ประวัติศาสตร์ของลิทัวเนียย้อนกลับไปถึงการตั้งถิ่นฐานที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อประมาณ 10,000 ปีก่อน^{[ 1 ] [ 2 ]}แต่บันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรครั้งแรกเกี่ยวกับชื่อประเทศนี้ย้อนกลับไปถึง ค.ศ. 1009 ^{[ 3 ]}ชาวลิทัวเนียซึ่งเป็นหนึ่งในชนชาติบอลติกต่อมาได้พิชิตดินแดนใกล้เคียงและก่อตั้งแกรนด์ดัชชีแห่งลิทัวเนียในศตวรรษที่ 13 (และอาณาจักรลิทัวเนีย ที่มีอายุสั้น ) แกรนด์ดัชชีเป็นรัฐนักรบที่ประสบความสำเร็จและยั่งยืน ยังคงมีความเป็นอิสระอย่างมากและเป็นหนึ่งในพื้นที่สุดท้ายของยุโรปที่รับเอาศาสนาคริสต์ (เริ่มต้นในศตวรรษที่ 14) ด้วยอำนาจที่น่าเกรงขาม ลิทัวเนียจึงกลายเป็นรัฐที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปในศตวรรษที่ 15 แผ่ขยายจากทะเลบอลติกไปจนถึงทะเลดำผ่านการพิชิตกลุ่มชาวสลาฟตะวันออก จำนวนมาก ที่อาศัยอยู่ในรูเทเนีย^{[ 4 ​​]}

ในปี ค.ศ. 1385 แกรนด์ดัชชีลิทัวเนียได้รวมตัวเป็นสหภาพราชวงศ์กับโปแลนด์ผ่านสนธิสัญญาครูโวต่อมา สนธิสัญญา ลูบลิน (ค.ศ. 1569) ได้ก่อตั้ง เครือรัฐ โปแลนด์-ลิทัว เนียขึ้น ในช่วงสงครามเหนือครั้งที่สองแกรนด์ดัชชีลิทัวเนียได้ขอความคุ้มครองจากจักรวรรดิสวีเดนผ่านสนธิสัญญาเคดาเนียในปี ค.ศ. 1655 อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าก็กลับมาเป็นส่วนหนึ่งของรัฐโปแลนด์-ลิทัวเนียอีกครั้ง ซึ่งคงอยู่จนถึงปี ค.ศ. 1795 เมื่อการแบ่งแยกโปแลนด์ ครั้งสุดท้าย ได้ลบทั้งลิทัวเนียและโปแลนด์ที่เป็นอิสระออกจากแผนที่การเมือง หลังจากการล่มสลายชาวลิทัวเนียอาศัยอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิรัสเซียจนถึงศตวรรษที่ 20 แม้ว่าจะมีการกบฏครั้งใหญ่หลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปี ค.ศ. 1831และค.ศ. 1863

เมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1918 ลิทัวเนียได้รับการสถาปนาขึ้นใหม่ในฐานะรัฐประชาธิปไตย ลิทัวเนียดำรงเอกราชจนกระทั่งเกิดสงครามโลกครั้งที่สองเมื่อถูกสหภาพโซเวียต ยึดครอง ภายใต้สนธิสัญญาโมโลตอฟ-ริบเบนทรอป หลังจากการถูก นาซีเยอรมนียึดครองชั่วคราวภายหลังสงครามกับสหภาพโซเวียตลิทัวเนียก็ถูกผนวกเข้ากับสหภาพโซเวียต อีกครั้ง เป็นเวลาเกือบ 50 ปี ในปี ค.ศ. 1990-1991 ลิทัวเนียได้ฟื้นฟูอำนาจอธิปไตยของตนด้วยพระราชบัญญัติการสถาปนารัฐลิทัวเนียขึ้นใหม่ลิทัวเนียเข้าร่วมเป็น พันธมิตร นาโตในปี ค.ศ. 2004 และสหภาพยุโรปในฐานะส่วนหนึ่งของการขยายตัวในปีเดียวกัน

มนุษย์กลุ่มแรกมาถึงดินแดนของประเทศลิทัวเนียในปัจจุบันในช่วงครึ่งหลังของสหัสวรรษที่ 10 ก่อนคริสตกาล หลังจากธารน้ำแข็งถอยร่นในช่วงปลายยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย [ ^{2 ] พวก}เขาเป็นนักล่าเร่ร่อนและไม่ได้ตั้งถิ่นฐานอย่างถาวร ตามที่นักประวัติศาสตร์Marija Gimbutas กล่าวไว้ คนเหล่านี้มาจากสองทิศทาง คือ คาบสมุทร จัตแลนด์ และจาก ประเทศโปแลนด์ในปัจจุบันพวกเขานำวัฒนธรรมที่แตกต่างกันสองวัฒนธรรมมาด้วย ดังที่เห็นได้จากเครื่องมือที่พวกเขาใช้ ศตวรรษต่อมามีลักษณะเด่นคือวัฒนธรรม "บอลติกแม็กดาเลเนียน " และวัฒนธรรมสวิเดเรียน [ ^{5 ] ใน}ช่วงสหัสวรรษที่ 8 ก่อนคริสตกาล สภาพอากาศอบอุ่นขึ้นมาก และป่าไม้ก็เจริญเติบโต ผู้คนในดินแดนที่เป็นประเทศลิทัวเนียในปัจจุบันจึงเดินทางน้อยลงและประกอบอาชีพล่าสัตว์ เก็บเกี่ยว และจับปลาในน้ำจืดในท้องถิ่น การเปลี่ยนแปลงนี้มักเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมจากยุคหินเก่าไปสู่ยุค หิน กลาง^{[ 6 ]}ในช่วงสหัสวรรษที่ 5 ก่อนคริสตกาลยุคหินใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น และงานฝีมือและการผลิตทางศิลปะรูปแบบต่างๆ ก็เริ่มพัฒนาขึ้น อย่างไรก็ตาม การล่าสัตว์ยังคงเป็นรูปแบบหลักของการหาอาหาร การเกษตรพัฒนาไปอย่างช้าๆ และไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งสหัสวรรษที่ 3 ก่อนคริสตกาล^{[ 7 ]}ในช่วงยุคหินใหม่ รูปแบบแรกของการค้าข้ามภูมิภาคได้เริ่มต้นขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการค้าอำพัน^{[ 8 ]}ที่อยู่อาศัยมีความซับซ้อนมากขึ้นเพื่อรองรับครอบครัวขนาดใหญ่ขึ้น

ผู้พูดภาษาอินโด-ยุโรป ตะวันตกเฉียงเหนือ อาจมาถึงพร้อมกับวัฒนธรรม Corded Wareประมาณ 3200/3100 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 9 ]}

ชาวลิทัวเนียกลุ่มแรกเป็นสาขาหนึ่งของกลุ่มโบราณที่รู้จักกันในชื่อชาวบอลติก^[ก]การแบ่งเผ่าหลักของชาวบอลติก ได้แก่ ชาวบอลติกตะวันตกชาวป รัสเซียโบราณ และชาวโยทวิงเกียนและชาวบอลติกตะวันออก ชาวลิทัวเนียและ ชาวลัตเวียชาวบอลติกพูดภาษาในกลุ่มภาษาอินโด-ยุโรป^{[ 11 ]}ปัจจุบัน ชนชาติบอลติกที่เหลืออยู่มีเพียงชาวลิทัวเนียและชาวลัตเวีย แต่ในอดีตมีกลุ่มหรือเผ่าบอลติกมากกว่านี้ บางกลุ่มรวมเข้ากับชาวลิทัวเนียและชาวลัตเวีย ( ชาวซาโมกิ เทียน ชาวเซโลเนียน ชาว คู โรเนียนชาวเซมิกัลเลียน ) ในขณะที่บางกลุ่มก็ไม่มีอยู่แล้วหลังจากถูกพิชิตและกลืนเข้ากับรัฐอัศวินทิวโทนิก (ชาวปรัสเซียโบราณ ชาวโยทวิงเกียนชาวแซมเบีย น ชาว สกัลเวียนและ ชาว กาลินเดียน ) ^{[ 12 ]}

ชนเผ่าบอลติกไม่ได้รักษาความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมหรือทางการเมืองที่ใกล้ชิดกับจักรวรรดิโรมันแต่พวกเขารักษาความสัมพันธ์ทางการค้าไว้ (ดูถนนอำพัน ) ทาซิตัสในงานศึกษาGermania ของเขา ได้บรรยายถึง ชาว เอสตี ซึ่งเป็นผู้อยู่อาศัยตามชายฝั่ง ทะเลบอลติกทางตะวันออกเฉียงใต้ซึ่งน่าจะเป็นชาวบอลติก ในช่วงประมาณปี ค.ศ. 97 ^{[ 13 ]}ชาวบอลติกตะวันตกได้แยกตัวออกมาและเป็นที่รู้จักของนักบันทึกเหตุการณ์ภายนอกก่อนปโตเลมีในศตวรรษที่ 2 รู้จักชาวกาลิเดียนและชาวโยตวิงเกียน และ นักบันทึกเหตุการณ์ ในยุคกลางตอนต้นได้กล่าวถึงชาวปรัสเซียน ชาวคูโรเนียน และชาวเซมิกัลเลียน^{[ 14 ]}

ลิทัวเนีย ตั้งอยู่ตามลุ่ม แม่น้ำเนมันตอนล่างและตอนกลางประกอบด้วยภูมิภาคที่มีวัฒนธรรมแตกต่างกัน ได้แก่ซาโมกิเทีย (ซึ่งเป็นที่รู้จักจากการฝังศพแบบโครงกระดูกในยุคกลางตอนต้น) และทางตะวันออกไปอีกคือออคชไตติยาหรือลิทัวเนียตอนกลาง (ซึ่งเป็นที่รู้จักจากการฝังศพแบบเผาในยุคกลางตอนต้น) ^{[ 15 ]}พื้นที่นี้ห่างไกลและไม่น่าดึงดูดใจสำหรับคนภายนอก รวมถึงพ่อค้า ซึ่งเป็นสาเหตุของเอกลักษณ์ทางภาษา วัฒนธรรม และศาสนาที่แยกจากกัน และการบูรณาการเข้ากับรูปแบบและแนวโน้มทั่วไปของยุโรปที่ล่าช้า^{[ 11 ]}

ภาษาลิทัวเนียถือว่ามีความอนุรักษ์นิยม มาก เนื่องจากมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับรากศัพท์อินโด-ยุโรป เชื่อกันว่าภาษาลิทัวเนียแยกตัวออกจากภาษาลัตเวียซึ่งเป็นภาษาที่มีความสัมพันธ์ใกล้เคียงที่สุดในปัจจุบัน ในช่วงประมาณศตวรรษที่ 7 ^{[ 16 ]}ประเพณีและตำนานเทพเจ้าของชาวลิทั วเนีย แบบดั้งเดิมซึ่งมีองค์ประกอบโบราณมากมาย ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นเวลานาน ร่างกายของผู้ปกครองจะถูกเผาจนกระทั่งลิทัวเนียเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์คำอธิบายเกี่ยวกับพิธีเผาศพของดยุคอัลกีร์ดาสและเคสตูติสยังคงหลงเหลืออยู่^{[ 17 ]}

เชื่อกันว่าชนเผ่าลิทัวเนียพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงปลายสหัสวรรษ แรก ^{[ 14 ]}การอ้างอิงถึงลิทัวเนียในฐานะชาติ ("Litua") ครั้งแรกที่รู้จักกันมาจากพงศาวดารของอาราม Quedlinburgซึ่งลงวันที่ 9 มีนาคม ค.ศ. 1009 [ ^{18 ]}ในปี ค.ศ. 1009 มิชชันนารีBruno แห่ง Querfurt เดินทางมาถึงลิทัวเนียและทำพิธีบัพติศมาให้แก่ผู้ปกครองลิทัวเนีย ^ว่า "กษัตริย์เนธิเมอร์" ^{[ 19 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 9 ถึงศตวรรษที่ 11 ชาวบอลติกชายฝั่งถูกโจมตีโดยชาวไวกิงและกษัตริย์แห่งเดนมาร์กก็เก็บส่วยเป็นครั้งคราว ในช่วงศตวรรษที่ 10–11 ดินแดนลิทัวเนียเป็นหนึ่งในดินแดนที่จ่ายส่วยให้กับเคียฟรุสและยาโรสลาฟผู้ชาญฉลาดก็เป็นหนึ่งใน ผู้ปกครอง รูเธเนียที่รุกรานลิทัวเนีย (ตั้งแต่ปี 1040) ตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 12 ชาวลิทัวเนียเป็นฝ่ายรุกรานดินแดนรูเธเนีย ในปี 1183 เมืองโปโลตสค์และปัสคอฟ ถูกทำลายล้าง และแม้แต่ สาธารณรัฐโนฟโกรอดที่อยู่ห่างไกลและทรงอำนาจก็ยังถูกคุกคามซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากการรุกรานของกองทัพลิทัวเนียที่กำลังเติบโตขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 12 ^{[ 20 ]}

ในศตวรรษที่ 12 และหลังจากนั้น การโจมตีกันไปมาระหว่างกองกำลังลิทัวเนียและโปแลนด์เกิดขึ้นเป็นระยะ แต่ทั้งสองประเทศถูกคั่นด้วยดินแดนของชาวโยทวิงเกียนในช่วงปลายศตวรรษที่ 12 มีการขยายตัวไปทางตะวันออกของผู้ตั้งถิ่นฐานชาวเยอรมัน ( Ostsiedlung ) ไปยังบริเวณปากแม่น้ำดากาวาการปะทะทางทหารกับชาวลิทัวเนียเกิดขึ้นในช่วงเวลานั้นและในช่วงเปลี่ยนศตวรรษ แต่ในขณะนั้นชาวลิทัวเนียเป็นฝ่ายได้เปรียบ^{[ 21 ]}

ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 12 กองกำลังทหารลิทัวเนียที่มีการจัดระเบียบได้เกิดขึ้น ซึ่งใช้สำหรับการโจมตีภายนอก การปล้นสะดม และการรวบรวมทาส กิจกรรมทางทหารและทางการเงินดังกล่าวส่งเสริมความแตกต่างทางสังคมและกระตุ้นให้เกิดการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในลิทัวเนีย ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการก่อตั้งรัฐในยุคแรก ซึ่งต่อมาได้พัฒนาเป็นแกรนด์ดัชชีแห่งลิทัวเนีย^{[ 11 ]}ในปี ค.ศ. 1231 หนังสือสำมะโนประชากรของเดนมาร์กกล่าวถึงดินแดนบอลติกที่จ่ายบรรณาการให้แก่ชาวเดนมาร์ก รวมถึงลิทัวเนีย ( ลิทโทเนีย ) ด้วย ^{[ 22 ]}

ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 13 การรุกรานทางทหารจากต่างประเทศบ่อยครั้งเป็นไปได้เนื่องจากความร่วมมือและการประสานงานที่เพิ่มขึ้นในหมู่ชนเผ่าบอลติก^{[ 11 ]}มีการส่งกองทัพไปรุกรานถึง 40 ครั้งระหว่างปี 1201 ถึง 1236 ต่อรูเทเนีย โปแลนด์ ลัตเวีย และเอสโตเนีย ซึ่งในขณะนั้นกำลังถูกพิชิตโดยคณะอัศวินลิโวเนีย เมืองปั ส คอฟถูกปล้นสะดมและเผาทำลายในปี 1213 ^{[ 21 ]}ในปี 1219 หัวหน้าชาวลิทัวเนีย 21 คนได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับรัฐกาลิเซีย-โวลฮีเนียเหตุการณ์นี้ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหลักฐานแรกที่แสดงให้เห็นว่าชนเผ่าบอลติกกำลังรวมตัวและเสริมสร้างความแข็งแกร่ง^{[ 23 ]}

ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 13 คณะทหาร ครูเสดชาวเยอรมันสองคณะ ได้แก่ พี่น้องแห่งดาบลิโวเนียและอัศวินทิวโทนิกได้ตั้งรกรากอยู่ที่ปากแม่น้ำดากาวาและในดินแดนเชลมโนตามลำดับ ภายใต้ข้ออ้างในการเปลี่ยนประชากรให้มานับถือศาสนาคริสต์ พวกเขาได้ดำเนินการพิชิตพื้นที่ส่วนใหญ่ซึ่งปัจจุบันคือลัตเวียและเอสโตเนียรวมถึงบางส่วนของลิทัวเนียด้วย^{[ 11 ]}เพื่อตอบโต้ กลุ่มชนเผ่าบอลติกขนาดเล็กจำนวนหนึ่งได้รวมตัวกันภายใต้การปกครองของมินดาวกัส มินดาวกัส เดิมทีเป็นคุนิกัสหรือหัวหน้าใหญ่ หนึ่งในห้าดยุคอาวุโสที่ระบุไว้ในสนธิสัญญาปี 1219 ได้รับการกล่าวถึงว่าเป็นผู้ปกครองลิทัวเนียทั้งหมดในปี 1236 ในพงศาวดารบทกวีลิโวเนีย^{[ 24 ]}

ในปี ค.ศ. 1236 พระสันตะปาปาประกาศสงครามครูเสดต่อต้านชาวลิทัวเนีย^{[ 25 ]}ชาว ซาโม กิเตียนนำโดยวิคินทัสคู่แข่งของมินดาวัส^{[ 26 ]}เอาชนะเหล่าพี่น้องลิโวเนียและพันธมิตรของพวกเขาอย่างราบคาบในการรบที่ซาอูเลในปี ค.ศ. 1236 ซึ่งบังคับให้เหล่าพี่น้องต้องรวมตัวกับอัศวินทิวโทนิกในปี ค.ศ. 1237 ^{[ 27 ]}แต่ลิทัวเนียก็ติดอยู่ระหว่างสองสาขาของคณะอัศวิน^{[ 25 ]}

ประมาณปี 1240 มินดาวกัสปกครอง ออคสไตติยาทั้งหมดต่อมาเขาพิชิต ภูมิภาค รูเทเนียดำ (ซึ่งประกอบด้วยกรอดโนเบรสต์ นาวาห์รูดักและดินแดนโดยรอบ) ^{[ 11 ]}มินดาวกัสกำลังขยายการควบคุมไปยังพื้นที่อื่นๆ โดยการสังหารคู่แข่งหรือส่งญาติและสมาชิกของเผ่าคู่แข่งไปทางตะวันออกสู่รูเทเนียเพื่อให้พวกเขาพิชิตและตั้งถิ่นฐานที่นั่น พวกเขาทำเช่นนั้น แต่พวกเขาก็ก่อกบฏด้วย ดยุกดาเนียลแห่งกาลิเซียแห่งรูเทเนียรู้สึกว่ามีโอกาสที่จะยึดรูเทเนียดำคืน และในปี 1249–1250 ได้จัดตั้งพันธมิตรต่อต้านมินดาวกัส (และ "ต่อต้านพวกนอกรีต") ที่ทรงพลัง ซึ่งรวมถึงคู่แข่งของมินดาวกัส ได้แก่ โยตวิงเกียน ซาโมจิเทียน และอัศวิน ทิวโทนิก แห่งลิโวเนียอย่างไรก็ตาม มินดาวกัสได้ใช้ประโยชน์จากผลประโยชน์ที่แตกต่างกันในพันธมิตรที่เขาเผชิญ^{[ 28 ]}

ในปี ค.ศ. 1250 มินดาวกัสได้ทำข้อตกลงกับคณะอัศวินทิวโทนิก โดยยินยอมรับบัพติศมา (ซึ่งเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1251) และสละสิทธิ์ในการอ้างสิทธิ์เหนือดินแดนบางส่วนในลิทัวเนียตะวันตก เพื่อแลกกับการได้รับมงกุฎกษัตริย์^{[ 29 ]}จากนั้นมินดาวกัสก็สามารถต้านทานการโจมตีทางทหารจากพันธมิตรที่เหลืออยู่ในปี ค.ศ. 1251 และได้รับการสนับสนุนจากอัศวิน จนได้รับชัยชนะและยืนยันการปกครองลิทัวเนีย^{[ 30 ]}

เมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม ค.ศ. 1251 สมเด็จพระสันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 4 ทรงลงพระนามในพระราชกฤษฎีกา 2 ฉบับ ที่สั่งให้บิชอปแห่งเชลมโนสวมมงกุฎให้มินดาว กัสเป็น กษัตริย์แห่งลิทัวเนียแต่งตั้งบิชอปประจำลิทัวเนีย และสร้างมหาวิหาร^{[ 31 ]}ในปี ค.ศ. 1253 มินดาวกัสได้รับการสวมมงกุฎ และราชอาณาจักรลิทัวเนียก็ได้รับการสถาปนาขึ้นเป็นครั้งแรกและครั้งเดียวในประวัติศาสตร์ลิทัวเนีย^{[ 32 ] [ 33 ]}มินดาวกัส "มอบ" บางส่วนของยอตวิงเกียและซาโมกิเทียที่เขาไม่ได้ควบคุมให้กับอัศวินในช่วงปี ค.ศ. 1253–1259 สันติภาพกับดาเนียลแห่งกาลิเซียในปี ค.ศ. 1254 ได้รับการยืนยันด้วยข้อตกลงการแต่งงานที่เกี่ยวข้องกับลูกสาวของมินดาวกัสและชวาร์นลูกชายของดาเนียลเทาต์วิลาส หลานชายของมินดาวกัส กลับไปยังดัชชีโปโลตสก์ของ เขา และซาโมกิเทียก็แยกตัวออกไป ซึ่งในไม่ช้าก็จะถูกปกครองโดย เทรนิโอตาหลานชายอีกคนหนึ่ง^{[ 30 ]}

