ความก้าวหน้าคือการเคลื่อนไหวไปสู่สถานะที่รับรู้ว่าได้รับการปรับปรุง พัฒนา หรือปรารถนา^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}ความก้าวหน้าเป็นหัวใจสำคัญของปรัชญาความก้าวหน้าซึ่งตีความความก้าวหน้าว่าเป็นชุดของความก้าวหน้าในด้านเทคโนโลยีวิทยาศาสตร์และการจัดระเบียบทางสังคมโดยทั่วไปแล้วการจัดระเบียบทางสังคมจะเกิดขึ้นได้ผ่านการกระทำโดยตรงของสังคม เช่น ในวิสาหกิจเพื่อสังคมหรือผ่านการเคลื่อนไหวทางสังคมแต่ก็สามารถเกิดขึ้นได้ผ่านวิวัฒนาการทางสังคมและวัฒนธรรม ตามธรรมชาติ ซึ่งปรัชญาความก้าวหน้าถือว่าสังคมมนุษย์ทุกสังคมควรพยายามไปให้ถึง

แนวคิดเรื่องความก้าวหน้าถูกนำเสนอในทฤษฎีสังคม ช่วงต้นศตวรรษที่ 19 โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิวัฒนาการทางสังคมตามที่ออกุสต์ คอมต์และเฮอร์เบิร์ต สเปนเซอร์ ได้อธิบายไว้ แนวคิด นี้ปรากฏอยู่ในปรัชญาประวัติศาสตร์ของยุคเรืองปัญญา ในฐานะเป้าหมาย ความก้าวหน้าทางสังคมได้รับการสนับสนุนจากอุดมการณ์ทางการเมืองที่หลากหลาย โดยมีทฤษฎีที่แตกต่างกันเกี่ยวกับวิธีการบรรลุเป้าหมายนั้น

ตัวชี้วัดเฉพาะสำหรับการวัดความก้าวหน้าอาจมีตั้งแต่ข้อมูลทางเศรษฐกิจ นวัตกรรมทางเทคนิค การเปลี่ยนแปลงในระบบการเมืองหรือกฎหมาย ไปจนถึงประเด็นที่เกี่ยวข้องกับโอกาสในชีวิตของแต่ละบุคคล เช่น อายุขัย และความเสี่ยงต่อโรคและความพิการ

การเติบโต ของ GDPกลายเป็นตัวชี้วัดสำคัญทางการเมืองและมักถูกใช้เป็นตัวเลขหลักในการประเมินผลงานของนักการเมือง อย่างไรก็ตาม GDP มีข้อบกพร่องหลายประการที่ทำให้เป็นมาตรวัดความก้าวหน้าที่ไม่สมบูรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประเทศที่พัฒนาแล้ว ตัวอย่างเช่น ไม่ได้คำนึงถึงความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม และความยั่งยืนของกิจกรรมทางเศรษฐกิจWikiprogressถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับการประเมินความก้าวหน้าของสังคม โดยมีเป้าหมายเพื่ออำนวยความสะดวกในการแลกเปลี่ยนความคิดริเริ่มและความรู้HumanProgress.orgเป็นอีกหนึ่งแหล่งข้อมูลออนไลน์ที่พยายามรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับมาตรวัดความก้าวหน้าของสังคมที่หลากหลาย

Our World in Dataเป็นสิ่งพิมพ์ออนไลน์ ทางวิทยาศาสตร์ ที่ตั้งอยู่ที่มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดซึ่งศึกษาถึงวิธีการสร้างความก้าวหน้าในการแก้ไขปัญหาใหญ่ระดับโลกเช่น ความยากจน โรคภัยไข้เจ็บ ความหิวโหย การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สงคราม ความเสี่ยงต่อการดำรงอยู่ และความไม่เท่าเทียมกัน^{[ 4 ]} พันธกิจของ Our World in Data คือการนำเสนอ "งานวิจัยและข้อมูลเพื่อสร้างความก้าวหน้าในการแก้ไขปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของโลก" ^{[ 5 ]}

ดัชนีความก้าวหน้าทางสังคมเป็นเครื่องมือที่พัฒนาโดยองค์การระหว่างประเทศว่าด้วยความก้าวหน้าทางสังคมที่สำคัญ (Imperative Social Progress) ซึ่งใช้วัดระดับที่ประเทศต่างๆ ตอบสนองความต้องการทางสังคมและสิ่งแวดล้อมของประชาชน ประกอบด้วยตัวชี้วัด 52 ตัว ใน 3 ด้านหรือมิติ ได้แก่ ความต้องการพื้นฐานของมนุษย์ รากฐานของความเป็นอยู่ที่ดี และโอกาส ซึ่งแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพเชิงเปรียบเทียบของประเทศต่างๆ

ดัชนีที่สามารถใช้ในการวัดความก้าวหน้า ได้แก่:

ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์คือแนวคิดที่ว่าชุมชนวิทยาศาสตร์เรียนรู้มากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งทำให้เกิดการสะสม องค์ ความรู้ทางวิทยาศาสตร์^{[ 6 ]} นักเคมีในศตวรรษที่ 19 มีความรู้เกี่ยวกับเคมี น้อย กว่านักเคมีในศตวรรษที่ 20 และพวกเขาก็มีความรู้เกี่ยวกับเคมีน้อยกว่านักเคมีในศตวรรษที่ 21 เมื่อมองไปข้างหน้า นักเคมีในปัจจุบันคาดหวังอย่างสมเหตุสมผลว่านักเคมีในศตวรรษต่อๆ ไปจะมีความรู้มากกว่าพวกเขา^{[ 6 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 จนถึงปลายศตวรรษที่ 20 ประวัติศาสตร์ของวิทยาศาสตร์โดยเฉพาะวิทยาศาสตร์กายภาพและชีววิทยา มักถูกนำเสนอในรูปแบบของการสะสมความรู้ที่ก้าวหน้า โดยที่ทฤษฎีที่ถูกต้องเข้ามาแทนที่ความเชื่อที่ผิด^{[ 7 ]}การตีความทางประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ เช่น ของโทมัส คูนมักจะพรรณนาถึงประวัติศาสตร์ของวิทยาศาสตร์ในแง่ของกระบวนทัศน์หรือระบบแนวคิดที่แข่งขันกันในบริบทที่กว้างขึ้นของกระแสทางปัญญา วัฒนธรรม เศรษฐกิจ และการเมือง อย่างไรก็ตาม การตีความเหล่านี้ก็ได้รับการต่อต้านเช่นกัน เนื่องจากพวกเขายังพรรณนาถึงประวัติศาสตร์ของวิทยาศาสตร์ว่าเป็นระบบที่ไม่สอดคล้องกันของกระบวนทัศน์ที่ไม่สามารถเปรียบเทียบกันได้ ซึ่งไม่ได้นำไปสู่ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ใดๆ แต่เป็นเพียงภาพลวงตาของความก้าวหน้าเท่านั้น^{[ 8 ]}

การที่สาขาวิชาทางปัญญาอื่นๆ จะมีความก้าวหน้าในลักษณะเดียวกับวิทยาศาสตร์หรือไม่นั้นเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ ตัวอย่างเช่น อาจคาดได้ว่านักประวัติศาสตร์ในปัจจุบันจะมีความรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์โลกมากกว่านักประวัติศาสตร์ในสมัยโบราณ (ลองพิจารณาประวัติศาสตร์ของเฮโรโดตัส ) อย่างไรก็ตาม ความรู้สามารถสูญหายไปตามกาลเวลา หรือเกณฑ์ในการประเมินว่าสิ่งใดควรค่าแก่การรู้ก็อาจเปลี่ยนแปลงไป ในทำนองเดียวกัน มีความเห็นที่แตกต่างกันอย่างมากว่าสาขาต่างๆ เช่น ปรัชญาจะมีความก้าวหน้าหรือไม่ หรือแม้กระทั่งว่ามีเป้าหมายในการสะสมความรู้ในลักษณะเดียวกับวิทยาศาสตร์หรือไม่^{[ 9 ]}

