ความตายคือจุดจบของชีวิตเป็นการ หยุดทำงาน ที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ของหน้าที่ทางชีวภาพที่ค้ำจุนสิ่งมี ชีวิต อย่างไรก็ตาม การระบุช่วงเวลาแห่งความตายนั้นมีความยากลำบากอยู่บ้าง^{[ 2 ] [ 3 ]}สิ่งมีชีวิตบางชนิด เช่นแมงกะพรุนอมตะเป็นอมตะทางชีววิทยาถึงกระนั้นพวกมันก็ยังสามารถตายได้จากสาเหตุอื่นนอกเหนือจากผลกระทบของความชรา^{[ 4 ]}

หลายวัฒนธรรมและศาสนามีแนวคิดเกี่ยวกับชีวิตหลังความตาย การศึกษาเกี่ยวกับความตายเรียกว่าธาเนโทโลยี

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 มีผู้เสียชีวิตปีละ 56 ล้านคน และในปี 2022 คาดว่ามีมนุษย์เสียชีวิตไปแล้วเกือบ 110 พันล้านคน หรือประมาณ 94% ของประชากรมนุษย์ทั้งหมดที่เคยมีชีวิตอยู่^{[ 5 ]}สาเหตุการตายมักถูกพิจารณาว่ามีความสำคัญ และ สามารถทำการ ชันสูตรศพเพื่อหาสาเหตุได้ มีหลายสาเหตุ ตั้งแต่อุบัติเหตุ โรคภัยไข้เจ็บ อาชญากรรม และสงคราม สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดคือความชรา^{[ 6 ]}สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดคือโรคหัวใจและหลอดเลือด (CVD) ซึ่งเป็นโรคที่ส่งผลต่อหัวใจหรือหลอดเลือด^{[ 7 ]} สาขาย่อยของวิทยาศาสตร์ผู้สูงอายุที่เรียกว่า ชีววิทยาผู้ สูงอายุ(biogerontology)มุ่งที่จะขจัดความตายจากความชราตามธรรมชาติในมนุษย์ โดยมักจะใช้วิธีการประยุกต์ใช้กระบวนการทางธรรมชาติที่พบในสิ่งมีชีวิตบางชนิด^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมนุษย์ไม่มีวิธีการที่จะนำสิ่งนี้มาใช้กับตนเองได้ พวกเขาจึงต้องใช้วิธีอื่นเพื่อให้มีอายุยืนยาวที่สุด เท่า ที่ จะเป็นไปได้ โดยมักจะใช้วิธี การเปลี่ยนแปลง วิถีชีวิตเช่นการลดปริมาณแคลอรี่การควบคุมอาหารและการออกกำลังกาย^{[ 9 ]}แนวคิดเรื่องการยืดอายุขัยได้รับการพิจารณาและศึกษาในฐานะวิธีการเพื่อให้ผู้คนมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น

การระบุว่าบุคคลใดเสียชีวิตอย่างแน่ชัดเมื่อใดนั้นเป็นเรื่องยาก ในตอนแรก การเสียชีวิตถูกนิยามว่าเกิดขึ้นเมื่อการหายใจและการเต้นของหัวใจหยุดลง ซึ่งสถานะนี้ยังคงเรียกว่าการเสียชีวิตทางคลินิก^{[ 10 ]}อย่างไรก็ตาม การพัฒนาการช่วยชีวิตด้วยการปั๊มหัวใจและผายปอด (CPR) ทำให้สถานะดังกล่าวไม่สามารถย้อนกลับได้โดยสิ้นเชิงอีกต่อไป^{[ 11 ]}สำหรับสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่มีสมองการเสียชีวิตสามารถมุ่งเน้นไปที่อวัยวะนี้ได้^{[ 12 ] [ 13 ]}การเสียชีวิตทางสมองจึงถูกพิจารณาว่าเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมกว่า แต่มีคำจำกัดความหลายอย่างสำหรับเรื่องนี้ บางคนเชื่อว่าการทำงานของสมองทั้งหมดต้องหยุดลง ในขณะที่บางคนเชื่อว่าแม้ว่าก้านสมองจะยังมีชีวิตอยู่ แต่บุคลิกภาพและอัตลักษณ์ก็สูญเสียไปอย่างไม่อาจเรียกคืนได้ ดังนั้นบุคคลนั้นจึงควรถูกพิจารณาว่าเสียชีวิตอย่างสมบูรณ์^{[ 14 ]}บางครั้งการเสียชีวิตทางสมองถูกใช้เป็นคำจำกัดความทางกฎหมายของการเสียชีวิต^{[ 15 ]}

มีธรรมเนียมปฏิบัติที่แตกต่างกันในการให้เกียรติแก่ร่างที่ไร้ชีวิต เช่นงานศพการเผาหรือการฝังศพแบบลอยฟ้า [ ^{16 ] หลังจาก}การเสียชีวิต อาจมีการลงประกาศ ข่าวการเสียชีวิตในหนังสือพิมพ์ และครอบครัวและเพื่อนของผู้ตายมักจะผ่านกระบวนการโศกเศร้า

มีแนวทางทางวิทยาศาสตร์มากมายและการตีความแนวคิดที่หลากหลาย นอกจากนี้ การเกิดขึ้นของการบำบัดรักษาชีวิตและเกณฑ์มากมายในการกำหนดความตายจากทั้งมุมมองทางการแพทย์และทางกฎหมายทำให้ยากที่จะสร้างคำจำกัดความที่เป็นเอกภาพเพียงหนึ่งเดียว^{[ 17 ]}

หนึ่งในความท้าทายในการนิยามความตายคือการแยกแยะความตายออกจากชีวิต ในแง่ของเวลา ความตายดูเหมือนจะหมายถึงช่วงเวลาที่ชีวิตสิ้นสุดลง การกำหนดว่าความตายเกิดขึ้นเมื่อใดเป็นเรื่องยาก เนื่องจากการทำงานของอวัยวะต่างๆ มักจะไม่หยุดลงพร้อมกัน^{[ 18 ]}ดังนั้น การกำหนดดังกล่าวจึงต้องอาศัยการกำหนดขอบเขตเชิงแนวคิดที่ชัดเจนระหว่างชีวิตและความตาย ซึ่งเป็นเรื่องยากเนื่องจากยังไม่มีข้อตกลงที่ชัดเจนเกี่ยวกับวิธีการนิยามชีวิต

เป็นไปได้ที่จะนิยามชีวิตในแง่ของจิตสำนึกเมื่อจิตสำนึกดับลง ก็อาจกล่าวได้ว่าสิ่งมีชีวิตนั้นตายแล้ว ข้อบกพร่องประการหนึ่งของแนวทางนี้คือ มีสิ่งมีชีวิตจำนวนมากที่ยังมีชีวิตอยู่แต่อาจไม่มีจิตสำนึก^{[ 19 ]}ปัญหาอีกประการหนึ่งคือการนิยามจิตสำนึก ซึ่งมีคำนิยามที่แตกต่างกันมากมายจากนักวิทยาศาสตร์ นักจิตวิทยา และนักปรัชญาสมัยใหม่^{[ 20 ]}นอกจากนี้ ประเพณีทางศาสนาหลายแห่ง รวมถึง ประเพณี อับราฮัมและธรรมะถือว่าความตายไม่ได้ (หรืออาจจะไม่) หมายถึงจุดจบของจิตสำนึก ในบางวัฒนธรรม ความตายเป็นกระบวนการมากกว่าเหตุการณ์เดียว มันหมายถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ จากสถานะทางจิตวิญญาณหนึ่งไปสู่อีกสถานะหนึ่ง^{[ 21 ]}

คำจำกัดความอื่นๆ ของความตายมุ่งเน้นไปที่ลักษณะของการหยุดทำงานของสิ่งมีชีวิตและความตายของมนุษย์ ซึ่งหมายถึงการสูญเสียความเป็นบุคคลที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความตายเกิดขึ้นเมื่อสิ่งมีชีวิตประสบกับการหยุดทำงานทั้งหมดที่ไม่สามารถย้อนกลับได้^{[ 22 ]}ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับชีวิตมนุษย์ ความตายเป็นกระบวนการที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ซึ่งทำให้บุคคลสูญเสียการดำรงอยู่ของตนในฐานะบุคคล^{[ 22 ]}

ในอดีต ความพยายามที่จะกำหนดช่วงเวลาที่แน่นอนของการเสียชีวิตของมนุษย์นั้นเป็นไปตามความรู้สึกส่วนตัวหรือไม่แม่นยำ การเสียชีวิตถูกนิยามว่าเป็นการหยุดเต้นของหัวใจ (ภาวะหัวใจหยุดเต้น) และการหายใจ^{[ 10 ]}แต่การพัฒนาของCPRและการช็อกไฟฟ้าหัวใจ อย่างรวดเร็ว ทำให้คำนิยามนั้นไม่เพียงพอ เนื่องจากบางครั้งการหายใจและการเต้นของหัวใจสามารถเริ่มต้นใหม่ได้^{[ 11 ]}การเสียชีวิตประเภทนี้ที่ระบบไหลเวียนโลหิตและระบบหายใจหยุดทำงานเรียกว่านิยามการเสียชีวิตจากระบบไหลเวียนโลหิต (CDD) ผู้สนับสนุน CDD เชื่อว่านิยามนี้สมเหตุสมผล เพราะบุคคลที่มีการสูญเสียการทำงานของระบบไหลเวียนโลหิตและระบบหายใจอย่างถาวรควรได้รับการพิจารณาว่าเสียชีวิตแล้ว^{[ 23 ]}ผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์นิยามนี้กล่าวว่า แม้ว่าการหยุดทำงานของฟังก์ชันเหล่านี้อาจเป็นแบบถาวร แต่ไม่ได้หมายความว่าสถานการณ์นั้นไม่สามารถย้อนกลับได้ เพราะหากใช้ CPR เร็วพอ บุคคลนั้นก็สามารถฟื้นคืนชีพได้^{[ 23 ]}ดังนั้น ข้อโต้แย้งทั้งฝ่ายสนับสนุนและฝ่ายคัดค้าน CDD จึงสรุปได้ว่าเป็นการนิยามคำว่า "ถาวร" และ "ไม่สามารถย้อนกลับได้" ซึ่งทำให้ความท้าทายในการนิยามความตายซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์ที่เชื่อมโยงกับความตายในอดีตไม่ได้ทำให้เสียชีวิตในทุกกรณีอีกต่อไปแล้ว แม้ไม่มีหัวใจหรือปอดที่ทำงานได้ ชีวิตก็ยังสามารถดำรงอยู่ได้ด้วยการใช้เครื่องช่วยชีวิตการปลูกถ่ายอวัยวะและเครื่อง กระตุ้นหัวใจเทียม ร่วมกัน

