เศรษฐกิจนอกระบบ ( ภาคเศรษฐกิจนอกระบบหรือเศรษฐกิจสีเทา ) ^{[ 1 ] [ 2 ]}คือส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจ ใดๆ ที่ไม่ได้เสียภาษีหรือได้รับการตรวจสอบจากรัฐบาลในรูปแบบใดๆ^{[ 3 ]}แม้ว่าภาคเศรษฐกิจนอกระบบจะประกอบขึ้นเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจในประเทศกำลังพัฒนาแต่บางครั้งก็ถูกมองว่าเป็นปัญหาและจัดการไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ภาคเศรษฐกิจนอกระบบได้มอบโอกาสทางเศรษฐกิจที่สำคัญสำหรับคนยากจน^{[ 4 ] [ 5 ]}และได้ขยายตัวอย่างรวดเร็วตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ^{[ 6 ]}การบูรณาการเศรษฐกิจนอกระบบเข้ากับภาคเศรษฐกิจในระบบถือเป็นความท้าทายเชิงนโยบายที่สำคัญ^{[ 4 ]}

ในหลายกรณี กิจกรรมของเศรษฐกิจนอกระบบจะไม่ถูกรวมอยู่ในผลิตภัณฑ์มวลรวมประชาชาติ (GNP) หรือผลิตภัณฑ์มวลรวมภายใน ประเทศ (GDP) ของประเทศ ซึ่งแตกต่างจากเศรษฐกิจในระบบ ^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม อิตาลีได้รวมการประมาณการกิจกรรมนอกระบบไว้ในการคำนวณ GDP ตั้งแต่ปี 1987 ซึ่งทำให้ GDP เพิ่มขึ้นประมาณ 18% ^{[ 7 ]}และในปี 2014 ประเทศในยุโรปหลายประเทศได้เปลี่ยนการคำนวณ GDP อย่างเป็นทางการเพื่อรวมการค้าประเวณีและการขายยาเสพติดไว้ในสถิติ GDP อย่างเป็นทางการ สอดคล้องกับมาตรฐานการบัญชีระหว่างประเทศ ส่งผลให้ GDP เพิ่มขึ้นระหว่าง 3–7% ^{[ 8 ]}ภาคเศรษฐกิจนอกระบบสามารถอธิบายได้ว่าเป็นตลาดสีเทาในด้านแรงงานแนวคิดอื่นๆ ที่สามารถจัดเป็นภาคเศรษฐกิจนอกระบบได้ ได้แก่ตลาดมืด (เศรษฐกิจเงา เศรษฐกิจใต้ดิน) อะโกริสม์และระบบ Dสำนวนที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ " ใต้โต๊ะ " "นอกบัญชี" และ "ทำงานรับเงินสด"

การใช้คำว่า 'ภาคเศรษฐกิจนอกระบบ' ครั้งแรกนั้นมาจากแบบจำลองการพัฒนาเศรษฐกิจที่เสนอโดยW. Arthur Lewis ในปี 1955 ซึ่งใช้เพื่ออธิบายการจ้างงานหรือการสร้างรายได้เป็นหลักในประเทศกำลังพัฒนาคำนี้ใช้เพื่ออธิบายรูปแบบการจ้างงานที่ถูกมองว่าอยู่นอกเหนือภาคอุตสาหกรรมสมัยใหม่^{[ 9 ]} คำจำกัดความทางเลือกจากปี 2007 ใช้ความมั่นคงในการทำงานเป็นมาตรวัดความเป็นทางการ โดยกำหนดผู้เข้าร่วมในเศรษฐกิจนอกระบบว่าเป็นผู้ที่ "ไม่มีความมั่นคงในการจ้างงาน ความมั่นคงในการทำงาน และความมั่นคงทางสังคม" ^{[ 10 ]}แม้ว่าคำจำกัดความทั้งสองนี้จะบ่งบอกถึงการขาดทางเลือกหรืออำนาจในการมีส่วนร่วมกับเศรษฐกิจนอกระบบ แต่การมีส่วนร่วมอาจเกิดจากความปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงกฎระเบียบหรือการเก็บภาษี ซึ่งอาจแสดงออกมาในรูปแบบของการจ้างงานที่ไม่รายงานซ่อนเร้นจากรัฐเพื่อวัตถุประสงค์ด้านภาษี ความมั่นคงทางสังคม หรือกฎหมายแรงงาน แต่ถูกต้องตามกฎหมายในด้านอื่นๆ^{[ 11 ]} ในปี 2016 Edgar L. Feige ได้เสนอการจำแนกประเภทเพื่ออธิบายเศรษฐกิจที่มองไม่เห็น ซึ่งรวมถึงเศรษฐกิจนอกระบบ โดยมีลักษณะเฉพาะคือ "พฤติกรรมที่ไม่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของสถาบัน" ^{[ 12 ]}เขาโต้แย้งว่าการหลีกเลี่ยงกฎระเบียบของตลาดแรงงานที่ระบุค่าจ้างขั้นต่ำ สภาพการทำงาน ประกันสังคมการว่างงานและสวัสดิการทุพพลภาพ ก่อให้เกิดเศรษฐกิจนอกระบบ ซึ่งทำให้คนงานบางคนไม่ได้รับผลประโยชน์ที่ควรได้รับ ในขณะที่คนงานคนอื่นได้รับผลประโยชน์ที่ไม่สมควรได้รับ

คำนี้ยังมีประโยชน์ในการอธิบายและชี้แจงรูปแบบที่พักพิงหรือการจัดที่อยู่อาศัยที่ผิดกฎหมาย ไม่ได้รับการควบคุม หรือไม่ได้รับการคุ้มครองจากรัฐ 'เศรษฐกิจนอกระบบ' กำลังเข้ามาแทนที่ 'ภาคเศรษฐกิจนอกระบบ' มากขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะคำอธิบายที่นิยมใช้สำหรับกิจกรรมนี้^{[ 4 ]}

ความไม่เป็นทางการ ทั้งในด้านที่อยู่อาศัยและการสร้างรายได้ ในอดีตถูกมองว่าเป็นปัญหาทางสังคม และถูกอธิบายในแง่ของสิ่งที่ผู้เข้าร่วมขาด หรือต้องการหลีกเลี่ยง ในปี 2552 นักสังคมวิทยาชาวดัตช์Saskia Sassenมองว่าภาคส่วนที่ไม่เป็นทางการใหม่นี้เป็นผลผลิตและตัวขับเคลื่อนของระบบทุนนิยมขั้นสูง และเป็นแหล่งรวมแง่มุมของผู้ประกอบการมากที่สุดในเศรษฐกิจเมือง นำโดยผู้เชี่ยวชาญด้านความคิดสร้างสรรค์ เช่น ศิลปิน สถาปนิก นักออกแบบ และนักพัฒนาซอฟต์แวร์^{[ 13 ]}แม้ว่าการแสดงออกของภาคส่วนที่ไม่เป็นทางการนี้ยังคงเป็นลักษณะเด่นของประเทศที่พัฒนาแล้วเป็นส่วนใหญ่ แต่ระบบต่างๆ กำลังเกิดขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่ออำนวยความสะดวกให้ผู้ที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงกันในประเทศกำลังพัฒนาได้มีส่วนร่วม^{[ 14 ]}

รัฐบาลต่างๆ พยายามควบคุมด้านต่างๆ ของเศรษฐกิจมานานแล้ว นับตั้งแต่มีความมั่งคั่งส่วนเกิน ซึ่งอย่างน้อยก็ย้อนไปถึงสมัยสุเมเรียนอย่างไรก็ตาม ไม่มีกฎระเบียบใดที่สามารถบังคับใช้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลักฐานทางโบราณคดีและมานุษยวิทยาชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ผู้คนในทุกสังคมมักปรับเปลี่ยนกิจกรรมของตนภายในระบบเศรษฐกิจเพื่อพยายามหลีกเลี่ยงกฎระเบียบ ดังนั้น หากกิจกรรมทางเศรษฐกิจนอกระบบคือกิจกรรมที่ไม่มีการควบคุมในระบบที่มีกฎระเบียบอยู่แล้ว เศรษฐกิจนอกระบบก็มีอายุเก่าแก่พอๆ กับเศรษฐกิจในระบบ หรืออาจจะเก่าแก่กว่าด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม คำว่า "เศรษฐกิจนอกระบบ" นั้นเป็นคำที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานนัก

การมองโลกในแง่ดีของ สำนัก ทฤษฎีการพัฒนาสมัยใหม่ทำให้ผู้คนในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 เชื่อว่ารูปแบบการทำงานและการผลิตแบบดั้งเดิมจะหายไปอันเป็นผลมาจากความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจในประเทศกำลังพัฒนา เมื่อการมองโลกในแง่ดีนี้พิสูจน์แล้วว่าไม่มีมูลความจริง นักวิชาการจึงหันมาศึกษาอย่างใกล้ชิดมากขึ้นในสิ่งที่เรียกว่าภาคส่วนดั้งเดิมในขณะนั้น และพบว่าภาคส่วนนี้ไม่เพียงแต่ยังคงอยู่ แต่ยังขยายตัวเพื่อครอบคลุมการพัฒนาใหม่ๆ ด้วย เมื่อยอมรับว่ารูปแบบการผลิตเหล่านี้จะยังคงอยู่ นักวิชาการและองค์กรระหว่างประเทศบางแห่งจึงนำคำว่าภาคส่วนที่ไม่เป็นทางการ (ต่อมาเรียกว่าเศรษฐกิจนอกระบบหรือเพียงแค่ความไม่เป็นทางการ) มาใช้ คำว่าโอกาสในการสร้างรายได้นอกระบบได้รับการยกย่องให้แก่Keith Hart นักมานุษยวิทยาชาวอังกฤษ ในการศึกษาเกี่ยวกับกานา ในปี 1971 ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1973 ^{[ 15 ]}และถูกบัญญัติโดยองค์การแรงงานระหว่างประเทศในการศึกษาเกี่ยวกับเคนยา ที่อ่านกันอย่างแพร่หลาย ในปี 1972

