ยุคโบราณตอนปลาย
ค.ศ. 250 – 750
ยุคโบราณคลาสสิก ประวัติศาสตร์ยุคต้นสมัยกลาง หลังยุคคลาสสิก
งาช้างบาร์เบรินี ใบงาช้างไบแซน ไทน์สมัยปลายราชวงศ์ลีโอนิด / จัสติเนียน จากภาพเขียนสองส่วน ของจักรพรรดิ จากโรงงานของจักรพรรดิในกรุงคอนสแตนติโน เปิล ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 6 (พิพิธภัณฑ์ลูฟร์ )
ที่ตั้ง	เมดิเตอร์เรเนียน
เหตุการณ์สำคัญ	วิกฤตการณ์ในศตวรรษที่สาม สงครามกลางเมืองของระบอบจตุราธิปไตยการล่มสลายของจักรวรรดิโรมันตะวันตก สงครามแวนดัล สงครามกอท สงครามไบแซนไทน์-ซาสาเนียนการพิชิตดินแดนในยุคแรกของมุสลิมสงครามไบแซนไทน์-ลอมบาร์ด

ยุคโบราณตอนปลายเป็นช่วงเวลาหนึ่งใน ประวัติศาสตร์ ยูเรเซียเมดิเตอร์เรเนียนและตะวันออกใกล้ซึ่งโดยทั่วไปกำหนดไว้ระหว่างปลายศตวรรษที่ 3 ถึงศตวรรษที่ 8 คริสต์ศักราช ยุคนี้อธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงของโลกจากยุคโบราณคลาสสิกหลังจากวิกฤตการณ์ในศตวรรษที่ 3ของจักรวรรดิโรมันการจัดระเบียบการปกครองจักรวรรดิโรมันใหม่ภายใต้ จักรพรรดิ ไดโอเคลเชียนและคอนสแตนตินการขึ้นมาของจักรวรรดิซาสาเนียนทางตะวันออกของโรมัน การก่อตั้งอาณาจักรหลังโรมันในจังหวัดทางตะวันตก การแพร่กระจายของศาสนาคริสต์และการสถาปนาศาสนายูดาย แบบรับบี และการเกิดขึ้นของศาสนาอิสลามและกาลิฟาในยุคแรกดังนั้น ยุคโบราณตอนปลายจึงเป็นยุคแห่งการเปลี่ยนแปลงระดับภูมิภาคที่ทับซ้อนและเชื่อมโยงกันซึ่งเกิดขึ้นในอัตราความเร็วที่แตกต่างกัน และรวมถึงการเสื่อมถอยของสถาบันโบราณบางแห่งและการเริ่มต้นของสถาบันยุคกลาง^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

แนวคิดเรื่องยุคปลายสมัยโบราณเกิดขึ้นมาเพื่อเป็นทางเลือกแทนแนวคิดเดิมที่มองยุคนี้ว่าเป็นยุคเสื่อมถอยของจักรวรรดิโรมันคลาสสิก ปัจจุบัน นักประวัติศาสตร์มองว่ายุคปลายสมัยโบราณเป็นช่วงเวลาทั้งแห่งความแตกแยกและความต่อเนื่อง รัฐบาลจักรวรรดิโรมันตะวันตกได้ล่มสลายไป และเมืองและเศรษฐกิจหลายแห่งถูกทำลายด้วยสงคราม โรคระบาด และการแตกแยก แต่ในขณะเดียวกัน การศึกษาแบบคลาสสิกยังคงอยู่รอดและได้รับการปรับเปลี่ยนในบริบทใหม่กฎหมายโรมันได้รับการรวบรวมเป็นประมวลกฎหมาย ประเพณีของคริสเตียนและรับบีได้หยั่งรากในรูปแบบสถาบันและข้อความที่ยั่งยืนจักรวรรดิโรมันตะวันออกยังคงดำรงอยู่จากกรุงคอนสแตนติโนเปิลและอิหร่านสมัยซาสาเนียนได้ผงาดขึ้นมาเป็นมหาอำนาจทางเลือกที่สำคัญจนกระทั่งการพิชิตของชาวอาหรับ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}แทนที่จะเป็นเพียงประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิโรมันตอนปลายและการขึ้นมาของไบแซนไทน์ ยุคโบราณตอนปลายยังรวมถึงโลกของราชวงศ์ซาสาเนียน ทะเลแดงและคาบสมุทรอาหรับ อาณาจักรและชุมชนคริสเตียนในคอเคซัสและเอธิโอเปียตะวันออกใกล้ที่พูดภาษาซีเรียและคอปติก ชุมชนชาวยิวใน ปาเลสไตน์และบาบิโลเนียของโรมัน และสังคมที่เกิดขึ้นจากจังหวัดทางตะวันตกของโรมัน^{[ 7 ] [ 1 ] [ 8 ] [ 3 ]}

คำว่าSpätantikeซึ่งแปลตรงตัวว่า "ยุคโบราณตอนปลาย" ถูกใช้โดยนักประวัติศาสตร์ที่พูดภาษาเยอรมันมาตั้งแต่Alois Riegl ทำให้เป็นที่นิยม ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 9 ]}คำนี้ได้รับความนิยมในภาษาอังกฤษส่วนหนึ่งมาจาก หนังสือ The World of Late Antiquity (1971) ของPeter Brownซึ่งได้แก้ไข มุมมองของ Gibbonเกี่ยวกับวัฒนธรรมคลาสสิกที่หยุดนิ่งและแข็งกระด้าง โดยหันมาให้ความสำคัญกับยุคสมัยแห่งการฟื้นฟูและการเริ่มต้นใหม่ที่มีชีวิตชีวา และหนังสือThe Making of Late Antiquity ของเขา ได้นำเสนอแนวคิดใหม่ในการทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงในวัฒนธรรมตะวันตกในยุคนั้น เพื่อโต้แย้งกับหนังสือThe Making of the Middle Agesของ Sir Richard Southern ^{[ 10 ]}

"ยุคโบราณตอนปลาย" เป็นคำที่ใช้ทั้งในแง่ของลำดับเวลาและการตีความ ในเชิงลำดับเวลา ครอบคลุมช่วงหลายศตวรรษตั้งแต่จักรวรรดิโรมันตอนปลายจนถึงต้นยุคกลางในเชิงการตีความนั้น เป็นการถามว่าโลกเมดิเตอร์เรเนียนและตะวันออกใกล้ในสมัยโบราณมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไร มากกว่าที่จะถามเพียงแค่ว่ายุคเหล่านั้นสิ้นสุดลงเมื่อใด ด้วยเหตุนี้ งานเขียนทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับ "ยุคโบราณตอนปลาย" จึงเน้นไม่เพียงแต่ช่วงเวลาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหัวข้อต่างๆ ด้วย (เช่น การจัดระเบียบจักรวรรดิใหม่ การเผยแพร่ศาสนาคริสต์ การเปลี่ยนแปลงในชีวิตประจำวัน เป็นต้น) ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

แนวคิดของยุคโบราณตอนปลายยังช่วยอธิบายกระบวนการทางประวัติศาสตร์ที่ก้าวข้ามขอบเขตแบบดั้งเดิมระหว่างประวัติศาสตร์ "โบราณ" และ "ยุคกลาง" เช่น การเปลี่ยนแปลงของจักรวรรดิโรมันผ่านการสร้างกองทัพขนาดใหญ่และการก่อตั้งรัฐบาลจักรวรรดิที่เน้นราชสำนัก การปรับเปลี่ยน (และไม่ใช่จุดจบ) ของการศึกษาภาษากรีกและละตินคลาสสิกในโรงเรียน วิชาการ กฎหมาย และการถ่ายทอดต้นฉบับ ผลกระทบของการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ต่อสถาบันท้องถิ่น สังคมวิทยาครอบครัว ปฏิทิน การใช้พื้นที่ในเมืองและชนบท ฯลฯ และการเกิดขึ้นของวรรณกรรมยุคโบราณตอนปลายในภาษาตะวันออกใกล้หลายภาษา นอกเหนือจากภาษากรีกและละติน (เช่น ซีเรียค คอปติก อาร์เมเนีย จอร์เจีย ฮิบรู อาราเมอิก เปอร์เซียกลาง และอาหรับ) ^{[ 5 ] [ 4 ] [ 8 ]}

แม้ว่ายุคโบราณตอนปลายจะเป็นคำที่ใช้เรียกกันอย่างกว้างขวางครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์กว้างขวาง แต่ก็มีข้อจำกัดตรงที่จุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้แตกต่างกันไปตามภูมิภาค การสิ้นสุดการปกครองของโรมันในบริเตน การก่อตั้งและการเติบโตของจักรวรรดิซาสาเนียนและการเกิดขึ้นของอาร์เมเนียและเอธิโอเปียที่เป็นคริสเตียน ตลอดจนการเปลี่ยนแปลงของโลกทางศาสนาและการเมืองของคาบสมุทรอาหรับ ล้วนเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่แตกต่างกัน แม้ว่าจะทับซ้อนกันก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว ขอบเขตทางภูมิศาสตร์และลำดับเวลาที่แน่นอนของ "ยุคโบราณตอนปลาย" ยังคงเป็นเรื่องที่นักวิชาการร่วมสมัยถกเถียงกันอยู่^{[ 8 ] [ 3 ] [ 11 ]}

การศึกษาประวัติศาสตร์ในยุคที่เรียกว่า "ปลายยุคโบราณ" ในอดีต โดยเฉพาะประวัติศาสตร์ยุโรป เน้นย้ำถึงประเด็น "ความเสื่อมถอยและการล่มสลาย" ของโรม สาขาวิชาประวัติศาสตร์โรมันเริ่มต้นขึ้นจากการตีพิมพ์หนังสือThe History of the Decline and Fall of the Roman Empire ของเอ็ดเวิร์ด กิบบอนในช่วงปลายศตวรรษที่สิบแปด ตามทัศนะเดิม ศตวรรษที่สองถือเป็นจุดสูงสุดของอารยธรรมโบราณและจักรวรรดิโรมัน ในขณะที่ประวัติศาสตร์ส่วนที่เหลือของโรมเป็นการเสื่อมถอยอย่างช้าๆ และในที่สุดก็ล่มสลาย ภายใต้แรงกดดันจากสงครามกลางเมือง การล่มสลายทางเศรษฐกิจ การรุกรานและการอพยพจากกลุ่มอนารยชน ความเสื่อมถอยทางวัฒนธรรม และความไม่ต่อเนื่องทางวัฒนธรรมที่เกิดจากการเกิดขึ้นของศาสนาคริสต์ แม้ว่าแนวคิดบางอย่าง เช่น การล่มสลายครั้งสุดท้ายของจักรวรรดิโรมันตะวันตกในปี 476 และการลดลงของการค้าทางไกลจะเป็นเรื่องจริง^{[ 12 ] [ 6 ] [ 13 ]} แต่ แบบจำลองการเปลี่ยนแปลงที่เสนอโดยปีเตอร์ บราวน์ก็ได้ทำหน้าที่เป็นการแก้ไขเช่นกัน: ช่วงเวลานี้ไม่ได้เป็นเพียงการล่มสลายของการศึกษาแบบคลาสสิก แต่ในความเป็นจริงแล้วเป็นการสร้างใหม่ให้กลายเป็นโลกที่มีหลายวัฒนธรรมและหลายขั้วอำนาจระหว่างรูปแบบความคิดและสติปัญญาแบบคริสเตียนใหม่ แรบไบ ซาสาเนียน ไบแซนไทน์ และอิสลาม ในขณะที่บางภูมิภาคประสบกับความแตกแยกทางวัตถุและการเมือง บางภูมิภาคก็ยังคงดำเนินต่อไปในรูปแบบที่เปลี่ยนแปลงและพัฒนาไป^{[ 7 ] [ 5 ] [ 4 ]}ดังนั้นข้อสรุปที่อาจได้เกี่ยวกับยุคนี้จึงเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ขึ้นอยู่กับประเภทของหลักฐาน แหล่งที่มา ประเภทของวรรณกรรม สถาบัน หรือภูมิภาคท้องถิ่นที่นำมาพิจารณา^{[ 4 ] [ 14 ]}

บันทึกหลายฉบับเริ่มต้นช่วงปลายยุคโบราณในวิกฤตการณ์ศตวรรษที่ 3 ศตวรรษที่ 1 และ 2 ซึ่งกำหนดโดยPax Romanaนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากแรงกดดันหลายทศวรรษในศตวรรษที่ 3 ซึ่งเกือบทำให้จักรวรรดิโรมันล่มสลาย จักรพรรดิหลายสิบพระองค์ขึ้นครองราชย์และถูกสังหารโรคระบาดไซเปรียนทำลายประชากรของจักรวรรดิ ภาวะเงินเฟ้อรุนแรงและการลดค่าเงินทำให้เกิดความเสียหายทางการเงินอย่างกว้างขวาง และการรุกรานของพวกอนารยชนจำนวนมากในศตวรรษที่ 3และสงครามกลางเมืองเกือบนำไปสู่การล่มสลายของสถาบันทางการเมืองของจักรวรรดิ ในขณะเดียวกัน ช่วงเวลานี้และสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่นานได้วางรากฐานสำหรับการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญมากมายที่จะส่งผลกระทบต่อศตวรรษต่อๆ ไป เช่น การปฏิรูปของไดโอเคลเชียนและคอนสแตนตินมหาราชและการเปลี่ยนอำนาจจักรวรรดิจากกรุงโรมไปยังคอนสแตนติโนเปิลทางตะวันออก ตลอดจนการเติบโตของศาสนาคริสต์ทั้งในระดับประชากรและระดับการเมืองสูงสุด^{[ 2 ] [ 15 ] [ 16 ]}

ศตวรรษที่สี่และห้าได้เห็นการรวมอำนาจของระเบียบจักรวรรดิคริสเตียนการประชุมสภาไนเซียการขึ้นมาเป็นเมืองหลวงของคอนสแตนติโนเปิล การแบ่งเขตการปกครองอย่างถาวรระหว่างราชสำนักตะวันออกและตะวันตกหลังจากการสิ้นพระชนม์ของธีโอโดซิอุสที่ 1ในปี 395 การเกิดขึ้นของจักรวรรดิซาสาเนียนและสงครามโรมัน-ซาสาเนียน ที่กินเวลานานหลายศตวรรษ การตั้งถิ่นฐานและการยืนยันอำนาจทางการเมืองของ กลุ่ม กอท แวนดัล เบอร์กันดีและแฟรงก์ภายในจังหวัดทางตะวันตก และการปลดจักรพรรดิโรมันตะวันตกโรมูลัส ออกัสตุลัส ในปี 476 แม้ว่าจักรวรรดิโรมันตะวันออกจะรอดพ้นจากการเปลี่ยนแปลงทางตะวันตก โดยปกครองจากคอน สแตนติโนเปิล แต่เหตุการณ์เหล่านี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งในทางการเมืองระหว่างประเทศ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

ศตวรรษที่ 6 อยู่ภายใต้การปกครองของจักรพรรดิจัสติเนียน แห่งโรมันตะวันออก ซึ่งรัชสมัยของพระองค์ได้ผสมผสานการจัดทำประมวลกฎหมายที่ทะเยอทะยาน การสร้างศาสนจักร นโยบายทางศาสนา การทำสงครามกับเปอร์เซีย และการรณรงค์เพื่อกู้คืนดินแดนเดิมของจักรวรรดิโรมันตะวันตก อย่างไรก็ตาม สงครามครั้งใหม่กับเปอร์เซียและโรคระบาดของจัสติเนียนได้ขัดขวางการฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ ในศตวรรษที่ 7 สงครามไบแซนไทน์-ซาสาเนียนอันยาวนานตั้งแต่ปี 602–628ตามด้วยการพิชิตของชาวอาหรับได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางการเมืองระหว่างประเทศอย่างถาวรอีกครั้ง และในที่สุดก็เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางศาสนาของตะวันออกใกล้ (รวมถึงซีเรีย ปาเลสไตน์ อียิปต์ เมโสโปเตเมีย อิหร่าน และแอฟริกาเหนือ) ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

ดังนั้น การสิ้นสุดของยุคโบราณตอนปลายจึงยากที่จะกำหนดได้มากกว่าการเริ่มต้น ในเรื่องเล่าของยุโรปตะวันตกบางเรื่อง ช่วงเวลานี้จะค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นยุคกลางตอนต้นหลังจากที่อาณาจักรหลังโรมันมีความมั่นคงและเครือข่ายการคลังและการแลกเปลี่ยนในแถบเมดิเตอร์เรเนียนอ่อนแอลง ในประวัติศาสตร์ไบแซนไทน์ ศตวรรษที่ 7 และ 8 ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของรัฐ กองทัพ ดินแดน ภาษา และเศรษฐกิจ แต่ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของเอกลักษณ์จักรวรรดิโรมัน ในประวัติศาสตร์ตะวันออกใกล้และอิสลาม การพิชิตของชาวอาหรับและยุคอุมัยยะฮ์มักถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของช่วงปลายของยุคโบราณตอนปลาย โดยใช้การปฏิวัติของราชวงศ์อับบาซิดในปี 750 เป็นเครื่องหมายกำหนดขอบเขตในภายหลังว่ายุคโบราณตอนปลายอาจขยายไปได้ไกลแค่ไหน^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 8 ]}

ภูมิศาสตร์ในยุคโบราณตอนปลายขยายออกไปนอกจักรวรรดิโรมัน รวมถึงจักรวรรดิซาสาเนียนซึ่งกษัตริย์ปกครองอิหร่านและเมโสโปเตเมีย และแข่งขันกับโรมเพื่อแย่งชิงอาร์เมเนียคอเคซัสและเมโสโปเตเมีย ตอนเหนือ นอกจากนี้ยังรวมถึงอาระเบีย ซึ่งสังคมอาระเบียตอนใต้ ตอนเหนือ และตะวันออกมีส่วนร่วมในเครือข่ายทะเลแดง อ่าวเปอร์เซีย โรมัน ซาสาเนียน ยิว คริสเตียน และอาระเบีย รวมถึงคอเคซัส ซึ่งประเพณีคริสเตียนของชาวอาร์เมเนีย จอร์เจีย และแอลเบเนียพัฒนาขึ้นโดยติดต่อกับทั้งโรมและอิหร่าน รวมถึงเอธิโอเปียและทะเลแดง ซึ่งอาณาจักรอักซุมเชื่อมต่อแหลมแอฟริกาอาระเบียตอนใต้ และทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกผ่านการค้าและสงคราม^{[ 26 ] [ 3 ] [ 27 ] [ 28 ]}

สำหรับนักประวัติศาสตร์ ความสำคัญของภูมิศาสตร์ที่กว้างขึ้นนี้อยู่ที่การเน้นย้ำว่ายุคปลายสมัยโบราณไม่ใช่กระบวนการที่จำกัดอยู่เฉพาะในจักรวรรดิโรมันตอนปลายเท่านั้นตัวอย่างเช่น การแพร่กระจายของศาสนาคริสต์มีผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อตะวันออกกลางในช่วงเวลานั้น (ตั้งแต่ซีเรียไปจนถึงอียิปต์และอื่นๆ) สถาบันการศึกษาของชาวยิวซึ่งเป็นที่ที่วัฒนธรรมของรับบีได้รับการสถาปนาขึ้น ตั้งแต่คัมภีร์มิชนาห์ไปจนถึงคัมภีร์ทัลมุดตั้งอยู่ในปาเลสไตน์และบาบิโลเนีย ผู้นำศาสนาโซโรแอสเตอร์ของจักรวรรดิซาสาเนียนปกครองประชากรที่มีความเชื่อทางศาสนาผสมผสาน (รวมถึงประชากรคริสเตียนที่เพิ่มมากขึ้น) ซึ่งส่งผลต่อความสัมพันธ์ของพวกเขากับพรมแดนโรมัน ตะวันออกกลาง และอาระเบีย การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นในคาบสมุทรอาหรับตั้งแต่ศตวรรษที่ 3 และ 4 รวมถึงการเกิดขึ้นและการแพร่กระจายของอักษรอาหรับ การแพร่กระจายของลัทธิบูชาเทพเจ้าหลายองค์และลัทธิบูชาเทพเจ้าองค์เดียว และศาสนาตามคัมภีร์ไบเบิล และในที่สุดในช่วงต้นศตวรรษที่ 7 การเกิดขึ้นของศาสนาอิสลาม^{[ 27 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}ดังนั้น ยุคโบราณตอนปลายจึงควรเข้าใจว่าเป็นเขตประวัติศาสตร์ที่เชื่อมโยงกันมากกว่าจะเป็นอารยธรรมที่เป็นเอกภาพ^{[ 8 ] [ 28 ]}

ในรัชสมัยของไดโอเคลเชียนผู้ริเริ่มธรรมเนียมการปกครองโดยจักรพรรดิสี่พระองค์พร้อมกัน ( เตตราคี ) จักรวรรดิเริ่มประสบกับการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก ที่ชายแดนด้านตะวันออก การแทนที่ ผู้ปกครองชาว ปาร์เธียแห่งเปอร์เซียด้วยชาวซาสาเนียนส่งผลให้เกิดสงครามโรมัน-ซาสาเนียน หลาย ครั้งศาสนาคริสต์ซึ่งถูกไดโอเคลเชียนกดขี่ข่มเหง ได้รับการประกาศให้เป็นศาสนาที่ถูกกฎหมายโดยคอนสแตนตินมหาราชด้วยพระราชกฤษฎีกาแห่งมิลานซึ่งทำให้การเผยแพร่ศาสนาคริสต์ในจักรวรรดิโรมัน เกิดขึ้น ในช่วงที่เหลือของศตวรรษที่สี่ธีโอโดซิอุสที่ 1 (สิ้นพระชนม์ ค.ศ. 395) ทรงประกาศให้ศาสนาคริสต์นิกายไนซีนเป็นศาสนาประจำรัฐด้วยพระราชกฤษฎีกาแห่งเทสซาโลนิกา [ ^{32 ] ใน}ขณะเดียวกัน ในศตวรรษที่ 5 คอนสแตนติโนเปิลได้กลายเป็นเมืองหลวงใหม่และแซงหน้าโรมในฐานะเมืองที่ใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิ และยังเติบโตจนกลายเป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลกอีกด้วย ในศตวรรษที่ 6 ประชากรของเมืองนี้มีจำนวนมากกว่าโรมถึงสิบเท่า^{[ 33 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 4 ยุคการอพยพซึ่งมีการเคลื่อนย้ายและรุกรานของชนเผ่าเร่ร่อนขนาดใหญ่จำนวนมาก (รวมถึงชาวเยอรมันชาวฮั่นและชาวสลาฟ ) เข้าสู่จักรวรรดิโรมัน ก่อให้เกิดความวุ่นวายอย่างรุนแรงและนำไปสู่การปล้นสะดมกรุงโรมโดยชาววิซิโกทในปี 410 และการปล้นสะดมกรุงโรมโดยชาวแวนดัล ในเวลาต่อมา ในปี 455 ในปี 476 จักรวรรดิโรมันตะวันตกก็ล่มสลายและถูกแทนที่ด้วยอาณาจักรที่เรียกว่าอาณาจักรคนป่าเถื่อนกรุงโรมเองถูกปกครองโดยอาณาจักรออสโตรโกทของชาวอาริอาน จากราเวนนาการผสมผสานทางวัฒนธรรมที่เกิดขึ้นจาก ประเพณีของ กรีก-โรมันเยอรมัน และคริสเตียนได้ก่อให้เกิดรากฐานของวัฒนธรรมยุโรป ในเวลาต่อ มา^{[ 34 ]}

