ประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิไบแซนไทน์โดยทั่วไปแบ่งตามช่วงเวลาตั้งแต่ปลายยุคโบราณจนถึงการล่มสลายของคอนสแตนติโนเปิลในปี ค.ศ. 1453 ตั้งแต่ศตวรรษที่ 3 ถึง 6 จักรวรรดิโรมันฝั่งตะวันออกที่เป็นกรีกและฝั่งตะวันตกที่เป็นละตินค่อยๆ แยกออกจากกัน โดยมีลักษณะเด่นคือการแบ่งแยกการปกครองอย่างเป็นทางการของไดโอเคลเชียน (ครองราชย์ ค.ศ. 284–305) ในปี ค.ศ. 285 ^{[ 1 ]}การสถาปนาเมืองหลวงทางตะวันออกใน คอนสแตน ติโนเปิลโดยคอนสแตนตินที่ 1ในปี ค.ศ. 330 ^{[ n 1 ]}และการรับเอาศาสนาคริสต์เป็นศาสนาประจำรัฐภายใต้ธีโอโดซิอุสที่ 1 (ครองราชย์ ค.ศ. 379–395) โดย มีการห้าม ศาสนา อื่นๆ เช่นลัทธิพหุเทวนิยมของโรมันแม้ว่าครึ่งตะวันตกของจักรวรรดิโรมันจะล่มสลายในปี ค.ศ. 476 แต่ครึ่งตะวันออกยังคงมีเสถียรภาพและกลายเป็นหนึ่งในรัฐที่มีอำนาจมากที่สุดในยุโรป ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ครองอยู่เกือบตลอดช่วงเวลาการดำรงอยู่^{[ 3 ]}ในรัชสมัยของเฮราคลิอุส (ครองราชย์ ค.ศ. 610–641) กองทัพและการบริหารของจักรวรรดิได้รับการปรับโครงสร้างใหม่และนำภาษากรีกมาใช้ในราชการแทนภาษาละติน^{[ 4 ]}แม้ว่าจะมีความต่อเนื่องอย่างไม่ขาดตอนในการบริหารและลักษณะอื่นๆ ของสังคมโรมัน นักประวัติศาสตร์มักแยกยุคไบแซนไทน์ออกจากยุคก่อนหน้าในประวัติศาสตร์โรมันด้วยเหตุผลต่างๆ รวมถึงการย้ายที่ตั้งของจักรวรรดิจากโรมไปยังคอนสแตนติโนเปิล และการที่ภาษากรีก มีบทบาทเด่น กว่าภาษาละติน^{[ 5 ]}

ขอบเขตของจักรวรรดิมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากตลอดช่วงการดำรงอยู่ เนื่องจากต้องผ่านวัฏจักรของการเสื่อมถอยและการฟื้นตัวหลายครั้ง ในรัชสมัยของจัสติเนียนที่ 1 (ครองราชย์ ค.ศ. 527–565) จักรวรรดิได้ขยายอาณาเขตมากที่สุดหลังจากยึดคืน ชายฝั่งทะเล เมดิเตอร์เรเนียน ตะวันตกของโรมัน ซึ่งรวมถึงแอฟริกาเหนือ อิตาลี และกรุงโรม ซึ่งจักรวรรดิได้ปกครองอยู่อีกสองศตวรรษ ในรัชสมัยของ มอริซ ( ครองราชย์ค.ศ. 582–602) พรมแดนด้านตะวันออกของจักรวรรดิได้ขยายออกไป และทางเหนือก็มีเสถียรภาพมากขึ้น อย่างไรก็ตาม การลอบสังหารพระองค์ทำให้เกิดสงครามกับเปอร์เซียซาสซานิด เป็นเวลาสองทศวรรษ ซึ่งทำให้ทรัพยากรของจักรวรรดิหมดไป และส่งผลให้สูญเสียดินแดนจำนวนมากในช่วงการพิชิตของชาวมุสลิมในศตวรรษที่ 7 ภายในเวลาไม่กี่ปี จักรวรรดิก็สูญเสียจังหวัดที่ร่ำรวยที่สุดอย่างอียิปต์และซีเรียให้กับชาวอาหรับ^{[ 6 ]}

ในสมัยราชวงศ์มาซิโดเนีย (ศตวรรษที่ 9-11) จักรวรรดิได้ขยายตัวอีกครั้งและประสบกับยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา อันยาวนานถึงสองศตวรรษ ซึ่งสิ้นสุดลงด้วยการสูญเสียดินแดนส่วนใหญ่ในเอเชียไมเนอร์ให้กับชาวเติร์กเซลจุกหลังยุทธการมันซิเคิร์ตในปี 1071 ยุทธการนี้เปิดทางให้ชาวเติร์กเข้ามาตั้งถิ่นฐานในอนาโตเลียเป็นบ้านเกิด ศตวรรษสุดท้ายของจักรวรรดิแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มการเสื่อมถอยโดยทั่วไป จักรวรรดิพยายามฟื้นตัวในช่วงศตวรรษที่ 12แต่ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักในช่วงสงครามครูเสดครั้งที่สี่เมื่อกรุงคอนสแตนติโนเปิลถูกปล้นสะดมและจักรวรรดิแตกสลายและแบ่งออกเป็นอาณาจักรไบแซนไทน์กรีกและละติน ที่แข่งขันกัน แม้ว่าในที่สุดกรุงคอนสแตนติโนเปิลจะกู้คืนได้และจักรวรรดิได้รับการสถาปนาขึ้นใหม่ในปี 1261แต่ไบแซนเทียมก็ยังคงเป็นเพียงหนึ่งในรัฐเล็กๆ คู่แข่งหลายรัฐในพื้นที่นั้นในช่วงสองศตวรรษสุดท้ายของการดำรงอยู่ ดินแดนที่เหลืออยู่ถูกผนวกเข้ากับจักรวรรดิออตโตมันอย่างต่อเนื่องตลอดศตวรรษที่ 15 การล่มสลายของคอนสแตนติโนเปิลให้กับจักรวรรดิออตโตมันในปี ค.ศ. 1453 ถือเป็นการสิ้นสุดของจักรวรรดิโรมันในที่สุด

ในช่วงศตวรรษที่ 3 จักรวรรดิโรมันเผชิญกับวิกฤตการณ์ 3 ประการ ได้แก่ การรุกรานจากภายนอก สงครามกลางเมืองภายใน และเศรษฐกิจที่เต็มไปด้วยจุดอ่อนและปัญหา^{[ 7 ]}กรุงโรมค่อยๆ มีความสำคัญน้อยลงในฐานะศูนย์กลางการบริหารวิกฤตการณ์ในศตวรรษที่ 3แสดงให้เห็นถึงข้อบกพร่องของระบบการปกครองที่ไม่เป็นเอกภาพที่ออกัสตัสได้สร้างขึ้นเพื่อบริหารอาณาจักรอันกว้างใหญ่ไพศาลของเขา ผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาได้ทำการปรับเปลี่ยนบางอย่าง แต่เหตุการณ์ต่างๆ ทำให้เห็นชัดเจนยิ่งขึ้นว่าจำเป็นต้องมีระบบใหม่ที่รวมศูนย์และเป็นเอกภาพมากขึ้น^{[ 8 ]}

ไดโอเคลเชียนเป็นผู้รับผิดชอบในการสร้างระบบการปกครองใหม่ (ระบบจตุรเทพ ) ^{[ 8 ]}เขาร่วมมือกับจักรพรรดิองค์อื่น หรือออกัสตัส ออกัสตัสแต่ละองค์จะรับเพื่อนร่วมงานหนุ่ม หรือซีซาร์ มาเป็นบุตรบุญธรรม เพื่อร่วมปกครองและสืบทอดตำแหน่งต่อจากคู่หูอาวุโสในที่สุด อย่างไรก็ตาม หลังจากการสละราชสมบัติของไดโอเคลเชียนและแม็กซิเมียน ระบบ จตุรเทพก็ล่มสลาย และคอนสแตนตินที่ 1 ได้เปลี่ยนมาใช้หลักการสืบทอดตำแหน่งทางสายเลือดแทน^{[ 9 ]}

คอนสแตนตินได้ย้ายที่ตั้งของจักรวรรดิ และนำการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญมาสู่รัฐธรรมนูญทางแพ่งและศาสนา^{[ 11 ]}ในปี 330 เขาได้ก่อตั้งคอนสแตนติโนเปิลขึ้นเป็นกรุงโรมแห่งที่สองบนที่ตั้งของไบแซนเทียม ซึ่งตั้งอยู่บนเส้นทางการค้าระหว่างตะวันออกและตะวันตกอย่างดีเยี่ยม เป็นฐานที่มั่นที่ยอดเยี่ยมในการปกป้อง แม่น้ำ ดานูบและอยู่ใกล้กับพรมแดนทางตะวันออกพอสมควร คอนสแตนตินยังเริ่มสร้างกำแพงเมืองขนาดใหญ่ซึ่งได้รับการขยายและสร้างใหม่ในยุคต่อมาเจ.บี. บิวรีกล่าวว่า "การก่อตั้งคอนสแตนติโนเปิล [...] ได้เปิดฉากการแบ่งแยกอย่างถาวรระหว่างตะวันออกและตะวันตก กรีกและละติน ซึ่งเป็นสองส่วนของจักรวรรดิ—การแบ่งแยกที่เหตุการณ์ต่างๆ ได้ชี้ให้เห็นแล้ว—และส่งผลกระทบอย่างเด็ดขาดต่อประวัติศาสตร์ยุโรป ในเวลาต่อมาทั้งหมด " ^{[ 8 ]}

คอนสแตนตินได้ต่อยอดการปฏิรูปการบริหารที่ไดโอเคลเชียนริเริ่มไว้^{[ 12 ]}เขาทำให้ระบบเงินตรามีเสถียรภาพ (เหรียญทองโซ ลิดั สที่เขาแนะนำกลายเป็นสกุลเงินที่มีค่าและมีเสถียรภาพสูง^{[ 13 ]} ) และทำการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของกองทัพ ภายใต้การปกครองของคอนสแตนติน จักรวรรดิได้ฟื้นฟูความแข็งแกร่งทางทหารได้มาก และมีความสุขในช่วงเวลาแห่งความมั่นคงและความเจริญรุ่งเรือง เขายังได้ยึดดินแดนทางใต้ของดาเซีย คืนมา หลังจากเอาชนะชาววิซิโกทในปี 332 ^{[ 14 ]}และเขากำลังวางแผนการรบกับเปอร์เซียซาสซานิดด้วย เพื่อแบ่งความรับผิดชอบด้านการบริหาร คอนสแตนตินได้เปลี่ยนผู้ว่าการประจำภูมิภาค คนเดียว ซึ่งตามธรรมเนียมแล้วทำหน้าที่ทั้งทางทหารและพลเรือน มาเป็นผู้ว่าการประจำภูมิภาคที่มีอำนาจทางพลเรือนเพียงอย่างเดียว ในช่วงศตวรรษที่ 4 ได้มีการแบ่งแยกออกเป็นสี่ส่วนใหญ่ๆ จากจุดเริ่มต้นของคอนสแตนติน และการแยกอำนาจทางพลเรือนออกจากอำนาจทางทหารยังคงดำเนินต่อไปจนถึงศตวรรษที่ 7 ^{[ 15 ]}

จักรพรรดิคอนสแตนตินมหาราชทรงเปิดสะพานคอนสแตนติน (ดานูบ)ที่ซูซิดาวา (ปัจจุบันคือเซเลอีในโรมาเนีย) ^{[ 16 ]}ในปี 328 เพื่อยึดดาเซียคืนซึ่งเป็นจังหวัดที่ถูกทิ้งร้างในสมัยของออเรเลียน พระองค์ทรงได้รับชัยชนะในสงครามและขยายการควบคุมเหนือดาเซียตอนใต้ ดังที่เห็นได้จากซากค่ายและป้อมปราการในภูมิภาค^{[ 17 ]}

ภายใต้การปกครองของคอนสแตนติน ศาสนาคริสต์ไม่ได้กลายเป็นศาสนาประจำรัฐแต่เพียงผู้เดียว แต่ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิ เนื่องจากจักรพรรดิให้การสนับสนุนด้วยสิทธิพิเศษมากมายเช่น นักบวชได้รับการยกเว้นจากการรับใช้ส่วนตัวและการเก็บภาษี ชาวคริสต์ได้รับสิทธิพิเศษในการดำรงตำแหน่งบริหาร และบิชอปได้รับมอบหมายให้รับผิดชอบด้านตุลาการ^{[ 18 ]}คอนสแตนตินได้วางหลักการว่าจักรพรรดิไม่ควรตัดสินปัญหาเรื่องหลักคำสอนด้วยตนเอง แต่ควรเรียกประชุมสภาศาสนาทั่วไปเพื่อจุดประสงค์นั้นสภาสังคายนาแห่งอาร์ลส์ถูกเรียกประชุมโดยคอนสแตนติน และสภาไนเซียครั้งแรกแสดงให้เห็นถึงการอ้างสิทธิ์ของพระองค์ในฐานะประมุขของศาสนจักร^{[ 19 ]}

สถานะของจักรวรรดิในปี 395 อาจอธิบายได้ในแง่ของผลลัพธ์จากงานของคอนสแตนติน หลักการสืบทอดราชวงศ์ได้รับการสถาปนาอย่างมั่นคงจนจักรพรรดิธีโอโดซิอุสที่ 1 ซึ่งสิ้นพระชนม์ในปีนั้น สามารถมอบตำแหน่งจักรพรรดิร่วมกันให้แก่พระโอรสของพระองค์ ได้แก่อาร์คาเดียสทางตะวันออกและโฮโนริอุสทางตะวันตก ธีโอโดซิอุสเป็นจักรพรรดิองค์สุดท้ายที่ปกครองจักรวรรดิครอบคลุมทั้งสองส่วนอย่างสมบูรณ์^{[ 20 ]}

จักรวรรดิทางตะวันออกส่วนใหญ่รอดพ้นจากความยากลำบากที่จักรวรรดิทางตะวันตกเผชิญในศตวรรษที่ 3 และ 4 ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากวัฒนธรรมเมืองที่มั่นคงกว่าและทรัพยากรทางการเงินที่มากกว่า ซึ่งทำให้สามารถเอาใจผู้รุกรานด้วยบรรณาการและจ่ายค่าจ้างทหาร รับจ้างต่างชาติ ได้ ตลอดศตวรรษที่ 5 กองทัพผู้รุกรานต่างๆ ได้เข้ายึดครองจักรวรรดิทางตะวันตก แต่เว้นจักรวรรดิทางตะวันออกไว้ธีโอโดซิอุสที่ 2ได้เสริม ความแข็งแกร่งให้กับ กำแพงเมืองคอนสแตนติโนเปิลทำให้เมืองนี้ต้านทานการโจมตีส่วนใหญ่ได้ กำแพงเมืองไม่ถูกเจาะจนกระทั่งปี 1204 เพื่อป้องกันชาวฮั่นของอัตติลาธีโอโดซิอุสได้ให้เงินอุดหนุนแก่พวกเขา (กล่าวกันว่าเป็นทองคำ 300  กิโลกรัม (700  ปอนด์)) ^{[ 21 ]}ยิ่งไปกว่านั้น เขายังให้ความสำคัญกับพ่อค้าที่อาศัยอยู่ในคอนสแตนติโนเปิลซึ่งทำการค้ากับชาวฮั่นและกลุ่มต่างชาติอื่นๆ