ในหนังสือThe Underground Economies: Tax Evasion and Information Distortionปี 1989 ของ Edgar L. Feigeได้ตรวจสอบผลกระทบทางเศรษฐกิจของการเปลี่ยนแปลงกิจกรรมทางเศรษฐกิจจากภาคส่วนที่สังเกตได้ไปสู่ภาคส่วนที่สังเกตไม่ได้ การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวไม่เพียงแต่ลดความสามารถของรัฐบาลในการจัดเก็บรายได้เท่านั้น แต่ยังอาจทำให้ระบบข้อมูลของประเทศเกิดความลำเอียงและนำไปสู่การตัดสินใจเชิงนโยบายที่ผิดพลาดได้ หนังสือเล่มนี้ตรวจสอบวิธีการทางเลือกในการประมาณขนาดของเศรษฐกิจที่ไม่สามารถสังเกตได้ต่างๆ และตรวจสอบผลที่ตามมาในทั้งเศรษฐกิจแบบสังคมนิยมและแบบตลาด^{[ 16 ]} Feige ได้พัฒนาโครงสร้างการจำแนกประเภทที่ชี้แจงความแตกต่างระหว่างเศรษฐกิจนอกระบบผิดกฎหมาย ไม่ได้รายงาน และไม่ได้บันทึก และระบุความเชื่อมโยงเชิงแนวคิดและเชิงประจักษ์ ตลอดจนวิธีการทางเลือกในการวัดขนาดและแนวโน้มของเศรษฐกิจเหล่านั้น^{[ 17 ]} นับตั้งแต่นั้น มา ภาคส่วนที่ไม่เป็นทางการได้กลายเป็นหัวข้อการวิจัยที่ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ในสาขาเศรษฐศาสตร์สังคมวิทยามานุษยวิทยาและ การ วางผังเมืองด้วยการหันมาใช้รูป แบบการผลิตแบบ หลังฟอร์ดิสต์ในประเทศกำลังพัฒนาขั้นสูง คนงานจำนวนมากถูกบังคับให้ออกจากงานในภาคส่วนที่เป็นทางการและเข้าสู่การจ้างงานนอกระบบ ในบทความรวมเล่มปี 2548 เรื่องเศรษฐกิจนอกระบบ การศึกษาในประเทศที่พัฒนาแล้วและประเทศกำลังพัฒนาแสดงให้เห็นถึงการมีอยู่ของเศรษฐกิจนอกระบบในทุกประเทศด้วยกรณีศึกษาตั้งแต่เมืองนิวยอร์กและมาดริดไปจนถึงอุรุกวัยและโคลอมเบีย^{[ 18 ]}

หนังสือที่มีอิทธิพลต่อเศรษฐกิจนอกระบบคือEl otro sendero (1986) ของHernando de Soto ^{[ 19 ]}ซึ่งได้รับการตีพิมพ์เป็นภาษาอังกฤษในปี 1989 ในชื่อ^The Other Pathพร้อมคำนำโดยนักเขียนชาวเปรูMario Vargas Llosa [ ^{20 ]} De Soto และทีมงานของเขาโต้แย้งว่ากฎระเบียบที่มากเกินไปในเศรษฐกิจของเปรูและประเทศอื่นๆ ในละตินอเมริกาทำให้เศรษฐกิจส่วนใหญ่ต้องเข้าสู่ภาวะนอกระบบและขัดขวางการพัฒนาเศรษฐกิจ ในขณะที่กล่าวหาชนชั้นปกครองว่าเป็นพวกพาณิชย นิยมในศตวรรษที่ 20 De Soto ชื่นชมจิตวิญญาณของผู้ประกอบการในเศรษฐกิจนอกระบบ ในการทดลองที่ได้รับการอ้างอิงอย่างกว้างขวาง ทีมงานของเขาพยายามจดทะเบียนโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้าขนาดเล็กในลิมาอย่างถูกกฎหมาย ซึ่งต้องใช้ขั้นตอนการบริหารมากกว่า 100 ขั้นตอนและใช้เวลาทำงานเต็มเวลาเกือบหนึ่งปี บทวิจารณ์ของ Feige เกี่ยวกับ The Other Path ได้วางงานชิ้นนี้ไว้ในบริบทของวรรณกรรมเศรษฐกิจนอกระบบ^{[ 21 ]} แม้ว่างานของเดอ โซโตจะเป็นที่นิยมในหมู่นักกำหนดนโยบายและผู้สนับสนุนนโยบายตลาดเสรี เช่นThe Economistแต่ก็มีนักวิชาการด้านเศรษฐกิจนอกระบบบางคนวิจารณ์งานดังกล่าวทั้งในด้านข้อบกพร่องทางวิธีการและอคติเชิงบรรทัดฐาน^{[ 22 ]}

ในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษ 1990 นักวิชาการหลายคนเริ่มใช้คำว่า "เศรษฐกิจนอกระบบ" อย่างตั้งใจ แทนที่จะใช้คำว่า "ภาคเศรษฐกิจนอกระบบ" เพื่ออ้างถึงแนวคิดที่กว้างขึ้น ซึ่งรวมถึงธุรกิจและการจ้างงานในประเทศกำลังพัฒนา ประเทศเปลี่ยนผ่าน และประเทศอุตสาหกรรมที่พัฒนาแล้ว

ในบรรดาการสำรวจเกี่ยวกับขนาดและการพัฒนาของเศรษฐกิจนอกระบบ (ส่วนใหญ่แสดงเป็นเปอร์เซ็นต์ของ GDP อย่างเป็นทางการ) ได้แก่ การสำรวจของ Feige (1989) และ Schneider และ Enste (2000) ซึ่งมีการอภิปรายอย่างละเอียดเกี่ยวกับขั้นตอนการประมาณขนาดของเศรษฐกิจนอกระบบต่างๆ รวมถึงการประเมินเชิงวิพากษ์เกี่ยวกับขนาดของเศรษฐกิจนอกระบบและผลกระทบของเศรษฐกิจนอกระบบต่อเศรษฐกิจอย่างเป็นทางการ^{[ 23 ] [ 24 ]}บทความสำรวจล่าสุดของ Feige เกี่ยวกับเรื่องนี้จากปี 2016 ได้ทบทวนความหมายและการวัดเศรษฐกิจที่ไม่สามารถสังเกตได้ และวิพากษ์วิจารณ์เป็นพิเศษเกี่ยวกับการประมาณขนาดของสิ่งที่เรียกว่าเศรษฐกิจนอกระบบซึ่งใช้วิธีตัวบ่งชี้หลายตัวและสาเหตุหลายประการ ซึ่งถือว่าเศรษฐกิจนอกระบบเป็นตัวแปรแฝง^{[ 25 ]}

ภาคเศรษฐกิจนอกระบบมีลักษณะเด่นหลายประการ ได้แก่ ทักษะที่ได้รับนอกเหนือจากการศึกษาอย่างเป็นทางการการเข้าสู่ภาคเศรษฐกิจนอกระบบได้ง่าย (หมายความว่าใครก็ตามที่ต้องการเข้าร่วมภาคเศรษฐกิจนอกระบบสามารถหางานประเภทใดก็ได้ที่จะส่งผลให้มีรายได้เป็นเงินสด) ขาดความสัมพันธ์ที่มั่นคงระหว่างนายจ้างและลูกจ้าง^{[ 26 ]}และการดำเนินงานในขนาดเล็ก^{[ 4 ]}โดยทั่วไปแล้วแรงงานที่เข้าร่วมในเศรษฐกิจนอกระบบจะถูกจัดประเภทเป็นลูกจ้าง ประเภทของงานที่ประกอบขึ้นเป็นเศรษฐกิจนอกระบบนั้นมีความหลากหลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของเงินทุนที่ลงทุน เทคโนโลยีที่ใช้ และรายได้ที่สร้างขึ้น^{[ 4 ] [ 26 ]}

ขอบเขตของกิจกรรมนอกระบบมีตั้งแต่การประกอบอาชีพส่วนตัวหรือแรงงานในครอบครัวที่ไม่ได้รับค่าจ้าง^{[ 26 ]}ไปจนถึงพ่อค้าแม่ค้าข้างถนน คนขัดรองเท้า และคนเก็บของเก่า^{[ 4 ]}ในระดับที่สูงกว่าของขอบเขตนี้คือกิจกรรมนอกระบบระดับสูง เช่น ธุรกิจบริการหรือการผลิตขนาดเล็ก ซึ่งมีข้อจำกัดในการเข้าสู่ตลาดมากกว่า^{[ 4 ] [ 26 ]}กิจกรรมนอกระบบระดับสูงมีต้นทุนการจัดตั้งที่สูงกว่า ซึ่งอาจรวมถึงกฎระเบียบการออกใบอนุญาตที่ซับซ้อน และเวลาทำการที่ไม่แน่นอน^{[ 26 ]}อย่างไรก็ตาม คนงานส่วนใหญ่ในภาคส่วนนอกระบบ แม้แต่ผู้ที่ประกอบอาชีพส่วนตัวหรือคนงานรับจ้าง ก็ไม่สามารถเข้าถึงงานที่มั่นคง สวัสดิการ การคุ้มครองสวัสดิการ หรือการเป็นตัวแทนได้^{[ 5 ]} คุณลักษณะเหล่านี้แตกต่างจากธุรกิจและพนักงานในภาคส่วนที่เป็นทางการ ซึ่งมีเวลาทำการที่แน่นอน สถานที่ตั้งที่แน่นอน และสวัสดิการที่มีโครงสร้างอื่นๆ^{[ 26 ]}

จากการศึกษาเรื่องเศรษฐกิจนอกระบบในบราซิลเมื่อปี 2018 พบว่ามี 3 มุมมองที่อธิบายสาเหตุของเศรษฐกิจนอกระบบ มุมมองแรกกล่าวว่า ภาคเศรษฐกิจนอกระบบเป็นแหล่งรวมของผู้ประกอบการที่มีศักยภาพแต่ถูกกีดกันไม่ให้เข้าสู่ระบบเศรษฐกิจอย่างเป็นทางการเนื่องจากต้นทุนด้านกฎระเบียบที่สูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกฎระเบียบการเข้าสู่ตลาด มุมมองที่สองมองว่ารูปแบบเศรษฐกิจนอกระบบเป็น "รูปแบบปรสิต" ที่มีประสิทธิภาพมากพอที่จะอยู่รอดได้ในภาคเศรษฐกิจอย่างเป็นทางการ แต่เลือกที่จะคงอยู่ในระบบนอกระบบเพื่อรับผลกำไรที่สูงขึ้นจากข้อได้เปรียบด้านต้นทุนของการไม่ต้องปฏิบัติตามภาษีและกฎระเบียบ มุมมองที่สามกล่าวว่า เศรษฐกิจนอกระบบเป็นกลยุทธ์การอยู่รอดสำหรับบุคคลที่มีทักษะต่ำ ซึ่งมีศักยภาพในการผลิตต่ำเกินกว่าที่จะเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจอย่างเป็นทางการได้ จากการศึกษาพบว่า มุมมองแรกคิดเป็น 9.3 เปอร์เซ็นต์ของรูปแบบเศรษฐกิจนอกระบบทั้งหมด ในขณะที่มุมมองที่สองคิดเป็น 41.9 เปอร์เซ็นต์ ส่วนที่เหลือเป็นผู้ประกอบการที่มีทักษะต่ำซึ่งมีศักยภาพในการผลิตต่ำเกินกว่าที่จะเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจอย่างเป็นทางการได้ ผู้เขียนเสนอว่า รูปแบบเศรษฐกิจนอกระบบส่วนใหญ่เป็น "ปรสิต" ดังนั้นการกำจัดพวกมัน (เช่น ผ่านการบังคับใช้กฎหมายที่เข้มงวดขึ้น) อาจส่งผลดีต่อเศรษฐกิจได้ ^{[ 27 ]}

