นกกระทุง ช่วงเวลา: ปลายยุคอีโอซีน – ปัจจุบัน[ 1 ]อาจมีต้นกำเนิดในช่วงต้นโดยอิงจากนาฬิกาโมเลกุล[ 2 ]
นกกระทุงขาวขนาดใหญ่ในฤดูผสมพันธุ์กำลังบินอยู่เหนืออ่าววาลวิสประเทศนามิเบีย
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	อเวส
คำสั่ง:	เพเลคานิฟอร์ม
ตระกูล:	เพเลคานิด
ประเภท:	เพเลคานัสลินเนียส , 1758
ชนิดต้นแบบ
เพเลคานัส โอโนโครทาลัส ลินเนียส, 1758
สายพันธุ์
8 ดูข้อความ

นกกระทุง (สกุลPelecanus ) เป็นสกุลของนกน้ำ ขนาดใหญ่ ที่อยู่ในวงศ์Pelecanidaeลักษณะเด่นคือจะงอยปาก ยาว และถุงใต้คอ ขนาดใหญ่ ที่ใช้สำหรับจับเหยื่อและระบายน้ำออกจากเหยื่อที่ตักขึ้นมาก่อนกลืน ขนส่วนใหญ่มีสีอ่อน ยกเว้นนกกระทุงสีน้ำตาลและนกกระทุงเปรูจะงอยปาก ถุงใต้คอ และผิวหนังบริเวณใบหน้าของนกกระทุงทุกชนิดจะเปลี่ยนเป็นสีสันสดใสก่อนฤดูผสมพันธุ์

นกกระทุง 8 สายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่มีการกระจายตัวแบบไม่สม่ำเสมอ ขึ้นอยู่กับฤดูกาล แต่พบได้ทั่วโลก โดยครอบคลุมละติจูดตั้งแต่เขตร้อน ไป จนถึงเขตอบอุ่นนกกระทุงไม่มีอยู่ในลุ่มน้ำอเมซอนตอนในของอเมริกาใต้ในเขตขั้วโลกและในมหาสมุทรเปิด อย่างน้อยหนึ่งสายพันธุ์เป็นที่ทราบกันว่าอพยพไปยังทะเลทรายตอนในของออสเตรเลียหรือ ที่เรียกว่า Red Centreหลังจากฝนตกหนักทำให้เกิดทะเลสาบชั่วคราว ตัวอย่างเช่น ยังพบเห็นนกกระทุงขาวที่ทะเลสาบเกรตซอลท์เล ค รัฐ ยูทา ห์ ของ สหรัฐอเมริกา ซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่งที่ใกล้ที่สุด (ชายฝั่งตะวันตกของมหาสมุทรแปซิฟิก) ประมาณ 600 ไมล์ (965 กิโลเมตร) นอกจากนี้ยังพบเห็นพวกมันอยู่ห่างจากชายฝั่งหลายร้อยไมล์ในทวีปอเมริกาเหนือ โดยบินขึ้นเหนือไปตามแม่น้ำมิสซิสซิปปีและทางน้ำขนาดใหญ่อื่นๆ

เดิมทีเชื่อกันว่านกกระทุงมีความเกี่ยวข้องกับนกฟริเกตเบิร์ด นกคอร์โมแรนต์ นก ทรอปิ ค เบิร์ด และนกแกนเน็ตและนกบูบี้ แต่แท้จริง แล้วนกกระทุงมีความเกี่ยวข้องใกล้ชิดกับนกปากรองเท้าและนกกระสาปากค้อน (แม้ว่านกสองชนิดนี้จะไม่ใช่นกกระสา ที่แท้จริงก็ตาม ) และถูกจัดอยู่ในอันดับPelecaniformes นกไอ บิ สนกช้อนปากนกกระสาและนกบิตเทิร์นก็ถูกจัดอยู่ในอันดับเดียวกัน เชื่อกันว่าพวกมันวิวัฒนาการในโลกเก่าและแพร่กระจายไปยังทวีปอเมริกา ซึ่งสะท้อนให้เห็นในความสัมพันธ์ภายในสกุล โดยแปดชนิดแบ่งออกเป็นสายพันธุ์ โลกเก่าและ โลกใหม่^{[ 3 ]}สมมติฐานนี้ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานฟอสซิลจากกลุ่มนกกระทุงที่เก่าแก่ที่สุด^{[ 1 ]}

นกกระทุงมักพบได้ตามแหล่งน้ำภายในประเทศ แต่เป็นที่รู้จักกันดีที่สุดว่าอาศัยอยู่ตามเขตชายฝั่งทะเล ซึ่งพวกมันกินปลาเป็นหลักโดยใช้ถุงคอขนาดใหญ่ ดำดิ่งลงไปในน้ำและจับปลาที่หรือใกล้ผิวน้ำ พวกมันสามารถปรับตัวให้เข้ากับระดับความเค็มของน้ำ ที่แตกต่างกันได้ ตั้งแต่น้ำจืดและน้ำกร่อย ไปจนถึงน้ำทะเล ซึ่งเป็นเรื่องที่พบได้บ่อยที่สุด พวกมันเป็นนกที่อยู่รวม กันเป็น ฝูงเดินทาง เป็นฝูง ล่าเหยื่อร่วมกันและผสมพันธุ์เป็นกลุ่มนกกระทุงสี่ชนิดที่มีขนสีขาวมักทำรังบนพื้นดิน และนกกระทุงสี่ชนิดที่มีขนสีน้ำตาลหรือสีเทาทำรังบนต้นไม้เป็นหลัก^{[ 4 ]}ความสัมพันธ์ระหว่างนกกระทุงกับมนุษย์มักมีความขัดแย้งกัน นกเหล่านี้ถูกล่าเพราะถูกมองว่าเป็นการแข่งขันกับการประมงเชิงพาณิชย์และการประมงเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ^{[ 5 ]}ประชากรของพวกมันลดลงเนื่องจากการทำลายถิ่นที่อยู่ การรบกวน และมลภาวะทางสิ่งแวดล้อม และสามชนิดอยู่ในความกังวลด้านการอนุรักษ์ พวกมันยังมีประวัติศาสตร์อันยาวนานของความสำคัญทางวัฒนธรรมในตำนาน และใน สัญลักษณ์ทางศาสนา คริสต์และตราประจำ ตระกูล

ชื่อนี้มาจากคำภาษากรีกโบราณpelekan (πελεκάν) ^{[ 6 ]}ซึ่งมาจากคำว่าpelekys (πέλεκυς) ที่แปลว่า "ขวาน" ^{[ 7 ]}ใน สมัย คลาสสิกคำนี้ใช้เรียกทั้งนกกระทุงและนกหัวขวาน^{[ 8 ]}

สกุลPelecanusได้รับการอธิบายอย่างเป็นทางการครั้งแรกโดยCarl Linnaeus ในหนังสือ Systema Naturaeฉบับที่ 10 อันโด่งดังในปี 1758 เขาได้อธิบายลักษณะเด่นไว้ว่าคือจะงอยปากตรงที่ปลายงอ รูจมูกเป็นเส้นตรง ใบหน้าไม่มีขน และเท้ามีพังผืดเต็มที่ คำจำกัดความในยุคแรกนี้รวมถึงนกฟริเกต นกคอร์โมแรนต์ และนกซูลิดรวมถึงนกกระทุงด้วย^{[ 9 ]} ต่อมาวงศ์ Pelecanidae (ในชื่อ Pelicanea) ได้รับการแนะนำโดย Constantine Samuel Rafinesque นักปราชญ์ ชาวฝรั่งเศสในปี 1815 ^{[ 10 ] [ 11 ]}

นกกระทุงเป็นที่มาของชื่อ Pelecaniformes ซึ่งเป็น อันดับที่ได้รับการแก้ไขอย่างมีนัยสำคัญนกเขตร้อน (ปัจจุบันอยู่ ในอันดับ Phaethontiformes ) นกงู นกคormorant นกgannetนกboobyและนก frigatebird (ปัจจุบันอยู่ในอันดับ Suliformes ) ซึ่งเป็นสมาชิกดั้งเดิมของอันดับนี้ ได้ถูกแยกออกจาก Pelecaniformes ไปแล้ว และแทนที่ด้วยนกกระสา นกไอบิส นกช้อนปากนกhamerkopและนก shoebillซึ่งได้ถูกเพิ่มเข้าไปใน Pelecaniformes แทน^{[ 12 ]}

ข้อมูลโมเลกุลสนับสนุนความสัมพันธ์ใกล้ชิดระหว่างนกกระทุงนกปากรองเท้า ( Balaeniceps rex ) และนกปากช้อน ( Scopus umbretta ) ^{[ 13 ]} พวกมันรวมกันเป็นกลุ่ม ที่แตกต่างกัน ภายใน Pelecaniformes แม้ว่าความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการที่แม่นยำของพวกมันยังคงอยู่ระหว่างการศึกษา^{[ 14 ]}

ซูลิฟอร์มส์ เพเลคานิฟอร์ม นกกระสา (Ardeidae) นกไอบิสและนกช้อนปาก (Threskiornithidae) นกฮาเมอร์คอป ( Scopus umbretta ) นกปากช้อน ( Balaeniceps rex ) นกกระทุง ( Pelecanus ) แผนภูมิวิวัฒนาการตาม Hackett et al. (2008) [ 12 ]

ญาติสนิทที่ยังมีชีวิตอยู่ ฮาเมอร์คอป นกปากรองเท้า

ในปี 2021 ทีมจากมหาวิทยาลัยมิชิแกนได้ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับกระดูกหน้าแข้ง ของนก จากยุคอีโอซีน ตอนปลาย ( Priabonian ) ที่ขุดพบจากชั้นหิน Birket QarunในWadi El Hitanในประเทศอียิปต์ (ประมาณ 36 ล้านปีก่อน) ตามที่นักวิจัยระบุ กระดูกฟอสซิลแสดงความคล้ายคลึงกันอย่างมากกับกระดูกของนกกระทุงสายพันธุ์ปัจจุบัน ทำให้พวกเขาสรุปได้ว่ามันเป็นนกกระทุงยุคแรกหรือบรรพบุรุษ ซึ่งพวกเขาตั้งชื่อว่า Eopelecanus aegyptiacus ^{[ 1 ]}

ฟอสซิลยุคหลังจากสมัยไมโอซีนตอนต้นที่พบในลูเบอรอนประเทศฝรั่งเศส ได้แก่Pelecanus sp.และMiopelecanus gracilis [ ^{15 ] [ a ] ​​ฟอสซิล}ทั้งสองแสดงให้เห็นจะงอยปากที่มีลักษณะทางสัณฐานวิทยาเกือบจะเหมือนกับนกกระทุงในปัจจุบัน^{[ 15 ]}ความคงที่ที่น่าทึ่งใน สัณฐานวิทยาของจะงอย ปาก นกกระทุงนี้ อาจสะท้อนถึงข้อจำกัดเชิงฟังก์ชันที่แข็งแกร่ง จะงอยปากที่เชี่ยวชาญสำหรับการกินปลาของพวกมันน่าจะยังคงเหมาะสมที่สุดมานานหลายล้านปี โดยการเปลี่ยนแปลงอาจลดประสิทธิภาพในการหาอาหารลง^{[ 15 ]}บางคนยังเสนอแนะว่าข้อจำกัดที่เกิดจากการบินอาจจำกัดวิวัฒนาการของโครงกระดูกของนกกระทุง^{[ 15 ]}

