ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของยาและผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล ( PPCPs ) ได้รับการตรวจสอบมาอย่างน้อยตั้งแต่ทศวรรษ 1990 PPCPs ประกอบด้วยสารที่บุคคลใช้เพื่อสุขภาพหรือเพื่อความงามส่วน บุคคล และผลิตภัณฑ์ที่ใช้โดยธุรกิจการเกษตรเพื่อกระตุ้นการเจริญเติบโตหรือสุขภาพของปศุสัตว์ มีการผลิต PPCPs มากกว่า 20 ล้านตันทุกปี^{[ 2 ]}สหภาพยุโรปได้ประกาศให้ สารตกค้าง จากยาที่มีศักยภาพในการปนเปื้อนของน้ำและดินเป็น "สารสำคัญลำดับต้นๆ" ^[3]

ตรวจพบ PPCPs ในแหล่งน้ำทั่วโลก จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อประเมินความเสี่ยงของความเป็นพิษความคงทน และการสะสมทางชีวภาพแต่สถานะปัจจุบันของการวิจัยแสดงให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคลส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสิ่งมีชีวิตชนิดอื่น เช่น แนวปะการัง^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}และปลา^{[ 6 ] [ 7 ]} PPCPs ประกอบด้วยสารมลพิษทางเภสัชกรรมที่คงอยู่ในสิ่งแวดล้อม (EPPPs) และเป็น สารมลพิษอินทรีย์ที่คงอยู่ชนิดหนึ่งสารเหล่านี้ไม่สามารถกำจัดได้ในโรงบำบัดน้ำเสีย แบบทั่วไป แต่ต้องใช้ขั้นตอนการบำบัดขั้นที่สี่ซึ่งโรงบำบัดน้ำเสียส่วนใหญ่ไม่มี^{[ 2 ]}

ในปี 2022 การศึกษาที่ครอบคลุมที่สุดเกี่ยวกับการปนเปื้อนของยาในแม่น้ำทั่วโลกพบว่าเป็นการคุกคาม "สิ่งแวดล้อมและ/หรือสุขภาพของมนุษย์ในพื้นที่ที่ทำการศึกษามากกว่าหนึ่งในสี่" โดยได้ตรวจสอบจุดเก็บตัวอย่าง 1,052 จุดตามแม่น้ำ 258 สายใน 104 ประเทศ ซึ่งเป็นตัวแทนของการปนเปื้อนในแม่น้ำของประชากร 470 ล้านคน พบว่า "พื้นที่ที่มีการปนเปื้อนมากที่สุดอยู่ในประเทศที่มีรายได้ต่ำถึงปานกลาง และเกี่ยวข้องกับพื้นที่ที่มีโครงสร้างพื้นฐานด้านการจัดการน้ำเสียและของเสียที่ไม่ดี และการผลิตยา " และได้ระบุรายชื่อยาที่ตรวจพบและมีความเข้มข้นมากที่สุด^{[ 8 ] [ 9 ]}

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมามลพิษทางน้ำจากยาได้กลายเป็นประเด็นด้านสิ่งแวดล้อมที่น่าเป็นห่วง^{[ 10 ]} ผู้เชี่ยวชาญ ด้านสาธารณสุขหลายคนในสหรัฐอเมริกาเริ่มเขียนรายงานเกี่ยวกับการปนเปื้อนของยาในแหล่งน้ำในช่วงทศวรรษ 1970 ^{[ 11 ]}ยาส่วนใหญ่ถูกปล่อยสู่สิ่งแวดล้อมผ่านการบริโภคและการขับถ่ายของมนุษย์ และมักจะถูกกรองอย่างไม่มีประสิทธิภาพโดย โรง บำบัดน้ำเสีย ของเทศบาล ซึ่งไม่ได้ออกแบบมาเพื่อจัดการกับยาเหล่านี้ เมื่ออยู่ในน้ำแล้ว ยาเหล่านี้สามารถส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตได้หลากหลายและละเอียดอ่อน แม้ว่าการวิจัยจะยังมีจำกัด ยาอาจถูกปล่อยสู่สิ่งแวดล้อมผ่านการกำจัดที่ไม่เหมาะสม การไหลบ่าจาก ปุ๋ยกาก ตะกอนและการชลประทานน้ำเสียที่นำกลับมาใช้ใหม่ และท่อระบายน้ำที่รั่ว^{[ 10 ]}ในปี 2009 รายงานการสืบสวนของสำนักข่าวเอพีสรุปว่าผู้ผลิตในสหรัฐอเมริกาได้ปล่อยสารประกอบที่ใช้เป็นยาลงสู่สิ่งแวดล้อมอย่างถูกกฎหมายจำนวน 271 ล้านปอนด์ ซึ่ง 92% เป็นสารเคมีอุตสาหกรรมฟีนอลและไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ซึ่งใช้เป็นยาฆ่าเชื้อด้วย รายงานไม่สามารถแยกแยะระหว่างยาที่ปล่อยออกมาจากผู้ผลิตกับอุตสาหกรรมยา ได้ นอกจากนี้ยังพบว่ามียาประมาณ 250 ล้านปอนด์ ยาและบรรจุภัณฑ์ที่ปนเปื้อนถูกทิ้งโดยโรงพยาบาลและสถานดูแลระยะยาว^{[ 12 ]}บทความชุดนี้นำไปสู่การไต่สวนที่จัดขึ้นโดยคณะอนุกรรมการวุฒิสภาสหรัฐฯ ด้านความปลอดภัยในการขนส่ง ความมั่นคงของโครงสร้างพื้นฐาน และคุณภาพน้ำ การไต่สวนนี้จัดขึ้นเพื่อหารือเกี่ยวกับระดับสารปนเปื้อนจากยาในน้ำดื่มของสหรัฐฯ นี่เป็นครั้งแรกที่บริษัทยาถูกสอบถามเกี่ยวกับวิธีการกำจัดของเสียของพวกเขา “ไม่มีกฎระเบียบหรือกฎหมายของรัฐบาลกลางใด ๆ ถูกสร้างขึ้นอันเป็นผลมาจากการไต่สวน” “ระหว่างปี 1970-2018 มีการผลิตสารเคมีทางเภสัชกรรมมากกว่า 3,000 ชนิด แต่มีเพียง 17 ชนิดเท่านั้นที่ได้รับการตรวจสอบหรือทดสอบในแหล่งน้ำ” หรืออีกนัยหนึ่ง “ไม่มีการศึกษาใดที่ออกแบบมาเพื่อตรวจสอบผลกระทบของน้ำดื่มที่ปนเปื้อนยาต่อสุขภาพของมนุษย์” ^{[ 11 ]}ในขณะเดียวกันสหภาพยุโรปเป็นผู้บริโภครายใหญ่เป็นอันดับสองของโลก (24% ของทั้งหมดทั่วโลก) รองจากสหรัฐอเมริกา และในประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปส่วนใหญ่ ประมาณ 50% ของผลิตภัณฑ์ยาสำหรับมนุษย์ที่ไม่ได้ใช้ไม่ได้ถูกรวบรวมเพื่อกำจัดอย่างเหมาะสม ในสหภาพยุโรป คาดว่าปริมาณยาที่รับประทานทางปากระหว่าง 30 ถึง 90% จะถูกขับออกมาในรูปของสารออกฤทธิ์ในปัสสาวะ^{[ 13 ]}

คำว่าสารมลพิษจากยาที่ตกค้างในสิ่งแวดล้อม (EPPP) ถูกเสนอขึ้นในการเสนอชื่อยาและสิ่งแวดล้อมในปี 2010 ในฐานะประเด็นที่กำลังเกิดขึ้นใหม่ในแนวทางเชิงกลยุทธ์เพื่อการจัดการสารเคมีระหว่างประเทศ ( SAICM ) โดยสมาคมแพทย์เพื่อสิ่งแวดล้อมระหว่างประเทศ (ISDE)

ขึ้นอยู่กับแหล่งที่มาและส่วนผสม ประชาชนสามารถกำจัดยาและผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคลได้หลายวิธีอย่างเหมาะสม วิธีการกำจัดที่ปลอดภัยต่อสิ่งแวดล้อมมากที่สุดคือการใช้ประโยชน์จากโครงการรับคืนยาของชุมชน ซึ่งจะรวบรวมยาไว้ในสถานที่ส่วนกลางเพื่อการกำจัดอย่างถูกต้อง หน่วยงานสาธารณสุขท้องถิ่นหลายแห่งในสหรัฐอเมริกาได้ริเริ่มโครงการเหล่านี้ นอกจากนี้สำนักงานปราบปรามยาเสพติด แห่งสหรัฐอเมริกา (DEA) ยังส่งเสริมโครงการรับคืนยาในท้องถิ่นเป็นระยะ รวมถึงโครงการริเริ่มรับคืนยาแห่งชาติด้วย^{[ 14 ]}

โปรแกรมรับคืนยาในสหรัฐอเมริกาได้รับเงินทุนจากหน่วยงานสาธารณสุขของรัฐหรือท้องถิ่น หรือเป็นโปรแกรมอาสาสมัครผ่านร้านขายยาหรือผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ข้อเสนอที่ว่าผู้ผลิตยาควรรับผิดชอบต่อผลิตภัณฑ์ของตน "ตั้งแต่เกิดจนตาย" ได้รับความสนใจมากขึ้น^{[ 15 ]}ในกรณีที่ไม่มีโปรแกรมรับคืนยาในท้องถิ่นสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) และสำนักงานนโยบายควบคุมยาแห่งชาติได้แนะนำในคำแนะนำปี 2009 ว่าผู้บริโภคควรดำเนินการดังต่อไปนี้:

1. นำยาตามใบสั่งแพทย์ออกจากบรรจุภัณฑ์เดิม
2. ผสมยาลงในทรายแมวหรือกากกาแฟ
3. ใส่ส่วนผสมลงในภาชนะแบบใช้แล้วทิ้งที่มีฝาปิด เช่น ถุงที่ปิดผนึกได้
4. ใช้ปากกาหมึกดำที่อยู่บนบรรจุภัณฑ์ยาเดิมปิดทับข้อมูลส่วนบุคคลใดๆ บนยา
5. นำภาชนะเหล่านี้ใส่ลงในถุงที่มีส่วนผสม ปิดผนึกให้สนิท แล้วนำไปทิ้งในถังขยะ

เจตนาของแนวทางปฏิบัติที่แนะนำคือให้แยกสารเคมีออกจากสิ่งแวดล้อมภายนอก โดยเฉพาะแหล่งน้ำ เป็นเวลานานพอที่จะสลายตัวตามธรรมชาติได้^{[ 16 ]}

