ฝ่ายอักษะ Achsenmächte  ( ภาษาเยอรมัน ) Potenze dell'Asse  ( ภาษาอิตาลี ) 樞軸國, ซูจิคุโกกุ  ( ภาษาญี่ปุ่น )
พ.ศ. 2479–2488
"เราจะชนะ" โปสเตอร์โฆษณาชวนเชื่อของอิตาลีปี 1941 ที่แสดงธงของประเทศสมาชิกฝ่ายอักษะในยุคนั้น มหาอำนาจฝ่ายอักษะที่สำคัญ: [ก]  จักรวรรดิเยอรมัน  ราชอาณาจักรอิตาลี[ข]  จักรวรรดิญี่ปุ่น รัฐฝ่ายอักษะอื่นๆ:  ราชอาณาจักรฮังการี[ค] [ง]  ราชอาณาจักรโรมาเนีย[ค] สาธารณรัฐสโลวาเกีย[ c ] [ e ]  อาณาจักรซาร์แห่งบัลแกเรีย[ค] สาธารณรัฐฟินแลนด์[ f ] รัฐอิสระโครเอเชีย[ c ] [ e ] ราชอาณาจักรไทย[ g ]
สถานะ	พันธมิตรทางทหาร
ยุคประวัติศาสตร์	สงครามโลกครั้งที่สอง
•  สนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์สากล	25 พฤศจิกายน 2479
•  พันธสัญญาแห่งเหล็กกล้า	22 พฤษภาคม 2482
•  สนธิสัญญาสามฝ่าย	27 กันยายน พ.ศ. 2483
•  พ่ายแพ้	2 กันยายน 2488
เชิงอรรถ ^โดยทั่วไปแล้ว เยอรมนี อิตาลี และญี่ปุ่น มักถูกอธิบายว่าเป็นประเทศ "หลัก" (หรือคล้ายคลึงกัน) ในกลุ่มประเทศฝ่ายอักษะ (ดูตัวอย่างเช่น Global Strategy , Momah, หน้า 71 หรือ Encyclopedia of World War II , Tucker & Roberts, หน้า 102) ^หลังจากการยอมจำนนของอิตาลีในเดือนกันยายน ค.ศ. 1943ราชอาณาจักรอิตาลีได้เข้าร่วมรบในฐานะพันธมิตรกับฝ่ายสัมพันธมิตรในขณะที่สาธารณรัฐสังคมนิยมอิตาลีซึ่งเป็นรัฐหุ่นเชิดของเยอรมนี ได้ก่อตั้งขึ้นในภาคเหนือของอิตาลีและดำรงอยู่จนกระทั่งการยอมจำนนในวันที่ 29 เมษายน ค.ศ. 1945 ^ a b c d eเข้าร่วมสนธิสัญญาสามฝ่ายโดยทั่วไปถือว่าเป็นฝ่ายอักษะ (ดูตัวอย่างเช่นFacts About the American Warsโดย Bowman หน้า 432 ซึ่งรวมพวกเขาไว้ในรายชื่อ "ฝ่ายอักษะ" หรือThe Library of Congress World War II Companionโดย Wagner, Osborne, & Reyburn หน้า 39 ซึ่งระบุพวกเขาว่าเป็น "ฝ่ายอักษะ") ^หลังปฏิบัติการ Panzerfaustรัฐบาลหุ่นเชิดของเยอรมนีภายใต้การนำของเฟเรนซ์ ซาลาซีตั้งแต่วันที่ 15 ตุลาคม 1944 เป็นต้นไป (ดู Germany and the Axis Powersโดย DiNardo หน้า 189) ^ a bรัฐหุ่นเชิดที่จัดตั้งขึ้นโดยฝ่ายอักษะ (ดูตัวอย่างเช่นAxis Rule in Occupied Europe , Lemkin, หน้า 11) ^จุดยืนอย่างเป็นทางการของรัฐบาลในช่วงสงครามคือ พวกเขาเป็นพันธมิตรฝ่ายอักษะในการต่อสู้กับสหภาพโซเวียตและสหราชอาณาจักรในช่วงสงครามต่อเนื่องแต่โดยทั่วไปถือว่าเป็นสมาชิกของฝ่ายอักษะ (ดูตัวอย่างเช่น Bowman หน้า 432, Wagner, Osborne และ Reyburn หน้า 39 หรือ Dinardo หน้า 95) ^ประกาศสงครามกับสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาโดยร่วมมือกับญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 25 มกราคม 1942 โดยทั่วไปถือว่าเป็นสมาชิกของฝ่ายอักษะ (เช่น Bowman, หน้า 432)

ฝ่ายอักษะ [ ^{nb 1 ]}เดิมเรียกว่าฝ่ายอักษะโรม-เบอร์ลิน^{[ 1 ]}และฝ่ายอักษะโรม-เบอร์ลิน-โตเกียวเป็นกลุ่มพันธมิตร ทางทหาร ที่เริ่มต้นสงครามโลกครั้งที่สอง^และต่อสู้กับฝ่ายสัมพันธมิตรสมาชิกหลักได้แก่นาซีเยอรมนีราชอาณาจักรอิตาลีและจักรวรรดิญี่ปุ่นฝ่ายอักษะมีความเป็นเอกภาพใน จุดยืนทางการเมือง ฝ่ายขวาจัด ที่คล้ายคลึงกัน และการต่อต้านฝ่ายสัมพันธมิตรโดยทั่วไป แต่ขาดการประสานงานและความสอดคล้องทางอุดมการณ์ที่เทียบเท่ากัน

กลุ่มพันธมิตรฝ่ายอักษะเกิดขึ้นจากความพยายามทางการทูตอย่างต่อเนื่องของเยอรมนี อิตาลี และญี่ปุ่น เพื่อรักษาผลประโยชน์ในการขยายอำนาจของตนเองในช่วงกลางทศวรรษ 1930 ขั้นตอนแรกคือพิธีสารที่เยอรมนีและอิตาลีลงนามในเดือนตุลาคม 1936 หลังจากนั้นเบนิโต มุสโซลินี ผู้นำอิตาลี ได้ประกาศว่าประเทศยุโรปอื่นๆ ทั้งหมดจะหมุนเวียนอยู่ในแกนโรม-เบอร์ลิน จึงเป็นที่มาของคำว่า "ฝ่ายอักษะ" ^{[ 2 ]}ในเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกันนั้น ได้มีการให้สัตยาบันสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์ระหว่างเยอรมนีและญี่ปุ่น อิตาลีเข้าร่วมสนธิสัญญาในปี 1937 ตามด้วยฮังการีและสเปนในปี 1939 "แกนโรม-เบอร์ลิน" กลายเป็นพันธมิตรทางทหารในปี 1939 ภายใต้สนธิสัญญาที่เรียกว่า " สนธิสัญญาเหล็ก " โดยมีสนธิสัญญาสามฝ่ายในปี 1940 ที่รวมเป้าหมายทางทหารของเยอรมนี อิตาลี ญี่ปุ่น และต่อมามีประเทศอื่นๆ เข้าร่วมอย่างเป็นทางการ สนธิสัญญาทั้งสามฉบับนี้เป็นรากฐานของพันธมิตรฝ่ายอักษะ^{[ 3 ]}

ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดในปี พ.ศ. 2485 ฝ่ายอักษะได้ครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรป แอฟริกาเหนือ และเอเชียตะวันออก ไม่ว่าจะโดยการยึดครอง การผนวก หรือรัฐหุ่นเชิดตรงกันข้ามกับฝ่ายสัมพันธมิตร^{[ 4 ]}ไม่มีการประชุมสุดยอดสามฝ่าย และความร่วมมือและการประสานงานมีน้อยมาก ในบางครั้ง ผลประโยชน์ของมหาอำนาจฝ่ายอักษะยังขัดแย้งกันเองอีกด้วย^{[ 5 ]}ในที่สุดฝ่ายอักษะก็สิ้นสุดลงด้วยความพ่ายแพ้ในปี พ.ศ. 2488

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในยุโรป การใช้คำว่า "ฝ่ายอักษะ" บางครั้งหมายถึงเฉพาะพันธมิตรระหว่างอิตาลีและเยอรมนีเท่านั้น แม้ว่านอกยุโรปโดยปกติจะเข้าใจว่ารวมถึงญี่ปุ่นด้วย^{[ 6 ]}

คำว่า "แกน" ถูกนำมาใช้กับความสัมพันธ์ระหว่างอิตาลีและเยอรมนีเป็นครั้งแรกโดยนายกรัฐมนตรีอิตาลีเบนิโต มุสโซลินีในเดือนกันยายน พ.ศ. 2466 เมื่อเขาเขียนคำนำในหนังสือLa Germania Repubblicana ของโรแบร์โต ซูสเตอร์ ว่า "ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในขณะนี้ แกนของประวัติศาสตร์ยุโรปผ่านกรุงเบอร์ลิน" ( non v'ha dubbio che in questo momento l'asse della storia europea passa per Berlino ) ^{[ 7 ]}ในขณะนั้น เขากำลังแสวงหาพันธมิตรกับสาธารณรัฐไวมาร์เพื่อต่อต้านยูโกสลาเวียและฝรั่งเศสในข้อพิพาทเกี่ยวกับรัฐอิสระฟิอูเม^{[ 8 ]}

คำนี้ถูกใช้โดยนายกรัฐมนตรีของฮังการีGyula Gömbösเมื่อสนับสนุนการเป็นพันธมิตรระหว่างฮังการีกับเยอรมนีและอิตาลีในช่วงต้นทศวรรษ 1930 ^{[ 9 ]}ความพยายามของ Gömbös ส่งผลต่อพิธีสารโรม ระหว่างอิตาลีและฮังการี แต่การเสียชีวิตอย่างกะทันหันของเขาในปี 1936 ขณะเจรจากับเยอรมนีในมิวนิกและการมาถึงของKálmán Darányiผู้สืบทอดตำแหน่งของเขา ทำให้การมีส่วนร่วมของฮังการีในการแสวงหาพันธมิตรสามฝ่าย สิ้นสุดลง ^{[ 9 ]}การเจรจาที่ขัดแย้งกันระหว่างรัฐมนตรีต่างประเทศของอิตาลีGaleazzo CianoและเอกอัครราชทูตเยอรมนีUlrich von Hassellส่งผลให้เกิดพิธีสารเก้าข้อ ซึ่งลงนามโดย Ciano และ Konstantin von Neurathคู่หูชาวเยอรมันของเขาในปี 1936 เมื่อมุสโซลินีประกาศการลงนามต่อสาธารณะในวันที่ 1 พฤศจิกายน เขาประกาศการสร้างพันธมิตรโรม-เบอร์ลิน^{[ 8 ]}

อิตาลีภายใต้การนำของดูเช เบนิโต มุสโซลินีได้แสวงหาพันธมิตรเชิงกลยุทธ์ระหว่างอิตาลีกับเยอรมนีเพื่อต่อต้านฝรั่งเศสตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1920 ^{[ 10 ]}ก่อนที่จะขึ้นเป็นหัวหน้าคณะรัฐบาลในอิตาลีในฐานะผู้นำของ ขบวนการ ฟาสซิสต์อิตาลีมุสโซลินีได้สนับสนุนการเป็นพันธมิตรกับเยอรมนีที่พ่ายแพ้หลังจากการประชุมสันติภาพปารีส (1919–1920)ยุติสงครามโลกครั้งที่ 1 [ ^{10 ] เขา}เชื่อว่าอิตาลีสามารถขยายอิทธิพลในยุโรปได้โดยการเป็นพันธมิตรกับเยอรมนีเพื่อต่อต้านฝรั่งเศส^{[ 10 ]} ในช่วงต้นปี 1923 เพื่อเป็นการแสดงความปรารถนาดีต่อเยอรมนี อิตาลีได้ส่งมอบอาวุธให้แก่ ไรช์เวห์รอย่างลับๆซึ่งต้องเผชิญกับการปลดอาวุธครั้งใหญ่ภายใต้ข้อกำหนดของสนธิสัญญาแวร์ซายส์^{[ 10 ]}

ตั้งแต่ทศวรรษ 1920 อิตาลีได้ระบุปี 1935 ว่าเป็นวันที่สำคัญสำหรับการเตรียมการทำสงครามกับฝรั่งเศส เนื่องจากปี 1935 เป็นปีที่พันธกรณีของเยอรมนีภายใต้สนธิสัญญาแวร์ซายส์จะหมดอายุลง^{[ 11 ]}มีการประชุมเกิดขึ้นที่เบอร์ลินในปี 1924 ระหว่างนายพลลุยจิ คาเปลโล ของอิตาลี และบุคคลสำคัญในกองทัพเยอรมัน เช่น ฟอน ซีคท์ และเอริช ลูเดนดอร์ฟเกี่ยวกับความร่วมมือทางทหารระหว่างเยอรมนีและอิตาลี การหารือสรุปได้ว่าชาวเยอรมันยังคงต้องการทำสงครามล้างแค้นกับฝรั่งเศส แต่ขาดแคลนอาวุธและหวังว่าอิตาลีจะสามารถช่วยเหลือเยอรมนีได้^{[ 12 ]}

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ มุสโซลินีเน้นย้ำเงื่อนไขสำคัญประการหนึ่งที่อิตาลีต้องปฏิบัติตามในการเป็นพันธมิตรกับเยอรมนี นั่นคือ อิตาลี "ต้อง...ลากพวกเขา ไม่ใช่ถูกพวกเขาลาก" ^{[ 10 ]}รัฐมนตรีต่างประเทศของอิตาลีดีโน แกรนดีในช่วงต้นทศวรรษ 1930 เน้นย้ำถึงความสำคัญของ "น้ำหนักที่เด็ดขาด" ซึ่งเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ของอิตาลีกับฝรั่งเศสและเยอรมนี โดยเขายอมรับว่าอิตาลียังไม่ใช่ประเทศมหาอำนาจ แต่เห็นว่าอิตาลีมีอิทธิพลมากพอที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ทางการเมืองในยุโรปได้ โดยการวางน้ำหนักการสนับสนุนไว้ที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง และพยายามสร้างสมดุลความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสามประเทศ^{[ 13 ] [ 14 ]}

ในปี ค.ศ. 1933 อดอล์ฟ ฮิตเลอร์และพรรคนาซีขึ้นสู่อำนาจในเยอรมนี ฮิตเลอร์สนับสนุนการเป็นพันธมิตรระหว่างเยอรมนีและอิตาลีมาตั้งแต่ทศวรรษ ค.ศ. 1920 ^{[ 15 ]}ไม่นานหลังจากได้รับการแต่งตั้งเป็นนายกรัฐมนตรีของเยอรมนีฮิตเลอร์ได้ส่งข้อความส่วนตัวถึงมุสโซลินี โดยประกาศ "ความชื่นชมและความเคารพ" และประกาศความคาดหวังถึงโอกาสของมิตรภาพและแม้กระทั่งพันธมิตรระหว่างเยอรมนีและอิตาลี^{[ 16 ]}ฮิตเลอร์ทราบดีว่าอิตาลีมีความกังวลเกี่ยวกับการอ้างสิทธิ์ในดินแดนเซาท์ไทโรล ของเยอรมนี และรับรองกับมุสโซลินีว่าเยอรมนีไม่สนใจเซาท์ไทโรล ฮิตเลอร์ในหนังสือ Mein Kampfได้ประกาศว่าเซาท์ไทโรลไม่ใช่ปัญหาเมื่อพิจารณาถึงข้อดีที่จะได้รับจากการเป็นพันธมิตรระหว่างเยอรมนีและอิตาลี หลังจากฮิตเลอร์ขึ้นสู่อำนาจ ข้อเสนอของอิตาลีเกี่ยวกับคณะกรรมการสี่มหาอำนาจได้รับการพิจารณาด้วยความสนใจจากอังกฤษ แต่ฮิตเลอร์ไม่ได้ให้คำมั่นสัญญา ส่งผลให้มุสโซลินีเร่งเร้าให้ฮิตเลอร์พิจารณาถึงข้อได้เปรียบทางการทูตที่เยอรมนีจะได้รับจากการหลุดพ้นจากการโดดเดี่ยวโดยการเข้าร่วมคณะกรรมการและหลีกเลี่ยงความขัดแย้งทางอาวุธในทันที^{[ 17 ]}ข้อเสนอของคณะกรรมการสี่มหาอำนาจระบุว่าเยอรมนีจะไม่จำเป็นต้องมีอาวุธจำกัดอีกต่อไป และจะได้รับสิทธิ์ในการติดอาวุธใหม่ภายใต้การกำกับดูแลของต่างประเทศเป็นระยะๆ^{[ 18 ]}ฮิตเลอร์ปฏิเสธแนวคิดเรื่องการติดอาวุธใหม่ภายใต้การกำกับดูแลของต่างประเทศอย่างสิ้นเชิง^{[ 18 ]}

มุสโซลินีไม่ไว้วางใจเจตนาของฮิตเลอร์เกี่ยวกับ การผนวกออสเตรียเข้ากับ เยอรมนี (Anschluss)และคำสัญญาของฮิตเลอร์ที่ว่าจะไม่เรียกร้องดินแดนใดๆ ในเซาท์ไทโรล^{[ 19 ]}มุสโซลินีแจ้งฮิตเลอร์ว่าเขาพอใจกับการมีอยู่ของรัฐบาลต่อต้านลัทธิมาร์กซ์ของ เอง เกลเบิร์ต ดอลฟุสส์ในสาธารณรัฐออสเตรียแห่งแรกและเตือนฮิตเลอร์ว่าเขาคัดค้านการผนวกออสเตรียเข้ากับเยอรมนีอย่างเด็ดขาด^{[ 19 ]}ฮิตเลอร์ตอบโต้มุสโซลินีด้วยความดูหมิ่นว่าเขาตั้งใจจะ "โยนดอลฟุสส์ลงทะเล" ^{[ 19 ]}ด้วยความขัดแย้งเรื่องออสเตรียนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างฮิตเลอร์และมุสโซลินีจึงห่างเหินกันมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 19 ]}

ฮิตเลอร์พยายามยุติความขัดแย้งกับอิตาลีเกี่ยวกับออสเตรียโดยการส่งเฮอร์มันน์ เกอริงไปเจรจากับมุสโซลินีในปี 1933 เพื่อโน้มน้าวให้มุสโซลินีกดดันออสเตรียให้แต่งตั้งนาซีออสเตรียเข้าสู่รัฐบาล^{[ 20 ]}เกอริงอ้างว่าการครอบงำของนาซีในออสเตรียเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และอิตาลีควรยอมรับเรื่องนี้ รวมทั้งย้ำกับมุสโซลินีถึงคำสัญญาของฮิตเลอร์ที่จะ "ถือว่าปัญหาพรมแดนเซาท์ไทโรลได้รับการยุติลงโดยสนธิสัญญาแห่งสันติภาพแล้ว" ^{[ 20 ]}เพื่อตอบสนองต่อการเยือนของเกอริงกับมุสโซลินี ดอลฟุสจึงเดินทางไปอิตาลีทันทีเพื่อตอบโต้ความคืบหน้าทางการทูตของเยอรมนี^{[ 20 ]}ดอลฟุสอ้างว่ารัฐบาลของเขากำลังท้าทายพวกมาร์กซิสต์ในออสเตรียอย่างแข็งขัน และอ้างว่าเมื่อพวกมาร์กซิสต์พ่ายแพ้ในออสเตรีย การสนับสนุนนาซีของออสเตรียก็จะลดลง^{[ 20 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2477 ฮิตเลอร์และมุสโซลินีได้พบกันเป็นครั้งแรกที่เวนิสการประชุมไม่ได้ดำเนินไปอย่างราบรื่น ฮิตเลอร์เรียกร้องให้มุสโซลินียอมประนีประนอมเรื่องออสเตรียโดยกดดันดอลฟุสให้แต่งตั้งนาซีออสเตรียเข้าสู่คณะรัฐมนตรี ซึ่งมุสโซลินีปฏิเสธข้อเรียกร้องนี้อย่างเด็ดขาด ในการตอบสนอง ฮิตเลอร์สัญญาว่าเขาจะยอมรับเอกราชของออสเตรียเป็นการชั่วคราว โดยกล่าวว่าเนื่องจากความตึงเครียดภายในเยอรมนี (หมายถึงกลุ่มนาซีสตูร์มอาบไท ลุง บางส่วนที่ฮิตเลอร์จะสังหารในคืนแห่งมีดยาว ) เยอรมนีจึงไม่สามารถยั่วยุอิตาลีได้^{[ 21 ]}กาเลอัซโซ ชิอาโนบอกกับสื่อว่าผู้นำทั้งสองได้ทำ "ข้อตกลงสุภาพบุรุษ" เพื่อหลีกเลี่ยงการแทรกแซงในออสเตรีย^{[ 22 ]}

หลายสัปดาห์หลังจากการประชุมที่เวนิส ในวันที่ 25 กรกฎาคม พ.ศ. 2477 นาซีออสเตรียได้ลอบสังหารดอลฟุส^{[ 21 ]}มุสโซลินีโกรธแค้นอย่างมาก เนื่องจากเขาถือว่าฮิตเลอร์เป็นผู้รับผิดชอบโดยตรงต่อการลอบสังหารครั้งนี้ ซึ่งเป็นการละเมิดคำสัญญาที่ฮิตเลอร์ให้ไว้เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านี้ว่าจะเคารพเอกราชของออสเตรีย^{[ 23 ] [ 22 ]}มุสโซลินีได้ส่งกองทัพบกและฝูงบินหลายกองพลไปยังช่องเขาเบรนเนอร์อย่างรวดเร็ว และเตือนว่าหากเยอรมนีเคลื่อนไหวต่อออสเตรีย จะส่งผลให้เกิดสงครามระหว่างเยอรมนีและอิตาลี^{[ 24 ]}ฮิตเลอร์ตอบโต้ด้วยการปฏิเสธความรับผิดชอบของนาซีต่อการลอบสังหาร และออกคำสั่งให้ตัดความสัมพันธ์ทั้งหมดระหว่างพรรคนาซีเยอรมันกับสาขาออสเตรีย ซึ่งเยอรมนีอ้างว่าเป็นผู้รับผิดชอบต่อวิกฤตการณ์ทางการเมือง^{[ 25 ]}

