ชนชั้น สูง (จากภาษาฝรั่งเศสโบราณgenterieจากgentil ' ผู้สูงศักดิ์, ขุนนาง' ) หมายถึง "ผู้มีชาติกำเนิดดี มีมารยาทดี และได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างดี" ที่อยู่ในชนชั้นทางสังคม สูง โดยเฉพาะในอดีต^{[ 1 ] [ 2 ]}ชนชั้น สูง ในความหมายที่กว้างที่สุด หมายถึง บุคคลที่มีฐานะทางสังคมดีที่เกี่ยวข้องกับที่ดิน (ดูmanorialism ) ชนชั้นสูงในคณะสงฆ์หรือตระกูลขุนนางที่มีฐานะดีมายาวนาน ซึ่งบางตระกูลไม่เคยได้รับสิทธิ์อย่างเป็นทางการในการใช้ตราประจำตระกูลชนชั้นสูงส่วนใหญ่ประกอบด้วยเจ้าของที่ดินที่ได้รับการเลี้ยงดูโดยอาศัยรายได้จากค่าเช่าหรืออย่างน้อยก็มีที่ดินในชนบทบางคนเป็นเกษตรกรผู้มีมารยาทดี

ในสหราชอาณาจักร คำว่า "gentry"หมายถึงชนชั้นเจ้าที่ดิน โดยเฉพาะ ซึ่งเป็นชนชั้นทางสังคมส่วนใหญ่ที่เป็นเจ้าของที่ดิน โดยทั่วไปจะมีตราประจำตระกูลแต่ไม่ได้ถือตำแหน่งขุนนางคำคุณศัพท์ " patrician " ("ของหรือเหมือนบุคคลที่มีฐานะทางสังคมสูง") ^{[ 3 ]}อธิบายถึงกลุ่มชนชั้นสูงที่เทียบเคียงได้ในชนชั้นสูงทางสังคมแบบดั้งเดิม อื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองต่างๆ เช่นเมืองอิสระของอิตาลี ( เวนิสและเจนัว ) และเมืองจักรวรรดิอิสระของเยอรมนี สวิตเซอร์แลนด์ และสันนิบาตฮันเซอ^{[ a ]}ปีเตอร์ คอสส์ นักประวัติศาสตร์ โต้แย้ง ว่า คำว่า "gentry" เพียงอย่างเดียวเป็นโครงสร้างกว้างๆ ที่นักวิชาการนำไปใช้กับสังคมต่างๆ บางครั้งในลักษณะที่ไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงทางประวัติศาสตร์อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าจะไม่มีแบบจำลองใดที่เหมาะสมกับทุกสังคมอย่างสมบูรณ์ แต่นักวิชาการบางคนก็นิยมใช้คำที่เป็นเอกภาพเพื่ออธิบายชนชั้นทางสังคมระดับสูงเหล่านี้^{[ 4 ] [ 5 ]}

ชาว โปรโตอินโด-ยุโรปที่ตั้งถิ่นฐานในยุโรปเอเชียกลางและ ตะวันตก และอนุทวีปอินเดียมองว่าสังคมของพวกเขามีระเบียบ (ไม่ใช่การแบ่งแยก) ในรูปแบบสามส่วน โดยสามส่วนนั้นคือวรรณะ[ ^{7 ] วรรณะ}ต่างๆ ได้ถูกแบ่งย่อยออกไปอีก อาจเป็นผลมาจากการแบ่งงานเฉพาะด้านที่มากขึ้น

รูปแบบ "คลาสสิก" ของระบบวรรณะตามที่Georges Dumézil อธิบายไว้เป็นส่วนใหญ่ คือ วรรณะนักบวชหรือผู้ประกอบพิธีกรรมทางศาสนา วรรณะนักรบ และวรรณะกรรมกร Dumézil แบ่งสังคมโปรโต-อินโด-ยุโรปออกเป็นสามประเภท ได้แก่อำนาจอธิปไตยการทหารและการผลิต (ดูสมมติฐานไตรหน้าที่ ) เขายังแบ่งอำนาจอธิปไตย ออก เป็นสองส่วนย่อยที่แตกต่างและเสริมซึ่งกันและกัน ส่วนหนึ่งเป็นแบบทางการ ทางกฎหมาย และเป็นนักบวช แต่มีรากฐานอยู่ในโลกนี้ อีกส่วนหนึ่งมีอำนาจ คาดเดาไม่ได้ และเป็นนักบวชเช่นกัน แต่มีรากฐานอยู่ใน "โลกอื่น" โลก เหนือธรรมชาติและจิตวิญญาณการแบ่งหลักที่สองนี้เกี่ยวข้องกับการใช้กำลัง การทหารและสงคราม สุดท้าย มีกลุ่มที่สามซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของสองกลุ่มแรก มีบทบาทในการผลิต ได้แก่ การเลี้ยงสัตว์ การทำฟาร์ม และงาน ฝีมือ

ระบบการแบ่งชนชั้นวรรณะนี้สามารถพบได้ในระบบวรรณะที่เฟื่องฟูในอนุทวีปอินเดียและในหมู่ชน ชาวอิตาลี

ตัวอย่างของระบบวรรณะในกลุ่มภาษาอินโด-ยุโรป:

• อินโด-อิหร่าน – พราหมณ์ /อัธราวัน, กษัตริยส / ราธาสตาร์, ไวษยา
• เซลติก – ดรูอิดส์ , เอควิตส์ , เปลเบส (อ้างอิงจากจูเลียส ซีซาร์ )
• สลาฟ – โวลคอฟ , โวอิน, เครสยานิน/ สเมิร์ด
• แองโกล-แซกซอน – Gebedmen (นักสวดมนต์), Fyrdmen (ทหาร), Weorcmen (คนงาน) (ตามคำกล่าวของอัลเฟรดมหาราช )

กษัตริย์สืบเชื้อสายมาจากชนชั้นนักรบหรือขุนนาง และบางครั้งก็มาจากชนชั้นนักบวช เช่นในอินเดีย

คอนสแตนตินมหาราชจักรพรรดิโรมันตั้งแต่ปี ค.ศ. 306 ถึง 337 ได้เรียกประชุมสภาไนเซียครั้งแรกในปี ค.ศ. 325 ซึ่งหลักความเชื่อไนเซียรวมถึงความเชื่อใน "คริสตจักรศักดิ์สิทธิ์สากลและอัครสาวกหนึ่งเดียว" จักรพรรดิธีโอโดเซียสที่ 1 ได้ทำให้ศาสนาคริสต์ไนเซียเป็นคริสตจักรประจำรัฐของจักรวรรดิโรมันด้วยพระราชกฤษฎีกาแห่งเธสะโลนิกาในปี ค.ศ. 380 ^{[ 8 ]}

หลังจากจักรวรรดิโรมันตะวันตกล่มสลายในศตวรรษที่ 5 ก็ไม่มีรัฐบาลฆราวาสที่ทรงอำนาจเพียงหนึ่งเดียวเกิดขึ้นในตะวันตก แต่ยังมีอำนาจทางศาสนาส่วนกลางอยู่ที่กรุงโรม นั่นคือคริสตจักรคาทอลิก ใน สุญญากาศทางอำนาจนี้คริสตจักรจึงผงาดขึ้นมาเป็นอำนาจที่โดดเด่นในตะวันตกในช่วงต้นของยุคนี้

โดยพื้นฐานแล้ว วิสัยทัศน์แรกเริ่มของคริสต์ศาสนาคือวิสัยทัศน์ของระบอบเทokratie แบบคริสเตียน รัฐบาลที่ก่อตั้งขึ้นและยึดมั่นในคุณค่าของคริสเตียนโดยมีสถาบันต่างๆ ที่แผ่ขยายและครอบคลุมด้วยหลักคำสอนของคริสเตียน อำนาจสูงสุดของคริสตจักรคาทอลิกเหนือคริสเตียนทั่วยุโรปและความพยายามร่วมกันของชุมชนคริสเตียน เช่นสงครามครูเสดการต่อสู้กับชาวมัวร์ในคาบสมุทรไอบีเรียและการต่อสู้กับชาวออตโตมันในบอลข่านช่วยพัฒนาความรู้สึกถึงอัตลักษณ์ร่วมกันท่ามกลางอุปสรรคของการแบ่งแยกทางการเมืองอย่างลึกซึ้งของยุโรป

มรดกคลาสสิกเฟื่องฟูตลอดช่วงยุคกลางทั้งในไบแซนไทน์กรีกตะวันออกและละตินตะวันตกในรัฐอุดมคติของเพลโต มีชนชั้นหลักสามชั้น (ผู้ผลิต ผู้ช่วย และผู้พิทักษ์) ซึ่งเป็นตัวแทนของแนวคิด " จิตวิญญาณสามส่วน " ซึ่งแสดงถึงหน้าที่หรือความสามารถสามประการของจิตวิญญาณมนุษย์ ได้แก่ "ความปรารถนา" (หรือ "กิเลส") "องค์ประกอบแห่งจิตวิญญาณ" และ "เหตุผล" ซึ่งเป็นส่วนที่ต้องนำทางจิตวิญญาณไปสู่ความจริงวิล ดูแรนต์ได้กล่าวว่าคุณลักษณะที่โดดเด่นบางประการของชุมชนในอุดมคติ ของเพลโต สามารถมองเห็นได้ในองค์กร หลักคำสอน และประสิทธิภาพของคริสตจักรยุคกลางในยุโรป: ^{[ 9 ]}

