ในทางภาษาศาสตร์กราฟีมคือหน่วยการทำงานที่เล็กที่สุดของระบบการเขียน [ ^{1 ] คำ}ว่ากราฟีมมาจาก ภาษา กรีกโบราณgráphō ('เขียน') และคำต่อท้าย-eme (โดยเปรียบเทียบกับโฟนีม และ หน่วย emicอื่นๆ) การศึกษากราฟีมเรียกว่ากราฟีมิกส์แนวคิดของกราฟีมเป็นนามธรรม คล้ายกับแนวคิดของอักขระในคอมพิวเตอร์ (รูปทรงเรขาคณิตเฉพาะที่แทนกราฟีมใดๆ ในแบบอักษร ที่กำหนด เรียกว่ากลิฟ ) ในการเขียนและการเขียนเชิงภาษา กลิฟ (อักขระ) เฉพาะจะถูกแทนในการ เขียน กราฟีมโดยการล้อมรอบด้วยวงเล็บมุมเช่น⟨a⟩

มีแนวคิดกราฟีมหลักสองประการที่ตรงข้ามกัน^{[ 2 ]}

ใน แนวคิดที่เรียกว่า แนวคิดเชิงอ้างอิงนั้น กราฟีมถูกตีความว่าเป็นหน่วยการเขียนที่เล็กที่สุดที่สอดคล้องกับเสียง (หรือที่ถูกต้องกว่าคือหน่วยเสียง ) ในแนวคิดนี้ ตัวอักษรshในคำภาษาอังกฤษ ว่า shakeจะเป็นกราฟีม เพราะมันแทนหน่วยเสียง/ʃ/แนวคิดเชิงอ้างอิงนี้เชื่อมโยงกับสมมติฐานการพึ่งพาที่กล่าวว่า การเขียนเป็นเพียงการแสดงภาพคำพูด

ในทางตรงกันข้ามแนวคิดเชิงเปรียบเทียบจะกำหนดกราฟีมในลักษณะเดียวกับโฟนีม กล่าวคือ ผ่านคู่คำที่เขียนต่างกันเล็กน้อยเช่นshakeกับsnakeในตัวอย่างนี้hและnเป็นกราฟีมเพราะสามารถแยกแยะคำสองคำได้ แนวคิดเชิงเปรียบเทียบนี้เกี่ยวข้องกับสมมติฐานความเป็นอิสระซึ่งถือว่าการเขียนเป็นระบบในตัวของมันเองและควรได้รับการศึกษาอย่างอิสระจากการพูด ทั้งสองแนวคิดมีจุดอ่อน^{[ 3 ]}

บางแบบจำลองยึดถือทั้งสองแนวคิดพร้อมกันโดยการรวมหน่วยย่อยสองหน่วย^{[ 4 ​​]}ซึ่งตั้งชื่อให้เช่นกราฟีมที่สอดคล้องกับสัทวิทยาสำหรับกราฟีมตามแนวคิดอ้างอิง ( shในshake ) และกราฟีมเชิงกราฟีมสำหรับกราฟีมตามแนวคิดเชิงเปรียบเทียบ ( hในshake ) ^{[ 5 ]}

ในแนวคิดใหม่ ๆ ซึ่งกราฟีมถูกตีความในเชิงสัญลักษณ์ว่าเป็นสัญลักษณ์ทางภาษา แบบคู่ [ ^{6 ] ก รา} ฟีม ถูกกำหนดให้เป็นหน่วยการเขียนขั้นต่ำที่มีลักษณะเฉพาะทางคำศัพท์และสอดคล้องกับหน่วยทางภาษา ( หน่วยเสียงพยางค์หรือหน่วยคำ ) ^{[ 7 ]}

กราฟีมมักจะเขียนด้วยวงเล็บมุมเช่น⟨a⟩ ^{[ 8 ]}ซึ่งคล้ายคลึงกับการเขียนแบบสแลช/ a/ที่ใช้สำหรับโฟนีมและคล้ายคลึงกับการเขียนแบบวงเล็บเหลี่ยม [ ^a ]ที่ใช้สำหรับโฟน บางครั้ง กลิฟจะถูกแสดงด้วยเส้นแนวตั้ง เช่น| ɑ | [ ^{9 ]}

ในทำนองเดียวกันกับที่รูปแบบพื้นผิวของหน่วยเสียงคือเสียงพูดหรือหน่วยเสียง (และหน่วยเสียงที่แตกต่างกันซึ่งแทนหน่วยเสียงเดียวกันเรียกว่าหน่วยเสียงย่อย ) รูปแบบพื้นผิวของหน่วยอักษรคืออักษรภาพ (บางครั้ง เรียกว่า กราฟ ) ซึ่งก็คือการแสดงสัญลักษณ์ในรูปแบบลายลักษณ์อักษรที่เป็นรูปธรรม (และอักษรภาพที่แตกต่างกันซึ่งแทนหน่วยอักษรเดียวกันเรียกว่าหน่วยอักษร ต่าง ๆ )

