คุณธรรมหลักทั้งสี่ประการในปรัชญาคลาสสิกได้แก่ความรอบคอบความยุติธรรมความกล้าหาญและความพอประมาณ คุณธรรมเหล่านี้ ประกอบกันเป็นทฤษฎีจริยธรรมตามหลักคุณธรรม คำว่า"หลัก"มาจากภาษาละตินcardo (บานพับ) ^{[ 1 ]}คุณธรรมทั้งสี่ประการนี้เรียกว่า "หลัก" เพราะคุณธรรมอื่นๆ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับคุณธรรมเหล่านี้^{[ 2 ]}

คุณธรรมเหล่านี้มาจากเพลโตใน หนังสือ สาธารณรัฐเล่มที่ 4 ข้อ 426-435 ^[ก]อริสโตเติลได้อธิบายคุณธรรมเหล่านี้อย่างเป็นระบบในจริยศาสตร์นิโคมาเคียน นอกจากนี้พวก สโตอิกยังยอมรับคุณธรรมเหล่านี้และซิเซโรได้ขยายความเพิ่มเติม ในประเพณีคริสเตียน คุณธรรมเหล่านี้ยังปรากฏอยู่ในหนังสือดิวเทอโรคาโนนิคัลในปัญญา 8:7และ4 มัคคาบี 1:18–19และนักปราชญ์แอมโบรสออกัสตินและอควินัส^{[ 3 ]} ได้อธิบายคุณธรรมเหนือธรรมชาติที่เทียบเท่ากัน ซึ่งก็คือ คุณธรรมทางเทววิทยา 3 ประการได้แก่ ศรัทธา ความหวัง และความรัก

• ความรอบคอบ ( φρόνησις , phrónēsis ; ภาษาละติน : prudentia ; หรือwisdom , sophia , sapientia ) คือความสามารถในการพิจารณาเลือกแนวทางปฏิบัติที่เหมาะสมในสถานการณ์ต่างๆ ในเวลาที่เหมาะสม โดยคำนึงถึงผลที่อาจเกิดขึ้น ความระมัดระระวัง
• ความยุติธรรม ( δικαιοσύνη , dikaiosýnē ; ละติน : iustitia ): ยังถือว่าเป็นความยุติธรรม; ^{( 4 )}คำภาษากรีกมีความหมายว่าความชอบธรรมด้วย
• ความกล้าหาญ ( ἀνδρεία , andreía ; ภาษาละติน : fortitudo ): ความอดทน ความแข็งแกร่ง ความเพียร ความใจกล้า (ความอดทนและความเพียรพยายาม) ความทุ่มเท และความสามารถในการเผชิญหน้ากับความกลัว ความไม่แน่นอน และการข่มขู่ (ความกล้าหาญ ความองอาจ ความกล้าเสี่ยง) ที่น่าสังเกตคือἀνδρείαมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับἀνήρ ("ผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่") จึงสามารถแปลได้ว่า "ความเป็นลูกผู้ชาย" ความหมายอื่นๆ ของความกล้าหาญ ได้แก่ "Andrea, virtus, จิตวิญญาณ, หัวใจ, ความกล้าหาญ, thumos, ความอดทน, ความกล้าหาญ, ความมุ่งมั่น, ความกล้าหาญ, ความองอาจ, ความกล้าเสี่ยง, ความแข็งแกร่ง, ความแน่วแน่, ความแข็งแกร่งทางจิตใจ, ความน่าเชื่อถือ, ความเด็ดเดี่ยว"
• ความพอประมาณ ( σωφροσύνη , sōphrosýnē ; ภาษาละติน : temperantia ): หรือที่รู้จักกันในชื่อ การยับยั้งชั่งใจ การฝึกฝนการควบคุมตนเอง การงดเว้น การใช้ดุลยพินิจ และความพอประมาณเพื่อควบคุมความอยากเพลโตถือว่าsōphrosynēซึ่งอาจแปลได้ว่า สติปัญญาที่เฉียบแหลม เป็นคุณธรรมที่สำคัญที่สุด คำว่าσωφροσύνηมักถูกใช้ในบริบทของการดื่มและการ "รู้จักปริมาณที่เหมาะสม" เพื่อหลีกเลี่ยงการทะเลาะวิวาท

