ใยอาหารพบได้ในผลไม้ ผัก และธัญพืชไม่ขัดสีปริมาณใยอาหารที่มีอยู่ในอาหารทั่วไปแสดงอยู่ในตารางต่อไปนี้: ^{[ 20 ]}

ใยอาหารพบได้ในพืช โดยทั่วไปจะรับประทานทั้งต้น ทั้งดิบหรือปรุงสุก แม้ว่าจะสามารถเติมใยอาหารลงในผลิตภัณฑ์เสริมอาหารและอาหารแปรรูปที่ มีใยอาหาร สูงได้ ผลิตภัณฑ์รำธัญพืชมีปริมาณใยอาหารสูงที่สุด เช่น รำข้าวโพดดิบ (79 กรัมต่อ 100 กรัม) และรำข้าวสาลีดิบ (43 กรัมต่อ 100 กรัม) ซึ่งเป็นส่วนประกอบของอาหารแปรรูป^{[ 20 ]}หน่วยงานทางการแพทย์ เช่นMayo Clinicแนะนำให้เพิ่มผลิตภัณฑ์ที่มีใยอาหารสูงลงในอาหารอเมริกันมาตรฐานเนื่องจากปริมาณใยอาหารที่ได้รับจะต่ำในอาหารประเภทนี้ซึ่งอุดมไปด้วยอาหารแปรรูปและอาหารหวานเทียม โดยมีการบริโภคผักและพืชตระกูลถั่วในปริมาณน้อย^{[ 23 ] [ 24 ]}

พืชบางชนิดมีปริมาณใยอาหารที่ละลายน้ำได้และละลายน้ำไม่ได้ในปริมาณมาก ตัวอย่างเช่นลูกพลัมและลูกพรุนมีเปลือกหนาหุ้มเนื้อฉ่ำ เปลือกเป็นแหล่งของใยอาหารละลายน้ำไม่ได้ ในขณะที่ใยอาหารที่ละลายน้ำได้อยู่ในเนื้อองุ่น องุ่นก็มีใยอาหารในปริมาณพอสมควรเช่นกัน^{[ 25 ]}

นี่เป็นเพียงตัวอย่างบางส่วนของใยอาหารที่จำหน่ายเป็นอาหารเสริมหรือสารเติมแต่งอาหาร ผลิตภัณฑ์เหล่านี้อาจถูกทำการตลาดให้กับผู้บริโภคเพื่อวัตถุประสงค์ทางโภชนาการ การรักษาความผิดปกติของระบบทางเดินอาหาร ต่างๆ และเพื่อประโยชน์ต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้น เช่น การลด ระดับ คอเลสเตอรอลลดความเสี่ยงของมะเร็งลำไส้ใหญ่และการลดน้ำหนัก

ใยอาหารมี คุณสมบัติ ทางกายภาพและเคมี ที่แตกต่างกัน อาหารกึ่งแข็งส่วนใหญ่ประกอบด้วยใยอาหารและไขมัน ซึ่งเป็นส่วนผสมของเมทริกซ์เจลที่ดูดซับน้ำหรือยุบตัวลง โดยมีองค์ประกอบโครงสร้างจุลภาค ก้อนกลม สารละลาย หรือผนังห่อหุ้ม ผลไม้และผักสดเป็นวัสดุเซลล์^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

• เซลล์ของมันฝรั่งและพืชตระกูลถั่วที่ปรุงสุกแล้วเป็นเจลที่เต็มไปด้วยเม็ดแป้งที่ผ่านกระบวนการเจลาติไนซ์ โครงสร้างเซลล์ของผลไม้และผักเป็นโฟมที่มีรูปทรงเซลล์ปิดที่เต็มไปด้วยเจล ล้อมรอบด้วยผนังเซลล์ซึ่งเป็นวัสดุผสมที่มีเมทริกซ์อสัณฐานเสริมความแข็งแรงด้วยเส้นใยคาร์โบไฮเดรตเชิงซ้อน
• ขนาดอนุภาคและปฏิสัมพันธ์ระหว่างพื้นผิวกับเมทริกซ์ที่อยู่ติดกันส่งผลต่อคุณสมบัติทางกลของวัสดุผสมอาหาร
• พอลิเมอร์ในอาหารอาจละลายได้ในน้ำและ/หรืออ่อนตัวลงได้เมื่อสัมผัสกับน้ำ
• ตัวแปรต่างๆ ได้แก่ โครงสร้างทางเคมี ความเข้มข้นของพอลิเมอร์ น้ำหนักโมเลกุล ระดับการแตกแขนงของโซ่ ระดับการแตกตัวเป็นไอออน (สำหรับอิเล็กโทรไลต์) ค่า pH ของสารละลาย ความแรงของไอออน และอุณหภูมิ
• การเชื่อมโยงข้ามของพอลิเมอร์ โปรตีน และพอลิแซ็กคาไรด์ที่แตกต่างกัน ไม่ว่าจะผ่านพันธะโควาเลนต์ทางเคมี หรือการเชื่อมโยงข้ามผ่านการพันกันของโมเลกุล หรือการเชื่อมโยงข้ามผ่านพันธะไฮโดรเจนหรือพันธะไอออนิก
• การปรุงและการเคี้ยวอาหารจะเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติทางกายภาพและเคมีเหล่านี้ ดังนั้นจึงส่งผลต่อการดูดซึมและการเคลื่อนที่ผ่านกระเพาะอาหารและลำไส้^{[ 68 ]}