ดังนั้น กราฟีมจึงอาจถือได้ว่าเป็นนามธรรมของกลุ่มสัญลักษณ์ที่ทำหน้าที่เทียบเท่ากันทั้งหมด

ตัวอย่างเช่น ในภาษาอังกฤษแบบเขียน (หรือภาษาอื่นๆ ที่ใช้อักษรละติน ) ตัวอักษรละตินตัวเล็ก "a" สามารถปรากฏในรูปแบบการพิมพ์ที่แตกต่างกันได้ เนื่องจากโดยปกติแล้วการแทนที่รูปแบบหนึ่งด้วยอีกรูปแบบหนึ่งจะไม่เปลี่ยนความหมายของคำ จึงถือว่าเป็นอัลโลกราฟของกราฟีมเดียวกัน ซึ่งสามารถเขียนได้ว่า⟨a⟩ ในทำนอง เดียวกัน กราฟีมที่ตรงกับ "เลขศูนย์ในอักษรอาหรับ" มีเอกลักษณ์ทางความหมายและค่า Unicode ที่ไม่ซ้ำกันU+0030แต่มีรูปแบบที่แตกต่างกัน เช่น ลักษณะการวาดรูปวงกลม หรือแม้แต่ รูปแบบ เลขศูนย์ที่มีขีดทับรูปแบบตัวเอียงและตัวหนาก็เป็นอัลโลกราฟเช่นกัน เช่นเดียวกับความแตกต่างที่เห็นใน รูป แบบมีเชิง (เช่นTimes New Roman ) กับ แบบ ไม่มีเชิง (เช่นHelvetica )

มีความเห็นที่แตกต่างกันอยู่บ้างว่าตัวพิมพ์ใหญ่และตัวพิมพ์เล็กเป็นหน่วยย่อยของตัวอักษร (allographs) หรือเป็นหน่วยตัวอักษร (graphemes) ที่แตกต่างกัน ตัวพิมพ์ใหญ่โดยทั่วไปจะพบได้ในบริบทเฉพาะบางอย่างที่ไม่เปลี่ยนแปลงความหมายของคำ เช่น ชื่อเฉพาะ หรืออยู่ต้นประโยค หรือการใช้ตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมดในพาดหัวข่าวหนังสือพิมพ์ ในบริบทอื่นๆ การใช้ตัวพิมพ์ใหญ่สามารถกำหนดความหมายได้ ตัวอย่างเช่น ลองเปรียบเทียบPolishและpolish : คำแรกเป็นภาษา ส่วนคำหลังใช้สำหรับขัดรองเท้า

นักภาษาศาสตร์บางคนถือว่าอักษรคู่เช่น⟨sh⟩ในคำว่าshipเป็นหน่วยอักษรที่แตกต่างกัน แต่โดยทั่วไปแล้วจะวิเคราะห์อักษรคู่เหล่านี้ในฐานะลำดับของหน่วยอักษร อย่างไรก็ตาม อักษรเชื่อมที่ไม่ใช่ลักษณะเฉพาะทางสไตล์เช่น ⟨æ⟩ ถือเป็นหน่วยอักษรที่แตกต่างกัน เช่นเดียวกับอักษรต่างๆ ที่มีเครื่องหมายกำกับเสียง เฉพาะ เช่น⟨ç⟩

อักษรภาพที่ดูเหมือนกันอาจไม่ได้หมายถึงหน่วยเขียนเดียวกันเสมอไป ตัวอย่างเช่น อักษร⟨A⟩ , ⟨А⟩และ⟨Α⟩ดูเหมือนกัน แต่แต่ละตัวมีความหมายต่างกัน คือ อักษรละตินA , อักษรซีริลลิกตัวพิมพ์ใหญ่AและอักษรกรีกAlpha ตามลำดับ แต่ละตัวมี รหัสเฉพาะใน Unicode คือU+0041 A LATIN CAPITAL LETTER A , U+0410 А CYRILLIC CAPITAL LETTER AและU+0391 Α GREEK CAPITAL LETTER ALPHA

กราฟีมประเภทหลัก ได้แก่โลโกแกรม (เรียกให้ถูกต้องกว่าคือ มอร์โฟแกรม^{[ 10 ]} ) ซึ่งแทนคำหรือมอร์ฟีม (ตัวอย่างเช่นอักษรจีน เครื่องหมายแอมเปอร์แซนด์ "&" แทนคำว่าand ตัวเลขอาหรับ ) อักษรพยางค์ ซึ่งแทน พยางค์ (เช่นอักษรคะนะ ของญี่ปุ่น ) และ อักษร ภาษาอังกฤษซึ่งสอดคล้องกับหน่วยเสียง โดยประมาณ (ดูหัวข้อถัดไป) สำหรับการอภิปรายอย่างละเอียดเกี่ยวกับประเภทต่างๆ โปรดดูระบบการเขียน § การจำแนกประเภทตามหน้าที่

