อทำลายคลังเสบียงที่สนับสนุนความพยายามของเกาหลีเหนือ ทรูแมนไม่เห็นด้วยและสั่งให้ระมัดระวังที่ชายแดนจีน-เกาหลี^{[ 197 ]}

เมื่อวันที่ 15 ตุลาคม ทรูแมนและแมคอาเธอร์ได้พบกันที่เกาะเวค การพบกันครั้งนี้เป็นที่เผยแพร่อย่างกว้างขวางเนื่องจากการปฏิเสธอย่างไม่สุภาพของแมคอาเธอร์ที่จะพบกับประธานาธิบดีในสหรัฐอเมริกาแผ่นดินใหญ่^{[ 198 ]}แมคอาเธอร์คาดการณ์กับทรูแมนว่ามีความเสี่ยงน้อยที่จีนจะเข้ามาแทรกแซงในเกาหลี^{[ 199 ]}และโอกาสที่สาธารณรัฐประชาชนจีนจะให้ความช่วยเหลือแก่กองทัพประชาชนเกาหลีได้หมดไปแล้ว เขาเชื่อว่าสาธารณรัฐประชาชนจีนมีทหาร 300,000 นายในแมนจูเรีย และ 100,000 ถึง 125,000 นายที่แม่น้ำยาลู เขาสรุปว่าถึงแม้ครึ่งหนึ่งของกองกำลังเหล่านั้นอาจจะข้ามไปทางใต้ "หากจีนพยายามลงไปที่เปียงยาง จะเกิดการสังหารหมู่ครั้งใหญ่ที่สุด" หากปราศจากการคุ้มครองจากกองทัพอากาศโซเวียต^{[ 185 ] [ 200 ]}

ในขณะเดียวกัน ในวันที่ 13 ตุลาคม คณะกรรมการกรมการเมืองได้ตัดสินใจว่าจีนจะเข้าแทรกแซงแม้ว่าจะไม่มีการสนับสนุนทางอากาศจากโซเวียต โดยยึดหลักความเชื่อที่ว่าขวัญกำลังใจที่เหนือกว่าสามารถเอาชนะศัตรูที่มีอุปกรณ์ที่เหนือกว่าได้^{[ 201 ]}ด้วยเหตุนี้ ทหาร อาสาสมัครประชาชน จีน (PVA) จำนวน 200,000 นายจึงข้ามแม่น้ำยาลูเข้าไปในเกาหลีเหนือ^{[ 202 ]}การลาดตระเวนทางอากาศของสหประชาชาติประสบปัญหาในการมองเห็นหน่วย PVA ในเวลากลางวัน เนื่องจากระเบียบวินัยในการเดินทัพและการตั้งค่ายของพวกเขาลดการตรวจจับให้น้อยที่สุด^{[ 203 ]} PVA เดินทัพ "จากมืดถึงมืด" และมีการใช้การพรางตัวทางอากาศ (เพื่อปกปิดทหาร สัตว์บรรทุกสัมภาระ และอุปกรณ์) ในขณะเดียวกัน หน่วยล่วงหน้าในเวลากลางวันจะสำรวจหาจุดตั้งค่ายต่อไป ในระหว่างกิจกรรมหรือการเดินทัพในเวลากลางวัน ทหารจะอยู่นิ่งหากมีเครื่องบินปรากฏขึ้น^{[ 203 ]}เจ้าหน้าที่ PVA ได้รับคำสั่งให้ยิงผู้ฝ่าฝืนมาตรการรักษาความปลอดภัย^{[ 204 ]}วินัยในสนามรบดังกล่าวทำให้กองทัพสามกองพลสามารถเดินทัพเป็นระยะทาง 460 กิโลเมตร (286 ไมล์) จากอันตงแมนจูเรีย ไปยังเขตสู้รบได้ภายใน 19 วัน กองพลอีกกองพลหนึ่งเดินทัพในเวลากลางคืนตามเส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยว โดยเฉลี่ยวันละ 29 กิโลเมตร (18 ไมล์) เป็นเวลา 18 วัน^{[ 46 ]}

หลังจากข้ามแม่น้ำยาลูอย่างลับๆ ในวันที่ 19 ตุลาคม กองทัพที่ 13 ของกองทัพประชาชนจีน (PVA) ได้เปิดฉากการรุกระยะแรกในวันที่ 25 ตุลาคม โดยโจมตีกองกำลังสหประชาชาติที่กำลังรุกคืบเข้ามาใกล้ชายแดนจีน-เกาหลี การตัดสินใจครั้งนี้ซึ่งทำโดยจีนเพียงฝ่ายเดียวได้เปลี่ยนทัศนคติของสหภาพโซเวียต สิบสองวันหลังจากที่กองทัพประชาชนจีนเข้าร่วมสงคราม สตาลินอนุญาตให้กองทัพอากาศโซเวียตให้การคุ้มครองทางอากาศและสนับสนุนความช่วยเหลือแก่จีนมากขึ้น^{[ 205 ]}หลังจากสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับกองทัพที่ 2 ของเกาหลีใต้ ในการรบที่ออนจงการเผชิญหน้าครั้งแรกระหว่างกองทัพจีนและสหรัฐฯ เกิดขึ้นในวันที่ 1 พฤศจิกายน 1950 ลึกเข้าไปในเกาหลีเหนือ ทหารหลายพันนายจากกองทัพที่ 39 ของกองทัพประชาชนจีน ได้ล้อม และโจมตี กรมทหารม้าที่ 8ของสหรัฐฯด้วยการโจมตีสามทิศทางจากทางเหนือ ตะวันตกเฉียงเหนือ และตะวันตก และยึดตำแหน่งป้องกันด้านข้างในการรบที่อุนซานได้ สำเร็จ ^{[ 206 ]}

เมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน เหมาเจ๋อตุงได้แต่งตั้งโจวเป็นผู้บัญชาการโดยรวมและผู้ประสานงานด้านการทำสงคราม โดยมีเผิงเต๋อฮวายเป็นผู้บัญชาการภาคสนาม^{[ 202 ]}เมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน บนแนวรบด้านตะวันตกของเกาหลี กองทัพที่ 13 ของกองทัพประชาชนเกาหลีได้โจมตีและยึดครองกองทัพที่ 2 ของสาธารณรัฐเกาหลีในการรบที่แม่น้ำชองชอน จากนั้นก็สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ กองพลทหารราบที่ 2ของสหรัฐฯทางปีกขวาของกองกำลังสหประชาชาติ^{[ 207 ]}ด้วยความเชื่อว่าพวกเขาไม่สามารถต้านทานกองทัพประชาชนเกาหลีได้ กองทัพที่ 8 จึงเริ่มถอยทัพ ข้ามเส้นขนานที่ 38ในช่วงกลางเดือนธันวาคม^{[ 208 ]}

ทางตะวันออก เมื่อวันที่ 27 พฤศจิกายน กองทัพที่ 9 ของกองทัพประชาชนเวียดนาม (PVA) ได้เริ่มการรบที่อ่างเก็บน้ำโชซินที่นี่ กองกำลังสหประชาชาติทำได้ดีกว่า เช่นเดียวกับกองทัพที่ 8 การโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวทำให้กองทัพน้อยที่ 10 ต้องถอยร่นจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเกาหลี แต่พวกเขาสามารถฝ่าวงล้อมจากการล้อมของ PVA และถอนกำลังทางยุทธวิธีได้อย่างสำเร็จกองทัพน้อยที่ 10 ได้จัดตั้งแนวป้องกันที่เมืองท่าฮุงนัมเมื่อวันที่ 11 ธันวาคม และอพยพออกไปเมื่อวันที่ 24 ธันวาคมเพื่อเสริมกำลังกองทัพที่ 8 ที่อ่อนแอลงทางตอนใต้^{[ 209 ] [ 210 ]}กองกำลังและยุทโธปกรณ์ของสหประชาชาติประมาณ 193 ลำเรือ (ทหารประมาณ 105,000 นาย พลเรือน 98,000 คน ยานพาหนะ 17,500 คัน และเสบียง 350,000 ตัน) ถูกอพยพไปยังปูซาน^{[ 211 ]}เรือSS Meredith Victoryได้รับการยกย่องว่าสามารถอพยพผู้ลี้ภัยได้ถึง 14,000 คน ซึ่งถือเป็นปฏิบัติการช่วยเหลือครั้งใหญ่ที่สุดโดยเรือเพียงลำเดียว แม้ว่าจะออกแบบมาเพื่อบรรทุกผู้โดยสารเพียง 12 คนก็ตาม ก่อนที่จะหลบหนี กองกำลังสหประชาชาติได้ทำลายเมืองฮุงนัมส่วนใหญ่ โดยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับท่าเรือ^{[ 185 ] [ 212 ]}ในช่วงต้นเดือนธันวาคม กองกำลังสหประชาชาติ รวมถึงกองพลทหารราบที่ 29ของกองทัพบกอังกฤษได้อพยพออกจากเปียงยางพร้อมกับผู้ลี้ภัย^{[ 213 ]}

คาดว่าชาวเกาหลีเหนือราว 4.5 ล้านคนได้หลบหนีไปทางใต้หรือต่างประเทศ^{[ 214 ]}เมื่อวันที่ 16 ธันวาคม ทรูแมนประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินทั่วประเทศด้วยประกาศฉบับที่ 2914, 3 CFR 99 (1953) ^{[ 215 ]}ซึ่งยังคงมีผลบังคับใช้จนถึงเดือนกันยายน พ.ศ. 2521 ^{[ g ]}ในวันถัดมาคือวันที่ 17 ธันวาคม คิม อิล ซอง ถูกจีนริบสิทธิ์ในการบัญชาการกองทัพประชาชนเกาหลี^{[ 216 ]}

หลังจากการแทรกแซงของจีนในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2493 กองบัญชาการสหประชาชาติ (UNC) ได้เริ่มปฏิบัติการทิ้งระเบิดครั้งใหญ่ต่อเกาหลีเหนือ ซึ่งดำเนินต่อไปจนกระทั่งมีการลงนามในข้อตกลงหยุดยิงในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2496 ^{[ 217 ]}เมื่อกองกำลังจีนบีบให้กองกำลังสหประชาชาติถอยร่นไปทางใต้และถอนตัวลงไปใต้เส้นขนานที่ 38 เมืองสำคัญของเกาหลีเหนือจึงกลายเป็นเป้าหมายของกองบัญชาการสหประชาชาติ “เมื่อสหรัฐอเมริกาเริ่มพ่ายแพ้หลังจากการแทรกแซงของจีน” กลยุทธ์การทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ ก็เปลี่ยนไปเป็นการ “ทิ้งระเบิดในเขตเมือง” เครื่องบินรบ ของกองทัพอากาศสหรัฐฯเริ่มทำการโจมตีด้วยไฟครั้งใหญ่ต่อเมือง หมู่บ้าน และชุมชนต่างๆ ในเกาหลีเหนือ พลเอกดักลาส แมคอาเธอร์สั่งให้กองทัพอากาศ “ทำลายทุกเส้นทางการสื่อสาร ทุกสถานที่ ทุกโรงงาน ทุกเมืองและหมู่บ้าน” ทางเหนือของเปียงยาง” ^{[ 218 ]}

เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน พ.ศ. 2493 เครื่องบินทิ้งระเบิดหนักB-29 Superfortress ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ จำนวน 21 ลำได้ทิ้งระเบิดเพลิงหนัก 170 ตันลงบนเมือง คังกเยของเกาหลีเหนือทำลายพื้นที่ก่อสร้างของเมืองไป 65% ^{[ 219 ]}เมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน เครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ จำนวน 70 ลำ ได้ทิ้งระเบิดเพลิงหนักกว่า 500 ตันลงบน เมือง ซินอิจูทำลายพื้นที่ก่อสร้างของเมืองไป 60% รวมถึงอาคารต่างๆ ในพื้นที่มากกว่าหนึ่งตารางไมล์^{[ 220 ]}ภายในวันที่ 28 พฤศจิกายน "กองบัญชาการเครื่องบินทิ้งระเบิดรายงานว่าพื้นที่ก่อสร้างของเมืองมันโจปินถูกทำลายไป 95%" เช่นเดียวกับเมืองโฮรยอง 90%, นัมซี 90%, โชซาน 85 %, ซัก ชู 75%, ฮุยชอน 75%, คอยดง 90% และอุยจู 20% ^{[ 220 ]}ในการโจมตีด้วยเพลิงไหม้เมื่อวันที่ 3 และ 5 มกราคม พ.ศ. 2494กองกำลังสหประชาชาติได้เผาทำลายกรุงเปียงยาง เมืองหลวงของเกาหลีเหนือและเมืองที่ใหญ่ที่สุดของประเทศไป 35% ^{[ 221 ]}ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2494 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ตัดสินว่าไม่มีเป้าหมายใดเหลืออยู่ที่คุ้มค่าแก่การใช้ระเบิด "ทาร์ซอน" ซึ่งเป็นระเบิดธรรมดาที่ใหญ่ที่สุดของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่มีน้ำหนัก 12,000 ปอนด์อีกแล้ว^{[ 222 ]}

เมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม พ.ศ. 2495 ปฏิบัติการ Pressure Pump เริ่มขึ้น โดยหน่วยปฏิบัติการเกือบทุกหน่วยในตะวันออกไกลได้ทำการ"โจมตีแบบเต็มกำลัง" ต่อเปียงยางซึ่งเกี่ยวข้องกับการบินโจมตีทางอากาศ 1,254 เที่ยวบินในเวลากลางวัน และการโจมตีด้วยเครื่องบิน B-29 จำนวน 54 เที่ยวบินในเวลากลางคืน "ในการโจมตีครั้งแรก กองทัพอากาศสหรัฐฯ บินโจมตีมากกว่า 1,200 เที่ยวบิน โดยสูญเสียเครื่องบินไปเพียง 3 ลำ" ^{[ 223 ]}เมื่อวันที่ 29 สิงหาคม มีการทิ้งระเบิดที่หนักหน่วงยิ่งกว่า โดยมีการบินโจมตีเปียงยางมากกว่า 1,400 เที่ยวบิน หลังจากทิ้งระเบิดเพลิงใส่เปียงยางแล้ว เมืองและเป้าหมายทางอุตสาหกรรมอื่นๆ ของเกาหลีเหนืออีก 30 แห่งก็ถูกโจมตีโดยกองกำลังสหประชาชาติในปฏิบัติการ Pressure Pump ในระหว่างการโจมตีเหล่านี้ กองกำลังสหประชาชาติใช้ระเบิดเพลิงที่ มีความเข้มข้นสูง ตามด้วยระเบิดทำลายล้างแบบหน่วงเวลา^{[ 224 ]}

ในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2496 เครื่องบินทิ้งระเบิดของสหประชาชาติได้โจมตีเขื่อน 3 แห่ง ได้แก่ เขื่อนทอกซาน เขื่อนชาซาน และเขื่อนคูวองกา^{[ 222 ]}

“ สหรัฐอเมริกาได้ทิ้งระเบิด 635,000 ตันในเกาหลี (ไม่รวมนาปาล์ม 32,557 ตัน ) เมื่อเทียบกับ 503,000 ตันในสมรภูมิแปซิฟิก ทั้งหมด ในสงครามโลกครั้งที่สอง ในขณะที่เมืองของญี่ปุ่น 60 เมืองถูกทำลายโดยเฉลี่ย 43 เปอร์เซ็นต์ แต่การประมาณการความเสียหายของเมืองต่างๆ ในเกาหลีเหนือ 'มีตั้งแต่ 40 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์' อย่างน้อย 50 เปอร์เซ็นต์ของเมืองใหญ่ 18 เมืองจากทั้งหมด 22 เมืองของเกาหลีเหนือถูกทำลายล้าง” ^{[ 225 ]}รายชื่อบางส่วนได้แก่เปียงยาง 75%, ชองจิน 65%, ฮัมฮึง 80%, ฮุงนัม 75%, ซารีวอน 90%, ซินันจู 100% และวอนซาน 80% ^{[ 226 ]} พลเอก มาร์ค ดับเบิลยู. คลาร์กแห่งกองทัพบกสหรัฐฯมองว่าการทิ้งระเบิดเมืองอย่างหนักเป็นวิธีการ "บั่นทอนขวัญกำลังใจของประชาชนเกาหลีเหนือและความสามารถในการทำสงครามและสนับสนุนสงคราม" ^{[ 218 ]}กองทัพอากาศตะวันออกไกล (FEAF) "เริ่มปฏิบัติการโจมตีด้วยเพลิงไหม้ต่อพื้นที่เมืองต่างๆ ซึ่งชวนให้นึกถึงสงครามโลกครั้งที่สอง และแมคอาเธอร์กล่าวถึงการทำให้ดินแดนที่เหลืออยู่ซึ่งเกาหลีเหนือยึดครองอยู่กลายเป็น 'ทะเลทราย'" ^{[ 227 ]}