อิตาลีละทิ้งความสัมพันธ์ทางการทูตกับเยอรมนีอย่างมีประสิทธิภาพ ในขณะเดียวกันก็หันไปหาฝรั่งเศสเพื่อท้าทายความดื้อรั้นของเยอรมนี โดยลงนามในข้อตกลงฝรั่งเศส-อิตาลีเพื่อปกป้องเอกราชของออสเตรีย^{[ 26 ]}เจ้าหน้าที่ทหารฝรั่งเศสและอิตาลีหารือถึงความร่วมมือทางทหารที่เป็นไปได้ที่เกี่ยวข้องกับสงครามกับเยอรมนี หากฮิตเลอร์กล้าโจมตีออสเตรีย

ความสัมพันธ์ระหว่างเยอรมนีและอิตาลีดีขึ้นเนื่องจากฮิตเลอร์ให้การสนับสนุนการรุกรานเอธิโอเปียของอิตาลีในปี 1935 ในขณะที่ประเทศอื่นๆ ประณามการรุกรานและเรียกร้องให้คว่ำบาตรอิตาลี

ความสนใจของเยอรมนีและญี่ปุ่นในการจัดตั้งพันธมิตรเริ่มขึ้นเมื่อฮิโรชิ โอชิมะ นักการทูตญี่ปุ่น เดินทางไปเยือนโยอาคิม ฟอน ริบเบนทรอปในกรุงเบอร์ลินในปี 1935 ^{[ 27 ]}แม้ว่าในขณะนั้นญี่ปุ่นจะไม่เต็มใจที่จะจัดตั้งพันธมิตรต่อต้านสหราชอาณาจักรและฝรั่งเศส แต่โอชิมะได้แจ้งให้ฟอน ริบเบนทรอปทราบถึงความสนใจของญี่ปุ่นในการจัดตั้งพันธมิตรระหว่างเยอรมนีและญี่ปุ่นเพื่อต่อต้านสหภาพโซเวียต^{[ 28 ] [ 27 ]}ฟอน ริบเบนทรอปได้ขยายข้อเสนอของโอชิมะโดยสนับสนุนให้พันธมิตรนี้ตั้งอยู่บนบริบททางการเมืองของสนธิสัญญาเพื่อต่อต้านคอมมิวนิสต์สากล^{[ 27 ]}สนธิสัญญาที่เสนอนี้ได้รับการตอบรับที่หลากหลายในญี่ปุ่น โดยมีกลุ่มชาตินิยมสุดโต่งภายในรัฐบาลสนับสนุนสนธิสัญญานี้ ในขณะที่กองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นและกระทรวงการต่างประเทศของญี่ปุ่นคัดค้านสนธิสัญญานี้อย่างแข็งขัน^{[ 29 ]}รัฐบาลญี่ปุ่นมีความกังวลอย่างมากว่าข้อตกลงดังกล่าวกับเยอรมนีอาจทำให้ความสัมพันธ์ของญี่ปุ่นกับอังกฤษต้องหยุดชะงัก และเป็นอันตรายต่อข้อตกลงระหว่างอังกฤษและญี่ปุ่น ที่เป็นประโยชน์มานานหลายปี ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้ญี่ปุ่นก้าวขึ้นมามีบทบาทในประชาคมระหว่างประเทศตั้งแต่แรก^{[ 30 ]}การตอบสนองต่อข้อตกลงดังกล่าวก็มีความแตกแยกในทำนองเดียวกันในเยอรมนี ในขณะที่ข้อตกลงที่เสนอได้รับความนิยมในหมู่ชนชั้นสูงของพรรคนาซี แต่ก็มีหลายคนในกระทรวงการต่างประเทศ กองทัพ และภาคธุรกิจที่ถือครองผลประโยชน์ทางการเงินในสาธารณรัฐจีนซึ่งญี่ปุ่นเป็นศัตรูด้วยคัดค้าน

เมื่อทราบถึงการเจรจาระหว่างเยอรมนีและญี่ปุ่น อิตาลีก็เริ่มสนใจที่จะสร้างพันธมิตรกับญี่ปุ่นเช่นกัน^{[ 27 ]}อิตาลีหวังว่าเนื่องจากความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างญี่ปุ่นกับอังกฤษมายาวนาน พันธมิตรระหว่างอิตาลีและญี่ปุ่นจะสามารถกดดันให้อังกฤษมีท่าทีที่เอื้ออำนวยต่ออิตาลีในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนมากขึ้น^{[ 27 ]}ในฤดูร้อนปี 1936 รัฐมนตรีต่างประเทศของอิตาลีกาเลอัซโซ ชิอาโนได้แจ้งเอกอัครราชทูตญี่ปุ่นประจำอิตาลี ซูกิมูระ โยทาโร ว่า "ข้าพเจ้าได้ยินมาว่ามีการบรรลุข้อตกลงระหว่างญี่ปุ่นและเยอรมนีเกี่ยวกับสหภาพโซเวียต และข้าพเจ้าคิดว่าน่าจะเป็นเรื่องปกติที่จะมีข้อตกลงที่คล้ายคลึงกันระหว่างอิตาลีและญี่ปุ่น" ^{[ 27 ]}ในตอนแรก ทัศนคติของญี่ปุ่นต่อข้อเสนอของอิตาลีโดยทั่วไปคือการปฏิเสธ โดยมองว่าพันธมิตรระหว่างเยอรมนีและญี่ปุ่นเพื่อต่อต้านสหภาพโซเวียตเป็นสิ่งจำเป็น ในขณะที่มองว่าพันธมิตรระหว่างอิตาลีและญี่ปุ่นเป็นเรื่องรอง เนื่องจากญี่ปุ่นคาดการณ์ว่าพันธมิตรระหว่างอิตาลีและญี่ปุ่นจะทำให้บริเตนไม่พอใจ ซึ่งบริเตนได้ประณามการรุกรานเอธิโอเปียของอิตาลี^{[ 27 ]}ทัศนคติของญี่ปุ่นที่มีต่ออิตาลีเปลี่ยนไปในปี พ.ศ. 2480 หลังจากที่สันนิบาตชาติประณามญี่ปุ่นในข้อหารุกรานจีนและเผชิญกับการถูกโดดเดี่ยวในระดับนานาชาติ ในขณะที่อิตาลียังคงมีทัศนคติที่ดีต่อญี่ปุ่น^{[ 27 ]}ผลจากการที่อิตาลีสนับสนุนญี่ปุ่นในการต่อต้านการประณามในระดับนานาชาติ ทำให้ญี่ปุ่นมีทัศนคติที่ดีต่ออิตาลีมากขึ้นและเสนอข้อเสนอสำหรับสนธิสัญญาไม่รุกรานหรือความเป็นกลางกับอิตาลี^{[ 31 ]}

สนธิสัญญาสามฝ่ายได้รับการลงนามโดยเยอรมนี อิตาลี และญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 27 กันยายน พ.ศ. 2483 ที่กรุงเบอร์ลิน ต่อมาฮังการี (20 พฤศจิกายน พ.ศ. 2483) โรมาเนีย (23 พฤศจิกายน พ.ศ. 2483) สโลวาเกีย (24 พฤศจิกายน พ.ศ. 2483) และบัลแกเรีย (1 มีนาคม พ.ศ. 2484) ได้เข้าร่วมสนธิสัญญา^{[ 32 ]}

เป้าหมายหลักของฝ่ายอักษะคือการขยายดินแดนโดยแลกกับดินแดนของประเทศเพื่อนบ้าน^{[ 33 ]}ฝ่าย อักษะสนับสนุน ลัทธิฟาสซิสต์ลัทธิทหารนิยมลัทธิอนุรักษ์นิยมและลัทธิพึ่งพาตนเองในหลายรูปแบบ^{[ 34 ]}การสร้างจักรวรรดิพึ่งพาตนเองที่มีอาณาเขตติดกันเป็นเป้าหมายร่วมกันของทั้งสามฝ่ายอักษะหลัก^{[ 6 ]}

ประชากรฝ่ายอักษะในปี พ.ศ. 2481 มีจำนวน 258.9 ล้านคน ในขณะที่ประชากรฝ่ายสัมพันธมิตร (ไม่รวมสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกา ซึ่งต่อมาเข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตร) มีจำนวน 689.7 ล้านคน^{[ 35 ]}ดังนั้น ฝ่ายสัมพันธมิตรจึงมีจำนวนมากกว่าฝ่ายอักษะถึง 2.7 ต่อ 1 ^{[ 36 ]}รัฐชั้นนำของฝ่ายอักษะมีประชากรภายในประเทศดังนี้ เยอรมนี 75.5 ล้านคน (รวม 6.8 ล้านคนจากออสเตรียที่เพิ่งผนวกเข้ามา) ญี่ปุ่น 71.9 ล้านคน (ไม่รวมอาณานิคม) และอิตาลี 43.4 ล้านคน (ไม่รวมอาณานิคม) สหราชอาณาจักร (ไม่รวมอาณานิคม) มีประชากร 47.5 ล้านคน และฝรั่งเศส (ไม่รวมอาณานิคม) 42 ล้านคน^{[ 35 ]}

ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ในช่วงสงครามของฝ่ายอักษะสูงถึง 911 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 1941 เมื่อคำนวณตามราคาปี 1990 ^{[ 37 ]} GDP ของฝ่าย สัมพันธมิตรอยู่ที่ 1,798 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ สหรัฐอเมริกาอยู่ที่ 1,094 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งมากกว่า GDP ของฝ่ายอักษะรวมกันเสียอีก^{[ 38 ]}

ภาระของสงครามที่มีต่อประเทศที่เข้าร่วมได้รับการวัดผ่านเปอร์เซ็นต์ของผลิตภัณฑ์มวลรวมประชาชาติ (GNP) ที่อุทิศให้กับค่าใช้จ่ายทางทหาร^{[ 39 ]}เกือบหนึ่งในสี่ของ GNP ของเยอรมนีถูกนำไปใช้ในความพยายามทำสงครามในปี 1939 และเพิ่มขึ้นเป็นสามในสี่ของ GNP ในปี 1944 ก่อนที่เศรษฐกิจจะล่มสลาย^{[ 39 ]}ในปี 1939 ญี่ปุ่นได้อุทิศ 22 เปอร์เซ็นต์ของ GNP ให้กับความพยายามทำสงครามในจีน ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็นสามในสี่ของ GNP ในปี 1944 ^{[ 39 ]}อิตาลีไม่ได้ระดมเศรษฐกิจของตน GNP ที่ใช้ไปกับความพยายามทำสงครามยังคงอยู่ในระดับก่อนสงคราม^{[ 39 ]}

อิตาลีและญี่ปุ่นขาดศักยภาพทางอุตสาหกรรม เศรษฐกิจของพวกเขามีขนาดเล็ก พึ่งพาการค้าระหว่างประเทศแหล่งเชื้อเพลิงและทรัพยากรอุตสาหกรรมอื่นๆ จากภายนอก^{[ 39 ]}ส่งผลให้การระดมพลของอิตาลีและญี่ปุ่นยังคงอยู่ในระดับต่ำ แม้กระทั่งในปี พ.ศ. 2486 ^{[ 39 ]}

ในบรรดามหาอำนาจฝ่ายอักษะทั้งสาม ญี่ปุ่นมีรายได้ต่อหัวต่ำที่สุด ในขณะที่เยอรมนีและอิตาลีมีรายได้เทียบเท่ากับสหราชอาณาจักร^{[ 40 ]}

น้ำมันของโรมาเนีย ทำให้ประเทศนี้มีความสำคัญอย่างมากในความขัดแย้งระดับโลก ในปี พ.ศ. 2483 และ พ.ศ. 2484 โรมาเนียจัดหาน้ำมันนำเข้าของเยอรมนีถึง 94% และ 75% ตามลำดับ อิตาลีซึ่งขาดแคลนทั้งน้ำมันธรรมชาติและน้ำมันสังเคราะห์ จึงต้องพึ่งพาน้ำมันจากโรมาเนียมากกว่าเยอรมนีเสียอีก การสูญเสียน้ำมันของโรมาเนีย หลังจาก การแปรพักตร์จากฝ่ายอักษะในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2487ส่งผลให้ฮิตเลอร์ยอมรับเป็นครั้งแรกว่าสงครามพ่ายแพ้แล้ว^{[ 41 ]}

ในปี 1941 ฮิตเลอร์อธิบายว่าการปะทุของสงครามโลกครั้งที่สองเป็นความผิดของการแทรกแซงของชาติตะวันตกต่อเยอรมนีในช่วงสงครามกับโปแลนด์ โดยกล่าวว่าเป็นผลมาจาก "พวกยุยงสงครามชาวยุโรปและอเมริกา" ^{[ 42 ]}ฮิตเลอร์มีแผนการให้เยอรมนีกลายเป็นรัฐที่มีอำนาจและเป็นผู้นำในโลก เช่น ความตั้งใจที่จะให้เมืองหลวงของเยอรมนีอย่างเบอร์ลินกลายเป็นWelthauptstadt ("เมืองหลวงโลก") ซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็นGermania ^{[ 43 ]}รัฐบาลเยอรมันยังให้เหตุผลในการกระทำของตนโดยอ้างว่าเยอรมนีจำเป็นต้องขยายอาณาเขตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากกำลังเผชิญกับวิกฤตประชากรล้นเกินที่ฮิตเลอร์อธิบายว่า "เรามีประชากรล้นเกินและไม่สามารถเลี้ยงตัวเองได้จากทรัพยากรของเราเอง" ^{[ 44 ]}ดังนั้นการขยายตัวจึงได้รับการให้เหตุผลว่าเป็นความจำเป็นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในการจัดหาlebensraum ("พื้นที่อยู่อาศัย") สำหรับชาติเยอรมันและยุติปัญหาประชากรล้นเกินของประเทศภายในอาณาเขตที่จำกัดที่มีอยู่ และจัดหาทรัพยากรที่จำเป็นต่อความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชน^{[ 44 ]}ตั้งแต่ทศวรรษ 1920 พรรคนาซีได้ส่งเสริมการขยายอำนาจของเยอรมนีเข้าไปในดินแดนที่สหภาพโซเวียตยึดครองอย่างเปิดเผย^{[ 45 ]}

เยอรมนีให้เหตุผลในการทำสงครามกับโปแลนด์โดยอ้างถึงประเด็นชนกลุ่มน้อยชาวเยอรมันในโปแลนด์และการต่อต้านของชาวโปแลนด์ต่อการผนวกเมืองดานซิกซึ่งเป็นเมืองอิสระที่ มีชาวเยอรมันเป็นส่วนใหญ่ เข้ากับเยอรมนี ในขณะที่ฮิตเลอร์และพรรคนาซี ก่อนขึ้นสู่อำนาจได้พูดคุยกันอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับการทำลายโปแลนด์และเป็นปรปักษ์ต่อชาวโปแลนด์ แต่หลังจากขึ้นสู่อำนาจจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2482 ฮิตเลอร์พยายามปกปิดเจตนาที่แท้จริงของเขาที่มีต่อโปแลนด์ และลงนามในสนธิสัญญาไม่รุกราน เป็นเวลา 10 ปี ในปี พ.ศ. 2477 โดยเปิดเผยแผนการของเขาเฉพาะกับผู้ร่วมงานที่ใกล้ชิดที่สุด เท่านั้น ^{[ 46 ]}ความสัมพันธ์ระหว่างเยอรมนีและโปแลนด์เปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่ต้นทศวรรษถึงปลายทศวรรษ พ.ศ. 2473 เนื่องจากเยอรมนีพยายามสร้างความปรองดองกับโปแลนด์เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่โปแลนด์จะตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของโซเวียต และได้ดึงดูดความรู้สึกต่อต้านโซเวียตในโปแลนด์^{[ 47 ]}ฮิตเลอร์ถึงกับพยายามโน้มน้าวให้โปแลนด์เข้าร่วมสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์สากล^{[ 48 ]}ในช่วงเวลานี้ สหภาพโซเวียตก็แข่งขันกับเยอรมนีเพื่อแย่งชิงอิทธิพลในโปแลนด์^{[ 47 ]}ในขณะเดียวกันเยอรมนีกำลังเตรียมสงครามกับโปแลนด์และกำลังเตรียมกลุ่มชาวเยอรมันส่วนน้อยในโปแลนด์อย่างลับๆ เพื่อทำสงคราม^{[ 49 ]}

วิกฤตทางการทูตปะทุขึ้นหลังจากฮิตเลอร์เรียกร้องให้ผนวกเมืองดานซิกซึ่งเป็นเมืองอิสระเข้ากับเยอรมนี เนื่องจากเมืองนี้บริหารโดยรัฐบาลนาซีที่ต้องการผนวกเข้ากับเยอรมนี เยอรมนีใช้แบบอย่างทางกฎหมายเพื่อเป็นเหตุผลในการแทรกแซงโปแลนด์และผนวกเมืองดานซิกซึ่งเป็นเมืองอิสระ (บริหารโดยรัฐบาลนาซีท้องถิ่นที่ต้องการผนวกเข้ากับเยอรมนี) ในปี พ.ศ. 2482 ^{[ 50 ]}โปแลนด์ปฏิเสธข้อเรียกร้องของเยอรมนี และเยอรมนีจึงเตรียมการระดมพลครั้งใหญ่ในเช้าวันที่ 30 สิงหาคม พ.ศ. 2482 ^{[ 51 ]}

เยอรมนีให้เหตุผลในการรุกรานประเทศกลุ่มเบเนลักซ์อย่างเบลเยียม ลักเซมเบิร์ก และเนเธอร์แลนด์ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2483 โดยอ้างว่าตนสงสัยว่าอังกฤษและฝรั่งเศสกำลังเตรียมใช้ประเทศกลุ่มเบเนลักซ์เป็นฐานในการรุกรานภูมิภาคอุตสาหกรรมรู ห์ร ของเยอรมนี^{[ 52 ]}เมื่อสงครามระหว่างเยอรมนีกับอังกฤษและฝรั่งเศสดูเหมือนจะเกิดขึ้นในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2482 ฮิตเลอร์ประกาศว่าเนเธอร์แลนด์และเบลเยียมจะต้องถูกยึดครอง โดยกล่าวว่า "ฐานทัพอากาศของเนเธอร์แลนด์และเบลเยียมจะต้องถูกยึดครอง ... การประกาศความเป็นกลางจะต้องถูกเพิกเฉย" ^{[ 52 ]}ในการประชุมกับผู้นำทางทหารของเยอรมนีเมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน พ.ศ. 2482 ฮิตเลอร์ประกาศต่อผู้นำทางทหารว่า "เรามีจุดอ่อนคือรูห์ร" และกล่าวว่า "หากอังกฤษและฝรั่งเศสรุกคืบผ่านเบลเยียมและฮอลแลนด์เข้าไปในรูห์ร เราจะตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง" และอ้างว่าเบลเยียมและเนเธอร์แลนด์จะต้องถูกเยอรมนียึดครองเพื่อปกป้องเยอรมนีจากการรุกของอังกฤษและฝรั่งเศสต่อรูห์ร โดยไม่คำนึงถึงการอ้างความเป็นกลางของพวกเขา^{[ 52 ]}

การรุกรานสหภาพโซเวียตของเยอรมนีในปี 1941 เกี่ยวข้องกับประเด็นเรื่องเลเบนส์ราอุม ( พื้นที่อยู่อาศัย ) การต่อต้านคอมมิวนิสต์และนโยบายต่างประเทศของโซเวียต หลังจากที่เยอรมนีรุกรานสหภาพโซเวียตในปี 1941 ท่าทีของระบอบนาซีที่มีต่อรัสเซียที่เป็นอิสระแต่มีดินแดนลดลงได้รับผลกระทบจากแรงกดดันที่เริ่มต้นในปี 1942 จากกองทัพเยอรมันต่อฮิตเลอร์ให้รับรอง " กองทัพปลดปล่อยรัสเซีย " ที่นำโดยอันเดรย์ วลาซอฟ [ ^{53 ] ใน}ตอนแรก ข้อเสนอที่จะสนับสนุนกองทัพรัสเซียต่อต้านคอมมิวนิสต์ถูกฮิตเลอร์ปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ในปี 1944 เมื่อเยอรมนีเผชิญกับการสูญเสียที่เพิ่มมากขึ้นในแนวรบด้านตะวันออกกองกำลังของวลาซอฟได้รับการยอมรับจากเยอรมนีว่าเป็นพันธมิตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากไรช์ฟือเรอร์-เอสเอสไฮน์ริช ฮิมม์เลอร์^{[ 54 ]}

หลังจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ของญี่ปุ่นและการปะทุของสงครามระหว่างญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกา เยอรมนีได้สนับสนุนญี่ปุ่นโดยการประกาศสงครามกับสหรัฐอเมริกา ในระหว่างสงคราม เยอรมนีประณามกฎบัตรแอตแลนติกและพระราชบัญญัติให้ความช่วยเหลือทางทหารที่สหรัฐอเมริกานำมาใช้เพื่อสนับสนุนฝ่ายสัมพันธมิตรก่อนเข้าร่วมพันธมิตรว่าเป็นลัทธิจักรวรรดินิยมที่มุ่งครอบงำและแสวงหาประโยชน์จากประเทศนอกทวีปอเมริกา^{[ 55 ]} ฮิตเลอ ร์ประณามการที่ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ ของสหรัฐอเมริกา ใช้คำว่า "เสรีภาพ" เพื่ออธิบายการกระทำของสหรัฐอเมริกาในสงคราม และกล่าวหาว่าความหมายของ "เสรีภาพ" ของอเมริกาคือเสรีภาพสำหรับประชาธิปไตยในการแสวงหาประโยชน์จากโลกและเสรีภาพสำหรับมหาเศรษฐีภายในประชาธิปไตยดังกล่าวในการแสวงหาประโยชน์จากมวลชน^{[ 55 ]}

เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งสิ้นสุดลง พลเมืองชาวเยอรมันรู้สึกว่าประเทศของตนถูกดูหมิ่นเหยียดหยามอันเป็นผลมาจากสนธิสัญญาแวร์ซายซึ่งมีข้อกำหนดเรื่องความผิดในการก่อสงครามและบังคับให้เยอรมนีจ่ายค่าชดเชยสงครามจำนวนมหาศาลและเสียดินแดนที่เคยอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิเยอรมันและอาณานิคมทั้งหมด แรงกดดันจากค่าชดเชยสงครามต่อเศรษฐกิจเยอรมันนำไปสู่ภาวะเงินเฟ้อรุนแรงในช่วงต้นทศวรรษ 1920ในปี 1923 ฝรั่งเศสเข้ายึดครองแคว้นรูห์เมื่อเยอรมนีผิดนัดชำระค่าชดเชยสงคราม แม้ว่าเยอรมนีจะเริ่มฟื้นตัวทางเศรษฐกิจในช่วงกลางทศวรรษ 1920 แต่ ภาวะเศรษฐกิจ ตกต่ำครั้งใหญ่ได้สร้างความยากลำบากทางเศรษฐกิจมากขึ้นและกระตุ้นให้เกิดกระแสทางการเมืองที่สนับสนุนแนวทางแก้ไขปัญหาที่รุนแรงของเยอรมนี พรรคนาซีภายใต้การนำของฮิตเลอร์ได้ส่งเสริมตำนานการทรยศหักหลังโดยกล่าวหาว่าเยอรมนีถูกทรยศโดยชาวยิวและคอมมิวนิสต์ พรรคนาซีให้คำมั่นว่าจะฟื้นฟูเยอรมนีให้เป็นมหาอำนาจและสร้างเยอรมนีที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมซึ่งจะรวมถึงแคว้นอัลซาส-ลอร์เรนออสเตรียซูเดเทนแลนด์และดินแดนอื่นๆ ที่มีประชากรชาวเยอรมันอาศัยอยู่ในยุโรป นอกจากนี้ นาซียังมุ่งหมายที่จะยึดครองและตั้งอาณานิคมในดินแดนที่ไม่ใช่เยอรมันในโปแลนด์รัฐบอลติกและสหภาพโซเวียต ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของนโยบายนาซีในการแสวงหาเลเบนส์ราอุม ("พื้นที่อยู่อาศัย") ในยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก

เยอรมนียกเลิกสนธิสัญญาแวร์ซายและเสริมกำลังทางทหารในไรน์แลนด์อีกครั้งในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1936 เยอรมนีได้กลับมาใช้ระบบเกณฑ์ทหารและประกาศจัดตั้งกองทัพอากาศเยอรมัน ( ลุฟท์วาฟเฟ)และกองทัพเรือ(ครีกส์มารีน)ในปี ค.ศ. 1935 เยอรมนีผนวกออสเตรียในปี ค.ศ. 1938ซูเดเทนแลนด์จากเชโกสโลวาเกีย และดินแดนเมเมลจากลิทัวเนียในปี ค.ศ. 1939 จากนั้นเยอรมนีก็รุกรานส่วนที่เหลือของเชโกสโลวาเกียในปี ค.ศ. 1939 ก่อตั้งรัฐในอารักขาโบฮีเมียและโมราเวียและประเทศสโลวาเกีย

เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม พ.ศ. 2482 เยอรมนีและสหภาพโซเวียตได้ลงนามในสนธิสัญญาโมโลตอฟ-ริบเบนทรอปซึ่งมีพิธีสารลับที่แบ่งยุโรปตะวันออกออกเป็นเขตอิทธิพล^{[ 56 ]}การรุกรานโปแลนด์ส่วนหนึ่งของเยอรมนีภายใต้สนธิสัญญาดังกล่าวในอีกแปดวันต่อมา^{[ 57 ]}เป็นจุดเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อสิ้นปี พ.ศ. 2484 เยอรมนีได้ยึดครองยุโรปเป็นส่วนใหญ่ และกองกำลังทหารของเยอรมนีกำลังต่อสู้กับสหภาพโซเวียต เกือบจะยึดมอสโกได้ อย่างไรก็ตาม ความพ่ายแพ้อย่างยับเยินในยุทธการสตาลินกราดและยุทธการเคิร์สค์ได้ทำลายกองกำลังติดอาวุธของเยอรมนี ประกอบกับการยกพลขึ้นบกของฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตกในฝรั่งเศสและอิตาลีนำไปสู่สงครามสามแนวรบที่ทำให้กองกำลังติดอาวุธของเยอรมนีอ่อนแอลงและส่งผลให้เยอรมนีพ่ายแพ้ในปี พ.ศ. 2488

รัฐอารักขาโบฮีเมียและโมราเวียก่อตั้งขึ้นจากการแบ่งแยกประเทศเชโกสโลวาเกีย หลังจากที่เยอรมนีผนวกดินแดนซูเดเทนแลนด์ของเชโกสโลวาเกียไม่นานสาธารณรัฐสโลวักก็ประกาศเอกราชจากส่วนที่เหลือของสาธารณรัฐเชโกสโลวาเกียที่สองรัฐสโลวักใหม่ได้เป็นพันธมิตรกับเยอรมนี ส่วนที่เหลือของประเทศถูกกองกำลังทหารเยอรมันยึดครองและจัดตั้งเป็นรัฐอารักขา สถาบันพลเรือนของเช็กยังคงอยู่ แต่รัฐอารักขาถือว่าอยู่ในเขตอำนาจอธิปไตยของเยอรมนี

" รัฐบาลทั่วไป"คือชื่อที่ใช้เรียกดินแดนในโปแลนด์ที่ถูกยึดครองซึ่งไม่ได้ถูกผนวกเข้ากับจังหวัดของเยอรมนีโดยตรงแต่เช่นเดียวกับโบฮีเมียและโมราเวีย ดินแดนเหล่านี้ถือว่าอยู่ในเขตอธิปไตยของเยอรมนีโดยทางการนาซี

มีการจัดตั้ง เขตปกครองไรช์คอมมิสซาริแอทขึ้นในเนเธอร์แลนด์ เบลเยียม และนอร์เวย์ โดยกำหนดให้เป็นสถานที่ที่ประชากร "ชาวเยอรมัน" จะถูกผนวกเข้ากับจักรวรรดิเยอรมันที่ยิ่งใหญ่ตามแผนที่วางไว้ ในทางตรงกันข้าม เขตปกครองไรช์คอมมิสซาริแอทที่จัดตั้งขึ้นทางตะวันออก ( ไรช์คอมมิสซาริแอทออสท์แลนด์ในแถบทะเลบอลติกไรช์คอมมิสซาริแอทยูเครนในยูเครน) ถูกจัดตั้งขึ้นเป็นอาณานิคมสำหรับการตั้งถิ่นฐานของชาวเยอรมัน

ในนอร์เวย์ ภายใต้การปกครองของไรช์คอมมิสซาริอาท นอร์เวย์ระบอบ ค วิสลิงซึ่งนำโดยวิดกุน ควิสลิงถูกสถาปนาโดยเยอรมันในฐานะระบอบบริวารระหว่างการยึดครองขณะที่กษัตริย์ฮาคอนที่ 7และรัฐบาลที่ถูกต้องตามกฎหมายลี้ภัยอยู่ควิสลิงสนับสนุนให้ชาวนอร์เวย์เข้าร่วมเป็นอาสาสมัครในหน่วยวาฟเฟน-เอสเอสร่วมมือในการเนรเทศชาวยิว และรับผิดชอบในการประหารชีวิตสมาชิกขบวนการต่อต้านของนอร์เวย์ผู้ร่วมมือกับนาซีชาวนอร์เวย์ประมาณ 45,000 คนเข้าร่วมพรรคนาซีนาซีนาซี นาสโยนัล ซัมลิง (สหภาพแห่งชาติ) และหน่วยตำรวจบางหน่วยช่วยจับกุมชาวยิวจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม นอร์เวย์เป็นหนึ่งในประเทศแรกๆ ที่ มี การต่อต้านอย่างกว้างขวางในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองก่อนจุดเปลี่ยนของสงครามในปี 1943 หลังสงครามควิสลิงและผู้ร่วมมือกับนาซีคนอื่นๆ ถูกประหารชีวิตชื่อของควิสลิงกลายเป็นชื่อที่ใช้เรียกผู้ ทรยศ ในระดับสากล

ดุเช เบนิโต มุสโซลินีอธิบายการประกาศสงครามของอิตาลีต่อพันธมิตรตะวันตกอย่างอังกฤษและฝรั่งเศสในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2483 ดังนี้: "เรากำลังจะทำสงครามกับระบอบประชาธิปไตยแบบคณาธิปไตยและปฏิกิริยา ของตะวันตกซึ่งขัดขวางความก้าวหน้าและคุกคามการดำรงอยู่ของประชาชนชาวอิตาลี มาโดยตลอด " ^{[ 58 ]}อิตาลีประณามมหาอำนาจตะวันตกที่ออกมาตรการคว่ำบาตรต่ออิตาลีในปี พ.ศ. 2478 เนื่องจากการกระทำของอิตาลีในสงครามอิตาลี-เอธิโอเปียครั้งที่สองซึ่งอิตาลีอ้างว่าเป็นปฏิกิริยาตอบโต้ต่อการรุกรานของเอธิโอเปียต่อชนเผ่าในเอริเทรียของอิตาลีในเหตุการณ์วาลวาลในปี พ.ศ. 2477 ^{[ 59 ]}อิตาลี เช่นเดียวกับเยอรมนี ให้เหตุผลในการกระทำของตนโดยอ้างว่าอิตาลีจำเป็นต้องขยายอาณาเขตเพื่อจัดหา spazio vitale ("พื้นที่สำคัญ") ให้แก่ชาติอิตาลี ^{[ 60 ]}

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2481 หลังข้อตกลงมิวนิก อิตาลีเรียกร้องให้ฝรั่งเศสยอมยกดินแดนในแอฟริกาให้แก่อิตาลี^{[ 61 ]}ความสัมพันธ์ระหว่างอิตาลีและฝรั่งเศสแย่ลงเมื่อฝรั่งเศสปฏิเสธที่จะยอมรับข้อเรียกร้องของอิตาลี^{[ 61 ]}ฝรั่งเศสตอบโต้ข้อเรียกร้องของอิตาลีด้วยการข่มขู่ว่าจะใช้กำลังทางเรือเพื่อเป็นการเตือนอิตาลี^{[ 61 ]}เมื่อความตึงเครียดระหว่างอิตาลีและฝรั่งเศสเพิ่มสูงขึ้น ฮิตเลอร์ได้กล่าวสุนทรพจน์ครั้งสำคัญเมื่อวันที่ 30 มกราคม พ.ศ. 2482 ซึ่งเขาสัญญาว่าจะให้การสนับสนุนทางทหารจากเยอรมนีในกรณีที่เกิดสงครามกับอิตาลีโดยไม่มีเหตุจูงใจ^{[ 62 ]}

อิตาลีเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่สองในวันที่ 10 มิถุนายน พ.ศ. 2483 อิตาลีให้เหตุผลในการแทรกแซงกรีซในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2483โดยอ้างว่าราชอาณาจักรกรีซถูกอังกฤษใช้เป็นเครื่องมือต่อต้านอิตาลี มุสโซลินีแจ้งเรื่องนี้ให้ฮิตเลอร์ทราบ โดยกล่าวว่า "กรีซเป็นหนึ่งในจุดสำคัญของยุทธศาสตร์ทางทะเลของอังกฤษในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน" ^{[ 63 ]}

อิตาลีให้เหตุผลในการแทรกแซงยูโกสลาเวียในเดือนเมษายน พ.ศ. 2484โดยอ้างถึงการเรียกร้องดินแดนของอิตาลีและข้อเท็จจริงที่ว่ากลุ่มแบ่งแยกดินแดนชาวแอลเบเนียโครเอเชียและ มาซิโดเนีย ไม่ต้องการเป็นส่วนหนึ่งของยูโกสลาเวีย^{[ 64 ]}การแบ่งแยกดินแดนของชาวโครเอเชียเพิ่มสูงขึ้นหลังจากการลอบสังหารผู้นำทางการเมืองชาวโครเอเชียในสภาแห่งชาติของยูโกสลาเวียในปี พ.ศ. 2461 รวมถึงการเสียชีวิตของสเตปัน ราดิชและอิตาลีให้ การสนับสนุน อันเต ปาเวลีช นักแบ่งแยกดินแดนชาวโครเอเชีย และ ขบวนการ อุสตาเช ของเขาซึ่งเป็นฟาสซิสต์ ซึ่งตั้งอยู่และได้รับการฝึกฝนในอิตาลีด้วยการสนับสนุนจากระบอบฟาสซิสต์ก่อนที่จะแทรกแซงยูโกสลาเวีย^{[ 64 ]}

เจตนาของระบอบฟาสซิสต์คือการสร้าง "จักรวรรดิโรมันใหม่" ซึ่งอิตาลีจะครอบงำทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในปี 1935–1936 อิตาลีได้รุกรานและผนวกเอธิโอเปียและรัฐบาลฟาสซิสต์ได้ประกาศการก่อตั้ง " จักรวรรดิอิตาลี " ^{[ 65 ]}การประท้วงโดยสันนิบาตชาติโดยเฉพาะอย่างยิ่งอังกฤษ ซึ่งมีผลประโยชน์ในพื้นที่นั้น ไม่ได้นำไปสู่การดำเนินการที่จริงจังใดๆ แม้ว่าสันนิบาตชาติจะพยายามบังคับใช้มาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจต่ออิตาลี แต่ก็ไม่เป็นผล เหตุการณ์นี้เน้นให้เห็นถึงจุดอ่อนของฝรั่งเศสและอังกฤษ ซึ่งเห็นได้จากความลังเลที่จะทำให้ความสัมพันธ์กับอิตาลีห่างเหินและสูญเสียพันธมิตรไป การดำเนินการที่จำกัดของมหาอำนาจตะวันตกผลักดันให้อิตาลีของมุสโซลินีไปเป็นพันธมิตรกับเยอรมนีของฮิตเลอร์อยู่ดี ในปี 1937 อิตาลีออกจากสันนิบาตชาติและเข้าร่วมสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์สากลซึ่งเยอรมนีและญี่ปุ่นได้ลงนามไว้ในปีก่อนหน้า ในเดือนมีนาคม/เมษายน 1939 กองทัพอิตาลีได้รุกรานและผนวกแอลเบเนียเยอรมนีและอิตาลีลงนามในสนธิสัญญาเหล็กกล้าเมื่อวันที่ 22 พฤษภาคม

อิตาลีไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับสงคราม แม้ว่าจะเข้าไปเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 1935 โดยเริ่มจากสงครามกับเอธิโอเปียในปี 1935–1936 และต่อมาในสงครามกลางเมืองสเปนโดยอยู่ฝ่าย เดียวกับ กลุ่มชาตินิยมของฟรานซิสโก ฟรังโก [ ^{66 ] มุ} สโซลินีปฏิเสธที่จะรับฟังคำเตือนจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการแลกเปลี่ยนเงินตราของเขาเฟลิเช กัวร์เนรีซึ่งกล่าวว่าการกระทำของอิตาลีในเอธิโอเปียและสเปนหมายความว่าอิตาลีกำลังจะล้มละลาย^{[ 67 ]}ในปี 1939 ค่าใช้จ่ายทางทหารของอังกฤษและฝรั่งเศสนั้นสูงเกินกว่าที่อิตาลีจะจ่ายได้^{[ 67 ]}ผลจากปัญหาทางเศรษฐกิจของอิตาลี ทำให้ทหารได้รับค่าจ้างต่ำ มักจะมีอุปกรณ์และเสบียงไม่เพียงพอ และเกิดความบาดหมางระหว่างทหารกับนายทหารที่มีจิตสำนึกทางชนชั้น สิ่งเหล่านี้ส่งผลให้ขวัญกำลังใจของทหารอิตาลีตกต่ำ^{[ 68 ]}

ในช่วงต้นปี 1940 อิตาลียังคงเป็นประเทศที่ไม่เข้าร่วมสงคราม และมุสโซลินีได้แจ้งให้ฮิตเลอร์ทราบว่าอิตาลียังไม่พร้อมที่จะเข้าแทรกแซงในเร็ว ๆ นี้ ในเดือนมีนาคมปี 1940 มุสโซลินีตัดสินใจว่าอิตาลีจะเข้าแทรกแซง แต่ยังไม่ได้กำหนดวันที่แน่นอน ผู้นำทางทหารระดับสูงของเขาคัดค้านการกระทำดังกล่าวอย่างเป็นเอกฉันท์ เนื่องจากอิตาลียังไม่พร้อม ไม่มีการสะสมวัตถุดิบ และวัตถุดิบที่มีอยู่ก็จะหมดลงในไม่ช้า ฐานอุตสาหกรรมของอิตาลีมีเพียงหนึ่งในสิบของเยอรมนี และแม้จะมีเสบียง อิตาลีก็ยังไม่ได้จัดระเบียบกองทัพให้สามารถจัดหาอุปกรณ์ที่จำเป็นในการทำสงครามสมัยใหม่ที่มีระยะเวลายาวนานได้ โครงการเสริมกำลังทางทหารที่ทะเยอทะยานเป็นไปไม่ได้ เนื่องจากอิตาลีมีเงินสำรองจำกัดทั้งในรูปทองคำและเงินตราต่างประเทศ และขาดแคลนวัตถุดิบ มุสโซลินีเพิกเฉยต่อคำแนะนำเชิงลบดังกล่าว^{[ 69 ]}

ในปี พ.ศ. 2484 ความพยายามของอิตาลีในการดำเนินแคมเปญที่เป็นอิสระจากเยอรมนีล้มเหลวเนื่องจากความพ่ายแพ้ทางทหารในกรีซแอฟริกาเหนือและแอฟริกาตะวันออกและประเทศก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเยอรมนีอย่างมีประสิทธิภาพ หลังจากการรุกรานและการยึดครองยูโกสลาเวียและกรีซที่นำโดยเยอรมนี ซึ่งทั้งสองประเทศเป็นเป้าหมายของอิตาลีในสงคราม อิตาลีถูกบังคับให้ยอมรับการครอบงำของเยอรมนีในสองประเทศที่ถูกยึดครอง^{[ 70 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ในปี พ.ศ. 2484 กองกำลังเยอรมันในแอฟริกาเหนือภายใต้การนำของเออร์วิน รอมเมลได้เข้าควบคุมความพยายามทางทหารในการขับไล่กองกำลังพันธมิตรออกจากอาณานิคมของอิตาลีในลิเบียและกองกำลังเยอรมันก็ประจำการอยู่ในซิซิลีในปีนั้น^{[ 71 ]}ความหยิ่งยโสของเยอรมนีต่ออิตาลีในฐานะพันธมิตรปรากฏให้เห็นในปีนั้น เมื่ออิตาลีถูกกดดันให้ส่ง "แรงงานต่างชาติ" 350,000 คนไปยังเยอรมนี ซึ่งถูกใช้เป็นแรงงานบังคับ^{[ 71 ]}แม้ว่าฮิตเลอร์จะผิดหวังกับผลงานของกองทัพอิตาลี แต่เขาก็ยังคงรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับอิตาลีโดยรวมไว้ได้เนื่องจากมิตรภาพส่วนตัวของเขากับมุสโซลินี^{[ 72 ] [ 73 ]}

เมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม 1943 หลังจากการรุกรานซิซิลีของฝ่ายสัมพันธมิตรพระเจ้าวิกเตอร์ เอ็มมานูเอลที่ 3 ทรงปลดมุสโซลินีออกจากตำแหน่ง สั่งจับกุม และเริ่มการเจรจาลับกับฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตก มี การลงนามใน ข้อตกลงหยุดยิงเมื่อวันที่ 8 กันยายน 1943 และสี่วันต่อมา มุสโซลินีได้รับการช่วยเหลือจากกองทัพเยอรมันในปฏิบัติการโอ๊คและถูกแต่งตั้งให้ปกครองรัฐหุ่นเชิดที่เรียกว่าสาธารณรัฐสังคมนิยมอิตาลี ( Repubblica Sociale Italiana /RSI หรือRepubblica di Salò ) ในภาคเหนือของอิตาลีเพื่อปลดปล่อยประเทศจากเยอรมันและฟาสซิสต์ อิตาลีจึงเข้าร่วมเป็นพันธมิตรกับฝ่ายสัมพันธมิตร ส่งผลให้ประเทศเข้าสู่สงครามกลางเมืองอิตาลีโดยกองทัพพันธมิตรของอิตาลีและกองกำลังพลพรรคที่ได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายสัมพันธมิตรต่อสู้กับกองกำลังของสาธารณรัฐสังคมนิยมและพันธมิตรชาวเยอรมัน บางพื้นที่ในภาคเหนือของอิตาลีได้รับการปลดปล่อยจากเยอรมันในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2488 มุสโซลินีถูกสังหารโดยพรรคพวกคอมมิวนิสต์เมื่อวันที่ 28 เมษายน พ.ศ. 2488 ขณะพยายามหลบหนีไปยังสวิตเซอร์แลนด์^{[ 74 ]}

หมู่เกาะโดเดคาเนสเคยเป็นดินแดนในปกครองของอิตาลี ซึ่งรู้จักกันในชื่อหมู่เกาะอิตาลีแห่งทะเลอีเจียนตั้งแต่ปี 1912 ถึง 1943