ภาพแทนคุณธรรมหลักประการแรกๆ ของยุโรป ซึ่งตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 845 พบได้ในคัมภีร์ไบเบิลฉบับวิเวียน (Vivian Bible ) ที่กรุงปารีส

• 
  คุณธรรมทั้งสี่ (ที่มุมทั้งสี่) หันหน้าเข้าหาฉากที่มีกษัตริย์ดาวิด (ตรงกลาง) พร้อมด้วยบรรดาผู้ที่รับใช้ดาวิดและผู้ประพันธ์บทเพลงสดุดี
• 
  Fortitudo หรือ ความกล้าหาญ จากคัมภีร์ไบเบิลฉบับวิเวียน ห้องสมุดแห่งชาติ ภาษาละติน 1 หน้า 215v
• 
  Prydentia หรือ Prudentia (ความรอบคอบ) จากคัมภีร์ไบเบิลฉบับวิเวียน
• 
  Iustitia หรือ ความยุติธรรม จากคัมภีร์ไบเบิลฉบับวิเวียน
• 
  Temperantia หรือ ความพอประมาณ จากคัมภีร์ไบเบิลฉบับวิเวียน

คุณธรรมหลักทั้งสี่ประการปรากฏขึ้นเป็นกลุ่ม (บางครั้งรวมอยู่ในรายการที่ใหญ่กว่า) มานานแล้วก่อนที่จะได้รับชื่อนี้

เพลโตเชื่อมโยงคุณธรรมหลักสี่ประการเข้ากับชนชั้นทางสังคมของเมืองในอุดมคติที่บรรยายไว้ในหนังสือสาธารณรัฐและกับความสามารถของมนุษยชาติ เพลโตเล่าถึงการอภิปรายเกี่ยวกับลักษณะของเมืองที่ดี ซึ่งมีความเห็นพ้องต้องกันดังต่อไปนี้:

เห็นได้ชัดว่ามันจะต้องเป็นการกระทำที่ชาญฉลาด กล้าหาญ มีความสุขุมรอบคอบ (หรือพูดให้ตรงตัวคือ มีสุขภาพจิตที่ดี) และยุติธรรม

ความพอประมาณ^[ข]มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับชนชั้นผู้ผลิต เกษตรกรและช่างฝีมือ เพื่อควบคุมความอยากอาหารของพวกเขาความกล้าหาญถูกมอบให้แก่ชนชั้นนักรบ เพื่อเสริมสร้างจิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกเขาความรอบคอบถูกมอบให้แก่ผู้ปกครอง เพื่อชี้นำเหตุผลของพวกเขาความยุติธรรมอยู่เหนือทั้งสามนี้ เพื่อควบคุมความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาอย่างเหมาะสม

บางครั้งเพลโต^{[ c ]}ระบุความศักดิ์สิทธิ์ ( hosiotes , eusebeia , aidos ) ไว้ในบรรดาคุณธรรมหลัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาเชื่อมโยงความศักดิ์สิทธิ์กับความยุติธรรม แต่ไม่ได้อธิบายความสัมพันธ์ที่แน่ชัดระหว่างทั้งสอง

ในหนังสือวาทศิลป์ ของอริสโตเติล เราอ่านได้ว่า:

ลักษณะของคุณธรรมได้แก่ ความยุติธรรม ความกล้าหาญ ความพอประมาณ ความสง่างาม ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ความใจกว้าง ความอ่อนโยน ความรอบคอบ และปัญญา

เรื่องเหล่านี้ได้รับการอธิบายอย่างละเอียดในNicomachean Ethicsบทที่ III.6-V.2

ฟิโลแห่งอเล็กซานเดรียนักปรัชญาชาวยิวในยุคเฮลเลนิสติก ก็ได้ตระหนักถึงคุณธรรมหลักสี่ประการ ได้แก่ ความรอบคอบ ความพอประมาณ ความกล้าหาญ และความยุติธรรม ในงานเขียนของเขา เขาได้กล่าวไว้ว่า:

โมเสสตั้งใจจะอธิบายถึงคุณธรรมเฉพาะเจาะจงสี่ประการด้วยถ้อยคำเหล่านี้ ได้แก่ ความรอบคอบ ความรู้จักควบคุมตนเอง ความกล้าหาญ และความยุติธรรม

ตามที่ฟิโลกล่าวไว้ คุณธรรมเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นหลักการชี้นำสำหรับชีวิตที่มีคุณธรรมและเปี่ยมด้วยความหมาย

ซิเซโร (106-43 ปีก่อนคริสตกาล) นักปรัชญาและรัฐบุรุษชาวโรมันเช่นเดียวกับเพลโต จำกัดรายการคุณธรรมไว้เพียงสี่ประการ:

คุณธรรมอาจนิยามได้ว่าเป็นนิสัยทางจิตใจ ( animi ) ที่สอดคล้องกับเหตุผลและระเบียบของธรรมชาติ ประกอบด้วยสี่ส่วน ได้แก่ ปัญญา ( prudentiam ) ความยุติธรรม ความกล้าหาญ และความพอประมาณ

ซิเซโรกล่าวถึงสิ่งเหล่านี้เพิ่มเติมในDe Officiis (I, V และต่อจากนี้)

เซเนกาเขียนในConsolatio ad Helviam Matremเกี่ยวกับความยุติธรรม ( iustitiaจากภาษากรีกโบราณδικαιοσύνη ), การควบคุมตนเอง ( ทวีปจากภาษากรีกโบราณσωφροσύνη ) ภูมิปัญญาในทางปฏิบัติ ( ความรอบคอบ จากภาษา กรีกโบราณφρόνησις ) และการอุทิศตน ( pietas ) แทนความกล้าหาญ ( fortitudoจากภาษากรีกโบราณἀνδρεία ). ^{[ 10 ]}

จักรพรรดิโรมันมาร์คัส ออเรลิอุส ได้กล่าวถึงสิ่งเหล่านี้ในหนังสือ Meditationsเล่มที่ 5 ข้อ 12 และมองว่าสิ่งเหล่านี้เป็น "สิ่งที่ดี" ที่บุคคลควรระบุในจิตใจของตนเอง ตรงข้ามกับ "ความมั่งคั่งหรือสิ่งของที่นำไปสู่ความหรูหราหรือเกียรติยศ" ^{[ 11 ]}

ข้อเสนอแนะเกี่ยวกับ คุณธรรมของปรัชญา สโตอิก สามารถพบได้ในส่วนต่าง ๆ ของงานเขียนของไดโอเจเนส ลาเออร์ติอุสและสโตเบอุส

ทัศนะของเพลโตเกี่ยวกับคุณธรรมหลักสี่ประการนั้นได้อธิบายไว้ในหัวข้อ คำจำกัดความ

ปัญญาเชิงปฏิบัติหรือความรอบคอบ ( phrónēsis ) คือความเฉลียวฉลาดที่จำเป็นในการดำเนินกิจการส่วนตัวและกิจการของรัฐ ประกอบด้วยทักษะในการแยกแยะสิ่งที่เป็นประโยชน์จากสิ่งที่เป็นอันตราย เข้าใจถึงการบรรลุความสุข และแยกแยะแนวทางที่ถูกต้องในทุกสถานการณ์ สิ่งที่ตรงกันข้ามกับปัญญาเชิงปฏิบัติคือความโง่เขลา^{[ 12 ]}