ซากดึกดำบรรพ์สายพันธุ์ที่น่าสนใจ (เรียงตามภูมิภาคและอายุ) ได้แก่:

• ยุโรป : P. fraasi , Lydekker , 1891; P. intermedius , ^{[ b ]} Frass,1870; P. gracilis , Milne-Edwards, 1863; ^{[ 16 ]} P. odessanus , Widhalm, 1886 ^{[ 17 ]}
• อเมริกาเหนือ : P. halieus , Wetmore, 1933; ^{[ 18 ]}พี. ชไรเบรี , โอลสัน, 1999 ^{[ 19 ]}
• เอเชีย : P. cautleyi , Davies, 1880; P. sivalensisเดวีส์ 1880 ^{[ 16 ]}
• อเมริกาใต้ : P. paranensis , Noriega et al., 2023 ^{[ 20 ]}
• ออสเตรเลีย : P. cadimurka , Rich & van Tets, 1981; ^{[ 21 ]} P. tirarensis , Miller, 1966 ^{[ 22 ]}

• Protopelicanus (ยุคอีโอซีนตอนปลาย) – ครั้งหนึ่งเคยถูกพิจารณาว่าเป็นนกเพเลคานิฟอร์มยุคแรก แต่นกชนิดนี้อาจอยู่ในวงศ์Pelagornithidae(นกฟันเทียม) หรือวงศ์สัตว์น้ำอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องก็ได้ โดยทั่วไปแล้วไม่ถือว่าเป็นสมาชิกของวงศ์ Pelecanidae ^{[ 23 ] [ 1 ]}
• Liptornis (Miocene) – เดิมทีถูกอธิบายว่าเป็นนกกระทุง ปัจจุบันสกุลนี้ถือเป็น nomen dubiumโดยอิงจากวัสดุที่เป็นชิ้นส่วนซึ่งขาดคุณลักษณะการวินิจฉัยที่เพียงพอ ^{[ 24 ]}

ปัจจุบันมีนกกระทุงที่ยังมีชีวิตอยู่ 8 ชนิด ซึ่งในอดีตถูกแบ่งออกเป็น 2 กลุ่มตามสีขนและพฤติกรรมการทำรัง กลุ่มหนึ่งประกอบด้วยนกกระทุง 4 ชนิดที่ทำรังบนพื้นดินและมีขนสีขาวเป็นหลัก ได้แก่ นกกระทุงออสเตรเลียนกกระทุงดัลเมเชียนนกกระทุงขาวใหญ่และนกกระทุงขาวอเมริกันอีกกลุ่มหนึ่งประกอบด้วยนกกระทุง 4 ชนิดที่มีขนสีเทาหรือสีน้ำตาลที่ทำรังบนต้นไม้หรือโขดหินชายฝั่ง ได้แก่ นกกระทุงหลังชมพูนกกระทุงปากจุด นกกระทุงสีน้ำตาลและนกกระทุงเปรู [ ^{4 ] นกกระทุง}สีน้ำตาลและนกกระทุงเปรูซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในทะเล เคย ถูกจัดอยู่ใน ชนิดเดียวกันแต่บางครั้งก็ถูกจัดอยู่ในสกุลย่อยLeptopelecanusเนื่องจากมีสีเข้มกว่าและมีพฤติกรรมอาศัยอยู่ตามชายฝั่ง^{[ 25 ]}อย่างไรก็ตาม พบชนิดที่มีสีขนและพฤติกรรมการทำรังคล้ายกันในทั้งสองกลุ่ม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าลักษณะเหล่านี้ไม่ได้สะท้อนถึงการแบ่งแยกทางวิวัฒนาการที่ลึกซึ้ง^{[ 4 ]}

การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมโดยใช้ ดีเอ็นเอ ไมโทคอนเดรียและดีเอ็นเอนิวเคลียร์ได้เผยให้เห็นภาพความสัมพันธ์ของนกกระทุงที่แตกต่างออกไป การศึกษาเหล่านี้สนับสนุนการมีอยู่ของกลุ่มสายพันธุ์หลักสองกลุ่ม ได้แก่ กลุ่มสายพันธุ์ โลกใหม่ซึ่งประกอบด้วยนกกระทุงขาวอเมริกัน นกกระทุงน้ำตาล และนกกระทุงเปรู และ กลุ่มสายพันธุ์ โลกเก่าซึ่งรวมถึงนกกระทุงดัลเมเชียน นกกระทุงหลังชมพู นกกระทุงปากจุด นกกระทุงออสเตรเลีย และนกกระทุงขาวใหญ่^{[ 3 ]}แผนภูมิวิวัฒนาการนี้ชี้ให้เห็นว่านกกระทุงวิวัฒนาการในโลกเก่าและต่อมาได้เข้ามาตั้งถิ่นฐานในทวีปอเมริกา นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่าพฤติกรรมการทำรังได้รับอิทธิพลจากขนาดตัวมากกว่าสายพันธุ์ทางพันธุกรรม^{[ 3 ]}

นก เพเลคานัสสายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่
ชื่อสามัญและชื่อทวินาม[ 26 ]	ภาพ	คำอธิบาย	ช่วงและสถานะ
นกกระทุงขาวอเมริกัน(Pelecanus erythrorhynchos Gmelin, 1789)		ความยาว 1.3–1.8 เมตร (4.3–5.9 ฟุต) ความกว้างปีก 2.44–2.9 เมตร (8.0–9.5 ฟุต) น้ำหนัก 5–9 กิโลกรัม (10–20 ปอนด์) [ 27 ]ขนเกือบทั้งหมดเป็นสีขาว ยกเว้นขนปีก ชั้นนอกและชั้นในสีดำ ที่มองเห็นได้เฉพาะตอนบินเท่านั้น	โมโนไทป์ผสมพันธุ์ในพื้นที่ตอนในของแคนาดาและสหรัฐอเมริกา และอพยพไปฤดูหนาวในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และอเมริกากลาง[ 28 ] [ 29 ]สถานะ: ความเสี่ยงต่ำ[ 28 ]
นกกระทุงสีน้ำตาล ( Pelecanus occidentalis Linnaeus, 1766)		ความยาวสูงสุด 1.4 เมตร (4.6 ฟุต) ความกว้างปีก 2–2.3 เมตร (6.6–7.5 ฟุต) น้ำหนัก 3.6–4.5 กิโลกรัม (7.9–9.9 ปอนด์) [ 30 ]นกกระทุงที่เล็กที่สุด มีลักษณะเด่นคือขนสีน้ำตาล หาอาหารโดยการดำดิ่งลงไป[ 31 ]	ห้าสายพันธุ์ย่อย การกระจายตัวตามชายฝั่งตั้งแต่ทวีปอเมริกาเหนือและทะเลแคริบเบียนไปจนถึงอเมริกาใต้ตอนเหนือและหมู่เกาะกาลาปากอส[ 32 ]สถานะ: ความเสี่ยงต่ำ[ 33 ]
นกกระทุงเปรูPelecanus thagus Molina, 1782		ความยาวสูงสุด 1.52 เมตร (5.0 ฟุต) ความกว้างปีก 2.48 เมตร (8.1 ฟุต) [ 34 ]น้ำหนักเฉลี่ย 7 กิโลกรัม (15 ปอนด์) [ 35 ]สีเข้มมีแถบสีขาวจากหัวลงมาตามด้านข้างของคอ	โมโนไทป์ ชายฝั่งแปซิฟิกของอเมริกาใต้ ตั้งแต่เอกวาดอร์และเปรูลงไปทางใต้จนถึงชิลีตอนใต้[ 32 ]สถานะ: ใกล้สูญพันธุ์[ 36 ]
นกกระทุงขาวใหญ่ ( Pelecanus onocrotalus Linnaeus , 1758)		ความยาว 1.40–1.75 เมตร (4.6–5.7 ฟุต) ความกว้างปีก 2.45–2.95 เมตร (8.0–9.7 ฟุต) น้ำหนัก 10–11 กิโลกรัม (22–24 ปอนด์) [ 37 ] [ 38 ]ขนสีขาว มีแถบสีชมพูที่ใบหน้าและขา	โมโนไทป์ การกระจายตัวแบบกระจัดกระจายจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกไปทางอินโดจีนและคาบสมุทรมาเลย์ และลงใต้ไปถึงแอฟริกาใต้[ 32 ]สถานะ: ความเสี่ยงต่ำ[ 39 ]
นกกระทุงออสเตรเลียPelecanus conspicillatus Temminck, 1824		ความยาว 1.60–1.90 เมตร (5.2–6.2 ฟุต) ความกว้างปีก 2.3–2.5 เมตร (7.5–8.2 ฟุต) น้ำหนัก 4–8.2 กิโลกรัม (8.8–18.1 ปอนด์) [ 40 ]ส่วนใหญ่เป็นสีขาว มีสีดำตามขนปีกหลัก และมีจะงอยปากสีชมพูอ่อนขนาดใหญ่มาก	โมโนไทป์ ออสเตรเลียและนิวกินี; อพยพไปยังนิวซีแลนด์ หมู่เกาะโซโลมอน หมู่เกาะบิสมาร์ก ฟิจิ และวอลลาเซีย [ 32 ] สถานะ : ความเสี่ยงต่ำ[ 41 ]
นกกระทุงหลังชมพู ( Pelecanus rufescens Gmelin, 1789)		ความยาว 1.25–1.32 เมตร (4.1–4.3 ฟุต) ความกว้างปีก 2.65–2.9 เมตร (8.7–9.5 ฟุต) [ 42 ]น้ำหนัก 3.9–7 กิโลกรัม (8.6–15.4 ปอนด์) [ 43 ]ขนสีเทาและขาว บางครั้งมีสีชมพูที่หลัง มีจงอยปากบนสีเหลืองและถุงใต้คางสีเทา[ 42 ]	โมโนไทป์ แอฟริกา เซเชลส์ และอาระเบียตะวันตกเฉียงใต้[ 32 ]สูญพันธุ์ในมาดากัสการ์[ 44 ]สถานะ: ความเสี่ยงต่ำ[ 45 ]
นกกระทุงดัลเมเชียนPelecanus crispus Bruch , 1832 [ 46 ]		ความยาว 1.60–1.80 เมตร (5.2–5.9 ฟุต) ความกว้างปีก 2.70–3.20 เมตร (8.9–10.5 ฟุต) น้ำหนัก 10–12 กิโลกรัม (22–26 ปอนด์) [ 37 ] [ 38 ]นกกระทุงที่ใหญ่ที่สุด แตกต่างจากนกกระทุงขาวใหญ่ตรงที่มีขนท้ายทอยหยิก ขาสีเทา และขนสีขาวอมเทา[ 42 ]	โมโนไทป์ พบในยุโรปตะวันออกเฉียงใต้ไปจนถึงอินเดียและจีน[ 32 ]สถานะ: ใกล้สูญพันธุ์[ 47 ]
นกกระทุงปากจุด Pelecanus philippensis Gmelin, 1789		ความยาว 1.27–1.52 เมตร (4.2–5.0 ฟุต) ความกว้างปีก 2.5 เมตร (8.2 ฟุต) น้ำหนักประมาณ 5 กิโลกรัม (11 ปอนด์) [ 48 ]ส่วนใหญ่เป็นสีเทาขาวทั้งตัว มีหงอนคอสีเทาในช่วงฤดูผสมพันธุ์ สะโพกสีชมพู และถุงปากมีจุด[ 48 ]	โมโนไทป์ เอเชียใต้ ตั้งแต่ปากีสถานตอนใต้ ข้ามอินเดียไปทางตะวันออกถึงอินโดนีเซีย[ 32 ]สูญพันธุ์ในฟิลิปปินส์และอาจรวมถึงจีนตะวันออกด้วย[ 48 ]สถานะ: ใกล้สูญพันธุ์[ 49 ]

