เครื่องบินทะเลเป็นอากาศยานปีกคงที่ ที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ ซึ่งสามารถขึ้นและลงจอดบนน้ำได้^{[ 1 ]}โดยทั่วไปแล้วเครื่องบินทะเลจะแบ่งออกเป็นสองประเภทตามลักษณะทางเทคโนโลยี ได้แก่เครื่องบินลอยน้ำและเรือบินซึ่งโดยทั่วไปแล้วเรือบินจะมีขนาดใหญ่กว่ามากและสามารถบรรทุกได้มากกว่า เครื่องบินทะเลที่สามารถขึ้นและลงจอดบนสนามบินได้จัดอยู่ในประเภทย่อยที่เรียกว่าเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกหรือยานสะเทินน้ำสะเทินบก บางครั้งเครื่องบินทะเลถูกเรียกว่าไฮโดรเพลน [ ^{2 ] แต่}ปัจจุบันคำนี้ใช้กับเรือที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ซึ่งใช้เทคนิคการยกตัวตามหลักอุทกพลศาสตร์เพื่อแล่นบนผิวน้ำเมื่อวิ่งด้วยความเร็ว^{[ 1 ]}

การใช้งานเครื่องบินทะเลค่อยๆ ลดลงหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการลงทุนสร้างสนามบินในช่วงสงคราม แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะเครื่องบินบนบกไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศมากเท่ากับเครื่องบินทะเล ในศตวรรษที่ 21 เครื่องบินทะเลยังคงมีการใช้งานเฉพาะกลุ่มอยู่บ้าง เช่นการดับเพลิงทางอากาศการขนส่งทางอากาศรอบหมู่เกาะ และการเข้าถึงพื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาหรือไม่มีถนน ซึ่งบางแห่งมีทะเลสาบจำนวนมาก ในสหราชอาณาจักร บางครั้งคำว่าเครื่องบินทะเลถูกใช้เพื่อหมายถึงเครื่องบินลอยน้ำโดยเฉพาะ มากกว่าที่จะหมายถึงเรือบิน

คำว่า "เครื่องบินทะเล" ใช้เพื่ออธิบายยานพาหนะทางอากาศ/ทางน้ำสองประเภท ได้แก่ เครื่องบินลอยน้ำ (floatplane) และเรือบิน (flying boat )

บางคนใช้คำว่า "เครื่องบินทะเล" เพื่อหมายถึง "เครื่องบินลอยน้ำ" ซึ่งเป็นการใช้งานมาตรฐานของอังกฤษ^{[ 1 ] [ 3 ]}บทความนี้ถือว่าทั้งเรือบิน^{[ 4 ]}และเครื่องบินลอยน้ำ^{[ 5 ]}เป็นเครื่องบินทะเลประเภทหนึ่ง^{[ 6 ]}ตามแบบฉบับของสหรัฐอเมริกา

เครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกสามารถขึ้นและลงจอดได้ทั้งบนรันเวย์ ทั่วไป และบนผิวน้ำ ส่วนเครื่องบินทะเลแท้ๆ นั้นสามารถขึ้นและลงจอดได้เฉพาะบนผิวน้ำเท่านั้น มีทั้งเครื่องบินทะเลสะเทินน้ำสะเทินบกและเครื่องบินทะเลสะเทินน้ำสะเทินบก รวมถึงแบบผสมผสานบางแบบเช่นเครื่องบินทะเลที่มีทุ่นลอยแบบพับเก็บได้

เครื่องบินทะเลที่ผลิตในปัจจุบัน (ปี 2019) มีขนาดหลากหลาย ตั้งแต่เครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกแบบเบา คล้ายเรือบิน เช่นIcon A5และAirMax SeaMaxไปจนถึง เครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกอเนกประสงค์ ShinMaywa US-2และBeriev Be-200ที่มีน้ำหนัก 100,000 ปอนด์ ตัวอย่างเครื่องบินขนาดกลาง ได้แก่เครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกอเนกประสงค์แบบ 12 ที่นั่งคล้ายเรือบินDornier Seastar และเครื่องบินดับเพลิงสะเทินน้ำสะเทินบก Canadair CL-415 ส่วนเครื่องบินอเนกประสงค์ Viking Air DHC-6 Twin Otter และCessna Caravanมีตัวเลือกอุปกรณ์ลงจอดที่รวมถึงทุ่นลอยน้ำด้วย

เครื่องบินลอยน้ำมีทุ่นลอยที่เรียวบาง ติดตั้งอยู่ใต้ลำตัวเครื่องบิน^{[ 7 ]}โดยทั่วไปจะมีทุ่นลอยสองอัน แต่ก็สามารถมีการกำหนดค่าอื่นๆ ได้เช่นกัน โดยปกติแล้วจะมีเพียงทุ่นลอยของเครื่องบินลอยน้ำเท่านั้นที่สัมผัสกับน้ำ ลำตัวเครื่องบินจะอยู่เหนือน้ำ เครื่องบินขนาดเล็กบางประเภทสามารถดัดแปลงให้เป็นเครื่องบินลอยน้ำได้ และโดยทั่วไปแล้ว เครื่องบินลอยน้ำเป็นเครื่องบินขนาดเล็ก เครื่องบินลอยน้ำมีข้อจำกัดตรงที่ไม่สามารถรับมือกับความสูงของคลื่นที่โดยทั่วไปสูงกว่า 12 นิ้ว (0.31 เมตร) ได้ ทุ่นลอยจะเพิ่มน้ำหนักเปล่าของเครื่องบินและเพิ่มค่าสัมประสิทธิ์แรงต้าน ส่งผลให้ความสามารถในการบรรทุกสัมภาระลดลง อัตราการไต่ระดับช้าลง และความเร็วในการบินช้าลง ในการใช้งานของอังกฤษ จะเรียกเครื่องบินลอยน้ำว่า "seaplanes" แทนที่จะใช้คำว่า "seaplane" เพื่ออ้างถึงทั้งเครื่องบินลอยน้ำและเรือบิน^{[ 8 ]}

เครื่องบินลอยน้ำมักพัฒนามาจากเครื่องบินที่ใช้บนบก โดยติดตั้งทุ่นลอยน้ำไว้ใต้ลำตัวเครื่องบินแทนล้อ ลง จอด เครื่องบินลอยน้ำมีข้อดีหลายประการ เนื่องจากลำตัว เครื่องบิน ไม่สัมผัสกับน้ำ ทำให้กระบวนการผลิตง่ายขึ้นโดยไม่ต้องประนีประนอมในเรื่องความแน่นหนาของน้ำ ความแข็งแรงต่อแรงกระแทก และคุณสมบัติการลอยตัวบนผิวน้ำที่จำเป็นสำหรับเครื่องบินที่จะขึ้นจากน้ำ การติดทุ่นลอยน้ำให้กับเครื่องบินที่ใช้บนบกยังช่วยให้สามารถผลิตได้ในปริมาณมากเพื่อชดเชยค่าใช้จ่ายในการพัฒนาและการผลิตเครื่องบินจำนวนน้อยที่ใช้งานบนน้ำ นอกจากนี้ ในเครื่องบินทะเลเกือบทุกรุ่น ยกเว้นรุ่นที่ใหญ่ที่สุด ปีกของเครื่องบินลอยน้ำมักมีระยะห่างจากสิ่งกีดขวาง เช่น ท่าเรือ มากกว่า ทำให้ลดความยากลำบากในการขนถ่ายสินค้าขณะอยู่บนน้ำ เครื่องบินทะเลเครื่องยนต์เดี่ยวทั่วไปไม่สามารถนำลำตัวเครื่องบินเข้าเทียบท่าเรือเพื่อขนถ่ายสินค้าได้ ในขณะที่เครื่องบินลอยน้ำส่วนใหญ่สามารถทำได้

การติดตั้ง ทุ่นลอยย่อมทำให้เกิดแรงต้านและน้ำหนักเพิ่มขึ้น ส่งผลให้เครื่องบินลอยน้ำบินช้าลงและควบคุมยากขึ้น รวมถึงมีอัตราการไต่ระดับที่ช้ากว่าเครื่องบินที่ติดตั้งล้อลงจอด อย่างไรก็ตามการแข่งขันทางอากาศสำหรับเครื่องบินลอยน้ำได้รับความสนใจอย่างมากในช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรูปแบบของถ้วยรางวัลชไนเดอร์ (Schneider Trophy ) ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการขึ้นบินจากน้ำทำให้สามารถวิ่งขึ้นได้ไกลขึ้น ซึ่งช่วยให้สามารถปรับความเร็วสูงได้ดีกว่าเมื่อเทียบกับสนามบินในสมัยนั้น

เครื่องบินทะเลมีรูปแบบการติดตั้งทุ่นลอยพื้นฐานสองแบบ:

• การออกแบบ "ทุ่นเดี่ยว" ซึ่งติดตั้งทุ่นขนาดใหญ่เพียงอันเดียวไว้ใต้ลำตัวเครื่องบินโดยตรง โดยมีทุ่นทรงตัวขนาดเล็กกว่าอยู่ใต้ปลายปีก ในเครื่องบินอย่างเช่นNakajima A6M2-N
• การออกแบบ "เครื่องบินแบบทุ่นคู่" คือการติดตั้งทุ่นหลักสองอันเคียงข้างกันด้านนอกลำตัวเครื่องบิน เครื่องบินแบบทุ่นคู่รุ่นแรกๆ บางรุ่นมีทุ่นเสริมที่ปลายปีกเพื่อช่วยในการทรงตัว

ข้อได้เปรียบหลักของการออกแบบทุ่นเดี่ยวคือความสามารถในการลงจอดในน้ำที่ขรุขระ: ทุ่นกลางยาวติดอยู่กับลำตัวเครื่องบินโดยตรง ซึ่งเป็นส่วนที่แข็งแรงที่สุดของโครงสร้างเครื่องบิน ในขณะที่ทุ่นขนาดเล็กใต้ปีกด้านนอกช่วยให้เครื่องบินมีเสถียรภาพด้านข้าง เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ทุ่นคู่จะจำกัดการควบคุม มักจะใช้ได้กับคลื่นที่มีความสูงเพียงหนึ่งฟุต (0.3 เมตร) เท่านั้น^{[ 9 ]}อย่างไรก็ตาม การออกแบบทุ่นคู่ช่วยอำนวยความสะดวกในการจอดและขึ้นเครื่องและในกรณีของเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดจะทำให้ท้องเครื่องว่างเพื่อบรรทุก ตอร์ปิโด

เครื่องบินทะเลเป็นเครื่องบินทะเลชนิดหนึ่งที่มีลำตัวทำให้สามารถลงจอดบนน้ำได้^{[ 10 ]}แตกต่างจากเครื่องบินทะเล ตรงที่ มีลำตัวที่ออกแบบมาเพื่อการลอยตัวโดยเฉพาะ ในขณะที่เครื่องบินทะเลอาศัยทุ่นที่ติดตั้งบนลำตัวเพื่อช่วยในการลอยตัวแม้ว่าลำตัวของเครื่องบินทะเลจะช่วยให้ลอยตัวได้ แต่ก็อาจใช้ทุ่น ใต้ปีก หรือส่วนยื่นของลำตัวที่คล้ายปีก (เรียกว่าสปอนสัน ) เพื่อเพิ่มความเสถียรอีกด้วย

เครื่องบินทะเล เริ่มเป็นที่นิยมใช้กันอย่างแพร่หลายในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและเติบโตอย่างรวดเร็วทั้งในด้านขนาดและความสามารถตลอดช่วงระหว่างสงครามซึ่งในช่วงเวลานั้นมีผู้ประกอบการจำนวนมากที่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์กับเครื่องบินประเภทนี้ เครื่องบินทะเลเป็นเครื่องบินที่มีขนาดใหญ่ที่สุดบางประเภทในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 มีขนาดใหญ่กว่าเฉพาะเครื่องบิน ทิ้งระเบิด ที่พัฒนาขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เท่านั้น ข้อได้เปรียบของเครื่องบินทะเลคือการใช้ผิวน้ำแทนรันเวย์บนบกที่มีราคาแพง ทำให้เครื่องบิน ทะเลเป็นพื้นฐานของสายการบินระหว่างประเทศ ในช่วงระหว่างสงคราม นอกจากนี้ยังนิยมใช้เป็นเครื่องบินลาดตระเวนทางทะเลและเครื่องบินกู้ภัยทางอากาศและทางทะเลโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาแห่งความขัดแย้ง เครื่องบินทะเล เช่นPBY CatalinaและShort Sunderlandมีบทบาทสำคัญทั้งใน สมรภูมิ แอตแลนติกและแปซิฟิกของสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 11 ]}