เมื่อสารเหล่านี้เข้าสู่แหล่งน้ำ การจัดการกับสารเหล่านี้ก็จะยากขึ้นมาก โรงงานบำบัดน้ำใช้กระบวนการต่างๆ เพื่อลดหรือกำจัดสารมลพิษเหล่านี้ โดยใช้วิธีดูดซับซึ่งของแข็งแขวนลอยจะถูกกำจัดออกโดยการตกตะกอน^{[ 17 ]} อีกวิธีหนึ่งที่ใช้คือการย่อยสลายทางชีวภาพโดยจุลินทรีย์ เช่นแบคทีเรียและเชื้อราจะกินหรือย่อยสลายสารมลพิษเหล่านี้ จึงกำจัดสารมลพิษออกจากแหล่งน้ำที่ปนเปื้อน

ยาหรือเวชภัณฑ์ที่ต้องสั่งโดยแพทย์และยาที่จำหน่ายโดยไม่ต้องมีใบสั่งแพทย์ที่ผลิตขึ้นเพื่อใช้กับมนุษย์ สัตวแพทย์ หรือเพื่อการเกษตร เป็น PPCP ทั่วไปที่พบในสิ่งแวดล้อม^{[ 2 ]}มียา 9 ประเภทที่รวมอยู่ใน PPCP ได้แก่ฮอร์โมนยา ปฏิชีวนะ ยาควบคุมไขมันยาต้านการอักเสบที่ไม่ใช่สเตียรอยด์ยาปิด กั้น เบต้ายาแก้ซึมเศร้า ยา ต้าน อาการ ชักยา ต้านมะเร็ง และสารทึบรังสีสำหรับการวินิจฉัย[ ^2]

ผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคลมีสี่ประเภท ได้แก่น้ำหอมสารกันเสียสารฆ่าเชื้อและสารกันแดด [ ^{2 ] ผลิตภัณฑ์}เหล่านี้อาจพบได้ในเครื่องสำอาง น้ำหอมผลิตภัณฑ์ดูแลประจำเดือนโลชั่น แชมพู สบู่ ยาสีฟัน และครีมกันแดด ผลิตภัณฑ์เหล่านี้มักเข้าสู่สิ่งแวดล้อมเมื่อผ่านหรือชะล้างออกจากร่างกายและลงสู่พื้นดินหรือท่อระบายน้ำ หรือเมื่อทิ้งลงในถังขยะ ถังบำบัดน้ำเสีย หรือระบบบำบัดน้ำเสีย^[3]

ร่องรอยของยาเสพติดผิดกฎหมายสามารถพบได้ในทางน้ำและอาจปะปนมากับเงินด้วย^[4]

นับตั้งแต่ปี 2016 เป็นต้นมา มีการให้ความสนใจกับ PPCPs ในสิ่งแวดล้อมมากขึ้น สาเหตุสองประการที่อาจมีส่วนทำให้เกิดเรื่องนี้คือ PPCPs มีปริมาณเพิ่มขึ้นในสิ่งแวดล้อมเนื่องจากการใช้งานอย่างแพร่หลาย และ/หรือเทคโนโลยีการวิเคราะห์สามารถตรวจจับ PPCPs ในสิ่งแวดล้อมได้ดีขึ้น^{[ 2 ]}สารเหล่านี้เข้าสู่สิ่งแวดล้อมโดยตรงหรือโดยอ้อม วิธีการโดยตรง ได้แก่ การปนเปื้อนของน้ำผิวดินจากโรงพยาบาล ครัวเรือน อุตสาหกรรม หรือโรงบำบัดน้ำเสียการปนเปื้อนโดยตรงยังสามารถส่งผลกระทบต่อตะกอนและดินได้อีกด้วย^{[ 2 ]}

โดยทั่วไปแล้ว (แม้ว่าจะแทบไม่มีการตรวจสอบ) ถือว่าการผลิตยาในประเทศอุตสาหกรรมได้รับการควบคุมอย่างดีและไม่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม เนื่องจากข้อจำกัดทางกฎหมายในท้องถิ่นที่มักจำเป็นต่อการอนุญาตการผลิต อย่างไรก็ตาม สัดส่วนที่สำคัญของการผลิตยาทั่วโลกเกิดขึ้นในประเทศที่มีต้นทุนการผลิตต่ำ เช่น อินเดียและจีน รายงานล่าสุดจากอินเดียแสดงให้เห็นว่าสถานที่ผลิตดังกล่าวอาจปล่อยยาปฏิชีวนะในปริมาณมาก ทำให้ระดับยาในแหล่งน้ำผิวดินในท้องถิ่นสูงกว่าระดับที่พบในเลือดของผู้ป่วยที่อยู่ระหว่างการรักษา^{[ 13 ]}

เส้นทางหลักที่สารตกค้างจากยาจะเข้าสู่สิ่งแวดล้อมทางน้ำนั้น น่าจะเป็นการขับถ่ายจากผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาด้วยยา เนื่องจากยาหลายชนิดไม่ถูกเผาผลาญในร่างกาย จึงอาจถูกขับถ่ายออกมาในรูปที่มีฤทธิ์ทางชีวภาพ โดยปกติจะผ่านทางปัสสาวะ นอกจากนี้ ยาหลายชนิดยังไม่ถูกดูดซึมจากลำไส้ (หลังจากการให้ยาทางปากในผู้ป่วย) เข้าสู่กระแสเลือดอย่างสมบูรณ์ ส่วนที่ไม่ถูกดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือดจะยังคงอยู่ในลำไส้และในที่สุดจะถูกขับถ่ายออกมาทางอุจจาระ ดังนั้น ทั้งปัสสาวะและอุจจาระของผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาจึงมีสารตกค้างจากยาอยู่ โดยทั่วไปแล้ว ระหว่าง 30 ถึง 90% ของขนาดยาที่ให้ทางปากจะถูกขับถ่ายออกมาเป็นสารออกฤทธิ์ในปัสสาวะ^{[ 13 ]}

แหล่งที่มาเพิ่มเติมของมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมจากยาคือการกำจัดยาที่ไม่ได้ใช้หรือหมดอายุอย่างไม่เหมาะสม ในประเทศแถบยุโรปมักจะมีระบบรับคืนยาที่เหลือใช้ (แม้ว่าจะไม่ได้ใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่เสมอไป) ในขณะที่ในสหรัฐอเมริกามีเพียงโครงการริเริ่มโดยสมัครใจในระดับท้องถิ่นเท่านั้น แม้ว่าขยะส่วนใหญ่จะถูกนำไปเผาทำลาย และประชาชนถูกขอให้ทิ้งยาที่ไม่ได้ใช้หรือหมดอายุลงในถังขยะในครัวเรือน การตรวจสอบในเยอรมนีแสดงให้เห็นว่ายาเหลวมากถึง 24% และยาเม็ดหรือยาขี้ผึ้ง 7% ถูกทิ้งลงในโถส้วมหรืออ่างล้างหน้าเสมอหรืออย่างน้อยก็ "ไม่ค่อย" ^{[ 18 ]}

การทำลายกากยาอย่างถูกต้องควรให้ได้ผลิตภัณฑ์ที่เหลือจากการแปรรูปซึ่งปราศจากฤทธิ์ทางเภสัชกรรมหรือความเป็นพิษต่อสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ กากยาเหล่านั้นไม่ควรเป็นส่วนประกอบในการก่อตัวของผลิตภัณฑ์ใหม่ในสิ่งแวดล้อม การเผาที่อุณหภูมิสูง (>1000 องศาเซลเซียส) ถือว่าตรงตามข้อกำหนด แต่แม้หลังจากการเผาแล้ว เถ้าที่เหลือจากการเผาก็ควรได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม

ยาที่ใช้ในทางการสัตวแพทย์ หรือใช้เป็นสารเติมแต่งในอาหารสัตว์ ก่อให้เกิดปัญหาที่แตกต่างออกไป เนื่องจากยาเหล่านี้ถูกขับถ่ายลงสู่ดินหรืออาจลงสู่แหล่งน้ำผิวดิน เป็นที่ทราบกันดีว่าสารขับถ่ายเหล่านี้อาจส่งผลกระทบโดยตรงต่อสิ่งมีชีวิตบนบก นำไปสู่การสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตที่ได้รับผลกระทบ (เช่น ด้วงมูลสัตว์) สารตกค้างของยาที่ละลายในไขมันจากทางการสัตวแพทย์อาจยึดเกาะกับอนุภาคดินอย่างแน่นหนา และมีแนวโน้มที่จะรั่วไหลลงสู่แหล่งน้ำใต้ดินหรือแหล่งน้ำผิวดินในท้องถิ่นน้อยมาก ส่วนสารตกค้างที่ละลายในน้ำได้มากกว่า อาจถูกชะล้างออกไปโดยฝนหรือหิมะที่ละลาย และไปถึงทั้งแหล่งน้ำใต้ดินและแหล่งน้ำผิวดินได้

การใช้ยาและผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล (PPCPs) กำลังเพิ่มขึ้น โดยคาดการณ์ว่าใบสั่งยาต่อปีจะเพิ่มขึ้นจาก 2 พันล้านเป็น 3.9 พันล้านใบระหว่างปี 1999 ถึง 2009 ในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว^{[ 19 ]} PPCPs เข้าสู่สิ่งแวดล้อมผ่านกิจกรรมของมนุษย์แต่ละบุคคลและในรูปของสารตกค้างจากการผลิต ธุรกิจการเกษตรการใช้ในสัตวแพทย์ และการใช้ใน โรงพยาบาลและชุมชน ในยุโรป คาดว่าสารตกค้างจากยาผ่านทางน้ำเสียในครัวเรือนจะอยู่ที่ประมาณ 80% ในขณะที่ 20% มาจากโรงพยาบาล^{[ 20 ]}บุคคลอาจเพิ่ม PPCPs เข้าสู่สิ่งแวดล้อมผ่านการขับถ่ายของเสียและการอาบน้ำ รวมถึงการทิ้งยาที่ไม่ได้ใช้ลงในถังบำบัดน้ำเสียท่อระบายน้ำหรือถังขยะโดยตรง เนื่องจาก PPCPs มีแนวโน้มที่จะละลายได้ค่อนข้างง่ายและไม่ระเหยที่อุณหภูมิปกติ จึงมักจะไปอยู่ในดินและแหล่งน้ำ

PPCP บางชนิดสามารถย่อยสลายหรือประมวลผลได้ง่ายโดยร่างกายมนุษย์หรือสัตว์ และ/หรือสลายตัวได้อย่างรวดเร็วในสิ่งแวดล้อม อย่างไรก็ตาม PPCP บางชนิดไม่สามารถย่อยสลายหรือสลายตัวได้ง่าย ความน่าจะเป็นหรือความง่ายในการย่อยสลายของสารแต่ละชนิดขึ้นอยู่กับองค์ประกอบทางเคมีและเส้นทางการเผาผลาญของสารประกอบนั้น^{[ 21 ]}