เป็นเวลาพันปีที่ยุโรปถูกปกครองโดยกลุ่มผู้พิทักษ์ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับที่นักปรัชญาของเราได้จินตนาการไว้ ในยุคกลางนั้นเป็นเรื่องปกติที่จะแบ่งประชากรของคริสต์ศาสนาออกเป็น laboratores (คนงาน), bellatores (ทหาร) และ oratores (นักบวช) กลุ่มหลังนี้แม้จะมีจำนวนน้อย แต่ก็ผูกขาดเครื่องมือและโอกาสทางวัฒนธรรม และปกครองด้วยอิทธิพลเกือบไร้ขีดจำกัดเหนือครึ่งหนึ่งของทวีปที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก นักบวชเช่นเดียวกับผู้พิทักษ์ของเพลโต ได้รับอำนาจ...จากความสามารถของพวกเขาที่แสดงให้เห็นในการศึกษาและการบริหารทางศาสนา จากความโน้มเอียงไปสู่ชีวิตแห่งการทำสมาธิและความเรียบง่าย และ...จากอิทธิพลของญาติพี่น้องที่มีอำนาจในรัฐและศาสนจักร ในช่วงครึ่งหลังของยุคที่พวกเขาปกครอง [ตั้งแต่ปี ค.ศ. 800 เป็นต้นไป] นักบวชมีอิสระจากความกังวลเรื่องครอบครัวมากเท่าที่เพลโตปรารถนา [สำหรับผู้พิทักษ์เหล่านั้น]...การถือพรหมจรรย์ของนักบวชเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างทางจิตวิทยาของอำนาจของนักบวช เพราะในอีกด้านหนึ่ง พวกเขาไม่ถูกขัดขวางด้วยความเห็นแก่ตัวที่แคบลงของครอบครัว และในอีกด้านหนึ่ง ความเหนือกว่าที่เห็นได้ชัดของพวกเขาเหนือความต้องการของเนื้อหนังยิ่งเพิ่มความน่าเกรงขามที่คนบาปทั่วไปมีต่อพวกเขา ... ^{[ 9 ]}

กาเอตาโน มอสกาเขียนเกี่ยวกับเรื่องเดียวกันนี้ในหนังสือของเขาเรื่อง "ชนชั้นปกครองเกี่ยวกับศาสนจักรในยุคกลางและโครงสร้างของศาสนจักร"

นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าการถือพรหมจรรย์ของพระสงฆ์ทำหน้าที่เป็นวินัยทางจิตวิญญาณแล้ว ยังเป็นหลักประกันความเป็นอิสระของคริสตจักรอีกด้วย^{[ 10 ]}

คริสตจักรคาทอลิกปรารถนาที่จะมีอำนาจทางการเมืองอย่างเด่นชัดมาโดยตลอด แต่ก็ไม่เคยสามารถผูกขาดอำนาจนั้นได้อย่างสมบูรณ์ เนื่องจากลักษณะสำคัญสองประการที่เป็นพื้นฐานของโครงสร้าง คือ โดยทั่วไปแล้วพระสงฆ์และนักบวชจะต้องถือพรหมจรรย์ ดังนั้นจึงไม่มีราชวงศ์ของเจ้าอาวาสและบิชอปใดที่สามารถสถาปนาตนเองได้อย่างแท้จริง ... ประการที่สอง แม้จะมีตัวอย่างมากมายที่แสดงให้เห็นในทางตรงกันข้ามจากยุคกลางที่เต็มไปด้วยสงคราม แต่โดยธรรมชาติแล้วการเรียกของคริสตจักรไม่เคยสอดคล้องกับการถืออาวุธอย่างเคร่งครัด บัญญัติที่กระตุ้นให้คริสตจักรเกลียดชังการนองเลือดไม่เคยหายไปอย่างสิ้นเชิง และในช่วงเวลาที่ค่อนข้างสงบและเป็นระเบียบเรียบร้อย บัญญัตินี้ก็ยังคงมีความสำคัญอย่างมากเสมอ^{[ 11 ]}

โครงสร้างทางสังคมพื้นฐานในยุโรปยุคกลางนั้นแบ่งออกระหว่างลำดับชั้นทางศาสนาคือ ขุนนาง (เช่น ผู้เช่าที่ดินในระบบอัศวินหรือทายาทของพวกเขา เช่น เคานต์ บารอน อัศวิน ขุนนางชั้นรอง และสุภาพบุรุษ) กับชนชั้นล่าง (เช่น แฟรงคลิน วิลเลนพลเมือง และเบิร์กเซส ) การแบ่งสังคมออกเป็นชนชั้นขุนนางและชนชั้นล่างในภูมิภาคเล็กๆ ของยุโรปยุคกลางนั้นไม่ชัดเจนนัก หลังจากการปฏิรูปศาสนาโปรเตสแตนต์การผสมผสานทางสังคมระหว่างชนชั้นขุนนางและชนชั้นสูงทางศาสนาที่สืบทอดทางสายเลือดกลายเป็นลักษณะเด่นในระบอบกษัตริย์ของประเทศนอร์ดิก ชนชั้นสูง (เจนทรี ) นั้นก่อตัวขึ้นบนพื้นฐานของสองชนชั้นสูงในสังคมยุคกลาง คือขุนนางและนักบวชซึ่งทั้งสองชนชั้นได้รับการยกเว้นภาษี ต่อมาตระกูล "เจนทรี" ที่สืบเชื้อสายมายาวนานซึ่งไม่เคยได้รับสิทธิ์อย่างเป็นทางการในการใช้ตราประจำตระกูล ก็ได้รับการยอมรับเข้าสู่สังคมชนชั้นสูงในชนบทเช่นกัน นั่นคือ ชนชั้นเจนทรี

ที่ดินทั้งสามแปลง

ระบบชนชั้นสามอย่างที่แพร่หลายนั้นเป็นลักษณะเฉพาะของฝรั่งเศสอย่างยิ่ง:

• ชนชั้นแรกประกอบด้วยกลุ่มนักบวชทั้งหมด ได้แก่ นักบวชชั้นสูงและนักบวชชั้นต่ำ
• ชนชั้นที่สองนั้นถูกรวมไว้โดยเหล่าขุนนาง ในกรณีนี้เช่นกัน ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะมาจากขุนนางชั้นต่ำหรือชั้นสูง หรือจะเป็นสมาชิกที่ยากจนก็ตาม
• ชนชั้นที่สามประกอบด้วยพลเมืองที่มีอิสรภาพตามนามทั้งหมด และในบางแห่งรวมถึงชาวนาที่มีอิสรภาพด้วย

ที่ด้านบนสุดของพีระมิดคือเหล่าเจ้าชายและขุนนางของกษัตริย์หรือจักรพรรดิ หรือร่วมกับคณะสงฆ์ บิชอป และพระสันตะปาปา

สำหรับผู้คนในยุคกลางและยุคต้นสมัยใหม่ ระบบศักดินาถูกมองว่าเป็นระเบียบที่พระเจ้าประทานให้ ขุนนางและชนชั้นล่างเกิดมาในชนชั้นนั้น และการเปลี่ยนแปลงสถานะทางสังคมเป็นไปอย่างช้าๆ ความมั่งคั่งมีอิทธิพลเพียงเล็กน้อยต่อฐานะทางสังคม ข้อยกเว้นคือศาสนจักรในยุคกลาง ซึ่งเป็นสถาบันเดียวที่ผู้ชาย (และผู้หญิง) ที่มีความสามารถและคุณธรรมสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดในสังคมได้ภายในช่วงชีวิตเดียว

ชนชั้นแรกประกอบด้วยคณะสงฆ์ทั้งหมด ซึ่งตามธรรมเนียมแล้วจะแบ่งออกเป็นคณะสงฆ์ "ชั้นสูง" และ "ชั้นต่ำ" แม้ว่าจะไม่มีการแบ่งแยกอย่างเป็นทางการระหว่างสองประเภทนี้ แต่คณะสงฆ์ชั้นสูงก็เปรียบเสมือนขุนนางสงฆ์ มาจากตระกูลของชนชั้นที่สอง หรือในกรณีของพระคาร์ดินัลวอลซีย์ก็มาจากภูมิหลังที่ต่ำต้อยกว่า

ชนชั้นที่สองคือขุนนาง การร่ำรวยหรือมีอิทธิพลไม่ได้หมายความว่าจะเป็นขุนนางโดยอัตโนมัติ และไม่ใช่ขุนนางทุกคนจะร่ำรวยและมีอิทธิพล (ตระกูลขุนนางหลายตระกูลสูญเสียทรัพย์สินไปในรูปแบบต่างๆ และแนวคิดเรื่อง "ขุนนางยากจน" นั้นมีมานานเกือบเท่ากับชนชั้นขุนนางเอง) ประเทศที่ไม่มีประเพณีศักดินาจึงไม่มีชนชั้นขุนนางอย่างที่เป็นอยู่