ความนิยมของเครื่องบินทะเลค่อยๆ ลดลงใน ช่วง สงครามเย็นส่วนหนึ่งเป็นเพราะความยากลำบากในการปฏิบัติการบินในสภาพอากาศเลวร้าย ซึ่งสภาพทะเลอาจขัดขวางการขึ้นบินและลงจอดได้ง่าย ในขณะที่เครื่องบินที่ใช้บนบกไม่ได้รับผลกระทบ นอกจากนี้ยังมีการลงทุนในสนามบินในช่วงสงครามที่ทำให้การนำเครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่และมีประสิทธิภาพมากกว่าเข้ามาใช้งานทำได้ง่ายขึ้น แม้จะถูกบดบังรัศมีไปอย่างกว้างขวาง แต่การใช้งานเครื่องบินทะเลก็ยังคงมีอยู่บ้างในบางผู้ให้บริการ เช่นShin Meiwa US-1AและMartin JRM Marsในศตวรรษที่ 21 เครื่องบินทะเลยังคงมีการใช้งานเฉพาะกลุ่มอยู่บ้าง เช่นการโปรยน้ำดับไฟป่าการขนส่งทางอากาศรอบหมู่เกาะและการเข้าถึงพื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา เครื่องบินทะเลสมัยใหม่หลายรุ่น ไม่ว่าจะเป็นแบบลอยน้ำหรือแบบเครื่องบินทะเล ล้วนเป็นเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกที่สามารถปรับเปลี่ยนได้ โดยสามารถใช้ได้ทั้งโหมดล้อลงจอดหรือโหมดลอยน้ำในการขึ้นบินและลงจอด

ผู้บุกเบิกการบินยุคแรกๆ มองหาแหล่งน้ำเพื่อใช้เป็นทางวิ่งสำหรับการขึ้นและลงจอด ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติที่เริ่มต้นอย่างจริงจังในทศวรรษ 1910 เครื่องบินทะเลเป็นผู้บุกเบิกเส้นทางบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก และถูกใช้ในสงครามโลกครั้งที่ 1 เครื่องบินทะเลได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 และมีการใช้งานอย่างแพร่หลาย หลังจากสงครามโลกครั้งที่ 2 การแพร่หลายของสนามบินบนบกทำให้การลงจอดบนน้ำมีความเหมาะสมมากขึ้นในสถานการณ์พิเศษ แนวทางปฏิบัตินี้ยังคงดำเนินต่อไปผ่านการใช้งานเฉพาะด้าน เช่น การเข้าถึงพื้นที่ห่างไกล การดับไฟป่า และการใช้เป็นเรือลาดตระเวนทางทะเล

การค้นหาเครื่องบินที่สามารถขึ้นหรือลงจอดบนผิวน้ำได้เริ่มต้นจากเครื่องบินลอยน้ำ ซึ่งไม่ใช่เรือบิน

ในปี พ.ศ. 2419 ชาวฝรั่งเศสชื่อAlphonse Pénaudได้ยื่นจดสิทธิบัตรฉบับแรกสำหรับเครื่องบินที่มีตัวเรือเป็นเรือและล้อลงจอดแบบพับเก็บได้ แต่ก็ไม่สามารถสร้างได้สำเร็จ บางคนกล่าวว่า Wilhelm Kress ชาวออสเตรีย พยายามสร้างเครื่องบินทะเลDrachenfliegerซึ่งเป็นเครื่องบินลอยน้ำลำ แรกที่ประสบความสำเร็จ ในปี พ.ศ. 2441 แม้ว่า เครื่องยนต์ Daimler ขนาด 30 แรงม้าสองเครื่อง จะไม่เพียงพอสำหรับการบินขึ้น และต่อมาเครื่องบินก็จมลงเมื่อทุ่นลอยน้ำหนึ่งในสองอันพังลง^{[ 12 ]}

เมื่อวันที่ 6 มิถุนายน พ.ศ. 2448 กาเบรียล วัวซินได้ขึ้นบินและลงจอดบนแม่น้ำเซนด้วยเครื่องร่อนแบบว่าวที่ลากจูงบนทุ่นลอย การบินครั้งแรกของเขาที่ไม่มีเครื่องยนต์นั้นได้ระยะทาง 150 หลา (140 เมตร) ^{[ 13 ]}ต่อมาเขาได้สร้างเครื่องบินลอยน้ำแบบมีเครื่องยนต์ร่วมกับหลุยส์ เบลริโอต์แต่เครื่องบินลำนั้นไม่ประสบความสำเร็จ ผู้บุกเบิกคนอื่นๆ ก็พยายามติดทุ่นลอยให้กับเครื่องบินในสหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย ฝรั่งเศส และสหรัฐอเมริกาเช่นกัน

เมื่อวันที่ 28 มีนาคม พ.ศ. 2453 ชาวฝรั่งเศสอองรี ฟาเบรบินเครื่องบินทะเลที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ได้สำเร็จเป็นครั้งแรก คือ เครื่องบิน ทะเล แบบไตรมาแรนที่ขับเคลื่อนด้วย เครื่องยนต์ Gnome Omega ^{[ 14 ]}การขึ้นบินและลงจอดที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกของเครื่องบินทะเลที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ของฟาเบรเป็นแรงบันดาลใจให้นักบินคนอื่นๆ และเขาได้ออกแบบทุ่นลอยสำหรับเครื่องบินลำอื่นๆ อีกหลายลำ การแข่งขันเครื่องบินทะเลครั้งแรกจัดขึ้นที่โมนาโกในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2455 โดยมีเครื่องบินที่ใช้ทุ่นลอยจากฟาเบร เคอร์ติส เทลลิเยร์ และฟาร์มาน เข้าร่วม ซึ่งนำไปสู่บริการโดยสารเครื่องบินทะเลตามกำหนดการครั้งแรกที่เมืองเอ็กซ์-เลส์-แบงส์โดยใช้เครื่องบินซานเชซ-เบซาห้าที่นั่งตั้งแต่วันที่ 1 สิงหาคม พ.ศ. 2455 ^{[ 13 ]}กองทัพเรือฝรั่งเศสสั่งซื้อเครื่องบินทะเลลำแรกในปี พ.ศ. 2455 เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2455 เกล็นน์ แอล. มาร์ตินบินเครื่องบินทะเลที่สร้างเองในแคลิฟอร์เนียสร้างสถิติระยะทางและเวลา^{[ 15 ]}

ในปี พ.ศ. 2454-2455 ฟรองซัวส์ เดนโฮต์ได้สร้างเครื่องบินทะเลลำแรกที่มีลำตัวเป็นรูปทรงเรือ โดยใช้การออกแบบต่างๆ เพื่อให้เกิดแรงยกจากน้ำขณะขึ้นบิน การบินครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 13 เมษายน พ.ศ. 2455 ^{[ 13 ]} ตลอดปี พ.ศ. 2453 และ พ.ศ. 2454 นักบินผู้บุกเบิกชาวอเมริกันเกล็น เคอร์ติสได้พัฒนาเครื่องบินทะเลของเขาให้กลายเป็น เครื่องบินบก Curtiss Model D ที่ประสบความสำเร็จ ซึ่งใช้ทุ่นลอยกลางขนาดใหญ่ขึ้นและมีทุ่นข้างลำตัว การผสมผสานทุ่นลอยกับล้อ ทำให้เขาทำการบินสะเทินน้ำสะเทินบกครั้งแรกในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2454 และได้รับรางวัลCollier Trophy ครั้งแรก สำหรับความสำเร็จด้านการบินของสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2455 การทดลองของเขากับเครื่องบินทะเลที่มีลำตัวส่งผลให้เกิดModel E และ Model F ในปี พ.ศ. 2456 ซึ่งเขาเรียกว่า "เรือบิน" ^{[ 13 ]} ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2454 กองทัพเรือสหรัฐฯได้รับมอบเครื่องบินCurtiss รุ่น Eและในไม่ช้าก็ได้ทดสอบการลงจอดและขึ้นบินจากเรือโดยใช้เครื่องบิน Curtiss รุ่น D

นักบินได้ทำการทดลองเพื่อดัดแปลงเครื่องบินรุ่น Wright Model Bให้สามารถลงจอดบนน้ำได้ ภาพยนตร์เรื่องแรกที่บันทึกจากเครื่องบินนั้นมาจากเครื่องบินทะเลรุ่น Wright Model B โดยFrank Coffynในปี 1911 พี่น้อง Wright ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางในด้านการออกแบบเครื่องบินที่ก้าวล้ำนั้น พัฒนาเครื่องบินทะเลได้ช้ากว่า Wilbur เสียชีวิตในปี 1912 และบริษัทก็ติดอยู่ในคดีความ อย่างไรก็ตาม ในปี 1913 บริษัท Wright Brothers ได้พัฒนาเครื่องบินรุ่น Wright Model CH Flyer ^{[ 16 ]}ในปี 1913 บริษัท Wright ยังได้ออกเครื่องบินทะเลรุ่น Wright Model G Aerboat ซึ่งเป็นเครื่องบินทะเลที่มีห้องโดยสารปิด (เป็นครั้งแรกของบริษัท) หัวหน้าวิศวกรของรุ่นนี้คือGrover Loening ^{[ 17 ]}

ในสหราชอาณาจักร กัปตันเอ็ดเวิร์ด เวกฟิลด์ และออสการ์ กนอสสเปเลียสเริ่มสำรวจความเป็นไปได้ของการบินจากน้ำในปี 1908 พวกเขาตัดสินใจใช้ทะเลสาบวินเดอร์เมียร์ในเขตเลคดิ สทริกต์ ซึ่งเป็น ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดของอังกฤษในปี 1909 ทั้งคู่ได้เข้าร่วมงานสัปดาห์การบินแบล็กพูล ซึ่งเวกฟิลด์ “ได้เสนอทฤษฎีการบินจากน้ำ แต่ถูกผู้เชี่ยวชาญเยาะเย้ย” ^{[ 18 ]}การถูกปฏิเสธกระตุ้นให้ทั้งสองคนร่วมมือกันออกแบบเครื่องบินน้ำของตนเอง เพื่อทดสอบเครื่องบินลอยน้ำ พวกเขาจึงตัดสินใจใช้ทะเลสาบวินเดอร์เมียร์ในเขตเลคดิสทริกต์ ซึ่ง เป็น ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดของอังกฤษความพยายามครั้งแรกของกนอสสเปเลียสในการบินดึงดูดฝูงชนจำนวนมาก แม้ว่าเครื่องบินที่ชื่อว่า กนอสสเปเลียส หมายเลข 1 จะไม่สามารถบินขึ้นได้เนื่องจากเครื่องยนต์มีกำลังไม่เพียงพอ^{[ 19 ]}การสาธิตที่ไม่ประสบความสำเร็จกระตุ้นให้ Gnosspelius ออกแบบทุ่นใหม่ ซึ่งทุ่นเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นสำหรับเขาโดยช่างต่อเรือ Borwick & Sons และได้รวมเอาคุณสมบัติของตัวเรือเร็วที่ประสบความสำเร็จของ Borwick เข้าไว้ด้วย ในขณะเดียวกัน Wakefield ได้สั่งซื้อเครื่องบินลอยน้ำที่มีดีไซน์คล้ายกับ Fabre Hydravion ปี 1910 ภายในเดือนพฤศจิกายน 1911 ทั้ง Gnosspelius และ Wakefield ต่างก็มีเครื่องบินที่สามารถบินขึ้นจากน้ำได้ และรอสภาพอากาศที่เหมาะสม การบินของ Gnosspelius มีอายุสั้น เนื่องจากเครื่องบินตกในทะเลสาบ ในทางกลับกัน นักบินของ Wakefield ได้ใช้ประโยชน์จากลมเหนือเบาๆ และสามารถบินขึ้นได้สำเร็จที่ความสูง 50 ฟุตไปยัง Ferry Nab ซึ่งเขาเลี้ยววงกว้างและกลับมาลงจอดบนผิวน้ำได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในสวิตเซอร์แลนด์Émile Taddéoliได้ติดตั้ง นักว่ายน้ำให้กับเครื่องบินปีกสองชั้น Dufaux 4และบินขึ้นได้สำเร็จในปี 1912 เครื่องบินทะเลถูกใช้ในช่วงสงครามบอลข่านในปี 1913 เมื่อเครื่องบิน "Astra Hydravion" ของกรีกทำการลาดตระเวนกองเรือตุรกีและทิ้งระเบิดสี่ลูก^{[ 20 ] [ 21 ]}

