กองทัพหรือที่เรียกโดยรวมว่ากองกำลังติดอาวุธคือ กองกำลัง ที่มีอาวุธ ครบครัน มีการจัดระเบียบ อย่างดี และมีจุดประสงค์หลักเพื่อทำสงคราม โดยทั่วไปแล้ว กองทัพจะได้รับอนุญาตและดูแลโดยรัฐอธิปไตยสมาชิกของกองทัพสามารถระบุได้จากเครื่องแบบทหาร ที่แตกต่างกัน กองทัพอาจประกอบด้วยเหล่าทัพ หนึ่งหรือหลายเหล่าทัพ เช่นกองทัพบก กองทัพเรือกองทัพอากาศกองทัพอวกาศนาวิกโยธินหรือหน่วยยามฝั่ง ภารกิจหลักของกองทัพมักถูกกำหนดไว้เป็นการป้องกันรัฐและผลประโยชน์ของรัฐจาก การคุกคามทางอาวุธจากภายนอก

ในความหมายกว้างๆ คำว่า "กองกำลังติดอาวุธ" และ "ทหาร" มักมีความหมายเหมือนกัน แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วบางครั้งอาจมีการแยกแยะความแตกต่าง โดยที่กองกำลังติดอาวุธของประเทศอาจรวมถึง กองกำลัง กึ่งทหาร อื่นๆ เช่น ตำรวจติดอาวุธด้วย

นอกเหนือจากการทำสงครามแล้ว กองทัพอาจถูกนำไปใช้ในหน้าที่เพิ่มเติมที่ได้รับอนุญาตและไม่ได้รับอนุญาตภายในรัฐ รวมถึงการรับมือกับภัยคุกคามด้านความมั่นคงภายในการควบคุมฝูงชนการส่งเสริมวาระทางการเมืองบริการฉุกเฉินและการฟื้นฟู การปกป้อง ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ ขององค์กรพิธีทางสังคม และกองเกียรติยศ แห่งชาติ ^{[ 1 ]} กองทัพของประเทศอาจทำหน้าที่เป็นวัฒนธรรมย่อย ทางสังคมที่แยกต่างหาก โดยมีโครงสร้างพื้นฐานเฉพาะ เช่น ที่พักอาศัยของทหารโรงเรียนสาธารณูปโภคโลจิสติกส์โรงพยาบาลบริการทางกฎหมาย การผลิตอาหาร การเงิน และบริการธนาคาร

อาชีพทหารมีมานานกว่าประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ [ ^{2 ] ภาพ}บางภาพจากยุคโบราณคลาสสิกแสดงให้เห็นถึงอำนาจและวีรกรรมของผู้นำ ทางทหาร การรบที่คาเดชในปี 1274 ก่อนคริสต์ศักราชในรัชสมัยของรามเสสที่ 2ปรากฏอยู่ใน อนุสาวรีย์ นูนต่ำ จักรพรรดิองค์ แรกของจีนที่รวมเป็นหนึ่งเดียวฉินซีฮวงทรงสร้างกองทัพดินเผาเพื่อแสดงถึงแสนยานุภาพทางทหารของพระองค์^{[ 3 ]} ชาวโรมันโบราณเขียนตำราและงานเขียนมากมายเกี่ยวกับสงคราม รวมถึงซุ้มประตูชัยและเสาแห่งชัยชนะที่ ตกแต่งอย่างสวยงามมากมาย

การใช้คำว่า "military" ในภาษาอังกฤษครั้งแรกที่มีการบันทึกไว้ สะกดว่าmilitarieคือในปี ค.ศ. 1582 ^{[ 4 ]}คำนี้มาจากภาษาละตินmilitaris (จากภาษาละตินmiles ' ทหาร' ) ผ่านภาษาฝรั่งเศส แต่มีที่มาของคำที่ไม่แน่ชัด โดยมีข้อเสนอแนะหนึ่งว่ามาจาก*mil-it-ซึ่งหมายถึงการไปเป็นกลุ่มหรือมวล^{[ 5 ] [ 6 ]}

ในฐานะวลีนาม "กองทัพ" โดยทั่วไปมักหมายถึงกองกำลังติดอาวุธของประเทศ หรือบางครั้งอาจหมายถึงนายทหารระดับสูงที่บัญชาการกองกำลังเหล่านั้นโดยเฉพาะ^{[ 4 ] [ 7 ]}โดยทั่วไปแล้ว หมายถึงลักษณะทางกายภาพของกองกำลังติดอาวุธบุคลากรอุปกรณ์และพื้นที่ทางกายภาพที่พวกเขาครอบครอง

ในฐานะคำคุณศัพท์ เดิมทีคำว่า military หมายถึงทหารและการเป็นทหารเท่านั้น แต่ต่อมาได้ขยายความหมายไปใช้กับกองกำลังภาคพื้นดินโดยทั่วไป และสิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับอาชีพของพวกเขา^{[ 4 ]}ชื่อของทั้งRoyal Military Academy (1741) และUnited States Military Academy (1802) สะท้อนให้เห็นถึงเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงสงครามนโปเลียน คำว่า military เริ่มถูกนำมาใช้เพื่ออ้างถึงกองกำลังติดอาวุธโดยรวม เช่น " การรับราชการทหาร " " หน่วยข่าวกรองทางทหาร " และ " ประวัติศาสตร์การทหาร " ดังนั้นในปัจจุบันจึงหมายถึงกิจกรรมใดๆ ที่ดำเนินการโดยบุคลากรของกองกำลังติดอาวุธ^{[ 4 ]}

ประวัติศาสตร์การทหารมักถูกมองว่าเป็นประวัติศาสตร์ของความขัดแย้งทั้งหมด ไม่ใช่เพียงแค่ประวัติศาสตร์ของกองทัพของแต่ละรัฐ มันแตกต่างจากประวัติศาสตร์สงคราม อยู่บ้าง โดยประวัติศาสตร์การทหารจะเน้นที่ผู้คนและสถาบันที่ก่อสงคราม ในขณะที่ประวัติศาสตร์สงครามจะเน้นที่วิวัฒนาการของสงครามเองภายใต้การเปลี่ยนแปลงของเทคโนโลยี รัฐบาล และภูมิศาสตร์

ประวัติศาสตร์การทหารมีหลายแง่มุม แง่มุมหลักประการหนึ่งคือการเรียนรู้จากความสำเร็จและความผิดพลาดในอดีต เพื่อที่จะทำสงครามได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในอนาคต อีกแง่มุมหนึ่งคือการสร้างความรู้สึกของประเพณีทางทหารซึ่งใช้ในการสร้างกองกำลังทหารที่เป็นหนึ่งเดียวกัน และอีกแง่มุมหนึ่งคือการเรียนรู้ที่จะป้องกันสงครามได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ความรู้ของมนุษย์เกี่ยวกับกองทัพส่วนใหญ่มาจากทั้งประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้และประวัติศาสตร์ปากเปล่าของความขัดแย้งทางทหาร (สงคราม) กองทัพบกและกองทัพเรือ ที่เข้าร่วม และเมื่อไม่นานมานี้กองทัพอากาศ^{[ 8 ]}

