ความเชื่อทางเศรษฐกิจฝ่ายซ้ายมีตั้งแต่เศรษฐศาสตร์แบบเคนส์ และ รัฐสวัสดิการไปจนถึงประชาธิปไตยอุตสาหกรรมและตลาดสังคมไปจนถึงการแปรรูปเศรษฐกิจเป็นของรัฐและการวางแผนส่วนกลาง^{[ 17 ]}ไปจนถึง การสนับสนุนลัทธิ อนาธิปไตยแบบสหภาพแรงงาน ของ คอมมิวนิสต์แบบอนาธิปไตยที่บริหารตนเองโดยใช้สภาเป็นฐานการเมืองฝ่ายซ้ายมักเกี่ยวข้องกับการควบคุมสถาบันทางการเมืองและเศรษฐกิจที่สำคัญโดยประชาชนหรือรัฐ^{[ 18 ]}ตามที่ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านเศรษฐศาสตร์ แบร์รี คลาร์ก กล่าวไว้ ผู้สนับสนุนการเมืองฝ่ายซ้าย "อ้างว่าการพัฒนาของมนุษย์จะเจริญรุ่งเรืองเมื่อบุคคลมีส่วนร่วมในความสัมพันธ์ที่ร่วมมือกันและเคารพซึ่งกันและกัน ซึ่งจะเจริญรุ่งเรืองได้ก็ต่อเมื่อความแตกต่างที่มากเกินไปในสถานะ อำนาจ และความมั่งคั่งถูกกำจัดออกไป" ^{[ 19 ]}

นับตั้งแต่ยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมฝ่ายซ้ายมักให้การสนับสนุนสหภาพแรงงานมา โดยตลอด

นักซ้ายบางคนเชื่อในเศรษฐศาสตร์แบบมาร์กซ์ซึ่งตั้งชื่อตามทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ของคาร์ล มาร์กซ์แต่ดึงมาจากแหล่งข้อมูลทั้งที่เป็นมาร์กซ์และไม่ใช่มาร์กซ์ บางคนแยกแยะทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ของมาร์กซ์ออกจากปรัชญาทางการเมืองของเขา โดยโต้แย้งว่าแนวทางของมาร์กซ์ในการทำความเข้าใจเศรษฐกิจนั้นเป็นอิสระจากการสนับสนุนสังคมนิยมปฏิวัติหรือความเชื่อของเขาในความหลีกเลี่ยงไม่ได้ของการปฏิวัติของชนชั้นกรรมาชีพ^{[ 20 ] [ 21 ]}

ความสำคัญทางการเมืองของเกษตรกรทำให้ฝ่ายซ้ายแตกแยก ในDas Kapitalมาร์กซ์แทบไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้เลย^{[ 22 ]}แม้ว่าการศึกษาหลังมรณกรรมจากสมุดบันทึกของเขาจะบ่งชี้ว่าเขาสนใจศึกษาผลงานของนักเคมีเกษตรเพื่อวิพากษ์วิจารณ์การค้าเกษตรระหว่างประเทศและการแสวงหาประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติภายใต้ระบบทุนนิยม^{[ 23 ]}ในงานเขียนอื่นๆ รวมถึงThe Communist Manifesto , The Critique of the Gotha ProgrammeและThe Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparteมาร์กซ์ยืนยันถึงศักยภาพในการปฏิวัติของชนชั้นชาวนาผ่านการถ่ายโอนไปยังชนชั้นกรรมาชีพ^{[ 24 ]}มิคาอิล บาคูนิ น คิดว่าลัมเปนโปรเลทาริแอทเป็นชนชั้นปฏิวัติ ในขณะที่เหมาเจ๋อตุงเชื่อว่าจะเป็นชาวนาในชนบท ไม่ใช่คนงานในเมือง ที่จะนำมาซึ่ง การปฏิวัติ ของชนชั้นกรรมาชีพ

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 นักซ้ายหลายคนสนับสนุนการแทรกแซงเศรษฐกิจของรัฐบาลอย่างเข้มแข็ง^{[ 25 ]}ในทางตรงกันข้ามนักเสรีนิยมฝ่ายซ้ายนักอนาธิปไตยและนักสังคมนิยมเสรีนิยมเชื่อใน ระบบเศรษฐกิจ แบบกระจายอำนาจที่ดำเนินการโดยสหภาพแรงงานสภาแรงงานสหกรณ์เทศบาล และ ชุมชนโดย ต่อต้าน การควบคุมเศรษฐกิจทั้งของรัฐและเอกชน และสนับสนุนการ เป็นเจ้าของทางสังคมและการควบคุมในระดับท้องถิ่น ซึ่งประเทศที่ประกอบด้วยภูมิภาคแบบกระจายอำนาจจะรวมกันเป็นสมาพันธรัฐ