นอกจากตัว อักษรแล้ว ยังมีส่วนประกอบทางกราฟิกอื่นๆ ที่ใช้ในการเขียน เช่นเครื่องหมายวรรคตอนสัญลักษณ์ทางคณิตศาสตร์ตัวแบ่งคำเช่น ช่องว่าง และสัญลักษณ์ทางการพิมพ์ อื่นๆ อักษรภาพโบราณมักใช้ตัวกำหนดความหมาย ที่ไม่ออกเสียง เพื่อแยกแยะความหมายของคำข้างเคียง (ที่ออกเสียง)

ดังที่กล่าวไว้ในหัวข้อก่อนหน้านี้ ในภาษาที่ใช้ระบบการเขียนแบบตัวอักษร ตัวอักษรหลายตัวในหลักการแล้วจะแทน หน่วยเสียง (เสียงสำคัญ) ของภาษา ในทางปฏิบัติ อย่างไรก็ตามระบบการเขียนของภาษาเหล่านั้นมักมีความคลาดเคลื่อนจากอุดมคติของการจับคู่ตัวอักษรกับหน่วยเสียงอย่างแม่นยำอยู่บ้าง หน่วยเสียงอาจถูกแทนด้วยตัวอักษรหลายตัว (ลำดับของตัวอักษรมากกว่าหนึ่งตัว) เช่นตัวอักษรคู่shแทนเสียงเดียวในภาษาอังกฤษ (และบางครั้งตัวอักษรเดียวอาจแทนหน่วยเสียงมากกว่าหนึ่งหน่วย เช่น ตัวอักษรя ในภาษารัสเซีย หรือตัวอักษร c ในภาษาสเปน) ตัวอักษรบางตัวอาจไม่แทนเสียงใดๆ เลย (เช่น ตัวbในคำว่า debt ในภาษาอังกฤษ หรือตัวhในคำศัพท์ภาษาสเปนทั้งหมดที่มีตัวอักษรดังกล่าว) และบ่อยครั้งที่กฎการจับคู่ระหว่างตัวอักษรกับหน่วยเสียงจะซับซ้อนหรือไม่เป็นไปตามแบบแผน โดยเฉพาะอย่างยิ่งอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงของเสียง ในอดีต ที่ไม่จำเป็นต้องสะท้อนให้เห็นในการสะกดคำ ระบบการเขียนแบบ "ตื้น" เช่น ระบบการเขียนมาตรฐานของภาษาสเปนและฟินแลนด์มีความสอดคล้องกันค่อนข้างสม่ำเสมอ (แม้จะไม่ตรงกันแบบหนึ่งต่อหนึ่งเสมอไป) ระหว่างตัวอักษรและเสียง ในขณะที่ระบบการเขียนของภาษาฝรั่งเศสและอังกฤษมีความสอดคล้องกันน้อยกว่ามาก และเรียกว่าระบบ การเขียนแบบลึก

โดยปกติแล้ว มัลติกราฟที่แทนโฟนีมเดียวจะถูกมองว่าเป็นการรวมกันของตัวอักษรที่แยกจากกัน ไม่ใช่กราฟีมในตัวของมันเอง อย่างไรก็ตาม ในบางภาษา มัลติกราฟอาจถูกมองว่าเป็นหน่วยเดียวเพื่อวัตถุประสงค์ในการจัดเรียงลำดับตัวอย่างเช่น ใน พจนานุกรมภาษา เช็กส่วนของคำที่ขึ้นต้นด้วย⟨ch⟩จะอยู่ถัดจากส่วนของ⟨h⟩ [ ^{11 ] สำหรับ}ตัวอย่างเพิ่มเติม โปรดดู ลำดับตัวอักษร § ข้อกำหนด เฉพาะ ภาษา

• อักขระ (คอมพิวเตอร์)  – สัญลักษณ์ที่เข้ารหัสในคอมพิวเตอร์เพื่อสร้างข้อความ
• ภาวะซินเนสทีเซียระหว่างตัวอักษรและสี  – ภาวะซินเนสทีเซียที่เชื่อมโยงตัวเลขหรือตัวอักษรกับสี
• สัญลักษณ์ตัวแทน  – ต้นแบบที่ไม่เฉพาะเจาะจงเพื่อใช้แทนหน่วยอักษร
• สัญลักษณ์ (สัญศาสตร์)  – สิ่งที่ใช้สื่อความหมาย

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับกราฟีม (Graphemes )

• ความหมายของคำว่าgraphemeในพจนานุกรม Wiktionary