มาร์เซียนผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาปฏิเสธที่จะจ่ายเงินจำนวนมหาศาลนี้ต่อไป อย่างไรก็ตาม อัตติลาได้หันความสนใจไปที่จักรวรรดิโรมันตะวันตกแล้ว^{[ 22 ]}หลังจากที่เขาเสียชีวิตในปี 453 จักรวรรดิของเขาก็ล่มสลาย และคอนสแตนติโนเปิลได้เริ่มต้นความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์กับชาวฮั่นที่เหลืออยู่ ซึ่งในที่สุดก็จะต่อสู้ในฐานะทหารรับจ้างในกองทัพไบแซนไทน์^{[ 23 ]}

ลีโอที่ 1ขึ้นครองราชย์ต่อจากมาร์เซียน และหลังจากที่อัตติลาล่มสลาย ผู้นำที่แท้จริงในคอนสแตนติโนเปิ ลคือนาย พล อา สปาร์ แห่งอาลัน ลีโอที่ 1 สามารถปลดปล่อยตนเองจากอิทธิพลของผู้นำที่ไม่ใช่ชาวออร์โธดอกซ์ได้โดยการสนับสนุนการขึ้นมามีอำนาจของชาวอิซอเรียน ซึ่งเป็นชนเผ่า กึ่งป่าเถื่อนที่อาศัยอยู่ในอนาโตเลีย ตอนใต้ อาสปาร์และอาร์ดาบูร์บุตรชายของเขาถูกสังหารในการจลาจลในปี 471 และนับจากนั้นเป็นต้นมา คอนสแตนติโนเปิลก็กลับมาอยู่ภายใต้การปกครองของชาวออร์โธดอกซ์เป็นเวลาหลายศตวรรษ^{[ 24 ]}

ลีโอเป็นจักรพรรดิองค์แรกที่ได้รับมงกุฎไม่ใช่จากผู้นำทางทหาร แต่จากพระสังฆราชแห่งคอนสแตนติโนเปิล ซึ่งเป็นตัวแทนของลำดับชั้นทางศาสนา การเปลี่ยนแปลงนี้กลายเป็นสิ่งถาวร และในยุคกลาง ลักษณะทางศาสนาของการราชาภิเษกได้เข้ามาแทนที่รูปแบบทางทหารแบบเดิมอย่างสมบูรณ์ ในปี 468 ลีโอพยายามที่จะยึดแอฟริกาเหนือคืนจากพวกแวนดัล แต่ไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 25 ]}ในเวลานั้น จักรวรรดิโรมันตะวันตกถูกจำกัดอยู่เฉพาะในอิตาลีและดินแดนทางใต้ของแม่น้ำดานูบไปจนถึงคาบสมุทรบอลข่าน ( ชาวแองเกิลและแซกซอนได้รุกรานและตั้งถิ่นฐานในบริเตนตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่ 5 ชาววิซิโกทและซูเอบีครอบครองบางส่วนของฮิสปาเนียตั้งแต่ปี 417 และชาวแวนดัลได้เข้าสู่แอฟริกาในปี 429 แคว้นกอลถูกแย่งชิงโดยชาวแฟรงก์ภายใต้ การนำ ของโคลวิสที่ 1 ชาวเบอร์กัน ดีชาวเบรอตงชาววิซิโกท และชาวโรมันที่เหลืออยู่บางส่วน และธีโอดอริกมีชะตากรรมที่จะปกครองอิตาลีจนถึงปี 526 ^{[ 20 ]} )

ในปี 466 ตามเงื่อนไขของพันธมิตรกับอิซอเรียน เลโอได้แต่งงานกับอาริอาadne ธิดา ของเขา ให้กับทาราซิโคดิสซาแห่งอิซอเรียน ซึ่งต่อมาได้ใช้ชื่อว่าซีโนเมื่อเลโอสิ้นพระชนม์ในปี 474 โอรสองค์เล็กของซีโนและอาริอาadne ได้ขึ้นครองราชย์เป็นเลโอที่ 2โดยมีซีโนเป็นผู้สำเร็จราชการแทน เมื่อเลโอที่ 2 สิ้นพระชนม์ในปลายปีเดียวกันนั้น ซีโนจึงได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิ การสิ้นสุดของจักรวรรดิโรมันตะวันตกบางครั้งถูกกำหนดให้เป็นปี 476 ในช่วงต้นรัชสมัยของซีโน เมื่อโอโดอาเซอร์ แม่ทัพโรมันเชื้อสายเยอรมัน ได้ปลดโรมูลัส ออกัสตุลัส จักรพรรดิโรมันตะวันตกผู้ครองราชย์ใน นาม แต่ปฏิเสธที่จะแต่งตั้งหุ่นเชิดคนใหม่มาแทนที่

เพื่อกอบกู้อิตาลี ซีโนจึงต้องเจรจากับชาวออสโตรกอธของธีโอดอริก ซึ่งได้ตั้งรกรากอยู่ในโมเอเซียเขาจึงส่งกษัตริย์กอธไปยังอิตาลีในฐานะmagister militum per Italiam (“ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งอิตาลี”) หลังจากโอโดอาเซอร์ล่มสลายในปี 493 ธีโอดอริก ผู้ซึ่งเคยอาศัยอยู่ในคอนสแตนติโนเปิลในช่วงวัยเยาว์ ได้ปกครองอิตาลีด้วยพระองค์เอง ดังนั้น ด้วยการเสนอแนะให้ธีโอดอริกพิชิตอิตาลีในฐานะอาณาจักรออสโตรกอธของเขา ซีโนจึงรักษาอำนาจสูงสุดในดินแดนทางตะวันตกนั้นไว้ได้อย่างน้อยก็ในนาม ขณะเดียวกันก็กำจัดผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไม่เชื่อฟังออกจากจักรวรรดิทางตะวันออก^{[ 20 ]}

ในปี 475 เซโนถูกปลดออกจากตำแหน่งโดยบาซิลิสคัส แม่ทัพที่นำทัพของลีโอที่ 1 บุกแอฟริกาเหนือในปี 468 แต่เขาก็กลับมาครองบัลลังก์ได้อีกครั้งในอีกยี่สิบเดือนต่อมา อย่างไรก็ตาม เขาต้องเผชิญกับภัยคุกคามใหม่จากอิซอเรียนอีกคนหนึ่งคือเลออนติอุสซึ่งได้รับเลือกเป็นจักรพรรดิคู่แข่งเช่นกัน ในปี 491 อนาสตาเซียสที่ 1ข้าราชการพลเรือนสูงวัยเชื้อสายโรมัน ได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิ แต่จนกระทั่งปี 498 กองกำลังของจักรพรรดิองค์ใหม่จึงสามารถรับมือกับการต่อต้านของอิซอเรียนได้อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 20 ]}อนาสตาเซียสแสดงให้เห็นว่าตนเองเป็นนักปฏิรูปที่กระตือรือร้นและเป็นผู้บริหารที่มีความสามารถ เขาปรับปรุงระบบเหรียญกษาปณ์ของคอนสแตนตินที่ 1 ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นโดยกำหนดน้ำหนักของเหรียญฟอลลิส ทองแดง ซึ่งเป็นเหรียญที่ใช้ในการทำธุรกรรมในชีวิตประจำวันส่วนใหญ่^{[ 26 ]}เขายังปฏิรูประบบภาษี และยกเลิกภาษีคริซาร์ไจรอน ที่ถูกเกลียดชังอย่างถาวร เมื่อเขาเสียชีวิต คลังของรัฐมีทองคำอยู่เป็นจำนวนมหาศาลถึง 320,000 ปอนด์

จักรพรรดิผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากอนาสตาเซียสที่ 1 คือจัสตินที่ 1ซึ่งเดิมทีเป็นชาวนา อย่างไรก็ตาม เขาได้เดินทางไปยังคอนสแตนติโนเปิลพร้อมกับเพื่อนๆ เพื่อเข้ารับราชการทหารให้กับจักรพรรดิ จัสตินเข้ารับราชการในกององครักษ์พระราชวัง และได้เข้าร่วมในการรบหลายครั้งกับศัตรูของจักรวรรดิ ในขณะเดียวกัน จัสตินได้เชิญหลานชายของเขา จัสติเนียน มายังเมืองหลวงเพื่อให้จัสติเนียนได้รับการศึกษา ในปี 518 อนาสตาเซียสสิ้นพระชนม์ และจัสตินที่ 1 ได้รับเลือกขึ้นครองราชย์^{[ 27 ]}จัสตินที่ 1 ได้แต่งตั้งจัสติเนียนเป็นจักรพรรดิร่วมอย่างเป็นทางการในปี 527 และพระองค์สิ้นพระชนม์ในเวลาไม่นานหลังจากนั้นในปีเดียวกัน

จัสติเนียนที่ 1 ผู้ขึ้นครองราชย์ในปี 527 ทรงดูแลช่วงเวลาแห่งการขยายอำนาจของจักรวรรดิไบแซนไทน์เข้าไปในดินแดนโรมันเดิม จัสติเนียน บุตรชายของ ชาวนา อิลลีโร-โรมันอาจทรงควบคุมได้อย่างมีประสิทธิภาพแล้วในช่วงรัชสมัยของลุงของพระองค์จัสตินที่ 1 (518–527) ^{[ 20 ] [ 28 ]}ในปี 532 เพื่อรักษาพรมแดนด้านตะวันออก จัสติเนียนได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับโคสเราที่ 1 แห่งเปอร์เซีย โดย ตกลงที่จะจ่ายบรรณาการจำนวนมากให้กับชาวซัสซานิดในปีเดียวกันนั้น จัสติเนียนรอดพ้นจากการจลาจลในคอนสแตนติโนเปิล (การจลาจลนิกา ) ซึ่งจบลงด้วยการเสียชีวิตของผู้ก่อจลาจล (กล่าวกันว่า) สามหมื่นคน ชัยชนะครั้งนี้ทำให้จัสติเนียนมีอำนาจมั่นคงยิ่งขึ้น^{[ 28 ]}

การพิชิตทางตะวันตกเริ่มต้นขึ้นในปี 533 เมื่อจัสติเนียนส่งแม่ทัพเบลิซาริอุสไปยึดคืนจังหวัดแอฟริกา เดิม จากพวกแวนดัลซึ่งควบคุมมาตั้งแต่ปี 429 โดยมีเมืองหลวงอยู่ที่คาร์เธจ^{[ 29 ]}ความสำเร็จของพวกเขาเกิดขึ้นอย่างง่ายดายอย่างน่าประหลาดใจ แต่กว่าจะปราบปรามชนเผ่าท้องถิ่นที่สำคัญได้ก็ต้องรอจนถึงปี 548 ^{[ 30 ]}ในอิตาลีออสโตรกอธการเสียชีวิตของธีโอดอริก หลานชายและทายาทของเขา อะธาลาริกและลูกสาวของเขาอะมาลาซุนธา ทำให้ ธีโอดาฮัด (ครองราชย์ 534–536) ผู้สังหารเธอ ขึ้นครองบัลลังก์แม้ว่าอำนาจของเขาจะอ่อนแอลงก็ตาม ในปี 535 การเดินทางเล็กๆ ของไบแซนไทน์ไปยังซิซิลีประสบความสำเร็จอย่างง่ายดาย แต่พวกกอธก็เพิ่มความต้านทานขึ้นในไม่ช้า และชัยชนะก็มาถึงในปี 540 เมื่อเบลิซาริอุสยึดราเวนนา ได้ หลังจากปิดล้อม เนเปิลส์และโรมได้สำเร็จ^{[ 31 ]}ในปี ค.ศ. 535–536 พระสันตะปาปาอากาเพตัสที่ 1ถูกส่งไปที่คอนสแตนติโนเปิลโดยธีโอดาฮัดเพื่อขอให้ถอนกำลังทหารไบแซนไทน์ออกจากซิซิลีดัลมาเทียและอิตาลี แม้ว่าอากาเพตัสจะล้มเหลวในภารกิจที่จะลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับจัสติเนียน แต่เขาก็ประสบความสำเร็จในการประณาม พระสังฆราช มิอาฟิไซต์อันธิมุสที่ 1 แห่งคอนสแตนติโนเปิลแม้ว่าจะได้รับการสนับสนุนและคุ้มครองจาก จักรพรรดินี ธีโอโดรา ก็ตาม ^{[ 32 ]}

อย่างไรก็ตาม ชาวออสโตรกอธก็รวมตัวกันอีกครั้งภายใต้การบัญชาการของโททิลาและยึดกรุงโรมได้ในวันที่ 17 ธันวาคม ค.ศ. 546 ในที่สุดเบลิซาริอุสก็ถูกจัสติเนียนเรียกตัวกลับในช่วงต้นปี ค.ศ. 549 ^{[ 34 ]}การมาถึงของขันทีชาวอาร์เมเนีย นาร์เซสในอิตาลี (ปลายปี ค.ศ. 551) พร้อมกองทัพประมาณ 35,000 คน ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญอีกครั้งในโชคชะตาของชาวกอธ โททิลาพ่ายแพ้และเสียชีวิตในยุทธการที่บุสตา กัลลอรัมผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาเทียก็พ่ายแพ้ในยุทธการที่มอนส์ แลคทาริอุส (ตุลาคม ค.ศ. 552) เช่นกัน แม้จะมีการต่อต้านอย่างต่อเนื่องจากกองทหารกอธบางส่วนและการรุกรานสองครั้งต่อมาโดยชาวแฟรงก์และชาวอลามานนิ สงครามเพื่อคาบสมุทรอิตาลีก็สิ้นสุดลง^{[ 35 ]}ในปี 551 ขุนนางแห่ง ฮิส ปาเนีย ของชาว วิซิโกธิก ชื่ออะธานากิลด์ได้ขอความช่วยเหลือจากจัสติเนียนในการก่อกบฏต่อกษัตริย์ และจักรพรรดิได้ส่งกองกำลังภายใต้การนำของลิเบเรียส ซึ่งแม้จะอายุมากแล้ว แต่ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นผู้บัญชาการทหารที่ประสบความสำเร็จ จักรวรรดิไบแซนไทน์ยังคงครอบครอง ชายฝั่ง สเปนเนีย ส่วนเล็กๆ ไว้ จนถึงรัชสมัยของเฮราคลิอุส^{[ 36 ]}