ในปัจจุบัน เมื่อจำเป็นต้องมีการกำหนดช่วงเวลาของการเสียชีวิต แพทย์และเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพมักจะใช้คำว่า "สมองตาย" หรือ "การตายทางชีวภาพ" เพื่อกำหนดว่าบุคคลนั้นเสียชีวิตแล้ว^{[ 24 ]}บุคคลจะถือว่าเสียชีวิตเมื่อกิจกรรมทางไฟฟ้าในสมองหยุดลง^{[ 25 ]}สันนิษฐานว่าการสิ้นสุดของกิจกรรมทางไฟฟ้าบ่งชี้ถึงการสิ้นสุดของสติ[ ^{26 ] การ}ระงับสติจะต้องเป็นแบบถาวร ไม่ใช่ชั่วคราว เหมือนที่เกิดขึ้นในระหว่าง ระยะ การนอนหลับ บางช่วง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาวะโคม่า^{[ 27 ]}ในกรณีของการนอนหลับ จะใช้ คลื่นไฟฟ้าสมอง (EEG) เพื่อแยกแยะความแตกต่าง^{[ 28 ]}

นักวิชาการบางคนมองว่าหมวดหมู่ "สมองตาย" เป็นปัญหา ตัวอย่างเช่น ดร. แฟรงคลิน มิลเลอร์ สมาชิกอาวุโสของคณะวิชาจริยธรรมชีวภาพ สถาบันสุขภาพแห่งชาติ กล่าวว่า "ในช่วงปลายทศวรรษ 1990... นักวิชาการเริ่มตั้งคำถามมากขึ้นเกี่ยวกับสมการของสมองตายกับการตายของมนุษย์ โดยอิงจากหลักฐานเกี่ยวกับการทำงานทางชีวภาพต่างๆ ที่แสดงโดยผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยอย่างถูกต้องว่ามีภาวะนี้ ซึ่งได้รับการรักษาด้วยเครื่องช่วยหายใจเป็นระยะเวลานาน ผู้ป่วยเหล่านี้ยังคงสามารถรักษาระบบไหลเวียนโลหิตและการหายใจ ควบคุมอุณหภูมิ ขับถ่ายของเสีย รักษาบาดแผล ต่อสู้กับการติดเชื้อ และที่น่าทึ่งที่สุดคือสามารถตั้งครรภ์ได้ (ในกรณีของหญิงตั้งครรภ์ที่ "สมองตาย")" ^{[ 29 ]}

แม้ว่านักวิชาการบางคนจะมองว่า "ภาวะสมองตาย" เป็นปัญหา แต่ก็มีผู้สนับสนุนที่เชื่อว่าคำจำกัดความของความตายนี้เป็นคำจำกัดความที่สมเหตุสมผลที่สุดในการแยกแยะชีวิตออกจากความตาย เหตุผลเบื้องหลังการสนับสนุนคำจำกัดความนี้คือ ภาวะสมองตายมีเกณฑ์ที่เชื่อถือได้และสามารถทำซ้ำได้ นอกจากนี้ สมองยังมีความสำคัญอย่างยิ่งในการกำหนดอัตลักษณ์หรือตัวตนของเราในฐานะมนุษย์ ควรแยกแยะให้ชัดเจนว่า "ภาวะสมองตาย" ไม่สามารถเทียบเท่ากับภาวะพืชผักหรือโคม่าได้ เนื่องจากสถานการณ์แรกอธิบายถึงสภาวะที่ไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้^{[ 31 ]}

EEG สามารถตรวจจับแรงกระตุ้นไฟฟ้าที่ผิดปกติได้ ในขณะที่ยาบางชนิดภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ ภาวะขาดออกซิเจนหรือภาวะอุณหภูมิ ร่างกายต่ำ สามารถยับยั้งหรือแม้กระทั่งหยุดการทำงานของสมองชั่วคราวได้^{[ 32 ]}ด้วยเหตุนี้ โรงพยาบาลจึงมีโปรโตคอลสำหรับการวินิจฉัยภาวะสมองตายโดยใช้ EEG ในช่วงเวลาที่ห่างกันมากภายใต้เงื่อนไขที่กำหนด^{[ 33 ]}

มุมมองหนึ่งคือ นีโอคอร์เทกซ์ของสมองมีความจำเป็นต่อจิตสำนึก ดังนั้นกิจกรรมทางไฟฟ้าของนีโอคอร์เทกซ์เท่านั้นที่ควรนำมาพิจารณาในการกำหนดความตาย ในที่สุด เกณฑ์สำหรับความตายอาจเป็นการสูญเสียการทำงานของ ระบบ การรับรู้ ที่ถาวรและไม่สามารถย้อนกลับได้ ดังที่เห็นได้จากการตายของเปลือกสมองความหวังทั้งหมดในการฟื้นฟูความคิดและบุคลิกภาพ ของมนุษย์ จึงหมดไป เมื่อพิจารณาจากเทคโนโลยีทางการแพทย์ในปัจจุบันและที่คาดการณ์ได้^{[ 14 ]}แม้แต่ตามเกณฑ์ของสมองทั้งหมด การกำหนดภาวะสมองตายก็อาจมีความซับซ้อน

มีนิยามของความตายที่เข้มงวดกว่านั้น คือ การหยุดทำงานอย่างถาวรของทุกหน้าที่ในสมองทั้งหมด ไม่ใช่แค่เฉพาะในส่วนของนีโอคอร์เทกซ์เท่านั้น

ตัวอย่างหนึ่งคือกฎหมาย Uniform Determination Of Death Actในสหรัฐอเมริกา^{[ 34 ]}ในอดีต การนำคำจำกัดความของสมองทั้งหมดมาใช้ถือเป็นข้อสรุปของคณะกรรมการของประธานาธิบดีเพื่อการศึกษาปัญหาทางจริยธรรมในการแพทย์และการวิจัยทางชีวการแพทย์และพฤติกรรมในปี 1980 ^{[ 35 ]}พวกเขาสรุปว่าแนวทางนี้ในการกำหนดความตายเพียงพอที่จะบรรลุคำจำกัดความที่เป็นเอกภาพทั่วประเทศ มีเหตุผลมากมายที่ถูกนำเสนอเพื่อสนับสนุนคำจำกัดความนี้ รวมถึงความเป็นเอกภาพของมาตรฐานในกฎหมายสำหรับการกำหนดความตาย การใช้ทรัพยากรทางการเงินของครอบครัวเพื่อการพยุงชีวิตเทียม และการจัดตั้งทางกฎหมายเพื่อเทียบเท่าภาวะสมองตายกับความตายเพื่อดำเนินการบริจาคอวัยวะ^{[ 36 ]}

นอกเหนือจากประเด็นเรื่องการสนับสนุนหรือการโต้แย้งเกี่ยวกับภาวะสมองตายแล้ว ยังมีปัญหาโดยเนื้อแท้อีกประการหนึ่งในคำจำกัดความเชิงหมวดหมู่นี้ นั่นคือ ความแปรปรวนของการนำไปใช้ในทางการแพทย์ ในปี 1995 สมาคมประสาทวิทยาแห่งอเมริกา (AAN) ได้กำหนดเกณฑ์ที่กลายเป็นมาตรฐานทางการแพทย์สำหรับการวินิจฉัยภาวะสมองตาย ในเวลานั้น ต้องมีลักษณะทางคลินิกสามประการที่ต้องเป็นไปตามนั้นเพื่อกำหนด "การหยุดทำงานที่ไม่สามารถย้อนกลับได้" ของสมองทั้งหมด ซึ่งรวมถึงอาการโคม่าที่มีสาเหตุชัดเจน การหยุดหายใจ และการขาดปฏิกิริยาตอบสนองของก้านสมอง^{[ 37 ]}เกณฑ์เหล่านี้ได้รับการปรับปรุงอีกครั้ง ล่าสุดในปี 2010 แต่ยังคงมีความแตกต่างกันอย่างมากในโรงพยาบาลและสาขาทางการแพทย์ต่างๆ^{[ 37 ]}

การเสียชีวิตของบุคคลหนึ่งมีผลทางกฎหมายที่อาจแตกต่างกันไปในแต่ละเขตอำนาจศาล ประเทศส่วนใหญ่ใช้เกณฑ์การเสียชีวิตของสมองทั้งหมด ซึ่งการทำงานทั้งหมดของสมองจะต้องหยุดลงอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ในบางเขตอำนาจศาลก็ใช้เกณฑ์การเสียชีวิตของก้านสมอง^{[ 37 ]}หลังจากนั้น จะมีการออก ใบรับรองการเสียชีวิตในเขตอำนาจศาลส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นโดยแพทย์หรือโดยสำนักงานบริหาร เมื่อมีการยื่นคำประกาศการเสียชีวิตของแพทย์^{[ 38 ]}

ปัญหาของการนิยามความตายมีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับกฎผู้บริจาคที่เสียชีวิตซึ่งอาจเข้าใจได้ว่าเป็นการตีความกฎข้อใดข้อหนึ่งต่อไปนี้: ต้องมีการประกาศการเสียชีวิตอย่างเป็นทางการของบุคคลก่อนเริ่มการจัดหาอวัยวะ หรือการจัดหาอวัยวะต้องไม่ส่งผลให้ผู้บริจาคเสียชีวิต^{[ 23 ]}มีข้อโต้แย้งมากมายเกี่ยวกับนิยามของความตายและกฎผู้บริจาคที่เสียชีวิต ผู้สนับสนุนกฎเชื่อว่ากฎนี้มีความชอบธรรมในการปกป้องผู้บริจาคอวัยวะและต่อต้านข้อโต้แย้งทางศีลธรรมหรือทางกฎหมายเกี่ยวกับการจัดหาอวัยวะ ในทางกลับกัน นักวิจารณ์เชื่อว่ากฎนี้ไม่ได้รักษาผลประโยชน์สูงสุดของผู้บริจาคและไม่ได้ส่งเสริมการบริจาคอวัยวะอย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 23 ]}

สัญญาณแห่งความตายหรือข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนว่าสัตว์เลือดอุ่นไม่ยังมีชีวิตอยู่อีกต่อไป ได้แก่: ^{[ 39 ]}

• ภาวะหยุดหายใจ (ไม่หายใจ )
• ภาวะหัวใจหยุดเต้น (ไม่มีชีพจร )
• ภาวะสมองตาย (ไม่มีการทำงานของเซลล์ประสาท)

ขั้นตอนที่ตามมาหลังจากความตายคือ: ^{[ 40 ]}

• ภาวะซีดหลังเสีย ชีวิต (Pallor mortis ) คือภาวะที่ร่างกายซีดลงภายใน 15-120 นาทีหลังเสียชีวิต
• ลิวอร์ มอร์ติส (Livor mortis)คือการที่เลือดไปสะสมอยู่ที่ส่วนล่าง (ส่วนที่อยู่ต่ำกว่า) ของร่างกาย
• อัลกอร์ มอร์ติส (Algor mortis)คือภาวะที่อุณหภูมิร่างกายลดลงหลังเสียชีวิต โดยทั่วไปอุณหภูมิจะลดลงอย่างต่อเนื่องจนเท่ากับอุณหภูมิแวดล้อม
• ภาวะแข็งเกร็งหลังความตาย ( Rigor mortis ) คือ แขนขาของศพจะแข็งทื่อ (ภาษาละตินrigor) และยากต่อการขยับหรือจัดการ
• การเน่าเปื่อยสัญญาณเริ่มต้นของการเสื่อมสภาพ
• การสลายตัว คือการลดรูปไปเป็นสสารในรูปแบบที่เรียบง่ายขึ้น พร้อมกับมีกลิ่นฉุนไม่พึงประสงค์
• การเหลือแต่โครงกระดูกคือจุดสิ้นสุดของการเน่าเปื่อย ซึ่งเนื้อเยื่ออ่อนทั้งหมดได้สลายตัวไป เหลือเพียงโครงกระดูกเท่านั้น
• การเกิดฟอสซิลคือการเก็บรักษาซากโครงกระดูกตามธรรมชาติที่เกิดขึ้นในช่วงระยะเวลาอันยาวนาน