มอนเตเนโกรเคยเป็นดินแดนในปกครองของอิตาลีตั้งแต่ปี 1941 ถึง 1943 โดยรู้จักกันในชื่อรัฐผู้ว่าการมอนเตเนโกรซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของผู้ว่าการทหารชาวอิตาลี ในตอนแรก อิตาลีตั้งใจให้มอนเตเนโกรเป็นรัฐ "อิสระ" ที่เป็นพันธมิตรใกล้ชิดกับอิตาลี โดยอาศัยความสัมพันธ์ทางราชวงศ์ที่แข็งแกร่งระหว่างอิตาลีและมอนเตเนโกร เนื่องจากสมเด็จพระราชินีเอเลนาแห่งอิตาลีเป็นพระธิดาของพระเจ้านิโคลัสที่ 1 กษัตริย์องค์สุดท้ายของมอนเตเนโกร เซคูลา ดรลเยวิชนักชาตินิยมมอนเตเนโกร ที่ได้รับการสนับสนุนจากอิตาลีและผู้ติดตามของเขาพยายามสร้างรัฐมอนเตเนโกรขึ้น ในวันที่ 12 กรกฎาคม 1941 พวกเขาประกาศ "ราชอาณาจักรมอนเตเนโกร" ภายใต้การคุ้มครองของอิตาลี ภายในเวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมง เหตุการณ์นี้ได้จุดชนวนให้เกิดการลุกฮือต่อต้านอิตาลีภายในสามสัปดาห์ ผู้ก่อการจลาจลสามารถยึดครองดินแดนเกือบทั้งหมดของมอนเตเนโกรได้ ทหาร กองทัพหลวงอิตาลีมากกว่า 70,000 นาย และกองกำลังไม่ประจำการ ชาวอัลบาเนียและมุสลิมอีก 20,000 นายถูกส่งไปปราบปรามการกบฏ ดร.ลเยวิชถูกขับไล่ออกจากมอนเตเนโกรในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1941 จากนั้นมอนเตเนโกรก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของอิตาลีอย่างสมบูรณ์ เมื่ออิตาลีประกาศยอมจำนนในปี ค.ศ. 1943 มอนเตเนโกรก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของเยอรมนี

อัลบาเนียถูกครอบงำทางการเมืองและเศรษฐกิจโดยอิตาลีตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1913 และถูกกองกำลังทหารอิตาลียึดครองในปี 1939 เมื่อกษัตริย์โซกที่ 1 แห่งอัลบาเนียเสด็จออกจากประเทศพร้อมพระราชวงศ์ รัฐสภาอัลบาเนียลงมติเสนอราชบัลลังก์อัลบาเนียให้แก่กษัตริย์แห่งอิตาลี ส่งผลให้เกิดการรวมอำนาจระหว่างสองประเทศ^{[ 75 ] [ 76 ]}

แอฟริกาตะวันออกของอิตาลีเป็นอาณานิคมของอิตาลีที่มีอยู่ตั้งแต่ปี 1936 ถึง 1943 ก่อนการรุกรานและผนวกเอธิโอเปียเข้าเป็นส่วนหนึ่งของอาณานิคมรวมนี้ในปี 1936 อิตาลีมีอาณานิคมสองแห่งคือ เอริเทรียและโซมาเลียมาตั้งแต่ทศวรรษ 1880

ลิเบียเป็นอาณานิคมของอิตาลีตั้งแต่ปี 1912 ถึง 1943 ส่วนทางเหนือของลิเบียถูกผนวกเข้ากับอิตาลีโดยตรงในปี 1939 อย่างไรก็ตาม ภูมิภาคนี้ยังคงรวมกันเป็นอาณานิคมภายใต้การปกครองของผู้ว่าการอาณานิคม

รัฐบาลญี่ปุ่นให้เหตุผลในการกระทำของตนโดยอ้างว่ากำลังพยายามรวมเอเชียตะวันออกภายใต้การนำของญี่ปุ่นในเขตความเจริญรุ่งเรืองร่วมแห่งเอเชียตะวันออกที่ยิ่งใหญ่กว่าซึ่งจะปลดปล่อยชาวเอเชียตะวันออกจากการครอบงำและการปกครองโดยพันธมิตรของมหาอำนาจตะวันตก^{[ 77 ]}ญี่ปุ่นอ้างถึงแนวคิดเรื่องแพนเอเชียและกล่าวว่าชาวเอเชียจำเป็นต้องเป็นอิสระจากอิทธิพลของตะวันตก^{[ 78 ]}

สหรัฐอเมริกาคัดค้านสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สองและยอมรับรัฐบาลชาตินิยมของเจียงไคเช็กว่าเป็นรัฐบาลที่ถูกต้องตามกฎหมายของจีน ด้วยเหตุนี้ สหรัฐอเมริกาจึงพยายามยุติความพยายามทำสงครามของญี่ปุ่นโดยการคว่ำบาตรการค้าทั้งหมดระหว่างสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น ญี่ปุ่นต้องพึ่งพาสหรัฐอเมริกาสำหรับปิโตรเลียม ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ และผลที่ตามมาคือ การคว่ำบาตรส่งผลให้เกิดวิกฤตเศรษฐกิจและการทหารสำหรับญี่ปุ่น เนื่องจากญี่ปุ่นไม่สามารถทำสงครามกับจีนต่อไปได้หากไม่มีปิโตรเลียม^{[ 79 ]}

เพื่อรักษาการรณรงค์ทางทหารในจีนไว้ แม้จะสูญเสียการค้าปิโตรเลียมกับสหรัฐอเมริกาไปมาก ญี่ปุ่นก็เห็นว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการหาแหล่งปิโตรเลียมทางเลือกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ซึ่ง อุดมไปด้วยปิโตรเลียมและทรัพยากรธรรมชาติ ^{[ 80 ]} รัฐบาลอเมริกัน รวมถึงรัฐมนตรีต่างประเทศ อเมริกัน คอร์เดลล์ ฮัลล์ ซึ่งกำลังเจรจากับญี่ปุ่นเพื่อหลีก เลี่ยงสงคราม ทราบถึงภัยคุกคามจากการตอบโต้ของญี่ปุ่นต่อการคว่ำบาตรทางการค้าทั้งหมดของสหรัฐอเมริกาโดยเกรงว่าการคว่ำบาตรทั้งหมดจะขัดขวางการโจมตีหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของดัตช์ของ ญี่ปุ่น ^{[ 81 ]}

ญี่ปุ่นระบุว่ากองเรือแปซิฟิกของสหรัฐฯที่ประจำการอยู่ที่ฐานทัพเรือเพิร์ลฮาร์เบอร์เป็นภัยคุกคามหลักต่อแผนการรุกรานและยึดครองเอเชียตะวันออกเฉียงใต้^{[ 80 ]}ดังนั้น ญี่ปุ่นจึงเริ่มโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ในวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2484 เพื่อยับยั้งการตอบโต้ของอเมริกาต่อการรุกรานเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และซื้อเวลาเพื่อให้ญี่ปุ่นสามารถรวบรวมทรัพยากรเหล่านี้เพื่อทำสงครามเต็มรูปแบบกับสหรัฐฯ และบังคับให้สหรัฐฯ ยอมรับดินแดนที่ญี่ปุ่นได้มา^{[ 80 ]}ในวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2484 ญี่ปุ่นประกาศสงครามกับสหรัฐฯ และจักรวรรดิอังกฤษ

จักรวรรดิญี่ปุ่นซึ่งเป็นระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ โดยมีฮิโรฮิโตะเป็นจักรพรรดิ เป็นมหาอำนาจฝ่ายอักษะหลักในเอเชียและแปซิฟิกภายใต้จักรพรรดิมีคณะรัฐมนตรีทางการเมืองและกองบัญชาการใหญ่ของจักรวรรดิพร้อมด้วยเสนาธิการสองคน ในปี พ.ศ. 2488 จักรพรรดิญี่ปุ่นทรงเป็นมากกว่าผู้นำเชิงสัญลักษณ์ พระองค์ทรงมีบทบาทสำคัญในการวางแผนกลยุทธ์เพื่อรักษาพระองค์เองไว้บนบัลลังก์^{[ 82 ]}

ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด เขตความเจริญรุ่งเรืองร่วมแห่งเอเชียตะวันออกของญี่ปุ่นครอบคลุมแมนจูเรียมองโกเลียในส่วนใหญ่ของจีน มาเลเซียอินโดจีนของฝรั่งเศสหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ ฟิลิปปินส์พม่าส่วนเล็ก ๆ ของอินเดีย และหมู่เกาะต่าง ๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลาง

ผลจากความขัดแย้งภายในและการตกต่ำทางเศรษฐกิจในช่วงทศวรรษ 1920 ทำให้ กลุ่มติดอาวุธฝ่ายทหารผลักดันให้ญี่ปุ่นดำเนินนโยบายขยายอำนาจ เนื่องจากเกาะหลักของญี่ปุ่นขาดแคลนทรัพยากรธรรมชาติที่จำเป็นต่อการเติบโต ญี่ปุ่นจึงวางแผนที่จะสร้างอำนาจเหนือเอเชียและพึ่งพาตนเองได้โดยการเข้าซื้อดินแดนที่มีทรัพยากรธรรมชาติอุดมสมบูรณ์ นโยบายขยายอำนาจของญี่ปุ่นทำให้ญี่ปุ่นเหินห่างจากประเทศอื่นๆ ในสันนิบาตชาติและในช่วงกลางทศวรรษ 1930 ก็ทำให้ญี่ปุ่นใกล้ชิดกับเยอรมนีและอิตาลีมากขึ้น ซึ่งทั้งสองประเทศต่างดำเนินนโยบายขยายอำนาจที่คล้ายคลึงกัน ความร่วมมือระหว่างญี่ปุ่นและเยอรมนีเริ่มต้นขึ้นด้วยสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์สากล (Anti-Comintern Pact ) ซึ่งทั้งสองประเทศตกลงที่จะเป็นพันธมิตรกันเพื่อต่อต้านการโจมตีใดๆ จากสหภาพโซเวียต

ญี่ปุ่นเข้าสู่ความขัดแย้งกับจีนในปี 1937 การรุกรานและการยึดครองบางส่วนของจีนโดยญี่ปุ่นส่งผลให้เกิดการกระทำโหดร้ายต่อพลเรือนมากมาย เช่นการสังหารหมู่ที่นานกิงและนโยบายสามอำนาจ นอกจาก นี้ ญี่ปุ่นยังได้ปะทะกับกองกำลังโซเวียต- มองโกลในแมนจูเรียในปี 1938 และ 1939 ญี่ปุ่นพยายามหลีกเลี่ยงสงครามกับสหภาพโซเวียตโดยการลงนามในสนธิสัญญาไม่รุกรานกันในปี 1941

ผู้นำทางทหารของญี่ปุ่นมีความเห็นแตกแยกกันในเรื่องความสัมพันธ์ทางการทูตกับเยอรมนีและอิตาลี รวมถึงทัศนคติที่มีต่อสหรัฐอเมริกากองทัพบกจักรวรรดิญี่ปุ่นสนับสนุนสงครามกับสหรัฐอเมริกา แต่กองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นโดยทั่วไปคัดค้านอย่างรุนแรง เมื่อนายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นพลเอกฮิเดกิ โทโจปฏิเสธข้อเรียกร้องของสหรัฐฯ ที่ให้ญี่ปุ่นถอนกำลังทหารออกจากจีน การเผชิญหน้าจึงมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นมากขึ้น^{[ 83 ]}สงครามกับสหรัฐอเมริกาถูกนำมาหารือกันภายในรัฐบาลญี่ปุ่นในปี พ.ศ. 2483 ^{[ 84 ]} พลเรือเอกอิ โซโรคู ยามาโมโตะผู้บัญชาการกองเรือผสมได้แสดงการคัดค้านอย่างเปิดเผย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการลงนามในสนธิสัญญาสามฝ่าย โดยกล่าวเมื่อวันที่ 14 ตุลาคม พ.ศ. 2483 ว่า “การต่อสู้กับสหรัฐอเมริกาเปรียบเสมือนการต่อสู้กับทั้งโลก แต่ได้มีการตัดสินใจไปแล้ว ดังนั้นข้าพเจ้าจะต่อสู้อย่างสุดความสามารถ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าข้าพเจ้าจะต้องตายบนเรือนางาโตะ [เรือธงของเขา] ในขณะเดียวกัน โตเกียวจะถูกเผาทำลายถึงสามครั้ง โคโนเอะและคนอื่นๆ จะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ โดยผู้คนที่ต้องการแก้แค้น ข้าพเจ้า [ไม่ควร] แปลกใจ” ^{[ 84 ]}ในเดือนตุลาคมและพฤศจิกายน พ.ศ. 2483 ยามาโมโตะได้ติดต่อกับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือ โออิกาวะ และกล่าวว่า “ไม่เหมือนกับช่วงก่อนสนธิสัญญาสามฝ่าย จำเป็นต้องมีความมุ่งมั่นอย่างมากเพื่อให้แน่ใจว่าเราจะหลีกเลี่ยงอันตรายจากการทำสงคราม” ^{[ 84 ]}

ในขณะที่ชาติมหาอำนาจยุโรปมุ่งเน้นไปที่สงครามในยุโรป ญี่ปุ่นก็พยายามที่จะเข้ายึดครองอาณานิคมของประเทศเหล่านั้น ในปี 1940 ญี่ปุ่นตอบโต้การรุกรานฝรั่งเศสของเยอรมนีโดยการเข้ายึดครองอินโดจีนตอนเหนือของฝรั่งเศสรัฐบาล วิ ชี ของ ฝรั่งเศส ซึ่งเป็นพันธมิตรโดยพฤตินัยของเยอรมนี ยอมรับการยึดครองดังกล่าว กองกำลังพันธมิตรไม่ได้ตอบโต้ด้วยสงคราม อย่างไรก็ตาม สหรัฐอเมริกาได้ประกาศมาตรการคว่ำบาตรต่อญี่ปุ่นในปี 1941 เนื่องจากสงครามที่ดำเนินอยู่ในจีน ซึ่งทำให้ญี่ปุ่นขาดแคลนเศษโลหะและน้ำมันที่จำเป็นสำหรับอุตสาหกรรม การค้า และการทำสงคราม

เพื่อตัดขาดกองกำลังสหรัฐฯ ที่ประจำการอยู่ในฟิลิปปินส์และลดอำนาจทางทะเลของสหรัฐฯกองบัญชาการใหญ่ของจักรวรรดิได้สั่งโจมตีฐานทัพเรือสหรัฐฯ ที่เพิร์ลฮาร์เบอร์รัฐฮาวาย ในวันที่ 7 ธันวาคม 1941 นอกจากนี้ยังบุกมาลายาและฮ่องกง ด้วย ในช่วงแรกญี่ปุ่นได้รับชัยชนะหลายครั้ง แต่ภายในปี 1943 กองกำลังญี่ปุ่นก็ถูกผลักดันกลับไปยังเกาะหลักของญี่ปุ่นสงครามแปซิฟิกดำเนินต่อไปจนกระทั่งมีการทิ้งระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาและนางาซากิในปี 1945 สหภาพโซเวียตประกาศสงครามอย่างเป็นทางการในเดือนสิงหาคม 1945 และเข้าปะทะกับกองกำลังญี่ปุ่นในแมนจูเรียและภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีน

ไต้หวันเป็นดินแดนในปกครองของญี่ปุ่นที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1895 ส่วนเกาหลีเป็นรัฐในอารักขาและดินแดนในปกครองของญี่ปุ่นที่จัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการโดยสนธิสัญญาญี่ปุ่น-เกาหลีปี 1910

ดินแดน ภายใต้การปกครองของเยอรมนีในทะเลใต้คือดินแดนที่เยอรมนีมอบให้แก่ญี่ปุ่นในปี 1919 ในข้อตกลงสันติภาพของสงครามโลกครั้งที่ 1 ซึ่งกำหนดให้หมู่เกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกใต้เป็นของเยอรมนี ญี่ปุ่นได้รับดินแดนเหล่านี้เป็นของขวัญจากฝ่ายสัมพันธมิตรในสงครามโลกครั้งที่ 1 ซึ่งขณะนั้นญี่ปุ่นเป็นพันธมิตรต่อต้านเยอรมนี

ญี่ปุ่นเข้ายึดครองหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ในช่วงสงคราม ญี่ปุ่นวางแผนที่จะเปลี่ยนดินแดนเหล่านี้ให้เป็นรัฐบริวารของอินโดนีเซียและแสวงหาพันธมิตรกับกลุ่มชาตินิยมอินโดนีเซีย รวมถึงประธานาธิบดีซูการ์โน ในอนาคตของอินโดนีเซีย อย่างไรก็ตาม ความพยายามเหล่านี้ไม่ประสบความสำเร็จในการก่อตั้งรัฐอินโดนีเซียจนกระทั่งหลังจากการยอมจำนนของญี่ปุ่น^{[ 85 ]}

นอกจากสามมหาอำนาจฝ่ายอักษะแล้ว ยังมีอีกหกประเทศที่ลงนามในสนธิสัญญาสามฝ่ายในฐานะรัฐสมาชิก ในบรรดาประเทศเพิ่มเติมเหล่านั้น ฮังการี สโลวาเกีย บัลแกเรีย โครเอเชีย และโรมาเนีย ได้เข้าร่วมปฏิบัติการทางทหารต่างๆ ของฝ่ายอักษะด้วยกองกำลังติดอาวุธของประเทศตน ในขณะที่ยูโกสลาเวีย ซึ่งเป็นประเทศที่หก รัฐบาลที่ลงนามในสนธิสัญญาสามฝ่ายถูกโค่นล้มในการรัฐประหารเพียงไม่กี่วันหลังจากลงนามในสนธิสัญญา และสถานะสมาชิกก็เปลี่ยนไป

ราชอาณาจักรฮังการีซึ่งปกครองโดยผู้สำเร็จราชการ แทนพระองค์ พลเรือเอกมิคลอส ฮอร์ธีเป็นประเทศแรกนอกเหนือจากเยอรมนี อิตาลี และญี่ปุ่น ที่เข้าร่วมสนธิสัญญาสามฝ่าย โดยลงนามในข้อตกลงเมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน พ.ศ. 2483 ^{[ 86 ]}

ความไม่มั่นคงทางการเมืองรุมเร้าประเทศจนกระทั่งมิคลอส ฮอร์ธี ขุนนางชาวฮังการีและ นายทหาร เรือชาวออสเตรีย-ฮังการีได้ขึ้นเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ในปี 1920 ชาวฮังการีส่วนใหญ่ปรารถนาที่จะได้ดินแดนเดิมของราชอาณาจักรเซนต์สตีเฟนคืนมาซึ่งสูญเสียไปตามสนธิสัญญาไทรอานอนในช่วงรัฐบาลของกยูลา กอมเบิส ฮังการีได้กระชับความสัมพันธ์กับเยอรมนีและอิตาลีมากขึ้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะความปรารถนาร่วมกันที่จะแก้ไขข้อตกลงสันติภาพที่ทำขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 ^{[ 87 ]}หลายคนเห็นอกเห็นใจ นโยบาย ต่อต้านชาวยิวของระบอบนาซี ฮังการีปฏิเสธที่จะเข้าร่วมในการรุกรานเชโกสโลวาเกียที่นาซีเยอรมนีวางแผนไว้ในช่วงวิกฤตการณ์ซูเดเทน แต่หลังจากข้อตกลงมิวนิก ฮังการีได้ดำเนินการกระชับความสัมพันธ์ทางการทูตเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เยอรมนีพัฒนาพันธมิตรที่ใกล้ชิดเกินไปกับโรมาเนียซึ่งเป็นคู่แข่งของฮังการี^{[ 28 ]}เนื่องจากท่าทีสนับสนุนเยอรมนีและความพยายามใหม่ๆ ในนโยบายระหว่างประเทศ ฮังการีจึงได้รับการจัดสรรดินแดนที่เป็นประโยชน์จากรางวัลเวียนนาครั้งแรกหลังจากการแตกแยกของเชโกส โลวาเกีย ฮังการี ได้เข้ายึดครองและผนวกดินแดนส่วนที่เหลือของคาร์พาเทียนรูเทเนียและในปี พ.ศ. 2483 ได้รับ ทราน ซิลวาเนียเหนือจากโรมาเนียผ่านรางวัลเวียนนาครั้งที่สองชาวฮังการีอนุญาตให้กองทัพเยอรมันผ่านดินแดนของตนในระหว่างการรุกรานยูโกสลาเวียและกองกำลังฮังการีได้เข้าร่วมปฏิบัติการทางทหารหลังจากการประกาศรัฐอิสระโครเอเชีย บางส่วนของอดีตยูโกสลาเวียถูกผนวกเข้ากับฮังการี สหราชอาณาจักรจึงตัดความสัมพันธ์ทางการทูตทันทีเพื่อตอบโต้

แม้ว่าฮังการีจะไม่ได้เข้าร่วมในการรุกรานสหภาพโซเวียตของเยอรมนี ในตอนแรก แต่ฮังการีและสหภาพโซเวียตก็กลายเป็นคู่สงครามในวันที่ 27 มิถุนายน 1941 ทหารกว่า 500,000 นายเข้าร่วมรบในแนวรบด้านตะวันออกกองทัพทั้งห้าของฮังการีได้เข้าร่วมในสงครามต่อต้านสหภาพโซเวียตในที่สุด โดยกองทัพที่สองของฮังการีมีส่วนสำคัญอย่าง ยิ่ง

เมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน 1941 ฮังการีเป็นหนึ่งในสิบสามประเทศที่ลงนามในสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์สากลฉบับใหม่ กองทัพฮังการีเช่นเดียวกับกองทัพฝ่ายอักษะ ได้เข้าร่วมในการสู้รบหลายครั้งกับกองทัพโซเวียต เมื่อสิ้นปี 1943 กองทัพโซเวียตได้เปรียบและกองทัพเยอรมันกำลังถอยทัพ กองทัพที่สองของฮังการีถูกทำลายในการสู้รบที่แนวรบโวโรเนซริมฝั่งแม่น้ำดอน