ทางตะวันออกสงครามโรมัน-เปอร์เซียยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี 561 เมื่อทูตของจัสติเนียนและคุสโรตกลงทำสนธิสัญญาสันติภาพ 50 ปี ในช่วงกลางทศวรรษที่ 550 จัสติเนียนได้รับชัยชนะในสมรภูมิรบส่วนใหญ่ ยกเว้นคาบสมุทรบอลข่านซึ่งถูกรุกรานซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากชาวสลาฟในปี 559 จักรวรรดิเผชิญกับการรุกรานครั้งใหญ่ของชาวคูทริกูร์และสคลาเวนีจัสติเนียนเรียกเบลิซาริอุสกลับมาจากการเกษียณ แต่เมื่ออันตรายเฉพาะหน้าผ่านพ้นไป จักรพรรดิก็เข้าควบคุมสถานการณ์ด้วยพระองค์เอง ข่าวที่ว่าจัสติเนียนกำลังเสริมกำลังกองเรือดานูบทำให้ชาวคูทริกูร์วิตกกังวล และพวกเขาตกลงทำสนธิสัญญาซึ่งให้เงินอุดหนุนและเส้นทางที่ปลอดภัยในการข้ามแม่น้ำกลับ^{[ 28 ]}

จัสติเนียนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกเนื่องจากผลงานด้านนิติบัญญัติของเขา ซึ่งโดดเด่นด้วยลักษณะที่ครอบคลุม^{[ 37 ]}ในปี 529 คณะกรรมการสิบคนซึ่งมีจอห์นแห่งแคปปาโดเซียน เป็นประธาน ได้แก้ไขประมวลกฎหมายโรมัน โบราณ สร้างCorpus Juris Civilis ฉบับใหม่ ซึ่งเป็นชุดกฎหมายที่ต่อมาถูกเรียกว่า "ประมวลกฎหมายของจัสติเนียน" ในPandectsซึ่งเสร็จสมบูรณ์ภายใต้การกำกับดูแลของทริโบเนียน ในปี 533 ได้มีการค้นพบระเบียบและระบบในคำตัดสินที่ขัดแย้งกันของนักกฎหมายโรมันผู้ยิ่งใหญ่ และมีการออกตำรา Institutionesเพื่ออำนวยความสะดวกในการสอนในโรงเรียนกฎหมาย หนังสือเล่มที่สี่Novellaeประกอบด้วยชุดพระราชกฤษฎีกาของจักรพรรดิที่ประกาศใช้ระหว่างปี 534 ถึง 565 เนื่องจากนโยบายทางศาสนาของเขา จัสติเนียนจึงเกิดความขัดแย้งกับชาวยิวชาวนอกรีต และนิกายคริสเตียนต่างๆ กลุ่มหลังนี้ได้แก่ พวกมานิเคียนพวกเนสโตเรียนพวกโมโนฟิไซต์และพวกอาริอันเพื่อที่จะกำจัดลัทธิเพแกน ให้หมดสิ้น จัสติเนียนจึงปิดโรงเรียนปรัชญาที่มีชื่อเสียงในเอเธนส์ในปี 529 ^{[ 38 ]}

ในช่วงศตวรรษที่ 6 วัฒนธรรมกรีก-โรมัน ดั้งเดิม ยังคงมีอิทธิพลในจักรวรรดิทางตะวันออก โดยมีตัวแทนที่โดดเด่น เช่น นักปรัชญาธรรมชาติจอห์น ฟิโลโพนัสอย่างไรก็ตาม ปรัชญาและวัฒนธรรมคริสเตียนกำลังเฟื่องฟูและเริ่มครอบงำวัฒนธรรมเก่า บทเพลงสวดที่แต่งโดยโรมาโนส เมโลเด เป็นเครื่องหมายของการพัฒนาพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ในขณะที่สถาปนิกและช่างก่อสร้างทำงานเพื่อสร้างโบสถ์แห่งปัญญาศักดิ์สิทธิ์ แห่งใหม่ ฮาเกียโซเฟียซึ่งออกแบบมาเพื่อแทนที่โบสถ์เก่าที่ถูกทำลายในช่วงการกบฏของนิกา ฮาเกียโซเฟียในปัจจุบันเป็นหนึ่งในอนุสรณ์สถานสำคัญของประวัติศาสตร์สถาปัตยกรรม^{[ 20 ]}ในช่วงศตวรรษที่ 6 และ 7 จักรวรรดิประสบกับโรคระบาดหลายครั้งซึ่งทำลายล้างประชากรอย่างมาก ส่งผลให้เศรษฐกิจตกต่ำและจักรวรรดิอ่อนแอลงอย่างมาก^{[ 39 ]}

หลังจากจัสติเนียนสิ้นพระชนม์ในปี 565 ผู้สืบทอดตำแหน่งของพระองค์จัสตินที่ 2ปฏิเสธที่จะจ่ายบรรณาการจำนวนมากให้แก่ชาวเปอร์เซีย ในขณะเดียวกัน ชาวลอมบาร์ดซึ่ง เป็นชาวเยอรมัน ได้รุกรานอิตาลี และเมื่อสิ้นสุดศตวรรษนั้น ดินแดนอิตาลีเพียงหนึ่งในสามเท่านั้นที่ตกอยู่ในมือของจักรวรรดิไบแซนไทน์ ผู้สืบทอดตำแหน่งของจัสติน คือไทเบเรียสที่ 2ทรงเลือกที่จะอยู่ข้างศัตรูของพระองค์ โดยทรงพระราชทานเงินอุดหนุนแก่ชาวอวาร์ในขณะเดียวกันก็ทรงดำเนินปฏิบัติการทางทหารต่อต้านชาวเปอร์เซีย แม้ว่ามอริซ แม่ทัพของไทเบเรียส จะนำทัพในการรบที่ได้ผลดีในแนวชายแดนด้านตะวันออก แต่เงินอุดหนุนก็ไม่สามารถยับยั้งชาวอวาร์ได้ พวกเขาเข้ายึดป้อมปราการเซอร์เมียม ในคาบคาบสมุทรบอลข่าน ได้ในปี 582 ในขณะที่ชาวสลาฟเริ่มรุกคืบข้ามแม่น้ำดานูบ มอริซ ผู้ซึ่งสืบทอดตำแหน่งต่อจากไทเบเรียส ได้เข้าแทรกแซงสงครามกลางเมืองของเปอร์เซีย ทรง คืนบัลลังก์ให้แก่ โคสเราที่ 2 ผู้ชอบธรรม และทรงอภิเษกสมรสกับพระธิดาของพระองค์ สนธิสัญญาระหว่างมอริซกับน้องเขยคนใหม่ของเขาได้ขยายอาณาเขตของจักรวรรดิไปทางตะวันออก และทำให้จักรพรรดิผู้กระตือรือร้นสามารถมุ่งเน้นไปที่คาบสมุทรบอลข่านได้ ภายในปี 602 การรณรงค์ ของไบแซนไทน์ที่ประสบความสำเร็จหลายครั้ง ได้ผลักดันชาวอวาร์และชาวสลาฟกลับไปอีกฝั่งของแม่น้ำดานูบ^{[ 40 ]}

หลังจากที่มอริซถูก โฟคัสสังหารโคสเราใช้ข้ออ้างนี้เพื่อยึดครองจังหวัดเม โสโปเต เมีย ของโรมัน คืน^{[ 41 ]}โฟคัส ผู้ปกครองที่ไม่เป็นที่นิยมซึ่งมักถูกอธิบายในแหล่งข้อมูลไบแซนไทน์ว่าเป็น "ทรราช" เป็นเป้าหมายของแผนการที่นำโดยวุฒิสภาหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ถูกปลดออกจากตำแหน่งในปี 610 โดยเฮราคลิอุส ผู้ซึ่งแล่นเรือจากคาร์เธจ ไปยังคอนสแตนติโนเปิล พร้อมกับรูปเคารพที่ติดไว้ที่หัวเรือของเขา^{[ 42 ]}หลังจากการขึ้นครองราชย์ของเฮราคลิอุส การรุกคืบของซาสซานิดได้รุกเข้าไปในเอเชียไมเนอร์อย่างลึกซึ้ง ยึดครองดามัสกัสและเยรูซาเล็มและนำไม้กางเขนแท้ไปยังซีเทซิฟอน [ ^{43 ] การ}ตอบโต้ของเฮราคลิอุสมีลักษณะเป็นสงครามศักดิ์สิทธิ์ และ ภาพพระคริสต์แบบ อะเคโรโปเอโตสถูกนำไปใช้เป็นธงประจำกองทัพ^{[ 44 ]}ในทำนองเดียวกัน เมื่อกรุงคอนสแตนติโนเปิลรอดพ้นจาก การล้อมเมือง ของชาวอาวาร์ในปี 626 ชัยชนะนั้นถูกยกให้เป็นผลมาจากรูปเคารพของพระแม่มารีที่พระสังฆราชเซอร์จิอุสทรงแห่ไปรอบกำแพงเมือง^{[ 45 ]}กองกำลังหลักของราชวงศ์ซาสซานิดถูกทำลายที่เมืองนิเนเวห์ในปี 627 และในปี 629 เฮราคลิอุสได้นำไม้กางเขนแท้กลับคืนสู่กรุงเยรูซาเลมในพิธีอันยิ่งใหญ่^{[ 46 ]}สงครามได้ทำให้ทั้งจักรวรรดิไบแซนไทน์และจักรวรรดิซาสซา นิดอ่อนแอลง และทำให้พวกเขามีความเปราะบางอย่างมากต่อ กองกำลัง อาหรับที่ปรากฏขึ้นในอีกหลายปีต่อมา^{[ 47 ]} ชาว ไบแซนไทน์ประสบความพ่ายแพ้อย่างยับเยินในยุทธการที่ยาร์มุกในปี 636 และเมืองซีเทซิฟอนก็ล่มสลายในปี 634 ^{[ 48 ]}

เพื่อพยายามเยียวยาความแตกแยกทางหลักคำสอนระหว่างคริสเตียนนิกายแคลเซโดเนียนและโมโนฟิไซต์ เฮราคลิอุสจึงเสนอ โมโนเทเลติซึมเป็นทางออกประนีประนอม ในปี 638 หลักคำสอนใหม่นี้ถูกประกาศในนาร์เท็กซ์ของฮาเกียโซเฟีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อความที่เรียกว่าเอ็กเทซิสซึ่งห้ามการอภิปรายเรื่องนี้ต่อไป อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ซีเรียและปาเลสไตน์ซึ่งเป็นศูนย์กลางความเชื่อโมโนฟิไซต์ ได้ตกอยู่ภายใต้การปกครองของชาวอาหรับ และอียิปต์ ซึ่งเป็นศูนย์กลางโมโนฟิไซต์อีกแห่งหนึ่ง ก็ตกอยู่ภายใต้การปกครองของชาวอาหรับในปี 642 ความรู้สึกสองจิตสองใจต่อการปกครองของไบแซนไทน์ในหมู่โมโนฟิไซต์อาจทำให้การต่อต้านการขยายตัวของชาวอาหรับในท้องถิ่นลดลง^{[ 49 ]}

เฮราคลิอุสประสบความสำเร็จในการสถาปนาราชวงศ์ และทายาทของเขาก็ครองบัลลังก์มาได้ โดยมีช่วงขัดจังหวะบ้าง จนกระทั่งถึงปี 711 รัชสมัยของพวกเขานั้นเต็มไปด้วยภัยคุกคามจากภายนอกครั้งใหญ่ ทั้งจากทางตะวันตกและตะวันออก ซึ่งทำให้อาณาเขตของจักรวรรดิลดลงเหลือเพียงเศษเสี้ยวของอาณาเขตในศตวรรษที่ 6 และยังเต็มไปด้วยความวุ่นวายภายในและการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมอย่างมาก

ชาวอาหรับซึ่งขณะนี้ควบคุมซีเรียและเลแวนต์ ได้อย่างมั่นคง ได้ ส่งกองกำลังจู่โจมเข้าไปในเอเชียไมเนอร์บ่อยครั้ง และในปี 674–678 ได้ปิดล้อมกรุงคอนสแตนติโนเปิล กองเรืออาหรับถูกขับไล่ในที่สุดด้วยการใช้ไฟกรีกและมีการลงนามสงบศึกเป็นเวลาสามสิบปีระหว่างจักรวรรดิกับรัฐกาหลิบอุมัยยะฮ์ [ ^{50 ] อย่างไรก็ตาม}การ จู่โจม ในอนาโตเลียยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง และเร่งให้วัฒนธรรมเมืองแบบคลาสสิกเสื่อมถอยลง โดยผู้อยู่อาศัยในหลายเมืองได้ทำการเสริมกำลังป้องกันพื้นที่ขนาดเล็กกว่าเดิมภายในกำแพงเมืองเก่า หรือย้ายไปอยู่ที่ป้อมปราการใกล้เคียงทั้งหมด^{[ 51 ]}กรุงคอนสแตนติโนเปิลเองก็ลดขนาดลงอย่างมาก จาก 500,000 คน เหลือเพียง 40,000–70,000 คน และเช่นเดียวกับศูนย์กลางเมืองอื่นๆ ก็กลายเป็นพื้นที่ชนบทบางส่วน เมืองนี้ยังสูญเสียการขนส่งธัญพืชฟรีในปี 618 หลังจากที่อียิปต์ตกอยู่ภายใต้การปกครองของชาวเปอร์เซียก่อน แล้วจึงตกอยู่ภายใต้การปกครองของชาวอาหรับ และการแจกจ่ายข้าวสาลีสาธารณะก็หยุดลง^{[ 52 ]}ช่องว่างที่เกิดจากการหายไปของสถาบันพลเมืองกึ่งอิสระแบบเก่าถูกเติมเต็มด้วยระบบธีม ซึ่งเกี่ยวข้องกับการแบ่งเอเชียไมเนอร์ออกเป็น "จังหวัด" ที่ยึดครองโดยกองทัพที่แตกต่างกัน ซึ่งรับอำนาจทางพลเรือนและขึ้นตรงต่อการบริหารของจักรวรรดิ ระบบนี้อาจมีรากฐานมาจาก มาตรการ เฉพาะกิจ บางอย่าง ที่เฮราคลิอุสได้ดำเนินการ แต่ในช่วงศตวรรษที่ 7 ระบบนี้ได้พัฒนาเป็นระบบการปกครองของจักรวรรดิแบบใหม่ทั้งหมด^{[ 53 ]}

การถอนทหารจำนวนมหาศาลจากคาบสมุทรบอลข่านเพื่อต่อสู้กับชาวเปอร์เซียและชาวอาหรับทางตะวันออกได้เปิดประตูให้กับการขยายตัวลงใต้ของชาวสลาฟเข้าสู่คาบสมุทรอย่างค่อยเป็นค่อยไป และเช่นเดียวกับในอนาโตเลีย เมืองหลายแห่งก็หดตัวลงเหลือเพียงชุมชนที่มีป้อมปราการขนาดเล็ก^{[ 54 ]}ในช่วงทศวรรษที่ 670 ชาวบัลการ์ถูกผลักดันลงใต้ของแม่น้ำดานูบโดยการมาถึงของชาวคาซาร์และในปี 680 กองกำลังไบแซนไทน์ที่ถูกส่งไปเพื่อสลายการตั้งถิ่นฐานใหม่เหล่านี้ก็พ่ายแพ้ ในปีต่อมาคอนสแตนตินที่ 4ได้ลงนามในสนธิสัญญากับข่านบัลการ์อัสปารุคและรัฐบัลแกเรียใหม่ได้เข้ายึดครองชนเผ่าสลาฟจำนวนหนึ่งซึ่งก่อนหน้านี้ อย่างน้อยก็ในนาม เคยยอมรับการปกครองของไบแซนไทน์^{[ 55 ]}ในปี ค.ศ. 687–688 จักรพรรดิจัสติเนียนที่ 2ทรงนำทัพไปปราบปรามชาวสลาฟและชาวบัลแกเรีย ซึ่งได้รับชัยชนะอย่างมาก แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าพระองค์ต้องต่อสู้ฝ่าฟันจากเธรซไปยังมาซิโดเนียจะแสดงให้เห็นถึงระดับที่อำนาจของไบแซนไทน์ในบอลข่านเหนือเสื่อมถอยลง^{[ 56 ]}