รูปแบบการทำงานที่พบมากที่สุดในเศรษฐกิจนอกระบบคือแรงงานที่ทำงานที่บ้านและผู้ค้าขายริมถนนแรงงานที่ทำงานที่บ้านมีจำนวนมากกว่า ในขณะที่ผู้ค้าขายริมถนนมีจำนวนมากกว่า เมื่อรวมกันแล้ว ทั้งสองสาขานี้คิดเป็นประมาณ 10–15% ของแรงงานนอกภาคเกษตรกรรมในประเทศกำลังพัฒนา และมากกว่า 5% ของแรงงานในประเทศที่พัฒนาแล้ว^{[ 5 ]}

แม้ว่าการมีส่วนร่วมในภาคเศรษฐกิจนอกระบบอาจถูกมองในแง่ลบ แต่คนงานจำนวนมากเลือกที่จะประกอบกิจการนอกระบบด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจหรือไม่ใช่เศรษฐกิจ แรงจูงใจทางเศรษฐกิจ ได้แก่ ความสามารถในการหลีกเลี่ยงภาษี อิสระในการหลีกเลี่ยงกฎระเบียบและข้อกำหนดด้านใบอนุญาต และความสามารถในการรักษาสิทธิประโยชน์ของรัฐบาลบางประการ^{[ 28 ]}การศึกษาเกี่ยวกับคนงานนอกระบบในคอสตาริกาแสดงให้เห็นถึงเหตุผลทางเศรษฐกิจอื่นๆ ที่ทำให้คนงานอยู่ในภาคเศรษฐกิจนอกระบบ รวมถึงปัจจัยที่ไม่ใช่เศรษฐกิจด้วย ประการแรก พวกเขารู้สึกว่าพวกเขาจะได้รับเงินมากขึ้นจากการทำงานในภาคเศรษฐกิจนอกระบบมากกว่าการทำงานในระบบเศรษฐกิจที่เป็นทางการ ประการที่สอง แม้ว่าคนงานจะได้รับเงินน้อยลง การทำงานในภาคเศรษฐกิจนอกระบบก็ให้ความเป็นอิสระมากขึ้น โอกาสในการเลือกเวลาทำงานของตนเอง โอกาสในการทำงานนอกบ้านและใกล้เพื่อนฝูง เป็นต้น ในขณะที่งานในระบบเศรษฐกิจที่เป็นทางการอาจนำมาซึ่งความมั่นคงและความสม่ำเสมอมากขึ้น หรือแม้กระทั่งได้รับค่าตอบแทนที่ดีกว่า แต่การผสมผสานระหว่างผลตอบแทนทางการเงินและทางจิตใจจากการทำงานในภาคเศรษฐกิจนอกระบบก็ดึงดูดใจคนงานจำนวนมาก^{[ 29 ]}

ภาคเศรษฐกิจนอกระบบได้รับการยอมรับในอดีตว่าเป็นฝ่ายตรงข้ามกับเศรษฐกิจในระบบ ซึ่งหมายความว่ารวมถึงกิจกรรมการหารายได้ทั้งหมดที่อยู่นอกเหนือการควบคุมตามกฎหมาย อย่างไรก็ตาม ความเข้าใจนี้ครอบคลุมและคลุมเครือเกินไป และกิจกรรมบางอย่างที่อาจรวมอยู่ในคำจำกัดความนั้นกลับไม่ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจนอกระบบ ตามที่องค์การแรงงานระหว่างประเทศกำหนดนิยามของภาคเศรษฐกิจนอกระบบในปี 2545 ภาคเศรษฐกิจนอกระบบไม่รวมถึงเศรษฐกิจอาชญากรรม แม้ว่าการผลิตหรือการจ้างงานในเศรษฐกิจนอกระบบอาจไม่ถูกต้องตามกฎหมายอย่างเคร่งครัด แต่ภาคส่วนนี้ผลิตและจำหน่ายสินค้าและบริการที่ถูกกฎหมาย เศรษฐกิจอาชญากรรมผลิตสินค้าและบริการที่ผิดกฎหมาย^{[ 5 ]} เศรษฐกิจนอกระบบยังไม่รวมถึงเศรษฐกิจการสืบพันธุ์หรือการดูแล ซึ่งประกอบด้วยงานบ้านและกิจกรรมการดูแลที่ไม่ได้รับค่าตอบแทน เศรษฐกิจนอกระบบเป็นส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจตลาด ซึ่งหมายความว่าผลิตสินค้าและบริการเพื่อขายและแสวงหาผลกำไร งานบ้านและกิจกรรมการดูแลที่ไม่ได้รับค่าตอบแทนไม่ได้มีส่วนช่วยในส่วนนั้น และด้วยเหตุนี้จึงไม่ถือเป็นส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจนอกระบบ^{[ 5 ]}

เศรษฐกิจนอกระบบภายใต้ระบบการปกครองใดๆ มีความหลากหลายและรวมถึงสมาชิกรายย่อยเป็นครั้งคราว (มักเป็นพ่อค้าแม่ค้าข้างถนนและผู้รีไซเคิลขยะ) ตลอดจนวิสาหกิจขนาดใหญ่ที่ดำเนินงานเป็นประจำ (รวมถึงระบบขนส่งมวลชน เช่น ระบบขนส่งมวลชนของลาปาซ ประเทศโบลิเวีย ) เศรษฐกิจนอกระบบยังรวมถึงคนงานตัดเย็บเสื้อผ้าที่ทำงานจากบ้าน ตลอดจนบุคลากรที่จ้างงานอย่างไม่เป็นทางการของวิสาหกิจที่เป็นทางการ พนักงานที่ทำงานในภาคเศรษฐกิจนอกระบบสามารถจำแนกได้เป็นลูกจ้าง ลูกจ้างที่ไม่ได้รับค่าจ้าง หรือทั้งสองอย่างรวมกัน^{[ 6 ]}

สถิติเกี่ยวกับเศรษฐกิจนอกระบบนั้นไม่น่าเชื่อถือเนื่องจากเป็นเรื่องที่ไม่ชัดเจน แต่ก็สามารถให้ภาพรวมคร่าวๆ เกี่ยวกับความสำคัญของมันได้ ตัวอย่างเช่น การจ้างงานนอกระบบคิดเป็น 58.7% ของการจ้างงานนอกภาคเกษตรกรรมในตะวันออกกลาง-แอฟริกาเหนือ 64.6% ในละตินอเมริกา 79.4% ในเอเชียและ 80.4% ในแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา [ ^{30 ] หาก}รวมการจ้างงานภาคเกษตรกรรมด้วย เปอร์เซ็นต์ก็จะสูงขึ้น ในบางประเทศ เช่นอินเดียและหลายประเทศในแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา อาจสูงกว่า 90% ประมาณการสำหรับประเทศที่พัฒนาแล้วอยู่ที่ประมาณ 15% ^{[ 5 ]}จากการสำรวจล่าสุด เศรษฐกิจนอกระบบในหลายภูมิภาคลดลงในช่วง 20 ปีที่ผ่านมาจนถึงปี 2014 ในแอฟริกา ส่วนแบ่งของเศรษฐกิจนอกระบบลดลงเหลือประมาณ 40% ของเศรษฐกิจ^{[ 31 ]}

ในประเทศกำลังพัฒนา งานนอกระบบส่วนใหญ่ประมาณ 70% เป็นการประกอบอาชีพอิสระ การจ้างงานแบบรับค่าจ้างยังคงเป็นที่นิยม และแรงงานในระบบเศรษฐกิจนอกระบบส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง ดังนั้น นโยบายและการพัฒนาที่ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจนอกระบบจึงมีผลกระทบที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนตามเพศ

การประเมินขนาดและการพัฒนาของเศรษฐกิจใต้ดินหรือเศรษฐกิจเงาเป็นงานที่ท้าทายมาก เนื่องจากผู้เข้าร่วมในเศรษฐกิจดังกล่าวพยายามปกปิดพฤติกรรมของตน นอกจากนี้ยังต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งในการแยกแยะว่ากำลังพยายามวัดเศรษฐกิจที่ไม่ได้รายงาน ซึ่งโดยปกติเกี่ยวข้องกับการหลีกเลี่ยงภาษี^{[ 32 ]} หรือเศรษฐกิจที่ไม่ได้บันทึกหรือไม่ได้สังเกต^{[ 33 ]}ซึ่งเกี่ยวข้องกับจำนวนรายได้ที่ถูกยกเว้นจากรายได้ประชาชาติและบัญชีการผลิตได้ง่ายเนื่องจากความยากลำบากในการวัด มีการประมาณการการไม่ปฏิบัติตามภาษี จำนวนมาก ที่วัดได้จากช่องว่างภาษีที่เกิดจาก วิธี การตรวจสอบหรือวิธีการ "จากบนลงล่าง" ^{[ 34 ]} Friedrich Schneider และผู้เขียนร่วมหลายคน^{[ 35 ]}อ้างว่าได้ประมาณขนาดและแนวโน้มของสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "เศรษฐกิจเงา" ทั่วโลกโดยใช้ วิธีการแบบจำลอง MIMIC ความต้องการสกุลเงิน ที่ถือว่า "เศรษฐกิจเงา" เป็นตัวแปรแฝงTrevor S. Breuschได้วิพากษ์วิจารณ์งานวิจัยนี้และเตือนวงการวิจัยว่า งานวิจัยที่นำแบบจำลองนี้ไปใช้กับเศรษฐกิจใต้ดินนั้นเต็มไปด้วยแนวโน้มที่น่าตกใจ มีการปรับเปลี่ยนและปรับขนาดผลลัพธ์หลายรูปแบบในนามของ "การเปรียบเทียบมาตรฐาน" แม้ว่าการดำเนินการเหล่านี้จะไม่ได้รับการบันทึกไว้อย่างชัดเจนเสมอไป โดยทั่วไปแล้ว ข้อมูลจะถูกแปลงในรูปแบบที่ไม่เพียงแต่ไม่เปิดเผยเท่านั้น แต่ยังมีผลเสียที่ทำให้ผลการศึกษาอ่อนไหวต่อหน่วยที่ใช้วัดตัวแปรอีกด้วย

ความซับซ้อนของขั้นตอนการประมาณค่า ประกอบกับเอกสารประกอบที่ไม่เพียงพอ ทำให้ผู้อ่านไม่ทราบว่าผลลัพธ์เหล่านี้ถูกย่อให้เข้ากับความเชื่อเดิมได้อย่างไร มีผลลัพธ์อื่นๆ อีกมากมายที่เผยแพร่ในประเทศต่างๆ ซึ่งไม่สามารถระบุข้อมูลได้ และไม่มีเอกสารประกอบเพิ่มเติมไปกว่า "การคำนวณของตนเองโดยวิธี MIMIC" ขอแนะนำให้ผู้อ่านปรับการประเมินค่าประมาณเหล่านี้ให้เหมาะสม^{[ 36 ]}

Edgar L. Feige ^{[ 37 ]}พบว่าการประมาณการเศรษฐกิจเงาของ Schneider "ประสบปัญหาจากข้อบกพร่องเชิงแนวคิด การจัดการผลลัพธ์ที่เห็นได้ชัด และเอกสารประกอบที่ไม่เพียงพอสำหรับการทำซ้ำ ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับตำแหน่งของพวกเขาในวรรณกรรมทางวิชาการ นโยบาย และวรรณกรรมที่เป็นที่นิยม"

