ในลำดับขั้นความต้องการของมาสโลว์ การบรรลุศักยภาพ สูงสุด (Self-actualization ) คือความต้องการส่วนบุคคลที่สูงที่สุดในลำดับขั้นนี้ มันแสดงถึงจุดที่ศักยภาพของบุคคลได้รับการตระหนักอย่างเต็มที่หลังจากความต้องการพื้นฐานอื่นๆ เช่น ความต้องการทางร่างกายและอัตตา ได้รับการเติมเต็มแล้ว และได้รับการยอมรับในหลักจิตวิทยาว่าเป็นจุดสูงสุดของความต้องการของมนุษย์ ต่อมามาสโลว์ได้เพิ่มหมวดหมู่ การก้าวข้ามตนเอง (Self-transcendence ) (ซึ่งโดยแท้จริงแล้วหมายถึงการขยายขอบเขตไปไกลกว่า "ความต้องการ" ของตนเอง)

คำว่า " การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" บัญญัติโดยนักทฤษฎีออร์บิทัลลิสต์ เคิร์ต โกลด์ส ไตน์ สำหรับแรงจูงใจในการตระหนักถึงศักยภาพสูงสุดของตนเอง: "แนวโน้มที่จะบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองอย่างเต็มที่ [...] แรงผลักดันของการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" ^{[ 1 ]}คาร์ล โรเจอร์สเขียนในทำนองเดียวกันว่า "พลังแห่งการรักษาในจิตบำบัด – แนวโน้มของมนุษย์ที่จะบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง เพื่อที่จะเป็นศักยภาพที่ตนมี [...] เพื่อแสดงออกและกระตุ้นความสามารถทั้งหมดของสิ่งมีชีวิต" ^{[ 2 ]}

มาสโลว์นิยามการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองว่าคือ "การเติมเต็มตนเอง" กล่าวคือ แนวโน้มที่บุคคลนั้นจะบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองได้ แนวโน้มนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นความปรารถนาที่จะเป็นในสิ่งที่ตนเองเป็นมากขึ้นเรื่อยๆ เป็นทุกสิ่งทุกอย่างที่ตนเองสามารถเป็นได้^{[ 3 ]}เขาใช้คำนี้เพื่ออธิบายความปรารถนาไม่ใช่แรงผลักดัน ที่สามารถนำไปสู่การตระหนักถึงความสามารถของตนเอง เขาไม่ได้รู้สึกว่าการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองกำหนดชีวิตของบุคคลใดบุคคลหนึ่ง แต่เขารู้สึกว่ามันทำให้บุคคลนั้นมีความปรารถนาหรือแรงจูงใจที่จะบรรลุความทะเยอทะยานที่กำลังเบ่งบาน^{[ 4 ]}แนวคิดเรื่องการบรรลุศักยภาพสูงสุดของมาสโลว์มักถูกตีความว่าคือ "การตระหนักรู้ถึงศักยภาพอย่างเต็มที่" และ "ตัวตนที่แท้จริง" ของตนเอง^{[ 4 ]}

คำจำกัดความที่ชัดเจนยิ่งขึ้นของการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองตามที่มาสโลว์กล่าวไว้คือ "การเติบโตที่แท้จริงของสิ่งที่มีอยู่แล้วในสิ่งมีชีวิต หรือที่แม่นยำกว่านั้นคือสิ่งที่เป็นสิ่งมีชีวิตเอง... การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองนั้นมีแรงจูงใจจากการเติบโตมากกว่าแรงจูงใจจากความขาดแคลน" ^{[ 5 ] : 66} คำอธิบายนี้เน้นย้ำถึงข้อเท็จจริงที่ว่าการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองโดยปกติแล้วจะไม่สามารถบรรลุได้จนกว่าความต้องการขั้นพื้นฐานอื่นๆ ในลำดับขั้นความต้องการของมาสโลว์จะได้รับการตอบสนอง ในขณะที่โกลด์สไตน์นิยามการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองว่าเป็นแรงผลักดัน มาสโลว์ใช้คำนี้เพื่ออธิบายการเติบโตส่วนบุคคลที่เกิดขึ้นเมื่อความต้องการขั้นพื้นฐานได้รับการตอบสนองแล้ว ซึ่งผลที่ตามมาอย่างหนึ่งก็คือ ในความคิดของเขา "การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง... เกิดขึ้นได้ยาก... แน่นอนว่าน้อยกว่า 1% ของประชากรผู้ใหญ่" ^{[ 6 ]}ข้อเท็จจริงที่ว่า "พวกเราส่วนใหญ่ทำงานในระดับที่ต่ำกว่าการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองเป็นส่วนใหญ่" เขาเรียกว่าเป็นพยาธิสภาพทางจิตของภาวะปกติ^{[ 7 ]}

การใช้คำของมาสโลว์นั้นเป็นที่นิยมในวงการจิตวิทยาสมัยใหม่เมื่อกล่าวถึงบุคลิกภาพจากมุมมองมนุษยนิยม

