องค์การเมืองมรดกโลก (OWHC) เป็นองค์กรระหว่างประเทศที่ไม่แสวงหาผลกำไรและไม่ใช่หน่วยงานของรัฐ ซึ่งประกอบด้วยเมืองสมาชิก 250 เมืองที่มี แหล่ง มรดกโลกของยูเนสโกตั้งอยู่ ก่อตั้งขึ้นในปี 1993 ที่เมืองเฟซ ประเทศโมร็อกโกระหว่างการประชุมสัมมนานานาชาติว่าด้วยเมืองมรดกโลกครั้งที่สอง^{[ 1 ]}สำนักงานใหญ่ของ OWHC ตั้งอยู่ที่เมืองควิเบกประเทศแคนาดา เมืองสมาชิกทั้ง 250 เมืองของ OWHC มีประชากรรวมกันมากกว่า 130 ล้านคน

ในการประชุมสัมมนาเมืองมรดกโลกนานาชาติครั้งแรกที่เมืองเกแบ็กซิตี้ในปี 1991 เมืองที่เข้าร่วม 41 เมืองได้ลงมติรับรองปฏิญญาเมืองเกแบ็กซิตี้ ซึ่งระบุถึงความปรารถนาที่จะสร้างเครือข่ายเมืองมรดกโลก

ในการประชุมสัมมนาเมืองมรดกโลกนานาชาติครั้งที่สอง ณ เมืองเฟซ ประเทศโมร็อกโก องค์กร OWHC ได้ก่อตั้งขึ้นในปี 1993 โดยมีเมืองที่เข้าร่วม 56 เมืองร่วมกันกำหนดพันธกิจ เป้าหมาย และอำนาจขององค์กร ในการประชุมสมัชชาใหญ่ครั้งแรก เมืองสมาชิกได้เลือกคณะกรรมการบริหารและเลขาธิการชุดแรก

นับตั้งแต่การประชุมใหญ่ครั้งแรก เมืองสมาชิกได้จัดการประชุมทุกสองปี รายชื่อปี สถานที่ และหัวข้อของการประชุมใหญ่ครั้งก่อนๆ แสดงไว้ด้านล่าง

• เบอร์เกน (นอร์เวย์) ปี 1995: การสื่อสารระหว่างเมืองมรดกโลก
• เอโวรา (โปรตุเกส) ปี 1997: การท่องเที่ยวและมรดกโลก – ความท้าทายและโอกาส
• ซานตาโก เดอ คอมโพสเตลา (สเปน) ปี 1999: นวัตกรรมในการบริหารจัดการเมืองมรดกโลก
• ปวยบลา (เม็กซิโก) ปี 2001: มาตรการป้องกันและคุ้มครองเมืองมรดกโลกในกรณีเกิดภัยพิบัติ
• โรดส์ (กรีซ) ปี 2003
• กุสโก (เปรู) ปี 2005: มรดกแห่งมนุษยชาติ มรดกที่เชื่อมโยงกับมนุษยชาติ
• คาซาน (สหพันธรัฐรัสเซีย) ปี 2007: มรดกและเศรษฐกิจ
• กีโต (เอกวาดอร์) ปี 2009: การฟื้นฟูศูนย์กลางเมืองเก่า: จะดึงผู้มีส่วนเกี่ยวข้องในสังคมทุกภาคส่วนเข้ามามีส่วนร่วมได้อย่างไร?
• ซินตรา (โปรตุเกส) ปี 2011: เมืองมรดกโลกและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
• โออาซากา (เม็กซิโก) ปี 2013: เมืองมรดก เมืองที่ยั่งยืน
• อาเรกีปา (เปรู) ปี 2015: เมืองมรดกโลก เมืองที่เข้มแข็ง
• อาห์เมดาบัด (อินเดีย) ปี 2017: เมืองมรดกโลก
• อัสมาลา (เอริเทรีย) ปี 2017: เมืองมรดกโลก เมืองที่ทันสมัยที่สุดในแอฟริกา