นกกระทุงเป็นนกขนาดใหญ่มาก มีจะงอยปากยาวมาก มีลักษณะเป็นตะขอโค้งลงที่ปลายจะงอยปากบน และมี ถุง คอ ขนาดใหญ่ติดอยู่กับจะงอยปากล่าง ก้านจะงอย ปากล่างที่ เรียวบางและกล้ามเนื้อลิ้นที่ยืดหยุ่นได้ทำให้ถุงคอกลายเป็นตะกร้าสำหรับจับปลา และบางครั้งก็จับน้ำฝนได้^{[ 25 ]}แต่เพื่อไม่ให้เป็นอุปสรรคต่อการกลืนปลาขนาดใหญ่ ลิ้นจึงมีขนาดเล็ก^{[ 51 ]}พวกมันมีคอยาวและขาสั้นแข็งแรง มีเท้าขนาดใหญ่ที่มีพังผืดเชื่อมติดกันเต็มที่ แม้ว่าพวกมันจะเป็นหนึ่งในนกบินที่หนักที่สุด^{[ 52 ]}แต่พวกมันก็ค่อนข้างเบาเมื่อเทียบกับขนาดที่เห็นได้ชัด เนื่องจากมีช่องอากาศในโครงกระดูกและใต้ผิวหนัง ทำให้พวกมันสามารถลอยตัวสูงในน้ำได้^{[ 25 ]}หางสั้นและเป็นรูปสี่เหลี่ยม ปีกยาวและกว้าง มีรูปร่างที่เหมาะสมสำหรับการร่อนและบิน และมีขนปีกรอง จำนวนมากผิดปกติถึง 30 ถึง 35 เส้น^{[ 53 ]}

โดยทั่วไปแล้วตัวผู้จะมีขนาดใหญ่กว่าตัวเมียและมีจะงอยปากยาวกว่า^{[ 25 ]}สายพันธุ์ที่เล็กที่สุดคือนกกระทุงสีน้ำตาล ซึ่งตัวเล็กๆ จะมีน้ำหนักไม่เกิน 2.75 กก. (6.1 ปอนด์) และยาวไม่เกิน 1.06 ม. (3.5 ฟุต) โดยมีปีกกว้างเพียง 1.83 ม. (6.0 ฟุต) เชื่อกันว่าสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดคือนกกระทุงดัลเมเชียน ซึ่งมีน้ำหนักมากถึง 15 กก. (33 ปอนด์) และยาว 1.83 ม. (6.0 ฟุต) โดยมีปีกกว้างสูงสุด 3 ม. (9.8 ฟุต) จะงอยปากของนกกระทุงออสเตรเลียอาจยาวได้ถึง 0.5 ม. (1.6 ฟุต) ในตัวผู้ขนาดใหญ่^{[ 54 ]}ซึ่งยาวที่สุดในบรรดานกทุกชนิด^{[ 4 ]}

นกกระทุงส่วนใหญ่มีขนสีอ่อน ยกเว้นนกกระทุงสีน้ำตาลและนกกระทุงเปรู^{[ 55 ]}ปาก ถุงใต้คอ และผิวหนังบนใบหน้าของทุกสายพันธุ์จะสว่างขึ้นก่อนฤดูผสมพันธุ์จะเริ่มขึ้น^{[ 56 ]}ถุงใต้คอของนกกระทุงสีน้ำตาลสายพันธุ์แคลิฟอร์เนียจะเปลี่ยนเป็นสีแดงสด และจางลงเป็นสีเหลืองหลังจากวางไข่ ในขณะที่ถุงใต้คอของนกกระทุงเปรูจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงิน นกกระทุงขาวอเมริกันจะมีปุ่มนูนเด่นชัดบนปาก ซึ่งจะหลุดออกไปเมื่อตัวเมียวางไข่แล้ว^{[ 5 ]}ขนของนกกระทุงวัยอ่อนจะมีสีเข้มกว่าของตัวเต็มวัย^{[ 55 ] ลูกนกที่เพิ่งฟักออกมาจะไม่มีขนและมีสีชมพู จะเปลี่ยนเป็นสีเทาหรือดำหลังจาก 4 ถึง 14 วัน จาก นั้น} จะมีขนปุยสีขาวหรือสี เทาปกคลุม^[ 57 ^]

การผ่าตัดทางกายวิภาคของนกกระทุงสีน้ำตาลสองตัวในปี พ.ศ. 2482 แสดงให้เห็นว่านกกระทุงมีเครือข่ายถุงลมอยู่ใต้ผิวหนังซึ่งอยู่ทั่วพื้นผิวด้านท้อง รวมถึงลำคอ อก และใต้ปีก ตลอดจนมีถุงลมอยู่ในกระดูกด้วย^{[ 58 ]}ถุงลมเชื่อมต่อกับทางเดินหายใจของระบบหายใจ และนกกระทุงสามารถทำให้ถุงลมพองตัวได้โดยการปิดกล่องเสียงแต่ยังไม่ชัดเจนว่าถุงลมพองตัวได้อย่างไร^{[ 58 ]}ถุงลมทำหน้าที่ช่วยให้นกกระทุงลอยตัวในน้ำได้อย่างน่าทึ่ง^{[ 59 ]}และอาจช่วยลดแรงกระแทกของร่างกายนกกระทุงบนผิวน้ำเมื่อพวกมันดำดิ่งลงจากอากาศลงไปในน้ำเพื่อจับปลา^{[ 58 ]}ถุงลมผิวเผินอาจช่วยปรับรูปร่างของร่างกายให้กลมมน (โดยเฉพาะบริเวณท้อง ซึ่งส่วนที่ยื่นออกมาอาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงขนาดและตำแหน่งของอวัยวะภายใน) เพื่อให้ขนที่อยู่ด้านบนสามารถสร้างฉนวนกันความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และยังช่วยให้ขนคงอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมเพื่อหลักอากาศพลศาสตร์ที่ดี^{[ 58 ]}

นกกระทุงในปัจจุบันพบได้ในทุกทวีปยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกา พวกมันอาศัยอยู่ในเขตอบอุ่นเป็นหลัก แม้ว่าช่วงการผสมพันธุ์จะขยายไปถึงละติจูด 45° ใต้ (นกกระทุงออสเตรเลียในแทสเมเนีย ) และ 60° เหนือ (นกกระทุงขาวอเมริกันในแคนาดาตะวันตก) ^{[ 4 ]}พวกมันเป็นนกที่อาศัยอยู่ในน้ำจืดและน้ำชายฝั่ง ไม่พบในเขตขั้วโลก มหาสมุทรลึก เกาะในมหาสมุทร (ยกเว้นหมู่เกาะกาลาปากอส) และอเมริกาใต้ตอนใน รวมถึงชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาใต้ตั้งแต่ปากแม่น้ำอเมซอนลงไปทางใต้^{[ 25 ]} พบกระดูกซากดึกดำบรรพ์ จากทางใต้สุดถึง เกาะใต้ ของนิวซีแลนด์ [ ^{60 ] แม้ว่าความหายากและการพบที่กระจัดกระจาย จะ}บ่งชี้ว่าซากเหล่านี้อาจเป็นเพียงนกที่หลงมาจากออสเตรเลีย (เช่นเดียวกับในปัจจุบัน) ^{[ 61 ]}

นกกระทุงว่ายน้ำได้ดีด้วยขาที่แข็งแรงและเท้าที่มีพังผืด พวกมันถูหลังหัวกับต่อมขับสารคัดหลั่งเพื่อรับสารคัดหลั่งที่เป็นน้ำมัน ซึ่งพวกมันจะถ่ายโอนไปยังขนเพื่อกันน้ำ^{[ 4 ]}โดยการกางปีกแนบกับลำตัวอย่างหลวมๆ นกกระทุงจึงลอยตัวโดยมีส่วนของร่างกายอยู่ใต้น้ำค่อนข้างน้อย^{[ 42 ]}พวกมันระบายความร้อนส่วนเกินด้วยการกระพือคอ – โดยการกระเพื่อมผิวหนังบริเวณลำคอและถุงใต้คอด้วยปากที่อ้าออกเพื่อส่งเสริมการระบายความร้อนด้วยการระเหย [ ^{25 ] พวก}มันเกาะนอนและพักผ่อนรวมกันบนชายหาด สันทราย และในน้ำตื้น^{[ 25 ]}

ชั้นเส้นใยที่อยู่ลึกในกล้ามเนื้อหน้าอกสามารถยึดปีกให้อยู่ในแนวนอนอย่างแข็งแรงเพื่อการร่อนและการทะยาน ดังนั้นพวกมันจึงใช้กระแสลมร้อนในการทะยานขึ้นไปที่ความสูง 3,000 เมตร (10,000 ฟุต) หรือมากกว่านั้น^{[ 62 ]}ผสมผสานกับการร่อนและการบินแบบกระพือปีกเป็นรูปตัว Vเพื่อเดินทางเป็นระยะทางไกลถึง 150 กิโลเมตร (93 ไมล์) ไปยังแหล่งอาหาร^{[ 4 ]}นกกระทุงยังบินต่ำ (หรือ "ร่อน") เหนือผืนน้ำ โดยใช้ปรากฏการณ์ที่เรียกว่าground effectเพื่อลดแรงต้านและเพิ่มแรงยกเมื่ออากาศไหลผ่านระหว่างปีกและผิวน้ำ อากาศจะถูกบีบอัดให้มีความหนาแน่นสูงขึ้นและออกแรงยกขึ้นด้านบนมากขึ้น^{[ 63 ]}ดังนั้นจึงสามารถประหยัดพลังงานได้มากในขณะบิน^{[ 64 ]}

นกกระทุงโตเต็มวัยอาศัยการแสดงออกทางสายตาและพฤติกรรมในการสื่อสาร^{[ 65 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้ปีกและปากพฤติกรรมก้าวร้าวประกอบด้วยการแทงและงับคู่ต่อสู้ด้วยปาก หรือการยกและโบกปีกในลักษณะคุกคาม^{[ 66 ]}นกกระทุงโตเต็มวัยจะส่งเสียงร้องเมื่ออยู่ที่อาณานิคม แต่โดยทั่วไปจะเงียบในที่อื่นหรือนอกฤดูผสมพันธุ์^{[ 42 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]}ในทางกลับกัน อาณานิคมจะมีเสียงดัง เนื่องจากลูกนกร้องเสียงดังมาก^{[ 65 ]}