ในปี ค.ศ. 1260 ชาวซาโมจิเทียซึ่งได้รับชัยชนะเหนืออัศวินทิวโทนิกในการรบที่เดอร์เบตกลงที่จะยอมอยู่ภายใต้การปกครองของมินดาวกัสโดยมีเงื่อนไขว่าเขาต้องละทิ้งศาสนาคริสต์ กษัตริย์ปฏิบัติตามโดยการยุติการเปลี่ยนศาสนาที่กำลังเกิดขึ้นในประเทศของเขา ฟื้นฟูสงครามต่อต้านอัศวินทิวโทนิก (ในการต่อสู้เพื่อซาโมจิเทีย) ^{[ 34 ]}และขยายอาณาเขตรูเธเนียของเขาต่อไป^{[ 35 ]}ไม่ชัดเจนว่าสิ่งนี้มาพร้อมกับการละทิ้งศาสนา ส่วนตัวของเขาหรือ ไม่^{[ 11 ] [ 34 ]}ดังนั้นมินดาวกัสจึงได้วางรากฐานหลักการพื้นฐานของนโยบายลิทัวเนียในยุคกลาง: การป้องกันการขยายตัวของคณะอัศวินเยอรมันจากทางตะวันตกและเหนือ และการพิชิตรูเธเนียทางใต้และตะวันออก^{[ 11 ]}

มินดาอูกัสเป็นผู้ก่อตั้งหลักของรัฐลิทัวเนีย เขาได้ก่อตั้งอาณาจักรคริสเตียนภายใต้พระสันตะปาปาแทนที่จะเป็นจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ในช่วงเวลาที่ชนชาตินอกรีตที่เหลืออยู่ในยุโรปไม่ได้เปลี่ยนศาสนาอย่างสันติอีกต่อไป แต่ถูกพิชิต^{[ 36 ]}

มินดาวกัสถูกสังหารในปี 1263 โดยดาอูมันตัสแห่งปัสคอฟและเทรนิโอตาเหตุการณ์นี้ส่งผลให้เกิดความไม่สงบและสงครามกลางเมืองครั้งใหญ่ เทรนิโอตาซึ่งเข้ายึดครองดินแดนลิทัวเนียได้สังหารทาวต์วิลาส แต่ตัวเขาเองก็ถูกสังหารในปี 1264 การปกครองของไวชวิลคัส บุตรชายของมินดาว กัสจึงเริ่มต้นขึ้น เขาเป็นดยุคลิทั วเนียคนแรกที่นับถือ ศาสนาคริสต์ นิกายออร์โธดอกซ์และตั้งถิ่นฐานในรูเทเนีย ซึ่งเป็นแบบอย่างที่ดยุคคนอื่นๆ ปฏิบัติตาม^{[ 34 ]}ไวชวิลคัสถูกสังหารในปี 1267 ส่งผลให้เกิดการแย่งชิงอำนาจระหว่างชวาร์นและไตรเดนิสซึ่งจบลงด้วยชัยชนะของไตรเดนิส รัชสมัยของไตรเดนิส (1269–1282) เป็นรัชสมัยที่ยาวนานและมั่นคงที่สุดในช่วงที่เกิดความไม่สงบ Tradenis ได้รวมดินแดนลิทัวเนียทั้งหมดเข้าด้วยกัน บุกโจมตีรูเทเนียและโปแลนด์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนประสบความสำเร็จ เอาชนะอัศวินทิวโทนิกในปรัสเซียและลิโวเนียในการรบที่ไอซ์เคราคลีในปี 1279 นอกจากนี้เขายังได้เป็นผู้ปกครองโยตวิงเกีย เซมิกาเลีย และปรัสเซียตะวันออก ความสัมพันธ์ฉันมิตรกับโปแลนด์เกิดขึ้นตามมา และในปี 1279 กอเดมุนดาแห่งลิทัวเนีย ธิดาของ Tradenis ได้แต่งงานกับโบเลสลาฟที่ 2 แห่งมาโซเวีย ดยุกแห่งราชวงศ์ปิอาสต์^{[ 11 ] [ 35 ]}

ลิทัวเนียที่นับถือศาสนาเพแกนเป็นเป้าหมายของสงครามครูเสดของชาวคริสต์ทางเหนือของอัศวินทิวโทนิกและคณะอัศวินลิโวเนีย^{[ 37 ]}ในปี 1241, 1259 และ 1275 ลิทัวเนียยังถูกทำลายล้างด้วยการจู่โจมจากโกลเดนฮอร์ดซึ่งก่อนหน้านี้ (1237–1240) ได้ทำให้เคียฟรุสอ่อนแอลง [ ^{35 ] หลังจาก}การเสียชีวิตของทราอิเดนิส อัศวินเยอรมันได้พิชิตชนเผ่าบอลติกตะวันตกจนเสร็จสิ้น และพวกเขาสามารถมุ่งเน้นไปที่ลิทัวเนีย^{[ 38 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ซาโมกิเทีย เพื่อเชื่อมต่อสองสาขาของคณะอัศวิน^{[ 35 ]}โอกาสพิเศษเปิดขึ้นในปี 1274 หลังจากการสิ้นสุดของการกบฏปรัสเซียครั้งใหญ่และการพิชิตชนเผ่าปรัสเซียเก่า จากนั้นอัศวินทิวโทนิกก็ดำเนินการพิชิตชนเผ่าบอลติกอื่นๆ ได้แก่นาดรูเวียนและสกัลเวียนในปี 1274–1277 และโยทวิงเกียนในปี 1283 คณะอัศวินลิโวเนียพิชิตเซมิกาเลีย ซึ่งเป็นพันธมิตรบอลติกสุดท้ายของลิทัวเนียได้สำเร็จในปี 1291 ^{[ 27 ]}

ครอบครัวของเกดิมินาสซึ่งสมาชิกกำลังจะก่อตั้งราชวงศ์พื้นเมืองที่ยิ่งใหญ่ของ ลิทัวเนีย ^{[ 39 ]}เข้ายึดครองการปกครองแกรนด์ดัชชีในปี 1285 ภายใต้การนำของบูติเกดิสไวเตนิส ( ครองราชย์ 1295–1315 ) และเกดิมินาส ( ครองราชย์ 1315–1341 ) ซึ่งเป็นที่มา ของชื่อ ราชวงศ์เกดิมินิดต้องเผชิญกับการโจมตีและการรุกรานอย่างต่อเนื่องจากอัศวินทิวโทนิก ซึ่งการขับไล่นั้นมีค่าใช้จ่ายสูง ไวเตนิสสามารถต่อสู้กับพวกเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพราวปี 1298 และในเวลาเดียวกันนั้นก็สามารถเป็นพันธมิตรกับลิทัวเนียกับชาวเยอรมันในริกาได้ ในส่วนของอัศวินปรัสเซีย พวกเขาได้ยุยงให้เกิดการกบฏในซาโมกิเทียต่อต้านผู้ปกครองลิทัวเนียในปี 1299–1300 ตามด้วยการรุกราน 20 ครั้งที่นั่นในปี 1300–15 ^{[ 35 ]}เกดิมินาสยังต่อสู้กับอัศวินทิวโทนิก และนอกจากนั้นยังทำการเคลื่อนไหวทางการทูตที่ชาญฉลาดโดยร่วมมือกับรัฐบาลริกาในปี 1322–23 และใช้ประโยชน์จากความขัดแย้งระหว่างอัศวินกับอาร์คบิชอปฟรีดริชฟอน เพิร์นสไตน์แห่งริกา^{[ 40 ]}

เกดิมินาสขยายความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของลิทัวเนียโดยการติดต่อสื่อสารกับสมเด็จพระสันตะปาปาจอห์นที่ 22รวมถึงผู้ปกครองและศูนย์อำนาจอื่นๆ ในยุโรปตะวันตก และเขายังเชิญชาวเยอรมันมาตั้งถิ่นฐานในลิทัวเนีย^{[ 41 ]}เพื่อตอบสนองต่อข้อร้องเรียนของเกดิมินาสเกี่ยวกับการรุกรานจากคณะอัศวินทิวโทนิก สมเด็จพระสันตะปาปาจึงบังคับให้อัศวินปฏิบัติตามสนธิสัญญาสันติภาพกับลิทัวเนียเป็นเวลาสี่ปีในช่วงปี 1324–1327 ^{[ 40 ]}ผู้แทนของสมเด็จพระสันตะปาปาได้ตรวจสอบโอกาสในการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ในลิทัวเนีย แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ^{[ 40 ]}นับตั้งแต่สมัยของมินดาวกัส ผู้ปกครองประเทศพยายามที่จะทำลายความโดดเดี่ยวทางวัฒนธรรมของลิทัวเนีย เข้าร่วมคริสต์ศาสนาตะวันตกและได้รับการปกป้องจากคณะอัศวิน แต่คณะอัศวินและผลประโยชน์อื่นๆ สามารถขัดขวางกระบวนการนี้ได้^{[ 42 ]}ในศตวรรษที่ 14 ความพยายามของเกดิมินาสที่จะรับบัพติศมา (1323–1324) และสถาปนาศาสนาคริสต์นิกายคาทอลิกในประเทศของเขาถูกขัดขวางโดยชาวซาโมจิเทียนและข้าราชบริพารออร์โธดอกซ์ของเกดิมินาส^{[ 41 ]}ในปี 1325 คาซิเมียร์บุตรชายของกษัตริย์โปแลนด์วลาดิสลาฟที่ 1ได้แต่งงานกับอัลโดนา ธิดาของเกดิมินาส ซึ่งต่อมาได้เป็นราชินีแห่งโปแลนด์เมื่อคาซิเมียร์ขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์โปแลนด์ในปี 1333 การแต่งงานครั้งนี้ยืนยันถึงศักดิ์ศรีของรัฐลิทัวเนียภายใต้การปกครองของเกดิมินาส และมีการทำพันธมิตรป้องกันกับโปแลนด์ในปีเดียวกัน การรุกรานประจำปีของอัศวินกลับมาอีกครั้งในปี 1328–1340 ซึ่งชาวลิทัวเนียตอบโต้ด้วยการบุกโจมตีปรัสเซียและลัตเวีย^{[ 11 ] [ 40 ]}

รัชสมัยของแกรนด์ดยุคเกดิมินาสถือเป็นช่วงแรกในประวัติศาสตร์ลิทัวเนียที่ประเทศได้รับการยอมรับว่าเป็นมหาอำนาจ โดยส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการขยายอาณาเขตเข้าไปในรูเทเนีย^{[ 11 ] [ 43 ]}ลิทัวเนียเป็นประเทศเดียวในยุโรปที่เป็น "ราชอาณาจักร" ที่ปกครองโดยศาสนาเพแกนและเป็นมหาอำนาจทางทหารที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ซึ่งอยู่ระหว่างโลกของไบแซนไทน์และ คริสต์ศาสนา ละตินเพื่อให้สามารถรับมือกับการป้องกันที่มีค่าใช้จ่ายสูงมากจากอัศวินทิวโทนิกได้ จึงต้องขยายอาณาเขตไปทางตะวันออก เกดิมินาสประสบความสำเร็จในการขยายอาณาเขตไปทางตะวันออกของลิทัวเนียโดยการท้าทายมองโกลซึ่งตั้งแต่ทศวรรษ 1230 เป็นต้นมาได้สนับสนุนการรุกรานรูสของมองโกล^{[ 44 ]}การล่มสลายของโครงสร้างทางการเมืองของเคียฟรูสได้สร้างสุญญากาศทางอำนาจในระดับภูมิภาคบางส่วน ซึ่งลิทัวเนียสามารถใช้ประโยชน์ได้^{[ 42 ]}ผ่านพันธมิตรและการพิชิต ในการแข่งขันกับราชรัฐมอสโก [ ^{40 ] ใน}ที่สุดชาวลิทัวเนียก็เข้าควบคุมพื้นที่กว้างใหญ่ทางตะวันตกและทางใต้ของอดีตเคียฟรุส^{[ 11 ] [ 43 ]} การพิชิตของเกดิมินาสรวมถึง ภูมิภาคสโมเลนสค์ตะวันตกโปเลเซีย ตอนใต้ และ (ชั่วคราว) เคียฟซึ่งปกครองโดยฟิโอดอร์น้อง ชายของเกดิมินาสราวปี 1330 ^{[ 40 ]} พื้นที่รูเทเนียที่อยู่ภายใต้การควบคุมของลิทัวเนียขยายตัวครอบคลุม เบลารุสและยูเครนในปัจจุบันส่วนใหญ่( ลุ่ม แม่น้ำดนีเปอร์ ) และประกอบด้วยรัฐขนาดใหญ่ที่ทอดยาวจากทะเลบอลติกถึงทะเลดำในศตวรรษที่ 14 และ 15 ^{[ 42 ] [ 43 ]}

ในศตวรรษที่ 14 เจ้าชายลิทัวเนียหลายพระองค์ที่ได้รับการแต่งตั้งให้ปกครองดินแดนรูเธเนียทรงยอมรับศาสนาคริสต์นิกายตะวันออกและใช้ขนบธรรมเนียมและชื่อแบบรูเธเนียเพื่อเอาใจวัฒนธรรมของประชาชน ด้วยวิธีนี้ การผนวกเข้ากับโครงสร้างรัฐของลิทัวเนียจึงสำเร็จลุล่วงไปได้โดยไม่รบกวนวิถีชีวิตท้องถิ่น^{[ 11 ]}ดินแดนรูเธเนียที่ได้มานั้นมีขนาดใหญ่กว่า มีประชากรหนาแน่นกว่า และมีการพัฒนาในด้านการจัดระเบียบศาสนจักรและการรู้หนังสือสูงกว่าดินแดนหลักของลิทัวเนียมาก ดังนั้น รัฐลิทัวเนียจึงสามารถดำเนินงานได้เนื่องจากการมีส่วนร่วมของตัวแทนวัฒนธรรมรูเธเนีย^{[ 42 ]}ดินแดนทางประวัติศาสตร์ของอดีตดัชชีรูเธเนียได้รับการรักษาไว้ภายใต้การปกครองของลิทัวเนีย และยิ่งอยู่ห่างจากวิลนีอุสมากเท่าใด ท้องถิ่นเหล่านั้นก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะเป็นอิสระมากขึ้นเท่านั้น^{[ 45 ]}ทหารลิทัวเนียและชาวรูเธเนียร่วมกันปกป้องป้อมปราการของรูเธเนีย บางครั้งต้องจ่ายบรรณาการให้กับโกลเดนฮอร์ดสำหรับบางพื้นที่รอบนอก^{[ 40 ]}ดินแดนรูเธเนียอาจถูกปกครองร่วมกันโดยลิทัวเนียและโกลเดนฮอร์ดในฐานะดินแดนร่วมจนถึงสมัยของไวทาอูตัสผู้ซึ่งหยุดจ่ายบรรณาการ^{[ 46 ]}รัฐของเกดิมินาสเป็นตัวถ่วงดุลอิทธิพลของมอสโกและมีความสัมพันธ์ที่ดีกับรัฐเจ้าผู้ครองนครรูเธเนียแห่งปัสคอ ฟ เวลิกี โนฟโกรอดและทเวร์การเผชิญหน้าทางทหารโดยตรงกับรัฐ เจ้าผู้ครองนครมอสโก ภายใต้การนำของอีวานที่ 1เกิดขึ้นราวปี 1335 ^{[ 40 ]}

ประมาณปี 1318 อัลกีร์ดาส บุตรชายคนโตของเกดิมินาส ได้แต่งงานกับมาเรียแห่งวิเทบสก์ ธิดาของเจ้าชายยาโรสลาฟแห่งวิเทบสก์และตั้งรกรากอยู่ในวิเทบสก์เพื่อปกครองอาณาจักร^{[ 40 ]}ในบรรดาบุตรชายทั้งเจ็ดของเกดิมินาส มีสี่คนยังคงนับถือศาสนาเพแกน และสามคนเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์^{[ 11 ]}เมื่อเกดิมินาสเสียชีวิต เขาได้แบ่งดินแดนของตนให้แก่บุตรชายทั้งเจ็ดคน แต่สถานการณ์ทางทหารที่ย่ำแย่ของลิทัวเนีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณชายแดนของพวกทิวโทนิก ทำให้พี่น้องต้องรักษาประเทศไว้ด้วยกัน^{[ 47 ]}ตั้งแต่ปี 1345 อัลกีร์ดาสได้ขึ้นเป็นแกรนด์ดยุคแห่งลิทัวเนีย ในทางปฏิบัติ เขาปกครองเฉพาะลิทัวเนียรูเทเนียเท่านั้น ในขณะที่ลิทัวเนียที่แท้จริงเป็นดินแดนของเคสตูติส น้องชายผู้มีความสามารถไม่แพ้กัน อัลกีร์ดาสได้ต่อสู้กับพวกตาตาร์แห่งโกลเดนฮอร์ดและอาณาจักรมอสโก Kęstutis รับเอาการต่อสู้ที่ยากลำบากกับอัศวินทิวโทนิกมาไว้กับตนเอง^{[ 11 ]}

สงครามกับอัศวินทิวโทนิกยังคงดำเนินต่อไปตั้งแต่ปี 1345 และในปี 1348 อัศวินทิวโทนิกได้เอาชนะชาวลิทัวเนียในการรบที่สเตรวา เคสตูติสได้ขอให้กษัตริย์คาซิเมียร์แห่งโปแลนด์เป็นตัวกลางกับพระสันตะปาปาโดยหวังว่าจะเปลี่ยนลิทัวเนียให้มานับถือศาสนาคริสต์ แต่ผลลัพธ์กลับเป็นลบ และโปแลนด์ได้ยึดครอง พื้นที่ ฮาลิชและดินแดนรูเธเนียบางส่วนทางเหนือจากลิทัวเนียในปี 1349 สถานการณ์ของลิทัวเนียดีขึ้นตั้งแต่ปี 1350 เมื่ออัลกีร์ดาสได้เป็นพันธมิตรกับราชรัฐทเวร์ ลิทัวเนียได้ยกฮาลิชให้แก่โปแลนด์ ซึ่งนำมาซึ่งสันติภาพกับโปแลนด์ในปี 1352 ด้วยพันธมิตรเหล่านั้น อัลกีร์ดาสและเคสตูติสจึงเริ่มดำเนินนโยบายเพื่อขยายดินแดนของลิทัวเนียต่อไป^{[ 47 ]}

เมืองไบรยานสค์ (ในราชรัฐสโมเลนสค์ ) ถูกยึดครองในปี 1359 และในปี 1362 อัลกีร์ดาสได้ยึดเมืองเคียฟ (ในราชรัฐเคียฟ ) หลังจากเอาชนะพวกมองโกลในการรบที่บลูวอเตอร์ส^{[ 43 ] [ 44 ] [ 47 ]}โวลฮีเนียโปโดเลียและยูเครนฝั่งซ้ายก็ถูกผนวกเข้าด้วย เคสตูติสต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อความอยู่รอดของชาวลิทัวเนียโดยพยายามขับไล่การรุกรานประมาณสามสิบครั้งของอัศวินทิวโทนิกและนักรบรับเชิญชาวยุโรปของพวกเขา^{[ 11 ]}เคสตูติสยังโจมตีดินแดนของอัศวินทิวโทนิกในปรัสเซียหลายครั้ง แต่อัศวินก็ยึดเมืองเคานาส ได้ ในปี 1362 ^{[ 48 ]}ข้อพิพาทกับโปแลนด์ได้ปะทุขึ้นอีกครั้งและยุติลงด้วยสนธิสัญญาสันติภาพในปี 1366 เมื่อลิทัวเนียยอมยกส่วนหนึ่งของโวลฮีเนียรวมถึงโวโลดีมีร์ สันติภาพกับอัศวินลิโวเนียก็สำเร็จลุล่วงในปี 1367 เช่นกัน ในปี 1368, 1370 และ 1372 อัลกีร์ดาสได้บุกโจมตีแกรนด์ดัชชีแห่งมอสโกและแต่ละครั้งก็เข้าใกล้กรุงมอสโกเอง สันติภาพ "นิรันดร์" ( สนธิสัญญาลูบุตสค์ ) ได้รับการสรุปหลังจากความพยายามครั้งสุดท้าย และลิทัวเนียต้องการสนธิสัญญานี้มากเนื่องจากต้องเข้าไปเกี่ยวข้องกับการสู้รบอย่างหนักกับอัศวินอีกครั้งในปี 1373–1377 ^{[ 48 ]}

พี่น้องทั้งสองและลูกหลานคนอื่นๆ ของเกดิมินาสได้ทิ้งบุตรชายผู้ทะเยอทะยานจำนวนมากไว้เบื้องหลังพร้อมกับดินแดนที่สืบทอดมา การแข่งขันของพวกเขาส่งผลให้ประเทศอ่อนแอลงเมื่อเผชิญกับการขยายอำนาจของทีวโทนิกและแกรนด์ดัชชีแห่งมอสโกที่เพิ่งมีอำนาจมากขึ้น ซึ่งได้รับแรงหนุนจากชัยชนะเหนือโกลเดนฮอร์ดในการรบที่คูลิโคโวใน ปี 1380 และมุ่งมั่นที่จะรวมดินแดนรัสทั้งหมดไว้ภายใต้การปกครองของตน^{[ 11 ]}