งานของมาสโลว์ถือเป็นส่วนหนึ่งของจิตวิทยามนุษยนิยมซึ่งเป็นหนึ่งในกรอบแนวคิดหลายอย่างที่ใช้ในจิตวิทยาเพื่อศึกษา ทำความเข้าใจ และประเมินบุคลิกภาพแนวทางมนุษยนิยมได้รับการพัฒนาขึ้นเนื่องจากแนวทางอื่นๆ เช่นแนวทางจิตพลวัตที่ซิกมุนด์ ฟรอยด์ ทำให้โด่งดัง มุ่งเน้นไปที่บุคคลที่มีสุขภาพไม่ดีซึ่งแสดงพฤติกรรมที่ผิดปกติ^{[ 4 ]}ในขณะที่แนวทางมนุษยนิยมมุ่งเน้นไปที่คนที่มีสุขภาพดี มีแรงจูงใจ และพยายามที่จะกำหนดว่าพวกเขาให้นิยามตนเอง อย่างไร ในขณะที่เพิ่มศักยภาพสูงสุด^{[ 4 ]}จิตวิทยามนุษยนิยมโดยทั่วไปและการบรรลุศักยภาพสูงสุดโดยเฉพาะ ช่วยเปลี่ยนมุมมองของเราเกี่ยวกับธรรมชาติของมนุษย์จากมุมมองเชิงลบ – มนุษย์เป็น สิ่งมีชีวิตที่ ถูกกำหนดเงื่อนไขหรือลดความตึงเครียด – ไปสู่มุมมองเชิงบวกมากขึ้นซึ่งมนุษย์มีแรงจูงใจที่จะตระหนักถึงศักยภาพสูงสุดของตนเอง สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นในลำดับขั้นความต้องการของมาสโลว์และในทฤษฎีการบรรลุศักยภาพสูงสุดของเขา

แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่ผิดพลาดในตัวคน มาสโลว์ต้องการมุ่งเน้นไปที่ศักยภาพของมนุษย์ และวิธีที่เราจะเติมเต็มศักยภาพนั้น มาสโลว์ (1943, 1954) กล่าวว่าแรงจูงใจของมนุษย์นั้นขึ้นอยู่กับการที่ผู้คนแสวงหาความสมบูรณ์และการเปลี่ยนแปลงผ่านการเติบโตส่วนบุคคล ผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดคือผู้ที่เติมเต็มและทำทุกสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ มันหมายถึงความปรารถนาของบุคคลที่จะเติมเต็มตนเอง กล่าวคือแนวโน้มที่เขาจะกลายเป็นผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดในสิ่งที่เขามี “รูปแบบเฉพาะที่ความต้องการเหล่านี้จะแสดงออกมานั้นย่อมแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล ในบุคคลหนึ่งอาจแสดงออกมาในรูปแบบของความปรารถนาที่จะเป็นแม่ในอุดมคติ ในอีกคนอาจแสดงออกในด้านการกีฬา และในอีกคนอาจแสดงออกในด้านการวาดภาพหรือสิ่งประดิษฐ์” ^{[ 8 ]}

หนึ่งในบทความแรกๆ ของอับราฮัม มาสโลว์เกี่ยวกับการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองนั้น ปรากฏอยู่ในบทความเรื่อง "ทฤษฎีแรงจูงใจของมนุษย์" ที่ตีพิมพ์ในวารสารPsychological Reviewฉบับที่ 50 หน้า 370–396 ในปี 1943

ที่นี่ แนวคิดเรื่องการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองได้รับการนำเสนอเป็นครั้งแรกในฐานะส่วนหนึ่งของ ทฤษฎี ลำดับขั้นความต้องการของAbraham Maslowในฐานะระดับสุดท้ายของการพัฒนาทางจิตวิทยาที่สามารถบรรลุได้เมื่อความต้องการพื้นฐานและความต้องการทางจิตใจทั้งหมดได้รับการตอบสนองอย่างสมบูรณ์ และ "การบรรลุศักยภาพสูงสุด" ของศักยภาพส่วนบุคคลเกิดขึ้น^{[ 3 ] [ 5 ]}

ในการบำบัดนี้ การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองอยู่ในลำดับขั้นความต้องการของมาสโลว์และได้รับการอธิบายว่าเป็นการบรรลุ "ความเป็นมนุษย์อย่างสมบูรณ์ ... วุฒิภาวะหรือการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" ^{[ 9 ]}

ตามที่มาสโลว์กล่าวไว้ คนเรามีความต้องการระดับต่ำกว่า ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะต้องได้รับการตอบสนองก่อนจึงจะสามารถตอบสนองความต้องการระดับสูงได้ กล่าวคือ 'ความต้องการห้าชุด ได้แก่ ความต้องการทางสรีรวิทยา ความปลอดภัย การเป็นส่วนหนึ่งความเคารพ ตนเอง และสุดท้ายคือการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง' ^{[ 10 ]}