รัง ของ นกกระทุงปากจุดที่อุปปาลาปาดุประเทศอินเดีย: นกชนิดนี้สร้างรังบนต้นไม้

นกกระทุงปากจุดกำลังป้อนอาหารลูกนกในรังบนต้นไม้ที่การาปาดุประเทศอินเดีย

ฝูงนกกระทุงออสเตรเลีย ทำรังอยู่ บริเวณชายฝั่งรัฐนิวเซาท์เวลส์ประเทศออสเตรเลีย

นกกระทุงที่เกาะดอฟิน รัฐอลาบามาสหรัฐอเมริกา

นกกระทุงเป็นสัตว์สังคมและทำรังเป็นกลุ่ม คู่รักจะผูกพันกันเพียงฤดูกาลเดียว แต่ความผูกพันนั้นจะจำกัดอยู่เฉพาะบริเวณที่ทำรังเท่านั้น เมื่ออยู่นอกรัง คู่รักจะเป็นอิสระ นกกระทุงชนิดที่ทำรังบนพื้นดิน (สีขาว) มีพฤติกรรมเกี้ยวพาราสีแบบกลุ่มที่ซับซ้อน โดยตัวผู้หลายตัวจะไล่ตามตัวเมียตัวเดียวในอากาศ บนบก หรือในน้ำ พร้อมกับชี้ อ้าปาก และแทงปากใส่กัน พวกมันสามารถทำกระบวนการนี้ให้เสร็จสิ้นได้ภายในหนึ่งวัน ส่วนนกกระทุงชนิดที่ทำรังบนต้นไม้จะมีกระบวนการที่ง่ายกว่า โดยตัวผู้ที่เกาะอยู่บนต้นไม้จะส่งเสียงร้องเรียกหาตัวเมีย^{[ 4 ​​]}สถานที่ตั้งของอาณานิคมการผสมพันธุ์ถูกจำกัดด้วยปริมาณปลาที่เพียงพอสำหรับกิน แม้ว่านกกระทุงจะสามารถใช้กระแสลมร้อนเพื่อร่อนและเดินทางเป็นระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรทุกวันเพื่อหาอาหารได้^{[ 56 ]}

นกกระทุงออสเตรเลียมีกลยุทธ์การสืบพันธุ์สองแบบขึ้นอยู่กับระดับความสามารถในการคาดการณ์สภาพแวดล้อมในท้องถิ่น ฝูงนกจำนวนหลายสิบหรือหลายร้อยตัว หรือบางครั้งอาจถึงหลายพันตัว จะผสมพันธุ์เป็นประจำบนเกาะชายฝั่งและเกาะกึ่งชายฝั่งขนาดเล็กที่มีอาหารตามฤดูกาลหรือตลอดทั้งปี ในพื้นที่แห้งแล้งตอนในของออสเตรเลีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอ่งทะเลสาบEyre ที่เป็นทะเลสาบ ปิด นกกระทุงจะผสมพันธุ์แบบฉวยโอกาสเป็นจำนวนมากถึง 50,000 คู่ เมื่อเกิดน้ำท่วมใหญ่ที่ไม่สม่ำเสมอ ซึ่งอาจห่างกันหลายปี ทำให้ทะเลสาบน้ำเค็ม ชั่วคราวเต็มไปด้วยน้ำ และมีอาหารจำนวนมากเป็นเวลาหลายเดือนก่อนที่จะแห้งไปอีกครั้ง^{[ 62 ]}

ในทุกสายพันธุ์ การผสมพันธุ์เกิดขึ้นที่รัง โดยเริ่มหลังจากจับคู่กันไม่นานและดำเนินต่อไปเป็นเวลาสามถึงสิบวันก่อนวางไข่ ตัวผู้จะนำวัสดุทำรังมา ในสายพันธุ์ที่ทำรังบนพื้นดิน (ซึ่งอาจไม่สร้างรัง) บางครั้งจะนำมาในถุงหน้าท้อง และในสายพันธุ์ที่ทำรังบนต้นไม้จะนำมาขวางไว้ในปาก ตัวเมียจะนำวัสดุมากองรวมกันเพื่อสร้างโครงสร้างอย่างง่าย^{[ 4 ​​]}

ไข่มีรูปทรงรี สีขาว และมีผิวหยาบ^{[ 25 ]}ทุกชนิดมักจะวางไข่อย่างน้อยสองฟอง ขนาดของรังไข่โดยทั่วไปคือหนึ่งถึงสามฟอง นานๆ ครั้งจะมากถึงหกฟอง^{[ 25 ]}ทั้งสองเพศกกไข่โดยวางไข่ไว้บนหรือใต้เท้า พวกมันอาจแสดงพฤติกรรมเมื่อเปลี่ยนกะ การกกไข่ใช้เวลา 30–36 วัน^{[ 25 ]}อัตราการฟักไข่สำเร็จสำหรับคู่ที่ไม่ถูกรบกวนอาจสูงถึง 95% แต่เนื่องจากการแข่งขันระหว่างพี่น้องหรือการฆ่าพี่น้องในป่า โดยปกติลูกนกเกือบทั้งหมดจะตายภายในไม่กี่สัปดาห์แรก (ช้ากว่าในชนิดหลังสีชมพูและปากจุด) พ่อแม่ทั้งสองตัวป้อนอาหารลูกนก ลูกนกตัวเล็กจะได้รับอาหารโดยการสำรอกหลังจากนั้นประมาณหนึ่งสัปดาห์ พวกมันจะสามารถเอาหัวเข้าไปในถุงหน้าท้องของพ่อแม่และกินอาหารเองได้^{[ 57 ]}บางครั้งก่อน แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากให้อาหารแล้ว ลูกนกกระทุงอาจดูเหมือน "อาละวาด" โดยส่งเสียงร้องดังและลากตัวเองไปรอบๆ เป็นวงกลมโดยใช้ปีกและขาข้างเดียว กระแทกหัวกับพื้นหรือสิ่งใดๆ ที่อยู่ใกล้เคียง และบางครั้งอาการอาละวาดก็จบลงด้วยสิ่งที่ดูเหมือนอาการชัก ส่งผลให้ลูกนกหมดสติไปชั่วครู่ สาเหตุยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่ความเชื่อทั่วไปคือเป็นการดึงดูดความสนใจมาที่ตัวเองและเบี่ยงเบนความสนใจจากพี่น้องที่กำลังรออาหารอยู่^{[ 4 ]}

พ่อแม่ของนกที่ทำรังบนพื้นดินบางครั้งจะลากลูกนกที่โตกว่าไปมาอย่างแรงโดยจับที่หัวก่อนที่จะป้อนอาหาร เมื่ออายุได้ประมาณ 25 วัน^{[ 25 ]}ลูกนกของสายพันธุ์เหล่านี้จะรวมตัวกันเป็น "ฝูง" หรือ " กลุ่ม " ที่มีนกมากถึง 100 ตัว ซึ่งพ่อแม่จะจำและป้อนอาหารเฉพาะลูกของตัวเองเท่านั้น เมื่ออายุได้หกถึงแปดสัปดาห์ พวกมันจะเดินไปมา ว่ายน้ำบ้างเป็นครั้งคราว และอาจฝึกการป้อนอาหารร่วมกัน^{[ 4 ]}ลูกนกของทุกสายพันธุ์จะบินออกจากรังเมื่ออายุ 10 ถึง 12 สัปดาห์หลังจากฟักไข่ พวกมันอาจยังคงอยู่กับพ่อแม่หลังจากนั้น แต่ตอนนี้แทบจะไม่ได้รับอาหารหรือไม่ได้รับอาหารเลย พวกมันจะโตเต็มวัยเมื่ออายุสามหรือสี่ปี^{[ 25 ]}โดยรวมแล้วอัตราความสำเร็จในการผสมพันธุ์มีความแปรปรวนสูง^{[ 4 ]}นกกระทุงมีอายุยืน 15 ถึง 25 ปีในป่า แม้ว่าจะมีตัวหนึ่งที่มีอายุยืนถึง 54 ปีในกรงเลี้ยง^{[ 56 ]}

อาหารของนกกระทุงมักประกอบด้วยปลา^{[ 56 ]}แต่บางครั้งก็กินสัตว์ครึ่งบกครึ่ง น้ำ เต่ากุ้งแมลง นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมด้วย ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}ขนาดของปลาเหยื่อที่ชอบจะแตกต่างกันไปตามชนิดของนกกระทุงและสถานที่ ตัวอย่างเช่น ในแอฟริกา นกกระทุงหลังชมพูมักจะกินปลาที่มีขนาดตั้งแต่ลูกปลาจนถึง 400 กรัม (0.9 ปอนด์) และนกกระทุงขาวตัวใหญ่ชอบกินปลาที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย สูงสุด 600 กรัม (1.3 ปอนด์) แต่ในยุโรป มีการบันทึกว่านกกระทุงขาวตัวใหญ่กินปลาได้ถึง 1,850 กรัม (4.1 ปอนด์) ^{[ 72 ]}ในน้ำลึก นกกระทุงขาวมักจะหาปลาเพียงลำพัง ใกล้ชายฝั่ง พวกมันหลายตัวจะล้อมฝูงปลาขนาดเล็กหรือเรียงแถวเพื่อไล่พวกมันเข้าไปในน้ำตื้น โดยตีปีกบนผิวน้ำแล้วตักเหยื่อขึ้นมา^{[ 73 ]}แม้ว่านกกระทุงทุกชนิดอาจหากินเป็นกลุ่มหรือตัวเดียว แต่นกกระทุงดัลเมเชียน นกกระทุงหลังชมพู และนกกระทุงปากจุด เป็นเพียงชนิดเดียวที่ชอบหากินแบบเดี่ยว เมื่อหากินเป็นกลุ่ม นกกระทุงทุกชนิดเป็นที่รู้จักกันดีว่าทำงานร่วมกันเพื่อจับเหยื่อ และนกกระทุงดัลเมเชียนอาจร่วมมือกับ นกค ormorant ขนาดใหญ่ ด้วย ^{[ 72 ]}

ปลาขนาดใหญ่จะถูกจับด้วยปลายปาก จากนั้นโยนขึ้นไปในอากาศเพื่อจับและเลื่อนเข้าไปในลำคอโดยเอาหัวลงก่อน บางครั้งนกนางนวลจะยืนบนหัวของนกกระทุง จิกมันจนเสียสมาธิ แล้วคว้าปลาจากปากที่อ้าอยู่^{[ 74 ]}ในทางกลับกัน นกกระทุงบางครั้งก็แย่งเหยื่อจากนกน้ำชนิดอื่น^{[ 4 ]}