ในปี ค.ศ. 1913 หนังสือพิมพ์เดลีเมล์ได้ตั้งรางวัล 10,000 ปอนด์สำหรับ การบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก แบบ ไม่หยุดพักเป็นครั้งแรกซึ่งต่อมาได้รับการ "เพิ่มเงินรางวัลอีกจำนวนหนึ่ง" จากสมาคมนักบินหญิงแห่งบริเตนใหญ่

นักธุรกิจชาวอเมริกันRodman Wanamakerตั้งใจแน่วแน่ว่ารางวัลควรตกเป็นของเครื่องบินอเมริกัน และได้มอบหมายให้บริษัทCurtiss Aeroplane and Motor Companyออกแบบและสร้างเครื่องบินที่สามารถทำการบินได้ การพัฒนา เรือบิน Flying Fish ของ Curtiss ในปี 1913 ทำให้เขาได้ติดต่อกับJohn Cyril Porteอดีต นายทหาร เรืออังกฤษนักออกแบบเครื่องบิน และนักบินทดสอบ ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นผู้บุกเบิกด้านการบินของอังกฤษที่มีอิทธิพล ทั้งคู่ตระหนักว่าอุบัติเหตุในช่วงแรกๆ หลายครั้งเกิดจากความเข้าใจที่ไม่ดีเกี่ยวกับการควบคุมขณะสัมผัสกับน้ำ จึงได้ร่วมกันพัฒนารูปแบบตัวเรือที่ใช้งานได้จริงเพื่อให้การบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นไปได้^{[ 22 ]}

สองปีก่อนการปะทุของสงครามโลกครั้งที่ 1 ยังเป็นช่วงเวลาที่เครื่องบินทะเลปีก สองชั้น Benoist XIV ที่ผลิตโดยเอกชนจำนวน 2 ลำ ซึ่งออกแบบโดย Thomas W. Benoistได้ริเริ่มการให้บริการสายการบินที่หนักกว่าอากาศเป็นครั้งแรกในโลก และเป็นการให้บริการสายการบินประเภทใดประเภทหนึ่งเป็นครั้งแรกในสหรัฐอเมริกา^{[ 23 ] [ 24 ]}

ในขณะเดียวกัน บริษัทต่อเรือของอังกฤษJ. Samuel Whiteแห่งCowesบนเกาะ Isle of Wightได้จัดตั้งแผนกเครื่องบินใหม่และผลิตเรือบินในสหราชอาณาจักร ซึ่งได้จัดแสดงในงาน London Air Show ที่ Olympia ในปี 1913 ^{[ 25 ]}ในปีเดียวกันนั้น ความร่วมมือระหว่างอู่ต่อเรือ SE Saunders แห่งEast Cowesและบริษัท Sopwith Aviationได้ผลิต "Bat Boat" ซึ่งเป็นเครื่องบินที่มี ตัวเรือเคลือบ คอนซูตาที่สามารถปฏิบัติการได้ทั้งบนบกและในน้ำ ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบก^{[ 25 ]} "Bat Boat" ได้ทำการลงจอดบนทะเลและบนบกหลายครั้ง และได้รับรางวัลMortimer Singer Prize ^{[ 25 ]}นับเป็นเครื่องบินของอังกฤษลำแรกที่สามารถทำการบินไปกลับหกเที่ยวในระยะทางมากกว่าห้าไมล์ภายในห้าชั่วโมง

ในสหรัฐอเมริกา คณะกรรมการของวานาเมเกอร์สร้างขึ้นจากการพัฒนาและประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของเกล็น เคอร์ติสกับเครื่องบินเคอร์ติสรุ่น F ^{[ 26 ]}สำหรับกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งส่งผลให้เกิดเครื่องบินอเมริกา ขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยได้รับการออกแบบภายใต้การดูแลของพอร์ทหลังจากที่เขาศึกษาและจัดเรียงแผนการบินใหม่ เครื่องบินลำนี้เป็น เครื่องบิน ปีกสองชั้นแบบดั้งเดิมที่มีปีกสองช่องที่ไม่เหลื่อมกันและมีช่วงปีกไม่เท่ากัน โดยมีเครื่องยนต์แบบ ผลักสองเครื่อง ติดตั้งเคียงข้างกันเหนือลำตัวในช่องว่างระหว่างปีก ทุ่นปลายปีกติดอยู่ด้านล่างปีกใกล้ปลายปีกโดยตรง การออกแบบ (ต่อมาพัฒนาเป็นรุ่น H ) มีลักษณะคล้ายกับเรือบินรุ่นก่อนๆ ของเคอร์ติส แต่สร้างให้มีขนาดใหญ่กว่ามากเพื่อให้สามารถบรรทุกเชื้อเพลิงได้เพียงพอที่จะบินได้ไกล 1,100 ไมล์ (1,800 กิโลเมตร) ลูกเรือสามคนจะอยู่ในห้องโดยสารที่ปิดมิดชิด

การทดสอบเครื่องบินอเมริกาเริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 23 มิถุนายน 1914 โดยมีปอร์เตเป็นหัวหน้านักบินทดสอบ การทดสอบเผยให้เห็นข้อบกพร่องร้ายแรงในการออกแบบในไม่ช้า เครื่องบินมีกำลังไม่เพียงพอ จึงต้องเปลี่ยนเครื่องยนต์เป็นเครื่องยนต์แบบดึงที่ทรงพลังกว่า นอกจากนี้ยังพบว่าส่วนหัวของเครื่องบินมีแนวโน้มที่จะจมลงเมื่อกำลังเครื่องยนต์เพิ่มขึ้นขณะวิ่งบนน้ำ ปรากฏการณ์นี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เนื่องจากแบบเครื่องบินรุ่นก่อนๆ ของเคอร์ติสไม่ได้ใช้เครื่องยนต์ที่ทรงพลังเช่นนี้ หรือบรรทุกเชื้อเพลิง/สินค้าจำนวนมาก จึงลอยตัวได้ดีกว่า เพื่อแก้ไขปัญหานี้ เคอร์ติสจึงติดตั้งครีบที่ด้านข้างของหัวเครื่องบินเพื่อเพิ่มแรงยกทางอุทกพลศาสตร์ แต่ในไม่ช้าก็เปลี่ยนเป็นสปอนสันซึ่งเป็นทุ่นใต้น้ำชนิดหนึ่งที่ติดตั้งเป็นคู่ๆ ที่ด้านข้างของลำตัวเครื่องบิน สปอนสันเหล่านี้ (หรือสิ่งที่เทียบเท่าทางวิศวกรรม) และลำตัวเครื่องบินที่บานออกและมีรอยบากจะยังคงเป็นคุณลักษณะเด่นของการออกแบบลำตัวเครื่องบินทะเลในอีกหลายทศวรรษต่อมา เมื่อแก้ไขปัญหาได้แล้ว การเตรียมการสำหรับการข้ามมหาสมุทรก็กลับมาดำเนินต่อ แม้ว่าจะพบว่าเครื่องบินลำนี้ควบคุมได้ "ยาก" ในระหว่างการขึ้นบิน และต้องใช้ระยะทางในการขึ้นบินที่ยาวกว่าที่คาดไว้ แต่ในที่สุด ก็ได้เลือก วันพระจันทร์เต็มดวงในวันที่ 5 สิงหาคม 1914 สำหรับการบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก โดยพอร์ทจะเป็นผู้ขับเครื่องบินอเมริกาและมีจอร์จ ฮัลเลตต์เป็นนักบินผู้ช่วยและช่างเครื่อง

แผนการของเคอร์ติสและพอร์ทถูกขัดจังหวะโดยการปะทุของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง พอร์ทเดินทางไปอังกฤษในวันที่ 4 สิงหาคม 1914 และกลับเข้าร่วมกองทัพเรือในฐานะสมาชิกของกองบินราชนาวี เขาได้รับ การแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการฝูงบินของสถานีการบินราชนาวีเฮนดอนและในไม่ช้าเขาก็โน้มน้าวให้กองทัพเรือเห็นถึงศักยภาพของเครื่องบินทะเล และได้รับมอบหมายให้ดูแลสถานีการบินราชนาวีที่เฟลิกซ์สโตว์ในปี 1915 พอร์ทโน้มน้าวให้กองทัพเรือยึด (และต่อมาซื้อ) เครื่องบินอเมริกาและเครื่องบินรุ่นเดียวกันจากเคอร์ติส ตามมาด้วยคำสั่งซื้อเครื่องบินที่คล้ายกันอีก 12 ลำ โดยเป็นรุ่น H-2 หนึ่งลำ และที่เหลือเป็นรุ่น H-4สี่ลำของรุ่นหลังถูกประกอบในสหราชอาณาจักรโดยซอนเดอร์ส เครื่องบินทั้งหมดนี้มีลักษณะคล้ายกับการออกแบบของอเมริกาและในความเป็นจริงแล้ว เครื่องบินทั้งหมดถูกเรียกว่าอเมริกาในกองทัพเรือ อย่างไรก็ตาม เครื่องยนต์ถูกเปลี่ยนจากเครื่องยนต์ Curtiss ที่มีกำลังน้อย 160 แรงม้า เป็น เครื่องยนต์ Rolls-Royce Falcon ที่ มีกำลัง 250 แรงม้า ชุดแรกตามมาด้วยคำสั่งซื้อเพิ่มอีก 50 ลำ (รวมเป็นเครื่องบิน Americaทั้งหมด 64 ลำในช่วงสงคราม) ^{[ 22 ]} Porte ยังได้รับอนุญาตให้ดัดแปลงและทดลองกับเครื่องบิน Curtiss อีกด้วย

ในไม่ช้าก็พบว่าเครื่องบิน Curtiss H-4 มีปัญหาหลายประการ ได้แก่ กำลังเครื่องยนต์ไม่เพียงพอ ตัวถังอ่อนแอเกินไปสำหรับการใช้งานต่อเนื่อง และมีลักษณะการควบคุมที่ไม่ดีเมื่อลอยอยู่บนน้ำหรือกำลังขึ้นบิน^{[ 27 ] [ 28 ]} นักบินเครื่องบินทะเลคนหนึ่งชื่อ พันตรีธีโอดอร์ ดักลาส ฮอลแลม เขียนว่าเครื่องบินเหล่านี้เป็น "เครื่องจักรที่ตลก น้ำหนักไม่ถึงสองตัน มีเครื่องยนต์ตลกสองเครื่องที่ให้กำลัง 180 แรงม้าเมื่อทำงาน และการควบคุมที่ตลก คือหนักหัวเมื่อเครื่องยนต์ทำงานและหนักท้ายเมื่อร่อนลง" ^{[ 29 ]}

ที่เฟลิกซ์สโตว์ ปอร์เตได้พัฒนาการออกแบบเรือบินและพัฒนารูปแบบตัวเรือที่ใช้งานได้จริงด้วย "รอยบากเฟลิกซ์สโตว์" อันเป็นเอกลักษณ์^{[ 30 ]} การออกแบบแรกของปอร์เตที่นำมาใช้ในเฟลิกซ์สโตว์คือ เฟลิกซ์สโตว์ ปอร์เต เบบี้ ซึ่งเป็นเรือบิน ปีกสองชั้นขนาดใหญ่ที่มีเครื่องยนต์สามเครื่องขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์แบบผลักกลางหนึ่งเครื่องและเครื่องยนต์แบบดึงออกด้านนอกสองเครื่องของโรลส์-รอยซ์ อีเกิล

Porte ได้ดัดแปลงเครื่องบิน H-4 ด้วยตัวเรือแบบใหม่ที่มีคุณสมบัติทางไฮโดรไดนามิกที่ดีขึ้น ทำให้การวิ่งบนพื้น การขึ้นบิน และการลงจอดมีความสะดวกสบายมากขึ้น และตั้งชื่อว่าFelixstowe F.1