ความเป็นขุนนางของบุคคลอาจได้รับสืบทอดหรือได้มาด้วยการกระทำ ความเป็นขุนนางในความหมายทั่วไปและเคร่งครัดที่สุดคือความเหนือกว่าที่ได้รับการยอมรับซึ่งสืบทอดทางกรรมพันธุ์ กล่าวคือ ลูกหลานที่ถูกต้องตามกฎหมาย (หรือลูกหลานชายทั้งหมดในบางสังคม) ของขุนนางก็เป็นขุนนาง เว้นแต่จะถูกถอดถอนสิทธิพิเศษนั้นอย่างชัดเจน คำว่าขุนนาง และชนชั้นขุนนางเป็นคำที่ใช้เรียกบุคคลที่อยู่ในแวดวงสังคม นี้อย่างไม่เป็นทางการนัก

ในอดีตในบางวัฒนธรรม สมาชิกชนชั้นสูงมักไม่จำเป็นต้องทำงานหาเลี้ยงชีพ เพราะได้รับการสนับสนุนจากผลตอบแทนจากการลงทุน (ส่วนใหญ่เป็นอสังหาริมทรัพย์) แม้ว่าสมาชิกชนชั้นสูงอาจมีเงินสดน้อยกว่าพ่อค้าก็ตาม สถานะชนชั้นสูงมักมาจากฐานะทางสังคมของครอบครัว ไม่ใช่จากความสำเร็จหรือความมั่งคั่งของตนเอง ประชากรส่วนใหญ่ในชนชั้นสูงประกอบด้วยขุนนาง ครอบครัวผู้ปกครอง ผู้มีบรรดาศักดิ์และผู้นำทางศาสนา คนเหล่านี้มักเกิดมาในสถานะดังกล่าว และในอดีต การเคลื่อนย้ายข้ามชนชั้นเกิดขึ้นน้อยมาก กล่าวคือ การที่บุคคลจะเลื่อนชั้นขึ้นไปนั้นยากกว่ามากเนื่องจากโครงสร้างของสังคม

ในหลายประเทศ คำว่าชนชั้นสูงมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการสืบทอดกรรมสิทธิ์ที่ดินและบรรดาศักดิ์ อำนาจทางการเมืองมักอยู่ในมือของเจ้าของที่ดินในสังคมก่อนยุคอุตสาหกรรมหลายแห่ง (ซึ่งเป็นหนึ่งในสาเหตุของการปฏิวัติฝรั่งเศส) แม้ว่าจะไม่มีข้อจำกัดทางกฎหมายใดๆ ต่อการเป็นเจ้าของที่ดินสำหรับชนชั้นทางสังคมอื่นๆ ก็ตาม อำนาจเริ่มเปลี่ยนจากครอบครัวเจ้าของที่ดินชนชั้นสูงไปสู่ประชาชนทั่วไปในช่วงต้นยุคใหม่นำไปสู่การแต่งงานระหว่างสองกลุ่มนี้ ซึ่งเป็นรากฐานของชนชั้นสูงสมัยใหม่ในโลกตะวันตก เจ้าของที่ดินชนชั้นสูงในยุโรปมักเป็นสมาชิกของขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์ด้วย แม้ว่าจะไม่จำเป็นเสมอไป ความแพร่หลายของบรรดาศักดิ์ขุนนางแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ บางชนชั้นสูงแทบไม่มีบรรดาศักดิ์เลย เช่น ชนชั้นซลาคตา (Szlachta)ในเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย

ก่อนยุคของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์สถาบันต่างๆ เช่น โบสถ์ สภานิติบัญญัติ หรือชนชั้นนำทางสังคม^{[ 12 ]}ได้จำกัดอำนาจของกษัตริย์ ระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์มีลักษณะเด่นคือ การสิ้นสุดของการแบ่งแยกแบบศักดินา การรวมอำนาจไว้ที่กษัตริย์ การเกิดขึ้นของรัฐ การเกิดขึ้นของกองทัพประจำการมืออาชีพ ระบบราชการมืออาชีพ การประมวลกฎหมายของรัฐ และการเกิดขึ้นของอุดมการณ์ที่ให้เหตุผลแก่ระบอบกษัตริย์แบบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ ดังนั้น ระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์จึงเกิดขึ้นได้ด้วยนวัตกรรมและมีลักษณะเป็นปรากฏการณ์ของยุโรปยุคต้นสมัยใหม่มากกว่ายุคกลาง ซึ่งนักบวชและขุนนางต่างถ่วงดุลอำนาจกันอันเป็นผลมาจากการแข่งขันกันเอง

ตั้งแต่กลางทศวรรษ 1860 สถานะพิเศษของชาวเยอรมันบอลติกในจักรวรรดิรัสเซียเริ่มสั่นคลอน ในรัชสมัยของนิโคลัสที่ 1 (1825–55) ซึ่งอยู่ภายใต้แรงกดดันจากกลุ่มชาตินิยมรัสเซีย ได้มีการดำเนินการบางอย่างเพื่อทำให้จังหวัดต่างๆ กลายเป็นรัสเซีย ต่อมา ชาวเยอรมันบอลติกต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างรุนแรงจากสื่อของกลุ่มชาตินิยมรัสเซีย ซึ่งกล่าวหาชนชั้นสูงบอลติกว่าเป็นพวกแบ่งแยกดินแดน และสนับสนุนการบูรณาการทางภาษาและการบริหารกับรัสเซียอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น

การแบ่งแยกทางสังคมขึ้นอยู่กับการครอบงำของชาวเยอรมันบอลติก ซึ่งประกอบเป็นชนชั้นสูง ในขณะที่ประชากรพื้นเมืองส่วนใหญ่ที่เรียกว่าUndeutsch ("ไม่ใช่ชาวเยอรมัน") ประกอบเป็นชาวนา จากการสำรวจสำมะโนประชากรของจักรวรรดิในปี 1897 ชาวเยอรมัน 98,573 คน (7.58% ของประชากรทั้งหมด) อาศัยอยู่ในเขตปกครองลิโวเนีย 51,017 คน (7.57%) ในเขตปกครองคูโรเนีย และ 16,037 คน (3.89%) ในเขตปกครองเอสโตเนีย [ ^{13 ] การ}เปลี่ยนแปลงทางสังคมที่ชาวเอสโตเนียและชาวลัตเวียเผชิญ ทั้งทางสังคมและชาติ ไม่ได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังจากชนชั้นสูงชาวเยอรมันบอลติก รัฐบาลชั่วคราวของรัสเซียหลังการปฏิวัติปี 1917 ให้การปกครองตนเองแก่ ชาวเอสโตเนียและชาวลัตเวีย ซึ่งหมายถึงจุดสิ้นสุดของยุคชาวเยอรมันบอลติกในบอลติก

ชนชั้นสูงของลิทัวเนียส่วนใหญ่ประกอบด้วยชาวลิทัวเนียเอง ซึ่งเนื่องจากความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับโปแลนด์ ทำให้พวกเขาได้รับอิทธิพลทางวัฒนธรรมจากโปแลนด์ หลังจากการลงนามสนธิสัญญาลูบลินในปี 1569 พวกเขาก็มีความแตกต่างจากชนชั้นขุนนางโปแลนด์ ( szlachta) น้อยลง แม้ว่าพวกเขาจะยังคงรักษาจิตสำนึกในความเป็นชาติ ลิทัวเนีย ไว้ก็ตาม

ในฮังการีช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ชนชั้นสูง (บางครั้งสะกดว่าdzsentri ) คือขุนนางที่ไม่มีที่ดิน ซึ่งมักจะหางานทำเป็นข้าราชการพลเรือน นายทหาร หรือเข้าสู่การเมือง^{[ 14 ]}

ในประวัติศาสตร์ของเครือรัฐโปแลนด์-ลิทัวเนียคำว่า "gentry" ในภาษาอังกฤษมักใช้เพื่ออธิบายชนชั้นเจ้าที่ดินชาวโปแลนด์ ( ภาษาโปแลนด์ : ziemiaństwo, ziemianie , มาจากziemia , "ที่ดิน") พวกเขาเป็นสมาชิกชั้นรองของขุนนาง ( szlachta ) ซึ่งแตกต่างจากกลุ่มตระกูล "magnate" (เอกพจน์magnat , พหูพจน์magnaciในภาษาโปแลนด์) ที่มีจำนวนน้อยกว่าแต่ทรงอำนาจมากกว่า หรือ ที่เรียกว่าขุนนางชั้น สูงของโปแลนด์และลิทัวเนียเมื่อเปรียบเทียบกับสถานการณ์ในอังกฤษและบางส่วนของยุโรป ชนชั้นขุนนางทั้งสองกลุ่มนี้โดยส่วนใหญ่แล้วดำเนินชีวิตในฐานะชนชั้นที่แตกต่างกัน และมักมีความขัดแย้งกัน หลังจากการแบ่งแยกโปแลนด์อย่างน้อยในภาพลักษณ์ตามแบบแผนของตำนานชาตินิยมในศตวรรษที่ 19 ขุนนางชั้นสูงมักจะไปตั้งรกรากในเมืองหลวงและราชสำนักของประเทศที่แบ่งแยกดินแดน ในขณะที่ชนชั้นเจ้าที่ดินยังคงอยู่ในที่ดินของตนเองและรักษาวัฒนธรรมของชาติไว้