ความยุติธรรม ( dikaiosunê ) คือความสอดคล้องกลมกลืนของตัวตนภายในและความสมบูรณ์ของจิตวิญญาณโดยรวม มันเกี่ยวข้องกับการส่งเสริมวินัยที่ดีในทุกด้านของความเป็นอยู่ของเรา ทำให้เราสามารถอยู่ร่วมกับผู้อื่นและให้ความเคารพเท่าเทียมกันแก่ทุกคน นอกจากนี้ ความยุติธรรมยังเกี่ยวข้องกับความสามารถของรัฐในการจัดสรรทรัพยากรอย่างเป็นธรรมตามความเหมาะสมของแต่ละบุคคล โดยพิจารณาจากคุณความดีของพวกเขา มันหมายถึงการละเว้นจากความโหดร้ายเกินควร และส่งเสริมการรับรู้ถึงความยุติธรรมในระดับสากล ยิ่งไปกว่านั้น มันยังหมายถึงการประพฤติตนเป็นพลเมืองหรือสมาชิกของสังคมที่ปฏิบัติตามกฎหมาย และยึดมั่นในหลักการความเสมอภาคทางสังคม ความยุติธรรมครอบคลุมถึงการกำหนดกฎหมายที่สามารถพิสูจน์ได้ด้วยเหตุผลที่ถูกต้อง นำไปสู่สังคมที่การกระทำสอดคล้องกับกฎหมายเหล่านั้น

ความพอดีหรือความพอประมาณ ( sôphrosunê ) คือความสามารถในการควบคุมการตามใจปรารถนาและความสุขทางประสาทสัมผัสให้อยู่ในขอบเขตที่คุ้นเคยสำหรับแต่ละบุคคล โดยสอดคล้องกับประสบการณ์ที่คุ้นเคยอยู่แล้วสำหรับจิตวิญญาณ มันครอบคลุมถึงการบรรลุความสมดุลที่กลมกลืนและการควบคุมอย่างมีวินัยเมื่อพูดถึงความสุขและความทุกข์โดยรวม เพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งเหล่านั้นยังคงอยู่ในช่วงปกติ ยิ่งไปกว่านั้น ความพอดีเกี่ยวข้องกับการปลูกฝังความสัมพันธ์ที่กลมกลืนและกฎเกณฑ์ที่สมดุลระหว่างด้านที่ปกครองและด้านที่ถูกปกครองของจิตวิญญาณ มันหมายถึงการรักษาสภาพของการพึ่งพาตนเองตามธรรมชาติและการใช้ระเบียบวินัยที่เหมาะสมเมื่อใดก็ตามที่จิตวิญญาณต้องการ ฉันทามติอย่างมีเหตุผลภายในจิตวิญญาณเป็นสิ่งสำคัญเกี่ยวกับสิ่งที่ควรค่าแก่การชื่นชมและสิ่งที่ควรค่าแก่การดูหมิ่น แนวทางนี้เกี่ยวข้องกับการระมัดระวังอย่างรอบคอบในการเลือกของตน เนื่องจากทางเลือกของบุคคลนั้นอยู่ระหว่างความสุดขั้ว

ความกล้าหาญ ( andreia ) สามารถนิยามได้ว่าคือความสามารถในการเอาชนะความกลัวภายในตนเองเมื่อจำเป็นต้องลงมือทำ มันครอบคลุมถึงความมั่นใจแบบทหาร ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในเรื่องสงคราม และการยึดมั่นในความเชื่อที่ไม่สั่นคลอนเมื่อเผชิญกับความท้าทาย มันเกี่ยวข้องกับการมีวินัยในตนเองเพื่อเอาชนะความกลัว การเชื่อฟังสติปัญญา และการเผชิญหน้ากับความตายอย่างกล้าหาญ ความกล้าหาญยังรวมถึงการรักษาการตัดสินใจที่ถูกต้องในสถานการณ์ที่ยากลำบาก การต่อต้านความเป็นปรปักษ์ การยึดมั่นในคุณธรรม การรักษาความสงบเมื่อเผชิญกับการสนทนาและเหตุการณ์ที่น่ากลัว (หรือให้กำลังใจ) และไม่ท้อแท้ มันสะท้อนให้เห็นถึงการให้คุณค่าแก่หลักนิติธรรมในชีวิตประจำวันของเรามากกว่าการลดทอนความสำคัญของมัน

คุณธรรมหลักทั้งห้าประการมีระบุไว้ในหนังสือปัญญาจารย์ 8:7ซึ่งกล่าวไว้ว่า:

ปัญญาสอนเรื่องความพอประมาณ ความรอบคอบ ความยุติธรรม และความกล้าหาญ ซึ่งเป็นสิ่งที่มนุษย์ไม่มีสิ่งใดจะมีประโยชน์ไปกว่านี้ในชีวิตได้