สาเหตุหลักของการเสียชีวิตของมนุษย์ในประเทศกำลังพัฒนาคือโรคติดเชื้อ ส่วนสาเหตุหลักในประเทศที่พัฒนาแล้วคือหลอดเลือดแดงแข็ง ( โรคหัวใจและโรคหลอดเลือดสมอง) มะเร็ง และโรคอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับโรคอ้วนและภาวะสูงอายุสาเหตุหลักของการเสียชีวิตในโลกที่พัฒนาแล้วคือภาวะสูงอายุทางชีวภาพ^{[ 41 ]}ซึ่งนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนต่างๆ ที่เรียกว่าโรคที่เกี่ยวข้องกับภาวะสูงอายุภาวะเหล่านี้ทำให้สูญเสียภาวะสมดุลนำไปสู่ภาวะหัวใจหยุดเต้น ทำให้ขาดออกซิเจนและสารอาหาร ส่งผลให้สมองและเนื้อเยื่อ อื่นๆ เสื่อมสภาพอย่างถาวร จากจำนวนผู้เสียชีวิตประมาณ 150,000 คนต่อวันทั่วโลก ประมาณสองในสามเสียชีวิตจากสาเหตุที่เกี่ยวข้องกับอายุ^{[ 41 ]}ในประเทศอุตสาหกรรม สัดส่วนนี้สูงกว่ามาก ใกล้เคียงกับ 90% ^{[ 41 ]}ด้วยความสามารถทางการแพทย์ที่พัฒนาขึ้นการเสียชีวิตจึงกลายเป็นภาวะที่ต้องได้รับการจัดการ

ในประเทศกำลังพัฒนาสภาพสุขอนามัยที่ด้อยกว่าและการเข้าถึงเทคโนโลยีทางการแพทย์ ที่ทันสมัยไม่เพียงพอ ทำให้การเสียชีวิตจากโรคติดเชื้อเป็นเรื่องปกติมากกว่าในประเทศที่พัฒนาแล้วโรคหนึ่งดังกล่าวคือวัณโรคซึ่งเป็นโรคที่เกิดจากแบคทีเรียที่คร่าชีวิตผู้คนไป 1.8 ล้านคนในปี 2558 ^{[ 42 ]}ในปี 2547 โรคมาลาเรียทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 2.7 ล้านคนต่อปี^{[ 43 ]} จำนวนผู้เสียชีวิต จากโรคเอดส์ในแอฟริกาอาจสูงถึง 90–100 ล้านคนภายในปี 2568 ^{[ 44 ] [ 45 ]}

ตามรายงานของJean Zieglerผู้รายงานพิเศษของสหประชาชาติเกี่ยวกับสิทธิในอาหาร ระหว่างปี 2000 ถึงมีนาคม 2008 อัตราการเสียชีวิตเนื่องจากภาวะทุพโภชนาการคิดเป็นร้อยละ 58 ของอัตราการเสียชีวิตทั้งหมดในปี 2006 Ziegler กล่าวว่าทั่วโลกมีผู้เสียชีวิตจากทุกสาเหตุประมาณ 62 ล้านคน และในจำนวนนั้นมากกว่า 36 ล้านคนเสียชีวิตจากความหิวโหยหรือโรคภัยไข้เจ็บเนื่องจากภาวะขาดสารอาหารรอง^{[ 46 ]}

รายงานของ องค์การอนามัยโลกเตือนว่าการสูบบุหรี่คร่าชีวิตผู้คนทั่วโลกไป 100 ล้านคนในศตวรรษที่ 20 และอาจคร่าชีวิตผู้คนทั่วโลกไปถึง 1 พันล้านคนในศตวรรษที่ 21 ^{[ 47 ]}

สาเหตุการเสียชีวิตที่สำคัญหลายประการในประเทศพัฒนาแล้วสามารถชะลอได้ด้วยการควบคุมอาหารและการออกกำลังกายแต่การเกิดโรคที่เร่งตัวขึ้นตามอายุยังคงจำกัดอายุขัย ของมนุษย์ สาเหตุเชิงวิวัฒนาการของการแก่ชราเพิ่งเริ่มเป็นที่เข้าใจกันเท่านั้น มีการเสนอแนะว่าการแทรกแซงโดยตรงในกระบวนการแก่ชราอาจเป็นวิธีการแทรกแซงที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการต่อต้านสาเหตุการเสียชีวิตที่สำคัญ^{[ 48 ]}

Selyeเสนอแนวทางที่เป็นเอกภาพและไม่เฉพาะเจาะจงสำหรับสาเหตุการตายหลายประการ เขาแสดงให้เห็นว่าความเครียดลดความสามารถในการปรับตัวของสิ่งมีชีวิต และเสนอให้บรรยายความสามารถในการปรับตัวว่าเป็นทรัพยากรพิเศษพลังงานการปรับตัวสัตว์จะตายเมื่อทรัพยากรนี้หมดลง^{[ 49 ]} Selye สันนิษฐานว่าความสามารถในการปรับตัวเป็นทรัพยากรที่มีจำกัดซึ่งมีมาตั้งแต่เกิด ต่อมา Goldstone เสนอแนวคิดเรื่องการผลิตหรือรายได้ของพลังงานการปรับตัว ซึ่งอาจเก็บสะสมไว้ (จนถึงขีดจำกัด) เป็นทุนสำรองของการปรับตัว^{[ 50 ]}ในงานล่าสุด พลังงานการปรับตัวถือเป็นพิกัดภายในบน "เส้นทางที่โดดเด่น" ในแบบจำลองการปรับตัว มีการแสดงให้เห็นว่าความผันผวนของความเป็นอยู่ที่ดีปรากฏขึ้นเมื่อทุนสำรองของความสามารถในการปรับตัวใกล้หมดลง^{[ 51 ]}

ในปี 2012 การฆ่าตัวตายกลายเป็นสาเหตุหลักของการเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ในสหรัฐอเมริกา รองลงมาคือการวางยาพิษ การตกจากที่สูง และการฆาตกรรม^{[ 52 ]}

อุบัติเหตุและภัยพิบัติ ตั้งแต่ภัยพิบัตินิวเคลียร์ไปจนถึงการพังทลายของโครงสร้างก็คร่าชีวิตผู้คนเช่นกัน หนึ่งในเหตุการณ์ที่ร้ายแรงที่สุดตลอดกาลคือเหตุการณ์เขื่อนบานเฉียวพังทลายในปี 1975ซึ่งมีการประมาณการที่แตกต่างกันออกไป สูงถึง 240,000 คน^{[ 53 ]}เหตุการณ์อื่นๆ ที่มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก ได้แก่การระเบิดที่วังกงชาง (เมื่อโรงงานผลิตดินปืนทำให้มีผู้เสียชีวิต 20,000 คน) ^{[ 54 ]}การพังทลายของกำแพงเซอร์คัสแม็กซิมัสที่คร่าชีวิตผู้คน 13,000 คน^{[ 55 ]}และภัยพิบัติเชอร์โนบิลที่คร่าชีวิตผู้คนระหว่าง 95 ถึง 4,000 คน^{[ 56 ] [ 57 ]}

ภัยพิบัติทางธรรมชาติคร่าชีวิตผู้คนประมาณ 45,000 คนต่อปี แม้ว่าตัวเลขนี้อาจแตกต่างกันไปตั้งแต่หลายพันถึงหลายล้านคนในแต่ละทศวรรษ ภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ร้ายแรงที่สุดบางส่วน ได้แก่อุทกภัยในประเทศจีนปี 1931ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 4 ล้านคน แม้ว่าการประมาณการจะแตกต่างกันอย่างมาก^{[ 58 ]}อุทกภัยแม่น้ำเหลืองในปี 1887ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 2 ล้านคนในประเทศจีน^{[ 59 ]}และพายุไซโคลนโภลาในปี 1970ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนมากถึง 500,000 คนในปากีสถานตะวันออก (ปัจจุบันคือบังกลาเทศ ) ^{[ 60 ]}หากพิจารณาภาวะอดอยาก ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติ ภาวะอดอยากในประเทศจีนปี 1906–1907ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไป 15–20 ล้านคน อาจถือได้ว่าเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ที่มีการบันทึกไว้

ในสัตว์การถูกล่าเป็นสาเหตุการตายที่พบได้ทั่วไป สัตว์เลี้ยงมีอัตราการตายจากการถูกล่า 6% อย่างไรก็ตาม สัตว์ที่อายุน้อยกว่ามีความเสี่ยงต่อการถูกล่ามากกว่า ตัวอย่างเช่น สุนัขจิ้งจอกอายุน้อย 50% ตายจากนก แมวป่าหมาป่าและสุนัขจิ้งจอกตัวอื่น ๆลูกหมีในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนมีโอกาสรอดชีวิตจนถึงวัยผู้ใหญ่เพียง 40% จากหมีตัวอื่นและสัตว์นักล่า^{[ 61 ]}

การชันสูตรศพ หรือที่รู้จักกันในชื่อการตรวจศพหลังเสียชีวิตหรือการชันสูตรพลิกศพเป็น ขั้นตอน ทางการแพทย์ที่ประกอบด้วยการตรวจสอบศพมนุษย์ อย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อหาสาเหตุและลักษณะการเสียชีวิตของบุคคลนั้น และเพื่อประเมินโรคหรือการบาดเจ็บที่อาจเกิดขึ้น โดยปกติแล้วจะดำเนินการโดยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ เฉพาะทาง ที่เรียกว่าพยาธิวิทยา^{[ 62 ]}

การชันสูตรศพจะดำเนินการเพื่อวัตถุประสงค์ทางกฎหมายหรือทางการแพทย์^{[ 62 ]}การชันสูตรศพทางนิติวิทยาศาสตร์จะดำเนินการเมื่อสาเหตุการตายอาจเป็นเรื่องอาชญากรรม ในขณะที่การชันสูตรศพทางคลินิกหรือทางวิชาการจะดำเนินการเพื่อหาสาเหตุการตายทางการแพทย์ และใช้ในกรณีการตายที่ไม่ทราบสาเหตุหรือไม่แน่นอน หรือเพื่อวัตถุประสงค์ในการวิจัย^{[ 63 ]}การชันสูตรศพสามารถจำแนกเพิ่มเติมได้เป็นกรณีที่การตรวจภายนอกเพียงพอ และกรณีที่ต้องผ่าศพและทำการตรวจภายใน^{[ 64 ]}ในบางกรณีอาจต้องขออนุญาตจากญาติสนิท ก่อนทำการชันสูตรศพภายใน ^{[ 65 ]}เมื่อการชันสูตรศพภายในเสร็จสิ้นแล้ว โดยทั่วไปร่างกายจะถูกประกอบขึ้นใหม่โดยการเย็บเข้าด้วยกัน^{[ 40 ]}