ฝ่ายซ้ายยังคงวิพากษ์วิจารณ์ลักษณะการเอารัดเอาเปรียบที่รับรู้ได้ของโลกาภิวัตน์การแข่งขันสู่จุดต่ำสุดและการเลิกจ้างที่ไม่เป็นธรรมและการเอารัดเอาเปรียบแรงงาน ในช่วงไตรมาสสุดท้ายของศตวรรษที่ 20 ความเชื่อที่ว่ารัฐบาล (ปกครองโดยคำนึงถึงผลประโยชน์ของประชาชน) ควรมีส่วนร่วมโดยตรงในการดำเนินงานประจำวันของเศรษฐกิจนั้นได้รับความนิยมลดลงในหมู่ฝ่ายซ้ายกลางโดยเฉพาะอย่างยิ่งนักประชาธิปไตยสังคมนิยมที่ยึดถือ แนวทาง ที่สาม^{[ 18 ]}ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ขบวนการยุติธรรมระดับโลกหรือที่รู้จักกันในชื่อขบวนการต่อต้านโลกาภิวัตน์และ ขบวนการ ต่อต้านโลกาภิวัตน์ ได้ประท้วงต่อต้านโลกาภิวัตน์ทางเศรษฐกิจของบริษัท เนื่องจากผลกระทบเชิงลบต่อคนยากจน แรงงาน สิ่งแวดล้อม และธุรกิจขนาดเล็ก^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

หนึ่งในผู้สนับสนุนฝ่ายซ้ายที่โดดเด่นที่สุดคือโทมัส เพนซึ่งเป็นหนึ่งในบุคคลแรกๆ นับตั้งแต่ฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวากลายเป็นคำศัพท์ทางการเมืองที่ใช้อธิบายการเป็นเจ้าของโลกร่วมกันของมนุษย์ ซึ่งเขาพูดถึงในหนังสือ Agrarian Justice [ ^{29 ] หลักการ}นี้สะท้อนให้เห็นในความคิดและวรรณกรรมฝ่ายซ้ายทางประวัติศาสตร์จำนวนมากที่เกิดขึ้นในภายหลัง แม้ว่าจะมีความไม่เห็นด้วยเกี่ยวกับความหมายของสิ่งนี้ก็ตาม

คาร์ล มาร์กซ์ และวิลเลียม มอร์ริส นักปรัชญาและนักวิชาการสังคมนิยมยุคแรก ต่างก็มีความกังวลเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อม^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}ตามที่มาร์กซ์กล่าวไว้ว่า “[แม้แต่สังคมทั้งหมด ประเทศชาติ หรือสังคมทั้งหมดที่ดำรงอยู่พร้อมกัน ก็ไม่ใช่เจ้าของโลก พวกเขาเป็นเพียงผู้ครอบครอง ผู้ได้รับผลประโยชน์ และต้องส่งต่อโลกในสภาพที่ดีขึ้นให้แก่คนรุ่นหลัง” ^{[ 30 ] [ 34 ]}หลังจากการปฏิวัติรัสเซีย นักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อม เช่นอเล็กซานเดอร์ บ็อกดานอฟ นักปฏิวัติ และ องค์กร โปรเลตคุลต์ได้พยายามที่จะรวมแนวคิดด้านสิ่งแวดล้อมเข้ากับลัทธิบอลเชวิก และ "บูรณาการการผลิตเข้ากับกฎและข้อจำกัดทางธรรมชาติ" ในทศวรรษแรกของ การปกครอง ของโซเวียตก่อนที่โจเซฟ สตาลินจะโจมตีนักนิเวศวิทยาและวิทยาศาสตร์นิเวศวิทยา กวาดล้างนักสิ่งแวดล้อม และส่งเสริมวิทยาศาสตร์เทียมของทรอฟิม ลีเซนโกในระหว่างการปกครองของเขาจนกระทั่งเสียชีวิตในปี 1953 ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}ในทำนองเดียวกันเหมา เจ๋อตุงปฏิเสธแนวคิดด้านสิ่งแวดล้อมและเชื่อว่าตามกฎของวัตถุนิยมทางประวัติศาสตร์ ธรรมชาติทั้งหมดจะต้องถูกนำไปใช้เพื่อการปฏิวัติ^{[ 38 ]}