แม้ว่าเทคโนโลยีทางการทหาร จะมีความสำคัญเพิ่มมากขึ้น แต่กิจกรรมทางการทหารก็ขึ้นอยู่กับคนเป็นหลัก ตัวอย่างเช่น ในปี 2000 กองทัพอังกฤษประกาศว่า "มนุษย์ยังคงเป็นอาวุธแรกของสงคราม" ^{[ 9 ]}

โครงสร้างองค์กรทางทหารมีลักษณะเป็นลำดับชั้นบังคับบัญชาที่แบ่งตามยศทางทหารโดยปกติยศจะถูกจัดกลุ่ม (ตามลำดับอำนาจจากมากไปน้อย) เป็นนายทหาร (เช่นพันเอก ) นายทหารชั้นประทวน (เช่นจ่า ) และพลทหารในระดับต่ำสุด (เช่นพลทหาร ) ในขณะที่นายทหารระดับสูงทำการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ พลทหารระดับล่าง ( ทหารบกทหารเรือนาวิกโยธินหรือทหารอากาศ ) จะทำหน้าที่ปฏิบัติตามคำสั่ง แม้ว่าชื่อยศจะแตกต่างกันไปตามเหล่าทัพและประเทศ แต่ลำดับชั้นยศนี้เป็นสิ่งที่พบได้ทั่วไปในกองทัพของทุกประเทศทั่วโลก

นอกเหนือจากยศแล้ว บุคลากรยังปฏิบัติหน้าที่ในบทบาทต่างๆ มากมาย ซึ่งมักจัดกลุ่มตามลักษณะของภารกิจทางทหารในการปฏิบัติการรบ ได้แก่ บทบาท การรบ (เช่นทหารราบ ) บทบาท สนับสนุนการรบ (เช่นวิศวกรการรบ ) และ บทบาท สนับสนุนการบริการการรบ (เช่นการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ )

บุคลากรอาจได้รับการเกณฑ์หรือคัดเลือกขึ้นอยู่กับระบบที่รัฐเลือกใช้ บุคลากรทางทหารส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย สัดส่วนของบุคลากรหญิงซึ่งเป็นชนกลุ่มน้อยนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ (ประมาณ 3% ในอินเดีย^{[ 10 ]} 10% ในสหราชอาณาจักร^{[ 11 ]} 13% ในสวีเดน^{[ 12 ]} 16% ในสหรัฐอเมริกา^{[ 13 ]}และ 27% ในแอฟริกาใต้^{[ 14 ]} ) ในขณะที่สองในสามของรัฐในปัจจุบันเกณฑ์หรือคัดเลือกเฉพาะผู้ใหญ่เท่านั้น แต่ในปี 2017 50 รัฐยังคงพึ่งพาเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี (โดยปกติอายุ 16 หรือ 17 ปี) ในการจัดกำลังพลให้กับกองทัพ^{[ 15 ]}

ในขณะที่ทหารเกณฑ์ที่เข้าร่วมเป็นนายทหารมักจะมีโอกาสก้าวหน้าในหน้าที่การ งาน ^{[ 16 ] [ 17 ]}แต่บุคลากรที่เข้ารับราชการส่วนใหญ่มีพื้นฐานทางสังคมและเศรษฐกิจในวัยเด็กที่ค่อนข้างด้อยโอกาส^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}  ตัวอย่างเช่น หลังจากที่สหรัฐฯ ระงับการเกณฑ์ทหารในปี 1973 “กองทัพดึงดูดชายชาวแอฟริกันอเมริกัน ชายจากพื้นฐานทางสังคมและเศรษฐกิจที่ต่ำกว่า ชายที่เรียนในโรงเรียนมัธยมที่ไม่เน้นวิชาการ และชายที่มีผลการเรียนในโรงเรียนมัธยมต่ำเป็นจำนวนมาก” ^{[ 16 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษาที่เผยแพร่ในปี 2020 เกี่ยวกับพื้นฐานทางสังคมและเศรษฐกิจของบุคลากรในกองทัพสหรัฐฯ ชี้ให้เห็นว่าพวกเขาอยู่ในระดับที่เท่าเทียมกันหรือสูงกว่าประชากรพลเรือนเล็กน้อยในแง่ของตัวชี้วัดทางสังคมและเศรษฐกิจ เช่น รายได้ของผู้ปกครอง ความมั่งคั่งของผู้ปกครอง และความสามารถทางปัญญา การศึกษาพบว่าการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยี ยุทธวิธี การปฏิบัติการ และหลักการทางทหาร ส่งผลให้ความต้องการบุคลากรเปลี่ยนแปลงไป นอกจากนี้ การศึกษายังชี้ให้เห็นว่ากลุ่มทางเศรษฐกิจและสังคมที่ด้อยโอกาสที่สุดมีโอกาสน้อยที่จะตรงตามข้อกำหนดของกองทัพสหรัฐฯ สมัยใหม่^{[ 21 ]}

ข้อผูกพันของการรับราชการทหารมีมากมาย การรับราชการทหารเต็มเวลาโดยปกติแล้วต้องมีระยะเวลาการรับราชการขั้นต่ำหลายปี โดยทั่วไปแล้วกองทัพในออสเตรเลีย สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกาจะรับราชการระหว่างสองถึงหกปี ขึ้นอยู่กับบทบาท สาขา และยศ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}กองทัพบางแห่งอนุญาตให้มีการปลด ประจำการใน ช่วงเวลาสั้นๆ โดยปกติแล้วจะเป็นช่วงระหว่างการฝึกอบรม ซึ่งทหารเกณฑ์สามารถออกจากกองทัพได้ตามสิทธิ์^{[ 25 ]}หรืออีกทางเลือกหนึ่ง การรับราชการทหารแบบไม่เต็มเวลา หรือที่เรียกว่าการรับราชการ สำรอง อนุญาตให้ทหารเกณฑ์รักษางานพลเรือนไว้ได้ในขณะที่ฝึกฝนภายใต้ระเบียบวินัยทางทหารในช่วงสุดสัปดาห์ เขาหรือเธออาจถูกเรียกตัวไปปฏิบัติการเพื่อเสริมกำลังพลเต็มเวลา หลังจากออกจากกองทัพแล้ว ทหารเกณฑ์อาจยังคงต้องรับผิดชอบในการกลับไปรับราชการทหารเต็มเวลาโดยบังคับเพื่อฝึกอบรมหรือปฏิบัติการ^{[ 25 ] [ 24 ]}

กฎหมายทหารกำหนดความผิดที่ไม่ได้รับการยอมรับจากศาลพลเรือน เช่นการขาดราชการโดยไม่ได้รับอนุญาต (AWOL)การหนีทัพ การกระทำทางการเมืองการแสร้งป่วย การประพฤติไม่เคารพ และการไม่เชื่อฟัง (ดูตัวอย่างเช่นความผิดต่อกฎหมายทหารในสหราชอาณาจักร ) ^{[ 26 ]}บทลงโทษมีตั้งแต่การตักเตือน โดยสรุปไป จนถึงการจำคุกหลายปีหลังจากศาลทหาร[ ^{26 ] สิทธิ}บางประการก็ถูกจำกัดหรือระงับเช่นกัน รวมถึงเสรีภาพในการรวมกลุ่ม (เช่น การจัดตั้งสหภาพแรงงาน) และเสรีภาพในการพูด (การพูดคุยกับสื่อ) ^{[ 26 ]}บุคลากรทางทหารในบางประเทศมีสิทธิคัดค้านโดยสุจริตหากพวกเขาเชื่อว่าคำสั่งนั้นผิดศีลธรรมหรือผิดกฎหมาย หรือไม่สามารถปฏิบัติตามได้ด้วยมโนธรรมที่ดี