นอกจากนี้ยังพบได้ในคัมภีร์นอกสารบบอื่นๆ เช่น4 มัคคาบี 1:18–19ซึ่งเกี่ยวข้องกับ:

ประเภทของปัญญาได้แก่ การตัดสินใจที่ถูกต้อง ความยุติธรรม ความกล้าหาญ และการควบคุมตนเอง การตัดสินใจที่ถูกต้องนั้นสำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด เพราะโดยการตัดสินใจที่ถูกต้อง เหตุผลจะควบคุมอารมณ์ได้

ปัญญา (โดยทั่วไปคือ sophia ) มากกว่าความรอบคอบ ( phrónēsis ) ถูกกล่าวถึงอย่างกว้างขวางในทุกส่วนของพันธสัญญาใหม่เป็นหัวข้อสำคัญใน1 โครินธ์ 2ซึ่งผู้เขียนกล่าวถึงว่าคำสอนและอำนาจของพระเจ้านั้นยิ่งใหญ่กว่าปัญญาทางโลก

ความยุติธรรม ( δικαιοσύνη , dikaiosýnē ) เป็นสิ่งที่สอนไว้ในพระวรสาร ซึ่งผู้แปลส่วนใหญ่แปลว่า "ความชอบธรรม"

คำพูดของเพลโตสำหรับความอดทน ( ἀνδρεία ) ไม่มีอยู่ในพันธสัญญาใหม่ แต่คุณธรรมของความแน่วแน่ ( ὑπομονή , hypomonē ) และความอดทนของผู้ป่วย ( μακροθυμία , makrothymia ) ได้รับการยกย่อง เปาโลแนะนำให้ผู้เชื่อ "ประพฤติเหมือนผู้ชาย" ( ἀνδρίζομαι , andrizomai , 1 โครินธ์ 16:13 )

ความพอประมาณ ( σωφροσύνη , sōphrosýnē ) มักแปลว่า "ความมีสติ" มีอยู่ในพันธสัญญาใหม่ ควบคู่ไปกับการควบคุมตนเอง ( ἐγκράτεια , egkrateia ) ^{[ 13 ]}

เทววิทยาทางศีลธรรมของคาทอลิกได้รับอิทธิพลมาจากทั้งปัญญาของโซโลมอนและหนังสือมัคคาบีเล่มที่สี่ในการพัฒนาความคิดเกี่ยวกับคุณธรรม^{[ 14 ]}แอมโบรส ( ประมาณ ค.ศ. 330  – ประมาณ ค.ศ. 397 ) ใช้คำว่า "คุณธรรมหลัก"

และเรารู้ว่ามีคุณธรรมหลักสี่ประการ ได้แก่ ความพอประมาณ ความยุติธรรม ความรอบคอบ และความกล้าหาญ

นักบุญออกัสตินแห่งฮิปโปได้กล่าวถึงหลักศีลธรรมของศาสนจักรไว้ดังนี้:

สำหรับคุณธรรมทั้งสี่ประการนี้ (ขอให้ทุกคนได้สัมผัสถึงอิทธิพลของมันในจิตใจเช่นเดียวกับที่เอ่ยชื่อของมันออกมา!) ข้าพเจ้าจะไม่ลังเลเลยที่จะนิยามมันว่า: ความพอประมาณคือความรักที่อุทิศตนอย่างเต็มที่ให้กับสิ่งที่รัก; ความกล้าหาญคือความรักที่พร้อมจะอดทนต่อทุกสิ่งเพื่อสิ่งที่รัก; ความยุติธรรมคือความรักที่รับใช้แต่สิ่งที่รักเท่านั้น และด้วยเหตุนี้จึงตัดสินอย่างถูกต้อง; ความรอบคอบคือความรักที่แยกแยะอย่างชาญฉลาดระหว่างสิ่งที่ขัดขวางและสิ่งที่ช่วยเหลือมัน

คุณธรรม "หลัก" เหล่านี้ไม่เหมือนกับคุณธรรมทางศาสนศาสตร์สามประการได้แก่ ศรัทธา ความหวัง และความรัก ( เมตตา ) ที่กล่าวถึงใน1 โครินธ์ 13