แง่มุมของความก้าวหน้าทางสังคม ตามที่ คอนดอร์เซต์ได้อธิบายไว้ได้แก่ การหายไปของระบบทาสการเพิ่มขึ้นของการรู้หนังสือการลดลงของความเหลื่อมล้ำระหว่างเพศการปฏิรูป เรือนจำที่โหดร้าย และ การลดลงของความยากจน^{[ 10 ]}ความก้าวหน้าทางสังคมของสังคมสามารถวัดได้จากปัจจัยต่างๆ เช่น ความสามารถในการตอบสนองความต้องการพื้นฐานของมนุษย์ช่วยให้ประชาชนปรับปรุงคุณภาพชีวิตและมอบโอกาสให้ประชาชนประสบความสำเร็จ^{[ 11 ]}

ความก้าวหน้าทางสังคมมักจะดีขึ้นจากการเพิ่มขึ้นของ GDP แม้ว่าปัจจัยอื่นๆ ก็มีความเกี่ยวข้องเช่นกัน ความไม่สมดุลระหว่างความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจและสังคมจะขัดขวางความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจต่อไป และอาจนำไปสู่ความไม่มั่นคงทางการเมือง^{[ 11 ]}เมื่อมีความไม่สมดุลระหว่างการเติบโตทางเศรษฐกิจและความก้าวหน้าทางสังคม ความไม่มั่นคงทางการเมืองและความไม่สงบมักจะเกิดขึ้น ความก้าวหน้าทางสังคมที่ล่าช้ายังเป็นอุปสรรคต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจในประเทศเหล่านี้และประเทศอื่นๆ ที่ล้มเหลวในการแก้ไขปัญหาความต้องการของมนุษย์ สร้างทุนทางสังคม และสร้างโอกาสให้กับพลเมืองของตน^{[ 11 ]}

ความก้าวหน้าช่วยยกระดับสถานะของผู้หญิงในสังคมดั้งเดิมอย่างไร เป็นหัวข้อหลักของนักประวัติศาสตร์ตั้งแต่ยุคเรืองปัญญาจนถึงปัจจุบัน^{[ 12 ]}นักทฤษฎีชาวอังกฤษอย่างวิลเลียม โรเบิร์ตสัน (1721–1793) และเอ็ดมันด์ เบิร์ก (1729–1797) พร้อมด้วยคนร่วมสมัยอีกหลายคน ยังคงยึดมั่นใน แนวคิดเรื่องคุณธรรม ตามหลักคริสเตียนและสาธารณรัฐนิยม ในขณะที่ทำงานภายใต้กระบวนทัศน์ใหม่ของยุคเรืองปัญญา วาระทางการเมืองเชื่อมโยงความงาม รสนิยม และศีลธรรมเข้ากับความจำเป็นและความต้องการของสังคมสมัยใหม่ที่มีความซับซ้อนและมีความแตกต่างสูง หัวข้อสองประการในงานของโรเบิร์ตสันและเบิร์ก ได้แก่ ธรรมชาติของผู้หญิงในสังคม 'ป่าเถื่อน' และ 'อารยธรรม' และ 'ความงามในความทุกข์ยาก' เผยให้เห็นว่าความเชื่อที่มีมายาวนานเกี่ยวกับลักษณะของผู้หญิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับความสามารถและสิทธิในการปรากฏตัวในที่สาธารณะ ได้รับการแก้ไขและปรับให้เข้ากับแนวคิดเรื่องความก้าวหน้า และกลายเป็นศูนย์กลางของอารยธรรมยุโรปสมัยใหม่^{[ 13 ]}

ผู้เชี่ยวชาญด้านวรรณคดีคลาสสิกได้ตรวจสอบสถานะของสตรีในโลกโบราณ โดยสรุปว่าในจักรวรรดิโรมัน ซึ่งมีการจัดระเบียบทางสังคมที่เหนือกว่า ความสงบสุขภายใน และหลักนิติธรรม ทำให้สตรีมีสถานะที่ดีกว่าในกรีกโบราณ ซึ่งสตรีมีสถานะด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด^{[ 14 ]}สถานะที่ด้อยกว่าของสตรีในจีนโบราณได้ก่อให้เกิดประเด็นว่าแนวคิดเรื่องความก้าวหน้าจำเป็นต้องมีการปฏิเสธประเพณีนิยมอย่างสิ้นเชิงหรือไม่ ซึ่งเป็นความเชื่อที่นักปฏิรูปชาวจีนหลายคนในต้นศตวรรษที่ 20 ยึดถือ^{[ 15 ]}

นักประวัติศาสตร์ Leo Marx และBruce Mazlishตั้งคำถามว่า "เราควรละทิ้งแนวคิดเรื่องความก้าวหน้าในฐานะมุมมองของอดีตหรือไม่" และตอบว่าไม่มีข้อสงสัยเลยว่า "สถานะของผู้หญิงดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด" ในวัฒนธรรมที่นำเอาแนวคิดเรื่องความก้าวหน้าของยุคเรืองปัญญามาใช้^{[ 16 ]}

การพัฒนาให้ทันสมัยได้รับการส่งเสริมโดยนักเสรีนิยมคลาสสิกในศตวรรษที่ 19 และ 20 ซึ่งเรียกร้องให้มีการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมให้ทันสมัยอย่างรวดเร็วเพื่อขจัดอุปสรรคแบบดั้งเดิมต่อตลาดเสรีและการเคลื่อนย้ายของผู้คนอย่างเสรี^{[ 17 ]}ในช่วงยุคเรืองปัญญาในยุโรปนักวิจารณ์สังคมและนักปรัชญาเริ่มตระหนักว่าผู้คนเองสามารถเปลี่ยนแปลงสังคมและวิถีชีวิตของตนเองได้ แทนที่จะถูกสร้างขึ้นโดยเทพเจ้าอย่างสมบูรณ์ แนวคิดที่ว่าผู้คนสร้างสังคมของตนเองนั้น เริ่มเปิดกว้างมากขึ้น และไม่เพียงเท่านั้น ดังที่Giambattista Vicoได้โต้แย้งไว้ ว่า เนื่องจากผู้คนสร้างสังคมของตนเอง พวกเขาจึงสามารถเข้าใจสังคมได้อย่างเต็มที่ สิ่งนี้ก่อให้เกิดวิทยาศาสตร์ใหม่ หรือวิทยาศาสตร์เบื้องต้นซึ่งอ้างว่าให้ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ใหม่เกี่ยวกับลักษณะของสังคม และวิธีการที่จะเปลี่ยนแปลงสังคมให้ดีขึ้น^{[ 18 ]}

ในทางกลับกัน สิ่งนี้ก่อให้เกิด ความคิดเห็น แบบก้าวหน้าซึ่งตรงข้ามกับความคิดเห็นแบบอนุรักษ์นิยม นักอนุรักษ์นิยมทางสังคมมีความสงสัยเกี่ยวกับ วิธีการแก้ ปัญหาแบบเบ็ดเสร็จสำหรับปัญหาทางสังคม ตามความคิดของพวกอนุรักษ์นิยม ความพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงสังคมอย่างรุนแรงมักจะทำให้สิ่งต่างๆ แย่ลงเอ็ดมันด์ เบิร์กเป็นผู้สนับสนุนแนวคิดนี้อย่างแข็งขันที่สุด แม้ว่านักเสรีนิยมในยุคหลังอย่างฟรีดริช ฮาเยกก็มีมุมมองที่คล้ายคลึงกัน พวกเขาโต้แย้งว่าสังคมเปลี่ยนแปลงไปอย่างเป็นธรรมชาติ และแผนการใหญ่ๆ ในการเปลี่ยนแปลงสังคม เช่นการปฏิวัติฝรั่งเศสลัทธินาซีและลัทธิคอมมิวนิสต์จะทำร้ายสังคมโดยการทำลายข้อจำกัดแบบดั้งเดิมในการใช้อำนาจ

ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในศตวรรษที่ 16 และ 17 เป็นพื้นฐานสำหรับหนังสือNew Atlantis ของฟรานซิส เบคอนในศตวรรษที่ 17 เบอร์นาร์ด เลอ โบวิเยร์ เดอ ฟงเตเนลล์อธิบายความก้าวหน้าในด้านศิลปะและวิทยาศาสตร์ โดยกล่าวว่าแต่ละยุคมีข้อได้เปรียบที่ไม่ต้องค้นพบสิ่งที่สำเร็จในยุคก่อนหน้าอีกครั้ง ญาณวิทยาของจอห์น ล็อคให้การสนับสนุนเพิ่มเติมและได้รับความนิยมจากนักสารานุกรมดีเดอโรต์โฮลบาคและคอนดอร์เซต์ล็อคมีอิทธิพลอย่างมากต่อบรรดาบิดาผู้ก่อตั้งอเมริกา^{[ 19 ]}คำกล่าวที่สมบูรณ์ครั้งแรกเกี่ยวกับความก้าวหน้าคือของทูร์โกต์ใน "การทบทวนเชิงปรัชญาเกี่ยวกับความก้าวหน้าต่อเนื่องของจิตใจมนุษย์" (1750) สำหรับทูร์โกต์ ความก้าวหน้าครอบคลุมไม่เพียงแต่ศิลปะและวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงวัฒนธรรมทั้งหมดบนพื้นฐานของสิ่งเหล่านั้นด้วย ได้แก่ มารยาท ขนบธรรมเนียม สถาบัน กฎหมาย เศรษฐกิจ และสังคมคอนดอร์เซต์ทำนายถึงการหายไปของระบบทาส การเพิ่มขึ้นของการรู้หนังสือ การลดลงของความเหลื่อมล้ำระหว่างเพศ การปฏิรูปเรือนจำที่โหดร้าย และการลดลงของความยากจน^{[ 10 ]}

ความคิดทางจริยธรรมและการเมืองของ จอห์น สจวร์ต มิลล์ (ค.ศ. 1806–1873) แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมั่นในพลังของความคิดและการศึกษาทางปัญญาเพื่อปรับปรุงธรรมชาติหรือพฤติกรรมของมนุษย์ สำหรับผู้ที่ไม่เชื่อมั่นในเรื่องนี้ แนวคิดเรื่องความก้าวหน้าจึงกลายเป็นสิ่งที่น่าตั้งคำถาม^{[ 20 ]}

อัลเฟรด มาร์แชลล์ (1842–1924) นักเศรษฐศาสตร์ชาวอังกฤษในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เป็นผู้สนับสนุนลัทธิเสรีนิยมคลาสสิก ในหนังสือ Principles of Economics (1890) ที่ทรงอิทธิพลอย่างมากของเขา เขาสนใจในความก้าวหน้าของมนุษย์และสิ่งที่ปัจจุบันเรียกว่าการพัฒนาที่ยั่งยืนสำหรับมาร์แชลล์ ความสำคัญของความมั่งคั่งอยู่ที่ความสามารถในการส่งเสริมสุขภาพกาย สุขภาพจิต และสุขภาพทางศีลธรรมของประชากรทั่วไป^{[ 21 ]}หลังสงครามโลกครั้งที่สอง โครงการพัฒนาและปรับปรุงให้ทันสมัยที่ดำเนินการในโลกที่สามมักจะอยู่บนพื้นฐานของแนวคิดเรื่องความก้าวหน้า^{[ 22 ]}

ในรัสเซีย แนวคิดเรื่องความก้าวหน้าถูกนำเข้ามาจากตะวันตกเป็นครั้งแรกโดยปีเตอร์มหาราช (ค.ศ. 1672–1725) ในฐานะผู้ปกครองแบบเผด็จการ พระองค์ทรงใช้แนวคิดนี้เพื่อทำให้รัสเซียทันสมัยและเพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับระบอบกษัตริย์ของพระองค์ (ซึ่งแตกต่างจากการใช้งานในยุโรปตะวันตก ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการต่อต้านทางการเมือง) ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 แนวคิดเรื่องความก้าวหน้าได้รับการยอมรับจากปัญญาชนชาวรัสเซีย และไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นแนวคิดที่ถูกต้องตามกฎหมายจากซาร์อีกต่อไป มีสำนักคิดสี่สำนักเกี่ยวกับความก้าวหน้าเกิดขึ้นในรัสเซียในศตวรรษที่ 19 ได้แก่ อนุรักษ์นิยม (ปฏิกิริยา) ศาสนา เสรีนิยม และสังคมนิยม ซึ่งสำนักหลังสุดได้รับชัยชนะในรูปแบบของวัตถุนิยมบอลเชวิก^{[ 23 ]}

ผู้นำทางปัญญาของการปฏิวัติอเมริกา เช่นเบนจามิน แฟรงคลิน , โทมัส เพน , โทมัส เจฟเฟอร์สันและจอห์น อดัมส์ต่างหมกมุ่นอยู่กับความคิดของยุคเรืองปัญญา และเชื่อว่าแนวคิดเรื่องความก้าวหน้าหมายความว่าพวกเขาสามารถจัดระเบียบระบบการเมืองใหม่เพื่อประโยชน์ของสภาพความเป็นอยู่ของมนุษย์ ทั้งสำหรับชาวอเมริกันและสำหรับ " จักรวรรดิแห่งเสรีภาพ " ดังที่เจฟเฟอร์สันกล่าวไว้ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติ^{[ 24 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อดัมส์เขียนว่า “ข้าพเจ้าต้องศึกษาการเมืองและสงคราม เพื่อให้ลูกหลานของเรามีเสรีภาพในการศึกษาคณิตศาสตร์และปรัชญา ลูกหลานของเราควรศึกษาคณิตศาสตร์และปรัชญา ภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ และสถาปัตยกรรมทางเรือ การเดินเรือ การค้า และเกษตรกรรม เพื่อให้ลูกหลานของพวกเขามีสิทธิในการศึกษาการวาดภาพ บทกวี ดนตรี สถาปัตยกรรม ประติมากรรม พรม และเครื่องลายคราม”

Juan Bautista Alberdi (1810–1884) เป็นหนึ่งในนักทฤษฎีการเมืองที่มีอิทธิพลมากที่สุดในอาร์เจนตินา แนวคิดเสรีนิยมทางเศรษฐกิจเป็นกุญแจสำคัญในความคิดเรื่องความก้าวหน้าของเขา เขาส่งเสริมความเชื่อมั่นในความก้าวหน้า ในขณะเดียวกันก็ตำหนิชาวลาตินอเมริกาด้วยกันที่ลอกเลียนแบบแบบอย่างของสหรัฐอเมริกาและยุโรปอย่างไม่ลืมหูลืมตา เขาหวังว่าจะมีความก้าวหน้าผ่านการส่งเสริมการอพยพ การศึกษา และระบบสหพันธรัฐและสาธารณรัฐนิยมแบบสายกลางที่อาจทำหน้าที่เป็นช่วงเปลี่ยนผ่านในอาร์เจนตินาไปสู่ประชาธิปไตยที่แท้จริง^{[ 25 ]}

