ภาษาไอริช โบราณ หรือเรียกอีกอย่างว่าภาษาเกลิกโบราณ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} ( ชื่อเรียกในภาษา ท้องถิ่น : Goídelc ; ภาษา ไอริช : Sean-Ghaeilge ; ภาษาเกลิกสกอตแลนด์ : Seann-Ghàidhlig ; ภาษาแมนซ์ : Shenn YernishหรือShenn Ghaelg ) เป็นรูปแบบที่เก่าแก่ที่สุดของภาษา Goidelic/Gaelicซึ่งมีข้อความที่เป็นลายลักษณ์อักษรจำนวนมาก ภาษาดังกล่าวถูกใช้ตั้งแต่ประมาณค.ศ. 600 ถึงประมาณค.ศ. 900 ข้อความร่วมสมัยหลัก ๆ มีอายุประมาณค.ศ. 700–850; ภายในปี ค.ศ. 900 ภาษานี้ได้เปลี่ยนไปเป็นภาษาไอริชยุคกลาง ตอนต้นแล้ว ข้อความภาษาไอริชโบราณบางส่วนมีอายุตั้งแต่ศตวรรษที่ 10 แม้ว่าข้อความเหล่านั้นจะเป็นสำเนาของข้อความที่เขียนขึ้นในยุคก่อนหน้าก็ตาม ภาษาไอริชโบราณเป็นบรรพบุรุษของภาษาไอริชสมัยใหม่ภาษาแมนซ์และภาษาเกลิกสกอตแลนด์^{[ 2 ]}

ภาษาไอริชโบราณเป็นที่รู้จักกันดีว่ามีระบบสัณฐานวิทยา ที่ซับซ้อนเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอัลโลมอร์ฟี (การเปลี่ยนแปลงที่ไม่สามารถคาดเดาได้มากหรือน้อยในรากศัพท์และคำต่อท้ายในสถานการณ์ต่างๆ) รวมถึงระบบเสียง ที่ซับซ้อนซึ่งเกี่ยวข้องกับ การเปลี่ยนแปลงพยัญชนะที่มีความสำคัญทางไวยากรณ์ในพยัญชนะต้นของคำ เห็นได้ชัดว่า^{[ * 1 ]}ลักษณะทั้งสองนี้ไม่ได้ปรากฏอยู่ใน ยุค ภาษาไอริชดั้งเดิม ก่อนหน้านี้ แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงพยัญชนะต้นน่าจะมีอยู่ในรูปแบบที่ไม่เป็นไปตามหลักไวยากรณ์ในยุคก่อนประวัติศาสตร์^{[ 4 ]}

งานวิจัยร่วมสมัยเกี่ยวกับภาษาไอริชโบราณยังคงได้รับอิทธิพลอย่างมากจากผลงานของนักวิชาการจำนวนน้อยที่ทำงานในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 เช่นรูดอล์ฟ เทอร์เนย์เซน (ค.ศ. 1857–1940) และออสบอร์น เบอร์กิน (ค.ศ. 1873–1950)

ลักษณะเด่นของภาษาไอริชโบราณเมื่อเปรียบเทียบกับภาษาอินโด-ยุโรป โบราณอื่นๆ มีดังนี้:

• การกลายพันธุ์เริ่มต้น ได้แก่ การลดเสียง การออกเสียงขึ้นจมูก และการออกเสียงผิดเพี้ยน/การออกเสียงซ้ำ
• ระบบที่ซับซ้อนของการเปลี่ยนแปลงรูปคำกริยา
• ระบบการผันคำบุพบทแบบนี้พบได้ไม่บ่อยนักในกลุ่มภาษาอินโด-ยุโรป แต่พบได้ทั่วไปในกลุ่มภาษาเซลติก นอกจากนี้ยังมีการเปลี่ยนแปลงรูปคำ (allomorphy) อยู่เป็นจำนวนมากด้วย
• คำบุพบทกรรมที่แทรกอยู่ระหว่างรากคำกริยาและคำนำหน้าคำนาม หากคำกริยาไม่มีคำนำหน้าคำนามดังกล่าว มักจะมีการเพิ่มคำนำหน้าคำนามสมมติเข้าไป
• มีการ ใช้การผันคำกริยาแบบพิเศษเพื่อบ่งบอกถึงการเริ่มต้นของอนุประโยคสัมพันธสรรพนาม

ภาษาไอริชโบราณยังคงรักษาลักษณะส่วนใหญ่ของระบบสัณฐานวิทยาที่ซับซ้อนของ ภาษา โปรโตอินโด-ยุโรป (PIE) ไว้ คำนามและคำคุณศัพท์มี การผันตามเพศ 3 เพศ (ชาย หญิง และเพศกลาง) จำนวน 3 จำนวน (เอกพจน์ ทวิพจน์ พหูพจน์) และการก 5 กรณี (ประธาน กริยาเรียก กริยากรรม กริยาผู้ช่วย และกริยาแสดงความเป็นเจ้าของ) ประเภทของรากศัพท์ PIE ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ (เช่น รากศัพท์ o- , yo- , ā- , yā- , i- , u- , r- , n- , s-และรากศัพท์พยัญชนะ) ความซับซ้อนส่วนใหญ่ของการผันคำกริยา PIEก็ยังคงอยู่เช่นกัน และมีความซับซ้อนใหม่ๆ ที่เกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงเสียง ต่างๆ (ดูด้านล่าง )

ภาษาไอริชโบราณเป็นภาษาเดียวที่รู้จักกันในกลุ่มภาษาโกยเดลิกซึ่งเป็นกลุ่มย่อยของ ตระกูล ภาษาอินโด-ยุโรป ที่กว้างกว่า ซึ่งรวมถึงกลุ่ม ภาษา สลาฟภาษา อิตา ลิก / โรมานซ์ภาษาอินโด-อารยันและภาษาเยอรมันรวมถึงกลุ่มภาษาอื่นๆ อีกหลายกลุ่ม ภาษาไอริชโบราณเป็นบรรพบุรุษของภาษาโกยเดลิกสมัยใหม่ทั้งหมด ได้แก่ภาษาไอริชสมัยใหม่ภาษาเกลิกสกอตแลนด์และภาษาแมนซ์