การชันสูตรศพ ซึ่งไม่ใช่ขั้นตอนทางการแพทย์เสมอไป เป็นคำที่เคยใช้เพื่ออธิบายการตรวจศพที่ไม่ได้รับการควบคุม ในยุคปัจจุบัน คำนี้มักเกี่ยวข้องกับซากสัตว์มากกว่า^{[ 66 ]}

มีเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับผู้คนที่แพทย์ประกาศว่าเสียชีวิตแล้ว แต่กลับ "ฟื้นคืนชีพ" บางครั้งหลายวันต่อมาในโลงศพหรือเมื่อ กำลังจะเริ่มกระบวนการ ดองศพตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 18 เป็นต้นมา ความกลัวของประชาชนที่จะถูกฝังทั้งเป็นโดยไม่ได้ตั้งใจก็เพิ่มสูงขึ้น^{[ 67 ]}และมีการถกเถียงกันมากเกี่ยวกับความไม่แน่นอนของสัญญาณแห่งความตาย มีการเสนอแนะวิธีการต่างๆ เพื่อทดสอบสัญญาณของชีวิตก่อนการฝังศพ ตั้งแต่การเทน้ำส้มสายชูและพริกไทยลงในปากของศพ ไปจนถึงการใช้เหล็กเผาไฟแดงจี้ที่เท้าหรือทวารหนัก[ 68 ^{]ในปี} 1895 แพทย์ JC Ouseley อ้างว่ามีคนถูกฝังก่อนกำหนดมากถึง 2,700 คนในแต่ละปีในอังกฤษและเวลส์ แม้ว่าบางการประมาณการจะระบุว่าตัวเลขน่าจะใกล้เคียงกับ 800 คน^{[ 69 ]}

ในกรณีที่ถูกไฟฟ้าช็อตการช่วยชีวิตด้วยการปั๊มหัวใจและผายปอด (CPR) เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงหรือนานกว่านั้นจะช่วยให้เส้นประสาท ที่ชาฟื้นตัว ทำให้คนที่ดูเหมือนตายแล้วสามารถรอดชีวิตได้ คนที่หมดสติอยู่ใต้น้ำเย็นจัดอาจรอดชีวิตได้หากใบหน้าของพวกเขายังคงเย็นอยู่ตลอดเวลาจนกว่าจะถึงห้องฉุกเฉิน^{[ 70 ]} "การตอบสนองแบบดำน้ำ" นี้ ซึ่งกิจกรรมการเผาผลาญและความต้องการออกซิเจนอยู่ในระดับต่ำสุด เป็นสิ่งที่มนุษย์มีร่วมกับวาฬและโลมาเรียกว่าปฏิกิริยาการดำน้ำของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม^{[ 70 ]}

เมื่อเทคโนโลยีทางการแพทย์ก้าวหน้าขึ้น แนวคิดเกี่ยวกับเวลาที่ความตายเกิดขึ้นอาจต้องได้รับการประเมินใหม่โดยคำนึงถึงความสามารถในการฟื้นฟูบุคคลให้กลับมามีชีวิตชีวาได้หลังจากระยะเวลาที่ดูเหมือนเสียชีวิตนานขึ้น (ดังเช่นที่เกิดขึ้นเมื่อ CPR และการกระตุ้นหัวใจด้วยไฟฟ้าแสดงให้เห็นว่าการหยุดเต้นของหัวใจไม่เพียงพอที่จะเป็นตัวบ่งชี้ที่แน่ชัดของการเสียชีวิต) การขาดกิจกรรมทางไฟฟ้าของสมองอาจไม่เพียงพอที่จะพิจารณาว่าบุคคลนั้นเสียชีวิตทางวิทยาศาสตร์ ดังนั้น แนวคิดเรื่องความตายตามทฤษฎีสารสนเทศจึงถูกเสนอแนะให้เป็นวิธีการที่ดีกว่าในการกำหนดว่าความตายที่แท้จริงเกิดขึ้นเมื่อใด แม้ว่าแนวคิดนี้จะมีการประยุกต์ใช้ในทางปฏิบัติเพียงเล็กน้อยนอกเหนือจากสาขาไครโอนิกส์^{[ 71 ]}

การเสียชีวิตก่อนคลอดสามารถเกิดขึ้นได้หลายวิธี ได้แก่การตายในครรภ์ซึ่งหมายถึงทารกเสียชีวิตก่อนหรือระหว่างการคลอดการแท้งบุตรซึ่งหมายถึง ตัวอ่อน เสียชีวิตก่อนที่จะสามารถมีชีวิตรอดได้ด้วยตนเอง และการทำแท้งคือการยุติการตั้งครรภ์โดยวิธีการทางเทียม การตายในครรภ์และการแท้งบุตรอาจเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุ ในขณะที่การทำแท้งเป็นการกระทำโดยเจตนา

การเสียชีวิตของทารกในครรภ์สามารถเกิดขึ้นได้ก่อนหรือหลังการคลอดทารก อาจเกิดจากความผิดปกติของทารกในครรภ์หรือปัจจัยเสี่ยงที่มีอยู่ในมารดา การลดปัจจัยเหล่านี้การผ่าตัดคลอดเมื่อมีความเสี่ยง และการตรวจพบความผิดปกติแต่กำเนิดตั้งแต่เนิ่นๆ ได้ช่วยลดอัตราการเสียชีวิตของทารกในครรภ์ อย่างไรก็ตาม ร้อยละ 1 ของการคลอดในสหรัฐอเมริกาจบลงด้วยการเสียชีวิตของทารกในครรภ์^{[ 72 ]}

องค์การอนามัยโลกให้คำจำกัดความของการแท้งบุตรว่า “การขับออกหรือการดึงตัวอ่อนหรือทารกในครรภ์ที่มีน้ำหนัก 500 กรัมหรือน้อยกว่าออกจากมารดา” การแท้งบุตรเป็นปัญหาที่พบบ่อยที่สุดอย่างหนึ่งในการตั้งครรภ์ และมีรายงานว่าเกิดขึ้นประมาณ 12–15% ของการตั้งครรภ์ทางคลินิก ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม หากรวมการสูญเสียการตั้งครรภ์ระหว่างมีประจำเดือนด้วย อาจสูงถึง 17–22% ของการตั้งครรภ์ทั้งหมด มีปัจจัยเสี่ยงหลายประการที่เกี่ยวข้องกับการแท้งบุตรการบริโภคคาเฟอีน ยาสูบแอลกอฮอล์ยาเสพติด การเคยแท้งบุตรมาก่อน และการใช้การทำแท้งสามารถเพิ่มโอกาสในการแท้งบุตรได้^{[ 73 ]}

การทำแท้งอาจทำได้ด้วยหลายสาเหตุ เช่นการตั้งครรภ์จากการถูกข่มขืนข้อจำกัดทางการเงินในการมีบุตรการตั้งครรภ์ในวัยรุ่นและการขาดการสนับสนุนจากคนรัก^{[ 74 ]}การทำแท้งมีสองรูปแบบ คือการทำแท้งทางการแพทย์และการทำแท้งในคลินิก หรือบางครั้งเรียกว่าการทำแท้งโดยการผ่าตัด การทำแท้งทางการแพทย์เกี่ยวข้องกับการรับประทานยาที่จะยุติการตั้งครรภ์ไม่เกิน 11 สัปดาห์นับจากประจำเดือนครั้ง สุดท้าย และการทำแท้งในคลินิกเกี่ยวข้องกับขั้นตอนทางการแพทย์โดยใช้การดูดเพื่อระบายมดลูก ซึ่งสามารถทำได้หลังจาก 12 สัปดาห์ แต่การหาแพทย์ผู้ทำการผ่าตัดอาจทำได้ยากกว่า^{[ 75 ]}

ความชราหมายถึง สถานการณ์ที่สิ่งมีชีวิตสามารถเอาชีวิตรอดจากภัยพิบัติทุกอย่างได้ แต่ในที่สุดก็ต้องตายลงด้วยสาเหตุที่เกี่ยวข้องกับความชรา ในทางกลับกันการตายก่อนวัยอันควรอาจหมายถึงการตายที่เกิดขึ้นก่อนวัยชรา เช่น การเสียชีวิตของมนุษย์ก่อนอายุ 75 ปี^[76]เซลล์ของสัตว์และพืชโดยปกติจะสืบพันธุ์และทำงานได้ตลอดช่วงชีวิตตามธรรมชาติ แต่กระบวนการชราภาพเกิดจากการเสื่อมถอยของกิจกรรมของเซลล์และการทำงานปกติที่หยุดชะงัก ความสามารถของเซลล์ในการเสื่อมสภาพและตายไปทีละน้อยหมายความว่าเซลล์ถูกกำหนดให้สูญเสียความสามารถในการดำรงชีวิตอย่างถาวรและในระยะยาว แม้ว่าจะยังคงมีปฏิกิริยาเมตาบอลิซึมและความมีชีวิตอยู่ก็ตาม ตัวอย่างเช่น ในสหราชอาณาจักร การเสียชีวิตเก้าในสิบของการเสียชีวิตทั้งหมดในแต่ละวันเกี่ยวข้องกับความชราภาพ ในขณะที่ทั่วโลกคิดเป็นสองในสามของการเสียชีวิต 150,000 รายในแต่ละวัน^[77]

สัตว์เกือบทั้งหมดที่รอดชีวิตจากอันตรายภายนอกต่อการทำงานทางชีวภาพของพวกมัน ในที่สุดก็ตายลงเนื่องจากความชราทางชีวภาพซึ่งในวิทยาศาสตร์ชีวภาพเรียกว่า "ความชรา" สิ่งมีชีวิตบางชนิดประสบกับ^ความชราน้อยมากแม้กระทั่งแสดงให้เห็น ถึง ความเป็นอมตะทางชีวภาพสิ่งเหล่านี้ได้แก่ แมงกะพรุนTurritopsis dohrnii [ ^{78 ]}ไฮดราและพลานาเรียนสาเหตุการตายที่ไม่เป็นธรรมชาติ ได้แก่การฆ่าตัวตายและการถูกล่า จากสาเหตุทั้งหมด มีผู้เสียชีวิตทั่วโลกประมาณ 150,000 คนต่อวัน^{[ 41 ]}ในจำนวนนี้ สองในสามเสียชีวิตโดยตรงหรือโดยอ้อมเนื่องจากความชรา แต่ในประเทศอุตสาหกรรม เช่น สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และเยอรมนี อัตรานี้สูงถึงเกือบ 90% (กล่าวคือ เกือบเก้าในสิบของการเสียชีวิตทั้งหมดเกี่ยวข้องกับความชรา) ^{[ 41 ]}