ในศตวรรษที่ 6 การปกครองของจักรวรรดิโรมันยังคงดำเนินต่อไปในภาคตะวันออก และสงครามระหว่างไบแซนไทน์และซาสาเนียนก็ยังคงดำเนินต่อไป การรณรงค์ของ จักรพรรดิ จัสติเนียนมหาราชนำไปสู่การล่มสลายของอาณาจักรออสโตรโกธิกและแวนดัล และการผนวกกลับเข้าสู่จักรวรรดิ ทำให้กรุงโรมและดินแดนส่วนใหญ่ของอิตาลีและแอฟริกาเหนือกลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมของจักรวรรดิ แม้ว่าดินแดนส่วนใหญ่ของอิตาลีจะตกอยู่ภายใต้การปกครองของอาณาจักรลอมบาร์ด ในไม่ช้า แต่เขตปกครองของโรมันในราเวนนายังคงอยู่รอด ทำให้มั่นใจได้ถึงสิ่งที่เรียกว่าสันตะปาปาไบแซนไทน์ จัสติเนียนสร้างวิหารฮาเกียโซเฟียซึ่งเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของสถาปัตยกรรมไบแซนไทน์รวมถึง อ่างเก็บน้ำใต้ดิน บาซิลิกาซึ่งเป็นอ่างเก็บน้ำใต้ดินขนาดใหญ่ที่สามารถกักเก็บน้ำได้ถึง 80,000 ลูกบาศก์เมตร นอกจากนี้ยังมีอาคารอื่นๆ อีกมากมายที่สร้างขึ้นในรัชสมัยของพระองค์ จัสติเนียนยังได้รวบรวมกฎหมายโรมันและนำการผลิตผ้าไหมมาสู่ยุโรป ในขณะเดียวกัน การระบาดครั้งแรกของ โรคระบาดใหญ่ครั้งแรกที่กินเวลานานหลายศตวรรษก็เกิดขึ้น ที่เมืองซีเทซิฟอนชาวซาสาเนียนได้สร้างTaq Kasra เสร็จสมบูรณ์ ซึ่ง iwanอันใหญ่โตมโหฬาร ของที่นี่ถือเป็น ซุ้มโค้งเดี่ยวที่ใหญ่ที่สุดที่สร้างจากอิฐที่ไม่เสริมเหล็กในโลก และเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ของสถาปัตยกรรมซาสาเนียน^{[ 35 ]}

ช่วงกลางศตวรรษที่ 6 มีลักษณะเด่นคือเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว ( ฤดูหนาวจากภูเขาไฟระเบิดในปี 535–536และยุคน้ำแข็งน้อยในปลายสมัยโบราณ ) และโรคระบาดร้ายแรง ( โรคระบาดของจักรพรรดิจัสติเนียนในปี 541) ผลกระทบของเหตุการณ์เหล่านี้ต่อชีวิตทางสังคมและการเมืองยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ในศตวรรษที่ 7 สงครามไบแซนไทน์-ซาสาเนียนอันหายนะในปี 602–628และการรณรงค์ของโคสโรว์ที่ 2และเฮราคลิอุสได้ เอื้ออำนวยให้ ศาสนาอิสลามถือกำเนิดขึ้นในคาบสมุทรอาหรับในช่วงชีวิตของมูฮัม หมัด การพิชิตเลแวนต์ และเปอร์เซียของชาวมุสลิมในเวลาต่อมาได้โค่นล้มจักรวรรดิซาสาเนียนและยึดครองดินแดนสองในสามของจักรวรรดิโรมันตะวันออกจากโรมันอย่างถาวร ก่อตั้งเป็นรัฐกาลิฟาต์ราชิดุน จักรวรรดิไบแซนไทน์ภายใต้ราชวงศ์เฮราคลิอันได้เริ่มต้นยุคไบแซนไทน์ตอนกลางและเมื่อรวมกับการก่อตั้งรัฐกาลิฟาอุมัยยาด ในช่วงปลายศตวรรษที่ 7 ควบคู่กับการล่มสลายของเอ็กซาร์เคทแห่งราเวนนาให้กับชาวลอมบาร์ดในปี 750 ซึ่งถือเป็นการสืบทอดครั้งสุดท้ายของตะวันตกภายใต้การปกครองของ "โรมัน" โดยทั่วไปถือเป็นจุดสิ้นสุดของยุคโบราณตอนปลาย^{[ 36 ] [ 37 ]}

รัฐโรมันตอนปลายก่อตัวขึ้นหลังวิกฤตการณ์ในศตวรรษที่ 3 เมื่อจักรวรรดิเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอำนาจจักรวรรดิอย่างรวดเร็ว สงครามกลางเมือง แรงกดดันจากชายแดน ความปั่นป่วนทางการเงิน และระบอบการปกครองที่แยกตัวออกไปชั่วคราวของปาลมีราและจักรวรรดิกอลไดโอเคลเชียนและคอนสแตนตินได้เปลี่ยนแปลงธรรมเนียมการปกครองของจักรวรรดิโดยทำให้ราชสำนักมีความคล่องตัวและเน้นพิธีการ ปรับโครงสร้างกองทัพใหม่ แบ่งการบริหารส่วนจังหวัด ปฏิรูประบบภาษี และทำให้แหล่งรายได้ของจักรวรรดิขึ้นอยู่กับการเก็บภาษีและการบันทึกข้อมูลทางราชการมากขึ้น^{[ 38 ] [ 39 ]}

จักรวรรดิในศตวรรษที่สี่ยังคงรักษาความสามารถในการเก็บภาษี สร้างเมืองหลวง เคลื่อนทัพ บังคับใช้กฎหมาย และเปลี่ยนแปลงนโยบายทางศาสนาทั่วดินแดนอันกว้างใหญ่ ความยืดหยุ่นของจักรวรรดิปรากฏให้เห็นชัดเจนมากขึ้นทางตะวันออก ซึ่งได้รับการสนับสนุนมากขึ้นจากความมั่งคั่งของจังหวัดใกล้เคียงอย่างอียิปต์ ซีเรีย และเอเชียไมเนอร์ เมื่อเทียบกับรัฐบาลทางตะวันตก^{[ 6 ] [ 40 ] [ 41 ]}

รัชสมัยของคอนสแตนตินเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญทั้งในด้านจักรวรรดิและศาสนา เนื่องจากพระองค์ทรงสนับสนุนศาสนาคริสต์อย่างกว้างขวางและทรงสร้างกรุงคอนสแตนติโนเปิล อย่างไรก็ตาม แม้ว่าศาสนาคริสต์จะกลายเป็นบรรทัดฐานของการปกครองมากขึ้นเรื่อยๆ สังคมในศตวรรษที่สี่ก็ยังคงมีความหลากหลายทางศาสนา และยังคงมีการเผยแพร่ลัทธิดั้งเดิม สำนักปรัชญา ชุมชนชาวยิว และการปฏิบัติทางศาสนาในท้องถิ่นต่อไป^{[ 39 ] [ 42 ] [ 43 ]}

การแบ่งเขตการปกครองระหว่างราชสำนักตะวันออกและตะวันตกมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากการสิ้นพระชนม์ของธีโอโดซิอุสที่ 1 ในปี 395 หลังจากที่พระองค์สิ้นพระชนม์อาร์คาเดียสได้ขึ้นครองราชย์ทางตะวันออก และโฮโนริอุสได้ขึ้นครองราชย์ทางตะวันตก ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่การปกครองของจักรวรรดิถูกแบ่งแยกอย่างถาวรระหว่างสองส่วนคือตะวันออกและตะวันตก ในทางอุดมการณ์ ราชสำนักทั้งสองยังคงยึดมั่นในระเบียบจักรวรรดิเดียวกัน แต่การบริหารจัดการดินแดนในทางปฏิบัติกลับขึ้นอยู่กับศูนย์กลางที่แตกต่างกันมากขึ้น (โดยเฉพาะคอนสแตนติโนเปิลทางตะวันออก และมิลาน ราเวนนา หรือที่ประทับอื่นๆ ทางตะวันตก) จึงทำให้ทั้งสองราชสำนักแยกจากกัน^{[ 16 ] [ 44 ] [ 45 ]}

ประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิโรมันตะวันตกในศตวรรษที่ 5 เกี่ยวข้องกับความพ่ายแพ้ทางทหาร การแย่งชิงอำนาจ ความล่มสลายทางการเงิน และการเจรจาตกลงกับกลุ่มชนป่าเถื่อนติดอาวุธ เช่น ชาวกอธ ชาวแวนดัล ชาวเบอร์กันเดียน ชาวแฟรงก์ และกองกำลังอื่นๆ กลุ่มเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นศัตรูในสนามรบ หรือเป็นลูกสมุน พันธมิตร หรือผู้ตั้งถิ่นฐาน ผู้นำของพวกเขามักแสวงหาการยอมรับภายในกรอบการเมืองของโรมันก่อนที่จะปกครองดินแดนด้วยตนเอง ดังนั้นอาณาจักรที่เกิดขึ้นจึงเป็นทั้งอาณาจักรหลังโรมันและอาณาจักรที่ได้รับอิทธิพลจากโรมัน พวกเขาใช้ที่ดิน การเก็บภาษี กฎหมาย ความร่วมมือของชนชั้นสูง ศาสนาคริสต์ และตำแหน่งจักรพรรดิของโรมัน แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของจักรพรรดิโรมันตะวันตกอีกต่อไปแล้วก็ตาม^{[ 18 ] [ 46 ] [ 47 ]}

การสูญเสียแอฟริกาให้กับพวกแวนดัลในปี 439 นั้นสร้างความเสียหายอย่างมาก เพราะรายได้จากแอฟริกาเคยสนับสนุนราชสำนักและกองทัพของฝ่ายตะวันตก เมื่อคาร์เธจและฐานภาษีหายไป รัฐบาลฝ่ายตะวันตกก็มีทรัพยากรน้อยลงในการจ่ายเงินเดือนทหารและจัดการแม่ทัพที่แข่งขันกัน การปลดโรมูลัส ออกัสตุลัสในปี 476 ถือเป็นจุดจบของจักรวรรดิโรมันตะวันตก แต่แท้จริงแล้วมันไม่ใช่การล่มสลายอย่างฉับพลัน หากแต่เป็นขั้นตอนสุดท้ายของการเสื่อมถอยของศักยภาพจักรวรรดิโรมันตะวันตกมาอย่างยาวนานโอโดอาเซอร์และต่อมาธีโอเดอริกมหาราชปกครองอิตาลีโดยไม่ได้แสดงตนว่าเป็นผู้ล้มล้างอารยธรรมโรมัน พวกเขาปกครองผ่านผู้บริหาร ขุนนาง กฎหมาย และธรรมเนียมการจัดเก็บภาษีของโรมัน ในขณะที่ยอมรับ เจรจา หรือท้าทายอำนาจของคอนสแตนติโนเปิล^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

ดินแดนตะวันตกหลังยุคโรมันกระจายตัวอยู่ทั่วดินแดนที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ภายใต้การนำของกลุ่มชาวเยอรมันต่างๆ ได้แก่ แอฟริกาของชาวแวนดัล อิตาลีของชาวออสโตรกอท สเปนและกอลของชาววิซิโกท ดินแดนของชาวเบอร์กันดี อาณาจักรของชาวแฟรงก์ และบริเตนของชาวแองโกล-แซกซอน บางภูมิภาคยังคงรักษาระบบการปกครองแบบโรมันไว้ได้มากกว่าภูมิภาคอื่นๆ บางภูมิภาคยังคงรักษาความสัมพันธ์กับทะเลเมดิเตอร์เรเนียนไว้ได้ดีกว่า บางภูมิภาคมีการลดลงอย่างมากในด้านเหรียญกษาปณ์ ความซับซ้อนของเมือง หรือการค้าทางไกล การก่อตัวของชนชาติผู้ปกครองใหม่นั้นเป็นกระบวนการทางประวัติศาสตร์ ไม่ใช่เพียงแค่การมาถึงของชาติที่มีเชื้อชาติตายตัว ป้ายกำกับทางชาติพันธุ์ เช่น กอท แฟรงก์ แวนดัล และลอมบาร์ด มีอำนาจทางการเมือง แต่ความหมายของป้ายกำกับเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปเมื่อกลุ่มต่างๆ รับสมัครผู้ติดตาม ตั้งถิ่นฐาน เปลี่ยนศาสนา แต่งงานข้ามเผ่าพันธุ์ และปกครองประชากรในจังหวัดของโรมัน^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 46 ]}

อาณาจักรทางตะวันตกยังคงรักษาและเปลี่ยนแปลงศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกไว้ บิชอปกลายเป็นผู้นำเมืองที่สำคัญ สภาทำหน้าที่ควบคุมระเบียบวินัยของศาสนจักร อารามและลัทธิบูชานักบุญได้กำหนดภูมิทัศน์ท้องถิ่น และการเปลี่ยนศาสนาของกษัตริย์มีผลกระทบทางการเมือง ในโลกของชาวแฟรงก์ ศาสนาคริสต์นิกายคาทอลิกกลายเป็นพื้นฐานสำหรับความร่วมมือระหว่างกษัตริย์ บิชอป และชนชั้นสูงชาวกัลโล-โรมัน ในสเปนของชาววิซิโกท การเปลี่ยนจากศาสนาคริสต์นิกายอาริอานมาเป็นนิกายคาทอลิกภายใต้การปกครองของเรคคาเรดในปี 589 ช่วยปรับเปลี่ยนอุดมการณ์ของราชวงศ์และการเมืองของศาสนจักร การพัฒนาเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องทางศาสนาเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของการสร้างอำนาจหลังยุคโรมันด้วย^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}

จักรวรรดิโรมันตะวันออกยังคงมีฐานทางการเงินและการบริหารที่แข็งแกร่งกว่าทางตะวันตก ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เชื่อกันว่าจักรวรรดิโรมันตะวันออกสามารถดำรงอยู่ได้ในขณะที่ดินแดนทางตะวันตกล่มสลาย แม้ว่าดินแดนเหล่านั้นจะตกอยู่ภายใต้การรุกราน ความขัดแย้งทางศาสนา การก่อกบฏในท้องถิ่น และอื่นๆ อีกมากมาย แต่คอนสแตนติโนเปิลก็ยังคงควบคุมจังหวัดที่อุดมสมบูรณ์ของอียิปต์ ซีเรีย ปาเลสไตน์ เอเชียไมเนอร์ และบอลข่านได้ ตำแหน่งของเมืองหลวงที่อยู่ระหว่างทะเลดำ ทะเลอีเจียน บอลข่าน และอนาโตเลีย ทำให้เป็นศูนย์กลางทางการเมืองและโลจิสติกส์ กำแพง ราชสำนัก โบสถ์ ชีวิตพิธีกรรม และระบบราชการ ช่วยสร้างระบบจักรวรรดิที่สามารถอยู่รอดได้แม้ความพ่ายแพ้ที่อาจทำลายรัฐที่ไม่แข็งแกร่งเท่านี้^{[ 40 ] [ 41 ] [ 57 ]}

รัชสมัยของจัสติเนียนที่ 1ตั้งแต่ปี 527 ถึง 565 ถือเป็นความพยายามที่ทะเยอทะยานที่สุดในการฟื้นฟูการควบคุมของโรมันเหนือทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันตก กองทัพของพระองค์พิชิตอาณาจักรแวนดัลในแอฟริกาเหนือ ทำสงครามอันยาวนานและทำลายล้างกับชาวออสโตรกอธในอิตาลี และยึดครองพื้นที่ในสเปนตอนใต้ ในขณะเดียวกัน จัสติเนียนยังสนับสนุนการประมวลกฎหมายโรมัน สร้างหรือบูรณะโบสถ์และป้อมปราการที่สำคัญ แทรกแซงในข้อโต้แย้งทางศาสนศาสตร์ และต่อสู้กับจักรวรรดิซาสาเนียน ดังนั้นรัชสมัยของพระองค์จึงถูกตีความทั้งในฐานะโครงการโรมันคลาสสิกขั้นสุดท้ายและในฐานะขั้นตอนในการสร้างระเบียบไบแซนไทน์ที่ชัดเจนยิ่งขึ้น^{[ 19 ] [ 20 ] [ 58 ]}

ความสำเร็จของจัสติเนียนมาพร้อมกับต้นทุน สงครามในอิตาลีนั้นสร้างความเสียหายอย่างมาก และดินแดนจักรวรรดิที่ได้รับการฟื้นฟูนั้นต้องการโครงสร้างทางทหารและการบริหารใหม่ โรคระบาดที่เริ่มต้นในช่วงทศวรรษที่ 540 สร้างความตกใจครั้งใหญ่ ซึ่งขนาดทางประชากรและเศรษฐกิจยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ผู้ปกครองในช่วงปลายศตวรรษที่ 6 ต้องเผชิญกับสงครามกับเปอร์เซียอีกครั้ง แรงกดดันจากชาวอาวาร์และสลาฟในคาบคาบสมุทรบอลข่าน การแบ่งแยกทางศาสนาเกี่ยวกับชาลเซดอน และข้อจำกัดทางการคลัง จักรวรรดิยังคงแข็งแกร่ง แต่เมื่อเข้าสู่ศตวรรษที่ 7 ก็ต้องเผชิญกับภาระผูกพันในหลายแนวรบ และจังหวัดต่างๆ ที่ไม่สามารถรับประกันความภักดีและทรัพยากรได้^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

ศตวรรษที่เจ็ดได้เปลี่ยนแปลงจักรวรรดิโรมันตะวันออกอย่างลึกซึ้งกว่าวิกฤตการณ์ใดๆ ก่อนหน้านี้นับตั้งแต่ศตวรรษที่สาม หลังจากที่ซาสาเนียนเข้ายึดครองซีเรีย ปาเลสไตน์ และอียิปต์ในช่วงสงครามไบแซนไทน์-ซาสาเนียนครั้งสุดท้าย เฮราคลิอุสได้กู้คืนดินแดนที่สูญเสียไป แต่ชัยชนะนั้นอยู่ได้ไม่นาน กองทัพอาหรับจึงเข้ายึดครองซีเรีย ปาเลสไตน์ อียิปต์ และดินแดนส่วนใหญ่ของอดีตจักรวรรดิซาสาเนียน จักรวรรดิโรมันตะวันออกยังคงอยู่รอด แต่ลดขนาดลงเหลือเพียงอนาโตเลีย บางส่วนของคาบสมุทรบอลข่าน คอนสแตนติโนเปิล และดินแดนทางทะเลบางแห่ง การอยู่รอดของจักรวรรดิขึ้นอยู่กับการปรับตัวทางทหาร การลดค่าใช้จ่ายทางการคลัง ความสามัคคีทางอุดมการณ์ และความสามารถในการป้องกันอนาโตเลียและเมืองหลวง^{[ 21 ] [ 22 ] [ 62 ]}

จักรวรรดิซาสาเนียนเป็นมหาอำนาจจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่อีกแห่งหนึ่งในช่วงปลายยุคโบราณและเป็นคู่แข่งที่ยืนหยัดของจักรวรรดิโรมันมาหลายศตวรรษ ก่อตั้งขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 3 โดยอาร์ดาชีร์ที่ 1หลังจากการล่มสลายของราชวงศ์อาร์ซาซิดแห่งพาร์เธียผู้ปกครองจักรวรรดิได้รับตำแหน่ง "กษัตริย์แห่งกษัตริย์" และปกครองอาณาจักรอิหร่านและเมโสโปเตเมียอันกว้างใหญ่ พรมแดนทางตะวันตกติดกับโรมทอดผ่านพื้นที่ที่มีความขัดแย้งเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยเฉพาะอาร์เมเนีย เมโสโปเตเมียตอนเหนือ และดินแดนระหว่างแม่น้ำไทกริส ยูเฟรติส และคอเคซัสตอนบน ผู้ปกครองโรมันและซาสาเนียนต่างปฏิบัติต่อกันในฐานะกษัตริย์สากลที่เป็นคู่แข่งกัน แต่ก็เป็นพันธมิตรทางการทูตที่จำเป็นด้วยเช่นกัน^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

การปกครองของราชวงศ์ซาสาเนียนผสมผสานอุดมการณ์ราชวงศ์ อำนาจของชนชั้นสูง การบัญชาการทางทหาร สถาบันโซโรแอสเตรียน พิธีการในราชสำนัก และการอ้างสิทธิ์ในการปกครอง " เอรันชาห์ร " จักรวรรดิไม่ได้มีความเป็นเอกภาพทางศาสนาหรือสังคม ประกอบด้วยชาวโซโรแอสเตรียน คริสเตียน ยิว มานิเคียน และชุมชนอื่นๆ รวมถึงประชากรที่ตั้งถิ่นฐาน กลุ่มคนเลี้ยงสัตว์ ชนเผ่าชายแดน และตระกูลขุนนางที่ความร่วมมือของพวกเขามีความสำคัญต่ออำนาจของราชวงศ์ ชาวซาสาเนียนยังปกครองเมืองสำคัญๆ ของเมโสโปเตเมีย รวมถึงเมืองซีเทซิฟอนและศูนย์กลางเมืองใกล้เคียง และพวกเขายังเนรเทศ ย้ายถิ่นฐาน หรืออุปถัมภ์ประชากรที่มีทักษะเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ของจักรวรรดิ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 27 ] [ 68 ]}

โลกอิหร่านตะวันออกทำให้ภาพรวมประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ซาสาเนียนในฐานะเรื่องราวของอิหร่านตะวันตกและเมโสโปเตเมียมีความซับซ้อนมากขึ้น อิหร่านตะวันออก ซิสถาน บัคเทรีย โซกเดียนา โทคาริสถาน และภูมิภาคที่อยู่เลยแม่น้ำอ็อกซัส ไป นั้นเชื่อมโยงกับการเมืองของราชวงศ์ซาสาเนียนผ่านการพิชิต การผลิตเหรียญกษาปณ์ การออกตำแหน่ง การป้องกันชายแดน การค้า และการแข่งขันกับชาวกุชานชาวกุชาน-ซาสาเนียน ชาว คีดาไรต์ ชาวเฮฟทาไลต์ชาวเติร์กและอำนาจท้องถิ่น ดังนั้นจักรวรรดิซาสาเนียนจึงเป็นจักรวรรดิเอเชียตะวันตกที่มีมิติเทียบเท่าเอเชียกลาง และประวัติศาสตร์การเมืองของอิหร่านยุคโบราณตอนปลายไม่สามารถเข้าใจได้เพียงแค่ผ่านสงครามกับโรมเท่านั้น^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}

ความสัมพันธ์ของราชวงศ์ซาสาเนียนกับคาบสมุทรอาหรับและอ่าวเปอร์เซียก็มีความสำคัญเช่นกัน ขอบเขตอิทธิพลและการยึดครองดินแดนเป็นครั้งคราวของพวกเขานำไปสู่สิ่งที่เรียกว่าอาหรับสมัยซาสาเนียน จักรพรรดิซาสาเนียนเข้าแทรกแซงในอาหรับตะวันออก อ่าวเปอร์เซีย และโอมาน พวกเขาติดต่อกับชนเผ่าอาหรับ ลูกค้าชายแดน และเส้นทางเดินเรือ และพวกเขายังแข่งขันทางอ้อมกับผลประโยชน์ของโรมันและอักซุมในทะเลแดงและอาหรับใต้ ด้วยความเชื่อมโยงเหล่านี้ อาหรับจึงกลายเป็นเวทีการเมืองระหว่างประเทศที่สำคัญก่อนการเกิดขึ้นของศาสนาอิสลาม และท้ายที่สุดแล้ว การพิชิตดินแดนของชาวมุสลิมในยุคแรกไม่เพียงส่งผลกระทบต่อสองจักรวรรดิเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อพื้นที่ขนาดใหญ่ที่เชื่อมโยงกันและข้ามภูมิภาคของการเมืองโรมัน ซาสาเนียน อาหรับ และทะเลแดงด้วย^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}

ในช่วงปลายยุคโบราณอาณาจักร Aksumเป็นมหาอำนาจทางการเมืองที่สำคัญของเอธิโอเปียแอฟริกาตะวันออกและทะเลแดงโดยเชื่อมโยงพื้นที่เหล่านี้กับ อาระ เบียใต้และทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกในศตวรรษที่ 6 ความขัดแย้งใน Himyar โดยเฉพาะการข่มเหงคริสเตียนที่เกี่ยวข้องกับ Yusuf As'ar Yath'ar และ Najran ทำให้ Aksumite เข้าไปเกี่ยวข้องกับการเมืองในอาระเบียใต้ ส่งผลให้ Aksumite บุกอาระเบียใต้ในปี 525 ซึ่งยุติการปกครองอิสระของ Himyite ชั่วคราว และทำให้เยเมนและอาณาจักร Himyite ที่ปกครองอยู่ ตกอยู่ภายใต้การปกครองของคริสเตียนเป็นส่วนใหญ่ในศตวรรษที่ 6 ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}

