คำว่า "มหากษัตริย์"และคำที่เทียบเท่าในหลายภาษา หมายถึงตำแหน่งทางประวัติศาสตร์ของพระมหากษัตริย์ บางพระองค์ ซึ่งบ่งบอกถึงสถานะที่สูงส่งในหมู่กษัตริย์และเจ้าชายทั้งหลาย

โดยทั่วไปแล้ว ตำแหน่งนี้มักเกี่ยวข้องกับชาฮันชาห์ (ชาห์แห่งชาห์ หรือ กษัตริย์แห่งกษัตริย์ ซึ่งแปลเป็นภาษากรีกได้ว่าbasileus tōn basileōnและต่อมาถูกนำมาใช้โดยจักรพรรดิไบแซนไทน์) แห่งเปอร์เซียภายใต้ราชวงศ์อะเคเมนิดซึ่งมีอาณาจักรกว้างใหญ่ในเอเชียยาวนานถึง 200 ปี จนถึงปี 330 ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งต่อมาถูกนำมาใช้โดยผู้สืบทอดของจักรวรรดิอะเคเมนิดโดยชื่อกษัตริย์ของพวกเขาก็ถูกแทนที่ด้วยคำว่า "มหาราช" เช่นกัน ในทางตรงกันข้าม คำว่า " กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ " ถูกใช้โดยผู้ปกครองในสมัยโบราณของบริเตนใหญ่ ไอร์แลนด์ และกรีซ

ในตะวันออกใกล้ช่วงสหัสวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช มีธรรมเนียมการใช้คำเรียกขานดังกล่าวระหว่างมหาอำนาจต่างๆ เพื่อยอมรับซึ่งกันและกันในฐานะที่เท่าเทียมกันทางการทูต เฉพาะกษัตริย์ของประเทศที่ไม่ขึ้นอยู่กับกษัตริย์อื่นใดและมีอำนาจมากพอที่จะได้รับความเคารพจากศัตรูเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ใช้ตำแหน่ง "มหากษัตริย์" ได้แก่ กษัตริย์แห่งอียิปต์ยัมฮัด ฮัตติบาบิโลเนียมิตันนี (จนกระทั่งล่มสลายในศตวรรษที่ 14) อัสซีเรีย (หลังจากมิตันนีล่มสลายเท่านั้น) และในช่วงเวลาสั้นๆ คือชาวไมซีเนียนมหากษัตริย์เรียกกันและกันว่าพี่น้องและมักสร้างความสัมพันธ์ใกล้ชิดผ่านการแต่งงานและการแลกเปลี่ยนของขวัญบ่อยครั้ง^{[ 1 ]}จดหมายที่แลกเปลี่ยนกันระหว่างผู้ปกครองเหล่านี้ ซึ่งหลายฉบับได้รับการค้นพบ โดยเฉพาะใน หอจดหมายเหตุ อามาร์นาและฮิตไทต์ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการทูตนี้^{[ 2 ]}

กรณีของมหาราชา ("มหาราชา " กษัตริย์และเจ้าชายผู้ยิ่งใหญ่ ในภาษาสันสกฤตและฮินดี ) ในอนุทวีปอินเดีย ซึ่งเดิมสงวนไว้สำหรับผู้ปกครองระดับภูมิภาค เช่น ราชวงศ์คุปตะเป็นตัวอย่างหนึ่งที่แสดงให้เห็นว่าตำแหน่งอันสูงส่งเช่นนี้สามารถตกอยู่ในวงจรของการลดคุณค่าลงเนื่องจาก "การเพิ่มพูนของตำแหน่ง" เมื่อผู้ปกครองที่มีอำนาจน้อยกว่าจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ นำตำแหน่งนี้มาใช้ มักตามมาด้วยการเกิดขึ้นของตำแหน่งใหม่ๆ ที่พิเศษและมีเกียรติกว่า เช่น ในกรณีนี้คือมหาราชาธิราช (กษัตริย์แห่งกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่) ตำแหน่ง ข่านของชาวเติร์ก-มองโกลก็ได้รับการ "เพิ่มพูน" เป็นตำแหน่งต่างๆ เช่นคากันชากันหรือฮากันซึ่งหมายถึง "ข่านแห่งข่าน" กล่าวคือ เทียบเท่ากับกษัตริย์แห่งกษัตริย์