นกกระทุงสีน้ำตาลมักจะดำดิ่งลงไปจับเหยื่อโดยเอาหัวลงก่อน จากความสูงถึง 10–20 เมตร (33–66 ฟุต) โดยเฉพาะปลาแอนโชวี่และปลาเมนเฮเดน [ ^{75 ] [ 73 ] [ 72 ] นกกระทุง}ชนิดอื่นเพียงชนิดเดียวที่หาอาหารโดยใช้เทคนิคที่คล้ายกันคือนกกระทุงเปรู แต่การดำดิ่งของมันมักจะมาจากความสูงที่ต่ำกว่านกกระทุงสีน้ำตาล^{[ 76 ]}นกกระทุงขาวออสเตรเลียและอเมริกาอาจหาอาหารโดยการดำดิ่งลงต่ำโดยเอาเท้าลงก่อนแล้วใช้ปากตักเหยื่อขึ้นมา แต่พวกมัน—รวมถึงนกกระทุงชนิดอื่นๆ ที่เหลือ—ส่วนใหญ่จะหาอาหารขณะว่ายน้ำอยู่บนน้ำ^{[ 72 ]}เหยื่อในน้ำมักถูกจับได้ที่หรือใกล้ผิวน้ำ^{[ 55 ]}แม้ว่าโดยหลักแล้วนกกระทุงออสเตรเลียจะกินปลาเป็นอาหาร แต่ก็ยังเป็นสัตว์กิน ซาก และกินเนื้อที่หากิน ได้หลากหลายและฉวยโอกาส โดยจะหากินใน บ่อ ขยะรวมถึงกินซากสัตว์^{[ 77 ]}และ "กินทุกอย่างตั้งแต่แมลงและกุ้งขนาดเล็กไปจนถึงเป็ดและสุนัขตัวเล็ก" ^{[ 77 ]}อาหารไม่ได้ถูกเก็บไว้ในถุงคอของนกกระทุง ซึ่งขัดกับความเชื่อพื้นบ้าน^{[ 56 ]}

นกกระทุงอาจกินนกชนิดอื่นด้วย ในแอฟริกาตอนใต้ ไข่และลูกนกคอร์โมแรนต์เคปเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญสำหรับนกกระทุงขาว^{[ 72 ]}มีการบันทึกว่านกกระทุงชนิดนี้กินนกชนิดอื่นอีกหลายชนิดในอาหารของนกชนิดนี้ในแอฟริกาใต้ รวมถึง ลูก นกแกนเน็ตเคปบนเกาะมัลกัส^{[ 78 ]}เช่นเดียวกับนกคอร์โมแรนต์มงกุฎ นก นางนวลเคลป์ นกเทิ ร์ นหงอนใหญ่และนกเพนกวินแอฟริกันบนเกาะดัสเซนและที่อื่นๆ^{[ 79 ]}นกกระทุงออสเตรเลียซึ่งยินดีที่จะกินเหยื่อหลากหลายชนิด ได้รับการบันทึกว่ากินลูกนกไอบิสขาวออสเตรเลียและ ลูกนกและนก นางนวลสีเทาและสีเงิน ทั้งวัยอ่อนและวัย โต^{[ 72 ] [ 80 ]}มีรายงานว่านกกระทุงสีน้ำตาลล่า ลูกนก เมอร์เรธรรมดาในแคลิฟอร์เนีย และไข่และลูกนกยางวัวและลูกนกยางใหญ่ในบาฮาแคลิฟอร์เนียประเทศเม็กซิโก^{[ 81 ]}มีการบันทึกว่านกกระทุงเปรูในชิลีกินลูกนกชากจักรพรรดินกเพเทรลดำน้ำเปรูวัยเยาว์และนกนางนวลสีเทา [ ^{82 ] [ 83 ] การ}กินลูกนกชนิดเดียวกันเป็นที่รู้จักกันดีในนกกระทุงออสเตรเลีย นกกระทุงสีน้ำตาล และนกกระทุงเปรู^{[ 80 ] [ 81 ] [ 83 ]}มีการสังเกตเห็นนกกระทุงขาวขนาดใหญ่ที่ไม่ใช่สายพันธุ์พื้นเมืองกลืนนกพิราบในเมืองที่สวนสาธารณะเซนต์เจมส์ในลอนดอน ประเทศอังกฤษ^{[ 71 ]}

ทั่วโลก ประชากรนกกระทุงได้รับผลกระทบในทางลบจากปัจจัยหลักเหล่านี้: ปริมาณปลาลดลงเนื่องจากการจับปลามากเกินไปหรือมลพิษทางน้ำ การทำลายถิ่นที่อยู่ ผลกระทบโดยตรงจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การรบกวนแหล่งทำรัง การล่าและการกำจัด การติดอยู่ในสายเบ็ดและเบ็ดตกปลา และการมีสารมลพิษ เช่นDDTและเอนดรินประชากรของสายพันธุ์ส่วนใหญ่ค่อนข้างคงที่ แม้ว่าจะมีสามสายพันธุ์ที่IUCN จัดอยู่ ในกลุ่มเสี่ยง สายพันธุ์ทั้งหมดสามารถผสมพันธุ์ได้ง่ายในสวนสัตว์ ซึ่งอาจเป็นประโยชน์ต่อการจัดการอนุรักษ์^{[ 84 ]}

ประชากรนกกระทุงสีน้ำตาลและนกกระทุงเปรูรวมกันคาดว่ามีจำนวน 650,000 ตัว โดยประมาณ 250,000 ตัวอยู่ในสหรัฐอเมริกาและแคริบเบียน และ 400,000 ตัวอยู่ในเปรู^{[ c ]}สมาคมอนุรักษ์นกออดูบอนแห่งชาติประเมินว่าประชากรนกกระทุงสีน้ำตาลทั่วโลกมีจำนวน 300,000 ตัว^{[ 86 ]}จำนวนนกกระทุงสีน้ำตาลลดลงอย่างมากในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากมลภาวะจาก DDT ในสิ่งแวดล้อม และสายพันธุ์นี้ถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในสหรัฐอเมริกาในปี 1970 หลังจากการจำกัดการใช้ DDT ในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 1972 ประชากรของมันก็ฟื้นตัวขึ้น และถูกถอดออกจากรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในปี 2009 ^{[ 85 ] [ 87 ]}

นกกระทุงเปรูถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ เนื่องจากแม้ว่าBirdLife International จะประเมินว่าประชากรมีจำนวน มากกว่า 500,000 ตัวเต็มวัย และอาจเพิ่มขึ้น แต่ในอดีตเคยมีจำนวนมากกว่านี้มาก จำนวนประชากรลดลงอย่างมากในช่วง ปรากฏการณ์ เอลนีโญ ปี 1998 และอาจประสบกับการลดลงในลักษณะเดียวกันในอนาคต ความต้องการในการอนุรักษ์ ได้แก่ การติดตามตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอทั่วทั้งพื้นที่เพื่อกำหนดแนวโน้มของประชากร โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังปีที่มีปรากฏการณ์เอลนีโญ การจำกัดการเข้าถึงของมนุษย์ไปยังแหล่งเพาะพันธุ์ที่สำคัญ และการประเมินปฏิสัมพันธ์กับการประมง^{[ 88 ]}

นกกระทุงปากจุดมีประชากรประมาณ 13,000 ถึง 18,000 ตัว และถือว่าอยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์ในบัญชีแดงของ IUCN สำหรับชนิดพันธุ์ที่ถูกคุกคาม จำนวนประชากรลดลงอย่างมากในช่วงศตวรรษที่ 20 ปัจจัยสำคัญประการหนึ่งคือการทำลายแหล่งเพาะพันธุ์ที่สำคัญในหุบเขาสิตตองในพม่าเนื่องจากการตัดไม้ทำลายป่าและการสูญเสียแหล่งอาหาร^{[ 89 ]}ภัยคุกคามหลักที่นกกระทุงเผชิญคือการสูญเสียถิ่นที่อยู่และการรบกวนจากมนุษย์ แต่ประชากรส่วนใหญ่มีเสถียรภาพมากขึ้นหลังจากมีการคุ้มครองเพิ่มขึ้นในอินเดียและกัมพูชา^{[ 49 ]}

นกกระทุงหลังชมพูมีประชากรจำนวนมากกระจายอยู่ทั่วแอฟริกาตอนใต้ทะเลทรายซาฮาราในกรณีที่ไม่มีภัยคุกคามที่สำคัญหรือหลักฐานการลดลงในพื้นที่การกระจายพันธุ์ สถานะการอนุรักษ์ของนกชนิดนี้จะถูกประเมินว่าอยู่ในระดับความกังวลน้อยที่สุด ภัยคุกคามในระดับภูมิภาค ได้แก่ การระบายน้ำออกจากพื้นที่ชุ่มน้ำและการรบกวนที่เพิ่มขึ้นในแอฟริกาตอนใต้ นกชนิดนี้มีความอ่อนไหวต่อ การสะสมสารพิษ ในร่างกายและการทำลายต้นไม้ที่ใช้ทำรังจากการตัดไม้^{[ 90 ]}

นกกระทุงขาวอเมริกันมีจำนวนเพิ่มขึ้น^{[ 5 ]}โดยคาดว่ามีประชากรมากกว่า 157,000 ตัวในปี 2548 มีจำนวนมากขึ้นทางตะวันออกของสันปันน้ำทวีปในขณะที่ลดลงทางตะวันตก^{[ 91 ]}อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าจำนวนของพวกมันได้รับผลกระทบจากการสัมผัสสารกำจัดศัตรูพืชหรือไม่ เนื่องจากพวกมันยังสูญเสียที่อยู่อาศัยจากการระบายน้ำในพื้นที่ชุ่มน้ำและการแข่งขันกับการใช้ทะเลสาบและแม่น้ำเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ^{[ 5 ]}

นกกระทุงขาวขนาดใหญ่มีถิ่นที่อยู่กระจายไปทั่วพื้นที่กว้างใหญ่ของแอฟริกาและเอเชียใต้ แนวโน้มโดยรวมของจำนวนประชากรยังไม่แน่นอน โดยมีประชากรในแต่ละภูมิภาคที่เพิ่มขึ้น ลดลง คงที่ หรือไม่ทราบแน่ชัด แต่ไม่พบหลักฐานการลดลงโดยรวมอย่างรวดเร็ว และสถานะของสายพันธุ์นี้ได้รับการประเมินว่าอยู่ในระดับที่น่าเป็นห่วงน้อยที่สุด ภัยคุกคาม ได้แก่ การระบายน้ำออกจากพื้นที่ชุ่มน้ำ การถูกล่าและการล่าสัตว์เพื่อการกีฬา การรบกวนในแหล่งเพาะพันธุ์ และการปนเปื้อนจากยาฆ่าแมลงและโลหะหนัก^{[ 92 ]}

ประชากรของนกกระทุงดัลเมเชียนคาดว่าอยู่ระหว่าง 10,000 ถึง 20,000 ตัว หลังจากการลดจำนวนลงอย่างมากในช่วงศตวรรษที่ 19 และ 20 ภัยคุกคามหลักที่ยังคงมีอยู่ ได้แก่ การล่า โดยเฉพาะในเอเชียตะวันออก การรบกวน การพัฒนาชายฝั่ง การชนกับสายไฟฟ้าแรงสูง และการจับปลามากเกินไป^{[ 93 ]}มันถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์โดยบัญชีแดงของ IUCN เนื่องจากแนวโน้มประชากรลดลง โดยเฉพาะในมองโกเลีย ซึ่งใกล้สูญพันธุ์แล้ว อย่างไรก็ตาม อาณานิคมในยุโรปหลายแห่งกำลังเพิ่มขนาดขึ้น และอาณานิคมที่ใหญ่ที่สุดของสายพันธุ์นี้ ที่ทะเลสาบเพรสปาเล็กในกรีซ มีจำนวนคู่ผสมพันธุ์ประมาณ 1,400 คู่ หลังจากมาตรการอนุรักษ์^{[ 47 ]}

