ฌอง โมเรอาสได้ตีพิมพ์แถลงการณ์สัญลักษณ์นิยม ("Le Symbolisme") ในหนังสือพิมพ์Le Figaroเมื่อวันที่ 18 กันยายน ค.ศ. 1886 (ดูค.ศ. 1886 ในด้านกวีนิพนธ์ ) ^{[ 4 ]}แถลงการณ์สัญลักษณ์นิยมระบุ ว่า ชาร์ลส์ บอเดแลร์สเตฟาน มัลลาร์เมและปอล แวร์แลนเป็นกวีชั้นนำสามคนของขบวนการ โมเรอาสประกาศว่าสัญลักษณ์นิยมเป็นปฏิปักษ์ต่อ "ความหมายตรงไปตรงมา การกล่าวสุนทรพจน์ ความรู้สึกอ่อนไหวที่ผิดเพี้ยน และคำอธิบายตามความเป็นจริง" และเป้าหมายของมันคือการ "ห่อหุ้มอุดมคติในรูปแบบที่รับรู้ได้" ซึ่ง "เป้าหมายไม่ได้อยู่ที่ตัวมันเอง แต่จุดประสงค์เดียวคือการแสดงออกถึงอุดมคติ"

Ainsi, dans cet art, les tableaux de la nature, les actions des humains, tous les phénomènes concrets ne sauraient se manifester eux-mêmes; ce sont là des apparences sensibles destinées à représenter leurs affinités ésotériques avec des Idées primordiales.

(ดังนั้น ในขบวนการศิลปะนี้ การแสดงออกของธรรมชาติ กิจกรรมของมนุษย์ และเหตุการณ์ในชีวิตจริงทั้งหมดไม่ได้อยู่โดดเดี่ยว แต่เป็นการสะท้อนที่คลุมเครือของประสาทสัมผัสที่ชี้ไปยังความหมายต้นแบบผ่านการเชื่อมโยงที่ลึกลับ) ^{[ 4 ] [ 5 ]}

โดยสรุปแล้ว ดังที่ Mallarmé เขียนไว้ในจดหมายถึงเพื่อนของเขาHenri Cazalisว่า 'ไม่ใช่การวาดภาพสิ่งนั้น แต่เป็นการวาดภาพผลกระทบที่มันก่อให้เกิด' ^{[ 6 ]}

ในปี พ.ศ. 2334 Mallarmé ได้นิยามสัญลักษณ์นิยมไว้ดังนี้ “การตั้งชื่อวัตถุเป็นการระงับความสุขของบทกวีถึงสามในสี่ส่วน ซึ่งประกอบด้วยความสุขจากการเดาทีละเล็กทีละน้อย การแนะนำคือความฝัน การใช้ความลึกลับนี้อย่างสมบูรณ์แบบคือสิ่งที่ก่อให้เกิดสัญลักษณ์: การเรียกวัตถุขึ้นมาทีละน้อยเพื่อเปิดเผยสภาวะของจิตวิญญาณ หรือในทางกลับกัน การเลือกวัตถุและระบุสภาวะของจิตวิญญาณจากวัตถุนั้นด้วยชุดของการถอดรหัส... บทกวีต้องมีปริศนาอยู่เสมอ” ^{[ 7 ]}

ในขณะที่บรรยายถึงมิตรภาพก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1ซึ่งท้าทายความรู้สึกต่อต้านเยอรมันและการแก้แค้น ที่แพร่หลาย ในยุคเบลล์เอโปคระหว่างนักสัญลักษณ์นิยมชาวฝรั่งเศสPaul VerlaineและStéphane Mallarméกับกวีสัญลักษณ์นิยมชาวเยอรมันรุ่นเยาว์Stefan Georgeนั้น Michael และ Erika Metzger ได้เขียนไว้ว่า "สำหรับนักสัญลักษณ์นิยม การแสวงหา ' ศิลปะเพื่อศิลปะ ' เป็นหน้าที่ที่จริงจังมาก เกือบจะศักดิ์สิทธิ์ เพราะความงามในตัวมันเองนั้นหมายถึงความหมายที่สูงกว่าตัวมันเอง ในการแสวงหาที่สูงส่งที่สุดของพวกเขา นักสัญลักษณ์นิยมชาวฝรั่งเศสไม่ได้ห่างไกลจาก อุดมคติ แบบเพลโตของความดี ความจริง และความงามและแง่มุมในอุดมคตินี้เป็นสิ่งที่ดึงดูดใจ George มากกว่าสุนทรียศาสตร์โบฮีเมียนและนิฮิลิสม์ ที่เห็นได้ ชัดซึ่งมักเกี่ยวข้องกับกลุ่มนี้อย่างผิวเผิน" ^{[ 8 ]}

