ลุดวิก วิทเกนสไตน์^เป็นที่รู้จักกันดีในประวัติศาสตร์ปรัชญาจากการกล่าวถึงนิยามของคำว่าเกมในหนังสือ Philosophical Investigations ของเขา [ ^{10 ]}วิทเกนสไตน์โต้แย้งว่าองค์ประกอบของเกม เช่นการเล่น กฎ และการแข่งขัน ล้วนไม่สามารถนิยามเกมได้อย่างเพียงพอ จากนั้น วิทเก นสไตน์จึงสรุปว่าผู้คนใช้คำว่าเกมกับกิจกรรมของมนุษย์ที่แตกต่างกันมากมาย ซึ่งมีความคล้ายคลึงกันเพียงแค่ในระดับที่อาจเรียกได้ว่าเป็นความคล้ายคลึงกันในครอบครัว เท่านั้น

Bernard Suits เสนอนิยามของเกมไว้ในGrasshopper: Games, Life and Utopia (1978) ว่า "การเล่นเกมคือการมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่มุ่งไปสู่การทำให้เกิดสถานการณ์เฉพาะ โดยใช้เฉพาะวิธีการที่ได้รับอนุญาตตามกฎ ซึ่งกฎจะห้ามวิธีการที่มีประสิทธิภาพมากกว่าเพื่อสนับสนุนวิธีการที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า และกฎเหล่านั้นได้รับการยอมรับเพียงเพราะมันทำให้กิจกรรมดังกล่าวเป็นไปได้" เขาเรียกสภาวะจิตใจของผู้เล่นว่าlusory attitudeซึ่งหมายถึงการยอมรับอุปสรรคที่ไม่จำเป็นเพื่อที่จะเล่น^{[ 11 ]}

Roger Cailloisนักสังคมวิทยาชาวฝรั่งเศสในหนังสือLes jeux et les hommes (เกมและผู้ชาย) (1961) ^{[ 12 ]}ได้นิยามเกมว่าเป็นกิจกรรมที่ต้องมีลักษณะดังต่อไปนี้:

• ความสนุก : กิจกรรมนี้ถูกเลือกเพราะมีลักษณะที่สนุกสนานและไม่เคร่งเครียด
• แยกออกจากกัน : มันถูกจำกัดด้วยเวลาและสถานที่
• ไม่แน่นอน : ผลลัพธ์ของกิจกรรมนั้นคาดเดาไม่ได้
• ไร้ประโยชน์ : การเข้าร่วมไม่ได้ก่อให้เกิดประโยชน์ใดๆ
• อยู่ภายใต้กฎระเบียบ : กิจกรรมนี้มีกฎเกณฑ์ที่แตกต่างจากชีวิตประจำวัน
• สมมติ : มันมาพร้อมกับการรับรู้ถึงความเป็นจริงที่แตกต่างออกไป

• "เกมเป็นรูปแบบหนึ่งของศิลปะที่ผู้เข้าร่วมซึ่งเรียกว่าผู้เล่นจะทำการตัดสินใจเพื่อจัดการทรัพยากรผ่านโทเค็นเกมในการแสวงหาเป้าหมาย" ( เกร็ก คอสติคยาน ) ^{[ 13 ]}ตามคำจำกัดความนี้ เกมบางเกมที่ไม่เกี่ยวข้องกับการเลือก เช่นChutes and Ladders , Candy LandและWarไม่ถือว่าเป็นเกมในทางเทคนิคมากไปกว่าเครื่องสล็อตแมชชีน
• "เกมเป็นรูปแบบการเล่นที่มีเป้าหมายและโครงสร้าง" (เควิน เจ. มารอนีย์) ^{[ 14 ]}
• "เกมคือระบบที่ผู้เล่นมีส่วนร่วมในความขัดแย้งเทียมที่กำหนดโดยกฎ ซึ่งส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่วัดได้" ( Katie SalenและEric Zimmerman ) ^{[ 15 ]}
• "เกมคือกิจกรรม ระหว่าง ผู้ตัดสินใจอิสระสองคนขึ้นไปที่พยายามบรรลุวัตถุประสงค์ ของตน ในบริบทที่จำกัด " ( Clark C. Abt ) ^{[ 16 ]}
• "ในระดับพื้นฐานที่สุด เราสามารถนิยามเกมได้ว่าเป็นแบบฝึกหัดของระบบการควบคุมโดยสมัครใจ ซึ่งมีการต่อต้านระหว่างแรงต่างๆ โดยถูกจำกัดด้วยขั้นตอนและกฎเกณฑ์เพื่อสร้างผลลัพธ์ที่ไม่สมดุล" (Elliot Avedon และBrian Sutton-Smith ) ^{[ 17 ]}
• "เมื่อคุณขจัดความแตกต่างของประเภทและความซับซ้อนทางเทคโนโลยีออกไป เกมทั้งหมดจะมีลักษณะร่วมกันสี่ประการ ได้แก่ เป้าหมาย กฎ ระบบการตอบรับ และการเข้าร่วมโดยสมัครใจ" ( เจน แมคโกนิกัล ) ^{[ 18 ]}