หลังรับประทานอาหารแล้ว กระเพาะอาหารและระบบทางเดินอาหารส่วนบนจะประกอบไปด้วยสิ่งต่อไปนี้

• สารประกอบอาหาร
• ลิปิดเชิงซ้อน / ไมเซลล์ / สารละลายในน้ำ / ไฮโดรคอลลอยด์และเฟสที่ไม่ชอบน้ำ
• เฟสที่ชอบน้ำ
• เฟสของแข็ง ของเหลว คอลลอยด์ และฟองก๊าซ^{[ 68 ]}

ไมเซลล์เป็นกลุ่มโมเลกุลขนาดคอลลอยด์ที่ก่อตัวขึ้นในสภาวะดังที่กล่าวมาข้างต้น คล้ายกับความเข้มข้นวิกฤตของไมเซลล์ของผงซักฟอก^{[ 69 ]}ในระบบทางเดินอาหารส่วนบน สารประกอบเหล่านี้ประกอบด้วยกรดน้ำดีและไดและโมโนอะซิลกลีเซอรอ ล ซึ่งละลายไตรอะซิลกลีเซอรอลและคอเลสเตอรอล^{[ 69 ]}

กลไกสองอย่างช่วยนำสารอาหารเข้าสู่เนื้อเยื่อบุผิว:

1. การหดตัวของลำไส้ทำให้เกิดความปั่นป่วน และ
2. กระแสการพาความร้อนจะนำสารจากช่องภายในไปยังพื้นผิวเยื่อบุผิว^{[ 70 ]}

กระบวนการทางกายภาพหลายขั้นตอนในลำไส้ทำให้การดูดซึมช้าลงเมื่อเทียบกับการใช้ตัวทำละลายแขวนลอยเพียงอย่างเดียว

1. สารอาหารจะแพร่ผ่านชั้นของเหลวบางๆ ที่ค่อนข้างนิ่งซึ่งอยู่ติดกับเยื่อบุผิว
2. การตรึงสารอาหารและสารเคมีอื่นๆ ภายในโมเลกุลโพลีแซ็กคาไรด์ที่ซับซ้อนส่งผลต่อการปลดปล่อยและการดูดซึมจากลำไส้เล็ก ซึ่งเป็นผลที่มีอิทธิพลต่อดัชนีไกลเซมิก^{[ 70 ]}
3. โมเลกุลเริ่มมีปฏิสัมพันธ์กันเมื่อความเข้มข้นเพิ่มขึ้น ในระหว่างการดูดซึม น้ำจะต้องถูกดูดซึมในอัตราที่สอดคล้องกับการดูดซึมของสารละลาย การขนส่งสารอาหารที่ดูดซึมแบบแอคทีฟและพาสซีฟผ่านเยื่อบุผิวได้รับผลกระทบจากชั้นน้ำที่ไม่เคลื่อนที่ซึ่งปกคลุมเยื่อไมโครวิล ลัส ^{[ 70 ]}
4. การมีเมือกหรือเส้นใย เช่น เพคตินหรือกัวร์ ในชั้นที่ไม่ถูกกวนอาจทำให้ความหนืดและสัมประสิทธิ์การแพร่กระจายของสารละลายเปลี่ยนแปลงไป^{[ 68 ]}