ในเม็กซิโกโฆเซ มาเรีย หลุยส์ โมรา (1794–1850) เป็นผู้นำของลัทธิเสรีนิยมคลาสสิกในยุคแรกหลังได้รับเอกราช โดยเป็นผู้นำในการต่อสู้กับกลุ่มอนุรักษ์นิยมสามกลุ่ม ได้แก่ กองทัพ โบสถ์ และเจ้าของที่ดินขนาดใหญ่เขามองเห็นความก้าวหน้าว่าเป็นทั้งกระบวนการพัฒนาของมนุษย์โดยการแสวงหาความจริงทางปรัชญา และเป็นการนำมาซึ่งยุคแห่งความเจริญรุ่งเรืองทางวัตถุโดยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี แผนการปฏิรูปเม็กซิโกของเขาเรียกร้องให้มีรัฐบาลแบบสาธารณรัฐที่ได้รับการสนับสนุนจากการศึกษาของประชาชนอย่างกว้างขวางโดยปราศจากการควบคุมของฝ่ายศาสนา การยึดและขายที่ดินของศาสนจักรเพื่อเป็นวิธีการกระจายรายได้และชำระหนี้ของรัฐบาล และการควบคุมกองกำลังทหารที่ลดลงอย่างมีประสิทธิภาพโดยรัฐบาล โมรายังเรียกร้องให้มีการจัดตั้งความเสมอภาคทางกฎหมายระหว่างชาวเม็กซิกันพื้นเมืองและชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ในประเทศ โครงการของเขาซึ่งไม่เคยได้รับการทดลองใช้ในช่วงชีวิตของเขา กลายเป็นองค์ประกอบสำคัญในรัฐธรรมนูญของเม็กซิโกในปี 1857 ^{[ 26 ]}

ในอิตาลี แนวคิดที่ว่าความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีจะนำไปสู่การแก้ปัญหาความทุกข์ยากของมนุษย์นั้นเชื่อมโยงกับลัทธิชาตินิยมที่รวมประเทศในปี 1860 นายกรัฐมนตรีคามิลโล คาวูร์ แห่งแคว้นปีเอมอนเต มองว่าทางรถไฟเป็นปัจจัยสำคัญในการพัฒนาและรวมชาติอิตาลี ราชอาณาจักรอิตาลีใหม่ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1861 พยายามเร่งกระบวนการพัฒนาและอุตสาหกรรมที่เริ่มต้นในภาคเหนือ แต่ดำเนินไปอย่างช้าๆ ในรัฐสันตะปาปาและภาคกลางของอิตาลี และยังไม่มีวี่แววใน "เมซโซจอร์โน" (นั่นคือ อิตาลีตอนใต้และซิซิลี) รัฐบาลพยายามต่อสู้กับความล้าหลังของภูมิภาคที่ยากจนกว่าในภาคใต้ และทำงานเพื่อเพิ่มขนาดและคุณภาพของกองทัพอิตาลีที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ เพื่อให้สามารถแข่งขันได้อย่างเท่าเทียมกับชาติมหาอำนาจของยุโรป ในช่วงเวลาเดียวกัน รัฐบาลได้ออกกฎหมายสนับสนุนการศึกษาของประชาชนเพื่อต่อสู้กับปัญหาใหญ่ของการไม่รู้หนังสือ ยกระดับชั้นเรียนการสอน ปรับปรุงโรงเรียนที่มีอยู่ และจัดหาเงินทุนที่จำเป็นสำหรับสุขอนามัยทางสังคมและการดูแลร่างกายในฐานะปัจจัยในการฟื้นฟูร่างกายและศีลธรรมของเผ่าพันธุ์^{[ 27 ]}

ในประเทศจีน ในศตวรรษที่ 20 พรรคกั๋วหมิงตังหรือพรรคชาตินิยม ซึ่งปกครองตั้งแต่ทศวรรษ 1920 ถึงทศวรรษ 1940 สนับสนุนความก้าวหน้า พรรคคอมมิวนิสต์ภายใต้เหมาเจ๋อตุงได้นำรูปแบบที่แตกต่างออกไปมาใช้ และโครงการที่สร้างความเสียหายของพวกเขาก่อให้เกิดภาวะอดอยากครั้งใหญ่อย่างไรก็ตาม หลังจากเหมาเสียชีวิต ระบอบการปกครองใหม่ที่นำโดยเติ้งเสี่ยวผิง (1904–1997) และผู้สืบทอดของเขาได้ส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจอย่างแข็งขันโดยใช้รูปแบบทุนนิยมและนำเข้าเทคโนโลยีจากตะวันตก^{[ 28 ]} สิ่งนี้ถูกเรียกว่า "การเปิดประเทศจีน" ในตะวันตก และครอบคลุมถึงการปฏิรูปและการเปิดประเทศในวง กว้าง

ในหมู่นักสิ่งแวดล้อม มีความต่อเนื่องระหว่างสองขั้วตรงข้าม ขั้วหนึ่งมองโลกในแง่ดี ก้าวหน้า และมุ่งเน้นธุรกิจ และสนับสนุนแนวคิดคลาสสิกของความก้าวหน้า ตัวอย่างเช่นลัทธิสิ่งแวดล้อมสีเขียวสดใสสนับสนุนแนวคิดที่ว่าการออกแบบใหม่ นวัตกรรมทางสังคม และเทคโนโลยีสีเขียวสามารถแก้ไขความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญได้ อีกฝ่ายหนึ่งมองโลกในแง่ร้ายเกี่ยวกับวิธีแก้ปัญหาทางเทคโนโลยี^{[ 29 ]}เตือนถึงวิกฤตการณ์ระดับโลกที่กำลังจะเกิดขึ้น (เช่น ผ่านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือจุดสูงสุดของน้ำมัน ) และมีแนวโน้มที่จะปฏิเสธแนวคิดเรื่องความทันสมัยและตำนานแห่งความก้าวหน้าซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของความคิดเรื่องความทันสมัย^{​​[ 30 ]}ในทำนองเดียวกันKirkpatrick Saleเขียนเกี่ยวกับความก้าวหน้าว่าเป็นตำนานที่เอื้อประโยชน์แก่คนเพียงไม่กี่คน และหายนะด้านสิ่งแวดล้อมที่กำลังจะเกิดขึ้นกับทุกคน^{[ 31 ]}ตัวอย่างหนึ่งคือปรัชญาของนิเวศวิทยา เชิงลึก

นักสังคมวิทยาRobert Nisbetกล่าวว่า "ไม่มีแนวคิดใดสำคัญไปกว่า...แนวคิดเรื่องความก้าวหน้าในอารยธรรมตะวันตกตลอด 3,000 ปีที่ผ่านมา" ^{[ 32 ]}และกำหนด "ข้อสมมติที่สำคัญ" ห้าประการของแนวคิดเรื่องความก้าวหน้า:

1. คุณค่าของอดีต
2. ขุนนางแห่งอารยธรรมตะวันตก
3. มูลค่าของการเติบโตทางเศรษฐกิจ/เทคโนโลยี
4. ความเชื่อมั่นในเหตุผลและความรู้ทางวิทยาศาสตร์/วิชาการที่ได้มาจากการใช้เหตุผล
5. ความสำคัญและคุณค่าที่แท้จริงของชีวิตบนโลก