นกกระทุงออสเตรเลีย แพร่หลายไปทั่วออสเตรเลีย^{[ 5 ]}โดยทั่วไปแล้วประชากรนกชนิดนี้มีจำนวนประมาณ 300,000 ถึง 500,000 ตัว^{[ 94 ]}จำนวนประชากรโดยรวมผันผวนอย่างมากและไม่แน่นอน ขึ้นอยู่กับสภาพพื้นที่ชุ่มน้ำและความสำเร็จในการผสมพันธุ์ทั่วทั้งทวีป สายพันธุ์นี้ได้รับการประเมินว่ามีความเสี่ยงน้อยที่สุด^{[ 95 ]}

นกกระทุงถูกมนุษย์รังแกเนื่องจากถูกมองว่าแย่งปลา แม้ว่าอาหารของพวกมันจะทับซ้อนกับปลาที่มนุษย์จับได้เพียงเล็กน้อยก็ตาม^{[ 5 ]}ตั้งแต่ทศวรรษ 1880 เป็นต้นมา นกกระทุงขาวอเมริกันถูกตีและยิง ไข่และลูกนกถูกทำลายโดยเจตนา และแหล่งหากินและทำรังของพวกมันก็เสื่อมโทรมลงจากโครงการจัดการน้ำและการระบายน้ำในพื้นที่ชุ่มน้ำ^{[ 5 ]}แม้กระทั่งในศตวรรษที่ 21 การเพิ่มขึ้นของประชากรนกกระทุงขาวอเมริกันในทางตะวันออกเฉียงใต้ของไอดาโฮในสหรัฐอเมริกาถูกมองว่าคุกคาม การประมง ปลาเทราต์คัตโทรต เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ ในบริเวณนั้น นำไปสู่ความพยายามอย่างเป็นทางการในการลดจำนวนนกกระทุงผ่านการรังแกและการกำจัด อย่างเป็นระบบ ^{[ 96 ]}

นกกระทุงขาวขนาดใหญ่บนเกาะไดเออร์ ในภูมิภาคเวสเทิร์นเคปของแอฟริกาใต้ ถูกกำจัดในช่วงศตวรรษที่ 19 เนื่องจากพวกมันล่าไข่และลูก นกทะเลที่ผลิต มูลนกซึ่งถูกมองว่าคุกคามการดำรงชีพของผู้เก็บมูลนก^{[ 79 ]}เมื่อไม่นานมานี้ การล่าเหยื่อดังกล่าวในอาณานิคมนกทะเลของแอฟริกาใต้ส่งผลกระทบต่อการอนุรักษ์ประชากรนกทะเลที่ใกล้สูญพันธุ์ โดยเฉพาะนกคormorant มงกุฎ นกคormorant เคป และนกคormorant ริมฝั่งซึ่งนำไปสู่ข้อเสนอแนะว่าควรควบคุมจำนวนนกกระทุงในอาณานิคมที่เปราะบาง^{[ 79 ]}

นอกจากการทำลายถิ่นที่อยู่และการถูกล่าอย่างจงใจแล้ว นกกระทุงยังเสี่ยงต่อการถูกรบกวนในแหล่งเพาะพันธุ์โดยนักดูนก ช่างภาพ และผู้มาเยือนที่อยากรู้อยากเห็นอื่นๆ การปรากฏตัวของมนุษย์เพียงอย่างเดียวก็อาจทำให้นกเคลื่อนย้ายหรือทำลายไข่โดยไม่ตั้งใจ ทิ้งลูกนกให้ตกอยู่ในความเสี่ยงต่อผู้ล่าและสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย หรือแม้กระทั่งละทิ้งแหล่งเพาะพันธุ์ไปโดยสิ้นเชิง^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]}

นกกระทุงสีน้ำตาลที่เปื้อนน้ำมัน หลังเหตุการณ์ น้ำมันรั่วไหลจากแท่น ขุดเจาะน้ำมันดีพวอเตอร์ ฮอไรซอนในปี 2010

นกกระทุงสีน้ำตาลที่ทาด้วยน้ำมันกำลังถูกล้างที่ศูนย์ช่วยเหลือสัตว์ในฟอร์ตแจ็กสัน ปี 2010

มลภาวะจาก DDT ในสิ่งแวดล้อมเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้ประชากรนกกระทุงสีน้ำตาลในอเมริกาเหนือลดลงในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 DDT เข้าสู่ห่วงโซ่อาหาร ในมหาสมุทร ปนเปื้อนและสะสมในหลายชนิด รวมถึงปลาที่เป็นอาหารหลักของนกกระทุงชนิดหนึ่ง คือ ปลาแอนโชวี่เหนือสารเมตาโบไลต์DDEของ DDT เป็นสารพิษต่อ ระบบสืบพันธุ์ ในนกกระทุงและนกชนิดอื่นๆ อีกหลายชนิด ทำให้เปลือกไข่บางและอ่อนแอลง ส่งผลให้การผสมพันธุ์ล้มเหลวเนื่องจากไข่ถูกนกที่กำลังกกไข่บดขยี้โดยไม่ได้ตั้งใจ นับตั้งแต่มีการห้ามใช้ DDT อย่างมีประสิทธิภาพในสหรัฐอเมริกาในปี 1972 เปลือกไข่ของนกกระทุงสีน้ำตาลที่กำลังผสมพันธุ์ในสหรัฐฯ ก็หนาขึ้นและประชากรของพวกมันก็ฟื้นตัวขึ้นอย่างมาก^{[ 75 ] [ 100 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 หลังจากจำนวนนกกระทุงสีน้ำตาลในหลุยเซียน่าลดลงอย่างมากเนื่องจากพิษจาก DDT จึงมีการนำเข้านกกระทุง 500 ตัวจากฟลอริดาเพื่อเพิ่มจำนวนและฟื้นฟูประชากร ต่อมานกกระทุงกว่า 300 ตัวเสียชีวิตในเดือนเมษายนและพฤษภาคม 1975 จากพิษของยาฆ่าแมลงเอนดริน^{[ 101 ]}นกกระทุงประมาณ 14,000 ตัว รวมถึงนกกระทุงขาวอเมริกัน 7,500 ตัว เสียชีวิตจากโรคโบทูลิซึมหลังจากกินปลาจากทะเลสาบซัลตันในปี 1990 ^{[ 5 ]}ในปี 1991 นกกระทุงสีน้ำตาลและนกคอร์โมแรนต์ของแบรนด์ทเสียชีวิตเป็นจำนวนมากผิดปกติที่ซานตาครูซ รัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อปลาที่เป็นอาหารของพวกมัน (ปลาแอนโชวี่) ปนเปื้อนด้วยกรดโดโมอิกที่เป็นพิษต่อระบบประสาท ซึ่งผลิตโดยไดอะตอมPseudo- nitzschia ^{[ 102 ]}

นกกระทุงซึ่งเป็นนกน้ำที่กินปลาเป็นอาหารนั้นมีความอ่อนไหวต่อการรั่วไหลของน้ำมัน เป็นอย่างมาก ทั้งโดยตรงจากการถูกน้ำมันเปื้อนและจากผลกระทบต่อแหล่งอาหารของพวกมัน รายงานปี 2007 ของคณะกรรมการประมงและเกมแห่งแคลิฟอร์เนียประเมินว่าในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา นกกระทุงสีน้ำตาลประมาณ 500–1,000 ตัวได้รับผลกระทบจากการรั่วไหลของน้ำมันในแคลิฟอร์เนีย^{[ 99 ]}รายงานปี 2011 โดยศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพหนึ่งปีหลังจากการรั่วไหลของน้ำมัน Deepwater Horizon ในเดือนเมษายน 2010 ระบุว่ามีการเก็บรวบรวมนกกระทุงสีน้ำตาล 932 ตัวหลังจากได้รับผลกระทบจากการถูกน้ำมันเปื้อน และประเมินว่ามีจำนวนมากกว่านั้นถึงสิบเท่าที่ได้รับอันตรายจากการรั่วไหล^{[ 103 ]}

ในบริเวณที่นกกระทุงมีปฏิสัมพันธ์กับชาวประมง ไม่ว่าจะโดยการใช้แหล่งน้ำเดียวกันหรือการหากินเศษเหลือจากการประมง พวกมันจะมีความเสี่ยงเป็นพิเศษที่จะถูกเบ็ดเกี่ยวและพันติดกับสายเบ็ดทั้งที่ใช้งานอยู่และที่ถูกทิ้งแล้วเบ็ด อาจ ถูกกลืนเข้าไปหรือติดอยู่ที่ผิวหนังของถุงใต้คางหรือเท้าที่มีพังผืด และสายเบ็ดโมโนฟิลาเมนต์ ที่แข็งแรง อาจพันรอบจะงอยปาก ปีก หรือขา ส่งผลให้พิการ อดอาหาร และมักจะเสียชีวิต องค์กรช่วยเหลือในท้องถิ่นได้ถูกจัดตั้งขึ้นในอเมริกาเหนือและออสเตรเลียโดยอาสาสมัครเพื่อรักษาและฟื้นฟูสภาพนกกระทุงและสัตว์ป่าอื่นๆ ที่ได้รับบาดเจ็บ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]}

เช่นเดียวกับนกวงศ์ อื่นๆ นกกระทุงก็มีความเสี่ยงต่อ ปรสิตหลายชนิดมาลาเรียในนกมีพาหะคือยุงCulex pipiensและความหนาแน่นสูงของแมลงกัดต่อยเหล่านี้อาจทำให้ฝูงนกกระทุงต้องถูกทิ้งร้างปลิงอาจเกาะที่ช่องทวาร หรือ บาง ครั้งก็ เกาะอยู่ภายในถุงหน้าท้อง[ ^{107 ] การ}ศึกษาปรสิตของนกกระทุงขาวอเมริกันพบปรสิตถึง 75 ชนิด รวมถึงพยาธิ ตัวตืด พยาธิใบไม้แมลงวันหมัดเห็บและไส้เดือนฝอย

นกกระทุงสีน้ำตาลมีปรสิตหลากหลายชนิดเช่นเดียวกัน พยาธิไส้กลมContracaecum multipapillatumและC. mexicanumและพยาธิใบไม้Ribeiroia ondatraeทำให้เกิดโรคและการตายใน ประชากร เปอร์โตริโกซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อนกกระทุงบนเกาะนี้^{[ 108 ]}