ภาษาไอริชรูปแบบที่เก่าแก่กว่านั้นเรียกว่าภาษาไอริชดั้งเดิม (Primitive Irish ) เศษเสี้ยวของภาษาไอริชดั้งเดิม ส่วนใหญ่เป็นชื่อบุคคล พบได้จากจารึกบนหินที่เขียนด้วย อักษร โอแกมจารึกเหล่านี้มีอายุราวศตวรรษที่ 4 ถึง 6 ภาษาไอริชดั้งเดิมดูเหมือนจะใกล้เคียงกับ ภาษา เซลติกทั่วไป (Common Celtic) ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของภาษาเซลติก ทั้งหมด และมีลักษณะหลายอย่างของภาษาอินโด-ยุโรปโบราณอื่นๆ

แหล่งข้อมูลร่วมสมัยที่หลงเหลืออยู่ค่อนข้างน้อย ส่วนใหญ่เป็นคำอธิบาย สั้นๆ หรือยาวๆ ที่เขียน ไว้ที่ขอบหรือระหว่างบรรทัดของต้นฉบับภาษาละติน ทางศาสนา ซึ่งส่วนใหญ่เก็บรักษาไว้ในอารามต่างๆ ในเยอรมนี อิตาลี สวิตเซอร์แลนด์ ฝรั่งเศส และออสเตรีย โดยมิชชันนารีชาวไอริชในยุคแรกๆ ได้นำไปไว้ที่นั่น ในขณะที่ในไอร์แลนด์ ต้นฉบับเก่าๆ จำนวนมากดูเหมือนจะสึกหรอจากการใช้งานอย่างหนักและยาวนาน แต่ต้นฉบับในทวีปยุโรปกลับมีความเสี่ยงน้อยกว่ามาก เพราะเมื่อไม่สามารถเข้าใจได้แล้ว ก็แทบจะไม่มีการนำมาปรึกษาอีกเลย^{[ 5 ]}

ข้อความภาษาไอริชโบราณที่เก่าแก่ที่สุดอาจเป็นบันทึกที่พบในCambrai Homilyซึ่งเชื่อกันว่าอยู่ในช่วงต้นศตวรรษที่ 8 ส่วนBook of Armaghมีข้อความจากต้นศตวรรษที่ 9 ชุดคำอธิบายสำคัญจากทวีปยุโรปในศตวรรษที่ 8 และ 9 ได้แก่Würzburg Glosses (ส่วนใหญ่) เกี่ยวกับจดหมายของเปาโล , Milan Glosses เกี่ยวกับคำอธิบายบทเพลงสดุดีและSt Gall Glosses เกี่ยวกับไวยากรณ์ของ Priscian

ตัวอย่างเพิ่มเติมพบได้ที่เมืองคาร์ลสรูห์ (เยอรมนี), ปารีส (ฝรั่งเศส), มิลาน, ฟลอเรนซ์และตูริน (อิตาลี) ต้นฉบับจากปลายศตวรรษที่ 9 จากอารามไรเชอเนาซึ่งปัจจุบันอยู่ที่เมืองเซนต์ปอลในคารินเทีย (ออสเตรีย) ประกอบด้วยคาถาและบทกวีภาษาไอริชโบราณสี่บท ส่วนหนังสือLiber HymnorumและStowe Missalมีอายุราวปี ค.ศ. 900 ถึง 1050

นอกจากพยานร่วมสมัยแล้ว ข้อความภาษาไอริชโบราณส่วนใหญ่ยังได้รับการยืนยันจากต้นฉบับที่เขียนขึ้นในยุคหลังๆ ต้นฉบับในยุคภาษาไอริชกลางตอนปลาย เช่นLebor na hUidreและBook of Leinsterมีข้อความที่เชื่อกันว่ามาจากต้นฉบับภาษาไอริชโบราณที่สูญหายไปแล้ว และยังคงรูปแบบดั้งเดิมไว้มากพอที่จะจัดอยู่ในประเภทภาษาไอริชโบราณได้

การคงอยู่ของรูปแบบทางภาษาบางอย่างที่ใช้กันในยุคภาษาไอริชโบราณ อาจเป็นเหตุผลให้สันนิษฐานได้ว่าต้นฉบับภาษาไอริชโบราณนั้นเป็นรากฐานโดยตรงหรือโดยอ้อมของข้อความที่ส่งต่อกันมา

ตารางด้านล่างแสดงรายการพยัญชนะของภาษาไอริชโบราณ ความซับซ้อนของระบบเสียงในภาษาไอริชโบราณเกิดจากการแบ่งหน่วยเสียงออกเป็นสี่ทาง ซึ่งสืบทอดมาจากภาษาไอริชดั้งเดิม โดยมีการแบ่งแยกทั้งแบบเสียงหนัก- เสียงเบาและแบบ "กว้าง-แคบ" (เสียงเพดานอ่อนเทียบกับเสียงเพดานแข็ง ) ที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์ เสียง/f v θ ð x ɣ h ṽ n l r/เป็นเสียงเบาแบบกว้างที่เทียบเท่ากับเสียงหนักแบบกว้าง/p b t d k ɡ s m N L R/เช่นเดียวกับเสียงแคบ (เสียงเพดานแข็ง) ที่เทียบเท่ากัน (อย่างไรก็ตาม เสียง /f fʲ/ ส่วนใหญ่ มีที่มาจาก/w/ ในทางประวัติศาสตร์ เนื่องจาก/p/ค่อนข้างหายากในภาษาไอริชโบราณ เป็นการนำเข้ามาจากภาษาอื่น ๆ เช่น ภาษาละตินในภายหลัง)

		ริมฝีปาก	ทันตกรรม	ถุงลม	เวลาร์	เส้นเสียง
จมูก	กว้าง	ม	เอ็น เอ็น		ŋ
	เรียว	มʲ	นʲ นʲ		ŋʲ
พโลซีฟ	กว้าง	พี บี	ที ดี		k ɡ
	เรียว	พี บี	tʲ dʲ		kʲ ɡʲ
เสียงเสียดแทรก	กว้าง	เอฟ วี	θ ð	ส	x ɣ	ชม.
	เรียว	เอฟ วี	θʲ ðʲ	sʲ	xʲ ɣʲ	ชม
เสียงเสียด แทรกนาสิก	กว้าง	ṽ
	เรียว	ṽʲ
โดยประมาณ	กว้าง		อาร์ อาร์
	เรียว		อาร์ อาร์
ด้านข้าง	กว้าง		แอล แอล
	เรียว		ลʲ ลʲ

รายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับ สัทศาสตร์ภาษาไอริชโบราณยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เสียง /sʲ/อาจออกเสียงเป็น[ɕ]หรือ[ʃ]เหมือนในภาษาไอริชสมัยใหม่ เสียง /hʲ/อาจออกเสียงเหมือนกับ/h/หรือ/xʲ/การออกเสียงที่แน่นอนของเสียง ก้องหนัก /N/, /Nʲ/, /L/, /Lʲ/, /R/, /Rʲ/ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่คาดว่าน่าจะยาวกว่าตึงกว่าและโดยทั่วไปแล้วออกเสียงหนักกว่าเสียงก้องเบา/n/, /nʲ/, /l/, /lʲ/, /r/, /rʲ/เหมือนในภาษาไอริชสมัยใหม่และภาษาถิ่นสกอตแลนด์ที่ยังคงมีการแบ่งแยกเสียงนาสิก ล และ ลาเทอ รัลออกเป็น สี่แบบ เสียง/Nʲ/และ/Lʲ/อาจออกเสียงเป็น[ɲ]และ[ʎ]ตามลำดับ ความแตกต่างระหว่าง/R(ʲ)/และ/r(ʲ)/อาจอยู่ที่ว่าเสียงแรกเป็นการสั่นรัวในขณะที่เสียงหลังเป็นการกระพือเสียง/m(ʲ)/และ/ṽ(ʲ)/มาจากคู่เสียงแข็ง-เสียงเบาเดิม

ภาษาไอริชโบราณมีลักษณะเฉพาะ ใน เรื่องความยาวของสระทั้งในสระเดี่ยวและสระประสม สระประสมสั้นมี หน่วย เสียงเดียวใช้เวลาเท่ากับสระสั้น ในขณะที่สระประสมยาวมีหน่วยเสียงสองหน่วย เท่ากับสระยาว (ลักษณะนี้คล้ายกับภาษาอังกฤษโบราณแต่แตกต่างจากภาษากรีกโบราณซึ่งสระประสมสั้นและยาวมีหน่วยเสียงสองหน่วยและสามหน่วย ตามลำดับ: /ai/เทียบกับ/aːi/ ) จำนวนสระยาวในภาษาไอริชโบราณเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากตลอดช่วงยุคภาษาไอริชโบราณ แต่สระสั้นเปลี่ยนแปลงน้อยกว่ามาก

สระเสียงสั้นต่อไปนี้เคยมีอยู่:

	สระเดี่ยว		สระประสม
ปิด	ฉัน	คุณ	ĭu
กลาง	อี	โอ	เอซู	(ŏu) 1
เปิด	a , ( æ ~ œ ?)		อาว

¹สระควบสั้นŏuน่าจะมีอยู่ตั้งแต่ช่วงต้นของยุคภาษาไอริชโบราณ แต่รวมเข้ากับ/u/ในภายหลัง และในหลายกรณีถูกแทนที่ด้วย/o/เนื่องจากการปรับระดับแบบแผน มีการบันทึกไว้เพียงครั้งเดียวในวลีir ou thโดยprima manusของWürzburg Glosses ^{[ 6 ]}

/æ ~ œ/เกิดขึ้นจากการติดเชื้อ/a/ ที่เน้นเสียง ด้วย/u/ที่อยู่หน้าพยัญชนะเพดานแข็ง สระนี้พบความไม่สอดคล้องกันมากในการสะกด ซึ่งมักตรวจพบได้จากคำที่มีสระนี้ซึ่งสะกดแตกต่างกันด้วย⟨au, ai, e, i, u⟩ในแต่ละหลักฐานTulach "เนินเขา, กอง" เป็นตัวอย่างที่อ้างถึงบ่อยที่สุดของสระนี้ โดยการสะกดคำที่ผันตามสระนี้รวมถึงtulachเอง, telaig , telocho , tilchaib , taulichและtailaigสระพิเศษนี้ยังแพร่หลายในหลายคำที่ขึ้นต้นด้วยคำนำหน้าที่เน้นเสียงair- (จากภาษาโปรโตเซลติก*ɸare ) ^{[ 7 ] [ 8 ]}

ภาษาไอริชโบราณ (ก่อนราวปี ค.ศ. 750) มีสระเสียงยาวดังต่อไปนี้:

	สระเดี่ยว		สระประสม
ปิด	ฉัน	uː	ไอยู	ui
กลาง	e₁ː, e₂ː 1	o₁ː , ( o₂ː ?) 2	สหภาพยุโรป	oi , ( ou ) 3
เปิด	อะ		ไอ, ออ3

¹ทั้ง/e₁ː/และ/e₂ː/ปกติจะเขียนว่า⟨é⟩แต่ต้องออกเสียงต่างกันเพราะมีต้นกำเนิดและผลลัพธ์ที่แตกต่างกันในภาษาไอริชโบราณยุคหลัง/e₁ː/มาจาก Proto-Celtic *ē (< PIE *ei) หรือจากēในคำที่ยืมมาจากภาษาละติน/e₂ː/โดยทั่วไปเกิดจากการยืดเสียงสั้น *e เพื่อชดเชยการสูญเสียพยัญชนะที่ตามมา (ในกลุ่มพยัญชนะบางกลุ่ม) หรือสระที่ตามมาโดยตรงในช่องว่างโดยทั่วไปเชื่อกันว่า/e₁ː/สูงกว่า/e₂ː/ [ ^{9 ] บางที} / e₁ː/ อาจ เป็น[eː]ในขณะที่/e₂ː/อาจเป็น[ɛː ] ในภาษาไอริชโบราณยุคหลัง เสียง/e₁ː/จะออกเสียงเป็น⟨ía⟩ (แต่เป็น⟨é⟩เมื่ออยู่หน้าพยัญชนะเพดานแข็ง) ส่วนเสียง/e₂ː/จะออกเสียงเป็น⟨é⟩ในทุกกรณี นอกจากนี้ เสียง/e₂ː/ยังขึ้นอยู่กับ การเปลี่ยนแปลงเสียง uโดยจะออกเสียงเป็น⟨éu⟩หรือ⟨íu⟩ในขณะที่เสียง/e₁ː/ไม่ขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงเสียง u