ณ ปี 2013 เศรษฐกิจนอกระบบโดยรวมของสหภาพยุโรปเติบโตขึ้นเป็นประมาณ 1.9 ล้านล้านยูโร เพื่อเตรียมการใช้เงินยูโร^{[ 39 ]}โดยมีเยอรมนีเป็นแกนหลักของเศรษฐกิจนอกระบบของยุโรป ซึ่งสร้างรายได้ประมาณ 350 พันล้านยูโรต่อปี^{[ 38 ]}นับตั้งแต่มีการจัดตั้งตลาดเดียวที่เมืองมาสทริชต์ในปี 1993 (ดูแผนภาพทางด้านขวา) ดังนั้น เศรษฐกิจการเงินของสหภาพยุโรปจึงได้พัฒนาระบบธนาคารปลอดภาษีที่มีประสิทธิภาพเพื่อปกป้องและจัดการเศรษฐกิจนอกระบบที่กำลังเติบโต ตามดัชนีความลับทางการเงิน (FSI 2013) ^{[ 40 ]}เยอรมนีและประเทศเพื่อนบ้านบางประเทศติดอันดับประเทศปลอดภาษีชั้นนำของโลก

แผนภาพด้านล่างแสดงให้เห็นว่าเศรษฐกิจนอกระบบต่อหัวของประเทศต่างๆ มีความแตกต่างกันเพียงเล็กน้อยในประเทศส่วนใหญ่ของสหภาพยุโรป ทั้งนี้เนื่องจากภาคตลาดที่มีสัดส่วนเศรษฐกิจนอกระบบสูง (มากกว่า 45%) ^{[ 41 ]}เช่นภาคการก่อสร้างหรือภาคเกษตรกรรม มีการกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอทั่วประเทศ ในขณะที่ภาคที่มีสัดส่วนเศรษฐกิจนอกระบบต่ำ (น้อยกว่า 30%) ^{[ 41 ]}เช่น ภาคการเงินและธุรกิจ (เช่น ในสวิตเซอร์แลนด์ ลักเซมเบิร์ก) ภาคบริการสาธารณะและบริการส่วนบุคคล(เช่น ในประเทศสแกนดิเนเวีย) รวมถึงอุตสาหกรรมค้าปลีก ค้าส่ง และซ่อมแซม มีบทบาทสำคัญในประเทศที่มี GDP ต่อหัวสูงมาก กล่าวคือ ประเทศอุตสาหกรรมที่พัฒนาแล้ว แผนภาพยังแสดงให้เห็นว่าในแง่ของจำนวนสัมบูรณ์ เศรษฐกิจนอกระบบต่อหัวมีความสัมพันธ์กับความมั่งคั่งของสังคม (GDP) โดยทั่วไปแล้ว ยิ่ง GDP สูงเท่าไร เศรษฐกิจนอกระบบก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น แม้ว่าจะไม่ได้เป็นสัดส่วนโดยตรงก็ตาม

มีความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างการประกอบอาชีพอิสระในระดับสูงของประเทศกับเศรษฐกิจนอกระบบที่สูงกว่าค่าเฉลี่ย^{[ 42 ]}ในประเทศอุตสาหกรรมที่มีเศรษฐกิจนอกระบบ (ต่อหัว) สูง และภาคเอกชน ขนาดใหญ่ ถูกแบ่งปันโดยชนชั้นนำผู้ประกอบการจำนวนน้อยมาก การหลีกเลี่ยงภาษีส่วนใหญ่กระทำโดยคน (ชนชั้นนำ) จำนวนน้อยกว่ามาก ตัวอย่างเช่น เศรษฐกิจนอกระบบของเยอรมนีในปี 2013 มีมูลค่า 4,400 ยูโรต่อหัว ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 9 ของสหภาพยุโรป ในขณะที่ตามข้อมูลของ OECD มีเพียง 11.2% ของผู้มีงานทำเท่านั้นที่ประกอบอาชีพอิสระ (อันดับที่ 18) ^{[ 43 ]}ในทางกลับกัน เศรษฐกิจนอกระบบของกรีซมีมูลค่าเพียง 3,900 ยูโรต่อหัว (อันดับที่ 13) แต่การประกอบอาชีพอิสระอยู่ที่ 36.9% (อันดับที่ 1)

ตัวอย่างสุดขั้วของเศรษฐกิจนอกระบบที่อำพรางอยู่ในตลาดการเงินคือลักเซมเบิร์ก ซึ่งเศรษฐกิจนอกระบบคิดเป็นสัดส่วนเพียง 8% ของ GDP ต่อปี ซึ่งเป็นสัดส่วนที่ต่ำที่สุดเป็นอันดับสอง (ปี 2013) ในบรรดาประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปทั้งหมด ในขณะที่ขนาดสัมบูรณ์ (6,800 ยูโรต่อหัว) นั้นสูงที่สุด

ตามทฤษฎีการพัฒนาและการเปลี่ยนผ่าน คนงานในภาคเศรษฐกิจนอกระบบมักมีรายได้น้อย มีรายได้ไม่แน่นอน และไม่มีสิทธิ์ได้รับการคุ้มครองและบริการขั้นพื้นฐาน^{[ 45 ] [ 46 ]}เศรษฐกิจนอกระบบยังมีขนาดใหญ่กว่าที่คนส่วนใหญ่ตระหนัก โดยผู้หญิงมีบทบาทสำคัญมาก คนยากจนที่ทำงาน โดยเฉพาะผู้หญิง กระจุกตัวอยู่ในเศรษฐกิจนอกระบบ และครัวเรือนที่มีรายได้น้อยส่วนใหญ่พึ่งพาภาคเศรษฐกิจนี้ในการดำรงชีพ^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม ธุรกิจนอกระบบอาจขาดศักยภาพในการเติบโต ทำให้พนักงานติดอยู่ในงานระดับล่างไปเรื่อยๆ ในทางกลับกัน ภาคเศรษฐกิจนอกระบบสามารถช่วยให้ประชากรจำนวนมากหลุดพ้นจากความยากจน ขั้นรุนแรง และมีรายได้ที่เพียงพอต่อการดำรงชีวิต^{[ 47 ]}นอกจากนี้ ในประเทศที่พัฒนาแล้ว บางคนที่ทำงานประจำอาจเลือกทำงานบางส่วนนอกระบบเศรษฐกิจอย่างเป็นทางการ เนื่องจากให้ประโยชน์มากกว่า ซึ่งเรียกว่า 'การทำงานเสริม' พวกเขาได้รับสวัสดิการทางสังคม เช่น เงินบำนาญ เงินช่วยเหลือบุตร และอื่นๆ จากการทำงานประจำ และในขณะเดียวกันก็ได้รับประโยชน์ด้านภาษีและสิทธิประโยชน์อื่นๆ จากการทำงานเสริมด้วย

จากมุมมองของรัฐบาล ภาคเศรษฐกิจนอกระบบสามารถสร้างวงจรที่เลวร้ายได้ การที่ไม่สามารถเก็บภาษีจากภาคเศรษฐกิจนอกระบบได้ รัฐบาลอาจถูกขัดขวางในการจัดหาเงินทุนสำหรับบริการสาธารณะซึ่งในทางกลับกันทำให้ภาคเศรษฐกิจนอกระบบมีความน่าสนใจมากขึ้น ในทางกลับกัน รัฐบาลบางแห่งมองว่าเศรษฐกิจนอกระบบเป็นประโยชน์ ช่วยให้สามารถดูดซับแรงงานส่วนเกินและบรรเทาปัญหาการว่างงาน ได้ ^{[ 47 ]}การตระหนักว่าเศรษฐกิจนอกระบบสามารถผลิตสินค้าและบริการที่สำคัญ สร้างงานที่จำเป็น และมีส่วนช่วยในการนำเข้าและส่งออกนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับรัฐบาล^{[ 5 ]}

เนื่องจากการทำงานในภาคเศรษฐกิจนอกระบบไม่ได้รับการตรวจสอบหรือจดทะเบียนกับรัฐ คนงานจึงไม่มีสิทธิ์ได้รับสวัสดิการสังคม และพวกเขาต้องเผชิญกับความท้าทายที่ไม่เหมือนใครเมื่อเข้าร่วมหรือจัดตั้งสหภาพแรงงาน^{[ 48 ]}คนงานในเศรษฐกิจนอกระบบมีแนวโน้มที่จะทำงานเป็นเวลานานกว่าคนงานในเศรษฐกิจในระบบที่ได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายและข้อบังคับด้านการจ้างงาน การศึกษาครั้งสำคัญที่ดำเนินการโดยองค์การอนามัยโลกและองค์การแรงงานระหว่างประเทศพบว่า การทำงานเป็นเวลานานทำให้มีผู้เสียชีวิตจากโรคหลอดเลือดหัวใจตีบและโรคหลอดเลือดสมองประมาณ 745,000 รายในปี 2016 ^{[ 49 ]}การทบทวนอย่างเป็นระบบและการวิเคราะห์เชิงเมตาของการใช้บริการด้านสุขภาพและผลลัพธ์ด้านสุขภาพในหมู่คนงานในเศรษฐกิจนอกระบบ เมื่อเปรียบเทียบกับคนงานในเศรษฐกิจในระบบ พบว่าคนงานเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะใช้บริการด้านสุขภาพน้อยกว่าและมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคซึมเศร้ามากกว่า ซึ่งเน้นให้เห็นถึงความเสียเปรียบด้านสุขภาพอย่างมากของพวกเขา^{[ 50 ]}

ในประเทศกำลังพัฒนา แรงงานหญิงนอกภาคเกษตร ส่วนใหญ่จะอยู่ในภาคเศรษฐกิจนอกระบบ ^{[ 51 ]}การมีส่วนร่วมของสตรีในภาคเศรษฐกิจนอกระบบนั้นเกิดจากหลายปัจจัย ปัจจัยหนึ่งคือการจ้างงานในภาคเศรษฐกิจนอกระบบเป็นแหล่งงานที่ผู้หญิงสามารถเข้าถึงได้ง่ายที่สุด^{[ 52 ]}การศึกษาเรื่องความยากจนในบังกลาเทศในปี 2011 ระบุว่าบรรทัดฐานทางวัฒนธรรม การแยกตัวทางศาสนา และการไม่รู้หนังสือในหมู่สตรีในประเทศกำลังพัฒนาหลายแห่ง รวมถึงความมุ่งมั่นที่มากขึ้นต่อความรับผิดชอบในครอบครัว ทำให้ผู้หญิงไม่สามารถเข้าสู่ภาคเศรษฐกิจในระบบได้^{[ 53 ]}