ในปี 2022 การศึกษาที่ครอบคลุมที่สุดเกี่ยวกับการปนเปื้อนของยาในแม่น้ำทั่วโลกพบว่าเป็นการคุกคาม "สิ่งแวดล้อมและ/หรือสุขภาพของมนุษย์ในพื้นที่ที่ทำการศึกษามากกว่าหนึ่งในสี่" โดยได้ตรวจสอบจุดเก็บตัวอย่าง 1,052 จุดตามแม่น้ำ 258 สายใน 104 ประเทศ ซึ่งเป็นตัวแทนของการปนเปื้อนในแม่น้ำของประชากร 470 ล้านคน พบว่า "พื้นที่ที่มีการปนเปื้อนมากที่สุดอยู่ในประเทศที่มีรายได้ต่ำถึงปานกลาง และเกี่ยวข้องกับพื้นที่ที่มีโครงสร้างพื้นฐานด้านการจัดการน้ำเสียและของเสียที่ไม่ดี และการผลิตยา " และได้ระบุรายชื่อยาที่ตรวจพบและมีความเข้มข้นมากที่สุด^{[ 8 ] [ 9 ]}

• 
  ตำแหน่งของแม่น้ำ/ลุ่มน้ำที่ทำการศึกษา (n = 137) จุด = กลุ่มของจุดเก็บตัวอย่างในลุ่มน้ำแต่ละแห่ง; สีของประเทศ = จำนวนจุดเก็บตัวอย่างทั้งหมด
• 
  ความเข้มข้น
• 
  ความถี่ในการตรวจพบและจำนวนสารออกฤทธิ์ทางเภสัชกรรมที่ตรวจพบ
• 
  ความเข้มข้นสะสมของสารออกฤทธิ์ทางเภสัชกรรม
• 
  เว็บไซต์ที่เกินขีดจำกัด "ปลอดภัย"

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2014 รายงานว่าระดับของยาอี เค ตามีน คาเฟอีนและอะเซตามิโนเฟนในแม่น้ำใกล้เคียงเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งตรงกับเหตุการณ์ของเยาวชนชาวไต้หวันที่มีผู้เข้าร่วมประมาณ 600,000 คน^{[ 25 ]}ในปี 2018 หอยในอ่าวพิวเจ็ต ซึ่งเป็นแหล่งน้ำที่ได้รับน้ำเสียที่ผ่านการบำบัดจากพื้นที่ซีแอตเทิล ตรวจพบสารออกซิโคโดน [ ^{26 ] การ}พบยาและผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคลในน้ำเสียนั้นเกิดขึ้นบ่อยและแพร่หลายมากจนสามารถวัดปริมาณ PPCPs ในน้ำเสียเพื่อประเมินการใช้งานในชุมชนได้

จากการศึกษาในปี 2002 โดยสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกาพบว่ามีปริมาณสารเคมีอย่างน้อยหนึ่งชนิดที่สามารถตรวจพบได้ในร้อยละ 80 ของตัวอย่างลำธารที่อ่อนไหวจำนวน 139 แห่งใน 30 รัฐ^{[ 27 ]}ยาที่ตรวจพบได้บ่อยที่สุดคือยาที่ไม่ต้องมีใบสั่งแพทย์นอกจากนี้ยังพบผงซักฟอกสารหน่วงไฟยาฆ่าแมลง ฮอร์โมนธรรมชาติและสังเคราะห์และ ยา ปฏิชีวนะและยาตามใบสั่ง แพทย์อีกหลายชนิด ^{[ 28 ]}

การศึกษาในปี 2549 พบความเข้มข้นที่ตรวจจับได้ของสารประกอบทางเภสัชกรรม 28 ชนิดในน้ำทิ้งจากโรงบำบัดน้ำเสีย น้ำผิวดิน และตะกอน กลุ่มยาที่ใช้ในการรักษา ได้แก่ยาปฏิชีวนะยาแก้ ปวดและ ยาต้านการอักเสบ ยาควบคุมไขมัน ยาปิดกั้นเบต้า ยาต้านอาการชัก และฮอร์โมนสเตียรอยด์แม้ว่าความเข้มข้นของสารเคมีส่วนใหญ่จะตรวจพบในระดับต่ำ (นาโนกรัม/ลิตร (ng/L)) แต่ก็ยังมีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับระดับที่ก่อให้เกิดความเป็นพิษและความเสี่ยงของการสะสมทางชีวภาพของสารประกอบทางเภสัชกรรมเหล่านี้^{[ 29 ]}

นอกจากปัจจัยนำเข้าที่ระบุจากยาสำหรับมนุษย์ แล้วยังดูเหมือนว่าจะมีมลพิษกระจายตัวจากยาที่ใช้ในด้านอื่นๆ เช่น การเกษตร การตรวจสอบในเยอรมนีฝรั่งเศสและสกอตแลนด์แสดงให้เห็นร่องรอยของ PPCPs ต้นน้ำของโรงบำบัดน้ำเสียก่อนถึงแม่น้ำ รายงาน noPILLS พบว่า "จำเป็นต้องพิจารณาห่วงโซ่ผลิตภัณฑ์ยาโดยรวมเพื่อการแทรกแซงแบบหลายจุดและตรงเป้าหมาย" ^{[ 18 ]}

ขอบเขตของการสัมผัสของมนุษย์กับยาและผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคลจากสิ่งแวดล้อมเป็นฟังก์ชันที่ซับซ้อนของหลายปัจจัย ปัจจัยเหล่านี้รวมถึงความเข้มข้น ประเภท และการกระจายตัวของยาในสิ่งแวดล้อม เภสัชจลนศาสตร์ของยาแต่ละชนิด การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของสารประกอบทางเคมีไม่ว่าจะผ่านกระบวนการเผาผลาญหรือกระบวนการย่อยสลายตามธรรมชาติ และศักยภาพในการสะสมทางชีวภาพของยา^{[ 30 ]}จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อกำหนดผลกระทบต่อมนุษย์จากการสัมผัส PPCPs ในระดับต่ำเป็นเวลานาน ผลกระทบทั้งหมดของส่วนผสมของ PPCPs ที่มีความเข้มข้นต่ำต่าง ๆ ก็ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด^{[ 31 ]}

"การประเมินความเสี่ยงของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (US EPA) ระบุว่า ปริมาณการบริโภคที่ยอมรับได้ต่อวัน (ADI) ของยาอยู่ที่ประมาณ 0.0027 มิลลิกรัม/กิโลกรัม-วัน" เนื่องจากขาดการวิจัยเกี่ยวกับแนวทางความเป็นพิษและผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ จึงเป็นการยากที่จะกำหนดปริมาณที่ปลอดภัยสำหรับน้ำที่ปนเปื้อนยา "ขนาดตัวอย่างยาที่ทดสอบไม่ได้แสดงถึงการได้รับยาของมนุษย์อย่างครบถ้วน มีการตรวจสอบยาเพียง 17 รายการจาก 3,000 รายการในน้ำดื่ม"

นอกจากนี้ “ระเบียบข้อบังคับของ EPA และ FDA ระบุว่ายาหรือสารเคมีจะไม่ถือว่าเป็นอันตรายจนกว่าจะมีหลักฐานชัดเจนว่าสารนั้นก่อให้เกิดอันตราย” ^{[ 32 ]}ซึ่งหมายความว่าสหรัฐอเมริกาไม่ได้ทำการทดสอบหรือคัดกรองสารปนเปื้อนที่อาจเกิดขึ้นในน้ำดื่มหลายพันรายการ การประเมินความเสี่ยงต่อสุขภาพยังไม่ได้ดำเนินการเพื่อให้หลักฐานที่ชัดเจนในการเชื่อมโยงการปนเปื้อนของยาและผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ที่ไม่พึงประสงค์

“อย่างไรก็ตาม ผลกระทบต่อสุขภาพที่ไม่พึงประสงค์ปรากฏให้เห็นในสิ่งมีชีวิตในน้ำ มีรายงานว่าปลาที่อาศัยอยู่ใกล้โรงบำบัดน้ำเสียมีลักษณะเป็นเพศหญิง” ^{[ 32 ]} “ปลาตัวผู้บางตัวเริ่มพัฒนารังไข่และลักษณะอื่นๆ ที่เป็นเพศหญิงเนื่องจากมลพิษจากยา และบางสายพันธุ์มีจำนวนประชากรลดลงเนื่องจากการสัมผัสกับ EE2 และสาร ECD ฮอร์โมนอื่นๆ”

แม้ว่างานวิจัยจะแสดงให้เห็นว่า PPCPs มีอยู่ในแหล่งน้ำทั่วโลก แต่ยังไม่มีการศึกษาใดที่แสดงให้เห็นถึงผลกระทบโดยตรงต่อสุขภาพของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม การขาดข้อมูลเชิงประจักษ์ไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ของผลเสียที่อาจเกิดขึ้นจากปฏิกิริยาหรือการสัมผัสสารเหล่านี้ในระยะยาวได้ เนื่องจากปริมาณสารเคมีเหล่านี้ในแหล่งน้ำอาจมีค่าเพียงส่วนต่อล้านล้านหรือส่วนต่อพันล้าน จึงเป็นการยากที่จะกำหนดปริมาณที่แน่นอนทางเคมีได้ ดังนั้น การศึกษาหลายชิ้น^{[ 30 ]}จึงมุ่งเน้นไปที่การตรวจสอบว่าความเข้มข้นของยาเหล่านี้อยู่ที่หรือสูงกว่าปริมาณที่ยอมรับได้ต่อวัน (ADI) ที่สามารถทำให้เกิดผลลัพธ์ทางชีวภาพตามที่ออกแบบไว้ได้หรือไม่^{[ 30 ]}

นอกจากความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์จากยาผ่านการสัมผัสทางสิ่งแวดล้อมแล้ว นักวิจัยหลายคนยังคาดการณ์ถึงศักยภาพในการเหนี่ยวนำให้เกิดการดื้อยาปฏิชีวนะอีกด้วย งานวิจัยชิ้นหนึ่งพบยาปฏิชีวนะที่แตกต่างกันถึง 10 ชนิดในน้ำเสีย น้ำผิวดิน และตะกอน^{[ 33 ]}นักจุลชีววิทยาบางคนเชื่อว่าหากความเข้มข้นของยาปฏิชีวนะสูงกว่าความเข้มข้นต่ำสุดที่ยับยั้งการเจริญเติบโต (MIC) ของแบคทีเรียก่อโรคชนิดหนึ่ง จะเกิดแรงกดดันในการคัดเลือก และส่งผลให้การดื้อยาปฏิชีวนะได้รับการส่งเสริมอย่างเลือกสรร นอกจากนี้ยังมีการแสดงให้เห็นว่าแม้ในความเข้มข้นที่ต่ำกว่าระดับยับยั้ง (เช่น หนึ่งในสี่ของ MIC) ยาปฏิชีวนะหลายชนิดก็สามารถมีผลต่อการแสดงออกของยีนได้ (เช่น ดังที่แสดงให้เห็นในการปรับเปลี่ยนการแสดงออกของยีนที่เข้ารหัสสารพิษใน Staphylococcus aureus) ^{[ 34 ]}