นวัตกรรม "รอยบากเฟลิกซ์สโตว์" ของปอร์เต ช่วยให้ยานสามารถเอาชนะแรงดูดจากน้ำได้เร็วขึ้นและทะยานขึ้นบินได้ง่ายขึ้นมาก ทำให้การใช้งานยานปลอดภัยและน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น นวัตกรรม "รอยบาก" นี้ได้พัฒนาไปเป็น "ขั้นบันได" ในเวลาต่อมา โดยส่วนท้ายของลำตัวด้านล่างจะเว้าเข้าไปอย่างชัดเจนเหนือส่วนหน้าของลำตัวด้านล่าง และลักษณะเฉพาะนี้ได้กลายเป็นคุณสมบัติเด่นของทั้งลำตัวเครื่องบินทะเลและทุ่นลอยน้ำ ยานที่ได้จะมีขนาดใหญ่พอที่จะบรรทุกเชื้อเพลิงได้เพียงพอสำหรับการบินระยะไกลและสามารถจอดเทียบข้างเรือเพื่อเติมเชื้อเพลิงได้

จากนั้น Porte ได้ออกแบบตัวเรือที่คล้ายกันสำหรับ เรือบิน Curtiss H-12 ที่มีขนาดใหญ่กว่า ซึ่งแม้จะมีขนาดใหญ่กว่าและมีความสามารถมากกว่า H-4 แต่ก็มีข้อเสียร่วมกันคือตัวเรือที่อ่อนแอและการควบคุมในน้ำที่ไม่ดี การผสมผสานระหว่างตัวเรือที่ออกแบบใหม่โดย Porte ซึ่งครั้งนี้ติดตั้งขั้นบันไดสองขั้น กับปีกของ H-12 และหางแบบใหม่ และขับเคลื่อนด้วย เครื่องยนต์ Rolls-Royce Eagle สองเครื่อง ได้รับการตั้งชื่อว่า Felixstowe F.2 และบินครั้งแรกในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2459 ^{[ 31 ]}ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเหนือกว่า Curtiss ที่เป็นพื้นฐานอย่างมาก มันถูกใช้เป็นพื้นฐานสำหรับการออกแบบในอนาคตทั้งหมด^{[ 32 ]}มันเข้าสู่การผลิตในชื่อ Felixstowe F.2A โดยใช้เป็นเครื่องบินลาดตระเวน มีการผลิตเสร็จประมาณ 100 ลำเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 1 มีการสร้างอีก 70 ลำ และตามมาด้วย F.2c อีก 2 ลำ ซึ่งสร้างขึ้นที่ Felixstowe

ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1917 เครื่องบินต้นแบบลำแรกของเฟลิกซ์สโตว์ เอฟ.3ได้ทำการบินทดสอบ มันมีขนาดใหญ่และหนักกว่าเอฟ.2 ทำให้มีระยะทำการบินที่ไกลกว่าและบรรทุกระเบิดได้มากกว่า แต่มีความคล่องตัวน้อยกว่า มีการผลิตเฟลิกซ์สโตว์ เอฟ.3 ประมาณ 100 ลำก่อนสิ้นสุดสงคราม

เครื่องบินเฟลิกซ์สโตว์ F.5ถูกออกแบบมาเพื่อรวมคุณสมบัติที่ดีของ F.2 และ F.3 เข้าด้วยกัน โดยเครื่องต้นแบบบินทดสอบครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม ปี 1918 เครื่องต้นแบบแสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติที่เหนือกว่ารุ่นก่อนหน้า แต่เพื่อความสะดวกในการผลิต รุ่นที่ผลิตจริงจึงถูกดัดแปลงโดยใช้ชิ้นส่วนจาก F.3 เป็นจำนวนมาก ส่งผลให้สมรรถนะต่ำกว่า F.2A หรือ F.5

การออกแบบขั้นสุดท้ายของ Porte ที่สถานีทดลองเครื่องบินทะเล คือเครื่องบินสามปีก Felixstowe Furyห้าเครื่องยนต์ที่มีปีกกว้าง 123 ฟุต(หรือที่รู้จักกันในชื่อ "Porte Super-Baby" หรือ "PSB") ^{[ 33 ]}

เครื่องบินทะเล F.2, F.3 และ F.5 ถูกกองทัพเรืออังกฤษใช้กันอย่างแพร่หลายในการลาดตระเวนชายฝั่งและค้นหาเรือดำน้ำ เยอรมัน ในปี พ.ศ. 2461 เครื่องบินเหล่านี้ถูกลากจูงบนเรือบรรทุกสินค้าไปยังท่าเรือทางตอนเหนือของเยอรมนีเพื่อขยายระยะทำการ ในวันที่ 4 มิถุนายน พ.ศ. 2461 ส่งผลให้เครื่องบิน F.2A สามลำเข้าปะทะกับเครื่องบินทะเลเยอรมันสิบลำ ยิงเครื่องบินตกสองลำที่ได้รับการยืนยันและอีกสี่ลำที่คาดว่าน่าจะตกโดยไม่มีการสูญเสีย^{[ 22 ]}จากผลของการปฏิบัติการนี้ เครื่องบินทะเลของอังกฤษจึงถูกทาสีพรางตาเพื่อช่วยในการระบุตัวตนในการต่อสู้

บริษัทCurtiss Aeroplane and Motor Companyได้พัฒนาแบบเครื่องบินของตนเองอย่างอิสระ จนได้เป็นรุ่น Model F ขนาดเล็ก รุ่น Model K ขนาดใหญ่ (ซึ่งขายให้กับกองทัพอากาศนาวีรัสเซียหลายลำ) และรุ่น Model C สำหรับกองทัพเรือสหรัฐฯ นอกจากนี้ Curtiss ยังผลิตเครื่องบิน Felixstowe F.5 ในชื่อCurtiss F5Lโดยใช้แบบตัวลำเครื่องบิน Porte รุ่นสุดท้ายเป็นพื้นฐาน และใช้เครื่องยนต์ Libertyของ อเมริกา

ในขณะเดียวกัน แบบแผนการออกแบบเครื่องบินทะเลที่ริเริ่มโดยฟรองซัวส์ เดนโฮต์ ได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องโดย บริษัท การบินฝรั่งเศส-อังกฤษจนกลายเป็นเครื่องบินที่ใช้งานได้จริงหลากหลายรุ่น เครื่องบินทะเลขนาดเล็กกว่าเฟลิกซ์สโตว์หลายพันลำถูกใช้งานโดยกองกำลังพันธมิตรเกือบทั้งหมดในฐานะเครื่องบินลาดตระเวน ลาดตระเวนในทะเลเหนือ มหาสมุทรแอตแลนติก และทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

ในอิตาลี มีการพัฒนาเครื่องบินทะเลหลายรุ่น เริ่มจากรุ่น L และพัฒนาต่อยอดมาเป็นรุ่น M โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Macchi M.5นั้นมีความคล่องตัวและว่องไวเป็นอย่างมาก และสามารถต่อสู้กับเครื่องบินบนบกได้อย่างสูสี มีการผลิตทั้งหมด 244 ลำ ในช่วงปลายสงครามโลกครั้งที่ 1 เครื่องบินเหล่านี้ถูกใช้งานโดยกองบินนาวิกโยธินอิตาลี กองทัพเรือสหรัฐฯ และนาวิกโยธินสหรัฐฯ เรือโท ชาร์ลส์ แฮมแมนน์ ได้รับเหรียญกล้าหาญเหรียญแรกที่มอบให้แก่นักบินนาวิกโยธินสหรัฐฯ ในเครื่องบิน M.5

บริษัทผลิตเครื่องบินของเยอรมนีHansa-Brandenburgเริ่มสร้างเครื่องบินทะเลด้วยรุ่นHansa-Brandenburg GWในปี 1916 และประสบความสำเร็จทางทหารในระดับหนึ่งกับเครื่องบินขับไล่ลอยน้ำสองที่นั่งHansa-Brandenburg W.12 ในปีถัดมา ซึ่งเป็นเครื่องบินหลักที่นักบินขับไล่ทางทะเลฝีมือเยี่ยมของจักรวรรดิเยอรมนีอย่าง Friedrich Christiansen ใช้ ส่วน บริษัทLohner-Werke ของ ออสเตรีย-ฮังการีเริ่มสร้างเครื่องบินทะเลด้วยรุ่นLohner E ในปี 1914 และรุ่น Lohner Lในภายหลัง (1915) ซึ่งมีการลอกเลียนแบบกันอย่างแพร่หลาย

ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1919 บริษัทSupermarine ของอังกฤษ ได้เริ่มให้บริการเครื่องบินทะเลเป็นครั้งแรกของโลก จากเมืองวูลสตันไปยังเมืองเลออาฟร์ในฝรั่งเศสแต่บริการนี้มีอายุสั้น

เครื่องบิน Curtiss NC-4เป็นเครื่องบินลำแรกที่บินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในปี พ.ศ. 2462 โดยบินผ่านหมู่เกาะอะโซเรสจากจำนวน 4 ลำที่พยายาม มีเพียงลำเดียวเท่านั้นที่บินสำเร็จ^{[ 34 ] [ 35 ]}ก่อนที่จะมีการพัฒนาเครื่องบินที่มีความน่าเชื่อถือสูง ความสามารถในการลงจอดบนน้ำถือเป็นคุณสมบัติด้านความปลอดภัยที่พึงปรารถนาสำหรับการเดินทางข้ามมหาสมุทร^{[ 36 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1920 กองทัพอากาศหลวง (RAF) ฝ่ายปฏิบัติการตะวันออกไกลได้ทำการบินแบบหมู่คณะระยะไกลหลายครั้งเพื่อแสดงธงชาติ โดยใช้เครื่องบินSupermarine Southampton ที่พัฒนาขึ้นใหม่ เที่ยว บินที่โดดเด่นที่สุดอาจเป็นการเดินทางสำรวจระยะทาง 43,500 กิโลเมตร (27,000 ไมล์) ที่ดำเนินการในช่วงปี 1927 และ 1928 โดยใช้เครื่องบิน Southampton จำนวน 4 ลำจากฝ่ายปฏิบัติการตะวันออกไกลออกเดินทางจากเฟลิกซ์สโตว์ ผ่านทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและอินเดียไปยังสิงคโปร์[ ^{37 ] ทั้ง} RAF และ Supermarine ได้รับการยกย่องอย่างมากจากเที่ยวบินเหล่านี้ และยังพิสูจน์ได้ว่าเรือบินได้พัฒนาจนกลายเป็นวิธีการขนส่งระยะไกลที่เชื่อถือได้^{[ 38 ]}

ในปี พ.ศ. 2466 ได้มีการเปิดตัวบริการเรือบินพาณิชย์ที่ประสบความสำเร็จครั้งแรก โดยมีเที่ยวบินไปและกลับจากหมู่เกาะแชนเนลอุตสาหกรรมการบินของอังกฤษกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว รัฐบาลตัดสินใจว่าการแปรรูปเป็นของรัฐเป็นสิ่งจำเป็น และสั่งให้บริษัทการบิน 5 แห่งควบรวมกิจการเพื่อก่อตั้งสายการบินอิมพีเรียลแอร์เวย์สแห่งลอนดอน (IAL) ซึ่งเป็นของรัฐ IAL กลายเป็นสายการบินแห่งชาติของอังกฤษที่ให้บริการขนส่งผู้โดยสารและไปรษณีย์ด้วยเรือบินระหว่างอังกฤษและแอฟริกาใต้โดยใช้เครื่องบินเช่นShort S.8 Calcutta ^{[ 39 ]}

ในปี ค.ศ. 1928 เครื่องบินทะเลซูเปอร์มารีนเซาแธมป์ตัน จำนวน 4 ลำของ กองทัพอากาศอังกฤษ (RAF)ฝ่ายปฏิบัติการตะวันออกไกล ได้เดินทางมาถึงเมลเบิร์นประเทศออสเตรเลียเที่ยวบินนี้ถือเป็นหลักฐานที่พิสูจน์ได้ว่าเครื่องบินทะเลได้กลายเป็นวิธีการขนส่งทางไกลที่เชื่อถือได้แล้ว