บุคลากรอาจถูกส่งไปประจำการที่ฐานทัพในประเทศบ้านเกิดหรือต่างประเทศ ตามความจำเป็นในการปฏิบัติงาน และอาจถูกส่งไปประจำการจากฐานทัพเหล่านั้นเพื่อเข้าร่วมการฝึกซ้อมหรือปฏิบัติการในช่วงเวลาสงบสุข เมื่อบุคลากรทางทหารโดยทั่วไปประจำการอยู่ในค่ายทหารหรือสถานที่ทางทหารถาวรอื่นๆ พวกเขาจะดำเนินการด้านการบริหารการฝึกอบรมและกิจกรรมทางการศึกษาการบำรุงรักษาเทคโนโลยีและการสรรหาบุคลากร

การฝึกขั้นต้นเตรียมความพร้อมให้ทหารใหม่สำหรับความต้องการของชีวิตทหาร รวมถึงการเตรียมพร้อมที่จะทำร้ายและฆ่าผู้อื่น และเผชิญกับอันตรายถึงชีวิตโดยไม่หนี การฝึกนี้เป็นกระบวนการที่เข้มข้นทั้งทางร่างกายและจิตใจ ซึ่งช่วยปรับพฤติกรรมของทหารใหม่ให้เข้ากับลักษณะเฉพาะของความต้องการทางทหาร ตัวอย่างเช่น:

• ความเป็นปัจเจกบุคคลถูกกดขี่ (เช่น โดยการโกนผมของทหารเกณฑ์ใหม่ การแจกเครื่องแบบ การปฏิเสธความเป็นส่วนตัว และการห้ามใช้ชื่อจริง) ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• กิจวัตรประจำวันถูกควบคุมอย่างเข้มงวด (เช่น ทหารเกณฑ์ต้องปูที่นอน ขัดรองเท้า และจัดเรียงเสื้อผ้าในลักษณะที่กำหนด และความผิดพลาดจะถูกลงโทษ) ^{[ 29 ] [ 28 ]}
• ความเครียดอย่างต่อเนื่องทำให้ความต้านทานทางจิตใจต่อความต้องการของผู้ฝึกสอนลดลง (เช่น การกีดกันผู้ฝึกหัดจากการนอนหลับ อาหาร หรือที่พักพิง การตะโกนด่าทอ และการออกคำสั่งที่มุ่งหมายจะทำให้อับอาย) ^{[ 30 ] [ 28 ] [ 29 ]}
• การลงโทษบ่อยครั้งมีจุดประสงค์เพื่อสร้างความสอดคล้องของกลุ่มและยับยั้งการทำงานที่ไม่ดี^{[ 28 ]}
• ครูฝึกที่มีระเบียบวินัยถูกนำเสนอเป็นแบบอย่างของทหารในอุดมคติ^{[ 31 ]}

ข้อกำหนดถัดไปเป็นความต้องการพื้นฐานอย่างหนึ่งของกองทัพในการระบุภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้ เพื่อจุดประสงค์นี้ กองกำลังบัญชาการและบุคลากรทางทหารอื่นๆ รวมถึงบุคลากรพลเรือนจำนวนมากมีส่วนร่วมในการระบุภัยคุกคามเหล่านี้ นี่คือองค์กร ระบบ และกระบวนการที่เรียกรวมกันว่าข่าวกรองทางทหาร (MI) ขอบเขตการศึกษาในข่าวกรองทางทหารอาจรวมถึงสภาพแวดล้อมการปฏิบัติการ กองกำลังฝ่ายตรงข้าม ฝ่ายมิตร และฝ่ายเป็นกลาง ประชากรพลเรือนในพื้นที่ปฏิบัติการรบ และขอบเขตความสนใจที่กว้างขึ้นอื่นๆ^{[ 32 ]}

ความยากลำบากในการใช้แนวคิดและวิธีการข่าวกรองทางทหารอยู่ที่ลักษณะของข้อมูลที่เป็นความลับ และลักษณะการทำงาน อย่างลับๆของเจ้าหน้าที่ข่าวกรองในการได้มาซึ่งแผนการที่อาจนำไปสู่การยกระดับความขัดแย้งการเริ่มต้นการสู้รบหรือการ รุกราน

ส่วนสำคัญของบทบาทข่าวกรองทางทหารคือการวิเคราะห์ทางทหารที่ดำเนินการเพื่อประเมินขีดความสามารถทางทหารของผู้รุกรานในอนาคต และจัดทำแบบจำลองการรบที่ช่วยให้เข้าใจปัจจัยต่างๆ ที่สามารถนำมาเปรียบเทียบกำลังพลได้ ซึ่งช่วยในการวัดปริมาณและคุณสมบัติของข้อความต่างๆ เช่น " จีนและอินเดียมีกองกำลังติดอาวุธที่ใหญ่ที่สุดในโลก" หรือ " กองทัพสหรัฐฯถือว่าแข็งแกร่งที่สุดในโลก" ^{[ 33 ]}

แม้ว่าบางกลุ่มที่เข้าร่วมการต่อสู้ เช่น กลุ่มติดอาวุธหรือขบวนการต่อต้านจะเรียกตัวเองด้วยศัพท์ทางทหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งคำว่า 'กองทัพ' หรือ 'แนวหน้า' แต่ก็ไม่มีกลุ่มใดที่มีโครงสร้างทางทหารของชาติเพื่อรองรับการอ้างอิงดังกล่าว และโดยปกติแล้วต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากกองทัพของประเทศอื่น พวกเขายังใช้คำเหล่านี้เพื่อปกปิดขีดความสามารถที่แท้จริงจากหน่วยข่าวกรองทางทหาร และเพื่อสร้างความประทับใจให้แก่ผู้ที่อาจเป็นผู้สมัครเข้าร่วมอุดมการณ์

Having military intelligence representatives participate in the execution of the national defence policy is important, because it becomes the first respondent and commentator on the policy expected strategic goal, compared to the realities of identified threats. When the intelligence reporting is compared to the policy, it becomes possible for the national leadership to consider allocating resources over and above the officers and their subordinates military pay, and the expense of maintaining military facilities and military support services for them.