และบัดนี้ สิ่งทั้งสามนี้ยังคงอยู่ คือ ศรัทธา ความหวัง และความรัก แต่สิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาสิ่งเหล่านี้คือความรัก

เนื่องจากมีการอ้างอิงถึงเรื่องนี้ บางครั้งจึงมีการระบุ คุณธรรมเจ็ดประการโดยการเพิ่มคุณธรรมหลักสี่ประการ (ความรอบคอบ ความพอประมาณ ความกล้าหาญ ความยุติธรรม) และคุณธรรมทางศาสนศาสตร์สามประการ (ความเชื่อ ความหวัง ความรัก) ในขณะที่สี่ประการแรกมีที่มาจาก นักปรัชญา กรีกและใช้ได้กับทุกคนที่ต้องการดำเนินชีวิตอย่างมีศีลธรรมคุณธรรมทางศาสนศาสตร์ดูเหมือนจะเฉพาะเจาะจงสำหรับคริสเตียนตามที่เปาโลเขียนไว้ในพันธสัญญาใหม่

ความพยายามที่จะเชื่อมโยงคุณธรรมหลักและคุณธรรมทางศาสนศาสตร์นั้นแตกต่างกันออกไป ออกัสตินมองว่าศรัทธาอยู่ภายใต้ความยุติธรรม โดยเริ่มต้นด้วยการแสดงความคิดเห็นอย่างเสียดสีเกี่ยวกับความชั่วร้ายทางศีลธรรมของ เทพเจ้าในศาสนา ต่าง ๆเขาเขียนว่า:

พวกเขา [พวกนอกศาสนา] ได้ยกย่องคุณธรรมให้เป็นเทพี ซึ่งแท้จริงแล้ว หากจะเป็นเทพีได้ ก็คงจะดีกว่าเทพีอื่นๆ อีกมากมาย และบัดนี้ เพราะมันไม่ใช่เทพี แต่เป็นของขวัญจากพระเจ้า ขอให้ได้รับมันด้วยการอธิษฐานจากพระองค์ ผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถประทานให้ได้ และเหล่าเทพเจ้าเท็จทั้งหลายก็จะหายไป เพราะพวกเขาเห็นสมควรที่จะแบ่งคุณธรรมออกเป็นสี่ส่วน คือ ความรอบคอบ ความยุติธรรม ความกล้าหาญ และความพอประมาณ และแต่ละส่วนก็มีคุณธรรมของตนเอง ศรัทธาเป็นส่วนหนึ่งของความยุติธรรม และมีความสำคัญสูงสุดสำหรับพวกเราหลายคนที่เข้าใจความหมายของคำกล่าวที่ว่า 'คนชอบธรรมจะดำรงชีวิตอยู่ด้วยศรัทธา'

Dante Alighieriยังพยายามเชื่อมโยงคุณธรรมหลักและคุณธรรมทางเทววิทยาในDivine Comedy ของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแผนผังเชิงเปรียบเทียบที่ซับซ้อนซึ่งวาดไว้ในPurgatorio บทที่ XXIX ถึง XXXI โดยบรรยายถึงขบวนแห่ในสวนเอเดน (ซึ่งผู้เขียนวางไว้บนยอดเขาแห่งแดนชำระบาป) Dante อธิบายถึงรถม้าที่ลากโดยกริฟฟินและมีผู้คนจำนวนมากร่วมขบวน ซึ่งมีผู้หญิงสามคนทางด้านขวาแต่งกายด้วยชุดสีแดง เขียว และขาว และผู้หญิงสี่คนทางด้านซ้ายแต่งกายด้วยชุดสีม่วง รถม้านั้นโดยทั่วไปเข้าใจว่าเป็นตัวแทนของคริสตจักรศักดิ์สิทธิ์ โดยผู้หญิงทางด้านขวาและด้านซ้ายเป็นตัวแทนของคุณธรรมทางเทววิทยาและคุณธรรมหลักตามลำดับ^{[ 16 ]}ความหมายที่แท้จริงของบทบาท พฤติกรรม ความสัมพันธ์ และการกำหนดสีของสตรีเชิงเปรียบเทียบยังคงเป็นเรื่องของการตีความทางวรรณกรรม