^2.อาจมีการแยกแยะความแตกต่างที่คล้ายคลึงกันระหว่าง/o₁ː/และ/o₂ː/ซึ่งเขียนทั้ง คู่ว่า ⟨ó⟩และมีที่มาจากสระประสมเดิม (*eu, *au, *ou) และการยืดเสียงเพื่อชดเชยตามลำดับ อย่างไรก็ตาม ในภาษาไอริชโบราณยุคหลัง เสียงทั้งสองมักปรากฏเป็น⟨úa⟩บางครั้งก็เป็น⟨ó⟩และไม่ชัดเจนว่า/o₂ː/เคยมีเป็นเสียงแยกต่างหากในช่วงใดช่วงหนึ่งของภาษาไอริชโบราณหรือไม่

^{3. เสียง}/ou/มีอยู่เฉพาะในภาษาไอริชโบราณยุคต้น ( ประมาณ ค.ศ. 700 หรือก่อนหน้านั้น) หลังจากนั้นก็รวมเข้ากับเสียง/au/ทั้งสองเสียงไม่ปรากฏอยู่หน้าพยัญชนะอื่น และทั้งสองเสียงกลายเป็น⟨ó⟩ในภาษาไอริชโบราณยุคหลัง (มักจะเป็น ⟨ú⟩หรือ⟨u⟩อยู่หน้าสระอื่น) เสียง⟨ó⟩ ในยุคหลัง ไม่พัฒนาไปเป็น⟨úa⟩ซึ่งบ่งชี้ว่า⟨áu⟩ > ⟨ó⟩เกิดขึ้นภายหลัง⟨ó⟩ > ⟨úa⟩

ภาษาไอริชโบราณในยุคหลังมีสระเสียงยาวดังต่อไปนี้:

	สระเดี่ยว		สระประสม
ปิด	ฉัน	uː	ไอยู, ไอเอ	ui, ua
กลาง	eː	โอː	สหภาพยุโรป	เฮ้? 1
เปิด	อะ

^{1. เสียง} /ai/และ/oi/ ในภาษาไอริช โบราณยุคต้นได้รวมกันในภาษาไอริชโบราณยุคหลัง ยังไม่ชัดเจนว่าเสียงที่เกิดขึ้นนั้นเป็นอย่างไร เนื่องจากผู้คัดลอกยังคงใช้ทั้ง⟨aí⟩และ⟨oí⟩เพื่อบ่งบอกถึงเสียงที่รวมกัน การเลือกใช้/oi/ในตารางข้างต้นนั้นค่อนข้างเป็นไปตามอำเภอใจ

การกระจายตัวของสระเสียง สั้น ในพยางค์ที่ไม่เน้นเสียงนั้น ค่อนข้างซับซ้อน สระเสียงสั้นทั้งหมดอาจปรากฏในตำแหน่งสุดท้าย (ท้ายสุดของคำ) หลังพยัญชนะเสียงกว้างและเสียงแคบ สระหน้า/e/และ/i/มักเขียนว่า⟨ae⟩และ⟨ai⟩หลังพยัญชนะเสียงกว้าง ซึ่งอาจบ่งชี้ถึงการออกเสียงที่หดเข้าไป เช่น[ɘ]และ[ɨ]ตัวอย่างต่อไปนี้แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ทั้งสิบแบบ:

ชาวไอริชโบราณ	การออกเสียง	ภาษาอังกฤษ	คำอธิบายประกอบ
มาร์บา	/ˈmarv a /	ฆ่า	1 เอกพจน์ประธาน
เลเซีย	/ˈLʲeːɡʲ a /	ออกจาก	1 เอกพจน์ ประธาน
มาร์เบ	/ˈmarv e / ( [ˈmarv ɘ ]? )	ฆ่า	2 เอกพจน์ ประธาน
เลซ	/ˈLʲeːɡʲ e /	ออกจาก	2 เอกพจน์ ประธาน
มาร์ไบ	/ˈmarv i / ( [ˈmarv ɨ ] ?)	ฆ่า	2 เอกพจน์บ่งชี้
เลซี	/ˈlʲeːɡʲ i /	ออกจาก	2 เอกพจน์บ่งชี้
ซูโล	/ˈsuːl o /	ดวงตา	พล.
ดอร์เซโอ	/ˈdoRʲsʲ o /	ประตู	พล.
มาร์บู	/ˈmarv u /	ฆ่า	1 เอกพจน์บ่งชี้
เลซิอู	/ˈLʲeːɡʲ u /	ออกจาก	1 เอกพจน์บ่งชี้

การกระจายตัวของสระเสียงสั้นในพยางค์ที่ไม่เน้นเสียง นอกเหนือจากพยางค์สุดท้ายแล้ว ค่อนข้างจำกัด โดยทั่วไปเชื่อกันว่ามีหน่วยเสียงที่อนุญาตเพียงสองหน่วยเท่านั้น คือ/ə/ (เขียน⟨a, ai, e, i⟩ขึ้นอยู่กับคุณภาพของพยัญชนะรอบข้าง) และ/u/ (เขียน⟨u⟩หรือ⟨o⟩ ) หน่วยเสียง/u/มักเกิดขึ้นเมื่อพยางค์ถัดไปมี *ū ในภาษาโปรโตเซลติก (ตัวอย่างเช่นdligud /ˈdʲlʲiɣ u ​​ð/ "กฎหมาย" (อดีต) < PC * dligedū ) หรือหลังเสียงริมฝีปาก กว้าง (ตัวอย่างเช่นlebor /ˈLʲev u r/ "หนังสือ"; domun /ˈdoṽ u n/ "โลก") หน่วยเสียง/ə/เกิดขึ้นในสถานการณ์อื่นๆ โดยทั่วไปแล้ว การปรากฏของหน่วยเสียงทั้งสองนั้นไม่เกี่ยวข้องกับลักษณะของสระในภาษาโปรโต-เซลติกที่สอดคล้องกัน ซึ่งอาจเป็นสระเดี่ยวใดก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นสระยาวหรือสระสั้น