กวีสัญลักษณ์นิยมปรารถนาที่จะปลดปล่อยเทคนิคการแต่งบทกวีเพื่อให้มีพื้นที่มากขึ้นสำหรับ "ความลื่นไหล" และด้วยเหตุนี้จึงเห็นอกเห็นใจกับแนวโน้มไปสู่บทกวี ไร้ฉันทลักษณ์ ดังที่เห็นได้ชัดในบทกวีของกุสตาฟ คาห์นและเอซรา พาวนด์บทกวีสัญลักษณ์นิยมเป็นการพยายามที่จะปลุกเร้าอารมณ์มากกว่าที่จะบรรยายเป็นหลัก ภาพสัญลักษณ์ถูกใช้เพื่อบ่งบอกถึงสภาวะจิตใจ ของกวี ที . เอส. เอเลียตได้รับอิทธิพลจากกวีจูลส์ ลาฟอร์กปอล วาเลรีและอาร์เธอร์ ริมโบ ผู้ ซึ่งใช้เทคนิคของสำนักสัญลักษณ์นิยม^{[ 9 ]}แม้ว่าจะมีการกล่าวกันว่า ' ลัทธิภาพนิยม ' เป็นรูปแบบที่ทั้งพาวนด์และเอเลียตยึดถือ (ดูDes Imagistes ของพาวนด์ ) ซินเนสทีเซียเป็นประสบการณ์อันล้ำค่า กวีพยายามที่จะระบุและทำให้ประสาทสัมผัสที่แยกจากกันของกลิ่น เสียง และสีสับสน ใน บทกวี CorrespondencesของBaudelaire (ซึ่งกล่าวถึงforêts de symboles ("ป่าแห่งสัญลักษณ์") และถือเป็นหลักเกณฑ์สำคัญของลัทธิสัญลักษณ์นิยมของฝรั่งเศส): ^{[ 10 ]}

Il est des parfums frais comme des chair d'enfants, Doux comme les hautbois, verts comme les Prairis, – Et d'autres, corrompus, ความร่ำรวยและชัยชนะ, Ayant l'expansion des chooses infinies, Comme l'ambre, le musc, le benjoin et l'encens, Qui chantent les Transports de เลสปรีเอตเดเซนส์

(มีกลิ่นหอมที่สดชื่นราวกับผิวเด็กสงบเหมือนเสียงโอโบ เขียวขจีเหมือนทุ่งหญ้าและบางกลิ่นก็เหม็นเน่า ฉุนเฉียว และเปี่ยมด้วยชัยชนะมีความกว้างขวางของสรรพสิ่งที่ไม่มีที่สิ้นสุดเช่น อำพัน มัสก์ เบนโซอิน และกำยานซึ่งขับขานถึงความปีติยินดีของจิตวิญญาณและประสาทสัมผัส)

และ บทกวี VoyellesของRimbaud :

นัวร์, E blanc, I rouge, U vert, O bleu  : voyelles...

(A สีดำ, E สีขาว, I สีแดง, U สีเขียว, O สีน้ำเงิน: สระ…)

– กวีทั้งสองพยายามที่จะระบุประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสหนึ่งกับอีกประสบการณ์หนึ่งลัทธิโรแมนติก ในยุคแรก ของบทกวีใช้สัญลักษณ์แต่สัญลักษณ์เหล่านี้เป็นวัตถุที่มีเอกลักษณ์และพิเศษ นักสัญลักษณ์นิยมมีความสุดโต่งมากกว่า โดยให้คุณค่าเชิงสัญลักษณ์กับทุกสิ่ง แม้แต่สระและน้ำหอม “จักรวาลทางกายภาพจึงเป็นภาษาชนิดหนึ่งที่เชิญชวนให้ผู้ชมที่มีสิทธิพิเศษถอดรหัส แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ได้ให้ข้อความเดียว แต่เป็นเครือข่ายความสัมพันธ์ที่เหนือกว่า” ^{[ 11 ]}สัญลักษณ์ของนักสัญลักษณ์นิยมไม่ใช่อุปมาอุปไมยที่ตั้งใจจะแสดงแทน แต่มีจุดประสงค์เพื่อกระตุ้นสภาวะจิตใจเฉพาะ หัวข้อหลักของ “Le cygne” (“ หงส์ ”) ของ Mallarmé คือหงส์ที่ติดอยู่ในทะเลสาบน้ำแข็ง ที่สำคัญ ในภาษาฝรั่งเศสcygneเป็นคำพ้องเสียงของsigneซึ่งหมายถึงสัญลักษณ์ ผลโดยรวมคือความขาวโพลนอย่างท่วมท้น และการนำเสนอองค์ประกอบการเล่าเรื่องของคำอธิบายนั้นค่อนข้างทางอ้อม:

Le vierge, le vivace, et le bel aujourd'hui Va-t-il nous déchirer avec un coup d'aile ivre Ce lac dur oublié que hante sous le givre Le ธารน้ำแข็งใส des vols qui n'ont pas fui! Un cygne d'autrefois se souvient que c'est lui Magnifique mais qui sans espoir se délivre...