กลุ่มชาวอาหรับมีบทบาทเพิ่มมากขึ้นในทางการเมืองของพรมแดนโรมันและซาสาเนียนชาวกัสซานิดมีความเกี่ยวข้องกับฝ่ายโรมันและศาสนาคริสต์นิกายมีอา ฟิไซต์ ส่วน ชาวลัคมิดซึ่งมีฐานอยู่ที่อัล-ฮิราเป็นพันธมิตรที่สำคัญของชาวซาสาเนียน กลุ่มเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่แนวกันชนระหว่างจักรวรรดิและทะเลทรายเท่านั้น ผู้นำของพวกเขามีบทบาทในการไกล่เกลี่ยระหว่างราชสำนักและประชากรชาวอาหรับ บัญชาการกองกำลังทหาร อุปถัมภ์โบสถ์และกวี และมีส่วนร่วมในชีวิตทางวัฒนธรรมและศาสนาในช่วงปลายยุคโบราณ ความโดดเด่นของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าความเป็นผู้นำทางการเมืองของชาวอาหรับเติบโตขึ้นภายในโครงสร้างของโลกจักรวรรดิในช่วงปลายยุคโบราณก่อนการก่อตั้งชุมชนอิสลาม^{[ 74 ] [ 79 ] [ 80 ]}

คาบสมุทรอาหรับเองประกอบไปด้วยสังคมที่หลากหลาย ได้แก่ ที่ราบสูงและที่ราบต่ำทางตอนใต้ของอาหรับ ชายฝั่งทะเลแดงและทะเลอาหรับ เมืองโอเอซิสทางตอนเหนือของอาหรับ เขตเลี้ยงสัตว์และคาราวาน การตั้งถิ่นฐานในภาคกลางของอาหรับ และชายฝั่งอ่าวอาหรับตะวันออก ในช่วงปลายยุคโบราณของอาหรับมีการแพร่กระจายของศาสนายูดายและศาสนาคริสต์ การเปลี่ยนแปลงในด้านจารึกและอักษร การเสื่อมถอยหรือการเปลี่ยนแปลงของอาณาจักรเก่าแก่ทางตอนใต้ของอาหรับ และการมีส่วนร่วมที่เพิ่มขึ้นในทางการเมืองของโรมัน ซาสาเนียน อักซุม และการเมืองท้องถิ่นของอาหรับ การเกิดขึ้นของศาสนาอิสลามในศตวรรษที่ 7 เป็นส่วนหนึ่งของสภาพแวดล้อมของศาสนาเอกเทวนิยม การแข่งขันระหว่างจักรวรรดิ ภาษาในคัมภีร์ และการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองในระดับภูมิภาค^{[ 81 ] [ 31 ] [ 82 ] [ 83 ]}

สงครามไบแซนไทน์-ซาสาเนียนครั้งสุดท้ายในปี 602-628 เป็นช่วงสุดท้ายและสร้างความเสียหายมากที่สุดของการแข่งขันอันยาวนานระหว่างโรมันและเปอร์เซีย กองทัพซาสาเนียนเข้ายึดครองซีเรีย ปาเลสไตน์ และอียิปต์ ขณะที่กองกำลังเปอร์เซียรุกคืบไปถึงช่องแคบบอสฟอรัส ในขณะที่แรงกดดันจากชาวอาวาร์และสลาฟคุกคามคาบสมุทรบอลข่าน ในที่สุดเฮราคลิอุสก็โต้กลับผ่านทางเทือกเขาคอเคซัสและเมโสโปเตเมียตอนเหนือ และสงครามสิ้นสุดลงด้วยการโค่นล้มคุสโรที่ 2 และการฟื้นฟูดินแดนโรมัน การยุติสงครามทำให้แผนที่กลับมาเป็นเหมือนก่อนสงคราม แต่ไม่ได้ทำให้สมดุลอำนาจกลับมาเหมือนก่อนสงคราม ทั้งสองจักรวรรดิต่างมีความตึงเครียดทั้งทางด้านการทหารและการคลัง และราชวงศ์ซาสาเนียนก็เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความไม่มั่นคงอย่างรวดเร็ว^{[ 21 ] [ 84 ] [ 22 ]}

การพิชิตของชาวอาหรับได้เปลี่ยนแปลงภูมิศาสตร์การเมืองของยุคโบราณตอนปลาย ซีเรีย ปาเลสไตน์ อียิปต์ เมโสโปเตเมีย และอิหร่าน ไม่ใช่จังหวัดชายขอบ แต่เป็นภูมิภาคที่ร่ำรวยที่สุด มีการศึกษามากที่สุด และมีความสำคัญทางศาสนามากที่สุดในโลกยุคโบราณตอนปลาย การถ่ายโอนอำนาจการปกครองไปยังชาวมุสลิมไม่ได้ลบล้างสถาบันในยุคโบราณตอนปลายในชั่วข้ามคืน แต่เป็นการยุติระเบียบทางภูมิศาสตร์การเมืองของโรมัน-ซาสาเนียน และสร้างรูปแบบจักรวรรดิใหม่ ชุมชนชาวกรีก ซีเรีย คอปติก เปอร์เซียกลาง ฮิบรู อาราเมอิก และอาหรับยังคงดำเนินต่อไปภายใต้เงื่อนไขใหม่ และการปฏิบัติทางการบริหารและการคลังหลายอย่างได้รับการปรับเปลี่ยนมากกว่าที่จะถูกแทนที่ในทันที^{[ 25 ] [ 62 ] [ 85 ]}

ด้วยเหตุนี้ ศตวรรษที่เจ็ดจึงมักถูกมองว่าเป็นทั้งจุดจบและความต่อเนื่อง มันได้ยุติโลกสองขั้วของโรมและอิหร่าน ยุติการปกครองของโรมันในเลแวนต์และอียิปต์ และยุติราชวงศ์ซาสาเนียน แต่ก็ยังคงรูปแบบในยุคโบราณตอนปลายไว้ด้วย ได้แก่ เอกเทวนิยมตามคัมภีร์ การเก็บภาษีของจักรวรรดิ การบริหารเมือง ชนชั้นนำท้องถิ่น การเรียนรู้ภาษากรีกและซีเรีย ชีวิตชุมชนของชาวคริสต์และชาวยิว และการถกเถียงเรื่องการปกครองที่ชอบธรรม กาหลิฟยุคแรกไม่ได้เป็นการรุกรานโลกคลาสสิกที่ปิดตาย แต่เกิดขึ้นจากสภาพทางการเมือง ศาสนา และสังคมของยุคโบราณตอนปลาย^{[ 25 ] [ 41 ] [ 8 ]}

เศรษฐกิจของโรมันตอนปลายและไบแซนไทน์ตอนต้นมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับ ความต้องการ ทางการคลังของรัฐ ภาษีช่วยค้ำจุนกองทัพ ระบบราชการ ราชสำนัก โครงการก่อสร้าง การจัดหาธัญพืช การทูต และการอุปถัมภ์ของจักรพรรดิ การปฏิรูปที่เกี่ยวข้องกับไดโอเคลเชียนและคอนสแตนตินในช่วงปลายศตวรรษที่ 3 และต้นศตวรรษที่ 4 ทำให้การเก็บภาษีมีความสม่ำเสมอมากขึ้นและเชื่อมโยงการประเมินเข้ากับที่ดิน ผู้คน และความรับผิดชอบด้านการบริหารอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น แม้ว่าระบบจะแตกต่างกันไปในแต่ละจังหวัด แต่ความสำคัญพื้นฐานของระบบนั้นชัดเจน นั่นคือ อำนาจของจักรพรรดิขึ้นอยู่กับความสามารถในการระบุทรัพยากร กำหนดภาระผูกพัน รวบรวมการชำระเงินเป็นเงินหรือสิ่งของ และเคลื่อนย้ายเสบียงไปยังกองทัพและเมืองต่างๆ^{[ 38 ] [ 86 ] [ 87 ]}

ความสามารถในการจัดเก็บรายได้ของจักรวรรดิทางตะวันออกเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้จักรวรรดิอยู่รอดได้นานกว่ารัฐบาลจักรวรรดิทางตะวันตก อียิปต์มีความสำคัญเป็นพิเศษ เอกสารปาปิรัส Oxyrhynchusจากศตวรรษที่ 6 และแหล่งโบราณคดีอื่นๆ ในอียิปต์แสดงให้เห็นถึงที่ดินขนาดใหญ่ การเก็บภาษี เจ้าหน้าที่ท้องถิ่น คำร้อง สัญญา และเครือข่ายความสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงชาวบ้าน เจ้าของที่ดิน ชนชั้นสูงในเมือง และการบริหารราชการของจักรวรรดิ เอกสารเหล่านี้ไม่ได้เปิดเผยจักรวรรดิทั้งหมด แต่แสดงให้เห็นว่ารัฐการคลังสามารถเข้าถึงสังคมท้องถิ่นได้อย่างลึกซึ้งเพียงใด และครัวเรือนของชนชั้นสูงดำเนินงานภายในโครงสร้างของจักรวรรดิอย่างไร^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]}

แรงกดดันทางการคลังยังก่อให้เกิดความขัดแย้งทางสังคม กลุ่มต่างๆ ในทุกระดับของสังคมต่างมีผลประโยชน์ใน การประเมินและการบังคับใช้ หนี้สินแหล่งข้อมูลในยุคโบราณตอนปลายมักบ่นเกี่ยวกับการทุจริต การรีดไถ การคุ้มครอง และการละเมิด แต่การบ่นดังกล่าวก็แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการเจรจาและการไกล่เกลี่ย ชุมชนชนบทไม่ได้เพียงแค่รับคำสั่งจากเบื้องบน แต่มีกลไกของตนเองในการใช้อิทธิพลผ่านการใช้ผู้อุปถัมภ์ คำร้อง นักบุญ ชื่อเสียงในท้องถิ่น กลยุทธ์ของครอบครัว และการกระทำร่วมกัน^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

ที่ดินยังคงเป็นรากฐานหลักของความมั่งคั่ง ครอบครัวขุนนาง โบสถ์ อาราม ที่ดินของจักรพรรดิ ชนชั้นนำท้องถิ่น และชุมชนหมู่บ้านต่างมีส่วนร่วมในการผลิตทางการเกษตร ชนบทในยุคโบราณตอนปลายไม่ได้เป็นภูมิทัศน์ที่เป็นเอกภาพของที่ดินที่แยกโดดเดี่ยว แต่รวมถึงการเกษตรแบบชลประทาน การทำนาแบบไม่ใช้น้ำชลประทาน ไร่องุ่น สวนผลไม้ เขตเลี้ยงสัตว์ หมู่บ้าน ศูนย์กลางที่ดิน ที่ดินของอาราม และภูมิภาคที่มีการผลิตเฉพาะทาง ในอียิปต์ หลักฐานทางปาปิรัสเผยให้เห็นการจัดการที่ดินที่ซับซ้อน พืชเศรษฐกิจ สัญญาเช่า แรงงานรับจ้าง ค่าเช่า การขนส่ง และการชำระภาษี^{[ 90 ] [ 89 ] [ 94 ]}

เจ้าของที่ดินรายใหญ่เป็นบุคคลสำคัญในสังคมยุคโบราณตอนปลาย แต่ที่ดินขนาดใหญ่ไม่ได้ดำเนินการในลักษณะเดียวกันทุกที่ ขุนนางบางคนอาศัยอยู่ใกล้ที่ดินของตน บางคนเกี่ยวข้องกับการรับราชการในราชสำนักและสำนักงานในเมือง ที่ดินบางแห่งมีการบริหารจัดการอย่างดี มีผู้จัดการ บัญชี และสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร ในขณะที่บางแห่งพึ่งพาประเพณีท้องถิ่นและความสัมพันธ์ส่วนตัวมากกว่า โบสถ์ก็กลายเป็นสถาบันที่ถือครองที่ดินเช่นกัน โดยรับของขวัญ จัดการทรัพย์สิน สนับสนุนนักบวชและบรรเทาความยากจน และฝังสถาบันคริสเตียนไว้ในเศรษฐกิจท้องถิ่น^{[ 89 ] [ 95 ] [ 91 ]}

ความสัมพันธ์ด้านแรงงานมีความหลากหลาย การเป็นทาสยังคงมีอยู่ แต่ผู้เช่าที่พึ่งพาอาศัย แรงงานรับจ้างแรงงานอาณานิคม แรงงานตามฤดูกาล พนักงานในไร่ ช่างฝีมือ และผู้ถือครองที่ดินรายย่อย ล้วนปรากฏอยู่ในหลักฐาน หมวดหมู่ทางกฎหมายไม่ได้สอดคล้องกับความเป็นจริงทางสังคมเสมอไป ชาวนาอาจเพาะปลูกที่ดิน เสียภาษี แสวงหาอุปถัมภ์ จ้างแรงงาน เช่าที่ดิน มีส่วนร่วมในการตัดสินใจของหมู่บ้าน และติดต่อกับเจ้าหน้าที่ ในบางภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่งในที่ที่การเก็บภาษีของรัฐยังคงเข้มแข็ง ชาวนาถูกผูกมัดเข้ากับลำดับชั้นทางการเงินที่ซับซ้อน ในขณะที่ในภูมิภาคอื่นๆ การอ่อนแอลงของโครงสร้างของรัฐทำให้เกิดการเปลี่ยนอำนาจไปสู่ชนชั้นสูงในท้องถิ่นและชนชั้นนำทางทหาร^{[ 94 ] [ 96 ] [ 97 ]}

อำนาจของชนชั้นสูงเปลี่ยนแปลงไปตามการเปลี่ยนแปลงของระบบจักรวรรดิ ในฝั่งตะวันตก การอ่อนแอลงของรัฐเก็บภาษีและการก่อตั้งอาณาจักรหลังโรมันได้เปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์ระหว่างการเป็นเจ้าของที่ดิน การรับราชการทหาร และตำแหน่งทางการเมือง ในขณะที่ในฝั่งตะวันออก ชนชั้นสูงยังคงผูกพันอย่างใกล้ชิดกับการรับราชการในจักรวรรดิ การอุปถัมภ์ในราชสำนัก และการบริหารการคลัง ความแตกต่างเหล่านี้ได้ก่อให้เกิดความแตกต่างในภายหลังระหว่างโครงสร้างอำนาจของชนชั้นสูงในยุโรปตะวันตกและรัฐโรมันตะวันออกที่ยังคงอยู่^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]}

ผู้คนส่วนใหญ่ในช่วงปลายยุคโบราณอาศัยอยู่ในชนบท ซึ่งชีวิตประจำวันหมุนเวียนอยู่รอบครัวเรือน เครือข่ายครอบครัว และการเกษตร ชุมชนชนบทถูกกำหนดรูปแบบโดยระบบการถือครองที่ดินและการเก็บภาษี แต่พวกเขาไม่ได้เป็นเพียงพลเมืองที่ไร้บทบาทของรัฐ หมู่บ้านต่างๆ แก้ไขข้อพิพาท เจรจากับเจ้าหน้าที่และเจ้าของที่ดิน และอาศัยความสัมพันธ์ในท้องถิ่นเพื่อรับมือกับผลผลิตทางการเกษตรที่ตกต่ำ หนี้สิน ความรุนแรง และแรงกดดันอื่นๆ แทนที่จะดำรงอยู่ชายขอบของชีวิตทางการเมือง พวกเขากลับมีบทบาทในระดับท้องถิ่นอย่างมาก^{[ 91 ] [ 101 ] [ 90 ]}

การเผยแพร่ศาสนาคริสต์ได้เปลี่ยนแปลงสังคมชนบท แม้ว่าผลกระทบจะแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละภูมิภาค โบสถ์ อาราม และนักบวชท้องถิ่นมีบทบาทโดดเด่นมากขึ้น โดยเฉพาะในสถานที่ต่างๆ เช่น อียิปต์และซีเรีย ซึ่งอารามและนักบุญมักทำหน้าที่เป็นสถาบันชุมชนที่มีอิทธิพล ในที่อื่นๆ ประเพณีทางศาสนาเก่าๆ ยังคงอยู่รอดหรือถูกปรับให้เข้ากับแนวปฏิบัติทางศาสนาคริสต์ใหม่ ผลที่ตามมาคือ การเผยแพร่ศาสนาคริสต์ได้เปลี่ยนแปลงอำนาจท้องถิ่น กิจกรรมการกุศล และประเพณีการฝังศพ แต่ไม่ได้สร้างรูปแบบชีวิตชนบทที่เป็นเอกภาพทั่วโลกยุคโบราณตอนปลาย^{[ 42 ] [ 91 ] [ 102 ]}

สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติยังมีบทบาทสำคัญในการกำหนดรูปแบบของชุมชนชนบท ปัจจัยต่างๆ เช่น ปริมาณน้ำฝน การชลประทาน คุณภาพดิน และการเข้าถึงการขนส่ง ล้วนเป็นตัวกำหนดทั้งผลผลิตทางการเกษตรและการเคลื่อนย้ายผลผลิตส่วนเกิน สภาพแวดล้อมเหล่านี้แตกต่างกันอย่างมากในแต่ละภูมิภาค ตั้งแต่หุบเขาไนล์และที่ราบชลประทานของเมโสโปเตเมีย ไปจนถึงที่สูงของอนาโตเลียและภูมิประเทศชายแดนของคาบสมุทรบอลข่าน ดังนั้น ประวัติศาสตร์ชนบทในยุคโบราณตอนปลายจึงควรทำความเข้าใจในฐานะชุดของระบบเกษตรกรรมในแต่ละภูมิภาคที่แตกต่างกัน มากกว่าที่จะเป็นประสบการณ์ของชาวนาเพียงหนึ่งเดียวที่ใช้ร่วมกันทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียน^{[ 90 ] [ 91 ] [ 23 ]}

การแลกเปลี่ยนทางไกลยังคงเป็นคุณลักษณะสำคัญของยุคโบราณตอนปลาย แม้ว่าความเข้มข้นและทิศทางจะเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาและแตกต่างกันไปในแต่ละภูมิภาค ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกยังคงรักษาเครือข่ายการค้าที่กว้างขวางซึ่งเชื่อมโยงจักรวรรดิโรมันและซาสาเนียนกับอาระเบีย เอธิโอเปีย และเอเชียใต้ ผ่านทางทะเลแดง อ่าวเปอร์เซีย และมหาสมุทรอินเดีย ธัญพืช ไวน์ สิ่งทอ และสินค้าฟุ่มเฟือยมีการหมุนเวียนควบคู่ไปกับพ่อค้า ผู้แสวงบุญ นักการทูต และชุมชนทางศาสนา ทำให้ความคิด รูปแบบศิลปะ และตำราต่างๆ สามารถเดินทางไปพร้อมกับการแลกเปลี่ยนทางการค้าได้ ^{[ 103 ] [ 86 ] [ 68 ] [ 73 ]}

สถานการณ์ในแถบเมดิเตอร์เรเนียนตะวันตกพัฒนาไปแตกต่างกันหลังจากศตวรรษที่ 5 บางพื้นที่ประสบกับการลดลงของการค้าทางไกล การหมุนเวียนของเหรียญ และการผลิตในเมือง ในขณะที่บางพื้นที่ยังคงรักษาความเชื่อมโยงทางการค้าที่แข็งแกร่งกว่า ความแตกต่างในระดับภูมิภาคยิ่งเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากสงคราม สถาบันทางการเมือง การเข้าถึงเส้นทางเดินเรือ และระบบการคลังในท้องถิ่นได้กำหนดรูปแบบกิจกรรมทางเศรษฐกิจในรูปแบบที่แตกต่างกัน หลักฐานทางโบราณคดีบ่งชี้ว่าการแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าจะเชื่อมโยงกับตลาดระดับภูมิภาคอย่างใกล้ชิดมากกว่าโครงสร้างการคลังแบบบูรณาการและระยะไกลของจักรวรรดิโรมัน^{[ 104 ] [ 13 ] [ 103 ]}

การผลิตยังสะท้อนถึงสถานการณ์ในท้องถิ่นด้วย ศูนย์กลางเมืองและที่ดินขนาดใหญ่มักสนับสนุนโรงงานเฉพาะทาง ในขณะที่ครัวเรือนในชนบทจำนวนมากยังคงผลิตสินค้าเพื่อตอบสนองความต้องการของตนเองหรือเพื่อตลาดใกล้เคียง สิ่งทอ เครื่องเซรามิก แก้ว งานโลหะ และวัสดุก่อสร้างยังคงเป็นภาคส่วนสำคัญของเศรษฐกิจ อำนาจทางการเมืองยังส่งผลต่อการผลิตโดยการชี้นำแรงงานฝีมือไปยังที่ที่ต้องการ ตัวอย่างเช่น ผู้ปกครองราชวงศ์ซาสาเนียนได้ย้ายช่างฝีมือที่ถูกจับมาจากดินแดนโรมันมาตั้งถิ่นฐานใหม่ ในขณะที่รัฐบาลโรมันพึ่งพาโรงงานของรัฐและเครือข่ายจัดหาทางทหารเพื่อตอบสนองความต้องการด้านการบริหารและการทหาร^{[ 68 ] [ 86 ] [ 89 ]}

เมืองในยุคโบราณตอนปลายมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากระหว่างศตวรรษที่ 4 ถึง 7 แม้ว่าอัตราและลักษณะของการเปลี่ยนแปลงนั้นจะแตกต่างกันอย่างมากทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เมืองโรมันในอดีตทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการบริหารและการค้า ขณะเดียวกันก็เป็นพื้นที่สำหรับชีวิตพลเมืองผ่านอนุสาวรีย์สาธารณะ โรงอาบน้ำ โรงละคร และตลาด หลายเมืองยังคงทำหน้าที่เหล่านี้ต่อไป แต่ลำดับความสำคัญของเมืองค่อยๆ เปลี่ยนไป โบสถ์ กลุ่มอาคารของบิชอป อาราม และสถาบันการกุศลมีบทบาทที่โดดเด่นมากขึ้นในชีวิตของเมือง ในขณะที่สถาบันพลเมืองเก่าๆ มีความสำคัญลดลง หลักฐานทางโบราณคดีชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างในระดับภูมิภาคอย่างมาก โดยบางเมืองยังคงเจริญรุ่งเรืองและบางเมืองปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ทางการเมืองและศาสนาใหม่^{[ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]}

การเผยแพร่ศาสนาคริสต์ยังได้ปรับเปลี่ยนรูปแบบการก่อสร้างอาคารสาธารณะ การก่อสร้างยังคงดำเนินต่อไปตลอดช่วงเวลานั้น โดยมีการลงทุนอย่างต่อเนื่องในหลายภูมิภาค ทั้งโบสถ์ กำแพงเมือง พระราชวัง และระบบน้ำ ในขณะเดียวกัน การอุปถัมภ์สาธารณะก็มีลักษณะที่แตกต่างออกไป แทนที่จะเน้นที่วัด โรงอาบน้ำ และโรงละคร ผู้ใจบุญกลับให้การสนับสนุนสถาบันคริสเตียนหรือโครงการที่เกี่ยวข้องกับการบริหารและการป้องกันจักรวรรดิมากขึ้นเรื่อยๆ บิชอป เจ้าหน้าที่จักรวรรดิ และเจ้าของที่ดินผู้ทรงอำนาจกลายเป็นผู้อุปถัมภ์หลักของการพัฒนาเมือง ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในวงกว้างของการกระจายอำนาจ^{[ 105 ] [ 108 ] [ 54 ]}

ประสบการณ์ของการเสื่อมถอยของเมืองนั้นไม่สม่ำเสมอ สงคราม แผ่นดินไหว และความปั่นป่วนทางเศรษฐกิจทำให้ประชากรหรือความสำคัญทางการบริหารของบางเมืองลดลง และในหลายกรณี ชีวิตในเมืองก็กระจุกตัวอยู่ในพื้นที่ป้อมปราการขนาดเล็ก ในขณะที่ที่อื่นๆ ศูนย์กลางสำคัญยังคงเจริญรุ่งเรืองต่อไป คอนสแตนติโนเปิลขยายตัวกลายเป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ขณะที่อเล็กซานเดรีย แอนติโอค เยรูซาเลม คาร์เธจ และราเวนนา ยังคงเป็นศูนย์กลางทางการเมือง เศรษฐกิจ หรือศาสนาที่มีอิทธิพล เมืองต่างๆ ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกโดยทั่วไปแล้วมีความยืดหยุ่นมากกว่าเมืองทางตะวันตก แม้ว่าเมืองเหล่านั้นจะถูกปรับเปลี่ยนรูปร่างโดยสงคราม โรคระบาด แรงกดดันทางการเงิน และความขัดแย้งทางศาสนาเช่นกัน^{[ 105 ] [ 106 ] [ 23 ]}