อัลกีร์ดาสเสียชีวิตในปี 1377 และโจไกลา บุตรชายของเขา ได้ขึ้นเป็นแกรนด์ดยุคในขณะที่เคสตูติสยังมีชีวิตอยู่ แรงกดดันจากอัศวินทิวโทนิกอยู่ในระดับสูงสุด และโจไกลาเริ่มคิดที่จะยุติการปกป้องซาโมกิเทียเพื่อมุ่งเน้นไปที่การรักษาจักรวรรดิรูเธเนียแห่งลิทัวเนีย อัศวินทิวโทนิกใช้ประโยชน์จากความขัดแย้งระหว่างโจไกลาและเคสตูติส และทำสนธิสัญญาสงบศึกแยกต่างหากกับดยุคผู้อาวุโสในปี 1379 จากนั้นโจไกลาได้ติดต่อกับอัศวินทิวโทนิกและทำสนธิสัญญาลับแห่งโดวีดิชเกสกับพวกเขาในปี 1380 ซึ่งขัดกับหลักการและผลประโยชน์ของเคสตูติส เคสตูติสรู้สึกว่าเขาไม่สามารถสนับสนุนหลานชายของเขาได้อีกต่อไป และในปี 1381 เมื่อกองกำลังของโจไกลากำลังยุ่งอยู่กับการปราบปรามการกบฏในโปโลตสค์ เขาจึงเข้าสู่วิลนีอุสเพื่อปลดโจไกลาออกจากบัลลังก์ เกิด สงครามกลางเมืองลิทัวเนียขึ้น การโจมตีสองครั้งของเคสตูติสต่อดินแดนของทีวตันในปี 1382 ทำให้ประเพณีการผจงภัยในอดีตของเขากลับมาอีกครั้ง แต่โจไกลาได้ยึดวิลนีอุสคืนในระหว่างที่ลุงของเขาไม่อยู่ เคสตูติสถูกจับและเสียชีวิตในความคุมขังของโจไกลา ไวทาอูตัส บุตรชายของเคสตูติสหนีรอดไปได้^{[ 11 ] [ 44 ] [ 49 ]}

โจไกลาตกลงทำสนธิสัญญาดูบีซากับคณะอัศวินทิวโทนิกในปี 1382 ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความอ่อนแอของเขา ข้อตกลงสงบศึกสี่ปีมีเงื่อนไขให้โจไกลาเปลี่ยนไปนับถือศาสนาคาทอลิกและยกดินแดนซาโมกิเทียครึ่งหนึ่งให้แก่คณะอัศวินทิวโทนิก วิทาอูตัสเดินทางไปยังปรัสเซียเพื่อขอการสนับสนุนจากคณะอัศวินในข้อเรียกร้องของเขา รวมถึงดัชชีทราไกซึ่งเขาถือว่าได้รับสืบทอดมาจากบิดา การที่โจไกลาปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อข้อเรียกร้องของญาติและคณะอัศวินส่งผลให้พวกเขาร่วมกันรุกรานลิทัวเนียในปี 1383 อย่างไรก็ตาม วิทาอูตัสไม่สามารถได้ดัชชีทั้งหมด จึงได้ติดต่อกับแกรนด์ดยุค หลังจากได้รับดินแดนกรอดโนโพดลาซีและเบรสต์ จากเขาแล้ว วิทาอูตัสก็เปลี่ยนข้างในปี 1384 และทำลายป้อมปราการชายแดนที่คณะอัศวินมอบหมายให้เขาดูแล ในปี ค.ศ. 1384 ดยุกลิทัวเนียทั้งสองได้ร่วมกันทำสงครามกับดินแดนที่อยู่ภายใต้การปกครองของคณะอัศวิน^{[ 11 ]}

ในเวลานั้น เพื่อความอยู่รอดในระยะยาว แกรนด์ดัชชีลิทัวเนียได้ริเริ่มกระบวนการที่นำไปสู่การยอมรับคริสต์ศาสนา ของ ยุโรป ในไม่ช้า ^{[ 11 ]}อัศวินทิวโทนิกมุ่งเป้าไปที่การรวมดินแดนของสาขาปรัสเซียและลิโวเนียโดยการพิชิตซาโมกิเทียและลิทัวเนียทั้งหมด หลังจากที่ได้ปราบปรามชนเผ่าปรัสเซียและลัตเวียไปก่อนหน้านี้ เพื่อที่จะครอบงำชาวบอลติกและสลาฟที่อยู่ใกล้เคียงและขยายอำนาจเป็นมหาอำนาจบอลติก อัศวินได้ใช้นักรบอาสาสมัครชาวเยอรมันและคนอื่นๆ พวกเขาได้เปิดฉากโจมตีลิทัวเนีย 96 ครั้งในช่วงปี 1345–1382 ซึ่งชาวลิทัวเนียสามารถตอบโต้ได้เพียง 42 ครั้งเท่านั้น จักรวรรดิรูเธเนียของลิทัวเนียทางตะวันออกยังถูกคุกคามจากทั้งความทะเยอทะยานในการรวมรัสเซียของมอสโกและกิจกรรมที่แยกตัวออกไปของผู้ปกครองจังหวัดที่อยู่ห่างไกลบางแห่ง^{[ 50 ]}

รัฐลิทัวเนียในช่วงปลายศตวรรษที่ 14 ส่วนใหญ่เป็นรัฐสองชาติพันธุ์ คือ ลิทัวเนียและรูเธเนีย (ในดินแดนที่ตรงกับประเทศเบลารุสและยูเครนในปัจจุบัน) จากพื้นที่ทั้งหมด 800,000 ตารางกิโลเมตร 10% เป็นพื้นที่ของชาวลิทัวเนีย ซึ่งอาจมีประชากรไม่เกิน 300,000 คน ลิทัวเนียต้องพึ่งพาอาศัยทรัพยากรมนุษย์และวัตถุจากดินแดนรูเธเนียเพื่อความอยู่รอด^{[ 51 ]}

สังคมลิทัวเนียที่มีความแตกต่างมากขึ้นเรื่อยๆ นั้น นำโดยเจ้าชายแห่ง ราชวงศ์ เกดิมินิดและรูริกและทายาทของ หัวหน้า คุนิกา ในอดีต จากตระกูลต่างๆ เช่นกีดไรติสโอลชานสกีและสวิร์สกี รองลงมาคือขุนนางลิทัวเนีย ทั่วไป (หรือบอยาร์ ) ซึ่งในลิทัวเนียเองนั้นอยู่ภายใต้การปกครองของเจ้าชายอย่างเคร่งครัด และโดยทั่วไปอาศัยอยู่ในฟาร์มของครอบครัวที่เรียบง่าย แต่ละฟาร์มมีข้าราชบริพารหรือบ่อยครั้งกว่านั้นคือทาส หากบอยาร์มีกำลังทรัพย์เพียงพอ บอยาร์ลิทัวเนียได้รับการชดเชยสำหรับการบริการทางทหารและการบริหารด้วยการยกเว้นการบริจาคสาธารณะ การชำระเงิน และการมอบที่ดินรูเธเนีย คนงานในชนบทส่วนใหญ่เป็นอิสระ พวกเขามีหน้าที่ต้องผลิตงานฝีมือและบริจาคและบริการต่างๆ มากมาย หากไม่ชำระหนี้ประเภทนี้ (หรือความผิดอื่นๆ) ก็อาจถูกบังคับให้เป็นทาสได้^{[ 11 ] [ 52 ]}

เจ้าชายรูเธเนียเป็นชาวออร์โธดอกซ์ และเจ้าชายลิทัวเนียหลายพระองค์ก็เปลี่ยนมานับถือศาสนาออร์โธดอกซ์ตะวันออกแม้แต่บางพระองค์ที่ประทับอยู่ในลิทัวเนีย หรืออย่างน้อยก็พระมเหสีของพวกเขา โบสถ์และอารามรูเธเนียที่สร้างด้วยอิฐเป็นที่อยู่อาศัยของพระสงฆ์ผู้ทรงความรู้ งานเขียนของพวกเขา (รวมถึง การแปล พระวรสารเช่นพระวรสารออสโตรมีร์ ) และคอลเลกชันงานศิลปะทางศาสนา มีชุมชนรูเธเนียที่ชาวออร์โธดอกซ์ในลิทัวเนียอาศัยอยู่และมีโบสถ์ของพวกเขาอยู่ในวิลนีอุสตั้งแต่ศตวรรษที่ 14 สำนักงานของแกรนด์ดยุคในวิลนีอุสมีเจ้าหน้าที่เป็นนักบวชออร์โธดอกซ์ ซึ่งได้รับการฝึกฝนใน ภาษาสลาฟโบราณ และพัฒนา ภาษา สลาฟ โบราณสำหรับ สำนักงานซึ่งเป็นภาษาเขียนรูเธเนียที่มีประโยชน์สำหรับการบันทึกอย่างเป็นทางการ เอกสารที่สำคัญที่สุดของแกรนด์ดัชชี ได้แก่ ลิ ทัวเนีย เมตริกาพงศาวดารลิทัวเนียและกฎหมายของลิทัวเนียล้วนเขียนด้วยภาษานั้น^{[ 53 ]}

ผู้ตั้งถิ่นฐาน ชาวเยอรมันยิวและอาร์เมเนียได้รับเชิญให้มาอาศัยอยู่ในลิทัวเนีย โดยสองกลุ่มหลังได้ก่อตั้งชุมชนตามนิกายของตนเองขึ้นโดยตรงภายใต้การปกครองของดยุค ชาวตาตาร์และชาวคาราอิตไครเมียได้รับมอบหมายให้เป็นทหารองครักษ์ส่วนตัวของดยุค^{[ 53 ]}

เมืองต่างๆ พัฒนาไปในระดับที่น้อยกว่ามากเมื่อเทียบกับปรัสเซียหรือลิโวเนีย ที่อยู่ใกล้เคียง นอกรูเทเนีย เมืองเดียวที่มีอยู่คือวิลนีอุส (เมืองหลวงของเกดิมินาสตั้งแต่ปี 1323) เมืองหลวงเก่าของทราไกและเคานาส [ ^{11 ] [ 13 ] [ 33 ] เค}อร์นาเวและเครวาเป็นศูนย์กลางทางการเมืองเก่าอื่นๆ^{[ 40 ]}วิลนีอุสในศตวรรษที่ 14 เป็นศูนย์กลางทางสังคม วัฒนธรรม และการค้าที่สำคัญ เชื่อมโยงเศรษฐกิจของยุโรปตอนกลางและตะวันออกกับพื้นที่บอลติกพ่อค้าในวิลนีอุสได้รับสิทธิพิเศษที่อนุญาตให้พวกเขาค้าขายได้ทั่วดินแดนส่วนใหญ่ของรัฐลิทัวเนีย พ่อค้าชาวรูเทเนีย โปแลนด์ และเยอรมันที่เดินทางผ่านไปมา (หลายคนมาจากริกา) หลายคนตั้งถิ่นฐานในวิลนีอุส และบางคนสร้างที่อยู่อาศัยด้วยอิฐ เมืองนี้ปกครองโดยผู้ว่าการที่ได้รับการแต่งตั้งโดยดยุคใหญ่ และระบบป้อมปราการของเมืองประกอบด้วยปราสาทสามแห่ง มีการใช้เงินตราต่างประเทศและเงินลิทัวเนีย (ตั้งแต่ศตวรรษที่ 13) อย่างแพร่หลาย^{[ 11 ] [ 54 ]}

รัฐลิทัวเนียรักษา โครงสร้างอำนาจ แบบสืบทอดทางสายเลือดการปกครองของราชวงศ์เกดิมินิดสืบทอดทางสายเลือด แต่ผู้ปกครองจะเลือกบุตรชายที่ตนคิดว่ามีความสามารถมากที่สุดให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง มีสภาอยู่ แต่สามารถให้คำแนะนำแก่ดยุคได้เท่านั้น รัฐขนาดใหญ่ถูกแบ่งออกเป็นลำดับชั้นของหน่วยดินแดนที่บริหารโดยเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการแต่งตั้ง ซึ่งมีอำนาจในเรื่องตุลาการและการทหารด้วย^{[ 11 ]}

ชาวลิทัวเนียพูดภาษาถิ่นออคชไตเตียนและซาโมจิเตียน (บอลติกตะวันตก) หลายภาษา แต่ลักษณะเฉพาะของชนเผ่ากำลังหายไป และการใช้ชื่อLietuva ที่เพิ่มมากขึ้น เป็นเครื่องยืนยันถึงความรู้สึกถึงเอกลักษณ์ที่แตกต่างของชาวลิทัวเนียที่กำลังพัฒนาขึ้นระบบศักดินา ของลิทัวเนียที่กำลังก่อตัวขึ้น ได้รักษารูปแบบการจัดระเบียบสังคมในอดีตไว้หลายประการ เช่น โครงสร้างตระกูล ชาวนาอิสระ และการเป็นทาสบางส่วน ที่ดินเป็นของผู้ปกครองและขุนนาง รูปแบบที่นำเข้าจากรูเทเนียเป็นหลักถูกนำมาใช้ในการจัดระเบียบรัฐและโครงสร้างอำนาจ^{[ 55 ]}

หลังจากการก่อตั้งศาสนาคริสต์ตะวันตกในช่วงปลายศตวรรษที่ 14 การจัด พิธีฝังศพ แบบเผาศพ ของพวกนอกรีต ก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด^{[ 56 ]}

เมื่ออำนาจของเหล่าดยุคนักรบชาวลิทัวเนียขยายไปทางใต้และตะวันออก ชาวรูเธเนียเชื้อสาย สลาฟตะวันออก ผู้มีการศึกษาได้ ส่งอิทธิพลต่อชนชั้นปกครองของลิทัวเนีย^{[ 57 ]}พวกเขานำพิธีกรรมสลาฟ ของ ศาสนาคริสต์ นิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออกภาษาเขียน (ภาษาสลาฟของสำนักวาติกัน) ที่พัฒนาขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการในการผลิตเอกสารของราชสำนักลิทัวเนียเป็นเวลาหลายศตวรรษ และระบบกฎหมายมาด้วย ด้วยวิธีการเหล่านี้ ชาวรูเธเนียได้เปลี่ยนวิลนีอุส ให้กลาย เป็นศูนย์กลางสำคัญของอารยธรรมเคียฟรุส^{[ 57 ]}เมื่อถึงเวลาที่โจไกลาเข้ารับนิกายคาทอลิกในการประชุมที่เครโวในปี 1385 สถาบันหลายแห่งในอาณาจักรของเขาและสมาชิกในครอบครัวของเขาส่วนใหญ่ได้ถูกกลืนเข้ากับศาสนาคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์และกลายเป็นรัสเซียไปแล้ว (ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากนโยบายโดยเจตนาของราชวงศ์เกดิมินิด) ^{[ 57 ] [ 58 ]}

อิทธิพลและการติดต่อของคาทอลิก รวมถึงผู้ที่มาจากผู้ตั้งถิ่นฐาน พ่อค้า และมิชชันนารีชาวเยอรมันจากริกา^{[ 59 ]}ได้เพิ่มขึ้นมาระยะหนึ่งแล้วในบริเวณทางตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิ ซึ่งรู้จักกันในชื่อลิทัวเนีย คณะนักบวชฟราน ซิสกันและโดมินิกันมีอยู่ในวิลนีอุสตั้งแต่สมัยของเกดิมินัสเคสตูติสในปี 1349 และอัลกีร์ดาสในปี 1358 ได้เจรจาการเผยแพร่ศาสนาคริสต์กับพระสันตะปาปาจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์และกษัตริย์โปแลนด์ ดังนั้นการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ในลิทัวเนียจึงเกี่ยวข้องกับทั้งด้านคาทอลิกและออร์โธดอกซ์ การเปลี่ยนศาสนาโดยใช้กำลังตามที่อัศวินทิวโทนิก ปฏิบัติ นั้นเป็นอุปสรรคที่ทำให้การเผยแพร่ศาสนาคริสต์ตะวันตกในแกรนด์ดัชชีล่าช้า^{[ 11 ]}

โจไกลา ดยุกผู้ยิ่งใหญ่ตั้งแต่ปี 1377 ยังคงนับถือศาสนาเพแกนในช่วงเริ่มต้นรัชสมัยของเขา ในปี 1386 เขาตกลงรับข้อเสนอของขุนนางโปแลนด์ที่กระตือรือร้นที่จะใช้ประโยชน์จากการขยายตัวของลิทัวเนีย หากเขาเปลี่ยนมานับถือศาสนาคาทอลิกและแต่งงานกับจาดวิกา กษัตริย์ (ไม่ใช่ราชินี) วัย 13 ปี ^[ 60 ^]ในอนาคตอันใกล้ โปแลนด์ได้มอบพันธมิตรที่มีค่าให้กับลิทัวเนียในการต่อต้านภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากอัศวินทิวโทนิกและแก^รนด์ดัชชีแห่งมอสโกลิทัวเนียซึ่งชาวรูเธเนียมีจำนวนมากกว่าชาวลิทัวเนียหลายเท่า สามารถเป็นพันธมิตรกับแกรนด์ดัชชีแห่งมอสโกหรือโปแลนด์ก็ได้ มีการเจรจาข้อตกลงกับรัสเซียกับดมิทรี ดอนสคอยในปี 1383–1384 แต่กรุงมอสโกอยู่ไกลเกินไปที่จะช่วยเหลือในปัญหาที่เกิดจากอัศวินทิวโทนิก และยังเป็นอุปสรรคในการเป็นศูนย์กลางที่แข่งขันเพื่อความภักดีของชาวรูเธเนียลิทัวเนียออร์โธ ดอกซ์ ^{[ 11 ] [ 58 ]}

โจไกลาได้รับการทำพิธีบัพติศมาและได้รับชื่อบัพติศมาว่าวลาดิสลาฟ แต่งงานกับราชินีจาดวิกา และได้รับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์แห่งโปแลนด์ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1386 ^{[ 61 ] [ 62 ]}

การรับบัพติศ มาและการสวมมงกุฎของโจไกลาตามมาด้วย การเปลี่ยน ศาสนาของลิทัวเนียให้เป็นคริสต์ศาสนา อย่างเป็นทางการและสมบูรณ์ ^{[ 63 ]}ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1386 กษัตริย์เสด็จกลับลิทัวเนีย และในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนถัดมา พระองค์ทรงเข้าร่วมในพิธีเปลี่ยนศาสนาและรับบัพติศมาครั้งใหญ่สำหรับประชาชนทั่วไป^{[ 64 ]}การก่อตั้งสังฆมณฑลในวิลนีอุสในปี 1387 มาพร้อมกับการบริจาคที่ดินและชาวนาจำนวนมหาศาลของโจไกลาให้กับศาสนจักร และการยกเว้นจากภาระผูกพันและการควบคุมของรัฐ สิ่งนี้เปลี่ยนศาสนจักรลิทัวเนียให้กลายเป็นสถาบันที่มีอำนาจมากที่สุดในประเทศในทันที (และแกรนด์ดยุคในอนาคตได้มอบความมั่งคั่งให้กับศาสนจักรมากยิ่งขึ้น) ขุนนางลิทัวเนียที่รับบัพติศมาได้รับรางวัลเป็นสิทธิพิเศษที่จำกัดมากขึ้นซึ่งช่วยปรับปรุงสิทธิทางกฎหมายของพวกเขา^{[ 65 ] [ 66 ]}ชาวเมืองวิลนีอุสได้รับสิทธิในการปกครองตนเอง คริสตจักรดำเนินภารกิจด้านอารยธรรมในการรู้หนังสือและการศึกษาต่อไป และชนชั้นต่างๆ ในราชอาณาจักรก็เริ่มปรากฏเอกลักษณ์ของตนเองขึ้นมา^{[ 56 ]}

คำสั่งของโจไกลาที่ให้ราชสำนักและผู้ติดตามของเขาเปลี่ยนมานับถือศาสนาคาทอลิกนั้นมีจุดประสงค์เพื่อตัดโอกาสที่อัศวินทิวโทนิกจะใช้การบังคับเปลี่ยนศาสนาด้วยการโจมตีทางทหาร ในปี ค.ศ. 1403 พระสันตะปาปาได้ห้ามคณะอัศวินทิวโทนิกทำสงครามกับลิทัวเนีย และภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ของลิทัวเนีย (ซึ่งดำเนินมาเป็นเวลาสองศตวรรษ) ก็ถูกทำให้เป็นกลางไป ในระยะสั้น โจไกลาต้องการการสนับสนุนจากโปแลนด์ในการต่อสู้กับไวทาอูตัส ลูกพี่ลูกน้องของเขา^{[ 56 ] [ 58 ]}

สงครามกลางเมืองลิทัวเนียระหว่างปี 1389–1392เกี่ยวข้องกับอัศวินทิวโทนิก ชาวโปแลนด์ และกลุ่มต่างๆ ที่ภักดีต่อโจไกลาและวิทาอูตัสในลิทัวเนีย ท่ามกลางสงครามที่โหดร้าย อาณาจักรลิทัวเนียถูกทำลายล้างและเสี่ยงต่อการล่มสลาย โจไกลาตัดสินใจว่าทางออกคือการชดเชยและยอมรับสิทธิของวิทาอูตัส ซึ่งเป้าหมายเดิมของเขา ซึ่งตอนนี้บรรลุผลสำเร็จไปมากแล้ว คือการกู้คืนดินแดนที่เขาถือว่าเป็นมรดกของตน หลังจากการเจรจา วิทาอูตัสได้รับมากกว่านั้นมาก ตั้งแต่ปี 1392 เขากลายเป็นผู้ปกครองลิทัวเนียโดยพฤตินัย เป็น "ดยุคแห่งลิทัวเนีย" ที่ตั้งตนเองภายใต้ข้อตกลงประนีประนอมกับโจไกลาที่รู้จักกันในชื่อข้อตกลงออสโตรว์ในทางเทคนิคแล้ว เขาเป็นเพียงผู้สำเร็จราชการแทนของโจไกลาที่มีอำนาจเพิ่มขึ้น โจไกลาตระหนักว่าการร่วมมือกับญาติผู้มีความสามารถของเขานั้นดีกว่าการพยายามปกครอง (และปกป้อง) ลิทัวเนียโดยตรงจากคราคอฟ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Vytautas รู้สึกผิดหวังกับการจัดการของ Jogaila กับโปแลนด์ และปฏิเสธความเป็นไปได้ที่ลิทัวเนียจะอยู่ภายใต้การปกครองของโปแลนด์^{[ 68 ]}ภายใต้การปกครองของ Vytautas การรวมศูนย์อำนาจของรัฐเกิดขึ้นอย่างมาก และขุนนางลิทัวเนียที่นับถือศาสนา คาทอลิก ก็มีบทบาทโดดเด่นมากขึ้นในทางการเมืองของรัฐ^{[ 69 ]}ความพยายามในการรวมศูนย์อำนาจเริ่มต้นขึ้นในปี 1393–1395 เมื่อ Vytautas ยึดครองจังหวัดต่างๆ จากดยุคผู้ทรงอำนาจในภูมิภาคต่างๆ ใน ​​Ruthenia ^{[ 70 ]}อัศวินทิวโทนิกได้บุกโจมตีลิทัวเนียหลายครั้งระหว่างปี 1392 ถึง 1394 แต่ก็ถูกขับไล่ด้วยความช่วยเหลือจากกองกำลังโปแลนด์ หลังจากนั้น อัศวินก็ละทิ้งเป้าหมายในการพิชิตลิทัวเนีย และหันมามุ่งเน้นการปราบปรามและรักษา Samogitia แทน ในปี 1395 Wenceslaus IV แห่งโบฮีเมียหัวหน้าคณะอัศวิน ได้สั่งห้ามอัศวินบุกโจมตีลิทัวเนีย^{[ 71 ]}