ก่อนการยึดครองของเยอรมันในพื้นที่ของฮังการี มีชาวยิวเสียชีวิตประมาณ 63,000 คน ต่อมาในช่วงปลายปี 1944 ชาวยิว 437,000 คนถูกเนรเทศไปยังเอาชวิตซ์-เบียร์เคเนา ซึ่งส่วนใหญ่เสียชีวิตที่นั่น^{[ 88 ]}โดยรวมแล้ว ชาวยิวฮังการีเสียชีวิตเกือบ 560,000 คน^{[ 89 ]}

ความสัมพันธ์ระหว่างเยอรมนีและผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ของมิคลอส ฮอร์ธี พังทลายลงในปี 1944 เมื่อฮอร์ธีพยายามเจรจาข้อตกลงสันติภาพกับโซเวียตและถอนตัวออกจากสงครามโดยไม่ได้รับการอนุมัติจากเยอรมนี ฮอร์ธีถูกบังคับให้สละราชสมบัติหลังจากหน่วยคอมมานโดเยอรมัน นำโดยพันเอกออตโต สกอร์เซนีจับตัวบุตรชายของเขาเป็นตัวประกันในปฏิบัติการแพนเซอร์เฟา สต์ ฮังการีได้รับการจัดระเบียบใหม่หลังจากการสละราชสมบัติของฮอร์ธีในเดือนธันวาคม 1944 กลายเป็นระบอบเผด็จการเบ็ดเสร็จที่เรียกว่ารัฐบาลเอกภาพแห่งชาตินำโดยเฟเรนซ์ ซาลา ซี เขาเป็นนายกรัฐมนตรีของฮังการีตั้งแต่เดือนตุลาคม 1944 และเป็นผู้นำพรรคลูกศรกางเขนฮังการี เขตอำนาจของพรรคนี้ถูกจำกัดอย่างมีประสิทธิภาพในแถบดินแดนที่แคบลงเรื่อยๆ ในภาคกลางของฮังการีรอบๆบูดาเปสต์เนื่องจากเมื่อพวกเขาขึ้นครองอำนาจกองทัพแดงได้รุกเข้าไปในประเทศลึกแล้ว อย่างไรก็ตาม การปกครองของพรรคลูกศรกางเขน แม้จะมีอายุสั้น แต่ก็โหดร้าย ภายในเวลาไม่ถึงสามเดือน หน่วยสังหาร Arrow Cross สังหาร ชาวยิวฮังการีมากถึง 38,000 คนเจ้าหน้าที่ Arrow Cross ช่วยอดอล์ฟ ไอช์มันน์เปิดใช้งานกระบวนการเนรเทศอีกครั้ง ซึ่งชาวยิวในบูดาเปสต์ได้รับการละเว้นมาจนถึงขณะนั้น โดยส่งชาวยิวประมาณ 80,000 คนออกจากเมืองไปใช้แรงงานทาส และอีกจำนวนมากถูกส่งตรงไปยังค่ายมรณะ พวกเขาส่วนใหญ่เสียชีวิต รวมถึงหลายคนที่ถูกสังหารทันทีหลังจากสิ้นสุดการสู้รบขณะเดินทางกลับบ้าน^{[ 90 ] [ 91 ]}ไม่กี่วันหลังจากรัฐบาลซาลาซีขึ้นครองอำนาจ เมืองหลวงบูดาเปสต์ถูกกองทัพแดงโซเวียตล้อมรอบ กองกำลังเยอรมันและฮังการีพยายามต้านทานการรุกคืบของโซเวียตแต่ล้มเหลว หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือด บูดาเปสต์ก็ถูกโซเวียตยึดครอง ชาวฮังการีที่สนับสนุนเยอรมันจำนวนหนึ่งถอยร่นไปยังอิตาลีและเยอรมนี ซึ่งพวกเขาต่อสู้จนกระทั่งสิ้นสุดสงคราม

ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1945 ซาลาซีได้ลี้ภัยไปยังเยอรมนีในฐานะผู้นำรัฐบาลพลัดถิ่น จนกระทั่งเยอรมนีประกาศยอมจำนนในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1945

นอกจากเยอรมนีและอิตาลีแล้ว โรมาเนียเป็นประเทศเดียวที่ขบวนการฟาสซิสต์ขึ้นสู่อำนาจโดยปราศจากความช่วยเหลือจากต่างประเทศ^{[ 92 ]}เมื่อสงครามปะทุขึ้นในยุโรป เศรษฐกิจของราชอาณาจักรโรมาเนียก็ตกอยู่ภายใต้ผลประโยชน์ของนาซีเยอรมนีอยู่แล้วผ่านสนธิสัญญาที่ลงนามในฤดูใบไม้ผลิปี 1939อย่างไรก็ตาม ประเทศนี้ไม่ได้ละทิ้งความเห็นอกเห็นใจอังกฤษโดยสิ้นเชิง โรมาเนียยังเป็นพันธมิตรกับชาวโปแลนด์ในช่วงระหว่างสงครามส่วนใหญ่ หลังจากการรุกรานโปแลนด์โดยเยอรมนีและสหภาพโซเวียต และการพิชิตฝรั่งเศสและประเทศต่ำ ของ เยอรมนี โรมาเนียพบว่าตัวเองโดดเดี่ยวมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะเดียวกัน กลุ่มที่สนับสนุนเยอรมนีและกลุ่มที่สนับสนุนฟาสซิสต์ก็เริ่มเติบโตขึ้น

สนธิสัญญาโมโลตอฟ-ริบเบนทรอปเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2482 ระหว่างเยอรมนีและสหภาพโซเวียตมีพิธีสารลับที่ยกเบสซาราเบียและบูโควินาเหนือให้แก่สหภาพโซเวียต^{[ 56 ]}เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน พ.ศ. 2483 สหภาพโซเวียตได้เข้ายึดครองและผนวกเบสซาราเบีย รวมถึงส่วนหนึ่งของโรมาเนียตอนเหนือและภูมิภาคเฮิร์ตซา [ ^{93 ] เมื่อ}วันที่ 30 สิงหาคม พ.ศ. 2483 อันเป็นผลจากคำตัดสินเวียนนาครั้งที่สองที่เยอรมนีและอิตาลี เป็น ผู้ไกล่เกลี่ยโรมาเนียต้องยกทรานซิลวาเนียเหนือให้แก่ฮังการีโดบรุจาตอนใต้ถูกยกให้แก่บัลแกเรียในเดือนกันยายน พ.ศ. 2483 เพื่อเป็นการเอาใจกลุ่มฟาสซิสต์ภายในประเทศและได้รับการคุ้มครองจากเยอรมนีพระเจ้าคาโรลที่ 2 ทรงแต่งตั้งนายพลอิออน อันโตเนสคูเป็นนายกรัฐมนตรีเมื่อวันที่ 6 กันยายน พ.ศ. 2483

สองวันต่อมา อันโตเนสคูบังคับให้กษัตริย์สละราชสมบัติและแต่งตั้งมิคาเอล (มิไฮ) โอรสองค์น้อยของกษัตริย์ขึ้นครองบัลลังก์ จากนั้นประกาศตนเองเป็นคอนดูคาเตอร์ ("ผู้นำ") พร้อมอำนาจเผด็จการ รัฐแห่งชาติ เลจิโอเนรี ได้รับการประกาศเมื่อวันที่ 14 กันยายน โดยมีกองกำลังเหล็กปกครองร่วมกับอันโตเนสคูในฐานะขบวนการทางการเมืองที่ถูกกฎหมายเพียงแห่งเดียวในโรมาเนีย ภายใต้กษัตริย์มิคาเอลที่ 1 และรัฐบาลทหารของอันโตเนสคู โรมาเนียได้ลงนามในสนธิสัญญาสามฝ่ายเมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน 1940 กองทหารเยอรมันเข้าประเทศเมื่อวันที่ 10 ตุลาคม 1941 อย่างเป็นทางการเพื่อฝึกกองทัพโรมาเนียคำสั่งของฮิตเลอร์ต่อกองทหารเมื่อวันที่ 10 ตุลาคมระบุว่า "จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงแม้แต่การยึดครองทางทหารของโรมาเนียเพียงเล็กน้อย" ^{[ 94 ]}การเข้ามาของกองทหารเยอรมันในโรมาเนียทำให้เบนิโต มุสโซลินี ผู้นำ เผด็จการของอิตาลีตัดสินใจบุกกรีซ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามกรีก-อิตาลี^{[ 95 ]}หลังจากได้รับการอนุมัติจากฮิตเลอร์ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2484 อันโตเนสคูได้ขับไล่กลุ่มไอรอนการ์ดออกจากอำนาจ

ต่อมาโรมาเนียถูกใช้เป็นฐานสำหรับการรุกรานยูโกสลาเวียและสหภาพโซเวียต แม้ว่าจะไม่ได้มีส่วนร่วมทางทหารในการรุกรานยูโกสลาเวียแต่โรมาเนียได้ขอให้กองทหารฮังการีไม่ปฏิบัติการในบานัตดังนั้นเปาโลสจึงปรับเปลี่ยนแผนของฮังการีและคงกองทหารไว้ทางตะวันตกของแม่น้ำทิสซา^{[ 96 ]}

โรมาเนียเข้าร่วมการรุกรานสหภาพโซเวียตที่นำโดยเยอรมนีเมื่อวันที่ 22 มิถุนายน พ.ศ. 2484 อันโตเนสคูเป็นผู้นำต่างชาติเพียงคนเดียวที่ฮิตเลอร์ปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องการทหาร^{[ 97 ]}และทั้งสองได้พบกันไม่น้อยกว่าสิบครั้งตลอดสงคราม^{[ 98 ]}โรมาเนียยึดเบสซาราเบียและบูโควินาเหนือคืนได้ในระหว่างปฏิบัติการมิวนิกก่อนที่จะยึดครองดินแดนโซเวียตเพิ่มเติมและจัดตั้งเขตปกครองทรานส์นิสเตรีย ขึ้น หลังจากการปิดล้อมโอเดสซาเมืองนี้ก็กลายเป็นเมืองหลวงของเขตปกครอง กองทัพโรมาเนียต่อสู้ฝ่าฟันเข้าไปในไครเมียเคียงข้างกองทัพเยอรมันและมีส่วนสำคัญในการปิดล้อมเซวาสโตโพลต่อมา กองทัพภูเขาโรมาเนียเข้าร่วมการรณรงค์ของเยอรมันในคอเคซัส ไปไกลถึงนาลชิก [ ^{99 ] หลังจาก}ประสบความสูญเสียอย่างหนักที่สตาลินกราดเจ้าหน้าที่โรมาเนียเริ่มเจรจาเงื่อนไขสันติภาพกับฝ่ายสัมพันธมิตรอย่างลับๆ

อุตสาหกรรมทางทหารของโรมาเนียมีขนาดเล็กแต่มีความหลากหลาย สามารถลอกเลียนแบบและผลิตระบบอาวุธของฝรั่งเศส โซเวียต เยอรมัน อังกฤษ และเชโกสโลวาเกียได้หลายพันระบบ รวมทั้งยังผลิตผลิตภัณฑ์ดั้งเดิมที่มีประสิทธิภาพอีกด้วย^{[ 100 ]}กองทัพเรือโรมาเนียยังสร้างเรือรบขนาดใหญ่ เช่น เรือวางทุ่นระเบิดNMS  Amiral Murgescuและเรือดำน้ำNMS  RechinulและNMS  Marsuinul [ ^{101 ]} นอกจากนี้ยังมีการผลิตเครื่องบินรบ ของกองทัพอากาศโรมาเนียที่ออกแบบเองหลายร้อยลำเช่น เครื่องบินขับไล่IAR-80และเครื่องบินทิ้งระเบิดเบาIAR-37 [ ^{102 ] ประเทศ}นี้ยังสร้างยานรบหุ้มเกราะอีกด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งรถถังพิฆาต Mareșalซึ่งน่าจะมีอิทธิพลต่อการออกแบบรถถัง Hetzer ของเยอรมัน^{[ 103 ]}โรมาเนียยัง^{เป็นมหาอำนาจใน}อุตสาหกรรมน้ำมันมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 1800 โรมาเนีย เป็นหนึ่งในผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดในยุโรป และ โรงกลั่นน้ำมัน พลอยเอสตีจัดหาน้ำมันให้กับฝ่ายอักษะประมาณ 30% ^{[ 104 ]}เดนนิส เดเลแทนท์นักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษได้ยืนยันว่า การมีส่วนร่วมที่สำคัญของโรมาเนียต่อความพยายามในการทำสงครามของฝ่ายอักษะ รวมถึงการมีกองทัพฝ่ายอักษะที่ใหญ่เป็นอันดับสามในยุโรป และการสนับสนุนความพยายามในการทำสงครามของเยอรมนีผ่านทางน้ำมันและวัสดุอื่นๆ หมายความว่าโรมาเนีย "อยู่ในระดับเดียวกับอิตาลีในฐานะพันธมิตรหลักของเยอรมนี และไม่ได้อยู่ในหมวดหมู่ของประเทศบริวารฝ่ายอักษะขนาดเล็ก" ^{[ 105 ]}มาร์ค แอกซ์เวิร์ธ นักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษอีกคนหนึ่งเชื่อว่า โรมาเนียอาจถือได้ว่ามีกองทัพฝ่ายอักษะที่สำคัญเป็นอันดับสองของยุโรป มากกว่าของอิตาลีเสียอีก^{[ 106 ]}

ภายใต้การปกครองของอันโตเนสคู โรมาเนียเป็นระบอบเผด็จการฟาสซิสต์และรัฐเผด็จการเบ็ดเสร็จ ระหว่าง 45,000 ถึง 60,000 คนยิวถูกสังหารในบูโควินาและเบสซาราเบียโดยทหารโรมาเนียและเยอรมันในปี 1941 ตามข้อมูลของวิลเฮล์ม ฟิลเดอร์แมน อย่างน้อย 150,000 คนยิวในเบสซาราเบียและบูโควินาเสียชีวิตภายใต้ระบอบการปกครองของอันโตเนสคู (ทั้งผู้ที่ถูกเนรเทศและผู้ที่ยังคงอยู่) โดยรวมแล้ว มีชาวยิวประมาณ 250,000 คนเสียชีวิตภายใต้เขตอำนาจศาลของโรมาเนีย^{[ 107 ]}

ในปี พ.ศ. 2486 สถานการณ์เริ่มพลิกผัน โซเวียตรุกคืบไปทางตะวันตกมากขึ้น ยึดยูเครนคืน และในที่สุดก็บุกโรมาเนียตะวันออกในฤดูใบไม้ผลิปี พ.ศ. 2487 แต่ ไม่ประสบความสำเร็จ กองทหารโรมาเนียในไครเมีย ช่วยขับไล่การยกพลขึ้นบกครั้งแรกของโซเวียตแต่ในที่สุดคาบสมุทรทั้งหมดก็ถูกกองกำลังโซเวียตยึดคืน และกองทัพเรือโรมาเนียได้อพยพทหารเยอรมันและโรมาเนียกว่า 100,000 นาย ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ทำให้พลเรือเอกโฮเรีย มาเซลลาริอู แห่งโรมาเนียได้รับ เครื่องราชอิสริยาภรณ์กางเขนเหล็กชั้นอัศวิน [ ^{108 ] ใน}ระหว่างการรุกของจัสซี-คิชิเนฟในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2487 โรมาเนียเปลี่ยนข้างในวันที่ 23 สิงหาคม พ.ศ. 2487 จากนั้นกองทหารโรมาเนียก็ต่อสู้เคียงข้างกองทัพโซเวียตจนกระทั่งสิ้นสุดสงคราม โดยรุกไปไกลถึงเชโกสโลวาเกียและออสเตรีย

หลังจากสนธิสัญญาหยุดยิงคาสซิบิเลกับอิตาลีในเดือนกันยายน พ.ศ. 2486 โรมาเนียกลายเป็นมหาอำนาจฝ่ายอักษะลำดับที่สองในยุโรป^{[ 109 ]}ชาวโรมาเนียได้รับส่วนแบ่งจากปฏิบัติการอัคเซโดยเรือดำน้ำขนาดเล็กชั้น CB จำนวน 5 ลำ ของ กองทัพเรือ โรมาเนียในทะเลดำถูกโอนไปยังกองทัพเรือโรมาเนีย^{[ 110 ]}โรมาเนียยังจับกุมชาวอิตาลีได้ 496 คน ส่วนใหญ่เป็นบุคลากรทางทะเล (2 คนเสียชีวิตในภายหลัง) ก่อนสิ้นเดือนนั้น เยอรมนีได้ตกลงที่จะจัดหายานพาหนะทางทหารของเยอรมนีให้กับกองทัพบกโรมาเนียอย่างเป็นระบบ ผ่านโครงการ Olivenbaum I-III และ Quittenbaum I การส่งมอบเริ่มขึ้นในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2486 และภายในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2487 เยอรมนีได้จัดหายานเกราะ ( Panzer III , Panzer IVและSturmgeschütz III ) ให้กับโรมาเนียมากกว่าช่วงเวลาก่อนคาสซิบิเลทั้งหมด ถึง 10 เท่า หลังจากได้รับใบอนุญาตผลิตเครื่องบินรบ Messerschmitt Bf 109แล้ว โรมาเนียวางแผนที่จะประกอบเครื่องบินจำนวน 75 ลำจากชิ้นส่วนของเยอรมนี การส่งมอบเริ่มขึ้นในเดือนพฤษภาคม 1944 แต่มีเพียง 6 ลำเท่านั้นที่เสร็จสมบูรณ์ก่อนที่โรมาเนียจะถอนตัวออกจากฝ่ายอักษะในเดือนสิงหาคม 1944 อีก 11 ลำเสร็จสมบูรณ์ภายในสิ้นสุดสงคราม และอีก 58 ลำที่เหลือเสร็จสมบูรณ์หลังสงคราม ในปี 1944 โรมาเนียยังได้รับอาวุธมหัศจรรย์ บางชนิด เช่นWerfer-Granate 21 ระเบิดFiesler Storchที่ผลิตในโรมาเนียลำแรกเสร็จสมบูรณ์ในเดือนตุลาคม 1943 ตามมาด้วยอีก 9 ลำภายในเดือนพฤษภาคม 1944 ตั้งแต่เดือนมีนาคม 1944 เยอรมนียังได้มีส่วนร่วมในการออกแบบและสร้างต้นแบบรถถังพิฆาต Mareșal รุ่น M-05 และ M-06 โดยAlkettมีส่วนร่วมในทีมออกแบบของโรมาเนีย และ มีการจัดหาเครื่องส่งวิทยุ Telefunkenพร้อมกับเกราะBöhlerปืนReșița ขนาด 75 มม. (เริ่มผลิตเมื่อปลายปี 1943) ใช้ห้องบรรจุกระสุนของปืนPak 40 ของเยอรมัน อย่างไรก็ตาม การถ่ายโอนเทคโนโลยีระหว่างสองประเทศไม่ได้เป็นไปในทิศทางเดียวเสมอไป ในวันที่ 6 มกราคม 1944 อันโตเนสคูได้แสดงแผนผังต้นแบบ M-04 ของรถถังพิฆาต Mareșal ให้ ฮิตเลอร์ดู ในเดือนพฤษภาคม 1944 พันโทเวนซ์จากWaffenamtยอมรับว่าHetzerได้ใช้แบบของโรมาเนียกองทัพกลุ่มใต้ของยูเครน ที่นำโดยเยอรมัน ไม่สามารถตัดสินใจปฏิบัติการสำคัญได้หากไม่ได้รับ การอนุมัติจาก Ion Antonescuแม้กระทั่งในวันที่ 22 สิงหาคม 1944 (วันก่อนที่เขาจะถูกปลด ) ^{[ 111 ]}กองทัพเยอรมันทั้งหมด ( กองทัพที่ 6)) อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของโรมาเนียในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2487 เมื่อกลายเป็นส่วนหนึ่งของArmeegruppeของ นายพล Petre Dumitrescu แห่งโรมาเนีย เป็นครั้งแรกในสงครามที่ผู้บัญชาการชาวเยอรมันอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาจริง (ไม่ใช่การบังคับบัญชาตามชื่อ) ของพันธมิตรต่างชาติ กลุ่มกองทัพที่นำโดยโรมาเนียนี้มี 24 กองพล ซึ่ง 17 กองพลเป็นของเยอรมัน^{[ 112 ] [ 113 ]}

สาธารณรัฐสโลวาเกียภายใต้การปกครองของประธานาธิบดีโจเซฟ ติโซได้ลงนามในสนธิสัญญาสามฝ่ายเมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน ค.ศ. 1940

สโลวาเกียได้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเยอรมนีแทบจะทันทีหลังจากประกาศเอกราชจากเชโกสโลวาเกียเมื่อวันที่ 14 มีนาคม 1939 สโลวาเกียได้ลงนามในสนธิสัญญาคุ้มครองกับเยอรมนีเมื่อวันที่ 23 มีนาคม 1939

กองทัพสโลวาเกียเข้าร่วมการรุกรานโปแลนด์ของเยอรมนีโดยมีความสนใจในแคว้นสปิชและโอราวาสองภูมิภาคนี้ รวมถึง แคว้น ชีชินไซลีเซียเป็นพื้นที่พิพาทระหว่างโปแลนด์และเชโกสโลวาเกียมาตั้งแต่ปี 1918 โปแลนด์ผนวกดินแดนเหล่านี้ทั้งหมดหลังข้อตกลงมิวนิกหลังจากการรุกรานโปแลนด์ สโลวาเกียก็กลับมาควบคุมดินแดนเหล่านั้นอีกครั้ง สโลวาเกียร่วมรุกรานโปแลนด์กับกองกำลังเยอรมัน โดยส่งกำลังพล 50,000 นายในช่วงสงครามนี้

สโลวาเกียประกาศสงครามกับสหภาพโซเวียตในปี 1941 และลงนามในสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์สากลที่ได้รับการฟื้นฟูขึ้นใหม่ในปีเดียวกัน กองทัพสโลวาเกียเข้าร่วมรบในแนวรบด้านตะวันออกของเยอรมนี โดยส่งกำลังพลสองกองพลรวม 80,000 นายให้แก่เยอรมนี สโลวาเกียประกาศสงครามกับสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาในปี 1942