นักสังคมวิทยาPA Sorokinกล่าวว่า "นักคิดชาวจีนโบราณ ชาวบาบิโลน ชาวฮินดู ชาวกรีก ชาวโรมัน และนักคิดในยุคกลางส่วนใหญ่ที่สนับสนุนทฤษฎีเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวตามจังหวะ วัฏจักร หรือไม่มีแนวโน้มของกระบวนการทางสังคมนั้น ใกล้เคียงกับความเป็นจริงมากกว่าผู้สนับสนุนมุมมองเชิงเส้นในปัจจุบัน" ^{[ 33 ]}แตกต่างจากลัทธิขงจื๊อและลัทธิเต๋าในระดับหนึ่ง ที่ต่างก็แสวงหาอดีตในอุดมคติ ประเพณีของศาสนา ยิว-คริสเตียน-อิสลามเชื่อในการบรรลุผลของประวัติศาสตร์ ซึ่งถูกแปลเป็นแนวคิดเรื่องความก้าวหน้าในยุคสมัยใหม่ ดังนั้น ผู้สนับสนุนการพัฒนาให้ทันสมัยของจีนจึงมองหาแบบจำลองจากตะวันตก ตามที่ Thompson กล่าวนักปฏิรูป ในปลาย ราชวงศ์ชิงKang Youweiเชื่อว่าเขาได้พบแบบจำลองสำหรับการปฏิรูปและ "การพัฒนาให้ทันสมัย" ในวรรณคดีจีนโบราณ^{[ 34 ]}

นักปรัชญาKarl Popperกล่าวว่าความก้าวหน้าไม่เพียงพอที่จะเป็นคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ของปรากฏการณ์ทางสังคม^{[ 35 ]}เมื่อไม่นานมานี้Kirkpatrick Sale นักเขียน แนวนีโอลัดไดต์ที่ประกาศตนเอง ได้เขียนเกี่ยวกับความก้าวหน้าในฐานะตำนานโดยเฉพาะ ในบทความชื่อ "ห้าแง่มุมของตำนาน" ^{[ 36 ]}

Iggers (1965) กล่าวว่าผู้สนับสนุนความก้าวหน้าประเมินขอบเขตของการทำลายล้างและความไร้เหตุผลของมนุษย์ต่ำเกินไป ในขณะที่นักวิจารณ์เข้าใจผิดเกี่ยวกับบทบาทของเหตุผลและศีลธรรมในพฤติกรรมของมนุษย์^{[ 37 ]}

ในปี ค.ศ. 1946 ชาร์ลส์ บอดู แอง นักจิตวิเคราะห์ กล่าวอ้างว่า ความทันสมัยยังคงรักษา "ผลพวง" ของตำนานความก้าวหน้าเอาไว้ นั่นคือความคิดที่ว่าปัจจุบันเหนือกว่าอดีต ในขณะเดียวกันก็ยืนยันว่าความทันสมัยนั้นเป็นอิสระจากตำนานดังกล่าว

สองศตวรรษที่ผ่านมา เราคุ้นเคยกับตำนานแห่งความก้าวหน้า ส่วนศตวรรษของเราได้นำเอาตำนานแห่งความทันสมัยมาใช้ ตำนานหนึ่งได้เข้ามาแทนที่อีกตำนานหนึ่งแล้ว

มนุษย์เลิกเชื่อมั่นในความก้าวหน้า แต่หันไปยึดมั่นในความเป็นจริงที่จับต้องได้มากกว่า ซึ่งความหมายดั้งเดิมของสิ่งเหล่านั้นก็คือการเป็นเครื่องมือแห่งความก้าวหน้าเท่านั้น

การยกย่องปัจจุบันนี้...เป็นผลสืบเนื่องมาจากความเชื่อในความก้าวหน้าที่ผู้คนอ้างว่าได้ละทิ้งไปแล้ว ปัจจุบันนั้นเหนือกว่าอดีตตามคำจำกัดความ เฉพาะในตำนานแห่งความก้าวหน้าเท่านั้น ดังนั้นจึงยังคงรักษาผลสืบเนื่องไว้ในขณะที่ปฏิเสธหลักการ มีเพียงวิธีเดียวที่จะรักษาตำแหน่งที่ตนตระหนักถึงความไม่มั่นคงไว้ได้ คือต้องงดเว้นจากการคิด^{[ 38 ]}

ทฤษฎีวัฏจักรของประวัติศาสตร์ได้รับการยอมรับโดยOswald Spengler (1880–1936) นักประวัติศาสตร์ชาวเยอรมันผู้เขียนหนังสือThe Decline of the Westในปี 1920 สงครามโลกครั้งที่ 1สงครามโลกครั้งที่ 2และการเกิดขึ้นของลัทธิเผด็จการเบ็ดเสร็จแสดงให้เห็นว่าความก้าวหน้าไม่ได้เกิดขึ้นโดยอัตโนมัติ และการพัฒนาทางเทคโนโลยีไม่ได้รับประกันประชาธิปไตยและความก้าวหน้าทางศีลธรรมเสมอไป นักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษArnold J. Toynbee (1889–1975) รู้สึกว่าศาสนาคริสต์จะช่วยให้อารยธรรมสมัยใหม่เอาชนะความท้าทายต่างๆ ได้^{[ 39 ]}

กลุ่มเจฟเฟอร์สันกล่าวว่าประวัติศาสตร์ยังไม่สิ้นสุด แต่มนุษย์สามารถเริ่มต้นใหม่ได้ในโลกใหม่ นอกจากการปฏิเสธบทเรียนจากอดีตแล้ว พวกเขายังทำให้แนวคิดเรื่องความก้าวหน้าเป็นแบบอเมริกันโดยการทำให้เป็นประชาธิปไตยและทำให้เป็นเรื่องธรรมดามากขึ้น เพื่อรวมถึงสวัสดิภาพของคนธรรมดาในรูปแบบของสาธารณรัฐนิยมในฐานะนักโรแมนติกที่ให้ความสำคัญกับอดีตอย่างลึกซึ้ง การรวบรวมแหล่งข้อมูลและการก่อตั้งสมาคมประวัติศาสตร์ บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งประเทศได้รับแรงบันดาลใจจากหลักการที่ชัดเจน พวกเขามองว่ามนุษย์สามารถควบคุมชะตากรรมของตนเองได้ มองว่าคุณธรรมเป็นลักษณะเด่นของสาธารณรัฐ และให้ความสำคัญกับความสุข ความก้าวหน้า และความเจริญรุ่งเรืองโทมัส เพนผู้ซึ่งผสมผสานจิตวิญญาณของเหตุผลนิยมและโรแมนติก ได้วาดภาพช่วงเวลาที่ความไร้เดียงสาของอเมริกาจะฟังดูเหมือนเรื่องโรแมนติก และสรุปว่าการล่มสลายของอเมริกาอาจเป็นจุดสิ้นสุดของ "ผลงานอันสูงส่งที่สุดของปัญญาของมนุษย์" ^{[ 24 ]}

นักประวัติศาสตร์JB Buryเขียนไว้ในปี พ.ศ. 2463 ว่า: ^{[ 40 ]}

ในความคิดของคนส่วนใหญ่ ผลลัพธ์ที่พึงปรารถนาของการพัฒนาของมนุษย์คือ สภาพสังคมที่ประชากรทุกคนบนโลกมีความสุขอย่างสมบูรณ์แบบ ... ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าจุดหมายปลายทางที่ไม่รู้จักซึ่งมนุษย์กำลังก้าวไปนั้นเป็นสิ่งที่พึงปรารถนา การเคลื่อนไหวอาจเป็นความก้าวหน้า หรืออาจเป็นไปในทิศทางที่ไม่พึงประสงค์และดังนั้นจึงไม่ใช่ความก้าวหน้า ... ความก้าวหน้าของมนุษยชาติอยู่ในระดับเดียวกับแนวคิดเรื่องพระเจ้าหรือความเป็นอมตะส่วนบุคคล มันเป็นจริงหรือเป็นเท็จ และเช่นเดียวกับแนวคิดเหล่านั้น มันไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นจริงหรือเท็จ การเชื่อในมันคือการกระทำแห่งศรัทธา