ในปี ค.ศ. 1395 ไวทาอูตัสพิชิตสโมเลนสค์ ได้ และในปี ค.ศ. 1397 เขาได้ทำการรุกรานอย่างมีชัยต่อกองทัพสาขาหนึ่งของโกลเดนฮอร์ด บัดนี้เขารู้สึกว่าเขาสามารถเป็นอิสระจากโปแลนด์ได้ และในปี ค.ศ. 1398 เขาปฏิเสธที่จะจ่ายบรรณาการให้กับพระราชินีจาดวิกา เพื่อแสวงหาอิสรภาพในการดำเนินเป้าหมายภายในประเทศและเป้าหมายในรูเธเนีย ไวทาอูตัสจึงต้องมอบดินแดนส่วนใหญ่ของซาโมจิเทียให้กับคณะอัศวินทิวโทนิกในสนธิสัญญาซาลินาสในปี ค.ศ. 1398 การพิชิตซาโมจิเทียโดยคณะอัศวินทิวโทนิกช่วยยกระดับสถานะทางทหารของพวกเขาอย่างมาก เช่นเดียวกับของเหล่าพี่น้องลิโวเนียแห่งดาบ ที่เกี่ยวข้อง ไวทาอูตัสพยายามที่จะยึดดินแดนคืนในไม่ช้า ซึ่งการดำเนินการดังกล่าวจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากกษัตริย์โปแลนด์^{[ 71 ] [ 72 ]}

ในรัชสมัยของไวทาอูตัส ลิทัวเนียได้ขยายอาณาเขตไปถึงจุดสูงสุด แต่แผนการอันทะเยอทะยานของเขาที่จะพิชิตรูเทเนียทั้งหมดกลับต้องล้มเหลวเนื่องจากความพ่ายแพ้อย่างยับเยินในปี 1399 ในยุทธการที่แม่น้ำวอร์สคลาซึ่งได้รับความเสียหายจากโกลเดนฮอร์ด ไวทาอูตัสรอดชีวิตมาได้ด้วยการหนีออกจากสนามรบพร้อมกับกองกำลังเล็กๆ และตระหนักถึงความจำเป็นในการเป็นพันธมิตรกับโปแลนด์อย่างถาวร^{[ 71 ] [ 72 ]}

สหภาพ Krewo ดั้งเดิมในปี 1385 ได้รับการต่ออายุและกำหนดใหม่หลายครั้ง แต่ในแต่ละครั้งก็ไม่ชัดเจนนักเนื่องจากผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกันระหว่างโปแลนด์และลิทัวเนีย มีการตกลงข้อตกลงใหม่ใน " สหภาพ " แห่ง วิลนีอุ ส(1401) โฮโรดโล (1413)กรอดโน (1432)และวิลนีอุส (1499) [ ^{73 ] ใน}สหภาพแห่งวิลนีอุส โจไกลาได้มอบอำนาจการปกครองแกรนด์ดัชชีตลอดชีพให้แก่ไวทาอูตัส ในทางกลับกัน โจไกลายังคงรักษาอำนาจสูงสุดอย่างเป็นทางการของเขาไว้ และไวทาอูตัสสัญญาว่าจะ "ยืนหยัดอย่างซื่อสัตย์ต่อราชบัลลังก์และพระมหากษัตริย์" สงครามกับคณะอัศวินได้กลับมาปะทุขึ้นอีกครั้ง ในปี 1403 สมเด็จพระสันตะปาปาบอนิเฟซที่ 9ได้สั่งห้ามคณะอัศวินโจมตีลิทัวเนีย แต่ในปีเดียวกันนั้น ลิทัวเนียต้องยอมรับสนธิสัญญาแห่งราเซียช ซึ่งกำหนดเงื่อนไขเช่นเดียวกับในสนธิสัญญาแห่งซาลินาส^{[ 74 ]}

เมื่อมั่นคงทางตะวันตกแล้ว ไวทาอูตัสจึงหันความสนใจไปทางตะวันออกอีกครั้ง การรณรงค์ที่เกิดขึ้นระหว่างปี 1401 ถึง 1408 เกี่ยวข้องกับสโมเลนสค์ปัสคอฟมอสโก และเวลิกีโนฟโกรอดสโมเลนสค์ยังคงอยู่ภายใต้การปกครอง ปัสคอฟและเวลิกีโนฟโกรอดกลายเป็นดินแดนในปกครองของลิทัวเนีย และการแบ่งดินแดนอย่างถาวรระหว่างแกรนด์ดัชชีกับมอสโกได้รับการตกลงกันในปี 1408 ในสนธิสัญญาอูเกราซึ่งการรบครั้งใหญ่ไม่ได้เกิดขึ้นจริง^{[ 74 ] [ 75 ]}

สงครามครั้งสำคัญกับอัศวินทิวโทนิก ( สงครามใหญ่ ) เกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์การลุกฮือของชาวซาโมโกเทียที่ได้รับการสนับสนุนจากไวทาอูตัสในปี 1409 ในที่สุดพันธมิตรลิทัวเนีย-โปแลนด์ก็สามารถเอาชนะอัศวินทิวโทนิกได้ในการรบที่กรุนวัลด์เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม 1410 แต่กองทัพพันธมิตรไม่สามารถยึดมารีเอ็นบูร์กเมืองหลวงป้อมปราการของอัศวินทิวโทนิกได้ อย่างไรก็ตาม ชัยชนะอย่างเด็ดขาดในสนามรบเหนืออัศวินทิวโทนิกได้ขจัดภัยคุกคามที่พวกเขาก่อขึ้นต่อการดำรงอยู่ของลิทัวเนียมานานหลายศตวรรษอย่างถาวรสนธิสัญญาแห่งหนาม (1411)อนุญาตให้ลิทัวเนียได้ซาโมโกเทียคืน แต่เพียงจนกว่าโจไกลาและไวทาอูตัสจะเสียชีวิต และอัศวินทิวโทนิกต้องจ่ายค่าชดเชยเป็นเงินจำนวนมาก^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}

สหภาพโฮโรดโล (1413) ได้ผนวกลิทัวเนียเข้ากับโปแลนด์อีกครั้ง แต่เป็นเพียงในเชิงพิธีการเท่านั้น ในทางปฏิบัติ ลิทัวเนียกลายเป็นหุ้นส่วนที่เท่าเทียมกับโปแลนด์ เพราะแต่ละประเทศมีหน้าที่ต้องเลือกผู้ปกครองในอนาคตโดยได้รับความยินยอมจากอีกฝ่ายหนึ่ง และสหภาพนี้ได้รับการประกาศว่าจะดำเนินต่อไปแม้ภายใต้ราชวงศ์ใหม่ ขุนนางลิทัวเนียที่นับถือศาสนาคาทอลิกจะได้รับสิทธิพิเศษเช่นเดียวกับขุนนางโปแลนด์ ( szlachta ) ตระกูลลิทัวเนียชั้นนำ 47 ตระกูลได้ร่วมมือกับตระกูลขุนนางโปแลนด์ 47 ตระกูลเพื่อเริ่มต้นความเป็นพี่น้องในอนาคตและอำนวยความสะดวกให้เกิดความเป็นเอกภาพอย่างสมบูรณ์ตามที่คาดหวังไว้ มีการจัดตั้งเขตการปกครองสองแห่ง (วิลนีอุสและทราไก) ในลิทัวเนีย โดยยึดตามแบบอย่างของโปแลนด์ที่มีอยู่^{[ 79 ] [ 80 ]}

Vytautas ยึดมั่นในความอดทนทางศาสนา และแผนการอันยิ่งใหญ่ของเขายังรวมถึงความพยายามที่จะมีอิทธิพลต่อคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออก ซึ่งเขาต้องการใช้เป็นเครื่องมือในการควบคุมมอสโกและส่วนอื่นๆ ของรูเทเนีย ในปี 1416 เขาได้แต่งตั้งGregory Tsamblakเป็นอัครสังฆราชออร์โธดอกซ์ที่เขาเลือกสำหรับรูเทเนียทั้งหมด ( บิชอปมหานครออร์ โธดอกซ์ที่ได้รับการแต่งตั้ง ยังคงอยู่ในวิลนีอุสจนถึงปลายศตวรรษที่ 18) ^{[ 70 ] [ 81 ]}ความพยายามเหล่านี้ยังมุ่งหมายที่จะบรรลุเป้าหมายของการรวมคริสตจักรตะวันออกและตะวันตกเข้าด้วยกันทั่วโลก Tsamblak นำคณะผู้แทนออร์โธดอกซ์ไปยังสภาคอนสแตนซ์ในปี 1418 ^{[ 82 ]}อย่างไรก็ตาม สภาออร์โธดอกซ์ไม่ยอมรับ Tsamblak ^{[ 81 ]}ดยุกผู้ยิ่งใหญ่ยังได้จัดตั้งเขตปกครองของบิชอปคาทอลิกใหม่ในซาโมจิเทีย (1417) ^{[ 82 ]}และในรูเทเนียลิทัวเนีย ( ลุตสค์และเคียฟ) ^{[ 81 ]}

สงครามกอลลุบกับอัศวินทิวโทนิกเกิดขึ้นตามมา และในปี ค.ศ. 1422 ในสนธิสัญญาเมลโน แกรนด์ดัชชีได้กู้คืนซาโมจิเทียอย่างถาวร ซึ่งยุติการมีส่วนร่วมในสงครามกับคณะอัศวิน^{[ 83 ]}นโยบายที่เปลี่ยนแปลงไปและความลังเลของไวทาอูตัสที่จะดำเนินคดีกับคณะอัศวินทำให้ปรัสเซียตะวันออกของ เยอรมัน สามารถอยู่รอดได้เป็นเวลาหลายศตวรรษ^{[ 84 ]}ซาโมจิเทียเป็นภูมิภาคสุดท้ายของยุโรปที่เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ (ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1413) ^{[ 82 ] [ 85 ]}ต่อมา ลิทัวเนียและโปแลนด์ดำเนินนโยบายต่างประเทศที่แตกต่างกัน พร้อมกับความขัดแย้งเหนือโปโดเลียและโวลฮีเนีย ดินแดนของแกรนด์ดัชชีทางตะวันออกเฉียงใต้^{[ 86 ]}

ความสำเร็จและการยอมรับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวิทาอูตัสเกิดขึ้นในช่วงปลายชีวิตของเขา เมื่ออาณาจักรไครเมียและชาวตาตาร์แห่งโวลกาตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของเขา เจ้าชายวาซีลีที่ 1 แห่งมอสโกสิ้นพระชนม์ในปี 1425 และวิทาอูตัสจึงบริหารแกรนด์ดัชชีแห่งมอสโกร่วมกับพระธิดาของพระองค์ โซเฟียแห่งลิทั วเนีย พระมเหสีของวาซีลี ในปี 1426–1428 วิทาอูตัสได้เสด็จเยือนดินแดนทางตะวันออกของจักรวรรดิอย่างมีชัย และเก็บส่วยจำนวนมหาศาลจากเจ้าชายท้องถิ่น^{[ 84 ]}เมืองปัสคอฟและเวลิกีโนฟโกรอดถูกผนวกเข้ากับแกรนด์ดัชชีในปี 1426 และ 1428 ตาม ลำดับ ^{[ 82 ]}ในการประชุมที่ลุตสค์ในปี 1429 วิทาอูตัสได้เจรจาเรื่องการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์แห่งลิทัวเนียกับจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์ซิกิสมุนด์และโจไกลา ความทะเยอทะยานนั้นเกือบจะสำเร็จแล้ว แต่ในที่สุดก็ถูกขัดขวางด้วยแผนการร้ายในนาทีสุดท้ายและการเสียชีวิตของไวทาอูตัส ลัทธิและตำนานของไวทาอูตัสมีต้นกำเนิดในช่วงบั้นปลายชีวิตของเขาและยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้^{[ 84 ]}

ความเชื่อมโยงทางราชวงศ์กับโปแลนด์ส่งผลให้เกิด ความสัมพันธ์ ทางศาสนาการเมือง และวัฒนธรรม รวม ถึง อิทธิพลตะวันตก ที่เพิ่มขึ้น ในหมู่ขุนนางลิทัวเนียพื้นเมือง และในระดับที่น้อยกว่าในหมู่ขุนนางรูเธเนีย จากทางตะวันออก ซึ่ง เป็นพลเมืองลิทัวเนีย^{[ 68 ]}ชาวคาทอลิกได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษและเข้าถึงตำแหน่งต่างๆ ได้เนื่องจากนโยบายของวิทาอูตัส ซึ่งประกาศอย่างเป็นทางการในปี 1413 ในการประชุมที่โฮโรดโล และยิ่งกว่านั้นในนโยบายของผู้สืบทอดตำแหน่งของเขา ซึ่งมุ่งเป้าไปที่การยืนยันอำนาจการปกครองของชนชั้นสูงลิทัวเนียคาทอลิกเหนือดินแดนรูเธเนีย^{[ 69 ]}นโยบายดังกล่าวเพิ่มแรงกดดันให้ขุนนางเปลี่ยนมานับถือศาสนาคาทอลิก ลิทัวเนียแท้ๆ คิดเป็น 10% ของพื้นที่และ 20% ของประชากรของแกรนด์ดัชชี ในบรรดาจังหวัดรูเธเนีย โวลฮีเนียมีความเชื่อมโยงกับลิทัวเนียแท้ๆ มากที่สุด สาขาของ ตระกูล เกดิมินิดรวมถึงตระกูลขุนนาง ลิทัวเนียและรูเธเนียอื่นๆ ได้เข้ามาตั้งรกรากที่นั่นในที่สุด ^{[ 70 ]}

ในช่วงเวลานั้น ชนชั้นเจ้าของที่ดินผู้มั่งคั่งซึ่งมีความสำคัญในฐานะกองกำลังทหารได้ถือกำเนิดขึ้น^{[ 87 ]}พร้อมกับชนชั้นทาสศักดินา ที่เกิดขึ้นใหม่ ซึ่งถูกมอบหมายให้แก่พวกเขา^{[ 70 ]}ในขณะนั้น แกรนด์ดัชชีแห่งลิทัวเนียยังคงรักษาไว้เป็นรัฐแยกต่างหากที่มีสถาบันแยกต่างหากเป็นส่วนใหญ่ แต่ความพยายามซึ่งส่วนใหญ่มาจากโปแลนด์ ได้เกิดขึ้นเพื่อนำชนชั้นนำและระบบของโปแลนด์และลิทัวเนียให้ใกล้ชิดกันมากขึ้น^{[ 79 ] [ 80 ]}วิลนีอุสและเมืองอื่นๆ ได้รับระบบกฎหมายของเยอรมัน ( สิทธิของมักเดบูร์ก ) งานฝีมือและการค้ากำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว ภายใต้การปกครองของวิทาอูตัส เครือข่ายของสำนักงานราชการได้ดำเนินการ โรงเรียนแห่งแรกถูกก่อตั้งขึ้นและ มีการเขียน พงศาวดารเขาเปิดลิทัวเนียให้รับอิทธิพลของวัฒนธรรมยุโรปและบูรณาการประเทศของเขากับศาสนาคริสต์ตะวันตกของ ยุโรป ^{[ 82 ] [ 87 ]}

ราชวงศ์ยาเกียลโลเนียน ซึ่งก่อตั้งโดยโจไกลา (สมาชิกของสาขาหนึ่งของราชวงศ์เกดิมินิด) ปกครองโปแลนด์และลิทัวเนียอย่างต่อเนื่องระหว่างปี 1386 ถึง 1572

หลังจากการเสียชีวิตของวิทาอูตัสในปี 1430 สงครามกลางเมืองครั้งใหม่ก็เกิดขึ้น และลิทัวเนียถูกปกครองโดยผู้สืบทอดตำแหน่งที่เป็นคู่แข่งกัน ต่อมาขุนนางลิทัวเนียได้ทำลายความเป็นปึกแผ่นระหว่างโปแลนด์และลิทัวเนียถึงสองครั้ง โดยการเลือกแกรนด์ดยุคจากราชวงศ์ยาเกียลโลเนียน แต่เพียงฝ่ายเดียว ในปี 1440 ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ของลิทัวเนียได้ยกฐานะคาซิเมียร์ บุตรชายคนที่สองของโยไกลา ขึ้นเป็นผู้ปกครองแกรนด์ดัชชี ปัญหานี้ได้รับการแก้ไขโดยการเลือกตั้งคาซิเมียร์เป็นกษัตริย์โดยชาวโปแลนด์ในปี 1446 ในปี 1492 จอห์น อัลเบิร์ ต หลานชายของโยไกลา ได้ขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งโปแลนด์ ในขณะที่ อเล็ก ซานเดอร์ หลานชายของเขา ได้เป็นแกรนด์ดยุคแห่งลิทัวเนีย ในปี 1501 อเล็กซานเดอร์ได้สืบทอดตำแหน่งต่อจากจอห์นเป็นกษัตริย์แห่งโปแลนด์ ซึ่งแก้ไขปัญหาในลักษณะเดียวกันกับครั้งก่อน^{[ 72 ]}ความสัมพันธ์ที่ยั่งยืนระหว่างสองรัฐเป็นประโยชน์ต่อชาวโปแลนด์ ชาวลิทัวเนีย และชาวรูเธเนีย ทั้งคาทอลิกและออร์โธดอกซ์ รวมถึงผู้ปกครองราชวงศ์ยาเกียลโลเนียเองด้วย ซึ่งสิทธิในการสืบทอดทางกรรมพันธุ์ในลิทัวเนียรับประกันการเลือกตั้งพวกเขาเป็นกษัตริย์ตามธรรมเนียมที่เกี่ยวข้องกับ^การเลือกตั้งกษัตริย์ในโปแลนด์ [ ^{73 ]}

ในแนวรบของอัศวินทิวโทนิก โปแลนด์ยังคงต่อสู้ต่อไป ซึ่งในปี 1466 นำไปสู่สนธิสัญญาแห่งหนามและการกู้คืน ดินแดนที่ ราชวงศ์ปิอาสต์สูญเสียไป เป็นจำนวนมาก ดัชชีปรัสเซียซึ่งเป็นรัฐฆราวาสก่อตั้งขึ้นในปี 1525 การมีอยู่ของดัชชีนี้จะส่งผลกระทบอย่างมากต่ออนาคตของทั้งลิทัวเนียและโปแลนด์^{[ 88 ]}

รัฐ ข่าน ไครเมียของชาวตาตาร์ ยอมรับอำนาจสูงสุดของจักรวรรดิออตโตมันตั้งแต่ปี ค.ศ. 1475 ชาวตาตาร์ได้บุกโจมตีดินแดนส่วนใหญ่ของแกรนด์ดัชชีลิทัวเนียเพื่อแสวงหาทาสและทรัพย์สิน เผาเมืองเคียฟในปี ค.ศ. 1482 และเข้าใกล้เมืองวิลนีอุสในปี ค.ศ. 1505 กิจกรรมของพวกเขาส่งผลให้ลิทัวเนียสูญเสียดินแดนห่างไกลบน ชายฝั่ง ทะเลดำในช่วงทศวรรษ ค.ศ. 1480 และ 1490 กษัตริย์จาเกียลลอนสองพระองค์สุดท้ายคือซิกิสมุนด์ที่ 1และซิกิสมุนด์ที่ 2 ออกัสตัสในรัชสมัยของพระองค์ ความรุนแรงของการบุกโจมตีของชาวตาตาร์ลดลงเนื่องจากการปรากฏตัวของชนชั้นทหารคอสแซ็กในดินแดนทางตะวันออกเฉียงใต้และอำนาจที่เพิ่มขึ้นของแกรนด์ดัชชีมอสโก^{[ 89 ]}

ลิทัวเนียต้องการพันธมิตรที่ใกล้ชิดกับโปแลนด์เมื่อปลายศตวรรษที่ 15 แกรนด์ดัชชีแห่งมอสโกซึ่งมีอำนาจมากขึ้นเรื่อยๆ ได้คุกคามอาณาจักร Rus บางแห่งของลิทัวเนียโดยมีเป้าหมายที่จะ "ยึดคืน" ดินแดนที่เคยอยู่ภายใต้การปกครองของนิกายออร์โธดอกซ์ ในปี ค.ศ. 1492 อีวานที่ 3 แห่งรัสเซียได้จุดชนวนสงครามระหว่างมอสโกกับลิทัวเนียและสงครามลิโวเนีย^{[ 90 ]}