สหประชาชาติเสนอให้สาธารณรัฐประชาชนจีนหยุดยิงหลังจากการรบที่แม่น้ำชงชอนเมื่อวันที่ 11 ธันวาคม แต่สาธารณรัฐประชาชนจีนปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าว เนื่องจากเชื่อมั่นในความคงกระพันของกองทัพประชาชนจีน (PVA) หลังจากการได้รับชัยชนะในการรบครั้งนั้นและการรุกระยะที่สอง ที่กว้างขวางกว่า ^{[ 228 ] [ 229 ]}เมื่อพลโทแมทธิว ริดจ์เวย์เข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพที่แปดเมื่อวันที่ 26 ธันวาคม หลังจากการเสียชีวิตของวอลตัน วอล์คเกอร์ ผู้บัญชาการกองทัพที่แปดคนก่อน กองทัพประชาชนจีน (PVA) และกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ได้เริ่มการรุกระยะที่สามในคืนส่งท้ายปีเก่า โดยใช้การโจมตีในเวลากลางคืน ซึ่งตำแหน่งการต่อสู้ของสหประชาชาติถูกล้อมและโจมตีโดยกองกำลังที่มีจำนวนมากกว่าและได้เปรียบในเรื่องการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว การโจมตีเหล่านี้มาพร้อมกับเสียงแตรและฆ้องดัง ซึ่งอำนวยความสะดวกในการสื่อสารทางยุทธวิธีและทำให้ศัตรูสับสน กองกำลังสหประชาชาติไม่คุ้นเคยกับยุทธวิธีนี้ และทหารบางส่วนตื่นตระหนก ทิ้งอาวุธและถอยกลับไปทางใต้^{[ 230 ]}การโจมตีครั้งนี้ทำให้กองกำลัง UN พ่ายแพ้ ส่งผลให้ PVA และ KPA สามารถยึดกรุงโซลได้เป็นครั้งที่สองในวันที่ 4 มกราคม พ.ศ. 2494

ความพ่ายแพ้เหล่านี้ทำให้แมคอาเธอร์พิจารณาใช้อาวุธนิวเคลียร์โจมตีภายในประเทศจีนหรือเกาหลีเหนือ โดยตั้งใจสร้างเขตกัมมันตรังสีเพื่อขัดขวางห่วงโซ่อุปทานของจีน^{[ 231 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อนายพลริดจ์เวย์ผู้มีเสน่ห์เดินทางมาถึงความสามัคคีของกองทัพที่แปดที่นองเลือดก็ฟื้นคืนมา^{[ 232 ]}

กองกำลังสหประชาชาติถอยร่นไปยังซูวอนทางทิศตะวันตกวอนจูทางตอนกลาง และดินแดนทางเหนือของซัมชอกทางทิศตะวันออก ซึ่งแนวรบมีเสถียรภาพ^{[ 230 ]}กองทัพประชาชนเวียดนามเหนือ (PVA) หมดกำลังด้านโลจิสติกส์และไม่สามารถรุกคืบต่อไปเกินกรุงโซลได้ เนื่องจากอาหาร กระสุน และยุทโธปกรณ์ถูกลำเลียงในเวลากลางคืนด้วยการเดินเท้าและจักรยานจากชายแดนที่แม่น้ำยาลูไปยังแนวรบ^{[ 233 ]}ในวันที่ 25 มกราคม เมื่อพบว่ากองทัพประชาชนเวียดนามเหนือ (PVA) ได้ละทิ้งแนวรบไปแล้ว ริดจ์เวย์จึงสั่งให้มีการลาดตระเวนด้วยกำลังพลจำนวนมาก ซึ่งต่อมากลายเป็นปฏิบัติการธันเดอร์โบลต์ [ ^{234 ] การ}รุกคืบเต็มรูปแบบโดยใช้ประโยชน์จากความเหนือกว่าทางอากาศของสหประชาชาติ^{[ 235 ]}ซึ่งจบลงด้วยการที่กองกำลังสหประชาชาติไปถึงแม่น้ำฮันและยึดวอนจูคืนได้^{[ 234 ]}

หลังจากการเจรจาหยุดยิงล้มเหลวในเดือนมกราคมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติได้ผ่านมติ UNGA 498เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ ประณามสาธารณรัฐประชาชนจีนว่าเป็นผู้รุกรานและเรียกร้องให้กองกำลังของจีนถอนตัวออกจากเกาหลี^{[ 236 ] [ 237 ]}

ในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ กองพลที่ 11 ของสาธารณรัฐเกาหลีได้ดำเนินการทำลายกองโจรและผู้สนับสนุนเกาหลีเหนือในจังหวัดคยองซังใต้ [ ^{238 ] กองพล}และตำรวจได้ก่อ เหตุสังหารหมู่ ที่เกอชางและซานชอง-ฮัมยาง [ ^{238 ] ใน}ช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ กองทัพประชาชนเวียดนามได้โต้กลับด้วยการรุกระยะที่สี่และได้รับชัยชนะที่ฮึงซองอย่างไรก็ตาม การรุกถูกสกัดกั้นโดยกองทัพที่ 9 ของสหรัฐฯ ที่ชิปยองนีทางตอนกลาง^{[ 234 ]}กองพันรบที่ 23ของสหรัฐฯและกองพันฝรั่งเศสได้ต่อสู้กันอย่างดุเดือดในช่วงสั้นๆซึ่งทำลายโมเมนตัมของการโจมตี^{[ 234 ]}บางครั้งการรบนี้รู้จักกันในชื่อ " เกตตีสเบิร์กแห่งสงครามเกาหลี": ทหารสหรัฐฯ และฝรั่งเศส 5,600 นายถูกล้อมโดยกองทัพประชาชนเวียดนาม 25,000 นาย ก่อนหน้านี้กองกำลัง UN เคยถอยทัพเมื่อเผชิญหน้ากับกองกำลัง PVA/KPA จำนวนมากแทนที่จะถูกตัดขาด แต่ในครั้งนี้พวกเขายืนหยัดและได้รับชัยชนะ^{[ 239 ]}

ในช่วงสองสัปดาห์สุดท้ายของเดือนกุมภาพันธ์ ปฏิบัติการธันเดอร์โบลต์ตามมาด้วยปฏิบัติการคิลเลอร์ซึ่งดำเนินการโดยกองทัพที่แปดที่ได้รับการฟื้นฟู เป็นการโจมตีเต็มรูปแบบตลอดแนวรบ โดยมีเป้าหมายเพื่อใช้ประโยชน์จากอำนาจการยิงให้มากที่สุด เพื่อสังหารทหาร KPA และ PVA ให้ได้มากที่สุด^{[ 234 ]}ปฏิบัติการคิลเลอร์สิ้นสุดลงด้วยการที่กองทัพที่ 1 ของสหรัฐฯ เข้ายึดครองดินแดนทางใต้ของแม่น้ำฮัน และกองทัพที่ 9 เข้ายึดเมืองฮึงซอง^{[ 240 ]}ในวันที่ 7 มีนาคม กองทัพที่แปดได้โจมตีด้วยปฏิบัติการริปเปอร์ขับไล่ PVA และ KPA ออกจากกรุงโซลในวันที่ 14 มีนาคม นี่เป็นการยึดครองเมืองครั้งที่สี่และครั้งสุดท้ายในรอบปี ทำให้เมืองกลายเป็นซากปรักหักพัง ประชากร 1.5 ล้านคนก่อนสงครามลดลงเหลือ 200,000 คน และประชาชนต้องทนทุกข์ทรมานจากภาวะขาดแคลนอาหาร^{[ 240 ] [ 186 ]}

เมื่อวันที่ 6 มีนาคม แมคอาเธอร์ได้จัดการแถลงข่าวโดยระบุว่า "สมมติว่าไม่มีการลดกำลังพลและยุทโธปกรณ์ของฝ่ายศัตรูที่ไหลเข้าสู่พื้นที่สู้รบในเกาหลี การจำกัดเสรีภาพในการตอบโต้ของเรายังคงมีอยู่ และไม่มีการเพิ่มกำลังพลอย่างมีนัยสำคัญ แนวรบจะไม่ล่มสลายทันเวลาที่จะถึงจุดที่การสู้รบหยุดชะงักในทางทฤษฎี" ไม่มีใครในวอชิงตันโต้แย้งคำทำนายของแมคอาเธอร์ที่ว่าการสู้รบจะหยุดชะงัก แต่ชัยชนะนั้นไม่ถือว่าเป็นไปได้อีกต่อไป เนื่องจากภาระผูกพันและความเสี่ยงที่จะได้มาซึ่งชัยชนะ แนวทางที่ต้องการมากกว่า เนื่องจากสอดคล้องกับยุทธศาสตร์และการเตรียมการที่ใหญ่กว่าเพื่อรับมือกับความเป็นไปได้ของสงครามโลก คือการแสวงหาการหยุดยิงและการเจรจาเพื่อยุติปัญหาเกาหลี^{[ 241 ]}เมื่อวันที่ 12 มีนาคม ริดจ์เวย์ได้จัดการแถลงข่าวที่ศูนย์บัญชาการของเขาที่โยจูโดยระบุว่าการยึดเส้นขนานที่ 38 คืนจะเป็น "ชัยชนะอันยิ่งใหญ่" สำหรับกองทัพที่แปด นั่นหมายความว่าการรุกรานของคอมมิวนิสต์ในเกาหลีได้ถูกหยุดยั้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่ UNC ตั้งใจจะทำให้สำเร็จ ในทางกลับกัน หากจีนไม่สามารถขับไล่ UNC ออกจากเกาหลีได้ พวกเขาก็จะ "ล้มเหลวอย่างใหญ่หลวง" ไม่ว่าในกรณีใด เขากล่าวเน้นว่า "เราไม่ได้ตั้งใจจะพิชิตจีน" ^{[ 242 ]}

ในช่วงปลายเดือนเมษายน เผิงได้ส่งหงเสวี่ยจือ รองผู้บัญชาการของเขา ไปรายงานโจวที่ปักกิ่ง หงกล่าวว่าสิ่งที่ทหารจีนกลัวไม่ใช่ศัตรู แต่เป็นการขาดแคลนอาหาร กระสุน หรือรถบรรทุกที่จะขนส่งพวกเขาไปยังแนวหลังเมื่อพวกเขาได้รับบาดเจ็บ โจวพยายามตอบสนองต่อความกังวลด้านโลจิสติกส์ของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน (PVA) โดยการเพิ่มการผลิตของจีนและปรับปรุงวิธีการจัดหา แต่สิ่งเหล่านี้ไม่เคยเพียงพอ มีการดำเนินการฝึกอบรมการป้องกันภัยทางอากาศขนาดใหญ่ และกองทัพอากาศปลดปล่อยประชาชนจีน (PLAAF) เริ่มเข้าร่วมในสงครามตั้งแต่เดือนกันยายน^{[ 243 ]}การรุกระยะที่สี่ไม่ได้ประสบความสำเร็จเท่ากับระยะที่สองหรือผลประโยชน์ที่จำกัดของระยะที่สาม กองกำลังสหประชาชาติ หลังจากความพ่ายแพ้ก่อนหน้านี้และการฝึกฝนใหม่ พิสูจน์แล้วว่ายากต่อการแทรกซึมโดยทหารราบเบาของจีนมากกว่าแต่ก่อน ตั้งแต่วันที่ 31 มกราคมถึง 21 เมษายน จีนสูญเสียกำลังพล 53,000 นาย^{[ 244 ]}

เมื่อวันที่ 11 เมษายน ทรูแมนได้ปลดนายพลแมคอาเธอร์ออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดด้วยเหตุผลหลายประการ^{[ 245 ]}แมคอาเธอร์ได้ข้ามเส้นขนานที่ 38 ด้วยความเข้าใจผิดว่าจีนจะไม่เข้าร่วมสงคราม ซึ่งนำไปสู่ความสูญเสียของฝ่ายสัมพันธมิตร เขาเชื่อว่าการใช้อาวุธนิวเคลียร์ควรเป็นการตัดสินใจของเขา ไม่ใช่ของประธานาธิบดี^{[ 246 ]}แมคอาเธอร์ขู่ว่าจะทำลายจีนเว้นแต่จะยอมจำนน ในขณะที่แมคอาเธอร์รู้สึกว่าชัยชนะอย่างเด็ดขาดเป็นผลลัพธ์ที่มีเกียรติเพียงอย่างเดียว ทรูแมนกลับมองโลกในแง่ร้ายมากกว่าเกี่ยวกับโอกาสของเขาเมื่อเข้าไปเกี่ยวข้องกับสงครามที่ใหญ่กว่า โดยรู้สึกว่าการสงบศึกและการถอนตัวอย่างเป็นระเบียบอาจเป็นทางออกที่เหมาะสม^{[ 247 ]}แมคอาเธอร์เป็นหัวข้อของการไต่สวนของรัฐสภาในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายน พ.ศ. 2494 ซึ่งตัดสินว่าเขาฝ่าฝืนคำสั่งของประธานาธิบดีและละเมิด รัฐธรรมนูญ ของสหรัฐอเมริกา^{[ 248 ]}คำวิจารณ์ยอดนิยมเกี่ยวกับแมคอาเธอร์คือเขาไม่เคยใช้เวลาค้างคืนในเกาหลีและสั่งการสงครามจากความปลอดภัยของโตเกียว^{[ 249 ]}

ริดจ์เวย์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการสูงสุด และเขารวบรวมกองกำลังสหประชาชาติเพื่อการโจมตีตอบโต้ที่ประสบความสำเร็จ^{[ 250 ]}ในขณะที่พลเอกเจมส์ แวน ฟลีทเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพที่แปด^{[ 251 ]}การโจมตีเพิ่มเติมทำให้กองกำลัง PVA และ KPA อ่อนแอลง ปฏิบัติการCourageous (23–28 มีนาคม) และTomahawk (23 มีนาคม) เป็นการแทรกซึมทางบกและทางอากาศร่วมกันเพื่อดักจับกองกำลัง PVA ระหว่างแกซองและโซล กองกำลังสหประชาชาติรุกคืบไปยังเส้นแคนซัสทางเหนือของเส้นขนานที่ 38 ^{[ 252 ]}