เกมมักถูกจัดประเภทตามส่วนประกอบที่จำเป็นในการเล่น หมวดหมู่ทั่วไป ได้แก่ เกมบนโต๊ะ (ใช้กระดาน การ์ด โทเค็น ลูกเต๋า หรือสิ่งของอื่นๆ) ^{[ 40 ]}เกมไพ่ (ใช้สำรับไพ่มาตรฐานหรือไพ่เฉพาะเกม) ^{[ 41 ]}เกมลูกเต๋า เกมวิดีโอ (ใช้ฮาร์ดแวร์อิเล็กทรอนิกส์) ^{[ 42 ]}และเกมที่ไม่ต้องใช้อุปกรณ์เช่นซ่อนหา^{[ 43 ]}

โทเค็นเกมเป็นวิธีการที่ใช้ในการจัดการทรัพยากรและบรรลุเป้าหมาย ชิ้นส่วนในเกมกระดาน การ์ดในเกมไพ่ และตัวละครในเกมสวมบทบาทล้วนเป็นโทเค็น^{[ 44 ]}

ลูกบอลเป็นชิ้นส่วนเกมที่ได้รับความนิยมมานานหลายพันปี^{[ 45 ]} ส่งผลให้เกมลูกบอล ได้รับความนิยมไปทั่วโลก เช่นรักบี้บาสเกตบอลฟุตบอลคริกเก็ตเทนนิสและวอลเลย์บอลเครื่องมืออื่นๆ มีลักษณะเฉพาะเจาะจงกับภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่งมากกว่า ไพ่ในยุโรปมีสำรับที่มีชุดไพ่ที่แตกต่างกันไปในแต่ละประเทศก่อนที่จะมีการกำหนดมาตรฐาน^{[ 46 ]}เกมอื่นๆ เช่นหมากรุกอาจสืบย้อนไปได้ส่วนใหญ่ผ่านการพัฒนาและวิวัฒนาการของชิ้นส่วนเกม

โครงสร้างของเกมประกอบด้วยขอบเขต กฎ เป้าหมาย และระบบการให้คะแนน^{[ 47 ]}

กฎของเกมระบุวิธีการดำเนินการที่อนุญาต^{[ 48 ]}กฎของเกมอาจแตกต่างจากเป้าหมายของเกม^{[ 49 ] [ 50 ]}สำหรับเกมแข่งขันส่วนใหญ่ เป้าหมาย สูงสุดคือการชนะ ในแง่นี้ การรุกฆาตคือเป้าหมายของหมากรุก^{[ 51 ]}เงื่อนไขการชนะทั่วไปคือการเป็นคนแรกที่สะสมคะแนนหรือโทเค็นได้ตามจำนวนที่กำหนด (เช่นในเกม Settlers of Catan ) การมีโทเค็นมากที่สุดเมื่อจบเกม (เช่นในเกม Monopoly ) หรือความสัมพันธ์บางอย่างระหว่างโทเค็นของเกมกับโทเค็นของคู่ต่อสู้ (เช่นการรุกฆาต ในหมากรุก ) เป้าหมายระยะกลางสามารถให้แรงจูงใจได้เมื่อเป้าหมายระยะยาวอาจอยู่ไกลออกไป^{[ 52 ]}

เป้าหมายระบุเงื่อนไขที่เพียงพอสำหรับการกระทำที่ประสบความสำเร็จ ในขณะที่กฎระบุเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการกระทำที่อนุญาต^{[ 50 ]}ตัวอย่างเช่น เป้าหมายของหมากรุกคือการรุกฆาต แต่ถึงแม้จะคาดหวังว่าผู้เล่นจะพยายามรุกฆาตกัน แต่ก็ไม่ใช่กฎของหมากรุกที่ผู้เล่นจะต้องรุกฆาตผู้เล่นคนอื่นทุกครั้งที่เป็นไปได้ เกมบางเกมมีกฎเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงกฎ ในเกมNomicซึ่งคิดค้นโดยนักปรัชญาPeter Suberการเล่นของผู้เล่นจะรวมถึงการเสนอการเปลี่ยนแปลงกฎและการลงคะแนนเสียง^{[ 53 ]}