การเติมพอลิแซ็กคาไรด์ที่มีความหนืดสูงลงในอาหารประเภทคาร์โบไฮเดรตสามารถลด ระดับน้ำตาลในเลือด หลังรับประทานอาหารได้ ข้าวสาลีและข้าวโพด แต่ไม่ใช่ข้าวโอ๊ต จะปรับเปลี่ยนการดูดซึมกลูโคส โดยอัตราการดูดซึมจะขึ้นอยู่กับขนาดอนุภาค การลดอัตราการดูดซึมด้วยกัวร์กัมอาจเกิดจากความต้านทานที่เพิ่มขึ้นของสารละลายที่มีความหนืดสูงต่อการไหลเวียนที่เกิดจากการหดตัวของลำไส้

ใยอาหารมีปฏิกิริยากับเอนไซม์ตับอ่อนและลำไส้และสารตั้งต้นของเอนไซม์เหล่านั้น กิจกรรมของเอนไซม์ตับอ่อนของมนุษย์จะลดลงเมื่อบ่มกับแหล่งใยอาหารส่วนใหญ่ ใยอาหารอาจส่งผลต่อ กิจกรรม ของอะไมเลส และอัตราการไฮโดรไลซิสของแป้ง โพลีแซ็กคาไรด์ที่มีความหนืดสูงกว่าจะทำให้ เวลาการเคลื่อนตัวจากปากไปยังลำไส้ใหญ่ส่วนต้น ยาวนานขึ้น โดยกัวร์ ท รากาแคนท์และเพคตินจะเคลื่อนตัวช้ากว่ารำข้าวสาลี^{[ 71 ]}

อาจกล่าวได้ว่าลำไส้ใหญ่ประกอบด้วยอวัยวะสองส่วน

1. ด้านขวา ( ลำไส้ใหญ่ส่วนต้นและลำไส้ใหญ่ส่วนขึ้น ) ทำหน้าที่หมัก^{[ 72 ]}ด้านขวาของลำไส้ใหญ่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการกู้คืนสารอาหารเพื่อให้เส้นใยอาหาร แป้งที่ทนต่อการย่อย ไขมัน และโปรตีนถูกนำไปใช้โดยแบคทีเรีย และผลิตภัณฑ์สุดท้ายจะถูกดูดซึมเพื่อนำไปใช้โดยร่างกาย
2. ด้านซ้าย ( ลำไส้ใหญ่ส่วน ขวาง ส่วน ลงและส่วนคด ) มีผลต่อการควบคุมการขับถ่าย

การมีแบคทีเรียอยู่ในลำไส้ใหญ่ทำให้เกิด 'อวัยวะ' ที่มีกิจกรรมการเผาผลาญสูง โดยส่วนใหญ่เป็นการเผาผลาญแบบรีดักชัน ในขณะที่ตับมีกิจกรรมการเผาผลาญแบบออกซิเดทีฟ สารตั้งต้นที่ลำไส้ใหญ่ส่วนต้นนำไปใช้เป็นสารที่ผ่านมาจากลำไส้ทั้งหมดหรือเป็นผลิตภัณฑ์จากการขับถ่ายทางน้ำดี ผลกระทบของใยอาหารต่อลำไส้ใหญ่มีดังนี้

1. การหมักใยอาหารบางชนิดโดยแบคทีเรีย
2. ดังนั้นจึงทำให้มวลของแบคทีเรียเพิ่มขึ้น
3. การเพิ่มขึ้นของกิจกรรมเอนไซม์แบคทีเรีย
4. การเปลี่ยนแปลงความสามารถในการกักเก็บน้ำของกากใยหลังการหมัก