กองทัพประชาชนเวียดนามตอบโต้ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2494 ด้วยการรุกระยะที่ห้าโดยใช้กองทัพภาคสนามสามกอง (700,000 นาย) ^{[ 253 ]}การโจมตีครั้งแรกมุ่งเป้าไปที่กองทัพที่ 1 ซึ่งต่อต้านอย่างดุเดือดในการรบที่แม่น้ำอิมจิน (22–25 เมษายน) และการรบที่คัปยอง (22–25 เมษายน) ทำให้การรุกต้องหยุดชะงักลงที่แนวไร้นามทางเหนือของกรุงโซล^{[ 254 ]}อัตราส่วนผู้บาดเจ็บล้มตายไม่สมดุลอย่างร้ายแรง เผิงคาดหวังอัตราส่วน 2:1 แต่ผู้บาดเจ็บล้มตายจากการรบของจีนระหว่างวันที่ 22 ถึง 29 เมษายน มีจำนวนระหว่าง 40,000 ถึง 60,000 นาย เทียบกับเพียง 4,000 นายสำหรับสหประชาชาติ ซึ่งเป็นอัตราส่วนระหว่าง 10:1 ถึง 15:1 ^{[ 255 ]}เมื่อถึงเวลาที่เผิงสั่งยกเลิกการโจมตีในภาคตะวันตกในวันที่ 29 เมษายน กองทัพทั้งสามที่เข้าร่วมได้สูญเสียกำลังรบแนวหน้าไปถึงหนึ่งในสามภายในหนึ่งสัปดาห์^{[ 256 ]}ในวันที่ 15 พฤษภาคม กองทัพประชาชนเวียดนาม (PVA) เริ่มการรุกครั้งที่สองของฤดูใบไม้ผลิและโจมตีเกาหลีใต้ (ROK) และกองทัพที่ 10 ของสหรัฐฯ (US X Corps)ทางตะวันออกที่แม่น้ำโซยางมีการระดมกำลังทหาร PVA ประมาณ 370,000 นาย และ KPA ประมาณ 114,000 นาย โดยส่วนใหญ่โจมตีในภาคตะวันออก และประมาณหนึ่งในสี่พยายามตรึงกองทัพที่ 1 และกองทัพที่ 9 ในภาคตะวันตก พวกเขาถูกหยุดยั้งและขับไล่ในวันที่ 20 พฤษภาคม โดยประวัติศาสตร์ตะวันตกกำหนดให้วันที่ 22 พฤษภาคมเป็นจุดสิ้นสุดของการรุก^{[ 257 ] [ 258 ]}

เมื่อสิ้นเดือน จีนวางแผนขั้นตอนที่สามของการรุกระยะที่ห้า (การถอนกำลัง) ซึ่งพวกเขาประเมินว่าจะใช้เวลา 10-15 วันสำหรับทหารที่เหลืออยู่ 340,000 นาย และกำหนดวันที่ 23 พฤษภาคม พวกเขาถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวเมื่อกองทัพที่แปดโต้กลับและยึดแนวแคนซัส คืนได้ ในวันที่ 12 พฤษภาคม ซึ่งเร็วกว่ากำหนดการถอนกำลังที่คาดไว้ 23 ชั่วโมง^{[ 259 ] [ 260 ]}การโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวทำให้การถอยทัพกลายเป็น "ความสูญเสียที่รุนแรงที่สุดนับตั้งแต่กองกำลังของเราเข้าสู่เกาหลี" ระหว่างวันที่ 16 ถึง 23 พฤษภาคม กองทัพประชาชนเกาหลี (PVA) สูญเสียทหารอีก 45,000 ถึง 60,000 นาย ก่อนที่ทหารจะสามารถอพยพออกไปได้^{[ 260 ]}การรุกระยะที่ห้าโดยรวมทำให้ PVA สูญเสียทหาร 102,000 นาย (เสียชีวิต/บาดเจ็บ 85,000 นาย ถูกจับเป็นเชลย 17,000 นาย) และ KPA ก็สูญเสียอย่างมากเช่นกัน^{[ 261 ]}

การสิ้นสุดของการรุกระยะที่ห้าเกิดขึ้นก่อนการรุกตอบโต้ของสหประชาชาติในเดือนพฤษภาคม-มิถุนายน พ.ศ. 2494ในระหว่างการรุกตอบโต้ กองกำลังพันธมิตรที่นำโดยสหรัฐฯ ยึดครองดินแดนได้ถึงประมาณ 10 กิโลเมตร (6 ไมล์) ทางเหนือของเส้นขนานที่ 38 โดยกองกำลังส่วนใหญ่หยุดอยู่ที่เส้นแคนซัสและส่วนน้อยไปที่เส้นไวโอมิงกองกำลัง PVA และ KPA ได้รับความเสียหายอย่างหนัก โดยเฉพาะในภาคชุนชอน และที่เชียมนีและฮวาชอน ในภาคหลังเพียงแห่งเดียว กองกำลัง PVA/KPA สูญเสียกำลังพลไปกว่า 73,207 นาย รวมทั้งถูกจับเป็นเชลย 8,749 นาย เมื่อเทียบกับการสูญเสียกำลังพลทั้งหมดของกองทัพที่ 9 ที่ 2,647 นาย^{[ 262 ]}

การหยุดชะงักที่แนวแคนซัสและการหยุดปฏิบัติการรุกได้เริ่มต้นภาวะชะงักงันที่ยืดเยื้อจนถึงการสงบศึกในปี 1953 ความล้มเหลวอย่างร้ายแรงของการรุกระยะที่ห้า "ทำให้ผู้นำจีนเปลี่ยนเป้าหมายจากการขับไล่ UNC ออกจากเกาหลีไปเป็นการปกป้องความมั่นคงของจีนและยุติสงครามผ่านการเจรจา" ^{[ 263 ]}

ตลอดช่วงที่เหลือของสงคราม สหประชาชาติและกองทัพประชาชนเกาหลี (PVA/KPA) ต่อสู้กันแต่แลกเปลี่ยนดินแดนกันเพียงเล็กน้อย การทิ้งระเบิดขนาดใหญ่ในเกาหลีเหนือยังคงดำเนินต่อไป และการเจรจาสงบศึก ที่ยืดเยื้อ เริ่มขึ้นในวันที่ 10 กรกฎาคม พ.ศ. 2494 ที่เมืองแกซองทางเหนือ^{[ 264 ]}ฝ่ายจีน โจวเป็นผู้กำกับการเจรจาสันติภาพ และหลี่ เคอหนงและเฉียว กวงฮวาเป็นหัวหน้าทีมเจรจา^{[ 243 ]}การสู้รบยังคงดำเนินต่อไป เป้าหมายของกองกำลังสหประชาชาติคือการยึดเกาหลีใต้คืนทั้งหมดและหลีกเลี่ยงการสูญเสียดินแดน^{[ 265 ]}กองทัพประชาชนเกาหลี (PVA) และกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) พยายามปฏิบัติการที่คล้ายคลึงกัน และต่อมาได้ดำเนินการทางทหารและจิตวิทยาเพื่อทดสอบความมุ่งมั่นของกองบัญชาการสหประชาชาติในการทำสงครามต่อไป

ทั้งสองฝ่ายต่างยิงปืนใหญ่ใส่กันอย่างต่อเนื่องตลอดแนวรบ โดยกองกำลังที่นำโดยอเมริกามีอำนาจการยิงเหนือกว่ากองกำลังที่นำโดยจีนอย่างมาก ในช่วงสามเดือนสุดท้ายของปี 1952 สหประชาชาติยิงกระสุนปืนใหญ่สนาม 3,553,518 นัด และกระสุนปืนครก 2,569,941 นัด ในขณะที่ฝ่ายคอมมิวนิสต์ยิงกระสุนปืนใหญ่สนาม 377,782 นัด และกระสุนปืนครก 672,194 นัด คิดเป็นอัตราส่วน 5.8:1 ^{[ 266 ]}การก่อกบฏของคอมมิวนิสต์ ซึ่งได้รับการฟื้นฟูด้วยการสนับสนุนจากเกาหลีเหนือและกลุ่มคนพลัดถิ่นของกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ได้กลับมาปะทุขึ้นอีกครั้งทางตอนใต้

ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1951 แวน ฟลีท สั่งให้พลตรีไพค์ ซุนยุปทำลายกำลังของกองกำลังกองโจร การโจมตีแบบจำกัดของสหประชาชาติ (31 สิงหาคม – 12 พฤศจิกายน) เพื่อลดระยะและปรับแนวรบให้ตรงขึ้น ยึดพื้นที่ป้องกันที่ดีกว่า และปิดกั้นจุดยุทธศาสตร์สำคัญของศัตรู ทำให้กองกำลังสหประชาชาติสู้รบอย่างหนัก โดยกองทัพที่ 1 และกองทัพที่ 10 สามารถรุกคืบทางยุทธวิธีได้ในระดับจำกัดต่อกองกำลัง PVA และ KPA การรบครั้งนี้ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายประมาณ 60,000 คน รวมถึงชาวอเมริกัน 22,000 คน การสู้รบอย่างดุเดือดที่สันเขาเลือด (Bloody Ridge ) ปันช์โบว์ล ( Punchbowl)และสันเขาหัก (Heartbreak Ridge)เน้นย้ำถึงความท้าทายในการเจาะแนวป้องกัน "เชิงรุก" ของจีน แม้ว่า PVA/KPA จะสูญเสียกำลังพล 100,000 ถึง 150,000 นาย แต่ก็ไม่ได้ทำให้พ่ายแพ้อย่างราบคาบ และกองกำลัง PVA ยังคงแน่วแน่ จนกระทั่งเดือนพฤศจิกายน กองบัญชาการสหประชาชาติได้ยกเลิกปฏิบัติการโจมตีครั้งใหญ่ และ PVA ได้เปิดฉากโจมตีตอบโต้ด้วยความสำเร็จในระดับหนึ่ง^{[ 267 ]}ตั้งแต่เดือนธันวาคม พ.ศ. 2494 ถึงเดือนมีนาคม พ.ศ. 2495 กองกำลังรักษาความปลอดภัยของเกาหลีใต้กล่าวอ้างว่าได้สังหารพรรคพวกและผู้สนับสนุนไป 11,090 คน และจับกุมได้อีก 9,916 คน^{[ 68 ]}

กองทัพ PVA ประสบปัญหาจากอุปกรณ์ทางทหารที่ไม่เพียงพอ ปัญหาด้านโลจิสติกส์ เส้นทางการสื่อสารและการส่งเสบียงที่ยาวเกินไป และภัยคุกคามจากเครื่องบินทิ้งระเบิดของสหประชาชาติอย่างต่อเนื่อง ปัจจัยเหล่านี้ส่งผลให้อัตราการสูญเสียของฝ่ายจีนสูงกว่าการสูญเสียของกองทัพสหประชาชาติมาก สถานการณ์เลวร้ายถึงขนาดที่ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2494 โจวได้เรียกประชุมที่เสิ่นหยางเพื่อหารือเกี่ยวกับปัญหาด้านโลจิสติกส์ของกองทัพ PVA มีการตัดสินใจที่จะเร่งการก่อสร้างทางรถไฟและสนามบิน เพิ่มจำนวนรถบรรทุกให้กับกองทัพ และปรับปรุงการป้องกันทางอากาศด้วยวิธีการใดๆ ก็ตาม คำมั่นสัญญาเหล่านี้แทบไม่ได้ช่วยแก้ไขปัญหาเลย^{[ 268 ]}

ในช่วงหลายเดือนหลังจากการประชุมที่เสิ่นหยาง เผิงเดินทางไปปักกิ่งหลายครั้งเพื่อรายงานให้เหมาและโจวทราบถึงความสูญเสียอย่างหนักและความยากลำบากที่เพิ่มขึ้นในการจัดหาเสบียงพื้นฐานให้กับแนวหน้า เผิงเชื่อมั่นว่าสงครามจะยืดเยื้อและไม่มีฝ่ายใดสามารถได้รับชัยชนะในอนาคตอันใกล้นี้ ในวันที่ 24 กุมภาพันธ์ 1952 คณะกรรมการทหารซึ่งมีโจวเป็นประธาน ได้หารือเกี่ยวกับปัญหาด้านการส่งกำลังบำรุงของกองทัพประชาชนจีนกับสมาชิกจากหน่วยงานรัฐบาล หลังจากที่ตัวแทนรัฐบาลเน้นย้ำถึงความไม่สามารถตอบสนองความต้องการของสงครามได้ เผิงก็ตะโกนว่า “พวกคุณมีปัญหาโน่นนี่นั่น... พวกคุณควรไปที่แนวหน้าและดูด้วยตาตัวเองว่าทหารมีอาหารและเครื่องนุ่งห่มอะไรบ้าง! ยังไม่นับความสูญเสีย! พวกเขาเสียสละชีวิตเพื่ออะไร? เราไม่มีเครื่องบิน เรามีปืนเพียงไม่กี่กระบอก ยานพาหนะก็ไม่มีการป้องกัน ทหารจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังอดตาย พวกคุณแก้ปัญหาบางอย่างไม่ได้หรือไง?” บรรยากาศตึงเครียดมากจนโจวต้องสั่งเลื่อนการประชุมออกไป โจวเรียกประชุมหลายครั้ง โดยตกลงกันว่ากองทัพประชาชนจีนจะถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่มเพื่อส่งไปเกาหลีแบบผลัดเปลี่ยนกัน เร่งฝึกนักบิน จัดหาปืนต่อต้านอากาศยานเพิ่มเติมให้กับแนวหน้า ซื้อยุทโธปกรณ์และกระสุนเพิ่มเติมจากสหภาพโซเวียต จัดหาอาหารและเครื่องนุ่งห่มให้กองทัพมากขึ้น และโอนความรับผิดชอบด้านโลจิสติกส์ให้กับรัฐบาลกลาง^{[ 269 ]}

พลเอกMark W. Clarkเข้ารับตำแหน่งแทนพลเอก Ridgway ในฐานะผู้บัญชาการกองบัญชาการสหประชาชาติเมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม พ.ศ. 2495 ^{[ 270 ]}

ในขณะที่การเจรจาสันติภาพยังดำเนินอยู่ จีนได้พยายามรุกครั้งสุดท้ายในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของสงครามเพื่อยึดครองดินแดน: เมื่อวันที่ 10 มิถุนายน ทหารจีน 30,000 นายได้โจมตีหน่วยทหารเกาหลีใต้และสหรัฐฯ ในแนวรบยาว 13 กิโลเมตร (8 ไมล์) และเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม ทหารจีน 80,000 นายได้โจมตีภาคคุมซองตอนกลางตะวันออก โดยการโจมตีส่วนใหญ่มุ่งเป้าไปที่หน่วยทหารเกาหลีใต้ 4 หน่วย จีนประสบความสำเร็จในการเจาะแนวรบของเกาหลีใต้ แต่ไม่สามารถใช้ประโยชน์ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกองกำลังสหรัฐฯ ตอบโต้ด้วยอำนาจการยิงที่เหนือกว่า การสูญเสียของจีนในการรุกครั้งใหญ่ครั้งสุดท้าย (สูงกว่าการสูญเสียปกติของแนวรบ) อยู่ที่ประมาณ 72,000 นาย รวมถึงผู้เสียชีวิต 25,000 นาย เทียบกับ 14,000 นายของสหประชาชาติ (ส่วนใหญ่เป็นชาวเกาหลีใต้ 1,611 นายเป็นชาวอเมริกัน) ^{[ 271 ]}

ในขณะที่กองกำลังจีนกำลังเผชิญกับปัญหาด้านโลจิสติกส์และเสบียงอย่างหนัก ภาวะชะงักงันยังเกิดจากความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้นภายใน UNC ด้วย แม้จะมีอำนาจการยิงที่เหนือกว่า แต่สงครามก็พิสูจน์แล้วว่ายากที่จะต่อสู้ และประชาชนชาวอเมริกันเริ่มหมดความอดทนกับสงครามที่ยังไม่มีฝ่ายชนะ ในช่วงกลางปี ​​1951 ภาวะชะงักงันได้บั่นทอนความนิยม ของทรูแมน และแรงกดดันทางการเมืองก็เพิ่มขึ้นต่อรัฐบาลทรูแมนให้หาทางยุติการสู้รบ ในเดือนตุลาคม 1952 แวน ฟลีท อ้างว่าเขาไม่ได้รับกระสุนเพียงพอที่จะสนับสนุนการมีส่วนร่วมของอเมริกาต่อไป ซึ่งก่อให้เกิดข้อโต้แย้งในที่สาธารณะ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯโรเบิร์ต เอ. โลเว็ตต์ปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้ โดยโต้แย้งว่าการขาดแคลนเกิดจากโลจิสติกส์ระดับกองทัพมากกว่าการขาดการสนับสนุนและการจัดการที่ผิดพลาดจากเพนตากอน^{[ 272 ] [ 273 ]}ในวันที่ 29 พฤศจิกายน 1952 ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ที่ได้รับเลือกตั้งดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์เดินทางไปเกาหลีเพื่อเรียนรู้ว่าอะไรอาจยุติสงครามได้^{[ 274 ]}ไอเซนฮาวร์เข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 20 มกราคม พ.ศ. 2496 และฝ่ายบริหารของเขาให้ความสำคัญกับการควบคุมมากกว่าการถอยกลับ และพยายามลดการมีส่วนร่วมของอเมริกาในความขัดแย้ง ซึ่งนำไปสู่การสงบศึกในเวลาต่อมา^{[ 275 ] [ 276 ] [ 277 ]}