สำหรับข้อมูลอ้างอิง ค่า MIC ของอิริโทรไมซินที่มีประสิทธิภาพต่อ แบคทีเรีย แคมปิโลแบคเตอร์ ที่เพาะเลี้ยงในห้องปฏิบัติการ 90 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นเชื้อก่อโรคในอาหารที่พบได้บ่อยที่สุดในสหรัฐอเมริกา คือ 60 ng/mL ^{[ 35 ]}การศึกษาหนึ่งพบว่าความเข้มข้นเฉลี่ยของอิริโทรไมซิน ซึ่งเป็นยาปฏิชีวนะที่ใช้กันทั่วไป อยู่ที่ 0.09 ng/mL ในน้ำเสียจากโรงบำบัดน้ำ เสีย ^{[ 33 ]}นอกจากนี้ ยังมีการสังเกตการถ่ายทอดองค์ประกอบทางพันธุกรรมระหว่างแบคทีเรียภายใต้สภาวะธรรมชาติใน โรง บำบัดน้ำเสียและมีการบันทึกการคัดเลือกแบคทีเรียที่ดื้อยาในท่อระบายน้ำที่รับน้ำเสียจากโรงงานผลิตยา^{[ 34 ]}ยิ่งไปกว่านั้น แบคทีเรียที่ดื้อยาปฏิชีวนะอาจยังคงอยู่ในกากตะกอนน้ำเสียและเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารได้ หากกากตะกอนนั้นไม่ได้ถูกเผาทำลาย แต่ถูกนำไปใช้เป็นปุ๋ยในพื้นที่เกษตรกรรม^{[ 18 ]}

ความสัมพันธ์ระหว่างการรับรู้ความเสี่ยงและพฤติกรรมนั้นมีหลายแง่มุม การจัดการความเสี่ยงจะมีประสิทธิภาพมากที่สุดเมื่อเข้าใจแรงจูงใจเบื้องหลังพฤติกรรมการกำจัดยาที่ไม่ได้ใช้แล้ว จากการศึกษาที่ดำเนินการโดย Cook และ Bellis ในปี 2544 พบว่ามีความสัมพันธ์น้อยมากระหว่างการรับรู้ความเสี่ยงและความรู้เกี่ยวกับขยะยา^{[ 36 ]} การศึกษานี้ได้เตือนถึงประสิทธิภาพของการพยายามเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของประชาชนเกี่ยวกับปัญหาสุขภาพเหล่านี้โดยการเตือนพวกเขาถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการกระทำของพวกเขา^{[ 36 ]}

ขอแนะนำให้ใช้มาตรการอย่างระมัดระวังในการแจ้งให้สาธารณชนทราบในลักษณะที่ไม่ก่อให้เกิดความรู้สึกผิด แต่เป็นการสร้างความตระหนักรู้แก่สาธารณชน ตัวอย่างเช่น การศึกษาที่ดำเนินการโดย Norlund และ Garvill ในสวีเดน (2003) ^{[ 37 ]} พบว่าบางคนอาจเสียสละความสะดวกสบายส่วนตัวเพราะพวกเขารู้สึกว่าจะเป็นประโยชน์ในการลดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากการใช้รถยนต์ ความตระหนักถึงปัญหามลพิษทางอากาศเป็นปัจจัยหนึ่งในการตัดสินใจของพวกเขาที่จะเลือกวิธีการขนส่งที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น ดังนั้น เป้าหมายของโครงการของ Bound จึงสรุปได้ว่าการรับรู้ถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับยามีผลต่อวิธีการกำจัดยาที่ใช้กันทั่วไปหรือไม่

เพื่อทำการศึกษาครั้งนี้ ยาต่างๆ ถูกจัดกลุ่มตามฤทธิ์ทางการรักษา เพื่อช่วยให้ผู้เข้าร่วมการวิจัยสามารถระบุยาได้ง่ายขึ้น กลุ่มยา 8 กลุ่มมีดังต่อไปนี้: ยาต้านแบคทีเรีย , ยาแก้ซึมเศร้า , ยาแก้แพ้ , ยา ต้านโรคลมชัก , ยา ฮอร์โมนและ ยาควบคุม ไขมันจากนั้น ได้มีการสร้างแบบสอบถามเพื่อตรวจสอบรูปแบบการกำจัดยาของผู้เข้าร่วมการวิจัย และการรับรู้ถึงความเสี่ยงหรือภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อม ผู้ตอบแบบสอบถามถูกถามคำถามต่อไปนี้ในส่วนที่หนึ่ง: 1. พวกเขากำจัดยาเมื่อใดและอย่างไร 2. พวกเขารับรู้ถึงความเสี่ยงต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากยาอย่างไร 3. เพื่อแยกแยะความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับยาประเภทต่างๆ ส่วนที่สองของแบบสอบถามเกี่ยวข้องกับกลุ่มยาแต่ละกลุ่มทั้ง 8 กลุ่มที่กล่าวมาข้างต้น สุดท้าย ส่วนที่สามถามข้อมูลเกี่ยวกับอายุ เพศ อาชีพ รหัสไปรษณีย์ และระดับการศึกษาของผู้เข้าร่วมการวิจัย ขนาดของกลุ่มตัวอย่างมีความแม่นยำเมื่อเทียบกับการกระจายตัวของเพศชายและหญิงในสหราชอาณาจักร: กลุ่มตัวอย่างเป็นหญิง 54.8 เปอร์เซ็นต์และชาย 45.2 เปอร์เซ็นต์ เทียบกับสัดส่วนจริงในสหราชอาณาจักรที่เป็นหญิง 51.3 เปอร์เซ็นต์และชาย 48.7 เปอร์เซ็นต์ ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่า เมื่อต้องทิ้งยา ผู้เข้าร่วม 63.2 เปอร์เซ็นต์ทิ้งลงถังขยะ 21.8 เปอร์เซ็นต์ส่งคืนเภสัชกร และ 11.5 เปอร์เซ็นต์ทิ้งลงในโถส้วม/อ่างล้างหน้า ในขณะที่อีก 3.5 เปอร์เซ็นต์เก็บไว้ มีเพียงครึ่งหนึ่งของผู้ตอบแบบสอบถามเท่านั้นที่รู้สึกว่ายาอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม เมื่อตรวจสอบปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับการรับรู้ความเสี่ยง ไม่พบความเชื่อมโยงที่แน่ชัดระหว่างการรับรู้กับระดับการศึกษาหรือรายได้

ดร. บาวด์ ตั้งข้อสังเกตว่า การเข้าร่วมกิจกรรมเพื่อส่วนรวม เช่น กลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม อาจช่วยให้สมาชิกเข้าใจผลกระทบของการกระทำของตนต่อสิ่งแวดล้อมได้ดียิ่งขึ้น ในส่วนของสิ่งแวดล้อมทางน้ำนั้น เป็นเรื่องยากที่คนเราจะมองเห็นผลดีของการกำจัดยาอย่างถูกวิธี นอกจากนี้ ยังมีความเป็นไปได้ว่าพฤติกรรมของบุคคลจะเปลี่ยนแปลงก็ต่อเมื่อมีอันตรายร้ายแรงต่อตนเองหรือมนุษย์เท่านั้น ไม่ใช่ภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อม แม้ว่าจะมีภัยคุกคามร้ายแรงจากมลพิษทางยาที่ส่งผลให้ปลาบางชนิดมีลักษณะเพศเมีย แต่ภัยคุกคามเหล่านี้กลับมีความสำคัญน้อยกว่า เพราะประชาชนทั่วไปไม่เข้าใจหรือสัมผัสได้ง่าย ในความเห็นของ โจนาธาน พี. บาวด์ การให้ข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการกำจัดยาที่ไม่ได้ใช้แล้วอย่างถูกต้อง ควบคู่ไปกับการให้ความรู้เรื่องความเสี่ยง อาจมีผลในเชิงบวกและมีประสิทธิภาพมากกว่า

มีการเสนอแนะและริเริ่มโครงการต่างๆ หลายประการเพื่อป้องกันมลพิษจากยาในสิ่งแวดล้อม แนวทางปฏิบัติที่สำคัญ ได้แก่:

• ให้ความรู้แก่ผู้ป่วยเกี่ยวกับความสำคัญของการกำจัดยาที่ไม่ได้ใช้แล้วอย่างถูกวิธี
• ให้ความรู้แก่แพทย์และผู้ป่วยเกี่ยวกับการกำจัดยาอย่างถูกวิธี
• ส่งเสริมให้อุตสาหกรรมยาใช้กลยุทธ์ในการกำจัดยาอย่างเหมาะสมหรือกลยุทธ์การรีไซเคิล และ
• กำหนดให้โรงพยาบาลต้องนำแนวทางการจัดการที่ดีขึ้นมาใช้ในการกำจัดขยะยา^{[ 38 ]}

ประการแรก จำเป็นอย่างยิ่งที่ผู้ป่วยจะต้องได้รับการศึกษาเกี่ยวกับมลภาวะจากยาและผลกระทบที่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ สัตว์ และสิ่งแวดล้อมโดยรวม การให้ความรู้แก่ผู้ป่วยเกี่ยวกับการกำจัดยาที่ไม่ได้ใช้อย่างเหมาะสม ถือเป็นขั้นตอนที่กำลังดำเนินการเพื่อป้องกันขยะยาในสิ่งแวดล้อม ผู้บริโภคควรระมัดระวังก่อนทิ้งยาลงถังขยะหรือทิ้งลงในชักโครก มีการจัดตั้งโครงการรับคืนยาในชุมชนเพื่อให้ผู้บริโภคนำยาที่ไม่ได้ใช้กลับมาเพื่อการกำจัดอย่างเหมาะสม อีกหนึ่งแนวทางคือให้ร้านขายยาทำหน้าที่เป็นจุดรับคืนยาเพื่อการกำจัดยาอย่างเหมาะสม เช่น การติดตั้งถังรีไซเคิลเพื่อให้ลูกค้าสามารถนำยาที่ไม่ได้ใช้หรือหมดอายุกลับมาในขณะที่กำลังซื้อยา^{[ 38 ]}นอกจากนี้ มูลนิธิทางการแพทย์อาจรับยาเหล่านี้เพื่อนำไปใช้กับผู้ที่ต้องการ ในขณะที่ทำลายยาที่เหลือหรือหมดอายุแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น การให้ความรู้แก่แพทย์และผู้ป่วยเกี่ยวกับความสำคัญของการกำจัดยาอย่างเหมาะสมและความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมจะช่วยลดขยะยาลงได้อีก