การขยายตัวของลำไส้ใหญ่ส่วนต้น (ซีคัม) เป็นสิ่งที่พบได้ทั่วไปเมื่อรับประทานใยอาหารบางชนิด และในปัจจุบันเชื่อกันว่าเป็นกระบวนการปรับตัวทางสรีรวิทยาตามปกติ การขยายตัวดังกล่าวอาจเกิดจากหลายปัจจัย เช่น การที่ใยอาหารอยู่ในซีคัมเป็นเวลานาน มวลของแบคทีเรียที่เพิ่มขึ้น หรือผลิตภัณฑ์สุดท้ายของแบคทีเรียที่เพิ่มขึ้น คาร์โบไฮเดรตบางชนิดที่ไม่ถูกดูดซึม เช่น เพคติน กัมอาราบิก โอลิโกแซ็กคาไรด์ และแป้งทนต่อการย่อย จะถูกหมักเป็นกรดไขมันสายสั้น (ส่วนใหญ่เป็นกรดอะซิติก กรดโพรพิโอนิก และกรดเอ็น-บิวทิริก) และคาร์บอนไดออกไซด์ ไฮโดรเจน และมีเทน กรดไขมันสายสั้นเหล่านี้เกือบทั้งหมดจะถูกดูดซึมจากลำไส้ใหญ่ ซึ่งหมายความว่าการประมาณค่ากรดไขมันสายสั้นในอุจจาระไม่ได้สะท้อนถึงการหมักในซีคัมและลำไส้ใหญ่ แต่สะท้อนถึงประสิทธิภาพการดูดซึม ความสามารถของกากใยอาหารในการกักเก็บกรดไขมันสายสั้น และการหมักใยอาหารอย่างต่อเนื่องรอบๆ ลำไส้ใหญ่ ซึ่งคาดว่าจะดำเนินต่อไปจนกว่าสารตั้งต้นจะหมดไป การผลิตกรดไขมันสายสั้นมีผลต่อเยื่อบุลำไส้หลายประการ กรดไขมันสายสั้นทั้งหมดสามารถดูดซึมได้ง่ายโดยเยื่อบุลำไส้ใหญ่ แต่มีเพียงกรดอะซิติกเท่านั้นที่เข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิตในปริมาณที่มากพอสมควร ส่วนกรดบิวทิริกดูเหมือนจะถูกใช้เป็นเชื้อเพลิงโดยเยื่อบุลำไส้ใหญ่ โดยเป็นแหล่งพลังงานที่เซลล์ลำไส้ใหญ่เลือกใช้เป็นหลัก

ใยอาหารอาจมีผลต่อแต่ละขั้นตอนของการรับประทาน การย่อย การดูดซึม และการขับถ่าย เพื่อส่งผลต่อการเผาผลาญคอเลสเตอรอล^{[ 73 ]}เช่นดังต่อไปนี้:

1. พลังงานแคลอรีของอาหารผ่านผลของการเพิ่มปริมาณ
2. ภาวะกระเพาะอาหารเคลื่อนตัวช้าลง
3. การทำงานของดัชนีไกลเซมิกต่อการดูดซึม
4. การดูดซึมกรดน้ำดีในลำไส้เล็ก ส่วนปลายช้าลง ทำให้กรดน้ำดีไหลผ่านไปยังลำไส้ใหญ่ส่วนต้น
5. การเปลี่ยนแปลงหรือการเพิ่มขึ้นของการเผาผลาญกรดน้ำดีในลำไส้ใหญ่ส่วนต้น
6. โดยทางอ้อมผ่านกรดไขมันสายสั้นที่ถูกดูดซึม โดยเฉพาะกรดโพรพิโอนิก ซึ่งเกิดจากการหมักของใยอาหาร ส่งผลต่อการเผาผลาญคอเลสเตอรอลในตับ
7. การจับตัวกันของกรดน้ำดีกับเส้นใยหรือแบคทีเรียในลำไส้ใหญ่ส่วนต้น ส่งผลให้มีการสูญเสียอุจจาระเพิ่มขึ้นจากการไหลเวียนของน้ำดีในระบบทางเดินอาหารและตับ

ใยอาหารบางชนิดมีฤทธิ์ช่วยลดการดูดซึมกรดน้ำดีในลำไส้เล็กส่วนปลาย (ileum) ซึ่งจะช่วยลดปริมาณและชนิดของกรดน้ำดีและไขมันที่เข้าสู่ลำไส้ใหญ่ การลดการดูดซึมกรดน้ำดีจากลำไส้เล็กส่วนปลายมีผลโดยตรงหลายประการ