ตั้งแต่ทศวรรษ 1970 เป็นต้นมา ลัทธิอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมกลายเป็นประเด็นที่ฝ่ายซ้ายให้ความสนใจมากขึ้น โดยมีขบวนการทางสังคมและสหภาพแรงงานหลายแห่งรณรงค์ในประเด็นและสาเหตุด้านสิ่งแวดล้อม ในออสเตรเลียสหพันธ์แรงงานก่อสร้าง ฝ่ายซ้าย นำโดยแจ็ค มันดี นักคอมมิวนิสต์ ได้ร่วมมือกับนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมเพื่อออกคำสั่งห้ามโครงการพัฒนาที่ทำลายสิ่งแวดล้อม^{[ 39 ]}กลุ่มสังคมนิยมและมาร์กซิสต์ฝ่ายซ้ายหลายกลุ่มได้ผสานลัทธิอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมและลัทธิต่อต้านทุนนิยมเข้าด้วยกันอย่างมีสติ จนกลายเป็นอุดมการณ์สังคมนิยมเชิงนิเวศ^{[ 40 ]}แบร์รี คอมมอนเนอร์ได้แสดงปฏิกิริยาตอบโต้ของฝ่ายซ้ายต่อ แบบจำลอง The Limits to Growthที่ทำนายการหมดไปของทรัพยากร อย่างหายนะ และกระตุ้นให้เกิดลัทธิอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม โดยตั้งสมมติฐานว่าเทคโนโลยีทุนนิยมเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้เกิดความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม ตรงข้ามกับแรงกดดันจากประชากรมนุษย์^{[ 41 ]}ความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมสามารถมองได้ว่าเป็นปัญหาของชนชั้นหรือความเท่าเทียมกัน เนื่องจากการทำลายสิ่งแวดล้อมส่งผลกระทบต่อชุมชนและประเทศที่ยากจนกว่าอย่างไม่สมส่วน^{[ 42 ]}

กลุ่มฝ่ายซ้ายหรือกลุ่มสังคมนิยมหลายกลุ่มมีความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมอย่างเปิดเผย และพรรคสีเขียวหลายพรรคมีแนวคิดสังคมนิยมอย่างแข็งแกร่ง ตัวอย่างเช่นพรรคสีเขียวแห่งอังกฤษและเวลส์มีกลุ่มสังคมนิยมเชิงนิเวศน์ชื่อGreen Leftซึ่งก่อตั้งขึ้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2548 ^{[ 43 ]}ในยุโรป พรรคการเมือง ฝ่ายซ้ายสีเขียว หลาย พรรค เช่นEuropean United Left–Nordic Green Leftผสมผสานค่านิยมประชาธิปไตยสังคมนิยมแบบดั้งเดิม เช่น ความปรารถนาที่จะมีความเท่าเทียมทางเศรษฐกิจและสิทธิแรงงานที่มากขึ้น เข้ากับความต้องการในการปกป้องสิ่งแวดล้อมประธานาธิบดีสังคมนิยมประชาธิปไตยของโบลิเวียอีโว โมราเลสได้ระบุ ว่า การเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมเกิดจากการบริโภค นิยม ^{แบบทุนนิยม [ 44} ] ^{โดยกล่าว}ว่า “โลกไม่มีทรัพยากรเพียงพอสำหรับชาวเหนือที่จะมีชีวิตที่ดีขึ้นเรื่อยๆ แต่มีเพียงพอสำหรับพวกเราทุกคนที่จะมีชีวิตที่ดี” โนอัม ชอมสกีและนาโอมิ ไคลน์เป็นหนึ่งในผู้ที่มีมุมมองที่คล้ายคลึงกัน^{[ 45 ] [ 46 ]}

ในการบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศฝ่ายซ้ายยังมีความเห็นแตกแยกกันเกี่ยวกับวิธีการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน อย่างมีประสิทธิภาพและเป็นธรรม โดยฝ่ายซ้ายกลางมักสนับสนุนการพึ่งพามาตรการทางตลาด เช่นการซื้อขายการปล่อยก๊าซและภาษีคาร์บอนในขณะที่ฝ่ายซ้ายสุดสนับสนุนการควบคุมและการแทรกแซงโดยตรงจากรัฐบาลในรูปแบบของGreen New Dealไม่ว่าจะควบคู่ไปกับหรือแทนที่กลไกทางตลาด^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