สโลวาเกียรอดพ้นจากการยึดครองทางทหารของเยอรมนีจนกระทั่งเกิดการลุกฮือของชาวสโลวาเกียซึ่งเริ่มต้นในวันที่ 29 สิงหาคม 1944 และถูกปราบปรามลงแทบจะในทันทีโดยกองกำลัง Waffen SS และกองทหารสโลวาเกียที่ภักดีต่อโจเซฟ ติโซ

หลังสงคราม ติโซถูกประหารชีวิต และสโลวาเกียก็กลับมาเป็นส่วนหนึ่งของเชโกสโลวาเกียอีกครั้ง พรมแดนกับโปแลนด์ถูกปรับเปลี่ยนกลับไปเป็นเหมือนก่อนสงคราม

ราชอาณาจักรบัลแกเรียอยู่ภายใต้การปกครองของพระเจ้าซาร์บอริสที่ 3เมื่อลงนามในสนธิสัญญาสามฝ่ายเมื่อวันที่ 1 มีนาคม ค.ศ. 1941 บัลแกเรียเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และต้องการดินแดนที่ผู้นำบัลแกเรียมองว่าสูญเสียไปทั้งทางด้านชาติพันธุ์และประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในมาซิโดเนียและเธรซ (ซึ่งถูกแบ่งระหว่างราชอาณาจักรยูโกสลาเวียราชอาณาจักรกรีซและตุรกี) ในช่วงทศวรรษ ค.ศ. 1930 เนื่องจากกลุ่มขวาจัดดั้งเดิม บัลแกเรียจึงเข้าใกล้เยอรมนีนาซีมากขึ้น ในปี ค.ศ. 1940 เยอรมนีได้กดดันโรมาเนียให้ลงนามในสนธิสัญญาคราโยวา เพื่อคืนดินแดนโด บรุดจาตอนใต้ ที่สูญเสียไปในปี ค.ศ. 1913 ให้แก่บัลแกเรียนอกจากนี้ เยอรมนียังสัญญากับบัลแกเรียว่า หากเข้าร่วมฝ่ายอักษะ จะขยายดินแดนให้ถึงพรมแดนที่ระบุไว้ในสนธิสัญญาซานสเตฟาโน

บัลแกเรียเข้าร่วมในการรุกรานยูโกสลาเวียและกรีซของฝ่ายอักษะ โดยปล่อยให้กองทัพเยอรมันโจมตีจากดินแดนของตน และส่งกองทัพไปยังกรีซในวันที่ 20 เมษายน เพื่อเป็นการตอบแทน ฝ่ายอักษะอนุญาตให้บัลแกเรียเข้ายึดครองบางส่วนของทั้งสองประเทศ ได้แก่ ยูโกสลาเวียตอนใต้และตะวันออกเฉียงใต้ ( วาร์ดาร์ บาโนวินา ) และกรีซตะวันออกเฉียงเหนือ (บางส่วนของมาซิโดเนียกรีกและเธรซกรีก ) กองกำลังบัลแกเรียในพื้นที่เหล่านี้ใช้เวลาหลายปีต่อมาต่อสู้กับกลุ่มชาตินิยมและขบวนการต่อต้าน ต่างๆ แม้จะอยู่ภายใต้แรงกดดันจากเยอรมัน บัลแกเรียก็ไม่ได้เข้าร่วมในการรุกรานสหภาพโซเวียตของฝ่ายอักษะและที่จริงแล้วไม่เคยประกาศสงครามกับสหภาพโซเวียต อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือบัลแกเรียได้มีส่วนร่วมในการปะทะหลายครั้งกับกองเรือทะเลดำ ของโซเวียต ซึ่งโจมตีเรือขนส่งสินค้าของบัลแกเรีย

หลังจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ของญี่ปุ่นในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1941 รัฐบาลบัลแกเรียได้ประกาศสงครามกับฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตกการกระทำนี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงสัญลักษณ์ (อย่างน้อยก็ในมุมมองของบัลแกเรีย) จนกระทั่งเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1943 เมื่อกองกำลังป้องกันทางอากาศและกองทัพอากาศของบัลแกเรียโจมตีเครื่องบินทิ้งระเบิดของฝ่ายสัมพันธมิตรที่กำลังเดินทางกลับ (ได้รับความเสียหายอย่างหนัก) จากภารกิจโจมตีโรงกลั่นน้ำมันของโรมาเนีย เหตุการณ์นี้กลายเป็นหายนะสำหรับประชาชนในโซเฟียและเมืองสำคัญอื่นๆ ของบัลแกเรีย ซึ่งถูกฝ่ายสัมพันธมิตรทิ้งระเบิดอย่างหนักในช่วงฤดูหนาวปี ค.ศ. 1943-1944

เมื่อวันที่ 2 กันยายน 1944 ขณะที่กองทัพแดงกำลังรุกคืบเข้าใกล้ชายแดนบัลแกเรีย รัฐบาลบัลแกเรียชุดใหม่ได้ขึ้นมามีอำนาจและแสวงหาสันติภาพกับฝ่ายสัมพันธมิตร ขับไล่กองทหารเยอรมันที่เหลืออยู่จำนวนเล็กน้อย และประกาศความเป็นกลาง อย่างไรก็ตาม มาตรการเหล่านี้ไม่ได้ป้องกันไม่ให้สหภาพโซเวียตประกาศสงครามกับบัลแกเรียในวันที่ 5 กันยายน และในวันที่ 8 กันยายน กองทัพแดงได้รุกเข้าสู่ประเทศโดยไม่พบกับการต่อต้านใดๆ เหตุการณ์นี้ตามมาด้วยการรัฐประหารในวันที่ 9 กันยายน 1944ซึ่งนำรัฐบาลของแนวร่วม ปิตุภูมิที่สนับสนุนโซเวียต ขึ้นสู่อำนาจ หลังจากนั้น กองทัพบัลแกเรีย (ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแนวรบยูเครนที่ 3 ของกองทัพแดง ) ได้ต่อสู้กับเยอรมันในยูโกสลาเวียและฮังการี ทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก แม้จะเป็นเช่นนั้นสนธิสัญญาปารีสก็ถือว่าบัลแกเรียเป็นหนึ่งในประเทศที่พ่ายแพ้ บัลแกเรียได้รับอนุญาตให้คงไว้ซึ่งโดบรุจาตอนใต้แต่ต้องสละสิทธิ์เรียกร้องดินแดนกรีกและยูโกสลาเวียทั้งหมด

เมื่อวันที่ 10 เมษายน 1941 รัฐอิสระโครเอเชีย ( Nezavisna Država Hrvatskaหรือ NDH) ซึ่งเป็นรัฐหุ่นเชิดที่เยอรมนีและอิตาลีจัดตั้งขึ้น ได้ร่วมลงนามในสนธิสัญญาสามฝ่าย NDH ยังคงเป็นสมาชิกของฝ่ายอักษะจนกระทั่งสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง กองกำลังของ NDH ต่อสู้เพื่อเยอรมนีแม้หลังจากดินแดนของตนถูกกองกำลังพลพรรคยูโกสลาเวีย ยึดครองไปแล้วก็ตาม เมื่อวันที่ 16 เมษายน 1941 อันเต ปาเวลีชนักชาตินิยมโครเอเชียและหนึ่งในผู้ก่อตั้งอูสตาเช ( "ขบวนการปลดปล่อยโครเอเชีย" ) ได้รับการประกาศให้เป็นโปกลาฟนิค (ผู้นำ) ของระบอบใหม่

ในตอนแรก กลุ่มอุสตาเช่ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากอิตาลี พวกเขาได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งขันจาก ระบอบ พรรคฟาสซิสต์แห่งชาติ ของมุสโซลินี ในอิตาลี ซึ่งให้สถานที่ฝึกฝนแก่ขบวนการเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามกับยูโกสลาเวีย รวมทั้งยอมรับปาเวลีชในฐานะผู้ลี้ภัยและอนุญาตให้เขาอาศัยอยู่ในกรุงโรม ในปี 1941 ระหว่างการรุกรานกรีซของอิตาลี มุสโซลินีขอให้เยอรมนีรุกรานยูโกสลาเวียเพื่อช่วยเหลือกองกำลังอิตาลีในกรีซ ฮิตเลอร์ตกลงอย่างไม่เต็มใจ ยูโกสลาเวียถูกรุกรานและมีการก่อตั้งรัฐเอกราชใหม่ (NDH) ปาเวลีชนำคณะผู้แทนไปยังกรุงโรมและเสนอมงกุฎของ NDH ให้แก่เจ้าชายอิตาลีแห่งราชวงศ์ซาวอยซึ่งได้รับการสวมมงกุฎเป็นโทมิสลาฟที่ 2วันรุ่งขึ้น ปาเวลีชลงนามในสัญญาแห่งโรมกับมุสโซลินี ยกดินแดนดัลมาเทียให้แก่อิตาลีและกำหนดพรมแดนถาวรระหว่าง NDH กับอิตาลี กองทัพอิตาลีได้รับอนุญาตให้ควบคุมชายฝั่งทั้งหมดของรัฐอิสระแห่งฮอไรซัน (NDH) ซึ่งทำให้อิตาลีมีอำนาจควบคุมชายฝั่งทะเลเอเดรียติกอย่างสมบูรณ์ เมื่อกษัตริย์แห่งอิตาลีขับไล่มุสโซลินีออกจากอำนาจและอิตาลียอมจำนน รัฐอิสระแห่งฮอไรซันจึงตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของเยอรมนีอย่างสมบูรณ์

นโยบายของขบวนการอุสตาเช่ประกาศว่าชาวโครเอเชียถูกกดขี่โดยราชอาณาจักรยูโกสลาเวียที่ปกครองโดยชาวเซิร์บ และชาวโครเอเชียสมควรได้รับเอกราชหลังจากถูกจักรวรรดิต่างชาติครอบงำมานานหลายปี อุสตาเช่ถือว่าชาวเซิร์บมีเชื้อชาติด้อยกว่าชาวโครเอเชีย และมองว่าพวกเขาเป็นผู้รุกรานที่เข้ามายึดครองดินแดนโครเอเชีย พวกเขาเห็นว่าการกำจัด การขับไล่ หรือการเนรเทศชาวเซิร์บเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อชำระล้างเชื้อชาติของโครเอเชีย ในขณะที่เป็นส่วนหนึ่งของยูโกสลาเวียนักชาตินิยมโครเอเชีย จำนวนมาก ต่อต้านระบอบกษัตริย์ยูโกสลาเวียที่ปกครองโดยชาวเซิร์บอย่างรุนแรง และลอบสังหารพระเจ้าอเล็กซานเดอร์ที่ 1 แห่งยูโกสลาเวียร่วมกับองค์การปฏิวัติมาซิโดเนียภายในกองกำลังอุสตาเช่ต่อสู้กับ กองกำลัง กองโจรคอมมิวนิสต์ยูโกสลาเวียตลอดช่วงสงคราม

ระบอบอุสตาเช่ขาดการสนับสนุนโดยทั่วไปในหมู่ชาวโครเอเชียและไม่เคยได้รับการสนับสนุนอย่างมีนัยสำคัญจากประชาชน^{[ 114 ] [ 115 ]}ระบอบอุสตาเช่ได้รับการสนับสนุนจากชาวโครเอเชียบางส่วนที่รู้สึกถูกกดขี่ในยูโกสลาเวีย ที่นำโดยชาวเซิร์บใน ช่วงระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สอง การสนับสนุนส่วนใหญ่ที่ได้รับในตอนแรกจากการสร้างรัฐชาติโครเอเชียได้สูญเสียไปเนื่องจากการปฏิบัติที่โหดร้ายที่ระบอบนี้ใช้^{[ 116 ]}

เมื่อขึ้นสู่อำนาจ ปาเวลีชได้จัดตั้งกองกำลังป้องกันบ้านเกิดโครเอเชีย ( Hrvatsko domobranstvo ) ขึ้นเป็นกองกำลังทหารอย่างเป็นทางการของรัฐเอกราชโครเอเชีย (NDH) เดิมทีได้รับอนุญาตให้มีกำลังพล 16,000 นาย แต่ต่อมาได้ขยายกำลังพลสูงสุดถึง 130,000 นาย กองกำลังป้องกันบ้านเกิดโครเอเชียประกอบด้วยกองทัพอากาศและกองทัพเรือ แม้ว่ากองทัพเรือจะมีขนาดจำกัดตามสนธิสัญญาแห่งโรมก็ตาม นอกจากกองกำลังป้องกันบ้านเกิดโครเอเชียแล้ว ปาเวลีชยังเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังติดอาวุธอูสตาเช่ด้วย แม้ว่าหน่วยทหารทั้งหมดของ NDH โดยทั่วไปจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของกองกำลังเยอรมันหรืออิตาลีในพื้นที่ปฏิบัติการของตนก็ตาม

รัฐบาลอุสตาเชประกาศสงครามกับสหภาพโซเวียต ลงนามในสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์ในปี 1941 และส่งกองกำลังไปยังแนวรบด้านตะวันออกของเยอรมนี กองกำลังติดอาวุธอุสตาเชประจำการอยู่ในคาบสมุทรบอลขานและต่อสู้กับกองกำลังพลพรรคคอมมิวนิสต์

รัฐบาลอุสตาเช่ใช้กฎหมายเหยียดเชื้อชาติกับชาวเซิร์บ ชาวยิว และชาวโรมานีรวมถึงกำหนดเป้าหมายผู้ที่ต่อต้านระบอบฟาสซิสต์ และหลังจากเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2484 ได้เนรเทศพวกเขาไปยังค่ายกักกันยาเซโนวัคหรือค่ายกักกันนาซีในโปแลนด์ กฎหมายเหยียดเชื้อชาติเหล่านี้ถูกบังคับใช้โดยกองกำลังอุสตาเช่ จำนวนผู้เสียชีวิตจากระบอบอุสตาเช่ที่แน่นอนนั้นไม่แน่นอนเนื่องจากการทำลายเอกสารและตัวเลขที่แตกต่างกันที่นักประวัติศาสตร์ให้ไว้ ตามข้อมูลจาก พิพิธภัณฑ์อนุสรณ์สถานการ ^ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์แห่งสหรัฐอเมริกาในวอชิงตัน ดี.ซี. มีชาวเซิร์บถูกสังหารใน NDH ระหว่าง 320,000 ถึง 340,000 คน [ ^{117 ]}

ยูโกสลาเวียถูกล้อมรอบด้วยประเทศสมาชิกสนธิสัญญาเป็นส่วนใหญ่ และขณะนี้มีพรมแดนติดกับจักรวรรดิเยอรมัน ตั้งแต่ปลายปี 1940 ฮิตเลอร์พยายามทำสนธิสัญญาไม่รุกรานกับยูโกสลาเวีย ในเดือนกุมภาพันธ์ 1941 ฮิตเลอร์เรียกร้องให้ยูโกสลาเวียเข้าร่วมสนธิสัญญาสามฝ่าย แต่รัฐบาลยูโกสลาเวียชะลอการดำเนินการ ในเดือนมีนาคม กองทัพเยอรมันได้มาถึงชายแดนบัลแกเรีย-ยูโกสลาเวีย และมีการขออนุญาตผ่านเข้าไปโจมตีกรีซ ในวันที่ 25 มีนาคม 1941 ด้วยความกลัวว่ายูโกสลาเวียจะถูกรุกราน รัฐบาลยูโกสลาเวียจึงลงนามในสนธิสัญญาสามฝ่ายโดยมีข้อสงวนสำคัญหลายประการ แตกต่างจากฝ่ายอักษะอื่นๆ ยูโกสลาเวียไม่มีข้อผูกมัดที่จะต้องให้ความช่วยเหลือทางทหาร หรือให้ดินแดนของตนแก่ฝ่ายอักษะในการเคลื่อนกำลังทหารในช่วงสงคราม ไม่ถึงสองวันต่อมา หลังจากการประท้วงบนท้องถนนในเบลเกรดเจ้าชายปอลและรัฐบาลก็ถูกโค่นล้มจากตำแหน่งโดยการรัฐประหารกษัตริย์ปีเตอร์ พระชนมายุ 17 พรรษาได้รับการประกาศว่าบรรลุนิติภาวะแล้ว รัฐบาลยูโกสลาเวียชุดใหม่ภายใต้การนำของนายพลดูซาน ซิโมวิชปฏิเสธที่จะให้สัตยาบันการลงนามในสนธิสัญญาสามฝ่ายของยูโกสลาเวีย และเริ่มการเจรจากับสหราชอาณาจักรและสหภาพโซเวียต วินสตัน เชอร์ชิลล์ แสดงความคิดเห็นว่า "ยูโกสลาเวียได้ค้นพบจิตวิญญาณของตนแล้ว" อย่างไรก็ตาม ฮิตเลอร์ได้บุกเข้ามาและยึดครองได้อย่างรวดเร็ว

บางประเทศลงนามในสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์สากล แต่ไม่ได้ลงนามในสนธิสัญญาไตรภาคี ดังนั้น การยึดมั่นในฝ่ายอักษะของพวกเขาอาจน้อยกว่าประเทศที่ลงนามในสนธิสัญญาไตรภาคี บางรัฐเหล่านี้อยู่ในภาวะสงครามอย่างเป็นทางการกับสมาชิกของฝ่ายสัมพันธมิตร ในขณะที่บางรัฐวางตัวเป็นกลางในสงครามและส่งอาสาสมัครเท่านั้น การลงนามในสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์สากลถูกมองว่าเป็น " บททดสอบความภักดี" โดยผู้นำนาซี^{[ 118 ]}

ในช่วงสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สองญี่ปุ่นได้รุกคืบจากฐานที่มั่นในแมนจูเรียเข้ายึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของจีนตะวันออกและจีนตอนกลาง มีการจัดตั้งรัฐหุ่นเชิดของญี่ปุ่นขึ้นหลายแห่งในพื้นที่ที่กองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่น ยึดครอง รวมถึงรัฐบาลชั่วคราวแห่งสาธารณรัฐจีนที่ปักกิ่งซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1937 และรัฐบาลปฏิรูปแห่งสาธารณรัฐจีนที่หนานจิง ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1938 รัฐบาลเหล่านี้ได้รวมกันเป็นรัฐบาลแห่งชาติจีนที่จัดตั้งใหม่ที่หนานจิงเมื่อวันที่ 29 มีนาคม 1940 โดยหวัง จิงเหว่ยได้ขึ้นเป็นประมุขแห่งรัฐ รัฐบาลนี้บริหารงานตามแนวทางเดียวกับระบอบชาตินิยมและใช้สัญลักษณ์ของระบอบนั้น

รัฐบาลหนานจิงไม่มีอำนาจที่แท้จริง บทบาทหลักคือการเป็นเครื่องมือโฆษณาชวนเชื่อให้กับญี่ปุ่น รัฐบาลหนานจิงได้ทำข้อตกลงกับญี่ปุ่นและแมนจูกัว โดยอนุญาตให้ญี่ปุ่นเข้ายึดครองจีนและรับรองเอกราชของแมนจูกัวภายใต้การคุ้มครองของญี่ปุ่น รัฐบาลหนานจิงลงนามในสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์สากลปี 1941 และประกาศสงครามกับสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรในวันที่ 9 มกราคม 1943

รัฐบาลจีนมีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดกับญี่ปุ่นมาตั้งแต่เริ่มต้น การที่หวังยืนกรานว่าระบอบการปกครองของตนเป็นรัฐบาลชาตินิยมที่แท้จริงของจีน และการที่เขาใช้สัญลักษณ์ทั้งหมดของพรรคกั๋วหมิงตังทำให้เกิดความขัดแย้งกับญี่ปุ่นอยู่บ่อยครั้ง โดยความขัดแย้งที่โดดเด่นที่สุดคือเรื่องธงของระบอบการปกครอง ซึ่งมีลักษณะเหมือนกับธงของสาธารณรัฐ จีน

สถานการณ์ที่เลวร้ายลงของญี่ปุ่นตั้งแต่ปี 1943 เป็นต้นมา ทำให้กองทัพหนานจิงได้รับบทบาทที่สำคัญมากขึ้นในการป้องกันจีนที่ถูกยึดครอง มากกว่าที่ญี่ปุ่นคาดการณ์ไว้ในตอนแรก กองทัพถูกใช้งานอย่างต่อเนื่องเพื่อต่อต้านกองทัพคอมมิวนิสต์ที่สี่หวัง จิงเหว่ยเสียชีวิตเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 1944 และรองผู้บัญชาการของเขาเฉิน กงป๋อ ขึ้น ดำรงตำแหน่งแทน เฉินมีอิทธิพลน้อยมาก อำนาจที่แท้จริงเบื้องหลังระบอบการปกครองอยู่ที่โจว โฟไห่นายกเทศมนตรีของเซี่ยงไฮ้ การเสียชีวิตของหวังทำให้ความชอบธรรมเพียงเล็กน้อยของระบอบการปกครองหมดไป เมื่อวันที่ 9 กันยายน 1945 หลังจากการพ่ายแพ้ของญี่ปุ่น พื้นที่ดังกล่าวจึงถูกยอมจำนนต่อพลเอกเหอ อิงฉินนายพลชาตินิยมที่ภักดีต่อเจียงไคเช็กเฉิน กงป๋อถูกพิจารณาคดีและประหารชีวิตในปี 1946