อาชีพหลักในภาคเศรษฐกิจนอกระบบ ได้แก่ แรงงานที่ทำงานที่บ้าน (เช่น แรงงานรับจ้างช่วง แรงงานอิสระที่ประกอบอาชีพส่วนตัว และแรงงานที่ไม่ได้รับค่าจ้างในธุรกิจครอบครัว) และพ่อค้าแม่ค้าข้างถนนซึ่งทั้งสองอย่างจัดอยู่ในภาคเศรษฐกิจนอกระบบ^{[ 52 ]}ผู้หญิงมักเป็นส่วนใหญ่ของภาคเศรษฐกิจนอกระบบ และมักอยู่ในกลุ่มที่มีความไม่แน่นอนและทุจริตมากที่สุด^{[ 45 ]}ในอินเดีย ผู้หญิงที่ทำงานในภาคเศรษฐกิจนอกระบบมักทำงานเป็นคนเก็บขยะคนงานในบ้าน คนงานแบกหาม พ่อค้าแม่ค้า ช่างเสริมสวย คนงานก่อสร้าง และคนงานตัดเย็บเสื้อผ้า

จากการศึกษาในปี 2545 ที่ได้รับมอบหมายจาก ILO พบว่า ความเชื่อมโยงระหว่างการจ้างงานในเศรษฐกิจนอกระบบและความยากจนนั้นแข็งแกร่งกว่าสำหรับผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย^{[ 6 ]}ในขณะที่ผู้ชายมีแนวโน้มที่จะมีสัดส่วนมากเกินไปในกลุ่มบนสุดของภาคเศรษฐกิจนอกระบบ ผู้หญิงกลับมีสัดส่วนมากเกินไปในกลุ่มล่างสุด^{[ 6 ] [ 45 ]}ผู้ชายมีแนวโน้มที่จะดำเนินกิจการขนาดใหญ่และค้าขายสินค้าที่ไม่เน่าเสียง่าย ในขณะที่ผู้หญิงจำนวนน้อยเป็นนายจ้างที่จ้างคนอื่น^{[ 6 ]}ในทางกลับกัน ผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะมีส่วนร่วมในกิจการขนาดเล็กและค้าขายสินค้าอาหาร^{[ 6 ]}ผู้หญิงมีสัดส่วนน้อยในตำแหน่งงานที่มีรายได้สูงในเศรษฐกิจนอกระบบ และมีสัดส่วนมากเกินไปในสถานะรายได้ต่ำ^{[ 6 ]}ส่งผลให้ช่องว่างทางเพศในแง่ของค่าจ้างสูงกว่าในภาคเศรษฐกิจนอกระบบมากกว่าภาคเศรษฐกิจในระบบ^{[ 6 ]}ตลาดแรงงานการตัดสินใจของครัวเรือน และรัฐ ล้วนส่งเสริมความไม่เท่าเทียมทางเพศนี้^{[ 45 ]}

แรงงานในเศรษฐกิจนอกระบบขาดเสียงที่สำคัญในนโยบายของรัฐบาล^{[ 28 ]}ไม่เพียงแต่พลังทางการเมืองของแรงงานนอกระบบจะมีจำกัดเท่านั้น แต่การดำรงอยู่ของเศรษฐกิจนอกระบบยังสร้างความท้าทายให้กับผู้มีอิทธิพลทางการเมืองอื่นๆ อีกด้วย ตัวอย่างเช่น สหภาพแรงงานประสบปัญหาในการจัดตั้งเศรษฐกิจนอกระบบ และบ่อยครั้งที่แรงงานในระบบที่จัดตั้งเป็นสหภาพแรงงานไม่มีความสนใจในทันทีที่จะปรับปรุงสถานะของแรงงานนอกระบบเนื่องจากกลัวการสูญเสียสถานะ อย่างไรก็ตาม เศรษฐกิจนอกระบบส่งผลเสียต่อการเป็นสมาชิกและการลงทุนในสหภาพแรงงาน แรงงานที่อาจได้รับการจ้างงานอย่างเป็นทางการและเข้าร่วมสหภาพแรงงานเพื่อการคุ้มครองอาจเลือกที่จะแยกตัวออกมาทำงานอิสระแทน แม้ว่าทัศนคติที่เป็นปรปักษ์นี้จะไม่เกิดขึ้นเสมอไป แต่ลักษณะของการจ้างงานนอกระบบ เช่น รายได้ต่ำและไม่สม่ำเสมอที่ไม่เพียงพอที่จะจ่ายค่าธรรมเนียมสหภาพแรงงาน สถานที่ทำงานที่กระจายอำนาจและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว และการรับรู้ตนเองของแรงงานนอกระบบว่าเป็นผู้ประกอบอาชีพอิสระ ล้วนเป็นอุปสรรคต่อการจัดตั้งสหภาพแรงงานในเศรษฐกิจนอกระบบ^{[ 54 ]}ด้วยเหตุนี้ สหภาพแรงงานจึงมีแนวโน้มที่จะต่อต้านภาคเศรษฐกิจนอกระบบ โดยเน้นย้ำถึงต้นทุนและข้อเสียของระบบดังกล่าว ผู้ผลิตในภาคเศรษฐกิจในระบบก็อาจรู้สึกถูกคุกคามจากเศรษฐกิจนอกระบบเช่นกัน ความยืดหยุ่นในการผลิต ต้นทุนแรงงานและต้นทุนการผลิตที่ต่ำ และเสรีภาพทางราชการของเศรษฐกิจนอกระบบ อาจถูกมองว่าเป็นการแข่งขันที่สำคัญสำหรับผู้ผลิตในระบบ ทำให้พวกเขาตั้งคำถามและคัดค้านภาคส่วนนั้น สุดท้าย ลักษณะของเศรษฐกิจนอกระบบส่วนใหญ่ต่อต้านการควบคุมและปลอดภาษีมาตรฐาน ซึ่งลดทอนอำนาจทางวัตถุและทางการเมืองของเจ้าหน้าที่รัฐ ไม่ว่าความสำคัญของข้อกังวลเหล่านี้จะเป็นอย่างไร ภาคเศรษฐกิจนอกระบบก็สามารถเปลี่ยนแปลงอำนาจและพลังงานทางการเมืองได้^{[ 28 ]}

ความสัมพันธ์ระหว่างภาคเศรษฐกิจนอกระบบและความยากจนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และไม่มีความสัมพันธ์เชิงสาเหตุที่ชัดเจนอย่างไรก็ตาม มีการสังเกตพบ ความสัมพันธ์แบบผกผันระหว่างภาคเศรษฐกิจนอกระบบที่เพิ่มขึ้นกับ การเติบโตทางเศรษฐกิจ ที่ช้าลง ^{[ 45 ]} รายได้เฉลี่ยในเศรษฐกิจนอกระบบนั้นต่ำกว่ามาก และมีพนักงานที่ยากจนจำนวนมากที่ทำงานในภาคเศรษฐกิจนอกระบบ^{[ 55 ]}นอกจากนี้ คนงานในเศรษฐกิจนอกระบบมีโอกาสน้อยที่จะได้รับประโยชน์จากสวัสดิการการจ้างงานและโครงการคุ้มครองทางสังคม^{[ 5 ]}ตัวอย่างเช่น การสำรวจในยุโรปแสดงให้เห็นว่าผู้ตอบแบบสอบถามที่มีปัญหาในการจ่ายค่าใช้จ่ายในครัวเรือนนั้นทำงานนอกระบบบ่อยกว่าในปีที่ผ่านมาเมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่มีปัญหา (10% เทียบกับ 3% ของผู้ตอบแบบสอบถาม) ^{[ 56 ]}

เด็ก ๆ ทำงานในเศรษฐกิจนอกระบบในหลายส่วนของโลก พวกเขามักทำงานเป็นคนเก็บขยะ (เก็บวัสดุรีไซเคิลจากถนนและที่ทิ้งขยะ) แรงงานรายวัน คนทำความสะอาด คนงานก่อสร้าง พ่อค้าแม่ค้า ทำงานในกิจกรรมตามฤดูกาล คนงานในบ้าน และในโรงงานขนาดเล็ก และมักทำงานภายใต้สภาพที่เป็นอันตรายและถูกเอารัดเอาเปรียบ ^{[ 57 ] [ 58 ]}เป็นเรื่องปกติที่เด็ก ๆ จะทำงานเป็นคนรับใช้ในบ้านในบางส่วนของละตินอเมริกาและบางส่วนของเอเชียเด็กเหล่านี้มีความเสี่ยงต่อการถูกเอารัดเอาเปรียบอย่างมาก บ่อยครั้งที่พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้พักหรือถูกบังคับให้ทำงานเป็นเวลานาน หลายคนประสบปัญหาขาดการเข้าถึงการศึกษา ซึ่งอาจนำไปสู่การถูกโดดเดี่ยวทางสังคมและการขาดโอกาสในอนาคตUNICEFพิจารณาว่างานในบ้านเป็นงานที่มีสถานะต่ำที่สุด และรายงานว่าเด็กที่ทำงานในบ้านส่วนใหญ่เป็นคนงานที่อาศัยอยู่กับนายจ้างและอยู่ภายใต้การควบคุมตลอด 24 ชั่วโมงของนายจ้าง^{[ 59 ]}การประมาณการบางอย่างชี้ให้เห็นว่าในหมู่เด็กหญิง งานในบ้านเป็นรูปแบบการจ้างงานที่พบได้บ่อยที่สุด^{[ 60 ]}

ในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจ ครอบครัวจำนวนมากประสบปัญหาการว่างงานและการสูญเสียงาน ทำให้วัยรุ่นต้องหารายได้เสริมให้กับพ่อแม่ด้วยการขายสินค้าหรือบริการเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายในครอบครัว โดยพื้นฐานแล้ว วัยรุ่นต้องลดกิจกรรมทางสังคมกับเพื่อนๆ และหันไปให้ความสำคัญกับการมีส่วนร่วมในเศรษฐกิจนอกระบบแทน จึงก่อให้เกิดชนชั้นแรงงานวัยรุ่นที่ต้องรับบทบาทของผู้ใหญ่ในครอบครัว แม้ว่าจะมีภาพลักษณ์เชิงลบว่าเป็นการเบี่ยงเบน แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ โดยเฉพาะคนผิวสี เศรษฐกิจนอกระบบไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสม แต่เป็นความจำเป็นในการอยู่รอด การมีส่วนร่วมในเศรษฐกิจนอกระบบกำลังกลายเป็นเรื่องปกติเนื่องจากขาดแคลนทรัพยากรในชุมชนที่มีรายได้น้อยและด้อยโอกาส และไม่ว่าจะทำงานหนักแค่ไหนก็ไม่สามารถก้าวหน้าในลำดับชั้นทางเศรษฐกิจได้ เมื่อพ่อแม่ว่างงานหรือมีงานน้อย พวกเขาก็จำเป็นต้องหาวิธีอื่นเพื่อเลี้ยงดูตัวเองและที่สำคัญที่สุดคือลูกๆ อย่างไรก็ตาม ด้วยข้อจำกัดต่างๆ และการขาดแคลนงาน เด็กๆ จึงต้องร่วมมือกับพ่อแม่และทำงานเพื่อความเป็นอยู่ที่ดีทางเศรษฐกิจของครอบครัว การที่ต้องช่วยเหลือครอบครัวทำให้เด็กๆ พลาดโอกาสที่จะได้ใช้ชีวิตวัยเด็กอย่างเต็มที่ เพราะแทนที่จะได้ทำกิจกรรมต่างๆ เหมือนเด็กวัยเดียวกัน พวกเขากลับต้องรับบทบาทของผู้ใหญ่ ต้องให้ความสำคัญกับครอบครัวเป็นอันดับแรก และต้องมีส่วนร่วมในการสร้างความเป็นอยู่ที่ดีของครอบครัว