ประเด็นเรื่องสัญชาติจักรวรรดินิยมและชาตินิยมเป็นประเด็นสำคัญในการถกเถียงทางการเมืองของฝ่ายซ้าย ในช่วงการปฏิวัติฝรั่งเศส ชาตินิยมเป็นนโยบายหลักของฝ่ายซ้ายสาธารณรัฐนิยม^{[ 50 ]}ฝ่ายซ้ายสาธารณรัฐนิยมสนับสนุนชาตินิยมแบบพลเมือง[ ^{13 ] และ}โต้แย้งว่าชาติเป็น "ประชามติรายวัน" ที่เกิดขึ้นจาก "เจตจำนงที่จะอยู่ร่วมกัน" ชาตินิยมซึ่งเกี่ยวข้องกับลัทธิแก้แค้น คือเจตจำนง ที่ก้าวร้าวที่จะแก้แค้นเยอรมนีและยึดครองแคว้นอัลซาส-ลอแรนคืนบางครั้งถูกต่อต้านโดยจักรวรรดินิยมในช่วงทศวรรษ 1880 มีการถกเถียงกันระหว่างฝ่ายซ้าย เช่นจอร์จส์ เคลมองโซฝ่ายหัวรุนแรงฌอง ฌอเรสฝ่ายสังคมนิยมและมอริซ บาร์เรส ฝ่ายชาตินิยม ซึ่งโต้แย้งว่าลัทธิอาณานิคมเบี่ยงเบนฝรั่งเศสจากการปลดปล่อย "เส้นสีน้ำเงินแห่งโวสจ์ " ซึ่งหมายถึงแคว้นอัลซาส-ลอแรน และ " กลุ่มล็อบบี้อาณานิคม " เช่นJules Ferryจาก พรรครีพับลิ กันสายกลางLéon GambettaจากพรรครีพับลิกันและEugène Etienneประธานกลุ่มอาณานิคมรัฐสภา หลังจากคดี Dreyfus ที่มีการต่อต้านชาว ยิว ซึ่งเจ้าหน้าที่Alfred Dreyfusถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานก่อกบฏโดยไม่เป็นความจริงและถูกเนรเทศไปยังอาณานิคมนักโทษในปี 1894 ก่อนที่จะได้รับการพ้นผิดในปี 1906 ลัทธิชาตินิยมในรูปแบบของBoulangismจึงมีความเกี่ยวข้องกับฝ่ายขวามากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 51 ]}

ทฤษฎีชนชั้นทางสังคม ของ มาร์ก ซ์เรื่อง ลัทธิสากลนิยมของชนชั้นกรรมาชีพยืนยันว่า สมาชิกของชนชั้นแรงงานควรผนึกกำลังกับชนชั้นแรงงานในประเทศอื่น ๆ เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ร่วมกันของชนชั้นมากกว่าที่จะมุ่งเน้นเฉพาะประเทศของตนเอง ลัทธิสากลนิยมของชนชั้นกรรมาชีพสรุปได้ด้วยสโลแกนที่ว่า " กรรมกรทั่วโลก จงรวมกัน! " ซึ่งเป็นบรรทัดสุดท้ายของแถลงการณ์คอมมิวนิสต์สมาชิกสหภาพแรงงานได้เรียนรู้ว่า สมาชิกที่มากขึ้นหมายถึงอำนาจต่อรองที่มากขึ้น เมื่อนำไปใช้ในระดับสากล ฝ่ายซ้ายโต้แย้งว่า แรงงานควรผนึกกำลังกับชนชั้นกรรมาชีพสากลเพื่อเพิ่มอำนาจของชนชั้นแรงงานให้มากขึ้น ลัทธิสากลนิยมของชนชั้นกรรมาชีพมองว่าตนเองเป็นเครื่องมือยับยั้งสงครามและความขัดแย้งระหว่างประเทศ เพราะผู้คนที่มีผลประโยชน์ร่วมกันมีแนวโน้มที่จะไม่จับอาวุธต่อสู้กันเอง แต่จะมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้กับชนชั้นนายทุนในฐานะชนชั้นปกครองตามทฤษฎีของมาร์กซ์ คำตรงข้าม ของลัทธิสากลนิยม ของชนชั้นกรรมาชีพคือลัทธิชาตินิยมของชนชั้นนายทุน นักมาร์กซิสต์บางคนร่วมกับคนอื่นๆ ทางฝ่ายซ้าย มองว่าลัทธิชาตินิยม^{[ 52 ]}ลัทธิเหยียดเชื้อชาติ^{[ 53 ]} (รวมถึงลัทธิต่อต้านยิว) ^{[ 54 ]}และศาสนาเป็น กลยุทธ์ แบ่งแยกและปกครอง ที่ชนชั้นปกครอง ใช้เพื่อป้องกัน ไม่ให้ ชนชั้นแรงงานรวมตัวกันต่อต้านพวกเขาด้วยความสามัชย์

อนาธิปไตยได้พัฒนาการวิพากษ์วิจารณ์ชาตินิยมโดยมุ่งเน้นบทบาทของชาตินิยมในการให้เหตุผลและเสริมสร้างอำนาจรัฐและการครอบงำ ผ่านเป้าหมายในการรวมเป็นหนึ่งเดียว ชาตินิยมพยายามรวมศูนย์ (ทั้งในดินแดนเฉพาะและในกลุ่มชนชั้นนำผู้ปกครอง) ในขณะเดียวกันก็เตรียมประชากรให้พร้อมสำหรับการแสวงหาผลประโยชน์จากระบบทุนนิยม ภายในอนาธิปไตย หัวข้อนี้ได้รับการอภิปรายอย่างกว้างขวางโดยRudolf Rockerในหนังสือชื่อNationalism and CultureและโดยผลงานของFredy Perlmanเช่นAgainst His-Story, Against LeviathanและThe Continuing Appeal of Nationalism ^{[ 55 ]}