1. กรดน้ำดีอาจถูกกักไว้ภายในลูเมนของลำไส้เล็กส่วนปลายเนื่องจากความหนืดของลูเมนสูงหรือเนื่องจากการจับกับเส้นใยอาหาร^{[ 74 ]}
2. ลิกนินในเส้นใยอาหารดูดซับกรดน้ำดี แต่กรดน้ำดีในรูปแบบที่ไม่จับกับโปรตีนจะถูกดูดซับมากกว่ารูปแบบที่จับกับโปรตีนแล้ว ในลำไส้เล็กส่วนปลายซึ่งเป็นบริเวณที่กรดน้ำดีถูกดูดซึมเป็นหลัก กรดน้ำดีส่วนใหญ่จะอยู่ในรูปที่จับกับโปรตีนแล้ว
3. การหมุนเวียนของกรดน้ำดีในระบบทางเดินอาหารและตับอาจเปลี่ยนแปลงไป และมีการไหลของกรดน้ำดีไปยังลำไส้ใหญ่ส่วนต้นเพิ่มขึ้น ซึ่งกรดน้ำดีจะถูกแยกพันธะคู่และถูกกำจัดหมู่ไฮดรอกซิลที่ตำแหน่ง 7 แอลฟา
4. กรดน้ำดีชนิดละลายน้ำได้ เช่น กรดดีออกซีโคลิกและกรดลิโทโคลิก จะถูกดูดซับโดยใยอาหาร ส่งผลให้มีการขับสเตอรอลออกทางอุจจาระเพิ่มขึ้น ซึ่งขึ้นอยู่กับปริมาณและชนิดของใยอาหารด้วย
5. ปัจจัยเพิ่มเติมอีกประการหนึ่งคือ การเพิ่มขึ้นของมวลแบคทีเรียและกิจกรรมของแบคทีเรียในลำไส้เล็กส่วนปลาย เนื่องจากเส้นใยบางชนิด เช่น เพคติน ถูกย่อยโดยแบคทีเรีย ส่งผลให้มวลแบคทีเรียเพิ่มขึ้น และกิจกรรมของแบคทีเรียในลำไส้ใหญ่ส่วนต้นก็เพิ่มขึ้นด้วย
6. การสูญเสียกรดน้ำดีในระบบทางเดินอาหารส่งผลให้มีการสังเคราะห์กรดน้ำดีจากคอเลสเตอรอลเพิ่มขึ้น ซึ่งจะช่วยลดระดับคอเลสเตอรอลในร่างกายลง

เส้นใยที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการควบคุมกระบวนการเผาผลาญสเตอรอล (เช่น เพคติน) จะถูกหมักในลำไส้ใหญ่ ดังนั้นจึงไม่น่าเป็นไปได้ที่การลดลงของคอเลสเตอรอลในร่างกายจะเกิดจากการดูดซึมโดยเส้นใยที่ถูกหมักในลำไส้ใหญ่

1. อาจมีการเปลี่ยนแปลงในผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายของการเผาผลาญกรดน้ำดีโดยแบคทีเรีย หรือการปล่อยกรดไขมันสายสั้นซึ่งถูกดูดซึมจากลำไส้ใหญ่ กลับไปยังตับในเส้นเลือดพอร์ทัล และปรับเปลี่ยนการสังเคราะห์คอเลสเตอรอลหรือการสลายตัวของคอเลสเตอรอลไปเป็นกรดน้ำดี
2. กลไกหลักที่เส้นใยมีอิทธิพลต่อการเผาผลาญคอเลสเตอรอลคือการที่แบคทีเรียจับกรดน้ำดีในลำไส้ใหญ่หลังจากการแยกคอนจูเกชันและการกำจัดไฮดรอกซิลในเบื้องต้น จากนั้นกรดน้ำดีที่ถูกกักไว้จะถูกขับออกทางอุจจาระ^{[ 75 ]}
3. ใยอาหารที่สามารถหมักได้ เช่น เพคติน จะช่วยเพิ่มจำนวนแบคทีเรียในลำไส้ใหญ่ เนื่องจากเป็นแหล่งอาหารสำหรับการเจริญเติบโตของแบคทีเรีย
4. เส้นใยชนิดอื่นๆ เช่นกัมอาราบิกทำหน้าที่เป็นสารคงตัวและช่วยลดระดับคอเลสเตอรอลในเลือดได้อย่างมีนัยสำคัญโดยไม่เพิ่มการขับกรดน้ำดีในอุจจาระ

อุจจาระมีลักษณะเป็นสารคล้ายดินน้ำมัน ซึ่งประกอบด้วยน้ำ แบคทีเรีย ไขมัน สเตอรอล เมือก และเส้นใย