สระเสียงยาวก็พบได้ในพยางค์ที่ไม่เน้นเสียงเช่นกัน อย่างไรก็ตาม สระเหล่านั้นมักไม่สะท้อนถึงสระเสียงยาวในภาษาโปรโต-เซลติก ซึ่งถูกทำให้สั้นลงก่อนการตัดทิ้ง (syncope) ของพยางค์ภายใน แต่มีต้นกำเนิดมาจากวิธีใดวิธีหนึ่งดังต่อไปนี้:

• เกิดจากการแก้ไขช่องว่างระหว่างสระสองตัวที่อยู่ติดกันในภายหลัง (โดยปกติเป็นผลมาจากการหายไปของเครื่องหมาย * ระหว่างสระ)
• จากการยืดชดเชยเพื่อตอบสนองต่อการสูญเสียพยัญชนะ ( cenél "ญาติ, เพศ" < * cenethl ; du·air-chér "ฉันได้ซื้อ" < * -chechr , อดีตกาลของcrenaid "ซื้อ" ^{[ 10 ]} )
• จากการกลืนเสียงสระที่ไม่เน้นเสียงเข้ากับเสียงสระยาวที่เน้นเสียงที่สอดคล้องกัน
• จากการคำนวณแบบทวีคูณในภายหลัง;
• จากการยืดเสียงสระสั้นก่อนเสียง/m, N, L, R/ ที่ไม่อ่อนเสียง ซึ่งยังคงดำเนินต่อไปในภาษาไอริชโบราณ (เปรียบเทียบerríndem "สูงสุด" กับrind "ยอดเขา" ^{[ 11 ]} )

โดยทั่วไปแล้ว การเน้นเสียงจะอยู่ที่พยางค์แรกของคำ อย่างไรก็ตาม ในคำกริยา การเน้นเสียงจะอยู่ที่พยางค์ที่สอง เมื่อพยางค์แรกเป็นคำเสริม (คำนำหน้ากริยาas-ในas·beir /asˈberʲ/ "เขาพูด") ในกรณีเช่นนี้ คำนำหน้าที่ไม่มีการเน้นเสียงจะถูกระบุในงานไวยากรณ์ด้วยจุด กลาง ( ⟨·⟩ )

เช่นเดียวกับภาษาในยุคกลางส่วน ใหญ่ การสะกดคำของภาษาไอริชโบราณนั้นไม่ตายตัว ดังนั้นข้อความต่อไปนี้จึงถือเป็นเพียงข้อสรุปโดยทั่วไปเท่านั้นต้นฉบับ แต่ละฉบับ อาจแตกต่างจากแนวทางเหล่านี้อย่างมาก

อักษรไอริชโบราณประกอบด้วยอักษรละติน 18 ตัวดังต่อ ไปนี้ :

a, b, c, d, e, f, g, h, i, l, m, n, o, p, r, s, t, u,

นอกเหนือจากสระเสียงยาวทั้ง ห้าตัว ซึ่งแสดงด้วยเครื่องหมายเน้นเสียง (´) แล้ว ยังมีสระเสียงยาวอีกห้าตัวด้วย

á, é, í, ó, ú,

พยัญชนะที่อ่อนเสียงจะแสดงด้วยเครื่องหมายจุดเหนือสระ (◌̇):

ḟ, ṡ,

และ พยัญชนะ สุริยุปราคาจะแสดงด้วยเครื่องหมายจุดเหนือศีรษะ:

ṁ, ṅ .

อักษรคู่ภาษาไอริชโบราณประกอบด้วยพยัญชนะที่มีการเปลี่ยนแปลงเสียง:

ch, fh, th, ph, sh ,

พยัญชนะสุริยุปราคา:

MB, และ NG ; ṁb, ṅd, ṅg ,

คำพ้องเสียง :

bb, cc, ll, mm, nn, pp, rr, tt ,

และสระประสม :

aé/áe/aí/ái, oé/óe/oí/ói ,

uí, ía, áu, úa, éu, óu, iu, au, eu ,

ไอ, อี, โอ้ย, อุ้ย ; ไอ, เออิ, อูอิ, อูอิ .

ตารางต่อไปนี้แสดงการออกเสียงโดยทั่วไปของตัวอักษรพยัญชนะต่างๆ ในสภาพแวดล้อมต่างๆ:

หน่วยเสียงพยัญชนะกว้าง
จดหมาย	อักษรย่อคำ			ไม่ใช่ชื่อย่อ
	ไม่กลายพันธุ์	สุริยุปราคา	ผ่อนปรน	เดี่ยว	เจมิเนต
ข	/ ข /	⟨mb⟩ / m /	/ v /		⟨bb⟩ / b /
ซี	/ k /	/ ɡ /	⟨ch⟩ / x /	/ k / , / ɡ /	⟨cc⟩ / k /
ง	/ d /	⟨nd⟩ /N/	/ ð /		—
เอฟ	/ ฟ /	/ v /	⟨ḟ/fh⟩ / /	/ ฟ /	—
จี	/ ɡ /	⟨ng⟩ / ŋ /	/ ɣ /		—
ชม.	ดูคำอธิบายด้านล่าง
ล	/L/	—	/ l /		⟨ll⟩ /L/
ม	/ ม /	—	/ ṽ /		⟨มม⟩ / ม /
n	/N/	—	/ n /		⟨nn⟩ /N/
พี	/ พี /	/ ข /	⟨ph⟩ / f ​​/	/ p / , / b /	⟨pp⟩ / p /
ร	/R/	—	/ ร /		⟨rr⟩ /R/
s₁	/ s /	—	⟨ṡ/sh⟩ / h /	/ s /	—
s₂ 1	/ s /	—	⟨f/ph⟩ / f ​​/		—
ที	/ t /	/ d /	⟨th⟩ / θ /	/ t / , / d /	⟨tt⟩ / t /

