มหาจิตวิญญาณคือพลังชีวิต สูงสุดที่อยู่ทุกหนทุกแห่ง โดยทั่วไปแล้วถูกมองว่าเป็นสิ่งมีชีวิตสูงสุดหรือเทพเจ้า ในความเชื่อทางศาสนาแบบดั้งเดิมของชน พื้นเมืองหลายกลุ่ม แต่ไม่ใช่ทุกกลุ่มในแคนาดาและสหรัฐอเมริกาการตีความเกี่ยวกับมหาจิตวิญญาณนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละวัฒนธรรม

ใน ประเพณี ของชาวลาโคตามหาวิญญาณเป็นที่รู้จักในชื่อวากัน ทันกา [ ^{1 ] [ 2 ] ตาม}ที่นักเคลื่อนไหวชาวลาโคตารัสเซลล์ มีนส์ กล่าวไว้ การแปล วากัน ทันกาที่ถูกต้องตามความหมายมากกว่าคือความลึกลับอันยิ่งใหญ่^{[ 3 ]}บ่อยครั้งที่ คำอธิษฐาน ในภาษาลาโคตาเริ่มต้นด้วยวลี "ทันกาซิลา" ซึ่งแปลว่า "ปู่ มหาวิญญาณ" ^{[ 4 ]}ใน ประเพณีของชาว ฮอเดนอซูนีมหาวิญญาณเป็นที่รู้จักในชื่อ "ผู้สร้าง" ไลล์ ทอมป์สันกัปตันทีมลาครอสชายของชาวฮอเดนอซูนีอธิบายว่ามันคือ "ผู้สร้างที่สถิตอยู่ในตัวเราทุกคน อยู่ในดวงอาทิตย์ อยู่ในดวงจันทร์ อยู่ในดวงดาวและในน้ำ อยู่ในโลก" ^{[ 5 ]}ใน ประเพณี ของชาวอัลกอนควินมหาวิญญาณเป็นที่รู้จักในชื่อกิตเช มานิตู^{[ 6 ]}

เนื่องจากความคล้ายคลึงกันที่รับรู้ได้ระหว่างพระวิญญาณยิ่งใหญ่และพระเจ้าของศาสนาคริสต์มิชชันนารีอาณานิคมยุโรปจึงเปรียบเทียบพระเจ้าทั้งสององค์นี้เพื่อใช้เป็นเทคนิคการเปลี่ยนศาสนาให้เป็นคริสต์^{[ 7 ]}

บางครั้งมหาวิญญาณได้รับการกำหนดแนวคิดว่าเป็น " เทพเจ้าแห่งสวรรค์ที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์ " ^{[ 8 ]}เทพเจ้าแห่งการสร้างสรรค์ประวัติศาสตร์ และนิรันดร์^{[ 9 ]}ผู้ซึ่งให้ความสนใจในกิจการของโลกเป็นการส่วนตัวและอาจเข้ามาแทรกแซงชีวิตของมนุษย์เป็นประจำ^{[ 8 ]}

เชื่อกันว่ามีบุคคลจำนวนมากเป็น " ผู้พูด " ของมหาจิตวิญญาณ บุคคลเหล่านี้เชื่อกันว่าทำหน้าที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ยบนโลกมนุษย์ มีหน้าที่อำนวยความสะดวกในการสื่อสารระหว่างมนุษย์กับสิ่งเหนือธรรมชาติโดยทั่วไป ผู้พูดดังกล่าวโดยทั่วไปถือว่ามีหน้าที่ต้องรักษาประเพณีทางจิตวิญญาณของวงศ์ตระกูลของตน^{[ 9 ]}ผู้นำทางจิตวิญญาณต่างมองหามหาจิตวิญญาณเพื่อขอคำแนะนำทั้งในระดับบุคคลและชุมชนโดยรวม^{[ 10 ]}