Military spending, top 25 countries by % GDP, 2024[34] Country % GDP spent on military Ukraine 34.5 Israel 8.8 Algeria 8.0 Saudi Arabia 7.3 Russia 7.1 Myanmar 6.8 Oman 5.6 Armenia 5.5 Azerbaijan 5.0 Kuwait 4.8 Jordan 4.8 Burkina Faso 4.7 Mali 4.2 Poland 4.2 Burundi 3.8 Brunei 3.6 Morocco 3.5 United States 3.4 Estonia 3.4 Colombia 3.4 Latvia 3.3 Greece 3.1 Lithuania 3.1 Chad 3.0 Kyrgyzstan 3.0	Military spending, top 25 countries by PPP, 2024[35][36] Country $billions spent on military United States 997 China 567 Russia 401 India 308 Ukraine 183 South Korea 96 Germany 99 Japan 91 France 91 United Kingdom 86 Brazil 64 Poland 62 Italy 60 Turkey 59 Indonesia 47 Colombia 43 Mexico 40 Spain 39 Australia 31 Canada 31 Netherlands 21 Philippines 21 Romania 21 Greece 17 Malaysia 14

Defense economics is the financial and monetary efforts made to resource and sustain militaries, and to finance military operations, including war.

The process of allocating resources is conducted by determining a military budget, which is administered by a military finance organization within the military. Military procurement is then authorized to purchase or contract provision of goods and services to the military, whether in peacetime at a permanent base, or in a combat zone from local population.

• 
  Map of military expenditures as a percentage of GDP by country, 2017^[37]
• 
  History of military budgets by country

การพัฒนาขีดความสามารถ ซึ่งมักถูกกล่าวถึงว่าเป็น "กำลัง" ทางทหารนั้น อาจกล่าวได้ว่าเป็นกิจกรรมที่ซับซ้อนที่สุดอย่างหนึ่งที่มนุษยชาติรู้จัก เพราะต้องมีการพิจารณาถึง: ความต้องการขีดความสามารถเชิงยุทธศาสตร์ ปฏิบัติการ และยุทธวิธี เพื่อรับมือกับภัยคุกคามที่ระบุไว้; หลักการเชิงยุทธศาสตร์ปฏิบัติการและยุทธวิธีที่จะใช้ขีดความสามารถที่ได้มา; การระบุแนวคิด วิธีการ และระบบที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินการตามหลักการ; การสร้างข้อกำหนดการออกแบบสำหรับผู้ผลิตที่จะผลิตสิ่งเหล่านี้ในปริมาณและคุณภาพที่เพียงพอสำหรับการใช้งานในการรบ; การจัดซื้อแนวคิด วิธีการ และระบบ; การสร้างโครงสร้างกำลังพลที่จะใช้แนวคิด วิธีการ และระบบเหล่านั้นอย่างมีประสิทธิภาพและประสิทธิผลสูงสุด; การบูรณาการแนวคิด วิธีการ และระบบเหล่านี้เข้ากับโครงสร้างกำลังพลโดยการให้การศึกษา การฝึกอบรม และการปฏิบัติทางทหารที่จำลองสภาพแวดล้อมการรบที่ตั้งใจไว้; การสร้าง ระบบ โลจิสติกส์ทางทหาร เพื่อให้ องค์กรทางทหารสามารถปฏิบัติงานได้อย่างต่อเนื่องและไม่หยุดชะงักภายใต้สภาวะการรบ รวมถึงการให้บริการด้านสุขภาพแก่บุคลากร และการบำรุงรักษาอุปกรณ์; บริการช่วยเหลือการฟื้นตัวของบุคลากรที่ได้รับบาดเจ็บ และการซ่อมแซมอุปกรณ์ที่เสียหาย; และสุดท้ายการปลดประจำ การหลังความขัดแย้ง และการกำจัดยุทโธปกรณ์ที่เหลือใช้เกินความต้องการในยามสงบ

การพัฒนากลยุทธ์ทางทหารอาจเป็นกิจกรรมการพัฒนาขีดความสามารถที่สำคัญที่สุด เพราะเป็นตัวกำหนดวิธีการใช้กำลังทหารในความขัดแย้ง แนวคิดและวิธีการที่หน่วยบัญชาการใช้บุคลากรที่มีทักษะทางทหาร ติดอาวุธ และอุปกรณ์ที่เหมาะสมในการบรรลุเป้าหมายและวัตถุประสงค์ที่จับต้องได้ของสงครามการรณรงค์การรบการปะทะ และการปฏิบัติการ^{[ 38 ]}เส้นแบ่งระหว่างยุทธศาสตร์และยุทธวิธีนั้นไม่เลือนลางได้ง่าย แม้ว่าการตัดสินใจว่ากำลังพูดถึงสิ่งใดนั้นบางครั้งเป็นเรื่องของการตัดสินส่วนตัวของนักวิจารณ์และนักประวัติศาสตร์การทหารบางคน การใช้กำลังในระดับองค์กรระหว่างยุทธศาสตร์และยุทธวิธีเรียกว่าความคล่องตัวในการปฏิบัติการ

ความพอใจและการรับรู้ความสามารถที่ไม่ถูกต้องสามารถลดประสิทธิภาพในการรบได้^{[ 39 ]}

เนื่องจากแนวคิดและวิธีการส่วนใหญ่ที่กองทัพใช้ รวมถึงระบบต่างๆ จำนวนมาก ไม่พบในภาคเอกชน ดังนั้น วัสดุส่วนใหญ่จึงได้รับการวิจัย ออกแบบ พัฒนา และนำเสนอเพื่อนำไปใช้ในคลังแสงโดย องค์กร วิทยาศาสตร์การทหารภายใต้โครงสร้างโดยรวมของกองทัพ ด้วยเหตุนี้ นักวิทยาศาสตร์การทหารจึงมีปฏิสัมพันธ์กับทุกเหล่าทัพและทุกระดับของลำดับชั้นบังคับบัญชาทางทหาร

แม้ว่าจะเกี่ยวข้องกับการวิจัยด้านจิตวิทยาการทหารโดยเฉพาะอย่างยิ่งความเครียดจากการสู้รบและผลกระทบต่อขวัญกำลังใจ ของทหาร แต่โดยส่วนใหญ่แล้วกิจกรรมทางวิทยาศาสตร์การทหารมักมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีข่าวกรองทางการทหารการสื่อสารทางการทหารและการพัฒนาขีดความสามารถทางการทหารผ่านการวิจัย การออกแบบ การพัฒนา และการสร้างต้นแบบอาวุธอุปกรณ์สนับสนุนทางการทหาร และเทคโนโลยีทางการทหารโดยทั่วไป ก็เป็นอีกด้านหนึ่งที่มีการลงทุนอย่างมาก ซึ่งครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่เครือข่ายการสื่อสารทั่วโลกและเรือบรรทุกเครื่องบินไปจนถึงสีและอาหาร

การมีขีดความสามารถทางทหารเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ หากขีดความสามารถนั้นไม่สามารถนำไปใช้และปฏิบัติการรบได้ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ จึง มีการใช้ ระบบโลจิสติกส์ทางทหารในการบริหารจัดการและวางแผนโลจิสติกส์ของห่วงโซ่อุปทานทางทหารรวมถึงวัสดุสิ้นเปลืองและยุทโธปกรณ์ของกองกำลัง