การเจรจาหยุดยิงที่ยืดเยื้อและไม่ต่อเนื่องกินเวลานานกว่าสองปี (พ.ศ. 2494–2496) ^{[ 278 ]}เริ่มต้นที่เมืองแกซอง จากนั้นที่เมืองปันมุนจอม [ ^{279 ] และ}เป็นการเจรจาหยุดยิงที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์^{[ 280 ]}ประเด็นที่เป็นปัญหาคือการส่งตัวเชลยศึก กลับประเทศ ^{[ 281 ]}กองทัพประชาชนเกาหลี (PVA) กองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) และกองบัญชาการสหประชาชาติไม่สามารถตกลงกันเกี่ยวกับระบบการส่งตัวกลับประเทศได้ เนื่องจากทหาร PVA และ KPA จำนวนมากปฏิเสธที่จะถูกส่งตัวกลับไปยังทางเหนือ^{[ 282 ]}ซึ่งเป็นสิ่งที่ชาวจีนและชาวเกาหลีเหนือยอมรับไม่ได้^{[ 283 ]}เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม พ.ศ. 2495 สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติยอมรับข้อเสนอหยุดยิงสงครามเกาหลีของอินเดีย โดยลงมติเป็นมติที่ 610(VII) ^{[ 284 ] [ 285 ]}และด้วยเหตุนี้จึงเกิด คณะ กรรมการส่งตัวกลับประเทศของประเทศที่เป็นกลาง^{[ 286 ]}

สตาลินเสียชีวิตเมื่อวันที่ 5 มีนาคม ผู้นำโซเวียตคนใหม่ซึ่งกำลังต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในกันเอง ไม่มีความปรารถนาที่จะสนับสนุนความพยายามของจีนต่อไป และเรียกร้องให้ยุติการสู้รบ^{[ 287 ]}จีนไม่สามารถดำเนินต่อไปได้หากปราศจากความช่วยเหลือจากโซเวียต และเกาหลีเหนือก็ไม่ได้เป็นผู้เล่นหลักอีกต่อไป การเจรจาสงบศึกเข้าสู่ระยะใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่สหรัฐอเมริกา ทดสอบ กระสุนปืนใหญ่ นิวเคลียร์แบบใหม่ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2496

กองทัพประชาชน เกาหลี(KPA), กองทัพประชาชนเกาหลี (PVA) และกองบัญชาการสหประชาชาติ (UN Command) ได้ลงนามในข้อตกลงหยุดยิงเมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม พ.ศ. 2496 ^{[ 270 ]}ประธานาธิบดีซิงมัน รี แห่งเกาหลีใต้ปฏิเสธที่จะลงนาม สงครามจึงสิ้นสุดลง ณ จุดนี้ แม้ว่าจะไม่มีสนธิสัญญาสันติภาพ ก็ตาม ^{[ 288 ]}อย่างไรก็ตาม เกาหลีเหนือยังคงอ้างว่าตนเป็นฝ่ายชนะสงคราม^{[ 289 ] [ 290 ]}ภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว คู่สงครามได้จัดตั้งเขตปลอดทหารเกาหลี (DMZ) ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ตามแนวเส้นขนานที่ 38 ในส่วนตะวันออก DMZ จะทอดยาวไปทางเหนือของเส้นขนานที่ 38 ส่วนทางตะวันตกจะทอดยาวไปทางใต้ของเส้นขนานที่ 38 เมืองแกซอง ซึ่งเป็นสถานที่เจรจาเบื้องต้น เคยอยู่ในเกาหลีใต้ก่อนสงคราม แต่ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของเกาหลีเหนือ DMZ ได้รับการลาดตระเวนโดย KPA และ ROKA โดยที่สหรัฐฯ ยังคงปฏิบัติการในฐานะกองบัญชาการสหประชาชาติ

ปฏิบัติการกลอรี่ดำเนินการตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงพฤศจิกายน พ.ศ. 2497 เพื่ออนุญาตให้คู่ต่อสู้แลกเปลี่ยนศพกัน ศพของทหารบกและนาวิกโยธินสหรัฐฯ จำนวน 4,167 นายถูกแลกเปลี่ยนกับศพของทหาร KPA และ PVA จำนวน 13,528 นาย และศพพลเรือน 546 นายที่เสียชีวิตในค่ายเชลยศึกของสหประชาชาติถูกส่งมอบให้กับรัฐบาลเกาหลีใต้^{[ 291 ]}หลังปฏิบัติการกลอรี่ ทหารนิรนามในสงครามเกาหลีจำนวน 416 นายถูกฝังไว้ในสุสานอนุสรณ์สถานแห่งชาติแปซิฟิกบนเกาะโออาฮูรัฐฮาวาย บันทึก ของสำนักงานเชลยศึก/บุคคลสูญหายของกระทรวงกลาโหม (DPMO) ระบุว่าสาธารณรัฐประชาชนจีนและเกาหลีเหนือส่งรายชื่อมา 1,394 รายชื่อ ซึ่ง 858 รายชื่อถูกต้อง จากตู้คอนเทนเนอร์บรรจุศพที่ส่งคืนมา 4,167 ตู้ การตรวจสอบทางนิติวิทยาศาสตร์ระบุตัวบุคคลได้ 4,219 คน ในจำนวนนี้ 2,944 คนถูกระบุว่าเป็นชาวสหรัฐฯ และทั้งหมด ยกเว้น 416 คน ถูกระบุชื่อได้^{[ 292 ]}ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2539 ถึง พ.ศ. 2549 เกาหลีเหนือได้กู้คืนซากศพจำนวน 220 ซากใกล้ชายแดนจีน-เกาหลี^{[ 293 ]}

ข้อตกลงหยุดยิงกำหนดให้มีการตรวจสอบโดยคณะกรรมการระหว่างประเทศ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2496 คณะกรรมการกำกับดูแลประเทศที่เป็นกลางซึ่งประกอบด้วยสมาชิกจากกองทัพสวิส^{[ 294 ]}และสวีเดน^{[ 295 ]}ได้ประจำการอยู่ใกล้เขตปลอดทหารเกาหลี

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2518 ไซ่ง่อน เมืองหลวงของเวียดนามใต้ ถูก กองทัพประชาชนเวียดนามยึดครองคิม อิลซอง ได้รับกำลังใจจากความสำเร็จของฝ่ายคอมมิวนิสต์ และมองว่าเป็นโอกาสที่จะบุกเกาหลีใต้ คิมเดินทางเยือนจีนในเดือนเมษายน พ.ศ. 2518 และพบกับเหมา เจ๋อตุง และโจว เพื่อขอความช่วยเหลือทางทหาร แม้ว่าเปียงยางจะคาดหวังไว้ แต่ปักกิ่งก็ปฏิเสธที่จะช่วยเหลือเกาหลีเหนือในสงครามอีกครั้ง^{[ 296 ]}

นับตั้งแต่มีการลงนามสงบศึก เกาหลีเหนือได้รุกล้ำและแสดงการรุกรานหลายครั้ง ตั้งแต่ปี 1966 ถึง 1969 มีการรุกล้ำข้ามพรมแดนหลายครั้งในสิ่งที่เรียกว่าความขัดแย้งในเขตปลอดทหารเกาหลี หรือสงครามเกาหลีครั้งที่สอง ในปี 1968 ทีมคอมมานโดของเกาหลีเหนือพยายามลอบสังหารประธานาธิบดี ปาร์ค ชุง ฮีของเกาหลีใต้ในการโจมตีทำเนียบ ประธานาธิบดีแต่ไม่สำเร็จ ในปี 1976 เหตุการณ์ฆาตกรรมด้วยขวานของเกาหลีได้รับการเผยแพร่อย่างกว้างขวาง ตั้งแต่ปี 1974 มีการค้นพบอุโมงค์รุกล้ำ 4 แห่งที่นำไปสู่กรุงโซล ในปี 2010 เรือดำน้ำของเกาหลีเหนือได้ยิงตอร์ปิโดและจมเรือคอร์เว็ตROKS  Cheonan ของ เกาหลีใต้ส่งผลให้ลูกเรือเสียชีวิต 46 นาย^{[ 297 ]}และในปี 2010 เช่นกัน เกาหลีเหนือได้ยิงปืนใหญ่ใส่เกาะยอนพยอง ทำให้ทหารเสียชีวิต 2 นายและพลเรือนเสียชีวิต 2 คน^{[ 298 ]}

หลังจากมาตรการคว่ำบาตรของสหประชาชาติระลอกใหม่ เมื่อวันที่ 11 มีนาคม 2013 เกาหลีเหนืออ้างว่าข้อตกลงหยุดยิงเป็นโมฆะ^{[ 299 ]}เมื่อวันที่ 13 มีนาคม เกาหลีเหนือยืนยันว่าได้ยุติข้อตกลงหยุดยิงและประกาศว่าเกาหลีเหนือ "ไม่ได้ถูกจำกัดโดยปฏิญญาระหว่างเหนือ-ใต้ว่าด้วยการไม่รุกราน" ^{[ 300 ]}เมื่อวันที่ 30 มีนาคม เกาหลีเหนือระบุว่าได้เข้าสู่ "สถานะสงคราม" และ "สถานการณ์ที่ยืดเยื้อของคาบสมุทรเกาหลีซึ่งไม่ได้อยู่ในภาวะสงบสุขหรือสงครามได้สิ้นสุดลงแล้ว" ^{[ 301 ]}เมื่อวันที่ 4 เมษายนชัค เฮเกล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวว่าเปียงยาง "แจ้งอย่างเป็นทางการ" เพนตากอนว่า "ให้สัตยาบัน" การใช้อาวุธนิวเคลียร์ต่อเกาหลีใต้ ญี่ปุ่น และสหรัฐฯ รวมถึงกวมและฮาวาย^{[ 302 ]}เฮเกลระบุว่าสหรัฐฯ จะติดตั้ง ระบบ ป้องกันขีปนาวุธTerminal High Altitude Area Defense ที่กวมเนื่องจากภัยคุกคามนิวเคลียร์ที่น่าเชื่อถือและเป็นจริง^{[ 303 ]}

ในปี 2016 มีการเปิดเผยว่าเกาหลีเหนือได้ติดต่อสหรัฐฯ เพื่อเจรจาสันติภาพอย่างเป็นทางการเพื่อยุติสงครามอย่างเป็นทางการ แม้ว่าทำเนียบขาวจะเห็นด้วยกับการเจรจาสันติภาพแบบลับ แต่แผนดังกล่าวถูกปฏิเสธเนื่องจากเกาหลีเหนือปฏิเสธที่จะหารือเกี่ยวกับการปลดอาวุธนิวเคลียร์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสนธิสัญญา^{[ 304 ]}ในปี 2018 มีการประกาศว่าเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้ตกลงที่จะเจรจาเพื่อยุติความขัดแย้ง พวกเขามุ่งมั่นที่จะปลดอาวุธนิวเคลียร์ออกจากคาบสมุทรอย่างสมบูรณ์^{[ 305 ]}ผู้นำเกาหลีเหนือคิม จอง อุนและประธานาธิบดีเกาหลีใต้มูน แจ-อินได้ลงนามในปฏิญญาปันมุนจอม [ ^{306 ] ใน}เดือนกันยายน 2021 มูนได้ย้ำคำเรียกร้องของเขาให้ยุติสงครามอย่างเป็นทางการ ในสุนทรพจน์ที่สหประชาชาติ^{[ 307 ]}

สงครามภาคพื้นดินประกอบด้วยการโจมตีด้วยยานเกราะจากการรุกรานของฝ่ายเหนือ ปฏิบัติการของสหประชาชาติ และสงครามอุโมงค์โดยกองกำลังจีน ส่วนสงครามทางอากาศเป็นการ รบด้วย เครื่องบินเจ็ต ขนาดใหญ่ครั้งแรก และการใช้อาวุธนิวเคลียร์เพื่อป้องปรามของ สหรัฐฯ ในช่วงแรกๆ

การโจมตีครั้งแรกของกองกำลัง KPA ได้รับความช่วยเหลือจากการใช้รถถังT-34-85 ของโซเวียต ^{[ 308 ]}กองพลรถถัง KPA ที่ติดตั้งรถถัง T-34 ประมาณ 120 คันเป็นหัวหอกในการบุกโจมตี พวกเขาเผชิญหน้ากับ ROK ที่มีอาวุธต่อต้านรถถังไม่เพียงพอที่จะรับมือกับ T-34 ได้^{[ 309 ]}ยานเกราะโซเวียตเพิ่มเติมถูกเพิ่มเข้ามาเมื่อการรุกคืบดำเนินไป^{[ 310 ]}รถถัง KPA ประสบความสำเร็จอย่างมากในช่วงแรกในการต่อสู้กับทหารราบ ROK, กองกำลังเฉพาะกิจสมิธ และ รถถังเบา M24 Chaffee ของสหรัฐฯ ที่พวกเขาพบเจอ^{[ 311 ] [ 312 ]}การสกัดกั้นโดยเครื่องบินโจมตีภาคพื้นดินเป็นเพียงวิธีเดียวในการชะลอการรุกคืบของยานเกราะ KPA สถานการณ์พลิกผันเป็นฝ่ายกองกำลังสหประชาชาติในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2493 เมื่อกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ประสบความสูญเสียรถถังจำนวนมากในระหว่างการสู้รบหลายครั้ง ซึ่งกองกำลังสหประชาชาติได้นำอุปกรณ์ที่หนักกว่ามาใช้ รวมถึง รถถังขนาดกลาง M4A3 Shermanและ M26 ของอเมริกา ควบคู่ไปกับรถถังCenturion , ChurchillและCromwell ของอังกฤษ ^{[ 313 ]}

การยกพลขึ้นบกที่อินชอนเมื่อวันที่ 15 กันยายน ตัดเส้นทางส่งเสบียงของกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ทำให้กองกำลังยานเกราะและทหารราบของพวกเขาขาดแคลนเชื้อเพลิง กระสุน และเสบียงอื่นๆ ส่งผลให้ KPA ต้องถอยทัพ และรถถัง T-34 และอาวุธหนักจำนวนมากต้องถูกทิ้งไว้ เมื่อ KPA ถอนตัวออกจากเกาหลีใต้ พวกเขาสูญเสียรถถัง T-34 จำนวน 239 คัน และปืนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยตนเองSU-76 จำนวน 74 กระบอก ^{[ 314 ]}หลังจากเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2493 รถถังของ KPA ก็แทบจะไม่พบเห็นอีกเลย^{[ 315 ]}หลังจากการโจมตีครั้งแรกของฝ่ายเหนือ สงครามเกาหลีมีการใช้รถถังอย่างจำกัด และไม่มีการรบรถถังขนาดใหญ่ ภูมิประเทศที่เป็นภูเขาและป่าไม้ โดยเฉพาะในเขตภาคกลางตะวันออก ไม่เหมาะสำหรับรถถัง ทำให้การเคลื่อนที่ของรถถังมีข้อจำกัด ในช่วงสองปีสุดท้ายของสงครามในเกาหลี รถถังของสหประชาชาติส่วนใหญ่ทำหน้าที่สนับสนุนทหารราบและเป็นปืนใหญ่เคลื่อนที่^{[ 316 ]}