ในยุคกลางตอนปลาย ผู้เขียนบางคนคัดค้านคุณธรรมเจ็ดประการ (หลักบวกทางเทววิทยา) กับบาปมหันต์เจ็ดประการอย่างไรก็ตาม “ตำราที่เน้นเฉพาะเจ็ดประการนั้นค่อนข้างหายาก” และ “ตัวอย่างของรายการคุณธรรมและความชั่วร้ายในยุคกลางตอนปลายที่ขยายหรือล้มล้างเจ็ดประการคู่สามารถคูณได้ง่าย” ^{[ 17 ]}และยังมีปัญหากับความขนานกันนี้:

ความขัดแย้งระหว่างคุณธรรมและความชั่วร้ายที่งานเขียนเหล่านี้กล่าวถึง แม้จะมีการรวมเอาแนวคิดอื่นๆ เข้ามาด้วย อาจดูเหมือนไม่มีปัญหาในตอนแรก คุณธรรมและความชั่วร้ายดูเหมือนจะสะท้อนซึ่งกันและกันในฐานะทัศนคติทางศีลธรรมเชิงบวกและเชิงลบ ดังนั้นนักเขียนในยุคกลางซึ่งมีความชอบอย่างมากในการเปรียบเทียบและความขัดแย้ง จึงสามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้อย่างสะดวก ... อย่างไรก็ตาม การแสดงออกทางศิลปะ เช่น ต้นไม้ของคอนราดนั้นทำให้เข้าใจผิด เพราะมันสร้างความขัดแย้งระหว่างคุณธรรมหลักและความชั่วร้ายหลักโดยอาศัยเพียงแค่การนำมาวางเคียงข้างกันเท่านั้น ในแง่ของเนื้อหา แนวคิดทั้งสองไม่สอดคล้องกัน ตัวอย่างเช่น ความชั่วร้ายหลักอย่างตัณหาและความโลภ ตรงกันข้ามกับคุณธรรมที่ช่วยแก้ไขอย่างความบริสุทธิ์และความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ตามลำดับ มากกว่าที่จะตรงกันข้ามกับคุณธรรมทางศาสนาหรือคุณธรรมหลักใดๆ ในทางกลับกัน คุณธรรมอย่างความหวังและความรอบคอบตรงกันข้ามกับความสิ้นหวังและความโง่เขลา มากกว่าที่จะตรงกันข้ามกับบาปมหันต์ใดๆ นักเขียนด้านศีลธรรมในยุคกลางตระหนักถึงข้อเท็จจริงนี้เป็นอย่างดี อันที่จริงแล้ว ในวรรณกรรมศีลธรรมยุคกลาง มักเปรียบเทียบความชั่วร้ายหลักกับคุณธรรมที่แก้ไขหรือตรงกันข้ามมากกว่าคุณธรรมหลัก ในขณะที่คุณธรรมหลักมักมาพร้อมกับความชั่วร้ายที่สะท้อนกันมากกว่าบาปมหันต์ทั้งเจ็ดประการ^{[ 18 ]}

นักวิชาการเยซูอิต แดเนียล เจ. แฮร์ริงตันและเจมส์ เอฟ. คีนานในหนังสือPaul and Virtue Ethics (2010) ของพวกเขา ได้เสนอ "คุณธรรมใหม่" เจ็ดประการเพื่อแทนที่คุณธรรมหลักแบบดั้งเดิม โดยเสริมคุณธรรมทางเทววิทยา 3 ประการ ซึ่งสะท้อนถึงคุณธรรม 7 ประการที่เสนอไว้ก่อนหน้านี้ในหนังสือ Method in Theology (1972) ของเบอร์นาร์ด โลเนอร์แกนได้แก่ "จงถ่อมตน จงมีน้ำใจ จงเมตตา จงซื่อสัตย์ จงปรองดอง จงระมัดระวัง และจงน่าเชื่อถือ" ^{[ 19 ]}

