ราชวงศ์ คือ ครอบครัวโดยตรงของพระมหากษัตริย์และบางครั้งก็รวมถึงครอบครัวขยายด้วย^{[ 1 ]}

คำว่า"ราชวงศ์"เหมาะสมที่จะใช้เรียกครอบครัวของจักรพรรดิหรือจักรพรรดินีและคำว่า"ราชวงศ์พระสันตะปาปา"ใช้เรียกครอบครัวของพระสันตะปาปาในขณะที่คำว่า " ราชวงศ์ ขุนนาง" " ราชวงศ์เคานต์" "ราชวงศ์ดยุก" "ราชวงศ์อาร์คดยุก" " ราชวงศ์แกรนด์ดยุก"หรือ"ราชวงศ์เจ้าชาย " เหมาะสมกว่าที่จะใช้เรียกญาติของขุนนาง ผู้ครองราชย์ เช่นขุนนางชั้นบารอนเคานต์ / เอิร์ล ด ยุก อา ร์ คดยุ ก แกรนด์ดยุกหรือเจ้าชาย

อย่างไรก็ตาม ในภาษาพูดทั่วไป สมาชิกของครอบครัวใดๆ ที่ครองราชย์โดยสิทธิสืบทอดทางสายเลือด มักถูกเรียกว่าราชวงศ์หรือ "เชื้อพระวงศ์" นอกจากนี้ ในบางแวดวง ยังเป็นธรรมเนียมที่จะเรียกญาติสนิทของกษัตริย์ ที่ถูกปลดออกจาก ราชบัลลังก์และทายาทของพวกเขาว่าราชวงศ์ บางครั้ง ราชวงศ์ก็ถูกเรียกว่า "ราชวงศ์..." ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2556 มีราชวงศ์ผู้ปกครองที่ยังมีอำนาจอยู่ 26 ราชวงศ์ในโลก ซึ่งปกครองหรือครองราชย์เหนือระบอบกษัตริย์ 43 แห่ง^{[ 2 ]}

โดยทั่วไปแล้วราชวงศ์จะประกอบด้วยคู่สมรสของพระมหากษัตริย์ที่ครองราชย์อยู่ คู่สมรสที่ยังมีชีวิตอยู่ของพระมหากษัตริย์ที่สิ้นพระชนม์ พระโอรส พระธิดา พระธิดา พระพี่น้อง และพระญาติฝ่ายพระบิดาของพระมหากษัตริย์ที่ครองราชย์อยู่ รวมทั้งคู่สมรสของบุคคลเหล่านั้น ในบางกรณี สมาชิกภาพของราชวงศ์อาจขยายไปถึงพระโอรสหรือพระธิดาของพระมหากษัตริย์ที่ สืบเชื้อสายห่างไกลออกไป ในระบอบกษัตริย์บางแห่งที่ การสละราชสมบัติ โดยสมัครใจ เป็นเรื่องปกติ เช่นเนเธอร์แลนด์ราชวงศ์อาจรวมถึงอดีตพระมหากษัตริย์หนึ่งพระองค์หรือมากกว่านั้นด้วย ในบางกรณี เช่น ในแคนาดา ราชวงศ์จะถูกกำหนดโดยผู้ที่ดำรงตำแหน่งพระยศMajesty และ Royal Highness ^{[ 3 ]}มักมีการแบ่งแยกความแตกต่างระหว่างบุคคลในราชวงศ์สายเลือดและบุคคลที่แต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์ ภายใต้ระบบส่วนใหญ่ เฉพาะบุคคลในประเภทแรกเท่านั้นที่เป็นผู้สืทอดราชบัลลังก์ (เว้นแต่สมาชิกในประเภทหลังจะมีสิทธิ์สืทอดราชบัลลังก์โดยชอบธรรม ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยในราชวงศ์ที่มักแต่งงานกันเอง) หลักการนี้ไม่ได้ถูกยึดถือเสมอไป บางระบอบกษัตริย์ได้ปกครองโดยยึดหลักjure uxoris ( สิทธิในการแต่งงาน )

นอกจากนี้ ญาติบางคนของพระมหากษัตริย์ (ทางสายเลือดหรือการแต่งงาน) ยังมีสิทธิพิเศษและอยู่ภายใต้กฎหมาย ธรรมเนียมปฏิบัติ หรือกฎหมายจารีตประเพณีพิเศษบางประการ หน้าที่ที่แท้จริงของราชวงศ์จะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าระบอบการปกครองนั้นเป็นระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญหรืออยู่ระหว่างสองระบอบนี้ ในระบอบราชาธิปไตยบางแห่ง เช่น ในซาอุดีอาระเบียหรือคูเวตหรือในระบบการเมืองที่พระมหากษัตริย์ทรงใช้อำนาจบริหารอย่างแท้จริง เช่น ในจอร์แดนไม่ใช่เรื่องแปลกที่สมาชิกของราชวงศ์จะดำรงตำแหน่งสำคัญในรัฐบาลหรือบัญชาการทหาร อย่างไรก็ตาม ในระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญส่วนใหญ่ สมาชิกของราชวงศ์จะปฏิบัติหน้าที่สาธารณะ สังคม หรือพิธีการบางอย่าง แต่จะงดเว้นจากการมีส่วนร่วมในการเมืองการเลือกตั้งหรือการปกครองประเทศอย่างแท้จริง