ใน ความคิด แบบหลังสมัยใหม่ที่ค่อยๆ แพร่หลายมากขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ข้ออ้างอันยิ่งใหญ่ของกลุ่มผู้สนับสนุนความทันสมัยค่อยๆ ถูกกัดเซาะ และแนวคิดเรื่องความก้าวหน้าทางสังคมก็ถูกตั้งคำถามและตรวจสอบอีกครั้ง ในวิสัยทัศน์ใหม่นี้ ผู้สนับสนุนความทันสมัยหัวรุนแรงอย่างโจเซฟ สตาลินและเหมา เจ๋อตุงปรากฏตัวในฐานะเผด็จการเบ็ดเสร็จ ผู้ซึ่งวิสัยทัศน์เกี่ยวกับความก้าวหน้าทางสังคมของพวกเขานั้นบิดเบี้ยวอย่างสิ้นเชิง นักคิดหลังสมัยใหม่ตั้งคำถามถึงความถูกต้องของแนวคิดเรื่องความก้าวหน้าในศตวรรษที่ 19 และ 20 ทั้งในฝั่งทุนนิยมและฝั่งมาร์กซ์ พวกเขาโต้แย้งว่าทั้งทุนนิยมและมาร์กซ์ให้ความสำคัญกับความสำเร็จทางเทคโนโลยีและความมั่งคั่งทางวัตถุมากเกินไป ในขณะที่ละเลยคุณค่าของความสุขภายในและความสงบทางจิตใจ หลังสมัยใหม่เสนอว่าทั้งโลกที่เลวร้ายและโลกในอุดมคติเป็นสิ่งเดียวกัน เป็นเรื่องเล่าขนาดใหญ่ที่มีบทสรุปที่เป็นไปไม่ได้

นักเขียนในศตวรรษที่ 20 บางคนอ้างถึงตำนานแห่งความก้าวหน้าเพื่ออ้างถึงแนวคิดที่ว่าสภาพของมนุษย์จะดีขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในปี 1932 แพทย์ชาวอังกฤษMontague David Ederเขียนว่า: "ตำนานแห่งความก้าวหน้ากล่าวว่าอารยธรรมได้ก้าวไปข้างหน้า กำลังก้าวไปข้างหน้า และจะก้าวไปในทิศทางที่พึงปรารถนา ความก้าวหน้าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้... นักปรัชญา นักวิทยาศาสตร์ และนักการเมืองต่างยอมรับแนวคิดเรื่องความก้าวหน้าที่หลีกเลี่ยงไม่ได้" ^{[ 41 ]} Eder โต้แย้งว่าความก้าวหน้าของอารยธรรมกำลังนำไปสู่ความทุกข์และความสูญเสียการควบคุมสิ่งแวดล้อมมากขึ้น นักวิจารณ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของแนวคิดเรื่องความก้าวหน้าบ่นว่ามันยังคงเป็นแนวคิดที่โดดเด่นในศตวรรษที่ 21 และไม่มีสัญญาณว่าอิทธิพลจะลดลง ดังที่นักวิจารณ์ที่ดุเดือดคนหนึ่ง นักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษJohn Gray (เกิดปี 1948) สรุปไว้ว่า: ^{[ 42 ]}

ความเชื่อในพลังแห่งความรู้ที่จะปลดปล่อยมนุษย์นั้นฝังลึกอยู่ในชีวิตสมัยใหม่ โดยอาศัยรากฐานจากประเพณีเก่าแก่ที่สุดของยุโรป และได้รับการเสริมสร้างขึ้นทุกวันด้วยความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ที่รวดเร็ว ความเชื่อนี้ไม่อาจละทิ้งได้ด้วยเจตจำนงของตนเอง การปฏิสัมพันธ์ระหว่างความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ที่รวดเร็วกับความต้องการของมนุษย์ที่ไม่เปลี่ยนแปลง คือชะตากรรมที่เราอาจจะบรรเทาได้ แต่ไม่อาจเอาชนะได้... ผู้ที่ยึดมั่นในความเป็นไปได้ของความก้าวหน้าไม่จำเป็นต้องหวาดกลัว ภาพลวงตาที่ว่ามนุษย์สามารถสร้างโลกใหม่ได้ด้วยวิทยาศาสตร์นั้นเป็นส่วนสำคัญของสภาพสมัยใหม่ ความก้าวหน้าเป็นภาพลวงตาที่มีอนาคต เป็นการรื้อฟื้นความหวังในอดีตเกี่ยวกับวันสิ้นโลก

เมื่อเร็วๆ นี้ แนวคิดเรื่องความก้าวหน้าได้รับการขยายไปสู่จิตวิทยา โดยมีความเกี่ยวข้องกับแนวคิดเรื่องเป้าหมาย กล่าวคือ ความก้าวหน้าถูกเข้าใจว่าเป็น "สิ่งที่นับเป็นวิธีการที่จะก้าวไปสู่ผลลัพธ์สุดท้ายของเป้าหมายที่กำหนดไว้" ^{[ 43 ]}

นักประวัติศาสตร์เจ.บี. บิวรีกล่าวว่า ความคิดในกรีกโบราณถูกครอบงำด้วยทฤษฎีวัฏจักรโลกหรือหลักคำสอนเรื่องการกลับคืนสู่สภาพเดิมชั่วนิรันดร์ และฝังรากลึกในความเชื่อที่คล้ายคลึงกับ " การตกต่ำของมนุษย์ " ในศาสนายูดาย แต่มาจาก " ยุคทอง " แห่งความบริสุทธิ์และความเรียบง่ายก่อนหน้านั้น เวลาโดยทั่วไปถูกมองว่าเป็นศัตรูของมนุษยชาติ ซึ่งทำให้คุณค่าของโลกเสื่อมถอยลง เขาให้เครดิตแก่พวกเอพิคิวเรียนว่ามีศักยภาพที่จะนำไปสู่การวางรากฐานของทฤษฎีความก้าวหน้าผ่านการยอมรับลัทธิอะตอมนิยมของเดโมคริตุส ในเชิงวัตถุนิยม ว่าเป็นคำอธิบายสำหรับโลกที่ปราศจากเทพเจ้าแทรกแซง

สำหรับพวกเขาแล้ว สภาพแรกเริ่มของมนุษย์คล้ายคลึงกับสัตว์ป่า และจากสภาพดั้งเดิมและน่าเวทนานี้ พวกเขาได้ก้าวข้ามไปสู่ความเจริญในปัจจุบันอย่างยากลำบาก ไม่ใช่ด้วยการชี้นำจากภายนอกหรือเป็นผลมาจากแผนการเริ่มต้นใดๆ แต่เป็นเพียงการใช้สติปัญญาของมนุษย์ตลอดช่วงเวลาอันยาวนาน

โรเบิร์ต นิสเบตและเกอร์ทรูด ฮิมเมลฟาร์บได้กล่าวว่าแนวคิดเรื่องความก้าวหน้านั้นมาจากชาวกรีกคนอื่นๆเซโนฟาเนสกล่าวว่า "เทพเจ้าไม่ได้เปิดเผยทุกสิ่งแก่มนุษย์ตั้งแต่แรกเริ่ม แต่มนุษย์ค้นหาและพบสิ่งที่ดียิ่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป"