เมื่อพยัญชนะb, d, gถูกบดบังด้วยคำก่อนหน้า (โดยเริ่มจากตำแหน่งต้นคำเสมอ) การสะกดและการออกเสียงจะเปลี่ยนเป็น: ⟨mb⟩ / m / , ⟨nd⟩ /N/ , ⟨ng⟩ / ŋ / ^{[ 12 ]}

โดยทั่วไป การเขียนพยัญชนะซ้ำกันจะทำให้เสียงของพยัญชนะนั้นไม่เปลี่ยนแปลง แม้ว่าตัวอักษร⟨c⟩อาจออกเสียงเป็น/ ɡ /ในตอนท้ายของบางคำ แต่เมื่อเขียนเป็น⟨cc⟩ สองตัวติดกัน จะออกเสียงเป็น/ k / เสมอ ในข้อความที่ได้มาตรฐาน อย่างไรก็ตาม แม้แต่/ɡ/ ที่อยู่ท้ายคำ ก็มักเขียนเป็น "cc" เช่นbec/becc "เล็ก น้อย" (ภาษาไอริชและสกอตแลนด์สมัยใหม่beag , ภาษาแมนซ์beg )

ในต้นฉบับภาษาไอริชในยุคหลัง ตัวอักษรfและs ที่ ^{ออกเสียง} เบา จะถูกแทนด้วยตัวอักษรh ⟨fh⟩ , ⟨sh⟩แทนที่จะใช้เครื่องหมายจุดเหนือตัวอักษร⟨ḟ⟩ , ⟨ṡ⟩ [ ^{12 ]}

เมื่อ เสียง s ต้น มาจากภาษาไอริชดั้งเดิม*sw-รูปแบบที่อ่อนลงคือ ⟨f⟩ [ ɸ ]

รูปแบบเสียง เรียว ( เสียงเพดานแข็ง ) ของพยัญชนะ 13 ตัว ซึ่งถอดเสียงเป็น IPA โดยมี/ ʲ / ตามหลัง จะปรากฏในบริบทต่อไปนี้:

• ก่อนตัวอักษรe, é, i, í
• หลังตัวi ที่เขียนไว้ เมื่อไม่มีสระตามหลัง (แต่ไม่ใช่หลังสระประสมaí, oí, uí )

แม้ว่าภาษาไอริชโบราณจะมีทั้งเสียง/ h /และตัวอักษรhแต่ก็ไม่มีความสัมพันธ์ที่สม่ำเสมอระหว่างทั้งสอง คำที่ขึ้นต้นด้วยสระบางครั้งเขียนโดยไม่มีเสียงhโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคำนั้นสั้นมาก ( คำบุพบทi ในภาษาไอริชโบราณที่ แปลว่า "ใน" บางครั้งเขียนว่าhi ) หรือถ้าจำเป็นต้องเน้น (ชื่อประเทศไอร์แลนด์Ériuบางครั้งเขียนว่าHériu ) ในทางกลับกัน คำที่ขึ้นต้นด้วยเสียง/h/มักจะเขียนโดยไม่มีเสียง /h/ เช่นaór /a hoːr/ "ทองของเธอ" หากเสียงและการสะกดปรากฏร่วมกันก็เป็นเพียงความบังเอิญ เช่นní hed /Nʲiː heð/ "มันไม่ใช่"

เสียงพยัญชนะหยุดที่ไม่มีเสียงในภาษาไอริชโบราณ ได้แก่c, p, tซึ่งแตกต่างจากเสียงพยัญชนะหยุดที่มีเสียง ได้แก่g, b, dนอกจากนี้ ตัวอักษรmยังสามารถทำหน้าที่คล้ายกับเสียงพยัญชนะหยุดเมื่อตามหลังสระได้อีกด้วย พยัญชนะทั้งเจ็ดตัวนี้มักจะเปลี่ยนรูปเมื่อไม่ได้อยู่ในตำแหน่งต้นคำ

ในตำแหน่งที่ไม่ใช่ตำแหน่งเริ่มต้น เสียงหยุดไร้เสียงตัวอักษรเดี่ยวc, pและtจะกลายเป็นเสียงหยุดมีเสียง/ ɡ / , / b /และ/ d /ตามลำดับ เว้นแต่จะเขียนซ้ำสองครั้ง ความกำกวมในการออกเสียงตัวอักษรเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อพยัญชนะเดี่ยวตามหลังl, nหรือr ^{[ 12} ] เสียงหยุดที่อ่อนลงch, phและth จะกลายเป็น/ x / , / f /และ^/ θ /ตามลำดับ

เสียงหยุดไร้เสียงที่ไม่ใช่เสียงต้น⟨c⟩ , ⟨p⟩ , ⟨t⟩
ชาวไอริชโบราณ	การออกเสียง	ภาษาอังกฤษ
แม็ค	/mak/	ลูกชาย
เบคหรือเบคซี	/bʲeɡ/	เล็ก
opหรือ opp	/ob/	ปฏิเสธ
แบรตต์	/เด็กดื้อ/	ปกคลุม
บร็อตหรือบร็อตต์	/บรอด/	กระตุ้น
พยัญชนะที่ออกเสียงเบา⟨ch⟩ , ⟨ph⟩ , ⟨th⟩
เอจ	/อดีต/	ม้า
oíph	/oif/	ความงาม
อาธ	/aːθ/	ฟอร์ด

เสียงพยัญชนะหยุดb, dและgจะกลายเป็นเสียงเสียดแทรก/ v / , / ð /และ/ ɣ /ตามลำดับ ซึ่งเป็นเสียงเดียวกันกับเสียงพยัญชนะต้นคำที่ลดความหนักเบาลง

เสียงหยุดก้องที่ไม่ใช่เสียงต้น⟨g⟩ , ⟨b⟩ , ⟨d⟩
ชาวไอริชโบราณ	การออกเสียง	ภาษาอังกฤษ
พากย์เสียง	/duv/	สีดำ
ม็อด	/moð/	งาน
แก้ว	/muɣ/	ทาส
ไคลเดบ	/klaðʲəv/	ดาบ
ไคลดิบ	/klaðʲəvʲ/	ดาบ