เกมต่างๆ มักถูกจัดประเภทตามสเปกตรัมของโอกาส/ทักษะ^{[ 54 ]}การชนะในหมากรุกขึ้นอยู่กับทักษะ ในขณะที่ในเกม Candy Land ขึ้นอยู่กับโชค^{[ 55 ]}เกมส่วนใหญ่จะอยู่ตรงกลางระหว่างสองอย่างนี้แบ็กแกมมอนผสมผสานกลยุทธ์เข้ากับโอกาสจากการทอยลูกเต๋า^{[ 56 ]}เกม Settlers of Catan เสนอเส้นทางสู่ชัยชนะหลายเส้นทาง และผู้เล่นสามารถเปลี่ยนกลยุทธ์ได้ ซึ่งเพิ่มความเป็นอิสระในการรับรู้ของพวกเขา^{[ 57 ]}

กีฬาคือเกมการแข่งขันที่ใช้ทักษะทางกายภาพภายใต้กฎที่ยอมรับกัน^{[ 58 ]}กีฬาหลายประเภทต้องใช้อุปกรณ์พิเศษและสนามแข่งขันเฉพาะ ทำให้ชุมชนมีส่วนร่วมมากกว่ากลุ่มผู้เล่น เมืองหรือเทศบาลอาจจัดสรรทรัพยากรดังกล่าวเพื่อจัดการแข่งขันกีฬาลีก ฟุตบอล(ซอคเกอร์) เป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก โดยมีผู้เล่น 250 ล้านคนในกว่า 200 ประเทศ^{[ 59 ]}

กีฬาที่ผู้ชมชมเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมมนุษย์มาหลายพันปีแล้ว^{[ 60 ]}ทีมกีฬาระดับท้องถิ่นและระดับชาติเป็นเวทีสำหรับเอกลักษณ์ของกลุ่ม^{[ 61 ]}ส่งเสริมความภาคภูมิใจของพลเมืองในทีมเจ้าบ้านในการแข่งขันระหว่างเทศบาล^{[ 62 ]}

เกมสนามหญ้าแพร่หลายในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในฐานะกิจกรรมนันทนาการกลางแจ้ง^{[ 63 ]}โครเกต์บอคเช่และโบวล์ให้การแข่งขันที่สนุกสนานและการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคม^{[ 64 ]}

เกมบนโต๊ะได้รับการออกแบบให้เล่นบนโต๊ะ ซึ่งรวมถึงเกมกระดาน เกมไพ่ และเกมลูกเต๋า^{[ 65 ]}

เกมกระดาน

เกมกระดานใช้กระดานเป็นเครื่องมือหลักในการติดตามตำแหน่ง ปฏิสัมพันธ์ และตัวเลือก^{[ 66 ]}เกมกลยุทธ์นามธรรมเช่นหมากรุกและโกะถูกกำหนดโดยการเคลื่อนไหวของผู้เล่นทั้งหมด ไม่ใช่โอกาส^{[ 67 ]}เกมแข่งกันเช่น ปาร์ชีซีและแบ็กแกมมอน มีการใช้ลูกเต๋า^{[ 68 ]}ในขณะที่เกม Settlers of Catan เกี่ยวข้องกับการจัดการทรัพยากรการค้าขาย และการเจรจาต่อรองกับผู้เล่นคนอื่น^{[ 69 ]}

เกมกระดานมีความไดนามิกมากขึ้นในศตวรรษที่ 21 ^{[ 70 ]}โดยเกมยูโรเน้นการจัดการทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าความขัดแย้งโดยตรง^{[ 71 ]}เกมบนโต๊ะหลายหมื่นเกมได้เปิดตัวบนแพลตฟอร์มระดมทุน Kickstarterโดยโครงการต่างๆ ระดมทุนเพื่อจ่ายค่าผลิตเกม^{[ 72 ]}