แม้ว่าความเชื่อในสิ่งมีชีวิตหรือหลายสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่ามหาจิตวิญญาณจะมีอยู่ทั่วไปในกลุ่มชนพื้นเมืองอเมริกันหลายกลุ่ม แต่ชนเผ่าแต่ละเผ่ามักแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างทางวัฒนธรรมในระดับที่แตกต่างกันออกไป ด้วยเหตุนี้ เรื่องราว นิทาน สุภาษิต และข้อความต่างๆ มากมายที่แสดงให้เห็นถึงธีมและองค์ประกอบของเรื่องราวที่แตกต่างกัน บางครั้งก็ขัดแย้งกัน ได้ถูกนำมากล่าวถึงโดยอ้างอิงจากสิ่งมีชีวิตเดียวกันในวัฒนธรรมที่แตกต่างกันเหล่านั้น

Wakan Tanka ( Wakȟáŋ Tȟáŋka ) สามารถตีความได้ว่าเป็นพลังหรือความศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ในทุกสิ่ง คล้ายกับความเชื่อแบบอนิมิสติกและแพนธีอิสติก บางประการ คำนี้อธิบายสิ่งมีชีวิตและวัตถุทุกอย่างว่าเป็น wakan ("ศักดิ์สิทธิ์") หรือมีลักษณะที่เป็น wakan ^{[ 11 ]} tankaสอดคล้องกับ "ยิ่งใหญ่" หรือ "ใหญ่" ^{[ 12 ]}

ก่อนที่ ชาวยุโรปและมิชชันนารีจะเข้ามา เผยแพร่ศาสนาคริสต์ให้กับชนพื้นเมืองอเมริกันชาวลาโคตาใช้ คำว่า Wakan Tankaเพื่ออ้างถึงองค์กรหรือกลุ่มของสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่มีวิถีทางที่ถือว่าลึกลับและเกินความเข้าใจของมนุษย์ การขยายความในความเชื่อเหล่านี้ทำให้เกิดการถกเถียงทางวิชาการ โดยเสนอแนะว่าคำว่า "Great Mystery" อาจเป็นคำแปลที่แม่นยำกว่าคำว่า "Great Spirit" ^{[ 13 ]}นักเคลื่อนไหวRussell Meansยังส่งเสริมการแปลว่า "Great Mystery" และมุมมองที่ว่าจิตวิญญาณของชาวลาโคตาไม่ได้เป็นแบบเอกเทวนิยมแต่ เดิม ^{[ 11 ]}

หัวหน้าเผ่าลูเธอร์ สแตนดิ้ง แบร์ (ค.ศ. 1868–1939) แห่งชนเผ่าลาโคตากล่าวไว้ดังนี้:

จากวากัน ตันกา วิญญาณอันยิ่งใหญ่ ได้เกิดพลังชีวิตอันเป็นหนึ่งเดียวอันยิ่งใหญ่ที่ไหลเวียนอยู่ทั่วสรรพสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นดอกไม้ในทุ่งราบ ลมที่พัดผ่าน ก้อนหิน ต้นไม้ นก และสัตว์ต่างๆ ซึ่งเป็นพลังเดียวกันกับที่ถูกเป่าเข้าไปในมนุษย์คนแรก ดังนั้นทุกสิ่งจึงมีความสัมพันธ์กัน และถูกนำมารวมกันด้วยความลึกลับอันยิ่งใหญ่เดียวกัน^{[ 14 ]}

มานิตูซึ่งเชื่อกันว่าคล้ายคลึงกับ แนวคิด โอเรนดาของ ชาวฮอเดนอ ซูนีถูกมองว่าเป็นพลังชีวิตทางจิตวิญญาณและพื้นฐานโดยชาวอัลกอนควินผู้ปฏิบัติเชื่อว่ามันมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ปรากฏให้เห็นในทุกสิ่ง รวมถึงสิ่งมีชีวิตสิ่งแวดล้อม และเหตุการณ์ต่างๆ ทั้งที่มนุษย์สร้างขึ้นและอื่นๆ ^{[ 15 ]}เชื่อกันว่าการปรากฏของมานิตูมีลักษณะเป็นสองด้าน และสิ่งที่ตรงกันข้ามกันนี้เรียกว่าอาชา โมเนตู ("วิญญาณที่ดี") และโอตชี โมเนตู ("วิญญาณที่ชั่วร้าย") ตามลำดับ ตามตำนาน เมื่อโลกถูกสร้างขึ้น มหาวิญญาณอาชา โมเนตูได้มอบแผ่นดินให้กับชนพื้นเมืองโดยเฉพาะชอว์นี^{[ 16 ]}