ปัจจุบันการตาย ทางสรีรวิทยาถูกมองว่าเป็นกระบวนการมากกว่าเหตุการณ์: สภาวะที่เคยถือว่าบ่งชี้ถึงความตายสามารถย้อนกลับได้^{[ 79 ]}ในขั้นตอนใดของกระบวนการ เส้นแบ่งระหว่างชีวิตและความตายขึ้นอยู่กับปัจจัยที่นอกเหนือจากการมีหรือไม่มีสัญญาณชีพโดยทั่วไปการตายทางคลินิกไม่ใช่ทั้งสิ่งจำเป็นหรือเพียงพอสำหรับการกำหนดความตายทางกฎหมายผู้ป่วยที่มีหัวใจและปอด ทำงานอยู่ แต่ถูกวินิจฉัยว่าสมองตายแล้ว สามารถถูกประกาศว่าเสียชีวิตทางกฎหมายได้โดยไม่ต้องเกิดการตายทางคลินิก^{[ 80 ]}

การยืดอายุขัยหมายถึงการเพิ่มอายุขัยสูงสุดหรือ เฉลี่ย โดยเฉพาะในมนุษย์ โดยการชะลอหรือย้อนกลับกระบวนการชราภาพผ่าน มาตรการ ต่อต้านความชราภาพความชราภาพเป็นสาเหตุการเสียชีวิตที่พบบ่อยที่สุดทั่วโลก ความชราภาพถูกมองว่าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นตามที่Aubrey de Grey กล่าวไว้ จึงมีการลงทุนวิจัยเกี่ยวกับการบำบัดต่อต้านความชราภาพน้อยมาก ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เรียกว่า ภาวะคลั่ง ไคล้ความชราภาพ^{[ 41 ]}

อายุขัยเฉลี่ยถูกกำหนดโดยความเสี่ยงต่ออุบัติเหตุและอายุ หรือโรคที่เกี่ยวข้องกับวิถีชีวิต เช่น มะเร็งหรือโรคหัวใจและหลอดเลือดการยืดอายุขัยสามารถทำได้โดยการรับประทานอาหาร ที่ดี ออกกำลังกาย และหลีกเลี่ยงอันตราย เช่นการสูบบุหรี่อายุขัยสูงสุดถูกกำหนดโดยอัตราการแก่ชราของสายพันธุ์ที่อยู่ในยีน ของมัน วิธีที่ได้รับการยอมรับในการยืดอายุขัยสูงสุดคือการจำกัดแคลอรี่ [ ^{9 ] ใน}ทางทฤษฎี การยืดอายุขัยสูงสุดสามารถทำได้โดยการลดอัตราความเสียหายจากการแก่ชรา โดยการทดแทนเนื้อเยื่อที่เสียหายเป็นระยะ การซ่อมแซมระดับโมเลกุลหรือการฟื้นฟูเซลล์และเนื้อเยื่อที่เสื่อมสภาพ^{[ 81 ]}

ผลสำรวจในสหรัฐอเมริกาพบว่าทั้งผู้ที่นับถือศาสนาและไม่นับถือศาสนา รวมถึงผู้ชายและผู้หญิง และผู้คนจากชนชั้นทางเศรษฐกิจที่แตกต่างกัน มีอัตราการสนับสนุนการยืดอายุขัยที่คล้ายคลึงกัน ในขณะที่ชาวแอฟริกันและชาวฮิสแปนิกมีอัตราการสนับสนุนสูงกว่าคนผิวขาว ร้อยละ 38 กล่าวว่าพวกเขาปรารถนาที่จะรักษาภาวะแก่ชราของตนเอง^{[ 82 ]}

นักวิจัยด้านการยืดอายุขัยอาจเรียกได้ว่า " นักชีว การแพทย์ด้านผู้ สูงอายุ" พวกเขาพยายามทำความเข้าใจเกี่ยวกับการแก่ชรา และพัฒนาวิธีการรักษาเพื่อย้อนกลับกระบวนการแก่ชรา หรืออย่างน้อยก็ชะลอการแก่ชราลง เพื่อปรับปรุงสุขภาพและรักษาสภาพความอ่อนเยาว์^{[ 8 ]}ผู้ที่ใช้การค้นพบด้านการยืดอายุขัยและนำไปใช้กับตนเองเรียกว่า "นักยืดอายุขัย" หรือ "นักอายุยืน" กลยุทธ์หลักในการยืดอายุขัยในปัจจุบันคือการใช้วิธีการต่อต้านการแก่ชราเพื่อพยายามมีชีวิตอยู่ให้นานพอที่จะได้รับประโยชน์จากการรักษาการแก่ชรา^{[ 83 ]}

การแช่แข็งร่างกาย (จากภาษากรีก κρύος 'kryos-' ซึ่งหมายถึง 'เย็นจัด') คือการเก็บรักษาสัตว์ รวมถึงมนุษย์ ที่อุณหภูมิต่ำซึ่งไม่สามารถรักษาไว้ได้ด้วยการแพทย์ในปัจจุบัน โดยหวังว่าการรักษาและการฟื้นคืนชีพอาจเป็นไปได้ในอนาคต^{[ 84 ] [ 85 ]}

การแช่แข็งคนและสัตว์ขนาดใหญ่อื่นๆ ไม่สามารถย้อนกลับได้ด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบัน เหตุผลที่ระบุไว้สำหรับการแช่แข็งคือ บุคคลที่ถือว่าเสียชีวิตตามคำจำกัดความทางกฎหมายหรือทางการแพทย์ในปัจจุบัน อาจไม่ได้เสียชีวิตตามคำจำกัดความของการเสียชีวิตที่เข้มงวดกว่าตามทฤษฎีสารสนเทศ^{[ 71 ] [ 86 ]}

มีการอ้างว่าเอกสารทางวิทยาศาสตร์บางฉบับสนับสนุนความเป็นไปได้ของการแช่แข็งร่างกาย^{[ 87 ]} โดยทั่วไปแล้ว วิทยาศาสตร์การแพทย์และนักชีววิทยาการแช่แข็งร่างกายมองการแช่แข็งร่างกายด้วยความสงสัย^{[ 88 ]}

การศึกษาเรื่องความตายเป็นสาขาหนึ่งในจิตวิทยา^{[ 89 ]} โดย ธรรมชาติแล้วผู้คนต่างกลัวความตายในระดับที่แตกต่างกัน ทั้งกระบวนการและผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้น มันเป็นสัญชาตญาณที่ฝังแน่นและเป็นส่วนหนึ่งของ 'สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอด' ของสัตว์ทุกชนิด^{[ 90 ]}การพูดคุย การคิด หรือการวางแผนเกี่ยวกับความตายของตนเองทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจ ความกลัวนี้อาจทำให้พวกเขาเลื่อนการวางแผนทางการเงิน การจัดทำพินัยกรรมหรือการขอความช่วยเหลือจากองค์กร ดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้าย ออกไป

ความตระหนักรู้ถึงความตายคือการตระหนักว่าความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตามความภาคภูมิใจในตนเองและวัฒนธรรมเป็นวิธีการลดความวิตกกังวลที่เกิดจากผลกระทบนี้ได้^{[ 91 ]}การตระหนักถึงความตายของตนเองสามารถทำให้เกิดความผูกพันที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นในกลุ่ม ของตนเอง ในฐานะกลไกการป้องกันนอกจากนี้ยังอาจทำให้บุคคลนั้นตัดสินผู้อื่นได้ง่าย ในการศึกษาหนึ่ง ได้มีการจัดตั้งกลุ่มขึ้นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งถูกขอให้ไตร่ตรองถึงความตายของตนเอง อีกกลุ่มหนึ่งไม่ได้ถูกขอให้ไตร่ตรอง หลังจากนั้น กลุ่มทั้งสองได้รับคำสั่งให้ตั้งวงเงินประกันตัวสำหรับโสเภณีกลุ่มที่ไม่ได้ไตร่ตรองถึงความตายมีวงเงินเฉลี่ย 50 ดอลลาร์ ในขณะที่กลุ่มที่ถูกเตือนถึงความตายมีวงเงินเฉลี่ย 455 ดอลลาร์^{[ 92 ]}

ผู้คนต่างมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อความคิดเรื่องความตายของตนเองแตกต่างกัน นักปรัชญาGalen Strawsonเขียนว่าความตายที่หลายคนปรารถนาคือการทำลายล้างอย่างฉับพลัน ไม่เจ็บปวด และ ไร้ประสบการณ์ ^{[ 93 ]}ในสถานการณ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้นี้ บุคคลนั้นจะตายโดยไม่รู้ตัวและไม่ต้องกลัว ในชั่วขณะหนึ่ง บุคคลนั้นกำลังเดิน กิน หรือนอนหลับ และในอีกชั่วขณะหนึ่ง บุคคลนั้นก็ตายแล้ว Strawson ให้เหตุผลว่าความตายประเภทนี้จะไม่พรากสิ่งใดไปจากบุคคลนั้น เนื่องจากเขาเชื่อว่าบุคคลนั้นไม่สามารถอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของโดยชอบธรรมในอนาคตได้^{[ 93 ] [ 94 ]}

ในสังคม ธรรมชาติของความตายและการตระหนักรู้ถึงความตาย ของมนุษยชาติเป็นประเด็นที่ ศาสนาและปรัชญาทั่วโลกให้ความสนใจมานานนับพันปีรวมถึงความเชื่อเรื่องการฟื้นคืนชีพหรือชีวิตหลังความ ตาย (ที่เกี่ยวข้องกับศาสนาอับราฮัม ) การกลับชาติมาเกิดหรือการเกิดใหม่ (ที่เกี่ยวข้องกับศาสนาธรรมะ ) หรือความเชื่อที่ว่าจิตสำนึกจะดับสูญไปอย่างถาวร ซึ่งเรียกว่าการลืมเลือนชั่วนิรันดร์ (ที่เกี่ยวข้องกับมนุษยนิยมฆราวาส ) ^{[ 95 ]}

พิธีรำลึกหลังความตายอาจรวมถึงการไว้ทุกข์พิธีศพ และพิธีให้เกียรติแก่ผู้ตาย^{[ 96 ] [ 97 ]}ซากศพของบุคคล ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าศพหรือร่างกายมักจะถูกฝังทั้งตัวหรือเผา แม้ว่าในวัฒนธรรมต่างๆ ทั่วโลกจะมีวิธี การจัดการศพอื่นๆ ที่หลากหลาย^{[ 16 ]} ในภาษาอังกฤษ คำอวยพรที่มอบให้แก่ ผู้ตาย ได้แก่rest in peace (เดิมมาจากภาษาละตินrequiescat in pace ) หรือคำย่อ RIP

ความตายเป็นศูนย์กลางของประเพณีและองค์กรต่างๆ มากมาย ขนบธรรมเนียมที่เกี่ยวข้องกับความตายเป็นลักษณะเฉพาะของทุกวัฒนธรรมทั่วโลก ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการดูแลผู้ตาย รวมถึงชีวิตหลังความตายและการจัดการศพเมื่อเริ่มตาย โดยทั่วไปแล้ว การจัดการศพมนุษย์จะเริ่มต้นด้วยพิธีสุดท้ายก่อนเวลาผ่านไปนาน และมักจะมีพิธีกรรมเกิดขึ้น ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นการฝังศพหรือเผา นี่ไม่ใช่การปฏิบัติที่เป็นเอกภาพ ตัวอย่างเช่น ในทิเบตศพจะถูกฝังแบบลอยฟ้าและทิ้งไว้บนยอดเขา การเตรียมตัวที่เหมาะสมสำหรับการตายและเทคนิคและพิธีกรรมสำหรับการสร้างความสามารถในการถ่ายทอดความสำเร็จทางจิตวิญญาณไปยังร่างกายอื่น (การกลับชาติมาเกิด) เป็นหัวข้อของการศึกษาอย่างละเอียดในทิเบต^{[ 98 ]}การทำมัมมี่หรือการดองศพก็แพร่หลายในบางวัฒนธรรมเพื่อชะลออัตราการเน่าเปื่อย [ ^{99 ] การ}เพิ่มขึ้นของฆราวาส นิยม ส่งผลให้ของที่ระลึกทางวัตถุเกี่ยวกับความตายลดลง^{[ 100 ]}