ปรสิตของนกกระทุงหลายชนิดพบได้ในนกกลุ่มอื่น ๆ แต่เหา หลายชนิดมีความจำเพาะ ต่อโฮสต์มาก^{[ 109 ]}นกกระทุงที่แข็งแรงมักจะรับมือกับเหาของมันได้ แต่นกที่ป่วยอาจมีเหาอยู่หลายร้อยตัว ซึ่งเร่งให้นกที่ป่วยตายเร็วขึ้น เหาถุงหน้าท้องPiagetiella peralisอาศัยอยู่ในถุงหน้าท้อง ดังนั้นจึงไม่สามารถกำจัดออกได้ด้วยการทำความสะอาดขนแม้ว่าโดยปกติแล้วจะไม่เป็นปัญหาที่ร้ายแรงแม้ว่าจะมีจำนวนมากจนปกคลุมภายในถุงหน้าท้องทั้งหมด แต่บางครั้งอาจเกิดการอักเสบและเลือดออกและเป็นอันตรายต่อโฮสต์ได้^{[ 109 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2555 มีรายงานว่านกกระทุงเปรูหลายร้อยตัวตายในเปรูเนื่องจากขาดอาหารและติดพยาธิตัวกลม^{[ 110 ]}

นกกระทุงมีบทบาทเชิงสัญลักษณ์ที่โดดเด่นในวัฒนธรรมมนุษย์มาอย่างยาวนานและครอบคลุมทุกภูมิภาค ตั้งแต่อียิปต์โบราณไปจนถึงชนพื้นเมืองออสเตรเลีย และจากอุปมาอุปไมยของศาสนาคริสต์ไปจนถึงโลโก้และมาสคอตสมัยใหม่ นกกระทุงได้รับการตีความว่าเป็นสัญลักษณ์ของการปกป้อง การเสียสละ การดูแล และการเปลี่ยนแปลง^{[ 111 ] [ 112 ] [ 113 ] [ 114 ] [ 8 ]}รูปลักษณ์และพฤติกรรมที่โดดเด่นของพวกมันเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดตำนาน สัญลักษณ์ทางศาสนา ตราประจำตระกูล ตราประจำสถาบัน และแม้กระทั่งการตั้งชื่อสัตว์ชนิดอื่นๆ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 4 ] [ 117 ] [ 118 ]}ส่วนนี้จะสำรวจวิธีการที่หลากหลายและมากมายที่นกกระทุงถูกนำมาผสมผสานเข้ากับเรื่องราวทางจิตวิญญาณ ชาติ ศิลปะ และวัฒนธรรมพื้นบ้านทั่วโลก

นกกระทุง ( henetในภาษาอียิปต์ ) ใน อียิปต์โบราณมีความเกี่ยวข้องกับความตายและชีวิตหลังความตายมันถูกวาดไว้ในงานศิลปะบนผนังสุสาน และปรากฏใน ข้อความเกี่ยวกับ พิธีศพในฐานะสัญลักษณ์ป้องกันงู นอกจากนี้ Henetยังถูกกล่าวถึงในข้อความพีระมิดว่าเป็น "มารดาของกษัตริย์" และถูกมองว่าเป็นเทพี การอ้างอิงในปาปิ รัสเกี่ยวกับพิธีศพที่ไม่ใช่ของ ราชวงศ์แสดงให้เห็นว่าเชื่อกันว่านกกระทุงมีความสามารถในการทำนายการเดินทางที่ปลอดภัยในโลกใต้ดินสำหรับผู้ที่เสียชีวิต^{[ 113 ]}

ในกฎการบริโภคอาหารของชาวยิวนกกระทุงไม่ถือว่าโคเชอร์ (เหมาะสำหรับการบริโภค) เนื่องจากเป็นนกทะเล ชนิดหนึ่ง จึงถือว่าเป็นสัตว์ที่ไม่สะอาด^{[ 119 ] [ 120 ]}

ตำนานกำเนิดจากชนเผ่าเมอร์รีแห่งควีนส์แลนด์ ซึ่งแอ นดรูว์แลงอ้างถึงอธิบายถึงวิธีที่นกกระทุงออสเตรเลียได้รับขนสีดำและขาว เรื่องราวเล่าว่าครั้งหนึ่งนกกระทุงเคยเป็นนกสีดำ ในช่วงน้ำท่วม มันได้สร้างเรือแคนูเพื่อช่วยชีวิตผู้คนที่กำลังจมน้ำ มันตกหลุมรักหญิงสาวคนหนึ่งและตัดสินใจที่จะช่วยเธอ แต่เธอกับเพื่อนๆ ของเธอกลับหลอกมันและหนีไป นกกระทุงจึงเริ่มเตรียมตัวที่จะทำสงครามกับพวกเขาโดยการทาตัวเองด้วยดินเหนียวสีขาวราวกับสีทาสงคราม ก่อนที่มันจะทำเสร็จ นกกระทุงอีกตัวหนึ่งเห็น สิ่งมีชีวิต ลายด่าง แปลกประหลาดเช่นนี้ จึงใช้ปากจิกมันจนตาย และนกกระทุงทั้งหมดจึงมีสีดำและขาวตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา^{[ 112 ]}

ชาว โมเชในเปรูโบราณบูชาธรรมชาติ^{[ 116 ]}พวกเขาให้ความสำคัญกับสัตว์และมักวาดภาพนกกระทุงในงานศิลปะของพวกเขา^{[ 121 ]}

Physiologus ซึ่งเป็นตำราสอนศาสนาคริสต์จากศตวรรษที่ 3 หรือ 4 อ้างว่านกกระทุงฆ่าลูกของมันเมื่อโตขึ้นและจิกหน้าพ่อแม่ แต่หลังจากนั้นแม่จะคร่ำครวญถึงลูกเป็นเวลาสามวัน จากนั้นเธอก็จะจิกข้างลำตัวของตัวเองและทำให้ลูกกลับมามีชีวิตอีกครั้งด้วยเลือดของเธอ[ 111 ] Physiologus ^{อธิบายสิ่งนี้}ว่าเป็นการสะท้อนถึงความเจ็บปวดที่พระเจ้าทรงได้รับจากการบูชารูปเคารพ ของมนุษย์ และการเสียสละของพระเยซูบนไม้กางเขนซึ่งไถ่บาปคนบาป (ดูเลือดและน้ำที่พุ่งออกมาจากบาดแผลที่ข้างลำตัวของพระองค์) ^{[ 111 ]}ข้อความนี้ถูกคัดลอก แปล และบางครั้งก็ถอดความอย่างใกล้ชิดในยุคกลางตัวอย่างเช่น โดยนักเขียนในศตวรรษที่ 13 อย่างGuillaume le ClercและBartholomaeus Anglicus ^{[ 111 ]}

ลักษณะการเสียสละตนเองของนกกระทุงได้รับการเสริมด้วยหนังสือสัตว์ ในยุคกลางที่อ่านกันอย่างแพร่หลาย มีการใช้สัญลักษณ์ "นกกระทุงในความศรัทธา" หรือ "นกกระทุงทำร้ายตัวเอง (จากภาษาละตินvulnerōซึ่งแปลว่า "ฉันทำร้าย ฉันทำให้บาดเจ็บ ฉันทำให้เจ็บ") ในภาพสัญลักษณ์ทางศาสนาและตราประจำตระกูล^{[ 4 ]}

ตำนานเกี่ยวกับการทำร้ายตัวเองและการให้เลือดเกิดขึ้นได้ในหลายวัฒนธรรม^{[ 4 ]}ตัวอย่างเช่น นิทานพื้นบ้านของอินเดียเล่าถึงนกกระทุงตัวหนึ่งที่ฆ่าลูกของมันด้วยการทารุณกรรม แต่ต่อมารู้สึกสำนึกผิดมากจนชุบชีวิตลูกของมันขึ้นมาใหม่ด้วยเลือดของตัวเอง^{[ 4 ]}ตำนานเช่นนี้อาจเกิดขึ้นเนื่องจากบางครั้งนกกระทุงให้ความรู้สึกเหมือนกำลังแทงตัวเองด้วยจะงอยปาก ในความเป็นจริง มันมักจะกดจะงอยปากลงบนหน้าอกเพื่อระบายถุงหน้าท้องให้หมด อีกสาเหตุหนึ่งที่เป็นไปได้คือพฤติกรรมของนกที่ชอบพักโดยวางจะงอยปากไว้บนหน้าอก นกกระทุงดัลเมเชียนมีถุงหน้าท้องสีแดงเลือดในช่วงต้นฤดูผสมพันธุ์ และนี่อาจเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้เกิดตำนานนี้ขึ้น^{[ 4 ]}

ในตำนานยุโรปฉบับใหม่กว่าซึ่งมาจากยุคกลางเช่นกัน เชื่อกันว่านกกระทุงเอาใจใส่ลูกของมันเป็นพิเศษ ถึงขั้นยอมให้เลือดแก่ลูกโดยการกัดเต้านมของตัวเองเมื่อไม่มีอาหารอื่นให้กิน ส่งผลให้นกกระทุงกลายเป็นสัญลักษณ์ของพระมหาทรมานของพระเยซูและศีลมหาสนิท [ ^{122 ] [ 123 ]}เสริมภาพลักษณ์ของลูกแกะและธง^{[ 124 ]}ลักษณะในตำนานนี้ถูกอ้างอิงในบทเพลงสรรเสริญ " Adoro te devote " ("เรานมัสการพระองค์ด้วยความนอบน้อม") ซึ่งในบทก่อนสุดท้าย^{นักบุญ}โทมัส อควินัส บรรยายถึงพระคริสต์ว่าเป็นนกกระทุงผู้เปี่ยมด้วย ความรัก เลือดเพียงหยดเดียวของพระองค์สามารถช่วยโลกได้^{[ 125 ]}ในทำนองเดียวกันนวนิยายเชิงเปรียบเทียบของคริสเตียนเรื่องThe Pilgrim's Progress ในปี ค.ศ. 1678 บรรยายถึง “นกกระทุงจิกหน้าอกของตัวเองด้วยจะงอยปาก… เพื่อเลี้ยงลูกอ่อนด้วยเลือดของมัน และเพื่อแสดงให้เห็นว่าพระคริสต์ผู้ทรงพระพรทรงรักลูกหลานของพระองค์ ประชากรของพระองค์มากจนทรงช่วยพวกเขาให้รอดพ้นจากความตายด้วยพระโลหิตของพระองค์” ^{[ 126 ]}

นกกระทุงปรากฏอยู่ในงานศิลปะคริสเตียนหลายชิ้น โดยเฉพาะในยุโรป ตัวอย่างเช่น พระคัมภีร์ฉบับคิงเจมส์ ฉบับพิมพ์ครั้งแรก (ค.ศ. 1611) มีภาพนกกระทุงกำลังป้อนอาหารลูกอ่อนอยู่ในกรอบรูปไข่ที่ด้านล่างของหน้าปก^{[ 124 ]}ภาพ "นกกระทุงในความศรัทธา" ปรากฏในฉากหลังแท่น บูชาปี ค.ศ. 1686 โดยกรินลิง กิบบอนส์ในโบสถ์เซนต์แมรีแอบเชิร์ชในนครลอนดอน ตัวอย่างยุคกลางก่อนหน้าของลวดลายนี้ปรากฏในภาพจิตรกรรมฝาผนัง เช่น ภาพจิตรกรรมฝาผนังในโบสถ์ประจำตำบล เบลแชมป์ วอลเตอร์ เอสเซ็กซ์ (ประมาณ ค.ศ. 1350) ^{[ 127 ]}