(หญิงสาวบริสุทธิ์ สดใส และงดงามในวันนี้ – มันจะฉีกกระชากเราด้วยการกระพือปีกอย่างเมามายหรือไม่ทะเลสาบที่ถูกลืมเลือนอย่างยากลำบากนี้ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำค้างแข็งธารน้ำแข็งโปร่งใสแห่งการบินที่ไม่ได้เกิดขึ้นหงส์ในอดีตจำได้ว่ามันคือเขาผู้สง่างามแต่ไร้ซึ่งความหวัง ผู้ที่หลุดพ้นไปได้…)

ในบรรดาความพยายามมากมายในการนิยามแก่นแท้ของสัญลักษณ์นิยม บางทีไม่มีงานใดทรงอิทธิพลมากไปกว่างานเขียนชุดเรียงความของปอล แวร์แลน ที่ตีพิมพ์ในปี 1884 เกี่ยวกับ ทริสตัน คอร์บิแยร์ , อาร์เธอร์ ริม โบ , สเตฟาน มาลลาร์เม , มาร์ เซลีน เดสบอร์เดส-วัลมอร์ , เฌราร์ด เดอ เนอร์วาลและ "เปาวร์ เลเลียน" ("เลเลียนผู้น่าสงสาร" ซึ่งเป็นคำที่สลับตัวอักษรจากชื่อของปอล แวร์แลนเอง) โดยแวร์แลนจัดให้กวีเหล่านี้อยู่ในกลุ่มpoètes mauditsหรือ "กวีผู้ถูกสาปแช่ง"

แวร์แลนแย้งว่ากวีแต่ละคนที่ถูกละเลยมาจนถึงปัจจุบันนี้ ต่างก็พบว่า อัจฉริยภาพ เป็นคำสาป ในแบบฉบับของตนเองและแตกต่างกันออกไปมันทำให้พวกเขาโดดเดี่ยวจากคนร่วมสมัย และเป็นผลให้กวีเหล่านี้ไม่สนใจที่จะหลีกเลี่ยงการเก็บตัวและรูปแบบการเขียนที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว เลย ^{[ 12 ]}พวกเขายังถูกพรรณนาว่าขัดแย้งกับสังคม มีชีวิตที่น่าเศร้า และมักมีแนวโน้มที่จะทำลายตัวเอง ลักษณะเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งกีดขวาง แต่เป็นผลสืบเนื่องมาจากพรสวรรค์ทางวรรณกรรมของพวกเขา แนวคิดของแวร์แลนเกี่ยวกับกวี ผู้ถูกสาปแช่งนั้น ยืมมาจากโบเดแลร์ ผู้ซึ่งเปิดหนังสือรวมบทกวีLes fleurs du malด้วยบทกวีBénédictionซึ่งบรรยายถึงกวีผู้ซึ่งความสงบภายในยังคงไม่ถูกรบกวนจากความดูหมิ่นเหยียดหยามของผู้คนรอบข้าง^{[ 13 ]}

ในแนวคิดเรื่องอัจฉริยภาพและบทบาทของกวีนี้ แวร์เลนได้อ้างอิงถึงสุนทรียศาสตร์ของอาร์เธอร์ โชเพนฮาวเออร์ นักปรัชญาแห่งลัทธิมองโลกในแง่ร้าย ซึ่งยืนยันว่าจุดประสงค์ของศิลปะคือการให้ที่หลบภัยชั่วคราวจากโลกแห่งความขัดแย้งของเจตจำนง^{[ 14 ]}