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 15 มีเพียงชนชั้นขุนนาง (szlachta ) และชนชั้นกลางระดับล่างจากบางเมืองเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เป็นเจ้าของที่ดินในชนบทขนาดใดก็ได้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสิทธิพิเศษของชนชั้นขุนนาง ที่กว้างขวางมาก ข้อจำกัดเหล่านี้ลดลงหรือถูกยกเลิกหลังจากการแบ่งแยกโปแลนด์ และเจ้าของที่ดินสามัญชนก็เริ่มปรากฏตัวขึ้น ในศตวรรษที่ 19 มีครอบครัว ชนชั้นขุนนางอย่างน้อย 60,000 ครอบครัว ส่วนใหญ่ค่อนข้างยากจน และหลายคนไม่ได้เป็นเจ้าของที่ดินอีกต่อไป^{[ 15 ]} ในเวลานั้น "ชนชั้นสูง" รวมถึงเจ้าของที่ดินที่ไม่ใช่ขุนนางจำนวนมาก

ในชนชั้นขุนนางสเปนและอดีตชนชั้นขุนนางโปรตุเกส โปรดดูคำว่า hidalgosและinfanzones

ในสวีเดนไม่มีระบบทาสติดที่ดิน อย่างแท้จริง ดังนั้นชนชั้นขุนนางจึงเป็นชนชั้นของพลเมืองที่มีฐานะดี ซึ่งเติบโตมาจากสมาชิกของชาวนาที่มีฐานะร่ำรวยหรือมีอำนาจมากกว่า ชนชั้นที่มีสิทธิพิเศษทางกฎหมายสองชนชั้น ในประวัติศาสตร์ ของสวีเดน ได้แก่ ขุนนางสวีเดน( Adeln )ซึ่งมีจำนวนค่อนข้างน้อย และคณะสงฆ์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่เรียกว่าfrälse (การจัดประเภทที่กำหนดโดยการยกเว้นภาษีและการเป็นตัวแทนในรัฐสภา )

นับตั้งแต่ปี 1164 เป็นต้นมา อาร์คบิชอปแห่งอุปซาลาได้ดำรงตำแหน่งประมุขแห่งคณะสงฆ์ของสวีเดน คณะสงฆ์ประกอบด้วยผู้มีการศึกษาทั้งหมดในยุคนั้น และยังได้รับการสนับสนุนจากความมั่งคั่งอย่างมาก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่คณะสงฆ์จะมีบทบาททางการเมืองที่สำคัญ จนกระทั่งถึงยุคปฏิรูปศาสนา คณะสงฆ์ถือเป็นชนชั้นสูง แต่ถูกลดบทบาทลงไปอยู่ในระดับฆราวาสในยุโรปเหนือที่นับถือโปรเตสแตนต์

ในยุคกลาง การถือพรหมจรรย์ในคริสตจักรคาทอลิกเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการก่อตั้งชนชั้นนักบวชสืบทอดทางสายเลือด หลังจากที่การบังคับถือพรหมจรรย์ถูกยกเลิกในสวีเดนในช่วงการปฏิรูปศาสนาการก่อตั้งชนชั้นนักบวชสืบทอดทางสายเลือดจึงเป็นไปได้ โดยที่ความมั่งคั่งและตำแหน่งทางศาสนาสามารถสืบทอดทางสายเลือดได้ ดังนั้น บิชอปและผู้ช่วยบิชอป ซึ่งเป็นชนชั้นสูงทางศาสนา จึงมักมีคฤหาสน์คล้ายกับขุนนางชนบทอื่นๆ ด้วยเหตุนี้ มรดกของคริสตจักรในยุคกลางจึงยังคงดำเนินต่อไป นั่นคือการผสมผสานระหว่างชนชั้นสูงและชนชั้นสูงทางศาสนา และการแต่งงานข้ามชนชั้น ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่โดดเด่นในหลายประเทศแถบสแกนดิเนเวียหลังการปฏิรูปศาสนา

นามสกุลในสวีเดนสามารถสืบย้อนไปได้ถึงศตวรรษที่ 15 เมื่อเริ่มมีการใช้โดยชนชั้นสูง (Frälse) ซึ่งก็คือบรรดานักบวชและขุนนาง โดยชื่อของบุคคลเหล่านี้มักเป็นภาษาสวีเดน ละติน เยอรมัน หรือกรีก

การใช้ชื่อภาษาละตินเริ่มขึ้นครั้งแรกโดยนักบวชคาทอลิกในศตวรรษที่ 15 โดยชื่อจริงจะนำหน้าด้วยคำว่า Herr (ท่าน) เช่น Herr Lars, Herr Olof, Herr Hans ตามด้วยชื่อสกุลที่แปลงเป็นภาษาละตินเช่น Lars Petersson ซึ่งแปลงเป็นภาษาละตินว่า Laurentius Petri นับตั้งแต่สมัยการปฏิรูปศาสนา การใช้ชื่อสถานที่เกิดที่แปลงเป็นภาษาละติน ( Laurentius Petri Gothusจาก Östergötland) ก็กลายเป็นธรรมเนียมการตั้งชื่อที่นิยมในหมู่นักบวช

ในศตวรรษที่ 17 และ 18 นามสกุลเดิมของขุนนางนั้นพบได้น้อยมาก โดยปกติแล้วมักจะเลือกนามสกุลใหม่ที่ดูสง่างามกว่า นี่เป็นช่วงเวลาที่เกิดนามสกุลสองคำในภาษาสวีเดนมากมายสำหรับขุนนาง (คำนำหน้าที่ได้รับความนิยมมาก ได้แก่ Adler แปลว่า "นกอินทรี"; Ehren แปลว่า "ära" แปลว่า "เกียรติ"; Silfver แปลว่า "เงิน"; และ Gyllen แปลว่า "ทอง") ความแตกต่างที่เห็นได้ชัดกับในอังกฤษคือ นามสกุลใหม่นี้กลายเป็นนามสกุลของทั้งตระกูล และนามสกุลเดิมจะถูกตัดทิ้งไป

คณะสงฆ์ยูเครนตะวันตกของคริสตจักรกรีกคาทอลิกยูเครนเป็นชนชั้นทางสังคมที่สืบทอดทางสายเลือดอย่างแน่นแฟ้น ซึ่งครอบงำสังคมยูเครนตะวันตกตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 จนถึงกลางศตวรรษที่ 20 ตามการปฏิรูปที่ริเริ่มโดยจักรพรรดิโจเซฟที่ 2 แห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เนื่องจากเช่นเดียวกับ พี่น้อง ออร์โธดอกซ์ตะวันออกนักบวชคาทอลิกยูเครนสามารถแต่งงานได้ พวกเขาจึงสามารถสถาปนา "ราชวงศ์นักบวช" ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับภูมิภาคเฉพาะ เป็นเวลาหลายชั่วอายุคน ในศตวรรษที่ 19 มีจำนวนประมาณ 2,000–2,500 ครอบครัวนักบวชมักจะแต่งงานกันภายในกลุ่มของตนเอง ก่อให้เกิดชนชั้นที่สืบทอดทางสายเลือดอย่างแน่นแฟ้น^{[ 16 ]}ในกรณีที่ไม่มีขุนนางพื้นเมืองที่สำคัญ และได้รับประโยชน์จากการผูกขาดการศึกษาและความมั่งคั่งในสังคมยูเครนตะวันตก คณะสงฆ์จึงกลายเป็นชนชั้นสูงพื้นเมืองของกลุ่มนั้น คณะสงฆ์รับบทบาทที่ออสเตรียมอบให้พวกเขาในฐานะผู้นำวัฒนธรรมและการศึกษามาสู่ชนบทของยูเครน การเคลื่อนไหวทางสังคมและการเมืองของยูเครนส่วนใหญ่ในดินแดนที่อยู่ภายใต้การควบคุมของออสเตรียเกิดขึ้นหรือได้รับอิทธิพลอย่างมากจากนักบวชเองหรือจากลูกหลานของพวกเขา อิทธิพลนี้มีมากจนชาวยูเครนตะวันตกถูกกล่าวหาว่าต้องการสร้างระบอบเทokratie ในยูเครนตะวันตกโดยคู่แข่งชาวโปแลนด์^{[ 17 ]}บทบาทสำคัญที่นักบวชยูเครนหรือลูกหลานของพวกเขามีในสังคมยูเครนตะวันตกจะอ่อนแอลงบ้างในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 แต่จะยังคงอยู่ต่อไปจนถึงกลางศตวรรษที่ 20

ชนชั้นสูงชาวอเมริกันในยุคอาณานิคมได้แก่เจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่ง และสมาชิกชนชั้นสูงของอเมริกาในภาคใต้ของสหรัฐฯ

การใช้คำว่า"ชนชั้นสูง" ในอเมริกาในยุคอาณานิคมนั้นไม่เป็นที่นิยม นักประวัติศาสตร์ใช้คำนี้เพื่อหมายถึงเจ้าของที่ดินร่ำรวยในภาคใต้ก่อนปี 1776 โดยทั่วไปแล้วเจ้าของที่ดินขนาดใหญ่จะให้เช่าฟาร์มแก่ชาวนาผิวขาวที่เป็นผู้เช่าที่ดิน ทางเหนือของรัฐแมริแลนด์ มีที่ดินชนบทขนาดใหญ่ที่เทียบเคียงได้น้อยมาก ยกเว้นในอาณาเขตของชาวดัตช์ในหุบเขาฮัดสันของรัฐนิวยอร์ก^{[ 18 ] [ 19 ]}