ในปี ค.ศ. 1492 พรมแดนของดินแดนรูเธเนียตะวันออกที่ลิทัวเนียควบคุมอย่างหลวมๆ นั้นอยู่ห่างจากมอสโก ไม่ถึงหนึ่งร้อย ไมล์แต่เป็นผลจากสงคราม พื้นที่หนึ่งในสามของแกรนด์ดัชชีถูกยกให้แก่รัฐรัสเซียในปี ค.ศ. 1503 จากนั้นการสูญเสียสโมเลนสค์ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1514 ถือเป็นหายนะอย่างยิ่ง แม้ว่าจะตามมาด้วยยุทธการออร์ชา ที่ประสบความสำเร็จ ในเดือนกันยายนก็ตาม เนื่องจากผลประโยชน์ของโปแลนด์ยอมรับความจำเป็นในการมีส่วนร่วมในการป้องกันลิทัวเนียอย่างไม่เต็มใจ สันติภาพในปี ค.ศ. 1537 ทำให้โกเมลเป็นพรมแดนด้านตะวันออกของแกรนด์ดัชชี^{[ 90 ]}

ทางตอนเหนือ สงครามลิโวเนียเกิดขึ้นในภูมิภาคลิโวเนียซึ่งมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์และเศรษฐกิจอย่างยิ่ง ดินแดนดั้งเดิมของคณะอัศวินลิโวเนียสมาพันธ์ลิโวเนียได้ร่วมเป็นพันธมิตรกับฝ่ายโปแลนด์-ลิทัวเนียในปี 1557 ด้วยสนธิสัญญาปอซโวล ลิโวเนียซึ่งเป็นที่ต้องการของทั้งลิทัวเนียและโปแลนด์ ถูกผนวกเข้ากับราชบัลลังก์โปแลนด์โดยซิกิสมุนด์ที่ 2 เหตุการณ์เหล่านี้ทำให้อีวานผู้โหดร้ายแห่งรัสเซียเริ่มโจมตีลิโวเนียในปี 1558 และต่อมาก็โจมตีลิทัวเนีย ป้อมปราการโปโล ตสก์ของแกรนด์ดัชชี ล่มสลายในปี 1563 ตามมาด้วยชัยชนะของลิทัวเนียในยุทธการอูลาในปี 1564 แต่โปโลตสก์ก็ไม่สามารถยึดคืนได้ การยึดครองของรัสเซีย สวีเดน และโปแลนด์-ลิทัวเนียทำให้ลิโวเนียถูกแบ่งแยกออกเป็นส่วนๆ^{[ 91 ]}

สถาบันการปกครองของโปแลนด์มุ่งหมายที่จะผนวกแกรนด์ดัชชีลิทัวเนียเข้ากับโปแลนด์มาตั้งแต่ก่อนสหภาพครูโว^{[ 92 ]}ชาวลิทัวเนียสามารถป้องกันภัยคุกคามนี้ได้ในศตวรรษที่ 14 และ 15 แต่พลวัตของอำนาจเปลี่ยนไปในศตวรรษที่ 16 ในปี 1508 สภาเซจม์ ของโปแลนด์ ลงมติอนุมัติงบประมาณสำหรับการป้องกันลิทัวเนียจากมอสโกเป็นครั้งแรก และมีการส่งกองทัพออกไป การเคลื่อนไหวของขุนนางโปแลนด์ เรียกร้องให้ ผนวกแกรนด์ดัช ชีลิทัวเนีย อย่างเต็มรูปแบบ เนื่องจากลิทัวเนียต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากราชบัลลังก์โปแลนด์มากขึ้นในการต่อต้านการรุกรานของมอสโก ปัญหานี้ทวีความรุนแรงมากขึ้นในรัชสมัยของซิกิสมุนด์ที่ 2 ออกัสตัสกษัตริย์องค์สุดท้ายของราชวงศ์ยาเกียลโลเนียนและแกรนด์ดยุคแห่งลิทัวเนีย ผู้ซึ่งไม่มีทายาทที่จะสืบทอดและสานต่อสหภาพส่วนบุคคลระหว่างโปแลนด์และลิทัวเนีย การรักษาระบบอำนาจระหว่างโปแลนด์และลิทัวเนียดูเหมือนจะต้องการให้พระมหากษัตริย์ทรงบังคับให้เกิดทางออกที่เด็ดขาดในระหว่างที่พระองค์ยังมีพระชนม์ชีพอยู่ การต่อต้านการรวมตัวที่ใกล้ชิดและถาวรมากขึ้นนั้นมาจากราชวงศ์ผู้ปกครองของลิทัวเนีย ซึ่งมีความเป็นโปแลนด์ มากขึ้น ในแง่ของวัฒนธรรม แต่ยังคงยึดมั่นในมรดกของลิทัวเนียและการปกครองแบบสืบทอดตำแหน่ง^{[ 93 ] [ 94 ]}

ถึงแม้ว่ากฎหมายจะมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้างในช่วงไม่นานมานี้ในลิทัวเนีย ในพระราชกฤษฎีกาแห่งวิลนีอุส ค.ศ. 1563 ซิกิสมุนด์ได้ฟื้นฟูสิทธิทางการเมืองอย่างเต็มที่ให้กับ ขุนนางออร์โธดอกซ์แห่งแกรนด์ดัชชีซึ่งก่อนหน้านี้ถูกจำกัดโดยวิทาอูตัสและผู้สืบทอดตำแหน่งของเขา สมาชิกทุกคนในชนชั้นสูงจึงมีความเท่าเทียมกันอย่างเป็นทางการนับจากนั้นเป็นต้นมา มีการจัดตั้งศาลเลือกตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1565–1566 และกฎหมายลิทัวเนียฉบับที่สองปี ค.ศ. 1566 ได้สร้างลำดับชั้นของตำแหน่งท้องถิ่นตามแบบระบบของโปแลนด์ สภานิติบัญญัติของลิทัวเนียมีอำนาจอย่างเป็นทางการเช่นเดียวกับสภาเซจม์ของโปแลนด์^{[ 93 ] [ 94 ]}

การประชุมสภาโปแลนด์ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1569 ซึ่งจัดขึ้นที่ลูบลินมีขุนนางลิทัวเนียเข้าร่วมตามคำเรียกร้องของซิกิสมุนด์ ส่วนใหญ่เดินทางออกจากเมืองในวันที่ 1 มีนาคม เนื่องจากไม่พอใจข้อเสนอของฝ่ายโปแลนด์ในการจัดตั้งสิทธิในการได้มาซึ่งทรัพย์สินในลิทัวเนียและประเด็นอื่นๆ ซิกิสมุนด์จึงตอบโต้ด้วยการประกาศผนวกแคว้นโวลฮีเนียและโป ดลาซีของแกรนด์ ดัชชี เข้ากับราชบัลลังก์โปแลนด์ ในไม่ช้าแคว้นเคียฟและแคว้นบรัตสลาฟ ขนาดใหญ่ ก็ถูกผนวกเข้าด้วยเช่นกัน ขุนนางรูเธเนียในอดีตแกรนด์ดัชชีทางตะวันออกเฉียงใต้ส่วนใหญ่เห็นชอบกับการโอนดินแดน เนื่องจากหมายความว่าพวกเขาจะได้เป็นสมาชิกของขุนนางโปแลนด์ผู้มีสิทธิพิเศษ แต่กษัตริย์ก็กดดันผู้แทนที่ดื้อรั้นหลายคนให้ยอมรับข้อประนีประนอมที่สำคัญสำหรับฝ่ายลิทัวเนียด้วย การบีบบังคับ ประกอบกับการรับประกันสิทธิของขุนนางลิทัวเนียซึ่งกันและกัน ส่งผลให้มีการผ่านร่างสนธิสัญญาแห่งลูบลิน โดย "สมัครใจ" ในวันที่ 1 กรกฎาคม รัฐที่รวมกันจะปกครองโดยสภาเซจม์ร่วมกัน แต่ลำดับชั้นที่แยกจากกันของตำแหน่งสำคัญของรัฐจะยังคงอยู่ หลายคนในสถาบันของลิทัวเนียพบว่าสิ่งนี้ไม่เหมาะสม แต่ในที่สุดพวกเขาก็รอบคอบที่จะปฏิบัติตาม ในขณะนี้ ซิกิสมุนด์สามารถรักษาความเป็นมหาอำนาจของรัฐโปแลนด์-ลิทัวเนียไว้ได้ การปฏิรูปที่จำเป็นเพื่อปกป้องความสำเร็จและการอยู่รอดในระยะยาวของรัฐนี้ยังไม่ได้ดำเนินการ^{[ 93 ] [ 94 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 ถึงกลางศตวรรษที่ 17 วัฒนธรรม ศิลปะ และการศึกษาเจริญรุ่งเรืองในลิทัวเนีย โดยได้รับแรงหนุนจากยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาและการปฏิรูปศาสนาโปรเตสแตนต์ แนวคิดของลูเทอร์จากการปฏิรูปศาสนาได้เข้ามาในสมาพันธรัฐลิโวเนียในช่วงทศวรรษที่ 1520 และในไม่ช้าศาสนาลูเทอร์ก็กลายเป็นศาสนาที่แพร่หลายในเขตเมืองของภูมิภาค ในขณะที่ลิทัวเนียยังคงเป็นคาทอลิก^{[ 95 ] [ 96 ]}

ผู้ค้าหนังสือที่มีอิทธิพลคือ ฟรานซีสค์ สการินา ( ประมาณ ค.ศ. 1485  – ประมาณ ค.ศ. 1540 ) นักมนุษยนิยมและนักสะสมหนังสือผู้เป็นบิดาแห่ง วรรณกรรม เบลารุสเขาเขียนด้วย ภาษา รูเธเนีย (ภาษาสลาฟของสำนักพระราชวัง) ^{[ 97 ]}ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับนักวรรณกรรมในยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาช่วงต้นในแกรนด์ดัชชีลิทัวเนีย หลังจากกลางศตวรรษที่ 16 ภาษาโปแลนด์ก็มีบทบาทสำคัญในการผลิตวรรณกรรม^{[ 98 ]}ชาวลิทัวเนียที่มีการศึกษาจำนวนมากเดินทางกลับจากการศึกษาในต่างประเทศเพื่อช่วยสร้างชีวิตทางวัฒนธรรมที่คึกคักซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของลิทัวเนียในศตวรรษที่ 16 ซึ่งบางครั้งเรียกว่ายุคฟื้นฟูศิลปวิทยาลิทัวเนีย (ไม่ควรสับสนกับการฟื้นฟูชาติลิทัวเนียในศตวรรษที่ 19)

ในช่วงเวลานั้น สถาปัตยกรรมอิตาลีได้ถูกนำเข้ามาในเมืองต่างๆ ของลิทัวเนีย และวรรณกรรมลิทัวเนียที่เขียนด้วยภาษาละตินก็เฟื่องฟู นอกจากนี้ ในช่วงเวลานั้นเอง ข้อความพิมพ์ชิ้นแรกในภาษาลิทัวเนียก็ปรากฏขึ้น และการก่อตัวของภาษาลิทัวเนียที่เป็นลายลักษณ์อักษรก็เริ่มต้นขึ้น กระบวนการนี้ได้รับการนำโดยนักวิชาการชาวลิทัวเนีย ได้แก่อับราโอมัส คุลวีติส , สตานิสโลวาส ราปาลิโอนิส , มาร์ตินาส มาซวีดาสและมิคาโลอุส ดาอุกชา

ด้วยการรวมตัวที่ลูบลินในปี 1569 โปแลนด์และลิทัวเนียได้ก่อตั้งรัฐใหม่ที่เรียกว่าสาธารณรัฐแห่งสองชาติ แต่โดยทั่วไปรู้จักกันในชื่อโปแลนด์-ลิทัวเนียหรือเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียเครือจักรภพซึ่งประกอบด้วยราชบัลลังก์แห่งราชอาณาจักรโปแลนด์และแกรนด์ดัชชีแห่งลิทัวเนีย อย่างเป็นทางการ นั้น ปกครองโดยขุนนางโปแลนด์และลิทัวเนีย ร่วมกับ กษัตริย์ ที่ได้รับการเลือกตั้งจากขุนนางการรวมตัวนี้มีจุดประสงค์เพื่อให้มีนโยบายต่างประเทศ ขนบธรรมเนียม และสกุลเงินร่วมกัน กองทัพโปแลนด์และลิทัวเนียยังคงแยกจากกัน แต่มีการจัดตั้งกระทรวงและสำนักงานกลางคู่ขนานตามแนวทางปฏิบัติที่พัฒนาโดยราชบัลลังก์^{[ 94 ]}ศาลลิทัวเนียซึ่งเป็นศาลสูงสำหรับกิจการของขุนนาง ถูกสร้างขึ้นในปี 1581 ^{[ 99 ]}

Following the death of Sigismund II Augustus in 1572, a joint Polish–Lithuanian monarch was to be elected as agreed in the Union of Lublin. According to the treaty, the title "Grand Duke of Lithuania" would be received by a jointly elected monarch in the Election sejm on his accession to the throne, thus losing its former institutional significance. However, the treaty guaranteed that the institution and the title "Grand Duke of Lithuania" will be preserved.^[100][101]

On 20 April 1576 the congress of the Grand Duchy of Lithuania's nobles was held in Grodno which adopted an Universal. It was signed by the participating Lithuanian nobles who announced that if the delegates of the Grand Duchy of Lithuania will feel pressure from the Poles in the Election sejm, the Lithuanians will not be obliged by an oath of the Union of Lublin and will have the right to select a separate monarch.^[102] On 29 May 1580 a ceremony was held in the Vilnius Cathedral during which bishop Merkelis Giedraitis presented Stephen Báthory (King of Poland since 1 May 1576) a luxuriously decorated sword and a cap adorned with pearls (both were sanctified by Pope Gregory XIII himself). Such ceremony manifested the sovereignty of the Grand Duchy of Lithuania and had the meaning of elevation of the new Grand Duke of Lithuania, thus ignoring the stipulations of the Union of Lublin.^[103][104]

ภาษาลิทัวเนียเลิกใช้ในแวดวงราชสำนักในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 15 โดยหันมาใช้ภาษาโปแลนด์แทน^{[ 105 ]}หนึ่งศตวรรษต่อมา ภาษาโปแลนด์ก็ถูกใช้กันอย่างแพร่หลายแม้แต่ในหมู่ขุนนางลิทัวเนียทั่วไป^{[ 105 ]}หลังจากสนธิสัญญาแห่งลูบลินการใช้ภาษาโปแลนด์แพร่หลายมากขึ้นในทุกแง่มุมของชีวิตสาธารณะของลิทัวเนีย แต่กระบวนการนี้ต้องใช้เวลานานกว่าหนึ่งศตวรรษจึงจะเสร็จสมบูรณ์กฎหมายของลิทัวเนีย ปี 1588 ยังคงเขียนด้วยภาษาสลาโวนิกของสำนักราชสำนักรูเธเนีย เช่นเดียวกับประมวลกฎหมายก่อนหน้านี้^{[ 106 ]}ตั้งแต่ประมาณปี 1700 ภาษาโปแลนด์ถูกนำมาใช้ในเอกสารราชการของแกรนด์ดัชชีเพื่อทดแทนภาษารูเธเนียและภาษาละติน^{[ 107 ] [ 108 ]}ขุนนางลิทัวเนียกลายเป็นชาวโปแลนด์ทั้งทางภาษาและวัฒนธรรม ในขณะที่ยังคงรักษาเอกลักษณ์ความเป็นลิทัวเนียไว้^{[ 109 ]}กระบวนการรวมตัวของขุนนางเครือจักรภพไม่ได้ถูกมองว่าเป็นการทำให้เป็นโปแลนด์ในความหมายของความเป็นชาติสมัยใหม่ แต่เป็นการเข้าร่วมใน กระแสทางวัฒนธรรมและอุดมการณ์ ของซาร์มาติสม์ซึ่งเข้าใจผิดว่าหมายถึงบรรพบุรุษร่วมกัน ( ซาร์มาเทียน ) ของสมาชิกทุกคนในชนชั้นขุนนาง ด้วย ^{[ 108 ]}อย่างไรก็ตาม ภาษาลิทัวเนียยังคงอยู่รอดมาได้ แม้จะมีการรุกรานจากภาษารูเธเนีย โปแลนด์รัสเซียเบลารุสและเยอรมันในฐานะภาษาพูดของชาวนา และตั้งแต่ปี 1547 มีการใช้ในงานเขียนทางศาสนา^{[ 110 ]}

ลิทัวเนียตะวันตกมีบทบาทสำคัญในการอนุรักษ์ภาษาลิทัวเนียและวัฒนธรรมของลิทัวเนีย ในซาโมกิเทีย ขุนนางหลายคนไม่เคยหยุดพูดภาษาลิทัวเนียเป็นภาษาแม่ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของปรัสเซียตะวันออก ซึ่งบางครั้งเรียกว่าลิทัวเนียไมเนอร์มีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวลิทัวเนีย^{[ 111 ]}และส่วนใหญ่เป็นชาวลูเธอรัน ชาวลูเธอรันส่งเสริมการตีพิมพ์หนังสือทางศาสนาในภาษาท้องถิ่น ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมคำสอนของมาร์ตินาส มาซวีดาสจึง ถูกพิมพ์ในปี 1547 ในเมืองเค อนิกส์เบิร์กของปรัสเซียตะวันออก^{[ 112 ]}

ประชากรส่วนใหญ่ในแกรนด์ดัชชีลิทัวเนียซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวสลาฟตะวันออก นั้นนับถือ ศาสนาคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์ ตะวันออก และขุนนางส่วนใหญ่ของรัฐลิทัวเนียก็ยังคงนับถือนิกายออร์โธดอกซ์เช่นกัน แตกต่างจากประชาชนทั่วไปในอาณาจักรลิทัวเนีย ในช่วงเวลาประมาณการรวมตัวของลูบลินในปี 1569 ขุนนางจำนวนมากได้เปลี่ยนไปนับถือศาสนาคริสต์นิกายตะวันตกหลังจาก การเคลื่อนไหว ปฏิรูปศาสนาโปรเตสแตนต์ครอบครัวขุนนางหลายครอบครัวได้เปลี่ยนไปนับถือลัทธิคาลวินในช่วงทศวรรษ 1550 และ 1560 และโดยทั่วไปแล้วในอีกหนึ่งชั่วอายุคนต่อมา ก็เปลี่ยนไป นับถือ ศาสนาโรมันคาทอลิก ตามกระแส การต่อต้านการปฏิรูปศาสนาในเครือจักรภพ^{[ 113 ]}การมีอยู่ของนิกายโปรเตสแตนต์และออร์โธดอกซ์ต้องแข็งแกร่งมาก เพราะตามแหล่งข้อมูลในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 ที่กล่าวเกินจริงอย่างไม่ต้องสงสัย ระบุว่า "มีเพียงหนึ่งในพันคนเท่านั้นที่ยังคงนับถือศาสนาคาทอลิก" ในลิทัวเนียในเวลานั้น^{[ 114 ] [ b ]}ในยุคแรกของเครือจักรภพการยอมรับความแตกต่างทางศาสนาเป็นเรื่องปกติและได้รับการบัญญัติอย่างเป็นทางการโดยสมาพันธรัฐวอร์ซอในปี 1573 ^{[ 115 ]}

ในปี ค.ศ. 1750 ประชากรประมาณ 80% ของเครือจักรภพนับถือคาทอลิกแต่เพียงในนาม รวมถึงขุนนางส่วนใหญ่และสมาชิกสภานิติบัญญัติทั้งหมด ทางตะวันออกยังมีผู้ที่นับถือศาสนาคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออกด้วย อย่างไรก็ตาม ชาวคาทอลิกในแกรนด์ดัชชีเองก็แตกแยกกัน น้อยกว่าครึ่งหนึ่ง นับถือ ศาสนาคริสต์นิกายละตินและจงรักภักดีต่อกรุงโรมอย่างเหนียวแน่น โดยประกอบพิธีกรรมตามแบบ โรมัน ส่วนที่เหลือ (ส่วนใหญ่เป็นชาวรูเธเนียที่ไม่ใช่ขุนนาง) ปฏิบัติตามพิธีกรรมแบบไบแซนไทน์พวกเขาคือกลุ่มที่เรียกว่ายูเนียตซึ่งโบสถ์ของพวกเขาได้รับการก่อตั้งขึ้นในสนธิสัญญาเบรสต์ในปี ค.ศ. 1596 และพวกเขายอมรับการเชื่อฟังกรุงโรมเพียงในนามเท่านั้น ในตอนแรก นิกายคาทอลิกได้เปรียบในการขยายอำนาจและผลักดันนิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออกที่ถอยร่น อย่างไรก็ตาม หลังจากการแบ่งแยกเครือจักรภพครั้งแรกในปี ค.ศ. 1772 นิกายออร์โธดอกซ์ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลและได้เปรียบในที่สุด คริสตจักรออร์โธดอกซ์รัสเซียให้ความสนใจเป็นพิเศษกับพวกยูเนียต (ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นออร์โธดอกซ์) และพยายามนำพวกเขากลับมา การแข่งขันนี้เป็นการแข่งขันทางการเมืองและทางจิตวิญญาณ โดยใช้มิชชันนารี โรงเรียน และแรงกดดันจากขุนนางและเจ้าของที่ดินผู้ทรงอำนาจ ภายในปี 1800 มีพวกยูเนียตมากกว่า 2 ล้านคนเปลี่ยนมาเป็นออร์โธดอกซ์ และอีก 1.6 ล้านคนภายในปี 1839 ^{[ 116 ] [ 117 ]}