ในทศวรรษ 1930 เครื่องบินทะเลทำให้การขนส่งทางอากาศระหว่างสหรัฐอเมริกาและยุโรปเป็นไปได้อย่างสม่ำเสมอ เปิดเส้นทางการเดินทางทางอากาศใหม่ๆ ไปสู่อเมริกาใต้ แอฟริกา และเอเชีย เมืองฟอยน์ส ประเทศ ไอร์แลนด์และเมืองบอตวูด รัฐนิว ฟาวนด์แลนด์และแลบราดอร์เป็นจุดหมายปลายทางสำหรับเที่ยวบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในช่วงแรกๆ ในพื้นที่ที่ไม่มีสนามบินสำหรับเครื่องบินที่ใช้บนบก เครื่องบินทะเลสามารถแวะจอดที่สถานีเล็กๆ ริมแม่น้ำ ทะเลสาบ หรือชายฝั่งเพื่อเติมเชื้อเพลิงและเสบียงได้ เครื่องบินทะเล โบอิ้ง 314 "คลิปเปอร์" ของ แพนแอม ทำให้จุดหมายปลายทางที่แปลกใหม่ เช่น ตะวันออกไกล เป็นไปได้ และกลายเป็นสัญลักษณ์ของความโรแมนติกแห่งการบิน

ในปี 1931 การส่งจดหมายจากออสเตรเลียไปถึงอังกฤษใช้เวลาเพียง 16 วัน ซึ่งน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของเวลาที่ใช้ในการขนส่งทางทะเล ในปีนั้น รัฐบาลทั้งสองฝั่งของโลกได้เปิดประมูลเพื่อขอรับการสนับสนุนการดำเนินงานบริการขนส่งผู้โดยสารและจดหมายใหม่ระหว่างสองฝั่งของจักรวรรดิอังกฤษและQantasกับ IAL ก็ประสบความสำเร็จในการประมูลร่วมกัน จากนั้นจึงได้ก่อตั้งบริษัทภายใต้การเป็นเจ้าของร่วมกันในชื่อ Qantas Empire Airways บริการเที่ยวบินใหม่ระหว่างRose Bay รัฐนิวเซาท์เวลส์ (ใกล้ซิดนีย์ ) และSouthampton ซึ่งใช้เวลาเพียง 10 วัน ประสบความสำเร็จอย่างมากกับผู้เขียนจดหมาย จนในไม่ช้าปริมาณจดหมายก็เกินพื้นที่จัดเก็บในเครื่องบิน

ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 รัฐบาลอังกฤษได้แสวงหาวิธีแก้ปัญหาที่ดีกว่า โดยได้ออกข้อกำหนดสำหรับเครื่องบินขนาดใหญ่รุ่นใหม่ที่สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ถึง 24 คนอย่างสะดวกสบาย พร้อมพื้นที่เพียงพอสำหรับไปรษณีย์ทางอากาศหรือสินค้า ในขณะเดียวกันก็ต้องมีความเร็วในการบิน 170 ไมล์ต่อชั่วโมง และมีระยะทำการบินอย่างน้อย 700 ไมล์ นอกจาก นี้ยังระบุถึงความสามารถในการบินระยะไกลถึง 2,000 ไมล์เพื่อให้บริการ เส้นทาง แอตแลนติกเหนือ ด้วย ^{[ 40 ]}เดิมทีตั้งใจจะให้ IAL ใช้ แต่พันธมิตรอย่าง Qantas ก็เห็นด้วยกับโครงการนี้และตกลงที่จะซื้อ เครื่องบินทะเล Short S23 "C" หรือ "Empire" รุ่น ใหม่จำนวน 6 ลำ เช่นกัน เครื่องบิน Empire ที่สั่งซื้อจากผู้ผลิตการบินShort Brothersได้รับการยกย่องว่าเป็น "หนึ่งในการทดลองด้านการบินที่กล้าหาญที่สุดในโลก" ในขณะที่ผู้ที่สงสัยในยุคแรกๆ กล่าวถึงคำสั่งซื้อนี้ในแง่ลบว่าเป็น "การเสี่ยงโชค" ^{[ 40 ]} IAL ประทับใจกับจักรวรรดิมากจนสั่งซื้อเพิ่มอีก 11 ลำ เมื่อรวมกับคำสั่งซื้อเดิมสำหรับเครื่องบินทะเล 28 ลำ ทำให้เป็นการสั่งซื้อครั้งเดียวที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับเครื่องบินพลเรือนของอังกฤษในเวลานั้น^{[ 41 ]}

การส่งจดหมายให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก่อให้เกิดการแข่งขันอย่างมากและนำไปสู่การออกแบบที่สร้างสรรค์ เครื่องบินทะเล Short Empire รุ่นหนึ่งที่มีรูปร่างแปลกตาคือ " Maia และ Mercury " มันคือ เครื่องบินทะเลสี่เครื่องยนต์"Mercury" (ผู้ส่งสารมีปีก) ที่ติดตั้งอยู่บน "Maia" ซึ่งเป็นเครื่องบินทะเล Short Empire ที่ได้รับการดัดแปลงอย่างมาก^{[ 25 ]} Maia ที่มีขนาดใหญ่กว่าจะบินขึ้น โดยบรรทุก Mercury ที่มีขนาดเล็กกว่าซึ่งมีน้ำหนักมากกว่าที่มันจะสามารถบินขึ้นได้ วิธีนี้ทำให้ Mercury สามารถบรรทุกเชื้อเพลิงได้เพียงพอสำหรับการบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกโดยตรงพร้อมกับจดหมาย^{[ 42 ]}น่าเสียดายที่วิธีนี้มีประโยชน์จำกัด และ Mercury ต้องถูกส่งกลับจากอเมริกาทางเรือ Mercury ได้สร้างสถิติระยะทางหลายรายการก่อนที่จะมีการนำการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ มาใช้ ^{[ 43 ]}

เซอร์ อลัน คอบแฮมคิดค้นวิธีการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศในช่วงทศวรรษ 1930 เครื่องบิน Short Empire สามารถบรรทุกเชื้อเพลิงได้มากกว่าปริมาณเชื้อเพลิงที่ใช้ในการบินขึ้น^{[ 25 ]}เครื่องบิน Short Empire ที่ให้บริการข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกได้รับการเติมเชื้อเพลิงเหนือเมืองฟอยน์ส ด้วยปริมาณเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้น พวกเขาสามารถบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกได้โดยตรง เครื่องบินHandley Page HP54 Harrowถูกใช้เป็นเครื่องบินบรรทุกเชื้อเพลิง^{[ 25 ]}

เครื่องบินทะเล Dornier Do Xของเยอรมันนั้นแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากเครื่องบินทะเลที่สร้างในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา^{[ 44 ]}มันมีส่วนยื่นคล้ายปีกจากลำตัว เรียกว่าสปอนสันเพื่อช่วยให้ทรงตัวบนน้ำได้โดยไม่ต้องใช้ทุ่นลอยที่ติดตั้งบนปีก คุณสมบัตินี้ได้รับการบุกเบิกโดยClaudius Dornierในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งบนเครื่องบินทะเลขนาดยักษ์ Dornier Rs. I ของเขา และได้รับการพัฒนาให้สมบูรณ์แบบในDornier Walในปี 1924 เครื่องบิน Do X ขนาดมหึมานี้ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ 12 เครื่อง และเคยบรรทุกผู้โดยสารได้ 170 คนเพื่อเป็นการประชาสัมพันธ์^{[ 25 ]}มันบินไปยังอเมริกาในปี 1930–31 ^{[ 25 ]}ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกโดยใช้เส้นทางอ้อมเป็นเวลากว่า 9 เดือน มันเป็นเครื่องบินทะเลที่ใหญ่ที่สุดในยุคนั้น แต่มีกำลังเครื่องยนต์น้อยเกินไปและถูกจำกัดด้วยเพดานบินปฏิบัติการที่ต่ำมาก มีเพียงสามลำเท่านั้นที่ถูกสร้างขึ้น โดยติดตั้งเครื่องยนต์ที่แตกต่างกันหลายแบบเพื่อพยายามเอาชนะปัญหาการขาดแคลนกำลัง สองลำในจำนวนนี้ถูกขายให้กับอิตาลี

เครื่องบินDornier Walถือเป็น "ความสำเร็จทางการค้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์การบินทางทะเล" ^{[ 45 ]}มีการผลิตมากกว่า 250 ลำในอิตาลี สเปน ญี่ปุ่น เนเธอร์แลนด์ และเยอรมนี สายการบินจำนวนมากใช้เครื่องบิน Dornier Wal ในบริการผู้โดยสารและไปรษณีย์ตามกำหนด^{[ 46 ]}เครื่องบิน Wal ถูกใช้โดยนักสำรวจ สำหรับเที่ยวบินบุกเบิกหลายเที่ยวบิน และโดยกองทัพในหลายประเทศ แม้ว่าจะบินครั้งแรกในปี 1922 แต่ตั้งแต่ปี 1934 ถึง 1938 เครื่องบิน Wal ได้ให้บริการในส่วนเหนือน้ำของบริการไปรษณีย์ทางอากาศแอตแลนติกใต้ ของ Deutsche Luft Hansa ^{[ 47 ] [ 48 ]}

คุณค่าทางทหารของเรือบินได้รับการยอมรับเป็นอย่างดี และทุกประเทศที่ติดกับทะเลต่างก็ใช้งานเรือบินในด้านการทหารเมื่อสงครามโลกครั้งที่สอง ปะทุขึ้น เรือบิน เช่น เครื่องบินทิ้งระเบิดลาดตระเวน PBM Mariner , PBY Catalina , Short SunderlandและGrumman Gooseถูกจัดซื้อเป็นจำนวนมาก Sunderland ซึ่งได้รับการพัฒนาควบคู่ไปกับเรือบินพลเรือน Empire เป็นหนึ่งในเรือบินที่มีประสิทธิภาพและใช้งานอย่างแพร่หลายที่สุดตลอดช่วงสงคราม^{[ 49 ] [ 50 ]}ในขณะที่ Catalina เป็นหนึ่งในเครื่องบินต่อต้านเรือดำน้ำที่ผลิตมากที่สุดในสงคราม โดยมีการผลิตมากกว่า 2,661 ลำในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว^{[ 51 ] [ 52 ]}

เครื่องบินทะเลถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการปฏิบัติภารกิจต่างๆ ตั้งแต่การลาดตระเวนต่อต้านเรือดำน้ำ ไปจนถึง การกู้ภัยทางอากาศและทางทะเลและการส่องเป้ายิงสำหรับเรือรบ พวกมันจะช่วยเหลือนักบินที่ตกและปฏิบัติการเป็นเครื่องบินลาดตระเวนในระยะทางอันกว้างใหญ่ของสมรภูมิแปซิฟิกและมหาสมุทรแอตแลนติกค้นหาเรือข้าศึกและจมเรือดำน้ำจำนวนมาก^{[ 42 ]}ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2484 เรือรบเยอรมันบิสมาร์คถูกค้นพบโดยเครื่องบิน PBY Catalina ที่บินออกจากฐานเครื่องบินทะเล Castle Archdale , Lower Lough Erne , ไอร์แลนด์เหนือ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}ฝูงบิน Catalina ตรวจพบกองเรือญี่ปุ่นที่กำลังเข้าใกล้เกาะมิดเวย์ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของยุทธการมิดเวย์^{[ 56 ]}

เมื่อวันที่ 3 เมษายน พ.ศ. 2483 เครื่องบินซันเดอร์แลนด์ลำหนึ่งที่ปฏิบัติการอยู่นอกชายฝั่งนอร์เวย์ถูกโจมตีโดย เครื่องบินขับไล่ Junkers Ju 88C ของเยอรมัน 6 ลำ ในระหว่างการปะทะ เครื่องบินลำดังกล่าวสามารถยิงเครื่องบินตกได้ 1 ลำและสร้างความเสียหายให้กับอีก 1 ลำ จนกระทั่งสามารถล่าถอยและขับไล่เครื่องบินที่เหลือออกไปได้ ชาวเยอรมันมีฉายาเครื่องบินซันเดอร์แลนด์ว่าFliegendes Stachelschwein ("เม่นบิน") เนื่องจากมีอำนาจการยิงป้องกันตัว^{[ 57 ] [ 58 ]}เครื่องบินซันเดอร์แลนด์ในเขตทะเลเมดิเตอร์เรเนียนได้พิสูจน์ตัวเองในหลายโอกาสสำคัญ โดยบินปฏิบัติภารกิจอพยพหลายครั้งระหว่าง การยึดครอง เกาะครีตของเยอรมันแต่ละภารกิจบรรทุกผู้โดยสารได้มากถึง 82 คน เครื่องบินซันเดอร์แลนด์ลำหนึ่งบินปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนเพื่อสังเกตการณ์กองเรืออิตาลีที่จอดทอดสมออยู่ที่เมืองทารันโตก่อนการโจมตีด้วยตอร์ปิโดอันโด่งดังของกองทัพอากาศนาวีอังกฤษในวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2483 ^{[ 59 ]}