การมีส่วนร่วมของวัยรุ่นในเศรษฐกิจนอกระบบเป็นประเด็นถกเถียงเนื่องจากข้อจำกัดและกฎหมายที่กำหนดให้เยาวชนต้องทำงาน หนึ่งในปัญหาหลักที่เกิดขึ้นเมื่อเด็กมีส่วนร่วมในงานประเภทนี้คือ ผู้ใหญ่ที่มีฐานะดีประณามการมีส่วนร่วมของเด็กว่าเป็นแรงงานบังคับ เนื่องจากผู้เข้าร่วมมีอายุน้อย ผู้ใหญ่จึงถูกมองว่าเป็นพ่อแม่ที่ “ไม่ดี” เพราะประการแรก พวกเขาไม่สามารถเลี้ยงดูลูกได้ ประการที่สอง พวกเขาพรากวัยเด็กที่ “ปกติ” ออกไปจากลูก และประการที่สาม การใช้แรงงานเด็กเป็นสิ่งที่ถูกมองว่าไม่ดี นอกจากนี้ บางคนเชื่อว่าเด็กไม่ควรทำงานเพราะเด็กไม่รู้ถึงความเสี่ยงและความกดดันของการทำงานและความรับผิดชอบมากมาย แต่ความเป็นจริงคือสำหรับครอบครัวส่วนใหญ่ เด็กไม่ได้ถูกบังคับให้ทำงาน แต่พวกเขาเลือกที่จะช่วยหารายได้ให้ครอบครัว เยาวชนถูกบีบด้วยสถานการณ์ หมายความว่าเนื่องจากสภาพของพวกเขา พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกมากนัก เยาวชนมีความสามารถที่จะตระหนักถึงข้อจำกัดทางการเงินของครอบครัว และหลายคนรู้สึกว่าเป็นหน้าที่ทางศีลธรรมของพวกเขาที่จะต้องมีส่วนร่วมในการหารายได้ให้ครอบครัว ดังนั้น พวกเขาจึงลงเอยด้วยการทำงานโดยไม่เรียกร้องค่าเบี้ยเลี้ยงหรือค่าจ้าง เพราะเด็กๆ ตระหนักว่าพ่อแม่ของพวกเขาไม่สามารถหารายได้เพียงพอเพียงลำพัง ดังนั้นการมีส่วนร่วมของพวกเขาจึงเป็นสิ่งจำเป็น และการมีส่วนร่วมของพวกเขากลายเป็นเครื่องมือสำคัญในการอยู่รอดทางเศรษฐกิจของครอบครัว^{[ 61 ]}

Emir Estrada และ Pierrette Hondagneu-Sotelo ได้เดินทางไปยังชุมชนชาวลาตินส่วนใหญ่ในลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย เพื่อสังเกตการกระทำประจำวันของผู้ค้าขายริมถนน พวกเขาได้วิเคราะห์ว่าทำไมผู้ใหญ่จึงมีส่วนร่วมในเศรษฐกิจนอกระบบ แม้ว่ามันจะเกี่ยวข้องกับตราบาปเชิงลบของการเบี่ยงเบน แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ เศรษฐกิจนอกระบบไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสม แต่เป็นการกระทำที่จำเป็นต่อการอยู่รอด ในขณะที่ได้เห็นการดิ้นรนอย่างต่อเนื่องของชาวลาตินในการหาเลี้ยงชีพและพยายามหาเงินเพื่อซื้ออาหาร พวกเขาได้เห็นว่าการมีส่วนร่วมของเด็ก ๆ นั้นเป็นประโยชน์ต่อครอบครัวหรืออาจเป็นอันตรายต่อครอบครัวก็ได้ จากบันทึกภาคสนามที่ได้จากการมีส่วนร่วมของพวกเขา Estrada กล่าวว่า “เด็ก ๆ ไม่ใช่ ‘สัมภาระ’ ที่ผู้อพยพผู้ใหญ่แบกติดตัวมา ในกรณีของผู้ค้าขายริมถนน เราเห็นว่าพวกเขามีส่วนร่วมในกระบวนการของครอบครัวด้วย” ^{[ 62 ]}ผลการค้นพบของ Estrada แสดงให้เห็นว่าเด็ก ๆ ทำงานเพื่อช่วยหารายได้ให้กับครัวเรือน แต่ที่สำคัญที่สุด พวกเขามีบทบาทสำคัญในเรื่องอุปสรรคทางภาษา เด็ก ๆ ไม่ได้เป็นเพียงแค่แรงงาน แต่พวกเขายังได้เรียนรู้ถึงวิธีการบริหารธุรกิจและการค้าอีกด้วย

การแบ่งเศรษฐกิจออกเป็นภาคส่วนที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการนั้นมีมาอย่างยาวนาน อาร์เธอร์ ลูอิส ในงานเขียนชิ้นสำคัญของเขาเรื่อง " การพัฒนาเศรษฐกิจด้วยแรงงานไม่จำกัด"ซึ่งตีพิมพ์ในทศวรรษ 1950 เป็นแบบอย่างที่ได้รับการยกย่องในด้านการพัฒนาสำหรับประเทศที่เพิ่งได้รับเอกราชในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 แบบจำลองนี้ตั้งสมมติฐานว่าภาคส่วนที่ไม่เป็นทางการซึ่งมีแรงงานส่วนเกินจะค่อยๆ หายไปเมื่อแรงงานส่วนเกินถูกดูดซับเข้าไปในภาคส่วนที่เป็นทางการ แบบจำลองของลูอิสได้มาจากประสบการณ์ของประเทศทุนนิยมซึ่งส่วนแบ่งของภาคเกษตรกรรมและภาคส่วนที่ไม่เป็นทางการแสดงให้เห็นถึงการลดลงอย่างมาก แต่ก็ไม่ได้พิสูจน์ว่าเป็นจริงในหลายประเทศกำลังพัฒนา รวมถึงอินเดีย ในทางกลับกัน แบบจำลองการย้ายถิ่นฐานเชิงความน่าจะเป็นที่พัฒนาโดยแฮร์ริสและโทดาโรในทศวรรษ 1970 มองเห็นปรากฏการณ์ของภาคส่วนที่ไม่เป็นทางการว่าเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านที่ผู้อพยพย้ายไปยังศูนย์กลางเมืองก่อนที่จะเปลี่ยนไปทำงานในภาคส่วนที่เป็นทางการ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่จะเห็นการมองไม่เห็นนโยบายในภาคส่วนที่ไม่เป็นทางการ ที่น่าสนใจคือ ภาคเศรษฐกิจนอกระบบไม่มีที่ยืนถาวรในทฤษฎีของมาร์กซ์ เนื่องจากพวกเขาคาดการณ์ถึงการทำลายโครงสร้างก่อนทุนนิยมอันเป็นผลมาจากการเติบโตอย่างรวดเร็วของทุนนิยม สำหรับพวกเขา ในระหว่างการพัฒนา 'ปลาตัวเล็กถูกปลาตัวใหญ่กิน' ดังนั้น ทั้งในทฤษฎีของมาร์กซ์และในทฤษฎีเศรษฐศาสตร์แบบคลาสสิก ภาคเศรษฐกิจนอกระบบจึงไม่มีที่ยืนถาวรในวรรณกรรมทางเศรษฐศาสตร์^{[ 63 ]}

ภาคเศรษฐกิจนอกระบบมีการขยายตัวมากขึ้นเมื่อเศรษฐกิจหลายประเทศเริ่มเปิดเสรีมากขึ้น^{[ 45 ]} รูปแบบการขยายตัวนี้เริ่มต้นขึ้นในช่วงทศวรรษ 1960 เมื่อประเทศกำลังพัฒนาหลายประเทศไม่ได้สร้างงานในระบบมากพอในแผนพัฒนาเศรษฐกิจของตน ซึ่งนำไปสู่การก่อตัวของภาคเศรษฐกิจนอกระบบที่ไม่เพียงแต่มีงานระดับล่างเท่านั้น แต่ยังมีโอกาสทำกำไรได้อีกด้วย^{[ 6 ]} ในช่วงทศวรรษ 1980 ภาคเศรษฐกิจนอกระบบเติบโตควบคู่ไปกับ ภาคอุตสาหกรรมในระบบในช่วงทศวรรษ 1990 การสื่อสารและการแข่งขันระดับโลกที่เพิ่มขึ้นนำไปสู่การปรับโครงสร้างการผลิตและการจัดจำหน่าย ซึ่งมักจะพึ่งพาภาคเศรษฐกิจนอกระบบมากขึ้น^{[ 6 ]}

ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา เศรษฐกิจนอกระบบมีสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของงานที่สร้างขึ้นใหม่ในละตินอเมริกา ในแอฟริกามีสัดส่วนประมาณร้อยละ 80 ^{[ 6 ]}มีคำอธิบายมากมายว่าทำไมภาคเศรษฐกิจนอกระบบจึงขยายตัวในประเทศกำลังพัฒนาตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา เป็นไปได้ว่าการพัฒนาที่เกิดขึ้นนั้นไม่สามารถรองรับแรงงาน ที่เพิ่มขึ้น ในรูปแบบที่เป็นทางการได้ การขยายตัวยังสามารถอธิบายได้จากการจ้างเหมาช่วงที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากโลกาภิวัตน์และการเปิดเสรีทางเศรษฐกิจสุดท้าย นายจ้างอาจหันไปหาภาคเศรษฐกิจนอกระบบเพื่อลดต้นทุนและรับมือกับการแข่งขันที่เพิ่มขึ้น

การแข่งขันที่รุนแรงเช่นนี้ระหว่างประเทศอุตสาหกรรมเกิดขึ้นหลังจากการขยายตัวของ EC ไปยังตลาดของประเทศสมาชิกใหม่ ได้แก่ กรีซ สเปน และโปรตุเกส และโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการจัดตั้งตลาดเดียวของยุโรป ( สนธิสัญญามาสทริชต์ พ.ศ. 2536 ) โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สำหรับบริษัทของฝรั่งเศสและเยอรมนี สิ่งนี้ทำให้ภาคส่วนที่ไม่เป็นทางการของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างเป็นระบบภายใต้กฎหมายภาษีที่ผ่อนปรน ซึ่งส่งเสริมการแข่งขันระหว่างกันและต่อต้านคู่แข่งรายเล็กในท้องถิ่น การเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของภาคส่วนที่ไม่เป็นทางการของเยอรมนีหยุดลงหลังจากมีการจัดตั้งเงินยูโรและการจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2547 ^{[ 38 ]}ซึ่งเป็นครั้งแรกและ (จนถึงปัจจุบัน) ครั้งเดียวในตลาดเดียว นับตั้งแต่นั้นมา ภาคส่วนที่ไม่เป็นทางการของเยอรมนีมีเสถียรภาพที่ระดับ 350 พันล้านยูโร ซึ่งหมายถึงการหลีกเลี่ยงภาษีที่สูงมากสำหรับประเทศที่มีการจ้างงานแบบเงินเดือนถึง 90%