สุนทรียศาสตร์ของชอเพนฮาวเออร์แสดงให้เห็นถึงความกังวลร่วมกันกับโครงการสัญลักษณ์นิยม ทั้งสองมีแนวโน้มที่จะพิจารณาศิลปะเป็นที่หลบภัยจากการขัดแย้งและเจตจำนงในโลกแห่งการใคร่ครวญผลจากความปรารถนาที่จะ มีที่หลบภัยทางศิลปะนี้ สัญลักษณ์นิยมจึงใช้ธีมลักษณะเฉพาะของ ความลึกลับ และความเหนือธรรมชาติ ความรู้สึกถึง ความตายอย่างแรง กล้า และความรู้สึกถึงพลังชั่วร้ายของเรื่องเพศซึ่งอัลเบิร์ต ซาแมงเรียกว่า "ผลไม้แห่งความตายบนต้นไม้แห่งชีวิต" ^{[ 15 ]} บทกวี Les fenêtresของมัลลาร์เม^{[ 16 ]}แสดงให้เห็นถึงธีมเหล่านี้ทั้งหมดอย่างชัดเจน ชายที่กำลังจะตายบนเตียงในโรงพยาบาล พยายามหลีกหนีจากความเจ็บปวดและความหดหู่ของสภาพแวดล้อมทางกายภาพ หันไปทางหน้าต่าง แต่แล้วก็หันกลับมาด้วยความรังเกียจ

… l'homme à l'âme dure Vautré dans le bonheur, où ses seuls appétits Mangent, et qui s'entête à chercher cette ordure Pour l'offrir à la femme allaitant ses petits, …

(…ชายใจแข็งกระด้าง จมปลักอยู่ในความสุขที่สนองแต่เพียงความอยากอาหาร และยืนกรานที่จะแสวงหาสิ่งสกปรกนี้มามอบให้ภรรยาที่กำลังให้นมลูก…)

และในทางตรงกันข้าม เขากลับ "หันหลังให้กับชีวิต" ( tourne l'épaule à la vie ) และอุทานว่า:

Je me mire et me vois ange! Et je meurs, et j'aime – Que la vitre soit l'art, soit la mysticité – A renaître, portant mon rêve en diadème, Au ciel antérieur où fleurit la Beauté!

(ฉันมองตัวเองแล้วรู้สึกเหมือนนางฟ้า! แล้วฉันก็ตาย แล้วฉันก็รัก– ไม่ว่ากระจกนั้นจะเป็นศิลปะหรือความลึกลับ – เพื่อที่จะเกิดใหม่ แบกรับความฝันของฉันเป็นมงกุฎภายใต้ท้องฟ้าเดิมที่ความงามเบ่งบาน!)

รูปแบบสัญลักษณ์นิยมมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นขบวนการเสื่อมโทรมซึ่งเป็นชื่อที่นักวิจารณ์วรรณกรรมชาวฝรั่งเศสในทศวรรษ 1880 เสนอแนะว่านักเขียนเหล่านั้นเอาแต่ใจตัวเองและหมกมุ่นอยู่กับเรื่องต้องห้าม^{[ 17 ]}ในขณะที่นักเขียนบางคนยอมรับคำนี้ แต่ส่วนใหญ่หลีกเลี่ยงคำประกาศ ของฌอง โมเรอาส ส่วนใหญ่เป็นการตอบโต้ข้อโต้แย้งนี้ ในช่วงปลายทศวรรษ 1880 คำว่า "สัญลักษณ์นิยม" และ "เสื่อมโทรม" ถูกเข้าใจว่าเกือบจะเป็นคำพ้องความหมาย^{[ 18 ]}แม้ว่าสุนทรียศาสตร์ของรูปแบบต่างๆ อาจถือได้ว่าคล้ายคลึงกันในบางแง่มุม แต่ทั้งสองก็ยังคงแตกต่างกัน ศิลปินสัญลักษณ์นิยมเน้นความฝันและอุดมคติ ในขณะที่ศิลปินเสื่อมโทรมปลูกฝัง รูปแบบ ที่ประณีตประดับประดา หรือลึกลับและเรื่องราวที่น่าสยดสยอง^{[ 19 ]}หัวข้อเรื่องความเสื่อมโทรมของจักรวรรดิโรมัน เป็นแหล่งที่มาของภาพวรรณกรรมบ่อยครั้งและปรากฏในผลงานของกวีหลายคนในยุคนั้น ไม่ว่าพวกเขาจะเลือกชื่อใดสำหรับรูปแบบของพวกเขา ดังเช่นใน " Langueur " ของ Verlaine : ^{[ 20 ]}

Je suis l'Empire à la fin de la Décadence, Qui คำนึงถึง passer les grands Barbares blancs En composant des acrostiches indolents D'un style d'or où la langueur du Soleil danse.