วัฒนธรรม อนิชินาเบะซึ่งสืบเชื้อสายมาจาก ชาว อะเบนากิและชาวครีที่พูดภาษา อัลกอนควิน ได้รับสืบทอดประเพณีเกี่ยวกับมหาเทพจากบรรพบุรุษของพวกเขากิตเช มานิตู (หรือเขียนทับศัพท์ว่ากิชิ-มานิดู ) เป็น คำ ในภาษาอนิชินาเบะที่โดยทั่วไปแปลว่า มหาเทพ ผู้สร้างสรรค์สรรพสิ่งและผู้ประทานชีวิต และบางครั้งก็แปลว่า "ความลึกลับอันยิ่งใหญ่" ในอดีต ชาวอนิชินาเบะเชื่อในเทพต่างๆ มากมาย โดยจะวางรูปภาพของเทพเหล่านั้นไว้ใกล้ประตูเพื่อเป็นการป้องกัน

ตามประเพณีของชาวอนิชินาเบะ เกาะมิ ชิลิแมคคินาคซึ่งต่อมาได้รับการตั้งชื่อโดยผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปว่าเกาะแมคคินาคในรัฐมิชิแกน เป็นบ้านของกิตเช มานิตู และชนเผ่าอนิชินาเบะบางเผ่าจะเดินทางไปแสวงบุญที่นั่นเพื่อประกอบพิธีกรรมที่อุทิศให้กับวิญญาณ^{[ 17 ]}

ชื่ออื่นๆ ของชาวอนิชินาเบะที่ใช้เรียกบุคคลในลักษณะเดียวกันนี้ ซึ่งเกิดขึ้นจากการผสมผสานความเชื่อทางศาสนาได้แก่กิเช-มานิดู (" มานิดู ผู้ทรงเกียรติ "), เวนิซิชิด-มานิดู (" มานิดู ผู้ยุติธรรม ") และกิชิ-โอจิชาค ("มหาจิตวิญญาณ") แม้ว่า ทั้ง กิชิ-มานิดูและกิชิ-โอจิชา ค จะมีความหมายว่า "มหาจิตวิญญาณ" เหมือนกัน แต่ กิชิ-มานิดูสื่อถึงความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณที่ยิ่งใหญ่กว่า ในขณะที่กิชิ-โอจิชาคสื่อถึงความเชื่อมโยงของจิตวิญญาณแต่ละบุคคลกับกิชิ-มานิดูด้วยเหตุนี้ มิชชันนารีชาวคริสต์จึงมักใช้คำว่ากิชิ-โอจิชาคเพื่ออ้างถึงแนวคิดเรื่องพระวิญญาณบริสุทธิ์ ในศาสนา คริสต์

ความเชื่อร่วมสมัยเกี่ยวกับจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่โดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับคริสตจักรของชนพื้นเมืองอเมริกัน^{[ 18 ]}หลักคำสอนเกี่ยวกับจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่ในประเพณีสมัยใหม่นี้ค่อนข้างหลากหลายและโดยทั่วไปจะนำแนวคิดของศาสนาคริสต์ เกี่ยวกับ พระเจ้าองค์เดียวมาผสมผสานกับแนวคิดเรื่องวิญญาณนิยม^{[ 19 ] [ 20 ]}จำนวนผู้ที่นับถือความเชื่อร่วมสมัยเหล่านี้เกี่ยวกับจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่นั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่คาดว่าน่าจะมีจำนวนมากกว่าหนึ่งในสี่ล้านคน อาจสับสนกับโรงเรียนประจำที่เกี่ยวข้องกับโครงการ 60s Scoop ในแคนาดา^{[ 18 ]}

• อัญเชิญมหาจิตวิญญาณรูปปั้นปี 1908
• "ขอคารวะแสงอรุณรุ่ง"รูปปั้นปี 1932
• ศาสนาของชนพื้นเมืองอเมริกัน

• เคฟ, อัลเฟรด เอ. (2006). ผู้เผยพระวจนะแห่งพระวิญญาณยิ่งใหญ่: ขบวนการฟื้นฟูชนพื้นเมืองอเมริกันในภาคตะวันออกของอเมริกาเหนือ . ลินคอล์น: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเนบราสกา. ISBN 978-0-8032-1555-9.