ความล้มเหลวของการปฏิวัติในเยอรมนีและฮังการีในช่วงปี 1918-1920 ทำให้ความหวังของพวกบอลเชวิก ที่จะเกิด การปฏิวัติโลก ในเร็ววันสิ้นสุดลง และนำไปสู่การส่งเสริมหลักการสังคมนิยมในประเทศเดียวโดยโจเซฟ สตาลินในหนังสือเล่มแรกของเขาชื่อOsnovy Leninizma ( รากฐานของลัทธิเลนิน , 1924) สตาลินโต้แย้งว่าการปฏิวัติในประเทศเดียวไม่เพียงพอ แต่ในปลายปีเดียวกัน ในหนังสือเล่มที่สอง เขาโต้แย้งว่า " ชนชั้นกรรมาชีพสามารถและต้องสร้างสังคมนิยมในประเทศเดียว" ในเดือนเมษายน 1925 นิโคไล บูคารินได้ขยายความในประเด็นนี้ในจุลสารของเขาชื่อCan We Build Socialism in One Country in the Absence of the Victorial of the West-European Proletariat?ซึ่งจุดยืนนี้ถูกนำมาใช้เป็นนโยบายของรัฐหลังจากบทความของสตาลินในเดือนมกราคม ค.ศ. 1926 เรื่อง " ว่าด้วยประเด็นของลัทธิเลนิน " (К вопросам ленинизма) ได้ถูกตีพิมพ์ แนวคิดนี้ถูกต่อต้านโดยเลออน ทรอตสกีและผู้สนับสนุนของเขา ซึ่งประกาศถึงความจำเป็นในการ " ปฏิวัติถาวร " ในระดับนานาชาติ และประณามสตาลินว่าทรยศต่อเป้าหมายและอุดมการณ์ของการปฏิวัติสังคมนิยม กลุ่ม นานาชาติที่สี่ ต่างๆ ทั่วโลกที่เรียกตัวเองว่ากลุ่มทรอตสกีนิยมมองว่าตนเองอยู่ในประเพณีนี้ ในขณะที่จีนภายใต้การปกครองของเหมาเจ๋อตุงให้การสนับสนุนทฤษฎีสังคมนิยมในประเทศเดียวอย่างเป็นทางการ

พรรคสังคมประชาธิปไตยในยุโรปสนับสนุนแนวคิดยุโรปนิยมและ การบูรณา การเหนือชาติภายในสหภาพยุโรป อย่างแข็งขัน แม้ว่าจะมีกลุ่มชาตินิยมและผู้ต่อต้านสหภาพยุโรป ส่วนน้อย อยู่ทางซ้ายก็ตาม นักวิชาการหลายคนเชื่อมโยงชาตินิยมฝ่ายซ้ายรูปแบบนี้เข้ากับแรงกดดันที่เกิดจากการบูรณาการทางเศรษฐกิจกับประเทศอื่น ๆ ซึ่งมักได้รับการสนับสนุนจาก ข้อตกลง การค้าเสรีแบบเสรีนิยม ใหม่ มุมมองนี้บางครั้งถูกนำมาใช้เพื่อเป็นข้ออ้างในการต่อต้านองค์กรเหนือชาติ

ขบวนการฝ่ายซ้ายมักจะยึดถือจุดยืนต่อต้านจักรวรรดินิยมชาตินิยมฝ่ายซ้ายยังอาจหมายถึงชาตินิยมในรูปแบบใดก็ตามที่เน้น วาระ ประชานิยมของ ชนชั้นแรงงานฝ่ายซ้าย ที่มุ่งเอาชนะการเอารัดเอาเปรียบหรือการกดขี่โดยชาติอื่นขบวนการต่อต้านอาณานิคม ในโลกที่สามหลายแห่ง ได้นำเอาแนวคิดฝ่ายซ้ายและสังคมนิยมมาใช้ลัทธิ โลกที่สาม เป็นแนวโน้มภายในความคิดฝ่ายซ้ายที่มองว่าการแบ่งแยกระหว่างประเทศพัฒนา แล้วใน โลกที่หนึ่งและโลกที่สองกับประเทศกำลังพัฒนาในโลกที่สามมีความสำคัญทางการเมืองสูง แนวโน้มนี้สนับสนุนการปลดปล่อยอาณานิคมและขบวนการปลดปล่อยชาติเพื่อต่อต้านจักรวรรดินิยมโดยนายทุน ลัทธิโลกที่สามมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสังคมนิยมแอฟริกัน สังคมนิยมละตินอเมริกาลัทธิเหมา [ ^{56 ] ลัทธิ}แพนแอฟริกานิยมและลัทธิแพนอาหรับนิยม กลุ่มฝ่ายซ้ายหลายกลุ่มในประเทศกำลังพัฒนา เช่นกองทัพปลดปล่อยแห่งชาติซาปาติสตาในเม็กซิโก กลุ่มอาบาห์ลาลี บาเซมยอนโดโลในแอฟริกาใต้และกลุ่มนาซาลิตในอินเดีย ต่างกล่าวอ้างว่า ฝ่ายซ้ายในโลกที่หนึ่งและโลกที่สองมีทัศนคติเหยียดเชื้อชาติและมองโลกในแง่ร้ายต่อขบวนการปลดปล่อยในโลกที่สาม