1. อุจจาระมีน้ำเป็นส่วนประกอบ 75% แบคทีเรียมีส่วนสำคัญต่อน้ำหนักแห้ง ส่วนที่เหลือคือเส้นใยที่ไม่ผ่านการหมักและสารประกอบที่ถูกขับออกมา
2. ปริมาณอุจจาระที่ขับถ่ายอาจแตกต่างกันไปตั้งแต่ 20 ถึง 280 กรัมใน 24 ชั่วโมง ปริมาณอุจจาระที่ขับถ่ายต่อวันจะแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคลตลอดช่วงเวลา
3. ในบรรดาส่วนประกอบของอาหาร มีเพียงใยอาหารเท่านั้นที่ช่วยเพิ่มน้ำหนักของอุจจาระ

น้ำจะถูกกระจายในลำไส้ใหญ่ด้วยสามวิธี:

1. น้ำอิสระที่สามารถดูดซึมได้จากลำไส้ใหญ่
2. น้ำที่แทรกซึมเข้าไปในมวลของแบคทีเรีย
3. น้ำที่ถูกยึดไว้ด้วยเส้นใย

น้ำหนักของอุจจาระขึ้นอยู่กับปัจจัยดังต่อไปนี้:

1. การกักเก็บน้ำโดยเส้นใยอาหารที่เหลืออยู่หลังการหมัก
2. กลุ่มแบคทีเรีย
3. นอกจากนี้ อาจมีผลกระทบจากแรงดันออสโมติกเพิ่มเติมจากผลิตภัณฑ์จากการหมักของแบคทีเรียต่อมวลอุจจาระด้วย

ณ ปี 2019 การวิจัยทางคลินิก เบื้องต้น เกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากการรับประทานอาหารที่มีใยอาหารสูงเป็นประจำนั้นรวมถึงการศึกษาเกี่ยวกับความเสี่ยงของมะเร็ง หลายชนิด โรคหัวใจ และหลอดเลือดและโรคเบาหวานประเภทที่ 2 ^{[ 1 ] [ 4 ]}

การบริโภคใยอาหารสูงมีความสัมพันธ์กับการลดความเสี่ยงของมะเร็งเต้านม มะเร็งลำไส้ใหญ่ และอัตราการเสียชีวิตที่ต่ำลง^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}

รัฐบาลออสเตรเลียแนะนำให้บริโภคใยอาหารในปริมาณที่ "เพียงพอ" เพื่อลดความเสี่ยงของโรคเรื้อรังหลายชนิด^{[ 89 ]}

ตามรายงานของ คณะกรรมการด้านโภชนาการ อาหารใหม่ และสารก่อภูมิแพ้อาหาร ขององค์การความปลอดภัยด้านอาหารแห่งยุโรป (EFSA) ซึ่งทำหน้าที่เกี่ยวกับการกำหนดค่าอ้างอิงทางโภชนาการสำหรับคาร์โบไฮเดรตและใยอาหาร "จากหลักฐานที่มีอยู่เกี่ยวกับการทำงานของลำไส้ คณะกรรมการพิจารณาว่าการบริโภคใยอาหาร 25 กรัมต่อวันนั้นเพียงพอสำหรับการขับถ่ายตามปกติในผู้ใหญ่" ^{[ 90 ] [ 91 ]}

คำแนะนำปัจจุบันจาก สถาบันการแพทย์แห่งชาติสหรัฐอเมริกา(NAM) (เดิมคือสถาบันการแพทย์) แห่งสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติระบุว่าสำหรับการบริโภคที่เพียงพอผู้ชายอายุ 19-50 ปี ควรบริโภคใยอาหาร 38 กรัมต่อวัน ผู้ชายอายุ 51 ปีขึ้นไป 30 กรัม และผู้หญิงอายุ 19-50 ปี ควรบริโภค 25 กรัมต่อวัน และผู้หญิงอายุ 51 ปีขึ้นไป 21 กรัม คำแนะนำเหล่านี้อิงจากการศึกษา 3 ชิ้นที่พบว่าผู้ที่มีการบริโภคใยอาหารสูงที่สุดบริโภคใยอาหารเฉลี่ย 14 กรัมต่อ 1,000 แคลอรี และมีความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจต่ำที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มที่บริโภคใยอาหารจากธัญพืชมากขึ้น^{[ 1 ] [ 92 ] [ 3 ]}