เมืองใดๆ ก็สามารถเป็นสมาชิกของ OWHC ได้ หากมีคุณสมบัติสองประการต่อไปนี้ ประการแรก เมืองนั้นต้องเป็นที่ตั้งของโครงสร้างเมืองที่มีชีวิตชีวาซึ่งมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์หรือร่วมสมัย คุณค่าสากลที่โดดเด่นของเมืองนั้นได้รับการยอมรับจาก UNESCO และได้รับการขึ้นทะเบียนในรายชื่อมรดกโลกแล้ว ประการที่สอง เมืองนั้นต้องยึดมั่นในคุณค่าของ OWHC

สมัชชาใหญ่เป็นอำนาจสูงสุดของ OWHC โดยเมืองสมาชิกแต่ละแห่งจะมีนายกเทศมนตรีเป็นผู้แทน เมืองที่จะสามารถเข้าร่วมการประชุมสมัชชาใหญ่และมีสิทธิออกเสียงได้นั้น ต้องเป็นสมาชิกที่มีสถานะดี (ชำระค่าธรรมเนียมสมาชิกรายปี) สมัชชาใหญ่จะประชุมทุกสองปี สมาชิกหรือคณะกรรมการบริหารอาจเรียกประชุมสมัชชาพิเศษได้

ในการประชุมใหญ่สามัญ นายกเทศมนตรีจะหารือเกี่ยวกับประเด็นต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับภารกิจและวัตถุประสงค์ของ OWHC และจัดทำข้อเสนอแนะที่เกี่ยวข้องต่อคณะกรรมการบริหาร การประชุมใหญ่สามัญนี้ชี้นำกิจกรรมขององค์กร ศึกษาและอนุมัติแผนงานขององค์กร และควบคุมนโยบายทางการเงินขององค์กร

คณะกรรมการบริหารประกอบด้วยนายกเทศมนตรีจำนวนแปดคน ซึ่งเป็นสมาชิกที่มีคุณสมบัติครบถ้วน โดยได้รับการเลือกตั้งจากที่ประชุมใหญ่สามัญชนเป็นเวลาสองปี กรรมการสามารถได้รับการเลือกตั้งอีกสองครั้ง และดำรงตำแหน่งกรรมการได้สูงสุดหกปีติดต่อกัน คณะกรรมการบริหารจะประชุมอย่างน้อยปีละหนึ่งครั้ง

หน้าที่ของคณะกรรมการบริหาร ได้แก่ การดำเนินการตามคำขอและมติที่ที่ประชุมใหญ่รับรอง และการวางแผนกิจกรรมขององค์กรตามลำดับความสำคัญที่กำหนดไว้ นอกจากนี้ คณะกรรมการบริหารยังตรวจสอบรายงานทางการเงิน อนุมัติแผนงบประมาณประจำปี จัดทำประมาณการงบประมาณ และเสนอให้ที่ประชุมใหญ่รับรอง คณะกรรมการบริหารยังจัดทำแผนผังองค์กร เกณฑ์และมาตรฐานการสรรหาบุคลากรของสำนักเลขาธิการ และปฏิบัติหน้าที่อื่นใดที่ที่ประชุมใหญ่จะมอบหมายให้ คณะกรรมการบริหารมีอำนาจในการดำเนินการทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับการบริหารองค์กรและการบรรลุวัตถุประสงค์ขององค์กร

คณะกรรมการบริหารจะเลือกประธานของ OWHC จากในหมู่คณะกรรมการเอง ประธานเป็นหัวหน้าผู้บริหารของ OWHC และมีหน้าที่กำกับดูแล บริหาร และจัดการกิจการขององค์กร เขาเป็นตัวแทนของ OWHC ในระดับชาติและระดับนานาชาติ และผูกพันองค์กรด้วยการกระทำอย่างเป็นทางการ