ฝ่ายซ้ายของฝรั่งเศสเดิมทีต่อต้านนักบวชอย่างหนักแน่นคัดค้านอิทธิพลของคริสตจักรโรมันคาทอลิก อย่างรุนแรง และสนับสนุนลัทธิอเทวนิยมและการแยกศาสนาออกจากรัฐนำมาซึ่งนโยบายที่เรียกว่าlaïcité [ ^{13 ] คา}ร์ล มาร์กซ์กล่าวว่า "ศาสนาคือเสียงถอนหายใจของสิ่งมีชีวิตที่ถูกกดขี่ หัวใจของโลกที่ไร้หัวใจ และจิตวิญญาณของสภาพที่ไร้จิตวิญญาณ มันคือยาเสพติดของประชาชน " ^{[ 57 ]}ในสหภาพโซเวียตรัสเซีย พรรคบอลเชวิกภายใต้ การนำของ วลาดิมีร์ เลนินเดิมทีได้ยึดถือหลักการทางอุดมการณ์ที่กล่าวว่าศาสนาทั้งหมดจะเสื่อมถอยลงในที่สุด และตั้งใจที่จะกำจัดศาสนาคริสต์ ที่เป็นระบบและสถาบันทางศาสนาอื่นๆ ในปี 1918 นักบวช ออร์โธดอกซ์รัสเซีย 10 คนถูกประหารชีวิตด้วยการยิงเป้า และเด็กๆ ถูกกีดกันจากการศึกษาทางศาสนานอกบ้าน^{[ 58 ]}

ในโลกตะวันตก ปัจจุบัน ผู้ที่อยู่ฝ่ายซ้ายโดยทั่วไปสนับสนุนการแยกศาสนาออกจากรัฐ อย่างไรก็ตาม ความเชื่อทางศาสนายังเกี่ยวข้องกับขบวนการฝ่ายซ้ายหลายขบวนการ เช่นขบวนการก้าวหน้าขบวนการพระกิตติคุณสังคมขบวนการสิทธิพลเมืองขบวนการต่อต้านสงคราม ขบวนการ ต่อต้านโทษประหารชีวิตและเทววิทยาแห่งการปลดปล่อย นักคิด สังคมนิยมยูโทเปียยุคแรกเช่นโรเบิร์ต โอเวนชาร์ลส์ ฟูริเยร์และเคานต์ เดอ แซงต์-ซีมองได้วางรากฐานทฤษฎีสังคมนิยมของพวกเขาบนหลักการของศาสนาคริสต์ ความกังวลทั่วไปอื่นๆ ของฝ่ายซ้าย เช่นสันติภาพความ ยุติธรรม ทางสังคมความเสมอภาคทางเชื้อชาติสิทธิมนุษยชนและการปฏิเสธทุนนิยมและความมั่งคั่ง ที่มากเกินไป สามารถพบได้ในพระคัมภีร์^{[ 59 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ขบวนการศาสนา โปรเตสแตนต์แนวสังคมนิยม (Social Gospel) ได้เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกา ซึ่งผสมผสานความคิดก้าวหน้าและสังคมนิยม เข้ากับ ศาสนาคริสต์ผ่านการเคลื่อนไหวทางสังคมบนพื้นฐานของศรัทธา ขบวนการทางศาสนาฝ่ายซ้ายอื่นๆ ได้แก่ สังคมนิยมพุทธ สังคมนิยมยิว และสังคมนิยมอิสลาม นอกจากนี้ยังมีการรวมตัวกันระหว่างฝ่ายซ้ายและชาวมุสลิม ต่อต้านสงคราม เช่นพรรค Respect Partyและกลุ่ม Stop the War Coalitionในสหราชอาณาจักร ในฝรั่งเศส ฝ่ายซ้ายแตกแยกกันในประเด็นการห้ามสวมฮิญาบในโรงเรียน โดยฝ่ายซ้ายบางส่วนสนับสนุนการห้ามโดยอ้างหลักการแยกศาสนาออกจากรัฐตามหลักการlaïcitéในขณะที่ฝ่ายซ้ายอื่นๆ คัดค้านการห้ามโดยอ้างเสรีภาพส่วนบุคคลและเสรีภาพทางศาสนา