ตามข้อมูลจากสำนักงานความร่วมมือเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศของสวีเดน (SIDA) ปัจจัยสำคัญที่ขับเคลื่อนการเติบโตของเศรษฐกิจนอกระบบในศตวรรษที่ 21 ได้แก่: ^{[ 4 ]}

• การดูดซับแรงงานมีจำกัด โดยเฉพาะในประเทศที่มีอัตราประชากรสูงหรือการขยายตัวของเมืองสูง
• ต้นทุนที่สูงเกินไปและอุปสรรคด้านกฎระเบียบในการเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจอย่างเป็นทางการ ซึ่งมักมีแรงจูงใจมาจากการทุจริต
• สถาบันที่อ่อนแอ จำกัดโอกาสทางการศึกษาและการฝึกอบรม รวมถึงการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน
• ความต้องการสินค้าและบริการราคาถูกที่เพิ่มขึ้น
• การอพยพที่เกิดจากความยากลำบากทางเศรษฐกิจและความยากจน
• อุปสรรคที่ผู้หญิงเผชิญในการหางานประจำ

ในอดีต ทฤษฎีการพัฒนาได้ยืนยันว่าเมื่อเศรษฐกิจเติบโตและพัฒนา กิจกรรมทางเศรษฐกิจจะเปลี่ยนจากภาคไม่เป็นทางการไปสู่ภาคเป็นทางการ อันที่จริง วาทกรรมเกี่ยวกับการพัฒนาเศรษฐกิจส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่แนวคิดที่ว่าการทำให้เป็นทางการบ่งชี้ถึงระดับการพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศ สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการอภิปรายนี้ โปรดดูหน้าเกี่ยวกับความสามารถทางการคลัง [ ^{64 ] อย่างไรก็ตาม} หลักฐานชี้ให้เห็นว่าความก้าวหน้าจากภาคไม่เป็นทางการไปสู่ภาคเป็นทางการนั้นไม่สามารถนำไปใช้ได้กับทุกประเทศ แม้ว่าลักษณะของเศรษฐกิจที่เป็นทางการ เช่น การจ้างงานเต็มที่และระบบสวัสดิการที่ครอบคลุม จะเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการจัดระเบียบงานและสวัสดิการสำหรับบางประเทศ แต่โครงสร้างดังกล่าวก็ไม่จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงหรือเป็นอุดมคติเสมอไป อันที่จริง การพัฒนาดูเหมือนจะมีความแตกต่างกันในแต่ละพื้นที่ ภูมิภาค และประเทศ รวมถึงประเภทของงานที่ปฏิบัติด้วย^{[ 4 ​​] [ 64 ]}ตัวอย่างเช่น ในด้านหนึ่งของสเปกตรัมของประเภทงานที่ปฏิบัติในเศรษฐกิจนอกระบบคือธุรกิจขนาดเล็กและการผลิต ในอีกด้านหนึ่งคือ "พ่อค้าแม่ค้าข้างถนน คนขัดรองเท้า คนเก็บของเก่า และคนรับใช้ในบ้าน" ^{[ 4 ]}ไม่ว่าเศรษฐกิจนอกระบบจะพัฒนาไปอย่างไร การเติบโตอย่างต่อเนื่องของมันไม่สามารถถือได้ว่าเป็นปรากฏการณ์ชั่วคราว^{[ 4 ]}

เนื่องจากในอดีตภาคเศรษฐกิจนอกระบบถูกมองในแง่ลบมาโดยตลอด มุมมองเชิงนโยบายจึงมองว่าภาคเศรษฐกิจนอกระบบเป็นอุปสรรคต่อเศรษฐกิจของประเทศและเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนา^{[ 65 ]}เหตุผลของการวิพากษ์วิจารณ์ดังกล่าวรวมถึงการมองว่าเศรษฐกิจนอกระบบเป็นกิจกรรมฉ้อโกงที่ส่งผลให้สูญเสียรายได้จากภาษี ทำให้สหภาพแรงงานอ่อนแอลง สร้างการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม นำไปสู่การสูญเสียการควบคุมกฎระเบียบของรัฐบาล ลดการปฏิบัติตามมาตรฐานด้านสุขภาพและความปลอดภัย และลดความพร้อมของสวัสดิการและสิทธิในการจ้างงาน ลักษณะเหล่านี้ทำให้หลายประเทศดำเนินนโยบายป้องปรามด้วยกฎระเบียบที่เข้มงวดและขั้นตอนการลงโทษ^{[ 65 ]}

ในรายงานปี 2547 กรมโครงสร้างพื้นฐานและความร่วมมือทางเศรษฐกิจภายใต้SIDAได้อธิบายมุมมองสามประการเกี่ยวกับบทบาทของรัฐบาลและนโยบายที่เกี่ยวข้องกับเศรษฐกิจนอกระบบ^{[ 4 ]}

• กลไกตลาดทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยตัวของมันเอง การแทรกแซงของรัฐบาลจะนำไปสู่ความไร้ประสิทธิภาพและการทำงานที่ผิดปกติเท่านั้น
• เศรษฐกิจนอกระบบดำเนินงานอยู่นอกเหนือการควบคุมของรัฐบาลเป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากผู้ที่เข้าร่วมต้องการหลีกเลี่ยงกฎระเบียบและการเก็บภาษี
• เศรษฐกิจนอกระบบยังคงยั่งยืน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีกฎระเบียบและนโยบายที่เหมาะสม

เนื่องจากเศรษฐกิจนอกระบบมีศักยภาพในการสร้างงานและสร้างรายได้จำนวนมาก รวมถึงความสามารถในการตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคที่ยากจนด้วยการจัดหาสินค้าและบริการที่ถูกกว่าและเข้าถึงได้ง่ายกว่า ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียจำนวนมากจึงเห็นด้วยกับมุมมองที่สามและสนับสนุนการแทรกแซงและการปรับตัวของรัฐบาล^{[ 4 ] [ 66 ]} มุมมองที่สามนี้แฝงไว้ด้วยความคาดหวังอย่างมากว่ารัฐบาลจะแก้ไขนโยบายที่เอื้อประโยชน์ต่อภาคส่วนที่เป็นทางการโดยเสียเปรียบภาคส่วนที่ไม่เป็นทางการ^{[ 4 ]}

ทฤษฎีเกี่ยวกับวิธีรองรับเศรษฐกิจนอกระบบสนับสนุนนโยบายของรัฐบาลที่ตระหนักถึงคุณค่าและความสำคัญของภาคเศรษฐกิจนอกระบบ ควบคุมและจำกัดเมื่อจำเป็น แต่โดยทั่วไปแล้วมุ่งเน้นการปรับปรุงสภาพการทำงานและเพิ่มประสิทธิภาพและผลผลิต^{[ 4 ]}

ความท้าทายสำหรับการแทรกแซงนโยบายคือมีงานนอกระบบหลายประเภทมาก วิธีแก้ปัญหาจึงต้องครอบคลุมสถานการณ์ที่หลากหลาย^{[ 45 ]}กลยุทธ์ที่เป็นไปได้คือการให้การคุ้มครองและสวัสดิการที่ดีขึ้นแก่ผู้ประกอบอาชีพในภาคส่วนนอกระบบ อย่างไรก็ตาม โปรแกรมดังกล่าวอาจนำไปสู่ความไม่สอดคล้องกันระหว่างตลาดแรงงานและการคุ้มครอง ซึ่งจะไม่ช่วยปรับปรุงสภาพการจ้างงานนอกระบบให้ดีขึ้น^{[ 45 ]}ในรายงานปี 2014 ที่ติดตามการค้าขายริมถนนWIEGOแนะนำให้นักวางผังเมืองและนักวางกลยุทธ์การพัฒนาเศรษฐกิจท้องถิ่นศึกษาขีดความสามารถในการรองรับของพื้นที่ที่แรงงานนอกระบบใช้เป็นประจำ และจัดหาโครงสร้างพื้นฐานของเมืองที่จำเป็นเพื่อสนับสนุนเศรษฐกิจนอกระบบ รวมถึงน้ำประปาและห้องสุขา ไฟถนนและไฟฟ้าอย่างสม่ำเสมอ และที่พักพิงและสิ่งอำนวยความสะดวกในการจัดเก็บที่เพียงพอ^{[ 66 ]}การศึกษาดังกล่าวยังเรียกร้องให้มีสิทธิทางกฎหมายขั้นพื้นฐานและการคุ้มครองสำหรับแรงงานนอกระบบ เช่น การออกใบอนุญาตและการปฏิบัติด้านใบอนุญาตที่เหมาะสม^{[ 66 ]}

การถกเถียงเชิงนโยบายที่กำลังดำเนินอยู่พิจารณาถึงคุณค่าของการลดหย่อนภาษีของรัฐบาลสำหรับบริการในครัวเรือน เช่น การทำความสะอาด การดูแลเด็ก และการบำรุงรักษาบ้าน โดยมีเป้าหมายเพื่อลดผลกระทบของเศรษฐกิจนอกระบบ ปัจจุบันมีระบบที่ใช้ในประเทศสวีเดน^{[ 67 ]}และฝรั่งเศส^{[ 68 ]}ซึ่งให้การลดหย่อนภาษี 50 เปอร์เซ็นต์สำหรับบริการทำความสะอาดบ้าน นอกจากนี้ยังมีการถกเถียงกันในสหราชอาณาจักรเกี่ยวกับการนำโครงการที่คล้ายกันมาใช้ ซึ่งอาจช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายได้มากสำหรับครอบครัวชนชั้นกลาง และเป็นแรงจูงใจให้ผู้หญิงกลับไปทำงานหลังจากมีบุตรมากขึ้น^{[ 69 ]}สหภาพยุโรปได้ใช้มาตรการทางการเมืองเพื่อพยายามควบคุมเศรษฐกิจนอกระบบ แม้ว่าจะยังไม่มีการกำหนดวิธีแก้ปัญหาที่ชัดเจน แต่สภาสหภาพยุโรปได้เป็นผู้นำในการเจรจาเกี่ยวกับแพลตฟอร์มที่จะต่อสู้กับการทำงานที่ไม่ได้แจ้ง^{[ 70 ]}

รายงานการพัฒนาโลกปี 2019 ของธนาคารโลกเกี่ยวกับลักษณะการทำงานที่เปลี่ยนแปลงไป^{[ 71 ]}กล่าวถึงการขยายความช่วยเหลือทางสังคมและโครงการประกันภัยให้กับแรงงานนอกระบบ เนื่องจากในปี 2018 ประชากรในประเทศกำลังพัฒนา 8 ใน 10 คนยังคงไม่ได้รับความช่วยเหลือทางสังคม และ 6 ใน 10 คนทำงานนอกระบบ