นอกจากนี้ การนำโครงการริเริ่มต่างๆ มาใช้เพื่อให้โรงพยาบาลมุ่งเน้นการปฏิบัติที่ดีขึ้นในการกำจัดของเสียอันตรายอาจเป็นประโยชน์ได้ สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (US EPA) สนับสนุนให้โรงพยาบาลพัฒนาแนวทางการกำจัดยาที่มีประสิทธิภาพโดยการให้เงินอุดหนุน^{[ 38 ]} แรงจูงใจนี้อาจเป็นประโยชน์อย่างมากต่อโรงพยาบาลอื่นๆ ทั่วโลก

นอกจากนี้ “เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่เราต้องพัฒนาวิธีการวิเคราะห์เพื่อระบุ ทดสอบ และควบคุมปริมาณยาในระบบน้ำ” ^{[ 32 ]}ต้องมีการเก็บรวบรวมข้อมูลเพื่อวัดความชุกของยาในน้ำดื่มได้อย่างแม่นยำ “ควรมีการประเมินความเสี่ยงต่อสุขภาพหลายครั้งเพื่อทำความเข้าใจผลกระทบของการได้รับยาในน้ำดื่มเป็นเวลานาน” ^{[ 32 ]}

ควรพัฒนาโปรแกรมที่อิงชุมชนเพื่อติดตามการสัมผัสและผลลัพธ์ด้านสุขภาพ เราควรสนับสนุนให้อุตสาหกรรมยาพัฒนาเทคโนโลยีที่สกัดยาออกจากแหล่งน้ำ “ต้องมีการวิจัยอย่างกว้างขวางเพื่อกำหนดปริมาณการปนเปื้อนของยาในสิ่งแวดล้อมและผลกระทบต่อสัตว์และสิ่งมีชีวิตในทะเล” ^{[ 32 ]}

ยาหลายชนิดผ่านร่างกายมนุษย์โดยไม่เปลี่ยนแปลง ดังนั้นจึงมีข้อดีเมื่ออุจจาระของมนุษย์ไม่ลงสู่แหล่งน้ำ แม้หลังจากการบำบัดน้ำเสียแบบทั่วไป ซึ่งก็ไม่ได้กำจัดสารเคมีเหล่านี้ส่วนใหญ่ออกไป ดังนั้นจึงควรที่อุจจาระและปัสสาวะของมนุษย์จะลงสู่ดินที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งจะได้รับการบำบัดอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นโดยจุลินทรีย์จำนวนมากที่พบในนั้น เป็นระยะเวลานานขึ้น และอยู่ห่างจากแหล่งน้ำ[ ^{39 ] : 15} สิ่งนี้สามารถทำได้โดยการใช้ ห้องสุขาแห้ง แบบแยกปัสสาวะห้องสุขาแบบหมักปุ๋ยและArborloos

แม้ว่าผลกระทบทั้งหมดของสาร PPCP ส่วนใหญ่ต่อสิ่งแวดล้อมยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ แต่ก็มีความกังวลเกี่ยวกับศักยภาพในการก่อให้เกิดอันตราย เนื่องจากสารเหล่านี้อาจออกฤทธิ์อย่างไม่คาดคิดเมื่อผสมกับสารเคมีอื่นๆ ในสิ่งแวดล้อม หรือสะสมในห่วงโซ่อาหาร นอกจากนี้ สาร PPCP บางชนิดยังออกฤทธิ์ได้แม้ในความเข้มข้นต่ำมาก และมักถูกปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่องในปริมาณมากหรือเป็นวงกว้าง

เนื่องจาก PPCP ส่วนใหญ่มีความละลายสูง สิ่งมีชีวิตในน้ำจึงมีความเสี่ยงต่อผลกระทบของสารเหล่านี้เป็นพิเศษ นักวิจัยพบว่าสารต้านอาการซึมเศร้าบางชนิดอาจพบได้ในกบและสามารถชะลอการเจริญเติบโตของกบได้อย่างมีนัยสำคัญ การเพิ่มขึ้นของเอสโตรเจนและฮอร์โมนสังเคราะห์อื่นๆ ในน้ำเสียเนื่องจากการคุมกำเนิดและการบำบัดด้วยฮอร์โมนนั้นเชื่อมโยงกับการเพิ่มขึ้นของลักษณะเพศหญิงในปลาและสิ่งมีชีวิตในน้ำอื่นๆ ที่ได้รับผลกระทบ^{[ 40 ]}สารเคมีในผลิตภัณฑ์ PPCP เหล่านี้อาจส่งผลต่อลักษณะเพศหญิงหรือเพศชายของปลาชนิดต่างๆ จึงส่งผลต่ออัตราการสืบพันธุ์ของพวกมัน^{[ 17 ]}

นอกจากจะพบเฉพาะในทางน้ำแล้ว ส่วนประกอบของ PPCP บางชนิดยังสามารถพบได้ในดินด้วย เนื่องจากสารเหล่านี้บางชนิดใช้เวลานานหรือย่อยสลายทางชีวภาพไม่ได้ จึงทำให้สารเหล่านี้เคลื่อนที่ขึ้นไปตามห่วงโซ่อาหาร ข้อมูลเกี่ยวกับการขนส่งและชะตากรรมของฮอร์โมนและเมตาบอไลต์ของฮอร์โมนเหล่านี้ในการกำจัดของเสียจากผลิตภัณฑ์นมยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบ แต่การวิจัยชี้ให้เห็นว่าการนำของเสียที่เป็นของแข็งไปใช้ประโยชน์ในดินมีแนวโน้มที่จะเชื่อมโยงกับปัญหาการปนเปื้อนของฮอร์โมนมากขึ้น^{[ 41 ]}มลพิษจาก PPCP ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทางทะเลเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อแหล่งที่อยู่อาศัยที่ต้องพึ่งพาน้ำที่ปนเปื้อนนี้ด้วย

มีความกังวลหลายประการเกี่ยวกับผลกระทบของยาที่พบในแหล่งน้ำผิวดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งภัยคุกคามต่อปลาเทราต์สายรุ้งที่สัมผัสกับน้ำเสียที่ผ่านการบำบัดแล้ว การวิเคราะห์ยาเหล่านี้ในพลาสมาของปลาเมื่อเปรียบเทียบกับระดับยาในพลาสมาที่ใช้ในการรักษาของมนุษย์ ได้ให้ข้อมูลที่สำคัญซึ่งเป็นวิธีการประเมินความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับของเสียจากยาในน้ำ

ปลาเทราต์สายรุ้งถูกนำไปสัมผัสกับน้ำเสียที่ผ่านการบำบัดแล้วโดยไม่เจือจาง ณ สถานที่สามแห่งที่แตกต่างกันในสวีเดน พวกมันถูกสัมผัสเป็นเวลาทั้งหมด 14 วัน ในขณะที่มีการวัดระดับยา 25 ชนิดในพลาสมาเลือดในระดับต่างๆ เพื่อทำการวิเคราะห์^{[ 42 ]} ตรวจพบ โปรเจสตินเลโวนอร์เจสเทรลในพลาสมาเลือดของปลาที่ความเข้มข้นระหว่าง 8.5 ถึง 12 ng mL-1 ซึ่งเกินระดับพลาสมาที่ใช้ในการรักษาในมนุษย์ ระดับเลโวนอร์เจสเทรลที่วัดได้ในน้ำเสียในสามพื้นที่แสดงให้เห็นว่าสามารถลดความสามารถในการสืบพันธุ์ของปลาเทราต์สายรุ้งได้

สถานที่ทั้งสามแห่งที่เลือกสำหรับการทดลองภาคสนามตั้งอยู่ในสตอกโฮล์ม โกเธนเบิร์ก และอูเมีย โดยเลือกตามระดับเทคโนโลยีการบำบัดที่แตกต่างกัน ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ และขนาด การบำบัดน้ำเสียประกอบด้วยการบำบัดด้วยตะกอนเร่งปฏิกิริยา การกำจัดไนโตรเจนและฟอสฟอรัส (ยกเว้นในอูเมีย) การตกตะกอนขั้นต้น และการตกตะกอนขั้นที่สอง ลูกปลาเทราต์สายรุ้งได้มาจากบริษัท Antens fiskodling AB ประเทศสวีเดน และบริษัท Umlax AB ประเทศสวีเดน ปลาเหล่านี้ถูกนำไปสัมผัสกับน้ำเสียที่ผ่านการบำบัดแล้วและเติมอากาศโดยไม่เจือจาง เนื่องจากสถานที่ทั้งหมดผ่านการบำบัดด้วยตะกอนเร่งปฏิกิริยา จึงสามารถอนุมานได้ว่าสถานที่เหล่านี้ไม่ได้เป็นตัวแทนของประสิทธิภาพการบำบัดที่ต่ำที่สุด จากยา 21 ชนิดที่ตรวจพบในตัวอย่างน้ำ พบว่า 18 ชนิดอยู่ในน้ำเสีย 17 ชนิดอยู่ในพลาสมา และ 14 ชนิดพบทั้งในน้ำเสียและพลาสมา

ตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 1960 นักนิเวศวิทยาและนักพิษวิทยาเริ่มแสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบด้านลบที่อาจเกิดขึ้นจากยาในแหล่งน้ำ แต่กว่าจะมีการบันทึกการมีอยู่ของยาในน้ำอย่างเป็นทางการก็ต้องรออีกเป็นทศวรรษต่อมา การศึกษาในปี 1975 และ 1977 พบกรดคลอฟิบริกและกรดซาลิไซลิกในปริมาณเล็กน้อยในน้ำที่ผ่านการบำบัดแล้ว^{[ 43 ]}ความกังวลและการวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบของPPCPsเริ่มขึ้นอย่างกว้างขวางในช่วงต้นทศวรรษ 1990 จนถึงเวลานั้น PPCPs ถูกละเลยเป็นส่วนใหญ่เนื่องจากความสามารถในการละลายและการกักเก็บในทางน้ำค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับสารมลพิษที่คุ้นเคยมากกว่า เช่นสารเคมีทางการเกษตรสารเคมีอุตสาหกรรม และของเสียและผลพลอยได้จากอุตสาหกรรม^{[ 44 ]}

นับตั้งแต่นั้นมา ความสนใจส่วนใหญ่ได้มุ่งไปที่ความเสี่ยงทางนิเวศวิทยาและสรีรวิทยาที่เกี่ยวข้องกับสารประกอบทางเภสัชกรรมและเมตาบอไลต์ของสารเหล่านั้นในน้ำและสิ่งแวดล้อม ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา การวิจัยส่วนใหญ่ในด้านนี้มุ่งเน้นไปที่ฮอร์โมนสเตียรอยด์และยาปฏิชีวนะ มีความกังวลว่าฮอร์โมนสเตียรอยด์อาจทำหน้าที่เป็นสารก่อกวนต่อระบบต่อมไร้ท่องานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าความเข้มข้นของเอทินิลเอส ตราไดออล ซึ่งเป็นเอสโตรเจนที่ใช้ในยาคุมกำเนิดชนิดรับประทานและเป็นหนึ่งในยาที่แพทย์สั่งจ่ายบ่อยที่สุด สามารถก่อให้เกิดการรบกวนต่อระบบต่อมไร้ท่อในสัตว์ป่าในน้ำและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกได้ที่ความเข้มข้นต่ำเพียง 1 ng/L ^{[ 30 ]}

การวิจัยปัจจุบันเกี่ยวกับ PPCPs มีเป้าหมายเพื่อตอบคำถามเหล่านี้: ^{[ 45 ]}

• การสัมผัสสาร PPCP ในระดับต่ำเป็นเวลานานส่งผลกระทบอย่างไร?
• การสัมผัสกับสารเคมีผสมหลายชนิดส่งผลกระทบอย่างไร?
• ผลกระทบนั้นเป็นแบบเฉียบพลัน (ระยะสั้น) หรือเรื้อรัง (ระยะยาว)?
• ประชากรบางกลุ่ม เช่น ผู้สูงอายุ เด็กเล็ก หรือผู้ที่มีภูมิคุ้มกันบกพร่อง มีความเสี่ยงต่อผลกระทบของสารประกอบเหล่านี้มากกว่าคนทั่วไปหรือไม่?