เกมไพ่

เกมไพ่ใช้สำรับไพ่เป็นเครื่องมือหลัก สำรับไพ่มาตรฐาน 52 ใบรองรับเกมหลากหลายประเภท^{[ 73 ]}รวมถึงเกมที่ต้องเก็บแต้มเช่นบริดจ์และวิสต์ [ ^{74 ] เดิมที}อูโนเล่นด้วยสำรับไพ่มาตรฐาน และต่อมาได้มีการทำการตลาดด้วยสำรับไพ่ที่ปรับแต่งเอง^{[ 75 ]}สำรับไพ่มาตรฐานมีรูปแบบที่แตกต่างกันไปทั่วโลก เช่น สำรับไพ่ 32 ใบแบบ "French-suited" สำรับไพ่ 78 ใบที่ได้มาจากไพ่ทาโรต์^{[ 76 ]}และสำรับไพ่ 40 ใบแบบอิตาลี^{[ 77 ]}

เกมการ์ดสะสมได้รับการบุกเบิกโดยMagic: The Gatheringในปี 1993 ซึ่งผู้เล่นจะสร้างเด็คและแข่งขันกับผู้อื่น^{[ 78 ]}ตลาดเติบโตขึ้นเป็น 1.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2021 ^{[ 79 ]}ซองการ์ดสะสมเป็นแบบสุ่ม ในขณะที่ เนื้อหาของซอง การ์ดเกมแบบมีชีวิตเป็นที่ทราบกัน^{[ 80 ]}

เกมลูกเต๋า

เกมลูกเต๋าใช้การทอยลูกเต๋าแบบสุ่มเป็นองค์ประกอบหลัก^{[ 81 ]}ตัวอย่างเช่นYahtzee , FarkleและCraps ^{[ 82 ]} แม้ว่าโดมิโน จะใช้ แผ่นแทนลูกเต๋า แต่ก็ใช้กลไกการจั่วและเล่นเช่นกัน^{[ 83 ]}

วิดีโอเกมใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ วิดีโอเกมเชิงพาณิชย์เริ่มวางจำหน่ายครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1970 แม้ว่าเกมก่อนหน้านั้นจะรวมถึงTennis for TwoและSpacewar!ก็ตาม^{[ 84 ]}วิดีโอเกมเป็นแบบโต้ตอบและอาจมีเอนจิ้นเกมที่จำลองฟิสิกส์และสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อน^{[ 85 ]}ประเภทของเกมได้แก่เกมแอ็คชั่น/ยิงปืนเกมต่อสู้และเกมแพลตฟอร์ม^{[ 86 ]}

เกมสวมบทบาทออนไลน์แบบผู้เล่นหลายคนจำนวนมากสามารถรองรับผู้เล่นได้หลายพันคนพร้อมกันในโลกเสมือนจริง^{[ 87 ]}ณ ปี 2013เกม MMORPG World of Warcraftมีส่วนแบ่งการตลาด 36% ^{[ 88 ]}อีสปอร์ตมอบเงินรางวัลหลายล้านดอลลาร์ในขณะที่ผู้ชมหลายล้านคนทั่วโลกรับชม^{[ 89 ]}

ในเกมสวมบทบาท (RPG) ผู้เล่นจะสวมบทบาทเป็นตัวละครสมมติและร่วมกันสร้างเรื่องราว^{[ 90 ]} Gary GygaxและDave Arnesonสร้างเกม RPG เกมแรกDungeons & Dragonsในปี 1974 ^{[ 91 ]}ผู้เล่นจะเลือกสิ่งต่างๆ สำหรับตัวละครของตน โดยมีผู้ดูแลดันเจี้ยนเป็นผู้ตัดสินในสิ่งที่กฎไม่ได้ครอบคลุม^{[ 92 ]}

เกม RPGมักจะดำเนินเรื่องราวของตัวละครตามเส้นเรื่องที่กำหนดไว้ล่วงหน้า เกม Final Fantasy ส่วนใหญ่ จะนำเสนอเรื่องราวแนวแฟนตาซี/วิทยาศาสตร์พร้อมการเดินทางของวีรบุรุษ [ ^{93 ]}ในขณะที่Dark Soulsเป็นที่รู้จักจากฉากแอ็คชั่นที่ยาก^{ลำบาก[ 94 ]}