สำนักงานเลขาธิการมีเลขาธิการเป็นหัวหน้า ซึ่งได้รับการแต่งตั้งจากที่ประชุมใหญ่ให้ดำรงตำแหน่งวาระ 4 ปี เลขาธิการมีหน้าที่กำกับดูแลการปฏิบัติหน้าที่ของสมาชิก การบริหารงานประจำวัน การจัดการบุคลากร และการว่าจ้าง นอกจากนี้ยังประสานงานกิจกรรมต่างๆ ของ OWHC จัดทำงบประมาณและรายงานทางการเงิน และตรวจสอบให้แน่ใจว่ามติของคณะกรรมการบริหารและมติของสมาชิกที่ประชุมใหญ่ได้รับการดำเนินการอย่างถูกต้อง

สำนักงานเลขาธิการใหญ่ได้รับการสนับสนุนในการปฏิบัติหน้าที่จากสำนักงานเลขาธิการภูมิภาคเจ็ดแห่ง ซึ่งเป็นกลุ่มเมืองที่มีความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรม ภาษา หรือภูมิศาสตร์ และ/หรือมีข้อกังวลและความต้องการที่คล้ายคลึงกัน เมืองสมาชิกทุกเมืองของ OWHC สามารถเป็นส่วนหนึ่งของภูมิภาคหนึ่งหรือมากกว่าหนึ่งภูมิภาคได้ สมาชิกของแต่ละภูมิภาคจะต้องเลือกเมืองหนึ่งในกลุ่มของตนเป็นที่ตั้งของสำนักงานเลขาธิการภูมิภาค เลือกผู้ประสานงานภูมิภาค และประชุมกันอย่างน้อยปีละครั้ง โดยทำหน้าที่เป็นตัวเชื่อมระหว่างเมืองสมาชิกในภูมิภาคของตนกับสำนักงานเลขาธิการใหญ่

สำนักงานเลขาธิการประจำภูมิภาคทั้งเจ็ดแห่ง ได้แก่

• เมืองเรเกนส์บูร์ก (ประเทศเยอรมนี) สำหรับภูมิภาคยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือ
• บูดาเปสต์ (ฮังการี) สำหรับภูมิภาคยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก
• เมืองกอร์โดบา (สเปน) สำหรับภูมิภาคยุโรปใต้และเมดิเตอร์เรเนียน
• เมืองวัลปาไรโซ (ชิลี) สำหรับภูมิภาคลาตินอเมริกาและแคริบเบียน
• เมืองคาซาน (สหพันธรัฐรัสเซีย) สำหรับภูมิภาคยูโรเอเชีย
• ตูนิส (ตูนิเซีย) สำหรับแอฟริกาและตะวันออกกลาง
• เมืองคยองจู (เกาหลีใต้) สำหรับภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก

เพื่อสนับสนุนสำนักเลขาธิการใหญ่ สำนักเลขาธิการประจำภูมิภาคจะช่วยในการจัดทำเอกสารสำหรับสมาชิก การรวบรวมข้อมูล และการจัดกิจกรรมที่เกี่ยวข้อง โดยมีเป้าหมายเพื่อให้สมาชิกแต่ละประเทศสามารถมีส่วนร่วมในกิจกรรมขององค์กรได้อย่างกว้างขวางยิ่งขึ้น ส่งเสริมการสื่อสารและการแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างกัน และส่งเสริมการพัฒนาองค์กร ตลอดจนการดำรงอยู่และอิทธิพลขององค์กร เพื่อให้บรรลุเป้าหมายเหล่านั้น สำนักเลขาธิการประจำภูมิภาคจึงจัดกิจกรรมต่างๆ ที่มุ่งส่งเสริมคุณค่าและวัตถุประสงค์ขององค์กร