ชนชั้นสูงของอังกฤษประกอบด้วยสองกลุ่มที่บางครั้งอาจทับซ้อนกัน คือขุนนางและชนชั้นเจ้าที่ดินในขุนนางอังกฤษ มีเพียงสมาชิกอาวุโสที่สุดในครอบครัว (โดยทั่วไปคือบุตรชายคนโต) เท่านั้นที่สืบทอดตำแหน่งสำคัญ (ดยุค มาร์ควิส เอิร์ล ไวเคานต์ บารอน) ซึ่งเรียกว่าขุนนางหรือลอร์ด ส่วนขุนนางที่เหลือเป็นส่วนหนึ่งของ "ชนชั้นเจ้าที่ดิน" (ย่อว่า "เจนทรี") สมาชิกของเจนทรีมักไม่มีตำแหน่งใดๆ แต่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นเอสไควร์หรือสุภาพบุรุษ ข้อยกเว้นคือบุตรชายคนโตของขุนนาง ซึ่งสืบทอดตำแหน่งรองของบิดาเป็น "ตำแหน่งเกียรติยศ" (แต่เพื่อวัตถุประสงค์ของรัฐสภาถือว่าเป็นสามัญชน) บารอนชาวสกอต (ซึ่งมีคำนำหน้าว่า บารอนแห่ง X ต่อท้ายชื่อ) ^{[ 20 ]}และบารอนเน็ต (ตำแหน่งที่เทียบเท่ากับอัศวินสืบทอดทางสายเลือด) ขุนนางชาวสก็อตไม่มีตำแหน่งขุนนาง แต่อาจมีคำอธิบายเกี่ยวกับที่ดินของตนในรูปแบบของการกำหนดอาณาเขตซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชื่อ^{[ 21 ]}

ชนชั้นเจ้าที่ดินเป็นชนชั้นทางสังคม ดั้งเดิมของอังกฤษ ประกอบด้วยสุภาพบุรุษในความหมายดั้งเดิม กล่าวคือ ผู้ที่เป็นเจ้าของที่ดินในรูปแบบของที่ดินในชนบทอย่างมากมาย จนไม่จำเป็นต้องทำงานอย่างจริงจัง ยกเว้นในด้านการบริหารจัดการที่ดินของตนเอง ที่ดินเหล่านั้นมัก (แต่ไม่เสมอไป) ประกอบด้วยฟาร์มที่ให้เช่าซึ่งในกรณีนี้สุภาพบุรุษสามารถดำรงชีวิตได้ด้วย รายได้ จากค่าเช่า เพียง อย่างเดียว สุภาพบุรุษมีลำดับต่ำกว่าเอสไควร์และสูงกว่าโยเมน ถือเป็นชนชั้นขุนนางที่ต่ำที่สุดของอังกฤษ เป็นลำดับต่ำสุดที่ลูกหลานของอัศวิน บารอนเน็ต หรือขุนนางชั้นสูงสามารถตกต่ำลงไปได้ กล่าวอย่างเคร่งครัดแล้ว ใครก็ตามที่มีตราประจำตระกูลของอังกฤษหรือสกอตแลนด์ที่จดทะเบียนอย่างเป็นทางการ ถือเป็นสุภาพบุรุษและเป็นขุนนาง

คำว่าlanded gentryแม้ว่าเดิมทีจะหมายถึงขุนนาง แต่ต่อมาได้ถูกนำมาใช้เรียกขุนนางชั้นรองในอังกฤษราวปี ค.ศ. 1540 เดิมทีคำเหล่านี้มีความหมายเหมือนกัน แต่ในที่สุดคำเหล่านี้ก็กลายเป็นคำที่เสริมกัน คำว่าgentryเพียงอย่างเดียว ตามที่นักประวัติศาสตร์ใช้กันโดยทั่วไป ตามที่ปีเตอร์ คอสส์กล่าวไว้ เป็นคำที่สร้างขึ้นและนำมาใช้กับสังคมที่แตกต่างกันออกไป แบบจำลองใดๆ อาจไม่เหมาะสมกับสังคมใดสังคมหนึ่งโดยเฉพาะ แต่ถึงกระนั้น คำจำกัดความเดียวก็ยังคงเป็นสิ่งที่พึงปรารถนา^{[ 22 ] [ 23 ]}แม้ว่าตำแหน่งต่างๆ มักจะถูกมองว่าเป็นสิ่งสำคัญสำหรับชนชั้นสูง แต่ก็ไม่ใช่เช่นนั้นเสมอไป ทั้งกัปตันมาร์ค ฟิลลิปส์และพลเรือโทเซอร์ทิโมธี ลอว์เรนซ์ สามีคนแรกและคนที่สองของเจ้าหญิงแอนน์ พระราชธิดาองค์โตต่างก็ไม่มีตำแหน่งขุนนางใดๆ ในขณะที่แต่งงานกับเจ้าหญิงแอนน์ อย่างไรก็ตาม ภูมิหลังของทั้งสองคนนั้นถือว่าเป็นชนชั้นสูงโดยพื้นฐาน และจึงถูกมองว่าเป็นสามีที่เหมาะสมสำหรับเจ้าหญิง

เอสไควร์ (ย่อว่า Esq.) เป็นคำที่มาจากภาษาฝรั่งเศสโบราณว่า "escuier" (ซึ่งเป็นที่มาของคำว่า equerry) และในสหราชอาณาจักรเป็นคำเรียกขานขุนนางลำดับที่สองจากล่างสุด โดยใช้เฉพาะกับผู้ชายเท่านั้น และใช้เพื่อบ่งบอกถึงสถานะทางสังคมที่สูงแต่ไม่แน่นอน การใช้คำว่า เอ สไควร์ในปัจจุบันที่พบได้บ่อยที่สุดคือการเติมEsq. ต่อท้าย เพื่อเป็นการแสดงความชมเชยอย่างไม่เป็นทางการแก่ผู้รับที่เป็นผู้ชาย โดยสื่อถึงชาติกำเนิดอันสูงส่งในโลกหลังยุคกลาง ตำแหน่งเอสไควร์ได้ถูกนำมาใช้กับผู้ชายทุกคนในชนชั้นสูงที่มีที่ดิน โดยเอสไควร์มีสถานะทางสังคมสูงกว่าสุภาพบุรุษแต่ต่ำกว่าอัศวิน ในโลกปัจจุบันที่ผู้ชายทุกคนถือว่าเป็นสุภาพบุรุษ คำนี้จึงมักถูกขยายความ (แม้ว่าจะใช้เฉพาะในงานเขียนที่เป็นทางการมาก ๆ เท่านั้น) ไปยังผู้ชายทุกคนที่ไม่มีตำแหน่งสูงกว่านั้น โดยใช้ต่อท้ายชื่อ มักจะอยู่ในรูปย่อ (ตัวอย่างเช่น "Thomas Smith, Esq.")

คำว่า"อัศวิน"อาจหมายถึงทั้งผู้เช่าที่ดินในยุคกลางที่รับใช้ทางทหารในฐานะทหารม้าให้กับเจ้าของที่ดินศักดินา หรือสุภาพบุรุษทหารในยุคกลาง ซึ่งมักเป็นผู้มีชาติกำเนิดสูงศักดิ์ ได้รับการแต่งตั้งจากพระมหากษัตริย์ให้มีสถานะทางทหารพิเศษหลังจากฝึกฝนเป็นเด็กรับใช้และผู้ติดตาม (สำหรับข้อมูลอ้างอิงร่วมสมัย โปรดดูระบบเกียรติยศของอังกฤษ ) ในพิธีการอย่างเป็นทางการ คำว่า"เซอร์"เป็นคำนำหน้าชื่อ ที่ถูกต้อง สำหรับอัศวินหรือบารอนเน็ต โดยใช้ร่วมกับชื่อต้นหรือชื่อเต็มของอัศวิน แต่ไม่ใช้กับนามสกุลเพียงอย่างเดียว สำหรับผู้หญิงที่ดำรงตำแหน่งนี้โดยสิทธิของตนเอง คำนำหน้าชื่อ"เดม"สำหรับผู้หญิงดังกล่าว คำนำหน้าชื่อ"เดม"ใช้เหมือนกับที่ใช้กับผู้ชาย คือไม่เคยใช้ก่อนนามสกุลเพียงอย่างเดียว การใช้คำนำหน้านี้เกิดขึ้นในปี 1917 โดยอ้างอิงจากธรรมเนียมปฏิบัติจนถึงศตวรรษที่ 17 (และยังคงใช้ในกระบวนการทางกฎหมายอยู่) สำหรับภรรยาของอัศวิน ปัจจุบันภรรยาของอัศวินหรือบารอนเน็ตจะใช้คำนำหน้าชื่อว่า " เลดี้ [นามสกุลของสามี]"