(ข้าคือจักรวรรดิในช่วงสุดท้ายของความเสื่อมโทรม เฝ้ามองเหล่าคนป่าเถื่อนผิวซีดเซียวเดินผ่านไปพลาง ขณะเดียวกันก็แต่งบทกวีแบบอักษรย่ออย่างเกียจคร้านในสไตล์หรูหรา ท่ามกลางแสงอาทิตย์ที่ริบหรี่)

สิ่งพิมพ์ทางวรรณกรรมที่สำคัญหลายฉบับก่อตั้งขึ้นโดยกลุ่มสัญลักษณ์นิยม หรือมีความเกี่ยวข้องกับรูปแบบวรรณกรรมนี้ ฉบับแรกคือLa Vogueซึ่งเริ่มตีพิมพ์ในเดือนเมษายน ปี 1886 ในเดือนตุลาคมปีเดียวกันนั้นJean Moréas , Gustave KahnและPaul Adamได้เริ่มตีพิมพ์วารสารLe Symbolisteหนึ่งในวารสารสัญลักษณ์นิยมที่สำคัญที่สุดคือMercure de France ซึ่ง มีAlfred Vallette เป็นบรรณาธิการ วารสารนี้สืบทอดมาจาก La Pléiadeซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1890 และตีพิมพ์ต่อเนื่องจนถึงปี 1965 Pierre Louÿsได้ริเริ่ม วารสาร La conqueซึ่งอิทธิพลของสัญลักษณ์นิยมในวารสารนี้ได้รับการกล่าวถึงโดยJorge Luis Borgesในเรื่องสั้นของเขาเรื่องPierre Menard, Author of the Quixoteวารสารวรรณกรรมสัญลักษณ์นิยมอื่นๆ ได้แก่La Revue blanche , La Revue wagnérienne , La PlumeและLa Wallonie

Rémy de GourmontและFélix Fénéonเป็นนักวิจารณ์วรรณกรรมที่เกี่ยวข้องกับลัทธิสัญลักษณ์นิยม รูปแบบวรรณกรรมสัญลักษณ์นิยมและเสื่อมโทรมถูกล้อเลียนโดยหนังสือบทกวีLes Déliquescences d' Adoré Floupetteซึ่งตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2428 โดยHenri BeauclairและGabriel Vicaire ^{[ 21 ]}

สัญลักษณ์ในวรรณกรรมแตกต่างจากสัญลักษณ์ในศิลปะ แม้ว่าทั้งสองจะมีลักษณะคล้ายคลึงกันในหลายแง่มุม ในงานจิตรกรรม สัญลักษณ์สามารถมองได้ว่าเป็นการฟื้นฟูแนวคิดลึกลับบางอย่างในประเพณีโรแมนติก และมีความใกล้เคียงกับ ขบวนการเสื่อมโทรมที่ เน้นความมืดมนและความเป็นส่วนตัว อย่างจงใจ

กลุ่มจิตรกรและศิลปินทัศนศิลป์ลัทธิสัญลักษณ์นิยมมีหลายกลุ่มที่ค่อนข้างแตกต่างกัน ซึ่งรวมถึง ปอ ลโกแกง , กุสตาฟ โมโร , กุสตาฟ คลิมต์ , มิคาโลยัส คอนสแตนตินาส ชีร์ลิโอนิส , ยาเซ็ก มัลเชฟ สกี , โอ ดีลอน เรดอน , ปิแอร์ ปูวิส เดอ ชาแวนส์ , อองรี ฟองแตง-ลาตูร์,กา สตง บูสซิแยร์, เอ็ดเวิร์ด มุนช์ , เฟอร์นันด์ คนอปฟ์ , เฟลิ เซียง รอปส์และแยน ทูรอปลัทธิสัญลักษณ์นิยมในงานจิตรกรรมแพร่หลายทางภูมิศาสตร์มากกว่าลัทธิสัญลักษณ์นิยมในบทกวี โดยมีอิทธิพลต่อมิคาอิล วรูเบล , นิโคลัส โรริช , วิคเตอร์ โบรีซอฟ-มูซาตอฟ , มาร์ติรอส ซาร์ ยาน , มิคาอิล เนสเต รอฟ , เลออน บักสต์ , เอเลนา โกโรโควาในรัสเซีย เช่นเดียวกับฟรีดา คาห์โลในเม็กซิโก และ เอลิฮู เว็ดเดอร์ , เรเมดิโอส วาโร , มอร์ริส เกรฟส์และเดวิด เชตลาเฮ พาลาดิน ในสหรัฐอเมริกา บางครั้ง ออกุสต์ โรแดงถูกมองว่าเป็นประติมากรแนวสัญลักษณ์นิยม