แม้จะมีการรวมตัวกันที่ลูบลินและการรวมประเทศทั้งสองเข้าด้วยกัน แต่ลิทัวเนียก็ยังคงดำรงอยู่เป็นแกรนด์ดัชชีภายในเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียเป็นเวลากว่าสองศตวรรษ โดยยังคงมีกฎหมายแยกต่างหาก รวมถึงกองทัพและคลังหลวง^{[ 118 ]}ในช่วงเวลาของการรวมตัวกันที่ลูบลิน พระเจ้าซิกิสมุนด์ที่ 2 ออกัสตัสได้แยกยูเครนและดินแดนอื่นๆ ออกจากลิทัวเนียและผนวกเข้ากับราชบัลลังก์โปแลนด์โดยตรง แกรนด์ดัชชีจึงเหลือเพียงเบลารุส ในปัจจุบัน และบางส่วนของรัสเซียในยุโรปนอกเหนือจากดินแดนหลักของชาวลิทัวเนีย^{[ 119 ]}ตั้งแต่ปี 1573 กษัตริย์แห่งโปแลนด์และแกรนด์ดยุคแห่งลิทัวเนียเป็นบุคคลเดียวกันเสมอและได้รับการเลือกตั้งโดยขุนนาง ซึ่งได้รับสิทธิพิเศษเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในระบบการเมืองแบบขุนนางที่ไม่เหมือนใครที่เรียกว่าเสรีภาพสีทองสิทธิพิเศษเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งliberum vetoนำไปสู่ความวุ่นวายทางการเมืองและการล่มสลายของรัฐในที่สุด

ภายในเครือจักรภพ แกรนด์ดัชชีลิทัวเนียมีส่วนสำคัญต่อชีวิตทางเศรษฐกิจ การเมือง และวัฒนธรรมของยุโรป: ยุโรปตะวันตกได้รับธัญพืชผ่าน เส้นทางเดินเรือ จากดานซิกไปยังอัมสเตอร์ดัม ; ความอดทนทางศาสนาและประชาธิปไตยในหมู่ชนชั้นสูงผู้ปกครองของเครือจักรภพในยุคแรกนั้นเป็นเอกลักษณ์ในยุโรป; วิลนีอุสเป็นเมืองหลวงแห่งเดียวของยุโรปที่ตั้งอยู่บนพรมแดนระหว่างโลกของศาสนาคริสต์ตะวันตกและตะวันออก และมีการปฏิบัติศาสนาต่างๆ มากมายที่นั่น; สำหรับชาวยิว^{[ c ]}มันคือ " เยรูซาเล็มแห่งทิศเหนือ" และเมืองของวิลนา เกาออนผู้นำทางศาสนาผู้ยิ่งใหญ่ของพวกเขา; มหาวิทยาลัยวิลนีอุสผลิตศิษย์เก่าที่มีชื่อเสียงมากมายและเป็นหนึ่งในศูนย์การเรียนรู้ที่มีอิทธิพลมากที่สุดในภูมิภาคยุโรปนั้น; โรงเรียนวิลนีอุสมีส่วนสำคัญต่อสถาปัตยกรรมยุโรปในสไตล์บาโรก ; ประเพณีทางกฎหมายของลิทัวเนียก่อให้เกิดประมวลกฎหมายขั้นสูงที่รู้จักกันในชื่อกฎหมายของลิทัวเนีย ; เมื่อสิ้นสุดการดำรงอยู่ของเครือจักรภพรัฐธรรมนูญฉบับวันที่ 3 พฤษภาคม ค.ศ. 1791ถือเป็นรัฐธรรมนูญลายลักษณ์อักษรฉบับแรกที่ครอบคลุมทุกด้านที่ผลิตขึ้นในยุโรป หลังจากการแบ่งแยกโปแลนด์สำนักกวีโรแมนติก แห่งวิลนีอุส ได้ผลิตกวีผู้ยิ่งใหญ่สองท่านคืออดัม มิกกีวิชและจูลิอุส สโลวาคกี^{[ 121 ]}

เครือจักรภพอ่อนแอลงอย่างมากจากสงครามหลายครั้ง เริ่มต้นด้วยการลุกฮือของ Khmelnytskyในยูเครนในปี 1648 ^{[ 122 ]}ในช่วงสงครามเหนือระหว่างปี 1655–1661 ดินแดนและเศรษฐกิจของลิทัวเนียถูกทำลายล้างโดยกองทัพสวีเดนในการรุกรานที่รู้จักกันในชื่อน้ำท่วมครั้งใหญ่และวิลนีอุสถูกเผาและปล้นสะดมโดยกองกำลังรัสเซีย^{[ 112 ]}ก่อนที่จะฟื้นตัวได้อย่างเต็มที่ ลิทัวเนียก็ถูกทำลายล้างอีกครั้งในช่วงสงครามเหนือครั้งใหญ่ระหว่างปี 1700–1721

นอกจากสงครามแล้ว เครือจักรภพยังประสบกับการระบาดของโรคระบาดครั้งใหญ่ในสงครามเหนือและความอดอยาก (ซึ่งร้ายแรงที่สุดเกิดจากความหนาวเย็นครั้งใหญ่ในปี 1709 ) ภัยพิบัติเหล่านี้ส่งผลให้ประชากรของประเทศลดลงประมาณ 40% มหาอำนาจต่างชาติ โดยเฉพาะรัสเซีย กลายเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในทางการเมืองภายในเครือจักรภพ กลุ่มต่างๆ ในหมู่ขุนนาง ซึ่งถูกควบคุมและบงการโดยขุนนางผู้ทรงอำนาจแห่งโปแลนด์และลิทัวเนียซึ่งมักขัดแย้งกันเอง ใช้ "เสรีภาพสีทอง" ของตนเพื่อขัดขวางการปฏิรูป บางตระกูลของลิทัวเนีย เช่น ตระกูลราดซิวิลส์นับเป็นหนึ่งในขุนนางที่มีอำนาจมากที่สุดในเครือจักรภพ

รัฐธรรมนูญฉบับวันที่ 3 พฤษภาคม ค.ศ. 1791 เป็นจุดสิ้นสุดของกระบวนการปฏิรูปเครือจักรภพที่ล่าช้า รัฐธรรมนูญฉบับ นี้พยายามที่จะรวมลิทัวเนียและโปแลนด์เข้าด้วยกันอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น แม้ว่าการแยกจากกันจะยังคงอยู่โดยการรับประกันซึ่งกันและกันระหว่างสองชาติการแบ่งแยกเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียในปี ค.ศ. 1772, 1793 และ 1795 ยุติการดำรงอยู่ของเครือจักรภพ และทำให้แกรนด์ดัชชีลิทัวเนียถูกแบ่งระหว่างจักรวรรดิรัสเซียซึ่งเข้าครอบครองดินแดนของดัชชีมากกว่า 90% และราชอาณาจักรปรัสเซียการแบ่งแยกครั้งที่สามในปี ค.ศ. 1795 เกิดขึ้นหลังจากความล้มเหลวของการลุกฮือของ Kościuszkoซึ่งเป็นสงครามครั้งสุดท้ายที่ชาวโปแลนด์และลิทัวเนียต่อสู้เพื่อรักษาความเป็นรัฐของตน ลิทัวเนียจึงไม่มีสถานะเป็นรัฐอิสระอีกต่อไปเป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษ^{[ 33 ]}

หลังจากการแบ่งแยกเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียจักรวรรดิรัสเซียได้ควบคุมลิทัวเนียส่วนใหญ่ รวมถึงวิลนีอุสซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเขตปกครองวิลนาในปี ค.ศ. 1803 ซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 1ได้ฟื้นฟูและยกระดับ สถาบันการศึกษาของคณะ เยสุอิต เก่า ให้เป็นมหาวิทยาลัยจักรวรรดิวิลนีอุสซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิรัสเซีย มหาวิทยาลัยและระบบการศึกษาในภูมิภาคนี้ได้รับการบริหารจัดการในนามของซาร์โดยเจ้าชายอดัม ชาร์โตริสกี [ ^{123 ] ใน}ช่วงต้นศตวรรษที่ 19 มีสัญญาณบ่งชี้ว่าลิทัวเนียอาจได้รับการยอมรับแยกต่างหากจากจักรวรรดิ อย่างไรก็ตามสิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้น

ในปี ค.ศ. 1812 ชาวลิทัวเนียต่างยินดีต้อนรับกองทัพใหญ่ของนโปเลียน โบนาปาร์ตในฐานะผู้ปลดปล่อย และหลายคนก็เข้าร่วมการรุกรานรัสเซียของฝรั่งเศสหลังจากการพ่ายแพ้และการถอนทัพของกองทัพฝรั่งเศส ซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 1 ทรงตัดสินใจที่จะเปิดมหาวิทยาลัยวิลนีอุสต่อไป และอดัม มิกกีวิช กวีภาษาโปแลนด์ ซึ่ง อาศัยอยู่ในวิลนีอุสระหว่างปี ค.ศ. 1815–1824 ก็ได้รับการศึกษาที่นั่น^{[ 124 ]}ส่วนตะวันตกเฉียงใต้ของลิทัวเนียที่ถูกปรัสเซียยึดครองในปี ค.ศ. 1795 จากนั้นถูกผนวกเข้ากับดัชชีแห่งวอร์ซอ (รัฐหุ่นเชิดของฝรั่งเศสที่มีอยู่ระหว่างปี ค.ศ. 1807 ถึง 1815) กลายเป็นส่วนหนึ่งของราชอาณาจักรโปแลนด์ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของรัสเซีย (" โปแลนด์ภายใต้การปกครอง ") ในปี ค.ศ. 1815 ส่วนที่เหลือของลิทัวเนียยังคงได้รับการบริหารจัดการในฐานะจังหวัดของรัสเซีย

ชาวโปแลนด์และชาวลิทัวเนียก่อการกบฏต่อต้านการปกครองของรัสเซียสองครั้ง ในปี 1830–31 ( การลุกฮือเดือนพฤศจิกายน ) และปี 1863–64 ( การลุกฮือเดือนมกราคม ) แต่ความพยายามทั้งสองครั้งล้มเหลวและส่งผลให้ทางการรัสเซียปราบปรามอย่างหนักขึ้น หลังจากการลุกฮือเดือนพฤศจิกายน ซาร์นิโคลัสที่ 1เริ่มโครงการรัสเซีย อย่างเข้มข้น และมหาวิทยาลัยวิลนีอุสก็ถูกปิด^{[ 125 ]}ลิทัวเนียกลายเป็นส่วนหนึ่งของเขตการปกครองใหม่ที่เรียกว่าNorthwestern Krai [ ^{126 ] แม้}จะมีการปราบปราม แต่การเรียนการสอนภาษาโปแลนด์และชีวิตทางวัฒนธรรมส่วนใหญ่ยังคงดำเนินต่อไปได้ในอดีตแกรนด์ดัชชีลิทัวเนียจนกระทั่งการลุกฮือเดือนมกราคมล้ม เหลว ^{[ 106 ]}กฎหมายของลิทัวเนียถูกยกเลิกโดยจักรวรรดิรัสเซียในปี 1840 เท่านั้น และระบบทาสถูกยกเลิกเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิรูปการปลดปล่อยทั่วไปในปี 1861ซึ่งใช้กับจักรวรรดิรัสเซียทั้งหมด^{[ 127 ]}คริสตจักรยูเนียต ซึ่งมีความสำคัญใน ส่วน เบลารุสของอดีตแกรนด์ดัชชี ได้ถูกผนวกเข้ากับคริสตจักรออร์โธดอกซ์ในปี พ.ศ. 2482 ^{[ 128 ]}

บทกวีภาษาโปแลนด์ของอดัม มิคเควิช ผู้ซึ่งมีความผูกพันทางอารมณ์กับชนบทของลิทัวเนียและตำนานยุคกลางที่เกี่ยวข้อง ได้ส่งอิทธิพลต่อรากฐานทางอุดมการณ์ของขบวนการชาตินิยมลิทัวเนียที่กำลังเกิดขึ้นซิโมนัส ดาอูกันตัสผู้ซึ่งศึกษากับมิคเควิชที่มหาวิทยาลัยวิลนีอุส สนับสนุนการกลับคืนสู่ประเพณีของลิทัวเนียก่อนยุคเครือจักรภพและการฟื้นฟูวัฒนธรรมท้องถิ่นบนพื้นฐานของภาษาลิทัวเนียด้วยแนวคิดเหล่านั้น เขาจึงเขียนประวัติศาสตร์ลิทัวเนียเป็นภาษาลิทัวเนียในปี 1822 (แม้ว่าในขณะนั้นจะยังไม่ได้ตีพิมพ์) เทโอดอร์ นาร์บัตต์เขียนประวัติศาสตร์โบราณของชาติลิทัวเนีย เล่มหนาเป็นภาษาโปแลนด์ (1835–1841) ซึ่งเขาได้อธิบายและขยายความเพิ่มเติมเกี่ยวกับแนวคิดของลิทัวเนียในอดีต ซึ่งยุครุ่งเรืองได้สิ้นสุดลงด้วยสนธิสัญญาลูบลินในปี 1569 นาร์บัตต์ อ้างอิงถึงงานเขียนของนักวิชาการชาวเยอรมัน ชี้ให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่างภาษาลิทัวเนียและภาษาสันสกฤตสิ่งนี้บ่งชี้ถึงความใกล้ชิดของภาษาลิทัวเนียกับ รากเหง้า อินโด-ยุโรป โบราณ และต่อมาได้ให้เหตุผลเรื่อง "ความเก่าแก่" แก่นักเคลื่อนไหวที่เกี่ยวข้องกับการฟื้นฟูชาตินิยมลิทัวเนียในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 อุดมการณ์พื้นฐานของขบวนการชาตินิยมลิทัวเนียในอนาคตได้รับการกำหนดโดยคำนึงถึงอัตลักษณ์ทางภาษา เพื่อสร้างอัตลักษณ์ลิทัวเนียสมัยใหม่ จำเป็นต้องตัดขาดจากการพึ่งพาวัฒนธรรมและภาษาโปแลนด์แบบดั้งเดิม^{[ 129 ]}

ในช่วงเวลาใกล้เคียงกับการลุกฮือในเดือนมกราคม มีผู้นำชาวลิทัวเนียรุ่นหนึ่งที่อยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างขบวนการทางการเมืองที่ผูกพันกับโปแลนด์และขบวนการชาตินิยมลิทัวเนียสมัยใหม่ที่ยึดหลักภาษาJakób Gieysztor , Konstanty KalinowskiและAntanas Mackevičiusต้องการสร้างพันธมิตรกับชาวนาในท้องถิ่น ซึ่งหากได้รับอำนาจและที่ดินแล้ว ก็คาดว่าจะช่วยเอาชนะจักรวรรดิรัสเซียโดยคำนึงถึงผลประโยชน์ส่วนตน สิ่งนี้สร้างความขัดแย้งใหม่ที่เกี่ยวข้องกับภาษาที่ใช้ในการสื่อสารระหว่างชนชั้น และต่อมานำไปสู่แนวคิดของชาติในฐานะ "ผลรวมของผู้พูดภาษาถิ่น" ^{[ 130 ]}

ความล้มเหลวของการลุกฮือในเดือนมกราคมค.ศ. 1864 ทำให้ความสัมพันธ์กับโปแลนด์ดูเหมือนล้าสมัยสำหรับชาวลิทัวเนียจำนวนมาก และในขณะเดียวกันก็นำไปสู่การสร้างชนชั้นชาวนาที่ได้รับการปลดปล่อยและมักจะมั่งคั่ง ซึ่งแตกต่างจากผู้อยู่อาศัยในเมืองที่มักจะได้ รับอิทธิพลจาก โปแลนด์พวกเขาเป็นผู้พิทักษ์ภาษาลิทัวเนียอย่างแท้จริง โอกาสทางการศึกษาซึ่งปัจจุบันมีให้เยาวชนที่มีต้นกำเนิดร่วมกันมากขึ้น เป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่รับผิดชอบต่อการฟื้นฟูชาติลิทัวเนีย เมื่อโรงเรียนต่างๆ ถูกลดอิทธิพลจากโปแลนด์ และนักศึกษามหาวิทยาลัยชาวลิทัวเนียถูกส่งไปยังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กหรือมอสโกแทนที่จะเป็นวอร์ซอช่องว่างทางวัฒนธรรมจึงเกิดขึ้น และช่องว่างนั้นก็ไม่ได้รับการเติมเต็มอย่างประสบความสำเร็จด้วยนโยบายการทำให้เป็นรัสเซีย ที่พยายามดำเนินการ ^{[ 131 ]}

นักชาตินิยมรัสเซียถือว่าดินแดนของอดีตแกรนด์ดัชชีลิทัวเนียเป็น อาณาจักร สลาฟตะวันออกที่ควรจะถูก "รวม" กับรัสเซีย (และกำลังถูกรวม) ^{[ 132 ]}อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายทศวรรษต่อมา ขบวนการชาตินิยมลิทัวเนียได้เกิดขึ้น ซึ่งประกอบด้วยนักเคลื่อนไหวจากภูมิหลังทางสังคมและความเชื่อที่แตกต่างกัน โดยส่วนใหญ่มักพูดภาษาโปแลนด์ แต่รวมกันด้วยความตั้งใจที่จะส่งเสริมวัฒนธรรมและภาษาลิทัวเนียในฐานะกลยุทธ์ในการสร้างชาติสมัยใหม่^{[ 131 ]}การฟื้นฟูอดีตแกรนด์ดัชชีลิทัวเนียไม่ได้เป็นเป้าหมายของขบวนการนี้อีกต่อไป และความทะเยอทะยานทางดินแดนของผู้นำก็จำกัดอยู่เพียงดินแดนที่พวกเขาถือว่าเป็นของลิทัวเนียในเชิงประวัติศาสตร์^{[ 112 ]}

ในปี พ.ศ. 2405 โรงเรียนประจำตำบลลิทัวเนียถูกสั่งห้าม ทำให้เกิดโรงเรียนลับจำนวน มาก ^{[ 133 ]}ทางการของซาร์ได้ดำเนินนโยบายการทำให้เป็นรัสเซียหลายประการ รวมถึงการห้ามพิมพ์หนังสือภาษาลิทัวเนียและการปิดสถาบันทางวัฒนธรรมและการศึกษา การห้ามพิมพ์หนังสือในภาษาลิทัวเนียสะท้อนให้เห็นถึงนโยบายชาตินิยมของรัสเซียในการ "ฟื้นฟู" จุดเริ่มต้นของลิทัวเนียที่เชื่อกันว่าเป็นของรัสเซีย ชาวลิทัวเนียต่อต้านนโยบายนี้ นำโดยบิชอปโมติเออุส วาลันชิอุสและคนอื่นๆ^{[ 112 ]}ชาวลิทัวเนียต่อต้านโดยการจัดพิมพ์ในต่างประเทศและลักลอบนำหนังสือเข้ามาจากปรัสเซียตะวันออกที่ อยู่ใกล้เคียง

ภาษาลิทัวเนียไม่ได้ถูกมองว่าเป็นภาษาที่มีเกียรติ ถึงขั้นมีคนคาดการณ์ว่าภาษานี้จะสูญหายไป เนื่องจากดินแดนทางตะวันออกถูกกลืนวัฒนธรรมสลาฟมากขึ้นเรื่อยๆ และผู้คนใช้ภาษาโปแลนด์หรือรัสเซียในชีวิตประจำวันมากขึ้น สถานที่เดียวที่ภาษาลิทัวเนียได้รับการยกย่องและมีคุณค่าควรแก่การศึกษาและเขียนหนังสือคือในปรัสเซียตะวันออก ซึ่งบางครั้งนักชาตินิยมลิทัวเนียเรียกว่า "ลิทัวเนียเล็ก" ในเวลานั้น ทางตะวันออกเฉียงเหนือของปรัสเซียตะวันออกเป็นที่อยู่อาศัยของชาวลิทัวเนียจำนวนมาก แต่แม้กระทั่งที่นั่น แรงกดดัน จากการกลืนวัฒนธรรมเยอรมันก็คุกคามเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมของพวกเขา

การฟื้นฟูภาษาแพร่กระจายไปยังชนชั้นที่ร่ำรวยมากขึ้น โดยเริ่มต้นจากการตีพิมพ์หนังสือพิมพ์ภาษาลิทัวเนียAušraและVarpasจากนั้นก็มีการเขียนบทกวีและหนังสือเป็นภาษาลิทัวเนียจำนวนมาก ซึ่งหลายเล่มยกย่องเชิดชูอาณาจักรแกรนด์ดัชชีลิทัวเนียในอดีต

บุคคลสำคัญที่สุดสองคนในขบวนการฟื้นฟู คือโจนาส บาซานาวิชิอุสและวินคัส คูดิร์กาทั้งคู่มีต้นกำเนิดมาจากชาวนาลิทัวเนียที่ร่ำรวย และเข้าเรียนที่ โรงเรียนมัธยม มาริยัมโปเล (Marijampolė Gymnasium ) ในเขตปกครองซูวาวกีโรงเรียนแห่งนี้เป็นศูนย์การศึกษาของชาวโปแลนด์ ซึ่งถูกทำให้เป็นรัสเซียหลังจากเหตุการณ์ลุกฮือเดือนมกราคม โดยมีการนำหลักสูตรภาษาลิทัวเนียเข้ามาใช้ในเวลานั้น^{[ 134 ]}