เมืองไบแซนไทน์เพียงแห่งเดียวที่ยังคงได้รับผลกระทบค่อนข้างน้อย แม้ว่าประชากรจะลดลงอย่างมากและมีการระบาดของโรคระบาดอย่างน้อยสองครั้ง ก็คือกรุงคอนสแตนติโนเปิล^{[ 57 ]}อย่างไรก็ตาม เมืองหลวงของจักรวรรดิก็เต็มไปด้วยความขัดแย้งหลากหลายรูปแบบ ทั้งทางการเมืองและศาสนาคอนสแตนส์ที่ 2ดำเนินนโยบายโมโนเทลไลต์ต่อจากเฮราคลิอุส ปู่ของเขา ซึ่งเผชิญกับการต่อต้านอย่างมากจากทั้งฆราวาสและนักบวช ผู้ต่อต้านที่แสดงออกอย่างชัดเจนที่สุด ได้แก่แม็กซิมัสผู้สารภาพบาปและสมเด็จพระสันตะปาปามาร์ตินที่ 1ถูกจับกุม นำตัวไปยังกรุงคอนสแตนติโนเปิล ถูกพิจารณาคดี ถูกทรมาน และถูกเนรเทศ[ 58 ] ดูเหมือนว่าคอนสแตนส์จะไม่เป็นที่นิยมอย่างมากในเมืองหลวง และย้ายที่พำนักของเขาไปยังเมืองซีราคิวส์ เกาะซิซิลี ซึ่งในที่สุดเขาก็ถูกสังหารโดยสมาชิกในราชสำนักของเขา [ 59 ] วุฒิสภา^{กลับมามี} ความสำคัญอีก^{ครั้งในศตวรรษ}ที่7 และปะทะกับจักรพรรดิในหลายโอกาส^{[ 60 ]}จักรพรรดิองค์สุดท้ายของราชวงศ์เฮราคลีอันจัสติเนียนที่ 2พยายามทำลายอำนาจของชนชั้นสูงในเมืองด้วยการเก็บภาษีอย่างเข้มงวดและการแต่งตั้ง "คนนอก" ให้ดำรงตำแหน่งบริหาร เขาถูกขับออกจากอำนาจในปี 695 และลี้ภัยไปอยู่กับชาวคาซาร์ก่อน แล้วจึงไปอยู่กับชาวบัลการ์ ในปี 705 เขากลับมายังคอนสแตนติโนเปิลพร้อมกับกองทัพของข่านบัลการ์ เทอร์เวล ยึดบัลลังก์คืน และสถาปนาระบอบการปกครองที่โหดร้ายต่อศัตรูของเขา ด้วยการถูกโค่นล้มครั้งสุดท้ายในปี 711 ซึ่งได้รับการสนับสนุนอีกครั้งจากชนชั้นสูงในเมือง ราชวงศ์เฮราคลีอันจึงสิ้นสุดลง^{[ 61 ]}

ศตวรรษที่ 7 เป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ จักรวรรดิที่เคยแผ่ขยายจากสเปนไปจนถึงเยรูซาเลมได้ลดขนาดลงเหลือเพียงอนาโตเลียเชอร์โซเนซอสและบางส่วนของอิตาลีและบอลข่าน การสูญเสียดินแดนมาพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรม อารยธรรมเมืองถูกทำลายอย่างใหญ่หลวง วรรณกรรมคลาสสิกถูกละทิ้งไปเพื่อหันมาเขียนตำราทางศาสนศาสตร์^{[ 62 ]}และรูปแบบ "นามธรรมอย่างสุดขั้ว" ใหม่ก็ปรากฏขึ้นในศิลปะทัศนศิลป์^{[ 63 ]}การที่จักรวรรดิรอดพ้นจากช่วงเวลานี้มาได้นั้นค่อนข้างน่าประหลาดใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงการล่มสลายอย่างสิ้นเชิงของจักรวรรดิซาสซานิดเมื่อเผชิญกับการขยายตัวของชาวอาหรับ แต่การจัดระเบียบทางทหารที่สอดคล้องกันอย่างน่าทึ่งช่วยให้สามารถต้านทานแรงกดดันจากภายนอกและวางรากฐานสำหรับผลประโยชน์ของราชวงศ์ต่อมา^{[ 64 ]}อย่างไรก็ตาม การปรับโครงสร้างทางวัฒนธรรมและสถาบันครั้งใหญ่ของจักรวรรดิอันเนื่องมาจากการสูญเสียดินแดนในศตวรรษที่ 7 ได้ก่อให้เกิดการแตกแยกอย่างเด็ดขาดในความเป็นโรมัน ของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก และรัฐไบแซนไทน์ในเวลาต่อมาจึงเข้าใจได้ดีที่สุดว่าเป็นรัฐผู้สืบทอดอีกรัฐหนึ่งมากกว่าที่จะเป็นการสืบทอดที่แท้จริงของจักรวรรดิโรมัน^{[ 65 ]}

ดูเหมือนว่าจะมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างอาณาจักรไบแซนไทน์และจีนในช่วงเวลานี้ด้วย นักประวัติศาสตร์ไบแซนไทน์ชาวกรีกชื่อโปรโคปิอุสกล่าวว่า พระภิกษุ คริสเตียนนิกายเนส โตเรียนสองรูป ได้ค้นพบวิธี การผลิต ผ้า ไหมในที่สุด จากการค้นพบนี้ จัสติเนียนที่ 1 จึงส่งพระภิกษุไปเป็นสายลับตามเส้นทางสายไหมจากคอนสแตนติโนเปิลไปยังจีนและกลับมาเพื่อขโมยไข่ไหม [ ^{66 ] ส่ง}ผลให้มีการผลิตผ้าไหมในแถบเมดิเตอร์เรเนียน โดยเฉพาะในเธรซทางตอนเหนือของกรีซ^{[ 67 ]}และทำให้จักรวรรดิไบแซนไทน์มีอำนาจผูกขาดในการผลิตผ้าไหมในยุโรปยุคกลางจนกระทั่งสูญเสียดินแดนในอิตาลีตอนใต้ นักประวัติศาสตร์ไบแซนไทน์ ชื่อ ธีโอฟิแล็กต์ ซิโมแคตตาซึ่งเขียนในช่วงรัชสมัยของเฮราคลิอุส (ค.ศ. 610–641) ได้ถ่ายทอดข้อมูลเกี่ยวกับภูมิศาสตร์ของจีนเมืองหลวง คือ คูบดัน ( ภาษาเตอร์กิกโบราณ : คูมดันหรือฉางอาน ) ผู้ปกครองในขณะนั้นคือไทซงซึ่งชื่อมีความหมายว่า " บุตรแห่งพระเจ้า " (ภาษาจีน: เทียนจื่อแม้ว่าชื่อนี้อาจมาจากชื่อของจักรพรรดิไท่จงแห่งราชวงศ์ถัง ) และชี้ให้เห็นอย่างถูกต้องถึงการรวมชาติโดยราชวงศ์สุย (ค.ศ. 581–618) ว่าเกิดขึ้นในรัชสมัยของมอริซโดยสังเกตว่าก่อนหน้านี้จีนถูกแบ่งแยกทางการเมืองตามแม่น้ำหยางซีโดยสองชาติที่ทำสงครามกัน [ ^{68 ] ดูเหมือน}ว่าสิ่งนี้จะตรงกับการพิชิตราชวงศ์เฉินในจีนตอนใต้โดยจักรพรรดิเหวินแห่งสุย (ค.ศ. 581–604) ^{[ 69 ]}หนังสือประวัติศาสตร์ราชวงศ์ถังฉบับเก่าและฉบับใหม่ของจีนกล่าวถึงคณะทูตหลายคณะที่ส่งโดยฟู่หลิน (拂菻; คือไบแซนเทียม ) ซึ่งพวกเขาเทียบเท่ากับต้าฉิน (คือจักรวรรดิโรมัน ) เริ่มต้นในปี 643 ด้วยคณะทูตที่ส่งโดยกษัตริย์โบดัวลี่ (波多力, คือคอนสแตนส์ที่ 2 โพโกนาตอส ) ไปยังจักรพรรดิไท่จงแห่งราชวงศ์ถังนำของขวัญเช่นแก้วสีแดงไปด้วย^{[ 70 ]}ประวัติศาสตร์เหล่านี้ยังให้คำอธิบายคร่าวๆ เกี่ยวกับคอนสแตนติโน เปิ ล ด้วยกำแพงเมืองและวิธีที่เมืองถูกล้อมโดยต้าซือ (大食; ชาวอาหรับแห่งรัฐกาหลิฟอุมัยยะฮ์ ) และแม่ทัพของพวกเขา "โมอี้" (摩拽伐之; เช่นมูอาวิยะฮ์ที่ 1ผู้ว่าการซีเรียก่อนที่จะเป็นกาหลิฟ ) ซึ่งบังคับให้พวกเขาจ่ายบรรณาการ^{[ 70 ] [ 71 ]}เฮนรี ยูลเน้นย้ำข้อเท็จจริงที่ว่ายาซเดเกิร์ดที่ 3 (ครองราชย์ ค.ศ. 632–651) ผู้ปกครองคนสุดท้ายของจักรวรรดิซาสาเนียนได้ส่งนักการทูตไปยังประเทศจีนเพื่อขอความช่วยเหลือจากจักรพรรดิไท่จง ( ถือว่าเป็นผู้ปกครองเหนือเฟอร์กานาในเอเชียกลาง) ในช่วงที่สูญเสียดินแดนใจกลางเปอร์เซีย ให้กับ รัฐกาหลิฟราชิดุนของอิสลามซึ่งอาจกระตุ้นให้ชาวไบแซนไทน์ส่งทูตไปยังประเทศจีนในช่วงที่พวกเขาเพิ่งสูญเสียซีเรียให้กับชาวมุสลิม^{[ 72 ]}แหล่งข้อมูลของจีนสมัยราชวงศ์ถังยังบันทึกไว้ว่าเจ้าชายซาสซานิดเปโรซที่ 3 ⁽ 636–679) ลี้ภัยไปยังจีนสมัยราชวงศ์ถังหลังจากการพิชิตเปอร์เซียโดยรัฐกาลิฟาอิสลามที่กำลังเติบโต [ ^{73 ]}มีการบันทึกว่าคณะทูตไบแซนไทน์อื่น ๆ ในจีนสมัยราชวงศ์ถังเดินทางมาถึงในปี 711, 719 และ 742 ^{[ 70 ] [ 74 ]}จากบันทึกของจีนเป็นที่ทราบกันว่ามิคาเอลที่ 7 โดวกัส (Mie li sha ling kai sa 滅力沙靈改撒) แห่งฟู่หลินได้ส่งคณะทูต ไปยัง ราชวงศ์ซ่งของจีนซึ่งเดินทางมาถึงในปี 1081 ในรัชสมัยของจักรพรรดิเสินจงแห่งซ่ง^{[ 70 ] [ 75 ]}

ช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายทางการเมือง ยี่สิบปีเป็นช่วงเวลาที่จักรวรรดิไบแซนไทน์ประสบกับความไม่มั่นคงทางการเมืองอย่างรุนแรง เหตุการณ์นี้เริ่มต้นขึ้นหลังจากการปลดจักรพรรดิจัสติเนียนที่ 2ซึ่งการปกครองแบบเผด็จการของเขาทำให้เขาไม่เป็นที่นิยมอย่างมาก จัสติเนียนถูกเนรเทศไปยังเมืองเชอร์ซอนและถูกแทนที่โดยเลออนติอุสแม้ว่าเลออนติอุสจะได้รับความนิยมในตอนแรก แต่ความพ่ายแพ้ของกองทัพไบแซนไทน์และการสูญเสียเมืองคาร์เธจในเวลาต่อมาทำให้เขาไม่เป็นที่นิยม ด้วยความกลัวการลงโทษ กองทัพที่ถูกส่งไปยังคาร์เธจจึงช่วยไทเบเรียสที่ 3ปลดเลออนติอุสและขึ้นครองบัลลังก์ ในขณะเดียวกัน จัสติเนียนที่ 2 ตัดสินใจที่จะสร้างพันธมิตรกับชาวบัลแกเรีย และเขายึดกรุงคอนสแตนติโนเปิลคืนและประหารไทเบเรียส จัสติเนียนยังดำเนินการประหารชีวิตผู้สนับสนุนของไทเบเรียสจำนวนมาก และรัชสมัยที่สองของเขากลับกลายเป็นเผด็จการยิ่งกว่ารัชสมัยแรก เขาถูกโค่นล้มและประหารชีวิตโดยฟิลิปปิกัสซึ่งครองราชย์ได้สองปีก่อนที่จะถูกปลดโดย อนาสตาเซีย สที่ 2อย่างไรก็ตาม กองทัพได้ประกาศให้ธีโอโดซิอุสที่ 3 เป็นกษัตริย์ใน เวลาต่อมา และอนาสตาซิอุสก็หนีออกจากเมืองหลวง ธีโอโดซิอุสลาออกจากตำแหน่งในเวลาไม่นานหลังจากนั้น และลีโอที่ 3 ก็ขึ้นครองราชย์แทน

ลีโอที่ 3 แห่งอิซอเรียน (ค.ศ. 717–741) สามารถขับไล่การโจมตีของชาวมุสลิมได้ในปี ค.ศ. 718 และได้รับชัยชนะด้วยความช่วยเหลืออย่างมากจากข่านเทอร์เวลแห่งบัลแกเรีย ซึ่งสังหารชาวอาหรับ 32,000 คนด้วยกองทัพของเขาในปี ค.ศ. 740 ^ที่เมืองอักโรอินอน [ ^{76 ]} การโจมตีของชาวอาหรับต่อจักรวรรดิไบแซนเทียมจะสร้างความเดือดร้อนให้กับจักรวรรดิตลอดรัชสมัยของลีโอที่ 3 อย่างไรก็ตาม ภัยคุกคามต่อจักรวรรดิจากชาวอาหรับจะไม่รุนแรงเท่ากับการโจมตีครั้งแรกในรัชสมัยของลีโออีกเลย^{[ 77 ]} ในเวลาเพียงสิบสองปี ลีโอแห่งอิซอเรียนได้ยกระดับตนเองจากชาวนาชาวซีเรียธรรมดาๆ ขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งไบแซนเทียม^{[ 77 ]} บัดนี้ ลีโอได้เริ่มดำเนินการจัดระเบียบและรวมอำนาจการปกครองในเอเชียไมเนอร์ นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 726 พระเจ้าเลโอที่ 3 ทรงมีพระราชดำรัสให้รื้อถอนรูปเคารพทองคำขนาดใหญ่ของพระคริสต์ที่ประดับประตูชอล์กหรือห้องโถงทางเข้าพระราชวังไบแซนเทียม คำว่า "ชอล์ก" ในภาษากรีกหมายถึงทองสัมฤทธิ์ และประตูชอล์กได้ชื่อมาจากประตูทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ที่เป็นทางเข้าพิธีการของพระราชวัง