“ พายุแห่งชนชั้นขุนนาง ” เป็นการถกเถียงทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญในหมู่นักวิชาการในช่วงทศวรรษ 1940 และ 1950 เกี่ยวกับบทบาทของชนชั้นขุนนางในการก่อให้เกิดสงครามกลางเมืองอังกฤษในศตวรรษที่ 17 ^{[ 24 ]} RH Tawneyได้เสนอแนะในปี 1941 ว่ามีวิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหญ่สำหรับขุนนางในศตวรรษที่ 16 และ 17 และชนชั้นขุนนางที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วกำลังเรียกร้องส่วนแบ่งอำนาจ เมื่อชนชั้นขุนนางต่อต้าน Tawney จึงโต้แย้งว่าชนชั้นขุนนางได้เริ่มสงครามกลางเมือง^{[ 25 ]}หลังจากการถกเถียงอย่างดุเดือด นักประวัติศาสตร์โดยทั่วไปสรุปว่าบทบาทของชนชั้นขุนนางนั้นไม่สำคัญเป็นพิเศษ^{[ 26 ]}

ชนชั้นสูงชาวไอริช ซึ่งมักถูกเรียกว่าชนชั้นปกครองแองโกล-ไอริช ได้ผงาดขึ้นมาเป็นชนชั้นเจ้าของที่ดินที่มีอำนาจเหนือกว่าในช่วงที่อังกฤษปกครองไอร์แลนด์ พวกเขาประกอบด้วยชนชั้นนำโปรเตสแตนต์ มีอิทธิพลทางการเมืองและสังคมอย่างมาก ขณะเดียวกันก็ดูแลที่ดินผืนใหญ่ ชนชั้นสูงชาวไอริชยังมีบทบาทสำคัญในการกำหนดรูปแบบทางวัฒนธรรมและวรรณกรรม ดังเช่นตระกูลฟิตซ์เจอรัลด์และบัตเลอร์อย่างไรก็ตาม อิทธิพลของพวกเขาลดลงหลังจากไอร์แลนด์ได้รับเอกราชและ การ ปฏิรูป ที่ดิน

"การแบ่งสังคมออกเป็นสี่ส่วน" หมายถึงแบบจำลองสังคมในจีนโบราณซึ่งเป็น ระบบ ชนชั้นทางสังคมที่ยึดหลักความสามารถ ในจีนและสังคมอื่นๆ ที่ได้รับอิทธิพลจาก ลัทธิ ขงจื๊อ ในภายหลัง วรรณะทั้งสี่ ได้แก่ ขุนนาง ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า รวมกันเป็นคำว่า ชืองกังชาง (士農工商)

คำว่า "ชนชั้นสูง" (士) มีความหมายแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ ในจีน เกาหลี และเวียดนาม หมายถึงชนชั้นสูงทางปัญญาตามหลักขงจื๊อ ซึ่งส่วนใหญ่จะประกอบขึ้นเป็นระบบราชการ ชนชั้นนี้ประกอบด้วยทั้งขุนนางที่สืบทอดตำแหน่งทางสายเลือดและนักวิชาการที่ไต่เต้าขึ้นมาจากความสามารถโดยการรับราชการ และต่อมาโดยการสอบของราชสำนัก บางแหล่งข้อมูล เช่นซุนจื่อระบุว่าชาวนาอยู่ในลำดับก่อนหน้าชนชั้นสูง โดยอิงจากทัศนะของขงจื๊อที่ว่าพวกเขามีส่วนช่วยโดยตรงต่อความเป็นอยู่ที่ดีของรัฐ ในประเทศจีน วิถีชีวิตของชาวนายังมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับอุดมคติของสุภาพบุรุษตามหลักขงจื๊อด้วย

ในญี่ปุ่น ชนชั้นนี้โดยพื้นฐานแล้วเทียบเท่ากับชนชั้นซามูไร

ในสมัยญี่ปุ่นยุคศักดินา มีชนชั้นนำอยู่สองชนชั้น คือ ไดเมียวและซามูไรอุดมคติขงจื๊อในวัฒนธรรมญี่ปุ่นเน้นความสำคัญของสมาชิกที่สร้างผลผลิตให้แก่สังคม ดังนั้นชาวนาและชาวประมงจึงได้รับการยกย่องว่ามีสถานะสูงกว่าพ่อค้า

ในสมัยเอโดะ เมื่อมีการจัดตั้งแคว้น ( ฮัน ) ขึ้น ภายใต้การปกครองของโทกูงาวะ อิเอยาสุ ที่ดินทั้งหมดถูกยึดและจัดสรรใหม่เป็นดินแดนศักดินาให้กับไดเมียว

ขุนนางชั้นผู้น้อยอย่างซามูไร(武士, bushi )ได้รับคำสั่งให้สละดาบและสิทธิของตน แล้วอยู่เป็นชาวนาในดินแดนของตนต่อไป หรือย้ายไปอยู่ในเมืองปราสาทเพื่อเป็นข้าราชบริพารของไดเมียวมีเพียงซามูไรจำนวนน้อยเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้อยู่ในชนบท เรียกว่าซามูไรเจ้าของที่ดิน(郷士, gōshi )ประชากรประมาณ 5 เปอร์เซ็นต์เป็นซามูไร มีเพียงซามูไรเท่านั้นที่สามารถมีนามสกุลได้อย่างถูกต้อง ซึ่งหลังจากยุคปฏิรูปเมจิ นามสกุลได้กลายเป็นข้อบังคับสำหรับประชาชนทุกคน (ดูชื่อญี่ปุ่น )

ในปี ค.ศ. 1873 จักรพรรดิเมจิได้ยกเลิกสิทธิของซามูไรในการเป็นกองกำลังติดอาวุธเพียงกลุ่มเดียว และหันมาใช้ระบบเกณฑ์ทหารแบบตะวันตกที่ทันสมัยกว่า ซามูไรจึงกลายเป็นชิโซกุ (士族) แต่สิทธิในการพกดาบคาตานะในที่สาธารณะก็ถูกยกเลิกไปในที่สุด พร้อมกับสิทธิในการประหารชีวิตสามัญชนที่แสดงความไม่เคารพต่อพวกเขา

ในการกำหนดว่าญี่ปุ่นสมัยใหม่ควรเป็นอย่างไร สมาชิกของรัฐบาลเมจิได้ตัดสินใจที่จะดำเนินรอยตามสหราชอาณาจักรและเยอรมนี โดยวางรากฐานประเทศไว้บนแนวคิดของความรับผิดชอบของขุนนางซามูไรจะไม่เป็นกำลังทางการเมืองภายใต้ระเบียบใหม่ ความแตกต่างระหว่างระบบศักดินาของญี่ปุ่นและยุโรปคือระบบศักดินาของยุโรปมีพื้นฐานมาจากโครงสร้างทางกฎหมายของโรมันในขณะที่ระบบศักดินาของญี่ปุ่นมีศีลธรรมขงจื๊อ ของจีน เป็นพื้นฐาน^{[ 27 ]}

สถาบันพระมหากษัตริย์เกาหลีและชนชั้นปกครองพื้นเมืองดำรงอยู่ในเกาหลีจนกระทั่งสิ้นสุดการยึดครองของญี่ปุ่น ระบบเกี่ยวกับขุนนาง นั้น โดยคร่าวๆ แล้วคล้ายคลึงกับระบบขุนนางของจีน

เช่นเดียวกับคณะสงฆ์ในยุคมืด ของยุโรป พระภิกษุสงฆ์เกาหลีได้กลายเป็นผู้เผยแพร่และผู้พิทักษ์ประเพณีวรรณกรรมของเกาหลี พร้อมทั้งบันทึกประวัติศาสตร์และมรดกทางวรรณกรรมของเกาหลีตั้งแต่ สมัยอาณาจักร ชิลลาจนถึงปลาย ราชวงศ์ โครยอ พระภิกษุสงฆ์เกาหลียังได้พัฒนาและใช้แท่นพิมพ์โลหะแบบเคลื่อนที่ได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ซึ่งเกิดขึ้นก่อนโยฮันเนส กูเตนเบิร์ก ประมาณ 500 ปี เพื่อพิมพ์ตำราพุทธศาสนา โบราณ นอกจากนี้ พระภิกษุสงฆ์ยังทำหน้าที่บันทึกข้อมูล เก็บรักษาและแจกจ่ายอาหาร รวมถึงมีอำนาจในการใช้อิทธิพลต่อราชสำนักโครยอด้วย