บาสานาวิชิอุสศึกษาแพทยศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐมอสโกที่นั่นเขาได้สร้างเครือข่ายความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ ตีพิมพ์ผลงาน (เป็นภาษาโปแลนด์) เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ลิทัวเนีย และสำเร็จการศึกษาในปี 1879 จากนั้นเขาเดินทางไปบัลแกเรียและในปี 1882 ย้ายไปปรากในปราก เขาได้พบและได้รับอิทธิพลจาก ขบวนการ ฟื้นฟูชาตินิยมเช็ก ในปี 1883 บาสานาวิชิอุสเริ่มทำงานเขียนบทความภาษาลิทัวเนีย ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นหนังสือพิมพ์ชื่อAušra ( รุ่งอรุณ ) ตีพิมพ์ในเมืองแร็กนิตปรัสเซีย ประเทศเยอรมนี (ปัจจุบันคือเนมัน ประเทศรัสเซีย ) Aušraพิมพ์ด้วยอักษรละตินซึ่งถูกห้ามใช้ภายใต้กฎหมายรัสเซีย ซึ่งกำหนดให้ใช้ อักษร ซีริลลิกในการพิมพ์ภาษาลิทัวเนีย หนังสือพิมพ์นี้ถูกลักลอบนำเข้าลิทัวเนียพร้อมกับสิ่งพิมพ์และหนังสือลิทัวเนียอื่นๆ ที่พิมพ์ในปรัสเซียตะวันออก หนังสือพิมพ์ (ทั้งหมดสี่สิบฉบับ) สร้างขึ้นจากผลงานของนักเขียนรุ่นก่อนๆ โดยมุ่งแสดงให้เห็นถึงความต่อเนื่องกับแกรนด์ดัชชีในยุคกลางและเชิดชูชาวลิทัวเนีย^{[ 135 ]}

ข้อจำกัดของรัสเซียที่โรงเรียนมัธยม Marijampolė ผ่อนคลายลงในปี 1872 และ Kudirka ได้เรียนภาษาโปแลนด์ที่นั่น ต่อมาเขาศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยวอร์ซอซึ่งเขาได้รับอิทธิพลจากนักสังคมนิยม ชาวโปแลนด์ ในปี 1889 Kudirka กลับไปยังลิทัวเนียและทำงานเพื่อรวมชาวนาลิทัวเนียเข้าสู่การเมืองกระแสหลักในฐานะองค์ประกอบหลักของชาติสมัยใหม่ ในปี 1898 เขาเขียนบทกวีที่ได้รับแรงบันดาลใจจากบทเปิดของมหากาพย์Pan Tadeusz ของ Mickiewicz ว่า "ลิทัวเนีย บ้านเกิดของฉัน! คุณเปรียบเสมือนสุขภาพ" บทกวีนี้กลายเป็นเพลงชาติของลิทัวเนียTautiška giesmė ("ลิทัวเนีย บ้านเกิดของเรา") ^{[ 136 ]}

เมื่อการฟื้นฟูเติบโตขึ้น นโยบายของรัสเซียก็เข้มงวดมากขึ้น มีการโจมตีโบสถ์คาทอลิก ขณะที่การห้ามพิมพ์หนังสือของลิทัวเนียยังคงดำเนินต่อไปจนถึงเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1904 มีหนังสือประมาณ 2,500 เล่มที่ตีพิมพ์ด้วยอักษรละตินของลิทัวเนีย ส่วนใหญ่ตีพิมพ์ในเมืองทิลซิตราชอาณาจักรปรัสเซีย (ปัจจุบันคือเมืองโซเวตสค์ จังหวัดคาลินินกราด ของรัสเซีย ) แม้ว่าจะมีบางเล่มที่ส่งมาถึงลิทัวเนียจากสหรัฐอเมริกาภาษาเขียนที่เป็นมาตรฐานส่วนใหญ่บรรลุผลสำเร็จในปี ค.ศ. 1900 โดยอิงจากการใช้งานทางประวัติศาสตร์และ ภาษา อูคชไตติยาน (ภาษาบนที่สูง) ^{[ 137 ]}ตัวอักษร -č-, -š- และ -v- นำมาจาก ระบบการเขียนภาษา เช็ก สมัยใหม่ (ที่ออกแบบใหม่) เพื่อหลีกเลี่ยงการใช้งานภาษาโปแลนด์สำหรับเสียงที่สอดคล้องกัน^{[ 138 ] [ 139 ]}ไวยากรณ์ภาษาลิทัวเนียที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางโดยโจนาส จาบลอนสกิสปรากฏขึ้นในปี ค.ศ. 1901 ^{[ 138 ]}

ชาวลิทัวเนียจำนวนมากอพยพไปยังสหรัฐอเมริกาในช่วงปี 1867–1868 หลังจากเกิดภาวะอดอยากในลิทัวเนีย^{[ 140 ]}ระหว่างปี 1868 ถึง 1914 มีผู้คนประมาณ 635,000 คน หรือเกือบ 20 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมด ออกจากลิทัวเนีย^{[ 141 ]}เมืองและหมู่บ้านของลิทัวเนียเติบโตขึ้นภายใต้การปกครองของรัสเซีย แต่ประเทศยังคงด้อยพัฒนาเมื่อเทียบกับมาตรฐานยุโรป และโอกาสในการทำงานมีจำกัด ชาวลิทัวเนียจำนวนมากจึงเดินทางไปยังศูนย์กลางอุตสาหกรรมของจักรวรรดิรัสเซีย เช่น ริกาและเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก เมืองหลายแห่งของลิทัวเนียมีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวยิวและชาวโปแลนด์ที่ไม่พูดภาษาลิทัวเนีย^{[ 112 ]}

Lithuania's nationalist movement continued to grow. During the 1905 Russian Revolution, a large congress of Lithuanian representatives in Vilnius known as the Great Seimas of Vilnius demanded provincial autonomy for Lithuania (by which they meant the northwestern portion of the former Grand Duchy of Lithuania)^[142] on 5 December of that year. The tsarist regime made a number of concessions as the result of the 1905 uprising. The Baltic states once again were permitted to use their native languages in schooling and public discourse, and Catholic churches were built in Lithuania.^[112] Latin characters replaced the Cyrillic alphabet that had been forced upon Lithuanians for four decades. But not even Russian liberals were prepared to concede autonomy similar to that that had already existed in Estonia and Latvia, albeit under Baltic German hegemony. Many Baltic Germans looked toward aligning the Baltics (Lithuania and Courland in particular) with Germany.^[143]

After the Russian entry into World War I, the German Empire occupied Lithuania and Courland in 1915. Vilnius fell to the Imperial German Army on 19 September 1915. An alliance with Germany in opposition to both tsarist Russia and Lithuanian nationalism became for the Baltic Germans a real possibility.^[143] Lithuania was incorporated into Ober Ost under a German government of occupation.^[144] As open annexation could result in a public-relations backlash, the Germans planned to form a network of formally independent states that would in fact be dependent on Germany.^[145]

The German occupation government permitted a Vilnius Conference to convene between 18 and 22 September 1917, with the demand that Lithuanians declare loyalty to Germany and agree to an annexation. The intent of the conferees was to begin the process of establishing a Lithuanian state based on ethnic identity and language that would be independent of the Russian Empire, Poland, and the German Empire. The mechanism for this process was to be decided by a constituent assembly, but the German government would not permit elections. Furthermore, the publication of the conference's resolution calling for the creation of a Lithuanian state and elections for a constituent assembly was not allowed.^[146] The Conference nonetheless elected a 20-member Council of Lithuania (Taryba) and empowered it to act as the executive authority of the Lithuanian people.^[145] The Council, led by Jonas Basanavičius, declared Lithuanian independence as a German protectorate on 11 December 1917, and then adopted the outright Act of Independence of Lithuania on 16 February 1918.^[13] It proclaimed Lithuania as an independent republic, organized according to democratic principles.^[147] The Germans, weakened by the losses on the Western Front, but still present in the country,^[112] did not support such a declaration and hindered attempts to establish actual independence. To prevent being incorporated into the German Empire, Lithuanians elected Monaco-born King Mindaugas II as the titular monarch of the Kingdom of Lithuania in July 1918. Mindaugas II never assumed the throne, however.

In the meantime, an attempt to revive the Grand Duchy of Lithuania as a socialist multi-national federal republic was also taking place under the German occupation. In March 1918, Anton Luckievich and his Belarusian National Council proclaimed a Belarusian People's Republic that was to include Vilnius. Luckievich and the Council fled the Red Army approaching from Russia and left Minsk before it was taken over by the Bolsheviks in December 1918. Upon their arrival in Vilnius, they proposed a Belarusian-Lithuanian federation, which however generated no interest on the part of the Lithuanian leaders, who were in advanced stages of promoting national plans of their own. The Lithuanians were mostly interested only in a state "within ethnographic frontiers," as they perceived it.^[148]

Nevertheless, a Belarusian unit named 1st Belarusian Regiment (1-asis baltgudžių pėstininkų pulkas), commanded by Alaksandar Ružancoŭ, was formed mainly from Grodno's inhabitants in 1919 within the Lithuanian Armed Forces, which later also participated in supporting the Independence of Lithuania during the Lithuanian Wars of Independence, therefore many members of this unit were awarded with the highest state award of Lithuania – Order of the Cross of Vytis.^[149][150] Moreover, a Lithuanian Ministry for Belarusian Affairs (Gudų reikalų ministerija) was established within the Government of Lithuania, which functioned in 1918–1924, and was led by the ethnic Belarusian ministers such as Jazep Varonka, Dominik Semashko.^[149] The ethnic Belarusians were also included into the Council of Lithuania,^[151] and the Belarusian political leaders initially requested for a political autonomy of the Belarusian lands with the Belarusian language as the official language in them within the restored Lithuania before losing all control over the Belarusian territories to the Poles and Soviets.^[152]

In spite of its success in knocking Russia out of World War I by the terms of the Treaty of Brest-Litovsk early in 1918, Germany lost the war and signed the Armistice of Compiègne on 11 November 1918. Lithuanians quickly formed their first government, adopted a provisional constitution, and started organizing basic administrative structures. The prime minister of the new government was Augustinas Voldemaras. As the German army was withdrawing from the Eastern Front of World War I, it was followed by Soviet forces whose intention was to spread the global proletarian revolution.^[147] They created a number of puppet states, including the Lithuanian Soviet Socialist Republic on 16 December 1918. By the end of December, the Red Army reached Lithuanian borders and started the Lithuanian–Soviet War.

On 1 January 1919, the German occupying army withdrew from Vilnius and turned the city over to local Polish self-defense forces. The Lithuanian government evacuated Vilnius and moved west to Kaunas, which became the temporary capital of Lithuania. Vilnius was captured by the Soviet Red Army on 5 January 1919. As the Lithuanian army was in its infant stages, the Soviet forces moved largely unopposed and by mid-January 1919 controlled about two-thirds of Lithuanian territory. Vilnius was now the capital of the Lithuanian Soviet Republic, and soon of the combined Lithuanian–Byelorussian Soviet Socialist Republic.^[153]

From April 1919, the Lithuanian–Soviet War dragged on parallel with the Polish–Soviet War. Polish troops captured Vilnius from the Soviets on 21 April 1919.^[154] Poland had territorial claims over Lithuania, especially the Vilnius Region, and these tensions spilled over into the Polish–Lithuanian War. Józef Piłsudski of Poland,^[d] seeking a Polish-Lithuanian federation, but unable to find common ground with Lithuanian politicians, in August 1919 made an unsuccessful attempt to overthrow the Lithuanian government in Kaunas.^[156] According to a 1924 publication of Lithuanian President Antanas Smetona, following a successful recapture of the Lithuanian capital Vilnius from Poland, the Lithuanians planned to expand further into the Belarusian territories (the former lands of the Grand Duchy of Lithuania) and considered granting an autonomy to the Belarusian territories, as requested by the Belarusian side, therefore had kept the Lithuanian Ministry for Belarusian Affairs in force, moreover, Smetona noted that there were a lot of pro-Lithuanian sympathies among the Belarusians.^[157][158]

The Belarusian unit of the Lithuanian Armed Forces in Grodno was disbanded by the Poles following the annexation of it by the Polish Armed Forces in April 1919, while the soldiers of this unit were disarmed, looted, and publicly humiliated by the Polish soldiers, who even ripped off the Belarusian officers insignias from their uniforms and trampled these symbols with their feet in public, as documented in the historical documents sent by the Belarusians to the temporary Lithuanian capital Kaunas because this unit refused to carry out the Polish orders and stayed loyal to Lithuania.^[159][160] Following the annexation of Grodno, the Lithuanian yellow–green–red, Belarusian white–red–white flags, and signs with the Coat of arms of Lithuania were torn off and the Polish gendarmes dragged them on the dusty streets for ridicule; instead of them, the Polish signs and flags were raised in their place everywhere in the city.^[159][161] Soldiers and Catholic officers of the Belarusian regiment in Grodno were offered to join the Polish Army, while those who refused were offered to leave or were arrested, put into the concentration camps or deported from the native land by the Poles, part of the Belarusian soldiers and officers of this regiment evacuated to Kaunas and continued serving for Lithuania.^{[159][162][163]}

The Lithuanian Army, commanded by General Silvestras Žukauskas, withstood Red Army advance near Kėdainiai and in the spring of 1919 the Lithuanians recaptured Šiauliai, Radviliškis, Panevėžys, Ukmergė.^[164] By the end of August 1919, the Soviets were pushed out of Lithuanian territory and the Lithuanian units reached Daugava.^[164] The Lithuanian Army was then deployed against the paramilitary West Russian Volunteer Army (Bermontians), who invaded northern Lithuania.^[164] There were around 50,000 of Bermontians and they were well armed by Germany and supported German and Russian soldiers who sought to retain German control over the former Ober Ost.^[164] West Russian Volunteers were defeated and pushed out by the end of 1919.^[164] Thus the first phase of the Lithuanian Wars of Independence was over and Lithuanians could direct attention to internal affairs.^[164]

The Constituent Assembly of Lithuania was elected in April 1920 and first met the following May. In June it adopted the third provisional constitution and on 12 July 1920, signed the Soviet–Lithuanian Peace Treaty. In the treaty the Soviet Union recognized fully independent Lithuania and its claims to the disputed Vilnius Region; Lithuania secretly allowed the Soviet forces passage through its territory as they moved against Poland.^[165] On 14 July 1920, the advancing Soviet army captured Vilnius for a second time from Polish forces. The city was handed back to Lithuanians on 26 August 1920, following the defeat of the Soviet offensive. The victorious Polish army returned and the Soviet–Lithuanian Treaty increased hostilities between Poland and Lithuania. To prevent further fighting, the Suwałki Agreement was signed with Poland on 7 October 1920; it left Vilnius on the Lithuanian side of the armistice line.^[166] It never went into effect, however, because Polish General Lucjan Żeligowski, acting on Józef Piłsudski's orders, staged the Żeligowski's Mutiny, a military action presented as a mutiny.^[166] He invaded Lithuania on 8 October 1920, captured Vilnius the following day, and established a short-lived Republic of Central Lithuania in eastern Lithuania on 12 October 1920. The republic was a part of Piłsudski's federalist scheme, which never materialized due to opposition from both Polish and Lithuanian nationalists.^[166]

• 
  Demarcation lines between Poland and Lithuania 1919–1939
• 
  Lithuanian–Polish territorial disputes in the early 1920s, including the Republic of Central Lithuania.
• 
  TKPZK (which argued for Polish annexation of Lithuania) propaganda map in 1921, claiming to show the ethnic makeup of the western lands of the former Grand Duchy of Lithuania. Red is supposed to mean Poles in Lithuania, and yellow – Lithuanians.
• 
  Propaganda map of a Polish government's institute from 1929, claiming to show the number of Poles in Lithuania, extrapolated from the elections to the Lithuanian Seimas in 1923, the Polish Sejm in 1922 and censuses in 1921.

For 19 years, Kaunas was the temporary capital of Lithuania while the Vilnius region remained under Polish administration. The League of Nations attempted to mediate the dispute, and Paul Hymans proposed plans for a Polish–Lithuanian union, but negotiations broke down as neither side could agree to a compromise. Central Lithuania held a general election in 1922 that was boycotted by the Jews, Lithuanians and Belarusians, then was annexed into Poland on 24 March 1922.^[167] The Conference of Ambassadors awarded Vilnius to Poland in March 1923.^[168] Lithuania did not accept this decision and broke all relations with Poland. The two countries were officially at war over Vilnius, the historical capital of Lithuania, inhabited at that time largely by Polish-speaking and Jewish populations between 1920 and 1938.^[169][170] The dispute continued to dominate Lithuanian domestic politics and foreign policy and doomed the relations with Poland for the entire interwar period.^[170]

For administrative purposes, the de facto territory of the country was divided into 23 counties (lt:apskritis). A further 11 counties (including Vilnius) were allocated for the territory occupied by Poland (see also Administrative divisions of Lithuania).

The Constituent Assembly, which adjourned in October 1920 due to threats from Poland, gathered again and initiated many reforms needed in the new state. Lithuania obtained international recognition and membership in the League of Nations,^[e] passed a law for land reform, introduced a national currency (the litas), and adopted a final constitution in August 1922. Lithuania became a democratic state, with Seimas (parliament) elected by men and women for a three-year term. The Seimas elected the president. The First Seimas of Lithuania was elected in October 1922, but could not form a government as the votes split equally 38–38, and it was forced to dissolve. Its only lasting achievement was the Klaipėda Revolt from 10 January to 15 January 1923. The revolt involved Lithuania Minor, a region traditionally sought by Lithuanian nationalists^[126] that remained under German rule after World War I, except for the Klaipėda Region with its large Lithuanian minority.^[171] (Various sources give the region's interwar ethnic composition as 41.9 percent German, 27.1 percent Memelländisch, and 26.6 percent Lithuanian.)^[172][173]

Lithuania took advantage of the Ruhr Crisis in western Europe and captured the Klaipėda Region, a territory detached from East Prussia by the terms of the Treaty of Versailles and placed under a French administration sponsored by the League of Nations. The region was incorporated as an autonomous district of Lithuania in May 1924. For Lithuania, it provided the country's only access to the Baltic Sea, and it was an important industrial center, but the region's numerous German inhabitants resisted Lithuanian rule during the 1930s. The Klaipėda Revolt was the last armed conflict in Lithuania before World War II.^[112]

The Second Seimas of Lithuania, elected in May 1923, was the only Seimas in independent Lithuania that served its full term. The Seimas continued the land reform, introduced social support systems, and started repaying foreign debt. The first Lithuanian national census took place in 1923.

The Third Seimas of Lithuania was elected in May 1926. For the first time, the bloc led by the Lithuanian Christian Democratic Party lost their majority and went into opposition. It was sharply criticized for signing the Soviet–Lithuanian Non-Aggression Pact (even though it affirmed Soviet recognition of Lithuanian claims to Poland-held Vilnius)^[170] and was accused of "Bolshevizing" Lithuania. As a result of growing tensions, the government was deposed during the 1926 Lithuanian coup d'état in December. The coup, organized by the military, was supported by the Lithuanian Nationalists Union (tautininkai) and Lithuanian Christian Democrats. They installed Antanas Smetona as the president and Augustinas Voldemaras as the prime minister.^[174] Smetona suppressed the opposition and remained as an authoritarian leader until June 1940.

The Seimas thought that the coup was just a temporary measure and that new elections would be called to return Lithuania to democracy. Instead, the legislative body was dissolved in May 1927. Later that year members of the Social Democrats and other leftist parties tried to organize an uprising against Smetona, but were quickly subdued. Voldemaras grew increasingly independent of Smetona and was forced to resign in 1929. Three times in 1930 and once in 1934, he unsuccessfully attempted to return to power. In May 1928, Smetona announced the fifth provisional constitution without consulting the Seimas. The constitution continued to claim that Lithuania was a democratic state while the powers of the president were vastly increased. Smetona's party, the Lithuanian Nationalist Union, steadily grew in size and importance. He adopted the title "tautos vadas" (leader of the nation) and slowly started building a cult of personality. Many prominent political figures married into Smetona's family (for example, Juozas Tūbelis and Stasys Raštikis).

When the Nazi Party came into power in Germany, German–Lithuanian relations worsened considerably as the Nazis did not want to accept the loss of the Klaipėda Region (German: Memelland). The Nazis sponsored anti-Lithuanian organizations in the region. In 1934, Lithuania put the activists on trial and sentenced about 100 people, including their leaders Ernst Neumann and Theodor von Sass, to prison terms. That prompted Germany, one of the main trade partners of Lithuania, to declare an embargo of Lithuanian products. In response, Lithuania shifted its exports to the United Kingdom. That measure did not go far enough to satisfy many groups, and peasants in Suvalkija organized strikes, which were violently suppressed. Smetona's prestige was damaged, and in September 1936, he agreed to call the first elections for the Seimas since the coup of 1926. Before the elections, all political parties were eliminated except for the National Union. Thus 42 of the 49 members of the Fourth Seimas of Lithuania were from the National Union. This assembly functioned as an advisory board to the president, and in February 1938, it adopted a new constitution that granted the president even greater powers.

As tensions were rising in Europe following the annexation of the Federal State of Austria by Nazi Germany (the Anschluss), Poland presented the 1938 Polish ultimatum to Lithuania in March of that year. Poland demanded the re-establishment of the normal diplomatic relations that were broken after the Żeligowski Mutiny in 1920 and threatened military actions in case of refusal. Lithuania, having a weaker military and unable to enlist international support for its cause, accepted the ultimatum.^[170] In the event of Polish military action, Adolf Hitler ordered a German military takeover of southwest Lithuania up to the Dubysa River, and his armed forces were being fully mobilized until the news of the Lithuanian acceptance. Relations between Poland and Lithuania became somewhat normalized after the acceptance of the ultimatum, and the parties concluded treaties regarding railway transport, postal exchange, and other means of communication.^[175]

Lithuania offered diplomatic support to Germany and the Soviet Union in opposition to powers such as France and Estonia that backed Poland in the conflict over Vilnius, but both Germany and the Soviet Union saw fit to encroach on Lithuania's territory and independence anyway. Following the Nazi electoral success in Klaipėda in December 1938, Germany decided to take action to secure control of the entire region. On 20 March 1939, just a few days after the German occupation of Czechoslovakia of 15 March, Lithuania received the 1939 German ultimatum to Lithuania from foreign minister Joachim von Ribbentrop. It demanded the immediate cession of the Klaipėda Region to Germany. The Lithuanian government accepted the ultimatum to avoid an armed intervention. The Klaipėda Region was directly incorporated into the Gau East Prussia of the German Reich.^[176] This triggered a political crisis in Lithuania and forced Smetona to form a new government that included members of the opposition for the first time since 1926. The loss of Klaipėda was a major blow to the Lithuanian economy and the country shifted into the sphere of German influence.