นักจิตวิทยาได้ยอมรับมานานแล้วว่าการเล่นเป็นกิจกรรมพัฒนาการพื้นฐาน^{[ 95 ]}ฌอง ปิอาเจต์อธิบายว่าการเล่นเป็นวิธีการทดลองกับแผนผังความคิดที่แตกต่างกันและซึมซับประสบการณ์เลฟ วิกอตสกีเน้นย้ำถึงประสิทธิภาพของการเล่นในด้านความสามารถในการสื่อสาร การเล่าเรื่อง และการเป็นตัวแทน^{[ 96 ]}

ในผู้ใหญ่ เกมทำหน้าที่ทางจิตวิทยาหลายอย่างMihaly Csikszentmihalyiเรียกสภาวะ "โฟลว์"ว่าเป็นสภาวะของการมีสมาธิอย่างเข้มข้นและการจมอยู่กับเกมอย่างเต็มที่ ซึ่งช่วยเพิ่มความพึงพอใจในชีวิต^{[ 97 ]}เพื่อช่วยให้ผู้เล่นบรรลุสภาวะโฟลว์ เกมจึงเสนอเป้าหมายที่ชัดเจน ข้อเสนอแนะทันที และสร้างสมดุลระหว่างความท้าทายกับทักษะ^{[ 98 ]}

การวิจัยเกี่ยวกับการเล่นเกมที่เป็นปัญหาได้เติบโตควบคู่ไปกับอุตสาหกรรมวิดีโอเกม^{[ 99 ]}ในปี 2019 องค์การอนามัยโลกได้กำหนดให้โรคติดเกมเป็นความผิดปกติทางจิต โดยมีผลกระทบ เช่น ปัญหาสุขภาพการนอนไม่หลับและการแยกตัวออกจากสังคม^{[ 100 ]}

เกมจริงจังได้รับการออกแบบมาเพื่อการฝึกอบรม การศึกษา หรือการดูแลสุขภาพมากกว่าเพื่อความบันเทิง^{[ 101 ]}เครื่องจำลองการบินใช้สำหรับการฝึกนักบินการซ้อมภารกิจสำหรับนักวางแผนทางทหาร และ เครื่องจำลองอุปกรณ์ ผ่าตัดผ่านกล้องใช้สำหรับการผ่าตัด^{[ 102 ]}

ในการศึกษาอย่างเป็นทางการการเรียนรู้โดยใช้เกมได้รับการวิจัยอย่างกว้างขวาง^{[ 103 ]}เกมการศึกษาที่ออกแบบมาอย่างดีสามารถปรับปรุงการจดจำความรู้และเพิ่มพูนความเข้าใจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น^{[ 104 ]}

จอห์น แนชพิสูจน์ว่าเกมที่มีผู้เล่นหลายคนมีคำตอบที่เสถียรได้ก็ต่อเมื่อไม่อนุญาตให้มีการรวมกลุ่มกันระหว่างผู้เล่น แนชได้รับรางวัลโนเบลสาขาเศรษฐศาสตร์จากผลลัพธ์ที่สำคัญนี้ ซึ่งเป็นการขยายทฤษฎี เกมผล รวมเป็นศูนย์ของ ฟอน นอยมัน น์ คำตอบที่เสถียรของแนชเรียกว่าสมดุลแนช^{[ 105 ]}

หากอนุญาตให้มีการร่วมมือกันระหว่างผู้เล่น เกมก็จะมีความซับซ้อนมากขึ้น มีการพัฒนาแนวคิดมากมายเพื่อวิเคราะห์เกมดังกล่าวทฤษฎีเกมแบบร่วมมือใช้การก่อตัวของกลุ่มพันธมิตร การกระทำร่วมกัน และผลตอบแทนในการวิเคราะห์^{[ 106 ]}

ในทฤษฎีเกมควอนตัมพบว่าการนำข้อมูลควอนตัมมาใช้ในเกมหลายผู้เล่นช่วยให้เกิดกลยุทธ์สมดุลรูปแบบใหม่ที่ไม่พบในเกมแบบดั้งเดิมการพัวพันของตัวเลือกของผู้เล่นสามารถมีผลเหมือนสัญญาโดยป้องกันไม่ให้ผู้เล่นได้รับผลกำไรจากสิ่งที่เรียกว่าการทรยศ [ ^{107 ] เกม}ที่มีผู้เล่นอิสระจำนวนมากนั้นวิเคราะห์ได้ยากในเชิงรูปแบบโดยใช้ทฤษฎีเกมเนื่องจากผู้เล่นอาจสร้างและเปลี่ยนกลุ่มพันธมิตรได้^{[ 108 ]}