แม้ว่าโดยส่วนใหญ่แล้วจะเกี่ยวข้องกับการขนส่งทางทหารซึ่งเป็นวิธีการส่งมอบโดยใช้รูปแบบการขนส่งที่หลากหลาย ตั้งแต่รถบรรทุกทางทหารไปจนถึงเรือบรรทุกสินค้าที่ปฏิบัติการจากฐานทัพ ถาวร แต่ก็ยังรวมถึงการสร้างคลังเสบียงภาคสนามที่ด้านหลังของ เขต สู้รบ และแม้กระทั่งจุดส่งเสบียงแนวหน้าใน พื้นที่รับผิดชอบทางยุทธวิธีของหน่วยใดหน่วยหนึ่งด้วย

จุดส่งกำลังบำรุงเหล่านี้ยังใช้ในการให้ บริการ ด้านวิศวกรรมทางทหารเช่น การกู้คืนยานพาหนะและอาวุธที่ชำรุดและถูกทิ้งร้าง การบำรุงรักษาอาวุธในสนามรบ การซ่อมแซมและการดัดแปลงอาวุธและอุปกรณ์ในสนามรบ และในยามสงบ โครงการยืดอายุการใช้งานที่ดำเนินการเพื่อให้สามารถใช้งานอุปกรณ์ได้อย่างต่อเนื่อง บทบาทที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของโลจิสติกส์คือการจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ซึ่งเป็นวัสดุสิ้นเปลืองประเภทหลัก การจัดเก็บ และการ กำจัด

เหตุผลหลักของการดำรงอยู่ของกองทัพคือการเข้าร่วมการรบหากจำเป็นตามนโยบายป้องกันประเทศ และเพื่อชัยชนะ นี่คือเป้าหมายเชิงองค์กรของกองทัพใดๆ และเป็นจุดสนใจหลักของความคิดทางการทหารตลอดประวัติศาสตร์การทหารวิธี การบรรลุ ชัยชนะและรูปแบบของชัยชนะนั้น ถูกศึกษาโดยกลุ่มทหารส่วนใหญ่ หรืออาจจะทั้งหมด ในสามระดับ

ยุทธศาสตร์ทางทหารคือการจัดการกำลังพลในสงครามและการรณรงค์ทางทหารโดยผู้บัญชาการทหารสูงสุด โดยใช้กำลังทหารจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นกำลังพลของประเทศและพันธมิตรโดยรวม หรือองค์ประกอบต่างๆ ของกองทัพบกกองทัพเรือและกองทัพอากาศเช่นกลุ่มกองทัพบกกองเรือและเครื่องบิน จำนวนมาก ยุทธศาสตร์ทางทหารเป็นการวางแผนระยะยาวของนโยบายของฝ่ายที่ทำสงคราม โดยมีมุมมองที่กว้างขวางเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้น รวมถึงสิ่งที่อยู่นอกเหนือขอบเขตความรับผิดชอบของกองบัญชาการทหาร ยุทธศาสตร์ทางทหารให้ความสำคัญกับการจัดหาเสบียงและการวางแผนสงครามมากกว่าการจัดการกำลังพลในสนามรบและการสู้รบระหว่างกัน ขอบเขตของการวางแผนยุทธศาสตร์ทางทหารอาจกินเวลาหลายสัปดาห์ แต่ส่วนใหญ่มักจะเป็นหลายเดือนหรือหลายปี^{[ 38 ]}

ความคล่องตัวในการปฏิบัติการ ในบริบท ของการสงครามและหลักการทางทหารคือระดับการบังคับบัญชาที่ประสานรายละเอียดปลีกย่อยของยุทธวิธีกับเป้าหมายโดยรวมของยุทธศาสตร์คำที่ใช้กันทั่วไปคือ ศิลปะการปฏิบัติการ

ระดับปฏิบัติการอยู่ในระดับที่ใหญ่กว่าระดับที่การมองเห็นและเวลาของวันมีความสำคัญ และเล็กกว่าระดับยุทธศาสตร์ที่การผลิตและการเมืองเป็นสิ่งที่ต้องพิจารณา กองกำลังจะอยู่ในระดับปฏิบัติการหากสามารถดำเนินการปฏิบัติการได้ด้วยตนเอง และมีขนาดใหญ่พอที่จะได้รับการจัดการโดยตรงหรือมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญในระดับยุทธศาสตร์ แนวคิดนี้ริเริ่มโดย กองทัพ เยอรมันก่อนและระหว่างสงครามโลกครั้งที่สองในระดับนี้ การวางแผนและระยะเวลาของกิจกรรมใช้เวลาตั้งแต่หนึ่งสัปดาห์ถึงหนึ่งเดือน และดำเนินการโดยกองทัพภาคและกองทัพน้อยรวมถึงกองทัพเรือและกองทัพอากาศที่เทียบเท่ากัน^{[ 38 ]}

ยุทธวิธีทางทหารเกี่ยวข้องกับวิธีการเข้าปะทะและเอาชนะศัตรูในการรบโดยตรง ยุทธวิธีทางทหารมักใช้โดยหน่วยต่างๆ เป็นเวลาหลายชั่วโมงหรือหลายวัน และมุ่งเน้นไปที่ภารกิจและวัตถุประสงค์เฉพาะของกองร้อยกองพันกรมกองพลน้อยและกองพลรวมถึงหน่วย ที่เทียบเท่าใน ^{กองทัพ}เรือและกองทัพอากาศ[ ^{38 ]}

หนึ่งในหนังสือวิชาการทหารที่เก่าแก่ที่สุดคือตำราพิชัยสงครามโดยนักปรัชญาชาวจีนซุนจื่อ [ ^{41 ] หนังสือ}เล่มนี้เขียนขึ้นในศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสต์ศักราช มีทั้งหมด 13 บท มีจุดประสงค์เพื่อเป็นคำแนะนำทางการทหาร ไม่ใช่ทฤษฎีทางการทหาร แต่มีอิทธิพลอย่างมากต่อหลักการทางทหารของเอเชีย และตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 เป็นต้นมา มีอิทธิพลต่อ การวางแผนทางการทหารของยุโรปและสหรัฐอเมริกา หนังสือเล่มนี้ยังถูกนำมาใช้ในการกำหนดกลยุทธ์ทางธุรกิจ และยังสามารถนำไปใช้ในด้านสังคมและการเมืองได้อีกด้วย

ชาวกรีกและชาวโรมันในยุคคลาสสิกได้เขียนเกี่ยวกับสงครามและการรณรงค์ทางทหารไว้มากมาย ผลงานของชาวโรมันที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด ได้แก่บันทึกของจูเลียส ซีซาร์ เกี่ยวกับ สงครามกับชาวกอลและสงครามกลางเมืองโรมันซึ่งเขียนขึ้นราว 50 ปีก่อนคริสตกาล

งานเขียนสำคัญสองชิ้นเกี่ยวกับยุทธวิธีมาจากช่วงปลายสมัยโรมัน ได้แก่Taktike TheoriaโดยAelianus TacticusและDe Re Militari ('ว่าด้วยเรื่องการทหาร') โดยVegetius Taktike Theoriaศึกษาเกี่ยวกับยุทธวิธีทางการทหารของกรีก และมีอิทธิพลอย่างมากใน โลก ไบแซนไทน์และในยุคทองของอิสลาม