• 

  สาร PPCPs มีผลกระทบต่อแบคทีเรีย เชื้อรา และสิ่งมีชีวิตในน้ำอย่างไร?
• ระดับยาปฏิชีวนะในสิ่งแวดล้อมทางน้ำนั้นสูงพอที่จะส่งเสริมให้เกิดการดื้อยาปฏิชีวนะหรือไม่?
• การได้รับสารฮอร์โมนสเตียรอยด์ส่งผลกระทบต่อประชากรสัตว์และมนุษย์อย่างไร?

เภสัชสิ่งแวดล้อมวิทยาเป็นส่วนขยายของเภสัชเฝ้าระวัง เนื่องจากเกี่ยวข้องกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและระบบนิเวศของยาที่ให้ในขนาดรักษาโดยเฉพาะ^{[ 46 ]}นักเภสัชวิทยาที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านนี้ (เรียกว่านักเภสัชสิ่งแวดล้อมวิทยา) จึงเป็นส่วนประกอบที่จำเป็นของทีมใดๆ ที่ประเมินแง่มุมต่างๆ ของความปลอดภัยของยาในสิ่งแวดล้อม^{[ 46 ]}เราต้องพิจารณาผลกระทบของยาไม่เพียงแต่ในการปฏิบัติทางการแพทย์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมด้วย การทดลองทางคลินิกที่ดีควรพิจารณาผลกระทบของยาบางชนิดต่อสิ่งแวดล้อม สิ่งที่เราต้องพิจารณาในเภสัชสิ่งแวดล้อมวิทยาคือยาและความเข้มข้นที่แน่นอนของยาในส่วนต่างๆ ของสิ่งแวดล้อม^{[ 47 ]}

เภสัชสิ่งแวดล้อมวิทยาเป็นสาขาเฉพาะของเภสัชวิทยา ไม่ใช่สาขาการศึกษาสิ่งแวดล้อม เนื่องจากเกี่ยวข้องกับยาที่เข้าสู่สิ่งมีชีวิตผ่านกระบวนการขับออก^{[ 46 ]}

เภสัชเฝ้าระวังเป็นสาขาวิทยาศาสตร์ใหม่ ซึ่งถือกำเนิดขึ้นในปี พ.ศ. 2503 หลังจากเกิดภัยพิบัติจากยาธาลิโดไมด์ ธาลิโดไมด์เป็นสารก่อความพิการแต่กำเนิดและทำให้เกิดความผิดปกติร้ายแรงตั้งแต่กำเนิด ภัยพิบัติจากยาธาลิโดไมด์นำไปสู่แนวทางในปัจจุบันเกี่ยวกับความปลอดภัยของยาและการรายงานเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์^{[ 48 ]}

ตามข้อมูลของ EPA การเฝ้าระวังผลข้างเคียงของยา (pharamacovigilance) คือวิทยาศาสตร์ที่มุ่งตรวจจับผลข้างเคียงใดๆ ของยาต่อมนุษย์หลังการใช้ อย่างไรก็ตาม การเฝ้าระวังผลข้างเคียงของยาในสิ่งแวดล้อม (ecopharmacovigilance) คือวิทยาศาสตร์และกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับการตรวจจับ การประเมิน การทำความเข้าใจ และการป้องกันผลข้างเคียงของยาในสิ่งแวดล้อม ซึ่งส่งผลกระทบต่อมนุษย์และสัตว์ชนิดอื่นๆ นักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับผลกระทบของยาต่อสิ่งแวดล้อม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เราสามารถตรวจพบยาสำหรับมนุษย์ในสิ่งแวดล้อม ซึ่งส่วนใหญ่มักพบในแหล่งน้ำผิวดิน

ความสำคัญของการเฝ้าระวังผลข้างเคียงของยาต่อสิ่งแวดล้อม คือการติดตามผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ของยาต่อมนุษย์ผ่านการสัมผัสในสิ่งแวดล้อม เนื่องจากเป็นสาขาวิทยาศาสตร์ที่ค่อนข้างใหม่ นักวิจัยจึงพัฒนาและทำความเข้าใจผลกระทบของยาต่อสิ่งแวดล้อมและความเสี่ยงต่อการสัมผัสในมนุษย์และสัตว์อย่างต่อเนื่อง การประเมินความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมเป็นข้อกำหนดทางกฎหมายในการวางจำหน่ายยาใหม่ใดๆ ข้อควรระวังนี้ได้กลายเป็นขั้นตอนที่จำเป็นต่อการทำความเข้าใจและป้องกันผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ของสารตกค้างจากยาในสิ่งแวดล้อม ยาเข้าสู่สิ่งแวดล้อมจากการขับถ่ายยาหลังการใช้ของมนุษย์ โรงพยาบาล และการทิ้งยาที่ไม่ได้ใช้จากผู้ป่วยอย่างไม่เหมาะสม

นิเวศวิทยาเภสัชวิทยาเกี่ยวข้องกับการเข้าสู่สิ่งแวดล้อมของสารเคมีหรือยาผ่านเส้นทางใดๆ และความเข้มข้นใดๆ ที่รบกวนความสมดุลของระบบนิเวศ นิเวศวิทยาเภสัชวิทยาเป็นคำกว้างๆ ที่รวมถึงการศึกษา "PPCPs" โดยไม่คำนึงถึงปริมาณและเส้นทางการเข้าสู่สิ่งแวดล้อม^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

ธรณีวิทยาของพื้นที่แหล่งน้ำบาดาลแบบคาร์สต์ช่วยในการเคลื่อนที่ของ PPCP จากผิวดินลงสู่แหล่งน้ำใต้ดิน หินฐานที่ละลายได้ค่อนข้างง่ายทำให้เกิดหลุมยุบ ถ้ำ และลำธารที่ไหลลงสู่ใต้ดิน ซึ่งน้ำผิวดินไหลเข้าไปได้ง่ายโดยมีการกรองน้อยที่สุด เนื่องจาก 25% ของประชากรได้รับน้ำดื่มจากแหล่งน้ำบาดาลแบบคาร์สต์ จึงส่งผลกระทบต่อผู้คนจำนวนมาก^{[ 52 ]} การศึกษาแหล่งน้ำบาดาลแบบคาร์สต์ในรัฐอิลลินอยส์ตะวันตกเฉียงใต้ในปี 2016 พบว่า 89% ของตัวอย่างน้ำมี PPCP อย่างน้อยหนึ่งชนิดที่ตรวจพบ ไตรโคลคาร์บาน (ยาต้านจุลชีพ) เป็น PPCP ที่ตรวจพบได้บ่อยที่สุด รองลงมาคือเจมไฟโบรซิล (ยารักษาโรคหัวใจและหลอดเลือด) PPCP อื่นๆ ที่ตรวจพบ ได้แก่ ไตรเมโทพริม แนพรอกเซน คาร์บามาเซพีน คาเฟอีน ซัลฟาเมทอกซาโซล และฟลูออกเซทีน ข้อมูลชี้ให้เห็นว่าน้ำเสียจากถังบำบัดน้ำเสียเป็นแหล่งที่มาของ PPCP ที่เป็นไปได้^{[ 52 ] [ 53 ]}

โรงบำบัดน้ำเสีย (STP) ทำงานโดยใช้กระบวนการทางกายภาพ เคมี และชีวภาพ เพื่อกำจัดสารอาหารและสารปนเปื้อนออกจากน้ำเสีย โดยปกติแล้ว โรงบำบัดน้ำเสียจะมีระบบแยกอนุภาคของแข็ง (เช่น สำลี ผ้า ผลิตภัณฑ์สุขอนามัย ฯลฯ) ที่พบในน้ำเสียขั้นต้นด้วยวิธีทางกล หลังจากนั้นอาจมีตัวกรองเพิ่มเติมเพื่อแยกอนุภาคขนาดเล็กกว่า ซึ่งอาจมีอยู่ในน้ำเสียตั้งแต่แรก หรือเกิดขึ้นจากการบำบัดน้ำด้วยสารเคมีโดยใช้สารตกตะกอน

โรงบำบัดน้ำเสียหลายแห่งยังรวมถึงขั้นตอนการบำบัดทางชีวภาพหนึ่งหรือหลายขั้นตอน โดยการกระตุ้นกิจกรรมของจุลินทรีย์สายพันธุ์ต่างๆ ด้วยวิธีการทางกายภาพ ซึ่งอาจส่งเสริมให้จุลินทรีย์เหล่านั้นย่อยสลายสารอินทรีย์ในน้ำเสียได้มากถึง 90% หรือมากกว่านั้น ในบางกรณีก็มีการใช้เทคนิคขั้นสูงกว่านั้นด้วย ขั้นตอนการบำบัดขั้นสูงที่ใช้กันทั่วไปในปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของสารมลพิษขนาดเล็กได้แก่

• เยื่อ (ซึ่งอาจใช้แทนการบำบัดทางชีวภาพได้)
• การโอโซเนชั่น
• ถ่านกัมมันต์ (ชนิดผงหรือชนิดเม็ด)
• การบำบัดด้วยรังสียูวี
• การรักษาด้วยโพแทสเซียมเฟอร์เรตและ
• การกรองด้วยทราย (ซึ่งบางครั้งอาจถูกเพิ่มเข้ามาเป็นขั้นตอนสุดท้ายหลังจากขั้นตอนที่กล่าวมาข้างต้น)

PPCPs กำจัดออกจากน้ำเสียได้ยากด้วยวิธีการทั่วไป งานวิจัยบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าความเข้มข้นของสารดังกล่าวในน้ำที่ออกจากโรงงานสูงกว่าน้ำที่เข้าสู่โรงงาน ปัจจัยหลายอย่างรวมถึงค่า pH ของสิ่งแวดล้อม การเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล และคุณสมบัติทางชีวภาพส่งผลต่อความสามารถของ STP ในการกำจัด PPCPs ^{[ 2 ]}