บางส่วนของความตายในวัฒนธรรมมีพื้นฐานทางกฎหมาย โดยมีกฎหมายกำหนดไว้เมื่อเกิดความตาย เช่น การรับใบมรณบัตร การจัดการทรัพย์สิน ของผู้ตาย และประเด็นเรื่องมรดกและในบางประเทศมีการเก็บภาษีมรดกด้วย^{[ 101 ]}

โทษประหารชีวิตยังเป็นแง่มุมหนึ่งของความตายที่ก่อให้เกิดความแตกแยกทางวัฒนธรรม ในเขตอำนาจศาลส่วนใหญ่ที่ดำเนินการประหารชีวิตในปัจจุบัน โทษประหารชีวิตจะสงวนไว้สำหรับการฆาตกรรมโดยไตร่ตรองไว้ล่วงหน้า การจารกรรมการทรยศหรือเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการยุติธรรมทางทหารในบางประเทศ อาชญากรรมทางเพศ เช่นการล่วงประเวณีและการร่วมเพศทางทวารหนักมีโทษประหารชีวิต เช่นเดียวกับอาชญากรรมทางศาสนา เช่นการละทิ้งศาสนา การสละศาสนาอย่างเป็นทางการ ในหลาย ประเทศที่ยัง คงใช้ระบบการประหารชีวิต การค้ายาเสพติดก็เป็นความผิดที่มีโทษประหารชีวิตเช่นกัน ในประเทศจีนการค้ามนุษย์ และคดีทุจริตที่ร้ายแรงก็มีโทษประหารชีวิตเช่น กันในกองทัพทั่วโลกศาลทหารได้ตัดสินประหารชีวิตสำหรับความผิดต่างๆ เช่นความขี้ขลาดการหนี ทัพ การ ไม่เชื่อฟังและการก่อกบฏ^{[ 102 ]}การก่อกบฏมีโทษประหารชีวิตในสหรัฐอเมริกา^{[ 103 ]}

การเสียชีวิตในสงครามและการโจมตีฆ่าตัวตายยังเชื่อมโยงกับวัฒนธรรม และแนวคิดที่ว่าdulce et decorum est pro patria moriซึ่งแปลว่า "การตายเพื่อประเทศชาติเป็นสิ่งที่หวานชื่นและเหมาะสม" เป็นแนวคิดที่มีมาตั้งแต่สมัยโบราณ^{[ 103 ]}นอกจากนี้ ญาติที่โศกเศร้าของทหารที่เสียชีวิตและการแจ้งข่าวการเสียชีวิตยังฝังแน่นอยู่ในหลายวัฒนธรรม^{[ 104 ]}เมื่อไม่นานมานี้ในโลกตะวันตก —ด้วยการเพิ่มขึ้นของการก่อการร้ายหลังจากการโจมตีเมื่อวันที่ 11 กันยายนแต่ย้อนกลับไปไกลกว่านั้นด้วยการวางระเบิดฆ่าตัวตาย ภารกิจ คามิคาเซ่ในสงครามโลกครั้งที่สองและภารกิจฆ่าตัวตายในความขัดแย้งอื่นๆ อีกมากมายในประวัติศาสตร์—การเสียชีวิตเพื่ออุดมการณ์โดยการโจมตีฆ่าตัวตาย รวมถึงการพลีชีพได้ส่งผลกระทบทางวัฒนธรรมอย่างมาก^{[ 105 ]}

โดยทั่วไป การฆ่าตัวตาย และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการการุณยฆาตถือเป็นประเด็นถกเถียงทางวัฒนธรรม การกระทำทั้งสองอย่างนี้ถูกเข้าใจแตกต่างกันมากในวัฒนธรรมต่างๆ^{[ 106 ]}ตัวอย่างเช่น ในญี่ปุ่น การจบชีวิตอย่างมีเกียรติด้วยเซปปุกุถือเป็นการตายที่น่าปรารถนา^{[ 107 ]}ในขณะที่ตามวัฒนธรรมคริสเตียนและอิสลามดั้งเดิม การฆ่าตัวตายถือเป็นบาป

ในหลายวัฒนธรรม ความตายถูกทำให้เป็นบุคคลโดยมีสัญลักษณ์ต่างๆ เช่นยมทูต อัซราเอลเทพเจ้าฮินดูยามาและเทพแห่งกาลเวลาในวัฒนธรรมตะวันตก ยมทูต หรือบุคคลที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน ถือเป็นภาพแทนความตายที่ได้รับความนิยมมากที่สุด^{[ 109 ]}

ในบราซิล การเสียชีวิตจะถูกนับอย่างเป็นทางการเมื่อสมาชิกในครอบครัวที่ยังมีชีวิตอยู่ได้ลงทะเบียนที่ cartório ซึ่งเป็นสำนักทะเบียนที่ได้รับอนุญาตจากรัฐบาล ก่อนที่จะสามารถยื่นขอแจ้งการเสียชีวิตอย่างเป็นทางการได้ ผู้เสียชีวิตจะต้องได้รับการลงทะเบียนเกิดอย่างเป็นทางการที่ cartório ก่อน แม้ว่ากฎหมายทะเบียนสาธารณะจะรับประกันสิทธิของพลเมืองบราซิลทุกคนในการลงทะเบียนการเสียชีวิต โดยไม่คำนึงถึงฐานะทางการเงินของสมาชิกในครอบครัว (โดยเฉพาะเด็ก) แต่รัฐบาลบราซิลก็ไม่ได้ขจัดภาระ ค่าใช้จ่ายแฝง และค่าธรรมเนียมในการยื่นขอแจ้งการเสียชีวิต สำหรับครอบครัวที่ยากจนจำนวนมาก ค่าใช้จ่ายทางอ้อมและภาระในการยื่นขอแจ้งการเสียชีวิตนำไปสู่การฝังศพแบบไม่เป็นทางการ ท้องถิ่น และตามวัฒนธรรมที่น่าสนใจกว่า ซึ่งในทางกลับกันก็ก่อให้เกิดการถกเถียงเกี่ยวกับอัตราการเสียชีวิต ที่ไม่ถูก ต้อง^{[ 110 ]}

การพูดคุยเกี่ยวกับความตายและการได้เห็นความตายเป็นประเด็นที่ยากลำบากในวัฒนธรรมส่วนใหญ่ สังคมตะวันตกอาจชอบปฏิบัติต่อผู้ตายด้วยความเคารพทางวัตถุอย่างสูงสุด โดยมีผู้ทำพิธีดองศพอย่างเป็นทางการและพิธีกรรมที่เกี่ยวข้อง^{[ 99 ]}สังคมตะวันออก (เช่น อินเดีย) อาจเปิดกว้างมากขึ้นในการยอมรับความตายในฐานะที่เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นแล้วโดยมีขบวนแห่ศพที่จบลงด้วยการเผาเป็นเถ้าถ่านกลางแจ้ง^{[ 111 ]}

ประมาณปี 1930 คนส่วนใหญ่ในประเทศตะวันตกเสียชีวิตในบ้านของตนเอง โดยมีครอบครัวอยู่รอบข้าง และได้รับการปลอบโยนจากนักบวช เพื่อนบ้าน และแพทย์ที่มาเยี่ยมบ้าน[ ^{114 ] ใน}ช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ครึ่งหนึ่งของชาวอเมริกันทั้งหมดเสียชีวิตในโรงพยาบาล^{[ 115 ]}เมื่อถึงต้นศตวรรษที่ 21 มีเพียงประมาณ 20 ถึง 25% ของผู้คนในประเทศที่พัฒนาแล้วเท่านั้นที่เสียชีวิตนอกสถานพยาบาล^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]}การเปลี่ยนแปลงจากการเสียชีวิตที่บ้านไปสู่การเสียชีวิตในสภาพแวดล้อมทางการแพทย์แบบมืออาชีพถูกเรียกว่า "ความตายที่มองไม่เห็น" ^{[ 115 ]}การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา จนกระทั่งปัจจุบันการเสียชีวิตส่วนใหญ่เกิดขึ้นนอกบ้าน^{[ 118 ]}

ที่มาของความตายเป็นหัวข้อหรือตำนานเกี่ยวกับที่มาของความตาย เรื่องนี้มีอยู่ในเกือบทุกวัฒนธรรมทั่วโลก เพราะความตายเป็นปรากฏการณ์สากล^{[ 119 ]}ทำให้มันเป็นตำนานกำเนิดซึ่งเป็นตำนานที่อธิบายว่าลักษณะหนึ่งของโลกธรรมชาติหรือสังคมปรากฏขึ้นได้อย่างไร^{[ 120 ] [ 121 ]}อาจมีความคล้ายคลึงกันระหว่างตำนานและวัฒนธรรม ในตำนานของอเมริกาเหนือธีมของชายผู้ที่ต้องการเป็นอมตะและชายผู้ที่ต้องการตายสามารถพบได้ในกลุ่มชนพื้นเมืองหลาย กลุ่ม ^{[ 122 ]}ในศาสนาคริสต์ ความตายเป็นผลมาจากการตกของมนุษย์หลังจากกินผลไม้จากต้นไม้แห่งความรู้ดีและชั่ว [ ^{119 ] ใน}ตำนานกรีกการเปิดกล่องแพนโดราปลดปล่อยความตายสู่โลก^{[ 123 ]}

คำถามที่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับจิตสำนึกของคนเราเมื่อร่างกายตายไปนั้น เป็นที่สนใจและมีการถกเถียงกันอย่างมาก ความเชื่อเรื่องการสูญเสียจิตสำนึกอย่างถาวรหลังความตายมักเรียกว่าการลืมเลือนชั่วนิรันดร์ส่วนความเชื่อที่ว่ากระแสแห่งจิตสำนึกยังคงอยู่หลังความตายทางกายภาพนั้น เรียกว่าชีวิต หลังความตาย

ประสบการณ์ใกล้ตาย (NDE) อธิบายถึงประสบการณ์ส่วนตัวที่เกี่ยวข้องกับการใกล้ตาย ผู้รอดชีวิตจากประสบการณ์ดังกล่าวบางรายรายงานว่า "ได้เห็นชีวิตหลังความตายขณะที่กำลังจะตาย" การเห็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นแสงและพูดคุยกับมันชีวิตฉายแวบผ่านสายตาและการยืนยันความเชื่อทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับชีวิตหลังความตาย เป็นธีมทั่วไปใน NDE ^{[ 124 ]}