จิตรกรกลุ่มสัญลักษณ์นิยมใช้ภาพเทพนิยายและภาพความฝัน สัญลักษณ์ที่ใช้โดยกลุ่มสัญลักษณ์นิยมไม่ใช่สัญลักษณ์ ที่คุ้นเคย ของภาพสัญลักษณ์ กระแสหลัก แต่เป็นการอ้างอิงที่ส่วนตัว ลึกลับ และคลุมเครืออย่างมาก เป็นปรัชญามากกว่ารูปแบบศิลปะที่แท้จริง สัญลักษณ์นิยมในงานจิตรกรรมมีอิทธิพลต่อรูปแบบ ศิลปะอาร์ตนูโวร่วมสมัยและกลุ่มเลส์นาบิส^{[ 14 ]}

สัญลักษณ์นิยมยังมีอิทธิพลต่อดนตรีด้วย นักเขียนและนักวิจารณ์สัญลักษณ์นิยมหลายคนเป็นผู้ชื่นชอบดนตรีของริชาร์ด วากเนอร์ ตั้งแต่แรกเริ่ม [ ^{22 ] และ}เป็นนักอ่านตัวยงของโชเพนฮาวเออร์

สุนทรียศาสตร์แบบสัญลักษณ์นิยมส่งผลต่อผลงานของโคลด เดอบุสซีการเลือกบทประพันธ์เนื้อเพลง และธีมของเขาส่วนใหญ่มาจากวรรณกรรมสัญลักษณ์นิยม ผลงานประพันธ์ต่างๆ เช่น การนำบทกวีห้าบทของชาร์ลส์ โบเดแลร์มาประพันธ์เป็นเพลง เพลงศิลปะต่างๆที่ดัดแปลงจากบทกวีของแวร์แลน โอเปราเรื่องPelléas et Mélisandeที่มีบทประพันธ์โดยมอริซ เมเทอร์ลินค์และภาพร่างที่ยังไม่เสร็จซึ่งใช้ประกอบเรื่องสั้นสองเรื่องของเอ็ดการ์ อัลลัน โพ คือThe Devil in the BelfryและThe Fall of the House of Usherล้วนแสดงให้เห็นว่าเดอบุสซีได้รับอิทธิพลอย่างมากจากธีมและรสนิยมแบบสัญลักษณ์นิยม ผลงานที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของเขาคือPrélude à l'après-midi d'un fauneซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากบทกวีL'après-midi d'un faune ของ มัลลาร์ เม

นอกจากนี้ยังส่งผลต่อการประพันธ์เพลงของอเล็กซานเดอร์ สครีอาบินและลิลี บูลังเจอร์ โอเปรา Pierrot Lunaireของ อาร์โนลด์ เชินเบิร์ก ใช้บทประพันธ์จากบทกวีสัญลักษณ์นิยมของอัลเบิร์ต จิโรด์ ที่แปลเป็นภาษาเยอรมัน แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงระหว่างลัทธิเอ็กซ์เพรสชันนิสม์ของเยอรมันและลัทธิสัญลักษณ์นิยม โอเปรา Salomé ของ ริชาร์ด สเตราส์ในปี 1905 ซึ่งดัดแปลงจากบทละครของออสการ์ ไวลด์ก็ใช้หัวข้อที่ศิลปินสัญลักษณ์นิยมมักนำเสนออยู่บ่อยครั้ง

รูปแบบสัญลักษณ์นิยมที่นิ่งสงบและศักดิ์สิทธิ์นั้นเหมาะสมกับนวนิยายเรื่องเล่าน้อยกว่าบทกวี นวนิยาย เรื่อง À rebours (ชื่อภาษาอังกฤษ: Against NatureหรือAgainst the Grain ) ของJoris-Karl Huysmans ในปี 1884 ได้สำรวจธีมต่างๆ มากมายที่กลายมาเกี่ยวข้องกับสุนทรียศาสตร์ของสัญลักษณ์นิยม นวนิยายเรื่องนี้ซึ่งมีเหตุการณ์เกิดขึ้นน้อยมาก ได้บันทึกจิตวิทยาของ Des Esseintes ซึ่งเป็นตัวเอกต่อต้านสังคม ที่แปลกประหลาดและ เก็บตัวOscar Wildeได้รับอิทธิพลจากนวนิยายเรื่องนี้ขณะที่เขาเขียนSalomeและหนังสือของ Huysmans ก็ปรากฏอยู่ในThe Picture of Dorian Grayโดยตัวละครเอกกลายเป็นคนเสื่อมเสียหลังจากอ่านหนังสือเล่มนี้^{[ 23 ]}