จากการศึกษาในปี 2013 เกี่ยวกับโรงบำบัดน้ำดื่ม พบว่าจาก PPCPs จำนวน 30 ชนิดที่วัดได้ทั้งในแหล่งน้ำและน้ำดื่ม พบว่า PPCPs 76% ถูกกำจัดออกไปโดยเฉลี่ยในโรงบำบัดน้ำ การใช้โอโซนเป็นกระบวนการบำบัดที่มีประสิทธิภาพในการกำจัด PPCPs หลายชนิด อย่างไรก็ตาม มี PPCPs บางชนิดที่ไม่ถูกกำจัดออกไป เช่น DEET ที่ใช้เป็นสเปรย์ไล่ยุง โนนิลฟีนอลซึ่งเป็นสารลดแรงตึงผิวที่ใช้ในผงซักฟอก ยาปฏิชีวนะอิริโทรไมซิน และสารกำจัดวัชพืชอะทราซีน^{[ 54 ]} การศึกษาเชิงคำนวณล่าสุดยังได้ตรวจสอบวัสดุสองมิติที่เกิดขึ้นใหม่ เช่น นาโนเฟลค Si₂BN สำหรับการดูดซับและการตรวจจับสารมลพิษทางเภสัชกรรมที่คงอยู่ยาวนาน รวมถึงคาร์บามาเซพีน^{[ 55 ]}

มีโครงการวิจัยหลายโครงการที่กำลังดำเนินการเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้เทคนิคการบำบัดน้ำเสียขั้นสูงภายใต้เงื่อนไขต่างๆ เทคนิคขั้นสูงเหล่านี้จะเพิ่มต้นทุนในการบำบัดน้ำเสียอย่างมาก ในโครงการความร่วมมือของยุโรประหว่างปี 2551 ถึง 2555 ได้มีการพัฒนาระบบบำบัดน้ำเสียของโรงพยาบาล 4 แห่งในสวิตเซอร์แลนด์เยอรมนีเนเธอร์แลนด์และลัก เซ มเบิร์กเพื่อตรวจสอบอัตราการกำจัดน้ำเสียเข้มข้นที่มี "ค็อกเทล" ทางเภสัชกรรมโดยใช้เทคโนโลยีการบำบัดขั้นสูงที่แตกต่างกันและผสมผสานกัน^{[ 56 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งโรงบำบัดน้ำเสียของเยอรมนีที่โรงพยาบาล Marienhospital Gelsenkirchenแสดงให้เห็นถึงผลของการผสมผสานระหว่างเมมเบรน โอโซน ถ่านกัมมันต์ผง และการกรองทราย^{[ 57 ]}แต่แม้จะติดตั้งเทคโนโลยีสูงสุดก็ไม่สามารถกำจัดสารทั้งหมดได้ 100% และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสารทึบรังสีนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะกำจัด การตรวจสอบแสดงให้เห็นว่าขึ้นอยู่กับเทคโนโลยีที่ติดตั้ง ต้นทุนการบำบัดสำหรับโรงบำบัดน้ำเสียของโรงพยาบาลดังกล่าวอาจสูงถึง 5.50 ยูโรต่อลูกบาศก์เมตร^[ 58 ^{]การศึกษา}และการเปรียบเทียบอื่นๆ คาดว่าต้นทุนการบำบัดจะเพิ่มขึ้นถึง 10% ส่วนใหญ่เกิดจากความต้องการพลังงาน^{[ 59 ]}ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องกำหนดเทคนิคที่ดีที่สุดที่มีอยู่ก่อนที่จะมีการนำการลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานอย่างกว้างขวางมาใช้ในวงกว้าง

ชะตากรรมของสารตกค้างจากยาที่เข้ามาในโรงบำบัดน้ำเสียเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ สารบางชนิดดูเหมือนจะถูกกำจัดไปได้มากหรือน้อย ในขณะที่สารบางชนิดผ่านขั้นตอนต่างๆ ในโรงบำบัดน้ำเสียไปโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ปัจจุบันยังไม่มีความรู้ที่เป็นระบบใดๆ ที่สามารถคาดการณ์ได้ว่าเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรและเพราะเหตุใด

สารตกค้างจากยาที่ถูกจับคู่กับกรดน้ำดีก่อนที่จะถูกขับออกจากร่างกายผู้ป่วย อาจเกิดการแยกตัวออกจากกรดน้ำดีในโรงบำบัดน้ำเสีย ทำให้มีปริมาณสารยาอิสระในน้ำที่ออกจากโรงบำบัดสูงกว่าในน้ำที่ไหลเข้าโรงบำบัด ยาบางชนิดที่มีปริมาณการขายสูงไม่พบในน้ำที่ไหลเข้าโรงบำบัด แสดงว่ากระบวนการเผาผลาญและการย่อยสลายสมบูรณ์ต้องเกิดขึ้นแล้วในตัวผู้ป่วยหรือระหว่างการขนส่งน้ำเสียจากบ้านไปยังโรงบำบัด

ในสหรัฐอเมริกา EPA ได้เผยแพร่ระเบียบเกี่ยวกับน้ำเสียสำหรับโรงงานผลิตยา^{[ 60 ]}นอกจากนี้ EPA ยังได้ออกระเบียบเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศสำหรับโรงงานผลิตอีกด้วย^{[ 61 ]}

ในปี พ.ศ. 2552 หน่วยงานได้ศึกษาแนวทางการกำจัดยาที่ไม่ได้ใช้แล้วสำหรับสถานพยาบาล โดยยาเหล่านั้นอาจถูกทิ้งลงท่อระบายน้ำ (เช่น ปล่อยลงสู่โรงบำบัดน้ำเสียหรือแหล่งน้ำ) แทนที่จะทิ้งลงในขยะมูลฝอย แต่ไม่ได้พัฒนากฎระเบียบเกี่ยวกับน้ำเสีย^{[ 62 ]}

ไม่มีกฎระเบียบระดับชาติที่ครอบคลุมการกำจัดโดยผู้บริโภคไปยังโรงบำบัดน้ำเสีย (เช่น ทิ้งลงท่อระบายน้ำ) เพื่อจัดการกับยาที่อาจมีอยู่ในน้ำดื่ม ในปี 2552 EPA ได้เพิ่มสารคุมกำเนิด 3 ชนิดและยาปฏิชีวนะ 1 ชนิดลงในรายการสารปนเปื้อนที่อาจเป็นไปได้ (CCL 3) เพื่อการควบคุมภายใต้พระราชบัญญัติน้ำดื่มที่ปลอดภัย^{[ 63 ]}

EPA ได้เผยแพร่ระเบียบข้อบังคับสำหรับการกำจัดของเสียอันตรายจากยาโดยสถานพยาบาลในปี 2019 ^{[ 64 ]}

ในปี 2019 หมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกาได้สั่งห้ามใช้ครีมกันแดดที่ทำลายปะการัง ซึ่งเป็นแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นในการพยายามปกป้องแนวปะการัง^{[ 65 ]}

ยาเม็ดร้อยละ 80 ของโลกบรรจุในบรรจุภัณฑ์แบบแผงยาซึ่งเป็นรูปแบบที่สะดวกที่สุดด้วยเหตุผลหลายประการ^{[ 66 ]}บรรจุภัณฑ์แบบแผงยามีส่วนประกอบหลักสองส่วน คือ "ฝา" และ "แผงยา" (ช่อง) ฝาส่วนใหญ่ผลิตจากอะลูมิเนียม (Al) และกระดาษช่องประกอบด้วยโพลีไวนิลคลอไรด์ (PVC) โพลีโพรพีลีน (PP) โพลีเอสเตอร์ (PET) หรืออะลูมิเนียม (Al) ^{[ 66 ]}หากผู้ใช้ใช้วิธีการกำจัดที่เหมาะสม วัสดุเหล่านี้ทั้งหมดสามารถนำไปรีไซเคิล ได้ และผลกระทบที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมสามารถลดลงได้ อย่างไรก็ตาม ปัญหาเกิดขึ้นจากการกำจัดที่ไม่เหมาะสม ไม่ว่าจะเป็นการเผาหรือทิ้งเป็นขยะในครัวเรือนทั่วไป

การเผาบรรจุภัณฑ์แบบแผงพลาสติกทำให้เกิดมลพิษทางอากาศ โดยตรง จาก ผลิตภัณฑ์ การเผาไหม้ของโพลีโพรพีลีน ([C H ] ), โพลีเอสเตอร์ ([C H O ] ) และโพลีไวนิลคลอไรด์ ([CH CHCl] ) ปฏิกิริยาการเผาไหม้และผลิตภัณฑ์ของสารเคมีเหล่านี้จะกล่าวถึงต่อไป

[C H ] + 9n/2 O → 3n CO +3n H O

[C H O ] + 10n O → 10n CO +4n H O

[CH CHCl] + 2n O → n CO + n H O + n HCl + n CO

แม้ว่าโพลีโพรพีลีนและโพลีเอสเตอร์จะเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม แต่ผลกระทบที่เป็นพิษ มากที่สุด เกิดจากการเผาไหม้ของโพลีไวนิลคลอไรด์ เนื่องจากจะผลิตกรดไฮโดรคลอริก (HCl) ซึ่งเป็นสารระคายเคืองใน ระบบทางเดินหายใจส่วนล่างและส่วนบนซึ่งอาจก่อให้เกิดผลเสียต่อมนุษย์ได้^{[ 67 ]}

การทิ้งบรรจุภัณฑ์แบบแผงยาเป็นขยะทั่วไปจะขัดขวางกระบวนการรีไซเคิลและในที่สุดจะสะสมอยู่ในดินหรือน้ำ ซึ่งจะส่งผลให้เกิด มลพิษ ทางดินและน้ำเนื่องจาก กระบวนการ ย่อยสลายทางชีวภาพของสารประกอบเช่น PVC, PP และ PET นั้นช้ามาก ส่งผลให้เกิดผลกระทบต่อระบบนิเวศ เช่น การรบกวนถิ่น ที่อยู่และการเคลื่อนไหว ของสัตว์ การกินเข้าไปของสัตว์จะส่งผลต่อการหลั่งเอนไซม์ในกระเพาะอาหารและฮอร์โมนสเตียรอยด์ ซึ่งอาจลดแรงกระตุ้น ในการกินอาหาร และอาจทำให้เกิดปัญหาในการสืบพันธุ์ได้ [ ^{68 ] ที่}ค่า pHต่ำอะลูมิเนียมสามารถเพิ่มความสามารถในการละลายได้ตามสมการต่อไปนี้ ส่งผลให้เกิด ผลกระทบเชิงลบต่อระบบนิเวศทั้ง ในน้ำและบนบก^{[ 69 ]}