เมืองต่างๆ ยังคงเป็นศูนย์กลางสำคัญของชีวิตทางปัญญาและสังคม โรงเรียนฝึกอบรมผู้บริหารและนักพูดในอนาคต ตลาดและโรงงานสนับสนุนกิจกรรมทางเศรษฐกิจในชีวิตประจำวัน และโบสถ์และธรรมศาลาทำหน้าที่เป็นสถานที่สักการะและการอภิปรายสาธารณะ บิชอป เจ้าหน้าที่จักรวรรดิ ครู พระภิกษุ และพ่อค้าต่างมีปฏิสัมพันธ์กันภายในพื้นที่เมืองเดียวกัน ทำให้เมืองเป็นจุดศูนย์กลางของการสื่อสาร อำนาจ และชีวิตทางศาสนาตลอดช่วงปลายยุคโบราณ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]}

งานวิจัยล่าสุดได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของความแตกต่างในระดับภูมิภาคในช่วงปลายยุคโบราณ อียิปต์ยังคงเป็นภูมิภาคเกษตรกรรมที่อุดมสมบูรณ์และมีหลักฐานเอกสารที่โดดเด่น ในขณะที่ซีเรียและปาเลสไตน์ยังคงมีหมู่บ้านที่เจริญรุ่งเรือง ศูนย์แสวงบุญ และชุมชนอารามขนาดใหญ่ แอฟริกาเหนือยังคงรักษาความสำคัญทางการเกษตรไว้ภายใต้การปกครองของโรมัน แวนดัล และไบแซนไทน์ และอิตาลี แม้จะเผชิญกับสงครามและการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองที่ยืดเยื้อ แต่ก็ยังคงเป็นที่ตั้งของกรุงโรม ราเวนนา และสถาบันทางศาสนาที่สำคัญ บริเตนดำเนินไปในเส้นทางที่แตกต่างออกไปหลังจากสิ้นสุดการปกครองของโรมัน โดยมีการเสื่อมถอยอย่างรวดเร็วในชีวิตในเมืองและโครงสร้างของจักรวรรดิ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 102 ]}

การพัฒนาต่างๆ ทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกและตะวันออกใกล้มีความหลากหลายเช่นกัน บางภูมิภาคประสบความเจริญรุ่งเรืองอย่างต่อเนื่องและมีการลงทุนในการก่อสร้างเมืองอย่างต่อเนื่องจนถึงศตวรรษที่ 6 ในขณะที่บางภูมิภาคต้องดิ้นรนกับสงคราม โรคระบาด แผ่นดินไหว หรือแรงกดดันทางการคลังที่เพิ่มขึ้น การพิชิตในศตวรรษที่ 7 นำมาซึ่งอำนาจทางการเมืองใหม่ แต่หลายแง่มุมของชีวิตประจำวันเปลี่ยนแปลงไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป รัฐบาลอิสลามยุคแรกได้รับมรดกทางด้านการบริหารและสังคมจากยุคโบราณตอนปลายมากมาย รวมถึงเมืองที่ก่อตั้งขึ้น ระบบการเก็บภาษี ชุมชนท้องถิ่น และเครือข่ายการค้าทางไกล^{[ 28 ] [ 23 ] [ 41 ]}

ความหลากหลายในระดับภูมิภาคยังคงเป็นหนึ่งในลักษณะเด่นของสังคมยุคโบราณตอนปลาย ความสัมพันธ์ระหว่างอำนาจทางการเมือง การผลิตทางเศรษฐกิจ และสถาบันทางศาสนาแตกต่างกันไปในแต่ละจังหวัด และรูปแบบโดยรวมมักพัฒนาไปในอัตราที่แตกต่างกัน การเก็บภาษีมีบทบาทมากขึ้นในที่ที่ระบบการคลังที่มีประสิทธิภาพยังคงอยู่ ในขณะที่ที่ดินขนาดใหญ่ได้กำหนดรูปแบบของสังคมชนบทในหลากหลายรูปแบบทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เมืองต่างๆ พัฒนาขึ้นเพื่อตอบสนองต่อสภาพท้องถิ่น และโบสถ์กลายเป็นสถาบันหลักในการจัดการทรัพย์สิน การกุศล และอำนาจทางสังคมมากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้น การตีความทั่วไปของยุคโบราณตอนปลายจึงต้องคำนึงถึงความแตกต่างในระดับภูมิภาคเหล่านี้ แทนที่จะสันนิษฐานว่ามีรูปแบบการพัฒนาเพียงรูปแบบเดียว^{[ 112 ] [ 91 ] [ 113 ]}

จักรวรรดิโรมันในยุคหลังนั้น ในแง่หนึ่งเป็นเครือข่ายของเมืองต่างๆ ปัจจุบันโบราณคดีได้เสริมแหล่งข้อมูลทางวรรณกรรมเพื่อบันทึกการเปลี่ยนแปลงที่ตามมาหลังจากการล่มสลายของเมืองต่างๆ ในลุ่มน้ำเมดิเตอร์เรเนียนอาการบ่งชี้สองประการของการเสื่อมถอย — หรือที่นักประวัติศาสตร์หลายคนชอบเรียกว่า "การเปลี่ยนแปลง" — คือการแบ่งย่อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งพื้นที่ที่เป็นทางการขนาดใหญ่ในทั้งโดมุสและบาซิลิกา สาธารณะ และการรุกล้ำ ซึ่งร้านค้าของช่างฝีมือบุกรุกเข้าไปในทางสัญจรสาธารณะ การเปลี่ยนแปลงนี้จะส่งผลให้เกิดซูค (ตลาด) ^{[ 114 ]}การฝังศพภายในเขตเมืองเป็นเครื่องหมายของอีกขั้นตอนหนึ่งในการสลายตัวของระเบียบวินัยการวางผังเมืองแบบดั้งเดิม ซึ่งถูกครอบงำด้วยแรงดึงดูดของศาลเจ้าและพระธาตุศักดิ์สิทธิ์ ในบริเตนโรมันชั้นดินสีดำ ทั่วไปในศตวรรษที่ 4 และ 5 ภายในเมืองดูเหมือนจะเป็นผลมาจากการทำสวนที่เพิ่มขึ้นในพื้นที่เมืองเดิม^{[ 115 ]}

ประชากรในกรุงโรมลดลงจาก 800,000 คนในช่วงต้นยุค เหลือเพียง 30,000 คนในช่วงปลายยุค โดยการลดลงอย่างรวดเร็วที่สุดเกิดขึ้นเมื่อท่อส่งน้ำพัง ทลาย ในช่วงสงครามกอทการลดลงของประชากรในเมืองที่คล้ายกันแต่ไม่มากเท่า เกิดขึ้นในกรุงคอนสแตนติโนเปิล ในภายหลัง ซึ่งมีประชากรเพิ่มขึ้นจนกระทั่งเกิดโรคระบาดจัสติเนียนในปี 541 ในยุโรป ประชากรในเมืองโดยทั่วไปก็ลดลงเช่นกัน โดยรวมแล้ว ช่วงปลายยุคโบราณนั้นมาพร้อมกับการลดลงของประชากรโดยรวมในเกือบทุกส่วนของยุโรป และการกลับไปสู่ระบบเศรษฐกิจแบบยังชีพมากขึ้น ตลาดระยะไกลหายไป และมีการกลับไปสู่การผลิตและการบริโภคในท้องถิ่นมากขึ้น แทนที่จะเป็นเครือข่ายการค้าและการผลิตเฉพาะทาง^{[ 116 ]}

ในขณะเดียวกัน ความต่อเนื่องของจักรวรรดิโรมันตะวันออกที่คอนสแตนติโนเปิลหมายความว่าจุดเปลี่ยนสำหรับกรีกตะวันออกเกิดขึ้นในภายหลัง ในศตวรรษที่ 7 เมื่อจักรวรรดิโรมันตะวันออกหรือไบแซนไทน์มีศูนย์กลางอยู่ที่บอลข่านแอฟริกาเหนือ ( อียิปต์และคาร์เธจ ) และเอเชียไมเนอร์เมืองต่างๆ ในภาคตะวันออกยังคงเป็นเวทีที่มีชีวิตชีวาสำหรับการมีส่วนร่วมทางการเมืองและยังคงมีความสำคัญในฐานะฉากหลังสำหรับข้อพิพาททางศาสนาและการเมือง^{[ 117 ]}ระดับและขอบเขตของความไม่ต่อเนื่องในเมืองเล็กๆ ของกรีกตะวันออกเป็นหัวข้อถกเถียงในหมู่นักประวัติศาสตร์^{[ 118 ]}ความต่อเนื่องของเมืองคอนสแตนติโนเปิลเป็นตัวอย่างที่โดดเด่นของโลกเมดิเตอร์เรเนียน ในบรรดาเมืองใหญ่สองเมืองที่มีลำดับรองลงมาแอนติโอคถูกทำลายล้างโดยการปล้นสะดมของเปอร์เซียในปี 540 ตามมาด้วยโรคระบาดของจัสติเนียน (ตั้งแต่ปี 542 เป็นต้นไป) และจบลงด้วยแผ่นดินไหว ในขณะที่อเล็กซานเดรีย รอดพ้นจากการเปลี่ยนแปลงของอิสลาม แต่ก็ประสบกับความเสื่อมถอยทีละน้อยจน ไคโร มี ความสำคัญมากขึ้นในยุคกลาง^{[ 119 ]}

จัสติเนียนสร้างบ้านเกิดของเขาขึ้นใหม่ในอิลลีริคัมโดยตั้งชื่อเมืองใหม่ว่าจัสติเนียนาพรีมาเมืองนี้กลายเป็นศูนย์กลางการปกครองของอัครสังฆมณฑลจัสติเนียนาพรีมาที่ ก่อตั้งขึ้นใหม่ ^{[ 120 ] [ 121 ]}อย่างไรก็ตาม เมืองนี้ไม่ได้คงอยู่ได้นานนัก มันถูกทิ้งร้างในเวลาไม่ถึงศตวรรษต่อมา ในปี 615 ซึ่งอาจเป็นการตอบโต้การรุกรานของชาวอวาร์^{[ 122 ]}

R33 เป็นตัวอย่างทางโบราณคดีเพศชายจากอิตาลีในยุคปลายสมัยโบราณ (ประมาณ ค.ศ. 300–700) ซึ่งค้นพบโดยเฉพาะที่สุสานออกุสโตในกรุงโรม เกี่ยวข้องกับการเสื่อมถอยของระเบียบโรมัน โปรไฟล์ทางพันธุกรรมของเขาบ่งชี้ว่ามีแฮปโลกรุ๊ป mtDNA K1a1* และแฮปโลกรุ๊ป Y-DNA R-DF110 ซึ่งเป็นตัวแทนของประชากรในช่วงเปลี่ยนผ่านไปสู่อารยธรรมยุโรปยุคกลางตอนต้น ตามข้อมูลทางพันธุกรรม^{[ 123 ]}

ในแผ่นดินใหญ่ของกรีซ ชาวเมืองสปาร์ตาอาร์กอสและโครินธ์ได้ละทิ้งเมืองของตนเพื่อไปตั้งถิ่นฐานในที่สูงใกล้เคียงที่มีป้อมปราการ ป้อมปราการบน เนินเขา อะโคร โครินธ์ เป็นตัวอย่างทั่วไปของสถานที่ตั้งเมืองไบแซนไทน์ในกรีซ ในอิตาลี ประชากรที่เคยรวมตัวกันอยู่ใน ระยะที่ ถนนโรมัน สามารถเข้าถึงได้ เริ่มถอนตัวออกจากถนนเหล่านั้น เนื่องจากมองว่าเป็นเส้นทางที่อาจมีการรุกราน และสร้างเมืองขึ้นใหม่ในรูปแบบที่จำกัดรอบแหลมที่มีป้อมปราการโดดเดี่ยว หรือร็อคคาคาเมรอนตั้งข้อสังเกตถึงการเคลื่อนย้ายประชากรที่คล้ายกันในคาบสมุทรบอลข่าน "ซึ่งศูนย์กลางที่อยู่อาศัยหดตัวและรวมกลุ่มกันใหม่รอบอะโครโพลิส ที่สามารถป้องกันได้ หรือถูกละทิ้งเพื่อไปตั้งถิ่นฐานในตำแหน่งดังกล่าวที่อื่น" ^{[ 124 ]}

ในแถบเมดิเตอร์เรเนียนตะวันตก เมืองใหม่เพียงแห่งเดียวที่ทราบว่าก่อตั้งขึ้นในยุโรประหว่างศตวรรษที่ 5 ถึง 8 ^{[ 125 ]} คือ "เมืองแห่งชัยชนะ" ของชาววิซิโกธิกสี่หรือห้าแห่ง^{[ 126 ]}เรคโคโพลิสในจังหวัดกัวดาลาฮาราเป็นหนึ่งในนั้น ส่วนเมืองอื่นๆ ได้แก่วิกตอเรียคัมซึ่งก่อตั้งโดยเลโอวิกิลด์ซึ่งอาจยังคงหลงเหลืออยู่เป็นเมืองวิกตอเรียแม้ว่าจะมีหลักฐานการก่อตั้งใหม่ในศตวรรษที่ 12 ของเมืองนี้ในแหล่งข้อมูลร่วมสมัยลูโก อิด เอสท์ ลูเซโอในอัสตูเรียส ซึ่ง อิซิโดร์แห่งเซบียาอ้างถึงและโอโลจิคัส (อาจเป็นโอโลจิติส ) ซึ่งก่อตั้งขึ้นโดยใช้ แรงงาน ชาวบาสก์ในปี 621 โดยซุนธิลาเพื่อเป็นป้อมปราการป้องกันชาวบาสก์ ซึ่งปัจจุบันคือโอลิเตเมืองเหล่านี้ทั้งหมดก่อตั้งขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ทางทหาร และอย่างน้อยเรคโคโพลิส วิกตอเรียคัม และโอโลจิคัส ก็ก่อตั้งขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะ มูลนิธิวิสิกอธแห่งที่ห้าที่เป็นไปได้คือไบยารา (บางทีอาจเป็นมอนโตโร สมัยใหม่ ) ซึ่งได้รับการกล่าวถึงว่าก่อตั้งโดย Reccared ในบัญชีทางภูมิศาสตร์ของศตวรรษที่ 15 ชื่อKitab al-Rawd al- Mitar ^{[ 127 ]}การมาถึงของวัฒนธรรมอิสลามที่มีลักษณะเป็นเมืองสูงในทศวรรษต่อจากปี 711 ทำให้เมืองต่างๆ ในฮิสปาเนีย อยู่รอดได้ จนถึงยุคกลาง

นอกเหนือจากโลกเมดิเตอร์เรเนียนแล้ว เมืองต่างๆ ของกอลได้ถอยร่นเข้ามาอยู่ในแนวป้องกันที่แคบลงรอบป้อมปราการ เมืองหลวงเดิมของจักรวรรดิ เช่นโคโลญและเทรียร์ยังคงอยู่ต่อไปในรูปแบบที่ลดน้อยลงในฐานะศูนย์กลางการบริหารของชาวแฟรงก์ ใน บริเตนเมืองส่วนใหญ่อยู่ในช่วงขาลง ยกเว้นช่วงเวลาสั้นๆ ของการฟื้นตัวในช่วงศตวรรษที่สี่ ซึ่งเกิดขึ้นก่อนการถอนตัวของผู้ว่าการและกองทหารโรมัน แต่กระบวนการนี้อาจยืดเยื้อไปจนถึงศตวรรษที่ห้า^{[ 128 ]}นักประวัติศาสตร์ที่เน้นความต่อเนื่องของเมืองกับยุคแองโกล-แซกซอน ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับการคงอยู่ของ ชื่อสถานที่ของโรมันหลัง ยุค โรมัน นอกเหนือจากสถานที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่อย่างต่อเนื่องเพียงไม่กี่แห่ง เช่นยอร์กลอนดอนและอาจ รวมถึง แคนเทอร์ เบอรี แล้ว ความรวดเร็วและความทั่วถึงที่ชีวิตในเมืองล่มสลายลงพร้อมกับการสลายระบบราชการส่วนกลาง ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับขอบเขตที่บริเตนโรมันเคยเป็นเมืองอย่างแท้จริง: "ในบริเตนโรมัน เมืองต่างๆ ดูแปลกตาเล็กน้อย" HR Loyn กล่าว "เหตุผลของการดำรงอยู่ของเมืองเหล่านั้นมาจากความต้องการทางทหารและการบริหารของโรมมากกว่าคุณธรรมทางเศรษฐกิจใดๆ" ^{[ 129 ]}ศูนย์อำนาจทางสถาบันอีกแห่งหนึ่งคือวิลล่าโรมันก็ไม่รอดในบริเตนเช่นกัน^{[ 130 ]}กิลดาสคร่ำครวญถึงการทำลายล้างเมืองทั้ง 28 เมืองของบริเตน แม้ว่าเมืองทั้งหมดในรายการของเขาจะไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นสถานที่โรมันที่รู้จัก แต่ Loyn ก็ไม่พบเหตุผลใดที่จะสงสัยในความจริงที่สำคัญของคำกล่าวของเขา^{[ 130 ]}

ยุคโบราณคลาสสิกโดยทั่วไปสามารถนิยามได้ว่าเป็นยุคแห่งเมืองต่างๆโพลิส ของกรีก และมูนิซิเปียม ของโรมัน เป็นองค์กรปกครองตนเองในระดับท้องถิ่นของพลเมืองที่ปกครองโดยรัฐธรรมนูญที่เป็นลายลักษณ์อักษร เมื่อโรมเข้ามาครอบครองโลกที่รู้จักกันในขณะนั้น ความริเริ่มและการควบคุมในระดับท้องถิ่นก็ค่อยๆ ถูกกลืนกินโดยระบบราชการของจักรวรรดิที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ เมื่อถึงวิกฤตการณ์ในศตวรรษที่ 3ความต้องการทางด้านการทหาร การเมือง และเศรษฐกิจของจักรวรรดิทำให้การรับราชการในรัฐบาลท้องถิ่นกลายเป็นภาระหน้าที่ที่หนักหน่วง ซึ่งมักถูกกำหนดให้เป็นการลงโทษ^{[ 131 ]}ชาวเมืองที่ถูกกดขี่จึงหนีไปยังที่ดินที่มีกำแพงล้อมรอบของคนร่ำรวยเพื่อหลีกเลี่ยงภาษี การเกณฑ์ทหาร ความอดอยาก และโรคภัยไข้เจ็บ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในจักรวรรดิโรมันตะวันตก เมืองหลายแห่งที่ถูกทำลายจากการรุกรานหรือสงครามกลางเมืองในศตวรรษที่ 3 ไม่สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ โรคระบาดและความอดอยากส่งผลกระทบต่อชนชั้นในเมืองในสัดส่วนที่มากกว่า และด้วยเหตุนี้จึงส่งผลกระทบต่อผู้คนที่รู้วิธีการดูแลให้บริการของเมือง บางทีความเสียหายครั้งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรงในปี 535–536และโรคระบาดของจัสติเนียน ในเวลาต่อมา เมื่อเครือข่ายการค้าที่เหลืออยู่ทำให้โรคระบาดแพร่กระจายไปยังเมืองการค้าที่เหลืออยู่ ผลกระทบของการระบาดของโรคระบาดครั้งนี้เพิ่งถูกโต้แย้งเมื่อไม่นานมานี้^{[ 132 ] [ 133 ]}การสิ้นสุดของยุคโบราณคลาสสิกคือการสิ้นสุดของแบบจำลองนครรัฐ ในขณะที่ชีวิตในเมืองเสื่อมถอยลงในช่วงปลายยุคโบราณ (โดยเฉพาะในตะวันตก) ยุคนี้ยังนำมาซึ่งรูปแบบใหม่ของการมีส่วนร่วมทางการเมืองในพื้นที่เมืองด้วย^{[ 134 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งบทบาทของฝูงชนและมวลชนในเมืองเพิ่มขึ้น นำไปสู่ความตึงเครียดในระดับใหม่^{[ 135 ]}

เสาอาร์คาเดียส กรุงคอนสแตนติโนเปิล (สร้างขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 401–421)

หอสมุดวิทยาลัยทรินิตี้ เคมบริดจ์ : ต้นฉบับ O.17.2 ("อัลบั้มเฟรชฟิลด์"), หน้า 11–13

ในศตวรรษที่สี่ โบสถ์บาซิลิกาถือกำเนิดขึ้นเป็นหนึ่งในสิ่งก่อสร้างสาธารณะที่สำคัญที่สุด เมื่อเมืองต่างๆ เผชิญกับความตึงเครียดทางการเงินที่เพิ่มขึ้น ค่าใช้จ่ายของเทศบาลจึงให้ความสำคัญกับการบำรุงรักษากำแพงป้องกัน โรงอาบน้ำ และตลาดในขณะที่ทรัพยากรน้อยลงถูกนำไปใช้กับสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะที่หรูหรากว่า เช่นอัฒจันทร์โรงละครห้องสมุดและหอประชุมเมื่อศาสนาคริสต์แพร่หลาย โบสถ์บาซิลิกาและสถาปัตยกรรมศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ (เช่น โบสถ์และสถาบันการกุศล ) ก็เริ่มเข้ามาครอบครองพื้นที่สาธารณะมากขึ้น^{[ 136 ]}โบสถ์บาซิลิกาแบบคริสเตียนได้รับแรงบันดาลใจจากแบบอย่างของโรมันและแบบอย่างของพลเมือง รวมถึงคุณลักษณะต่างๆ เช่น ทางเดินกลางที่ยาว ทางเดินด้านข้าง และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ส่วนโค้ง ด้านหลัง^{[ 137 ]}ในรูปแบบคริสเตียน เก้าอี้ในส่วนโค้งด้านหลังเป็นที่นั่งของบิชอป ซึ่งสะท้อนถึงศาลของผู้พิพากษาในรูปแบบฆราวาสก่อนหน้านี้ของสถาบัน และเป็นการจินตนาการเชิงสัญลักษณ์ถึงบิชอปในฐานะผู้ปกครองทางจิตวิญญาณแทนพระคริสต์^{[ 138 ]}มหาวิหารที่มีชื่อเสียงและยิ่งใหญ่จากยุคนี้ ได้แก่มหาวิหารเซนต์จอห์นลาเตรานและมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ซึ่งทั้งสองแห่งตั้งอยู่ในกรุงโรมและมหาวิหารซานวิทาเลในราเวนนาตัวอย่างสถาปัตยกรรมที่ยอดเยี่ยมจากยุคนี้ นอกเหนือจากมหาวิหารแล้ว ยังรวมถึงวิหารฮาเกียโซเฟียซึ่งสร้างโดยจักรพรรดิจัสติเนียนที่ 1 แห่งไบแซนไทน์ในศตวรรษที่ 6

ชีวิตในเมืองทางตะวันออก แม้จะได้รับผลกระทบในทางลบจากโรคระบาดในช่วงศตวรรษที่ 6-7 แต่ในที่สุดก็ล่มสลายลงเนื่องจากการรุกรานของชาวสลาฟในคาบสมุทรบอลข่านและการทำลายล้างของชาวเปอร์เซียในอนาโตเลียในช่วงทศวรรษที่ 620 ชีวิตในเมืองยังคงดำเนินต่อไปในซีเรีย จอร์แดน และปาเลสไตน์จนถึงศตวรรษที่ 8 ในช่วงปลายศตวรรษที่ 6 การก่อสร้างถนนยังคงดำเนินต่อไปในเมืองซีซาเรีย มาริติมาในปาเลสไตน์^{[ 139 ]}และเมืองเอเดสซาสามารถขับไล่โคสโรเอสที่ 1ได้ด้วยการจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเป็นทองคำในปี 540 และ 544 ก่อนที่จะถูกยึดครองในปี 609 ^{[ 140 ]}

ศาสนามีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์ยุคปลายสมัยโบราณ เนื่องจากประเพณีที่สืบทอดกันมาได้พัฒนาไป และชุมชนทางศาสนาใหม่ๆ ก็เกิดขึ้นทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและตะวันออกใกล้ ศาสนาคริสต์ขยายตัวจากกลุ่มชนกลุ่มน้อยที่ถูกกดขี่ข่มเหงกลายเป็นศาสนาหลักของจักรวรรดิโรมันผ่านการอุปถัมภ์ของจักรวรรดิและการเติบโตของสถาบัน ในขณะเดียวกัน ศาสนายูดายแบบรับบีก็พัฒนาประเพณีทางกฎหมายและตำราภายใต้การปกครองของโรมันและซาสาเนียน ในขณะที่ศาสนาโซโรแอสเตรียนยังคงมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับรัฐซาสาเนียน ศาสนามานิเคียนแพร่กระจายไปทั่วพรมแดนของจักรวรรดิแม้จะถูกกดขี่ข่มเหงซ้ำแล้วซ้ำเล่า และลัทธิและประเพณีทางปรัชญาเก่าแก่หลายอย่างยังคงดำเนินต่อไปควบคู่ไปกับการเคลื่อนไหวทางศาสนาใหม่ๆ เหล่านี้ การเกิดขึ้นของศาสนาอิสลามในอาระเบียในศตวรรษที่ 7 นำมาซึ่งพลังทางศาสนาและการเมืองที่สำคัญอีกประการหนึ่งที่เปลี่ยนแปลงตะวันออกใกล้ แอฟริกาเหนือ และอิหร่าน^{[ 42 ] [ 141 ] [ 67 ] [ 142 ]}

การพัฒนาเหล่านี้ขยายออกไปไกลกว่าเรื่องความเชื่อ สถาบันทางศาสนาได้กำหนดรูปแบบชีวิตสาธารณะผ่านอิทธิพลที่มีต่อกฎหมาย การศึกษา การกุศล และอำนาจทางการเมือง ขณะเดียวกันก็เปลี่ยนแปลงการจัดระเบียบเมือง รูปแบบการอุปถัมภ์ และการปฏิบัติทางสังคมในชีวิตประจำวัน ชุมชนทางศาสนาต่างๆ แข่งขันกันเพื่อกำหนดหลักคำสอนที่ถูกต้อง รักษาคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ และสร้างรูปแบบความเป็นผู้นำที่ถูกต้องตามกฎหมาย บิชอป ปราชญ์รับบี นักบวชโซโรแอสเตอร์ พระภิกษุ นักปรัชญา ครูมานิเคียน และผู้นำมุสลิมยุคแรก ล้วนมีส่วนร่วมในภูมิทัศน์ทางศาสนาและปัญญาของยุคโบราณตอนปลาย แม้ว่าพวกเขาจะมีความเห็นไม่ตรงกันในเรื่องหลักคำสอน พิธีกรรม และอำนาจก็ตาม^{[ 42 ] [ 143 ] [ 27 ]}

เมื่อการอุปถัมภ์ของจักรวรรดิสำหรับศาสนาคริสต์เกิดขึ้นภายหลังการปกครองของจักรพรรดิคอนสแตนตินมหาราชชุมชนคริสเตียนได้รับทรัพยากรในการสร้างโบสถ์ ขยายสถาบันของบิชอป และมีส่วนร่วมในชีวิตสาธารณะอย่างเปิดเผยมากขึ้น การมีส่วนร่วมของจักรวรรดิในด้านหลักคำสอนก็ปรากฏให้เห็นมากขึ้นเช่นกันสภาไนเซียในปี 325ได้สร้างแบบอย่างที่สำคัญสำหรับการสนับสนุนของจักรวรรดิต่อสภาศาสนา แม้ว่าข้อพิพาททางเทววิทยาจะยังคงไม่ได้รับการแก้ไขเป็นเวลาหลายชั่วอายุคน ในช่วงปลายศตวรรษที่สี่ จักรพรรดิคริสเตียนได้จำกัดการบูชายัญแบบดั้งเดิม ในขณะที่บิชอปมีบทบาทมากขึ้นในการบริหารราชการ การกุศล และการเมืองท้องถิ่น^{[ 39 ] [ 42 ] [ 144 ]}

การเผยแพร่ศาสนาคริสต์ดำเนินไปในเส้นทางที่แตกต่างกันทั่วโลกยุคโบราณตอนปลาย กฎหมายของจักรวรรดิและการเปลี่ยนศาสนาของชนชั้นสูงส่งเสริมการเติบโต แต่การอุปถัมภ์ในท้องถิ่น การเทศน์ ชุมชนนักบวช และอิทธิพลของบิชอปล้วนมีส่วนกำหนดกระบวนการในรูปแบบที่แตกต่างกัน โบสถ์และศาลเจ้าของผู้พลีชีพค่อยๆ เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของเมืองหลายแห่ง ในขณะที่นักบวชและพระสงฆ์กลายเป็นบุคคลสำคัญมากขึ้นในชีวิตหมู่บ้าน แนวคิดของคริสเตียนเกี่ยวกับการบำเพ็ญตบะและการสืบทอดมรดกยังส่งผลต่อความสัมพันธ์ในครอบครัว แม้ว่าความคาดหวังแบบเดิมเกี่ยวกับการแต่งงาน ทรัพย์สิน และเครือญาติยังคงกำหนดรูปแบบชีวิตประจำวัน^{[ 42 ] [ 145 ] [ 91 ]}

การถกเถียงเรื่องหลักคำสอนยังคงเป็นลักษณะเด่นของศาสนาคริสต์ในยุคโบราณตอนปลาย คำถามเกี่ยวกับธรรมชาติของพระคริสต์ พระตรีเอกภาพ และอำนาจของศาสนจักรได้ก่อให้เกิดสภา หลักความเชื่อ และงานเขียนทางเทววิทยามากมาย ในขณะที่จักรพรรดิมักเข้ามาแทรกแซงในข้อพิพาทที่มีผลกระทบทางการเมืองสำคัญ สภาชาลเซดอนในปี ค.ศ. 451 ถือเป็นจุดเปลี่ยน เพราะคำจำกัดความของธรรมชาติสองประการของพระคริสต์ได้รับการยอมรับจากบางคริสตจักรและถูกปฏิเสธโดยคริสตจักรอื่น การแบ่งแยกที่เกิดขึ้นระหว่างประเพณีชาลเซดอน ไมอาฟิไซต์ และซีเรียตะวันออก ส่งผลต่อความภักดีทางศาสนาและการเมืองในภูมิภาคต่างๆ เช่น อียิปต์ ซีเรีย อาร์เมเนีย และเมโสโปเตเมีย^{[ 42 ] [ 146 ] [ 147 ]}

ลัทธิอารามิกถือเป็นหนึ่งในลักษณะเด่นของศาสนาคริสต์ยุคโบราณตอนปลาย แม้ว่าจะมีรูปแบบที่แตกต่างกันมากมายก็ตาม นักพรตชาวอียิปต์ อารามในปาเลสไตน์ นักบวชชาวซีเรีย และชุมชนนักบวชชาวละติน ต่างก็พัฒนารูปแบบการปฏิบัติตนและชีวิตทางศาสนาที่เป็นเอกลักษณ์ นักบวชบางรูปแสวงหาความสันโดษ ในขณะที่บางรูปกลายเป็นนักเขียนที่มีอิทธิพล ที่ปรึกษา และผู้นำชุมชน อารามยังมีบทบาทสำคัญในการอนุรักษ์ต้นฉบับ จัดการแรงงานทางการเกษตร ต้อนรับผู้แสวงบุญ และมีส่วนร่วมในการอภิปรายทางเทววิทยา^{[ 145 ] [ 42 ] [ 102 ]}

การแสวงบุญและการบูชานักบุญได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางศาสนาในช่วงปลายยุคโบราณ ศาลเจ้าที่เกี่ยวข้องกับผู้พลีชีพ สถานที่ในพระคัมภีร์ และนักบุญผู้มีชื่อเสียงดึงดูดผู้มาเยือนจากทั่วโลกคริสเตียน นำมาซึ่งเกียรติยศและกิจกรรมทางเศรษฐกิจใหม่ให้กับสถานที่ต่างๆ เช่น เยรูซาเลม เบธเลเฮม ซินาย และโรม การแสวงบุญส่งเสริมการหมุนเวียนของผู้คน ข้อความ และของขวัญ ในขณะเดียวกันก็เสริมสร้างความเชื่อที่ว่าพลังศักดิ์สิทธิ์สามารถพบได้ผ่านสถานที่ วัตถุมงคล และความทรงจำที่เฉพาะเจาะจง^{[ 145 ] [ 109 ] [ 148 ]}

ศาสนายิวแบบรับบีพัฒนาขึ้นเป็นหนึ่งในประเพณีทางศาสนาที่สำคัญที่สุดในช่วงปลายยุคโบราณ หลังจากการทำลายวิหารที่สองและการกบฏของบาร์โคคบา ชุมชนชาวยิวในปาเลสไตน์ภายใต้การปกครองของโรมันได้ปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ทางการเมืองและสังคมใหม่ ๆ โบสถ์ยิวมีความสำคัญมากขึ้น รูปแบบการเป็นผู้นำในท้องถิ่นพัฒนาขึ้น และอำนาจของรับบีก็ค่อย ๆ มีอิทธิพลมากขึ้น มิชนาห์ โทเซฟตา ทัลมุดปาเลสไตน์ ทัลมุดบาบิโลน และชุดมิดราชที่สำคัญ ๆ เกิดขึ้นในช่วงหลายศตวรรษผ่านการถกเถียงทางกฎหมาย การตีความพระคัมภีร์ และกิจกรรมการแก้ไขอย่างต่อเนื่อง^{[ 149 ] [ 142 ] [ 150 ]}

อย่างไรก็ตาม วรรณกรรมของรับบีไม่ควรถูกมองว่าเป็นภาพสะท้อนโดยตรงของสังคมยิวโดยรวม ข้อความเหล่านี้นำเสนอมุมมองและอุดมคติของนักวิชาการรับบี โดยเน้นการอภิปรายเกี่ยวกับกฎหมาย การสอน และการปฏิบัติในชุมชน หลักฐานทางโบราณคดี จารึกในธรรมศาลา ประเพณีพิธีกรรม และแหล่งข้อมูลเอกสารเผยให้เห็นโลกของชาวยิวที่กว้างขวางและหลากหลายมากขึ้น ซึ่งรวมถึงชุมชนและการปฏิบัติทางศาสนาที่อยู่นอกเหนือการเคลื่อนไหวของรับบี^{[ 30 ] [ 151 ] [ 142 ]}

ชีวิตของชาวยิวในบาบิโลเนียพัฒนาขึ้นภายในจักรวรรดิซาสาเนียน ในขณะที่ยังคงเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับปาเลสไตน์ของโรมัน คัมภีร์ทัลมุดของบาบิโลเนียสะท้อนให้เห็นถึงสภาพแวดล้อมทางปัญญาที่กว้างขึ้นนี้ แม้ว่าจะดึงเอาประเพณีของปาเลสไตน์ในยุคก่อนหน้าและวรรณกรรมของพระวิหารที่สองมาใช้ แต่ก็ยังพัฒนาขึ้นจากการสนทนากับสังคมอิหร่านและวัฒนธรรมทางวิชาการของคริสเตียนที่อยู่ใกล้เคียง ดังนั้น สถาบันการศึกษาของรับบีในบาบิโลเนียจึงเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายทางปัญญาที่กว้างขึ้นของตะวันออกใกล้ในยุคโบราณตอนปลาย มากกว่าที่จะเป็นศูนย์กลางการเรียนรู้ที่โดดเดี่ยว^{[ 152 ] [ 153 ] [ 154 ]}

วัฒนธรรมของรับบีอาศัยทั้งการถ่ายทอดด้วยวาจาและข้อความที่เป็นลายลักษณ์อักษร ความแตกต่างระหว่างโตราห์ที่เป็นลายลักษณ์อักษรและโตราห์ที่เป็นวาจาทำให้คำสอนที่ท่องจำมีอำนาจยั่งยืน แม้ว่าประเพณีของรับบีจะค่อยๆ รวบรวมเป็นชุดลายลักษณ์อักษรก็ตาม ชุมชนชาวยิวยังใช้การเขียนอย่างกว้างขวางในเอกสารทางกฎหมาย จดหมาย จารึก และการคัดลอกพระคัมภีร์ ด้วยเหตุนี้ วรรณกรรมของรับบีจึงเข้าใจได้ดีที่สุดภายในประวัติศาสตร์ที่กว้างขึ้นของการรู้หนังสือ การผลิตข้อความ และการตีความในช่วงปลายยุคโบราณ^{[ 150 ] [ 151 ] [ 142 ]}

ศาสนาโซโรแอสเตรียนมีบทบาทสำคัญในจักรวรรดิซาสาเนียนและมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับอำนาจของกษัตริย์ แม้ว่าชีวิตทางศาสนาภายในจักรวรรดิจะไม่เป็นไปในทิศทางเดียวกันก็ตาม ผู้ปกครองซาสาเนียนส่งเสริมสถาบันโซโรแอสเตรียนและนำเสนอความเป็นกษัตริย์ในฐานะพลังที่ค้ำจุนทั้งระเบียบทางการเมืองและจักรวาล นักบวช วิหารไฟ และกฎหมายทางศาสนาล้วนมีส่วนสนับสนุนวิสัยทัศน์ของการปกครองที่ชอบธรรมนี้ ในขณะเดียวกัน จักรวรรดิก็เป็นที่ตั้งของชุมชนคริสเตียน ยิว มานิเคียน และศาสนาอื่นๆ จำนวนมาก และนโยบายของจักรวรรดิที่มีต่อชุมชนเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปตามสถานการณ์ทางการเมืองและลำดับความสำคัญของผู้ปกครองแต่ละคน^{[ 67 ] [ 27 ] [ 155 ]}

ริชาร์ด เพย์น ได้อธิบายจักรวรรดิซาสาเนียนว่าเป็น "รัฐแห่งการผสมผสาน" โดยเน้นย้ำถึงขอบเขตที่ชาวคริสต์ ชาวโซโรแอสเตรียน และชุมชนอื่นๆ มีส่วนร่วมในวัฒนธรรมทางการเมืองของอิหร่านร่วมกัน ชนชั้นนำชาวคริสต์สามารถดำรงตำแหน่ง เจรจากับราชสำนัก และเข้าใจตนเองว่าเป็นสมาชิกของโลกซาสาเนียนได้ แม้ในช่วงเวลาที่มีความตึงเครียดทางศาสนาหรือการถูกกดขี่ข่มเหง มุมมองนี้ท้าทายการตีความแบบเก่าที่พรรณนาถึงจักรวรรดิว่าแบ่งแยกอย่างเข้มงวดตามนิกายศาสนา และเน้นย้ำถึงลักษณะที่ทับซ้อนกันของความภักดีทางการเมือง อัตลักษณ์ทางศาสนา และวัฒนธรรมของจักรวรรดิ^{[ 27 ] [ 147 ] [ 67 ]}

ศาสนามานิเคียนยังเป็นส่วนสำคัญของภูมิทัศน์ทางศาสนาในช่วงปลายยุคโบราณ ก่อตั้งโดยมานีในศตวรรษที่ 3 โดยผสมผสานองค์ประกอบจากศาสนาคริสต์ ศาสนาอิหร่าน และประเพณีทางศาสนาอื่นๆ ก่อนที่จะแพร่กระจายไปทั่วจักรวรรดิโรมันและจักรวรรดิซาสาเนียนไปจนถึงเอเชียกลาง แม้ว่าชุมชนมานิเคียนมักเผชิญกับการถูกกดขี่ข่มเหงจากทั้งรัฐบาลจักรวรรดิและหน่วยงานทางศาสนาที่จัดตั้งขึ้น แต่ขบวนการนี้ได้พัฒนาเครือข่ายมิชชันนารีที่กว้างขวางซึ่งได้รับการสนับสนุนจากคัมภีร์ ประเพณีทางศิลปะ และจักรวาลวิทยาที่เป็นเอกลักษณ์ ประวัติศาสตร์ของศาสนานี้แสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของศาสนาในช่วงปลายยุคโบราณ และเตือนเราว่าโลกทางศาสนาของยุคนั้นขยายออกไปไกลกว่าประเพณีที่ต่อมาเข้ามาครอบงำภูมิภาค^{[ 67 ] [ 42 ] [ 8 ]}

ศาสนาพหุเทวนิยมแบบดั้งเดิมยังคงเป็นส่วนสำคัญของสังคมยุคโบราณตอนปลายมานานหลังจากรัชสมัยของคอนสแตนติน วิหารยังคงทำหน้าที่ในหลายภูมิภาค เทศกาลสาธารณะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตพลเมือง และพิธีกรรมในครัวเรือนและลัทธิท้องถิ่นยังคงมีอยู่จนถึงศตวรรษที่สี่ และในบางแห่งก็ยาวนานกว่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป กฎหมายของจักรวรรดิ การเทศนาของคริสเตียน รูปแบบการอุปถัมภ์ที่เปลี่ยนแปลงไป และความขัดแย้งในท้องถิ่นได้ลดความสำคัญของลัทธิดั้งเดิมหลายอย่างในที่สาธารณะลง บางพิธีกรรมหายไปโดยสิ้นเชิง ในขณะที่บางพิธีกรรมยังคงอยู่รอดในรูปแบบที่ปรับเปลี่ยนหรือกลายเป็นส่วนหนึ่งของประเพณีทางวัฒนธรรมท้องถิ่น^{[ 42 ] [ 39 ] [ 156 ]}

ปรัชญาคลาสสิกยังคงมีอิทธิพลอย่างมากตลอดช่วงปลายยุคโบราณ นักปรัชญานีโอเพลโตนิสต์ยังคงสอน เขียนคำอธิบายเกี่ยวกับเพลโตและอริสโตเติล และปกป้องแนวคิดทางศาสนาแบบดั้งเดิมในขณะที่มีปฏิสัมพันธ์กับปัญญาชนคริสเตียน นักวิชาการคริสเตียนเองก็ใช้ภาษาเชิงวาทศิลป์และปรัชญาคลาสสิกอย่างกว้างขวาง แม้ว่าพวกเขาจะวิพากษ์วิจารณ์แง่มุมต่างๆ ของศาสนาเพแกนก็ตาม ปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาก่อให้เกิดบทสนทนาอันยาวนานเกี่ยวกับการศึกษา อภิปรัชญา และการตีความอดีตคลาสสิก ซึ่งหล่อหลอมทั้งเทววิทยาคริสเตียนและประเพณีปรัชญาในภายหลัง^{[ 109 ] [ 157 ] [ 109 ]}

ศาสนาอิสลามถือกำเนิดขึ้นในอาระเบียตะวันตก (ฮิญาซ) ในช่วงต้นศตวรรษที่ 7 ภายในโลกศาสนาในยุคโบราณตอนปลายที่กว้างขวางกว่า ประเพณีของชาวยิว คริสเตียน อาหรับ และอิหร่านได้หล่อหลอมภูมิทัศน์ทางปัญญาและวัฒนธรรมของภูมิภาคนี้แล้ว และคัมภีร์อัลกุรอานสะท้อนให้เห็นถึงคำถามมากมายที่อยู่ในใจของชุมชนศาสนาในยุคโบราณตอนปลาย การอภิปรายเกี่ยวกับคำพยากรณ์ เอกเทวนิยม คัมภีร์ และจุดจบของโลก ทำให้ชุมชนอิสลามยุคแรกอยู่ในบริบทประวัติศาสตร์ที่กว้างขึ้นของตะวันออกใกล้ในยุคโบราณตอนปลาย แม้ว่าการเกิดขึ้นของศาสนาอิสลามจะก่อให้เกิดสถาบันทางการเมืองและประเพณีทางศาสนาใหม่ๆ ในเวลาต่อมา^{[ 81 ] [ 31 ] [ 83 ] [ 158 ]}

การพิชิตของชาวอาหรับได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางการเมืองของตะวันออกใกล้และทะเลเมดิเตอร์เรเนียน แต่การเปลี่ยนแปลงทางศาสนาเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ยาวนานกว่ามาก คริสเตียน ยิว โซโรแอสเตรียน ซามาริตัน และชุมชนอื่นๆ ยังคงดำเนินกิจกรรมภายใต้การปกครองของชาวมุสลิม ในขณะที่การปฏิบัติทางการบริหารและประเพณีทางวรรณกรรมที่จัดตั้งขึ้นยังคงดำเนินต่อไปหลายชั่วอายุคน รัฐบาลอิสลามยุคแรกได้รับมรดกเมือง สถาบันการคลัง และโครงสร้างทางสังคมจำนวนมากจากยุคโบราณตอนปลาย ก่อนที่จะค่อยๆ ปรับเปลี่ยนสิ่งเหล่านั้นผ่านความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของภาษาอาหรับ คัมภีร์อัลกุรอาน และสถาบันของกาลิฟา^{[ 25 ] [ 41 ] [ 159 ]}

กฎหมายถือเป็นหนึ่งในรากฐานสำคัญของรัฐโรมันในยุคหลัง จักรพรรดิออกกฎหมาย ผู้ว่าการและผู้พิพากษาแก้ไขข้อพิพาท ทนายความว่าความ และผู้ร้องอุทธรณ์ต่ออำนาจของจักรพรรดิเพื่อขอความเป็นธรรม การปฏิบัติทางกฎหมายขยายออกไปไกลกว่าข้อความที่เป็นลายลักษณ์อักษรของกฎหมาย มันขึ้นอยู่กับการปฏิสัมพันธ์ของรัฐบาลจักรวรรดิ การบริหารส่วนท้องถิ่น สถานะทางสังคม และประเพณี ซึ่งทั้งหมดนี้มีอิทธิพลต่อวิธีการตีความและบังคับใช้กฎหมายทั่วทั้งจักรวรรดิ^{[ 160 ] [ 143 ] [ 161 ]}

ประมวลกฎหมายธีโอโดเซียนซึ่งประกาศใช้ในปี ค.ศ. 438 ได้รวบรวมรัฐธรรมนูญของจักรวรรดิที่ออกตั้งแต่รัชสมัยของคอนสแตนตินเข้าไว้ในชุดกฎหมายเดียวที่มีอำนาจ ประมวลกฎหมายนี้รวบรวมขึ้นภายใต้ราชวงศ์ธีโอโดเซียน สะท้อนให้เห็นถึงลำดับความสำคัญในการบริหารของรัฐบาลโรมันในช่วงปลาย รวมถึงประเพณีของนิติศาสตร์โรมัน สำหรับนักประวัติศาสตร์ ประมวลกฎหมายนี้เป็นหลักฐานอันล้ำค่าเกี่ยวกับนโยบายของจักรวรรดิและความกังวลของรัฐ แม้ว่าบทบัญญัติของมันไม่ควรถูกตีความว่าเป็นบันทึกโดยตรงของการปฏิบัติทางกฎหมายในชีวิตประจำวันในทุกจังหวัดก็ตาม^{[ 161 ] [ 162 ] [ 163 ]}

การปฏิรูปกฎหมายของจัสติเนียนในศตวรรษที่ 6 ก่อให้เกิดกฎหมายโรมันที่มีอิทธิพลมากที่สุดCodex , Digest , InstitutesและNovellaeรวบรวมกฎหมายของจักรวรรดิ งานเขียนทางนิติศาสตร์คลาสสิก คำแนะนำทางกฎหมาย และกฎหมายใหม่ที่ออกในรัชสมัยของจัสติเนียน โดยการรักษาประเพณีทางกฎหมายก่อนหน้านี้ไว้ ในขณะเดียวกันก็ยืนยันบทบาทสำคัญของจักรพรรดิในการออกกฎหมาย การประมวลกฎหมายนี้ได้กำหนดรูปแบบการพัฒนาของทั้งกฎหมายไบแซนไทน์และประเพณีทางกฎหมายตะวันตกในเวลาต่อมา^{[ 19 ] [ 20 ] [ 160 ]}

การปฏิบัติทางกฎหมายขยายออกไปไกลเกินกว่าเนื้อหาของประมวลกฎหมายจักรวรรดิ การดำเนินคดีในศาลอาศัยผู้พิพากษา ทนายความ เสมียน หลักฐานเอกสาร และคำให้การของพยาน ในขณะที่การดำเนินคดีที่ประสบความสำเร็จมักขึ้นอยู่กับทักษะการพูดจาโน้มน้าวใจมากพอๆ กับความรู้ทางกฎหมาย ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดระหว่างกฎหมายและการพูดจาโน้มน้าวใจนี้ทำให้การศึกษาเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ปรารถนาจะเป็นทนายความ ศูนย์กลางต่างๆ เช่น เบรุต โรม และคอนสแตนติโนเปิล กลายเป็นที่รู้จักกันดีในด้านการสอนกฎหมาย และความเชี่ยวชาญด้านกฎหมายสามารถเป็นเส้นทางสู่การบริหารราชการจักรวรรดิได้^{[ 164 ] [ 165 ] [ 166 ]}