ในตำแหน่งที่ไม่ใช่ตำแหน่งเริ่มต้น ตัวอักษรmมักจะกลายเป็นเสียงเสียดแทรกนาสิก/ ṽ /แต่ในบางกรณีมันจะกลายเป็นเสียงหยุดนาสิก ซึ่งเขียนแทนด้วย/ m /ในกรณีที่มันกลายเป็นเสียงหยุด มักจะเขียน mซ้ำสองครั้งเพื่อหลีกเลี่ยงความกำกวม

พยัญชนะต้นที่ไม่ใช่พยัญชนะต้น⟨m⟩
ชาวไอริชโบราณ	การออกเสียง	ภาษาอังกฤษ
เขื่อน	/daːṽ/	บริษัท
ลอมหรือลอมม์	/ลอม/	เปลือย

ความกำกวมเกิดขึ้นในการออกเสียงพยัญชนะหยุด ( c, g, t, d, p, b ) เมื่อตามหลังl, nหรือr :

โฮโมกราฟที่เกี่ยวข้องกับ⟨l⟩ , ⟨n⟩ , ⟨r⟩
ชาวไอริชโบราณ	การออกเสียง	ภาษาอังกฤษ
เดอร์ค	/เอิร์ก/	รู
เดอร์ค	/dʲerɡ/	สีแดง
ดัลแท	/daLte/	การอุปถัมภ์
เซลเต้	/kʲeLde/	ผู้ที่ซ่อนตัว
อันตา	/aNta/	ของที่เหลือ
อันเต้	/aNde/	ผู้ที่เหลืออยู่

หลังตัวmตัวอักษรbจะออกเสียงเป็นเสียงหยุด/ b / โดยธรรมชาติ ส่วนหลังตัวd, l, rตัวอักษรbจะออกเสียงเป็นเสียงเสียดแทรก/ v / :

พยัญชนะ⟨b⟩
ชาวไอริชโบราณ	การออกเสียง	ภาษาอังกฤษ
อิมบ	/imʲbʲ/	เนย
odb	/oðv/	ปม (ในต้นไม้)
เดลบ	/dʲelv/	ภาพ
หินอ่อน	/มาร์ฟ/	ตาย

หลังตัวnหรือrตัวอักษรdจะเป็นเสียงหยุด/ d / :

พยัญชนะ⟨d⟩
ชาวไอริชโบราณ	การออกเสียง	ภาษาอังกฤษ
ผูก	/ผูก/	ไพเราะ
เซิร์ด	/kʲeRd/	ศิลปะ, ทักษะ

หลังตัว n, lหรือrตัวอักษรgมักจะเป็นเสียงหยุด/ ɡ /แต่ในบางคำ จะกลายเป็นเสียงเสียดแทรก / ɣ /

พยัญชนะ⟨g⟩
ชาวไอริชโบราณ	การออกเสียง	ภาษาอังกฤษ
ยาว	/Loŋɡ/	เรือ
เดลจีหรือเดลซี	/dʲelɡ/	หนาม
อาร์แกทหรืออาร์แกท	/arɡəd/	เงิน
อินเจน[ * 2 ]	/inʲɣʲən/	ลูกสาว
อินเจน[ * 2 ]	/iNʲɡʲən/	เล็บ, กรงเล็บ
แบร์เกน	/barʲɣʲən/	ขนมปังหนึ่งก้อน

โดยทั่วไปแล้ว ตัวอักษรl, n, rจะเขียนซ้ำสองตัวเมื่อแสดงถึงเสียงก้องกังวานและเขียนเดี่ยวเมื่อแสดงถึงเสียงก้องกังวานเดิมที การเขียนแบบนี้สะท้อนถึงความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างพยัญชนะเดี่ยวและพยัญชนะคู่ เนื่องจากเสียงก้องกังวานในหลายตำแหน่ง (เช่น ระหว่างสระหรือท้ายคำ) พัฒนามาจากพยัญชนะคู่ เมื่อลักษณะการซ้ำของพยัญชนะหายไป การใช้พยัญชนะคู่จึงถูกนำมาใช้ใหม่เพื่อแสดงถึงเสียงก้องกังวาน พยัญชนะที่เขียนซ้ำสองตัวแบบนี้จะไม่ปรากฏในตำแหน่งที่เสียงก้องกังวานพัฒนามาจากเสียงก้องกังวานในภาษาโปรโตเซลติกที่ไม่ใช่พยัญชนะคู่ (เช่น ต้นคำหรือก่อนพยัญชนะ)

ชาวไอริชโบราณ	การออกเสียง	ภาษาอังกฤษ
คอร์ร	/koR/	เครน
คอร์	/kor/	การวาง
คอล	/koL/	เฮเซล
คอล	/kol/	บาป
ลูกชาย	/soN/	เดิมพัน
ลูกชาย	/ลูกชาย/	เสียง
อินเจน[ * 2 ]	/inʲɣʲən/	ลูกสาว
อินเจน[ * 2 ]	/iNʲɡʲən/	เล็บ, กรงเล็บ

พยัญชนะคู่ปรากฏให้เห็นมาตั้งแต่ต้นยุคภาษาไอริชโบราณ แต่ถูกทำให้ง่ายขึ้นในช่วงปลายยุค ซึ่งโดยทั่วไปสะท้อนให้เห็นได้จากการสะกดคำ อย่างไรก็ตาม ในที่สุดll, mm, nn, rrก็ถูกนำมาใช้ใหม่เพื่อบ่งบอกถึงเสียงที่ไม่เปลี่ยนแปลงของเสียงเหล่านั้นในบางตำแหน่ง

สระที่เขียนว่าa, ai, e, iในพยางค์ที่มีการเน้นเสียง (ยกเว้นเมื่ออยู่ท้ายคำ) ดูเหมือนจะแทนเสียงสระ/ ə /โดยสระที่ปรากฏจะถูกกำหนดโดยคุณภาพ (กว้างหรือแคบ) ของพยัญชนะรอบข้าง และไม่มีความสัมพันธ์กับคุณภาพสระตามรากศัพท์