ประตู Chalke สร้างขึ้นในรัชสมัยของ Anastasius I (ค.ศ. 491–518) เพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะของไบแซนไทน์ในสงคราม Isaurianในปี ค.ศ. 492–497 ประตู Chalke ถูกทำลายในเหตุการณ์จลาจล Nikaในปี ค.ศ. 532 ^{[ 78 ]} เมื่อประตูถูกสร้างขึ้นใหม่โดย Justinian I (ค.ศ. 527–565) และพระมเหสี Theodora ได้มีการตั้งรูปปั้นพระคริสต์สีทองขนาดใหญ่ไว้เหนือประตู ในช่วงต้นศตวรรษที่ 8 เกิดความรู้สึกขึ้นในหมู่ประชาชนบางส่วนของจักรวรรดิไบแซนไทน์ว่า ความเคารพศรัทธาต่อรูปปั้นและภาพวาดทางศาสนาได้กลายเป็นมากกว่าการชื่นชมธรรมดา และว่ารูปเคารพเหล่านี้ได้กลายเป็นวัตถุแห่งการบูชารูปเคารพ ซึ่งขัดขวางเป้าหมายที่แท้จริงของการบูชา ดังนั้นจึงเกิดขบวนการ " ทำลายรูปเคารพ " ขึ้น ซึ่งพยายาม "ชำระล้าง" คริสตจักรโดยการทำลายรูปเคารพทางศาสนาทั้งหมด รูปเคารพหลักของไบแซนไทน์ทั้งหมดคือพระคริสต์สีทองเหนือประตู Chalke ลัทธิทำลายรูปเคารพเป็นที่นิยมในหมู่ชาวอนาโตเลียและเลแวนต์มากกว่าในส่วนยุโรปของจักรวรรดิไบแซนไทน์ แม้ว่าเลโอที่ 3 จะเป็นชาวซีเรีย แต่ก็ไม่มีหลักฐานว่าเขามีแนวโน้มที่จะทำลายรูปเคารพ^{[ 78 ]} คำสั่งของเลโอให้ถอดพระคริสต์ทองคำเหนือประตูชอล์กออกและแทนที่ด้วยไม้กางเขนธรรมดานั้นมีแรงจูงใจมาจากความจำเป็นในการบรรเทาความไม่พอใจของประชาชนที่เพิ่มขึ้นต่อรูปเคารพทางศาสนาทั้งหมด ในปี ค.ศ. 730 เลโอที่ 3 ได้ออกพระราชกฤษฎีกาที่ทำให้การทำลายรูปเคารพเป็นนโยบายอย่างเป็นทางการทั่วทั้งจักรวรรดิ^{[ 79 ]} ดังนั้น การทำลายพระคริสต์ทองคำเหนือประตูชอล์กในปี ค.ศ. 726 จึงเป็นจุดเริ่มต้นของช่วงเวลาที่รู้จักกันในชื่อ "ยุคทำลายรูปเคารพครั้งแรก" การทำลายรูปเคารพจะยังคงเป็นกระแสที่แข็งแกร่งตลอดรัชสมัยของผู้สืบทอดตำแหน่งของเลโอที่ 3 โดยเฉพาะอย่างยิ่งพระโอรสของพระองค์ คอนสแตนติน ที่5 ^{[ 80 ]} อันที่จริง นโยบายทำลายรูปเคารพของคอนสแตนตินที่ 5 ก่อให้เกิดการกบฏที่นำโดยอาร์ตาบาสดัสผู้บูชารูปเคารพ ในปี ค.ศ. 742 อาร์ตาบาสดัส (ค.ศ. 742) ได้โค่นล้มคอนสแตนตินที่ 5 และปกครองในฐานะจักรพรรดิเป็นเวลาสองสามเดือนก่อนที่คอนสแตนตินที่ 5 จะกลับมามีอำนาจอีกครั้ง

คอนสแตนตินที่ 5 (ค.ศ. 741–775) พระโอรสของลีโอที่ 3 ได้รับชัยชนะที่น่าจดจำในซีเรียตอนเหนือ และยังทำลายอำนาจของบัลแกเรียอย่างสิ้นเชิงในรัชสมัยของพระองค์ อย่างไรก็ตาม ในรัชสมัยของพระองค์ เราก็สูญเสียเอกราชแห่งราเวนนาไป ทำให้ การสืบ ต่ออำนาจ ในโลกตะวันตกสิ้นสุดลง^{[ 81 ]}เช่นเดียวกับพระบิดาของพระองค์ คอนสแตนตินที่ 5 ลีโอที่ 4 (ค.ศ. 775–780) ก็เป็นผู้ต่อต้านรูปเคารพ^{[ 82 ]} อย่างไรก็ตาม ลีโอที่ 4 ถูกครอบงำโดยพระมเหสีไอรีน ซึ่งมีแนวโน้มไปทางลัทธิบูชารูปเคารพ และสนับสนุนรูปปั้นและรูปภาพทางศาสนา เมื่อลีโอที่ 4 สิ้นพระชนม์ในปี ค.ศ. 780 พระโอรสของพระองค์ คอนสแตนตินที่ 6 (ค.ศ. 780–797) ซึ่งมีพระชนมายุ 10 พรรษา ได้ขึ้นครองบัลลังก์ไบแซนไทน์ภายใต้การปกครองของพระมารดา ไอรีน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่คอนสแตนตินที่ 6 จะบรรลุนิติภาวะและปกครองด้วยสิทธิของตนเอง พระมารดาของเขาก็แย่งชิงบัลลังก์มาเป็นของตนเอง^{[ 82 ]} ไอรีน (ค.ศ. 797–802) ได้ฟื้นฟูนโยบายการบูชารูปเคารพ และในปี ค.ศ. 787 ในการประชุมสภาไนเซีย การบูชารูปเคารพได้กลายเป็นนโยบายอย่างเป็นทางการของศาสนจักร จึงได้ยกเลิกนโยบายอย่างเป็นทางการของลีโอที่ 3 ในปี ค.ศ. 730 ด้วยเหตุนี้ ช่วงเวลาที่เรียกว่า "การทำลายรูปเคารพครั้งแรก" ซึ่งเริ่มตั้งแต่ปี ค.ศ. 726 ถึง 787 จึงสิ้นสุดลง ช่วงเวลาของการบูชารูปเคารพได้เริ่มต้นขึ้น ซึ่งจะดำเนินต่อไปตลอดรัชสมัยของไอรีนและผู้สืบทอดของเธอ ได้แก่ นิเคโฟรอสที่ 1 (ค.ศ. 802–811) สเตาราคิโอส (ค.ศ. 811) และไมเคิลที่ 1 รังกาเบ (ค.ศ. 811–813)

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 9 ชาวอาหรับยึดครองเกาะครีตและโจมตีซิซิลีได้สำเร็จ แต่ในวันที่ 3 กันยายน ค.ศ. 863 นายพลเปโตรนาสได้รับชัยชนะครั้งใหญ่เหนือเอมีร์แห่งเมลิทีเนภายใต้การนำของครัมภัยคุกคามจากชาวบัลแกเรียก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่ในปี ค.ศ. 814 โอโมร์ทาก บุตรชายของครัม ได้เจรจาสันติภาพกับจักรวรรดิไบแซนไทน์^{[ 83 ]}

ดังที่กล่าวมาข้างต้น ศตวรรษที่ 8 และ 9 เต็มไปด้วยความขัดแย้งและความแตกแยกทางศาสนาเกี่ยวกับลัทธิทำลายรูปเคารพและดังที่กล่าวมาข้างต้นเช่นกันรูปเคารพถูกสั่งห้ามโดยจักรพรรดิเลโอและจักรพรรดิคอนสแตนติน ทำให้เกิดการก่อจลาจลโดย ผู้สนับสนุน รูปเคารพทั่วทั้งจักรวรรดิ หลังจากความพยายามของจักรพรรดินีไอรีนสภาไนเซียครั้งที่สองได้ประชุมกันในปี 787 และยืนยันว่าสามารถเคารพรูปเคารพได้ แต่ไม่สามารถบูชาได้

ไอรีนได้พยายามอย่างหนักที่จะกำจัดลัทธิทำลายรูปเคารพให้หมดสิ้นไปทั่วทั้งจักรวรรดิ รวมถึงภายในกองทัพด้วย^{[ 84 ]} ในรัชสมัยของไอรีน ชาวอาหรับยังคงบุกโจมตีและปล้นสะดมฟาร์มขนาดเล็กในส่วนอนาโตเลียของจักรวรรดิ ชาวนาขนาดเล็กในอนาโตเลียมีภาระผูกพันทางทหารต่อราชบัลลังก์ไบแซนไทน์ อันที่จริง กองทัพไบแซนไทน์และการป้องกันจักรวรรดิส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับภาระผูกพันนี้และชาวนาอนาโตเลีย นโยบายต่อต้านรูปเคารพทำให้ชาวนาเหล่านี้ออกจากกองทัพและออกจากฟาร์มของตน ดังนั้นกองทัพจึงอ่อนแอลงและไม่สามารถปกป้องอนาโตเลียจากการโจมตีของชาวอาหรับได้^{[ 85 ]} ชาวนาอนาโตเลียที่เหลืออยู่จำนวนมากถูกขับไล่ออกจากฟาร์มไปตั้งถิ่นฐานในเมืองไบแซนเทียม ซึ่งยิ่งลดความสามารถของกองทัพในการระดมพล นอกจากนี้ ฟาร์มที่ถูกทิ้งร้างยังไม่ได้รับการเสียภาษี และลดจำนวนรายได้ที่รัฐบาลได้รับ ฟาร์มเหล่านี้ถูกยึดครองโดยเจ้าของที่ดินรายใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิไบแซนไทน์ นั่นก็คือบรรดาอารามต่างๆ และที่เลวร้ายไปกว่านั้น ไอรีนยังได้ยกเว้นภาษีให้กับอารามทั้งหมดอีกด้วย

เมื่อพิจารณาถึงความหายนะทางการเงินที่จักรวรรดิกำลังเผชิญอยู่ จึงไม่น่าแปลกใจที่ในที่สุดไอรีนก็ถูกปลดออกจากตำแหน่งโดยโลโกเธตแห่งกระทรวงการคลังของเธอเอง ผู้นำของการก่อกบฏที่ประสบความสำเร็จต่อไอรีนได้ขึ้นครองบัลลังก์ไบแซนไทน์แทนเธอภายใต้ชื่อ นิเซโฟรัส ที่1 ^{[ 85 ]}

นิเซโฟรัสที่ 1 (ค.ศ. 802–811) มีเชื้อสายอาหรับ แม้ว่าเขาจะดำเนินการทันทีเพื่อวางรากฐานทางการเงินที่ดีขึ้นให้กับเศรษฐกิจของไบแซนไทน์โดยการยกเลิกการยกเว้นภาษีของไอรีนและเสริมสร้างกองทัพโดยการเกณฑ์ผู้ถือครองที่ดินรายเล็กที่ยากจน แต่นิเซโฟรัสที่ 1 ก็ยังคงดำเนินนโยบายบูชารูปเคารพของไอรีนต่อไป^{[ 86 ]} นิเซโฟรัสที่ 1 ถูกสังหารในปี ค.ศ. 811 ขณะต่อสู้กับชาวบัลการ์ภายใต้การนำของกษัตริย์ครัม บุตรชายและผู้สืบทอดบัลลังก์ของนิเซโฟรัส สเตาราเซียส (ค.ศ. 811) ได้รับบาดเจ็บสาหัสในการรบเดียวกัน สเตาราเซียสเสียชีวิตเพียงหกเดือนหลังจากการรบ ลูกสาวของนิเซโฟรัสที่ 1 ชื่อโปรโคเปีย แต่งงานกับไมเคิล รังกาเบ ซึ่งต่อมาได้เป็นจักรพรรดิไมเคิลที่ 1 ^{[ 87 ]}

กล่าวกันว่าไอรีนพยายามเจรจาการแต่งงานระหว่างตนเองกับชาร์เลมาญแต่ตามคำบอกเล่าของธีโอฟาเนสผู้สารภาพบาปแผนการดังกล่าวถูกขัดขวางโดยเอติออส หนึ่งในคนโปรดของเธอ^{[ 88 ]}ในรัชสมัยของไมเคิลที่ 1 (ค.ศ. 811–813) นโยบายต่างประเทศที่เกี่ยวข้องกับชาร์เลมาญกลับมาเป็นประเด็นสำคัญอีกครั้ง นับตั้งแต่ได้รับการสวมมงกุฎเป็นจักรพรรดิโดยสมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 3 ในวันคริสต์มาส ค.ศ. 800 ที่กรุงโรม ชาร์เลมาญได้อ้างสิทธิ์ในจักรวรรดิไบแซนไทน์ นิเซฟอรัสที่ 1 ปฏิเสธที่จะยอมรับตำแหน่งของชาร์เลมาญ และเพิกเฉยต่อการอ้างสิทธิ์เหล่านี้ของชาร์เลมาญ^{[ 89 ]} นโยบายที่ไม่ยืดหยุ่นของนิเซฟอรัสที่ 1 ส่งผลให้เกิดสงครามทางทะเลกับชาวแฟรงก์ ซึ่งนำไปสู่การแยกตัวอย่างเป็นทางการของเมืองเวนิสออกจากจักรวรรดิไบแซนไทน์โดยทางอ้อม (อันที่จริง เวนิสได้กระทำการภายใต้สถานะ "เอกราชโดยพฤตินัย" มาตั้งแต่ปี ค.ศ. 727 เอกราชโดยพฤตินัยนี้ได้รับการยอมรับโดยสนธิสัญญาPax Nicephoriในปี ค.ศ. 802 อย่างไรก็ตาม แม้จะมีเอกราชโดยพฤตินัยนี้ เวนิสก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิไบแซนไทน์อย่างเป็นทางการจนถึงปี ค.ศ. 811)