OWHC มีภาษาทางการห้าภาษา ได้แก่ อังกฤษ ฝรั่งเศส สเปน โปรตุเกส และอาหรับ ในจำนวนนี้ อังกฤษ ฝรั่งเศส และสเปน เป็นภาษาที่ใช้ในการทำงาน

ในระหว่างการก่อตั้ง OWHC ในปี 1993 เมืองสมาชิกได้กำหนดเป้าหมายและพันธกิจที่องค์กรควรมีในอนาคต ในการประชุมสมัชชาใหญ่ครั้งที่ 4 ที่เมืองเอโวรา (โปรตุเกส) ในปี 1997 OWHC ได้ยืนยันความร่วมมือกับ UNESCO และความพยายามร่วมกันเกี่ยวกับเมืองมรดกโลกในข้อตกลง UNESCO-OWHC

องค์กร OWHC มีเป้าหมายในการดำเนินการตามอนุสัญญามรดกโลก ( อนุสัญญาว่าด้วยการคุ้มครองมรดกทางวัฒนธรรมและธรรมชาติของโลก ซึ่งองค์การยูเนสโกได้ให้การรับรองในปี 1972 ) โดยส่งเสริมความร่วมมือและการแลกเปลี่ยนข้อมูลและความเชี่ยวชาญระหว่างเมืองสมาชิกทั้งในระดับภูมิภาคและระดับนานาชาติ OWHC ทำงานร่วมกับองค์กรอื่นๆ ที่มีเป้าหมายคล้ายคลึงกันอย่างใกล้ชิด พร้อมทั้งส่งเสริมการดำเนินการที่น่าจะสนับสนุนความพยายามของเมืองต่างๆ ในประเทศกำลังพัฒนา OWHC ช่วยเหลือสมาชิกในการปรับปรุงและพัฒนาวิธีการบริหารจัดการให้สอดคล้องกับข้อกำหนดเฉพาะของการขึ้นทะเบียนมรดกโลกขององค์การยูเนสโก นอกจากนี้ องค์กรยังสร้างความเชื่อมโยงที่ดีขึ้นระหว่างงานวิจัยที่ดำเนินการโดยผู้เชี่ยวชาญและความต้องการของการบริหารจัดการในท้องถิ่น ยิ่งไปกว่านั้น องค์กรยังมุ่งมั่นที่จะช่วยพัฒนาความสามัคคีในหมู่เมืองสมาชิกและสร้างความตระหนักรู้แก่ประชาชนเกี่ยวกับคุณค่าของมรดกและการอนุรักษ์มรดกเหล่านั้น

OWHC จัดการประชุมในระดับนานาชาติและระดับภูมิภาค นอกเหนือจากการประชุมใหญ่สามัญที่จัดขึ้นทุกสองปีแล้ว ยังมีการประชุมระดับโลก การประชุม สัมมนา และการอบรมเชิงปฏิบัติการต่างๆ การประชุมทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับความท้าทายในด้านการจัดการและกลยุทธ์ที่เกี่ยวข้องกับการอนุรักษ์และพัฒนาเมืองประวัติศาสตร์ เพื่อบรรลุเป้าหมายดังกล่าว OWHC ยังจัดกิจกรรม โครงการ และโปรแกรมต่างๆ ที่มุ่งส่งเสริมและสนับสนุนการบำรุงรักษา การรับรอง และการพัฒนามรดกโลกอีกด้วย

โครงการปัจจุบัน ได้แก่โครงการเยาวชนตามรอยมรดกโลก , โครงการเมืองต่อเมือง , รางวัลฌอง-ปอล-ลัลลิเยร์สำหรับมรดก , การประกวดผลิตวิดีโอระดับนานาชาติ, วันแห่งความสามัชช์ของเมืองมรดกโลก , นายกเทศมนตรีและมรดกและกรณีศึกษา

• รายชื่อองค์กรระดับภูมิภาคย่อย

• เมืองต่างๆ