สถาบันคริสเตียนได้บูรณาการเข้ากับวัฒนธรรมทางกฎหมายนี้มากขึ้นเรื่อยๆ บิชอปมักทำหน้าที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ย เป็นตัวแทนของชุมชนท้องถิ่นต่อหน้าเจ้าหน้าที่ของจักรวรรดิ และเข้าแทรกแซงในนามของกลุ่มที่อ่อนแอ ความขัดแย้งภายในคริสตจักรยังอาศัยแนวคิดทางกฎหมายและวิธีการทางนิติวิทยาศาสตร์เป็นอย่างมาก การถกเถียงเรื่องหลักคำสอนที่ถูกต้อง ทรัพย์สินของคริสตจักร วินัยของพระสงฆ์ และอำนาจของคริสตจักร ล้วนใช้กระบวนการและรูปแบบการให้เหตุผลแบบเดียวกันกับที่ใช้ในศาลฆราวาส^{[ 143 ] [ 167 ] [ 42 ]}

กฎหมายของจักรวรรดิยังเผยให้เห็นถึงข้อจำกัดในทางปฏิบัติของรัฐบาล กฎหมายกล่าวถึงการทุจริต การหลีกเลี่ยงภาษี การขัดแย้งทางศาสนา และการใช้อำนาจในทางที่ผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งแสดงให้เห็นว่าปัญหาเหล่านี้ยังคงเป็นข้อกังวลอย่างต่อเนื่องแม้จะมีความพยายามในการปฏิรูปหลายครั้ง แทนที่จะแสดงให้เห็นถึงการควบคุมอย่างสมบูรณ์ บันทึกทางกฎหมายแสดงให้เห็นถึงความพยายามอย่างต่อเนื่องของรัฐโรมันในยุคหลังในการปกครองจักรวรรดิที่ซับซ้อนและหลากหลายผ่านทางกฎหมาย การบริหาร และการเจรจา^{[ 168 ] [ 169 ] [ 166 ]}

การบริหารราชการในยุคโบราณตอนปลายพึ่งพาการสื่อสารด้วยลายลักษณ์อักษร กฎหมาย พระราชกฤษฎีกา คำร้อง ทะเบียนภาษี คำสั่งทางทหาร บัญชีทรัพย์สิน จดหมายของบิชอป การกระทำของสภา และการติดต่อทางการทูตทำให้การปกครองเป็นไปได้ วัฒนธรรมระบบราชการของจักรวรรดิต้องการนักเขียนและผู้อ่านที่ได้รับการฝึกฝน ในขณะที่ชุมชนท้องถิ่นมักต้องการคนกลางเพื่อแปลความต้องการของจักรวรรดิให้เป็นการปฏิบัติจริง วัฒนธรรมการเขียนนี้ไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะในรัฐเท่านั้น โบสถ์ อาราม ที่ดิน โบสถ์ยิว และวงการรับบีก็พึ่งพาบันทึก จดหมาย หนังสือ และหอจดหมายเหตุเช่นกัน^{[ 169 ] [ 151 ] [ 89 ]}

รัฐในยุคโบราณตอนปลายปกครองโดยอำนาจหลายระดับ จักรพรรดิ ผู้บัญชาการทหาร ผู้บัญชาการทหาร ผู้ว่าการ สภาเมือง บิชอป ผู้จัดการที่ดิน หัวหน้าหมู่บ้าน และผู้อุปถัมภ์ท้องถิ่น ล้วนทำหน้าที่ภายใต้ระบบที่ทับซ้อนกัน ในตะวันตก การล่มสลายหรือการเปลี่ยนแปลงของการบริหารจักรวรรดิทำให้อำนาจเปลี่ยนไปสู่กษัตริย์ บิชอป ขุนนาง และครัวเรือนทหาร ในตะวันออก โครงสร้างของจักรวรรดิยังคงอยู่ได้นานกว่า แม้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้างเนื่องจากแรงกดดันทางการเงิน ความขัดแย้งทางศาสนา สงคราม และการสูญเสียจังหวัด^{[ 38 ] [ 160 ] [ 23 ] [ 41 ]}

อาณาจักรหลังโรมันได้ปรับใช้ประเพณีทางกฎหมายและการบริหารของโรมัน พวกเขาออกประมวลกฎหมาย ใช้ชนชั้นสูงของโรมัน เจรจากับบิชอป และปกครองประชากรที่รวมทั้งชาวโรมันในจังหวัดและทหารที่ไม่ใช่โรมัน ผลลัพธ์ที่ได้ไม่ใช่การแทนที่รัฐบาลโรมันด้วยประเพณีของชนเผ่าในทันที แต่เป็นชุดของสถาบันลูกผสมที่กฎหมายโรมัน อำนาจของกษัตริย์ อำนาจทางทหาร ศาสนาคริสต์ และชนชั้นสูงในท้องถิ่นมีปฏิสัมพันธ์กัน^{[ 46 ] [ 170 ] [ 56 ]}

ชายแดนในยุคโบราณตอนปลายเป็นพื้นที่ที่มีการป้องกัน การเจรจา การค้า และการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมอย่างคึกคัก ตามแนวแม่น้ำไรน์ ดานูบ ยูเฟรติส ขอบทะเลทราย คอเคซัส และทะเลแดง อำนาจของโรมันขึ้นอยู่กับการเคลื่อนไหวมากพอๆ กับการสร้างป้อมปราการ ทหาร พ่อค้า เจ้าหน้าที่ คนเลี้ยงสัตว์ นักบวช นักการทูต และเชลยศึก ข้ามพรมแดนทางการเมืองในลักษณะที่เชื่อมโยงสังคมชายแดนเข้ากับการเมืองของจักรวรรดิ จักรวรรดิซาสาเนียนบริหารจัดการเขตชายแดนที่คล้ายคลึงกันในเมโสโปเตเมีย คอเคซัส อาระเบีย อ่าวเปอร์เซีย และอิหร่านตะวันออก ซึ่งการป้องกันและการทูตมีความเกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิด^{[ 38 ] [ 171 ] [ 172 ] [ 70 ]}

นโยบายชายแดนของโรมันพัฒนาควบคู่ไปกับการเปลี่ยนแปลงในกองทัพและรัฐบาลจักรวรรดิ ผู้ปกครองโรมันในยุคหลังพึ่งพาการผสมผสานระหว่างกองทัพภาคสนาม กองกำลังชายแดน เมืองที่มีป้อมปราการ การทูต เงินอุดหนุน และข้อตกลงกับกลุ่มติดอาวุธที่ตั้งรกรากอยู่ภายในดินแดนจักรวรรดิ การจัดการเหล่านี้สามารถปกป้องจักรวรรดิได้ แต่ยังทำให้ผู้นำทางทหารและผู้บัญชาการสหพันธ์สามารถเข้าถึงทรัพยากรที่สามารถเปลี่ยนเป็นอำนาจทางการเมืองได้ ในจักรวรรดิทางตะวันตก ความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของตัวกลางทางทหารที่มีอำนาจทำให้ความสามารถของศาลจักรวรรดิในการควบคุมโดยตรงลดลง^{[ 173 ] [ 174 ] [ 18 ]}

สิ่งที่เรียกว่าการอพยพของพวกอนารยชนนั้น แท้จริงแล้วเป็นการเคลื่อนย้ายที่ทับซ้อนกันหลายครั้ง มากกว่าจะเป็นการอพยพครั้งเดียวของชนชาติที่ตั้งถิ่นฐานถาวรเข้ามาในโลกโรมัน การอพยพเหล่านี้รวมถึงการจู่โจม การเจรจาเพื่อตั้งถิ่นฐาน การเกณฑ์ทหาร การหลบหนีจากแรงกดดันของชาวฮั่น และการก่อตัวของอัตลักษณ์ทางการเมืองใหม่ กลุ่มที่รู้จักกันในชื่อกอธ แวนดัล แฟรงก์ เบอร์กันเดียน ซูเอฟ แองเกิล แซกซอน ลอมบาร์ด และอื่นๆ เป็นชุมชนทางประวัติศาสตร์ที่มีอยู่จริง แต่สมาชิกภาพและความหมายทางการเมืองของพวกเขาเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา การติดต่อกับโรมและกลุ่มที่ไม่ใช่ชาวโรมันอื่นๆ ช่วยหล่อหลอมความเป็นผู้นำ ความสามัคคี และความรู้สึกถึงอัตลักษณ์ของพวกเขา^{[ 51 ] [ 175 ] [ 46 ]}

ชาวฮั่นมีบทบาทสำคัญในความไม่มั่นคงของโลกชายแดนในศตวรรษที่ 4 และ 5 การขยายตัวของพวกเขาส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของชาวกอทเข้าสู่ดินแดนโรมัน และภายใต้การปกครองของอัตติลา พวกเขากลายเป็นมหาอำนาจในยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก อำนาจของชาวฮั่นขึ้นอยู่กับการเคลื่อนที่ การส่งบรรณาการ พันธมิตรทางทหาร และแรงกดดันทางการทูต หลังจากอัตติลาเสียชีวิต อำนาจนั้นก็แตกแยก ทำให้กลุ่มอื่นๆ สามารถรวมตัวกันใหม่ได้ ในขณะที่จักรวรรดิโรมันตะวันตกยังคงเผชิญกับความตึงเครียดทางทหารและการเงินจากหลายทิศทาง^{[ 175 ] [ 57 ] [ 176 ]}

การอพยพและการตั้งถิ่นฐานทำให้เกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างกันไปทั่วจังหวัดทางตะวันตก ในกอลและสเปน ขุนนางโรมันและบิชอปได้เรียนรู้ที่จะทำงานร่วมกับผู้ปกครองใหม่ ในแอฟริกา การควบคุมของชาวแวนดัลทำให้ราชสำนักตะวันตกสูญเสียฐานการคลังที่สำคัญ ในอิตาลี โอโดอาเซอร์และธีโอเดอริกปกครองผ่านรูปแบบการบริหารของโรมันหลายรูปแบบ ในขณะที่บริเตนประสบกับการแตกแยกจากสถาบันจักรวรรดิอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น ในคาบคาบสมุทรบอลข่าน แรงกดดันจากชาวอาวาร์และชาวสลาฟมีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในการตั้งถิ่นฐาน ความมั่นคง และการควบคุมของจักรวรรดิ^{[ 177 ] [ 53 ] [ 170 ]}

พรมแดนโรมัน-ซาสาเนียนเป็นพรมแดนระหว่างรัฐที่สำคัญที่สุดในช่วงปลายยุคโบราณ โรมและอิหร่านแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงอาร์เมเนีย เมโสโปเตเมีย คอเคซัส ป้อมปราการชายแดน ผู้ปกครองที่เป็นบริวาร และการอ้างสิทธิ์ในเกียรติยศของจักรวรรดิ ช่วงเวลาแห่งสงครามสลับกับการเจรจาทางการทูต การเจรจาระหว่างราชวงศ์ การแลกเปลี่ยนเชลยศึก และสนธิสัญญาสันติภาพ เมืองต่างๆ เช่น นิซิบิส ดารา เอเดสซา อามิดา มาร์ตีโรโพลิส และซีเทซิฟอน ก่อให้เกิดภูมิทัศน์เชิงยุทธศาสตร์ที่ดึงดูดประชากรในท้องถิ่นให้เข้ามามีส่วนร่วมในการแข่งขันของจักรวรรดิ^{[ 178 ] [ 65 ] [ 172 ]}

ศตวรรษที่ 6 นำมาซึ่งสงครามซ้ำแล้วซ้ำเล่าระหว่างสองจักรวรรดิ ภายใต้การปกครองของจัสติเนียน ความขัดแย้งกับคาวาดที่ 1 และคุสโรที่ 1 นำไปสู่สิ่งที่เรียกว่าสันติภาพนิรันดร์ในปี 532 ตามมาด้วยการสู้รบครั้งใหม่ในลาซิกาและเมโสโปเตเมีย การรณรงค์เหล่านี้เกี่ยวข้องกับกองทัพจักรวรรดิ พันธมิตรอาหรับ ขุนนางอาร์เมเนีย อาณาจักรคอเคซัส และเมืองชายแดน ค่าใช้จ่ายเหล่านี้ทับซ้อนกับการรณรงค์ทางตะวันตกของจัสติเนียนและทำให้แรงกดดันทางการเงินที่จักรวรรดิเผชิญอยู่แล้วทวีความรุนแรงขึ้น^{[ 179 ] [ 19 ] [ 60 ]}

สงครามระหว่างปี 602-628 มีขนาดใหญ่โตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน กองกำลังซาสาเนียนเข้ายึดครองดินแดนตะวันออกใกล้ของโรมันส่วนใหญ่ รวมถึงซีเรีย ปาเลสไตน์ และอียิปต์ เยรูซาเล็มล่มสลาย ไม้กางเขนศักดิ์สิทธิ์ถูกยึด และกองทัพเปอร์เซียรุกคืบเข้าไปในอนาโตเลียอย่างลึกซึ้ง ในที่สุดเฮราคลิอุสก็สามารถพลิกสถานการณ์และก่อให้เกิดวิกฤตทางการเมืองของซาสาเนียน แต่สงครามครั้งนี้ทำให้ทั้งสองจักรวรรดิอ่อนล้า การพิชิตของชาวอาหรับเกิดขึ้นหลังจากสงครามครั้งสุดท้ายระหว่างโรมและอิหร่าน^{[ 21 ] [ 84 ] [ 22 ]}

สงครามได้เปลี่ยนแปลงการเก็บภาษี การตั้งถิ่นฐาน แรงงาน อำนาจของชนชั้นสูง ภาษาทางศาสนา และอัตลักษณ์ท้องถิ่น กองทัพต้องการอาหาร สัตว์ อาวุธ การขนส่ง ค่าจ้าง และป้อมปราการ ซึ่งสร้างภาระหนักให้กับสังคมในต่างจังหวัด ชุมชนชายแดนบางครั้งได้รับประโยชน์จากการใช้จ่ายทางทหาร แม้ว่าการยึดทรัพย์ ความรุนแรง และการพลัดถิ่นอาจรุนแรงเช่นกัน ทหารยังคงมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับชีวิตพลเรือนผ่านการแต่งงาน ทรัพย์สิน การบูชา การฟ้องร้อง และการแลกเปลี่ยนในท้องถิ่น ซึ่งทำให้กองทัพเป็นทั้งแขนของรัฐและเป็นส่วนหนึ่งทางสังคมในเมืองและจังหวัด^{[ 38 ] [ 180 ] [ 91 ]}

วิกฤตการณ์ทางทหารยังเปลี่ยนแปลงความชอบธรรมทางการเมืองด้วย จักรพรรดิถูกคาดหวังว่าจะปกป้องจักรวรรดิ ลงโทษศัตรู และรักษาความโปรดปรานจากพระเจ้า ชัยชนะสามารถนำเสนอเป็นสัญญาณของการสนับสนุนจากพระเจ้า ในขณะที่ความพ่ายแพ้กระตุ้นให้เกิดคำอธิบายโดยอิงจากบาป ความล้มเหลวทางศีลธรรม หรือความคาดหวังในวันสิ้นโลก ในอิหร่านสมัยราชวงศ์ซาสาเนียน ความสำเร็จและความล้มเหลวของราชวงศ์เชื่อมโยงกับความเป็นกษัตริย์ การสนับสนุนจากชนชั้นสูง และระเบียบจักรวาล ในช่วงการพิชิตดินแดนของอิสลามในยุคแรก ชัยชนะทางทหารกลายเป็นส่วนหนึ่งของการก่อตั้งชุมชนทางศาสนาและการเมืองใหม่^{[ 100 ] [ 172 ] [ 25 ]}

ประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อมได้กลายเป็นส่วนสำคัญของการศึกษายุคโบราณตอนปลาย แหล่งข้อมูลที่เป็นลายลักษณ์อักษรรายงานถึงภัยแล้ง ความอดอยาก ฤดูหนาวที่รุนแรง แผ่นดินไหว และโรคระบาด ในขณะที่หลักฐานจากวงปีของต้นไม้ แกนน้ำแข็ง ละอองเกสร หินงอกหินย้อย และดีเอ็นเอโบราณได้เปิดวิธีการใหม่ในการศึกษาภูมิอากาศและโรคภัยไข้เจ็บ หลักฐานเหล่านี้เสริมคำอธิบายทางสังคมและการเมืองโดยแสดงให้เห็นว่าสังคมยุคโบราณตอนปลายเผชิญกับสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาที่เปลี่ยนแปลงไป ซึ่งส่งผลกระทบต่อการเกษตร การเคลื่อนย้าย สุขภาพ และอำนาจรัฐในรูปแบบต่างๆ^{[ 181 ] [ 61 ] [ 182 ]}

คำว่ายุคน้ำแข็งน้อยปลายยุคโบราณหมายถึง ช่วงเวลาของการเย็นตัวลงที่เริ่มต้นในศตวรรษที่ 6 และมักเชื่อมโยงกับการระเบิดของภูเขาไฟในปี 536, 540 และทศวรรษต่อมา หลักฐานจากวงปีของต้นไม้ชี้ให้เห็นถึงการเย็นตัวลงที่ผิดปกติตั้งแต่ปี 536 ถึงประมาณปี 660 นักวิชาการได้เชื่อมโยงความผิดปกติทางภูมิอากาศนี้กับความเครียดจากการเก็บเกี่ยว แรงกดดันทางประชากร การอพยพ สภาพแวดล้อมของโรค และความไม่มั่นคงทางการเมือง แม้ว่าความแข็งแกร่งของการเชื่อมโยงเหล่านั้นยังคงเป็นที่ถกเถียงและแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละภูมิภาค^{[ 181 ] [ 182 ]}

สภาพภูมิอากาศเพียงอย่างเดียวไม่สามารถอธิบายการล่มสลายของจักรวรรดิได้ รัฐ ชุมชน และครัวเรือนต่างตอบสนองต่อความเครียดทางสิ่งแวดล้อมผ่านการเก็บรักษา การค้า การเก็บภาษี การอพยพ การกุศล การชลประทาน การอุปถัมภ์ และความรุนแรง เหตุการณ์ทางภูมิอากาศเดียวกันอาจก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างกันในอียิปต์ อนาโตเลีย ซีเรีย อิตาลี ไอร์แลนด์ อาระเบีย หรือเอเชียกลาง ประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อมจะมีประโยชน์มากที่สุดเมื่อเชื่อมโยงกับระบบนิเวศในท้องถิ่น สถาบัน และหลักฐานว่าผู้คนตอบสนองต่อความเครียดอย่างไร^{[ 182 ] [ 101 ] [ 23 ]}

การระบาดใหญ่ของโรคระบาดครั้งแรกที่เกี่ยวข้องกับจักรพรรดิจัสติเนียนเริ่มต้นขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 540 และกลับมาอีกในระลอกต่อมา นักเขียนโบราณบรรยายถึงอัตราการเสียชีวิตที่รุนแรง ความหวาดกลัว การหยุดชะงักทางเศรษฐกิจ และการตอบสนองทางศาสนา การวิจัยดีเอ็นเอโบราณสมัยใหม่ได้ยืนยันการมีอยู่ของเชื้อ Yersinia pestis ในหลุมฝังศพยุคต้นสมัยกลางบางแห่ง แม้ว่าขนาดทางประชากรและผลที่ตามมาในระยะยาวของการระบาดใหญ่ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ นักวิชาการบางคนถือว่าเป็นปัจจัยสำคัญในการเปลี่ยนแปลงในช่วงปลายยุคโบราณ ในขณะที่คนอื่นๆ โต้แย้งว่าหลักฐานสำหรับหายนะทั่วทั้งจักรวรรดินั้นมีจำกัดมากกว่าการตีความแบบเก่าที่สันนิษฐานไว้^{[ 61 ] [ 59 ] [ 182 ]}

โรคระบาดมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ แม้ว่าผลกระทบทางประชากรจะไม่แน่นอนก็ตาม มันได้กำหนดรูปแบบการตีความร่วมสมัย ภาษาทางศาสนา ชื่อเสียงของจักรวรรดิ และความทรงจำในท้องถิ่น ในบางภูมิภาคอาจส่งผลกระทบต่อแรงงาน การเก็บภาษี การเกณฑ์ทหาร และรูปแบบการตั้งถิ่นฐานด้วย ผลกระทบของโรคระบาดควรศึกษาควบคู่ไปกับสงคราม ระบบการคลัง สภาพภูมิอากาศ โครงสร้างทางการเมือง และหลักฐานในระดับภูมิภาค เนื่องจากไม่มีโรคระบาดใหญ่เพียงครั้งเดียวที่สามารถอธิบายการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในศตวรรษที่ 6 และ 7 ได้^{[ 61 ] [ 182 ] [ 60 ]}

การเปลี่ยนแปลงทางประชากรในช่วงปลายยุคโบราณนั้นวัดได้ยาก หลักฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษรไม่สม่ำเสมอ ตัวเลขสำมะโนประชากรแทบจะไม่เหลือรอดในรูปแบบที่ใช้งานได้ และรูปแบบการตั้งถิ่นฐานทางโบราณคดีต้องอาศัยการตีความอย่างระมัดระวัง บางภูมิภาคแสดงให้เห็นถึงการหดตัวของการตั้งถิ่นฐาน การครอบครองเมือง จารึก เหรียญกษาปณ์ หรือกิจกรรมการก่อสร้าง ในขณะที่บางภูมิภาคแสดงให้เห็นถึงความต่อเนื่องหรือการเติบโตไปจนถึงศตวรรษที่ 6 ปาปิรัส หมู่บ้าน โบสถ์ และที่ดิน ชี้ให้เห็นถึงความซับซ้อนที่ต่อเนื่องในอียิปต์และบางส่วนของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก ในขณะที่การสูญเสียโครงสร้างรัฐโรมันและการแลกเปลี่ยนทางไกลนั้นรุนแรงกว่าในบางส่วนของตะวันตก^{[ 104 ] [ 105 ] [ 90 ]}

การเคลื่อนย้ายประชากรมีหลายรูปแบบ ทหาร พ่อค้า พระภิกษุ ผู้แสวงบุญ ผู้ลี้ภัย ทาส นักโทษ ช่างฝีมือ บิชอป นักการทูต และนักเรียน ต่างเคลื่อนย้ายไปมาในภูมิประเทศยุคโบราณตอนปลาย การเคลื่อนย้ายบางส่วนเป็นผลมาจากสงคราม การเนรเทศ หรือการเป็นทาส ในขณะที่การเดินทางอื่นๆ เกี่ยวข้องกับการทำงาน การศึกษา การแสวงบุญ หรือชีวิตทางศาสนา การเนรเทศประชากรโรมันโดยราชวงศ์ซาสาเนียน นโยบายการตั้งถิ่นฐานใหม่ของโรมัน การเคลื่อนย้ายของนักบวช การแสวงบุญ และการเดินทางไปโรงเรียน ล้วนมีส่วนช่วยในการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมระหว่างภูมิภาค^{[ 68 ] [ 109 ] [ 145 ]}

ประวัติศาสตร์ด้านประชากรศาสตร์ของยุคโบราณตอนปลายนั้นควรศึกษาผ่านหลักฐานในระดับภูมิภาค เมืองหนึ่งอาจยังคงมีผู้คนอาศัยอยู่แม้ว่าศูนย์กลางอนุสรณ์สถานจะหดตัวลง หรือพื้นที่ชนบทอาจยังคงเจริญรุ่งเรืองต่อไปแม้ว่าสถาบันในเมืองใกล้เคียงจะอ่อนแอลงก็ตาม หลักฐานต่างๆ เช่น เหรียญกษาปณ์ บันทึกภาษี สุสาน ระบบชลประทาน โบสถ์ และรูปแบบการลงทุนของชนชั้นสูง ล้วนเป็นหลักฐานที่แตกต่างกัน คำถามในระดับท้องถิ่นเหล่านี้ทำให้เห็นภาพที่แม่นยำกว่าแบบจำลองการเจริญรุ่งเรืองหรือการเสื่อมถอยของจักรวรรดิเพียงแบบเดียว^{[ 4 ] [ 106 ] [ 113 ]}