ด้วยการขึ้นมาของ กาหลิบ อุมัยยะฮ์และอับบาซิดและต่อมาจักรวรรดิออตโตมัน ความก้าวหน้าในอารยธรรมอิสลามมีลักษณะเด่นคือระบบการแปลหนังสือ (โดยเฉพาะ หนังสือ ปรัชญากรีกในยุคอับบาซิด) ของวัฒนธรรมต่างๆ เป็นภาษาท้องถิ่น (มักจะเป็นภาษาอาหรับและเปอร์เซีย ) การทดสอบและปรับปรุงทฤษฎีและข้ออ้างทางวิทยาศาสตร์หรือปรัชญาของพวกเขา จากนั้นจึงสร้างต่อยอดด้วยแนวคิด ศาสนศาสตร์ ภววิทยา และผลการทดลองทางวิทยาศาสตร์ของอิสลามเอง^{[ 44 ] [ 45 ]}เมืองแบกแดดทรงกลมมีลักษณะเด่นคือเป็นแบบอย่างและตัวอย่างของความก้าวหน้าสำหรับภูมิภาค ซึ่งผู้คนจากทุกศาสนาและเชื้อชาติส่งนักเรียนที่เก่งที่สุดไปศึกษาที่สถาบันการศึกษานานาชาติที่มีชื่อเสียงที่เรียกว่าบ้านแห่งปัญญา^{[ 46 ]}สเปนในยุคอิสลามยังมีชื่อเสียงในฐานะศูนย์กลางการเรียนรู้ในยุโรป ซึ่งชาวยิวและคริสเตียนต่างหลั่งไหลไปยังฮาลาคาห์ ของชาวมุสลิม ด้วยความกระตือรือร้นที่จะนำความรู้ใหม่ล่าสุดกลับไปยังประเทศของตนในยุโรป ซึ่งต่อมาได้จุดประกายให้เกิดยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการของยุโรป เนื่องมาจากความเชี่ยวชาญของนักวิชาการมุสลิมในการปรับความรู้แบบคลาสสิก (เช่น ปรัชญากรีก) ให้เข้ากับบริบทของศาสนาอับราฮัม^{[ 47 ]}ผู้ปกครองชาวมุสลิมมองว่าความรู้ รวมทั้งความรู้ทางวิทยาศาสตร์และปรัชญา เป็นกุญแจสำคัญสู่อำนาจ และส่งเสริมการเรียนรู้ การสืบสวนทางวิทยาศาสตร์ และการอุปถัมภ์นักวิชาการ^{[ 47 ]}

ในช่วงยุคกลาง วิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่มีพื้นฐานมาจาก การตีความงาน ของอริสโตเติลในเชิงวิชาการ (วิธีการคิดและการเรียนรู้จากยุคกลาง ) ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาได้เปลี่ยนความคิดในยุโรป ซึ่งก่อให้เกิดการปฏิวัติในความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับธรรมชาติโดยทั่วไปและความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งเปิดประตูสู่ความก้าวหน้าทางเทคนิคและเศรษฐกิจ ยิ่งไปกว่านั้น ศักยภาพของแต่ละบุคคลถูกมองว่าเป็นการแสวงหาความเป็นพระเจ้าอย่างไม่สิ้นสุด ปูทางไปสู่มุมมองของมนุษย์บนพื้นฐานของความสมบูรณ์แบบและความก้าวหน้าที่ไร้ขีดจำกัด^{[ 48 ]}

ในยุคเรืองปัญญาวอลแตร์ (ค.ศ. 1694–1778) นักประวัติศาสตร์และนักปรัชญาชาวฝรั่งเศส เป็นผู้สนับสนุนแนวคิดความก้าวหน้าอย่างแข็งขัน ในช่วงแรก ความคิดของวอลแตร์ได้รับอิทธิพลจากแนวคิดความก้าวหน้าควบคู่ไปกับเหตุผลนิยม ต่อมาแนวคิดเรื่องความก้าวหน้าในเชิงประวัติศาสตร์ของเขาได้มองว่าวิทยาศาสตร์และเหตุผลเป็นแรงผลักดันสำคัญเบื้องหลังความก้าวหน้าของสังคม

อิมมานูเอล คานต์ (1724–1804) โต้แย้งว่าความก้าวหน้าไม่ได้เกิดขึ้นโดยอัตโนมัติหรือต่อเนื่อง และไม่ได้วัดจากความรู้หรือความมั่งคั่ง แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่เจ็บปวดและส่วนใหญ่เกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ จากความป่าเถื่อนผ่านอารยธรรมไปสู่วัฒนธรรมที่รู้แจ้งและการยกเลิกสงคราม คานต์เรียกร้องให้มีการศึกษา โดยมองว่าการศึกษาของมนุษยชาติเป็นกระบวนการที่ช้า ซึ่งประวัติศาสตร์โลกผลักดันมนุษยชาติไปสู่สันติภาพผ่านสงคราม การค้าระหว่างประเทศ และผลประโยชน์ส่วนตนที่รู้แจ้ง^{[ 49 ]}

อดัม เฟอร์กูสัน (1723–1816) นักทฤษฎีชาวสก็อตได้นิยามความก้าวหน้าของมนุษย์ว่าเป็นการทำงานตามแผนอันศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่าเขาจะปฏิเสธเรื่องการกำหนดล่วงหน้าก็ตาม ความยากลำบากและอันตรายในชีวิตเป็นสิ่งกระตุ้นที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาของมนุษย์ ในขณะที่ความสามารถเฉพาะของมนุษย์ในการประเมินนำไปสู่ความทะเยอทะยานและการมุ่งมั่นอย่างมีสติเพื่อความเป็นเลิศ แต่เขาไม่เคยวิเคราะห์ผลที่ตามมาของการแข่งขันและการก้าวร้าวที่เกิดจากการเน้นย้ำเรื่องความทะเยอทะยานอย่างเพียงพอ แม้ว่าเขาจะมองว่าชะตาของมนุษย์คือการดิ้นรนอย่างต่อเนื่องโดยไม่มีจุดสูงสุดทางโลก มนุษย์พบความสุขได้ก็ต่อเมื่อได้พยายามเท่านั้น^{[ 50 ]}

นักวิชาการบางคนมองว่าแนวคิดเรื่องความก้าวหน้าที่ได้รับการยืนยันในยุคเรืองปัญญาเป็นการทำให้แนวคิดจากศาสนาคริสต์ ยุคแรก กลายเป็นเรื่องทางโลกและเป็นการนำแนวคิดจากกรีกโบราณ มาปรับปรุง ใหม่^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

ในศตวรรษที่ 19 นักวิจารณ์แนวโรแมนติกกล่าวหาว่าความก้าวหน้าไม่ได้ทำให้สภาพความเป็นอยู่ของมนุษย์ดีขึ้นโดยอัตโนมัติ และในบางแง่มุมอาจทำให้แย่ลงด้วยซ้ำ^{[ 54 ]}โทมัส มัลทัส (1766–1834) โต้แย้งแนวคิดเรื่องความก้าวหน้าที่วิลเลียม ก็อดวินและคอนดอร์เซต์ได้กล่าวไว้ เพราะเขาเชื่อว่าความไม่เท่าเทียมกันของสภาพความเป็นอยู่คือ "สภาวะที่ดีที่สุดที่คำนวณมาเพื่อพัฒนาพลังและความสามารถของมนุษย์" เขากล่าวว่า "หากประชากรและอาหารเพิ่มขึ้นในอัตราส่วนเดียวกัน เป็นไปได้ว่ามนุษย์อาจไม่เคยหลุดพ้นจากสภาพป่าเถื่อน" เขาโต้แย้งว่าความสามารถของมนุษย์ในการพัฒนาได้รับการพิสูจน์แล้วจากการเติบโตของสติปัญญา ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของความก้าวหน้าที่ชดเชยความทุกข์ยากที่เกิดจากกฎของประชากร^{[ 55 ]}