ลัทธิก้าวหน้าทางสังคมเป็นคุณลักษณะทั่วไปอีกประการหนึ่งของลัทธิฝ่ายซ้ายสมัยใหม่ โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา ซึ่งลัทธิก้าวหน้าทางสังคมมีบทบาทสำคัญในการยกเลิกการเป็นทาส [ ^{60 ] การ}บัญญัติสิทธิออกเสียงของสตรีในรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกา [ ^{61 ]}และการปกป้องสิทธิพลเมืองสิทธิของกลุ่ม LGBTQ สิทธิ^สตรีและพหุวัฒนธรรมลัทธิก้าวหน้าได้สนับสนุน กฎหมาย ห้ามจำหน่ายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และทำงานเพื่อยกเลิกกฎหมายดังกล่าวในช่วงกลางถึงปลายทศวรรษ 1920 และต้นทศวรรษ 1930 จุดยืนในปัจจุบันที่เกี่ยวข้องกับลัทธิก้าวหน้าทางสังคมในโลกตะวันตกได้แก่ การต่อต้านอย่างรุนแรงต่อโทษประหารชีวิตการทรมานการสอดแนมมวลชนและสงครามยาเสพติดและการสนับสนุนสิทธิ ใน การทำแท้ง เสรีภาพทางความคิดสิทธิของกลุ่ม LGBTQ รวมถึงการรับรองการแต่งงานเพศเดียวกัน ตามกฎหมาย การรับ บุตรบุญธรรมเพศเดียวกันสิทธิในการเปลี่ยนเพศตามกฎหมายการแจกจ่ายยาคุมกำเนิดและการให้ทุนสาธารณะสำหรับการวิจัยเซลล์ต้น กำเนิดจากตัว อ่อน ความปรารถนาที่จะขยายเสรีภาพทางสังคมและพลเมืองมักสอดคล้องกับแนวคิดของ ขบวนการ เสรีนิยมการศึกษาของรัฐเป็นหัวข้อที่นักปฏิรูปสังคมผู้บุกเบิกอย่างเลสเตอร์ แฟรงค์ วอร์ดและจอห์น ดิวอีย์ ให้ความสนใจเป็นอย่างมาก พวกเขาเชื่อว่าสังคมประชาธิปไตยและระบบการปกครองแบบประชาธิปไตยนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยหากปราศจากระบบการศึกษาที่ครอบคลุมและทั่วถึงทั่วประเทศ

ขบวนการต่อต้านวัฒนธรรมและต่อต้านสงครามต่างๆ ในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 มีความเกี่ยวข้องกับฝ่ายซ้ายใหม่ แตกต่างจากฝ่ายซ้ายในยุคก่อนๆ ที่เน้น การเคลื่อนไหว ของสหภาพแรงงานและการปฏิวัติชนชั้นกรรมาชีพ ฝ่ายซ้ายใหม่กลับใช้คำจำกัดความที่กว้างขึ้นของการเคลื่อนไหวทางการเมือง ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าการเคลื่อนไหวทางสังคมฝ่ายซ้ายใหม่ในสหรัฐอเมริกาเกี่ยวข้องกับขบวนการฮิปปี้การเคลื่อนไหวประท้วงครั้งใหญ่ในมหาวิทยาลัย และการขยายขอบเขตจากการประท้วง การกดขี่ทาง ชนชั้นไปสู่ประเด็นต่างๆ เช่นเพศเชื้อชาติและรสนิยมทางเพศฝ่ายซ้ายใหม่ของอังกฤษเป็นขบวนการที่ขับเคลื่อนด้วยปัญญาชน ซึ่งพยายามแก้ไขข้อผิดพลาดที่รับรู้ได้ของฝ่ายซ้ายเก่าฝ่ายซ้ายใหม่ต่อต้านโครงสร้างอำนาจนิยมที่แพร่หลายในสังคม ซึ่งพวกเขาเรียกว่า " สถาบัน " และกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ "ฝ่ายต่อต้านสถาบัน" ฝ่ายซ้ายใหม่ไม่ได้พยายามเกณฑ์คนงานอุตสาหกรรมจำนวนมาก แต่เน้นไปที่แนวทางการเคลื่อนไหวทางสังคมในการจัดตั้งองค์กร โดยเชื่อมั่นว่าพวกเขาสามารถเป็นแหล่งที่มาของการปฏิวัติทางสังคม ที่ดีกว่า ได้ มุมมองนี้ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากนักมาร์กซิสต์ หลายคน โดยเฉพาะพวกทรอตสกีซึ่งเรียกแนวทางนี้ว่า "การทดแทน" ซึ่งพวกเขาอธิบายว่าเป็นความเชื่อที่ผิดพลาดและไม่ใช่แบบมาร์กซิสต์ที่ว่ากลุ่มอื่น ๆ ในสังคมสามารถ "ทดแทน" และ "เข้ามาแทนที่" อำนาจการปฏิวัติของชนชั้นแรงงานได้^{[ 62 ] [ 63 ]}