เครื่องบินทะเลที่ใหญ่ที่สุดในสงครามคือBlohm & Voss BV 238ซึ่งเป็นเครื่องบินที่หนักที่สุดที่บินได้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง และเป็นเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดที่สร้างและใช้งานโดยฝ่ายอักษะ มีเพียงต้นแบบลำแรกเท่านั้นที่บินได้ โดยเริ่มทดสอบการบินในเดือนเมษายน พ.ศ. 2487 ^{[ 60 ]}หลายเดือนต่อมา เครื่องบินลำนี้ถูกโจมตีและจมลงบางส่วนขณะจอดอยู่ที่ทะเลสาบ Schaalทางตะวันออกของฮัมบูร์กมันไม่เคยกลับมาบินได้อีกเลย แต่ถูกจมลงในน้ำลึกโดยเจตนาหลังจากสิ้นสุดสงคราม^{[ 61 ]}

กองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นได้ใช้งานเครื่องบินทะเลที่มักถูกอธิบายว่าเป็นเครื่องบินทะเลที่ดีที่สุดในสงคราม นั่นคือKawanishi H8K [ ^{62 ] [ 63 ] [ 64 ] การ}ออกแบบของมันมีพื้นฐานมาจากรุ่นก่อนหน้าคือKawanishi H6Kแต่เป็นเครื่องบินที่มีขนาดใหญ่กว่าและมีระยะทำการไกลกว่ามาก ซึ่งได้รับการออกแบบตามคำขอของกองทัพเรือก่อนเกิดสงคราม^{[ 65 ] [ 66 ]}ในคืนวันที่ 4 มีนาคม พ.ศ. 2485 เครื่องบิน H8K สองลำได้ทำการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ครั้งที่สองโดยเติมเชื้อเพลิงระหว่างทางด้วยเรือดำน้ำที่French Frigate Shoalsเพื่อให้ได้ระยะทำการที่จำเป็น ทัศนวิสัยที่ไม่ดีทำให้การโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ครั้งนี้ล้มเหลวในการสร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญ^{[ 67 ] [ 68 ]}นอกจากนี้ยังมีการแนะนำรุ่น H8K2 ที่ได้รับการปรับปรุง ซึ่งมีอาวุธป้องกันที่หนักมาก^{[ 69 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2482 IAL ได้ถูกปรับโครงสร้างใหม่เป็น 3 บริษัทแยกกัน ได้แก่British European Airways , British Overseas Airways Corporation (BOAC) และBritish South American Airways (ซึ่งควบรวมกับ BOAC ในปี พ.ศ. 2482) โดยการเปลี่ยนแปลงนี้มีผลอย่างเป็นทางการในวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2483 BOAC ยังคงให้บริการเครื่องบินทะเลจากท่าเรือพูล ซึ่ง (ค่อนข้าง) ปลอดภัยกว่า ในช่วงสงคราม และกลับไปยังเซาแธมป์ตันในปี พ.ศ. 2490 ^{[ 25 ]}เมื่ออิตาลีเข้าร่วมสงครามในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2483 ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนถูกปิดไม่ให้เครื่องบินของฝ่ายสัมพันธมิตรบินผ่าน และ BOAC และQantasได้ให้บริการเส้นทางเกือกม้าระหว่างเดอร์บันและซิดนีย์โดยใช้เครื่องบินทะเลShort Empire ^{[ 70 ]}

บริษัท Martin ผลิตต้นแบบXPB2M Marsโดยใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดลาดตระเวน PBM Mariner เป็นพื้นฐาน โดยทำการทดสอบการบินระหว่างปี 1941 ถึง 1943 กองทัพเรือได้ดัดแปลง Mars ให้เป็นเครื่องบินขนส่ง โดยกำหนดชื่อเป็น XPB2M-1R เมื่อพอใจกับประสิทธิภาพ จึงได้สั่งซื้อ JRM-1 Mars ที่ดัดแปลงแล้วจำนวน 20 ลำ เครื่องบินทะเล Mars ลำแรกจากทั้งหมด 5 ลำที่ผลิตได้เข้าประจำการเพื่อขนส่งสินค้าไปยังฮาวายและหมู่เกาะแปซิฟิกเมื่อวันที่ 23 มกราคม 1944 ^{[ 71 ]}หลังจากการสิ้นสุดของสงคราม กองทัพเรือได้ตัดสินใจลดจำนวนการสั่งซื้อลง โดยซื้อเพียง 5 ลำเท่านั้น เครื่องบิน Mars ทั้ง 5 ลำผลิตเสร็จสมบูรณ์ และส่งมอบลำสุดท้ายในปี 1947 ^{[ 72 ]}

สหรัฐอเมริกาใช้เครื่องบินทะเล 4 เครื่องยนต์หลายลำในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง รวมถึงเครื่องบินที่เคยใช้งานเป็นเครื่องบินโดยสารพลเรือนด้วย ได้แก่เครื่องบินโบอิ้ง บี-314 คลิปเปอร์ 5 ลำ และเครื่องบินซี-98 อีก 4 ลำ; เครื่องบินมาร์ติน เอ็ม-130 คลิปเปอร์ 2 ลำ ; เครื่องบินต้นแบบมาร์ติน เอ็กซ์พีบี2เอ็ม-1/เอ็กซ์พีบี2 เอ็ม-1อาร์ 1 ลำ; และเครื่องบินเจอาร์เอ็ม-1 มาร์ส 1 ลำ ; และเครื่องบิน ซิคอร์สกี วีเอส-44 (เจอาร์2เอส-1) 3 ลำอย่างไรก็ตาม เครื่องบินทะเล 4 เครื่องยนต์หลักของกองทัพสหรัฐฯ คือพีบี2วาย โคโรนาโดซึ่งมีการใช้งานเกือบ 220 ลำในหลายรูปแบบ ได้แก่ การลาดตระเวนทางทะเล การทิ้งระเบิด การขนส่งผู้ป่วย/โรงพยาบาล และการขนส่งสินค้าทั่วไป นอกจากนี้ยังประจำการอยู่ในกองทัพอังกฤษในยุทธการแอตแลนติกด้วย^{[ 73 ]}

หนึ่งในคุณสมบัติของเครื่องบินทะเลที่ใช้ประโยชน์ได้ดีในการค้นหาและกู้ภัย คือความสามารถในการลงจอดบนน้ำ และไม่เพียงแต่ช่วยคนขึ้นจากน้ำเท่านั้น แต่ยังสามารถลอยอยู่บนน้ำได้ด้วย หนึ่งในกรณีที่มีชื่อเสียงที่สุดคือเหตุการณ์เรืออินเดียนาโพลิสจมซึ่งจมลงเมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม 1945 ทำให้ลูกเรือหลายร้อยคนตกอยู่ในน้ำ เมื่อทราบว่าเรือหายไป ก็มีการค้นหา และเครื่องบินลำแรกที่มาถึงคือเครื่องบินลาดตระเวนสะเทินน้ำสะเทินบกPBY-5A Catalinaที่ขับโดยเรือโท (กองทัพเรือสหรัฐฯ) โรเบิร์ต เอเดรียน มาร์กส์ มาร์กส์และลูกเรือของเขาพบผู้รอดชีวิตและทิ้งแพชูชีพลงไป แพหนึ่งถูกทำลายจากการทิ้ง ในขณะที่แพอื่นๆ อยู่ไกลเกินกว่าลูกเรือที่อ่อนล้า แม้จะมีคำสั่งห้ามลงจอดในมหาสมุทรเปิด แต่ด้วยสถานการณ์พิเศษและชีวิตที่ตกอยู่ในความเสี่ยง มาร์กส์จึงลงคะแนนเสียงกับลูกเรือและตัดสินใจลงจอดเครื่องบินในคลื่นสูง 12 ฟุต (3.7 เมตร) เขาสามารถบังคับเครื่องบินเพื่อรับผู้รอดชีวิตได้ 56 คน เนื่องจากพื้นที่ในเครื่องบินมีจำกัด มาร์คจึงให้คนผูกติดกับปีกเครื่องบินด้วยเชือกร่มชูชีพ เครื่องบินไม่สามารถบินได้หากมีคนอยู่บนเครื่องมากขนาดนั้น แต่ก็ยังลอยน้ำได้ ซึ่งช่วยปกป้องคนจำนวนมากที่อ่อนล้าจากการถูกฉลามกินหรือจมน้ำขณะรอหน่วยกู้ภัยหลักมาถึง หลังจากพลบค่ำ เรือพิฆาตคุ้มกันUSS  Cecil J. Doyleซึ่งเป็นเรือกู้ภัยลำแรกจากทั้งหมดเจ็ดลำ ได้ใช้ไฟฉายส่องสว่างเป็นสัญญาณและปลุกความหวังให้กับผู้ที่ยังอยู่ในน้ำCecil J. Doyleและเรืออีกหกลำได้ช่วยเหลือผู้รอดชีวิตที่เหลืออยู่ หลังจากการช่วยเหลือเสร็จสิ้น เครื่องบิน PBY ก็ถูกจมโดยCecil J. Doyleเพื่อทำลายทิ้ง^{[ 74 ]}

หลังสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง การใช้งานเครื่องบินทะเลลดลงอย่างรวดเร็วด้วยหลายสาเหตุ ความสามารถในการลงจอดบนน้ำกลายเป็นข้อได้เปรียบที่ลดลง เนื่องจากจำนวนและความยาวของรันเวย์บนบกเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงสงคราม นอกจากนี้ ความสามารถในการแข่งขันเชิงพาณิชย์ของเครื่องบินทะเลก็ลดลง เนื่องจากดีไซน์ของเครื่องบินทะเลลดทอนประสิทธิภาพทางอากาศพลศาสตร์และความเร็วลง เพื่อให้สามารถขึ้นลงจอดบนน้ำได้ เครื่องบินโดยสารบนบกแบบใหม่ เช่นล็อกฮีด คอนสเตลเลชันและดักลาส DC-4ได้รับการพัฒนาขึ้น โดยมีความน่าเชื่อถือ ความเร็ว และระยะทำการที่เทียบเท่ากัน เครื่องบินบนบกแบบใหม่เหล่านี้ค่อนข้างง่ายต่อการบิน และไม่จำเป็นต้องมีโปรแกรมฝึกอบรมนักบินอย่างเข้มข้นเหมือนกับการใช้งานเครื่องบินทะเล นักบินที่มีประสบการณ์มากที่สุดคนหนึ่งของ 314 กล่าวว่า "พวกเรารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เปลี่ยนมาใช้ DC-4 และผมโต้แย้งทุกวันให้ยกเลิกเครื่องบินทะเลทั้งหมด เครื่องบินบนบกมีความปลอดภัยกว่ามาก ไม่มีใครในแผนกปฏิบัติการ... รู้ถึงอันตรายของการปฏิบัติงานของเครื่องบินทะเลเลย ปัญหาหลักในตอนนี้คือการขาดประสบการณ์และความสามารถระดับสูงที่จำเป็นสำหรับนักบินเครื่องบินทะเล" ^{[ 75 ]}

เครื่องบินฮิวส์ H-4 เฮอร์คิวลิสซึ่งอยู่ระหว่างการพัฒนาในสหรัฐอเมริกาในช่วงสงคราม มีขนาดใหญ่กว่า BV 238 แต่ก็ไม่ได้บินจนกระทั่งปี 1947 เครื่องบิน H-4 ที่มีน้ำหนัก 180 ตันนี้ ได้รับฉายาว่า "สปรูซ กูส" (Spruce Goose)ซึ่งเป็นเครื่องบินทะเลที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยบินมา ในระหว่างการพิจารณาของวุฒิสภาเกี่ยวกับการใช้เงินทุนของรัฐบาลในการก่อสร้างเครื่องบินลำนี้ ฮิวส์อ้างว่า "ลานไม้บิน" นี้เป็นการพิสูจน์ความสำเร็จของ H-4 ^{[ 76 ] [ 77 ]}การลดค่าใช้จ่ายหลังสงครามและการหายไปของภารกิจที่ตั้งใจไว้ในฐานะเครื่องบินขนส่งข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ทำให้ H-4 ไม่มีจุดประสงค์อีกต่อไป แม้ว่าจะไม่เคยบินอีกเลย แต่ลูกเรือเต็มเวลาจำนวน 300 คนก็ยังคงดูแลรักษา H-4 ให้อยู่ในสภาพที่พร้อมบินได้ในโรงเก็บเครื่องบินที่มีการควบคุมอุณหภูมิ จนกระทั่งฮิวส์เสียชีวิตในปี 1976 ^{[ 78 ] [ 79 ]}