สมาคมโภชนาการและอาหารแห่งสหรัฐอเมริกา(AND) ย้ำคำแนะนำของ NAM ^{[ 93 ]}คำแนะนำของทีมวิจัยในปี 1995 สำหรับเด็กคือปริมาณการบริโภคควรเท่ากับอายุเป็นปีบวก 5 กรัมต่อวัน (เช่น เด็กอายุ 4 ขวบควรบริโภค 9 กรัมต่อวัน) ^{[ 94 ] [ 95 ]}คำแนะนำปัจจุบันของ NAM สำหรับเด็กอายุ 1-3 ปีคือ 19 กรัมต่อวัน และเด็กอายุ 4-8 ปีคือ 25 กรัมต่อวัน^{[ 1 ]}ยังไม่มีการกำหนดแนวทางสำหรับผู้สูงอายุหรือผู้ป่วยหนัก ผู้ป่วยที่มีอาการท้องผูกอาเจียนและปวดท้อง ในปัจจุบัน ควรไปพบแพทย์ สารเพิ่มปริมาณอุจจาระบางชนิดไม่แนะนำให้ใช้ร่วมกับยาแก้ปวดกลุ่มโอปิออยด์เนื่องจากเวลาการเคลื่อนตัวของอุจจาระที่ช้าลงร่วมกับอุจจาระขนาดใหญ่อาจทำให้เกิดอาการท้องผูกอย่างรุนแรง ปวด หรืออุดตันได้

โดยเฉลี่ยแล้ว ชาวอเมริกาเหนือบริโภคใยอาหารน้อยกว่า 50% ของปริมาณที่แนะนำเพื่อสุขภาพที่ดี ในอาหารที่เยาวชนนิยมรับประทานในปัจจุบัน ค่านี้อาจต่ำถึง 20% ซึ่งผู้เชี่ยวชาญมองว่าเป็นปัจจัยที่ทำให้เกิดโรคอ้วนในหลายประเทศที่พัฒนาแล้ว [ ^{96 ] ด้วย}ตระหนักถึงหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับประโยชน์ทางสรีรวิทยาของการบริโภคใยอาหารที่เพิ่มขึ้น หน่วยงานกำกับดูแล เช่นสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา แห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) จึงได้อนุมัติผลิตภัณฑ์อาหารที่กล่าวอ้างเกี่ยวกับประโยชน์ต่อสุขภาพจากใยอาหาร FDA จัดประเภทส่วนผสมที่จัดเป็น "ใยอาหาร" และกำหนดให้ฉลากผลิตภัณฑ์ต้องระบุว่าการเพิ่มส่วนผสมใยอาหารนั้นก่อให้เกิดประโยชน์ทางสรีรวิทยา^{[ 97 ]}ตั้งแต่ปี 2008 FDA ได้อนุมัติข้อกล่าวอ้างเกี่ยวกับประโยชน์ต่อสุขภาพสำหรับผลิตภัณฑ์ใยอาหารที่ผ่านการรับรองให้แสดงฉลากว่าการบริโภคเป็นประจำอาจช่วยลดระดับคอเลสเตอรอลในเลือดซึ่งสามารถลดความเสี่ยงของโรคหลอดเลือดหัวใจ^{[ 98 ]}และยังลดความเสี่ยงของมะเร็งบางชนิดได้อีกด้วย^{[ 99 ]}

แหล่งเส้นใยหนืดที่ได้รับการอนุมัติจาก FDA ได้แก่: ^{[ 1 ]}

• เปลือกเมล็ดไซเลียม  (7 กรัมต่อวัน)
• เบต้ากลูแคนจากรำข้าวโอ๊ตข้าวโอ๊ตเต็ม เมล็ด หรือข้าวโอ๊ตบดหรือข้าวบาร์เลย์เต็มเมล็ดหรือข้าวบาร์เลย์ บดแห้ง (3  กรัมต่อวัน)

ตัวอย่างอื่นๆ ของแหล่งใยอาหารที่เพิ่มปริมาณซึ่งใช้ในอาหารและผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเพื่อสุขภาพ ได้แก่เซลลูโลสกัวร์กัมและแซนแทนกัม ส่วนตัว อย่างอื่นๆ ของแหล่งใยอาหารที่สามารถหมักได้ (จากพืชหรือเทคโนโลยีชีวภาพ) ที่ใช้ในอาหารและผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเพื่อสุขภาพ ได้แก่แป้งทนต่อ การย่อย อิ นูลิน ฟรุก แทน ฟรุก โตโอ ลิโกแซ็กคาไรด์ โอลิโกหรือพอลิแซ็กคาไรด์ และ เดกซ์ทรินทนต่อการ ย่อย ซึ่งอาจหมักได้บางส่วนหรือทั้งหมด