ภัยคุกคามจากชาวบัลการ์ภายใต้การนำของกษัตริย์ครัม ซึ่งปรากฏชัดเจนในวิกฤตการณ์ปี ค.ศ. 811 บีบให้ไมเคิลที่ 1 ต้องเปลี่ยนนโยบายจากการไม่ยอมรับชาร์เลมาญ ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น นิเซฟอรัสที่ 1 เสียชีวิตในสมรภูมิรบในปี ค.ศ. 811 และสเตาราเซียสโอรสของพระองค์ได้รับบาดเจ็บสาหัสในสมรภูมิเดียวกันและเสียชีวิตในเวลาต่อมาไม่นานในปีเดียวกัน ภัยคุกคามจากชาวบัลการ์ทำให้ไมเคิลที่ 1 ต้องเปลี่ยนนโยบายของนิเซฟอรัสและยอมรับชาร์เลมาญ พร้อมทั้งเปิดการเจรจาสันติภาพกับเขาเพื่อหลีกเลี่ยงสงครามกับทั้งชาวแฟรงก์ภายใต้การนำของชาร์เลมาญและชาวบัลการ์ในเวลาเดียวกัน การเปลี่ยนนโยบายและข้อตกลงที่ทำกับชาร์เลมาญนี้มีผลกระทบในระยะยาว ภายใต้เงื่อนไขของสนธิสัญญาระหว่างชาร์เลมาญและจักรวรรดิไบแซนไทน์ ชาร์เลมาญได้รับการยอมรับในตำแหน่งจักรพรรดิในดินแดนที่เขาครอบครองทางตะวันตก และในทางกลับกัน ชาร์เลมาญได้สละสิทธิ์เรียกร้องใดๆ ในบัลลังก์หรือส่วนใดส่วนหนึ่งของจักรวรรดิไบแซนไทน์^{[ 90 ]} สนธิสัญญานี้เมื่อปี ค.ศ. 811 ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ จนถึงปัจจุบันนี้ แม้จะแยกจากกันมาหลายศตวรรษแล้ว ก็ยังคงมีความหวังริบหรี่ว่าทั้งสองส่วนของจักรวรรดิโรมันโบราณอาจจะกลับมาปรองดองกันได้ในที่สุด แต่นับตั้งแต่ปี ค.ศ. 811 เป็นต้นมา ความหวังนี้ก็หมดไปโดยสิ้นเชิง ไม่มีความหวังหรือความคิดที่จะรวมสองส่วนของจักรวรรดิโรมันโบราณเข้าด้วยกันอีกต่อไป

ไมเคิลที่ 1 ถูกบังคับให้ทำสนธิสัญญากับชาร์เลมาญเนื่องจากภัยคุกคามจากชาวบัลการ์ ความล้มเหลวในการเอาชนะชาวบัลการ์ของเขาจะทำให้เกิดการกบฏต่อเขา ซึ่งจะยุติรัชสมัยของเขาในปี ค.ศ. 813 กองทัพจะก่อการกบฏต่อไมเคิลที่ 1 ผู้นำของการกบฏครั้งนี้คือผู้บัญชาการกองทัพชาวอาร์เมเนีย ซึ่งจะขึ้นครองบัลลังก์ในนามเลโอที่ 5 ^{[ 91 ]}

ในปี ค.ศ. 813 เลโอที่ 5 แห่งอาร์เมเนีย (ค.ศ. 813–820) ได้ฟื้นฟูนโยบายการทำลายรูปเคารพ^{[ 92 ]} นี่เป็นจุดเริ่มต้นของยุคประวัติศาสตร์ที่เรียกว่า "การทำลายรูปเคารพครั้งที่สอง" ซึ่งจะกินเวลาตั้งแต่ปี ค.ศ. 813 จนถึงปี ค.ศ. 842 จนกระทั่งในปี ค.ศ. 843 จักรพรรดินีธีโอโดรา จึง ได้ฟื้นฟูการเคารพรูปเคารพอีกครั้งด้วยความช่วยเหลือของพระสังฆราชเมโทดิออส [ ^{93 ] การ}ทำลายรูปเคารพมีส่วนทำให้เกิดความห่างเหินระหว่างตะวันออกและตะวันตกมากขึ้น ซึ่งเลวร้ายลงในช่วงที่เรียกว่าความแตกแยกของโฟติออสเมื่อสมเด็จพระสันตะปาปานิโคลัสที่ 1ท้าทาย การแต่งตั้ง โฟติออสขึ้นเป็นพระสังฆราช

อย่างไรก็ตาม การทำลายรูปเคารพอาจมีอิทธิพลต่อการเกิดขึ้นของระบบศักดินาในจักรวรรดิไบแซนไทน์ ระบบศักดินามีลักษณะเฉพาะและถูกนิยามว่าเป็นการเสื่อมถอยของอำนาจรัฐบาลกลาง เนื่องจากอำนาจถูกส่งมอบให้กับเจ้าของที่ดินรายใหญ่ในท้องถิ่น ในแต่ละท้องที่ บุคคลเอกชนเหล่านี้กลายเป็นอำนาจรัฐบาลใหม่เหนือประชาชนทั่วไปที่ทำงานและอาศัยอยู่ในพื้นที่นั้น เจ้าของที่ดินเอกชนมีหน้าที่รับใช้รัฐบาลกลางทางทหารก็ต่อเมื่อได้รับการร้องขอจากหน่วยงานส่วนกลางเท่านั้น หน้าที่นี้เรียกว่าการอุปถัมภ์ และเพื่อแลกกับการอุปถัมภ์ เจ้าของที่ดินจะได้รับความคุ้มครองในการปกครองท้องถิ่น^{[ 94 ]} นับตั้งแต่รัชสมัยของจักรพรรดิเซเวรัส อเล็กซานเดอร์ (ค.ศ. 222–235) ดินแดนชายแดนของจักรวรรดิโรมันที่ยึดมาจากศัตรูได้ถูกมอบให้กับทหารโรมันและทายาทของพวกเขา โดยมีเงื่อนไขว่าหน้าที่รับใช้จักรพรรดิทางทหารจะสืบทอดทางสายเลือดเช่นกัน และมีเงื่อนไขว่าที่ดินจะไม่ถูกขาย แต่จะยังคงอยู่ในครอบครัว^{[ 95 ]} การปฏิบัติเช่นนี้เป็นต้นกำเนิดของระบบศักดินาในจักรวรรดิไบแซนไทน์ เมื่อมีการทำลายรูปเคารพ อารามหลายแห่งก็ถูกปล้นสะดม และที่ดินของโบสถ์ก็ถูกยึดโดยจักรพรรดิ ที่ดินเหล่านี้ถูกมอบให้แก่บุคคลทั่วไป การอุปถัมภ์บุคคลเหล่านี้จึงกลายเป็นหน้าที่ในการรับใช้ทางทหารแก่จักรพรรดิอีกครั้ง ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น ที่ดินบางส่วนเหล่านี้ได้รับการคืนให้กับอารามภายใต้จักรพรรดินีไอรีน อย่างไรก็ตาม ระบบศักดินาได้หยั่งรากอย่างแท้จริงโดยการควบคุมที่ดินของอารามเหล่านี้โดยเอกชน

จักรวรรดิไบแซนไทน์เจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุดภายใต้ จักรพรรดิ มาซิโด เนีย (เชื้อสายอาร์เมเนีย) ในช่วงปลายศตวรรษที่ 9, 10 และต้นศตวรรษที่ 11 เมื่อจักรวรรดิได้ควบคุมทะเลเอเดรียติก อิตาลีตอนใต้ และดินแดนทั้งหมดของซาร์ซามูเอลแห่งบัลแกเรียเมืองต่างๆ ของจักรวรรดิขยายตัว และความมั่งคั่งกระจายไปทั่วจังหวัดต่างๆ เนื่องจากความมั่นคงที่เพิ่งค้นพบ ประชากรเพิ่มขึ้น และการผลิตเพิ่มขึ้น กระตุ้นความต้องการใหม่ๆ ในขณะเดียวกันก็ช่วยส่งเสริมการค้าในด้านวัฒนธรรม มีการเติบโตอย่างมากในด้านการศึกษาและการเรียนรู้ ตำราโบราณได้รับการอนุรักษ์และคัดลอกอย่างอดทนศิลปะไบแซนไทน์เฟื่องฟู และโมเสก อันงดงาม ประดับตกแต่งภายในโบสถ์ใหม่ๆ มากมาย^{[ 96 ]}แม้ว่าจักรวรรดิจะมีขนาดเล็กกว่าอย่างมากในช่วงรัชสมัยของจัสติเนียน แต่ก็อาจกล่าวได้ว่าแข็งแกร่งกว่า เนื่องจากดินแดนที่เหลืออยู่กระจายตัวทางภูมิศาสตร์น้อยลง และมีการบูรณาการทางการเมืองและวัฒนธรรมมากขึ้น

สงครามต่อต้านชาวมุสลิม

ภายในปี 867 จักรวรรดิได้ฟื้นฟูเสถียรภาพทั้งทางตะวันออกและตะวันตก และประสิทธิภาพของโครงสร้างทางทหารในการป้องกันทำให้จักรพรรดิสามารถเริ่มวางแผนสงครามยึดคืนทางตะวันออกได้^{[ 101 ]}กระบวนการยึดคืนเริ่มต้นด้วยโชคชะตาที่ผันผวน การยึดคืนเกาะครีต ชั่วคราว (ค.ศ. 843) ตามมาด้วยความพ่ายแพ้อย่างยับเยินของไบแซนไทน์ที่ช่องแคบบอสฟอรัสในขณะที่จักรพรรดิไม่สามารถป้องกันการยึดครองซิซิลีของชาวมุสลิมที่กำลังดำเนินอยู่(ค.ศ. 827–902) ^{[ 102 ]} โดยใช้ ตูนิเซีย ในปัจจุบันเป็นฐานทัพ ชาวมุสลิมได้ยึดครองปาแลร์โมในปี ค.ศ. 831 เมสซีนาในปี ค.ศ. 842 เอนนา ในปี ค.ศ. 859 ซิราคิวส์ ใน ปี ค.ศ. 878 คาตา เนียในปี ค.ศ. 900 และป้อมปราการสุดท้ายของไบแซนไทน์ คือ ป้อมปราการทาออร์มินาในปี ค.ศ. 902

ข้อเสียเหล่านี้ได้รับการชดเชยในภายหลังด้วยชัยชนะในการยกทัพไปโจมตีเมืองดามิเอตตาในอียิปต์ (856) การเอาชนะเอมีร์แห่งเมลิทีเน (863) การยืนยันอำนาจจักรวรรดิเหนือดัลมาเทีย (867) และการรุกคืบของบาซิลที่ 1 ไปยังแม่น้ำยูเฟรติส (ช่วงทศวรรษ 870) ต่างจากสถานการณ์ที่เลวร้ายลงในซิซิลี บาซิลที่ 1 จัดการสถานการณ์ในอิตาลีตอนใต้ได้ดีพอสมควร และจังหวัดนี้ก็ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของไบแซนไทน์ต่อไปอีก 200 ปี

ในช่วงต้นรัชสมัยของพระเจ้าบาซิลที่ 1 การโจมตีของชาวอาหรับบนชายฝั่งดัลมาเทียถูกขับไล่ได้สำเร็จ และภูมิภาคนี้ก็กลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมของไบแซนไทน์อย่างมั่นคงอีกครั้ง ซึ่งทำให้มิชชันนารีไบแซนไทน์สามารถแทรกซึมเข้าไปในแผ่นดินและเปลี่ยนชาวเซิร์บ และเจ้าผู้ครองนครใน เฮอร์เซโกวีนาและมอนเตเนโกรในปัจจุบัน ให้มานับถือศาสนาคริสต์นิกายออร์ โธดอกซ์ อย่างไรก็ตามความพยายามที่จะยึดมอลตาคืนนั้น จบลงอย่างน่าสยดสยอง เมื่อประชากรท้องถิ่นเข้าข้างชาวอาหรับและสังหารหมู่ทหารไบแซนไทน์ ในทางตรงกันข้าม ตำแหน่งของไบแซนไทน์ใน อิตาลีตอนใต้ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งในปี 873 บารีก็กลับมาอยู่ภายใต้การปกครองของไบแซนไทน์อีกครั้ง และอิตาลีตอนใต้ส่วนใหญ่ก็ยังคงอยู่ในจักรวรรดิเป็นเวลา 200 ปี^{[ 103 ]}ในแนวรบด้านตะวันออกที่สำคัญกว่านั้น จักรวรรดิได้สร้างการป้องกันขึ้นใหม่และเริ่มการรุก กองทัพของ เปาโลพ่ายแพ้และเมืองหลวงเทปริเก (ดิฟริกี) ถูกยึด ในขณะที่การโจมตีรัฐกาหลิฟอับบาซิดเริ่มต้นขึ้นด้วยการยึดซาโมซาตาคืน

ภายใต้การปกครองของลีโอ ที่ 6 ผู้ทรงปัญญา พระโอรสและผู้สืบทอดตำแหน่งของไมเคิลการรุกคืบทางตะวันออกเพื่อต่อต้านรัฐกาลิฟาอับบาซิดที่อ่อนแอลงยังคงดำเนินต่อไป อย่างไรก็ตาม ซิซิลีตกเป็นของชาวอาหรับในปี 902 และในปี 904 เทสซาโลนิกีเมืองใหญ่อันดับสองของจักรวรรดิ ถูกกองเรืออาหรับปล้นสะดม ความอ่อนแอของจักรวรรดิในด้านกองทัพเรือได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งไม่กี่ปีต่อมา กองเรือไบแซนไทน์ได้ยึดไซปรัสคืน ซึ่งเคยสูญเสียไปในศตวรรษที่ 7 และยังบุกโจมตีลาโอดีเซียในซีเรียอีกด้วย แม้จะมีการแก้แค้นเช่นนี้ ไบแซนไทน์ก็ยังไม่สามารถโจมตีชาวมุสลิมได้อย่างเด็ดขาด ซึ่งชาวมุสลิมได้สร้างความพ่ายแพ้อย่างยับเยินให้กับกองกำลังของจักรวรรดิเมื่อพวกเขาพยายามยึดเกาะครีตคืนในปี 911 ^{[ 104 ]}

การสิ้นพระชนม์ของพระเจ้าซีเมียนที่ 1 แห่ง บัลแกเรีย ในปี 927 ทำให้บัลแกเรียอ่อนแอลงอย่างมาก ส่งผลให้ไบแซนไทน์สามารถมุ่งเน้นไปที่แนวรบด้านตะวันออกได้^{[ 105 ]}สถานการณ์บริเวณชายแดนติดกับดินแดนอาหรับยังคงผันผวน โดยไบแซนไทน์สลับกันเป็นฝ่ายรุกและฝ่ายรับชาววารังเกียน (ต่อมาเป็นที่รู้จักในนามชาวรัสเซีย) ซึ่งโจมตีคอนสแตนติโนเปิลเป็นครั้งแรกในปี 860ถือเป็นความท้าทายใหม่^{[ 106 ]} ในปี 941 ชาวรัสเซียปรากฏตัวขึ้นที่ชายฝั่งเอเชียของช่องแคบบอสฟอรัส แต่ในครั้งนี้พวกเขาถูกบดขยี้ แสดงให้เห็นถึงการพัฒนาด้านกำลังทหารของไบแซนไทน์หลังจากปี 907 เมื่อมีเพียงการทูตเท่านั้นที่สามารถผลักดันผู้รุกรานกลับไปได้ ผู้พิชิตชาววารังเกียน/ชาวรัสเซียคือนายพล จอห์น คูร์คูอัสผู้มีชื่อเสียงซึ่งดำเนินการรุกต่อไปด้วยชัยชนะที่น่าจดจำอื่นๆ ในเมโสโปเตเมีย (943) ชัยชนะของไบแซนไทน์เหล่านี้สิ้นสุดลงด้วยการยึดเมืองเอเดสซาคืน (944) ซึ่งได้รับการเฉลิมฉลองเป็นพิเศษเนื่องจากการนำ แมนดิเลียนผู้เป็นที่เคารพกลับคืนสู่คอนสแตนติโนเปิล ซึ่งเป็นพระธาตุที่เชื่อกันว่ามีรูปเหมือนของพระเยซูประทับอยู่^{[ 107 ]}