ในช่วงต้นปี 1944 กระทรวงการบิน ของอังกฤษ ได้ออกสัญญาสำหรับการผลิตเรือบินพลังเจ็ทขนาด เล็ก Saunders-Roe SR.A/1ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อใช้เป็น เครื่องบิน ป้องกันภัยทางอากาศที่ปรับให้เหมาะสมสำหรับการใช้งานในเขตแปซิฟิก^{[ 80 ]}การใช้ระบบขับเคลื่อนเจ็ทสำหรับเรือบินทำให้สามารถออกแบบให้มีตัวเรือได้ แทนที่จะเป็นเครื่องบินทะเลจึงช่วยขจัดข้อจำกัดด้านประสิทธิภาพที่มักเกิดขึ้นกับเครื่องบินทะเล คาดว่าจะสามารถทำความเร็วได้ถึง 520 ไมล์ต่อชั่วโมงที่ระดับความสูง 40,000 ฟุต^{[ 80 ]}เนื่องจากคุณค่าที่รับรู้ได้ของ SR.A/1 ในสงครามกับจักรวรรดิญี่ปุ่น จึงมีการดำเนินการในระยะเริ่มต้นของการพัฒนาเพื่อการผลิตจำนวนมากในทันที^{[ 81 ]}อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการสิ้นสุดของสงคราม แรงกดดันสำหรับ SR.A/1 จึงลดลงอย่างรวดเร็ว^{[ 81 ]}

เมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม พ.ศ. 2490 ต้นแบบ SR.A/1 ได้ทำการบินครั้งแรก ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงประสิทธิภาพและการควบคุมได้อย่างรวดเร็ว^{[ 82 ]}อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ตัดสินว่าเครื่องบินดังกล่าวไม่จำเป็น และเรือบรรทุกเครื่องบินได้แสดงให้เห็นถึงวิธีการที่มีประสิทธิภาพมากกว่าในการขยายอำนาจทางอากาศเหนือมหาสมุทร^{[ 83 ]}ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2493 ไม่นานหลังจากเกิดสงครามเกาหลีความสนใจในโครงการ SR.A/1 ได้กลับมาอีกครั้งในช่วงสั้นๆ ในหมู่เจ้าหน้าที่อังกฤษและอเมริกา ซึ่งได้มีการแบ่งปันข้อมูลในโครงการนี้^{[ 81 ]}อย่างไรก็ตาม พบว่าเครื่องบินรบแบบเรือบินนั้นล้าสมัยเมื่อเทียบกับเครื่องบินรบภาคพื้นดินที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งนำไปสู่การยกเลิกครั้งที่สองและครั้งสุดท้าย^{[ 84 ] [ 85 ]}

ระหว่างปฏิบัติการขนส่งทางอากาศเบอร์ลิน (ซึ่งกินเวลาตั้งแต่เดือนมิถุนายน พ.ศ. 2491 จนถึงเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2492) เครื่องบิน ซันเดอร์แลนด์ 10 ลำ และเครื่องบินไฮท์ 2 ลำ ถูกใช้ในการขนส่งสินค้าจากฟิงเคนแวร์เด อร์บน แม่น้ำ เอล เบใกล้กับฮัมบูร์กไปยังเบอร์ลินที่ห่างไกล โดยลงจอดที่ทะเลสาบฮาเวลซีข้างฐานทัพอากาศกาโตว์จนกระทั่งทะเลสาบกลายเป็นน้ำแข็ง^{[ 86 ]}เครื่องบินซันเดอร์แลนด์ถูกใช้เป็นพิเศษในการขนส่งเกลือ เนื่องจากโครงสร้างลำตัวเครื่องบินได้รับการปกป้องจากการกัดกร่อนจากน้ำทะเลอยู่แล้ว การขนส่งเกลือในเครื่องบินมาตรฐานมีความเสี่ยงต่อการกัดกร่อนโครงสร้างอย่างรวดเร็วและรุนแรงในกรณีที่เกลือหก นอกจากนี้ ยัง มีการใช้เครื่องบินทะเลของสายการบิน อควีลา 3 ลำ ในระหว่างการขนส่งทางอากาศ^{[ 25 ]} ในปี พ.ศ. 2491 สายการบินอควีลาได้ก่อตั้งขึ้นเพื่อให้บริการไปยังจุดหมายปลายทางที่ยังไม่สามารถเข้าถึงได้ด้วยเครื่องบินที่ประจำการอยู่บนบก^{[ 25 ]}บริษัทนี้ให้บริการ เครื่องบินทะเล รุ่น Short S.25และShort S.45จากเซาแธมป์ตันไปยังมาเดรา , ลาสปาลมาส , ลิสบอน , เจอร์ซีย์ , มายอร์กา , มา ร์เซย์ , คาปรี , เจโนวา , มงเทรอซ์และซานตา มาร์เกริตา [ ^{25 ] ตั้งแต่}ปี 1950 ถึง 1957 อากีลายังให้บริการเที่ยวบินจากเซาแธมป์ตันไปยังเอดินบะระและกลาสโกว์อีก ด้วย ^{[ 25 ]}เครื่องบินทะเลของสายการบินอากีลายังถูกเช่าเหมาลำสำหรับการเดินทางแบบครั้งเดียว โดยปกติเพื่อส่งกำลังทหารไปยังที่ที่ไม่มีบริการเที่ยวบินตามกำหนด หรือในกรณีที่มีข้อพิจารณาทางการเมือง การเช่าเหมาลำที่ยาวที่สุดในปี 1952 คือจากเซาแธมป์ตันไปยังหมู่เกาะฟอล์คแลนด์^{[ 25 ]}ในปี 1953 เครื่องบินทะเลถูกเช่าเหมาลำสำหรับการเดินทางส่งกำลังทหารไปยังฟรีทาวน์และลากอสและมีการเดินทางพิเศษจากคิงส์ตันอะพอนฮัลล์ไปยังเฮลซิงกิเพื่อย้ายลูกเรือของเรือลำหนึ่ง^{[ 25 ]}สายการบินหยุดดำเนินการเมื่อวันที่ 30 กันยายน พ.ศ. 2491 ^{[ 25 ]}

เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม พ.ศ. 2495 เครื่องบินทะเล Saunders-Roe Princessซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องบินทะเลที่ใหญ่ที่สุดและหรูหราที่สุดเท่าที่เคยพัฒนามา ได้ทำการบินครั้งแรก^{[ 87 ]}แม้ว่าการทดสอบการบินของเครื่องบินทะเลที่ล้ำสมัยและทะเยอทะยานนี้จะเป็นไปอย่างราบรื่น โดยพบว่า Princess สามารถทำผลงานได้ตามที่คาดหวังไว้ แต่ก็มีเพียงต้นแบบเดียวเท่านั้นที่ได้ทำการบิน^{[ 88 ] [ 87 ]}แม้ว่าจะได้รับใบรับรองความปลอดภัยในการบินและถือเป็นจุดสูงสุดของการพัฒนาเครื่องบินทะเลในยุคนั้น แต่ก็ไม่มีลูกค้ารายใดเต็มใจที่จะสั่งซื้อ Princess อย่างเป็นทางการ ทั้งๆ ที่มีรายงานว่าผู้ประกอบการหลายราย รวมถึงAquila AirwaysและAero Spacelinesได้พยายามซื้อเครื่องบินรุ่นนี้^{[ 25 ] [ 89 ] [ 90 ]}

ในปี พ.ศ. 2494 BOAC ได้ทำการประเมินความต้องการที่มีอยู่ใหม่อย่างละเอียดถี่ถ้วน และพบว่าสายการบินไม่มีความต้องการเครื่องบิน Princess หรือเครื่องบินทะเลขนาดใหญ่ลำใหม่ใดๆ ในขณะนี้ สายการบินได้เลือกที่จะยุติบริการเครื่องบินทะเลที่มีอยู่เดิมไปแล้วในปีที่ผ่านมา^{[ 87 ]}จนถึงปี พ.ศ. 2517 Ansett Australiaได้ให้บริการเครื่องบินทะเลจาก Rose Bay ไปยังเกาะ Lord Howeโดยใช้ เครื่องบิน Short Sandringham

กองทัพเรือสหรัฐฯ ยังคงใช้งานเครื่องบินทะเล (โดยเฉพาะMartin P5M Marlin ) จนถึงปลายทศวรรษ 1960 ในช่วงทศวรรษ 1950 กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้สนับสนุนการพัฒนาเครื่องบินทิ้งระเบิดแบบใช้เครื่องยนต์เจ็ทMartin P6M Seamasterอย่างไรก็ตาม การพัฒนาถูกยืดเยื้อออกไปเนื่องจากลักษณะการควบคุมที่ไม่เอื้ออำนวยที่ความเร็วเหนือ Mach 0.8 รวมถึงการเปลี่ยนแปลงทิศทางอย่างรวดเร็ว การสั่นสะเทือน อย่างรุนแรง และการตกของปีก ซึ่งทำให้ไม่สามารถใช้งานได้จนกว่าจะมีการแก้ไขแนวโน้มเหล่านี้^{[ 91 ]}หลังจากที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ถอนการสนับสนุน Martin พยายามทำการตลาด SeaMaster ให้กับตลาดพลเรือนโดยเปลี่ยนชื่อเป็นSeaMistressแต่ไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 92 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1950 บริษัทผู้ผลิตเครื่องบินShinMeiwa Industries ของญี่ปุ่น ได้ทำการศึกษาการออกแบบภายในเพื่อพัฒนาเครื่องบินทะเลที่มีความสามารถในการเดินเรือได้ดีกว่ารุ่นก่อนหน้า^{[ 93 ]}ในช่วงทศวรรษต่อมา บริษัทได้พัฒนาShin Meiwa US-1Aซึ่งเป็นเครื่องบินทะเลรุ่นใหม่ เพื่อตอบสนองความต้องการของญี่ปุ่นสำหรับเครื่องบินลาดตระเวนทางทะเลที่สามารถปฏิบัติการต่อต้านเรือดำน้ำได้ รุ่นแรกที่มีชื่อว่าPS-1ตามมาด้วย รุ่น สำหรับการค้นหาและกู้ภัย (SAR) โดย เฉพาะ คือ US-1แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วจะเป็นเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกมากกว่าเครื่องบินทะเลเนื่องจากการออกแบบที่ได้รับการดัดแปลง^{[ 93 ]} Shin Meiwa ได้พัฒนาแนวคิดเครื่องบินทะเลเพิ่มเติมในช่วงเวลานี้ รวมถึงShin Meiwa MS (Medium Seaplane) ซึ่งเป็นเครื่องบินทะเลระยะไกลสำหรับผู้โดยสาร 300 คน พร้อมอุปกรณ์สำหรับขึ้นฝั่ง และShin Meiwa GS (Giant Seaplane) ขนาดมหึมาที่มีความจุผู้โดยสาร 1200 คน บนสามชั้น^{[ 94 ]}

กองทัพเรือสหรัฐฯ ยังคงใช้งานเครื่องบินทะเล (โดยเฉพาะMartin P5M Marlin ) จนถึงต้นทศวรรษ 1970 กองทัพเรือยังได้ทดลองใช้ เครื่องบินทิ้งระเบิดทะเลพลังเจ็ท Martin Seamasterรวมถึงเครื่องบินสกัดกั้นความเร็วเหนือเสียง Convair F2Y Sea Dart อีกด้วย

หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ใช้เครื่องบินHU-16 Albatross (เรียกกันอย่างสนิทสนมว่า 'แพะ') ต่อเนื่องมาจนถึงทศวรรษ 1980 และปลดประจำการเมื่อเครื่องบินมีชั่วโมงบินครบ 11,000 ชั่วโมง ประมาณ 20 ลำยังคงใช้งานอยู่จนถึงทศวรรษ 1970 และเที่ยวบินปฏิบัติการครั้งสุดท้ายคือในปี 1983 เครื่องบินรุ่นนี้ได้รับความนิยมอย่างมากจากหน่วยยามฝั่งเนื่องจากความสามารถเฉพาะตัวเมื่อเทียบกับเครื่องบินประเภทอื่น และได้รับการยกย่องในด้านความอเนกประสงค์ ระยะทำการ และความสามารถในการลงจอดบนน้ำ ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการช่วยเหลือผู้ประสบภัยทางน้ำ^{[ 95 ]}

สายการบิน Ansett Australiaให้บริการเครื่องบินทะเลจาก Rose Bay ไปยังเกาะ Lord Howeจนถึงปี 1974 โดยใช้ เครื่องบิน รุ่น Short Sandringham

เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม พ.ศ. 2533 นักบินทอม เคซีย์ ได้ทำการบินรอบโลกครั้งแรกด้วยเครื่องบินทะเลโดยลงจอดบนน้ำเท่านั้น โดยใช้เครื่องบินเซสนา 206ชื่อลิเบอร์ตี้ II ^{[ 96 ]}

รูปทรงของ เครื่องบินทะเล Short Empireของอังกฤษในทศวรรษ 1930 เป็นต้นแบบของรูปทรงเครื่องบินในศตวรรษที่ 20 ที่กำลังจะมาถึง อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน เครื่องบินทะเลแท้ๆ ได้ถูกแทนที่ด้วยเครื่องบินทะเลหรือเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกติดล้อไป แล้วเป็นส่วนใหญ่ เครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกสองเครื่องยนต์ Beriev Be-200ถูกนำมาใช้ในการดับไฟป่า นอกจากนี้ยังมีเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกแบบทดลอง/ประกอบเองอีกหลายรุ่น เช่นVolmer Sportsman , Quikkit Glass Goose , Airmax Sea Max , Aeroprakt A-24และSeawind 300C

ShinMaywa US-2เป็น เครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบก STOL ขนาดใหญ่ ที่ออกแบบมาสำหรับงานกู้ภัยทางอากาศและทางทะเล โดยพัฒนามาจาก US-1 รุ่นก่อนหน้า เครื่องบินลำแรกถูกส่งมอบให้กับกองกำลังป้องกันตนเองทางทะเลของญี่ปุ่นในปี 2552 โดยกองกำลังดังกล่าวได้เปลี่ยนฝูงบิน US-1 เป็น US-2 ^{[ 97 ]}นอกจากนี้ยังมีการออกแบบและส่งเสริม US-2 รุ่นดับเพลิงที่มุ่งเน้นการใช้งานพลเรือนให้กับลูกค้าเป้าหมายอีกด้วย^{[ 98 ]}

เครื่องบินCanadair CL-415ซึ่งเป็นรุ่นปรับปรุงของCanadair CL-215ยังคงมีการผลิตต่อไปในศตวรรษที่ 21 ^{[ 99 ] [ 100 ]}เครื่องบินประเภทนี้ส่วนใหญ่ใช้ในการดับไฟป่า แต่ก็มีการใช้งานในด้านอื่นๆ ด้วย เช่น เครื่องบินลาดตระเวนทางทะเล^{[ 101 ] [ 102 ]}บริษัทDornier Seawings ของเยอรมนี ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของบริษัท Dornier เดิม ได้ประกาศแผนการที่จะเริ่มการผลิตเรือบินคอมโพสิตSeaStar หลายครั้ง ^{[ 103 ] [ 104 ]}ในเดือนกุมภาพันธ์ 2016 Dornier ได้เปิดตัว CD2 SeaStar รุ่นปรับปรุง^{[ 105 ]}

ในช่วงทศวรรษ 2010 บริษัทการบินแห่งประเทศจีน (AVIC) ซึ่งเป็นบริษัทของรัฐได้เริ่มโครงการพัฒนาเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกขนาดใหญ่รุ่นใหม่AVIC AG600 ^{[ 106 ] [ 107 ]}เมื่อวันที่ 24 ธันวาคม 2017 เครื่องบินลำนี้ได้ทำการบินครั้งแรกจากสนามบินจูไห่ จินหวัน^{[ 108 ] [ 109 ]}

ICON A5เป็นเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกในกลุ่มเครื่องบินกีฬาเบาProgressive Aerodyne Seareyก็เป็นเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกในกลุ่มเครื่องบินกีฬาเบาเช่นกัน มีให้เลือกทั้งแบบประกอบเอง (kit-build) หรือแบบสำเร็จรูปจากโรงงาน ไม่นานหลังจาก สหภาพโซเวียตล่มสลายสมาคมการผลิตทางวิทยาศาสตร์ (NPO)สองแห่งในซามาราได้เริ่มผลิตเครื่องบินทะเลสำหรับอุตสาหกรรมการบินทั่วไปของรัสเซียที่กำลังพัฒนาขึ้น ปัจจุบัน NPO Aerovolga ผลิตเครื่องบินซี รีส์ Laโดย La-8 เป็นรุ่นล่าสุด ในขณะที่ NPO Chaika ผลิต เครื่องบินซีรีส์ Lโดย L-65 เป็นรุ่นล่าสุดในสายการผลิต

เครื่องบินพลเรือนสมัยใหม่หลายลำมีรุ่นเครื่องบินทะเล ซึ่งมักใช้สำหรับการขนส่งไปยังทะเลสาบและพื้นที่ห่างไกลอื่นๆ ส่วนใหญ่เป็นการดัดแปลงโดยบริษัทภายนอกภายใต้ใบรับรองประเภทเพิ่มเติม (STC) แม้ว่าจะมีผู้ผลิตเครื่องบินหลายรายที่สร้างเครื่องบินทะเลขึ้นมาใหม่ทั้งหมด และบางรายยังคงผลิตเครื่องบินทะเลอยู่ เครื่องบินทะเลรุ่นเก่าบางลำยังคงใช้งานอยู่สำหรับการดับเพลิง เช่นเดียวกับCanadair CL-415ซึ่งยังคงผลิตอยู่จนถึงปี 2022 และสายการบิน Ocean Airways ของ Chalkเคยให้บริการเครื่องบิน Grumman Mallard สำหรับผู้โดยสารจนกระทั่งระงับการให้บริการหลังจากเกิดอุบัติเหตุเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2005 ซึ่งเกี่ยวข้องกับการบำรุงรักษา ไม่ใช่การออกแบบของเครื่องบิน เครื่องบินทะเลที่ใช้เฉพาะน้ำได้ถูกแทนที่ด้วยเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกไปแล้วเป็นส่วนใหญ่ เครื่องบินทะเลสามารถขึ้นและลงจอดบนน้ำได้เฉพาะในบริเวณที่มีคลื่น น้อยหรือไม่มีเลย และเช่นเดียวกับเครื่องบินอื่นๆ ก็มีปัญหาในสภาพอากาศที่เลวร้าย ขนาดของคลื่นที่เครื่องบินแต่ละแบบสามารถทนทานได้นั้นขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย เช่น ขนาดของเครื่องบิน การออกแบบลำตัวหรือทุ่นลอย และน้ำหนัก ซึ่งทั้งหมดนี้จะทำให้เครื่องบินไม่เสถียรมากขึ้น ส่งผลให้จำนวนวันใช้งานจริงลดลง ในทางกลับกัน เครื่องบินทะเลสามารถรับมือกับคลื่นลมแรงได้ดีกว่าและโดยทั่วไปแล้วมีความเสถียรมากกว่าเครื่องบินทะเลขณะอยู่บนน้ำ

เครื่องบินทะเลยังถูกใช้ในพื้นที่ห่างไกล เช่น ป่า ในอลาสก้าและแคนาดา โดยเฉพาะในพื้นที่ที่มี ทะเลสาบจำนวนมากซึ่งสะดวกต่อการขึ้นและลงจอด อาจมีการให้บริการแบบเช่าเหมาลำ ให้บริการตามตารางเวลา หรือดำเนินการโดยผู้อยู่อาศัยในพื้นที่เพื่อใช้ส่วนตัว มีผู้ให้บริการเครื่องบินทะเลที่ให้บริการระหว่างเกาะต่างๆ เช่น ในทะเลแคริบเบียนหรือมัลดีฟส์โดยปกติแล้วเครื่องบินเหล่านี้จะดัดแปลงมาจากเครื่องบินพาณิชย์ที่เชื่อถือได้ และติดตั้งทุ่นลอยน้ำ

การดัดแปลงเครื่องบินทะเลแบบหนึ่งที่กำลังพิจารณาในช่วงทศวรรษ 2020 คือเครื่องบินทะเลรุ่นC-130สำหรับการใช้งานทางทหารพิเศษ^{[ 110 ]}

นับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองและการมาถึงของเฮลิคอปเตอร์ เรือบรรทุกเครื่องบิน ที่ทันสมัย ​​และเครื่องบินที่ใช้บนบก เครื่องบินทะเลทางทหารก็เลิกใช้ไป สิ่งนี้ประกอบกับการมีสนามบินพลเรือนเพิ่มมากขึ้น ทำให้จำนวนเครื่องบินทะเลที่ผลิตลดลงอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เครื่องบินพลเรือนสมัยใหม่หลายลำมีรุ่นดัดแปลงเป็นเครื่องบินทะเล โดยส่วนใหญ่เป็นการดัดแปลงจากผู้ผลิตรายอื่นภายใต้ใบรับรองประเภทเพิ่มเติม (STC) แม้ว่าจะมีผู้ผลิตเครื่องบินหลายรายที่สร้างเครื่องบินทะเลขึ้นมาเองตั้งแต่เริ่มต้นก็ตาม เครื่องบินทะเลเหล่านี้ได้พบช่องทางของตัวเองในฐานะ เครื่องบินสำหรับ พื้นที่ทุรกันดาร ประเภทหนึ่ง สำหรับการขนส่งเบา ๆ ไปยังทะเลสาบและพื้นที่ห่างไกลอื่น ๆ รวมถึงเกาะเล็ก ๆ หรือเกาะที่มีเนินเขาซึ่งไม่มีสนามบินที่เหมาะสม พวกมันอาจให้บริการ แบบ เช่าเหมาลำ (รวมถึงเที่ยวบินเพื่อความบันเทิง) ให้บริการตามตารางเวลา หรือดำเนินการโดยผู้อยู่อาศัยในพื้นที่เพื่อใช้ส่วนตัว

• รายชื่อเครื่องบินทะเลและเครื่องบินลอยน้ำ
• ยานพาหนะแรงยกพื้นดิน
• IAR 111
• เครื่องบินที่ดัดแปลงสำหรับกองทัพเรือ
• แอโรซับ
• เครื่องบินทะเลสังเกตการณ์
• เรือบรรทุกเครื่องบินทะเล
• ระบบ RAPT

• เดวีส์, เรจ (1987). แพนแอม: สายการบินและเครื่องบินของสายการบิน . นิวยอร์ก: โอไรออนบุ๊คส์. ISBN 0-517-56639-7.
• เยนเน, บิล (2003). เครื่องบินทะเลและเรือบิน: คอลเลกชันเหนือกาลเวลาจากยุคทองของการบิน . นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์ BCL. ISBN 1-932302-03-4.

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบินทะเล

ลองค้นหาคำว่า "เครื่องบินทะเล"ในวิกิพีเดีย ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี

• เมื่อเรือมีปีก มิถุนายน 1963 เก็บถาวรเมื่อ 6 ตุลาคม 2012 ที่Wayback Machineบทความรายละเอียดจาก Popular Science
• "เครื่องบินทะเล"บน YouTube : ภาพยนตร์สารคดีของ BBC ปี 1980
• "ทำไมเครื่องบินทะเลจึงบินด้วยความเร็วสูง" ธันวาคม 1931บทความจากนิตยสารวิทยาศาสตร์ยอดนิยม เกี่ยวกับคุณลักษณะการออกแบบที่แตกต่างกันของทุ่นลอยบนเครื่องบินทะเล
• "ทะเลสาบจะเป็นสนามบินหลังสงครามของคุณหรือไม่?" นิตยสาร Popular Scienceเดือนกุมภาพันธ์ 1945 หน้า 134–135