หลังจากการรุกรานของเกาหลีเหนือ กองบัญชาการสหประชาชาติ (UNC) ได้เริ่มปฏิบัติการทิ้งระเบิดครั้งใหญ่ต่อเกาหลีเหนือ ซึ่งดำเนินไปจนกระทั่งสิ้นสุดสงครามในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2496 นับเป็นปฏิบัติการทิ้งระเบิดครั้งใหญ่ครั้งแรกของกองทัพอากาศสหรัฐ (USAF) นับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2490 โดยกองทัพอากาศสหรัฐ (USAAF) การโจมตีทางอากาศสู่พื้นดิน "มีตั้งแต่การใช้ระเบิดเพลิงอย่างกว้างขวางและต่อเนื่อง ไปจนถึงการข่มขู่ว่าจะใช้อาวุธนิวเคลียร์และอาวุธเคมี และสุดท้ายคือการทำลายเขื่อนขนาดใหญ่ของเกาหลีเหนือในช่วงสุดท้ายของสงคราม" ^{[ 317 ]}

การโจมตีทางอากาศครั้งแรกต่อเกาหลีเหนือได้รับการอนุมัติในวันที่สี่ของสงครามโดยแมคอาเธอร์ทันทีตามคำขอของพลเอกจอร์จ อี . สเตรทเมเยอร์ ผู้บัญชาการ กองทัพอากาศตะวันออกไกล (FEAF) ^{[ 318 ]}การโจมตีด้วยเพลิงไหม้ครั้งใหญ่เริ่มขึ้นในปลายเดือนกรกฎาคม^{[ 319 ]}กองทัพอากาศสหรัฐฯ ดำเนินการโจมตีทางอากาศเพื่อสนับสนุนและสกัดกั้นอย่างใกล้ชิด 7,000 ครั้งในเดือนนั้น ซึ่งช่วยชะลออัตราการรุกคืบของเกาหลีเหนือเหลือเพียง 3 กิโลเมตร (2 ไมล์) ต่อวัน^{[ 320 ]}

เกาหลีเหนือติดอันดับประเทศที่ถูกทิ้งระเบิดมากที่สุดในประวัติศาสตร์^{[ 321 ]}และสหรัฐอเมริกาได้ทิ้งระเบิดรวม 635,000 ตัน (รวมถึงนาปาล์ม 32,557 ตัน) ลงบนเกาหลี ซึ่งมากกว่าในช่วงสงครามแปซิฟิกทั้งหมด^{[ 322 ] [ 323 ]}อาคารสำคัญเกือบทุกหลังในเกาหลีเหนือถูกทำลายในช่วงสงคราม^{[ 324 ] [ 325 ]}พลตรีวิลเลียม เอฟ. ดีน นายทหารชั้นประทวนสูงสุดของสหรัฐฯ ในช่วงสงคราม^{[ 326 ]}รายงานว่าเมืองและหมู่บ้านส่วนใหญ่ในเกาหลีเหนือที่เขาเห็นนั้นกลายเป็นซากปรักหักพังหรือพื้นที่รกร้างที่ปกคลุมด้วยหิมะ^{[ 327 ] [ 328 ]}ดีน รัสก์ ผู้สนับสนุนสงครามและต่อมาเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศของสหรัฐฯ กล่าวว่าสหรัฐอเมริกาได้ทิ้งระเบิด "ทุกสิ่งที่เคลื่อนไหวในเกาหลีเหนือ ทุกก้อนอิฐที่วางซ้อนกัน" เขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำและเขื่อนชลประทานถูกทิ้งระเบิดในช่วงท้ายของสงคราม ทำให้พื้นที่เพาะปลูกถูกน้ำท่วมและพืชผลเสียหาย^{[ 329 ]}โรงงาน โรงเรียน โรงพยาบาล และสำนักงานรัฐบาลของเกาหลีเหนือถูกบังคับให้ย้ายไปอยู่ใต้ดิน และระบบป้องกันภัยทางอากาศก็ "ไม่มีอยู่จริง" ^{[ 323 ]}

จาก รายงานของหนังสือพิมพ์ Chosun Ilboในปี 2001 รายงานของพลโท วี.เอ็น. ราซูวาเยฟ เอกอัครราชทูตโซเวียตและหัวหน้าคณะที่ปรึกษาทางทหารของเกาหลีเหนือ ประเมินว่ามีชาวเกาหลีเหนือเสียชีวิตจากการโจมตีทางอากาศในช่วงสงครามประมาณ 282,000 คน^{[ 330 ]}ในการสัมภาษณ์กับนักประวัติศาสตร์กองทัพอากาศในปี 1988 พลเอกเคอร์ติส เลอเมย์แห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับความพยายามในการเอาชนะสงครามโดยรวม รวมถึงการรณรงค์ทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ โดยกล่าวว่า "ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม อย่างไม่เป็นทางการ ผมได้ส่งข้อความ 'ใต้พรม' ไปยังเพนตากอนว่า เราควรปล่อยให้ SAC ปล่อยระเบิดเพลิงใส่เมืองบางแห่งในเกาหลีเหนือ คำตอบที่ได้รับกลับมา ใต้พรมอีกครั้ง คือ จะมีพลเรือนเสียชีวิตมากเกินไป เราไม่สามารถทำอะไรแบบนั้นได้ เราไปที่นั่นและต่อสู้ในสงคราม และในที่สุดก็เผาทำลายทุกเมืองในเกาหลีเหนือไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง และบางเมืองในเกาหลีใต้ด้วย ... ในช่วงเวลาประมาณสามปี เราได้ฆ่าประชากรเกาหลีไปประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ เป็นผู้เสียชีวิตโดยตรงจากสงคราม หรือจากความอดอยากและการสัมผัสกับสภาพอากาศ? ในช่วงเวลาสามปี ดูเหมือนว่าทุกคนจะยอมรับได้ แต่การฆ่าคนจำนวนเล็กน้อยตั้งแต่เริ่มต้นทันที ไม่ เราดูเหมือนจะรับไม่ได้" ^{[ 331 ] [ 332 ]}

พลเอกแมทธิว ริดจ์เวย์กล่าวว่า หากปราศจากอำนาจทางอากาศ “สงครามคงจะจบลงภายใน 60 วัน โดยเกาหลีทั้งหมดจะตกอยู่ในมือของคอมมิวนิสต์” กองทัพอากาศของกองบัญชาการสหประชาชาติทำการบินปฏิบัติการรบและสนับสนุนการรบจำนวน 1,040,708 เที่ยวบินในช่วงสงครามเกาหลี กองทัพอากาศภาคตะวันออกของเกาหลี (FEAF) ทำการบินปฏิบัติการส่วนใหญ่ที่ 710,886 เที่ยวบิน (69.3% ของเที่ยวบินทั้งหมด) รองลงมาคือกองทัพเรือสหรัฐฯ 16.1% กองทัพนาวิกโยธินสหรัฐฯ 10.3% และกองทัพอากาศพันธมิตรอื่นๆ 4.3% ^{[ 320 ]}

ตลอดช่วงสงคราม เครื่องบินทิ้งระเบิดหนัก B-29 Superfortress ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ บินปฏิบัติการ 20,000 เที่ยวบิน และทิ้งระเบิด 220,000 ตันในเกาหลี ในตอนแรก เครื่องบินทิ้งระเบิดถูกใช้ใน ภารกิจ ทิ้งระเบิดกลางวันเชิงยุทธศาสตร์แม้ว่าเป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์และอุตสาหกรรมของเกาหลีเหนือจะถูกทำลายอย่างรวดเร็วก็ตาม การโจมตีทางอากาศของ B-29 ในอนาคตจึงถูกจำกัดให้เหลือเพียงภารกิจกลางคืน โดยให้เหตุผลว่าส่วนใหญ่เป็นการสกัดกั้นการส่งเสบียง เครื่องบิน B-29 Superfortress ทิ้งระเบิด VB-3 "Razon" (ระเบิดขนาด 1,000 ปอนด์) ^{[ 333 ]}และ VB-13 " Tarzon " (ระเบิดขนาด 12,000 ปอนด์) ^{[ 334 ]}ในเกาหลี ส่วนใหญ่เพื่อทำลายสะพานสำคัญ เช่น สะพานข้ามแม่น้ำยาลูและเพื่อโจมตีเขื่อน เครื่องบินยังถูกใช้สำหรับการโปรยใบปลิวจำนวนมากในเกาหลีเหนือ เช่น ในปฏิบัติการมูลาห์^{[ 335 ]}

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 รุ่น Superfortress จากฝูงบินลาดตระเวนเชิงกลยุทธ์ที่ 91บินปฏิบัติภารกิจสุดท้ายของสงครามโลกครั้งที่สองเมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม 1953

สงครามเกาหลีเป็นสงครามครั้งแรกที่เครื่องบินเจ็ทมีบทบาทสำคัญในการรบทางอากาศ เครื่องบินรบที่เคยทรงพลังอย่าง P-51 Mustang, F4U CorsairและHawker Sea Fury ^{[ 336 ]}ซึ่งทั้งหมดใช้เครื่องยนต์ลูกสูบขับเคลื่อนด้วยใบพัด และได้รับการออกแบบในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ได้สูญเสียบทบาทในการครองอากาศให้กับ เครื่องบินรบ เจ็ท รุ่นใหม่ที่เร็วกว่า ซึ่งเข้ามาในพื้นที่การรบ ในช่วงหลายเดือนแรกของสงคราม เครื่องบิน เจ็ท P-80 Shooting Star , F9F Panther , Gloster Meteorและเครื่องบินเจ็ทอื่นๆ ภายใต้ธงของสหประชาชาติ ได้ครองอำนาจเหนือเครื่องบินใบพัดของกองทัพอากาศประชาชนเกาหลี (KPAF) อย่าง Yakovlev Yak-9และLavochkin La-9 [ ^{337 ] [ 338 ] ใน}ช่วงต้นเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2493 กองทัพอากาศประชาชนเกาหลี (KPAF) เหลือเครื่องบินเพียงประมาณ 20 ลำเท่านั้น^{[ 320 ]}

การแทรกแซงของจีนในช่วงปลายเดือนตุลาคม พ.ศ. 2493 ได้เสริมกำลังให้กับกองทัพอากาศเกาหลี (KPAF) ด้วยเครื่องบินขับไล่ไอพ่นMiG-15ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องบินขับไล่ไอพ่นที่ทันสมัยที่สุดในโลก^{[ 337 ]} กองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAF) ตอบโต้ MiG-15 โดยส่งฝูงบินขับไล่ที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดของตน คือF-86 Sabre จำนวน 3 ฝูงบิน ซึ่งมาถึงในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2493 ^{[ 339 ] [ 340 ]}สหภาพโซเวียตปฏิเสธการมีส่วนร่วมของบุคลากรของตนในบทบาทอื่นใดนอกเหนือจากบทบาทให้คำปรึกษา แต่การต่อสู้ทางอากาศส่งผลให้ในไม่ช้านักบินโซเวียตก็ละทิ้งสัญญาณรหัสและพูดคุยทางวิทยุเป็นภาษารัสเซีย การมีส่วนร่วมโดยตรงของโซเวียตที่ทราบกันดีนี้เป็นเหตุแห่งสงครามที่กองบัญชาการสหประชาชาติจงใจมองข้ามไป เกรงว่าสงครามจะขยายวงกว้างไปถึงสหภาพโซเวียตและอาจบานปลายไปสู่สงครามปรมาณู^{[ 337 ]}

หลังสงครามเกาหลีจนถึงปัจจุบัน กองทัพอากาศสหรัฐฯ รายงานอัตราการยิงเครื่องบิน F-86 Sabre ที่สูงเกินจริง โดยเกิน 10:1 โดยเครื่องบิน Sabre ยิง MiG-15 ตก 792 ลำ และเครื่องบินอื่นๆ อีก 108 ลำ และสูญเสีย Sabre ไป 78 ลำจากการยิงของฝ่ายศัตรู^{[ 341 ] [ 342 ]}กองทัพอากาศโซเวียตรายงานชัยชนะในการต่อสู้ทางอากาศประมาณ 1,100 ครั้ง และสูญเสีย MiG ไป 335 ลำ ในขณะที่กองทัพอากาศจีน (PLAAF) รายงานการสูญเสีย 231 ลำ ส่วนใหญ่เป็น MiG-15 และสูญเสียเครื่องบินอื่นๆ อีก 168 ลำ กองทัพอากาศเกาหลี (KPAF) ไม่ได้รายงานข้อมูลใดๆ แต่กองบัญชาการสหประชาชาติประเมินว่าเครื่องบิน KPAF สูญเสียไปประมาณ 200 ลำในระยะแรกของสงคราม และอีก 70 ลำหลังจากการแทรกแซงของจีน กองทัพอากาศสหรัฐฯ โต้แย้งคำกล่าวอ้างของโซเวียตและจีนเกี่ยวกับการยิง F-86 ตก 650 และ 211 ลำ ตามลำดับ^{[ 343 ] [ 344 ]}การประมาณการของอเมริกาที่ทันสมัยกว่านั้นระบุว่าอัตราส่วนการสังหารโดยรวมของกองทัพอากาศสหรัฐฯ อยู่ที่ประมาณ 1.8:1 โดยอัตราส่วนจะลดลงเหลือ 1.3:1 เมื่อต่อสู้กับ MiG-15 ที่มีนักบินโซเวียต แต่จะเพิ่มขึ้นเป็น 12:1 ที่เหนือกว่าเมื่อต่อสู้กับศัตรูชาวจีนและเกาหลีเหนือ^{[ 345 ] [ 346 ] [ 347 ]}

รายงานของพลโท ซิดอร์ สลูซาเรฟผู้บัญชาการกองทัพอากาศโซเวียตในเกาหลี เอื้อประโยชน์ต่อฝ่ายคอมมิวนิสต์มากกว่า กองทัพที่ 64 อ้างว่าสามารถทำลายเครื่องบินข้าศึกทุกประเภทได้ทั้งหมด 1,097 ลำในระหว่างปฏิบัติการ โดยสูญเสียเครื่องบินไป 335 ลำ (รวมถึงที่สูญเสียไปจากการยิงภาคพื้นดินของข้าศึก อุบัติเหตุ ฯลฯ) และนักบิน 110 คน รายงานของโซเวียตระบุอัตราส่วนการทำลายโดยรวมอยู่ที่ 3.4:1 ซึ่งเป็นผลดีต่อนักบินโซเวียต^{[ 348 ]}ดังที่รายงานไว้ ประสิทธิภาพของเครื่องบินรบโซเวียตลดลงเมื่อสงครามดำเนินไป จากอัตราส่วนการทำลายโดยรวม 7.9:1 ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2493 ถึงมกราคม พ.ศ. 2495 ลดลงเหลือ 2.2:1 ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2495 และ 1.9:1 ในปี พ.ศ. 2496 นี่เป็นเพราะเครื่องบินรบเจ็ทที่ทันสมัยกว่าปรากฏขึ้นในฝั่งสหประชาชาติ เช่นเดียวกับยุทธวิธีของสหรัฐฯ ที่ได้รับการปรับปรุง^{[ 348 ]}