ดังที่อับราฮัม มาสโลว์ได้กล่าวไว้ ความต้องการพื้นฐานของมนุษย์จะต้องได้รับการตอบสนอง (เช่น อาหาร ที่อยู่อาศัย ความอบอุ่น ความปลอดภัย ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่ง) ก่อนที่บุคคลจะสามารถบรรลุถึงการตระหนักรู้ในตนเองได้ อย่างไรก็ตาม มาสโลว์แย้งว่าการบรรลุถึงสถานะของการตระหนักรู้ในตนเองอย่างแท้จริงในสังคมทั่วไปนั้นค่อนข้างหายาก งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าเมื่อผู้คนใช้ชีวิตที่แตกต่างจากธรรมชาติและความสามารถที่แท้จริงของตน พวกเขามีแนวโน้มที่จะมีความสุขน้อยกว่าผู้ที่มีเป้าหมายและชีวิตที่สอดคล้องกับธรรมชาติและความสามารถของตน ตัวอย่างเช่น คนที่มีศักยภาพที่จะเป็นศิลปินหรือครูที่ยอดเยี่ยมอาจไม่เคยตระหนักถึงความสามารถของตนเลยหากพลังงานของพวกเขาถูกมุ่งเน้นไปที่การบรรลุความต้องการพื้นฐานของมนุษย์^{[ 11 ]}เมื่อบุคคลก้าวขึ้นไปตามลำดับขั้นความต้องการของมาสโลว์ พวกเขาอาจพบว่าตนเองไปถึงจุดสูงสุดในที่สุด นั่นคือการตระหนักรู้ในตนเอง^{[ 4 ]}ลำดับขั้นความต้องการของมาสโลว์เริ่มต้นด้วยสิ่งจำเป็นพื้นฐานที่สุดที่เรียกว่า "ความต้องการทางสรีรวิทยา" ซึ่งบุคคลจะแสวงหาสิ่งต่างๆ เช่นอาหารและน้ำ และต้องสามารถปฏิบัติหน้าที่พื้นฐาน เช่น การหายใจและการนอนหลับได้^{[ 12 ]}เมื่อความต้องการเหล่านี้ได้รับการตอบสนองแล้ว บุคคลสามารถก้าวไปสู่การตอบสนอง "ความต้องการด้านความปลอดภัย" ซึ่งพวกเขาจะพยายามแสวงหาความรู้สึกมั่นคงความสะดวกสบายทางกายภาพและที่พักพิง การจ้างงาน และทรัพย์สิน^{[ 12 ]}ระดับถัดไปคือ "ความต้องการด้านการเป็นส่วนหนึ่งและความรัก" ซึ่งผู้คนจะมุ่งมั่นเพื่อการยอมรับ ทางสังคม ความสัมพันธ์ความรู้สึกเป็น ส่วนหนึ่ง และได้รับการต้อนรับความใกล้ชิด ทางเพศ และอาจรวมถึงครอบครัว[ ^{12 ] ต่อ}ไปคือ "ความต้องการด้านความเคารพตนเอง" ซึ่งบุคคลจะปรารถนาความรู้สึกถึงความสามารถ การได้รับการยอมรับในความสำเร็จจากเพื่อนร่วมงาน และความเคารพจากผู้อื่น^{[ 12 ]}

เมื่อความต้องการเหล่านี้ได้รับการตอบสนองแล้ว บุคคลก็จะพร้อมที่จะบรรลุถึงการพัฒนาตนเองอย่างเต็มที่

แม้ว่าทฤษฎีนี้โดยทั่วไปจะถูกนำเสนอในรูปแบบลำดับขั้นที่ค่อนข้างตายตัว แต่มาสโลว์ตั้งข้อสังเกตว่าลำดับการตอบสนองความต้องการเหล่านี้ไม่ได้เป็นไปตามลำดับมาตรฐานนี้เสมอไป ตัวอย่างเช่น เขาตั้งข้อสังเกตว่าสำหรับบางคน ความต้องการความเคารพตนเองมีความสำคัญมากกว่าความต้องการความรักสำหรับคนอื่นๆ ความต้องการ ความพึงพอใจ ในการสร้างสรรค์อาจสำคัญกว่าความต้องการพื้นฐานที่สุดด้วยซ้ำ^{[ 13 ]}

ในงานเขียนชิ้นหลังๆ ของเขา มาสโลว์เสนอว่ามีขั้นตอนเพิ่มเติมอีกสองขั้นตอนที่บุคคลต้องผ่านก่อนที่จะบรรลุการตระหนักรู้ในตนเอง ขั้นตอนเหล่านี้คือ "ความต้องการด้านความรู้" ซึ่งบุคคลจะปรารถนาความรู้และความเข้าใจเกี่ยวกับโลกรอบตัว และ "ความต้องการด้านสุนทรียศาสตร์" ซึ่งรวมถึงความต้องการ "ความสมมาตร ความเป็นระเบียบ และความสวยงาม" ^{[ 4 ]}

มาสโลว์ยังได้เพิ่มขั้นตอนเพิ่มเติมเหนือกว่าการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง ซึ่งก็คือการก้าวข้ามตนเองการก้าวข้ามตนเองเกิดขึ้นใน "ระดับจิตสำนึกของมนุษย์ที่สูงที่สุดและครอบคลุมที่สุดหรือเป็นองค์รวมที่สุด" ^{[ 14 ]}

ผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดคือบุคคลที่ใช้ชีวิตอย่างสร้างสรรค์และใช้ศักยภาพของตนอย่างเต็มที่ หมายถึงความปรารถนาที่จะเติมเต็มตนเอง กล่าวคือ แนวโน้มที่บุคคลจะบรรลุศักยภาพที่แท้จริงของตน มาสโลว์สร้างทฤษฎีของเขาขึ้นโดยอาศัยสมมติฐานหรือความเชื่อของเขาเองเกี่ยวกับศักยภาพของมนุษย์ และจากกรณีศึกษาของบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่เขาเชื่อว่าบรรลุศักยภาพสูงสุดแล้ว เช่นอัลเบิร์ต ไอน์สไตน์และเฮนรี เดวิด โธโรเขาพิจารณาว่าผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดนั้นมี "ความสามารถพิเศษในการตรวจจับสิ่งที่ไม่ถูกต้อง สิ่งปลอม และความไม่ซื่อสัตย์ในบุคลิกภาพ และโดยทั่วไปแล้วสามารถตัดสินคนได้อย่างถูกต้องและมีประสิทธิภาพ" ^{[ 15 ]}มาสโลว์ได้ศึกษาชีวิตของบุคคลเหล่านี้แต่ละคนเพื่อประเมินคุณสมบัติทั่วไปที่นำไปสู่การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง ในการศึกษาของเขา มาสโลว์พบว่าผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดนั้นมีความคล้ายคลึงกัน เขายังเชื่อว่าบุคคลเหล่านี้แต่ละคนได้ค้นพบแก่นแท้ของตนเองซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว และเป็นหนึ่งในเป้าหมายที่แท้จริงของชีวิต^{[ 16 ]}ไม่ว่าจะเป็นคนดังหรือไม่มีชื่อเสียง มีการศึกษาหรือไม่ รวยหรือจน ผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดมักจะมีลักษณะดังต่อไปนี้^{[ 17 ]}