Adolf Hitler initially planned to transform Lithuania into a satellite state which would participate in its planned military conquests in exchange for territorial enlargements.^[177] When Germany and the Soviet Union concluded the Molotov–Ribbentrop Pact in August 1939 and divided Eastern Europe into spheres of influence, Lithuania was assigned to Germany at first, but that changed after Smetona's refusal to participate in the German invasion of Poland.^[112][178]Joseph Stalin agreed to cede Polish areas initially annexed by the Soviet Union to the Greater Germanic Reich in exchange for Lithuania entering the Soviet sphere of influence.^[177]

The interwar period of independence gave birth to the development of Lithuanian press, literature, music, arts, and theater as well as a comprehensive system of education with Lithuanian as the language of instruction. The network of primary and secondary schools was expanded and institutions of higher learning were established in Kaunas.^[33] Lithuanian society remained heavily agricultural with only 20% of the people living in cities. The influence of the Catholic Church was strong and birth rates high: the population increased by 22% to over three million during 1923–1939, despite emigration to South America and elsewhere.^[112] In almost all cities and towns, traditionally dominated by Jews, Poles, Russians and Germans, ethnic Lithuanians became the majority. Lithuanians, for example, constituted 59% of the residents of Kaunas in 1923, as opposed to 7% in 1897.^[179] The right-wing dictatorship of 1926–1940 had strangely stabilizing social effects, as it prevented the worst of antisemitic excesses as well as the rise of leftist and rightist political extremism.^[179]

Secret protocols of the Molotov–Ribbentrop Pact, adjusted by the German-Soviet Frontier Treaty, divided Eastern Europe into Soviet and Nazi spheres of influence. The three Baltic states fell to the Soviet sphere.^[178] During the subsequent invasion of Poland, the Red Army captured Vilnius, regarded by Lithuanians as their capital. According to the Soviet–Lithuanian Mutual Assistance Pact of 10 October 1939, Soviet Union transferred Vilnius and surrounding territory to Lithuania in exchange for the stationing of 20,000 Soviet troops within the country.^[180] It was a virtual sacrifice of independence, as reflected in a known slogan "Vilnius – mūsų, Lietuva – rusų" (Vilnius is ours, but Lithuania is Russia's). Similar Mutual Assistance Pacts were signed with Latvia and Estonia. When Finland refused to sign its pact, the Winter War broke out.

In spring 1940, once the Winter War in Finland was over, the Soviets heightened their diplomatic pressure on Lithuania and issued the 1940 Soviet ultimatum to Lithuania on June 14.^[180] The ultimatum demanded the formation of a new pro-Soviet government and admission of an unspecified number of Red Army troops. With Soviet troops already stationed within the country, Lithuania could not resist and accepted the ultimatum. President Antanas Smetona fled Lithuania as 150,000 Soviet troops crossed the Lithuanian border.^[180][181] Soviet representative Vladimir Dekanozov formed the new pro-Soviet puppet government, known as the People's Government, headed by Justas Paleckis, and organized show elections for the so-called People's Seimas. During its first session on July 21, the People's Seimas unanimously voted to convert Lithuania into the Lithuanian Soviet Socialist Republic and petitioned to join the Soviet Union. The application was approved by the Supreme Soviet of the Soviet Union on 3 August 1940, which completed the formalization of the annexation.^[180]

Immediately following the occupation, Soviet authorities began rapid Sovietization of Lithuania. All land was nationalized. To gain support for the new regime among the poorer peasants, large farms were distributed to small landowners. However, in preparation for eventual collectivization, agricultural taxes were dramatically increased in an attempt to bankrupt all farmers. Nationalization of banks, larger enterprises, and real estate resulted in disruptions in production that caused massive shortages of goods. The Lithuanian litas was artificially undervalued and withdrawn by spring 1941. Standards of living plummeted. All religious, cultural, and political organizations were banned, leaving only the Communist Party of Lithuania and its youth branch. An estimated 12,000 "enemies of the people" were arrested. During the June deportation campaign of 1941, some 12,600 people (mostly former military officers, policemen, political figures, intelligentsia and their families) were deported^[182] to Gulags in Siberia under the policy of elimination of national elites. Many deportees perished due to inhumane conditions; 3,600 were imprisoned and over 1,000 were killed.^[33]

On 22 June 1941, Nazi Germany invaded the Soviet Union in Operation Barbarossa.^[181] In Franz Walter Stahlecker's report of October 15 to Heinrich Himmler, Stahlecker wrote that he had succeeded in covering up actions of the Vorkommando (German vanguard unit) and made it look like an initiative of the local population to carry out the Kaunas pogrom.^[183] The German forces moved rapidly and encountered only sporadic Soviet resistance. Vilnius was captured on 24 June 1941,^[184] and Germany controlled all of Lithuania within a week. The retreating Soviet forces murdered between 1,000 and 1,500 people, mostly ethnic Lithuanians^[179] (see Rainiai massacre). The Lithuanians generally greeted the Germans as liberators from the oppressive Soviet regime and hoped that Germany would restore some autonomy to their country.^[185] The Lithuanian Activist Front organized an anti-Soviet revolt known as the June Uprising in Lithuania, declared independence, and formed a Provisional Government of Lithuania with Juozas Ambrazevičius as prime minister. The Provisional Government was not forcibly dissolved; stripped by the Germans of any actual power, it resigned on 5 August 1941.^[186] Germany established the civil administration known as the Reichskommissariat Ostland.^[112]

Initially, there was substantial cooperation and collaboration between the German forces and some Lithuanians. Lithuanians joined the TDA Battalions and Auxiliary police battalions in hopes that these police units would be later transformed into the regular army of independent Lithuania. Instead, some units were employed by the Germans as auxiliaries in perpetrating the Holocaust.^[185] However, soon Lithuanians became disillusioned with harsh German policies of collecting large war provisions, gathering people for forced labor in Germany, conscripting men into the Wehrmacht, and the lack of true autonomy. These feelings naturally led to the creation of a resistance movement.^[179] The most notable resistance organization, the Supreme Committee for the Liberation of Lithuania, was formed in 1943. Due to passive resistance, a Waffen-SS division was not established in Lithuania. As a compromise, the Lithuanian general Povilas Plechavičius formed the short-lived Lithuanian Territorial Defense Force (LTDF). Lithuanians did not organize armed resistance, still considering the Soviet Union their primary enemy. Armed resistance was conducted by pro-Soviet partisans (mainly Russians, Belarusians and Jews)^[185] and Polish Armia Krajowa (AK) in eastern Lithuania.

Before the Holocaust, Lithuania was home to a disputed number of Jews: 210,000 according to one estimate,^[187] 250,000 according to another.^[188] About 90% or more of the Lithuanian Jews were murdered,^[185] one of the highest rates in Europe. The Holocaust in Lithuania can be divided into three stages: mass executions (June–December 1941), a ghetto period (1942 – March 1943), and a final liquidation (April 1943 – July 1944). Unlike in other Nazi-occupied countries where the Holocaust was introduced gradually, Einsatzgruppe A started executions in Lithuania on the first days of the German occupation.^[184] The executions were carried out by the Nazis and their Lithuanian collaborators^[189] in three main areas: Kaunas (marked by the Ninth Fort), in Vilnius (marked by the Ponary massacre), and in the countryside (sponsored by the Rollkommando Hamann). An estimated 80% of Lithuanian Jews were killed before 1942.^[190] The surviving 43,000 Jews were concentrated in the Vilnius Ghetto, Kaunas Ghetto, Šiauliai Ghetto, and Švenčionys Ghetto and forced to work for the benefit of German military industry.^[191] In 1943, the ghettos were either liquidated or turned into concentration camps. Only about 2,000–3,000 Lithuanian Jews were liberated from these camps.^[192] More survived by withdrawing into the interior of Russia before the war broke out or by escaping the ghettos and joining the Jewish partisans.

In the summer of 1944, the Soviet Red Army reached eastern Lithuania.^[181] By July 1944, the area around Vilnius came under control of the Polish Resistance fighters of the Armia Krajowa, who also attempted a takeover of the German-held city during the ill-fated Operation Ostra Brama.^[193] The Red Army captured Vilnius with Polish help on 13 July.^[193] The Soviet Union re-occupied Lithuania and Joseph Stalin re-established the Lithuanian Soviet Socialist Republic in 1944 with its capital in Vilnius.^[193] The Soviets secured the passive agreement of the United States and Great Britain (see Yalta Conference and Potsdam Agreement) to this annexation. By January 1945, the Soviet forces captured Klaipėda on the Baltic coast. The heaviest physical losses in Lithuania during World War II were suffered in 1944–1945, when the Red Army pushed out the Nazi invaders.^[179] It is estimated that Lithuania lost 780,000 people between 1940 and 1954 under the Nazi and Soviet occupations.^[33]

The Soviet deportations from Lithuania between 1941 and 1952 resulted in the exile of thousands of families to forced settlements in the Soviet Union, especially in Siberia and other remote parts of the country. Between 1944 and 1953, nearly 120,000 people (5% of the population) were deported,^[179] and thousands more became political prisoners. Many leading intellectual figures and most Catholic priests were among the deported; many returned to Lithuania after 1953. Approximately 20,000 Lithuanian partisans participated in unsuccessful warfare against the Soviet regime in the 1940s and early 1950s. Most were killed or deported to Siberian gulags.^[194][f] During the years following the German surrender at the end of World War II in 1945, between 40 and 60 thousand civilians and combatants perished in the context of the anti-Soviet insurgency. Considerably more ethnic Lithuanians died after World War II than during it.^[179][196]

Lithuanian armed resistance lasted until 1953. Adolfas Ramanauskas (code name 'Vanagas', translated to English: the hawk), the last official commander of the Union of Lithuanian Freedom Fighters, was arrested in October 1956 and executed in November 1957.

Soviet authorities encouraged the immigration of non-Lithuanian workers, especially Russians, as a way of integrating Lithuania into the Soviet Union and encouraging industrial development,^[33] but in Lithuania this process did not assume the massive scale experienced by other European Soviet republics.^[197]

To a great extent, Lithuanization rather than Russification took place in postwar Vilnius and elements of a national revival characterize the period of Lithuania's existence as a Soviet republic.^[181][g] Lithuania's boundaries and political integrity were determined by Joseph Stalin's decision to grant Vilnius to the Lithuanian SSR again in 1944. Subsequently, most Poles were resettled from Vilnius (but only a minority from the countryside and other parts of the Lithuanian SSR)^[h] by the implementation of Soviet and Lithuanian communist policies that mandated their partial replacement by Russian immigrants. Vilnius was then increasingly settled by Lithuanians and assimilated by Lithuanian culture, which fulfilled, albeit under the oppressive and limiting conditions of the Soviet rule, the long-held dream of Lithuanian nationalists.^[200] The economy of Lithuania did well in comparison with other regions of the Soviet Union.^[112]

The national developments in Lithuania followed tacit compromise agreements worked out by the Soviet communists, Lithuanian communists and the Lithuanian intelligentsia. Vilnius University was reopened after the war, operating in the Lithuanian language and with a largely Lithuanian student body. It became a center for Baltic studies. General schools in the Lithuanian SSR provided more instruction in Lithuanian than at any previous time in the country's history. The literary Lithuanian language was standardized and refined further as a language of scholarship and Lithuanian literature. The price the Lithuanian intelligentsia ended up paying for the national privileges was their much increased Communist Party membership after de-Stalinization.^[201]

Between the death of Stalin in 1953 and the glasnost and perestroika reforms of Mikhail Gorbachev in the mid-1980s, Lithuania functioned as a Soviet society, with all its repressions and peculiarities. Agriculture remained collectivized, property nationalized, and criticism of the Soviet system was severely punished. The country remained largely isolated from the non-Soviet world because of travel restrictions, the persecution of the Catholic Church continued and the nominally egalitarian society was extensively corrupted by the practice of connections and privileges for those who served the system.^[112]

The communist era is represented in the museum of Grūtas Park.

Until mid-1988, all political, economic, and cultural life was controlled by the Communist Party of Lithuania (CPL). Lithuanians as well as people in the other two Baltic republics distrusted the Soviet regime even more than people in other regions of the Soviet state, and they gave their own specific and active support to Mikhail Gorbachev's program of social and political reforms known as perestroika and glasnost. Under the leadership of intellectuals, the Reform Movement of Lithuania Sąjūdis was formed in mid-1988, and it declared a program of democratic and national rights, winning nationwide popularity. Inspired by Sąjūdis, the Supreme Soviet of the Lithuanian SSR passed constitutional amendments on the supremacy of Lithuanian laws over Soviet legislation, annulled the 1940 decisions on proclaiming Lithuania a part of the Soviet Union, legalized a multi-party system, and adopted a number of other important decisions, including the return of the national state symbols — the flag of Lithuania and the national anthem. A large number of CPL members also supported the ideas of Sąjūdis, and with Sąjūdis support, Algirdas Brazauskas was elected First Secretary of the Central Committee of the CPL in 1988. On 23 August 1989, 50 years after the Molotov–Ribbentrop Pact, Latvians, Lithuanians and Estonians joined hands in a human chain that stretched 600 kilometres from Tallinn to Vilnius in order to draw the world's attention to the fate of the Baltic nations. The human chain was called the Baltic Way. In December 1989, the Brazauskas-led CPL declared its independence from the Communist Party of the Soviet Union and became a separate social democratic party, renaming itself the Democratic Labour Party of Lithuania in 1990.

In early 1990, candidates backed by Sąjūdis won the Lithuanian parliamentary elections.^[202] On 11 March 1990, the Supreme Soviet of the Lithuanian SSR proclaimed the Act of the Re-Establishment of the State of Lithuania. The Baltic republics were in the forefront of the struggle for independence, and Lithuania was the first of the Soviet republics to declare independence. Vytautas Landsbergis, a leader of the Sąjūdis national movement,^[203] became the head of state and Kazimira Prunskienė led the Cabinet of Ministers. Provisional fundamental laws of the state were passed.^[33]

On 15 March, the Soviet Union demanded revocation of the independence and began employing political and economic sanctions against Lithuania. On 18 April, Soviets imposed economic blockade of Lithuania which lasted until the end of June. The Soviet military was used to seize a few public buildings, but violence was largely contained until January 1991. During the January Events in Lithuania, the Soviet authorities attempted to overthrow the elected government by sponsoring the so-called National Salvation Committee. The Soviets forcibly took over the Vilnius TV Tower, killing 14 unarmed civilians and injuring 140.^[204] During this assault, the only means of contact to the outside world available was an amateur radio station set up in the Lithuanian Parliament building by Tadas Vyšniauskas whose call sign was LY2BAW.^[205] The initial cries for help were received by an American amateur radio operators with the call sign N9RD in Indiana and WB9Z in Illinois. N9RD, WB9Z and other radio operators from around the world were able to relay situational updates to relevant authorities until official United States Department of State personnel were able to go on-air. Moscow failed to act further to crush the Lithuanian independence movement, and the Lithuanian government continued to function.

During the national referendum on 9 February 1991, more than 90% of those who took part in the voting (84.73% of all eligible voters) voted in favor of an independent, democratic Lithuania. During the 1991 Soviet coup d'état attempt in August, Soviet Armed Forces troops took over several communications and other government facilities in Vilnius and other cities, but returned to their barracks when the coup failed. The Lithuanian government banned the Communist Party of the Soviet Union and ordered confiscation of its property. Following the failed coup, Lithuania received widespread international recognition on 6 September 1991 and was admitted to the United Nations on 17 September.^[33]

As in many countries of the former Soviet Union, the popularity of the independence movement (Sąjūdis in the case of Lithuania) diminished due to worsening economic situation (rising unemployment, inflation, etc.). The Communist Party of Lithuania renamed itself as the Democratic Labour Party of Lithuania (LDDP) and gained a majority of seats against Sąjūdis in the Lithuanian parliamentary elections of 1992.^[206] LDDP continued building the independent democratic state and transitioning from a centrally planned economy to a free market economy. In the Lithuanian parliamentary elections of 1996, the voters swung back to the rightist Homeland Union, led by the former Sąjūdis leader Vytautas Landsbergis.^[207]

As part of the economic transition to capitalism, Lithuania organized a privatization campaign to sell government-owned residential real estate and commercial enterprises. The government issued investment vouchers to be used in privatization instead of actual currency. People cooperated in groups to collect larger amounts of vouchers for the public auctions and the privatization campaign. Lithuania, unlike Russia, did not create a small group of very wealthy and powerful people. The privatization started with small organizations, and large enterprises (such as telecommunication companies or airlines) were sold several years later for hard currency in a bid to attract foreign investors. Lithuania's monetary system was to be based on the Lithuanian litas, the currency used during the interwar period. Due to high inflation and other delays, a temporary currency, the Lithuanian talonas, was introduced (it was commonly referred to as the Vagnorėlis or Vagnorkė after Prime Minister Gediminas Vagnorius). Eventually the litas was issued in June 1993, and the decision was made to set it up with a fixed exchange rate to the United States dollar in 1994 and to the Euro in 2002.

Despite Lithuania's achievement of complete independence, sizable numbers of Russian Armed Forces troops remained in its territory. Withdrawal of those forces was one of Lithuania's top foreign policy priorities. Russian troop withdrawal was completed by 31 August 1993.^[33] The first military of the reborn country were the Lithuanian National Defence Volunteer Forces, who first took an oath at the Supreme Council of Lithuania soon after the declaration of independence. The Lithuanian military built itself to the common standard with the Lithuanian Air Force, Lithuanian Naval Force and Lithuanian Land Force. Interwar paramilitary organisations such as the Lithuanian Riflemen's Union, Young Riflemen, and the Lithuanian Scouts were re-established.

On 27 April 1993, a partnership with the Pennsylvania National Guard was established as part of the State Partnership Program.^[208]

Seeking closer ties with the West, Lithuania applied for the North Atlantic Treaty Organization (NATO) membership in 1994. The country had to go through a difficult transition from planned to free market economy in order to satisfy the requirements for European Union (EU) membership. In May 2001, Lithuania became the 141st member of the World Trade Organization. In October 2002, Lithuania was invited to join the European Union and one month later to join the North Atlantic Treaty Organization; it became a member of both in 2004.^[33]

As a result of the broader 2008 financial crisis and Great Recession, the Lithuanian economy in 2009 experienced its worst recession since the dissolution of the Soviet Union in 1991. After a boom in growth sparked by Lithuania's 2004 accession to the European Union, the Gross domestic product contracted by 15% in 2009.^[33] Especially since Lithuania's admission into the European Union, large numbers of Lithuanians (up to 20% of the population) have moved abroad in search of better economic opportunities to create a significant demographic problem for the small country.^[112] On 1 January 2015, Lithuania joined the eurozone and adopted the European Union's single currency as the last of the Baltic states.^[209] On 4 July 2018, Lithuania officially joined OECD.^[210]

Dalia Grybauskaitė was the first female President of Lithuania (2009–2019) and the first president to be re-elected for a second consecutive term.^[211] She was succeeded by Gitanas Nausėda in 2019.^[212] On 11–12 July 2023, the NATO summit was held in Vilnius, which was attended by heads of state or government members of NATO countries and its allies.^[213]

Krapauskas (2010) identifies three main tendencies in the recent historiography. The "postmodern school" is heavily influenced by the French Annales School and presents an entirely new agenda of topics and interdisciplinary research methodologies. Their approach is methodologically controversial and focuses on social and cultural history. It is largely free from the traditional political debates and does not look back to the interwar Šapoka era. Secondly, the "critical-realists" are political revisionists. They focus on controversial political topics in the twentieth century, and reverse 180° the Soviet era interpretations of what was good and bad for Lithuania. They use traditional historical methodologies, with a strong focus on political history. They are often opposed by the third school, the "romantic-traditionalists." After severe constraints in the communist era, the romantic-traditionalists now are eager to emphasize the most positive version of the Lithuanian past and its cultural heritage. They pay less attention to the niceties of documentation and historiography, but they are not the puppets of political conservatives. Indeed, they include many of Lithuania's most respected historians.^[214]

• History of Vilnius
• List of hillforts in Lithuania
• List of rulers of Lithuania
• Northern Crusades
• Prime Minister of Lithuania
• Politics of Lithuania
• Black ceramics in Lithuania

• Eidintas, Alfonsas; Bumblauskas, Alfredas; Kulakauskas, Antanas; Tamošaitis, Mindaugas (2015). Kondratas, Ramūnas (ed.). The History of Lithuania(PDF). Translated by Kondratas, Skirma (2nd ed.). Eugrimas. ISBN 978-609-437-204-9. Archived from the original(PDF) on 28 January 2021. Retrieved 26 May 2021.
• Lukowski, Jerzy; Zawadzki, Hubert (2001). A Concise History of Poland. Cambridge Concise Histories. Cambridge University Press. ISBN 9780521559171.
• Ochmański, Jerzy (1982). Historia Litwy [The History of Lithuania] (in Polish) (2nd ed.). Zakład Narodowy im. Ossolińskich. ISBN 9788304008861.
• Rimantienė, Rimantienė (1994). "Die Steinzeit in Litauen" [The Stone Age in Lithuania]. Bericht der Römisch-Germanischen Kommission. 75: 23–146.
• Snyder, Timothy (2003). The Reconstruction of Nations: Poland, Ukraine, Lithuania, Belarus, 1569-1999. Yale University Press. ISBN 9780300105865.

Wikimedia Commons has media related to History of Lithuania.

• Thomas G. Chase, The Story of Lithuania, 1946 book (369 pages)
• Pages and Forums on the Lithuanian HistoryArchived 22 September 2020 at the Wayback Machine