ไม่ว่าอัตราส่วนที่แท้จริงจะเป็นเท่าใด เครื่องบินรบเซเบอร์ของอเมริกาก็มีประสิทธิภาพมากในการควบคุมน่านฟ้าเหนือเกาหลี เนื่องจากไม่มีเครื่องบินรบของสหประชาชาติลำอื่นใดที่สามารถต่อสู้กับ MiG-15 ได้ เครื่องบิน F-86 จึงเข้ามารับหน้าที่การรบทางอากาศเป็นส่วนใหญ่เมื่อมาถึง ทำให้เครื่องบินลำอื่น ๆ ต้องปฏิบัติการโจมตีภาคพื้นดินเท่านั้น แม้จะมีจำนวนมากกว่ามาก (จำนวนเซเบอร์ในพื้นที่ปฏิบัติการไม่เคยเกิน 150 ลำ ในขณะที่ MiG-15 มีจำนวนสูงสุดถึง 900 ลำ) แต่ก็แทบจะไม่พบเครื่องบินของฝ่ายคอมมิวนิสต์ทางใต้ของเปียงยางเลย กองกำลังภาคพื้นดิน เส้นทางลำเลียงเสบียง และโครงสร้างพื้นฐานของสหประชาชาติไม่เคยถูกโจมตีทางอากาศ แม้ว่าเกาหลีเหนือจะมีสนามบิน 75 แห่งที่สามารถรองรับ MiG ได้ แต่หลังจากปี 1951 ความพยายามอย่างจริงจังในการปฏิบัติการจากสนามบินเหล่านั้นก็ถูกยกเลิกไป MiG จึงถูกย้ายไปประจำการที่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำยาลูในประเทศจีนที่ปลอดภัยกว่า ทำให้การปะทะทางอากาศส่วนใหญ่จำกัดอยู่ในพื้นที่ปฏิบัติการของ MiGเครื่องบินของสหประชาชาติจึงมีอิสระในการปฏิบัติภารกิจโจมตีเหนือดินแดนของศัตรูโดยไม่ต้องกลัวการสกัดกั้นมากนัก แม้ว่าการต่อสู้ทางอากาศด้วยเครื่องบินเจ็ตจะถูกจดจำว่าเป็นส่วนสำคัญของสงครามเกาหลี แต่ภารกิจต่อต้านทางอากาศคิดเป็นเพียง 12% ของ เที่ยวบิน ของกองทัพอากาศตะวันออกไกลและมีเที่ยวบินมากกว่าถึงสี่เท่าที่ดำเนินการเพื่อสนับสนุนทางอากาศระยะใกล้และการสกัดกั้น^{[ 320 ]}

สงครามครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญไม่เพียงแต่สำหรับเครื่องบินปีกคงที่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงเฮลิคอปเตอร์ ด้วย โดยมีการนำ เฮลิคอปเตอร์ มาใช้ ในการลำเลียงผู้บาดเจ็บทางการแพทย์ (medevac) เป็นครั้งแรกในวงกว้าง^{[ 349 ]}ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ระหว่างปี 1944–45 เฮลิคอปเตอร์ YR-4ได้ถูกนำไปใช้งานเป็นรถพยาบาลอย่างจำกัด ในเกาหลี ซึ่งภูมิประเทศที่ขรุขระทำให้ไม่สามารถใช้รถจี๊ปเป็นยานพาหนะลำเลียงผู้บาดเจ็บได้อย่างรวดเร็ว^{[ 350 ]}เฮลิคอปเตอร์เช่นSikorsky H-19จึงถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลาย ซึ่งช่วยลดจำนวนผู้เสียชีวิตลงได้อย่างมากเมื่อรวมกับนวัตกรรมทางการแพทย์อื่นๆ เช่นโรงพยาบาลผ่าตัดเคลื่อนที่ของกองทัพ (MASH) ^{[ 351 ]}ด้วยเหตุนี้ ระบบการลำเลียงและดูแลผู้บาดเจ็บทางการแพทย์จึงมีประสิทธิภาพมากสำหรับกองกำลังสหประชาชาติ โดยทหารที่ได้รับบาดเจ็บที่มาถึงหน่วย MASH ในสภาพที่ยังมีชีวิตอยู่มักจะมีโอกาสรอดชีวิตถึง 97% ^{[ 352 ]}ข้อจำกัดของเครื่องบินเจ็ตสำหรับการสนับสนุนทางอากาศระยะใกล้เน้นย้ำถึงศักยภาพของเฮลิคอปเตอร์ในบทบาทดังกล่าว นำไปสู่การพัฒนาเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธที่ใช้ในสงครามเวียดนาม^{[ 349 ]}

เนื่องจากทั้งเกาหลีและเกาหลีเหนือไม่มีกองทัพเรือที่สำคัญ สงครามจึงมีการสู้รบทางทะเลไม่มากนัก การปะทะกันระหว่างเกาหลีเหนือและกองบัญชาการสหประชาชาติเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม พ.ศ. 2493 เรือลาดตระเวนUSS  Juneau ของกองทัพเรือสหรัฐฯ เรือลาดตระเวนHMS  Jamaica ของกองทัพเรืออังกฤษ และเรือฟริเกต HMS  Black Swanของกองทัพเรืออังกฤษได้ต่อสู้กับเรือตอร์ปิโดของเกาหลีเหนือ 4 ลำ และเรือปืนครก 2 ลำ และจมเรือเหล่านั้นได้ ต่อมา USS Juneauได้จมเรือบรรทุกกระสุนหลายลำที่อยู่ในบริเวณนั้น การสู้รบทางทะเลครั้งสุดท้ายของสงครามเกาหลีเกิดขึ้นไม่กี่วันก่อนยุทธการอินชอน เรือPC-703 ของเกาหลีใต้ ได้จมเรือวางทุ่นระเบิดของเกาหลีเหนือในยุทธการเกาะแฮจู ใกล้กับอินชอน เรือเสบียงอีก 3 ลำถูกเรือ PC-703จมลงในทะเลเหลืองในอีกสองวันต่อมา^{[ 353 ]}

ในช่วงสงครามส่วนใหญ่ กองทัพเรือของสหประชาชาติลาดตระเวนตามชายฝั่งตะวันตกและตะวันออกของเกาหลีเหนือ จมเรือขนส่งเสบียงและกระสุน และขัดขวางไม่ให้เกาหลีเหนือสามารถส่งเสบียงทางทะเลได้ นอกเหนือจากการยิงปืนใหญ่จากป้อมปืนชายฝั่งของเกาหลีเหนือเป็นครั้งคราวแล้ว ภัยคุกคามหลักต่อเรือรบของกองทัพเรือสหประชาชาติคือทุ่นระเบิดแม่เหล็กในระหว่างสงคราม เรือรบของกองทัพเรือสหรัฐฯ 5 ลำถูกทำลายด้วยทุ่นระเบิด ได้แก่ เรือกวาดทุ่นระเบิด 2 ลำ เรือคุ้มกันเรือกวาดทุ่นระเบิด 2 ลำ และเรือลากจูงในมหาสมุทร 1 ลำ ทุ่นระเบิดและปืนใหญ่ชายฝั่งสร้างความเสียหายให้กับเรือรบของสหรัฐฯ อีก 87 ลำ^{[ 354 ]}

สงครามอุโมงค์เป็นที่นิยมในหมู่กองกำลังจีนและเกาหลีเหนือเพื่อตอบโต้การโจมตีทางอากาศที่นำโดยสหรัฐฯ “การที่จีนหันมาใช้สงครามอุโมงค์ และความสูญเสียอย่างร้ายแรงของทหารอเมริกัน นำไปสู่การปิดทางเข้าอุโมงค์โดยกองบัญชาการสหประชาชาติ จาก การสอบสวน เชลยศึก ในภายหลัง เจ้าหน้าที่จีนได้สังหารทหารของตนเองจำนวนหนึ่งในอุโมงค์ เนื่องจากทหารเหล่านั้นต้องการขุดทางออกและยอมจำนนต่อกองบัญชาการสหประชาชาติ” ^{[ 355 ]}

กองทัพอาสาสมัครประชาชนจีนภายใต้การนำของนายพลฉินจี้เหว่ยได้สร้างเครือข่ายป้องกันที่ซับซ้อน ซึ่งประกอบด้วยอุโมงค์ยาว 9,000 เมตร (9,800 หลา) สนามเพลาะยาว 50,000 เมตร (55,000 หลา) และสิ่งกีดขวางและสนามทุ่นระเบิดยาว 5,000 เมตร (5,500 หลา) ^{[ 356 ]}เครือข่ายอุโมงค์นี้พิสูจน์ให้เห็นถึงประโยชน์ในการรบที่เนินเขาสามเหลี่ยม ในเดือนตุลาคมและพฤศจิกายน พ.ศ. 2495 ซึ่งแม้ว่า กองทัพที่แปดของสหรัฐฯจะมีอำนาจเหนือกว่าทั้งทางอากาศและปืนใหญ่ แต่จีนก็สามารถรักษาเนินเขาไว้ได้และสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ฝ่ายอเมริกัน

เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน พ.ศ. 2493 คณะเสนาธิการร่วมของสหรัฐฯ ได้ออกคำสั่งให้ทิ้งระเบิดปรมาณูตอบโต้ฐานทัพของสาธารณรัฐประชาชนจีนในแมนจูเรีย หากกองทัพใดกองทัพหนึ่งข้ามเข้ามาในเกาหลี หรือหากเครื่องบินทิ้งระเบิดของสาธารณรัฐประชาชนจีนหรือกองทัพประชาชนเกาหลีโจมตีเกาหลีจากที่นั่น ทรูแมนสั่งให้โอนระเบิดนิวเคลียร์ Mark 4 จำนวน 9 ลูก "ให้กับ กลุ่มทิ้งระเบิดที่ 9ของกองทัพอากาศซึ่งเป็นผู้ได้รับมอบหมายให้ขนส่งอาวุธ ... [และ] ลงนามในคำสั่งให้ใช้ระเบิดเหล่านั้นโจมตีเป้าหมายของจีนและเกาหลี" ซึ่งเขาไม่เคยส่งต่อ^{[ 357 ]}

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ หลายคนมองว่าการส่งเครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 ที่สามารถบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ได้ (แต่ไม่ได้ติดตั้งอาวุธนิวเคลียร์) ไปยังอังกฤษเป็นการช่วยแก้ไขปัญหาการปิดล้อมเบอร์ลินในปี 1948–49 ทรูแมนและไอเซนฮาวร์มีประสบการณ์ทางทหารและมองว่าอาวุธนิวเคลียร์อาจนำมาใช้ได้ ในการประชุมครั้งแรกของทรูแมนเพื่อหารือเกี่ยวกับสงครามในเดือนมิถุนายน 1950 เขาได้สั่งให้วางแผนโจมตีกองกำลังโซเวียตหากพวกเขาเข้าร่วมสงคราม ในเดือนกรกฎาคม ทรูแมนอนุมัติการส่งเครื่องบิน B-29 ไปยังอังกฤษอีกครั้ง คราวนี้บรรทุกระเบิด เพื่อเตือนโซเวียตถึงศักยภาพในการรุกของสหรัฐฯ การส่งฝูงบินที่คล้ายกันไปยังกวมถูกเปิดเผยต่อหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ขณะที่กองกำลังสหประชาชาติถอยร่นไปยังปูซาน และซีไอเอรายงานว่าจีนกำลังสะสมกำลังเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรุกรานไต้หวัน เพนตากอนเชื่อว่ารัฐสภาและประชาชนจะเรียกร้องให้ใช้อาวุธนิวเคลียร์หากสถานการณ์ในเกาหลีจำเป็นต้องใช้^{[ 358 ]}

ขณะที่กองกำลัง PVA ผลักดันกองกำลัง UN ถอยกลับจากแม่น้ำยาลู ทรูแมนกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน 1950 ว่าการใช้อาวุธนิวเคลียร์นั้น "อยู่ภายใต้การพิจารณาอย่างจริงจังเสมอ" โดยอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้บัญชาการท้องถิ่น^{[ 358 ]}เอกอัครราชทูตอินเดียเค. มาธาวา ปานิกการ์รายงานว่า "ทรูแมนประกาศว่าเขากำลังคิดที่จะใช้ระเบิดปรมาณูในเกาหลี แต่จีนดูเหมือนจะไม่สะท้านต่อภัยคุกคามนี้ ... การโฆษณาชวนเชื่อของสาธารณรัฐประชาชนจีนต่อต้านสหรัฐฯ เพิ่มสูงขึ้น แคมเปญ 'ช่วยเหลือเกาหลีให้ต่อต้านอเมริกา' ถูกนำมาใช้เป็นสโลแกนเพื่อเพิ่มการผลิต การบูรณาการระดับชาติที่มากขึ้น และการควบคุมกิจกรรมต่อต้านชาติอย่างเข้มงวดมากขึ้น อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าภัยคุกคามของทรูแมนเป็นประโยชน์ต่อผู้นำของการปฏิวัติ..." ^{[ 185 ] [ 359 ] [ 360 ]}

หลังจากคำแถลงของเขาทำให้เกิดความกังวลในยุโรป เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม ทรูแมนได้พบกับนายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักรและโฆษกเครือจักรภพเคลมองต์ แอตต์ลีและนายกรัฐมนตรีฝรั่งเศสเรเน เพลเวนเพื่อหารือเกี่ยวกับความกังวลของพวกเขาเกี่ยวกับสงครามปรมาณูและการขยายตัวในทวีปยุโรปที่อาจเกิดขึ้น การที่สหรัฐฯ ชะลอการใช้อาวุธปรมาณูนั้น ไม่ได้เป็นเพราะ "ความไม่เต็มใจของสหภาพโซเวียตและสาธารณรัฐประชาชนจีนที่จะยกระดับความขัดแย้ง" แต่เป็นเพราะพันธมิตรของสหประชาชาติ โดยเฉพาะสหราชอาณาจักร เครือจักรภพ และฝรั่งเศส กังวลเกี่ยวกับ ความไม่สมดุล ทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ทำให้NATOไร้การป้องกันในขณะที่สหรัฐฯ ต่อสู้กับจีน ซึ่งอาจชักจูงให้สหภาพโซเวียตเข้ายึดครองยุโรปตะวันตก^{[ 185 ] [ 361 ]}คณะเสนาธิการร่วมแนะนำให้ทรูแมนบอกแอตต์ลีว่าสหรัฐฯ จะใช้อาวุธนิวเคลียร์ก็ต่อเมื่อจำเป็นเพื่อปกป้องการอพยพของกองกำลังสหประชาชาติ หรือป้องกัน "ภัยพิบัติทางทหารครั้งใหญ่" ^{[ 358 ]}

เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม หลังจากที่จีนเข้าแทรกแซงและขับไล่กองทัพสหประชาชาติออกจากเกาหลีเหนือตอนเหนือ พลเอกเจ. ลอว์ตัน คอลลินส์พลเอก แมคอาเธอร์ พลเรือเอก ซี. เทอร์เนอร์ จอย พลเอกจอร์จ อี. สเตรทเมเยอร์และพลตรีดอยล์ ฮิกกี้พลตรีชาร์ลส์ เอ. วิลโลบีและพลตรีเอ็ดวิน เค. ไรท์ได้ประชุมกันที่โตเกียวเพื่อวางแผนกลยุทธ์ตอบโต้การแทรกแซงของจีน โดยพวกเขาพิจารณาสถานการณ์สงครามปรมาณู 3 สถานการณ์ในช่วงหลายสัปดาห์และหลายเดือนข้างหน้า^{[ 185 ]}

• 1: หากกองทัพประชาชนจีนยังคงโจมตีอย่างเต็มกำลัง และกองทัพสหประชาชาติถูกห้ามไม่ให้ปิดล้อมและทิ้งระเบิดจีน และไม่มีการเสริมกำลังจากไต้หวัน และไม่มีการเพิ่มกำลังทหารสหรัฐฯ จนถึงเดือนเมษายน พ.ศ. 2494 ระเบิดปรมาณูอาจถูกใช้ในเกาหลีเหนือ^{[ 185 ]}
• 2: หากกองทัพประชาชนจีน (PVA) ยังคงโจมตีอย่างเต็มรูปแบบ และกองกำลังสหประชาชาติ (UNC) ปิดล้อมจีน และมีการลาดตระเวนทางอากาศและการทิ้งระเบิดภายในจีนอย่างมีประสิทธิภาพ และทหารไต้หวันถูกใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ และการทิ้งระเบิดปรมาณูทางยุทธวิธีก็สามารถทำได้ กองกำลังสหประชาชาติก็จะสามารถรักษาตำแหน่งลึกเข้าไปในเกาหลีเหนือได้^{[ 185 ]}
• 3: หากจีนตกลงที่จะไม่ข้ามเส้นขนานที่ 38 แมคอาเธอร์จะแนะนำให้สหประชาชาติยอมรับการหยุดยิงที่ไม่อนุญาตให้กองกำลัง PVA และ KPA อยู่ทางใต้ของเส้นขนาน และกำหนดให้กองกำลังกองโจร PVA และ KPA ถอนตัวไปทางเหนือ กองทัพที่ 8 จะยังคงอยู่เพื่อปกป้องพื้นที่โซล-อินชอน ในขณะที่กองทัพน้อยที่ 10 จะถอยไปยังปูซาน คณะกรรมการของสหประชาชาติควรดูแลการดำเนินการตามการหยุดยิง^{[ 185 ]}