นักสตรีนิยมและผู้สนับสนุนสิทธิสตรีในยุคแรกหลายคน ถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายซ้ายโดยคนร่วมสมัย แมรี วอลล์สโตน คราฟต์ ผู้บุกเบิกสตรีนิยม ได้รับอิทธิพลจากโทมัส เพน นัก คิดฝ่ายซ้ายที่มีชื่อเสียงหลายคนเป็นผู้สนับสนุนความเท่าเทียมทางเพศอย่างแข็งขัน เช่นนักปรัชญา และนักเคลื่อนไหวลัทธิมาร์กซ์อย่าง โรซา ลักเซมเบิร์ก , คลารา เซตกินและอเล็กซานดรา คอลลอนไต นักปรัชญาและนักเคลื่อนไหว ลัทธิอนาธิปไตยอย่างเวอร์จิเนีย โบลเทน , เอ็มมา โกลด์แมนและลูเซีย ซานเชซ ซาออร์นิลและ นักปรัชญาและนักเคลื่อนไหว สังคมนิยมประชาธิปไตยอย่างเฮเลน เคลเลอร์และแอนนี เบแซนต์^{[ 64 ]}อย่างไรก็ตาม นักมาร์กซิสต์ เช่น โรซา ลักเซมเบิร์ก^{[ 65 ]}คลารา เซตกิน^{[ 66 ] [ 67 ]}และอเล็กซานดรา คอลลอนไต^{[ 68 ] [ 69 ]}ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนความเสมอภาคทางสังคมอย่างสุดโต่งสำหรับผู้หญิง และได้ปฏิเสธและต่อต้านลัทธิสตรีนิยมเสรีนิยมเนื่องจากพวกเขามองว่าเป็นอุดมการณ์ทุนนิยมของชนชั้นนายทุน นักมาร์กซิสต์เป็นผู้รับผิดชอบในการจัดงานวันสตรีทำงานสากล ครั้งแรก ^{[ 70 ]}

ขบวนการปลดปล่อยสตรีมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับฝ่ายซ้ายใหม่และขบวนการทางสังคมใหม่ๆ อื่นๆ ที่ท้าทายแนวคิดดั้งเดิมของฝ่ายซ้ายเก่าอย่างเปิดเผย ลัทธิเฟมินิสต์สังคมนิยม ดังเช่นพรรคสังคมนิยมเสรีและกลุ่มสตรีหัวรุนแรงและลัทธิเฟมินิสต์มาร์กซิสต์นำโดยเซลมา เจมส์มองว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายซ้ายที่ท้าทายโครงสร้างที่ผู้ชายเป็นใหญ่และเหยียดเพศภายในฝ่ายซ้าย ความเชื่อมโยงระหว่างอุดมการณ์ฝ่ายซ้ายกับการต่อสู้เพื่อสิทธิของกลุ่ม LGBTQ ก็มีประวัติศาสตร์ที่สำคัญเช่นกัน นักสังคมนิยมที่มีชื่อเสียงซึ่งมีส่วนร่วมในการต่อสู้เพื่อสิทธิของกลุ่ม LGBTQ ในช่วงแรกๆ ได้แก่เอ็ดเวิร์ด คาร์เพนเตอร์ , ออสการ์ ไวลด์ , แฮร์รี เฮย์ , บายาร์ด รัสตินและแดเนียล เกอรินเป็นต้น กลุ่มฝ่ายซ้ายใหม่ยังให้การสนับสนุนสิทธิและการปลดปล่อยของกลุ่ม LGBTQ อย่างแข็งขัน โดยมีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งขบวนการเรียกร้องสิทธิของกลุ่ม LGBTQหลังเหตุการณ์จลาจลสโตนวอลล์ในปี 1969 นักเคลื่อนไหวฝ่ายซ้ายร่วมสมัยและประเทศสังคมนิยม เช่น คิวบา ต่างให้การสนับสนุนกลุ่ม LGBTQ+ อย่างแข็งขันและมีส่วนร่วมในการต่อสู้เพื่อสิทธิและความเท่าเทียมของกลุ่ม LGBTQ+