พอล อดัมเป็นนักเขียนนวนิยายสัญลักษณ์นิยมที่มีผลงานมากที่สุดและเป็นตัวแทนมากที่สุดLes Demoiselles Goubert (1886) ซึ่งเขียนร่วมกับฌอง โมเรอาสเป็นงานสำคัญที่เชื่อมโยงระหว่างแนวธรรมชาตินิยมและสัญลักษณ์นิยม มีนักเขียนสัญลักษณ์นิยมเพียงไม่กี่คนที่ใช้รูปแบบนี้ ข้อยกเว้นประการหนึ่งคือกุสตาฟ คาห์นซึ่งตีพิมพ์Le Roi fouในปี 1896 ในปี 1892 จอร์จ โรเดนบัคเขียนนวนิยาย ขนาดสั้นเรื่อง Bruges-la-Morte ซึ่ง มีฉากอยู่ในเมืองบรูจส์โดยเขาบรรยายเมืองนี้ว่าเป็นเมืองยุคกลางที่กำลังจะตาย เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและการใคร่ครวญอย่างเงียบสงบ ในลักษณะการเปรียบเทียบแบบสัญลักษณ์นิยม เมืองที่ตายแล้วกลับตรงข้ามกับการตื่นขึ้นอย่างชั่วร้ายของความปรารถนาทางเพศ^{[ 24 ]}นวนิยายที่เย้ยหยัน เกลียดชังมนุษย์ และเกลียดชังผู้หญิงของจูลส์ บาร์เบย์ ดอเรวิลลีบางครั้งก็ถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์นิยมเช่นกันกาเบรียล ดันนันซิโอเขียนนวนิยายเรื่องแรกของเขาในรูปแบบสัญลักษณ์นิยม

ลักษณะเด่นของละครสัญลักษณ์นิยมคือการเน้นชีวิตภายในที่เต็มไปด้วยความฝันและจินตนาการ ทำให้ยากที่จะเข้ากันได้กับกระแสวรรณกรรมร่วมสมัย ละคร เรื่อง Axël (ฉบับปรับปรุงปี 1890) ของAuguste Villiers de l'Isle-Adamเป็นละครสัญลักษณ์นิยมที่สำคัญเรื่องหนึ่ง ในเรื่องนี้ ขุนนางโรซิ ครูเซียน สองคน ตกหลุมรักกันขณะพยายามฆ่ากัน สุดท้ายพวกเขาก็ตกลงที่จะฆ่าตัวตายพร้อมกัน เพราะไม่มีสิ่งใดในชีวิตจะเทียบได้กับจินตนาการของพวกเขา จากละครเรื่องนี้Edmund Wilsonได้นำชื่อเรื่องAxel's Castle มาใช้ ในงานศึกษาที่ทรงอิทธิพลของเขาเกี่ยวกับการศึกษาผลกระทบทางวรรณกรรมของสัญลักษณ์นิยม

มอริซ เมเทอร์ลินค์นักเขียนบทละครแนวสัญลักษณ์นิยมอีกคนหนึ่ง ได้เขียนบทละครเรื่องThe Blind (1890), The Intruder (1890), Interior (1891), Pelléas and Mélisande (1892) และThe Blue Bird (1908)

Eugénio de Castroถือเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกของลัทธิสัญลักษณ์นิยมในคาบสมุทรไอบีเรียเขาเขียนBelkissซึ่งเป็น 'บทกวีร้อยแก้วเชิงละคร' เกี่ยวกับความรักอันโศกเศร้าของ Belkiss ราชินีแห่งเชบาที่มีต่อโซโลมอนโดยพรรณนาถึงความตึงเครียดทางจิตวิทยาในรูปแบบที่ล้ำสมัยและรุนแรง ในขณะเดียวกันก็ถ่ายทอดภาพอิสราเอลในศตวรรษที่ 10 ก่อนคริสต์ศักราชได้อย่างแม่นยำ เขายังเขียนKing GalaorและPolycrates' Ringซึ่งถือเป็นหนึ่งในนักทฤษฎีลัทธิสัญลักษณ์นิยมที่มีผลงานมากที่สุด^{[ 25 ]}

Lugné-Poe (1869–1940) เป็นนักแสดง ผู้กำกับ และผู้อำนวยการสร้างละครในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 Lugné-Poe "พยายามสร้างละครที่ไม่สมจริงที่เป็นเอกภาพของบทกวีและความฝันผ่านการจัดฉากบรรยากาศและการแสดงที่มีรูปแบบ" ^{[ 26 ]}เมื่อได้เรียนรู้เกี่ยวกับละครสัญลักษณ์นิยม เขาก็ไม่ต้องการฝึกฝนรูปแบบอื่นอีกเลย หลังจากเริ่มต้นเป็นนักแสดงในThéâtre Libreและ Théâtre d'Art แล้ว Lugné-Poe ก็ได้ยึดมั่นในขบวนการสัญลักษณ์นิยมและก่อตั้งThéâtre de l'Œuvreซึ่งเขาดำรงตำแหน่งผู้จัดการตั้งแต่ปี 1892 จนถึงปี 1929 ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาบางส่วน ได้แก่ การเปิดโรงละครสัญลักษณ์นิยมของตนเอง การผลิตการแสดงครั้งแรกของUbu RoiของAlfred Jarry (1896) และการแนะนำนักเขียนบทละครชาวฝรั่งเศส เช่นIbsenและStrindberg ให้กับผู้ชมละคร ชาว ฝรั่งเศส ^{[ 26 ]}