ตำแหน่ง มหาราชาธิราชแบบอินเดียที่กล่าวถึงข้างต้นก็เป็นตัวอย่างหนึ่งของชื่อเรียกอีกแบบหนึ่งที่มีความหมายคล้ายคลึงกันสำหรับตำแหน่งกษัตริย์ระดับสูงกว่า เช่นกษัตริย์แห่งกษัตริย์หรืออีกทางหนึ่ง รูปแบบที่เป็นธรรมชาติมากกว่าอาจพัฒนาไปเป็นประเพณีของชื่อเรียกที่มีเกียรติเท่าเทียมกันได้ เนื่องจากตัวอย่างที่โดดเด่นของต้นฉบับ ดังนั้น รูปแบบต่างๆ ของจักรพรรดิจึงสืบย้อนไปถึงอิมเพรเทเรเตอร์ ของโรมัน (ซึ่งโดยเคร่งครัดแล้วเป็นชื่อเรียกทางทหารในสมัยสาธารณรัฐ) หรือนามสกุลซีซาร์ (ซึ่งกลายเป็นชื่อเรียกของจักรพรรดิตั้งแต่สมัยการปกครองแบบจตุ ภาค ของไดโอเคลเชียน )

ดังที่การใช้คำว่า " กษัตริย์"และคำที่เทียบเท่ากันเพื่อแสดงรูปแบบการปกครองแบบกษัตริย์ต่างๆ แสดงให้เห็น มีรูปแบบการปกครองที่เทียบเท่ากันหลายแบบ ซึ่งแต่ละแบบอาจก่อให้เกิดรูปแบบ "มหาเอก " ที่แตกต่างกันออกไป ไม่ว่าจะเป็นรูปแบบเฉพาะตัวหรือกลายเป็นยศในประเพณีที่เกี่ยวข้อง ในบริบทนี้ คำว่า "มหาเอก" เทียบเท่ากับ "ยิ่งใหญ่" และบางครั้งสามารถใช้แทนกันได้หากธรรมเนียมปฏิบัติไม่ได้กำหนดคำใดคำหนึ่งไว้อย่างชัดเจน ตัวอย่างเช่นแกรนด์ดยุคและ กรอสส์ โวจวอด (Grosswojwod ) ของเยอรมัน

• แอนติโอคัสที่ 3 มหาราชกษัตริย์กรีกยุคเฮลเลนิสติกและผู้ปกครององค์ที่หกของจักรวรรดิเซเลอซิดเป็นที่รู้จักในนามบาซิเลอุส เมกัส
• ยูคราติเดสที่ 1 มหาราชกษัตริย์แห่งแบคเทรียในยุค เฮลเลนิสติก ถูกเรียกขานว่าบาซิเลอุส เมกัสบนเหรียญกษาปณ์ของพระองค์
• มิธริเดสที่ 1 มหาราช กษัตริย์ แห่งพาร์เธียถูกเรียกขานว่าบาซิเลอุส เมกัสบนเหรียญเงินของพระองค์
• เมนันเดอร์ที่ 1 โซเตอร์กษัตริย์แห่งอินเดียในยุคเฮลเลนิสติก ถูกเรียกขานว่ามหาราชาเมนันดรา ("มหาราชาเมนันเดอร์") ในภาษาบาลี
• ในเซอร์เบียยุคกลางสเตฟานที่ 1ซึ่งน่าจะ เป็น สเตฟาน อูโรชที่ 1 สเตฟาน เดชานสกีและสเตฟาน ดูชานมีบรรดาศักดิ์เป็น "กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่" (Велики краљ, Veliki kralj ) ^{[ 3 ]}
• อเล็กซานเดอร์มหาราชแห่งมาซิโดเนีย
• รามเสสที่ 2แห่งอียิปต์
• พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 แห่งอังกฤษ
• แคทเธอรีนผู้ยิ่งใหญ่ และปีเตอร์มหาราชแห่งรัสเซีย
• พระเจ้าฟรีดริชที่ 1แห่งเยอรมนี

• พระมหากษัตริย์คาทอลิกผู้ยิ่งใหญ่
• คาเทชอน
• ชาห์ริยาร์
• โอเวอร์คิง