De Re Militariเป็นพื้นฐานของยุทธวิธีทางทหารของยุโรปจนถึงปลายศตวรรษที่ 17 บางทีคติประจำใจที่ยั่งยืนที่สุดคือIgitur qui desiderat Pacem, praeparet bellum (ให้ผู้ที่ปรารถนาสันติภาพเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม)

เนื่องจากลักษณะการสู้รบที่เปลี่ยนแปลงไปจากการนำปืน ใหญ่มาใช้ ในยุคกลาง ของยุโรป และอาวุธปืนสำหรับทหารราบในยุคเรเนสซองส์จึงมีการพยายามกำหนดและระบุกลยุทธ์ยุทธวิธีและยุทธวิธีหลักที่จะนำไปสู่ชัยชนะได้บ่อยกว่าที่ชาวโรมันทำได้โดยการสวดภาวนาต่อเทพเจ้าก่อนการรบ

ต่อมาสิ่งนี้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อวิทยาศาสตร์การทหารและต่อมาอีก จะนำวิธีการทางวิทยาศาสตร์มาใช้ในการปฏิบัติการทางทหารภายใต้อิทธิพลของ ความคิด ในยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมในหนังสือสำคัญของเขาเรื่อง On War นาย พลคาร์ล ฟอน คลอเซวิตซ์ แห่ง ปรัสเซีย และผู้เชี่ยวชาญ ชั้นนำ ด้านยุทธศาสตร์การทหาร สมัยใหม่ ได้นิยามยุทธศาสตร์การทหารว่า 'การใช้การรบเพื่อบรรลุเป้าหมายของสงคราม' ^{[ 43 ]}ตามที่คลอเซวิตซ์กล่าวไว้ว่า:

กลยุทธ์เป็นแผนการของสงคราม และเพื่อจุดประสงค์นี้ กลยุทธ์จะเชื่อมโยงการกระทำต่างๆ ที่จะนำไปสู่การตัดสินใจขั้นสุดท้าย กล่าวคือ กลยุทธ์จะวางแผนสำหรับการรบแต่ละครั้งและกำหนดรูปแบบการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นในแต่ละครั้ง^{[ 44 ]}

ดังนั้น คลอสวิตซ์จึงให้ความสำคัญกับเป้าหมายทางการเมืองเหนือเป้าหมายทางทหารเพื่อให้มั่นใจว่าพลเรือนสามารถควบคุมกองทัพได้ยุทธศาสตร์ทางทหารเป็นหนึ่งในสาม " ศิลปะ " หรือ "วิทยาศาสตร์" ที่ควบคุมการทำสงคราม โดยอีกสามอย่างได้แก่ยุทธวิธีทางทหารการดำเนินการตามแผนและการเคลื่อนพลในสมรภูมิและการบำรุงรักษากองทัพ

ความหมายของยุทธวิธีทางทหารได้เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา จากการวางกำลังและเคลื่อนพลของกองทัพบกขนาดใหญ่ในสนามรบในสมัยโบราณ และกองเรือรบ ไปสู่การใช้ยุทธวิธีสมัยใหม่ เช่น การซุ่มโจมตีด้วยหน่วยขนาดเล็กการล้อมการโจมตีด้วย การระดมยิง การโจมตีด้านหน้าการโจมตีทางอากาศ ยุทธวิธีแบบ จู่โจมแล้วถอยซึ่งส่วนใหญ่ใช้โดย กองกำลัง กองโจรและในบางกรณีการโจมตีพลีชีพทั้งทางบกและทางทะเล วิวัฒนาการของสงครามทางอากาศ ได้นำมาซึ่ง ยุทธวิธีรบทางอากาศของตนเองบ่อยครั้งที่การหลอกลวงทางทหารในรูปแบบของการพรางตัวทางทหารหรือการเบี่ยงเบนความสนใจโดยใช้หุ่นล่อถูกนำมาใช้เพื่อสร้างความสับสนให้กับศัตรูเป็นยุทธวิธีหนึ่ง

การพัฒนาที่สำคัญในยุทธวิธีทหารราบเกิดขึ้นจากการใช้สงครามสนามเพลาะ เพิ่มมากขึ้น ในศตวรรษที่ 19 และ 20 โดยส่วนใหญ่ใช้ในสงครามโลกครั้งที่ 1ในยุทธการกัลลิโปลีและแนวรบด้านตะวันตกสงครามสนามเพลาะมักจบลงด้วยภาวะชะงักงัน จนกว่าจะมีการสูญเสียชีวิตจำนวนมากจึงจะยุติลงได้ เพราะในการโจมตีสนามเพลาะของศัตรู ทหารต้องวิ่งผ่าน " ดินแดนไร้ผู้คน " ที่เปิดโล่งภายใต้การยิงอย่างหนักจากศัตรูที่ตั้งมั่นอยู่ในสนามเพลาะเช่นกัน

เช่นเดียวกับอาชีพอื่นๆ ตั้งแต่สมัยโบราณ กองทัพก็มีความแตกต่างจากสมาชิกอื่นๆ ในสังคมด้วยเครื่องมือที่ใช้ นั่นคืออาวุธและยุทโธปกรณ์ที่ใช้ในการรบ เมื่อมนุษย์ยุคหิน นำ หินเหล็กไฟมาใช้ทำปลายหอกนั่นเป็นตัวอย่างแรกของการนำเทคโนโลยีมาใช้เพื่อพัฒนาอาวุธ นับตั้งแต่นั้นมา ความก้าวหน้าของสังคมมนุษย์และอาวุธก็มีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด อาวุธหินได้พัฒนาไปสู่ อาวุธ ในยุคสำริดและยุคเหล็กเช่นดาบและโล่การเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีแต่ละครั้งนำมาซึ่งการเพิ่มขึ้นอย่างเป็นรูปธรรมในขีดความสามารถทางทหาร เช่น ประสิทธิภาพที่มากขึ้นของคมมีดในการเจาะเกราะหรือความหนาแน่นของวัสดุที่ใช้ในการผลิตอาวุธ ที่ดีขึ้น

บนบกความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่สำคัญครั้งแรกในการทำสงครามคือการพัฒนาอาวุธระยะไกล โดยเฉพาะอย่างยิ่งหนังสติ๊กและต่อมาคือธนูและลูกศรความก้าวหน้าครั้งสำคัญถัดมาเกิดขึ้นจากการนำม้ามาเลี้ยงและฝึกฝนการขี่ม้า จนเชี่ยวชาญ ทำให้เกิดกองทหารม้าและช่วยให้การรุกคืบทางทหารรวดเร็วขึ้นและมีการส่งกำลังบำรุงที่ดีขึ้น ความก้าวหน้าที่สำคัญที่สุดอาจเป็นการประดิษฐ์ล้อซึ่งเป็นสิ่งสำคัญในการขนส่ง เริ่มต้นจากรถม้าศึกและในที่สุดก็ เป็นเครื่องมือ攻城 ธนูถูกผลิตขึ้นในรูปแบบที่ใหญ่ขึ้นและทรงพลังมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อเพิ่มทั้งระยะการยิงและประสิทธิภาพในการเจาะเกราะ พัฒนาไปเป็นธนูผสมธนูโค้งธนูยาวและหน้าไม้ สิ่งเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งในช่วงที่กองทหารม้าเฟื่องฟู เนื่องจากทหารม้าที่สวม เกราะที่ซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆได้เข้ามาครองสนามรบ เกราะเหล็กที่ก้าวหน้าที่สุดคือเกราะแผ่นเต็มตัว มันห่อหุ้มผู้สวมใส่ด้วยชุดเกราะเหล็กและได้รับการออกแบบมาเพื่อให้ข้อต่อและกล้ามเนื้อเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และด้วยเหตุนี้จึงรักษาความสัมพันธ์ที่กลมกลืนกัน ซึ่งหมายความว่าการลดลงของความคล่องตัวของผู้สวมใส่เนื่องจากการแบกน้ำหนักของเกราะจะลดลงเหลือน้อยที่สุด ในขณะที่การป้องกันจะเพิ่มขึ้นสูงสุด^{[ 45 ]}