ลักษณะการบรรลุศักยภาพสูงสุดของมาสโลว์ ได้แก่: ^{[ 18 ]}

• การรับรู้ความเป็นจริงอย่างมีประสิทธิภาพผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองสามารถตัดสินสถานการณ์ได้อย่างถูกต้องและซื่อตรง พวกเขามีความอ่อนไหวต่อสิ่งที่ผิวเผินและความไม่ซื่อสัตย์เป็นอย่างมาก
• การยอมรับตนเอง ผู้อื่น และธรรมชาติอย่างสบายใจผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองจะยอมรับธรรมชาติของมนุษย์ด้วยข้อบกพร่องทั้งหมด พวกเขาจะยอมรับข้อบกพร่องของผู้อื่นและความขัดแย้งของสภาพความเป็นมนุษย์ด้วยอารมณ์ขันและความอดทน
• อาศัยประสบการณ์และการตัดสินใจของตนเอง เป็นอิสระ ไม่พึ่งพาวัฒนธรรมและสภาพแวดล้อมในการสร้างความคิดเห็นและมุมมอง
• เป็นธรรมชาติและไม่ปรุงแต่ง ซื่อสัตย์ต่อตัวเองมากกว่าที่จะเป็นอย่างที่คนอื่นต้องการ
• การมุ่งเน้นภารกิจบุคคลส่วนใหญ่ของมาสโลว์มีภารกิจที่ต้องทำให้สำเร็จในชีวิต หรือมีภารกิจหรือปัญหาบางอย่างที่ 'เหนือ' ตัวเอง (แทนที่จะอยู่นอกตัว) ที่ต้องดำเนินการ นักมนุษยธรรมเช่นอัลเบิร์ต ชไวเซอร์ถือว่ามีคุณสมบัตินี้^{[ 19 ]}
• ความเป็นอิสระผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองจะไม่พึ่งพาหน่วยงานภายนอกหรือบุคคลอื่น พวกเขามีแนวโน้มที่จะมีไหวพริบและเป็นอิสระ^{[ 20 ]}
• ความสดใหม่ของการชื่นชมยังคงอยู่ผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองดูเหมือนจะต่ออายุความชื่นชมในสิ่งดีงามพื้นฐานของชีวิตอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นพระอาทิตย์ตกหรือดอกไม้ พวกเขาจะสัมผัสได้ถึงความชื่นชมนั้นอย่างเข้มข้นครั้งแล้วครั้งเล่า เหมือนกับครั้งแรกที่ได้เห็น มี "ความไร้เดียงสาในการมองเห็น" เหมือนกับเด็กๆ
• ความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลที่ลึกซึ้งความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลของผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดนั้นโดดเด่นด้วยความผูกพันอันเปี่ยมด้วยความรักอย่างลึกซึ้ง^{[ 21 ]}
• ความสบายใจกับการอยู่คนเดียวแม้ว่าจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้อื่น แต่ผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองก็ให้คุณค่ากับความโดดเดี่ยวและรู้สึกสบายใจที่จะอยู่คนเดียว^{[ 22 ]}
• อารมณ์ขันที่ไม่เป็นปรปักษ์หมายถึงความสามารถในการหัวเราะเยาะตัวเอง
• ประสบการณ์สูงสุดผู้เข้าร่วมการวิจัยของมาสโลว์ทุกคนรายงานว่าพวกเขามีประสบการณ์สูงสุด (ช่วงเวลาแห่งการบรรลุศักยภาพสูงสุด) เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ช่วงเวลาเหล่านี้มีลักษณะเด่นคือความรู้สึกปีติยินดี ความกลมกลืน และความหมายที่ลึกซึ้ง ผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดรายงานว่าพวกเขารู้สึกเป็นหนึ่งเดียวกับจักรวาล แข็งแกร่งและสงบกว่าที่เคยเป็นมา เต็มไปด้วยแสงสว่าง ความงดงาม ความดีงาม และอื่นๆ
• มีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นมีมนุษยธรรม
• มีเพื่อนน้อย ส่วนใหญ่เป็นเพื่อนสนิทที่ใกล้ชิดสนิทสนมกันมาก มากกว่าจะมีแต่ความสัมพันธ์แบบผิวเผิน
• Gemeinschaftsgefühlตามที่ Maslow กล่าว ผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองจะมี "Gemeinschaftsgefühl" ซึ่งหมายถึง "ความสนใจทางสังคม ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของชุมชน หรือความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวกับมนุษยชาติทั้งหมด" ^{[ 23 ]}