2อัล + 6H ⁺ → 2Al ³⁺ + 3H ^{[ 70 ]}

โดยการใช้วิธีการกำจัดที่เหมาะสม วัสดุการผลิตทั้งหมดของบรรจุภัณฑ์แบบแผง เช่น PP, PE, PVC และ Al สามารถนำไปรีไซเคิลได้ และผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจะลดลง แม้ว่าการสังเคราะห์โพลิเมอร์ เหล่านี้ จะค่อนข้างง่าย แต่กระบวนการรีไซเคิลอาจซับซ้อนมาก เนื่องจากบรรจุภัณฑ์แบบแผงประกอบด้วยโลหะและโพลิเมอร์รวมกัน^{[ 70 ]}

ขั้นตอนแรกของการรีไซเคิลคือการแยกอลูมิเนียมและโพลิเมอร์โดยใช้ วิธี ไฮโดรเมทัลลurgicalซึ่งใช้กรดไฮโดรคลอริก (HCl) ^{[ 70 ]}จากนั้น PVC สามารถรีไซเคิลได้โดยใช้วิธีทางกลหรือทางเคมี^{[ 71 ]}แนวโน้มล่าสุดคือการใช้ "พลาสติกชีวภาพ" ที่ ย่อยสลายได้ทาง ชีวภาพ และเป็นมิตร กับสิ่งแวดล้อม ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าโพลิเมอร์ชีวภาพเช่น อนุพันธ์ของแป้งเซลลูโลสโปรตีนไคตินและไซแลนสำหรับบรรจุภัณฑ์ยา เพื่อลดผลกระทบที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม

ในร้านทำเล็บ พนักงานอาจสัมผัสกับสารเคมีหลายสิบชนิดที่พบในน้ำยาทาเล็บและน้ำยาล้างเล็บ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}น้ำยาทาเล็บมีส่วนผสมหลายอย่างที่ถือว่าเป็นพิษ รวมถึงตัวทำละลาย เรซิน สารแต่งสี และเม็ดสี^{[ 75 ]}และอื่นๆ^{[ 75 ] [ 76 ]} [1] ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ส่วนประกอบที่เป็นพิษบางอย่างที่พบในน้ำยาทาเล็บ ( โทลูอีนฟอร์มาลดีไฮด์และไดบิวทิลพทาเลต ) เริ่มถูกแทนที่ด้วยสารอื่นๆ หนึ่งในส่วนประกอบใหม่คือไตรฟีนิลฟอสเฟต ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นพลาสติ ไซเซอร์ที่รบกวนระบบต่อมไร้ ท่อ ^{[ 77 ]}ปัจจุบันมีฉลากมากมายให้เลือกใช้ ไม่เพียงแต่ 3-Free เท่านั้น แต่ยังมีฉลากที่สูงกว่า เช่น 5-Free หรือ 12-Free ^{[ 77 ]}การศึกษาเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นจากการสัมผัสน้ำยาทาเล็บระบุถึงความเสี่ยงต่างๆ เช่น ปัญหาผิวหนัง ความผิดปกติของระบบทางเดินหายใจ ความผิดปกติทางระบบประสาท และความผิดปกติของระบบสืบพันธุ์^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}

น้ำยาล้างเล็บสามารถเข้าสู่แหล่งน้ำและดินได้หลังจากเข้าสู่หลุมฝังกลบหรือโดยการตกตะกอน เช่น ฝนหรือหิมะ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอะซิโตนมีความระเหยสูง ส่วนใหญ่ที่เข้าสู่แหล่งน้ำและดินจะระเหยไปอีกครั้งและกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ไม่ใช่โมเลกุลของอะซิโตนทั้งหมดที่จะระเหยไปอีกครั้ง ดังนั้น เมื่ออะซิโตนยังคงอยู่ในแหล่งน้ำหรือดิน จะเกิดปฏิกิริยาขึ้น น้ำยาล้างเล็บระเหยได้ง่ายเนื่องจากแรงยึดเหนี่ยวระหว่างโมเลกุลของอะซิโตนนั้นอ่อน โมเลกุลของอะซิโตนไม่สามารถดึงดูดโมเลกุลของอะซิโตนอื่นได้ง่าย เนื่องจากไฮโดรเจนของมันไม่มีประจุบวกเล็กน้อย แรงเดียวที่ยึดโมเลกุลของอะซิโตนเข้าด้วยกันคือไดโพลถาวรซึ่งอ่อนกว่าพันธะไฮโดรเจน^{[ 82 ]}

เนื่องจากน้ำยาล้างเล็บเป็นตัวทำละลาย จึงสามารถละลายในน้ำได้ เมื่ออะซิโตนละลายในน้ำ มันจะเกิดพันธะไฮโดรเจนกับน้ำ ยิ่งมีน้ำยาล้างเล็บปนเปื้อนลงสู่แหล่งน้ำมากเท่าไร ความเข้มข้นของอะซิโตนก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น และความเข้มข้นของสารละลายที่เกิดจากการรวมตัวกันของอะซิโตนกับน้ำก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย หากมีการทิ้งน้ำยาล้างเล็บในปริมาณมากพอ อาจถึงระดับที่เป็นอันตรายถึงชีวิตต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำได้

น้ำยาล้างเล็บสามารถเข้าสู่ชั้นธรณีภาคได้ผ่านทางหลุมฝังกลบและโดยน้ำฝน อย่างไรก็ตาม มันจะไม่เกาะติดกับดิน จุลินทรีย์ในดินจะย่อยสลายอะซิโตน^{[ 83 ]}ผลที่ตามมาจากการย่อยสลายอะซิโตนโดยจุลินทรีย์คือความเสี่ยงที่จะทำให้เกิดการขาดออกซิเจนในแหล่งน้ำ ยิ่งมีอะซิโตนพร้อมให้จุลินทรีย์ย่อยสลายมากเท่าไร ก็ยิ่งทำให้จุลินทรีย์เพิ่มจำนวนขึ้น และส่งผลให้ปริมาณออกซิเจนลดลงเนื่องจากจุลินทรีย์ใช้ออกซิเจนที่มีอยู่มากขึ้นเท่านั้น

เมื่อน้ำยาล้างเล็บระเหย อะซิโตนจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศในรูปของก๊าซ ในรูปของก๊าซ อะซิโตนสามารถเกิดปฏิกิริยาโฟโตไลซิสและสลายตัวเป็นคาร์บอนมอนอกไซด์ มีเทน และอีเทน^{[ 84 ]}เมื่ออุณหภูมิอยู่ระหว่าง 100 - 350 องศาเซลเซียส กลไกต่อไปนี้^{[ 85 ]}จะเกิดขึ้น:

(CH )2CO + hv → CH + CH CO

CH CO → CH + CO

CH + (CH )2CO → CH + CH COCH

2CH → C H

เส้นทางที่สองที่น้ำยาล้างเล็บสามารถเข้าสู่ชั้นบรรยากาศได้คือการทำปฏิกิริยากับอนุมูลไฮดรอกซิล เมื่ออะซิโตนทำปฏิกิริยากับอนุมูลไฮดรอกซิล ผลิตภัณฑ์หลักคือเมทิลไกลออกซาล^{[ 83 ]}เมทิลไกลออกซาลเป็นสารประกอบอินทรีย์ที่เป็นผลพลอยได้จากกระบวนการเผาผลาญหลายอย่าง เป็นสารตั้งต้นขั้นกลางสำหรับผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายของการเกิดไกลเคชั่นขั้นสูง หลายชนิด ซึ่งก่อให้เกิดโรคต่างๆ เช่น โรคเบาหวานหรือโรคทางระบบประสาทเสื่อม ปฏิกิริยาต่อไปนี้เกิดขึ้น:

(CH )2CO + ·OH → CH C(O)OH + ·CH

CH C(O)OH + ·CH → CH C(O)COH + 3H ⁺

ครีมกันแดดใช้สารประกอบทางเคมีหลายชนิดเพื่อป้องกันรังสี UVเช่นเบนโซฟีโนนออกโตครีลีนออกทินอกเซตและอื่นๆ สารประกอบทางเคมีเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อชีวิตของแนวปะการังในระยะต่างๆ ของชีวิตและก่อให้เกิดปะการังฟอกขาว^{[ 3 ]}

• มีอุณหภูมิใดที่สาร PPCPs จะถูกเผาไหม้และทำลายหรือไม่? และสารเหล่านี้จะถูกกำจัดไปเมื่อนำวัสดุไปทำเป็นถ่านชีวภาพหรือไม่?
• มีสีสังเคราะห์ ใด บ้างที่สลายตัวได้ภายใต้สภาวะที่คล้ายคลึงกับสาร PPCPs และสามารถใช้เป็นตัวแทนใน การทดลองแบบ ไม่ใช้เทคโนโลยีขั้นสูงเพื่อหาวิธีการกำจัดสาร PPCPs ได้หรือไม่?
• เป็นที่ทราบกันดีว่า แสงอัลตราไวโอเลตสามารถทำลายสาร PPCP ได้ จะต้องทิ้งปัสสาวะไว้ในขวดใสกลางแดดนานแค่ไหนจึงจะทำลายสาร PPCP ได้หมดก่อนนำไปใช้เป็นปุ๋ย?
• จุลินทรีย์ในดินพัฒนาหรือวิวัฒนาการ ความสามารถในการย่อยสลายยาแผนโบราณได้หรือ ไม่เมื่อเวลาผ่านไป? หากผู้ที่รับประทานยาใช้ห้องน้ำแบบแห้งที่แยกปัสสาวะลงสู่ดินที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งมีพืชอยู่ จุลินทรีย์จะย่อยสลายสารเคมีนี้ได้อย่างสมบูรณ์หรือไม่? หลังจากใช้เวลานานเท่าใด? ยาประเภทใดจะย่อยสลายได้เร็วและประเภทใดจะย่อยสลายได้ช้า?
• มีสาร PPCP ประเภทใดบ้างที่ไม่สามารถซึมเข้าสู่รากพืชได้ เนื่องจากโมเลกุลของมันมีขนาดใหญ่เกินไป?
• เมื่อ สกัด น้ำมันหอมระเหยจากพืช สาร PPCPs จะปนเปื้อนเข้าไปในน้ำมันหอมระเหย คงอยู่ในหม้อต้ม หรือจะถูกทำลายด้วยความร้อน?

• มลพิษจากยาเสพติด
• มลพิษทางน้ำจากอนุภาคพลาสติก
• ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของอนุภาคนาโนเงิน
• สารปนเปื้อนจากยาที่ตกค้างในสิ่งแวดล้อม
• มลพิษทางน้ำ
• สารมลพิษขนาดเล็ก

• "วิธีการกำจัดยาที่ไม่ได้ใช้แล้ว"ข้อมูลอัปเดตสำหรับผู้บริโภคสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา 4 มิถุนายน 2558