เดนมาร์กถูกเยอรมนียึดครองหลังเดือนเมษายน พ.ศ. 2483 และไม่เคยเข้าร่วมฝ่ายอักษะ เมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม พ.ศ. 2482 เดนมาร์กและเยอรมนีได้ลงนามในสนธิสัญญาไม่รุกราน ซึ่งไม่มีข้อผูกพันทางทหารใดๆ สำหรับทั้งสองฝ่าย^{[ 119 ]}เมื่อวันที่ 9 เมษายน เยอรมนีได้โจมตีสแกนดิเนเวียและความเร็วในการรุกรานเดนมาร์กของเยอรมนีทำให้กษัตริย์คริสเตียนที่ 10และรัฐบาลเดนมาร์กไม่สามารถลี้ภัยได้ พวกเขาต้องยอมรับ "การคุ้มครองโดยไรช์" และการประจำการของกองกำลังเยอรมันเพื่อแลกกับเอกราชในนาม เดนมาร์กประสานนโยบายต่างประเทศกับเยอรมนี โดยขยายการรับรองทางการทูตไปยังรัฐบาลที่ร่วมมือกับฝ่ายอักษะและรัฐบาลหุ่นเชิด และตัดความสัมพันธ์ทางการทูตกับรัฐบาลพลัดถิ่นของฝ่ายสัมพันธมิตร เดนมาร์กตัดความสัมพันธ์ทางการทูตกับสหภาพโซเวียตและลงนามในสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์สากลในปี พ.ศ. 2484 ^{[ 120 ]}อย่างไรก็ตาม สหรัฐอเมริกาและอังกฤษเพิกเฉยต่อเดนมาร์กและร่วมมือกับเฮนริก คอฟฟ์มันน์ เอกอัครราชทูตเดนมาร์กประจำสหรัฐอเมริกา ในเรื่องการใช้ไอซ์แลนด์กรีนแลนด์และกองเรือพาณิชย์เดนมาร์กต่อต้านเยอรมนี^{[ 121 ] [ 122 ]}

ในปี ค.ศ. 1941 นาซีเดนมาร์กได้จัดตั้งกองกำลังทหารอาสาสมัครเดนมาร์ก (Frikorps Danmark ) ขึ้น อาสาสมัครหลายพันคนเข้าร่วมรบและเสียชีวิตจำนวนมากในฐานะส่วนหนึ่งของกองทัพเยอรมันในแนวรบด้านตะวันออก เดนมาร์กขายสินค้าเกษตรและอุตสาหกรรมให้กับเยอรมนี และให้เงินกู้เพื่อซื้ออาวุธและสร้างป้อมปราการ การมีอยู่ของเยอรมนีในเดนมาร์กนั้นรวมถึงการก่อสร้างส่วนหนึ่งของกำแพงแอตแลนติกซึ่งเดนมาร์กเป็นผู้จ่ายเงินและไม่เคยได้รับการชดเชยคืน

รัฐบาลอารักขาของเดนมาร์กดำรงอยู่จนถึงวันที่ 29 สิงหาคม พ.ศ. 2486 เมื่อคณะรัฐมนตรีลาออกหลังจากการเลือกตั้งตามกำหนดการปกติและค่อนข้างเสรีซึ่งเป็นการสิ้นสุด วาระปัจจุบันของ รัฐสภาเยอรมัน (Folketing ) เยอรมันประกาศใช้กฎอัยการศึกหลังปฏิบัติการซาฟารีและเดนมาร์กยังคงร่วมมือกับเยอรมันในระดับบริหาร โดยระบบราชการของเดนมาร์กทำงานภายใต้การบังคับบัญชาของเยอรมันกองทัพเรือเดนมาร์กจมเรือขนาดใหญ่ 32 ลำ เยอรมนียึดเรือ 64 ลำ และต่อมากู้และซ่อมแซมเรือที่จม 15 ลำ^{[ 123 ] [ 124 ]}เรือรบ 13 ลำหนีไปยังสวีเดนและจัดตั้งกองเรือเดนมาร์กพลัดถิ่น สวีเดนอนุญาตให้จัดตั้งกองพลทหารเดนมาร์กพลัดถิ่น ซึ่งไม่ได้เข้าร่วมการรบ^{[ 125 ]}ขบวนการต่อต้านของเดนมาร์กมีบทบาทในการก่อวินาศกรรมและจัดทำหนังสือพิมพ์ใต้ดินและบัญชีดำของผู้ร่วมมือกับเยอรมัน^{[ 126 ]}

แม้ว่าฟินแลนด์จะไม่เคยลงนามในสนธิสัญญาไตรภาคี แต่ก็ร่วมต่อสู้กับสหภาพโซเวียตเคียงข้างเยอรมนีในสงครามต่อเนื่อง ปี 1941–44 ซึ่งในระหว่างนั้น รัฐบาลฟินแลนด์ในช่วงสงครามมีจุดยืนอย่างเป็นทางการว่าฟินแลนด์เป็นพันธมิตรกับเยอรมนี โดยเรียกเยอรมนีว่า "พี่น้องร่วมรบ" ^{[ 127 ]}ฟินแลนด์ได้ลงนามในสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์สากลที่ฟื้นคืนชีพขึ้นในเดือนพฤศจิกายน 1941 ^{[ 128 ]}ฟินแลนด์ได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับฝ่ายสัมพันธมิตรในปี 1947 ซึ่งระบุว่าฟินแลนด์เป็น "พันธมิตรของเยอรมนีภายใต้การปกครองของฮิตเลอร์" ในช่วงสงครามต่อเนื่อง^{[ 129 ]}ด้วยเหตุนี้ ฟินแลนด์จึงเป็นประเทศประชาธิปไตยเพียงประเทศเดียวที่เข้าร่วมฝ่ายอักษะ^{[ 130 ] [ 131 ]}ความเป็นอิสระของฟินแลนด์จากเยอรมนีทำให้ฟินแลนด์อยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบที่สุดในบรรดามหาอำนาจฝ่ายอักษะกลุ่มเล็กๆ ทั้งหมด^{[ 132 ]}ฟินแลนด์เป็นประเทศที่ผิดปกติในกลุ่มประเทศฝ่ายอักษะ เนื่องจากมีส่วนร่วมในเหตุการณ์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ค่อนข้างน้อย และไม่มีระบอบเผด็จการฟาสซิสต์^{[ 133 ]}

แม้ว่าความสัมพันธ์ของฟินแลนด์กับนาซีเยอรมนีในช่วงสงครามต่อเนื่องจะยังคงเป็นที่ถกเถียงกันภายในฟินแลนด์^{[ 134 ] แต่จากการสำรวจของ} Helsingin Sanomatในปี 2008 ที่มีนักประวัติศาสตร์ชาวฟินแลนด์ 28 คนเข้าร่วม พบว่า 16 คนเห็นด้วยว่าฟินแลนด์เป็นพันธมิตรกับนาซีเยอรมนี โดยมีเพียง 6 คนที่ไม่เห็นด้วย^{[ 135 ]}

สนธิสัญญาโมโลตอฟ-ริบเบนทรอปเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2482 ระหว่างเยอรมนีและสหภาพโซเวียตมีพิธีสารลับที่แบ่งยุโรปตะวันออกส่วนใหญ่และกำหนดให้ฟินแลนด์อยู่ในเขตอิทธิพลของโซเวียต^{[ 56 ] [ 136 ]}หลังจากพยายามบังคับให้ฟินแลนด์ยอมรับดินแดนและสัมปทานอื่นๆ แต่ไม่สำเร็จ สหภาพโซเวียตจึงบุกฟินแลนด์ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2482 ซึ่งเป็นการเริ่มต้นสงครามฤดูหนาวโดยมีเจตนาที่จะจัดตั้งรัฐบาลหุ่นเชิดคอมมิวนิสต์ในฟินแลนด์^{[ 137 ] [ 138 ]}ความขัดแย้งนี้คุกคามแหล่งแร่เหล็กของเยอรมนีและเปิดโอกาสให้ฝ่ายสัมพันธมิตรเข้ามาแทรกแซงในภูมิภาค^{[ 139 ]}แม้จะมีการต่อต้านจากฟินแลนด์ แต่ก็มีการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2483 ซึ่งฟินแลนด์ได้ยกดินแดนสำคัญบางส่วนให้แก่สหภาพโซเวียต รวมถึงคอคอดคาเรเลีย ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมือง วิปูริเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของฟินแลนด์และแนวป้องกันที่สำคัญอย่างแนวแมนเนอร์ไฮม์ หลังสงครามครั้งนี้ ฟินแลนด์แสวงหาการคุ้มครองและการสนับสนุนจากสหราชอาณาจักร^{[ 140 ] [ 141 ]}และสวีเดนที่ไม่เข้าข้างฝ่ายใด^{[ 142 ]}แต่ถูกขัดขวางโดยการกระทำของโซเวียตและเยอรมนี ส่งผลให้ฟินแลนด์เข้าใกล้เยอรมนีมากขึ้น โดยในตอนแรกตั้งใจที่จะขอความช่วยเหลือจากเยอรมนีเพื่อถ่วงดุลอำนาจในการขัดขวางแรงกดดันจากโซเวียตอย่างต่อเนื่อง และต่อมาเพื่อช่วยกอบกู้ดินแดนที่สูญเสียไป

ในช่วงเริ่มต้นของปฏิบัติการบาร์บารอสซา การรุกรานสหภาพโซเวียตของเยอรมนี ฟินแลนด์อนุญาตให้เครื่องบินเยอรมันที่กลับจากการวางทุ่นระเบิดเหนือเมืองครอนสตาดต์และแม่น้ำเนวาเติมเชื้อเพลิงที่สนามบินของฟินแลนด์ก่อนที่จะกลับไปยังฐานทัพในปรัสเซียตะวันออกเพื่อเป็นการตอบโต้ สหภาพโซเวียตได้เปิดฉากโจมตีทางอากาศครั้งใหญ่ต่อ ฐานทัพ อากาศและเมืองต่างๆ ของฟินแลนด์ ซึ่งส่งผลให้ฟินแลนด์ประกาศสงครามกับสหภาพโซเวียตในวันที่ 25 มิถุนายน 1941 ความขัดแย้งระหว่างฟินแลนด์กับสหภาพโซเวียตโดยทั่วไปเรียกว่าสงคราม ต่อเนื่อง

เป้าหมายหลักของฟินแลนด์คือการทวงคืนดินแดนที่เสียให้กับสหภาพโซเวียตในสงครามฤดูหนาว อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 10 กรกฎาคม 1941 จอมพลคาร์ล กุสตาฟ เอมิล มันเนอร์ไฮม์ได้ออกคำสั่งประจำวัน ซึ่งมีถ้อยคำที่เข้าใจ ได้ ในระดับนานาชาติว่าเป็นผลประโยชน์ทางดินแดนของฟินแลนด์ในคาเรเลีย ของรัสเซีย

ความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างสหราชอาณาจักรและฟินแลนด์ถูกตัดขาดเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม 1941 หลังจากกองทัพอากาศ อังกฤษ ทิ้งระเบิดใส่กองกำลังเยอรมันในหมู่บ้านและท่าเรือเปตซาโม ของฟินแลนด์ สหราชอาณาจักรเรียกร้องให้ฟินแลนด์ยุติการรุกคืบต่อสหภาพโซเวียตหลายครั้ง และประกาศสงครามกับฟินแลนด์เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม 1941 แม้ว่าจะไม่มีปฏิบัติการทางทหารอื่นใดตามมาก็ตาม สงครามไม่เคยถูกประกาศระหว่างฟินแลนด์และสหรัฐอเมริกา แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศจะถูกตัดขาดในปี 1944 อันเป็นผลจากข้อตกลงริบเบนทรอป-ริบเบนทรอป

ฟินแลนด์ยังคงควบคุมกองกำลังติดอาวุธและดำเนินเป้าหมายสงครามอย่างอิสระจากเยอรมนี ชาวเยอรมันและชาวฟินแลนด์ทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิดในระหว่างปฏิบัติการ Silver Fox ซึ่งเป็นการโจมตีร่วมกันต่อเมืองมู ร์มันสค์ฟินแลนด์มีส่วนร่วมใน การปิดล้อมเลนินกราด ฟินแลนด์เป็นหนึ่งในพันธมิตรที่สำคัญที่สุดของเยอรมนีในสงครามกับสหภาพโซเวียต^{[ 118 ]}

ความสัมพันธ์ระหว่างฟินแลนด์และเยอรมนีได้รับผลกระทบจากข้อตกลงริติ-ริบเบนทรอปซึ่งถูกนำเสนอเป็นเงื่อนไขของเยอรมนีเพื่อแลกกับความช่วยเหลือด้านกระสุนและกำลังสนับสนุนทางอากาศ เนื่องจากปฏิบัติการรุกของโซเวียตที่ประสานงานกับปฏิบัติการดี-เดย์คุกคามฟินแลนด์ด้วยการยึดครองอย่างสมบูรณ์ ข้อตกลงดังกล่าวลงนามโดยประธานาธิบดีริสโต ริติแต่ไม่เคยได้รับการให้สัตยาบันโดยรัฐสภาฟินแลนด์ และผูกมัดฟินแลนด์ไม่ให้แสวงหาสันติภาพแยกต่างหาก

หลังจากที่การรุกของโซเวียตหยุดชะงักลง จอมพลคาร์ล กุสตาฟ เอมิล มันเนอร์ไฮม์ ผู้สืบทอดตำแหน่งประธานาธิบดีต่อจากรีติ ได้ยกเลิกข้อตกลงดังกล่าวและเปิดการเจรจาลับกับโซเวียต ซึ่งส่งผลให้มีการหยุดยิงในวันที่ 4 กันยายน และสนธิสัญญาสงบศึกมอสโกในวันที่ 19 กันยายน 1944 ภายใต้เงื่อนไขของสนธิสัญญาสงบศึก ฟินแลนด์มีหน้าที่ต้องขับไล่กองทหารเยอรมันออกจากดินแดนฟินแลนด์ ซึ่งนำไปสู่สงครามแลปแลนด์

แมนจูกัว ซึ่งตั้งอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีนเป็นรัฐหุ่นเชิดของญี่ปุ่นในแมนจูเรียมาตั้งแต่ทศวรรษ 1930 โดยมีจักรพรรดิปูยี จักรพรรดิองค์ สุดท้ายของราชวงศ์ชิง เป็นผู้ปกครองอย่างเป็นทางการ แต่ในความเป็นจริงแล้วอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพญี่ปุ่น โดยเฉพาะกองทัพควันตงแม้ว่าแมนจูกัวจะเป็นรัฐของชาวแมนจู โดยปริยาย แต่ภูมิภาคนี้กลับมีประชากรส่วนใหญ่ เป็นชาวฮั่น

Following the Japanese invasion of Manchuria in 1931, the independence of Manchukuo was proclaimed on 18 February 1932, with Puyi as head of state. He was proclaimed the Emperor of Manchukuo a year later. The new Manchu nation was recognized by 23 of the League of Nations' 80 members. Germany, Italy, and the Soviet Union were among the major powers who recognised Manchukuo. Other countries who recognized the State were the Dominican Republic, Costa Rica, and El Salvador. Manchukuo was also recognised by the other Japanese allies and puppet states, including Mengjiang, the Burmese government of Ba Maw, Thailand, the Wang Jingwei regime, and the Indian government of Subhas Chandra Bose. The League of Nations later declared in 1934 that Manchuria lawfully remained a part of China. This precipitated Japanese withdrawal from the League. The Manchukuoan state ceased to exist after the Soviet invasion of Manchuria in 1945.

Manchukuo signed the Anti-Comintern Pact in 1939, but never signed the Tripartite Pact.

Francisco Franco's dictatorship gave moral, economic, and military assistance to the Axis powers while nominally maintaining neutrality. Franco described Spain as a member of the Axis and signed the Anti-Comintern Pact in 1941 with Hitler and Mussolini. Members of the ruling Falange party in Spain held irredentist designs on Gibraltar.^[143] Falangists also supported Spanish colonial acquisition of the Tangier International Zone, French Morocco and northwestern French Algeria.^[144] In addition, Spain held ambitions on former Spanish colonies in Latin America.^[145] In June 1940 the Spanish government approached Germany to propose an alliance in exchange for Germany recognizing Spain's territorial aims: the annexation of the Oran Province of Algeria, the incorporation of all of Morocco, the extension of Spanish Sahara southward to the twentieth parallel, and the incorporation of French Cameroons into Spanish Guinea.^[146] Spain invaded and occupied the Tangier International Zone, maintaining its occupation until 1945.^[146] The occupation caused a dispute between Britain and Spain in November 1940; Spain conceded to protect British rights in the area and promised not to fortify the area.^[146] The Spanish government secretly held expansionist plans towards Portugal that it made known to the German government. In a communiqué with Germany on 26 May 1942, Franco declared that Portugal should be annexed into Spain.^[147]

Franco had previously won the Spanish Civil War with the help of Nazi Germany and Fascist Italy. Both were eager to establish another fascist state in Europe. Spain owed Germany over $212 million^[148] for supplies of matériel during the Spanish Civil War, and Italian Corpo Truppe Volontarie combat troops had actually fought in Spain on the side of Franco's Nationalists.

When Germany invaded the Soviet Union in 1941, Franco immediately offered to form a unit of military volunteers to join the invasion. This was accepted by Hitler and within two weeks there were more than enough volunteers to form the Blue Division (División Azul) under General Agustín Muñoz Grandes.

The possibility of Spanish intervention in World War II was of concern to the United States, which investigated the activities of Spain's ruling Falange Espanola Tradicionalista y de las JONS in Latin America, especially Puerto Rico, where pro-Falange and pro-Franco sentiment was high, even amongst the ruling upper classes.^[149] The Falangists promoted the idea of supporting Spain's former colonies in fighting against American domination.^[145] Prior to the outbreak of war, support for Franco and the Falange was high in the Philippines.^[150] The Falange Exterior, the international department of the Falange, collaborated with Japanese forces against the United States Armed Forces and the Philippine Commonwealth Army in the Philippines through the Philippine Falange.^[151]

Some countries colluded with Germany, Italy, and Japan without signing either the Anti-Comintern Pact, or the Tripartite Pact. In some cases these bilateral agreements were formalised, in other cases it was less formal. Some of these countries were puppet states established by the Axis powers themselves.

The Japanese Army and Burma nationalists, led by Aung San, seized control of Burma from the United Kingdom during 1942. A State of Burma was formed on 1 August 1943 under the Burmese nationalist leader Ba Maw. A treaty of alliance was concluded between the Ba Maw regime and Japan was signed by Ba Maw for Burma and Sawada Renzo for Japan on the same day in which the Ba Maw government pledged itself to provide the Japanese "with every necessary assistance in order to execute a successful military operation in Burma". The Ba Maw government mobilised Burmese society during the war to support the Axis war-effort.^[152]

The Ba Maw regime established the Burma Defence Army (later renamed the Burma National Army), which was commanded by Aung San which fought alongside the Japanese in the Burma campaign. The Ba Maw has been described as a state having "independence without sovereignty" and as being effectively a Japanese puppet state.^[153] On 27 March 1945 the Burma National Army revolted against the Japanese.

As an ally of Japan during the war that deployed troops to fight on the Japanese side against Allied forces, Thailand is considered to have been part of the Axis alliance,^{[154][155][156]} or at least "aligned with the Axis powers".^[157] For example, writing in 1945, the American politician Clare Boothe Luce described Thailand as "undeniably an Axis country" during the war.^[158]

Thailand waged the Franco-Thai War in October 1940 to May 1941 to reclaim territory from French Indochina. Japanese forces invaded Thailand an hour and a half before the attack on Pearl Harbor (because of the International Dateline, the local time was on the morning of 8 December 1941). Only hours after the invasion, Prime Minister Field Marshal Phibunsongkhram ordered the cessation of resistance against the Japanese. An outline plan of Japan-Thailand joint military operations, whereby Thai forces would invade Burma to defend the right flank of Japanese forces, was agreed on 14 December 1941.^[159] On 21 December 1941, a military alliance with Japan was signed and on 25 January 1942, Sang Phathanothai read over the radio Thailand's formal declaration of war on the United Kingdom and the United States. The Thai ambassador to the United States, Mom RajawongseSeni Pramoj, did not deliver his copy of the declaration of war. Therefore, although the British reciprocated by declaring war on Thailand and considered it a hostile country, the United States did not.

The Thais and Japanese agreed that the Burmese Shan State and Karenni State were to be under Thai control. The rest of Burma was to be under Japanese control. On 10 May 1942, the Thai Phayap Army entered Burma's eastern Shan State, which had been claimed by Siamese kingdoms. Three Thai infantry and one cavalry division, spearheaded by armoured reconnaissance groups and supported by the air force, engaged the retreating Chinese 93rd Division. Kengtung, the main objective, was captured on 27 May. Renewed offensives in June and November saw the Chinese retreat into Yunnan.^[160]

In November 1943 Thailand signed the Greater East Asia Joint Declaration, formally aligning itself with the Axis powers. The area containing the Shan States and Kayah State was annexed by Thailand in 1942, and four northern states of Malaya were also transferred to Thailand by Japan as a reward for Thai co-operation. These areas were ceded back to Burma and Malaya in 1945.^[161] Thai military losses totalled 5,559 men during the war, of whom about 180 died resisting the Japanese invasion of 8 December 1941, roughly 150 died in action during the fighting in the Shan States, and the rest died of malaria and other diseases.^[159] The Free Thai Movement ("Seri Thai") was established during these first few months. Parallel Free Thai organizations were also established in the United Kingdom. The king's aunt, Queen Rambai Barni, was the nominal head of the British-based organization, and Pridi Banomyong, the regent, headed its largest contingent, which was operating within Thailand. Aided by elements of the military, secret airfields and training camps were established, while American Office of Strategic Services and British Force 136 agents slipped in and out of the country.

As the war dragged on, the Thai population came to resent the Japanese presence. In June 1944, Phibun was overthrown in a coup d'état. The new civilian government under Khuang Aphaiwong attempted to aid the resistance while maintaining cordial relations with the Japanese. After the war, U.S. influence prevented Thailand from being treated as an Axis country, but the British demanded three million tons of rice as reparations and the return of areas annexed from Malaya during the war. Thailand also returned the portions of British Burma and French Indochina that had been annexed. Phibun and a number of his associates were put on trial on charges of having committed war crimes and of collaborating with the Axis powers. However, the charges were dropped due to intense public pressure. Public opinion was favourable to Phibun, as he was thought to have done his best to protect Thai interests.