ฟรีดริช นีทเช่ (ค.ศ. 1844–1900) นักปรัชญาชาวเยอรมันวิพากษ์วิจารณ์แนวคิดเรื่องความก้าวหน้าว่าเป็น 'หลักคำสอนแห่งการมองโลกในแง่ดีของคนอ่อนแอ' และสนับสนุนให้บั่นทอนแนวคิดต่างๆ เช่น ความเชื่อในความก้าวหน้า เพื่อให้บุคคลที่แข็งแกร่งสามารถยืนหยัดเหนือมวลชนทั่วไปได้ ส่วนสำคัญของความคิดของเขาคือความพยายามที่จะใช้แบบจำลองคลาสสิกของ 'การเกิดซ้ำอย่างไม่มีที่สิ้นสุดของสิ่งเดิม' เพื่อลบล้างแนวคิดเรื่องความก้าวหน้า^{[ 56 ]}

Iggers (1965) โต้แย้งว่าในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 มีความเห็นพ้องกันโดยทั่วไปว่าการสะสมความรู้อย่างต่อเนื่องและการแทนที่แนวคิดเชิงคาดเดา กล่าวคือ แนวคิดทางเทววิทยาหรืออภิปรัชญา ด้วยแนวคิดทางวิทยาศาสตร์อย่างต่อเนื่อง เป็นสิ่งที่ก่อให้เกิดความก้าวหน้า นักวิชาการส่วนใหญ่สรุปว่าการเติบโตของความรู้และวิธีการทางวิทยาศาสตร์นี้ นำไปสู่การเติบโตของอุตสาหกรรมและการเปลี่ยนแปลงสังคมที่ชอบสงครามไปสู่สังคมอุตสาหกรรมและสังคมที่สงบสุข พวกเขายังเห็นพ้องกันด้วยว่ามีการลดลงอย่างเป็นระบบของการบังคับในรัฐบาล และบทบาทของเสรีภาพและการปกครองโดยความยินยอมเพิ่มมากขึ้น มีการเน้นย้ำถึงพลังทางสังคมและประวัติศาสตร์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับบุคคลมากขึ้น ความก้าวหน้าถูกมองว่าเป็นผลมาจากตรรกะภายในของสังคมมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 57 ]}

มาร์กซ์ได้พัฒนาทฤษฎีวัตถุนิยมทางประวัติศาสตร์เขาอธิบายสภาพการณ์ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ในแถลงการณ์คอมมิวนิสต์ไว้ดังนี้:

ชนชั้นนายทุนไม่อาจดำรงอยู่ได้หากปราศจากการปฏิวัติเครื่องมือการผลิตอย่างต่อเนื่อง และด้วยเหตุนี้จึงปฏิวัติความสัมพันธ์ในการผลิต และด้วยเหตุนี้จึงปฏิวัติความสัมพันธ์ทั้งหมดในสังคม ในทางตรงกันข้าม การรักษารูปแบบการผลิตแบบเก่าในรูปแบบที่ไม่เปลี่ยนแปลง เป็นเงื่อนไขแรกของการดำรงอยู่ของชนชั้นอุตสาหกรรมในยุคก่อนทั้งหมด การปฏิวัติการผลิตอย่างต่อเนื่อง การรบกวนสภาพสังคมอย่างไม่ขาดตอน ความไม่แน่นอนตลอดกาล และความวุ่นวาย ทำให้ยุคของชนชั้นนายทุนแตกต่างจากยุคก่อนทั้งหมด ความสัมพันธ์ที่มั่นคงและแข็งตัวทั้งหมด พร้อมด้วยอคติและความคิดเห็นเก่าแก่และน่าเคารพ จะถูกกวาดล้างไป ความสัมพันธ์ใหม่ที่เกิดขึ้นทั้งหมดจะกลายเป็นสิ่งล้าสมัยก่อนที่จะแข็งตัว สิ่งที่แข็งแกร่งทั้งหมดจะละลายหายไปในอากาศ สิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดจะถูกดูหมิ่น และในที่สุดมนุษย์ก็ถูกบังคับให้เผชิญหน้ากับสภาพชีวิตที่แท้จริงและความสัมพันธ์กับพวกพ้องของตนด้วยสติสัมปชัญญะ^{[ 58 ]}

นอกจากนี้ มาร์กซ์ยังได้อธิบายถึงกระบวนการความก้าวหน้าทางสังคม ซึ่งในความคิดของเขาแล้วนั้นขึ้นอยู่กับการปฏิสัมพันธ์ระหว่างพลังการผลิตและความสัมพันธ์ทางการผลิต:

ระเบียบสังคมจะไม่ถูกทำลายก่อนที่พลังการผลิตทั้งหมดที่จำเป็นต่อระเบียบสังคมนั้นจะได้รับการพัฒนา และความสัมพันธ์การผลิตที่เหนือกว่าแบบใหม่จะไม่เข้ามาแทนที่ความสัมพันธ์การผลิตแบบเก่า ก่อนที่เงื่อนไขทางวัตถุสำหรับการดำรงอยู่ของความสัมพันธ์เหล่านั้นจะเติบโตเต็มที่ภายในกรอบของสังคมเดิม^{[ 59 ]}

มาร์กซ์มองว่า ทุนนิยมเป็นกระบวนการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งการเติบโตของตลาดจะทำลายความคงที่ตายตัวในชีวิตมนุษย์ และมาร์กซ์แย้งว่าทุนนิยมเป็นสิ่งที่ก้าวหน้าและไม่ต่อต้านความเปลี่ยนแปลง นอกจากนี้ ลัทธิมาร์กซ์ยังกล่าวอีกว่า ทุนนิยมในการแสวงหาผลกำไรที่สูงขึ้นและตลาดใหม่ๆ จะหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความพินาศของตนเองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นักมาร์กซิสต์เชื่อว่าในอนาคต ทุนนิยมจะถูกแทนที่ด้วยสังคมนิยมและในที่สุดก็จะเป็นคอมมิวนิสต์

นักคิดผู้สนับสนุนระบบทุนนิยมหลายคน เช่นชัมเปเตอร์เห็นด้วยกับการวิเคราะห์ของมาร์กซ์ที่ว่าระบบทุนนิยมเป็นกระบวนการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องผ่านการทำลายล้างอย่างสร้างสรรค์แต่แตกต่างจากมาร์กซ์ตรงที่พวกเขาเชื่อและหวังว่าระบบทุนนิยมจะดำเนินต่อไปได้ตลอดไป

ดังนั้น ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 สองสำนักคิดที่ขัดแย้งกัน—ลัทธิมาร์กซ์และลัทธิเสรีนิยม—ต่างเชื่อในความเป็นไปได้และความพึงปรารถนาของการเปลี่ยนแปลงและการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง พวกมาร์กซ์ต่อต้านทุนนิยมอย่างรุนแรง ในขณะที่พวกเสรีนิยมสนับสนุนทุนนิยมอย่างแข็งขัน แต่แนวคิดหนึ่งที่ทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องต้องกันคือความก้าวหน้า ซึ่งยืนยันถึงพลังของมนุษย์ในการสร้าง ปรับปรุง และเปลี่ยนแปลงสังคมของตน ด้วยความช่วยเหลือจากความรู้ทางวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และการทดลองเชิงปฏิบัติความทันสมัยหมายถึงวัฒนธรรมที่ยอมรับแนวคิดเรื่องความก้าวหน้านั้น (ซึ่งไม่เหมือนกับลัทธิสมัยใหม่ซึ่งเป็นปฏิกิริยาทางศิลปะและปรัชญาต่อความทันสมัย ​​ซึ่งบางส่วนยอมรับเทคโนโลยีในขณะที่ปฏิเสธปัจเจกนิยม แต่ส่วนใหญ่ปฏิเสธความทันสมัยโดยสิ้นเชิง)

ลองค้นหาคำว่า "progress"ใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับความก้าวหน้า (ประวัติศาสตร์ )

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับความก้าวหน้า

• การพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมแห่งสหประชาชาติ
• อิสลาม ความทันสมัย ​​และแนวคิดเรื่องความก้าวหน้า