กระทรวงกลาโหมและกระทรวงการต่างประเทศระมัดระวังในการใช้อาวุธนิวเคลียร์เนื่องจากมีความเสี่ยงที่จะเกิดสงครามใหญ่กับจีน ทรูแมนและที่ปรึกษาของเขาเห็นด้วยและไม่เคยพิจารณาอย่างจริงจังที่จะใช้อาวุธนิวเคลียร์ในช่วงต้นเดือนธันวาคม พ.ศ. 2493 แม้ว่าสถานการณ์ทางทหารในเกาหลีจะย่ำแย่ก็ตาม^{[ 358 ]}

ในปี พ.ศ. 2494 สหรัฐฯ ได้เข้าใกล้สงครามปรมาณูมากที่สุดในเกาหลี เนื่องจากจีนได้ส่งกองทัพใหม่ไปยังชายแดนจีน-เกาหลี ทีมงานภาคพื้นดินที่ฐานทัพอากาศคาเดนาโอกินาวาได้ประกอบระเบิดปรมาณู โดย "ขาดเพียงแกนนิวเคลียร์ที่จำเป็น" ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2494 สหรัฐฯ ได้ดำเนินการปฏิบัติการฮัดสันฮาร์เบอร์เพื่อสร้างขีดความสามารถด้านอาวุธนิวเคลียร์ เครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 ได้ฝึกซ้อมการทิ้งระเบิดแบบเดี่ยวจากโอกินาวาไปยังเกาหลีเหนือ (โดยใช้ระเบิดจำลอง) ปฏิบัติการฮัดสันฮาร์เบอร์ได้ทดสอบ "การทำงานจริงของกิจกรรมทั้งหมดที่จะเกี่ยวข้องกับการโจมตีด้วยระเบิดปรมาณู รวมถึงการประกอบและการทดสอบอาวุธ การนำทาง และการควบคุมภาคพื้นดินในการเล็งระเบิด" ข้อมูลบ่งชี้ว่าระเบิดปรมาณูจะไม่มีประสิทธิภาพทางยุทธวิธีต่อทหารราบจำนวนมาก เนื่องจาก "การระบุตำแหน่งกองกำลังข้าศึกจำนวนมากได้ทันท่วงทีนั้นเกิดขึ้นได้ยากมาก" ^{[ 362 ] [ 363 ] [ 364 ] [ 365 ] [ 366 ]}

ริดจ์เวย์ได้รับอนุญาตให้ใช้อาวุธนิวเคลียร์หากมีการโจมตีทางอากาศครั้งใหญ่จากนอกเกาหลี ทูตถูกส่งไปยังฮ่องกงเพื่อส่งคำเตือนไปยังจีน ข้อความดังกล่าวอาจทำให้จีนระมัดระวังมากขึ้นเกี่ยวกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ แต่ไม่ชัดเจนว่าพวกเขาทราบเกี่ยวกับการประจำการของเครื่องบิน B-29 หรือไม่ และความล้มเหลวของการรุกของจีนในเดือนนั้นน่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกเขาเปลี่ยนไปใช้กลยุทธ์ป้องกัน เครื่องบิน B-29 กลับไปยังสหรัฐฯ ในเดือนมิถุนายน^{[ 358 ]}

แม้ว่าอาวุธนิวเคลียร์จะมีอำนาจทำลายล้างมากกว่า แต่ผลกระทบต่อผลลัพธ์ของสงครามก็มีแนวโน้มที่จะน้อยมาก เนื่องจากกองกำลัง PVA/KPA กระจัดกระจาย โครงสร้างพื้นฐานที่ค่อนข้างดั้งเดิมสำหรับศูนย์เตรียมการและศูนย์โลจิสติกส์ และจำนวนระเบิดที่มีอยู่น้อย (ส่วนใหญ่จะถูกเก็บไว้ใช้โจมตีโซเวียต) การโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์จะมีผลกระทบจำกัดต่อความสามารถของจีนในการเคลื่อนย้ายกำลังพล การโจมตีเมืองของจีนเพื่อทำลายอุตสาหกรรมและโครงสร้างพื้นฐานจะทำให้ผู้นำกระจัดกระจายในทันที และให้ข้อมูลโฆษณาชวนเชื่อแก่ฝ่ายคอมมิวนิสต์เพื่อปลุกระดมการสนับสนุน เนื่องจากไม่คาดว่าโซเวียตจะเข้าแทรกแซงด้วยอาวุธนิวเคลียร์จำนวนน้อยของตน ภัยคุกคามจากการแลกเปลี่ยนนิวเคลียร์จึงไม่สำคัญในการตัดสินใจที่จะไม่ใช้อาวุธนิวเคลียร์ การใช้อาวุธนิวเคลียร์ให้ประโยชน์ในการปฏิบัติการเพียงเล็กน้อย และจะลด "เกณฑ์" ในการใช้อาวุธนิวเคลียร์กับรัฐที่ไม่มีอาวุธนิวเคลียร์ในความขัดแย้งในอนาคตโดยไม่พึงประสงค์^{[ 367 ]}

เมื่อไอเซนฮาวร์ขึ้นดำรงตำแหน่งต่อจากทรูแมนในปี 1953 เขาก็ระมัดระวังเช่นเดียวกันเกี่ยวกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์ในเกาหลีเคนเนธ นิโคลส์เขียนว่าประธานาธิบดีไอเซนฮาวร์ "ยุติการสู้รบในเกาหลีโดยการขู่ว่าจะใช้อาวุธนิวเคลียร์อย่างรอบคอบหากเกาหลีเหนือและจีนไม่ยอมตกลงที่จะยุติการสู้รบ" ^{[ 368 ]}ฝ่ายบริหารได้เตรียมแผนฉุกเฉินเพื่อใช้อาวุธนิวเคลียร์กับจีน แต่เช่นเดียวกับทรูแมน เขากลัวว่าการทำเช่นนั้นจะส่งผลให้สหภาพโซเวียตโจมตีญี่ปุ่น สงครามจึงจบลงเช่นเดียวกับที่เริ่มต้น โดยที่สหรัฐฯ ไม่ได้ใช้อาวุธนิวเคลียร์^{[ 358 ]}

มีผู้เสียชีวิตในสงครามประมาณ 3 ล้านคน ส่วนใหญ่เป็นพลเรือน ทำให้สงครามครั้งนี้อาจเป็นความขัดแย้งที่ร้ายแรงที่สุดในยุคสงครามเย็น^{[ 17 ] [ 18 ] [ 369 ] [ 370 ] [ 371 ]}ซามูเอล คิม ระบุว่าสงครามเกาหลีเป็นความขัดแย้งที่ร้ายแรงที่สุดในเอเชียตะวันออก และเป็นภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากความขัดแย้งทางอาวุธที่เกี่ยวข้องกับสงครามเย็น^{[ 369 ]}

แม้ว่าจะมีเพียงการประมาณการคร่าวๆ เกี่ยวกับจำนวนผู้เสียชีวิตพลเรือนเท่านั้น นักวิชาการได้ตั้งข้อสังเกตว่าเปอร์เซ็นต์ของผู้เสียชีวิตพลเรือนในเกาหลีนั้นสูงกว่าในสงครามโลกครั้งที่สองหรือสงครามเวียดนาม โดยนักประวัติศาสตร์Bruce Cumingsระบุว่ามีผู้เสียชีวิตพลเรือน 2 ล้านคน และGuenter Lewyอยู่ในช่วง 2–3 ล้านคน^{[ 17 ] [ 18 ]}ตามแหล่งข้อมูลหนึ่งระบุว่ามีพลเรือนเสียชีวิต 1,658,436 คน ซึ่งหมายถึงอัตราการเสียชีวิตของพลเรือน 74% ^{[ 16 ]}

คัมมิงส์ระบุว่าพลเรือนคิดเป็นอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของผู้เสียชีวิตในสงคราม ในขณะที่เลวีแนะนำว่าอาจสูงถึง 70% เมื่อเทียบกับการประมาณการของเขาที่ 42% ในสงครามโลกครั้งที่สอง และ 30 ถึง 46% ในเวียดนาม^{[ 17 ] [ 18 ]}ข้อมูลที่รวบรวมโดยสถาบันวิจัยสันติภาพออสโลระบุว่ามีผู้เสียชีวิตจากการสู้รบเกือบ 1 ล้านคนตลอดสงคราม และการประมาณการกลางอยู่ที่ 3 ล้านคน โดยให้เหตุผลว่าความแตกต่างเกิดจากการเสียชีวิตของพลเรือนที่มากเกินไปจากการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว ความอดอยาก และโรคภัยไข้เจ็บ^{[ 372 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับพลเรือนยังรุนแรงขึ้น เนื่องจากเมืองใหญ่เกือบทั้งหมดบนคาบสมุทรถูกทำลาย^{[ 18 ]}ทั้งในแง่ของจำนวนประชากรและจำนวนสัมบูรณ์ เกาหลีเหนือได้รับความเสียหายมากที่สุดจากสงคราม ตามที่Charles K. Armstrongกล่าวไว้ สงครามส่งผลให้ประชากรเกาหลีเหนือเสียชีวิตประมาณ 12 ถึง 15% ( ประมาณ 10 ล้านคน) ซึ่ง ^เป็นตัวเลขที่ใกล้เคียงหรือมากกว่าสัดส่วนของพลเมืองโซเวียตที่เสียชีวิตในสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 104} ]

ตามรายงานของกระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้ มีพลเรือนเสียชีวิตจากการใช้ความรุนแรงที่ได้รับการยืนยันแล้วกว่า 750,000 รายในช่วงสงคราม พลเรือนอีกหนึ่งล้านคนสูญหาย และอีกหลายล้านคนกลายเป็นผู้ลี้ภัย กองบัญชาการสหประชาชาติประเมินว่าชาวเกาหลี 5 ล้านคน (ทั้งเหนือและใต้) ได้ละทิ้งบ้านเรือนและกลายเป็นผู้ลี้ภัยภายในฤดูร้อนปี 1951 ^{[ 373 ]}ชาวเกาหลีเหนือมากกว่า 1.5 ล้านคนหนีไปยังเกาหลีใต้^{[ 374 ]}

เดิมทีเกาหลีใต้รายงานว่ามีทหารเสียชีวิต 137,899 นาย สูญหาย 24,495 นาย บาดเจ็บ 450,742 นาย และถูกจับเป็นเชลย 8,343 นาย^{[ 19 ]}ต่อมารัฐบาลเกาหลีใต้ระบุจำนวนผู้เสียชีวิตหรือสูญหายอย่างเป็นทางการที่ 184,573 นาย โดยมีทหารเสียชีวิตจากทุกสาเหตุรวมประมาณ 257,000 นาย^{[ 375 ]}นักประวัติศาสตร์Max Hastingsประเมินว่าจำนวนผู้เสียชีวิตของเกาหลีใต้สูงกว่านั้น โดยอยู่ที่ 415,000 นายเสียชีวิตและ 429,000 นายบาดเจ็บ^{[ 376 ]}

สหรัฐอเมริกาสูญเสียทหารไป 33,739 นายในการสู้รบ รวมทั้งผู้ที่สูญหายและถูกประกาศว่าเสียชีวิต และเสียชีวิตนอกการสู้รบอีก 2,835 นาย^{[ 377 ]}นอกจากนี้ยังมีทหารสหรัฐฯ อีก 17,730 นายที่เสียชีวิตนอกเกาหลีในช่วงเวลาเดียวกัน ซึ่งถูกนับรวมเป็นผู้เสียชีวิตจากสงครามโดยผิดพลาดจนถึงปี 2000 ^{[ 378 ] [ 379 ]}รัฐบาลสหรัฐฯ ประมาณการว่าทหารอเมริกันได้รับบาดเจ็บจากการสู้รบ 103,284 นาย^{[ 377 ] [ 380 ]}และอีก 10,218 นายถูกจับโดยกองกำลังคอมมิวนิสต์หรือสูญหายระหว่างการสู้รบ^{[ 375 ]}ทหารอเมริกัน 1,789,000 นายเข้าร่วมในสงคราม คิดเป็น 31% ของทหารอเมริกัน 5,720,000 นายที่ปฏิบัติหน้าที่ทั่วโลกตั้งแต่ปี 1950 ถึง 1953 ^{[ 377 ] [ 7 ]}

ความสูญเสียจากการสู้รบของอเมริกามีมากกว่า 90% ของความสูญเสียของสหประชาชาติที่ไม่ใช่เกาหลี สหรัฐฯ มีผู้เสียชีวิตจากการสู้รบ 8,516 นายจนถึงการปะทะกับจีนครั้งแรกในวันที่ 1 พฤศจิกายน 1950 ^{[ 381 ]}สี่เดือนแรกก่อนการแทรกแซงของจีนเป็นช่วงเวลาที่นองเลือดที่สุดต่อวันสำหรับกองกำลังสหรัฐฯ เนื่องจากพวกเขาได้ปะทะกับกองทัพประชาชนเกาหลี (KPA) ที่มีอาวุธครบครันอย่างดุเดือด บันทึกทางการแพทย์ของอเมริกาแสดงให้เห็นว่าตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงตุลาคม 1950 กองทัพได้รับความสูญเสียจากการสู้รบถึง 31% ของความสูญเสียทั้งหมดที่เกิดขึ้นในสงคราม 37 เดือน^{[ 382 ]} 45% ของความสูญเสียของอเมริกาเกิดขึ้นหลังจากมีการเจรจาสงบศึกครั้งแรกกับฝ่ายคอมมิวนิสต์^{[ 376 ]}

ผู้เสียชีวิตจากกองทัพที่ไม่ใช่ของอเมริกาในกองบัญชาการสหประชาชาติมีจำนวน 3,730 ราย และสูญหายอีก 379 ราย^{[ 19 ]}

ฝ่ายจีนและเกาหลีเหนืออ้างว่าทหารจากสหรัฐฯ ประมาณ 390,000 นาย ทหารจากเกาหลีใต้ 660,000 นาย และทหารสหประชาชาติอื่นๆ อีก 29,000 นาย ถูก "กำจัด" จากสนามรบ^{[ 13 ]}

แหล่งข่าวของจีนรายงานว่ากองทัพประชาชนจีน (PVA) เสียชีวิตจากการสู้รบ 114,000 นาย เสียชีวิตจากบาดแผล 21,000 นาย เสียชีวิตจากโรคภัยไข้เจ็บ 13,000 นาย บาดเจ็บ 340,000 นาย และสูญหาย 7,600 นาย เชลยศึกชาวจีน 7,110 นายถูกส่งตัวกลับประเทศจีน^{[ 13 ]}ในปี 2010 รัฐบาลจีนได้แก้ไขตัวเลขผู้เสียชีวิตจากสงครามอย่างเป็นทางการเป็น 183,108 นาย (เสียชีวิตจากการสู้รบ 114,084 นาย เสียชีวิตจากบาดแผล โรคภัยไข้เจ็บ และสาเหตุอื่นๆ 70,000 นาย) และสูญหาย 25,621 นาย รวมเป็นผู้เสียชีวิตหรือสูญหาย 208,729 นาย^{[ 391 ] [ 392 ]}ในปี 2020 สื่อของรัฐบาลจีนChina Daily รายงานจำนวนทหารจีนที่เสียชีวิตในสงครามที่ 197,653 นาย^{[ 393 ]}ทหารจีนที่รับราชการในเกาหลีมีโอกาสถูกฆ่าหรือได้รับบาดเจ็บมากกว่าทหารที่รับราชการในสงครามโลกครั้งที่สองหรือสงครามกลางเมืองจีน^{[ 394 ]}