งานเขียนของมาสโลว์ถูกนำมาใช้เป็นแหล่งข้อมูลสร้างแรงบันดาลใจ หัวใจสำคัญของงานเขียนของมาสโลว์คือการเข้าใจว่าไม่มีทางลัดสู่การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง แต่ขึ้นอยู่กับการที่แต่ละบุคคลได้รับการตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐานก่อน เมื่อบุคคลก้าวผ่านความรู้สึกและความเชื่อว่าตนเองบกพร่องแล้ว พวกเขาก็จะแสวงหาการเติบโตไปสู่ตัวตนที่แท้จริงของตนเองโดยธรรมชาติ นั่นคือการบรรลุศักยภาพสูงสุด อย่างไรก็ตาม มาสโลว์ (2011) และคาร์ล โรเจอร์ส (1980) ^{[ 24 ]}ต่างก็เสนอแนะถึงทัศนคติและ/หรือคุณลักษณะที่จำเป็นต้องมีอยู่ในตัวบุคคลเพื่อเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการบรรลุศักยภาพสูงสุด สิ่งเหล่านี้รวมถึงความปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะเป็นตัวเอง เป็นมนุษย์อย่างสมบูรณ์ เติมเต็มตนเอง และมีชีวิตชีวาอย่างสมบูรณ์ ตลอดจนความเต็มใจที่จะเสี่ยงต่อการเปราะบางและเปิดเผยแง่มุมที่ "เจ็บปวด" มากขึ้นเพื่อเรียนรู้/เติบโตผ่านและบูรณาการส่วนต่างๆ เหล่านี้ของตนเอง (สิ่งนี้มีความคล้ายคลึงกับแนวคิดเรื่องการพัฒนาตนเอง ของจุงเล็กน้อย )

แม้ว่าการศึกษาของพวกเขาในตอนแรกจะเน้นไปที่ชีววิทยา (หรือเน้นไปที่ธรรมชาติทางจิตวิทยาโดยทั่วไป) แต่ก็มีความคล้ายคลึงและการอ้างอิงข้ามกันมากมายระหว่างสำนักหรือกลุ่มทางจิตวิญญาณต่างๆ (โดยเฉพาะวิถีทางจิตวิญญาณของตะวันออก) ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา^{[ 25 ] [ 24 ]}

มาสโลว์ตั้งข้อสังเกตตั้งแต่เนิ่นๆ ว่า "ความหุนหันพลันแล่น การแสดงออกอย่างไม่ยับยั้งของความปรารถนาใดๆ การแสวงหา 'ความสนุก' โดยตรง และความสุขที่ไม่เกี่ยวข้องกับสังคมและเป็นส่วนตัวอย่างแท้จริง...มักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" ^{[ 26 ]}ในแง่นี้ "การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" จึงเป็นเพียงสิ่งที่เอริค เบิร์นอธิบายว่าเป็นเกมของ "การแสดงออกของตนเอง"...บนพื้นฐานของหลักคำสอนที่ว่า "ความรู้สึกเป็นสิ่งที่ดี" ^{[ 27 ]}

การวิพากษ์วิจารณ์ในวงกว้างจากภายในจิตวิทยามนุษยนิยมเกี่ยวกับแนวคิดเรื่องการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองนั้นรวมถึงอันตรายที่ว่า 'การเน้นย้ำถึงแนวโน้มในการบรรลุศักยภาพสูงสุด...อาจนำไปสู่มุมมองเชิงบวกอย่างมากต่อมนุษย์ แต่เป็นมุมมองที่แปลกประหลาดที่ไม่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์' ^{[ 28 ]}ตามที่ฟริตซ์ เพิร์ลส์ กล่าวไว้ ยังมีความเสี่ยงที่จะสับสนระหว่าง " การบรรลุศักยภาพ สูงสุด ของตนเอง และ การบรรลุภาพลักษณ์ ของตนเอง...คำสาปของอุดมคติ" ^{[ 29 ]}โดยการรวม " คุณธรรมของการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองและความเป็นจริงของการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" ^{[ 30 ]}ทำให้สิ่งหลังกลายเป็นเพียงไม้บรรทัดวัดอีกอย่างหนึ่งสำหรับ "ผู้มีอำนาจสูงสุด" – มโนธรรมที่คอยบ่นว่า: "คุณบอกให้ฉันทำสิ่งต่างๆ คุณบอกให้ฉันเป็น – ตัวจริงคุณบอกให้ฉันบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง...ฉันไม่จำเป็นต้องเก่งขนาดนั้น!" ^{[ 31 ]}

แบร์รี สตีเวนส์กล่าวว่า: "เอบ มาสโลว์ไม่พอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้คนจำนวนมากเมื่อพวกเขาอ่านสิ่งที่เขาเขียนเกี่ยวกับ 'ผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง' สิ่งที่พวกเขาทำกับมันแปลกมาก ฉันได้รับจดหมายจำนวนไม่น้อยที่บอกว่า 'ฉันเป็นผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง' มาสโลว์กล่าวว่าเขาคงลืมอะไรไปบางอย่าง ฟริตซ์ (เพิร์ลส์) จึงใส่เข้าไป เขาเห็นว่าคนส่วนใหญ่บรรลุศักยภาพของแนวคิดเกี่ยวกับตนเอง นี่ไม่ใช่ การบรรลุศักยภาพสูงสุด ของตนเอง " ^{[ 32 ]}

คำว่า "การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" (self-actualization) ถูกใช้ครั้งแรกโดยจิตแพทย์ชาวเยอรมันชื่อเคิร์ท โกลด์สไตน์ มาสโลว์ได้อ้างอิงคำนี้จากโกลด์สไตน์ในบทความต้นฉบับของเขาเมื่อปี 1943

'เคิร์ต โกลด์สไตน์ เป็นคนแรกที่นำเสนอแนวคิดของสิ่งมีชีวิตโดยรวม ' ซึ่งสร้างขึ้นบนสมมติฐานที่ว่า "สิ่งมีชีวิตแต่ละตัว พืชทุกต้น สัตว์ทุกตัว มีเป้าหมายโดยกำเนิดเพียงอย่างเดียว คือการทำให้ตัวเองเป็นจริงตามที่เป็นอยู่" ^{[ 33 ]}