ประเพณีทางศาสนาหลายแห่งถือว่าพิธีศพและพิธีการสิ้นสุดชีวิตเป็นการปฏิบัติที่สำคัญซึ่งช่วยบ่งบอกหรือสนับสนุนการเปลี่ยนผ่านของบุคคลจากชีวิตไปสู่ชีวิตหลังความตาย^{[ 125 ]}

ในหลักธรรมและการปฏิบัติของพุทธศาสนา ความตายมีบทบาทสำคัญ การตระหนักถึงความตายเป็นแรงผลักดันให้เจ้าชายสิทธัตถะพยายามค้นหา“ผู้ไม่ตาย”และในที่สุดก็บรรลุการตรัสรู้ในหลักธรรมของพุทธศาสนา ความตายทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจถึงคุณค่าของการเกิดมาเป็นมนุษย์การเกิดใหม่เป็นมนุษย์ถือเป็นสถานะเดียวที่สามารถบรรลุการตรัสรู้ได้ ดังนั้น ความตายจึงช่วยเตือนใจตนเองว่าไม่ควรประมาทชีวิต ความเชื่อเรื่องการเกิดใหม่ในหมู่ชาวพุทธไม่ได้ขจัดความวิตกกังวลเกี่ยวกับความตายเสมอไป เนื่องจากสรรพสิ่งในวัฏจักรแห่งการเกิดใหม่ล้วนเต็มไปด้วยความทุกข์และการเกิดใหม่หลายครั้งไม่ได้หมายความว่าจะก้าวหน้าเสมอไป^{[ 126 ]}

ความตายเป็นส่วนหนึ่งของหลักธรรมสำคัญหลายประการของพุทธศาสนา เช่น อริยสัจสี่ และ ปฏิ จจสมุปบาท^{[ 126 ]}

ในประเพณีพุทธศาสนา การเตรียมตัวเพื่อความตายถือเป็นส่วนสำคัญของการปฏิบัติทางจิตวิญญาณ ผู้ปฏิบัติธรรมได้รับการสนับสนุนให้พิจารณาถึงความหลีกเลี่ยงไม่ได้ของความตายเพื่อพัฒนาความตระหนักรู้ถึงคุณค่าและความหายากของชีวิตมนุษย์ เนื่องจากความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และเวลาที่จะมาถึงนั้นไม่แน่นอน บุคคลจึงได้รับคำแนะนำให้ดำเนินชีวิตอย่างมีจริยธรรมโดยหลีกเลี่ยงการกระทำที่ไม่ดีทั้งทางกาย วาจา และใจ ในขณะเดียวกันก็ปลูกฝังการกระทำที่ดีที่สนับสนุนความก้าวหน้าทางจิตวิญญาณและการหลุดพ้น^{[ 127 ]}

สภาวะจิตใจในขณะที่กำลังจะตายถือว่ามีความสำคัญเป็นพิเศษ เนื่องจากเชื่อกันว่าจะมีอิทธิพลต่อการเปลี่ยนผ่านไปสู่ชาติภพต่อไป ตามคำสอนของพุทธศาสนา ช่วงเวลาสุดท้ายของสติในชีวิตหนึ่งจะกำหนดช่วงเวลาแรกของสติในชีวิตถัดไป ด้วยเหตุนี้ ผู้ปฏิบัติธรรมจึงพยายามฝึกฝนความสงบ ความมีสติ และความมั่นคงทางอารมณ์ตลอดชีวิต เพื่อไม่ให้ความกลัว ความโกรธ หรือความกระวนกระวายครอบงำจิตใจในขณะที่กำลังจะตายและส่งผลเสียต่อการเกิดใหม่ในอนาคต^{[ 128 ]}

แม้ว่านิกายต่างๆ ของศาสนาคริสต์จะมีข้อเชื่อที่แตกต่างกัน แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาเห็นพ้องกันว่ามนุษย์ทุกคนล้วนมีจิตวิญญาณซึ่งเป็นการรวมกันของร่างกายและจิต วิญญาณ

หลังจากที่คนตายไปแล้ว คริสเตียนเชื่อว่าในช่วงเวลานี้ วิญญาณของพวกเขาจะแยกออกจากร่างกายและเข้าสู่ภพหลังความตายนอกจากนี้ พวกเขายังเชื่อว่าเมื่อพระเยซูเสด็จกลับมาครั้งที่สองการฟื้นคืนชีพจะเกิดขึ้น และวิญญาณจะกลับมารวมกับร่างกายอีกครั้ง^{[ 129 ] [ 130 ]}

ในคัมภีร์ฮินดูความตายถูกอธิบายว่าเป็นการที่จิตวิญญาณนิรันดร์ ของแต่ละบุคคล (จิตวิญญาณหรือตัวตนที่มีสติ) ออกจากร่างกายวัตถุชั่วคราวในปัจจุบัน จิตวิญญาณออกจากร่างกายนี้เมื่อร่างกายไม่สามารถดำรงชีวิตได้อีกต่อไป ซึ่งอาจเกิดจากเหตุผลทางจิตใจหรือร่างกาย หรือกล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้นคือ ความไม่สามารถที่จะกระทำตามกาม (ความปรารถนาทางวัตถุ) ของตนได้ ^{[ 131 ]}ในระหว่างการปฏิสนธิ จิตวิญญาณจะเข้าสู่ร่างกายใหม่ที่เหมาะสมโดยพิจารณาจากบุญและกรรมที่เหลืออยู่(การกระทำทางวัตถุที่ดี/ไม่ดีตามหลักธรรม ) และสภาพจิตใจ (ความประทับใจหรือความคิดสุดท้าย) ในขณะที่เสียชีวิต^{[ 132 ]}

โดยปกติแล้ว กระบวนการเกิดใหม่จะทำให้คนเราลืมความทรงจำทั้งหมดในชีวิตก่อนหน้า เพราะไม่มีสิ่งใดตายไปจริงๆ และร่างกายที่เป็นวัตถุชั่วคราวก็เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ทั้งในชีวิตนี้และชีวิตหน้า ความตายจึงหมายถึงการลืมประสบการณ์ในอดีต^{[ 133 ]}

มุมมองของศาสนาอิสลามคือ ความตายคือการแยกวิญญาณออกจากร่างกายและเป็นจุดเริ่มต้นของชีวิตหลังความตาย^{[ 134 ]}ชีวิตหลังความตาย หรืออาคิเราะฮ์เป็นหนึ่งในความเชื่อหลัก 6 ประการของศาสนาอิสลาม แทนที่จะมองว่าความตายเป็นจุดจบของชีวิต ชาวมุสลิมมองว่าความตายเป็นการต่อเนื่องของชีวิตในอีกรูปแบบหนึ่ง^{[ 135 ]}ในศาสนาอิสลาม ชีวิตบนโลกในขณะนี้เป็นชีวิตที่สั้น ชั่วคราว และเป็นช่วงเวลาแห่งการทดสอบสำหรับทุกวิญญาณ ชีวิตที่แท้จริงเริ่มต้นด้วยวันพิพากษา เมื่อทุกคนจะถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม ผู้ศรัทธาที่ชอบธรรมจะได้รับการต้อนรับสู่ญันนะ (สวรรค์) และผู้ไม่ศรัทธาและผู้กระทำความชั่วจะถูกลงโทษในญะฮันนัม (นรก) ^{[ 136 ]}

ชาวมุสลิมเชื่อว่าความตายเป็นเรื่องธรรมชาติและถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าโดยพระเจ้า มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่ทรงทราบเวลาที่แน่นอนของการตายของแต่ละคน^{[ 137 ]}อัลกุรอานเน้นย้ำว่าความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าผู้คนจะพยายามหลีกหนีความตายมากเพียงใด ความตายก็จะมาถึงทุกคน ( Q50:16 ) ชีวิตบนโลกนี้เป็นโอกาสเดียวที่ผู้คนจะได้เตรียมตัวสำหรับชีวิตในภพหน้าและเลือกที่จะเชื่อหรือไม่เชื่อในพระเจ้า และความตายคือจุดจบของโอกาสในการเรียนรู้นั้น^{[ 138 ]}

ในศาสนายูดาย มีความเชื่อเกี่ยวกับชีวิตหลังความตายหลากหลายแต่ไม่มีความเชื่อใดที่ขัดแย้งกับการเลือกชีวิตมากกว่าความตาย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความตายทำให้ไม่สามารถปฏิบัติตามบัญญัติ ใดๆ ได้ อีกต่อไป ^{[ 139 ]}

ปฏิกิริยาของมนุษย์ต่อความตายโดยทั่วไปคือความโศกเศร้าและการไว้อาลัยแม้ว่าโดยทั่วไปจะกล่าวถึงความโศกเศร้าในฐานะอารมณ์ แต่ก็ยังมีแง่มุมทางกายภาพ ความคิด พฤติกรรม สังคม วัฒนธรรม จิตวิญญาณ การเมือง และปรัชญา สภาวะของการอยู่ในความโศกเศร้าเรียกว่า "การสูญเสีย"

ความตายมีบทบาทในการสูญพันธุ์ซึ่งโดยทั่วไปถือว่าเป็นการตายของสิ่งมีชีวิตตัวสุดท้ายของสายพันธุ์^{[ 140 ]}หลังจากความตาย ซากของสิ่งมีชีวิตเดิมจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรทางชีวธรณีเคมีซึ่งสัตว์อาจถูกกินโดยผู้ล่าหรือสัตว์กินซาก [ 141 ^{] จากนั้น}สารอินทรีย์อาจถูกย่อยสลาย ต่อไป โดยสัตว์กินซาก ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่รีไซเคิลซากอินทรีย์กลับคืนสู่สิ่งแวดล้อมเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ในห่วงโซ่อาหารซึ่งสารเคมีเหล่านี้อาจถูกบริโภคและดูดซึมเข้าสู่เซลล์ของสิ่งมีชีวิตในที่สุด^{[ 142 ]}ตัวอย่างของสัตว์กินซาก ได้แก่ไส้เดือนดินตัว^ไรไม้และตะขาบ^{[ 143} ]

จุลินทรีย์ยังมีบทบาทสำคัญในการเพิ่มอุณหภูมิของสารที่กำลังย่อยสลายในขณะที่พวกมันย่อยสลายสารนั้นให้กลายเป็นโมเลกุลที่เรียบง่ายยิ่งขึ้น^{[ 144 ]}ไม่จำเป็นต้องย่อยสลายวัสดุทั้งหมดอย่างสมบูรณ์ถ่านหินซึ่ง เป็น เชื้อเพลิงฟอสซิลที่ก่อตัวขึ้นในช่วงเวลาอันยาวนานใน ระบบนิเวศ ของหนองน้ำเป็นตัวอย่างหนึ่ง^{[ 145 ]}