สมเด็จ พระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 แห่งอังกฤษทรงรับเอาสัญลักษณ์นี้มาใช้ โดยทรงแสดงพระองค์เองว่าเป็น "พระมารดาแห่งคริสตจักรแห่งอังกฤษ " ภาพเหมือนของพระองค์ที่เรียกว่าภาพเหมือนนกกระทุงถูกวาดขึ้นราวปี ค.ศ. 1573 ซึ่งน่าจะเป็นฝีมือของนิโคลัส ฮิลลิอาร์ด^{[ 128 ]}

นกกระทุงปรากฏให้เห็นอย่างกว้างขวางในตราประจำตระกูล โดยทั่วไปจะใช้สัญลักษณ์ทางศาสนาคริสต์ของนกกระทุงในฐานะพ่อแม่ที่ห่วงใยและเสียสละตนเอง^{[ 114 ]}ภาพตราประจำตระกูลที่มี "นกกระทุงบาดเจ็บ" หมายถึงนกกระทุงที่ทำร้ายตัวเอง ในขณะที่ "นกกระทุงในความศรัทธา" หมายถึงนกกระทุงตัวเมียที่เลี้ยงลูกด้วยเลือดของตนเอง^{[ 129 ]}พระเจ้าจอห์นที่ 2 แห่งโปรตุเกสทรง รับเอานกกระทุงเป็นตราประจำพระองค์ในขณะที่ยังทรงเป็นเจ้าชายโดยทรงใช้สัญลักษณ์ทางศาสนาคริสต์เพื่อแสดงถึงการเสียสละพระโลหิตของพระองค์เพื่อเลี้ยงดูประเทศชาติ นกกระทุงในฐานะสัญลักษณ์ยังมีความหมายเหมือนกันกับความพยายามด้านการกุศลที่เพิ่มขึ้นของSantas Casas da Misericórdiaในรัชสมัยของพระองค์ และการบูรณะHospital das Caldas da RainhaและHospital Real de Todos-os-Santosซึ่งส่วนใหญ่ได้รับการอุปถัมภ์โดยพระมเหสีของพระองค์ดอน เลโอนอร์^{[ 118 ]}

นกกระทุงในตราประจำตระกูลยังกลายเป็นชื่อผับและรูปภาพอีกด้วย แม้บางครั้งจะมีรูปภาพของเรือโกลเดนฮินด์อยู่ด้วยก็ตาม [ ^{130 ] เรือ}ที่มีชื่อเสียงของเซอร์ฟรานซิส เดรก เดิมทีมีชื่อว่า เพลิแคนและปรากฏอยู่บนเหรียญครึ่งเพนนีของ อังกฤษ ^{[ 131 ]}

นกกระทุงถูกใช้เป็นสัญลักษณ์อย่างแพร่หลายในสถาบันการศึกษา โดยเฉพาะมหาวิทยาลัย ในรัฐลุยเซียนา นกชนิดนี้ประดับอยู่บนตราสัญลักษณ์ของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐลุยเซียนามหาวิทยาลัยทูเลนมหาวิทยาลัยลุยเซียนาเทคมหาวิทยาลัยลุยเซียนาที่ลาฟาแยต มหาวิทยาลัยโล โยลานิวออร์ลีนส์ มหาวิทยาลัยเซาท์อีสเทิร์นลุยเซียนาและมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นตราสัญลักษณ์ของสถาบันแพ็กเกอร์คอลเลจเจียตซึ่งแสดงภาพนกกระทุงกำลังป้อนอาหารลูก ได้ถูกใช้มาตั้งแต่ปี 1885 ^{[ 132 ]}คณะแพทยศาสตร์ของมหาวิทยาลัยชาร์ลส์ในกรุงปรากก็มีนกกระทุงเป็นสัญลักษณ์เช่นกัน โดยสื่อถึงความเกี่ยวข้องอันยาวนานของนกชนิดนี้กับการเสียสละตนเองในสัญลักษณ์ของศาสนาคริสต์^{[ 133 ]}

ภาพนี้ยังเชื่อมโยงกับเทศกาลทางศาสนาในยุคกลางของคอร์ปัสคริสตี^ด้วยมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดและเคมบริดจ์ต่างก็มีวิทยาลัยที่ตั้งชื่อตามเทศกาลทางศาสนาที่ใกล้เคียงกับวันที่ก่อตั้ง^{[ 124 ]}และทั้งวิทยาลัยคอร์ปัสคริสตี เคมบริดจ์ [ ^{134 ]}และวิทยาลัยคอร์ปัสคริสตี ออกซ์ฟอร์ด ต่างก็มีรูปนกกระทุงบนตราประจำตระกูล^{[ 135 ]}

ในวงการกีฬา นกกระทุงทำหน้าที่เป็นมาสคอต และโลโก้สำหรับทีมต่างๆ และกีฬา ^ของมหาวิทยาลัย เป็นมาสคอตของ ทีม New Orleans Pelicansใน NBA ^{[ 136 ]}ทีมฮอกกี้น้ำแข็งLahti Pelicans [ ^{137 ]}มหาวิทยาลัย Tulane ^{[ 138 ]}และมหาวิทยาลัยแห่งเวสต์อินดีส์^{[ 139 ]}

นกกระทุงยังถูกใช้เป็นตราสัญลักษณ์ของบริษัทอีกด้วย โลโก้ของบริษัทเครื่องเขียน ชื่อดังของเยอรมัน อย่าง Pelikanได้รับแรงบันดาลใจจากตราประจำตระกูลของGünther Wagnerอดีตเจ้าของบริษัท^{[ 117 ]} เขาใช้ภาพตราประจำ ตระกูลเป็นพื้นฐานในการสร้างเครื่องหมายการค้า โดยเดิมทีเป็นภาพนกกระทุงกำลังป้อนอาหารลูกนกสามตัวในรัง ซึ่งต่อมาเปลี่ยนเป็นสี่ตัวหลังจากที่เขามีลูกคนที่สี่^{[ 117 ]}แม้ว่า Wagner จะปรับเปลี่ยนรูปทรงโล่เดิม^{[ 117 ]}แต่ลวดลายของนกกระทุงที่กำลังเลี้ยงดูลูกนกยังคงเป็นส่วนสำคัญของเอกลักษณ์ทางภาพของแบรนด์

ในเชิงพาณิชย์ นกกระทุงถูกนำมาใช้เป็นสัญลักษณ์ขององค์กรในด้านการธนาคาร การตีพิมพ์ และการดูแลสุขภาพ ธนาคาร Montepio Geral ของโปรตุเกสใช้โลโก้นกกระทุงสีขาว^[ 140 ] ^{ชื่อและ} ภาพยังถูกนำมาใช้โดยPelican Booksซึ่งเป็นสำนักพิมพ์หนังสือสารคดีของPenguin Books [ ^{8 ] ใน}บริบทของการบริจาคโลหิต ซึ่งสัญลักษณ์ของการเสียสละตนเองของนกกระทุงนั้นมีความหมายที่ลึกซึ้งเป็นพิเศษบริการรับบริจาคโลหิตของไอร์แลนด์ใช้รูปนกกระทุงในโลโก้และดำเนินการมาหลายปีจาก Pelican House ในดับลิน^[ 141 ^]ในทำนองเดียวกันSanquinองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่รับผิดชอบด้านการจัดหาโลหิตในเนเธอร์แลนด์ใช้รูปนกกระทุงในรูปแบบที่ทันสมัยในโลโก้ของตน ซึ่งเป็นการสานต่อความเชื่อมโยงด้านมนุษยธรรม^{นี้[ 142 ]}

นกกระทุงเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมของชาติและรัฐต่างๆ จึงมีสถานะที่โดดเด่น นกกระทุงขาวใหญ่เป็นนกประจำชาติของโรมาเนีย^{[ 143 ]}นกกระทุงสีน้ำตาลเป็นนกประจำชาติของสามประเทศในแถบแคริบเบียน ได้แก่เซนต์คิตส์และ เนวิ ส บาร์เบโดสและซินต์มาร์เทนและปรากฏอยู่บนตราแผ่นดินของ ประเทศเหล่านั้น ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]}นอกจากนี้ นกกระทุงดัลเมเชียนยังปรากฏอยู่ด้านหลังของเหรียญ 1 เลก ของแอลเบเนีย ซึ่งออกในปี 1996 ^{[ 147 ]}ในสหรัฐอเมริกา นกกระทุงเป็นนกประจำรัฐลุยเซียนาซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อรัฐนกกระทุง โดยนกปรากฏอยู่ทั้งบนธงประจำรัฐและตราประทับประจำรัฐ^{[ 8 ]}

เกาะอัลคาแทรซ ได้รับชื่อนี้จากชาวสเปนเนื่องจากมี นกกระทุงสีน้ำตาลจำนวนมากทำรังอยู่ที่นั่น คำว่าอัลคาแทรซเองก็มาจากคำภาษาอาหรับว่าal-caduosซึ่งเป็นคำที่ใช้เรียกเรือบรรทุกน้ำและเปรียบเสมือนถุงหน้าท้องของนกกระทุง ชื่อภาษาอังกฤษว่าalbatrossก็ได้มาจากการเปลี่ยนแปลงคำในภาษาสเปนเช่นกัน^{[ 148 ] [ 149 ]}

Archaeidaeซึ่งเป็นวงศ์ของแมงมุม เป็นที่รู้จักกันในชื่อ ' แมงมุมนกกระทุง ' ^{[ 115 ]}ชื่อนี้มาจากลักษณะขากรรไกรและคอที่ยาวผิดปกติซึ่งใช้ ในการจับเหยื่อ ทำให้พวกมัน มี รูปร่างคล้ายนกกระทุง พบได้ในมาดากัสการ์แอฟริกาใต้และออสเตรเลีย

นกกระทุงเป็นหัวข้อของบทกวีลิเมอริกยอด นิยม ที่แต่งขึ้นครั้งแรกโดยDixon Lanier Merrittในปี พ.ศ. 2453 โดยมีผู้แต่งคนอื่นๆ แต่งเพิ่มเติมอีกหลายเวอร์ชัน^{[ 150 ]}เวอร์ชันดั้งเดิมมีดังนี้: ^{[ 151 ]}

นกกระทุงเป็นนกที่น่าทึ่งมากร่างกฎหมายของเขาจะมีเนื้อหามากกว่าแค่เรื่องสงครามเขาสามารถคาบมันไว้ในปากได้อาหารเพียงพอสำหรับหนึ่งสัปดาห์แต่ฉันมองไม่ออกจริงๆ ว่าเฮลิคอปเตอร์ลำนั้นมันเป็นยังไง

• นิวตัน, อัลเฟรด (1885). "นกกระทุง"  . สารานุกรมบริแทนนิกา . เล่มที่ 18 (ฉบับที่ 9). หน้า  474–475 .
• วิดีโอเกี่ยวกับนกกระทุงในคอลเลกชันนกบนอินเทอร์เน็ต