คุณธรรมหลักทั้งห้าประการมักถูกพรรณนาในรูปของสตรีเชิงสัญลักษณ์ซึ่งเป็นหัวข้อที่ได้รับความนิยมในการแกะสลักสำหรับงานศพ ลักษณะและชื่อของสตรีเหล่านี้อาจแตกต่างกันไปตามประเพณีท้องถิ่น

อีฟส์ เดคาดต์ ศิลปินชาวเฟลมิช ได้สร้างชุดผลงานศิลปะชื่อ “เทวดาตกสวรรค์: อุปมาอุปไมยเกี่ยวกับบาป 7 ประการและคุณธรรม 7 ประการ สำหรับเทวดาตกสวรรค์และจิตใจที่อยากรู้อยากเห็นอื่นๆ” ^{[ 20 ]}ชุดผลงานนี้สำรวจหัวข้อเกี่ยวกับศีลธรรม บาป และคุณธรรม ซึ่งครอบงำวัฒนธรรมตะวันตกมานานกว่า 2,000 ปี ในผลงานนี้ เดคาดต์เดินตามรอยเท้าของปีเตอร์ บรูเกลผู้ซึ่งสร้างชุดภาพร่างเกี่ยวกับบาป 7 ประการและคุณธรรม 7 ประการเมื่อประมาณ 500 ปีก่อน ผลงานนี้นำพาผู้ชมเดินทางผจญภัยผ่านกาลเวลาและข้ามผ่านอุปสรรคและขอบเขตของความเป็นจริง ตำนาน ศาสนา และวัฒนธรรม

ในโบสถ์และงานศิลปะหลายแห่ง คุณธรรมหลักทั้งห้าประการมักถูกแสดงด้วยสิ่งของเชิงสัญลักษณ์:

ความยุติธรรม

ดาบ ตาชั่ง และมงกุฎ

ความพอประมาณ

ล้อ, บังเหียนและสายจูง, ผักและปลา, ถ้วย, น้ำ และไวน์ในเหยือกสองใบ

ความกล้าหาญ

เกราะ, กระบอง, รูปสิงโต, ต้นปาล์ม, หอคอย, แอก , เสาหัก

ความรอบคอบ

หนังสือ, ม้วนกระดาษ, กระจก, งู ที่กำลังโจมตี

ภาพสลักที่โดดเด่น ได้แก่ รูปปั้นบนสุสานของฟรานซิสที่ 2 ดยุกแห่งบริตตานีและสุสานของจอห์น โฮแธมนอกจากนี้ยังมีภาพสลักของพวกเขาในสวนของปราสาทเอ็ดเซลล์ด้วย

• คุณธรรมหลักและคุณธรรมทางศาสนศาสตร์ (ราฟาเอล)  – ภาพจิตรกรรมฝาผนังโดยราฟาเอล
• คุณธรรมพลเมือง  – ชุดของคุณธรรมที่ส่งเสริมประโยชน์ส่วนรวม
• หลักธรรมห้าประการ  – หลักจริยธรรมหลักในลัทธิขงจื๊อ
• บาปเจ็ดประการ  – ชุดความชั่วร้ายในหลักคำสอนของศาสนาคริสต์
• คุณธรรมเจ็ดประการ  – คุณธรรมเจ็ดประการในประเพณีคริสเตียน
• คุณธรรมทางศาสนศาสตร์  – จริยธรรมคริสเตียน

วิกิซอร์ซมีเนื้อหาจาก บทความ สารานุกรมบริแทนนิกาค.ศ. 1911เรื่อง " Cardinal Virtues "

• ริคคาบี, จอห์น (1913). "คุณธรรมหลัก" ใน เฮอร์เบอร์แมนน์, ชาร์ลส์ (บรรณาธิการ). สารานุกรมคาทอลิก . นิวยอร์ก: บริษัท โรเบิร์ต แอปเปิลตัน.
• ริเชิร์ต, สก็อตต์ พี. "ความพอประมาณ: คุณธรรมหลัก" . เรียนรู้เกี่ยวกับศาสนา .
• อไควนัส, โทมัส. "คำถามที่ 61: คุณธรรมสำคัญ" Summa Theologiae – ผ่านการจุติใหม่