องค์การแรงงานระหว่างประเทศกล่าวว่าในประเทศกำลังพัฒนาส่วนใหญ่ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก^{[ 72 ]}ภาคเศรษฐกิจนอกระบบประกอบด้วยสัดส่วนที่สำคัญและจำเป็นของแรงงาน โดยภาคส่วนนี้คิดเป็นประมาณร้อยละ 60 ของแรงงานทั้งหมด เศรษฐกิจนอกระบบ^{[ 73 ]}รวมถึงกิจกรรมทางเศรษฐกิจของแรงงาน (ทั้งที่ถูกกฎหมายและในทางปฏิบัติ) ซึ่งไม่ได้รับการคุ้มครองหรือได้รับการคุ้มครองอย่างไม่เพียงพอจากสัญญาจ้างงานหรือข้อตกลงอย่างเป็นทางการ การจ้างงานนอกระบบหมายถึงการจ่ายค่าจ้างอาจไม่ได้รับการรับประกัน และการเลิกจ้างสามารถดำเนินการได้โดยไม่ต้องแจ้งล่วงหน้าหรือจ่ายค่าชดเชยจากนายจ้าง โดยทั่วไปแล้วจะมีสภาพด้านสุขภาพและความปลอดภัยที่ต่ำกว่ามาตรฐาน รวมถึงการไม่มีสวัสดิการทางสังคม เช่น ค่าจ้างในวันลาป่วย เงินบำนาญ และการประกันสุขภาพ^{[ 74 ]}เศรษฐกิจนอกระบบดูดซับแรงงานที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในศูนย์กลางเมืองมากขึ้น ในปี 2558 ประชากรในเมืองของประเทศในเอเชีย^{[ 75 ]}เริ่มเติบโต ในขณะที่ภาคบริการก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง การพัฒนาเหล่านี้มีส่วนทำให้เศรษฐกิจนอกระบบในเมืองขยายตัวอย่างกว้างขวางในแทบทุกประเทศในเอเชีย^{[ 74 ]}

ในอินเดีย ภาคเศรษฐกิจนอกระบบคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ของอุตสาหกรรมนอกภาคเกษตรกรรมในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา การจ้างงานไม่เพียงพอทำให้ทางเลือกสำหรับประชาชนส่วนใหญ่ของอินเดียคือการหางานในภาคเศรษฐกิจนอกระบบ ซึ่งยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องเนื่องจากระบบสัญญาจ้างและการจ้างผลิตภายนอก^{[ 76 ]}บทความใน First Post (มิถุนายน 2018) ระบุว่ามีประชากรประมาณ 1.3 พันล้านคน หรือมากกว่า 68 เปอร์เซ็นต์ของผู้มีงานทำในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกมีรายได้จากเศรษฐกิจนอกระบบ ซึ่งแพร่หลายในชนบท (ประมาณ 85 เปอร์เซ็นต์) และเกือบ 48 เปอร์เซ็นต์ในเขตเมือง ประชากรโลก 2 พันล้านคน (61 เปอร์เซ็นต์) ทำงานในภาคเศรษฐกิจนอกระบบ^{[ 77 ]}ตามบทความที่ตีพิมพ์ในEco-Businessในเดือนมิถุนายน 2018 ภาคเศรษฐกิจนอกระบบได้กลายเป็นองค์ประกอบสำคัญของสภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจของเมืองต่างๆ ในภูมิภาคนี้ ดังนั้น ความสำคัญของการมีส่วนร่วมของแรงงานนอกระบบจึงสมควรได้รับการยอมรับ^{[ 78 ]} สำหรับภาพรวมโดยละเอียดเพิ่มเติมที่เน้นการจ้างงานนอกระบบในประเทศเอเชียใต้ โปรดดู เศรษฐกิจนอกระบบของเอเชียใต้

ภาพสามส่วนLa familia informal (ครอบครัวที่ไม่เป็นทางการ, 1992) ^{[ 79 ]}โดยจิตรกรHerman Braun-Vegaซึ่งจัดแสดงอยู่ในคอลเลกชันถาวรของพิพิธภัณฑ์ RalliในMarbellaสำรวจธีมของเศรษฐกิจนอกระบบ^{[ 80 ]}ภาพสามส่วนนี้สร้างขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของชุดภาพวาด 16 ภาพเกี่ยวกับการผสมผสานทางวัฒนธรรมและการผสมผสานทางเชื้อชาติและวัฒนธรรม (syncretism and mestizaje) สำหรับนิทรรศการย้อนหลังในมาดริดในปี 1992 ระหว่างการเฉลิมฉลองครบรอบ 500 ปีของการพบกันของสองโลก โดยเชื่อมโยงเศรษฐกิจนอกระบบในประเทศกำลังพัฒนา ซึ่งศิลปินนิยามว่าเป็น "ระบบเศรษฐกิจที่เชื่อมโยงกับการอยู่รอด เป็นอิสระจากรัฐและหลีกเลี่ยงการเสียภาษี" กับการสะท้อนถึงการผสมผสานทางเชื้อชาติและการบูรณาการทางสังคม^{[ 81 ]}

โดยได้รับแรงบันดาลใจจากโครงสร้างทางสถาปัตยกรรมของLas MeninasของVelázquezนั้น Braun-Vega ได้วาดภาพ "ตัวละครยอดนิยมจากเศรษฐกิจนอกระบบ" เคียงข้างสมาชิกในครอบครัวของเขา รวมถึงบุคคลสำคัญทางศิลปะและวรรณกรรม ซึ่งประกอบกันเป็นสิ่งที่เขาเรียกว่า "ครอบครัวนอกระบบ" ^{[ 81 ]}ผลงานนี้ถูกนำไปใช้ในโครงการการศึกษาของกระทรวงศึกษาธิการ วัฒนธรรม และภาษาฝรั่งเศสของ ฝรั่งเศส ในช่วงปีการศึกษา 1994-1995 โดยมีการนำเสนอในโรงเรียน 13 แห่งในฐานะสื่อการศึกษาเกี่ยวกับเศรษฐกิจเพื่อการยังชีพและการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมระหว่างผู้คน^{[ 82 ]}

• ธนาคารโลก (11 พฤษภาคม 2564). เงาอันยาวนานของเศรษฐกิจนอกระบบ: ความท้าทายและนโยบาย . เรียบเรียงโดย ฟรานซิสกา โอห์นซอร์เก และ ชู ยู.
• กรอสส์แมน, เชลบี. 2021. การเมืองแห่งระเบียบในตลาดนอกระบบ: รัฐกำหนดรูปแบบการปกครองภาคเอกชนอย่างไร . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์.
• Enrique Ghersi (1997). "เศรษฐกิจนอกระบบในละตินอเมริกา" (PDF) . Cato Journal . 17 (1). เก็บถาวรจากต้นฉบับ(PDF)เมื่อ 2006-12-14 . สืบค้นเมื่อ2006-12-18 .บทความโดยผู้ร่วมมือของ de Soto
• จอห์น ซี. ครอส (มกราคม 1995). "การทำให้เศรษฐกิจนอกระบบเป็นระบบ: กรณีของผู้ค้าริมถนนในเม็กซิโกซิตี้" สืบค้นเมื่อ18 ธันวาคม 2006{{cite web}}: CS1 maint: บริการเก็บถาวรที่เลิกใช้แล้ว ( ลิงก์ )เอกสารวิจัยฉบับนี้อธิบายถึงความพยายามในการจัดระเบียบการค้าขายริมถนนในเม็กซิโก
• สถาบันวิจัยเศรษฐศาสตร์เพื่อการพัฒนาโลก (17-18 กันยายน 2547) การปลดล็อกศักยภาพมนุษย์มหาวิทยาลัยสหประชาชาติ เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 30 พฤศจิกายน 2549 สืบค้นเมื่อ 18 ธันวาคม 2549
• Cervero, Robert (2000). การขนส่งนอกระบบในประเทศกำลังพัฒนา . ไนโรบี: ศูนย์ที่อยู่อาศัยแห่งสหประชาชาติ (HABITAT). ISBN 978-9211314533.
• Douglas Uzzell (22 พฤศจิกายน 2547). "ระบบขนส่งมวลชนที่พัฒนาขึ้นเองในลิมา ประเทศเปรู: กรณีศึกษาการวางแผนเชิงสร้างสรรค์". City & Society . 1 (1): 6– 34. doi : 10.1525/city.1987.1.1.6 .
• เอกสารนโยบายของธนาคารโลกเรื่องกับดักเศรษฐกิจนอกระบบ: การหลีกเลี่ยงภาษี การเงิน และผลิตภาพในบราซิล
• เอกสารนโยบายของธนาคารโลกเรื่องการเพิ่มขึ้นของแรงงานนอกระบบ – การพลิกสถานการณ์
• รายงานฉบับนี้ประเมินขนาดของเศรษฐกิจนอกระบบใน 110 ประเทศกำลังพัฒนา ประเทศเปลี่ยนผ่าน และประเทศพัฒนาแล้ว
• Keith Hart (2000). The Memory Bank . Profile Books.ลิงก์นี้เป็นลิงก์ไปยังคลังเก็บผลงานของ Keith Hart ทางออนไลน์
• Frey, BS (1989). เศรษฐกิจใต้ดินควรมีขนาดใหญ่ (หรือเล็ก) เพียงใด? ใน EL Feige (บรรณาธิการ), เศรษฐกิจใต้ดิน: การหลีกเลี่ยงภาษีและการบิดเบือนข้อมูล , 111–129. เคมบริดจ์: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์
• Lipartito, Kenneth; Jaconson, Lisa, บรรณาธิการ (2020). โลกที่ซ่อนเร้นของระบบทุนนิยม . ฟิลาเดลเฟีย, รัฐเพนซิลเวเนีย: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย. ISBN 9780812251814.
• Temkin, Benjamin (2009). "การประกอบอาชีพอิสระนอกระบบในประเทศกำลังพัฒนา: การเป็นผู้ประกอบการหรือกลยุทธ์การเอาตัวรอด? นัยยะบางประการสำหรับนโยบายสาธารณะ" การวิเคราะห์ประเด็นทางสังคมและนโยบายสาธารณะ 9 ( 1): 135– 156. doi : 10.1111/j.1530-2415.2009.01174.x .
• Temkin, Benjamin; Jorge, Veizaga (2010). "ผลกระทบของโลกาภิวัตน์ทางเศรษฐกิจต่อแรงงานนอกระบบ" การศึกษาโลกใหม่4 (1). doi : 10.2202 /1940-0004.1083 . S2CID  153808289 .
• Temkin Benjamin, อิทธิพลเชิงลบของแรงงานนอกระบบต่อความเป็นอยู่ที่ดีทางจิตใจ, Global Labor Journal, Vol 7, No. 1, (2016) doi : 10.15173/glj.v7i1.2545

• "คณะกรรมการว่าด้วยการเสริมสร้างศักยภาพทางกฎหมายแก่คนยากจน"โครงการพัฒนาแห่งสหประชาชาติ เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 2550มีเดอ โซโต และอดีตรัฐมนตรีต่างประเทศ มาเดลีน อัลไบรท์เป็น ประธานร่วม
• ทวีปอเมริกา: งานที่ดี – สิ่งที่หาได้ยาก – รายงานข่าวและบทความอิสระเกี่ยวกับโลกแห่งแรงงานในทวีปอเมริกา โดย IPS Inter Press Service