ทฤษฎีวิวัฒนาการร่วมสมัยมองว่าความตายเป็นส่วนสำคัญของกระบวนการคัดเลือกโดยธรรมชาติถือว่าสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้น้อยกว่ามีแนวโน้มที่จะตายมากกว่า เนื่องจากผลิตลูกหลานได้น้อยกว่า จึงลดการมีส่วนร่วมในยีนพูลยีนของพวกมันจึงถูกคัดออกไปจากประชากรในที่สุด ซึ่งในกรณีที่เลวร้ายที่สุดอาจนำไปสู่การสูญพันธุ์และในกรณีที่ดีกว่านั้น จะทำให้กระบวนการที่เรียกว่าการเกิดสปีชีส์ใหม่ เกิดขึ้น ได้ ความถี่ในการสืบพันธุ์มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการกำหนดการอยู่รอดของสปีชีส์: สิ่งมีชีวิตที่ตายเร็วแต่มีลูกหลานจำนวนมาก ตามเกณฑ์ของดาร์วิน แสดงให้เห็นถึง ความเหมาะสม ที่ มากกว่าสิ่งมีชีวิตที่มีอายุยืนยาวแต่มีลูกหลานเพียงตัวเดียว^{[ 146 ] [ 147 ]}

ความตายยังมีบทบาทในการแข่งขันด้วย โดยหากสายพันธุ์หนึ่งแข่งขันได้ดีกว่าอีกสายพันธุ์หนึ่ง ก็จะมีความเสี่ยงต่อการตายของประชากร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่พวกมันต่อสู้แย่งชิงทรัพยากรกันโดยตรง^{[ 148 ]}

การสอบสวนวิวัฒนาการของความชราภาพมีจุดมุ่งหมายเพื่ออธิบายว่าทำไมสิ่งมีชีวิตจำนวนมากและสัตว์ส่วนใหญ่จึงอ่อนแอลงและตายไปตามอายุ อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้น เช่นไฮดราและแมงกะพรุนTurritopsis dohrniiซึ่งการวิจัยแสดงให้เห็นว่าเป็นอมตะทางชีววิทยา^{[ 149 ]}

สิ่งมีชีวิตที่แสดง การสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศเท่านั้นเช่น แบคทีเรียโปรติสต์ บางชนิด เช่นยูเกลนอยด์และอะมีโบซัว หลายชนิด และสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว ที่มี การสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ ไม่ว่าจะเป็นแบบอาศัยอยู่รวมกันเป็นกลุ่มหรือไม่ก็ตาม เช่นสาหร่ายโวลโวซีนแพนโดรินาและคลามิโดโมนาส ล้วน "เป็นอมตะ" ในระดับหนึ่ง โดยจะตายก็ต่อเมื่อมีอันตรายจากภายนอก เช่น ถูกกิน หรือประสบอุบัติเหตุร้ายแรง ใน สิ่งมีชีวิต หลายเซลล์และในซีลิเอตที่ มีนิวเคลียส หลายอัน^{[ 150 ]}ที่มีการพัฒนาแบบไวส์มันนิสต์นั่นคือ มีการแบ่งงานระหว่างเซลล์ร่างกาย (โซมาติก) ที่เป็นอมตะและ เซลล์สืบพันธุ์ (เจม) ที่ "เป็นอมตะ" ความตายจึงกลายเป็นส่วนสำคัญของชีวิต อย่างน้อยก็สำหรับสายโซมาติก^{[ 151 ]}

สาหร่ายVolvoxเป็นสิ่งมีชีวิตที่ง่ายที่สุดชนิดหนึ่งที่แสดงให้เห็นถึงการแบ่งงานระหว่างเซลล์สองประเภทที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และส่งผลให้มีการตายของเซลล์โซมาติกเป็นส่วนหนึ่งของวงจรชีวิต ที่ควบคุมโดยพันธุกรรม ตาม ปกติ ^{[ 151 ] [ 152 ]}

การตายของเซลล์คือเหตุการณ์ที่เซลล์ชีวภาพหยุดทำหน้าที่ของตน ซึ่งอาจเป็นผลมาจากกระบวนการตามธรรมชาติของเซลล์เก่าที่ตายและถูกแทนที่ด้วยเซลล์ใหม่ เช่นการตายของเซลล์ตามโปรแกรมหรืออาจเป็นผลมาจากปัจจัยต่างๆ เช่นโรคการบาดเจ็บเฉพาะที่หรือการตายของสิ่งมีชีวิตที่เซลล์เหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่ง การตายของเซลล์ แบบ อะพอพโทซิสหรือการตายของเซลล์ประเภทที่ 1 และการตายของ เซลล์แบบ ออโตฟาจีหรือการตายของเซลล์ประเภทที่ 2 ต่างก็เป็นรูปแบบของการตายของเซลล์ตามโปรแกรม ในขณะที่เนโครซิสเป็นกระบวนการที่ไม่เป็นไปตามสรีรวิทยาซึ่งเกิดขึ้นอันเป็นผลมาจากการติดเชื้อหรือการบาดเจ็บ^{[ 153 ]}

คำว่า "ชีววิทยาของเซลล์" ถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายกระบวนการชีวิตที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงทางสัณฐานวิทยา ชีวเคมี และโมเลกุล ซึ่งเป็นปัจจัยที่นำไปสู่ ​​เกิดขึ้นก่อน และเกิดขึ้นพร้อมกับการตายของเซลล์ รวมถึงผลที่ตามมาและการตอบสนองของเนื้อเยื่อต่อการตายของเซลล์^{[ 154 ]}คำนี้มาจากภาษากรีกνεκρόซึ่งหมายถึง "ความตาย" βìο ซึ่งหมายถึง "ชีวิต" และλόγοςซึ่งหมายถึง "การศึกษา" เดิมทีคำนี้ถูกบัญญัติขึ้นเพื่อกำหนดนิยามกว้างๆ ของการตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นพร้อมกับการตายของเซลล์ ซึ่งตรวจพบและวัดโดยไซโตเมตรีแบบหลายพารามิเตอร์ด้วยการไหลและการสแกนด้วยเลเซอร์^{[ 155 ]} คำนี้ ถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายการเปลี่ยนแปลงแบบเรียลไทม์ระหว่างการตายของเซลล์ ซึ่งตรวจพบโดยไซโตเมตรีแบบไหล^{[ 156 ]}

คำว่า "ความตาย" มาจากภาษาอังกฤษโบราณdēaþซึ่งมาจากภาษาโปรโตเยอรมัน * dauþuz (สร้างขึ้นใหม่โดยการวิเคราะห์ทางนิรุกติศาสตร์) ซึ่งมาจาก รากศัพท์ภาษา โปรโตอินโด-ยุโรป * dheu-ที่หมายถึง "กระบวนการ การกระทำ สภาวะของการตาย " ^{[ 157 ]}

แนวคิดและอาการของการตาย รวมถึงระดับความละเอียดอ่อนที่แตกต่างกันในการสนทนาในที่สาธารณะ ได้ก่อให้เกิดคำศัพท์หรือคำพูดที่ใช้แทนคำตรงๆ มากมาย ทั้งในเชิงวิทยาศาสตร์ กฎหมาย และสังคม เมื่อบุคคลเสียชีวิต ก็มักกล่าวกันว่า "จากไปแล้ว" "สิ้นชีวิต" หรือ "จากไป" รวมถึงคำอื่นๆ ที่เป็นที่ยอมรับในสังคม คำเฉพาะทางศาสนา คำสแลง และคำที่ไม่เคารพต่อผู้เสียชีวิต

ในการอ้างถึงบุคคลที่เสียชีวิตอย่างเป็นทางการ เป็นเรื่องปกติที่จะใช้ รูป กริยาช่อง 3ของคำว่า "decease" เช่น "the deceased" หรือ " decedent " ซึ่งเป็นคำนามอีกรูปแบบหนึ่ง

เมื่อปราศจากชีวิตแล้ว บุคคลที่เสียชีวิตจะถูกเรียกว่า "ศพ" " ซากศพ " "ร่างกาย" "เศษซาก" หรือเมื่อเนื้อหนังหายไปหมดแล้ว ก็เรียกว่า " โครงกระดูก " นอกจากนี้ยังมีการใช้คำว่า " ซากสัตว์ " และ "ซากศพ" ซึ่งมักใช้กับซากสัตว์ที่ไม่ใช่มนุษย์ ส่วนเถ้าที่เหลือหลังจากการเผาศพนั้น ปัจจุบันเรียกว่า "เถ้ากระดูก"

• โคเชม โม (1899). " ว่าด้วยความตาย" สี่สิ่งสุดท้าย: ความตาย การพิพากษา นรก สวรรค์ เบนซิเกอร์ บราเธอร์ส
• ธิดาแห่งการกุศลของเซนต์วินเซนต์ เดอ ปอล (1856) "ข้อคิดเกี่ยวกับการตาย" คู่มือเซนต์วินเซนต์ สำนักพิมพ์จอห์น เมอร์ฟี แอนด์ โค.
• ลิกูโอริ, อัลฟอนซัส (1868). การเตรียมตัวเพื่อความตาย  . ริวิงตันส์.
• Marques SM (2015). บัดนี้และในชั่วโมงแห่งความตายของเราแปลโดย Sanches J. และเรื่องสั้นอื่นๆISBN 978-1-908276-62-9.
• แมสซิลลอน เจบี (1879). "ว่าด้วยความตาย"  . คำเทศนาโดยจอห์น-แบปติสต์ แมสซิลลอน . โทมัส เทกก์ แอนด์ ซันส์.
• Rosenberg D (17 สิงหาคม 2014). "ช่างภาพคนหนึ่งเอาชนะความกลัวความตายด้วยการถ่ายภาพความตายได้อย่างไร ( ชีวิตของ Walter Schels ก่อนตาย )" . Slate .
• แซคส์, เจสสิกา สไนเดอร์ (2001). ศพ: ธรรมชาติ นิติเวช และการดิ้นรนเพื่อระบุเวลาเสียชีวิต (270 หน้า). สำนักพิมพ์เพอร์ซีอุส. ISBN 978-0-7382-0336-2.
• Warraich H (2017). ความตายสมัยใหม่: การแพทย์เปลี่ยนแปลงการสิ้นสุดของชีวิตอย่างไร . สำนักพิมพ์เซนต์มาร์ตินส์. ISBN 978-1-250-10458-8.

• "ความตาย"สารานุกรมปรัชญาแห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด
• "ความตาย"  สารานุกรมบริแทนนิกาเล่ม7 (ฉบับที่ 11) 1911 หน้า  898–900
• เบสต์, เบน. "สาเหตุการเสียชีวิต" . BenBest.com . สืบค้นเมื่อ10 มิถุนายน 2016 .
• "ความตาย" (วิดีโอ; 10:18)โดยทิโมธี เฟอร์ริสโปรดิวเซอร์แผ่นเสียงทองคำวอยเอเจอร์ของนาซาปี 2021
• วอลด์, จอร์จ. "ต้นกำเนิดแห่งความตาย "นักชีววิทยาอธิบายถึงชีวิตและความตายในสิ่งมีชีวิตชนิดต่างๆ โดยเชื่อมโยงกับวิวัฒนาการ
• สำมะโนประชากรของสหรัฐอเมริกา. "สาเหตุการเสียชีวิต ปี 1916" . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 18 กันยายน 2004.วงการแพทย์จัดประเภทสาเหตุการเสียชีวิตอย่างไร
• Schels, Walter, Lakotta, Beate. "ก่อนและหลังความตาย" . LensCulture.com . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 11 ตุลาคม 2014.บทสัมภาษณ์ผู้ที่กำลังจะเสียชีวิตในสถานดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้าย และภาพถ่ายของพวกเขา ก่อนและหลังเสียชีวิตไม่นาน