ในจีนยุคกลาง มีการประดิษฐ์ ดินปืนขึ้นและกองทัพได้นำมาใช้ในการสู้รบมากขึ้นเรื่อยๆ การใช้ดินปืนในปืนครกแบบทรงแจกันในยุคแรกๆ ในยุโรป และธนูยาวและหน้าไม้แบบพัฒนาแล้วที่มีหัวลูกศร เจาะเกราะ ได้ยุติการครองอำนาจของอัศวินติดเกราะ ดินปืนส่งผลให้เกิดการพัฒนาและการใช้งานปืน คาบศิลา ซึ่งสามารถใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยไม่ต้องฝึกฝนมากนัก ในเวลาต่อมา อาวุธที่พัฒนาต่อจากปืนคาบศิลาและปืนใหญ่ในรูปแบบของปืนไรเฟิลและปืนใหญ่จะกลายเป็นเทคโนโลยีหลักในสนามรบ

เมื่อความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในด้านพลเรือนเร่งตัวขึ้น การทหารและสงครามก็กลายเป็นอุตสาหกรรมมาก ขึ้นเช่น กัน ปืนกลและปืนไรเฟิลแบบยิงซ้ำที่ประดิษฐ์ขึ้นใหม่ได้เปลี่ยน นิยามของ อำนาจ การยิง ในสนามรบ และเป็นส่วนหนึ่งที่อธิบายถึงอัตราการสูญเสียที่สูงในสงครามกลางเมืองอเมริกาและการลดลงของการต่อสู้ระยะประชิดในสงคราม ความก้าวหน้าครั้งต่อไปคือการเปลี่ยนปืนใหญ่จากปืนบรรจุทางปากกระบอกปืนไปเป็นปืนบรรจุทางท้ายกระบอก ปืนที่เร็วกว่า พร้อมลำกล้องที่หดตัวได้ ซึ่งช่วยให้ยิงได้แม่นยำขึ้นและใช้โล่ป้องกันได้ การนำดินปืนไร้ควัน (ควันน้อย) มาใช้กันอย่างแพร่หลายตั้งแต่ทศวรรษ 1880 ยังช่วยปรับปรุงระยะการยิงของปืนใหญ่ได้อย่างมาก การพัฒนาระบบบรรจุทางท้ายกระบอกปืนมีผลกระทบมากที่สุดต่อสงครามทางทะเลเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ยุคกลาง โดยเปลี่ยนวิธีการติดตั้งอาวุธบนเรือรบยุทธวิธีทางทะเลแยกตัวออกจากการพึ่งพาใบเรือด้วยการประดิษฐ์ เครื่องยนต์ สันดาปภายในความก้าวหน้าอีกประการหนึ่งในเทคโนโลยีทางทะเลของกองทัพคือเรือดำน้ำและตอร์ปิโด

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งความจำเป็นในการแก้ไขปัญหาการสู้รบในสนามเพลาะที่ติดขัด ส่งผลให้เกิดการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งรถถังการบินทางทหารถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวาง และเครื่องบินทิ้งระเบิด กลาย เป็นปัจจัยสำคัญในหลายๆ สมรภูมิของสงครามโลกครั้งที่สองซึ่งถือเป็นช่วงเวลาที่มีการพัฒนาอาวุธอย่างบ้าคลั่งที่สุดในประวัติศาสตร์ มีการนำแบบและแนวคิดใหม่ๆ มาใช้ในการรบ และเทคโนโลยีการสงครามที่มีอยู่ทั้งหมดได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นระหว่างปี 1939 ถึง 1945

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง มีความก้าวหน้าอย่างมากในด้านการสื่อสารทางทหารโดยมีการใช้คลื่นวิทยุเพิ่มมากขึ้น ด้านข่าวกรองทางทหารโดยใช้เรดาร์และด้านการแพทย์ทางทหารโดยใช้ยาเพนิซิลลินส่วนในด้านการบินนั้น มีการใช้ ขีปนาวุธนำวิถีเครื่องบินไอพ่นและเฮลิคอปเตอร์เป็นครั้งแรก เทคโนโลยีทางทหารที่เลวร้ายที่สุดอาจเป็นการสร้างอาวุธนิวเคลียร์แม้ว่าผลกระทบที่แท้จริงของรังสีจะยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดจนกระทั่งต้นทศวรรษ 1950 การใช้ยานพาหนะทางทหาร ที่มากขึ้นอย่างมากได้ ทำให้กองทหารม้าหมดบทบาทไปจากโครงสร้างกำลัง ทหาร หลังสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อสงครามเย็นเริ่มต้นขึ้นการพัฒนาเทคโนโลยีอาวุธใหม่ๆ อย่างต่อเนื่องได้กลายเป็นระบบ โดยผู้เข้าร่วมต่างแข่งขันกันพัฒนาขีดความสามารถด้านอาวุธ อย่างต่อเนื่อง สภาวะการพัฒนาอาวุธอย่างต่อเนื่องนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปัจจุบันรถถังหลักและอุปกรณ์หนักอื่นๆ เช่นรถหุ้มเกราะเครื่องบินรบและเรือรบเป็นลักษณะเฉพาะของกองกำลังทหารที่มีการจัดระเบียบ

การพัฒนาทางเทคโนโลยีที่สำคัญที่สุดซึ่งส่งผลต่อการรบคือขีปนาวุธนำวิถี ซึ่งสามารถใช้งานได้โดยทุกเหล่าทัพ ในช่วงไม่นานมานี้เทคโนโลยีสารสนเทศและการนำไปใช้ในการเฝ้าระวังรวมถึงระบบลาดตระเวนทางอวกาศ ได้มีบทบาทเพิ่มมากขึ้นในการปฏิบัติการทางทหาร ผลกระทบของสงครามข้อมูลซึ่งมุ่งเน้นการโจมตีระบบสื่อสารบัญชาการและฐานข้อมูลทางทหาร ได้ผนวกกับการใช้ระบบหุ่นยนต์ในการรบ เช่นยานรบทางอากาศไร้คนขับและยานรบภาคพื้นดินไร้คนขับ