In 1939 the Soviet Union considered forming an alliance with either Britain and France or with Germany.^[162][163] When negotiations with Britain and France failed, they turned to Germany and signed the Molotov–Ribbentrop Pact in August 1939. Germany was now freed from the risk of war with the Soviets, and was assured a supply of oil. This included a secret protocol whereby territories controlled by Poland, Finland, Estonia, Romania, Latvia and Lithuania were divided into spheres of interest of the parties.^[164] The Soviet Union sought to re-annex some of territories that were under control of those states, formerly acquired by the Russian Empire in the centuries prior and lost to Russia in the aftermath of World War I; that included land such as the Kresy (Western Belarus and Western Ukraine) region ceded to Poland after losing the Soviet-Polish War of 1919–1921.^[165]

On 1 September, barely a week after the pact had been signed, Germany invaded Poland. The Soviet Union invaded Poland from the east on 17 September and on 28 September signed a secret treaty with Nazi Germany to coordinate fighting against the Polish resistance. The Soviets targeted intelligence, entrepreneurs and officers with mass arrests, with many victims sent to the Gulag in Siberia, committing a string of atrocities that culminated in the Katyn massacre.^[166] Soon after the invasion of Poland, the Soviet Union occupied the Baltic countries of Estonia, Latvia and Lithuania,^[93][167] and annexed Bessarabia and Northern Bukovina from Romania. The Soviet Union attacked Finland on 30 November 1939, which started the Winter War.^[138] Finnish defenses prevented an all-out invasion, resulting in an interim peace, but Finland was forced to cede strategically important border areas near Leningrad.

The Soviet Union provided material support to Germany in the war effort against Western Europe through a pair of commercial agreements, the first in 1939 and the second in 1940, which involved exports of raw materials (phosphates, chromium and iron ore, mineral oil, grain, cotton, and rubber). These and other export goods transported through Soviet and occupied Polish territories allowed Germany to circumvent the British naval blockade. In October and November 1940, German–Soviet talks about the potential of joining the Axis took place in Berlin.^[168][169]Joseph Stalin later personally countered with a separate proposal in a letter on 25 November that contained several secret protocols, including that "the area south of Batum and Baku in the general direction of the Persian Gulf is recognized as the center of aspirations of the Soviet Union", referring to an area approximating present day Iraq and Iran, and a Soviet claim to Bulgaria.^[169][170] Hitler never responded to Stalin's letter.^[171][172] Shortly thereafter, Hitler issued a secret directive on the invasion of the Soviet Union.^[170][173] Reasons included the Nazi ideologies of Lebensraum and Heim ins Reich^[174]

The German army entered Paris on 14 June 1940, following the battle of France. Pétain became the last Prime Minister of the French Third Republic on 16 June 1940. He sued for peace with Germany and on 22 June 1940, the French government concluded an armistice with Hitler and Mussolini, which came into effect at midnight on 25 June. Under the terms of the agreement, Germany occupied two-thirds of France, including Paris. Pétain was permitted to keep an "armistice army" of 100,000 men within the unoccupied southern zone. This number included neither the army based in the French colonial empire nor the French Navy. In Africa the Vichy regime was permitted to maintain 127,000.^[175] The French also maintained substantial garrisons at the French-mandate territory of Syria and Greater Lebanon, the French colony of Madagascar, and in French Somaliland. Some members of the Vichy government pushed for closer cooperation, but they were rebuffed by Pétain. Neither did Hitler accept that France could ever become a full military partner,^[176] and constantly prevented the buildup of Vichy's military strength.

After the armistice, relations between the Vichy French and the British quickly worsened. Although the French had told Churchill they would not allow their fleet to be taken by the Germans, the British launched naval attacks intended to prevent the French navy being used, the most notable of which was the attack on the Algerian harbour of Mers el-Kebir on 3 July 1940. Though Churchill defended his controversial decision to attack the French fleet, the action deteriorated greatly the relations between France and Britain. German propaganda trumpeted these attacks as an absolute betrayal of the French people by their former allies.

On 10 July 1940, Pétain was given emergency "full powers" by a majority vote of the French National Assembly. The following day approval of the new constitution by the Assembly effectively created the French State (l'État Français), replacing the French Republic with the government unofficially called "Vichy France," after the resort town of Vichy, where Pétain maintained his seat of government. This continued to be recognised as the lawful government of France by the neutral United States until 1942, while the United Kingdom had recognised de Gaulle's government-in-exile in London. Racial laws were introduced in France and its colonies and many foreign Jews in France were deported to Germany. Albert Lebrun, last President of the Republic, did not resign from the presidential office when he moved to Vizille on 10 July 1940. By 25 April 1945, during Pétain's trial, Lebrun argued that he thought he would be able to return to power after the fall of Germany, since he had not resigned.^[177]

In September 1940, Vichy France was forced to allow Japan to occupy French Indochina, a federation of French colonial possessions and protectorates encompassing modern day Vietnam, Laos, and Cambodia. The Vichy regime continued to administer them under Japanese military occupation. French Indochina was the base for the Japanese invasions of Thailand, Malaya, and the Dutch East Indies. On 26 September 1940, de Gaulle led an attack by Allied forces on the Vichy port of Dakar in French West Africa. Forces loyal to Pétain fired on de Gaulle and repulsed the attack after two days of heavy fighting, drawing Vichy France closer to Germany.

During the Anglo-Iraqi War of May 1941, Vichy France allowed Germany and Italy to use air bases in the French mandate of Syria to support the Iraqi revolt. British and Free French forces attacked later Syria and Lebanon in June–July 1941, and in 1942 Allied forces took over French Madagascar. More and more colonies abandoned Vichy, joining the Free French territories of French Equatorial Africa, Polynesia, New Caledonia and others who had sided with de Gaulle from the start.

In November 1942 Vichy French troops briefly resisted the landing of Allied troops in French North Africa for two days, until Admiral François Darlan negotiated a local ceasefire with the Allies. In response to the landings, German and Italian forces invaded the non-occupied zone in southern France and ended Vichy France as an entity with any kind of autonomy; it then became a puppet government for the occupied territories. In June 1943, the formerly Vichy-loyal colonial authorities in French North Africa led by Henri Giraud came to an agreement with the Free French to merge with their own interim regime with the French National Committee (Comité Français National, CFN) to form a provisional government in Algiers, known as the French Committee of National Liberation (Comité Français de Libération Nationale, CFLN) initially led by Darlan.

In 1943 the Milice, a paramilitary force which had been founded by Vichy, was subordinated to the Germans and assisted them in rounding up opponents and Jews, as well as fighting the French Resistance. The Germans recruited volunteers in units independent of Vichy. Partly as a result of the great animosity of many right-wingers against the pre-war Front Populaire, volunteers joined the German forces in their anti-communist crusade against the USSR. Almost 7,000 joined Légion des Volontaires Français (LVF) from 1941 to 1944. The LVF then formed the cadre of the Waffen-SS Division Charlemagne in 1944–1945, with a maximum strength of some 7,500. Both the LVF and the Division Charlemagne fought on the eastern front.

Deprived of any military assets, territory or resources, the members of the Vichy government continued to fulfil their role as German puppets, being quasi-prisoners in the so-called "Sigmaringen enclave" in a castle in Baden-Württemberg at the end of the war in May 1945.

In April 1941 the Arab nationalistRashīd ʿAlī al-Gaylānī, who was pro-Axis, seized power in Iraq. British forces responded by deploying to Iraq and in turn removing Rashi Ali from power. During fighting between Iraqi and British forces, Axis forces were deployed to Iraq to support the Iraqis.^[178] However, Rashid Ali was never able to conclude a formal alliance with the Axis.^[179]

Anti-British sentiments were widespread in Iraq prior to 1941. Rashid Ali al-Gaylani was appointed Prime Minister of Iraq in 1940. When Italy declared war on Britain, Rashid Ali had maintained ties with the Italians. This angered the British government. In December 1940, as relations with the British worsened, Rashid Ali formally requested weapons and military supplies from Germany.^[180] In January 1941 Rashid Ali was forced to resign as a result of British pressure.^[178]

In April 1941 Rashid Ali, on seizing power in a coup, repudiated the Anglo-Iraqi Treaty of 1930 and demanded that the British abandon their military bases and withdraw from the country.

On 9 May 1941, Mohammad Amin al-Husayni, the Grand Mufti of Jerusalem who was an associate of Rashid Ali and in asylum in Iraq, declared Jihad^[181] against the British and called on Arabs throughout the Middle East to rise up against British rule. On 25 May 1941, the Germans stepped up offensive operations in the Middle East.

Hitler issued Order 30: "The Arab Freedom Movement in the Middle East is our natural ally against England. In this connection special importance is attached to the liberation of Iraq ... I have therefore decided to move forward in the Middle East by supporting Iraq."^[182][183]

Hostilities between the Iraqi and British forces began on 2 May 1941, with heavy fighting at the RAF air base in Habbaniyah. The Germans and Italians dispatched aircraft and aircrew to Iraq utilizing Vichy French bases in Syria; this led to Australian, British, Indian and Free French forces entering and conquering Syria in June and July. With the advance of British and Indian forces on Baghdad, Iraqi military resistance ended by 31 May 1941. Rashid Ali and al-Husayn, the Grand Mufti of Jerusalem, fled to Iran, then Turkey, Italy, and finally Germany, where both were welcomed by Hitler and remained throughout the years of the war; Hitler considered Ali to be head of the Iraqi government-in-exile in Berlin.

Various nominally-independent governments formed out of local sympathisers under varying degrees of German, Italian, and Japanese control were established within the territories that they occupied during the war. Some of these governments declared themselves to be neutral in the conflict with the allies, or never concluded any formal alliance with the Axis powers, but their effective control by the Axis powers rendered them in reality an extension of it and hence part of it. These differed from military authorities and civilian commissioners provided by the occupying power in that they were formed from nationals of the occupied country, and that the supposed legitimacy of the puppet state was recognised by the occupier de jure if not de facto.^[184]

The collaborationist administrations of German-occupied countries in Europe had varying degrees of autonomy, and not all of them qualified as fully recognized sovereign states. The General Government in occupied Poland was a fully German administration. In occupied Norway, the National Government headed by Vidkun Quisling – whose name came to symbolize pro-Axis collaboration in several languages – was subordinate to the Reichskommissariat Norwegen. It was never allowed to have any armed forces, be a recognized military partner, or have autonomy of any kind. In the occupied Netherlands, Anton Mussert was given the symbolic title of "Führer of the Netherlands' people". His National Socialist Movement formed a cabinet assisting the German administration, but was never recognized as a real Dutch government.

After the Italian armistice, a vacuum of power opened up in Albania. The Italian occupying forces were rendered largely powerless, as the National Liberation Movement took control of the south and the National Front (Balli Kombëtar) took control of the north. Albanians in the Italian army joined the guerrilla forces. In September 1943 the guerrillas moved to take the capital of Tirana, but German paratroopers dropped into the city. Soon after the battle, the German High Command announced that they would recognize the independence of a greater Albania. They organized an Albanian government, police, and military in collaboration with the Balli Kombëtar. The Germans did not exert heavy control over Albania's administration, but instead attempted to gain popular appeal by giving their political partners what they wanted. Several Balli Kombëtar leaders held positions in the regime. The joint forces incorporated Kosovo, western Macedonia, southern Montenegro, and Presevo into the Albanian state. A High Council of Regency was created to carry out the functions of a head of state, while the government was headed mainly by Albanian conservative politicians. Albania was the only European country occupied by the Axis powers that ended World War II with a larger Jewish population than before the war.^[185] The Albanian government had refused to hand over their Jewish population. They provided Jewish families with forged documents and helped them disperse in the Albanian population.^[186] Albania was completely liberated on November 29, 1944.

The Government of National Salvation, also referred to as the Nedić regime, was the second Serbian puppet government, after the Commissioner Government, established on the Territory of the (German) Military Commander in Serbia^{[nb 2]} during World War II. It was appointed by the German Military Commander in Serbia and operated from 29 August 1941 to October 1944. Although the Serbian puppet regime had some support,^[188] it was unpopular with a majority of Serbs who either joined the Yugoslav Partisans or Draža Mihailović's Chetniks.^[189] The Prime Minister throughout was General Milan Nedić. The Government of National Salvation was evacuated from Belgrade to Kitzbühel, Germany in the first week of October 1944 before the German withdrawal from Serbia was complete.

Racial laws were introduced in all occupied territories with immediate effects on Jews and Roma people, as well as causing the imprisonment of those opposed to Nazism. Several concentration camps were formed in Serbia and at the 1942 Anti-Freemason Exhibition in Belgrade the city was pronounced to be free of Jews (Judenfrei). On 1 April 1942, a Serbian Gestapo was formed. An estimated 120,000 people were interned in German-run concentration camps in Nedić's Serbia between 1941 and 1944. However the Banjica Concentration Camp was jointly run by the German Army and Nedic's regime.^[190] 50,000 to 80,000 were killed during this period. Serbia became the second country in Europe, following Estonia, to be proclaimed Judenfrei (free of Jews). Approximately 14,500 Serbian Jews – 90 percent of Serbia's Jewish population of 16,000 – were murdered in World War II.

Nedić was captured by the Americans when they occupied the former territory of Austria, and was subsequently handed over to the Yugoslav communist authorities to act as a witness against war criminals, on the understanding he would be returned to American custody to face trial by the Allies. The Yugoslav authorities refused to return Nedić to United States custody. He died on 4 February 1946 after either jumping or falling out of the window of a Belgrade hospital, under circumstances which remain unclear.

Italian Fascist leader Benito Mussolini formed the Italian Social Republic (Repubblica Sociale Italiana in Italian) on 23 September 1943, succeeding the Kingdom of Italy as a member of the Axis.

Mussolini had been removed from office and arrested by King Victor Emmanuel III on 25 July 1943. After the Italian armistice, in a raid led by German paratrooper Otto Skorzeny, Mussolini was rescued from arrest.

Once restored to power, Mussolini declared that Italy was a republic and that he was the new head of state. He was subject to German control for the duration of the war.

Following the German invasion of Greece and the flight of the Greek government to Crete and then Egypt, the Hellenic State was formed in May 1941 as a puppet state of both Italy and Germany. Initially, Italy had wished to annex Greece, but was pressured by Germany to avoid civil unrest such as had occurred in Bulgarian-annexed areas. The result was Italy accepting the creation of a puppet regime with the support of Germany. Italy had been assured by Hitler of a primary role in Greece. Most of the country was held by Italian forces, but strategic locations (Central Macedonia, the islands of the northeastern Aegean, most of Crete, and parts of Attica) were held by the Germans, who seized most of the country's economic assets and effectively controlled the collaborationist government. The puppet regime never commanded any real authority, and did not gain the allegiance of the people. It was somewhat successful in preventing secessionist movements like the AromanianRoman Legion from establishing themselves. By mid-1943, the Greek Resistance had liberated large parts of the mountainous interior ("Free Greece"), setting up a separate administration there. After the Italian armistice, the Italian occupation zone was taken over by the German armed forces, who remained in charge of the country until their withdrawal in autumn 1944. In some Aegean islands, German garrisons were left behind, and surrendered only after the end of the war.

The Empire of Japan created a number of client states in the areas occupied by its military, beginning with the creation of Manchukuo in 1932. These puppet states achieved varying degrees of international recognition.

The Kingdom of Kampuchea was a short-lived Japanese puppet state that lasted from 9 March 1945 to 15 August 1945. The Japanese entered the French protectorate of Cambodia in mid-1941, but allowed Vichy French officials to remain in administrative posts while Japanese calls for an "Asia for the Asiatics" won over many Cambodian nationalists.

In March 1945, in order to gain local support, the Japanese dissolved French colonial rule and pressured Cambodia to declare independence within the Greater East Asia Co-Prosperity Sphere.^[191] King Sihanouk declared the Kingdom of Kampuchea (replacing the French name) independent. Son Ngoc Thanh who had fled to Japan in 1942 returned in May and was appointed foreign minister.^[192] On the date of Japanese surrender, a new government was proclaimed with Son Ngoc Thanh as prime minister. When the Allies occupied Phnom Penh in October, Son Ngoc Thanh was arrested for collaborating with the Japanese and was exiled to France.^[192]

The Arzi Hukumat-e-Azad Hind, the "Provisional Government of Free India" was a state that was recognized by nine Axis governments, and accepted as part of the axis by the Japanese.^[193]

It was led by Subhas Chandra Bose, an Indian nationalist who rejected Mahatma Gandhi's nonviolent methods for achieving independence. The First Indian National Army faltered after its leadership objected to being a propaganda tool for Japanese war aims, and the role of Japanese liaison office. It was revived by the Indian Independence League with Japanese support in 1942 after the ex-PoWs and Indian civilians in South-east Asia agreed to participate in the INA venture on the condition it was led by Bose. From occupied Singapore Bose declared India's independence on October 21, 1943 . The Indian National Army was committed as a part of the U Go Offensive. It played a largely marginal role in the battle, and suffered serious casualties and had to withdraw with the rest of Japanese forces after the siege of Imphal was broken. It was later committed to the defence of Burma against the Allied offensive. It suffered a large number of desertions in this latter part. The remaining troops of the INA maintained order in Rangoon after the withdrawal of Ba Maw's government. The provisional government was given nominal control of the Andaman and Nicobar Islands from November 1943 to August 1945.

Mengjiang was a Japanese puppet state in Inner Mongolia. It was nominally ruled by Prince Demchugdongrub, a Mongol nobleman descended from Genghis Khan, but was in fact controlled by the Japanese military. Mengjiang's independence was proclaimed on 18 February 1936, following the Japanese occupation of the region.

The Inner Mongolians had several grievances against the central Chinese government in Nanjing, including their policy of allowing unlimited migration of Han Chinese to the region. Several of the young princes of Inner Mongolia began to agitate for greater freedom from the central government, and it was through these men that Japanese saw their best chance of exploiting Pan-Mongol nationalism and eventually seizing control of Outer Mongolia from the Soviet Union.

Japan created Mengjiang to exploit tensions between ethnic Mongolians and the central government of China, which in theory ruled Inner Mongolia. When the various puppet governments of China were unified under the Wang Jingwei government in March 1940, Mengjiang retained its separate identity as an autonomous federation. Although under the firm control of the Japanese Imperial Army, which occupied its territory, Prince Demchugdongrub had his own independent army. Mengjiang vanished in 1945 following Japan's defeat in World War II.

French Indochina, including Laos, had been occupied by the Japanese in 1941, though government by the Vichy French colonial officials had continued. The liberation of France in 1944, bringing Charles de Gaulle to power, meant the end of the alliance between Japan and the Vichy French administration in Indochina. On 9 March 1945 the Japanese staged a military coup in Hanoi, and on 8 April they reached Luang Phrabang. King Sīsavāngvong was detained by the Japanese, and forced to issue a declaration of independence, albeit one that does not appear to have ever been formalised. French control over Laos was re-asserted in 1946.^[194]

After the surrender of the Filipino and American forces in Bataan Peninsula and Corregidor Island, the Japanese established a puppet state in the Philippines in 1942.^[195] The following year, the Philippine National Assembly declared the Philippines an independent Republic and elected José Laurel as its President.^[196] There was never widespread civilian support for the state, largely because of the general anti-Japanese sentiment stemming from atrocities committed by the Imperial Japanese Army.^[197] The Second Philippine Republic ended with Japanese surrender in 1945, and Laurel was arrested and charged with treason by the US government. He was granted amnesty by President Manuel Roxas, and remained active in politics, ultimately winning a seat in the post-war Senate.

The Empire of Vietnam was a short-lived Japanese puppet state that lasted from 11 March to 23 August 1945. When the Japanese seized control of French Indochina, they allowed Vichy French administrators to remain in nominal control. This French rule ended on 9 March 1945, when the Japanese officially took control of the government. Soon after, Emperor Bảo Đại voided the 1884 treaty with France and Trần Trọng Kim, a historian, became prime minister.

On 7 December 1941, Japan attacked the US naval bases in Pearl Harbor, Hawaii. According to the stipulation of the Tripartite Pact, Nazi Germany and Fascist Italy were required to come to the defense of their allies only if they were attacked. Since Japan had made the first move, Germany and Italy were not obliged to aid her until the United States counterattacked. Nevertheless, expecting the US to declare war on Germany in any event,^[198] Hitler ordered the Reichstag to formally declare war on the United States.^[199] Hitler had agreed that Germany would almost certainly declare war when the Japanese first informed him of their intention to go to war with the United States on 17 November 1941.^[200] Italy also declared war on the US.

Historian Ian Kershaw suggests that this declaration of war against the United States was a serious blunder made by Germany and Italy, as it allowed the United States to join the war in Europe and North Africa without any limitation.^[201] On the other hand, American destroyers escorting convoys had been effectively intervening in the Battle of the Atlantic with German and Italian ships and submarines, and the immediate war declaration made the Second Happy Time possible for U-boats.^[202] Franklin D. Roosevelt had said in his Fireside Chat on 9 December 1941, 2 days before the European Axis powers formally declared war on America, that Germany and Italy already considered themselves to be in a state of war with the United States.^[203] Plans for Rainbow Five had been published by the press early in December 1941,^[204] and Hitler could no longer ignore the amount of economic and military aid the US was giving Britain and the USSR.^[205]

• 
  Hitler declaring war on the United States on 11 December 1941
• 
  Italian pilots of a Savoia-Marchetti SM.75 long-range cargo aircraft meeting with Japanese officials upon arriving in East Asia in 1942
• 
  German and Japanese direct spheres of influence at their greatest extents in Autumn 1942. Arrows show planned movements to an agreed demarcation line at 70° E, which was, however, never approximated.

Look up Axis powers in Wiktionary, the free dictionary.

Wikimedia Commons has media related to Axis powers.

• Full text of the Pact of Steel
• Full text of the Anti-Comintern Pact
• Full text of The Tripartite Pact
• Silent movie of the signing of The Tripartite Pact