ในตะวันออกกลางของจักรวรรดิออตโตมัน ชนชั้นสูงประกอบด้วยผู้มีชื่อเสียงหรืออะยัน [ ^{28 ] อะ} ยันประกอบด้วยสองกลุ่ม ได้แก่ ชนชั้นสูงในเมืองและใน ชนบทชนชั้นสูงในเมืองตามประเพณีประกอบด้วยพ่อค้าที่ อาศัยอยู่ในเมือง ( ตุจญาร์ ) ^{[ 29 ]}นักบวช ( อุเลมา ) อัชราฟเจ้าหน้าที่ทหารและข้าราชการ[ ^{30 ] [ 31 ] [ 32 ] ชนชั้น}ผู้มีชื่อเสียงในชนบท ได้แก่ชีค ในชนบท และ มุคตาร์ ของหมู่บ้าน หรือตระกูลผู้มีชื่อเสียงส่วนใหญ่มีต้นกำเนิดและเป็นส่วนหนึ่ง ของชนชั้น เฟลลาฮิน (ชาวนา) ซึ่งเป็นชนชั้นสูงระดับล่างที่เป็นเจ้าของที่ดิน ใน ชนบทและเมืองที่เกิดขึ้นใหม่ของจักรวรรดิหลังยุคทันซิมาต^{[ 33 ]} ในปาเลสไตน์ ผู้มีชื่อเสียงในชนบทเป็น ชนชั้นนำของปาเลสไตน์ส่วนใหญ่แม้ว่าจะไม่ใช่กลุ่มที่ร่ำรวยที่สุดก็ตาม^{[ 34 ]}บุคคลสำคัญในชนบทใช้ประโยชน์จากเงื่อนไขทางกฎหมาย การบริหาร และการเมืองที่เปลี่ยนแปลงไป รวมถึงความเป็นจริงทางเศรษฐกิจโลกเพื่อให้ได้มาซึ่งอำนาจโดยใช้ครัวเรือนการ แต่งงานเพื่อ สร้างพันธมิตรและเครือข่ายอุปถัมภ์^{[ 34 ]}โดยรวมแล้ว พวกเขามีบทบาทนำในการพัฒนาปาเลสไตน์สมัยใหม่และประเทศอื่นๆ ไปจนถึงปลายศตวรรษที่ 20 ^{[ 35 ]}

ในอดีต ขุนนางในยุโรปมักเป็นทหาร ชนชั้นสูงในยุโรปสามารถสืบย้อนต้นกำเนิดไปถึงผู้นำทางทหารในช่วงยุคการอพยพและยุคกลางได้ เป็นเวลาหลายปีที่กองทัพอังกฤษควบคู่ไปกับศาสนจักร ถูกมองว่าเป็นอาชีพที่เหมาะสมที่สุดสำหรับบุตรชายคนเล็กของชนชั้นสูง แม้ว่าปัจจุบันจะลดลงไปมากแล้ว แต่ก็ยังไม่หายไปทั้งหมด ธรรมเนียมปฏิบัติเช่นนี้ไม่ได้มีเฉพาะในอังกฤษเท่านั้น ทั้งในแง่ภูมิศาสตร์และประวัติศาสตร์ ในฐานะที่เป็นรูปแบบการแสดงออกถึงความรักชาติอย่างเป็นรูปธรรม การเข้าร่วมในกองทัพจึงเป็นเรื่องที่ได้รับความนิยมในบางครั้งสำหรับ "สุภาพบุรุษ"

แนวคิดพื้นฐานของชนชั้นสูงคือความเหนือกว่าโดยพื้นฐานของนักรบ ซึ่งมักจะคงไว้ในการมอบตราประจำตระกูล^{[ 36 ]}ในที่สุด การพกดาบในทุกโอกาสก็เป็นสัญลักษณ์ภายนอกและที่มองเห็นได้ของ "สุภาพบุรุษ" ธรรมเนียมนี้ยังคงหลงเหลืออยู่ในการพกดาบพร้อมกับ "ชุดราชสำนัก" ข้อเสนอแนะที่ว่าสุภาพบุรุษต้องมีตราประจำตระกูลได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งขันจากนักออกแบบตราประจำตระกูลบางคนในศตวรรษที่ 19 และ 20 โดยเฉพาะอย่างยิ่งArthur Charles Fox-DaviesในอังกฤษและThomas Innes of Learneyในสกอตแลนด์ ความสำคัญของสิทธิในการมีตราประจำตระกูลคือเป็นหลักฐานที่ชัดเจนของสถานะสุภาพบุรุษ แต่เป็นการรับรองมากกว่าการมอบสถานะดังกล่าว และสถานะนั้นสามารถและมักจะได้รับการยอมรับโดยไม่ต้องมีสิทธิในการมีตราประจำตระกูล

อัศวิน^{[ b ]}เป็นคำที่เกี่ยวข้องกับสถาบันอัศวิน ในยุคกลาง โดยทั่วไปมักเกี่ยวข้องกับอุดมคติของ ความดีงาม ของอัศวินเกียรติยศและความรักในราชสำนัก

ศาสนาคริสต์มีอิทธิพลในการปรับเปลี่ยนคุณธรรมของอัศวิน โดยมีการกำหนดขอบเขตให้อัศวินปกป้องและให้เกียรติสมาชิกที่อ่อนแอกว่าในสังคมและรักษาสันติภาพ คริสตจักรมีความอดทนต่อสงครามในการปกป้องศรัทธามากขึ้น โดยสนับสนุนทฤษฎีสงครามที่ชอบธรรมในศตวรรษที่ 11 แนวคิดเรื่อง "อัศวินของพระคริสต์" ( miles Christi ) ได้รับความนิยมในฝรั่งเศส สเปน และอิตาลี^{[ 37 ]}แนวคิดเรื่อง "อัศวินทางศาสนา" เหล่านี้ได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมในยุค สงคราม ครูเสด^{[ 37 ]}

ในช่วงปลายยุคกลาง พ่อค้าผู้มั่งคั่งพยายามที่จะนำเอาทัศนคติแบบอัศวินมาใช้^{[ 37 ]}นี่เป็นการทำให้อัศวินเป็นประชาธิปไตยมากขึ้น นำไปสู่รูปแบบใหม่ที่เรียกว่าหนังสือมารยาทซึ่งเป็นแนวทางในการประพฤติตนของ "สุภาพบุรุษ" ^{[ 37 ]}

เมื่อพิจารณาวรรณกรรมยุคกลางแล้วอัศวินสามารถแบ่งออกเป็นสามด้านพื้นฐานแต่มีความทับซ้อนกันอยู่บ้าง:

1. หน้าที่ต่อเพื่อนร่วมชาติและเพื่อนคริสเตียน
2. หน้าที่ต่อพระเจ้า
3. หน้าที่ต่อผู้หญิง

ทั้งสามด้านนี้มักทับซ้อนกันในเรื่องอัศวิน และมักแยกแยะได้ยาก การจำแนกประเภทอัศวินอีกแบบหนึ่งแบ่งออกเป็นด้านนักรบ ด้านศาสนา และด้านความรักในราชสำนัก สิ่งหนึ่งที่เหมือนกันในทั้งสามประเภทนี้คือเกียรติยศ เกียรติยศเป็นหลักการพื้นฐานและชี้นำของอัศวิน ดังนั้น สำหรับอัศวินแล้ว เกียรติยศจึงเป็นหนึ่งในแนวทางในการกระทำ

คำว่า gentleman (มาจากภาษาละตินgentilisซึ่งหมายถึง เชื้อชาติหรือตระกูลและ "man" ซึ่งมีความหมายคล้ายคลึงกับคำในภาษาฝรั่งเศสgentilhomme , ภาษา1สเปนgentilhombreและภาษาอิตาลีgentil uomoหรือgentiluomo ) ในความหมายดั้งเดิมและเคร่งครัด หมายถึง ชายจากตระกูลดี เทียบได้กับคำในภาษาละตินgenerosus (ซึ่งเป็นการแปลที่ไม่เปลี่ยนแปลงในเอกสารภาษาอังกฤษ-ละติน) ในแง่นี้ คำนี้จึงเทียบเท่ากับคำในภาษาฝรั่งเศสgentilhomme ("ขุนนาง") ซึ่งในสหราชอาณาจักรนั้นจำกัดอยู่เฉพาะชนชั้นขุนนางมาเป็นเวลานาน ส่วนคำว่าgentry (มาจากภาษาฝรั่งเศสโบราณgenteriseซึ่งหมายถึงgentelise ) มีความหมายเกี่ยวกับชนชั้นทางสังคมคล้ายคลึงกับคำในภาษาฝรั่งเศสnoblesseหรือคำในภาษาเยอรมันAdelแต่ไม่มีข้อกำหนดทางเทคนิคที่เข้มงวดของคำเหล่านั้น (เช่นเขตของขุนนาง ) ในระดับหนึ่ง คำว่า"สุภาพบุรุษ"หมายถึงชายที่มีรายได้จากที่ดินมรดก หรือแหล่งราย ได้อื่น ๆ และจึงร่ำรวยโดยอิสระและไม่จำเป็นต้องทำงาน

ดินแดนตะวันออกไกลก็มีความคิดคล้ายคลึงกับตะวันตกเกี่ยวกับความเป็นสุภาพบุรุษ ซึ่งมีพื้นฐานมาจาก หลักการ ของขงจื๊อคำว่าจุนจื๊อ (君子) เป็นคำสำคัญในลัทธิขงจื๊อแบบดั้งเดิม ความหมายตามตัวอักษรคือ "บุตรของผู้ปกครอง" "เจ้าชาย" หรือ "ขุนนาง" อุดมคติของ "สุภาพบุรุษ" "คนดี" "บุคคลตัวอย่าง" หรือ "คนสมบูรณ์แบบ" คือสิ่งที่ลัทธิขงจื๊อสนับสนุนให้ทุกคนพยายามไปให้ถึง คำอธิบายโดยย่อของ "คนสมบูรณ์แบบ" คือผู้ที่ "รวมคุณสมบัติของนักบุญ นักปราชญ์ และสุภาพบุรุษ" ( ค.ศ. 1960 ) แนวคิดเรื่องชนชั้นสูงที่สืบทอดทางสายเลือดนั้นเกี่ยวพันกับแนวคิดนี้ และสุภาพบุรุษถูกคาดหวังว่าจะทำหน้าที่เป็นผู้นำทางศีลธรรมแก่สังคม พวกเขาควรจะ:

• อบรมสั่งสอนตนเองด้านศีลธรรม;
• มีส่วนร่วมในการประกอบพิธีกรรมอย่างถูกต้อง;
• จงแสดงความกตัญญูและความจงรักภักดีต่อบิดามารดาเมื่อสมควรได้รับ และ
• ปลูกฝังความเมตตากรุณา

คำตรงข้ามของจุนจื่อ (Jūnzǐ) คือเซียวเอ๋อ (Xiǎorén ) (小人) ซึ่งแปลตรงตัวว่า "คนเล็ก" หรือ "คนใจแคบ" เช่นเดียวกับคำว่า "เล็ก" ในภาษาอังกฤษ คำนี้ในบริบทภาษาจีนสามารถหมายถึง คนใจแคบ เห็นแก่ตัว โลภ ตื้นเขิน และวัตถุนิยม

แนวคิดเรื่องnoblesse obligeหรือ "ชนชั้นสูงมีหน้าที่ต้องทำ" ในหมู่ขุนนางนั้น ตามที่พจนานุกรมภาษาอังกฤษของออกซ์ฟอร์ดได้อธิบายไว้ คือ คำนี้ "บ่งบอกว่าเชื้อสายขุนนางบังคับให้ประพฤติตนอย่างมีเกียรติ สิทธิพิเศษนำมาซึ่งความรับผิดชอบ" การเป็นขุนนางหมายความว่าบุคคลนั้นมีหน้าที่รับผิดชอบในการนำ จัดการ และอื่นๆ ไม่ใช่เพียงแค่ใช้เวลาไปกับสิ่งที่ไม่ก่อให้เกิดประโยชน์

ตราประจำตระกูลเป็นสัญลักษณ์ทางตราประจำตระกูลที่มีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 12 ในยุโรป เดิมทีเป็นเสื้อคลุมผ้าที่สวมทับหรือแทนเกราะเพื่อระบุตัวตนในการรบ^{[ 38 ]}ตราประจำตระกูลถูกวาดขึ้นตามกฎทางตราประจำตระกูลสำหรับบุคคล ครอบครัว หรือองค์กร ตราประจำตระกูลเดิมทีได้มาจากตราประจำตระกูลส่วนบุคคล ซึ่งต่อมาได้ขยายไปสู่ทั้งครอบครัว ในสกอตแลนด์ ตราประจำตระกูลยังคงเป็นตราประจำตระกูลส่วนบุคคลและส่วนใหญ่ใช้โดยหัวหน้าครอบครัว ในวิชาตราประจำตระกูล บุคคลที่มีสิทธิ์ได้รับตราประจำตระกูลเรียกว่าarmigerและครอบครัวของพวกเขาจะเรียกว่า armigerous

ตราประจำตระกูลทางศาสนาเป็นประเพณีการใช้ตราประจำตระกูลที่พัฒนาโดยนักบวชในศาสนาคริสต์ เดิมทีใช้เพื่อระบุเอกสาร ตราประจำตระกูลทางศาสนาได้พัฒนาเป็นระบบสำหรับการระบุตัวบุคคลและเขตปกครอง ทางศาสนา ระบบนี้มีความเป็นทางการมากที่สุดในคริสตจักรคาทอลิก ซึ่งบิชอป ส่วนใหญ่ รวมถึงพระสันตะปาปามีตรา ประจำตระกูลส่วนตัว นักบวชใน คริ สตจักรแองลิกันลูเธอรันคาทอลิกตะวันออกและออร์โธดอกซ์ปฏิบัติตามธรรมเนียมที่คล้ายคลึงกัน

• ชนชั้นสูง
• Bildungsbürgertum
• คาบังอาตัส
• สุภาพสตรี
• แกรนด์เบอร์เกอร์
• ฮาบิตัส
• ฮันเซอาเทน
• ขุนนาง (โรมันโบราณ)
• ปรินซิอา
• ปรียายี
• Redorer son blason
• ทุนเชิงสัญลักษณ์
• โยแมน

• เอเชสัน, เอริค. ชุมชนขุนนาง: เลสเตอร์เชียร์ในศตวรรษที่สิบห้า ประมาณ ค.ศ. 1422–1485 (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์, 2003)
• บัตเลอร์, โจน. ขุนนางเจ้าของที่ดิน (1954)
• คอสส์, ปีเตอร์ อาร์. ที่มาของชนชั้นสูงชาวอังกฤษ (2005) ออนไลน์
• ฮีล, เฟลิซิตี้. ชนชั้นสูงในอังกฤษและเวลส์ ค.ศ. 1500–1700 ( 1994) ออนไลน์
• มิงเกย์, กอร์ดอน อี. เดอะ เจนทรี: การขึ้นและลงของชนชั้นปกครอง (1976) ออนไลน์
• โอฮาร์ต, จอห์น. ขุนนางชาวไอริชและแองโกล-ไอริช เมื่อครอมเวลล์มาถึงไอร์แลนด์: หรือ ภาคผนวกของลำดับวงศ์ตระกูลชาวไอริช (2 เล่ม) (พิมพ์ซ้ำปี 2007)
• เซเยอร์, ​​เอ็ม.เจ. ขุนนางอังกฤษ: ชนชั้นสูง ผู้ประกาศข่าว และบริบทภาคพื้นทวีป (นอริช, 1979)
• วอลลิส, แพทริก และ คลิฟฟ์ เวบบ์ “การศึกษาและการฝึกอบรมบุตรชายของขุนนางในอังกฤษยุคต้นสมัยใหม่” ประวัติศาสตร์สังคม 36.1 (2011): 36–53. ออนไลน์

• อีทเวลล์, โรเจอร์, บรรณาธิการ. วัฒนธรรมทางการเมืองของยุโรป (รูทเลดจ์, 2002).
• Jones, Michael ed. Gentry and Lesser Nobility in Late Medieval Europe (1986 ) ออนไลน์
• Lieven, Dominic CB ชนชั้นสูงในยุโรป ค.ศ. 1815–1914 (Macmillan, 1992)
• วอลเลอร์สไตน์, อิมมานูเอล. ระบบโลกสมัยใหม่ เล่ม 1: เกษตรกรรมแบบทุนนิยมและต้นกำเนิดของเศรษฐกิจโลกยุโรปในศตวรรษที่สิบหก เล่ม 1 (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย, 2011)

• วาสสัน, เอลลิส. ชนชั้นสูงและโลกสมัยใหม่ (สำนักพิมพ์แมคมิลแลน อินเตอร์เนชั่นแนล ไฮเออร์ เอ็ดดูเคชั่น, 2006) สำหรับศตวรรษที่ 19 และ 20

• เฮกซ์เตอร์, แจ็ค เอช. การประเมินใหม่ในประวัติศาสตร์: มุมมองใหม่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์และสังคมในยุโรปยุคต้นสมัยใหม่ (1961) โดยเน้นที่อังกฤษ
• แมคโดนัลด์, วิลเลียม ดับเบิลยู. "นักประวัติศาสตร์อังกฤษพูดซ้ำซาก: การปรับปรุงการตีความการปฏิวัติและสงครามกลางเมืองของอังกฤษของพรรควิก" วารสารความคิด (1972): 166–175. ออนไลน์

• Tawney, RH "การ崛起ของชนชั้นขุนนาง 1558–1640" Economic History Review 11.1 (1941): 1–38. ออนไลน์ ; ได้จุดประกายการถกเถียงทางประวัติศาสตร์
• Tawney, RH "การ崛起ของชนชั้นขุนนาง: บทส่งท้าย" Economic History Review 7.1 (1954): 91–97. ออนไลน์

• Bastid-Bruguiere, Marianne. "กระแสการเปลี่ยนแปลงทางสังคม" ประวัติศาสตร์จีนฉบับเคมบริดจ์ 11.2 1800–1911 (1980): หน้า 536–571
• บรู๊ค, ทิโมธี. การอธิษฐานขออำนาจ: พุทธศาสนาและการก่อตัวของสังคมชนชั้นสูงในจีนสมัยปลายราชวงศ์หมิง (บริลล์, 2020)
• Chang, Chung-li. ชนชั้นสูงชาวจีน: การศึกษาบทบาทของพวกเขาในสังคมจีนศตวรรษที่ 19 (1955) ออนไลน์
• ชูโซ อิชิโกะ; "บทบาทของชนชั้นสูง: สมมติฐาน" ในจีนในยุคปฏิวัติ: ระยะแรก ค.ศ. 1900–1913บรรณาธิการโดย แมรี ซี. ไรท์ (1968) หน้า 297–317
• มิลเลอร์, แฮร์รี่. รัฐปะทะขุนนางในปลายราชวงศ์หมิงของจีน ค.ศ. 1572–1644 (สปริงเกอร์, 2008)

• ความหมายของคำว่า"gentry"ในพจนานุกรม Wiktionary
• สื่อที่เกี่ยวข้องกับGentryใน Wikimedia Commons