องค์ประกอบของราชวงศ์แตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ เช่นเดียวกับตำแหน่งและฐานะทางราชวงศ์และขุนนางที่สมาชิกในราชวงศ์ดำรงอยู่ องค์ประกอบของราชวงศ์อาจถูกควบคุมโดยกฎหมายที่ตราขึ้นโดยฝ่ายนิติบัญญัติ (เช่น สเปนเนเธอร์แลนด์และญี่ปุ่นตั้งแต่ปี 1947) สิทธิพิเศษของพระมหากษัตริย์และประเพณีกฎหมายจารีตประเพณี (เช่น สหราชอาณาจักร) หรือกฎหมายเฉพาะราชวงศ์ (เช่นลิกเตนสไตน์อดีตราชวงศ์ผู้ปกครองของบาวาเรีย ปรัสเซียฮันโนเวอร์เป็นต้น) กฎหมายสาธารณะ บทบัญญัติรัฐธรรมนูญ หรือธรรมเนียมปฏิบัติอาจควบคุมการสมรส ชื่อ และฐานะส่วนบุคคลของสมาชิกราชวงศ์ได้เช่นกัน สมาชิกของราชวงศ์อาจมีหรือไม่มีนามสกุลหรือชื่อราชวงศ์ (ดูราชวงศ์ )

ในระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ เมื่อพระมหากษัตริย์สวรรคต จะมีกฎหมายหรือประเพณีการสืราชบัลลังก์ที่กำหนดสูตรในการระบุลำดับการสืราชบัลลังก์ ที่แน่นอน ในหมู่สมาชิกราชวงศ์ หรือกำหนดกระบวนการในการเลือกสมาชิกราชวงศ์เพื่อสืบทอดราชบัลลังก์ โดยปกติในกรณีแรกลำดับการสืราชบัลลังก์ ที่แน่นอน ในหมู่สมาชิกราชวงศ์อาจถูกกำหนดได้ตลอดเวลาในรัชสมัย ก่อนๆ (เช่นสหราชอาณาจักร , ซาร์ก , นิซารี อิสมาอิลี , ญี่ปุ่น , บาโลเบดัส , สวีเดน , ราชอาณาจักรเบนิน ) ในขณะที่ในกรณีหลัง พระมหากษัตริย์องค์ต่อไปอาจได้รับการเลือก (หรือเปลี่ยนแปลง) เฉพาะในรัชสมัยนั้นหรือหลังจากที่พระมหากษัตริย์องค์ก่อนสวรรคตไม่นาน (เช่นกัมพูชา , ควาซูลู นาตาล , บูกันดา , ซาอุดีอาระเบีย , สวาซิแลนด์ , โยรูบาแลนด์ , เดอะ คิงกิตังกา ) บางระบอบกษัตริย์ใช้การผสมผสานกระบวนการคัดเลือกเหล่านี้ ( มาเลเซียโมนาโก ตองกา จอร์แดน โมร็อกโก)ซึ่งทำให้มีสาย การสืทอดราชบัลลังก์ที่ชัดเจน รวมถึงอำนาจสำหรับพระมหากษัตริย์ ราชวงศ์ หรือ สถาบันอื่น ๆ ในการเปลี่ยนแปลงสายการสืทอดราช บัลลังก์ในกรณีเฉพาะ โดยไม่เปลี่ยนแปลงกฎหมายการสืทอดราชบัลลังก์ทั่วไป

บางประเทศได้ยกเลิกสถาบันกษัตริย์ไปโดยสิ้นเชิง เช่น ฝรั่งเศสหลังการปฏิวัติ (1870) รัสเซียหลังการปฏิวัติ (1917) โปรตุเกส (1910) เยอรมนีหลังสงคราม (1918) อิตาลีหลังสงคราม (1946) และอดีตอาณานิคมของยุโรปอีกหลายแห่ง

แม้ว่ากระบวนการแบ่งแยกทางสายเลือดจะเกิดขึ้นในประเทศอื่นๆ เช่นฝรั่งเศสอิตาลีและรัสเซียแต่มีเพียงบางตระกูลภายในอดีตจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เท่านั้น ที่ถูกเรียกรวมกันว่า"ตระกูลที่ผ่านกระบวนการแบ่งแยกทางสายเลือด "

• ตระกูลดยุคอาเรนเบิร์ก ( เบลเยียม )
• ราชวงศ์ฟือร์สเตนเบิร์ก ( เยอรมนี )
• ราชวงศ์ลิญญ์ ( เบลเยียม )
• ราชวงศ์เมโรเด ( เบลเยียม )
• ราชวงศ์ชวาร์เซนเบิร์ก ( โบฮีเมีย )
• ราชวงศ์เธิร์น อุนด์ ทาซิส ( เยอรมนี )

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์ในวิกิมีเดียคอมมอนส์