วรรณกรรมยุคโบราณตอนปลายถูกสร้างขึ้นในโลกที่ยังคงให้คุณค่ากับการศึกษาแบบคลาสสิก ในจักรวรรดิโรมัน การศึกษาของชนชั้นสูงเน้นไวยากรณ์ วาทศิลป์ การเลียนแบบนักเขียนคลาสสิก และความเชี่ยวชาญในรูปแบบวรรณกรรมกรีกหรือละติน การฝึกฝนนี้เตรียมผู้ชายให้พร้อมสำหรับอาชีพในด้านกฎหมาย การบริหาร การสอน การเป็นผู้นำทางศาสนา และการแสดงออกทางวรรณกรรม นักเขียนคริสเตียนมักวิพากษ์วิจารณ์ลัทธินอกรีต แต่พวกเขายังคงพึ่งพาวาทศิลป์คลาสสิก ประเภทวรรณกรรมที่สืบทอดมา และคำศัพท์ทางปรัชญา^{[ 109 ] [ 183 ] [ 164 ]}

การศึกษาแบบคลาสสิกยังคงอยู่รอดควบคู่ไปกับการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมที่สำคัญ คำเทศนาของคริสเตียน คำอธิบายพระคัมภีร์ ชีวประวัติของนักบุญ การโต้แย้งทางเทววิทยา กฎระเบียบของอาราม พงศาวดาร การรวบรวมกฎหมาย จดหมาย และงานเขียนเกี่ยวกับวันสิ้นโลกได้รับการพัฒนาควบคู่ไปกับรูปแบบวรรณกรรมเก่าๆ นักเขียนในยุคโบราณตอนปลายมักปรับเปลี่ยนประเภทวรรณกรรมที่สืบทอดมาเพื่อตอบสนองกลุ่มผู้อ่าน สถาบัน และความกังวลทางศาสนาใหม่ๆ^{[ 183 ] [ 109 ] [ 184 ]}

การศึกษายังแตกต่างกันไปตามภูมิภาค อเล็กซานเดรีย เอเธนส์ แอนติโอค เบรุต คอนสแตนติโนเปิล กาซา เอเดสซา และนิซิบิส มีความเกี่ยวข้องกับสาขาต่างๆ เช่น วาทศิลป์ ปรัชญา กฎหมาย เทววิทยา การแพทย์ และการเรียนรู้พระคัมภีร์ เบรุตมีชื่อเสียงเป็นพิเศษในด้านกฎหมายโรมัน ในขณะที่แอนติโอคและกาซาเป็นที่รู้จักในด้านวาทศิลป์ โรงเรียนซีเรียคเชื่อมโยงไวยากรณ์ การตีความพระคัมภีร์ เทววิทยา และการแปล และกลุ่มศึกษาของรับบีได้บ่มเพาะการโต้แย้งทางกฎหมายและการตีความพระคัมภีร์^{[ 109 ] [ 164 ] [ 152 ] [ 185 ]}

ภาษากรีกยังคงเป็นภาษาหลักทางวิชาการของจักรวรรดิโรมันตะวันออก และมีบทบาทสำคัญในด้านเทววิทยา ปรัชญา ประวัติศาสตร์ และการบริหารของศาสนาคริสต์ นักเขียนชาวกรีกในยุคโบราณตอนปลายได้เขียนประวัติศาสตร์ ประวัติคริสตจักร ชีวประวัติของนักบุญ บทความทางเทววิทยา คำอธิบาย บทกวี งานเขียนทางการแพทย์ และตำราทางเทคนิคมากมาย โดยหลายคนได้นำแบบอย่างคลาสสิกมาใช้ในการกล่าวถึงจักรพรรดิ นักบุญ สภา และสงครามกับเปอร์เซีย^{[ 186 ] [ 109 ] [ 183 ]}

วัฒนธรรมวรรณกรรมละตินเปลี่ยนแปลงไปหลังจากการแตกแยกของรัฐบาลจักรวรรดิตะวันตก แต่ก็ยังคงเป็นสื่อหลักในการเรียนรู้และอำนาจ นักเขียนเช่น ออกัสติน, เจอโรม, แอมโบรส, พรูเดนติอุส, ซิโดเนียส อะพอลลินาริส, โบเอทิอุส, คาสซิโอโดรัส, เกรกอรีแห่งตูร์ และอิซิโดร์แห่งเซบียา ได้ปรับการเขียนภาษาละตินให้เข้ากับเทววิทยาคริสเตียน การศึกษาในอาราม การเป็นผู้นำของบิชอป ศาลหลังยุคโรมัน และการศึกษา นอกจากนี้ ภาษาละตินยังคงเป็นศูนย์กลางของกฎหมาย พิธีกรรม การบริหาร และอัตลักษณ์ทางวิชาการของตะวันตก^{[ 187 ] [ 188 ] [ 189 ]}

ประวัติศาสตร์ยุคโบราณตอนปลายมีหลายรูปแบบ นักประวัติศาสตร์แบบคลาสสิกเล่าเรื่องสงครามและการเมืองด้วยภาษาวรรณกรรมที่สืบทอดมา ในขณะที่นักประวัติศาสตร์ศาสนาจัดระเบียบอดีตโดยยึดบิชอป สภา หลักคำสอน และคริสตจักร พงศาวดารเชื่อมโยงเวลาในพระคัมภีร์ โรมัน ท้องถิ่น และสากล และชีวประวัติของนักบุญนำเสนอนักบุญในฐานะตัวแทนของอำนาจศักดิ์สิทธิ์ในประวัติศาสตร์ ประเภทเหล่านี้กำหนดวิธีที่ผู้อ่านเข้าใจอำนาจ การดูแลของพระเจ้า จักรวรรดิ และชุมชน^{[ 190 ] [ 109 ] [ 4 ]}

ยุคโบราณตอนปลายเป็นยุคที่มีหลายภาษา ภาษาซีเรียค ซึ่งเป็นภาษาถิ่นของภาษาอราเมอิกที่เกี่ยวข้องกับเมืองเอเดสซาและเมโสโปเตเมียตอนเหนือ กลายเป็นหนึ่งในภาษาเขียนคริสเตียนที่สำคัญในยุคนั้น ภาษาซีเรียคถูกใช้ในชุมชนต่างๆ ในโลกโรมันและซาสาเนียน และต่อมาได้แพร่กระจายไปไกลกว่านั้น นักเขียนชาวซีเรียคได้ผลิตงานแปลพระคัมภีร์ บทกวี เพลงสวด บทเทศน์ งานเขียนทางเทววิทยา ชีวประวัติของนักบุญ พงศาวดาร ข้อความเกี่ยวกับอาราม งานเขียนเชิงวิชาการ และงานแปลจากภาษากรีก^{[ 191 ] [ 192 ] [ 193 ]}

ภาษาคอปติกได้เปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมการเขียนของอียิปต์โดยทำให้ภาษาอียิปต์มีระบบการเขียนแบบตัวอักษรที่พัฒนาอย่างสมบูรณ์ โดยส่วนใหญ่ใช้ตัวอักษรกรีก เสริมด้วยสัญลักษณ์จากภาษาเดโมติก การเกิดขึ้นของภาษาคอปติกมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับศาสนาคริสต์ ศาสนา การแปลพระคัมภีร์ การปฏิบัติทางเอกสาร และอัตลักษณ์ท้องถิ่น ภาษากรีกยังคงมีความสำคัญในอียิปต์ยุคโบราณตอนปลาย และภาษาคอปติก กรีก ละติน และต่อมาคือภาษาอาหรับ ล้วนอยู่ในบริบททางสังคมและสถาบันที่แตกต่างกัน^{[ 194 ] [ 195 ] [ 196 ]}

วรรณกรรมอาร์เมเนียและจอร์เจียพัฒนาขึ้นโดยเชื่อมโยงกับการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ การแปล การตีความพระคัมภีร์ และการเมืองของคอเคซัส งานเขียนของอาร์เมเนียมีความสำคัญเป็นพิเศษในด้านการแปลพระคัมภีร์ การเขียนประวัติศาสตร์ เทววิทยา และความทรงจำเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างอำนาจโรมันและซาสาเนียน วรรณกรรมเอธิโอเปียก็เป็นส่วนหนึ่งของโลกคริสเตียนยุคโบราณตอนปลายที่กว้างขึ้นผ่านการแปล การรับพระคัมภีร์ ชีวประวัติของนักบุญ และความเชื่อมโยงของทะเลแดง^{[ 197 ] [ 28 ] [ 8 ]}

ภาษาเปอร์เซียยุคกลางและภาษาอิหร่านอื่นๆ มีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจโลกยุคโบราณตอนปลาย แม้ว่าหลักฐานส่วนใหญ่จะหลงเหลือมาจากการถ่ายทอดในภายหลังก็ตาม จารึก ตราประทับ เหรียญ การปฏิบัติทางการบริหาร ข้อความทางศาสนา และวรรณกรรมปาห์ลาวีในยุคหลังของราชวงศ์ซาสาเนียนได้เก็บรักษาแง่มุมที่สำคัญของวัฒนธรรมทางการเมืองและศาสนาของอิหร่านไว้ ภาษาอิหร่านตะวันออก พร้อมด้วยภาษาโซกเดียน ภาษาแบคเทรีย และเอกสารอื่นๆ จากเอเชียกลาง แสดงให้เห็นว่าโลกของราชวงศ์ซาสาเนียนและยุคหลังซาสาเนียนเชื่อมโยงกับเครือข่ายการค้า ศาสนา และอำนาจทางการเมืองที่กว้างขึ้น^{[ 198 ] [ 69 ] [ 199 ]}

ภาษาอาหรับปรากฏให้เห็นมากขึ้นในช่วงปลายยุคโบราณผ่านทางจารึก บทกวี และในที่สุดก็คือคัมภีร์อัลกุรอาน การพัฒนาอักษรอาหรับและการเกิดขึ้นของภาษาอาหรับในฐานะภาษาทางศาสนาและการบริหารเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนผ่านจากยุคโบราณตอนปลายของอาระเบียไปสู่โลกอิสลามยุคแรก ประเพณีการจารึกของชาวอาหรับในยุคก่อนหน้า การเขียนของชาวอาหรับใต้ การติดต่อกับชาวกรีกและซีเรีย และการพัฒนาของชาวนาบาเทียน-อาราเมอิก ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์อันยาวนานนี้^{[ 200 ] [ 31 ] [ 83 ]}

หนังสือโคเด็กซ์กลายเป็นรูปแบบหนังสือที่โดดเด่นในช่วงปลายยุคโบราณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของศาสนาคริสต์ ต้นฉบับได้ถ่ายทอดพระคัมภีร์ กฎหมาย วรรณกรรมคลาสสิก คำเทศนา บทความทางเทววิทยา พิธีกรรม ความรู้ทางเทคนิค และตำราเรียน อาราม โบสถ์ โรงเรียน ห้องสมุดส่วนตัว สำนักงานกฎหมาย และหอจดหมายเหตุของรัฐ ล้วนมีส่วนร่วมในการอนุรักษ์และผลิตตำรา วรรณกรรมโบราณจำนวนมากรอดมาได้เพราะผู้อ่านในช่วงปลายยุคโบราณได้คัดลอก คัดลอกบางส่วน แปล อธิบาย และสอน^{[ 183 ] [ 109 ] [ 151 ]}

การแปลเป็นแนวปฏิบัติทางวัฒนธรรมที่สำคัญ งานเขียนภาษากรีกได้รับการแปลเป็นภาษาซีเรียค คอปติก อาร์เมเนีย จอร์เจีย ละติน และต่อมาเป็นภาษาอาหรับ และภาษาซีเรียคมักทำหน้าที่เป็นสื่อกลางในการถ่ายทอดเนื้อหาทางวิทยาศาสตร์ ปรัชญา และศาสนศาสตร์ การแปลพระคัมภีร์ได้หล่อหลอมวัฒนธรรมคริสเตียนในท้องถิ่น ในขณะที่ประเพณีของรับบี คริสเตียน และอิสลามล้วนพัฒนาขึ้นผ่านปฏิสัมพันธ์ของข้อความที่เป็นลายลักษณ์อักษร การสอนด้วยวาจา คำอธิบาย และการแสดงในชุมชน^{[ 201 ] [ 150 ] [ 194 ]}

ศิลปะและวัฒนธรรมทางวัตถุในยุคปลายสมัยโบราณสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในการอุปถัมภ์ พิธีกรรม การแสดงออกของจักรวรรดิ ศาสนา และอัตลักษณ์ทางสังคม ยุคนี้มีการผลิตวัตถุหลากหลายประเภท ตั้งแต่เครื่องงาช้างและโมเสกของจักรวรรดิ ไปจนถึงสิ่งทอ เหรียญ ตราประทับ ต้นฉบับ การตกแต่งโบสถ์ โมเสกในธรรมศาลา ภาพนูนต่ำสมัยซาสาเนียน และสินค้าฟุ่มเฟือย วัตถุเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับประวัติศาสตร์ทางสังคมและการเมือง แสดงให้เห็นว่าผู้ปกครองแสดงความชอบธรรมอย่างไร ชุมชนจินตนาการถึงพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างไร ชนชั้นสูงแสดงสถานะอย่างไร และรูปแบบศิลปะข้ามพรมแดนทางการเมืองและศาสนาอย่างไร^{[ 202 ] [ 109 ] [ 183 ]}

ภาพลักษณ์ของจักรวรรดิเปลี่ยนแปลงไปในขณะที่ยังคงรักษารูปแบบโรมันดั้งเดิมไว้มากมาย จักรพรรดิยังคงปรากฏตัวในฐานะผู้ปกครองที่ได้รับชัยชนะ ผู้บัญญัติกฎหมาย ผู้บัญชาการ และผู้อุปถัมภ์ แต่สัญลักษณ์คริสเตียน พิธีในราชสำนัก และสถานที่ตั้งของคอนสแตนติโนเปิลได้มอบความหมายใหม่ให้กับการเป็นตัวแทนของจักรวรรดิ กษัตริย์ซาสาเนียนได้พัฒนารูปแบบภาษาภาพที่เน้นการแต่งตั้ง ชัยชนะ การล่าสัตว์ มงกุฎ ภาพสลักหิน และการแสดงในราชสำนัก ผู้ปกครองโรมันและซาสาเนียนยังตอบสนองต่อกันและกันในด้านภาพ ทำให้เกิดสิ่งที่ Canepa อธิบายว่าเป็นวัฒนธรรมการแข่งขันของความเป็นกษัตริย์ระหว่าง "สองตา" ของโลก^{[ 202 ] [ 203 ] [ 68 ]}

ศิลปะคริสเตียนพัฒนาอย่างค่อยเป็นค่อยไปจากประเพณีทางทัศนศิลป์ของโรมันในยุคก่อนหน้า ภาพคริสเตียนยุคแรกได้รับแรงบันดาลใจจากลวดลายในชีวิตประจำวัน พิธีศพ จักรวรรดิ และพระคัมภีร์ ซึ่งต่อมาได้ถูกดัดแปลงให้เข้ากับบริบทใหม่ของการบูชาและการอุทิศตน ในช่วงปลายยุคโบราณ โบสถ์ สถานที่ทำพิธีล้างบาป หีบเก็บพระธาตุ ภาพโมเสก รูปเคารพ วัตถุสำหรับการแสวงบุญ และต้นฉบับที่ประดับประดาด้วยภาพวาด ได้ช่วยหล่อหลอมประสบการณ์ทางศาสนาของคริสเตียน ศิลปะสอนพระคัมภีร์ กำหนดพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ ให้เกียรติแก่นักบุญ เป็นตัวแทนของผู้บริจาค และเชื่อมโยงชุมชนท้องถิ่นเข้ากับประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิหรือพระคัมภีร์^{[ 109 ] [ 145 ] [ 204 ]}

วัฒนธรรมทัศนศิลป์ของชาวยิวเฟื่องฟูในบางพื้นที่ในช่วงปลายยุคโบราณ โมเสกในธรรมศาลาในปาเลสไตน์และที่อื่นๆ ประกอบด้วยฉากในพระคัมภีร์ ภาพจักรราศี เมโนราห์ จารึก และบันทึกของผู้บริจาค การค้นพบเหล่านี้ท้าทายสมมติฐานง่ายๆ เกี่ยวกับทัศนคติของชาวยิวที่มีต่อภาพ และแสดงให้เห็นว่าชุมชนชาวยิวมีส่วนร่วมในภาษาศิลปะที่กว้างขึ้นของเมดิเตอร์เรเนียนในช่วงปลายยุคโบราณ ในขณะเดียวกันก็ให้ความหมายทางศาสนาในท้องถิ่นด้วย^{[ 30 ] [ 142 ] [ 109 ]}

การสร้างโบสถ์เป็นหนึ่งในพัฒนาการทางสถาปัตยกรรมที่สำคัญในช่วงปลายยุคโบราณ โบสถ์ใหญ่ ศาลเจ้าผู้พลีชีพ สถานที่ทำพิธีศีลล้างบาป อาราม สถานที่แสวงบุญ และโบสถ์ของบิชอปได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ของเมืองและภูมิทัศน์ชนบท อาคารเหล่านี้ใช้สำหรับการบูชา แต่ยังใช้ในการจัดการความทรงจำ การกุศล การฝังศพ ขบวนแห่ อำนาจของคณะสงฆ์ สถานะท้องถิ่น และการเคลื่อนย้ายของผู้แสวงบุญ^{[ 42 ] [ 105 ] [ 145 ]}

ป้อมปราการปรากฏให้เห็นมากขึ้นในหลายภูมิภาค เมืองต่างๆ ซ่อมแซมกำแพง ลดขนาดพื้นที่โดยรอบ เสริมความแข็งแกร่งให้กับอะโครโพลิส และปรับสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นให้เข้ากับสภาวะความไม่ปลอดภัยใหม่ ความหมายของป้อมปราการแตกต่างกันไปในแต่ละสถานที่ สะท้อนถึงอันตรายทางทหาร เกียรติยศของพลเมือง การลงทุนของรัฐ หรือการจัดระเบียบพื้นที่เมืองใหม่ ป้อมปราการในชนบท สิ่งก่อสร้างชายแดน อารามที่มีป้อมปราการ และที่หลบภัยบนภูเขา แสดงให้เห็นว่าความปลอดภัยกลายเป็นเรื่องสำคัญในภูมิประเทศยุคโบราณตอนปลาย^{[ 205 ] [ 105 ] [ 62 ]}

วัฒนธรรมทางวัตถุยังช่วยรักษารูปแบบของชีวิตประจำวัน เครื่องปั้นดินเผา แก้ว เหรียญ เครื่องมือ โคมไฟ สิ่งทอ บ้าน จารึก และสิ่งของฝังศพเผยให้เห็นรูปแบบการบริโภค การค้า การผลิตงานฝีมือ อัตลักษณ์ทางศาสนา และลำดับชั้นทางสังคม เนื่องจากข้อความทางวรรณกรรมมักสะท้อนมุมมองของชนชั้นสูงและคนเมือง โบราณคดีจึงมีความสำคัญต่อการสร้างชุมชนชนบท ครัวเรือนที่ไม่ใช่ชนชั้นสูง ผู้หญิง คนงาน และภูมิภาคที่มีหลักฐานเป็นลายลักษณ์อักษรจำกัด^{[ 4 ] [ 113 ] [ 106 ]}

จักรวรรดิโรมันตะวันออกเป็นโครงสร้างทางการเมืองของโรมันที่ยั่งยืนที่สุดในช่วงปลายยุคโบราณ ปกครองทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกจากกรุงคอนสแตนติโนเปิล รักษาระบบการคลังที่ซับซ้อน อนุรักษ์การศึกษาแบบกรีกและโรมัน บัญญัติกฎหมาย อุปถัมภ์ศาสนจักร และปกป้องพรมแดนอันยาวไกล ประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิประกอบด้วยจักรพรรดิและสงคราม ตลอดจนเมืองต่างๆ บิชอป พระสงฆ์ ชาวนา เจ้าหน้าที่ภาษี พ่อค้า และสังคมระดับจังหวัดที่มีหลายภาษา จักรวรรดิเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากหลังจากการสูญเสียในศตวรรษที่ 7 ในขณะที่ยังคงเข้าใจตนเองว่าเป็นโรมัน^{[ 40 ] [ 41 ] [ 206 ]}

คอนสแตนติโนเปิลตั้งอยู่ใจกลางประวัติศาสตร์นี้ ก่อตั้งโดยคอนสแตนตินและขยายโดยจักรพรรดิองค์ต่อๆ มา กลายเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิ ศูนย์กลางทางศาสนา ป้อมปราการทางทหาร เมืองใหญ่ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยธัญพืช และเป็นผู้สืบทอดเชิงสัญลักษณ์ของกรุงโรม กำแพง พระราชวัง สนามแข่งม้า โบสถ์ โบราณวัตถุ และพื้นที่ประกอบพิธีกรรมต่างๆ ล้วนแสดงให้เห็นถึงอำนาจของจักรวรรดิโรมันตะวันออก การที่เมืองนี้รอดพ้นจากการถูกล้อม การใช้ความรุนแรงทางการเมือง และความตึงเครียดทางเศรษฐกิจ ช่วยรักษาจักรวรรดิโรมันตะวันออกไว้ได้ในช่วงวิกฤตการณ์ในศตวรรษที่ 7 และ 8 ^{[ 40 ] [ 62 ]}

ในยุโรปตะวันตก ยุคโบราณตอนปลายทับซ้อนกับช่วงต้นยุคกลาง การบริหารของโรมันแตกแยกออกเป็นส่วนๆ แต่กฎหมายโรมัน ศาสนาคริสต์ ภาษาละติน วัฒนธรรมชนชั้นสูง การเก็บภาษีในบางภูมิภาค และสถาบันในเมืองยังคงอยู่รอดในรูปแบบที่เปลี่ยนแปลงไป อาณาจักรใหม่เกิดขึ้นจากการปฏิสัมพันธ์ระหว่างสังคมท้องถิ่นของโรมันและอำนาจทางทหารที่ไม่ใช่โรมัน ผู้ปกครองของอาณาจักรเหล่านี้ต้องการความร่วมมือจากบิชอป เจ้าของที่ดิน และผู้บริหาร และหลายอาณาจักรนำเสนออำนาจของตนผ่านภาษาทางการเมืองแบบโรมันหรือคริสเตียน^{[ 170 ] [ 177 ] [ 46 ]}

จังหวัดทางตะวันตกดำเนินไปในเส้นทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง บริเตนประสบกับการแตกแยกอย่างรุนแรงจากสถาบันโรมัน ในขณะที่กอลได้เห็นการขึ้นมาของอำนาจของชาวแฟรงก์และชาวเบอร์กันดีควบคู่ไปกับเครือข่ายบิชอปที่แข็งแกร่ง อิตาลีผ่านการปกครองของโอโดอาเซอร์ ชาวออสโตรกอธ การยึดคืนของจัสติเนียน และการตั้งถิ่นฐานของชาวลอมบาร์ด สเปนเปลี่ยนจากการปกครองของโรมันไปสู่การปกครองของชาววิซิโกธ และในที่สุดก็กลายเป็นระบอบกษัตริย์วิซิโกธคาทอลิก แอฟริกาเหนือเปลี่ยนจากการปกครองของโรมันไปสู่การปกครองของชาวแวนดัล และจากนั้นก็เป็นการปกครองของไบแซนไทน์ก่อนการพิชิตของชาวอาหรับ^{[ 53 ] [ 170 ] [ 207 ]}

อิหร่านสมัยซาสาเนียนเป็นหนึ่งในสองระบบจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ในช่วงปลายยุคโบราณ กษัตริย์ของจักรวรรดิปกครองอิหร่านและเมโสโปเตเมีย แข่งขันกับโรม พัฒนาวัฒนธรรมราชสำนักที่ทรงพลัง สนับสนุนสถาบันโซโรแอสเตรียน และปกครองประชากรที่มีความหลากหลายทางศาสนา เมโสโปเตเมียมีความสำคัญเป็นพิเศษเพราะมีเมืองใหญ่ ชุมชนคริสเตียนและชาวยิว ที่ประทับของจักรพรรดิ และพรมแดนติดกับโรม^{[ 172 ] [ 208 ] [ 27 ]}

โลกของราชวงศ์ซาสาเนียนยังขยายไปทางทิศตะวันออกอีกด้วย คูราซาน ซิสถาน บัคเทรีย โซกเดียนา และภูมิภาคที่อยู่เลยแม่น้ำอ็อกซัสไปนั้นเชื่อมต่ออิหร่านกับเอเชียกลาง การเมืองในทุ่งหญ้า เส้นทางการค้า และวัฒนธรรมเปอร์เซียในเวลาต่อมา หลังจากที่ราชวงศ์ซาสาเนียนล่มสลายในศตวรรษที่ 7 ประวัติศาสตร์วัฒนธรรมของอิหร่านก็ยังคงดำเนินต่อไปในบริบทใหม่ๆ รูปแบบการบริหาร สังคม วรรณกรรม และอุดมการณ์ของราชวงศ์ซาสาเนียนจำนวนมากได้ส่งต่อมายังโลกอิสลามและเปอร์เซียในยุคแรก^{[ 69 ] [ 199 ] [ 209 ]}