ผลงานช่วงหลังของนักเขียนบทละครชาวรัสเซียอันตอน เชคอฟได้รับการระบุโดยพอล ชมิดต์ว่าได้รับอิทธิพลอย่างมากจากลัทธิมองโลกในแง่ร้ายเชิงสัญลักษณ์^{[ 27 ]}ทั้งคอนสแตนติน สตานิสลาฟสกีและวเซโวลอด เมเยอร์โฮลด์ ต่าง ก็ทดลองใช้รูปแบบการจัดฉากเชิงสัญลักษณ์ในผลงานละครของพวกเขา

ละครที่ เขียนโดยนักเขียนแนวสัญลักษณ์นิยมเป็นส่วนสำคัญของละครที่จัดแสดงในโรงละครThéâtre de l'ŒuvreและThéâtre d'Art

• วิลเลียม เบลค (ค.ศ. 1757–1827) กวีและศิลปินชาวอังกฤษ ( เพลงแห่งความไร้เดียงสา )
• คาสปาร์ ดาวิด ฟรีดริช (1774–1840) จิตรกรชาวเยอรมัน ( ผู้พเนจรเหนือทะเลหมอก )
• โทมัส คาร์ไลล์ (1795–1881) นักเขียนเรียงความ นักประวัติศาสตร์ และนักปรัชญาชาวสก็อต ( Sartor Resartus ) ^{[ 36 ]}
• อเล็กซานเดอร์ ปุชกิน (1799–1837) กวีและนักเขียนชาวรัสเซีย ( ยูจีน โอเนกิน )
• Prosper Mérimée (1803–1870) นักประพันธ์ชาวฝรั่งเศส
• Dorđe Marković Koder (1806–1891) กวีชาวเซอร์เบีย ( Romoranka )
• Gérard de Nerval (1808–1855) กวีชาวฝรั่งเศส
• Jules Amédée Barbey d'Aurevilly (1808–1889) นักเขียนชาวฝรั่งเศส
• เอ็ดการ์ อัลลัน โพ (ค.ศ. 1809–1849) กวีและนักเขียนชาวอเมริกัน ( เรื่องเล่าของอาร์เธอร์ กอร์ดอน พิม แห่งแนนทักเก็ต )
• มิคาอิล เลอร์มอนตอฟ (ค.ศ. 1814–1841) กวีและนักเขียนชาวรัสเซีย ( วีรบุรุษแห่งยุคสมัยของเรา )
• Charles Baudelaire (1821–1867) กวีชาวฝรั่งเศส ( Les Fleurs du mal )
• กุสตาฟ ฟลอแบร์ (ค.ศ. 1821–1880) นักเขียนชาวฝรั่งเศส ( มาดามโบวารี )
• ดันเต้ กาเบรียล รอสเซตติ (1828–1882) กวีและจิตรกรชาวอังกฤษ ( เบียตา เบียทริกซ์ )
• คริสตินา รอสเซตติ (ค.ศ. 1830–1894) กวีชาวอังกฤษ

นักเขียนภาษาอังกฤษที่ได้รับอิทธิพลจากสัญลักษณ์ หรือมีอิทธิพลต่องานเขียนประเภทสัญลักษณ์ ได้แก่:

• แกร์ฮาร์ต เฮาพท์มันน์ (1862–1946) ชาวเยอรมัน
• อูโก ฟอน ฮอฟฟ์มานสธาล (1874 - 1929) ชาวออสเตรีย
• เฟเดริโก การ์เซีย ลอร์กา (1898–1936) ภาษาสเปน
• บาทหลวงอัลลัน แมคโดนัลด์ (ค.ศ. 1959 - 1904) วรรณกรรมภาษาเกลิกสกอตแลนด์
• มอริซ เมเทอร์ลินค์ (1862–1949) ชาวเบลเยียม
• Máirtín Ó Direáin (1910 - 1988), ไอริช
• ลูเญ-โป (1869–1940) ชาวฝรั่งเศส
• ไรน์ฮาร์ด ซอร์จ (ค.ศ. 1892 - 1916) ภาษาเยอรมัน