เมื่อเร็วๆ นี้ มีการให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการใช้เชื้อเพลิงหมุนเวียนในการขับเคลื่อนยานพาหนะทางทหาร ต่างจากเชื้อเพลิงฟอสซิล เชื้อเพลิงหมุนเวียนสามารถผลิตได้ในทุกประเทศ ซึ่งสร้างข้อได้เปรียบเชิงกลยุทธ์ กองทัพสหรัฐฯ ได้ให้คำมั่นว่าจะใช้พลังงานจากแหล่งพลังงานทางเลือกถึง 50% ^{[ 46 ]}

ตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ของประวัติศาสตร์การทหาร กองทัพถูกมองว่ามีไว้เพื่อใช้โดยผู้นำของสังคม จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ก็คือประมุขแห่งรัฐ ในระบอบประชาธิปไตยหรือระบบการเมืองอื่น ๆ ที่ดำเนินการเพื่อผลประโยชน์ของประชาชน กองทัพ ก็คือกองกำลังสาธารณะ

ความสัมพันธ์ระหว่างกองทัพกับสังคมที่ตนรับใช้นั้นซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา หลายสิ่งหลายอย่างขึ้นอยู่กับลักษณะของสังคมนั้นเอง และว่าสังคมนั้นมองกองทัพว่าเป็นสิ่งสำคัญ เช่น ในยามที่มีภัยคุกคามหรือสงคราม หรือมองว่าเป็นภาระค่าใช้จ่ายที่หนักหน่วง ดังเช่นการลดงบประมาณด้านกลาโหมในยามสงบ

ประเด็นที่ยากลำบากประการหนึ่งในความสัมพันธ์ระหว่างกองทัพและสังคมคือการควบคุมและความโปร่งใส ในบางประเทศ ข้อมูลเกี่ยวกับการปฏิบัติการทางทหารและงบประมาณสามารถเข้าถึงได้โดยสาธารณชนอย่างจำกัด อย่างไรก็ตาม ความโปร่งใสในภาคการทหารมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการต่อสู้กับการทุจริตดังที่ดัชนีต่อต้านการทุจริตด้านการป้องกันประเทศของTransparency International UKได้เผยแพร่ในปี 2013 ^{[ 47 ]}

กองทัพมักทำหน้าที่เป็นสังคมย่อยภายในสังคมหลัก โดยมีชุมชนทหารเศรษฐกิจการศึกษาการแพทย์และด้านอื่นๆ ของสังคมพลเรือน ที่ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ กองทัพไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในประเทศเท่านั้น เพราะบริษัททหารเอกชน (หรือ PMC) จำนวนมากสามารถถูกใช้หรือว่าจ้างโดยองค์กรและบุคคลต่างๆ เพื่อรักษาความปลอดภัย คุ้มกัน หรือวิธีการป้องกันอื่นๆ ในกรณีที่ตำรวจ หน่วยงาน หรือกองทัพไม่อยู่ หรือไม่น่าเชื่อถือ

อุดมการณ์ทางการทหาร คือทัศนคติทางสังคมของสังคมที่มุ่งหวังให้ตนเองได้รับผลประโยชน์สูงสุด หรือเป็นผู้ได้รับประโยชน์จากรัฐบาลหรือถูกชี้นำโดยแนวคิดที่ฝังอยู่ในวัฒนธรรมทางทหาร หลักการ ระบบหรือผู้นำทางทหาร

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลของความทรงจำทางวัฒนธรรมประวัติศาสตร์ชาติ หรือศักยภาพของภัยคุกคามทางทหารข้อโต้แย้งของลัทธิทหารนิยมยืนยันว่า ประชากร พลเรือนต้องพึ่งพา และด้วยเหตุนี้จึงตกอยู่ภายใต้การควบคุมของความต้องการและเป้าหมายของกองทัพในการรักษาเอกราช ต่อไป ลัทธิ ทหาร นิยมบางครั้งถูกนำมาเปรียบเทียบกับแนวคิดของอำนาจแห่งชาติแบบครอบคลุมอำนาจละมุนและอำนาจแข็ง

ประเทศส่วนใหญ่มีกฎหมายทางทหาร แยกต่างหาก ซึ่งควบคุมพฤติกรรมทั้งในยามสงครามและยามสงบ ผู้บุกเบิกในยุคแรกคือฮิวโก้ โกรติอุสซึ่งหนังสือเรื่อง "ว่าด้วยกฎหมายสงครามและสันติภาพ " (ค.ศ. 1625) ของเขามีอิทธิพลอย่างมากต่อแนวทางมนุษยธรรมในการพัฒนาสงคราม แนวคิดของเขาได้รับการกล่าวซ้ำโดยกุสตาฟ อดอลฟัส

หลักจริยธรรมในการทำสงครามได้พัฒนาขึ้นนับตั้งแต่ปี 1945 เพื่อสร้างข้อจำกัดในการปฏิบัติต่อเชลยศึกและพลเรือนโดยกองทัพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอนุสัญญาเจนีวาแต่แทบจะไม่ถูกนำมาใช้กับการใช้กำลังทหารเป็นกองกำลังรักษาความมั่นคงภายในในช่วงเวลาที่เกิดความขัดแย้งทางการเมืองซึ่งนำไปสู่การประท้วงและการยุยงให้เกิดการ ลุกฮือของประชาชน

พิธีสารระหว่างประเทศจำกัดการใช้ หรือแม้กระทั่งออกข้อห้ามระหว่างประเทศเกี่ยวกับอาวุธบางประเภท โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาวุธทำลายล้างสูง (WMD) อนุสัญญาระหว่างประเทศกำหนดว่าอะไรคืออาชญากรรมสงครามและกำหนดวิธีการดำเนินคดีอาชญากรรมสงคราม แต่ละประเทศยังมีประมวลกฎหมายทหาร ที่ซับซ้อน ตัวอย่างเช่น ประมวลกฎหมายทหารของสหรัฐอเมริกาซึ่งอาจนำไปสู่การพิจารณาคดีในศาลทหารสำหรับบุคลากรทางทหารที่พบว่ามีความผิดในอาชญากรรมสงคราม

บางครั้งมีการโต้แย้งว่าการปฏิบัติการทางทหารมีความชอบธรรมโดยมุ่งส่งเสริมมนุษยธรรม เช่น ปฏิบัติการ บรรเทาภัยพิบัติเพื่อปกป้องผู้ลี้ภัย การกระทำเช่นนี้เรียกว่ามนุษยธรรมทางทหาร

กองทัพของโลก

• รายชื่อประเทศเรียงตามจำนวนบุคลากรทางทหารและกึ่งทหาร
• รายชื่อประเทศเรียงตามระดับอุปกรณ์ทางทหาร
• รายชื่อประเทศเรียงตามดัชนีการเสริมกำลังทางทหารโลก
• รายชื่อประเทศที่ไม่มีกองกำลังติดอาวุธ
• รายชื่อกองทัพแยกตามประเทศ
• รายชื่อกองทัพอากาศ
• รายชื่อกองทัพแยกตามประเทศ
• รายชื่อกองทัพเรือ

• สัดส่วนค่าใช้จ่ายทางทหารต่อ GDP (อ้างอิงจากข้อมูลสาธารณะของธนาคารโลก) ซึ่งนำเสนอโดยเวทีเศรษฐกิจเลบานอน