จักรพรรดินักรบไนเคโฟรอสที่ 2 โฟคัส (ครองราชย์ ค.ศ. 963–969) และจอห์นที่ 1 ซิมิสเคส (ค.ศ. 969–976) ได้ขยายจักรวรรดิไปไกลถึงซีเรียเอาชนะเอมีร์แห่งอิรักตะวันตกเฉียงเหนือและยึด เกาะ ครีตและไซปรัส คืน มา^{[ 108 ]} ในช่วงหนึ่งภายใต้การปกครองของจอห์น กองทัพของจักรวรรดิยังคุกคามกรุงเยรูซาเล็มที่อยู่ไกลออกไปทางใต้^{[ 109 ]} เอมิเรตแห่งอเลปโปและเพื่อนบ้านกลายเป็นข้าราชบริพารของจักรวรรดิทางตะวันออก ซึ่งภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อจักรวรรดิคือ กาหลิบฮาคิมแห่งกาหลิบฟาติมิด^{[ 96 ]}หลังจากการรบมากมาย ภัยคุกคามจากชาวอาหรับครั้งสุดท้ายต่อไบแซนเทียมก็พ่ายแพ้เมื่อบาซิลที่ 2 ระดมทหารม้า 40,000 นายอย่างรวดเร็วเพื่อช่วยเหลือซีเรียของโรมัน ด้วยทรัพยากรที่เหลือเฟือและชัยชนะจากการรบในบัลแกเรียและซีเรีย บาซิลที่ 2 จึงวางแผนยกทัพไปโจมตีซิซิลีเพื่อยึดคืนจากชาวอาหรับ หลังจากที่เขาเสียชีวิตในปี 1025 การยกทัพจึงเริ่มต้นขึ้นในช่วงทศวรรษ 1040 และประสบความสำเร็จในเบื้องต้น แต่ก็ไม่มากนัก

สงครามกับชาวบัลแกเรีย

การต่อสู้แบบดั้งเดิมกับสำนักวาติกันยังคงดำเนินต่อไปในช่วงยุคมาซิโดเนีย โดยมีแรงกระตุ้นจากคำถามเรื่องอำนาจสูงสุดทางศาสนาเหนือรัฐบัลแกเรีย ที่เพิ่งเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ ยุติสันติภาพ 80 ปีระหว่างสองรัฐ เมื่อพระเจ้าซีเมียนที่ 1 แห่งบัลแกเรียผู้ทรงอำนาจได้รุกรานในปี 894 แต่ถูกไบแซนไทน์ผลักดันกลับไป โดยไบแซนไทน์ใช้กองเรือแล่นขึ้นไปตามทะเลดำเพื่อโจมตีด้านหลังของบัลแกเรีย โดยได้รับการสนับสนุนจากฮังการี[ ^{110 ] อย่างไรก็ตาม}ไบแซนไทน์พ่ายแพ้ในยุทธการที่บูลากาโรฟีกอนในปี 896 และตกลงที่จะจ่ายเงินอุดหนุนประจำปีให้กับบัลแกเรีย^{[ 104 ]}

ลีโอผู้ทรงปัญญาสิ้นพระชนม์ในปี 912 และการสู้รบก็ปะทุขึ้นอีกครั้งเมื่อซีเมียนยกทัพใหญ่ไปยังคอนสแตนติโนเปิล^{[ 111 ]}แม้ว่ากำแพงเมืองจะแข็งแกร่ง แต่การบริหารของไบแซนไทน์กลับวุ่นวาย ซีเมียนจึงได้รับเชิญให้เข้าเมือง โดยได้รับพระราชทานมงกุฎจักรพรรดิแห่งบัลแกเรีย และให้จักรพรรดิหนุ่มคอนสแตนตินที่ 7อภิเษกสมรสกับธิดาองค์หนึ่งของพระองค์ เมื่อการก่อจลาจลในคอนสแตนติโนเปิลหยุดยั้งแผนการสถาปนาราชวงศ์ของพระองค์ พระองค์จึงบุกเข้าเธรซอีกครั้งและยึดเอเดรียโนเปิลได้^{[ 112 ]}จักรวรรดิเผชิญกับปัญหาของรัฐคริสเตียนที่ทรงอำนาจซึ่งอยู่ห่างจากคอนสแตนติโนเปิลเพียงไม่กี่วัน และยังต้องต่อสู้ในสองแนวรบอีกด้วย^{[ 104 ]}

การเดินทางสำรวจครั้งยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิภายใต้การนำของเลโอ โฟคัสและโรมาโนสที่ 1 เลกาเพโนสจบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างยับเยินของไบแซนไทน์อีกครั้งในยุทธการที่อาเคโลอุสในปี 917 และในปีต่อมาชาวบัลแกเรียก็มีอิสระที่จะรุกรานทางตอนเหนือของกรีซ เมืองเอเดรียโนเปิลถูกปล้นสะดมอีกครั้งในปี 923 และกองทัพบัลแกเรียได้ปิดล้อมกรุงคอนสแตนติโนเปิลในปี 924 อย่างไรก็ตาม ซิเมียนเสียชีวิตอย่างกะทันหันในปี 927 และอำนาจของบัลแกเรียก็ล่มสลายไปพร้อมกับเขา บัลแกเรียและไบแซนไทน์เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความสัมพันธ์อันสงบสุขเป็นเวลานาน และจักรวรรดิก็มีอิสระที่จะมุ่งเน้นไปที่แนวรบด้านตะวันออกเพื่อต่อต้านชาวมุสลิม^{[ 113 ]}ในปี 968 บัลแกเรียถูกรุกรานโดยชาวรัสภายใต้ การนำ ของสเวียโตสลาฟที่ 1 แห่งเคียฟแต่สามปีต่อมา จอห์นที่ 1 ทซิมิสเคสได้เอาชนะชาวรัสและผนวกบัลแกเรียตะวันออกกลับเข้าสู่จักรวรรดิไบแซนไทน์อีกครั้ง^{[ 114 ]}

การต่อต้านของชาวบัลแกเรียฟื้นคืนชีพอีกครั้งภายใต้การนำของราชวงศ์โคเมโทปูลีแต่จักรพรรดิองค์ใหม่บาซิลที่ 2 (ครองราชย์ ค.ศ. 976–1025) ทรงตั้งเป้าหมายหลักไว้ที่การปราบปรามชาวบัลแกเรีย อย่างไรก็ตาม การยกทัพครั้งแรกของบาซิลต่อบัลแกเรียกลับประสบความพ่ายแพ้อย่างน่าอับอายที่ประตูแห่งทราจันในช่วงหลายปีต่อมา จักรพรรดิต้องวุ่นวายกับการปราบปรามการกบฏภายในอนาโตเลียขณะที่ชาวบัลแกเรียขยายอาณาเขตในคาบคาบสมุทรบอลข่าน สงครามยืดเยื้อยาวนานเกือบยี่สิบปี ชัยชนะของไบแซนไทน์ที่สเปอร์เชียสและสโกเปียทำให้กองทัพบัลแกเรียอ่อนแอลงอย่างมาก และในการรบประจำปี บาซิลได้ค่อยๆ ลดฐานที่มั่นของชาวบัลแกเรียลงอย่างเป็นระบบ ในที่สุด ในยุทธการที่ไคลเดียนในปี ค.ศ. 1014 ชาวบัลแกเรียก็พ่ายแพ้อย่างราบคาบ^{[ 115 ]}กองทัพบัลแกเรียถูกจับ และมีรายงานว่าทหาร 99 ใน 100 นายถูกทำให้ตาบอด โดยทหารที่เหลืออีกหนึ่งในร้อยนายเหลือตาเพียงข้างเดียวเพื่อนำเพื่อนร่วมชาติกลับบ้าน เมื่อซาร์ซามูอิลเห็นซากปรักหักพังของกองทัพที่เคยกล้าหาญของพระองค์ พระองค์ก็สิ้นพระชนม์ด้วยความตกใจ ในปี 1018 ป้อมปราการสุดท้ายของบัลแกเรียได้ยอมจำนน และประเทศก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิ ชัยชนะครั้งนี้ได้ฟื้นฟู พรมแดนแม่น้ำ ดานูบซึ่งไม่ได้ถูกยึดครองมาตั้งแต่สมัยจักรพรรดิเฮราคลิอุส^{[ 96 ]}

ความสัมพันธ์กับเคียฟ รุส

ระหว่างปี 850 ถึง 1100 จักรวรรดิได้พัฒนาความสัมพันธ์แบบผสมผสานกับรัฐเคียฟรุส แห่งใหม่ ที่เกิดขึ้นทางเหนือข้ามทะเลดำ[ ^{116 ] จักรวรรดิ}ไบแซนไทน์กลายเป็นคู่ค้าและพันธมิตรทางวัฒนธรรมหลักของเคียฟอย่างรวดเร็ว^{[ 117 ]} หลังจากเปลี่ยนศาสนารุส เป็นคริสต์แล้ว วลาดิมีร์มหาราชได้ว่าจ้างสถาปนิกและศิลปินจำนวนมากให้ทำงานในมหาวิหารและโบสถ์หลายแห่งทั่วรุส ซึ่งเป็นการขยายอิทธิพลของไบแซนไทน์ออกไปอีก

เจ้าชายแห่งเคียฟมักจะแต่งงานกับสมาชิกราชวงศ์ไบแซนไทน์ และคอนสแตนติโนเปิลมักจะใช้กองทัพของเจ้าชาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งวลาดิมีร์มหาราชได้มอบกองทหารองครักษ์วารังเกียน อันเลื่องชื่อให้แก่ไบแซน ไทน์ซึ่งเป็นกองทัพ ทหารรับจ้างชาวสแกนดิเนเวียที่โหดเหี้ยม บางคนเชื่อว่าเป็นการแลกเปลี่ยนกับการแต่งงานกับแอ นนาน้องสาวของบาซิลกับวลาดิมีร์มหาราช [ ^{96 ]}อย่างไรก็ตาม ตามที่พงศาวดารหลัก ระบุ ^ว่าการแต่งงานเป็นการแลกเปลี่ยนกับการที่รัสเปลี่ยนมานับถือศาสนาออร์โธดอกซ์ การสร้างกองทหารองครักษ์วารังเกียน แม้ว่าจะมีความสำคัญ แต่ก็เป็นเพียงผลพลอยได้จากการแลกเปลี่ยนนี้

ความสัมพันธ์เหล่านี้ไม่ได้เป็นมิตรเสมอไป ในช่วงสามร้อยปีนั้นคอนสแตนติโนเปิลและเมืองอื่นๆ ของไบแซนไทน์ถูกโจมตีหลายครั้งโดยกองทัพของเคียฟรุส (ดูสงครามรุส-ไบแซนไทน์ ) เคียฟไม่เคยรุกคืบไปไกลถึงขั้นเป็นอันตรายต่อจักรวรรดิ สงครามเหล่านั้นเป็นเพียงเครื่องมือในการบังคับให้ไบแซนไทน์ลงนามในสนธิสัญญาการค้าที่เป็นประโยชน์มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งข้อความของสนธิสัญญาเหล่านี้ถูกบันทึกไว้ในพงศาวดารหลัก สนธิสัญญารุ ส-ไบแซนไทน์ (907) ^{[ 118} ] ^{และเอกสาร}ทางประวัติศาสตร์อื่นๆ ในขณะเดียวกัน คอนสแตนติโนเปิลก็คอยยุยงให้เคียฟรุส บัลแกเรีย และโปแลนด์ต่อสู้กันเองอยู่ตลอดเวลา

อิทธิพลของจักรวรรดิไบแซนไทน์ที่มีต่อเคียฟรุสไม่อาจมองข้ามได้ ระบบการเขียนแบบไบแซนไทน์กลายเป็นมาตรฐานสำหรับ อักษร ซีริลลิกสถาปัตยกรรมไบแซนไทน์มีอิทธิพลอย่างมากในเคียฟ และในฐานะคู่ค้าหลัก จักรวรรดิไบแซนไทน์มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการก่อตั้ง การเจริญรุ่งเรือง และการล่มสลายของเคียฟรุส

จุดไคลแม็กซ์

จักรวรรดิโรมันแผ่ขยายจากอาร์เมเนียทางตะวันออก ไปจนถึงคาลาเบรียในอิตาลีตอนใต้ทางตะวันตก^{[ 96 ]}ประสบความสำเร็จมากมาย ตั้งแต่การพิชิตบัลแกเรียการผนวกดินแดนบางส่วนของจอร์เจียและอาร์เมเนีย ไปจนถึงการทำลายล้างกองกำลังรุกรานของชาวอียิปต์นอกเมืองแอนติโอค อย่างสิ้นเชิง แต่แม้ชัยชนะเหล่านี้ก็ยังไม่เพียงพอ บาซิลถือว่าการที่ชาวอาหรับยึดครองซิซิลี อย่างต่อเนื่อง เป็นเรื่องที่น่ารังเกียจ ดังนั้น เขาจึงวางแผนที่จะยึดเกาะคืน ซึ่งเคยเป็นของจักรวรรดิมานานกว่า 300 ปี (ประมาณ ค.ศ. 536 – ประมาณ ค.ศ. 900) อย่างไรก็ตาม การเสียชีวิตของเขาในปี ค.ศ. 1025 ทำให้โครงการนี้ต้องยุติลง^{[ 96 ]}

พระเจ้าเลโอที่ 6 ทรงจัดทำประมวลกฎหมายไบแซนไทน์ฉบับสมบูรณ์เป็นภาษากรีก ผลงานชิ้นเอกขนาด 60 เล่มนี้กลายเป็นรากฐานของกฎหมายไบแซนไทน์ในยุคต่อมาทั้งหมด และยังคงมีการศึกษากันอยู่ในปัจจุบัน พระเจ้าเลโอยังทรงปฏิรูปการบริหารจักรวรรดิ โดยทรงกำหนดเขตแดนของเขตการปกครองย่อย ( Themataหรือ "Themes") ใหม่ และปรับปรุงระบบลำดับชั้นและสิทธิพิเศษ ตลอดจนควบคุมพฤติกรรมของสมาคมการค้าต่างๆ ในคอนสแตนติโนเปิล การปฏิรูปของพระเจ้าเลโอช่วยลดความแตกแยกของจักรวรรดิในอดีตลงได้มาก ทำให้จักรวรรดิมีศูนย์อำนาจเพียงแห่งเดียวคือคอนสแตนติโนเปิล อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จทางทหารที่เพิ่มขึ้นของจักรวรรดิทำให้ขุนนางในต่างจังหวัดร่ำรวยและมีอำนาจมากขึ้นเมื่อเทียบกับชาวนา ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วถูกลดฐานะลงเป็นทาสติดที่ดิน