According to the South Korean Ministry of National Defense, North Korean military losses totaled 294,151 dead, 91,206 missing, and 229,849 wounded, giving North Korea the highest military deaths of any belligerent in absolute and relative terms.^[374] The PRIO Battle Deaths Dataset gave a similar figure for North Korean military deaths of 316,579.^[395] Chinese sources reported similar figures for the North Korean military of 290,000 "casualties" and 90,000 captured.^[13] The financial cost for North Korea was massive indirect losses and lost economic activity; the country was devastated by the cost of the war and the American bombing campaign, which, among other things, destroyed 85% of North Korea's buildings and 95% of its power generation.^[396] The Soviet Union suffered 299 dead, with 335 planes lost.^[397]

The Americans claimed during the war that they had killed over 1,500,000 Chinese and North Korean soldiers. Historian Max Hastings states that this figure is likely exaggerated, with a more realistic number being around 500,000 dead Chinese soldiers.^[376] Historian Hans van de Ven writes that reasonable estimates for Chinese and North Korean military casualties are roughly half a million casualties for each of their respective armies, or one million total.^[398]

The American Department of Defense estimated the PVA suffered about 400,000 killed and 486,000 wounded, while the KPA suffered 215,000 killed, 303,000 wounded, and over 101,000 captured or missing.^[399] Cumings claims a much higher figure of 900,000 dead Chinese soldiers.^[17]

Overall, 73% of Chinese infantry troops served in Korea (25 of 34 armies, or 79 of 109 infantry divisions, were rotated in). More than 52% of the Chinese air force, 55% of the tank units, 67% of the artillery divisions, and 100% of the railroad engineering divisions were sent to Korea as well.^[400] China spent over 10 billion yuan on the war (roughly US $3.3 billion), not counting USSR aid.^[401] This included US $1.3 billion in money owed to the Soviet Union by the end of it. This was a relatively large cost, as China had only 4% of the national income of the United States.^[13] Spending on the war constituted 34–43% of China's annual government budget from 1950 to 1953, depending on the year.^[401] Despite its underdeveloped economy, Chinese military spending was the world's fourth largest globally for the war's duration after that of the US, the Soviet Union, and the UK.^[402]

There were numerous atrocities and massacres of civilians throughout the war committed by all sides, starting in its first days.

In 2005–2010, a South Korean Truth and Reconciliation Commission investigated atrocities and other human rights violations through much of the 20th century, from the Japanese colonial period through the Korean War and beyond. It excavated some mass graves from the Bodo League massacres and confirmed the general outlines of those political executions. Of the Korean War-era massacres the commission was petitioned to investigate, 82% were perpetrated by South Korean forces, with 18% perpetrated by North Korean forces.^{[403][404][405]} The Bodo League massacres were the mass killings of alleged communists by South Korean forces in the summer of 1950 following North Korea's invasion. The commission was able to verify 4,934 execution victims in these massacres but historians estimate that at least 60,000 people were killed with estimates reaching 200,000.^[405] The most well known North Korean massacre was the Seoul National University Hospital massacre on 28 June 1950 where over 1,000 patients and wounded soldiers were killed by North Korean soldiers.^[406]

The commission also received petitions alleging more than 200 large-scale killings of South Korean civilians by the US military during the war, mostly air attacks. It confirmed several such cases, including refugees crowded into a cave attacked with napalm bombs, which survivors said killed 360 people, and an air attack that killed 197 refugees gathered in a field in the far south. It recommended South Korea seek reparations from the United States, but in 2010, a reorganized commission under a new, conservative government concluded that most US mass killings resulted from "military necessity," while in a small number of cases, they concluded, the US military had acted with "low levels of unlawfulness," but the commission recommended against seeking reparations.^[405]

The UN bombing of North Korea during the Korean War has been condemned as a war crime by various authors. Historian Bruce Cumings has stated: "What hardly any Americans know or remember is that we carpet-bombed the North for three years with next to no concern for civilian casualties."^[407] Scholar Sahr Conway-Lanz has stated that, "During the war, American military and civilian officials stretched the term 'military target' to include virtually all human-made structures, capitalizing on the vague distinction between the military and civilian segments of an enemy society. They came to apply the logic of total war to the destruction of the civil infrastructure in North Korea."^[408]

Bruce Cumings, one of the most widely respected historians of the war has stated that: "The United Nation’s Genocide Convention defined the term as acts committed 'with intent to destroy, in whole or in part, a national, ethnically, racial or religious group.' This would include deliberately inflicting on the group conditions of life calculated to bring about its physical destruction in whole or in part. It was approved in 1948 and entered into force in 1951—just as the USAF was inflicting genocide, under this definition and under the aegis of the United Nations Command, on the citizens of North Korea."^[409]

Almost a half century after the Korean War, on 29 September 1999, a team of Associated Press journalists reported that a dozen ex-American GI soldiers had confirmed that US forces killed large numbers of civilianrefugees — up to 400, mostly women, children and elderly people — in July 1950 under and around a railroad trestle in the hamlet of No Gun Ri.^[407] The AP "also published declassified military documents showing that US military commanders had issued standing orders to shoot civilians."^[407] The highest levels of the South Korean and US governments ordered and conducted lengthy investigations on the matter. "The Pentagon's No Gun Ri review spent a year examining over a million documents and the interview statements from approximately 275 American and Korean witnesses and issued its findings in early 2001."^[410] In its final report, after years of dismissing the story of Korean villagers, the US Army affirmed the AP's finding that American troops had killed the refugees.

UN bombardment had "destroyed or forced underground virtually all of the north's heavy industry."^[411] "By the end of the war, North Korea's industrial infrastructure had been knocked out. Electricity generation was only 17.2 percent of its 1949 output; coal was 17.7 percent; steel was 2.8 percent; and cement was 5 percent."^[412] According to one account, the number of casualties was "two to four million ... most of it non-combatants." "Those whose families were broken up by the war numbered an astounding ten million ... civilians accounted for over 70% of all Korean casualties."^[413]

After the armistice, Kim Il Sung requested Soviet economic and industrial assistance. In September 1953, the Soviet government agreed to "cancel or postpone repayment for all ... outstanding debts," and promised to grant North Korea one billion rubles in monetary aid, industrial equipment and consumer goods. Eastern European members of the Soviet Bloc also contributed with "logistical support, technical aid, [and] medical supplies." China canceled North Korea's war debts, provided 800 million yuan, promised trade cooperation and sent in thousands of troops to rebuild damaged infrastructure.^[323] Contemporary North Korea remains underdeveloped,^[414] and continues to be a totalitarian dictatorship since the end of the war, with an elaborate cult of personality around the Kim dynasty.^{[415][416][417]}

Present-day North Korea follows Songun, or "military-first" policy and has the highest number of military and paramilitary personnel in the world, with 7,769,000 active, reserve, and paramilitary personnel, or approximately 30% of its population. Its active-duty army of 1.28 million is the fourth largest in the world, after China, the US, and India; consisting of 4.9% of its population. North Korea possesses nuclear weapons. A 2014 UN inquiry into abuses of human rights in North Korea concluded that, "the gravity, scale and nature of these violations reveal a state that does not have any parallel in the contemporary world," with Amnesty International and Human Rights Watch holding similar views.^{[418][419][420][421]}

By August 1952, the Republic of Korea's Office of Public Information reported that "$954,659,023 in civilian property damage, including the complete destruction of over 400,000 civilian houses and 8,700 primary schools, had occurred in the war."^[373]

"The US Eighth Army, which arrived in South Korea in 1950, has never left." As of 2018, "almost 30,000 American service personnel remain stationed across South Korea," and are there are more than 80 American military installations in South Korea maintained by the US military.^[422]

Postwar recovery was different in the two Koreas. South Korea, which started from a far lower industrial base than North Korea (the latter contained 80% of Korea's heavy industry in 1945),^[25] stagnated in the first postwar decade. In 1953, South Korea, and the United States signed a Mutual Defense Treaty. South Korean anti-Americanism after the war was fueled by the presence and behavior of US Forces Korea military personnel and US support for Park's authoritarian regime, a fact still evident during the country's democratic transition in the 1980s.^[423] However, anti-Americanism has significantly declined in South Korea, from 46% favorable in 2003 to 74% favorable in 2011,^[424] making South Korea one of the most pro-US countries.^[425]

A large number of mixed-race "GI babies" (offspring of US and other UN soldiers and Korean women) were filling up the country's orphanages. Because Korean traditional society places significant weight on paternal family ties, bloodlines, and purity of race, children of mixed race or those without fathers are not easily accepted in South Korean society. International adoption of Korean children began in 1954.^[426] The Immigration Act of 1952 legalized the naturalization of non-Blacks and non-Whites as US citizens and made possible the entry of military spouses and children from South Korea. With the passage of the Immigration and Nationality Act of 1965, which substantially changed US immigration policy toward non-Europeans, Koreans became one of the fastest-growing Asian groups in the United States.^[427]

The United States spent US $30 billion on the war.^[428] "By 1951 the United States was spending $650 billion on defense in current dollars."^[429]

One of the legacies of the Korean War is the new and unprecedented American military-industrial complex that arose in the 1950s. Regarding this legacy, historian Bruce Cumings has stated that: The Korean War was the crisis that, in Acheson's words, "came along and saved us;" by that he meant that it enabled the final approval of NSC 68 and passage through Congress of a quadrupling of American defense spending. More than that, it was this war and not World War II that occasioned the enormous foreign military base structure and the domestic military-industrial complex to service it and which has come to define the sinews of American global power ever since.^[430]

"The war gave oxygen to the Truman doctrine; removed the postwar cap on military spending; restored and enlarged the American military apparatus after nearly five years of demobilisation; [and] unlocked the riches of NSC-68."^[431] "The decision to intervene in Korea did not merely halt and reverse the process of demobilisation, it had a longer term effect." Since 1950, the trajectory of increasing defence spending by the United States, has "continued almost unabated, spiraling upward, despite brief periodic reductions that have done nothing to alter the long-term trend."^[432]

According to scholar Louis Fisher, "President Harry Truman's commitment of US troops to Korea in June 1950 is the single most important precedent for the executive use of military force without congressional authority."

Mao Zedong's decision to take on the US was a direct attempt to confront what the communist bloc viewed as the strongest anti-communist power in the world, undertaken at a time when the Chinese communist regime was still consolidating its own power. Mao supported intervention not to save North Korea, but because he believed that a military conflict with the US was inevitable after the US entered the war, and to appease the Soviet Union to secure military dispensation and achieve Mao's goal of making China a major world military power. Mao was equally ambitious in improving his own prestige inside the communist international community. In his later years, Mao believed that Stalin only gained a positive opinion of him after China's entrance into the Korean War. Inside mainland China, the war improved the long-term prestige of Mao, Zhou, and Peng, allowing the Chinese Communist Party to increase its legitimacy while weakening anti-communist dissent.^[433]

In Chinese media, the Chinese war effort is considered as an example of China engaging the strongest power in the world with an underequipped army, forcing it to retreat, and fighting it to a military stalemate. These successes were contrasted with China's historical humiliations by Japan and by Western powers over the previous hundred years, highlighting the abilities of the PLA and the Chinese Communist Party.

The Korean War cemented China's relationship with the USSR for some time, making it more dependent on the Soviet Union for development aid and technology, while limiting cooperation between China and the US. A high proportion of government expenditures were needed for the war and this slowed China's reconstruction.^[434] The most significant negative long-term consequence of the war for China was that it led the United States to guarantee the safety of Chiang Kai-shek's regime in Taiwan, effectively ensuring that Taiwan would remain outside of PRC control through the present day.^[433]Anti-US sentiments, which were already a significant factor during the Chinese Civil War, were ingrained into Chinese culture during the communist propaganda campaigns of the Korean War.^[435]

The Korean War affected other participant combatants. Turkey, for example, entered NATO in 1952,^[436] and the foundation was laid for bilateral diplomatic and trade relations with South Korea.^[437] The war also played a role in the refugee crisis in Turkey in 1950–1951.

• Records of the United Nations Commission for the Unification and Rehabilitation of Korea (UNCURK) (1950–1973)Archived 21 April 2021 at the Wayback Machine at the United Nations Archives

• THE KOREAN WAR (1) - ROK Ministry of National Defense Institute for Military History, 1997 (E-BOOK)Archived 9 July 2023 at the Wayback Machine
• THE KOREAN WAR (1) - ROK Ministry of National Defense Institute for Military History, 1997 (PDF)Archived 7 June 2023 at the Wayback Machine
• THE KOREAN WAR (2) - ROK Ministry of National Defense Institute for Military History, 1998 (E-BOOK)Archived 9 July 2023 at the Wayback Machine
• THE KOREAN WAR (2) - ROK Ministry of National Defense Institute for Military History, 1999 (PDF)Archived 7 June 2023 at the Wayback Machine
• THE KOREAN WAR (3) - ROK Ministry of National Defense Institute for Military History, 1999 (E-BOOK)Archived 9 July 2023 at the Wayback Machine
• THE KOREAN WAR (3) - ROK Ministry of National Defense Institute for Military History, 1998 (PDF)Archived 7 June 2023 at the Wayback Machine
• History of the Just Fatherland Liberation War of the Korean People (PDF) The Research Institute of History, Academy of Sciences of the Democratic People's Republic of Korea
• Anniversary of the Korean War Armistice: Truman on Acheson's Crucial Role in Going to WarArchived 21 February 2015 at the Wayback Machine Shapell Manuscript Foundation
• Korean War resources, Dwight D. Eisenhower Presidential LibraryArchived 26 June 2014 at the Wayback Machine
• North Korea International Documentation Project
• Grand Valley State University Veteran's History Project digital collection
• The Forgotten War, RememberedArchived 9 March 2021 at the Wayback Machine – four testimonials in The New York Times
• Collection of Books and Research Materials on the Korean WarArchived 27 April 2021 at the Wayback Machine an online collection of the United States Army Center of Military History
• Korean War, US Army Signal Corps Photograph Collection U.S. Army Heritage and Education Center, Carlisle, Pennsylvania
• Koreanwar-educator.orgArchived 14 March 2021 at the Wayback Machine
• The short film Film No. 927 is available for free viewing and download at the Internet Archive.

• West Point Atlas of the Korean WarArchived 16 March 2021 at the Wayback Machine
• The Korean War You Never Knew – slideshows by Life magazine
• U.S. Army Korea Media Center official Korean War online image archiveArchived 8 March 2021 at the Wayback Machine
• Rare pictures of the Korean War from the U.S. Library of Congress and National ArchivesArchived 5 November 2013 at the Wayback Machine
• Land of the Morning Calm Canadians in Korea – multimedia project including veteran interviews
• PathéArchived 6 January 2012 at the Wayback Machine Online newsreel archive featuring films on the war
• CBC Digital Archives – Forgotten Heroes: Canada and the Korean WarArchived 8 November 2012 at the Wayback Machine
• McCarthy, Michael J. (1997). "Uncertain Enemies: Soviet Pilots in the Korean War". Air Power History. 44 (1): 32–45. JSTOR 26287786.

• Korea Defense Veterans of America
• Korean War Ex-POW Association
• Korean War Veterans AssociationArchived 7 March 2021 at the Wayback Machine
• The Center for the Study of the Korean War

• Korean Children's War MemorialArchived 4 March 2021 at the Wayback Machine
• Chinese 50th Anniversary Korean War MemorialArchived 26 February 2021 at the Wayback Machine