การบริโภคใยอาหารที่หมักได้อย่างสม่ำเสมออาจช่วยลดความเสี่ยงของโรคเรื้อรังได้^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}การขาดใยอาหารในอาหารอาจนำไปสู่อาการท้องผูกได้^{[ 103 ]}

ในปี 2018 มูลนิธิโภชนาการแห่งอังกฤษได้ออกแถลงการณ์เพื่อกำหนดนิยามของใยอาหารให้กระชับยิ่งขึ้นและระบุประโยชน์ต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นซึ่งได้รับการพิสูจน์แล้วจนถึงปัจจุบัน พร้อมทั้งเพิ่มปริมาณการบริโภคขั้นต่ำที่แนะนำต่อวันเป็น 30 กรัมสำหรับผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดี^{[ 104 ] [ 2 ]}

การใช้วิธีการวิเคราะห์บางอย่างเพื่อหาปริมาณใยอาหารโดยอาศัยคุณสมบัติที่ไม่สามารถย่อยได้ ทำให้มีการแยกส่วนประกอบที่ไม่สามารถย่อยได้อื่นๆ ออกมาพร้อมกับส่วนประกอบคาร์โบไฮเดรตของใยอาหาร ส่วนประกอบเหล่านี้ได้แก่ แป้งทนต่อการย่อยและโอลิโกแซ็กคาไรด์ รวมถึงสารอื่นๆ ที่มีอยู่ในโครงสร้างเซลล์พืชและมีส่วนทำให้เกิดวัสดุที่ผ่านระบบทางเดินอาหาร ส่วนประกอบเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อร่างกาย

อาหารที่มีไฟเบอร์สูงตามธรรมชาติสามารถถือได้ว่าก่อให้เกิดผลทางสรีรวิทยาหลักหลายประการ: ^{[ 2 ]}

• ช่วยเพิ่ม ปริมาณ อุจจาระและช่วยป้องกันอาการท้องผูกโดยการลดระยะเวลาการเคลื่อนตัวของอุจจาระในลำไส้ใหญ่
• ช่วยให้ สุขภาพระบบทางเดินอาหารดีขึ้น
• ช่วยปรับปรุงความทนทานต่อกลูโคสและ การตอบสนองของ อินซูลินหลังรับประทานอาหาร
• เพิ่มการหมักในลำไส้ใหญ่ และการผลิตกรดไขมันสายสั้น
• ช่วยปรับ สมดุลจุลินทรีย์ในลำไส้ใหญ่ให้ดีขึ้น
• ช่วยลดภาวะไขมันในเลือดสูงความดันโลหิตสูงและปัจจัยเสี่ยงอื่นๆของโรคหลอดเลือดหัวใจ
• ช่วยให้ รู้สึกอิ่มนานขึ้นจึงอาจมีส่วนช่วยในการควบคุมน้ำหนัก

ไฟเบอร์ถูกนิยามโดยผลกระทบทางสรีรวิทยา โดยมีไฟเบอร์หลายประเภทที่แตกต่างกัน ไฟเบอร์บางชนิดอาจส่งผลต่อประโยชน์อย่างใดอย่างหนึ่งเป็นหลัก (เช่น เซลลูโลสช่วยเพิ่มปริมาณอุจจาระและป้องกันอาการท้องผูก) แต่ไฟเบอร์หลายชนิดส่งผลต่อประโยชน์มากกว่าหนึ่งอย่าง (เช่น แป้งทนต่อการย่อยช่วยเพิ่มปริมาณอุจจาระ เพิ่มการหมักในลำไส้ใหญ่ ปรับสมดุลจุลินทรีย์ในลำไส้ใหญ่ให้ดีขึ้น และเพิ่มความอิ่มท้องและความไวต่ออินซูลิน) ^{[ 16 ] [ 11 ]}ผลดีของการรับประทานอาหารที่มีไฟเบอร์สูงเป็นผลรวมของผลกระทบจากไฟเบอร์ประเภทต่างๆ ที่มีอยู่ในอาหาร และส่วนประกอบอื่นๆ ของอาหารดังกล่าวด้วย

การกำหนดเส้นใยตามหลักสรีรวิทยาช่วยให้สามารถรับรู้ถึงคาร์โบไฮเดรตที่ไม่สามารถย่อยได้ซึ่งมีโครงสร้างและคุณสมบัติทางสรีรวิทยาคล้ายคลึงกับเส้นใยอาหารที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ^{[ 2 ]}