หนังสือของเคิร์ต โกลด์สไตน์ เรื่องThe Organism: A Holistic Approach to Biology Derived from Pathological Data in Man (1939) นำเสนอแนวคิดเรื่องการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองว่าคือ "แนวโน้มที่จะทำให้ศักยภาพเฉพาะตัวของสิ่งมีชีวิตนั้นเป็นจริงให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" ในโลก

แนวโน้มที่จะบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองคือ "แรงขับเพียงอย่างเดียวที่กำหนดชีวิตของสิ่งมีชีวิต" ^{[ 34 ]}อย่างไรก็ตาม สำหรับโกลด์สไตน์ การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นเป้าหมายที่จะบรรลุในอนาคต ณ เวลาใดเวลาหนึ่ง สิ่งมีชีวิตมีแนวโน้มพื้นฐานที่จะบรรลุศักยภาพทั้งหมดและความสามารถทั้งหมดที่มีอยู่ ณ เวลานั้น ภายใต้สถานการณ์ที่กำหนด^{[ 35 ]}

งานของโกลด์สไตน์อยู่ในบริบทของจิตบำบัดแบบแอดเลอร์คลาสสิกซึ่งส่งเสริมพัฒนาการทางจิตวิทยาในระดับนี้โดยใช้พื้นฐานของแบบจำลองการบำบัด 12 ขั้นตอนเพื่อตอบสนองความต้องการพื้นฐานอย่างสมจริง จากนั้นจึงนำไปสู่ขั้นสูงของ "เมตาเทราพี" การใช้ชีวิตอย่างสร้างสรรค์ และการบรรลุศักยภาพของตนเอง/ผู้อื่น/ภารกิจ^{[ 36 ]}งานของโกลด์สไตน์ยังถูกมองในบริบทของการบำบัดแบบเกสตัลท์ด้วย

คำภาษาเยอรมันที่โกลด์สไตน์ใช้ ซึ่งแปลว่า "การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" คือ "Selbstverwirklichung" คำว่า "การตระหนักรู้ในตนเอง" อาจเป็นการแปลที่เหมาะสมกว่าคำว่า "การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" ที่ใช้ในการแปลหนังสือ "The Organism"

โกลด์สไตน์ได้นำแนวคิดเรื่องการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองมาเปรียบเทียบกับ "การรักษาตนเอง" (Selbsterhaltung) สำหรับโกลด์สไตน์ "การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" หมายถึงสิ่งที่ใกล้เคียงกับการตระหนักรู้ถึง "แก่นแท้" ของตนเอง อัตลักษณ์ ของตนเอง ความรู้สึกที่ตนเองมีต่อตนเอง ซึ่งอาจส่งผลให้บุคคลนั้นเต็มใจที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อรักษา "การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" (Selbsverwirklichung) การตระหนักรู้ถึง "แก่นแท้" ของบุคคลที่เขาหรือเธอรู้สึกว่าตนเองเป็น

คาร์ล โรเจอร์สใช้คำว่า "การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" เพื่ออธิบายสิ่งที่แตกต่างจากแนวคิดที่พัฒนาโดยมาสโลว์ นั่นคือ การบรรลุศักยภาพสูงสุดของความรู้สึก 'ตนเอง' ของแต่ละบุคคล^{[ 37 ]}ในทฤษฎีการบำบัดแบบเน้นบุคคลเป็นศูนย์กลาง ของโรเจอร์ส การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองคือกระบวนการต่อเนื่องในการรักษาและเสริมสร้างแนวคิดเกี่ยวกับตนเองของแต่ละบุคคลผ่านการไตร่ตรอง การตีความประสบการณ์ใหม่ ซึ่งช่วยให้แต่ละบุคคลสามารถฟื้นตัว พัฒนา เปลี่ยนแปลง และเติบโต การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองเป็นส่วนย่อยของแนวโน้มการบรรลุศักยภาพ สูงสุดของสิ่งมีชีวิตโดยรวม และเริ่มต้นตั้งแต่ทารกเรียนรู้ที่จะแยกแยะว่าอะไรคือ "ตนเอง" และอะไรคือ "ผู้อื่น" ภายใน "ขอบเขตการรับรู้ทั้งหมด" ของตนเอง เมื่อความตระหนักรู้ในตนเองอย่างเต็มที่ค่อยๆ ตกผลึก^{[ 2 ]}ปฏิสัมพันธ์กับบุคคลสำคัญอื่นๆ เป็นกุญแจสำคัญในกระบวนการของการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง:

ผลจากการปฏิสัมพันธ์กับสิ่งแวดล้อม และโดยเฉพาะอย่างยิ่งผลจากการปฏิสัมพันธ์เชิงประเมินกับผู้อื่น ทำให้เกิดโครงสร้างของตนเองขึ้นมา ซึ่งเป็นรูปแบบแนวคิดที่เป็นระเบียบ ยืดหยุ่น แต่สอดคล้องกันของการรับรู้ลักษณะและความสัมพันธ์ของ 'ฉัน' หรือ 'ตัวฉัน' พร้อมกับคุณค่าที่ผูกติดอยู่กับแนวคิดเหล่านี้^{[ 37 ]}

กระบวนการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองนั้นต่อเนื่องไปเรื่อยๆ ในขณะที่แต่ละบุคคลเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่มีความสามารถทางสังคม มีความเป็นอิสระที่พึ่งพาอาศัยกัน และดำเนินไปตลอดช่วงชีวิต เมื่อมีความตึงเครียดมากพอระหว่างความรู้สึกของตนเองกับประสบการณ์ของแต่ละบุคคล สภาวะทางจิตพยาธิวิทยาที่ไม่สอดคล้องกันอาจเกิดขึ้นได้ ตามที่โรเจอร์สกล่าวไว้ว่า "บุคคลได้รับการปรับสภาพทางวัฒนธรรม ได้รับรางวัล ได้รับการเสริมแรง สำหรับพฤติกรรมที่เป็นการบิดเบือนทิศทางตามธรรมชาติของแนวโน้มการบรรลุศักยภาพสูงสุดที่เป็นเอกภาพ" ^{[ 38 ]}ในทฤษฎีของโรเจอร์ส การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองไม่ใช่จุดสิ้นสุด แต่เป็นกระบวนการที่ภายใต้สถานการณ์ที่เอื้ออำนวย (โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมีทัศนคติที่ดีต่อตนเองและความเข้าใจผู้อื่นอย่างเห็นอกเห็นใจ) สามารถนำไปสู่การที่แต่ละบุคคล "ทำงานได้อย่างเต็มที่" มากขึ้น

ในปรัชญาและจิตวิญญาณยุคใหม่ การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองนั้นครอบคลุมทั้งการเติบโตและการเยียวยาทางจิตวิญญาณ ตลอดจนการเยียวยาทางกายภาพ สิ่งแวดล้อม หรือโลก ซึ่งมักได้รับความช่วยเหลือจากจิตวิญญาณ วิธีการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองในยุคใหม่ ได้แก่ การใช้คริสตัลควอตซ์และอัญมณีเพื่อการบำบัด การสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณหรือนอกโลก รูปแบบการทำนายสมัยใหม่ เทคนิคการช่วยเหลือตนเองทางจิตวิทยา ความสนใจในอารยธรรมโบราณหรือนอกโลก การใช้พิธีกรรมของชนพื้นเมืองอเมริกันที่มักถูกทำให้ง่ายขึ้น การเคลื่อนไหวและการตระหนักรู้ด้านสิ่งแวดล้อมและสภาพภูมิอากาศ และเทคนิคและปรัชญามากมายสำหรับการเยียวยาอารมณ์ ความสัมพันธ์ จิตใจ และร่างกายทั้งทางกายภาพและจิตวิญญาณหรือร่างกายที่ละเอียดอ่อน^{[ 39 ]}

แบบจำลองการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองได้รับการขยายขอบเขตเพิ่มเติมไปสู่สาขาการปฏิบัติทางจิตวิทยาในยุคปัจจุบัน

แบบจำลองการบรรลุศักยภาพสูงสุดเน้นย้ำถึงความต้องการที่หลากหลายที่พนักงานนำมาสู่การทำงาน ซึ่งเป็นเหตุผลที่แบบจำลองนี้ได้รับการส่งเสริมอย่างกว้างขวางในสถานที่ทำงาน โดยมุ่งเน้นไปที่ความต้องการระดับสูง เช่น โอกาส งานที่มีความหมาย การเติบโตส่วนบุคคล ซึ่งจำเป็นต่อการตระหนักถึงศักยภาพของพนักงาน แม้ว่าจะมีหลักฐานเชิงประจักษ์ที่จำกัดสำหรับโครงสร้างที่เข้มงวดของลำดับขั้นความต้องการ แต่ก็มีการสนับสนุนอย่างสม่ำเสมอว่าความต้องการระดับสูงมีความจำเป็นต่อแรงจูงใจในที่ทำงาน สภาพแวดล้อมขององค์กรในปัจจุบัน เช่น ความไม่มั่นคงในงาน ทำให้พนักงานเปลี่ยนความสนใจไปที่ความต้องการพื้นฐาน เช่น ความปลอดภัย ในขณะที่นโยบายสนับสนุนช่วยบรรเทาความกังวลเหล่านี้และส่งเสริมแรงจูงใจ^{[ 40 ]}

มาสโลว์ตั้งข้อสังเกตตั้งแต่เนิ่นๆ ว่า "ความหุนหันพลันแล่น การแสดงออกอย่างไม่ยับยั้งของความปรารถนาใดๆ การแสวงหา 'ความสนุก' โดยตรง และความสุขที่ไม่เกี่ยวข้องกับสังคมและเป็นส่วนตัวอย่างแท้จริง ... มักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" ^{[ 26 ]}ในแง่นี้ "การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" จึงเป็นเพียงสิ่งที่เอริค เบิร์นอธิบายว่าเป็นเกมของ "'การแสดงออกถึงตัวตน' ... โดยอิงจากหลักคำสอนที่ว่า 'ความรู้สึกเป็นสิ่งที่ดี'" ^{[ 27 ]}

การวิพากษ์วิจารณ์ในวงกว้างจากภายในจิตวิทยามนุษยนิยมเกี่ยวกับแนวคิดเรื่องการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองนั้นรวมถึงอันตรายที่ว่า 'การเน้นย้ำถึงแนวโน้มในการบรรลุศักยภาพสูงสุด...อาจนำไปสู่มุมมองเชิงบวกอย่างมากต่อมนุษย์ แต่เป็นมุมมองที่ไม่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์อย่างแปลกประหลาด' ^{[ 28 ]}ตามที่ฟริตซ์ เพิร์ลส์ กล่าวไว้ ยังมีความเสี่ยงที่จะสับสนระหว่าง " การบรรลุศักยภาพสูงสุด ของตนเองและ การบรรลุ ภาพลักษณ์ ของตนเอง ...คำสาปของอุดมคติ" ^{[ 29 ]}สำหรับเพิร์ลส์ การรวม " คุณธรรมของการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองและความเป็นจริงของการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง" ^{[ 30 ]}ทำให้สิ่งหลังกลายเป็นเพียงไม้บรรทัดวัดอีกอย่างหนึ่งสำหรับ "ผู้มีอำนาจสูงสุด" – มโนธรรมที่คอยบ่นว่า: "คุณบอกให้ฉันทำสิ่งต่างๆ คุณบอกให้ฉันเป็น... ของจริงคุณบอกให้ฉันบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง...ฉันไม่จำเป็นต้องเก่งขนาดนั้น!" ^{[ 31 ]}แบร์รี สตีเวนส์ได้กล่าวไว้ว่า:

มาสโลว์ไม่พอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้คนจำนวนมากเมื่อพวกเขาอ่านสิ่งที่เขาเขียนเกี่ยวกับ 'ผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง' สิ่งที่พวกเขาทำกับมันนั้นแปลกมาก ฉันได้รับจดหมายจำนวนมากที่บอกว่า 'ฉันเป็นผู้ที่บรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง' มาสโลว์กล่าวว่าเขาคงลืมอะไรไปบางอย่าง ฟริตซ์ (เพิร์ลส์) จึงใส่เข้าไป เขาเห็นว่าคนส่วนใหญ่บรรลุศักยภาพของแนวคิดเกี่ยวกับตนเอง นี่ไม่ใช่การบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเอง^{[ 32 ]}

ตามที่Paul Vitz กล่าว ไว้ สิ่งนี้อาจเชื่อมโยงกับข้อกล่าวหาที่ว่า "Rogers และ Maslow ต่างก็เปลี่ยนการบรรลุศักยภาพสูงสุดของตนเองจากแนวคิดเชิงพรรณนาไปเป็นบรรทัดฐานทางศีลธรรม" ^{[ 41 ]}อย่างไรก็ตาม หากมันเป็นความจริงที่ดีอย่างที่พวกเขากล่าวอ้าง ความกระตือรือร้นในการสื่อสารของพวกเขาก็เป็นสิ่งที่เข้าใจได้

โดยทั่วไป ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 “ประโยชน์ของแนวคิดเรื่องตนเองและการบรรลุศักยภาพสูงสุดยังคงดึงดูดการอภิปรายและการถกเถียง” ^{[ 42 ]}แนวคิดนี้ยังถูกวิพากษ์วิจารณ์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเนื่องจากมีแนวคิดแบบตะวันตกเป็นศูนย์กลาง เนื่องจากไม่ได้บ่งชี้ถึงคุณค่าของหลายวัฒนธรรมที่ไม่ได้ให้คุณค่ากับความเป็นปัจเจกบุคคลมากนัก^{[ 43 ]}

งานวิจัยด้านจิตวิทยาข้ามวัฒนธรรมได้บันทึกความแตกต่างระหว่างวิธีการที่วัฒนธรรมต่างๆ กำหนดนิยามของตนเอง แบบจำลองของตนเองแบบตะวันตกมุ่งเน้นไปที่ความเป็นอิสระ ความสำเร็จในตนเอง และการแสดงออกของตนเอง ในขณะที่ในวัฒนธรรมแบบรวมกลุ่ม ความเป็นอยู่ที่ดีนั้นเกี่ยวข้องกับความกลมกลืนทางสังคม การพึ่งพาซึ่งกันและกัน และการบรรลุบทบาททางสังคม^{[ 44 ]}

การศึกษาวิจัยที่ตรวจสอบลักษณะเฉพาะของการบรรลุศักยภาพในตนเองของมาสโลว์ได้เปรียบเทียบผู้เข้าร่วมชาวอังกฤษ (แบบปัจเจกนิยม) และชาวอินเดีย (แบบรวมกลุ่ม) โดยใช้แบบสอบถามการวางแนวทางส่วนบุคคล (POI) ผู้เข้าร่วมชาวอังกฤษได้คะแนนสูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญในมาตราส่วน POI ที่วัดลักษณะเฉพาะของการบรรลุศักยภาพในตนเองของมาสโลว์^{[ 45 ]}จากการศึกษานี้ แม้ว่าแนวคิดทั่วไปของการเติมเต็มศักยภาพของตนเองอาจเป็นสากล แต่ลักษณะเฉพาะที่มาสโลว์อธิบายไว้นั้นสะท้อนถึงค่านิยมแบบปัจเจกนิยมของตะวันตกและไม่สามารถนำไปใช้กับบริบททางวัฒนธรรมแบบรวมกลุ่มได้^{[ 46 ]}

• Harrington, Anne: Reenchanted Science: Holism in German Culture from Wilhelm II to Hitler , Princeton University Press, 1999. (รวมบทที่ครอบคลุมเกี่ยวกับ Kurt Goldstein และผลงานของเขา)
• เฮย์ลิเกน, ฟรานซิส (1992). การสร้างทฤษฎีการบรรลุศักยภาพตนเองของมาสโลว์ขึ้นใหม่โดยใช้ระบบความรู้ความเข้าใจเก็บถาวรเมื่อ 24 กรกฎาคม 2012 ที่Wayback Machineวิทยาศาสตร์พฤติกรรม, 37(1), 39–58. doi : 10.1002/bs.3830370105
• Kress, Oliver (1993). "แนวทางใหม่ในการพัฒนาความรู้ความเข้าใจ: ออนโทเจเนซิสและกระบวนการเริ่มต้น"วิวัฒนาการและความรู้ความเข้าใจ 2(4): 319–332
• David, RW (2011). Montessori, Maslow และการบรรลุศักยภาพสูงสุด Montessori Life, 23(4), 16–21. [1]