พยัญชนะนำหน้า	พยัญชนะตัวถัดไป	การสะกดคำ	ตัวอย่าง
กว้าง	กว้าง	⟨a⟩	díg a l /ˈdʲiːɣəl/ "การแก้แค้น" (น. )
กว้าง	เรียวบาง (ในพยางค์เปิด)	⟨a⟩
กว้าง	เรียวบาง (ในพยางค์ปิด)	⟨AI⟩	díg ai l /ˈdʲiːɣəlʲ/ "การแก้แค้น" ( ตามมาตรฐาน / dat. )
เรียว	กว้าง	⟨e⟩	dlig ed /ˈdʲlʲiɣʲəð/ "กฎหมาย" (ตาม )
เรียว	เรียว	⟨ฉัน⟩	dlig i d /ˈdʲlʲiɣʲəðʲ/ "กฎหมาย" (พล.อ. )

ดูเหมือนว่าความแตกต่างในการสะกดคำจะสะท้อนถึง ความแตกต่าง ทางหน่วยเสียงในการออกเสียง/ə /

การแทรกตัวอักษร "i" เป็นประจำระหว่างสระหลังที่เขียนและพยัญชนะที่เรียวบางได้รับการตีความว่าเป็นการบ่งชี้ว่าผู้พูดภาษาไอริชโบราณออกเสียงลำดับดังกล่าวด้วยการเลื่อนเสียงเพดานปากที่ไม่ใช่หน่วยเสียง เช่นduine /dunʲe/ออกเสียงเป็น[dui̯nʲe ] ^{[ 13 ]}

ภาษาไอริชโบราณมีการเปลี่ยนแปลงทางสัทวิทยาอย่างกว้างขวางจากภาษาโปรโตเซลติกทั้งในส่วนของพยัญชนะและสระ^{[ 14 ]}พยางค์สุดท้ายหายไปหรือมีการเปลี่ยนแปลงทางสัทวิทยาเป็นการกลายพันธุ์ทางไวยากรณ์ในคำถัดไป นอกจากนี้ พยางค์ที่ไม่เน้นเสียงยังเผชิญกับการลดและการลบสระต่างๆ อีกด้วย

ภาษา ไอริชโบราณเป็นภาษา แบบผสมผสาน (fusional) , รูปแบบประธาน-กรรม (nominative-accusative ) และรูปแบบVSO ( Vertical Statement of SO)

คำนามมีการผันตาม 5 กรณีได้แก่ประธาน กรรมตรงกรรมสิทธิ์บุพบทและเรียกขานมี 3 เพศได้แก่เพศชาย เพศหญิง และเพศกลาง และมี 3 จำนวนได้แก่เอกพจน์ ทวิพจน์และพหูพจน์ส่วนคำคุณศัพท์จะสอดคล้องกับคำนามในเรื่องกรณีเพศและจำนวนกรณีบุพบทมักเรียกว่ากรรมรอง (dative)ตามธรรมเนียม

คำกริยาผันได้ 3 กาลคืออดีตปัจจุบันและอนาคต ; 3 ลักษณะคือกาลธรรมดากาลสมบูรณ์และกาลไม่สมบูรณ์ ; 4 อารมณ์คือ บอกเล่า กริยาแสดงความปรารถนา กริยาแสดงเงื่อนไขและกริยาสั่ง; 2 เสียงคือกริยาแสดงการกระทำและ เสียง กริยาถูกกระทำ ; รูป อิสระและ รูปไม่อิสระ ; และ รูป ธรรมดาและ รูป ซับซ้อนคำกริยาแสดงกาลลักษณะอารมณ์เสียงและบางครั้งก็ รูป ผสมผ่านคำต่อท้ายหรือ การเปลี่ยนสระ ในรากคำสำหรับสี่อย่างแรกคำนำหน้าคำกริยาจะสร้างกลุ่มคำกริยากับคำกริยาหลัก และกลุ่มคำกริยามักนำหน้าด้วยอนุภาค นำหน้าคำกริยา เช่นní (เครื่องหมายปฏิเสธ) in (เครื่องหมายคำถาม) ro (เครื่องหมายกาลสมบูรณ์) สรรพนามบุรุษกรรมตรงจะอยู่ระหว่างอนุภาค นำหน้า คำกริยาและรากคำ กริยา คำกริยาสอดคล้องกับประธานในเรื่องบุคคลและจำนวนคำกริยาเดียวสามารถเป็นประโยคทั้งประโยคได้ คำเสริมเน้นความหมาย เช่น -sa และ -se จะถูกเติมต่อท้ายคำกริยา

คำบุพบทสามารถผันตามบุคคลและจำนวนได้และคำบุพบทแต่ละคำก็ใช้กับกรณีต่างๆ กันบางครั้งขึ้นอยู่กับความหมายที่ต้องการ สื่อ

• วรรณกรรมไอริชยุคแรก
• พจนานุกรมภาษาไอริช
• Auraicept na n-Éces
• สมมติฐานพื้นผิวโกยเดลิก

สำหรับรายชื่อคำศัพท์ที่เกี่ยวข้องกับภาษาไอริชโบราณ โปรดดูหมวดหมู่คำศัพท์ภาษาไอริชโบราณในWiktionaryซึ่งเป็นพจนานุกรมฟรี

• พจนานุกรมรากศัพท์ของภาษากาลิก โดยอเล็กซานเดอร์ แกร์ม พับลิชเมนท์ แม็กเบน, 1982
• พจนานุกรมภาษาไอริชโบราณเก็บถาวรเมื่อวันที่ 30 เมษายน 2559 ที่Wayback Machine
• เว็บไซต์ Old Irish Onlineโดย Patrizia de Bernardo Stempel และ Jonathan Slocum นำเสนอบทเรียนออนไลน์ฟรีที่ศูนย์วิจัยภาษาศาสตร์มหาวิทยาลัยเท็กซัส ออสติน
• eDIL ( พจนานุกรมภาษาไอริชฉบับดิจิทัล)
• วิดีโอแนะนำภาษาไอริชโบราณที่ glottothèque – Ancient Indo-European Grammars onlineซึ่งเป็นแหล่งรวบรวมวิดีโอแนะนำภาษาอินโด-ยุโรปโบราณออนไลน์ที่จัดทำโดยมหาวิทยาลัยเกิตติงเงน