ภายใต้จักรพรรดิมาซิโดเนีย เมืองคอนสแตนติโนเปิลเจริญรุ่งเรือง กลายเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดและร่ำรวยที่สุดในยุโรป โดยมีประชากรประมาณ 400,000 คนในช่วงศตวรรษที่ 9 และ 10 ^{[ 119 ]}ในช่วงเวลานี้ จักรวรรดิไบแซนไทน์ได้ใช้ระบบราชการที่แข็งแกร่งซึ่งประกอบด้วยขุนนางที่มีความสามารถ ทำหน้าที่ดูแลการจัดเก็บภาษี การบริหารภายในประเทศ และนโยบายต่างประเทศ จักรพรรดิมาซิโดเนียยังเพิ่มความมั่งคั่งของจักรวรรดิด้วยการส่งเสริมการค้ากับยุโรปตะวันตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการขายผ้าไหมและงานโลหะ^{[ 120 ]}

ศตวรรษที่ 11 ยังเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับเหตุการณ์ทางศาสนาอีกด้วย ในปี ค.ศ. 1054 ความสัมพันธ์ระหว่างนิกายตะวันออกที่ใช้ภาษากรีกและนิกายตะวันตกที่ใช้ภาษาละตินภายในคริสตจักรได้มาถึงจุดวิกฤต แม้ว่าจะมีการประกาศแยกตัวอย่างเป็นทางการในวันที่ 16 กรกฎาคม เมื่อผู้แทนพระสันตะปาปา 3 คนเข้าไปในวิหารฮาเกียโซเฟียระหว่างพิธีมิสซาในบ่ายวันเสาร์และวาง พระราชกฤษฎีกา ขับไล่ออกจาก ศาสนาไว้ บนแท่นบูชา แต่สิ่งที่เรียกว่า การแตกแยกครั้งใหญ่ ( Great Schism)นั้นแท้จริงแล้วเป็นจุดสุดยอดของการแยกตัวอย่างค่อยเป็นค่อยไปมานานหลายศตวรรษ แม้ว่าการแตกแยกจะเกิดจากข้อพิพาททางหลักคำสอน (โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การที่นิกายตะวันออกปฏิเสธที่จะยอมรับหลักคำสอนของคริสตจักรตะวันตกเรื่องfilioqueหรือการเสด็จมาสองครั้งของพระวิญญาณบริสุทธิ์ ) แต่ข้อพิพาทเกี่ยวกับการบริหารและการเมืองก็คุกรุ่นมานานหลายศตวรรษ การแยกตัวอย่างเป็นทางการของคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออก และ คริสตจักรนิกายคาทอลิกตะวันตกจะมีผลกระทบอย่างกว้างขวางต่ออนาคตของไบแซนไทน์

จักรวรรดิไบแซนเทียมตกอยู่ในช่วงเวลาแห่งความยากลำบากในไม่ช้า ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากการบ่อนทำลายระบบธีมและการละเลยกองทัพไนเคโฟรอสที่ 2 , จอห์น ซิมิสเคสและบาซิลที่ 2ได้เปลี่ยนหน่วยทหาร ( τάγματα , tagmata ) จากกองทัพพลเมืองที่ตอบสนองอย่างรวดเร็วและเน้นการป้องกันเป็นหลัก ไปเป็นกองทัพมืออาชีพที่เน้นการรบและมีทหารรับจ้างเพิ่มมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ทหารรับจ้างมีราคาแพง และเมื่อภัยคุกคามจากการรุกรานลดลงในศตวรรษที่ 10 ความจำเป็นในการรักษากองกำลังขนาดใหญ่และป้อมปราการที่มีราคาแพงก็ลดลงเช่นกัน^{[ 121 ]}บาซิลที่ 2ทิ้งคลังสมบัติที่เพิ่มพูนขึ้นเมื่อสิ้นพระชนม์ แต่ทรงละเลยที่จะวางแผนการสืบทอดราชบัลลังก์ ผู้สืบทอดราชบัลลังก์ในทันทีของพระองค์ไม่มีใครมีพรสวรรค์ด้านการทหารหรือการเมืองเป็นพิเศษ และการบริหารจักรวรรดิก็ตกอยู่ในมือของข้าราชการพลเรือนมากขึ้นเรื่อยๆ ความพยายามที่จะฟื้นฟูเศรษฐกิจของไบแซนไทน์กลับส่งผลให้เกิดภาวะเงินเฟ้อและค่าเงินทองคำที่เสื่อมลง กองทัพถูกมองว่าเป็นทั้งค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็นและเป็นภัยคุกคามทางการเมือง ดังนั้น ทหารพื้นเมืองจึงถูกปลดประจำการและแทนที่ด้วยทหารรับจ้างต่างชาติภายใต้สัญญาเฉพาะ^{[ 122 ]}

ในขณะเดียวกัน จักรวรรดิก็เผชิญกับศัตรูใหม่ที่ทะเยอทะยาน จังหวัดไบแซนไทน์ในอิตาลีตอนใต้เผชิญหน้ากับชาวนอร์มันซึ่งเดินทางมาถึงอิตาลีในช่วงต้นศตวรรษที่ 11 กองกำลังพันธมิตรของเมลุสแห่งบารีและชาวนอร์มันพ่ายแพ้ในยุทธการคันเนในปี 1018 และอีกสองทศวรรษต่อมา มิคาเอลที่ 4 แห่งปาฟลาโกเนียได้จัดตั้งกองทัพเพื่อยึดซิซิลีคืนจากชาวอาหรับ แม้ว่าการรณรงค์ในตอนแรกจะประสบความสำเร็จ แต่การยึดซิซิลีคืนก็ไม่สำเร็จ ส่วนใหญ่เป็นเพราะจอร์จ มาเนียเซสผู้บัญชาการกองกำลังไบแซนไทน์ ถูกเรียกตัวกลับเมื่อถูกสงสัยว่ามีแผนการที่ทะเยอทะยาน ในช่วงเวลาแห่งความขัดแย้งระหว่างคอนสแตนติโนเปิลและโรม ซึ่งจบลงด้วยการแตกแยกตะวันออก-ตะวันตกในปี 1054 ชาวนอร์มันเริ่มรุกคืบอย่างช้าๆ แต่ต่อเนื่องเข้าไปในอิตาลีของไบแซนไทน์^{[ 123 ]}

อย่างไรก็ตาม ภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นในเอเชียไมเนอร์ชาวเติร์กเซลจุกได้สำรวจข้ามพรมแดนไบแซนไทน์เข้าไปในอาร์เมเนียเป็นครั้งแรกในปี 1065 และ 1067 เหตุการณ์ฉุกเฉินนี้ทำให้ชนชั้นสูงทางทหารในอนาโตเลียมีอำนาจมากขึ้น ซึ่งในปี 1068 ได้เลือกตั้งโรมาโนส ดิโอเจเนส หนึ่งในพวกตน ให้เป็นจักรพรรดิ ในฤดูร้อนปี 1071 โรมาโนสได้เริ่มการรณรงค์ทางตะวันออกครั้งใหญ่เพื่อล่อให้เซลจุกเข้าสู่การสู้รบกับกองทัพไบแซนไทน์ ที่มัน ซิเคิร์ต โรมาโนสไม่เพียงแต่พ่ายแพ้อย่างไม่คาดคิดต่อสุลต่านอัลป์ อาร์สลานแต่ยังถูกจับเป็นเชลยอีกด้วย อัลป์ อาร์สลานปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ และไม่ได้กำหนดเงื่อนไขที่โหดร้ายใดๆ ต่อชาวไบแซนไทน์^{[ 122 ]}อย่างไรก็ตาม ในคอนสแตนติโนเปิล เกิดการรัฐประหารเพื่อสนับสนุนไมเคิล ดูคาสซึ่งในไม่ช้าก็เผชิญกับการต่อต้านจาก นิ เคโฟรอส ไบรเยนนิออสและนิเคโฟรอส โบตาเนียเตส ภายในปี 1081 ชาวเซลจุกได้ขยายอำนาจปกครองไปทั่วที่ราบสูงอนาโตเลียเกือบทั้งหมด ตั้งแต่อาร์เมเนียทางตะวันออกไปจนถึงบิธีเนียทางตะวันตก และได้ก่อตั้งเมืองหลวงขึ้นที่นีเซีย^{[ 124 ]}

ในระหว่างนี้ อิทธิพลของจักรวรรดิไบแซนไทน์ในอิตาลีตอนใต้ถูกชาวนอร์มันกวาดล้างจน หมดสิ้น เรจโจเมืองหลวงของแคว้นคาลาเบรียถูกโรเบิร์ต กุยสการ์ด ยึดครอง ในปี 1060 ในขณะนั้น จักรวรรดิไบแซนไทน์ควบคุมได้เพียงเมืองชายฝั่งไม่กี่แห่งในแคว้นอาปูเลียเท่านั้นโอตรันโตตกอยู่ภายใต้การยึดครองในปี 1068 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่การล้อมเมืองบารี (เมืองหลวงของแคว้นอิตาลี ) เริ่มขึ้น หลังจากที่จักรวรรดิไบแซนไทน์พ่ายแพ้ในการรบหลายครั้ง และความพยายามใดๆ ในการช่วยเหลือเมืองก็ล้มเหลว บารีจึงยอมจำนนในเดือนเมษายน ปี 1071 เหตุการณ์นี้ทำให้จักรวรรดิไบแซนไทน์ในอิตาลีตอนใต้สิ้นสุดลง^{[ 125 ]}

เมื่อคอนสแตนติโนเปิลล่มสลาย ดินแดนเดียวที่เหลืออยู่ของจักรวรรดิไบแซนไทน์คือรัฐโมเรียซึ่งปกครองโดยพี่น้องของจักรพรรดิองค์สุดท้าย และยังคงเป็นรัฐบรรณาการของจักรวรรดิออตโตมันต่อไป การปกครองที่ไร้ประสิทธิภาพ การไม่จ่ายบรรณาการประจำปี และการก่อกบฏต่อต้านจักรวรรดิออตโตมัน ในที่สุดก็ทำให้เมห์เมดที่ 2 บุกโมเรียในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1460 และพิชิตรัฐโมเรียได้ทั้งหมดภายในฤดูร้อนจักรวรรดิเทรบิซอนด์ซึ่งแยกตัวออกจากจักรวรรดิไบแซนไทน์ในปี ค.ศ. 1204 กลายเป็นดินแดนที่เหลืออยู่สุดท้ายและเป็น รัฐสืบทอดอำนาจ โดย พฤตินัยสุดท้าย ของจักรวรรดิไบแซนไทน์ ความพยายามของจักรพรรดิดาวิดในการเกณฑ์มหาอำนาจยุโรปเพื่อทำสงครามต่อต้านจักรวรรดิออตโตมันได้ก่อให้เกิดสงครามระหว่างจักรวรรดิออตโตมันกับเมืองเทรบิซอนด์ในฤดูร้อนปี 1461 หลังจากปิดล้อมเมืองนานหนึ่งเดือน ดาวิดยอมจำนนเมืองเทรบิซอนด์ในวันที่ 14 สิงหาคม 1461 เมื่อเทรบิซอนด์ล่มสลาย อาณาจักร ธีโอโดโรก็ล่มสลายตามมาในปลายปี 1475 ทำให้จักรวรรดิโรมันที่เหลืออยู่ล่มสลายไปในที่สุด

อันเดรียส พาเลโอโลโกสหลานชายของจักรพรรดิองค์สุดท้าย คอนสแตนตินที่ 11 ได้สืบทอดตำแหน่งจักรพรรดิโรมันเขาอาศัยอยู่ในโมเรีย (เพโลปอนเนส) จนกระทั่งโมเรียล่มสลายในปี 1460 จากนั้นจึงหนีไปยังกรุงโรม ที่ซึ่งเขาอาศัยอยู่ภายใต้การคุ้มครองของรัฐสันตะปาปาตลอดช่วงชีวิตที่เหลือ เขาเรียกตัวเองว่าอิมเปอราเตอร์ คอนสแตนติโนโปลิตานัส ("จักรพรรดิแห่งคอนสแตนติโนเปิล") และขายสิทธิ์ในการสืราชบัลลังก์ให้กับทั้งชาร์ลส์ที่ 8 แห่งฝรั่งเศสและกษัตริย์คาทอลิกอย่างไรก็ตาม ไม่มีใครอ้างสิทธิ์ในตำแหน่งนี้หลังจากที่อันเดรียสเสียชีวิต ดังนั้นเขาจึงถือเป็นจักรพรรดิโรมันในนามองค์สุดท้าย เมห์เมดที่ 2 และผู้สืบทอดของเขายังคงถือว่าตนเองเป็นทายาทของจักรวรรดิโรมันจนกระทั่งจักรวรรดิออตโตมันล่มสลายในต้นศตวรรษที่ 20 ในขณะเดียวกันราชรัฐดานูเบียน (ซึ่งผู้ปกครองถือว่าตนเองเป็นทายาทของจักรพรรดิโรมันตะวันออก^{[ 197 ]} ) ให้ที่พักพิงแก่ผู้ลี้ภัยออร์โธดอกซ์ รวมถึงขุนนางไบแซนไทน์บางคน

ชาววลาคและชาวโรมาเนียพูดภาษาโรมานซ์ และพวกเขามองว่าตนเองเป็นลูกหลานของชาวโรมันโบราณที่พิชิตดินแดนทางตะวันออกเฉียงใต้ของยุโรป คำว่า "วลาค" เป็นชื่อที่ชาววลาคใช้เรียกตนเอง โดยชาววลาคใช้คำต่างๆ ที่มาจากคำว่า "โรมานัส" (romanus) เช่น români, rumâni, rumâri, aromâni, arumâni, armâni เป็นต้น ประเทศในแถบคาบสมุทรบอลข่านทั้งหมด (กรีก บัลแกเรีย เซอร์เบีย มาซิโดเนีย มอนเตเนโกร บอสเนีย โคโซโว อัลเบเนีย โครเอเชีย สโลวีเนีย และตุรกี) ได้รับอิทธิพลจากชาววลาคมาตั้งแต่ยุคกลางตอนต้น ปัจจุบันชาววลาคไม่มีประเทศเป็นของตนเอง

เมื่อพระองค์สิ้นพระชนม์ บทบาทของจักรพรรดิในฐานะผู้อุปถัมภ์ศาสนาออร์โธดอกซ์ตะวันออก ตกเป็นของอีวาน ที่ 3เจ้าชายแห่งมอสโก พระองค์ได้อภิเษกสมรส กับโซเฟีย พาเลโอโลเกน้องสาวของอันเดรี ยส ซึ่งหลานชายของเธออีวานที่ 4จะกลายเป็นซาร์องค์แรก ของ รัสเซียทั้งหมด^{[ n 2 ]}ผู้สืบทอดตำแหน่งของพวกเขาสนับสนุนแนวคิดที่ว่ามอสโกเป็นทายาทที่เหมาะสมของโรมและคอนสแตนติโนเปิล แนวคิดเรื่องจักรวรรดิรัสเซียในฐานะโรมที่สามยังคงดำรงอยู่จนกระทั่งล่มสลายด้วยการปฏิวัติรัสเซียในปี 1917 ^{[ 198 ]}