อียิปต์ยุคปลายสมัยโบราณได้รับการบันทึกไว้อย่างดีเป็นพิเศษ เนื่องจากปาปิรัสและเศษภาชนะดินเผาเก็บรักษาเอกสารต่างๆ เช่น ภาษี สัญญา จดหมาย คำร้อง บัญชี บันทึกของวัด และเอกสารส่วนตัว หลักฐานเหล่านี้เผยให้เห็นสังคมที่ประกอบด้วยหมู่บ้าน เมือง ที่ดิน ทหาร พระสงฆ์ บิชอป ช่างฝีมือ เจ้าของที่ดิน และผู้บริหาร อียิปต์ยังมีความสำคัญทางเศรษฐกิจต่อจักรวรรดิทางตะวันออกเนื่องจากการผลิตทางการเกษตรและรายได้จากภาษี^{[ 196 ] [ 210 ] [ 88 ]}

อียิปต์เป็นศูนย์กลางสำคัญของอารามและวัฒนธรรมคริสเตียน ความทรงจำของแอนโทนี การเติบโตของชุมชนปาโคเมียน การบำเพ็ญตบะในทะเลทราย ความเป็นผู้นำของเชนูเต การเขียนภาษาคอปติก การแสวงบุญ และความขัดแย้งทางเทววิทยา ล้วนหล่อหลอมประวัติศาสตร์ยุคโบราณตอนปลายของอียิปต์ ภาษากรีกและภาษาคอปติกอยู่ร่วมกันในเอกสารและวรรณกรรม ในขณะที่การพิชิตของชาวอาหรับนำมาซึ่งเงื่อนไขทางการเมืองและภาษาใหม่โดยไม่ได้ลบสถาบันเก่าออกไปในทันที^{[ 102 ] [ 194 ] [ 195 ]}

ซีเรียและเลแวนต์เป็นหนึ่งในภูมิภาคที่มีพลวัตมากที่สุดในช่วงปลายยุคโบราณ เมืองต่างๆ เช่น แอนติโอค เอเดสซา นิซิบิส เยรูซาเลม กาซา และซีซาเรีย เชื่อมโยงโลกกรีก ซีเรีย อาราเมอิก ละติน ฮิบรู และอาหรับ ภูมิภาคนี้ผสมผสานการปกครองของโรมัน สงครามชายแดน การแสวงบุญ ศาสนา การโต้แย้งทางเทววิทยา ชุมชนชาวยิวและชาวสะมาเรีย พันธมิตรอาหรับ และเครือข่ายหมู่บ้านและเมืองที่หนาแน่น^{[ 28 ] [ 211 ] [ 212 ]}

เทือกเขาหินปูนซีเรียและหมู่บ้านทางตอนเหนือของซีเรียเป็นศูนย์กลางของการถกเถียงเกี่ยวกับความเจริญรุ่งเรือง การตั้งถิ่นฐานในชนบท โบสถ์ อาราม และความสัมพันธ์ระหว่างเมืองกับชนบท แอนติโอคมักถูกตีความผ่านภัยพิบัติและความเสื่อมถอย แต่งานวิจัยล่าสุดเน้นย้ำถึงความยืดหยุ่น การเปลี่ยนแปลง และความจำเป็นในการเชื่อมโยงโบราณคดีกับบันทึกทางวรรณกรรมเกี่ยวกับแผ่นดินไหว โรคระบาด การล้อม และการพิชิต^{[ 212 ] [ 211 ] [ 105 ]}

อาระเบียในช่วงปลายยุคโบราณเป็นภูมิภาคทางประวัติศาสตร์ที่มีความหลากหลายมากกว่าที่จะเป็นเพียงพื้นที่ว่างเปล่าระหว่างจักรวรรดิ อาระเบียใต้ โอเอซิสทางตอนเหนือของอาระเบีย ฮิญาซ อาระเบียตะวันออก ทะเลทรายซีเรีย และชายฝั่งทะเลแดงและอ่าวเปอร์เซีย ต่างก็มีการเชื่อมโยงและโลกทางสังคมที่แตกต่างกัน ศาสนายูดาย ศาสนาคริสต์ ลัทธิอาระเบียโบราณ จารึก บทกวี การค้า การเลี้ยงสัตว์ การตั้งถิ่นฐานในโอเอซิส และการทูตของจักรวรรดิ ล้วนมีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในภูมิภาคนี้ระหว่างศตวรรษที่ 3 ถึง 7 ^{[ 200 ] [ 31 ] [ 82 ]}

อาระเบียใต้ถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งระหว่างฮิมยาร์ อักซุม ไบแซนเทียม ชุมชนคริสเตียนในท้องถิ่น ผู้ปกครองที่สนับสนุนชาวยิว และอำนาจของซาสาเนียนในเวลาต่อมา อาระเบียเหนือและทะเลทรายซีเรียได้รับอิทธิพลจากนโยบายชายแดนของโรมันและการนำของกลุ่มพันธมิตรอาหรับ อาระเบียตะวันออกและอ่าวเปอร์เซียเชื่อมต่อกับเครือข่ายของซาสาเนียน คริสเตียน และการเดินเรือ การเกิดขึ้นของศาสนาอิสลามเกิดขึ้นจากบริบทที่กว้างขึ้นของอาระเบียในยุคโบราณตอนปลายนี้^{[ 75 ] [ 74 ] [ 73 ] [ 213 ]}

แอฟริกาเหนือเป็นภูมิภาคสำคัญของโลกโรมันตอนปลายและหลังโรมัน เป็นแหล่งผลิตธัญพืชและน้ำมัน มีเมืองและที่ดินสำคัญ และเป็นแหล่งกำเนิดนักเขียนคริสเตียนและข้อโต้แย้งที่สำคัญ รวมถึงออกัสตินและความขัดแย้งของโดนาติสต์ การพิชิตของชาวแวนดัลได้สร้างอาณาจักรหลังโรมันที่ควบคุมภูมิภาคทางการเงินที่สำคัญ ในขณะที่การพิชิตคืนของจัสติเนียนได้ฟื้นฟูการปกครองของจักรวรรดิในศตวรรษที่ 6 แอฟริกาเหนือยังคงเป็นส่วนหนึ่งของเขตอิทธิพลของโรมันตะวันออกจนกระทั่งการพิชิตของชาวอาหรับ^{[ 214 ] [ 57 ] [ 99 ]}

ประวัติศาสตร์ของภูมิภาคนี้แสดงให้เห็นถึงการผสมผสานระหว่างความต่อเนื่องและการแตกแยกซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของยุคโบราณตอนปลาย การถือครองที่ดินของโรมัน เมือง บิชอป สภา และวัฒนธรรมคริสเตียนละตินยังคงดำเนินต่อไปภายใต้ระบอบการเมืองที่เปลี่ยนแปลงไป ในขณะเดียวกัน การสูญเสียแอฟริกาส่งผลกระทบทางการคลังอย่างรุนแรงต่อจักรวรรดิโรมันตะวันตก และสงครามและการยึดคืนดินแดนในภายหลังได้ปรับเปลี่ยนสภาพท้องถิ่น^{[ 57 ] [ 53 ] [ 188 ]}

เอเชียกลางและคอเคซัสมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ในประวัติศาสตร์ยุคโบราณตอนปลาย อาร์เมเนีย ไอบีเรีย อัลบาเนีย ลาซิกา โซกเดียนา บัคเทรีย และโทคาริสถานตั้งอยู่ระหว่างหรือเลยอำนาจของโรมัน ซาสาเนียน เติร์ก และสเตปป์ ภูมิภาคเหล่านี้เป็นแหล่งจัดหาขุนนาง ทหาร พ่อค้า พระสงฆ์ นักแปล นักการทูต และเครือข่ายทางศาสนา ศาสนาคริสต์ ศาสนาโซโรแอสเตอร์ ศาสนาพุทธ ศาสนามานิเคียน และประเพณีท้องถิ่นต่างมีปฏิสัมพันธ์กันผ่านเส้นทางเหล่านี้^{[ 69 ] [ 199 ] [ 179 ]}

คอเคซัสเป็นศูนย์กลางของความขัดแย้งระหว่างโรมันและซาสาเนียน เนื่องจากอาร์เมเนียและภูมิภาคใกล้เคียงมีความสำคัญทั้งในด้านยุทธศาสตร์และศาสนา การควบคุมป้อมปราการ บ้านขุนนาง โบสถ์ และราชวงศ์มีความสำคัญต่อทั้งสองจักรวรรดิ เอเชียกลางมีความสำคัญเนื่องจากการเมืองของอิหร่านตะวันออกและทุ่งหญ้าสเตปป์ส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของซาสาเนียน และต่อมาได้กำหนดรูปแบบของโลกอิสลามในยุคแรก^{[ 178 ] [ 70 ] [ 71 ]}

Late antiquity left several durable legacies. The eastern Roman Empire survived as Byzantium, Roman law was preserved and reworked through Justinian's codification, and Christianity became institutionally central across much of Europe, the Mediterranean, the Caucasus, Ethiopia, and the Near East. Rabbinic Judaism took forms that shaped later Jewish history, Sasanian political and cultural traditions influenced the early Islamic and Persianate worlds, and Islam created a new imperial and religious order from within late antique conditions.^{[41][160][142][209]}

The period also transmitted classical learning. Ancient literature survived through late antique schools, Christian copying, commentaries, encyclopedic works, monastic libraries, translations, and later Islamic and Byzantine scholarship. The classical past was selected, interpreted, moralized, Christianized, translated, excerpted, and reorganized for new communities.^{[183][109][189]}

Late antiquity remains debated because it sits between several historical narratives. For Roman historians, it raises questions of imperial survival and collapse. For medievalists, it explains the formation of early medieval societies. For historians of Christianity, Judaism, Zoroastrianism, and Islam, it marks a formative age of scripture, law, community, and religious authority. For archaeologists, it is a period of regional divergence in settlement, economy, and material culture. For global and Eurasian historians, it is a period in which the Mediterranean, Iran, Arabia, Central Asia, and the Indian Ocean have to be studied together.^[4][8][3]

The term late antiquity is most useful when it can account for both disruption and creativity. The period included violence, coercion, poverty, plague, war, forced migration, persecution, and institutional collapse. It also produced new literature, sacred geographies, legal compilations, forms of kingship, religious communities, artistic languages, and connections across regions. Its importance lies in this combination. During late antiquity, the ancient world ceased to be classical without becoming medieval in a single or uniform way.^[1][6][113]

• Henri Pirenne
• Fall of the Western Roman Empire
• Church of the priest Félix and baptistry of Kélibia
• Low Roman Empire
• Baptistery of Bekalta

• Al-Jallad, Ahmad; Sidky, Hythem (2021). "A Paleo-Arabic inscription on a route north of Ṭāʾif". Arabian Archaeology and Epigraphy. 32 (2): 282–298.
• Anderson, Perry. Passages from Antiquity to Feudalism, NLB, London, 1974.
• Bagnall, Roger S. (1993). Egypt in Late Antiquity. Princeton University Press.
• Banaji, Jairus (2007). Agrarian Change in Late Antiquity: Gold, Labour, and Aristocratic Dominance (2nd ed.). Oxford University Press.
• Bonner, Michael R. J. (2020). The Last Empire of Iran. Gorgias Press.
• Bowersock, G. W. (2013). The Throne of Adulis: Red Sea Wars on the Eve of Islam. Oxford University Press.
• Bowersock, G. W. (2017). The Crucible of Islam. Harvard University Press.
• Brakke, David (2018). "Coptic". In McGill, Scott; Watts, Edward J. (eds.). A Companion to Late Antique Literature. Wiley Blackwell. pp. 61–74.
• Brown, Peter (1971). The World of Late Antiquity: AD 150-750. Thames and Hudson.
• Brown, Peter. Authority and the Sacred: Aspects of the Christianisation of the Roman World, Routledge, 1997 ISBN 0-521-59557-6
• Brown, Peter (1996). The Rise of Western Christendom: Triumph and Diversity, AD 200-1000. Blackwell.
• Briquel Chatonnet, Françoise; Debié, Muriel (2023). The Syriac World: In Search of a Forgotten Christianity. Translated by Jeffrey Haines. Yale University Press.
• Büntgen, Ulf; et al. (2016). "Cooling and societal change during the Late Antique Little Ice Age from 536 to around 660 AD". Nature Geoscience. 9: 231–236.
• Börm, Henning. Westrom. Von Honorius bis Justinian, 2nd ed., Kohlhammer Verlag, 2018 ISBN 978-3-17-023276-1. (Review in English).
• Cameron, Averil. The Later Roman Empire: CE 284–430, Harvard University Press, 1993 ISBN 0-674-51194-8
• Cameron, Averil (2012). The Mediterranean World in Late Antiquity, AD 395-700 (2nd ed.). Routledge.
• Cameron, Averil et al. (editors), The Cambridge Ancient History, vols. 12–14, Cambridge University Press 1997ff.
• Canepa, Matthew P. (2009). The Two Eyes of the Earth: Art and Ritual of Kingship between Rome and Sasanian Iran. University of California Press.
• Choat, Malcolm (2009). "Language and Culture in Late Antique Egypt". In Rousseau, Philip (ed.). A Companion to Late Antiquity. Wiley Blackwell. pp. 342–356.
• Clark, Gilian. Late Antiquity: A Very Short Introduction, Oxford University Press, 2011 ISBN 978-0-19-954620-6
• Cribiore, Raffaella (2007). The School of Libanius in Late Antique Antioch. Princeton University Press.
• Curran, John. Pagan City and Christian Capital: Rome in the Fourth Century, Clarendon Press, 2000
• Dark, Ken, Civitas to Kingdom. Leicester University Press, 1994
• Dark, Ken (2000). Britain and the End of the Roman Empire. Stroud, UK: Tempus Publishing. ISBN 978-0-7524-2532-0.
• Daryaee, Touraj (2009). Sasanian Persia: The Rise and Fall of an Empire. I.B. Tauris.
• De Giorgi, Andrea U.; Eger, A. Asa (2021). Antioch: A History. Routledge.
• Demandt, Alexander. Die Spätantike, 2nd ed., Beck, 2007
• Dinzelbacher, Peter and Werner Heinz, Europa in der Spätantike, Primus, 2007.
• Donner, Fred M. (2023). "Scripts and Scripture in Arabia circa 500-700 CE". Scripts and Scripture: Writing and Religion in Arabia circa 500-700 CE. Institute for the Study of Ancient Cultures.
• Fafinski, Mateusz and Jakob Riemenschneider. Monasticism and the City in Late Antiquity and the Early Middle Ages. Elements in Late Antique Religion 2. Cambridge University Press, 2023.
• Fisher, Greg (2011). Between Empires: Arabs, Romans, and Sasanians in Late Antiquity. Oxford University Press.
• Fonrobert, Charlotte Elisheva; Jaffee, Martin S. (2007). The Cambridge Companion to the Talmud and Rabbinic Literature. Cambridge University Press.
• Frankfurter, David (1998). Religion in Roman Egypt: Assimilation and Resistance. Princeton University Press.
• Gasper, Giles (2024). "On the Six Days of Creation: The Hexaemeral Tradition". In Goroncy, Jason (ed.). T&T Clark Handbook of the Doctrine of Creation. Bloomsbury Publishing. pp. 176–190.
• Gasti, Fabio Profilo storico della letteratura tardolatina, Pavia University Press, 2013 ISBN 978-88-96764-09-1.
• Grasso, Valentina A. (2023). Pre-Islamic Arabia: Societies, Politics, Cults and Identities during Late Antiquity. Cambridge University Press.
• Greatrex, Geoffrey; Lieu, Samuel N. C. (2002). The Roman Eastern Frontier and the Persian Wars, Part II: AD 363-630. Routledge.
• Grey, Cam (2011). Constructing Communities in the Late Roman Countryside. Cambridge University Press.
• Haldon, John (2016). The Empire That Would Not Die: The Paradox of Eastern Roman Survival, 640-740. Harvard University Press.
• Halsall, Guy (2007). Barbarian Migrations and the Roman West, 376-568. Cambridge University Press.
• Hägg, Thomas (ed.) "SO Debate: The World of Late Antiquity revisited," in Symbolae Osloenses (72), 1997.
• Harries, Jill (1999). Law and Empire in Late Antiquity. Cambridge University Press.
• Heather, Peter (2005). The Fall of the Roman Empire: A New History of Rome and the Barbarians. Oxford University Press.
• Herrin, Judith (2020). Ravenna: Capital of Empire, Crucible of Europe. Princeton, New Jersey: Princeton University Press. ISBN 978-0-691-20422-2.
• Hezser, Catherine (2001). Jewish Literacy in Roman Palestine. Mohr Siebeck.
• Honore, Tony (1998). Law in the Crisis of Empire, 379-455 AD: The Theodosian Dynasty and its Quaestors. Oxford University Press.
• Howard-Johnston, James (2021). The Last Great War of Antiquity. Oxford University Press.
• Hoyland, Robert G. (2001). Arabia and the Arabs: From the Bronze Age to the Coming of Islam. Routledge.
• Humfress, Caroline (2007). Orthodoxy and the Courts in Late Antiquity. Oxford University Press.
• Johnson, Scott Fitzgerald (2012). "Preface: On the Uniqueness of Late Antiquity". The Oxford Handbook of Late Antiquity. Oxford University Press. pp. xiii–xxvi.
• H.M. Jones, Arnold H.M. The Later Roman Empire, 284–602; a social, economic and administrative survey, vols. I, II, University of Oklahoma Press, 1964.
• Inglebert, Hervé (2012). "Introduction: Late Antique Conceptions of Late Antiquity". In Johnson, Scott Fitzgerald (ed.). The Oxford Handbook of Late Antiquity. Oxford University Press. pp. 3–30.
• Jaffee, Martin S. (2001). Torah in the Mouth: Writing and Oral Tradition in Palestinian Judaism, 200 BCE-400 CE. Oxford University Press.
• Johnson, Scott Fitzgerald (2018). "Greek". In McGill, Scott; Watts, Edward J. (eds.). A Companion to Late Antique Literature. Wiley Blackwell. pp. 9–26.
• Kalmin, Richard (2006). Jewish Babylonia between Persia and Roman Palestine. Oxford University Press.
• Kennedy, Hugh; Liebeschuetz, J. H. W. G. (1988). "Antioch and the Villages of Northern Syria in the Fifth and Sixth Centuries A.D.: Trends and Problems". Nottingham Medieval Studies. 32: 65–90.
• Kitzinger, Ernst (1977). Byzantine art in the making: main lines of stylistic development in Mediterranean art, 3rd–7th century. Faber & Faber. ISBN 0-571-11154-8.
• Lançon, Bertrand. Rome in Late Antiquity: CE 313–604, Routledge, 2001.
• Lavan, Luke; Bowden, William (2001). Recent Research in Late-Antique Urbanism. Journal of Roman Archaeology Supplementary Series. Vol. 42. Journal of Roman Archaeology.
• Lee, A. D. (2013). From Rome to Byzantium AD 363 to 565: The Transformation of Ancient Rome. Edinburgh University Press.
• Lenski, Noel (2005). "Introduction". In Lenski, Noel (ed.). The Cambridge Companion to the Age of Constantine. Cambridge University Press. pp. 1–13.
• Lieu, Samuel N.C. and Dominic Montserrat (eds.), From Constantine to Julian: Pagan and Byzantine Views, A Source History, Routledge, 1996.
• Lössl, Josef and Nicholas J. Baker-Brian (eds.), A Companion to Religion in Late Antiquity, Wiley Blackwell, 2018.
• Mayer, Wendy (2009). "Approaching Late Antiquity". In Rousseau, Philip (ed.). A Companion to Late Antiquity. Wiley Blackwell. pp. 1–13.
• Maas, Michael (2005). "Roman Questions, Byzantine Answers: Contours of the Age of Justinian". In Maas, Michael (ed.). The Cambridge Companion to the Age of Justinian. Cambridge University Press. pp. 3–27.
• Maas, Michael (ed.), The Cambridge Companion to the Age of Justinian, Cambridge University Press, 2005.
• Maas, Michael (ed.), The Cambridge Companion to the Age of Attila, Cambridge University Press, 2015.
• Markus, Robert. The end of Ancient Christianity, Cambridge University Press, 1990.
• MacMullen, Ramsay. Christianizing the Roman Empire C.E. 100–400, Yale University Press, 1984.
• Matthews, John F. (2000). Laying Down the Law: A Study of the Theodosian Code. Yale University Press.
• Maxwell, Jaclyn L. (2006). Christianization and Communication in Late Antiquity: John Chrysostom and His Congregation in Antioch. Cambridge University Press.
• McGill, Scott; Watts, Edward J. (2018). "Introduction". In McGill, Scott; Watts, Edward (eds.). A Companion to Late Antique Literature. Wiley-Blackwell. pp. 3–8.
• Menze, Volker-Lorenz (2008). Justinian and the Making of the Syrian Orthodox Church. Oxford University Press.
• Mitchell, Stephen (2015). A History of the Later Roman Empire, AD 284-641 (2nd ed.). Wiley Blackwell.
• Mordechai, Lee; et al. (2019). "The Justinianic Plague: An inconsequential pandemic?". Proceedings of the National Academy of Sciences. 116 (51): 25546–25554.
• Payne, Richard E. (2015). A State of Mixture: Christians, Zoroastrians, and Iranian Political Culture in Late Antiquity. University of California Press.
• Pohl, Walter (1997). "Introduction: The Empire and the Integration of Barbarians". In Pohl, Walter (ed.). Kingdoms of the Empire: The Integration of Barbarians in Late Antiquity. Brill. pp. 1–18.
• Rezakhani, Khodadad (2017). ReOrienting the Sasanians: East Iran in Late Antiquity. Edinburgh University Press.
• Reynolds, Gabriel Said (2025). Christianity and the Qur'an: The Rise of Islam in Christian Arabia. Yale University Press.
• Robin, Christian Julien (2015). "Ḥimyar, Aksūm, and Arabia Deserta in Late Antiquity". In Fisher, Greg (ed.). Arabs and Empires before Islam. Oxford University Press. pp. 127–171.
• Rostovtzeff, Michael (rev. P. Fraser), The Social and Economic History of the Roman Empire, Oxford University Press, 1979.
• Sarris, Peter (2006). Economy and Society in the Age of Justinian. Cambridge University Press.
• Sarris, Peter (2011). Empires of Faith: The Fall of Rome to the Rise of Islam, 500-700. Oxford University Press.
• Schwartz, Seth (2001). Imperialism and Jewish Society, 200 BCE to 640 CE. Princeton University Press.
• Ward-Perkins, Bryan (2005). The Fall of Rome and the End of Civilization. Oxford University Press.
• Watt, John W. (2018). "Syriac". In McGill, Scott; Watts, Edward J. (eds.). A Companion to Late Antique Literature. Wiley Blackwell. pp. 47–60.
• Wickham, Chris (2005). Framing the Early Middle Ages: Europe and the Mediterranean, 400-800. Oxford University Press.
• Wickham, Chris (2009). The Inheritance of Rome: A History of Europe from 400 to 1000. Penguin.
• Wienand, Johannes (ed.), Contested Monarchy. Integrating the Roman Empire in the Fourth Century CE, Oxford University Press, 2015.
• Wood, Ian (2018). "Latin". In McGill, Scott; Watts, Edward J. (eds.). A Companion to Late Antique Literature. Wiley Blackwell. pp. 27–46.

Wikimedia Commons has media related to Late antiquity.

• New Advent – The Fathers of the Church, a Catholic website with English translations of the Early Fathers of the Church.
• ORB Encyclopedia's section on Late Antiquity in the Mediterranean from ORB
• Overview of Late Antiquity, from ORB
• Princeton/Stanford Working Papers in Classics, a collaborative forum of Princeton and Stanford to make the latest scholarship on the field available in advance of final publication.
• The End of the Classical World, source documents from the Internet Medieval Sourcebook
• Worlds of Late AntiquityArchived 2005-06-06 at the Wayback Machine, from the University of Pennsylvania
• Age of spirituality : late antique and early Christian art, third to seventh century from The Metropolitan Museum of Art